JP7150687B2 - 吸収性物品 - Google Patents

Description

本発明は、吸収性物品に関する。

吸収性物品の一例として、経血等の排泄液を吸収する生理用ナプキンが知られている。このような生理用ナプキンは吸収体（吸収性コア）を備えており、吸収性コアには保水性（吸水性）繊維及びＳＡＰ等の高吸収性ポリマーが含まれている。そして、吸収体の吸水性能を高めるためには、ＳＡＰが水分を吸収して十分に膨潤できることが重要である。例えば、特許文献１には、吸収体の内部において、ＳＡＰが膨潤できる程度の隙間が形成されるように繊維間距離を規定することで、ＳＡＰを膨潤させやすくした吸収体が開示されている。

特開２０１０－１３６９６９号公報

特許文献１の吸収体では、膨潤したＳＡＰが入る程度の大きさの隙間が吸収体の内部に形成されるため、吸収体の強度が下がり、該吸収体がよれたり、型崩れを生じたりするおそれがある。また、隙間が大きいため、隣り合うＳＡＰ同士がくっつきやすくなって、互いにくっつくことによって減少した表面積の分だけ吸水性が悪化する、所謂ゲルブロッキングが発生するおそれがある。このように、従来の吸収性物品では、吸収体の吸水性能を十分に高めることができていなかった。

本発明は、上記のような問題に鑑みてなされたものであって、その目的は、高吸収性ポリマー（ＳＡＰ）を含む吸収体において、吸水性を高めることにある。

上記目的を達成するための主たる発明は、互いに直交する長手方向と幅方向と厚さ方向とを有し、繊維と高吸収性ポリマーとを有する吸収性コアを備える吸収性物品であって、前記繊維の長さの平均値は、生理食塩水に浸漬していない状態の前記高吸収性ポリマーの直径の平均値よりも大きく、前記生理食塩水に６０分間浸漬させた後、１５分間水切りを行った状態の前記高吸収性ポリマーの直径の平均値よりも小さい、ことを特徴とする吸収性物品である。

本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。

本発明によれば、高吸収性ポリマー（ＳＡＰ）を含む吸収体において、吸水性を高めることができる。

ナプキン１を厚さ方向の肌側から見た概略平面図である。 図１中のＡ－Ａ矢視で示す概略断面である。 広葉樹吸水性繊維（広葉樹パルプ）と針葉樹吸水性繊維（針葉樹パルプ）の繊維長の分布を示す図である。 広葉樹パルプと針葉樹パルプの平均繊維幅の分布を示す図である。 吸収体１０の製造方法を説明するための図である。 所定の吸水倍率／保水倍率でＳＡＰを膨潤させたときのＳＡＰ径の変化について表す表である。 本実施形態に用いられるＳＡＰの粒径分布を示す表である。 図７Ａ及び図７Ｂは、膨潤後のＳＡＰの平均直径と、吸収体１０の繊維の平均長さとの関係について説明する図である。 広葉樹パルプを含んだパルプシートを粉砕加工した際に得られる繊維塊の拡大写真である。

本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも以下の事項が明らかとなる。
互いに直交する長手方向と幅方向と厚さ方向とを有し、繊維と高吸収性ポリマーとを有する吸収性コアを備える吸収性物品であって、前記繊維の長さの平均値は、生理食塩水に浸漬していない状態の前記高吸収性ポリマーの直径の平均値よりも大きく、前記生理食塩水に６０分間浸漬させた後、１５分間水切りを行った状態の前記高吸収性ポリマーの直径の平均値よりも小さい、ことを特徴とする吸収性物品。

このような吸収性物品によれば、従来と比較して繊維の長さが短く、繊維同士の交絡点の数が少なくなるため、高吸収性ポリマー（ＳＡＰ）が水（生理食塩水）を吸収して膨潤する際に、繊維同士の交絡が断ち切られやすく、ＳＡＰが限界容量まで水を吸収して膨潤することが可能となる。したがって、ＳＡＰを含む吸収体（吸収性コア）の吸収性を向上させることができる。

かかる吸収性物品であって、前記繊維の長さの平均値は、前記生理食塩水に６０分間浸漬させ、１５分間水切りを行った後、遠心分離器で脱水された状態の前記高吸収性ポリマーの直径の平均値よりも小さい、ことが望ましい。

このような吸収性物品によれば、脱水後のＳＡＰであっても、繊維同士の交絡を断ち切ることが可能となり、ＳＡＰの吸水性を十分に発揮することができる。これにより、吸収性コアの吸収性を高めることができる。

かかる吸収性物品であって、前記繊維には、吸水性繊維が含まれている、ことが望ましい。

このような吸収性物品によれば、ＳＡＰに加えて吸水性繊維でも水分（生理食塩水）を吸収することが可能となるため、吸収体（吸収性コア）の吸収性をより高めることができる。また、繊維の総量が少ない場合でも高い吸収性が確保されやすいため、吸収体の吸収性を向上させつつ、吸収体を薄く形成すること等が可能となる。

かかる吸収性物品であって、前記繊維には、広葉樹からなる広葉樹吸水性繊維が含まれている、ことが望ましい。

このような吸収性物品によれば、広葉樹吸水性繊維は平均繊維長が短いため、繊維同士が絡み難くなる。すなわち、繊維一本当たりに形成される交絡点の数が少なくなるため、ＳＡＰが膨潤した際に交絡点が剥がれやすい。また、広葉樹吸水性繊維は細く薄いため、繊維同士が交絡したとしても交絡点の面積は小さく、弱い力でも剥がれやすい。したがって、ＳＡＰが膨潤する際に、繊維同士の交絡によってＳＡＰの膨潤を妨げられる可能性は低い。したがって、ＳＡＰは、吸収可能な限界容量まで水分を吸収して膨潤することが可能となる。これにより、吸収体の吸収性をより高めることができる。

かかる吸収性物品であって、前記高吸収性ポリマーが保持可能な前記生理食塩水の飽和量は、前記生理食塩水に浸漬していない状態の前記高吸収性ポリマーの重量の１０倍以上、１２０倍以下である、ことが望ましい。

このような吸収性物品によれば、ＳＡＰの吸水倍率を１０～１２０倍の範囲内とすることで、膨潤前におけるＳＡＰの平均直径が繊維の平均長さよりも短く、膨潤後におけるＳＡＰの平均直径が繊維の平均長さよりも短くなる確率を高くすることできる。これにより、膨潤前においてはＳＡＰが吸収体から脱落し難くなり、膨潤後においては繊維同士の交絡を剥がすことによってＳＡＰが吸収可能な限界容量まで水分を吸収しやすくすることができる。

かかる吸収性物品であって、前記生理食塩水に浸漬していない状態の前記高吸収性ポリマーの直径の平均値は、２５０μｍ以上、６００μｍ以下である、ことが望ましい。

このような吸収性物品によれば、膨潤する前のＳＡＰの平均直径を２５０μｍ～６００μｍの範囲内とすることで、膨潤前におけるＳＡＰの平均直径が繊維の平均長さよりも短く、膨潤後におけるＳＡＰの平均直径が繊維の平均長さよりも短くなる確率を高くすることできる。これにより、膨潤前においてはＳＡＰが吸収体から脱落し難くなり、膨潤後においては繊維同士の交絡を剥がすことによってＳＡＰが吸収可能な限界容量まで水分を吸収しやすくすることができる。

かかる吸収性物品であって、前記吸収性コアの平均密度が、０．０４ｇ／ｃｍ^３以上、０．３ｇ／ｃｍ^３以下である、ことが望ましい。

このような吸収性物品によれば、吸収性コアの平均密度を、０．０４～０．３ｇ／ｃｍ^３の範囲とすることで、吸収性コアの適度な柔らかさを維持しつつ、よれにくくすることができる。

かかる吸収性物品であって、前記吸収性コアの平均密度が、０．１７ｇ／ｃｍ^３以上である、ことが望ましい。

このような吸収性物品によれば、吸収性コアの平均密度が０．１７ｇ／ｃｍ^３以上であることにより、吸収性コアの型崩れが生じ難くなり、排泄漏れを抑制しやすくすることができる。特に、吸収性物品の着用時に着用者の排泄口と当接する領域（幅方向及び長手方向の中央領域）において吸収性コアの平均密度を０．１７ｇ／ｃｍ^３以上とすることにより、経血等の排泄液を繰り返し吸収した場合であっても吸収体がよれにくくなる。これにより、良好なフィット性と吸収性を維持しやすくなる。

かかる吸収性物品であって、前記吸収性コアは、前記吸収性コアの平均密度よりも密度が高く、前記繊維が密集した繊維塊を含んでおり、前記吸収性コアは、少なくとも一つの前記繊維塊の前記厚さ方向の一方側又は他方側に、前記繊維塊よりも繊維密度が低い低密度部を有する、ことが望ましい。

このような吸収性物品によれば、高密度の繊維塊が、吸収性コアの内部で少なくとも厚さ方向に分散して存在していることにより、吸収性コアに吸収された水分は、毛細管現象によって低密度部から高密度部（繊維塊）へと引き寄せられ保持されやすくなる。したがって、吸収性コア全体としての水分を吸収・保持しやすくなり、吸収性コアの吸収性を高めることができる。

かかる吸収性物品であって、前記繊維塊と接している前記高吸収性ポリマーの割合が、前記繊維塊と接していない前記高吸収性ポリマーの割合よりも大きい、ことが望ましい。

このような吸収性物品によれば、繊維塊と高吸収性ポリマーとが接している部分では、周囲から繊維塊に引き込まれた水分が高吸収性ポリマーに受け渡されることにより、高吸収性ポリマーが水分を効率的に吸収しやすくなる。したがって、繊維塊と接している高吸収性ポリマーの割合を、繊維塊と接していない高吸収性ポリマーの割合よりも大きくすることによって、吸収性コアの吸収性を向上させることができる。

かかる吸収性物品であって、前記繊維塊と接している前記高吸収性ポリマーの割合が、前記繊維塊と接していない前記高吸収性ポリマーの割合よりも小さい、ことが望ましい。

このような吸収性物品によれば、繊維塊と高吸収性ポリマーとが互いに接しないように配置されている場合、水分は、先ず繊維塊へと優先的に引き寄せられやすくなる。したがって、繊維塊と接している高吸収性ポリマーの割合を、繊維塊と接していない高吸収性ポリマーの割よりも小さくすることによって、吸収性コアによる水分の吸収スピードを高めることができる。

かかる吸収性物品であって、前記吸収性コアは、前記吸収性コアの平均密度よりも密度が低い繊維塊を含んでいる、ことが望ましい。

このような吸収性物品によれば、密度の低い繊維塊が含まれていることにより、吸収性コアに低密度部が形成され、当該低密度部では高吸収性ポリマーが水分を吸収した際に膨潤しやすくなる。したがって、吸収性コアの吸収性を高めることができる。また、このような繊維塊が含まれていることにより、吸収性コアの柔軟性やクッション性が高まり、吸収性物品着用時のフィット性を向上させることができる。

かかる吸収性物品であって、前記高吸収性ポリマーは、球状の外形を有している、ことが望ましい。

このような吸収性物品によれば、ブドウの房のような球状の高吸収性ポリマーに対して、繊維長が短い繊維が房の間の空間に入り込み、高吸収性ポリマーと繊維との間で水分の受け渡しが行われやすくなる。これにより、高吸収性ポリマーが水分を吸収しやすくなり、吸収性コアの吸収性を高めることができる。

かかる吸収性物品であって、前記高吸収性ポリマーは、表面に角を有している、ことが望ましい。

このような吸収性物品によれば、繊維長が短い繊維に対して高吸収性ポリマーが引っ掛かり難く、高吸収性ポリマーが水分を吸収した際に膨潤が阻害され難い。これにより、高吸収性ポリマーが水分を吸収しやすくなり、吸収性コアの吸収性を高めることができる。

かかる吸収性物品であって、前記吸収性コアは、前記吸収性物品の着用時に、着用者の膣口と当接する領域である膣口当接領域を有し、前記膣口当接領域における前記高吸収性ポリマーの含有率は、前記膣口当接領域以外の領域における前記高吸収性ポリマーの含有率よりも大きい、ことが望ましい。

このような吸収性物品によれば、経血等が排泄された場合に、膣口当接領域にて経血が迅速に吸収されやすく、また、膣口当接領域の外側に経血等が拡散し難くなる。これにより、着用者に不快感を与え難くすることができる。

かかる吸収性物品であって、前記厚さ方向において前記吸収性コアを２等分したときの肌側部分における前記高吸収性ポリマーの含有率は、前記厚さ方向において前記吸収性コアを２等分したときの非肌側部分における前記高吸収性ポリマーの含有率よりも大きい、ことが望ましい。

このような吸収性物品によれば、吸収性コアの厚さ方向の肌側における水分の吸収性を、非肌側よりも高くすることができる。したがって、吸収性物品の着用時に、着用者の肌と吸収性コアとの間の水分が、高吸収性ポリマーによって吸収されやすくなり、吸収性物品の肌側面を蒸れ難くすることができる。これにより、着用者に不快感を生じさせ難くすることができる。

かかる吸収性物品であって、前記厚さ方向において前記吸収性コアを２等分したときの肌側部分における前記高吸収性ポリマーの含有率は、前記厚さ方向において前記吸収性コアを２等分したときの非肌側部分における前記高吸収性ポリマーの含有率以下である、ことが望ましい。

このような吸収性物品によれば、吸収性コアの厚さ方向の肌側において、水分を吸収して膨潤した高吸収性ポリマーが、着用者の肌に付着してしまうことを抑制することができる。これにより、着用者に不快感を生じさせ難くすることができる。

かかる吸収性物品であって、前記繊維には、広葉樹からなる広葉樹吸水性繊維が含まれており、前記広葉樹吸水性繊維の平均繊維幅は１５μｍ以下であり、前記吸収性コアの単位面積当たりに含まれる前記広葉樹吸水性繊維の本数は、３００本／ｍｍ^２以上、２５００本／ｍｍ^２未満であり、複数の前記広葉樹吸水性繊維の間に高吸収性ポリマーを有している、ことが望ましい。

このような吸収性物品によれば、繊維が交絡しにくく、かつ、繊維幅が狭い広葉樹パルプが密集するので、排泄液と繊維の接触する確率が高くなる。また、広葉樹パルプ複数本がＳＡＰと接触する確率も高くなることから、広葉樹パルプに含まれた排泄液が広葉樹パルプの間にある高吸収性ポリマーに引き込まれやすくなり、複数回の排泄液の吸収においても液戻りを低減することができる。

かかる吸収性物品であって、前記繊維には、広葉樹からなる広葉樹吸水性繊維が含まれており、前記広葉樹吸水性繊維の繊維長の標準偏差は０．２７以下であり、前記広葉樹吸水性繊維の繊維幅の標準偏差は７．５５以下である、ことが望ましい。

このような吸収性物品によれば、分布幅が狭くて標準偏差が小さいと、吸収体において均一な繊維密度を保持しやすいので、平面方向において繊維の偏りが少なく、排泄液を同心円状に拡散しやすくなる。

かかる吸収性物品であって、前記広葉樹吸水性繊維の平均繊維長に前記広葉樹吸水性繊維の繊維長の標準偏差を加えた値は、前記広葉樹吸水性繊維の前記平均繊維長の２倍の値よりも小さく、前記広葉樹吸水性繊維の前記平均繊維長から前記広葉樹吸水性繊維の繊維長の前記標準偏差を引いた値は、前記広葉樹吸水性繊維の前記平均繊維長の１／２の値よりも大きい、ことが望ましい。

このような吸収性物品によれば、繊維の偏りがより少なく、排泄液を均等に拡散させやすくなる。

かかる吸収性物品であって、前記繊維には、広葉樹からなる広葉樹吸水性繊維が含まれており、前記吸収性コアは、複数の熱可塑性繊維を含み、且つ前記吸収性コアを前記厚さ方向に一体的に圧搾する圧搾部を有しており、前記圧搾部において、前記熱可塑性繊維が互いに融着している、ことが望ましい。

このような吸収性物品によれば、熱可塑性繊維同士が互いに融着することにより吸収体の形状が安定しやすくなる。これにより、吸収性物品を着用した状態で着用者が身体を大きく動かした場合であっても、吸収体が型崩れを生じたり吸水性が悪化したりすることを抑制しやすくなる。

＝＝＝実施形態＝＝＝
＜＜生理用ナプキンの基本的構成＞＞
本実施形態に係る吸収性物品の一例として生理用ナプキン１（以下、単に「ナプキン１」とも呼ぶ）について説明する。なお、以下の説明では吸収性物品の例として生理用ナプキンについて説明するが、本実施形態の吸収性物品には、所謂おりものシート（例えばパンティライナー）や軽失禁パッド等も含まれており、生理用ナプキンに限定されるものではない。

図１は、ナプキン１を厚さ方向の肌側から見た概略平面図である。図２は、図１中のＡ－Ａ矢視で示す概略断面である。また、以下の説明では、図１及び図２に示すように、各方向を定義する。すなわち、ナプキン１の製品長手方向に沿った「長手方向」と、ナプキン１の製品短手方向に沿って長手方向と直交する「幅方向」と、長手方向及び幅方向とそれぞれ直交する「厚さ方向」と、を定義する。長手方向のうち、ナプキン１の使用時において着用者の腹側となる方向を「前側」とし、着用者の背側となる方向を「後側」とする。厚さ方向のうち、ナプキン１の着用時に着用者の肌と当接する側を「肌側（上側）」とし、その逆側を「非肌側（下側）」とする。

ナプキン１は、平面視縦長形状のシート状部材であり、一対のサイドシート２と、トップシート３と、セカンドシート４と、吸収体１０（吸収性コア）と、カバーシート６と、バックシート５とが厚さ方向の肌側から非肌側へと順に積層されて形成されている（図２参照）。そして、これら各部材は、それぞれ、厚さ方向に隣接する部材とホットメルト接着剤（ＨＭＡ）等の接着剤で接合されている。なお、接着剤の塗布パターンとしては、Ωパターンやスパイラルパターン、ストライプパターン等を例示できる。

また、ナプキン１は、吸収体１０が設けられたナプキン本体部２０と、ナプキン本体部２０の長手方向中央領域から幅方向の両外側に延出した一対のウイング部３０とを有する。このウイング部３０が設けられる長手方向中央領域は、ナプキン１の使用時において着用者の排泄口（股下部）と当接する領域である。

トップシート３は、ナプキン１の使用時において着用者の肌と当接する部材であり、経血等の液体を厚さ方向の肌側から非肌側に透過させ、吸収体１０に移動させる。このため、トップシート３には、エアスルー不織布などの適宜な液透過性の柔軟なシートが用いられる。

セカンドシート４は、液透過性のシートであり、トップシート３と同じエアスルー不織布等を例示できる。セカンドシート４は、吸収体１０の肌側面上に設けられ、経血等の排泄物の逆戻り防止、排泄物の拡散向上、及びクッション性の向上等の役割を果たす。但しナプキン１がセカンドシート４を有さなくても良い。

カバーシート６は、液透過性のシートであっても液不透過性のシートであっても良く、ティッシュペーパーやＳＭＳ（スパンボンド／メルトブローン／スパンボンド）不織布等を例示できる。カバーシート６は吸収体１０とバックシート５の間に設けられている。但し、ナプキン１がカバーシート６を有さなくても良い。

バックシート５は、ナプキン１の使用時においてトップシート３を透過して吸収体１０によって吸収された液体が下着等の着衣側（非肌側）に染み出すことを抑制する。バックシート５には、ポリエチレン（ＰＥ）の樹脂フィルムなど適宜な液不透過性の柔軟なシートが用いられる。なお、トップシート３及びバックシート５は、平面サイズが吸収体１０よりも大きくされている。

サイドシート２は、液透過性のシートであっても液不透過性のシートであっても良く、トップシート３と同じエアスルー不織布等やＳＭＳ不織布等を例示できる。

そして、図１に示されるように、サイドシート２及びトップシート３と、バックシート５との外周縁部同士が接着又は融着で接合されることにより、これらのシート同士の間に吸収体１０が保持されている。また、一対のサイドシート２は、トップシート３の幅方向の両側部から幅方向の外側に延出しており、バックシート５と共に一対のウイング部３０を形成している。

吸収体１０（吸収性コアに相当）は、長手方向に沿って長い縦長の部材であり、経血等の液体（排泄物）を吸収して内部に保持する。吸収体１０の詳細については後述する。セカンドシート４、吸収体１０、カバーシート６は、平面形状が同じであり、厚さ方向に積層されている。なお、本実施形態ではこれらの各部材がホットメルト接着剤（ＨＭＡ）によって互いに接合されているが、接合されていなくても良い。

また、ナプキン１には、圧搾部４０（凹部）が複数設けられている（図１参照）。圧搾部４０は、厚さ方向の肌側から非肌側に向かって凹んだ部位であり、隣接する部位に比べて繊維の密度の高い部位である。圧搾部４０では、少なくとも、トップシート３、セカンドシート４、及び吸収体１０の厚さ方向の全域が、厚さ方向の肌側から圧搾（エンボス加工）され、接合一体化されている。これにより、ナプキン１がよれにくくなる。但し、上記に限らず、吸収体１０にのみ圧搾部４０を設けたり、トップシート３から吸収体１０の厚さ方向肌側の一部までにしか圧搾部４０を設けなかったり、バックシート５から吸収体１０に圧搾部４０を設けたりしても良い。また、圧搾部４０の配置パターンも図１に示すものに限らない。

＜吸収体１０の具体的な構成＞
吸収体１０は、液体を吸収する吸水性繊維を有し、平面視縦長形状に成形されている。また、吸収体１０に、吸水性繊維以外の素材（例えば、熱可塑性樹脂繊維等の疎水性繊維）が含まれても良い。吸水性繊維と熱可塑性樹脂繊維（疎水性繊維）とを有する場合、吸収体１０は、これらの繊維同士が互いに混合した状態で形成される。

吸水性繊維としては、パルプ、例えば、針葉樹又は広葉樹を原料として得られる木材パルプ、バガス、ケナフ、竹、麻、綿（例えば、コットンリンター）等の非木材パルプ；レーヨン繊維等の再生セルロース繊維；アセテート繊維等の半合成繊維等が挙げられる。

従来の吸収性物品が備える吸収体では、吸水性繊維として、針葉樹からなる吸水性繊維である針葉樹吸水性繊維（針葉樹パルプとも言う）が用いられることが多かった。これに対して、本実施形態の吸収体１０では、吸水性繊維の少なくとも一部に、広葉樹からなる吸水性繊維である広葉樹吸水性繊維（広葉樹パルプ）が含まれている。この広葉樹吸水性繊維は、針葉樹からなる吸水性繊維（針葉樹パルプ）と比較して繊維長が短いという特徴を有する。

図３Ａは広葉樹吸水性繊維（広葉樹パルプ）と針葉樹吸水性繊維（針葉樹パルプ）の繊維長の分布を示す図である。横軸は繊維長（ｍｍ）を示し、縦軸は頻度（％）を示している。図３Ａに示すように、針葉樹パルプの平均繊維長は２．５ｍｍであり、繊維長の分布幅が広い（３ｍｍ以上の繊維が含まれる。標準偏差は１．６）。これに対し、広葉樹吸水性繊維の平均繊維長は０．７９ｍｍであり、繊維長の分布幅が狭い（標準偏差は０．２７）。

なお、パルプ繊維の平均繊維長は、中心線繊維長（Cont）による測定で長さ加重平均繊維長Ｌ（ｌ）を意味する。長さ加重平均繊維長は、メッツォオートメーション（ｍｅｔｓｏ ａｕｔｏｍａｔｉｏｎ）社製のカヤーニファイバーラボファイバープロパティーズ（オフライン）［ｋａｊａａｎｉＦｉｂｅｒＬａｂ ｆｉｂｅｒ ｐｒｏｐｅｒｔｉｅｓ（ｏｆｆ－ｌｉｎｅ）］により、Ｌ（ｌ）値として測定される。なお、これはＪＩＳ Ｐ ８２２６-２（パルプ-工学的自動分析法による繊維長測定方法 非偏光法に準ずる）で推奨されている方法でもある。また、以下で説明するパルプ繊維の平均繊維幅は、FiberWitdhとして測定される。

平均繊維長、平均繊維幅は、ＪＩＳの評価法に記載されているように繊維塊を除いて測定を行う。したがって、本明細書中で示される平均繊維長、平均繊維幅のデータは後述する繊維塊を除いて測定された結果である。

また、パルプ繊維以外の繊維の平均繊維長は、ＪＩＳ Ｌ １０１５：２０１０の附属書Ａの「Ａ７．１ 繊維長の測定」の「Ａ７．１．１ Ａ法（標準法）目盛りが付いたガラス板上で個々の繊維の長さを測定する方法」に従って測定する。上記方法は、１９８１年に発行されたＩＳＯ ６９８９に相当する試験方法である。

熱可塑性樹脂繊維としては、例えば、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリプロピレン（ＰＰ）、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）等を素材とする単独繊維や、ＰＰとＰＥとを重合してなる繊維、又は、ＰＰとＰＥとからなる芯鞘構造の複合繊維等が挙げられる。また、熱可塑性樹脂繊維では捲縮の程度を調整することが可能である。例えば、熱可塑性樹脂繊維として、融点の異なる２つの合成繊維成分からなる芯鞘型、偏心型の複合繊維を用いることで繊維を捲縮させることができる。本実施形態では、熱可塑性樹脂繊維の平均繊維長は３０ｍｍ程度である。また、熱可塑性樹脂繊維の単位長さ当たりの平均捲縮数を、吸水性繊維の単位長さ当たりの平均捲縮数よりも少なくなるように定めている。これにより、熱可塑性樹脂繊維と吸水性繊維との交絡が少なくなり、折り癖が残り難くなる。よって、熱可塑性樹脂繊維を含む場合においても、装着感を向上でき、漏れ防止性を高めることができる。なお、平均捲縮数の測定方法としては、例えば、幅方向に複数個の試験片（例えば５ｃｍ角の試験片）をサンプリングし、キーエンス製マイクロスコープＶＨ－Ｚ４５０などを用いて、試験片中の繊維に荷重がかからない状態で、１インチ（２．５４ｃｍ）当たりの捲縮数を数回測定すれば良い。その平均値より捲縮数（単位長さ当たりの平均捲縮数）を算出することができる。

図３Ｂは、広葉樹パルプと針葉樹パルプの平均繊維幅の分布を示した図である。横軸は繊維幅（μｍ）を示し、縦軸は頻度（％）を示している。
図３Ｂに示すように、針葉樹パルプの平均繊維幅は３０μｍｍ程度であり（上図）、繊維幅の分布幅が広い（標準偏差は１１．９）。これに対し、広葉樹パルプの平均繊維幅は１５μｍ程度であり（下図）、繊維幅の分布幅が狭い（標準偏差は７．５５）。本実施形態のナプキン１では、吸収体１０に広葉樹パルプを用いていることにより、針葉樹パルプのみを用いている場合と比較して、保水性繊維の平均繊維幅が短くなっている。

そして、広葉樹パルプの平均繊維幅が１５μｍ以下であること、繊維密度本数が３００本／ｍｍ^２以上２５００本／ｍｍ^２未満であること（詳細は後述）、及び広葉樹パルプの間に高吸収性ポリマーを有することが望ましい。そうすると、繊維が短く、繊維が細いため、絶対的な繊維面積が小さいから繊維が交絡しにくく、かつ、繊維幅が短いという特徴がある広葉樹パルプが密集するので、排泄液と繊維の接触する確立が高くなり、広葉樹パルプに含まれた排泄液は広葉樹パルプの間にある高吸収性ポリマーに引き込まれやすいので、複数回の排泄液の吸収においても液戻りを低減することができる。

また、分布幅を見てみると、広葉樹パルプは、針葉樹パルプよりも繊維長と繊維幅の分布幅が狭い。つまり、広葉樹パルプの繊維長の標準偏差は０．２７以下であり、広葉樹パルプの繊維幅の標準偏差は７．５５以下である。さらに、広葉樹パルプの平均繊維長に広葉樹パルプの繊維長の標準偏差を加えた値（０．７９＋０．２７＝１．０６）は、広葉樹パルプの平均繊維長の２倍の値（１．５８）よりも小さく、広葉樹パルプの平均繊維長から広葉樹パルプの繊維長の標準偏差を引いた値（０．７９－０．２７＝０．５２）は、広葉樹パルプの平均繊維長の１／２の値（０．３９５）よりも大きい。

このように分布幅が狭くて標準偏差が小さいと、吸収体において均一な繊維密度を保持しやすいので、平面方向において偏りが少なく同心円状に拡散しやすくなる。

また、吸収体１０が上記以外の繊維を含んでいても良く、例えばセルロース等の天然繊維や、レーヨンやアセテートのような半合成繊維等を含んでいても良い。

また、吸収体１０の厚さは、２ｍｍ以上１０ｍｍ以上であることが望ましい。吸収体１０の厚さが２ｍｍ未満だと薄すぎてよれてしまい、１０ｍｍを超えると硬すぎて着用者が違和感を覚えるおそれがある。

また、広葉樹パルプは針葉樹パルプよりも細くて繊維間距離が短いので、同密度の条件下で比較した場合、広葉樹パルプの繊維本数密度は、針葉樹パルプの繊維本数密度よりも大きい。なお、繊維本数密度は、単位面積当たりの平均繊維本数に相当し、繊維太さ＋平均繊維間距離にて、細密充填構造の場合に単位面積当たりに含まれる繊維の本数を試算した値である。かかる試算値をみると、広葉樹パルプの繊維本数密度は、１１８２．２本/ｍｍ^２であり、針葉樹パルプの繊維本数密度（２００．３本/ｍｍ^２）の約６倍である。よって、広葉樹パルプを使用すると、針葉樹パルプを使用した場合と比べて高密度化が可能である。

繊維本数密度は３００本／ｍｍ^２以上２５００本／ｍｍ^２未満であることが望ましい。繊維本数密度が３００本／ｍｍ^２未満だと折り癖が残りにくくなるが、吸収体１０がすかすかになってしまい、使用中によれてしまい、結果吸収体面積が減少し、漏れやすくなってしまう。繊維本数密度が２５００本／ｍｍ^２以上だと吸収体１０が硬く仕上がりすぎてしまい、使用中の違和感が増大してしまう。繊維本数密度が３００本／ｍｍ^２以上２５００本／ｍｍ^２未満であれば、毛細管効果を高めることができ、また、薄膜化及び柔軟化が可能になり、吸収性を高めることができる。

また、上述のように、吸収体１０には、高吸収性ポリマー等の液体吸収性粒状物が含まれている。高吸収性ポリマーとしては、例えば、アクリル酸の重合体などの、所謂「ＳＡＰ（Super absorbent polymer）」と呼ばれる高吸水性高分子を使用することが可能である。以下では、高吸収性ポリマーとしてＳＡＰを用いた場合について説明する

吸収体１０の製造方法としては、粉砕パルプや高吸収性ポリマー等を集積させる方法が知られている。図４は、吸収体１０の製造方法を説明するための図である。なお、ここでは、吸収体１０として、保水性繊維と熱可塑性樹脂繊維と高吸収性ポリマー（ＳＡＰ）を含むものを製造する場合について説明する。

回転ドラム７０は、中空円筒形のドラムであり、周面には吸収体材料を詰める型として、複数の凹部７１が所定のピッチで形成されている。回転ドラム７０が回転して凹部７１が材料供給部８０へ進入すると、吸引部７２の吸引により、材料供給部８０から供給された吸収体材料が、凹部７１に堆積（集積）する。

フード８０ａ付きの材料供給部８０は、回転ドラム７０の上部を覆うように形成されており、材料供給部８０は、パルプシートを粉砕機（不図示）で粉砕した粉砕パルプ（針葉樹パルプ、広葉樹パルプ）と熱可塑性樹脂との混合物を空気搬送により凹部７１に供給する。また、材料供給部８０は、高吸水性ポリマー粒子を供給する粒子供給部８１を備えており、凹部７１に対して高吸水性ポリマー粒子を供給する。吸水性繊維と熱可塑性樹脂繊維との混合物及び高吸水性ポリマー粒子は、混合状態で凹部７１に堆積され、凹部７１に吸収体１０が形成される。

回転ドラム７０のさらに回転により、吸収体１０を収容した凹部７１がドラムの最下部に到達すると、吸収体１０が凹部７１から外れ、コンベアにて搬送される基材（カバーシート６など）の上に配置され、次の工程に引き渡されることになる。

なお、粉砕機においてパルプシートを粉砕する際に、パルプシートを粉砕しきれずに繊維が玉状に残ることがある。これにより、吸収体１０の中にはパルプが毛玉状に密集した繊維塊（高密度部とも呼ぶ）が点在している。この高密度部では、圧搾部４０とは異なり、厚さ方向の中央部において厚さ方向の両側の端部よりも繊維密度が高くなっている。吸収体１０の厚さ方向に高密度部と低密度部とが設けられていることにより、例えば圧搾部４０のように、厚さ方向において高密度部が連続している場合と比較して、吸収体１０の嵩（厚み）が維持されやすく、柔らかくクッション性の高い吸収体１０を実現できる。

また、上述のように、広葉樹パルプは平均繊維幅が１５μｍ程度である。すなわち、広葉樹パルプは繊維長が短いだけでは無く、細いという特徴を有している。したがって、広葉樹パルプは繊維１本１本の断面積や体積が小さく、繊維がより毛玉状に集合しやすく、毛玉内に含まれる繊維量も針葉樹の場合と比較して多くなる。なお、従来のエアレイドパルプでこのような繊維塊を形成しようとする場合、パルプ間に含まれる接着剤によって水分の引き込みが阻害されやすく、繊維塊自体が硬くなってしまうため、好ましくない。また、パルプはセルロースであるため、熱融着しにくい。よって熱融着等の方法を用いて繊維塊を形成することも難しい。

＜吸収体１０の平均繊維長とＳＡＰ径について＞
本実施形態のナプキン１では、吸収体１０に含まれる繊維の平均繊維長（０．７９ｍｍ）と、水分を吸収して膨潤する前後におけるＳＡＰの径との関係を規定することにより、吸収体１０に内部において、ＳＡＰの膨潤が妨げられ難くなるようにしている。

図５は、所定の吸水倍率・保水倍率でＳＡＰを膨潤させたときのＳＡＰ径の変化について表す表である。図５において、左側端部に示されるＳＡＰ粒径は、膨潤前のＳＡＰの粒径を表しており、右側に示されるＳＡＰ直径は、給水倍率（保水倍率）に応じて膨潤させた後のＳＡＰの平均直径を表している。具体的に、膨潤前の直径が１５０～８５０μｍのＳＡＰに対して、１０～１２０倍の吸水倍率（保水倍率）で水分（生理食塩水）を吸収（脱水）させた際の各ＳＡＰの直径の平均値を算出した結果を表している。ここで、「吸水倍率」とは、ＳＡＰ等の吸水媒体が吸水保持できる水の飽和量を、吸水前の吸水媒体の重量で割った値のことを言う。また、「保水倍率」とは、ＳＡＰ等の吸水媒体が吸水した水分を放散させた（脱水した）後で保持可能な水の量を、吸水前の吸水媒体の重量で割った値のことを言う。

ＳＡＰの吸水倍率（保水倍率）の測定は、「ＪＩＳ K 7223-1996 高吸水性樹脂の吸水量試験方法」を参照し、以下の手順に従って行った。先ず、温度：２０℃、相対湿度：６０％、圧力（標準気圧）：１atm（１０１．３２５ｋＰａ）の条件下（例えば当該条件に保たれた実験室内）で、測定対象となるＳＡＰを準備する。ＳＡＰを所定の容器に保存して上下を逆さにして１０回以上振り、ＳＡＰの粒子を均等に混合させる。混合されたＳＡＰを、薬さじ等を用いて正確に１．００ｇ計り取り、別途用意してあったナイロンネット袋に入れる。ナイロンネット袋は、例えば、２００ｍｍ×２００ｍｍの正方形のナイロンネットを２枚重ね合わせ、正方形の３辺について、ナイロンネットの端から５ｍｍの位置でヒートシールを行い、正方形の１辺のみが開口された袋状に成型されたものを利用できる。ナイロンネットとしては、例えば、ＮＢＣ工業製の２５０メッシュナイロンネット（Ｎ－Ｎｏ．250ＨＤ）を用いることができる。

ナイロンネット袋にＳＡＰを入れた後、ナイロンネット袋の開口部をヒートシールし、ナイロンネット袋からＳＡＰがこぼれないように封入する。そして、ビーカーに生理食塩水を１０００ｍｌ入れ、ＳＡＰが封入されたナイロン袋の一辺がビーカーの底に触れる程度に、ナイロン袋（ＳＡＰ）を生理食塩水に浸漬させる。そして、ＳＡＰとナイロンメッシュとがなるべく密着しないように、ナイロン袋の上部の一辺を洗濯バサミ等でビーカーの縁に固定する。この状態で６０分間放置する。

使用される生理食塩水は、電子天秤上に３リットルのビーカーを置いてゼロリセットした後、２７．０ｇの塩化ナトリウム（試薬１級）にイオン交換水を加え３０００．０ｇとし、塩化ナトリウムが溶解したことが目視できるまでかき混ぜ棒で撹拌したものである。

６０分間放置した後、ＳＡＰが封入されたナイロン袋をビーカーから引き揚げ、ナイロン袋の中央上部（例えば、ナイロン袋の上端から５ｍｍ、両側端から５０ｍｍの位置）を洗濯バサミで挟んで大気中に吊り下げた状態で１５分間放置し、水切りを行う。そして、１５分後に、ＳＡＰが封入されたナイロン袋の重量を測定する。この実験を複数回（例えば５回）繰り返し、測定された重量の平均値を吸水重量Ｂとする。

次いで、水切りしたナイロン袋（ＳＡＰ）を、（株）コクサン製の遠心分離器（ＨＩ３０）を用いて脱水する。例えば、回転数８５０ｒｐｍ（１５０Ｇ）で９０秒間の脱水を行う。そして、脱水後のナイロン袋（ＳＡＰ）の重量を測定する。この実験を複数回（例えば５回）繰り返し、測定された重量の平均値を保水重量Ｃとする。

吸水重量Ｂから、ブランク試験にて求めたナイロンネットの重量Ｋを減ずることによってＳＡＰの吸水量が求められ、当該吸水量をサンプル重量（１．００ｇ）で割ることにより、ＳＡＰの吸水倍率が算出される。同様に、保水重量Ｃから、ブランク試験にて求めたナイロンネットの重量Ｋ´を減ずることによってＳＡＰの保水量が求められ、当該保水量を元のサンプル重量（１．００ｇ）で割ることにより、ＳＡＰの保水倍率が算出される。

また、マイクロスコープを用いてＳＡＰの膨潤前の直径と、膨潤後の直径とを測定する。そして、ＳＡＰの吸水倍率（保水倍率）について測定した結果と、測定された直径との関係に基づいて、ＳＡＰの吸水倍率と膨潤前後の直径との関係を表す表（図５）を作成した。

図５に示されるように、ＳＡＰの吸水倍率（保水倍率）が１０倍～１２０倍の範囲において、膨潤後（吸水後若しくは脱水後）のＳＡＰの平均直径は、何れも膨潤前のＳＡＰの直径（１５０～８５０μｍ）よりも大きくなっている。例えば、図５において、吸収倍率（保水倍率）が４０倍である場合、膨潤前のＳＡＰの直径が５００μｍ（０．５ｍｍ）であるのに対して、膨潤後（吸水後）のＳＡＰの直径は、２．１２ｍｍとなる。なお、図５において、吸水倍率と保水倍率が同じ倍率である時には、膨潤後のＳＡＰの平均直径も同じ値となる。これは、膨潤後のＳＡＰの直径は、当該ＳＡＰに保持されている水分（本実施形態では生理食塩水）の量によって規定されるためである。すなわち、脱水後のＳＡＰが保持している水分の量と、吸水後のＳＡＰが保持している水分の量とが等しければ、ＳＡＰの平均直径も等しくなる。

図５に示されるデータのうち斜線で表示されたセルでは、膨潤後のＳＡＰの直径が吸収体１０を構成する繊維の平均長さ（０．７９ｍｍ）よりも大きくなっている。具体的に、膨潤前のＳＡＰの直径が２５０μｍ以上である場合には、吸水倍率（保水倍率）が２０倍以上のときに、膨潤後のＳＡＰの直径が０．８０ｍｍ以上となる。すなわち、吸収体１０を構成する繊維の平均長さ（０．７９ｍｍ）よりも膨潤後のＳＡＰの平均直径が大きくなる。また、保水倍率が１０倍の場合は、膨潤前のＳＡＰの直径が３００μｍ以上であれば、膨潤後のＳＡＰの平均直径が０．８４ｍｍ以上となり、吸収体１０の繊維の平均長さ（０．７９ｍｍ）よりも大きくなる。

図６は、本実施形態に用いられるＳＡＰの粒径分布を示す表である。同図６に示されるように、本実施形態に用いられるＳＡＰは、膨潤前の粒径が２５０～６００μｍの範囲に含まれるものが全体の７９％（平均値）を占め、粒径６００μｍ～８５０μｍの範囲に含まれるものが全体の１２％（平均値）、粒径８５０μｍ以上のものは０パーセント（平均値）であった。また、粒径０μｍ～２５０μｍの範囲に含まれるものが全体の１０％（平均値）であった。したがって、図５のデータによれば、本実施形態の吸収体１０に含まれるＳＡＰの約９０％は、膨潤後の平均直径が吸収体１０の繊維の平均長さ（０．７９ｍｍ）よりも大きくなることが分かる。

このように膨潤後のＳＡＰの平均直径が、吸収体１０の繊維の平均長さ（０．７９ｍｍ）よりも大きくなることにより、ＳＡＰの吸水性能を向上させることができる。すなわち、吸収体１０の繊維長の平均値が、生理食塩水に６０分間浸漬させた後１５分間水切りを行った状態のＳＡＰ（高吸収性ポリマー）の直径の平均値よりも小さくなっていることにより、吸収体１０の吸水性を向上させることができる。

図７Ａ及び図７Ｂは、膨潤後のＳＡＰの平均直径と、吸収体１０の繊維の平均長さとの関係について説明する図である。膨潤後のＳＡＰの平均直径をＲｓ、吸収体１０を構成する繊維の平均長さをＬｆとした場合、図７ＡはＬｆ＞Ｒｓとなる場合について表している。すなわち、図７Ａでは、従来の吸収性物品のように、繊維長が長い繊維（例えば針葉樹パルプ等）を用いて吸収体が形成されている場合について表している。図７Ａの左側の図は、繊維同士が絡まり合って複数の交絡点が形成された状態を模式的に表している。なお、実際の吸収体では繊維同士が不規則に絡まり合っているが、説明の便宜上、図７Ａでは繊維が等間隔（間隔ｇ）で格子状に整列し、格子点にて繊維同士が交絡した交絡点が形成されているものとする。図７Ａでは、平均長さＬｆの繊維同士が絡まり合うことにより、１６個の交絡点を有する網状の繊維が形成されている。

そして、吸収体１０において、図７Ａのように多数の交絡点によって強固に絡まった網状の繊維にＳＡＰが囲まれている場合、ＳＡＰが吸水して膨潤する際に、繊維の網に引っ掛かってしまい、ＳＡＰの膨潤が阻害されるおそれがある。すなわち、膨潤後のＳＡＰ径Ｒｓよりも長い繊維によってＳＡＰが囲まれている場合、ＳＡＰが吸収可能な限界容量まで水分を吸収することができず、ＳＡＰの吸収性が十分に発揮されなくなるおそれがある。

これに対して、図７Ｂは、Ｌｆ＜Ｒｓとなる場合について表している。すなわち、図７Ｂでは、本実施形態の吸収体１０のように、広葉樹パルプ等の繊維長が短い吸水性繊維を含む吸収体について表している。図７Ｂの左側の図において、図７Ａと同様に繊維が等間隔（間隔ｇ）で格子状に整列しているとした場合、繊維同士の交絡点の数が図７Ａの場合と比較して少なくなる（図７Ｂでは４個）。すなわち、図７Ｂでは、繊維一本当たりに形成される交絡点の数が少なくなるため、繊維同士の結合が弱くなっている。

吸収体１０において、図７Ｂのように交絡点が少なく、お互いに絡みにくい繊維によってＳＡＰが囲まれている場合、ＳＡＰが水分を吸収して膨潤する際に、繊維同士の交絡が容易に断ち切られやすい。また、上述したように、繊維が細いため、繊維同士が交絡している部分の面積は小さく、当該交絡点を剥がすのに要する力も小さくなる。したがって、ＳＡＰが膨潤する際に、繊維によって妨げられることなく膨潤しやすくなる。つまり、ＳＡＰは、吸収可能な限界容量まで水分を吸収して膨潤することが可能となる。したがって、図７Ａの場合と比較してＳＡＰの吸収性が高まり、吸収体１０（吸収性コア）の全体として吸収性を向上させることができる。

なお、吸収体１０に含まれるＳＡＰの平均直径は、膨潤前においては吸収体１０の繊維の平均長さ（０．７９ｍｍ）よりも小さい。したがって、ＳＡＰが水分を吸収する前には、繊維同士の交絡は断ち切られ難く、ＳＡＰが繊維間をすり抜けて吸収体１０から脱落してしまうこと等の問題は生じ難い。

また、本実施形態においては、ＳＡＰが水分を吸収した後で、脱水が行われた場合であっても、ＳＡＰの平均直径は繊維の平均長さよりも大きくなる。すなわち、生理食塩水に６０分間浸漬させ、１５分間水切りを行った後、さらに遠心分離器等を用いて脱水された状態のＳＡＰの直径の平均値よりも、繊維の長さの平均値の方が小さい。したがって、脱水後のＳＡＰであっても、図７Ｂで説明したように繊維同士の交絡を断ち切ることが可能であり、ＳＡＰの吸水性を十分に発揮することが可能となる。

また、吸収体１０を構成する繊維には吸水性繊維が含まれている。したがって、吸収体１０では、ＳＡＰに加えて吸水性繊維でも水分を吸収することが可能となるため、吸収性をより高めることができる。また、繊維の総量が少ない場合でも高い吸収性が確保されやすいため、吸収体１０の吸収性を向上させつつ、吸収体１０を薄く形成すること等が可能となる。

さらに、当該吸収性繊維には、広葉樹からなる広葉樹吸水性繊維が含まれている。図３で説明したように、広葉樹吸水性繊維は平均繊維長が０．７９ｍｍ程度と短いため、繊維同士が絡み難くなる。すなわち、繊維一本当たりに形成される交絡点の数が少なくなるため、ＳＡＰが膨潤した際に交絡点が断ち切られやすく、ＳＡＰの膨潤が妨げられ難くなる。これにより、吸収体１０の吸収性をより高めることができる。なお、広葉樹吸水性繊維の具体例としては、ユーカリから採取した広葉樹パルプ等を例示することができる。

また、吸収体１０（吸収性コア）に含まれるＳＡＰの吸水倍率は、１０倍以上、１２０倍以下であることが好ましい。言い換えると、ＳＡＰが吸水・保持できる水（生理食塩水）の飽和量は、膨潤前のＳＡＰの重量の１０倍以上、１２０倍以下であることが好ましい。図５に示されるように、ＳＡＰの吸水倍率が１０～１２０倍の範囲内であれば、膨潤前におけるＳＡＰの平均直径が繊維の平均長さ（０．７９ｍｍ）よりも短く、膨潤後におけるＳＡＰの平均直径が繊維の平均長さ（０．７９ｍｍ）よりも長くなる確率が高い。したがって、このようなＳＡＰであれば、膨潤前においては吸収体１０から脱落し難く、膨潤後においては繊維同士の交絡を剥がすことによって吸収可能な限界容量まで水分を吸収して膨潤しやすくなる。これにより、吸収体１０の吸収性をより高めることができる。

さらに、吸収体１０（吸収性コア）に含まれるＳＡＰは、膨潤する前の直径が２５０μｍ以上、６００μｍ以下であることが好ましい。図５に示されるように、膨潤前のＳＡＰの直径が２５０μｍ～６００μｍの範囲内であれば、膨潤前におけるＳＡＰの直径が繊維の平均長さ（０．７９ｍｍ）よりも短く、膨潤後におけるＳＡＰの平均直径が繊維の平均長さ（０．７９ｍｍ）よりも長くなる確率が高い。したがって、このようなＳＡＰであれば、膨潤前においては吸収体１０から脱落し難く、膨潤後においては繊維同士の交絡を剥がすことによって吸収可能な限界容量まで水分を吸収して膨潤しやすくなる。これにより、吸収体１０の吸収性をさらに高めることができる。

また、ナプキン１において吸収体１０（吸収性コア）の平均密度は、０．０４ｇ／ｃｍ^３以上、０．３ｇ／ｃｍ^３以下であることが望ましい。吸収体１０の平均密度が０．０４ｇ／ｃｍ^３未満である場合、ナプキン１の着用時に吸収体１０が過度に変形したりよれたりしてフィット性が悪化しやすくなる。一方、吸収体１０の平均密度が０．３ｇ／ｃｍ^３よりも大きい場合、吸収体１０が全体的に硬くなり、ナプキン１の着用時において着用者に硬さを感じさせたり、不快感を生じさせたりするおそれがある。これに対して、吸収体１０の平均密度が０．０４～０．３ｇ／ｃｍ^３の範囲であれば、吸収体１０の適度な柔らかさを維持しつつ、よれや変形が生じることを抑制できる。また、吸収体１０の密度範囲が適切であれば、吸水性繊維からＳＡＰへの水分の受け渡しが自然に行われやすくなり、吸収体１０の良好な吸収性が維持されやすくなる。

さらに、吸収体１０の平均密度は、０．１７ｇ／ｃｍ^３以上（０．３ｇ／ｃｍ^３以下）であることがより好ましい。吸収体１０の平均密度が０．１７ｇ／ｃｍ^３以上であれば、ナプキン１の着用時に着用者が身体を大きく動かした場合等であっても、吸収体１０の型崩れが生じ難くなり、排泄漏れを抑制することができる。特に、吸収体１０が、幅方向及び長手方向の中央領域において厚さ方向の肌側に高く盛り上がった中高部（不図示）を有しているような場合、当該中高部は、ナプキン１の着用時において着用者の排泄口と当接する位置に配置され、経血等の排泄液を繰り返し吸収することによって、他の部位と比較して形状が崩れやすくなるおそれがある。このような場合、中高部における平均密度を０．１７ｇ／ｃｍ^３以上とすることによって、吸収体１０（中高部）がよれたり型崩れを生じたりすることが抑制され、良好なフィット性と吸収性を維持しやすくなる。

また、本実施系形態の吸収体１０には、その製造工程においてパルプシートを粉砕加工する際に、繊維が毛玉状に密集することによって形成される繊維塊（「ノッツ」とも呼ぶ）が複数含まれている。図８は、広葉樹パルプを含んだパルプシートを粉砕加工した際に得られる繊維塊の拡大写真である。図８に示されるように、繊維塊では、繊維が高密度に密集していることから、その平均密度は、吸収体１０の平均密度よりも高くなっている。すなわち、吸収体１０は、その内部に、高密度部である繊維塊と、当該繊維塊よりも繊維密度が低い低密度部とを有している。

そして、このような高密度の繊維塊が、吸収体１０の内部に分散して存在していることにより、吸収体１０に吸収された水分は、毛細管現象によって低密度部から高密度部（繊維塊）へと引き寄せられ、繊維塊の中心部において繊維が最も高密度に密集した中央部（図８の繊維塊において、背景の黒色が透けて見えなくなっている部分）に保持されやすくなる。したがって、吸収体１０（吸収性コア）全体としての水分を吸収・保持しやすくなり、吸収体１０の吸収性を高めることができる。

なお、吸収体１０の厚さ方向にこのような繊維塊が分散していることにより、圧搾部４０のように吸収体１０の厚さ方向の全域にわたって高密度部が形成されている場合とは異なり、毛細管現象が生じやすく吸水性を高めることができる。また、厚さ方向の一部のみが高密度になっていることから、吸収体１０の嵩（厚み）が維持されやすく、柔らかくクッション性の高い吸収体１０を実現できる。

通常の場合、繊維塊のうち少なくとも一部は、吸収体１０の内部にて、ＳＡＰと接するように配置されるが、繊維塊と接しているＳＡＰの割合が、繊維塊と接していないＳＡＰの割合よりも大きくなるようにすると良い。繊維塊とＳＡＰとが接している部分では、周囲から繊維塊に引き込まれた水分がＳＡＰに受け渡されることにより、ＳＡＰが水分を効率的に吸収しやすくなる。一方、繊維塊とＳＡＰとが接していない部分では、水分の受け渡しが生じ難いため、繊維塊とＳＡＰとが接している場合と比較して、ＳＡＰの吸収性が低くなる場合がある。したがって、繊維塊と接しているＳＡＰの割合を、繊維塊と接していないＳＡＰの割合よりも大きくすることによって、吸収体１０の吸収性を向上させることができる。

一方、繊維塊と接しているＳＡＰの割合が、繊維塊と接していないＳＡＰの割合よりも小さくなるようにしても良い。上述したように、繊維塊（ノッツ）は繊維が高密度に集中することによって形成されており、毛細管現象によって水分を強く引き寄せるため、ＳＡＰと比較して水分の吸収スピードが速い。したがって、繊維塊とＳＡＰとが互いに接しないように配置されている場合、水分は、先ず繊維塊へと優先的に引き寄せられやすくなる。したがって、繊維塊と接しているＳＡＰの割合を、繊維塊と接していないＳＡＰの割合よりも小さくすることによって、吸収体１０による水分の吸収スピードを高めることができる。

また、吸収体１０が、吸収体１０の平均密度よりも密度の低い繊維塊を有していても良い。吸収体１０の平均密度よりも密度の低い繊維塊とは、例えば、不織布を短冊状に細切れにしたものや、合成繊維を低密度に集積させた集合体等である。このような密度の低い繊維塊が含まれていることにより、吸収体１０の内部に低密度部が形成され、当該低密度部ではＳＡＰが水分を吸収した際に膨潤が抑制され難く、当該ＳＡＰが吸収可能な限界容量まで水分を吸収しやすくなる。したがって、吸収体１０の吸収性を高めることができる。また、このような繊維塊が含まれていることにより、吸収体１０の柔軟性やクッション性が高まり、ナプキン１着用時のフィット性を向上させることができる。

また、本実施形態の吸収体１０に含まれるＳＡＰは、逆相懸濁重合法によって生成される、球状のＳＡＰであっても良い。逆相懸濁重合法によれば、ブドウの房のような球状のＳＡＰが生成されるところ、本実施形態の様に平均繊維長が短い繊維（０．７９ｍｍ）は、当該房の間の空間に入り込みやすいため、ＳＡＰと繊維との間で水分の受け渡しが行われやすくなる。これにより、ＳＡＰが水分を吸収しやすくなり、吸収体１０の吸収性を高めることができる。なお、逆相懸濁重合法については公知技術であるため、ここでは説明を省略する。

また、本実施形態の吸収体１０に含まれるＳＡＰは、粉砕法によって生成される、表面に角（カド）を有するＳＡＰであっても良い。粉砕法によれば、表面に角を有しつつ、全体として凹凸の少ないＳＡＰが生成される。本実施形態の様に平均繊維長が短い繊維（０．７９ｍｍ）である場合、当該繊維にＳＡＰが引っ掛かり難いため、ＳＡＰが水分を吸収した際に膨潤が阻害され難い。これにより、ＳＡＰが水分を吸収しやすくなり、吸収体１０の吸収性を高めることができる。なお、粉砕法については公知技術であるため、ここでは説明を省略する。

また、吸収体１０の所定の領域ごとにＳＡＰの含有率を変更しても良い。例えば、ナプキン１を着用する際に、吸収体１０のうち着用者の膣口に当接する領域を膣口当接領とすすると、吸収体１０の膣口当接領域におけるＳＡＰの含有率が、膣口当接領域以外の領域におけるＳＡＰの含有率よりも高くなるようにすると良い。このようにすれば、経血等が排泄された場合に、膣口当接領域付近のＳＡＰ含有率が高いため、経血が迅速に吸収され、当該膣口当接領域以外の領域に拡散し難くなる。すなわち、吸収体１０において、経血が広がり難く、また、漏れが生じ難くなる。これにより、着用者に不快感を与え難くすることができる。

なお、本実施形態のナプキン１における膣口当接領域は、長手方向においてウイング部３０の前側端及び後側端との間の領域とする。図１の例で、ウイング部３０が幅方向の外側に延出し始める位置のうち、長手方向前側の点をウイング前側端３０ｅｆとし、長手方向後側の点をウイング後側端３０ｅｂとしたときに、長手方向においてウイング前側端３０ｅｆとウイング後側端３０ｅｂとの間の領域が膣口当接領域となる。

また、幅方向両側のウイング前側端３０ｅｆ，３０ｅｆを結んだ線（図１では破線で表示されている）と重複する部分には、ＳＡＰが設けられていないことが望ましい。ウイング前側端３０ｅｆ，３０ｅｆを結んだ線は、ナプキン１の着用者が身体を動かした際に、吸収体１０を長手方向に折れ曲がり変形させる折り曲げ起点となる部分である。そのような折り曲げ起点と重複する領域にＳＡＰが設けられていた場合、ＳＡＰが吸収体１０から離脱しやすくなり、また、離脱したＳＡＰが吸収体１０の肌側表面に露出してしまい、着用者に不快感を生じさせやすくなるおそれがある。同様に、幅方向両側のウイング後側端３０ｅｂ，３０ｅｂを結んだ線と重複する部分には、ＳＡＰが設けられていないことが望ましい。このような部分（３０ｅｆ，３０ｅｆを結んだ線や３０ｅｂ，３０ｅｂを結んだ線）と重複してＳＡＰを設けないようにすることによって、ＳＡＰが吸収体１０から離脱したり、ＳＡＰが吸収体１０の肌側表面に露出したりすることを抑制しやすくなる。

また、吸収体１０を厚さ方向に２等分したときの肌側部分におけるＳＡＰの含有率（重量）が、非肌側部分におけるＳＡＰの含有率（重量）よりも大きくなるようにすると良い。このような構成であれば、吸収体１０の厚さ方向の肌側における水分の吸収性を、非肌側よりも高くすることができる。したがって、ナプキン１の着用時に、着用者の肌と吸収体１０との間の水分が、ＳＡＰによって吸収されやすくなり、ナプキン１の肌側面を蒸れ難くすることができる。これにより、着用者に不快感を生じさせ難くすることができる。

一方、吸収体１０を厚さ方向に２等分したときの肌側部分におけるＳＡＰの含有率（重量）が、非肌側部分におけるＳＡＰの含有率（重量）以下となるようにしても良い。このような構成であれば、吸収体１０の厚さ方向の肌側において、水分を吸収して膨潤したＳＡＰが、着用者の肌に付着してしまうことを抑制しやすくすることができる。これにより、着用者に不快感を生じさせ難くすることができる。

また、図１で説明したように、ナプキン１には、トップシート３（及びセカンドシート４）と吸収体１０（吸収性コア）とを一体的に圧搾する圧搾部４０が複数設けられている。これらの圧搾部４０は、例えば、ナプキン１（トップシート３）の肌側から厚さ方向の非肌側にエンボス加工を施すことによって形成されている。吸収体１０にこのような圧搾部４０が設けられていることにより、ＳＡＰの周辺に繊維密度が高くなった領域が形成され、当該領域（圧搾部４０）とＳＡＰとの間で水分の受け渡しが行いやすくなる。

そして、このような圧搾部４０は、吸収体１０の平面方向において、他の領域と比較してＳＡＰの含有率の低い領域に形成されていると良い。この場合、吸収体１０の繊維密度が高い領域（すなわち圧搾部４０）にはＳＡＰが配置され難くなるため、ＳＡＰが水分を吸収する際に、高密度の繊維によってＳＡＰの膨潤が阻害されることを抑制できる。したがって、吸収体１０の吸収性を高めることができる。

一方、吸収体１０の平面方向において他の領域と比較してＳＡＰの含有率の高い領域に圧搾部４０が形成されていても良い。この場合、吸収体の繊維密度が高い領域（すなわち圧搾部４０）付近にＳＡＰが配置されるため、圧搾部４０とＳＡＰとの間で水分の受け渡しが行われやすくなる。例えば、少量の水であっても、圧搾部４０を介してＳＡＰに吸収させやすくすることができる。これにより、吸収体１０の吸収性を高めることができる。

また、本実施形態のナプキン１では、少なくともトップシート３及び吸収体１０（吸収性コア）を厚さ方向に一体的に圧搾している圧搾部４０において、複数の熱可塑性繊維が互いに融着している。圧搾部４０を形成する際に、熱可塑性繊維同士が互いに融着することにより、トップシート３と吸収体１０との一体性が強くなるとともに、吸収体１０の形状が安定しやすくなる。これにより、例えばナプキン１を着用した状態で着用者が身体を大きく動かした場合であっても、吸収体１０が型崩れを生じたり吸水性が悪化したりすることを抑制しやすくすることができる。

なお、吸収体１０のうち圧搾部４０以外の部分で熱可塑性繊維同士が熱融着していると、当該熱融着が発生している箇所において、吸収体１０が硬くなったり、フィルム化して液拡散性が低下したりするといった問題が生じるおそれがある。一方、吸収体１０のうち圧搾部４０は、圧搾して硬くすることによって吸収体１０の変形を即す部位であることから、当該部位において熱可塑性繊維同士が熱融着して硬くなったり、液拡散性が低下したりすることによる影響は小さい。したがって、ナプキン１の圧搾部４０において熱可塑性繊維が互いに融着していたとしても問題は生じ難い。

＝＝＝その他の実施形態＝＝＝
以上、本発明の実施形態について説明したが、上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。また、本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更や改良され得るとともに、本発明にはその等価物が含まれるのは言うまでもない。

前述の実施形態では、吸収性物品の一例としての生理用ナプキン１は、一対のウイング部３０を有していたが、これには限られない。すなわち、ウイング部３０については無くても良い。

また、前述の実施形態では、吸収体１０はセカンドシート４とカバーシート６の二枚のシートで覆われていたが、これには限られない。例えば、吸収体１０の肌側面及び非肌側面を一枚のシートで包むようにして覆っても良い。

１ 生理用ナプキン（吸収性物品）、
２ サイドシート、３ トップシート、４ セカンドシート、
５ バックシート、６ カバーシート、
１０ 吸収体（吸収性コア）、
２０ ナプキン本体部、
３０ ウイング部、３０ｅｆ 前側端、３０ｅｂ 後ろ側端、
４０ 圧搾部、
７０ 回転ドラム、７１ 凹部、７２ 吸引部、
８０ 材料供給部、８０ａ フード、
８１ 粒子供給部、

Claims (21)

1. 互いに直交する長手方向と幅方向と厚さ方向とを有し、
   繊維と高吸収性ポリマーとを有する吸収性コアを備える吸収性物品であって、
   前記繊維の長さの平均値は、
   生理食塩水に浸漬していない状態の前記高吸収性ポリマーの直径の平均値よりも大きく、
   前記生理食塩水に６０分間浸漬させた後、１５分間水切りを行った状態の前記高吸収性ポリマーの直径の平均値よりも小さい、
   ことを特徴とする吸収性物品。
2. 請求項１に記載の吸収性物品であって、
   前記繊維の長さの平均値は、
   前記生理食塩水に６０分間浸漬させ、１５分間水切りを行った後、遠心分離器で脱水された状態の前記高吸収性ポリマーの直径の平均値よりも小さい、ことを特徴とする吸収性物品。
3. 請求項１または２に記載の吸収性物品であって、
   前記繊維には、吸水性繊維が含まれている、ことを特徴とする吸収性物品。
4. 請求項３に記載の吸収性物品であって、
   前記繊維には、広葉樹からなる広葉樹吸水性繊維が含まれている、ことを特徴とする吸収性物品。
5. 請求項１～４のいずれか１項に記載の吸収性物品であって、
   前記高吸収性ポリマーが保持可能な前記生理食塩水の飽和量は、前記生理食塩水に浸漬していない状態の前記高吸収性ポリマーの重量の１０倍以上、１２０倍以下である、ことを特徴とする吸収性物品。
6. 請求項１～５のいずれか１項に記載の吸収性物品であって、
   前記生理食塩水に浸漬していない状態の前記高吸収性ポリマーの直径の平均値は、２５０μｍ以上、６００μｍ以下である、ことを特徴とする吸収性物品。
7. 請求項１～６のいずれか１項に記載の吸収性物品であって、
   前記吸収性コアの平均密度が、０．０４ｇ／ｃｍ^３以上、０．３ｇ／ｃｍ^３以下である、ことを特徴とする吸収性物品。
8. 請求項７に記載の吸収性物品であって、
   前記吸収性コアの平均密度が、０．１７ｇ／ｃｍ^３以上である、ことを特徴とする吸収性物品。
9. 請求項１～８のいずれか１項に記載の吸収性物品であって、
   前記吸収性コアは、前記吸収性コアの平均密度よりも密度が高く、前記繊維が密集した繊維塊を含んでおり、
   前記吸収性コアは、少なくとも一つの前記繊維塊の前記厚さ方向の一方側又は他方側に、前記繊維塊よりも繊維密度が低い低密度部を有する、ことを特徴とする吸収性物品。
10. 請求項９に記載の吸収性物品であって、
    前記繊維塊と接している前記高吸収性ポリマーの割合が、前記繊維塊と接していない前記高吸収性ポリマーの割合よりも大きい、ことを特徴とする吸収性物品。
11. 請求項９に記載の吸収性物品であって、
    前記繊維塊と接している前記高吸収性ポリマーの割合が、前記繊維塊と接していない前記高吸収性ポリマーの割合よりも小さい、ことを特徴とする吸収性物品。
12. 請求項１～８のいずれか１項に記載の吸収性物品であって、
    前記吸収性コアは、前記吸収性コアの平均密度よりも密度が低い繊維塊を含んでいる、ことを特徴とする吸収性物品。
13. 請求項１～１２のいずれか１項に記載の吸収性物品であって、
    前記高吸収性ポリマーは、球状の外形を有している、ことを特徴とする吸収性物品。
14. 請求項１～１２のいずれか１項に記載の吸収性物品であって、
    前記高吸収性ポリマーは、表面に角を有している、ことを特徴とする吸収性物品。
15. 請求項１～１４のいずれか１項に記載の吸収性物品であって、
    前記吸収性コアは、前記吸収性物品の着用時に、着用者の膣口と当接する領域である膣口当接領域を有し、
    前記膣口当接領域における前記高吸収性ポリマーの含有率は、前記膣口当接領域以外の領域における前記高吸収性ポリマーの含有率よりも大きい、ことを特徴とする吸収性物品。
16. 請求項１～１５のいずれか１項に記載の吸収性物品であって、
    前記厚さ方向において前記吸収性コアを２等分したときの肌側部分における前記高吸収性ポリマーの含有率は、
    前記厚さ方向において前記吸収性コアを２等分したときの非肌側部分における前記高吸収性ポリマーの含有率よりも大きい、ことを特徴とする吸収性物品。
17. 請求項１～１５のいずれか１項に記載の吸収性物品であって、
    前記厚さ方向において前記吸収性コアを２等分したときの肌側部分における前記高吸収性ポリマーの含有率は、
    前記厚さ方向において前記吸収性コアを２等分したときの非肌側部分における前記高吸収性ポリマーの含有率以下である、ことを特徴とする吸収性物品。
18. 請求項１～１７に記載の吸収性物品であって、
    前記繊維には、広葉樹からなる広葉樹吸水性繊維が含まれており、
    前記広葉樹吸水性繊維の平均繊維幅は１５μｍ以下であり、
    前記吸収性コアの単位面積当たりに含まれる前記広葉樹吸水性繊維の本数は、３００本／ｍｍ^２以上、２５００本／ｍｍ^２未満であり、
    複数の前記広葉樹吸水性繊維の間に高吸収性ポリマーを有している、ことを特徴とする吸収性物品。
19. 請求項１～１８に記載の吸収性物品であって、
    前記繊維には、広葉樹からなる広葉樹吸水性繊維が含まれており、
    前記広葉樹吸水性繊維の繊維長の標準偏差は０．２７以下であり、
    前記広葉樹吸水性繊維の繊維幅の標準偏差は７．５５以下である、ことを特徴とする吸収性物品。
20. 請求項１９に記載の吸収性物品であって、
    前記広葉樹吸水性繊維の平均繊維長に前記広葉樹吸水性繊維の繊維長の標準偏差を加えた値は、前記広葉樹吸水性繊維の前記平均繊維長の２倍の値よりも小さく、
    前記広葉樹吸水性繊維の前記平均繊維長から前記広葉樹吸水性繊維の繊維長の前記標準偏差を引いた値は、前記広葉樹吸水性繊維の前記平均繊維長の１／２の値よりも大きい、ことを特徴とする吸収性物品。
21. 請求項１～２０に記載の吸収性物品であって、
    前記繊維には、広葉樹からなる広葉樹吸水性繊維が含まれており、
    前記吸収性コアは、複数の熱可塑性繊維を含み、且つ前記吸収性コアを前記厚さ方向に一体的に圧搾する圧搾部を有しており、
    前記圧搾部において、前記熱可塑性繊維が互いに融着している、ことを特徴とする吸収性物品。

Images