JP7141852B2 - 小型コネクタ - Google Patents

Description

本発明は、少なくとも２つのストランドを少なくとも２つの対応するストランドに接続するためのコネクタに関する。各ストランドは、１つまたは複数の導電体、および／または１つまたは複数の光伝導体、すなわち１つまたは複数の光学繊維、を有し得る。

より正確には、該コネクタは、それ自体が第２のコネクタに固定できるように構成された第１のコネクタとなる。上記少なくとも２つのストランドは上記第１のコネクタに固定されており、上記少なくとも２つの対応するストランドは第２のコネクタに固定されている。したがって、第１のコネクタと第２のコネクタとを組み合わせると、上記少なくとも２つのストランドが上記少なくとも２つの対応するストランドに接続される。

上述した仕方でストランド同士を接続するためのコネクタには多くの種類がある。

特に、筐体と複数のストランド固定ユニットとを備えるコネクタがある。複数のストランド固定ユニットは全て同じである。ストランド固定ユニットは、それぞれ、複数のストランドのうちの１つを筐体に固定させる機能を果たす。全てのストランドが筐体の後面で筐体に固定されている。

そこで、ストランド固定ユニット自体を固定できるようにするために、筐体は、開口、すなわち固定すべきストランドと同じ数の開口をその後面に有している。

ストランド固定ユニットは、それぞれ、接触部、バネ、およびスリーブを備える。

接触部は、ストランドの端部に固定される端部部品（または部品群）であり、該固定ユニットが接続される別の固定ユニットの対応する接触部との接続を行うための部品である。

該コネクタ（ここでは上記説明を参照して「第１の」コネクタとみなす）において、接触部の機能は、第２のコネクタの対応する接触部との関連において定義される。すなわち、接触部は、第２のコネクタの対応する接触部と協働することによって、ストランドの導電体または光伝導体と第２のコネクタに固定された対応するストランドの導電体または光伝導体との間の接続を確立するのに適した末端部品（または部品群）である。

ストランド固定ユニットそれぞれの内部において、各接触部は、複数のストランドのうちの１つに該ストランドが予めスリーブの内部を通った後に固定され、次いで、筐体の後面の複数の開口のうちの１つを通すことによって挿入方向に取り付けられる、または組み合わされるように構成されている。挿入方向は、全てのストランド固定ユニットについて同じである。

このような種類のコネクタは、接続機能を非常に良好に果たすことができる。しかし、このような種類のコネクタはあまり小型ではなく、そのため、特定の用途において問題が生じる可能性がある。

そこで、本発明の目的は、コネクタ（「第１の」コネクタ）であって、特定の数のストランドを該コネクタに固定することで、該ストランドを同じ数の対応するストランドに第２のコネクタを介して接続できるようにし、かつ、上述したコネクタよりも小型であるコネクタを提案することである。

この目的は、
筐体と、少なくとも第１のストランド固定ユニットおよび第２のストランド固定ユニットと、を備えるコネクタであって、
前記筐体は、前記筐体の後面にある１つの開口を介して開いている内部チャンバを有し、
前記第１のストランド固定ユニットおよび第２のストランド固定ユニットのそれぞれは、軸を有し、かつ、接触部とスリーブとを備え、前記接触部は、予め前記スリーブの内部を通したストランドの一方の端部に固定されるように構成されており、
前記コネクタは、前記第１のストランド固定ユニットおよび第２のストランド固定ユニットのそれぞれに対して、前記筐体の前記内部チャンバ内への該ストランド固定ユニットの少なくとも一部の取り付けを可能にするバヨネット式連結機構を有し、
前記筐体と前記第１のストランド固定ユニットおよび第２のストランド固定ユニットとは、取り付け時に、前記第１のストランド固定ユニットおよび第２のストランド固定ユニットが前記１つの開口を介して前記筐体に挿入されるように構成されている、
コネクタ、によって達成される。換言すれば、取り付け時に、第１のストランド固定ユニットと第２のストランド固定ユニットとは、同一の開口を介して筐体に挿入されるため、２つの別々の開口ではなく、該同一の開口を通ることになる。

さらに、コネクタを組み立てる際に、第１のストランド固定ユニットおよび第２のストランド固定ユニット（場合によってはさらに別のストランド固定ユニット）は、少なくともそれらの一部が同一のチャンバ内に配置される。ここで、「同一のチャンバ内」という用語は、第１、第２の接触部固定ユニットの筐体の内部にある部分を収容するチャンバの部分同士が互いに連通していること、すなわち、仕切りによって完全に隔てられてはいないことを意味するために用いられる。したがって、筐体内の取り付け位置にあるとき、第１のストランド固定ユニットおよび第２のストランド固定ユニットの筐体内にある部分同士は、少なくとも部分的に向かい合う。

そのため、通常、第１のストランド固定ユニットおよび第２のストランド固定ユニットの互いに最も近接する部分同士が直接向かい合うことになる。第１のストランド固定ユニットおよび第２のストランド固定ユニットは、互いに非常に接近した状態で配置できる。

このような構成によれば、コネクタの筐体を小さなサイズにできるとともに、ストランド固定ユニット同士の間隔を小さくでき、コネクタを小型にできる。

上記コネクタは、少なくとも２つのストランド固定ユニットを有しているが、当然ながら、２つより多い任意の数のストランド固定ユニットを有し得る。

接触部は、[背景技術]の欄で上述したコネクタの接触部と同様の機能を有する。

各ストランドは、１つまたは複数の導電体および／または１つまたは複数の光学繊維を有するストランドであり得る。したがって、各接触部は、１つまたは複数の導電体および／または１つまたは複数の光学繊維用に設計された接触部であり得る。

筐体の内部チャンバの開口については、筐体の後面にある開口のみを上述したが、当然ながら、内部チャンバは、それぞれの固定ユニットの接触部同士を接続できるようにするための少なくとも１つの別の開口を有しており、この別の開口は通常前方に面している。

筐体は、１つまたは複数の部分として作られていてもよい。

ストランド固定ユニットの種々の外面、特に接触部の外周面が絶縁材料でできている場合、固定ユニットのためのチャンバは、例えば金属などの導電材料でできていてもよく、筐体は、例えば、単一の金属部品として、具体的には機械加工によって作られていてもよい。このことは、例えば、接触部がそれぞれ絶縁性の外側シースを有する場合に当てはまる。

一方、接触部の外面が導電材料、特に金属、でできている場合、より具体的には、信号またはエネルギーがその材料によって伝達される場合、接触部同士は、コネクタの内部において互いに電気的に絶縁されている必要がある。このような場合には、チャンバは、例えばプラスチック材料（ポリマーその他）などの電気絶縁材料でできていることが好ましい。

そこで、筐体は、例えば、金属製外側シェルの内部に絶縁性インサートを配置することによって形成されていてもよい。あるいは、筐体は、全体がプラスチック材料でできていてもよい。

少なくとも第１のストランド固定ユニットおよび第２のストランド固定ユニットが、筐体への取り付けのために設けられたバヨネット式連結機構によって筐体に取り付けられる。

バヨネット式連結機構とは、２つの部品の特定の構成または配置であって、２つの運動、すなわち、一方の部品の他方の部品に対する相対的な並進運動と、それに続く一方の部品の他方の部品に対する相対的な回転運動とを行うことによって、該２つの部品を組み合わせることを可能にする構成または配置のことである。

バヨネット式接続は、「１／４回転」接続とも称され得る。ここで、「１／４回転」という用語は、該回転が正確に１回転の１／４であることを必ずしも意味しない。回転運動は、例えば、２０°～４５°の範囲にある角度にわたるものであり得る。

コネクタにおいて、バヨネット式連結機構により、第１のストランド固定ユニットおよび第２のストランド固定ユニットのそれぞれは、該ストランド固定ユニットを筐体の開口内に所定の軸方向位置まで軸方向に挿入し、その後スリーブをストランド固定ユニットの軸の周りに回転させることによって取り付けられるように構成されていることが理解される。

固定ユニットの少なくとも一部を筐体の内部チャンバ内に取り付けることの目的および効果は、固定ユニットを筐体に固定することである。安全性の観点から、固定ユニットが所望の取り付け位置に持続的に保持され、時間が経過しても外れないようにするために、追加の手段を設けてもよい。

この目的のために、一実施形態では、コネクタは、第１のストランド固定ユニットおよび第２のストランド固定ユニットの少なくとも１つに関して、該ストランド固定ユニットを取り付けの最後に取り付け位置でロックできるようにすることで、該ストランド固定ユニットを筐体に対して相対的に固定された位置に保持できるようにするスナップ（またはクリック）機構を備える。スナップ（またはクリック）固定とは、２つの部分を弾性変形（通常、例えば舌状部の局所的な変形、または組み合わせるべき部品の一方の全体的な変形）を利用してはめ合わせることによってそれら２つの部品を組み合わせるための技術のことである。２つの部品がいったんスナップ固定位置ではめ合わされると、それら部品は、通常、初期の形状に戻り、もはや弾性変形していない状態（または、弾性変形の程度が小さくなった状態）になる。２つの部品がスナップ固定位置で互いにはめ合わされると、それら部品は互いに協働して、分離する方向（はめ合わせの方向とは反対の方向）に互いが相対的に移動することを妨害、さらには阻止する。

したがって、例えば、一実施形態では、第１のストランド固定ユニットおよび第２のストランド固定ユニットのそれぞれは、該ストランド固定ユニットが第１の軸方向位置に到達するまで該ストランド固定ユニットを筐体の開口の内部に挿入し、次いでスリーブを固定ユニットの軸の周りに回転させ、その後スリーブを解放することによって、該ストランド固定ユニットが戻り手段の作用を受けて軸方向における筐体に対する相対的な移動を阻止されて、筐体に取り付けられるように構成されている。例えば、戻り手段はバネであり得る。

さらに、取り付けの最後に、ストランド固定ユニットが筐体に固定されている状態を確保するために、筐体とスリーブとは様々な異なる仕方で配置され得る。

好ましくは、特に回転運動と並進運動とによる接続に関して、スリーブの固定ユニットの軸に沿った並進運動と該軸の周りの回転運動とを除く、スリーブの筐体に対する相対的な全ての自由度の運動を阻止するための第１のホルダを設け、それととともに、それぞれスリーブの挿入方向に沿った並進運動と上記軸の周りの回転運動とを阻止するための第２、第３のホルダ（または阻止構造）を設け得る。

第１のホルダを実現するために、一実施形態では、上記第１のストランド固定ユニットおよび第２のストランド固定ユニットのそれぞれに関し、
‐バヨネット式連結機構は、筐体に形成された少なくとも１つのガイド面を含み、
‐ストランド固定ユニットと筐体とは、ストランド固定ユニットの少なくとも一部が筐体の内部チャンバに取り付けられるときに、上記少なくとも１つのガイド面がスリーブと協働して、スリーブの固定ユニットの軸に沿った並進運動と該軸の周りの回転運動とを除く全ての自由度の運動を阻止するように配置される。このように、（１つまたは複数の）ガイド面により、第１のホルダが構成される。（１つまたは複数の）ガイド面は、特に、底面が円形の円筒状の面（surfaces of a cylinder）であり得る。

この実施形態では、各ストランド固定ユニットについて、ストランドが主にガイド面によって固定される。典型的には、スリーブは、円筒状の外形をしている。（１つまたは複数の）ガイド面は、同様に円筒状の形状をしており、その直径がスリーブの直径よりも小さくはないため、スリーブをガイド面に対して同軸になるように配置することが可能になり、それにより、スリーブを所定位置に保持すること（固定ユニットの軸に関して軸方向の並進運動と軸の周りの回転運動を除く）ができるようになる。

本発明のコネクタの固有の特徴の１つは、先述したコネクタとは異なり、少なくとも２つのストランド固定ユニットに関して、それぞれの接触部が、筐体の後面にある同一の開口を通ることによって挿入方向に沿って取り付けられるように構成されていることである。筐体が１つまたは複数のガイド面を有する上記実施形態では、少なくとも第１のストランド固定ユニットおよび第２のストランド固定ユニットに関して、対象となるストランド固定ユニットが有するところの上記少なくとも１つのガイド面は、上記少なくとも１つのガイド面の位置において、軸方向についてスリーブの周面の一部のみにわたって延び、第１のストランド固定ユニットおよび第２のストランド固定ユニットのそれぞれのスリーブの互いに最も近接する部分同士が直接向き合う状態にすることが好ましい。

この配置により、筐体のチャンバ内で、第１のストランド固定ユニットおよび第２のストランド固定ユニットのそれぞれの接触部を互いに非常に接近させて配置できる。このように配置されるため、取り付け位置における２つの固定ユニットの間のピッチを最小化できる。特に、取り付け位置における２つの固定ユニットのそれぞれのスリーブ同士を非常に小さな間隔のみで隔てることができる。すなわち、筐体の壁が２つのスリーブの間に介在しなければならない場合に必要となるような最小限の間隔を設ける必要がない。

したがって、第１のストランド固定ユニットおよび第２のストランド固定ユニットの間のピッチは、スリーブの外径の１．５倍未満、さらには１．２倍未満であり得る。（この外径とは、取り付け位置において筐体の内部にあるスリーブの部分であって、上記ガイド面と協働する部分の外径である。スリーブは、取り付け位置において筐体の外部に存在する部分を有し得る。この部分は、任意の形状であってよく、特に、円筒状ではない形状であり得る。）

本発明の一実施形態では、ストランド固定ユニットの少なくとも１つに関して、挿入方向において見た場合に、上記少なくとも１つのガイド面は、２つの互いに対向する角領域にわたって延びている（２つの互いに対向する角領域にのみわたって延びていてもよい）。

好ましくは、これら角領域は、第１、第２ストランド固定ユニットの軸を通る直線に対して略垂直であるかまたは傾斜している方向を向いている。このような実施形態は、特に、コネクタが３つのストランド固定ユニットを有し、それら３つのストランド固定ユニットが、取り付け位置において、互いのすぐ隣り合わせに配置される（並んで配置される）場合に選択される。そこで、（取り付け位置において）他の２つのストランド固定ユニットの間に配置されるストランド固定ユニットに関して、筐体は、ちょうど２つのガイド面を有し、これら２つのガイド面は互いに向き合って位置しているとともに、これら２つのガイド面の間に、取り付け位置においてスリーブが存在することになる。

さらに、接触部が筐体の内部で軸方向に移動することを阻止するために、コネクタは様々な仕方で構成され得る。

第２のホルダは、特に、スナップ機構を構成するバネを含み得る。この場合、ストランド固定ユニットは、（１つまたは複数の）ガイド面に加えて、筐体、バネ、接触部およびスリーブの協働によって固定される。バネは、概ねらせん形状であり、ストランドの端部の周囲に配置される。一実施形態では、固定ユニットが取り付け位置にあるときに、バネは、少なくとも一部または場合によっては全体が、スリーブの内部に配置される。

バネは圧縮された状態で使用される。取り付け位置において、バネは、筐体および接触部に対して、それぞれ反対方向の力を加え、それにより、接触部が筐体に対して相対的に前方（すなわち挿入方向）に押される。筐体は、接触部の軸方向の移動を阻止するように配置される。

そこで、一実施形態では、上記第１のストランド固定ユニットおよび第２のストランド固定ユニットの少なくとも１つに関して、
スナップ機構は、バネを含み、
接触部は、予めスリーブの内部を通したストランドの端部に固定された後で、筐体の後面にある開口を通すことによって固定ユニットの軸に沿って挿入方向に取り付けられるように構成されており、
ストランド固定ユニットと筐体とは、ストランド固定ユニットが取り付け位置にあるときに、上記バネが圧縮されるとともに、該バネが、筐体に対して押し当てられることで、接触部に対して挿入方向に押し当てられ、それにより接触部が挿入方向において筐体に対して相対的に移動することを阻止するように配置される。

バネが接触部に対して挿入方向に押し当てられるようにするために、一実施形態では、接触部は、バネ支持面を有し、接触部の該バネ支持面は、ストランドの端部の周囲に配置されたバネが、接触部の該バネ支持面に対して接触部の軸方向に圧縮による力（compression force）を加えることができるように配置されている。特に、一実施形態では、少なくとも１つの接触部固定ユニットに関して、接触部は、実質的に円筒状の外形を有し、接触部のバネ支持面は、接触部の外側フランジに形成されている。

さらに、筐体に対してバネが押し当てられることに関して、このことは、直接的（バネが筐体に接触する）であってもよく、または間接的であってもよい。間接的である場合、例えば、バネはスリーブに押し当てられ、スリーブが筐体に押し当てられるのでもよい。このような押し当てを可能にするために、一実施形態では、スリーブは、バネ支持面を有し、スリーブの該バネ支持面は、ストランドの端部の周囲に配置されたバネが、スリーブの該バネ支持面に対してスリーブの軸方向に圧縮による力を加えることができるように配置されている。

この目的のために、一実施形態では、スリーブは、円筒状の内部孔を有し、スリーブのバネ支持面は、該孔に配置された肩部によって形成される。

なお、特定の実施形態では、コネクタは、対応する「第２の」コネクタに接続されるか否かによって、２つの異なる仕方で接触部の軸方向の移動を阻止する。

上述の「第２の」コネクタがなく、第１の仕方によって阻止する場合、筐体自体が、バネから接触部に加えられる力に抗することによって、接触部の前方向への移動を阻止する。（接触部は、筐体の面に接することで前方への移動を阻止される。）

一方、コネクタ（第１のコネクタとみなす）が第２のコネクタに固定される場合には、接触部は上記とは異なる仕方で軸方向前方への移動を阻止される。この場合、第１のコネクタの接触部と第２のコネクタの接触部とが相互にはめ合わされる。有利なことに、この状態では、筐体が接触部の移動を阻止するのではなく、第２のコネクタの接触部が第１のコネクタに接触することによって、第１のコネクタおよび第２のコネクタの接触部のそれぞれが軸方向の移動を阻止される。このとき、接触部固定ユニットそれぞれのバネは、第１のコネクタの接触部が第２のコネクタの接触部に接触したままの状態を維持する機能を果たす。これにより、有利なことに、第１のコネクタの接触部と第２のコネクタの接触部との間に非常に良好な質の接触を確立できる。この場合の接触は、一体化されたバネ（integrated spring）による接触となる。

本発明のコネクタの一実施形態では、バネによって筐体に対して後方向に加えられる力がスリーブを介して伝達される。すなわち、バネの後部がスリーブに対して後方向の力を加え、次いでスリーブがその力を筐体に対して作用させる。したがって、スリーブは、この力を筐体に伝達できなければならない。

この目的のために、好ましい実施形態では、
スリーブは、該スリーブの外面から突出している少なくとも１つの軸方向阻止突起を有し、
筐体と対象となるストランド固定ユニットとは、取り付け位置において、上記バネからの圧力の作用を受けてスリーブが後方に押され、上記少なくとも１つの軸方向阻止突起が筐体の少なくとも１つのスリーブ軸方向阻止面に押し当てられる該取り付け位置にスリーブが移動することによって、上記少なくとも１つの軸方向阻止突起の後方向への移動が阻止され、それにより、スリーブの後方へのあらゆる移動が防止されるように構成されている。

好ましい変形例では、対象となるストランド固定ユニットのスリーブと筐体とは、
‐ストランド固定ユニットのスリーブが第１の角度位置にあるときに、スリーブを挿入方向に沿って筐体のチャンバの内部へ挿入できるように、かつ、
‐挿入後にスリーブを固定ユニットの軸の周りに回転させることによって、筐体の上記少なくとも１つのスリーブ軸方向阻止面が上記少なくとも１つの軸方向阻止突起の後方向への移動を阻止する第２の角度位置にスリーブが到達できるように構成されている。

好ましくは、少なくとも対象となるストランド固定ユニットに関して、対象となる該ストランド固定ユニットのスリーブと筐体とは、
‐対象となるストランド固定ユニットのスリーブが第１の角度位置にあるときに、該スリーブ（の少なくとも一部）を挿入方向に沿って筐体のチャンバの内部へ挿入（これによってスリーブは第１の軸方向位置に到達する）できるように、かつ、
‐挿入後にスリーブを固定ユニットの軸の周りに回転させることによって、筐体のスリーブ軸方向阻止面が上記少なくとも１つの軸方向阻止突起（ひいてはスリーブ）の後方向への移動を阻止し、それによってスリーブの後方へのあらゆる移動を防止する第２の角度位置にスリーブが到達できるように構成されている。

さらに、スリーブが筐体に対して相対的に回転運動することを阻止するために、上述した第３のホルダを設けることが好ましい。

この目的のために、一実施形態では、少なくとも対象となるストランド固定ユニットに関して、対象となる該ストランド固定ユニットのスリーブと筐体とは、
‐筐体が、挿入方向の周りの回転面ではない少なくとも１つの回転阻止面を有するように、かつ、
‐スリーブが、該スリーブの外面から突出している少なくとも１つの回転阻止突起を有するように構成されている。

さらに、この場合、対象となるストランド固定ユニットと筐体とは、対象となる該ストランド固定ユニットの少なくとも一部を筐体の内部チャンバ内に取り付ける際に、
‐スリーブが軸方向において第１の軸方向位置に到達し、角度方向において第１の角度位置に到達するまで、ストランド固定ユニットが筐体のチャンバの内部に筐体の１つの開口を介して挿入方向に挿入されるように、かつ、
‐挿入後にスリーブが固定ユニットの軸の周りに回転して第２の角度位置に到達するように、かつ、
‐第２の角度位置に到達後、スリーブが軸方向において筐体に対して相対的に摺動して、第１の軸方向位置よりも後方にある第２の軸方向位置に到達するように、かつ、
‐スリーブが第２の軸方向位置にあるときに、回転阻止突起が上記少なくとも１つの回転阻止面と協働して、スリーブが固定ユニットの軸の周りに回転することを防止するように、構成されている。

さらに、各ストランドが筐体に適切に固定されるようにするために、コネクタが視覚的な目印（各ストランド固定ユニットにつき１つの目印）を有していると有利である。

そこで、一実施形態では、少なくとも対象となるストランド固定ユニットに関して、スリーブは、目印部を備え、該ストランド固定ユニットとスリーブとは、スリーブが第１の軸方向位置にあるときに、該目印部が筐体の後部において視認できないように、かつ、スリーブが第２の軸方向位置にあるときに、該目印部が筐体の後部において視認できるように、好ましくは筐体の後部から突出するように構成されている。目印部は、固定が適切であることを示すとともに、各ストランドの固定を行う操作者に対して、スリーブが確かに取り付け位置にあることとストランドが適切に固定されていることとを知らせる。

例えば、目印部は、スリーブの外面に配置された着色された目印部および／または突起、あるいは、スリーブの外面に設けられた着色された目印部および／または該面に配置された突起であり得る。

スリーブと筐体とは、スリーブが取り付け位置にあるときに、目印部が後方に突出する（径方向には突出しない）ように構成されていると有利である。この場合、筐体の径方向外側の面は、スリーブが適切に配置されていることを確認するために径方向の経路を有する必要がない。したがって、そのような径方向の経路の存在によって筐体の機械的強度が低下することが回避される。

さらに、目印部は、軸方向スプライン、特に外形が円筒状の軸方向スプラインとして形成されていてもよい。さらに、軸方向阻止突起と協働するような形状に形成されるチャンバの内面も円筒状の面であってよい。この場合、筐体の内面を非常に簡易な方法で機械加工でき、例えば、シェルエンドミルを用い、該工具に単純な経路を辿らせることによって、機械加工できる。

非限定的な例として示される一実施形態に関する以下の詳細な説明を読むことで、本発明がよく理解できるとともに、その利点が一層明らかになる。以下の説明は添付の図面を参照してなされる。

図１は、本発明のコネクタの一実施形態の模式的な斜視図である。 図２は、対応する第２のコネクタに接続されている図１のコネクタの平面図である。 図３Ａは、ストランド固定ユニットを筐体に挿入した直後かつスリーブを回転させる前の状態の図１のコネクタの挿入方向に垂直な平面に沿った断面図であり、後方に面した図である。 図３Ｂは、ストランド固定ユニットを筐体に挿入した直後かつスリーブを回転させる前の状態の図１のコネクタの挿入方向に垂直な平面に沿った断面図であり、前方に面した図である。 図３Ｃは、図３Ａおよび図３Ｂに示した取り付け工程時の図１のコネクタの縦断面図である。 図４は、ストランド固定ユニットを筐体に挿入した後かつスリーブを回転させた後であって、スリーブを解放する前の状態の図１のコネクタの挿入方向に垂直な平面に沿った断面図であり、後方に面した図である。 図５は、ストランド固定ユニットを筐体に挿入し、スリーブを回転させ、さらにスリーブを解放した後の状態の図１のコネクタ、すなわち取り付け位置にある図１のコネクタの挿入方向に垂直な平面に沿った断面図であり、後方に面した図である。 図６は、取り付け位置にある図１のコネクタの縦断面図である。

以下、各図面を参照して、本発明の一実施形態となるコネクタ１０について説明する。

コネクタ１０は、筐体２０と、互いに同一である４つのストランド固定ユニット３０Ａ、３０Ｂ、３０Ｃ、３０Ｄとを備える。ストランド固定ユニットは、それぞれ、接触部（３２Ａ、３２Ｂ、３２Ｃ、３２Ｄ）と、バネ（３４Ａ、３４Ｂ、３４Ｃ、３４Ｄ）と、スリーブ（３６Ａ、３６Ｂ、３６Ｃ、３６Ｄ）とを備える。

以下、取り決めとして、参照数字の後に付されたＡ、Ｂ、Ｃ、Ｄの文字は、同じ構成要素ではあるが、それぞれ第１のストランド固定ユニット、第２のストランド固定ユニット、第３のストランド固定ユニット、および第４のストランド固定ユニットの構成要素を指すものとする。また、例えば「スリーブ３６」のように、数字による指示のみの場合には、４つの構成要素全てを指すものとする。

コネクタ１０は、第１のコネクタであって、対応する第２のコネクタ１１０に固定されるように設計された第１のコネクタとなる（図２）。コネクタ１０は、４つのストランド４０に接続するのに適している。その一方でコネクタ１１０が４つのストランド１４０に接続されている場合、コネクタ１０とコネクタ１１０とは、互いに協働して、４つのストランド４０と４つのストランド１４０との接続を並列して行わせることができる。複数のストランド４０は、コネクタ１０の反対側にあるシース４１内にまとめられ、複数のストランド１４０は、コネクタ１１０の反対側にあるシース１４１内にまとめられる。筐体２０は、ねじ４４によって筐体１２０に固定されている。

コネクタ１０とコネクタ１１０との間の比較的大きな違いは、コネクタ１０の接触部がそれぞれ「一体化されたバネ機能」を有するのに対し、コネクタ１１０の接触部は動かない、すなわち、コネクタ１１０の接触部は筐体１２０に対して相対的に固定された位置に保持されることである。

筐体２０は、２つの部分でできた筐体である。筐体は、射出成形されたおよび／または機械加工されたプラスチック材料でできたインサート２１を備え、該インサートは、機械加工によって作られたアルミニウムシェル２３に収容されている（図３）。筐体は、プラットフォーム２２を有しており、コネクタ１０をコネクタ１１０に固定するために、該プラットフォームの両端部を２つのねじ４４が貫通している。

プラットフォーム２２を除けば、筐体２０は、概ね、前面２４と後面２５との間に配置された直方体形状である。後面２５には、固定ユニット３０を通すための大きな開口があけられている。

４つの固定ユニット３０は同一であるため、コネクタ１０の説明は、アセンブリ３０Ａのみを参照して行う。

ストランド固定ユニット３０Ａは、接触部３２Ａ、バネ３４Ａ、およびスリーブ３６Ａを備える（図１、図３）。ストランド固定ユニット３０Ａは、ストランド４０Ａを筐体２０に固定する機能を果たす。

図示した例では、ストランド４０Ａは、銅でできた単一の導電体によって構成されている。接触部３２Ａは、同じく銅でできた、旋削によって形成された接触部であり、ストランド４０Ａの端部を締め付けることで該端部に接合されている（it is crimped onto the end of the strand 40A）。

接触部３２Ａの前面３１Ａは、４つの舌状部３１Ａ１、３１Ａ２、３１Ａ３、３１Ａ４で形成されており、４つの舌状部はそれぞれ、コネクタ１１０の対応する接触部の内部に挿入されるよう設計されている。

接触部３２Ａの後端３３Ａは、スリーブ状、すなわち中空の円筒状である。内部の孔には、ストランド４０Ａの端部が収容されており、具体的には、この円筒状部３３Ａがストランドの端部を締め付けることで該端部に接合されている。バネ３４Ａは、円筒３３Ａの周囲に配置されている。

接触部３２Ａは、その両端からおよそ同じ距離の位置にフランジ３５Ａを有している。フランジは、その後方側に、法線が後方に向かって延びる面３７Ａを有している。この面が、接触部のバネ支持面となる。すなわち、バネ３４Ａの前端がこの面に押し当てられる。

当然ながら、スリーブ３６Ａは、通常、中空の円筒状である。スリーブを（取り付け位置において）挿入方向に貫通している内部の孔は、バネ３４Ａの外径よりもわずかに大きな径の第１の部分であって、特に、バネ３４Ａを収容する機能を果たす第１の部分を有している。さらに後方では、孔のこの径の大きな部分が、孔のより小さい径の部分に向かって延びており、この小さな径は、ストランド４０Ａが隙間のある状態で貫通できる程度のものである。

スリーブ３６Ａの内部の孔の径が変化する箇所に、バネ３４Ａの後端が押し当てられるバネ支持面３８Ａが形成されている。

スリーブ３６Ａの外面を特に図１に示している。スリーブの外面は、その後端に、スリーブを固定する機能を果たすフィン３９Ａを備え、フィン３９Ａは、具体的には、後述するように、スリーブを配置する際にスリーブを回転できるようにする。

さらに、スリーブ３６Ａの外面は、その前端からおよそ全長の３分の１の位置に、２つの軸方向阻止突起４２を備えている。

これら突起は、スリーブ３６Ａの外面から突出している。これら突起は、以下のようにして、スリーブが軸方向後方に向かって筐体２０に対して相対的に移動するのを防止する機能を果たす。

まず、チャンバ２６の形状およびその開口について説明する必要がある。後方から見たときに、該開口の形状は、その輪郭２７によって定められる。

チャンバ２６は、接触部固定ユニット３０（の一部）を収容するよう配置されている。チャンバ２６は、特に、スリーブ３６がその一部であるところの固定ユニットの軸に沿った並進運動とその軸の周りの回転運動とを除くスリーブ３６の全ての自由度の運動を阻止することによって、スリーブ３６の円筒状部分を固定する。この固定は、チャンバ２６に配置された円筒状面４９によってなされ、円筒状面４９は、本発明におけるガイド面を構成する。

これらガイド面４９は、概ね互いに対向している２つの角領域Ｓ１、Ｓ２にわたって延びている（図３Ａ）。

ガイド面４９の径は、４つのスリーブ３６が通過して輪郭２７の内部に入り、チャンバ２６内に挿入可能なように定められている。

さらに、スリーブ３６を挿入する際に用いられるスリーブの角度位置（図３Ａ、図３Ｂ、および図３Ｃに示す）において、突起４２がチャンバ２６内に進入できる必要がある。このために、各アセンブリ３０ごとに、輪郭２７が、突起４２が通過できるように外側に向かって突出する２つの突出部２８（概ね円弧形状）を含んでいる。チャンバ２６の内部は、ストランド固定ユニット３０を筐体２０に取り付ける際に突起４２がチャンバの内部に進入できるように設計されている。

筐体２０と固定ユニット３０とがこのように構成されているため、固定ユニットは、バヨネット式連結機構によって筐体に連結される。

あるストランド固定ユニット３０、例えばアセンブリ３０Ａは、以下の操作を行うことによってコネクタ１０に取り付けられる。

第１のステップ（図３Ａ、図３Ｂ、図３Ｃ）では、突起４２Ａが筐体の面２９Ａに当接する位置である第１の挿入位置にスリーブが達するまで、ストランド固定ユニット３０Ａを挿入方向に並進運動させる。この並進運動の間、スリーブの角度位置は挿入角度位置のままである。この位置において、突起４２Ａは、図３Ａに示すように、水平方向に対して角度α１をなす。

第２のステップでは、スリーブ３６が図４に示す最終角度位置（角度α２）に達するまで、スリーブ３６を手動で回転させる。この回転運動は、突起４２Ａがチャンバ２６の内壁に当接した時点で阻止される（矢印Ａ、図５）。このような回転の後、突起４２Ａは、後方から見た場合、少なくとも一部が部分４８の後方に位置することになる。部分４８は、筐体２０の後部２５に位置し、面２９Ａの一部に対向している部分である。

コネクタ１０が取り付け位置にあるとき、筐体２０の部分４８は、図５および図６を参照して後述するように、スリーブ３６が逆戻りすることを防止する機能を果たす。

具体的には、コネクタ１０は、固定ユニット３０を取り付け位置に保持するスナップ機構を有する。このスナップ機構は、主に、バネ３４と復元力を伝達する種々の面および構造とによって構成され、復元力を伝達する種々の面および構造とはすなわち、接触部３２に対して前方に向かって作用するバネの支持面３７、スリーブに形成されている支持面３８、および筐体２０の部分４８と協働して、後方に向かって作用するスリーブ３６の軸方向阻止突起４２である。

ストランド固定ユニットの取り付けの最後に、ロックステップ（図５および図６）を以下のように行って、ストランド固定ユニットを取り付け位置に配置するとともに、スリーブ３６の軸方向の移動の阻止および回転の阻止の双方を実現する。

スリーブ３６Ａは、突起４２Ａに加えて、目印部４５Ａを有する。この実施形態では、これらの目印部は、スリーブ３６Ａの外面から突出している長さの短い軸方向スプラインによって構成されている。これら軸方向スプラインまたは目印部４５Ａは、突起４２Ａから後方に延びている。特に、後方から見た場合（図１）、これら目印部４５Ａは、突起４２Ａによって画定される面の内部にある。

コネクタ１０を組み立てる第１のステップ時に、これら目印部４５Ａは全体がチャンバ２６の内部に配置される。

チャンバ２６には、目印部４５が以下のようにして通過できるよう配置された溝５０が設けられている。

ロックステップ時、スリーブ３６Ａが解放される。バネ３４Ａが後方向への力をスリーブ３６Ａに対して作用させているため、スリーブ３６Ａは、チャンバ２６の内部で部分４８に設けられているスリーブ軸方向阻止面によって突起４２Ａが阻止されるまで、後方に移動する（図６）。次いで、スリーブ３６Ａは、その最終軸方向位置（取り付け位置）で軸方向の移動が阻止される。この後方移動（図６の詳細図における矢印Ｂ）により、その前の時点では全体が筐体２０の内部にあった目印部４５が、図１に目印部４５Ｂ、４５Ｃ、４５Ｄに関して示しているように、筐体からわずかに突出する。これにより、ストランド固定ユニット３０Ａの取り付けを行っている操作者は、取り付けたスリーブ３６Ａが適切に配置されていることを確認できる。

目印部４５は、組立て確認機能だけでなく、回転運動を防止する機能も果たす。具体的には、スリーブ３６Ａが最終軸方向位置に向かって後退移動する際に、目印部４５Ａは、それらを収容するためにチャンバ２６の内部に形成された対応する溝５０に挿入される。これら溝は目印部４５Ａの外形に（隙間のある状態で）合っているため、これら溝によってスリーブ３６Ａのあらゆる回転運動が防止される。このようにして、例えば振動の影響下で、スリーブ３６Ａの回転が防止されるため、第１の取り付けステップの終了時に到達する角度位置（角度α１）であって、スリーブ３６Ａがチャンバ２６の外へ出てしまう可能性のある角度位置へとスリーブ３６Ａが戻ることがない。

各図には、コネクタ１０が小型であることが明確に示されている。図からわかるように、固定ユニット３０は全て、チャンバ２６の後面２５において輪郭２７によって定められている単一の開口を介して挿入される。隣り合うスリーブ３６同士については、スリーブ３６の互いに最も近接する部分同士が直接向き合っている。すなわち、より正確に言えば、スリーブ３６同士は、筐体２０内において何らかの仕切りによって隔てられてはいない。その結果、スリーブ３６同士の間のピッチｄを非常に小さな値にでき、特に、スリーブ３６の外径をＤとした場合、１．２Ｄ未満の値にできる。

本発明を具体的な実施形態を参照して説明したが、特許請求の範囲によって定義される本発明の一般的な範囲を逸脱することなく、様々な改良および変更を該実施形態に対して行えることは明らかである。したがって、明細書および図面は、説明のためのものであって限定的なものではないと解されるべきである。

Claims (13)

1. 筐体（２０）と、少なくとも第１のストランド固定ユニット（３０Ａ）および第２のストランド固定ユニット（３０Ｂ）と、を備えるコネクタ（１０）であって、
   前記筐体（２０）は、前記筐体の後面（２５）にある１つの開口を介して開いている内部チャンバ（２６）を有し、
   前記第１のストランド固定ユニットおよび第２のストランド固定ユニットのそれぞれは、軸（Ｘ）を有し、かつ、接触部（３２）とスリーブ（３６）とを備え、前記接触部（３２）は、予め前記スリーブ（３６）の内部を通したストランド（４０）の一方の端部に固定されるように構成されており、
   前記コネクタは、前記第１のストランド固定ユニットおよび第２のストランド固定ユニット（３０）のそれぞれに対して、前記筐体の前記内部チャンバ内への該ストランド固定ユニット（３０）の少なくとも一部の取り付けを可能にするバヨネット式連結機構を有し、
   前記筐体と前記第１のストランド固定ユニットおよび第２のストランド固定ユニットとは、前記取り付け時に、前記第１のストランド固定ユニットおよび第２のストランド固定ユニットが前記１つの開口を介して前記筐体に挿入されるように構成されている、
   コネクタ。
2. 前記第１のストランド固定ユニットおよび第２のストランド固定ユニット（３０）のそれぞれに関し、
   ‐前記バヨネット式連結機構は、前記筐体に形成された少なくとも１つのガイド面（４９）を含み、
   ‐前記ストランド固定ユニット（３０）と前記筐体（２０）とは、前記ストランド固定ユニットの少なくとも一部が前記筐体の前記内部チャンバに取り付けられるときに、前記少なくとも１つのガイド面（４９）が前記スリーブ（３６）と協働して、前記スリーブの前記ストランド固定ユニットの前記軸に沿った並進運動と前記軸の周りの回転運動とを除く全ての自由度の運動を阻止するように配置される、
   請求項１に記載のコネクタ。
3. 前記第１のストランド固定ユニットおよび第２のストランド固定ユニット（３０）のそれぞれにおいて、対象となる前記ストランド固定ユニットが有するところの前記少なくとも１つのガイド面は、前記少なくとも１つのガイド面（４９）の位置において、軸方向について前記スリーブ（３６）の周面の一部のみにわたって延び、前記第１のストランド固定ユニットおよび第２のストランド固定ユニットのそれぞれの前記スリーブの互いに最も近接する部分同士が直接向き合う状態にする、
   請求項２に記載のコネクタ。
4. 前記ストランド固定ユニットの少なくとも１つに関して、挿入方向において見た場合に、前記少なくとも１つのガイド面（４９）は、２つの互いに対向する角領域（Ｓ１，Ｓ２）にわたって延びている、
   請求項２または３に記載のコネクタ。
5. 前記第１のストランド固定ユニットおよび第２のストランド固定ユニット（３０）の少なくとも１つに関して、該ストランド固定ユニット（３０）を取り付けの最後に取り付け位置でロックできるようにすることで、該ストランド固定ユニット（３０）を前記筐体（２０）に対して相対的に固定された位置に保持できるようにするスナップ機構を備える、
   請求項１～４のいずれか一項に記載のコネクタ。
6. 前記第１のストランド固定ユニットおよび第２のストランド固定ユニット（３０）の少
   なくとも１つに関して、
   前記スナップ機構は、バネ（３４）を含み、
   前記接触部（３２）は、予め前記スリーブ（３６）の内部を通した前記ストランド（４０）の前記端部に固定された後で、前記筐体（２０）の前記後面にある前記１つの開口を通すことによって前記ストランド固定ユニットの前記軸に沿って挿入方向（Ｘ）に取り付けられるように構成されており、
   前記ストランド固定ユニット（３０）と前記筐体（２０）とは、前記ストランド固定ユニットが前記取り付け位置にあるときに、前記バネ（３４）が圧縮されるとともに、前記バネが、前記筐体（２０）に対して押し当てられることで、前記接触部（３２）に対して前記挿入方向に押し当てられ、それにより前記接触部が前記挿入方向において前記筐体に対して相対的に移動することを阻止するように配置される、
   請求項５に記載のコネクタ。
7. 前記接触部（３２）は、バネ支持面（３７）を有し、前記バネ支持面は、前記ストランド（４０）の前記端部の周囲に配置された前記バネ（３４）が、前記接触部の前記バネ支持面（３７）に対して軸方向に圧縮による力を加えることができるように配置されている、
   請求項６に記載のコネクタ。
8. 前記スリーブは、前記スリーブの外面から突出している少なくとも１つの軸方向阻止突起（４２）を有し、
   前記筐体と対象となる前記ストランド固定ユニットとは、前記取り付け位置において、前記バネ（３４）からの圧力の作用を受けて前記スリーブ（３６）が後方に押され、前記少なくとも１つの軸方向阻止突起（４２）が前記筐体の少なくとも１つのスリーブ軸方向阻止面（４７）に押し当てられる前記取り付け位置に前記スリーブが移動することによって、前記少なくとも１つの軸方向阻止突起（４２）の後方向への移動が阻止され、それにより、前記スリーブ（３６）の後方へのあらゆる移動が防止されるように構成されている、
   請求項６または７に記載のコネクタ。
9. 対象となる前記ストランド固定ユニットの前記スリーブ（３６）と前記筐体（２０）とは、
   ‐対象となる前記ストランド固定ユニットの前記スリーブが第１の角度位置（α１）にあるときに、前記スリーブを前記挿入方向に沿って前記筐体の前記チャンバ（２６）の内部へ挿入できるように、かつ、
   ‐挿入後に前記スリーブ（３６）を前記ストランド固定ユニットの前記軸の周りに回転させることによって、前記筐体の前記少なくとも１つのスリーブ軸方向阻止面（４７）が前記少なくとも１つの軸方向阻止突起（４２）の後方向への移動を阻止する第２の角度位置（α２）に前記スリーブが到達できるように、構成されている、
   請求項８に記載のコネクタ。
10. 少なくとも対象となる前記ストランド固定ユニット（３０）に関して、対象となる該ストランド固定ユニットの前記スリーブ（３６）と前記筐体（２０）とは、
    ‐前記筐体が、挿入方向（Ｘ）の周りの回転面ではない少なくとも１つの回転阻止面（５０）を有するように、かつ、
    ‐前記スリーブ（３６）が、前記スリーブの外面から突出している少なくとも１つの回転阻止突起（４５）を有するように、構成されており、
    さらに、対象となる前記ストランド固定ユニット（３０）と前記筐体（２０）とは、対象となる該ストランド固定ユニット（３０）の少なくとも一部を前記筐体の前記内部チャンバ内に取り付ける際に、
    ‐前記スリーブが軸方向において第１の軸方向位置（Ｘ１）に到達し、角度方向において第１の角度位置（α１）に到達するまで、前記ストランド固定ユニットが前記筐体の前記チャンバ（２６）の内部に前記筐体の前記１つの開口を介して前記挿入方向に挿入されるように、かつ、
    ‐挿入後に前記スリーブ（３６）が前記ストランド固定ユニットの前記軸の周りに回転して第２の角度位置（α２）に到達するように、かつ、
    ‐前記第２の角度位置に到達後、前記スリーブが軸方向において前記筐体に対して相対的に摺動して、前記第１の軸方向位置よりも後方にある第２の軸方向位置（Ｘ２）に到達するように、かつ、
    ‐前記スリーブが前記第２の軸方向位置（Ｘ２）にあるときに、前記回転阻止突起が前記少なくとも１つの回転阻止面（５０）と協働して、前記スリーブが前記ストランド固定ユニットの前記軸の周りに回転することを防止するように、構成されている、
    請求項１～９のいずれか一項に記載のコネクタ。
11. 少なくとも対象となる前記ストランド固定ユニット（３０）に関して、前記スリーブは目印部（４５）を備え、該ストランド固定ユニット（３０）と前記スリーブ（３６）とは、前記スリーブ（３６）が前記第１の軸方向位置（Ｘ１）にあるときに、前記目印部が前記筐体の後部において視認できないように、かつ、前記スリーブ（３６）が前記第２の軸方向位置（Ｘ２）にあるときに、前記目印部（４５）が前記筐体の後部において視認できるように、好ましくは前記筐体の後部から突出するように、構成されている、
    請求項１０に記載のコネクタ。
12. 前記目印部（４５）は、前記スリーブ（３６）の外面に設けられた着色された目印部および／または前記外面に形成された突起である、
    請求項１１に記載のコネクタ。
13. 前記接触部（３２）は、１つまたは複数の導電体および／または１つまたは複数の光ファイバーのための接触部である、
    請求項１～１２のいずれか一項に記載のコネクタ。
    

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