JP7114505B2 - 皮膚組織の低温処置のための方法及び装置 - Google Patents

Description

関連出願の相互参照
本出願は、２０１１年１１月１６日に出願された米国仮特許出願第６１／５６０，６３２号に関連するとともに優先権を主張し、その開示の全体が本明細書に参照によって完全に組み込まれている。

本開示は皮膚の外観を改善するための美容の方法及び装置に関する。より具体的には、本開示は色素沈着に影響を与えるため、例えば皮膚の外観を明るくするために皮膚組織を冷却し及び／または凍結するように適合されたそのような方法及び装置の例示的な実施形態に関する。

皮膚組織のような生体組織の制御された凍結は、様々な効果を可能とする。従来のクライオプローブのような特定の組織凍結手順及びデバイスは、皮膚の強い凍結を引き起こしたり、細胞の損傷を発生させたりする可能性がある。適度な凍結は、皮膚の色素沈着の拡大に影響を与えるような特定の効果を発生させる可能性があることが分かっている。

皮膚の外観を明るくすることができ、またはそうでなければ皮膚の色素沈着に制御可能に影響を与えることができる美容製品の需要がある。例えば、美容上の理由で外観全般を変化させるために皮膚の色全体または皮膚の一部の領域の色を明るくすることが望ましいことがありうる。また、皮膚内の色素の局所的な量が過剰であることによる、大きなそばかす、「カフェオレ」斑点、肝斑または目の下のくまのような皮膚の特定の色素過剰領域を明るくすることも、美容上の理由で望ましいことがありうる。色素過剰は、ＵＶへの露出、老化、ストレス、外傷、炎症などのような様々な因子から引き起こされる可能性がある。そのような因子は、メラニン細胞による皮膚内のメラニンの過剰生成またはメラニン形成につながる可能性があり、このことは色素過剰領域の形成につながる可能性がある。そのような色素が過剰な領域は、典型的には表皮内に局在する。しかしながら、これらはまた真皮内に沈着された過剰なメラニンに起因する可能性もある。染みを明るくし、そのような過剰色素沈着の効果を低減させると主張する多くの局所製剤が市販されている。しかしながら、これらの美容製剤は効果に疑問が持たれうる。

皮膚組織の色素沈着減少は、低温手術手法において発生しうるような、組織の一時的な冷却または凍結に対する副作用として観察されてきた。皮膚の冷却または凍結に続く色素の減少は、メラノソーム産生の減少、メラニン細胞の破壊または表皮層の下部領域内におけるケラチン生成細胞内へのメラノソームの移動の抑制に起因する可能性がある。その結果として色素沈着減少は、長時間持続しまたは永続的でありうる。これらの凍結手法のいくつかは皮膚組織の色素過剰沈着の領域を発生させる可能性も観察されてきた。

従って、制御された皮膚またはその他の組織の凍結を提供することが可能な例示的な方法及び装置並びに本明細書において上述した欠点や問題点の少なくともいくつかに対処し及び／または解決することが可能な皮膚組織を段階的に明るくすることを提供する必要がありうる。

本明細書において説明される実施形態は、美容的な方法及び装置に関連する。本明細書に記載された特徴及び実施形態の様々な組み合わせは、その全てが詳細に記載されているとは限らないが、相乗効果を発生させることがありうる。さらに、方法に関する本開示の全ての実施形態が、記載された通りの段階の順序で実行されうるが、このことは本方法の段階の唯一かつ本質的な順序である必要はないことに注意すべきである。本方法の段階の異なる順序及び組み合わせの全てが合わせて説明される。

本開示の例示的な実施形態は、皮膚組織の制御された冷却及び凍結のための非侵襲的な方法及び装置に関連し、これは、低温技術を用いることにより、皮膚の領域の色素沈着全体を低減することができる。本開示の１つの例示的な実施形態において、皮膚の外観を明るくするために皮膚の大きな連続的な領域を冷却し、または凍結するための装置が提供可能である。

本開示の例示的な実施形態によれば、本装置は、好適には大きな熱拡散率、例えば皮膚組織よりも少なくとも１０倍大きな熱拡散率を有する材料から少なくとも部分的に形成される冷却プレートを含むことができる。例えば、冷却プレートは少なくとも部分的に真鍮、金、銀、銅、アルミニウムまたは類似の材料、ダイヤモンドまたはダイヤモンドライクカーボン、凍結材料またはダイヤモンドのような高い熱拡散率を有するその他の材料などの金属または合金から形成可能である。プレートの底面は、皮膚の領域の表面に、約３ｃｍよりも大きな直径もしくは幅で、または約５ｃｍよりも大きな直径または幅で接触するように構成可能であり、それによって皮膚の大きな面積の均一な処置が容易になる。底部または皮膚と接触する表面に沿ったプレートの幅は、例えば、約２０ｃｍ未満、１５ｃｍ未満、１０ｃｍ未満、８ｃｍ未満または５ｃｍ未満とすることができる。そのような寸法は、合理的な時間で皮膚の大きな面積を処置するのに十分大きいものであることができる一方で、正確な温度及びプロセス制御を容易にでき、及び／または皮膚の表面の形状により良好に追従できるほど十分小さいものであることができる。装置に対して絶縁性のハンドルまたはカバーが、装置の取り扱いまたは位置決定を容易にするために提供されることができる。例示的な装置は、プレートが０℃未満の温度まで冷却されるように、冷凍機内に配置され、次いでプレートの底面が処置をする皮膚の領域に接触するように位置決めされることが可能である。

本開示のさらなる例示的な実施形態において、冷却構成部が、装置内に提供されることができる。冷却構成部は、例えば、冷却プレートに熱的に接触したリザーバーを含むことができる。特定の例示的な実施形態において、１つ以上のそのようなリザーバーが冷却プレート内に形成されることができる。塩溶液、水とアルコールの混合物、水とグリコールの混合物またはその類似のもののような冷却材またはその他の熱吸収媒質が、プレートを冷却するためにリザーバー内に提供されることができる。任意選択的に、冷却された冷却材は、リザーバー及び／またはリザーバー内に形成された１つ以上のダクトを通して循環することができ、プレートの連続的な冷却を提供する。冷却構成部は、冷却プレートが皮膚と接触している間、冷却プレートの特定の温度を制御し及び／または維持するように構成されることができる。

本開示の他の例示的な実施形態において、ペルチェデバイスまたはその他の冷却装置または冷却源が、プレートと熱的に接触して冷却するように提供可能である。特定の実施形態において、冷却プレートは省略されてもよく、冷却装置の底面は皮膚の表面上に直接配置するように構成することが可能である。

本開示のさらなる例示的な実施形態において、美容の方法は皮膚の組織に色素沈着の減少を引き起こすように提供されることができる。１つの例示的な実施形態において、皮膚の領域を冷却及び／または凍結して局所的な色素沈着減少効果を引き起こすことを含む、皮膚の外観を明るくするための方法が提供されることができる。さらに、明るくすることは皮膚の特定の領域を２回以上処置することによって達成することができる。

本開示のまたさらなる例示的な実施形態において、美容の方法は皮膚組織の領域を、例えば少なくとも基底層の深さまで、例えば少なくともおよそ真皮・上皮接合部の深さまで凍結することを含むことができ、これによって色素沈着減少の効果を提供できる。この凍結は、皮膚表面を冷却体、例えば冷却プレートまたは冷却システムもしくは冷却装置の一部に接触することによって好適には達成することができ、冷却体は約－５℃またはそれよりも低い温度、例えば約－７℃から－１０℃の間で提供される。特定の実施形態において、約－１５℃から－２０℃程度の低温を用いることができる。冷却時間または処置時間は、局所組織の凍結が始まってから、冷却体が皮膚表面に接触される持続時間に相当することができるが、冷却体の温度が約－７℃から－１０℃である場合に、約２分より短くすることができ、または好適には約１分よりも短くすることができ、例えば約３０秒から１分の間とすることができる。冷却体がより低い温度で提供される場合には、より短い冷却時間を用いることが可能であり、例えば、冷却体の温度が約－１５℃から－２０℃の間であるときには約３０秒よりも短く、または約１５秒よりも短いものであってさえもよい。そのような温度及び時間は、皮膚の複数の領域を順に容易に冷却できるほど十分速い一方で、皮膚組織に色素沈着減少反応を引き起こさせることができる。最小寸法、最大寸法、冷却時間及び温度に関する上述の特徴は、本開示の開示内容から逸脱することなく当業者が任意に組み合わせることが可能である。

例えば、１つ以上の温度センサ及び／もしくは光学センサ、またはその他の種類のセンサが、冷却プレートまたは冷却装置が皮膚表面に接触して配置されている間、冷却プレートまたは冷却装置の温度を制御し、接触した／冷却した組織の局所温度を検出し、及び／または皮膚組織の局所的な凍結を検出するために提供可能である。処置時間は、冷却の初期化に関連して、例えば、局所組織の凍結が始まった後に冷却物体と皮膚表面との間の接触時間の持続時間として、決定することができる。温度は接触センサ、非接触センサまたはその両方を用いて測定することが可能である。特定の処置時間が経過した後に凍結組織を温めるために加熱構成部が任意に提供可能である。フィードバック信号が生成され、冷却装置に送信されて、望ましくないまたは過剰な冷却を防止する。換言すれば、処置を受ける人に危険やリスクを生じさせないために安全な処置手順を確実に行うために、フィードバック制御が提供可能である。

本開示のさらなる例示的な実施形態によれば、そのような凍結の開始時における組織凍結の検出のための方法及び装置が提供される。そのような凍結検出は、温度制御及び／またはフィードバック、光学検出及び／または電気的な測定及び／または皮膚組織の機械的インピーダンスを含むことができ、以下により詳細に説明される。

この例示的な方法は、色素除去された領域を形成することによって、処置される皮膚の領域を漸次明るくすることを提供することができる。さらに、領域を明るくするために複数の処置を用いることができる。本明細書で説明された例示的な方法及び装置はまた、凍結した組織の小さな領域内の反応を刺激することによって、皮膚の全体的な外観を改善しうる。

本明細書で説明された美容の方法は試験をされたものであり、美容院またはその他の設定において利用可能である安全で通常の手順であることに、さらに注意すべきである。例示的な方法は、非侵襲的な方法とすることができる。さらに、例示的な方法は、非侵襲的であるため安全なものとすることができ、実質的に健康へのリスクを呈さず、実施において専門家の医療に関する専門知識を必要としない。本明細書で説明される例示的な方法の実施形態を実施するのに医療従事者は必要とされず、以下の説明で明らかになるように、この美容の方法で処置される人には何の危険性もなく、健康の危険性も非常に少ない。

本開示のこれらの、またその他の対象、特徴及び利点は、添付された特許請求の範囲と組み合わせて、以下の本発明の実施形態の詳細な説明を読むことによって明らかになるであろう。

本開示のさらなる対象、特徴及び利点は、本開示の例示的な実施形態の具体例、結果及び／または特徴を示す添付した図面と組み合わせて、以下の詳細な説明から明らかになるであろう。

本開示の例示的な実施形態に従う、皮膚組織内の色素沈着の減少を低温的に発生させるために使用可能な、第１の例示的な装置の側面図である。 本開示の例示的な実施形態に従う、皮膚組織内の色素沈着の減少を低温的に発生させるために使用可能な、第２の例示的な装置の側方断面図である。 本開示の例示的な実施形態に従う、皮膚組織内の色素沈着の減少を発生させるために使用可能な、冷却プレートの第１の例示的な構成の底面図である。 本開示の例示的な実施形態に従う、皮膚組織内の色素沈着の減少を発生させるために使用可能な、冷却プレートの第２の例示的な構成の底面図である。 本開示の例示的な実施形態に従う、皮膚組織内の色素沈着の減少を発生させるために使用可能な、冷却プレートの第３の例示的な構成の底面図である。 本開示の例示的な実施形態に従う、皮膚組織内の色素沈着の減少を低温的に発生させるために使用可能な、第３の例示的な装置の側方断面図である。 本開示の例示的な実施形態に従う、皮膚組織内の色素沈着の減少を低温的に発生させるために使用可能な、第４の例示的な装置の側方断面図である。 本開示の例示的な実施形態に従う、皮膚組織内の色素沈着の減少を低温的に発生させるために使用可能な、第５の例示的な装置の側方断面図である。 本開示の例示的な実施形態に従う、皮膚組織内の色素沈着の減少を低温的に発生させるために使用可能な、第６の例示的な装置の側方断面図である。 本開示の例示的な実施形態に従う装置によって生成された例示的なデータプロットであり、プロットは、生きたブタの皮膚の領域が皮膚の冷却及び局所凍結が開始するときの測定された表面温度及び光学反射の両方の変化を示している。

図面を通して、同一の参照符号及び文字は、そうではないと記載されない限りは、図示された実施形態の同様の特徴、素子、構成要素、または部分を表すために用いられる。そのため同様の特徴は同一の参照符号で説明されることがあり、これを読む当業者に、明示的に説明されていなければ異なる実施形態間の特徴の交換が可能であることを示している。さらに、本開示はこれから図面を参照して詳細に説明されるが、例示的な実施形態と共になされ、図に示された特定の実施形態によって限定されるものではない。変更及び改良は、添付された特許請求の範囲に規定されるように、本開示の真の範囲及び思想を逸脱することなく説明された実施形態になされることが可能であると意図される。

本開示の例示的な実施形態によれば、低温医療系の手法が、皮膚組織の領域を制御可能かつ非侵襲的に凍結させるために使用することが可能である。そのような凍結は、皮膚の外観全体を明るくすることができ、または過剰な色素を有する特定の皮膚の領域の全体的な暗さを減少させることができる。冷却体と接触する皮膚の領域は、その下にある皮膚の内部の色素の形成及び／または表出を抑制することができる。この効果は、処置される領域を長期間持続しまたは永続して明るくすることができる。

図１は、本開示の例示的な実施形態に従う、制御可能に皮膚を凍結し、例えば皮膚組織内に色素沈着の減少を発生させるための例示的な装置１００を示している。例示的な装置１００は、冷却構成部１２０に取り付けられた接触プレート１１０を含むことができる。プレート１１０は、冷却構成部１２０と熱的に連通するように提供されることができる。特定の例示的な実施形態において、プレート１１０及び冷却構成部１２０は少なくとも部分的に単一の材料から形成可能である。任意のハンドル１３０は、プラスチックのような絶縁材料から形成可能であり、冷却構成部１２０に取り付けられて装置１００の取り扱い及び位置決定を容易にすることが可能である。図１に示された装置１００は、必ずしも同一スケールで図示されていない。例えば、冷却構成部１２０及びプレートの一般的な寸法は、図１に図示された比率に限定されない。１つの例示的な実施形態において、冷却構成部１２０は、横方向の寸法と比較して、上部から底部まで比較的厚い基板として提供されることができ、特定の実施形態においてプレート１１０よりもはるかに厚いものであってもよい。

プレート１１０は、金属もしくは金属合金、または高い熱拡散率を有するその他の材料から形成可能であり、これらの熱物理的特性の値は皮膚組織の対応する値よりも大きい。例えば、プレート１１０は、真鍮、銅、銀、アルミニウム、グラファイト、ダイヤモンド、ダイヤモンドライクカーボン、従来の接触冷却プローブに用いられるその他の材料、またはそれらの組み合わせから形成することができる。冷却構成部１２０は、同一の材料または類似した熱物理的特性を有するその他の材料から形成することができる。例えば、プレート１１０は皮膚組織よりもずっと高い熱伝導率を有する材料から形成することができ、冷却プレート１１０が接触する組織の部分から熱を奪うことを促進するために用いることができる。さらに、皮膚の組織よりもずっと高い熱拡散率、例えば皮膚の少なくとも１０倍の熱拡散率を有する材料が、低温に保持され、冷却プレート１１０が接触する皮膚の部分から熱を奪うことができる。

装置１００が処置される皮膚の領域に配置されたときに、皮膚組織に対して良好な熱的接触を提供できるように、プレート１１０の底面は、実質的に平面及び／またはわずかに曲面とすることができる。プレート１１０は、皮膚の領域の表面と接触するように構成された大きな幅または直径を有することができ、例えば直径または幅は約３ｃｍよりも大きく、または約５ｃｍよりも大きく、皮膚の大きな領域を処置することを容易にする。皮膚の表面に接触するように構成されたプレート１１０の表面の最大寸法は、例えば、約２０ｃｍ、１５ｃｍ、１０ｃｍ、８ｃｍ、５ｃｍまたは３ｃｍ、例えば約３ｃｍから２０ｃｍの間とすることができる。そのような寸法は、正確な温度及びプロセス制御、並びに／または皮膚表面の形状に対してより良好な形状追従性を容易にする一方で、皮膚のより大きな領域の迅速な処置を提供することができる。

プレート１１０は、銅、銀またはアルミニウムのような金属から形成することができる。プレート１１０の材料よりもさらに高い熱拡散率を有するその他の材料の層または被覆が、プレート１１０の底面上に任意に提供されることが可能である。例えば、ダイヤモンド及びダイヤモンドライクカーボンは、非常に高い熱拡散率を有し、プレート１１０の底面上のこれらの材料の１つの層は、冷却プレート１１０と処置される皮膚との間の熱移送を改善することができる。

装置１００を特定の温度まで冷却するために低温環境を提供することができる。例えば、例示的な装置１００は、プレート１１０及び冷却構成部１２０を特定の温度まで冷却する冷凍機の内部に配置可能である。代替的に、プレート１１０及び／または冷却構成部１２０は、液体窒素のような冷媒をスプレーすることによって、またはアルコール及び水の冷却された溶液もしくは低温塩水溶液のような冷浴槽内に浸漬することによって冷却することができる。好適には、槽は所定の温度に維持することができる。冷却後、次いでプレート１１０の底面が所定の時間、色を明るくする皮膚の領域に対して押し付けられて皮膚組織の一部を局所的に冷却及び／または凍結させることができる。例えば、プレート１１０及び冷却構成部１２０は、好適には少なくとも－５℃またはそれよりも低い温度まで、例えば－５℃もしくは－７℃から－１０℃の間、または－１５℃から－２０℃にさえ冷却され、装置１００が皮膚表面に接触した状態にされると、プレート１１０は皮膚組織を十分冷却し、皮膚組織の少なくとも一部を凍結させることができ、これによって色素沈着の減少反応も引き起こすことができる。

さらなる例示的な実施形態において、装置１００及び冷凍容器、冷却された溶液またはスラッシュを収容する冷浴槽、導管循環冷却液体もしくはガス、またはその類似のもののような、上述の冷却環境を含む皮膚凍結システムを提供することができる。低温環境は、装置１００を特定の温度まで冷却または予冷するように構成されることができる。さらなる実施形態において、そのような低温環境及び本明細書で説明した例示的な装置のいずれかを含むシステムが提供可能であり、低温環境はそのような装置の少なくとも一部を冷却または予冷するように構成可能である。

図２に示されるさらなる例示的な実施形態において、装置２００が提供され、装置２００の冷却構成部１２０は、冷媒２２０を格納する中空リザーバー２１０を含むことができる。冷媒２２０は、例えば０℃よりも低い温度で凍結する材料とすることができる。そのような冷媒２２０は、リザーバー２１０内で凍結した場合、冷却構成部１２０及び／またはプレート１１０を、より長時間、より低い温度で冷却することを可能にすることができる。

本開示のある例示的な実施形態において、冷媒２２０は、特定の温度または温度範囲、例えば少なくとも約－５℃、例えば約－７℃から－１０℃または任意には約－１５℃から－２０℃で固液相変化を示すように選択することができる。例えば、例示的な装置２００は、相変化温度または温度範囲まで温められると（初期にはより低い場合）、冷媒２２０はおよそ相変化温度で、または特定の相変化温度範囲内で、冷却構成部１２０及び／またはプレート１１０の温度をより長時間維持することができる（例えば、プレート１１０と処置される皮膚組織との間のより長い接触時間の間、または装置２００の、処置される皮膚の複数の領域への適用の間）。皮膚組織から奪われた熱は、プレート１１０及び冷却構成部１２０を介して冷媒２２０に導かれることができ、冷媒２２０は、冷媒２２０の相変化が進む間比較的一定の温度で熱を吸収することができる。この例示的な構成は、装置２００によって提供される温度差が実質的に一定に保たれるので、プレート１１０に接触する皮膚からの熱移送流率を予測可能かつ繰り返し可能なものとすることができる。この例示的な実施形態はまた、特定の温度または温度の狭い範囲内、例えば約－５または－７℃から－１０℃の間で皮膚組織の上部の冷却及び／または凍結を提供することもできる。

プレート１１０が比較的薄く、例えば数ミリメートル程度の場合、皮膚組織と冷却構成部１２０との間の熱伝導を改善することができる。装置２００が皮膚表面と接触するように配置されたときに、そのような薄いプレート１１０は、皮膚の表面温度を冷却構成部１２０の低温により近づけた状態に保つことを可能とすることができる。本明細書に開示された様々な実施形態において、プレート１１０は（もし存在するならば）好適には皮膚表面と冷却構成部１２０との間の良好な熱的な連通を提供するように構成される。

冷却構成部１２０と熱的に連通するように提供された例示的なプレート１１０の底面図が、図３Ａに示される。この実施形態におけるプレート１１０は、ほぼ円形の形状を有して提供可能である。図３Ｂに示されたさらなる例示的な実施形態において、冷却構成部１２０の底部に提供されたプレート１１０は、実質的に正方形または長方形の形状を有して提供可能である。この例示的な形状のアスペクト比は、異なる実施形態において変更可能である。例えば、プレート１１０は図３Ｂに示されるようにほぼ正方形とすることができ、または幅よりも長い長方形であってもよい。図３Ｃに示されるまたさらなる実施形態において、プレート１１０は、実質的に六角形の形状を有して提供することも可能である。図３Ｂ及び３Ｃに示されるように、プレート１１０の正方形、長方形または六角形の形状によって、皮膚組織の隣接する領域に装置２００を順次配置することにより、皮膚組織のより大きな領域を均一に覆うことが可能となり、実質的に皮膚の所望の処置領域の全てが装置２００によって、そのような処置領域の重なりがほとんどまたは全くない状態で冷却される。例えば、皮膚の特定の領域に形状を合わせるように、またより良好な接触及びより効果的な冷却を提供するために、その他のプレートの形状もまた提供可能である。プレート１１０の低い方の表面は平面とすることができ、または冷却される皮膚領域の起伏により良好に形状を合わせるために、曲面化または起伏ある状態（例えば凸面または凹面）とされるものであってもよい。

例示的な装置１００及び２００は、皮膚のより大きな領域を実質的に均一に処理することを可能とする。例えば、装置１００及び２００は、接触表面の大きさよりも大きな領域を処置するために、皮膚の複数の隣接する領域に順次適用されてもよい。プレート１１０の周縁部近傍の端部伝導効果は、プレート周縁部に隣接する皮膚組織の領域において冷却の程度または熱の取出しをわずかに低下させることとなる可能性がある。皮膚上における装置１００、２００の連続的な配置が、これらの領域に幾分かの重畳を発生させる場合、そのような効果は、そのような領域における過剰冷却を防ぐ助けとなることができる。

冷却構成部１２０及びプレート１１０の大きさはまた、処置される領域の大きさに部分的に基づいて選択されることも可能である。例えば、小さな領域の色素除去は、比較的小さい、例えば幅が３から５センチメートル程度の冷却構成部１２０及びプレート１１０を用いて達成することができる。より大きなプレート１１０（及びそれに対応してより大きな冷却構成部１２０）が、一回の適用で皮膚のより大きな領域を処置するために提供されることができ、隣接する皮膚処置領域に対して装置１００、２００の複数回の配置を必要とする、皮膚のより大きな領域について処置時間全体を低減することが可能となる。

図３Ａから３Ｃに関して上述したように、プレート１１０に関連する大きさ及び形状の様々な例示的な幾何学的特性は、本明細書で説明される様々な実施形態のいずれとも、共に用いることができる。

例示的な装置１００または例示的な装置２００は、例えば装置全体を冷凍機内に配置することによって、及び／またはその他の低温材料または環境にさらすことによって冷却することが可能である。プレート１１０は、皮膚組織内の接触凍結を導入することができる温度まで冷却することが可能である。冷却構成部１２０もまた、同じ温度まで冷却することができる。装置１００の一部（例えば、プレート１１０の下面）が皮膚組織と接触している間、プレート１１０を冷却された温度でまたは冷却された温度に近い状態で維持する助けとすることができる。装置１００の一部（例えば、プレート１１０の下面）が皮膚組織と接触している間、冷却された冷却構成部１２０は、プレート１１０を冷却温度または冷却温度に近い状態に維持する助けとすることができる熱シンクまたはリザーバーを提供することができる。

本開示のさらなる実施形態において、図４Ａに示されるように例示的な装置４００が提供可能である。例示的な装置４００の冷却構成部１２０は、それを通して１つ以上の導管または流路４２０を含むことができる。冷却された冷媒または冷却媒体は、流路を通って循環されて冷却構成部１２０及びプレート１１０を冷却することができ、任意にはそれらを特定の温度に維持することができる。冷媒は、本明細書で上述したような任意の冷媒、例えば塩溶液、水－アルコール混合物、水－グリコール混合物、スラッシュまたは相変化材料などであることができる。例えば、従来の流体ポンプ（図示されない）を、冷却構成部１２０内の流路４２０を通して冷媒または冷却媒体を循環させるために用いることができる。そのようなポンプは、装置４００から離した状態で位置させることができ、または特定の実施形態においては、装置４００に取り付けることが可能である。冷媒はまた、従来の技術を用いて絶縁され及び／または能動的に冷却されることができるリザーバー（図示されない）内に提供されることができる。装置はさらに、例えば本明細書で説明されたような能動冷却構成部に連通して提供された１つ以上の温度センサを用いて、冷媒を特定の温度に維持するように構成された熱制御構成部を含むことができる。冷媒リザーバーは、装置４００から離した状態で位置させることができる。代替的に、リザーバーはこれに取り付けることができ、または更なる実施形態において装置４００の一部として形成することができる。

本開示のまたさらなる例示的な実施形態において、図５に示されるように例示的な装置５００が提供可能である。冷却構成部１２０は、装置５００の一部を、例えば特定の温度まで冷却するように構成された１つ以上のペルチェデバイス５１０を含むことができる。ペルチェデバイス５１０の低温側はプレート１１０と熱的に接触した状態で提供可能である。さらなる例示的な実施形態において、プレート１１０（またはその一部）は省略可能であり、ペルチェデバイス５１０の低温側が皮膚表面に直接接触するように構成される。ペルチェデバイス５１０に電力を供給するための電源は、装置５００の一部として提供可能であり、または代替的に外部電源がそれから離隔して提供可能である。ペルチェデバイス５１０の上部または高温側は、冷却された物体に接触することによって、空気もしくはその他のガスを少なくともその一部の上に流せるようにもしくは方向づけることによって、及び／またはその他の従来の冷却技術もしくは通風技術によって冷却することが可能である。

冷却構成部１２０またはプレート１１０の下部に近い側に温度センサ５２０を提供することができる。温度センサは、例えば１つ以上の熱電対またはサーミスタもしくはその類似のものを含むことができる。そのような温度センサ５１０は、プレート１１０に近い装置５００の温度を指示する表示部５３０に接続されることができる。ディスプレイ５３０は、図５に示されるように装置５００上に提供されることが可能であり、または装置５００から離した状態とすることが可能である。温度センサ５２０はまた、冷却構成部１２０及び／またはプレート１１０を所定の温度または所定の温度に近い状態に維持するために、制御システムの一部としてペルチェデバイス５１０またはその他任意の能動冷却構成部に接続可能である。換言すれば、処置中の人に危険を確実にもたらさないために、センサ５２０に基づいてフィードバック制御が提供可能である。そのため、望ましくないまたは過剰冷却が避けられるように、フィードバック信号が発生して冷却装置に送信されうる。このことは、高度に安全な処置を提供しうる。有線系通信及び／または無線通信が、本開示の装置の構成要素間に提供されうる。このことは、図面に関連して以下により詳細に説明される。そのようなセンサ及び温度制御は、本明細書に説明された実施形態のいずれとも組み合わせて用いることが可能である。

さらに別の例示的な実施形態において、冷却構成部１２０、任意のハンドル１３０及び任意の冷却プレート１１０を含む図６に示された例示的な装置６００が提供可能である。冷却構成部１２０は、例えばペルチェデバイス５１０、温度制御されたリザーバー２１０もしくは冷媒を循環させる流路４２０（図示されない）または類似のものを含むことができ、それぞれ図２、４及び５に示された装置２００、４００、５００に類似したプレート１１０と熱的に連通して提供可能である。１つ以上の温度センサ６１０が、プレート１１０の下面上もしくは下面の近傍に、または冷却プレート１１０が提供されていない場合には冷却構成部１２０の底面上もしくは底面の近傍（例えば、ペルチェデバイス５１０の低温側）に提供可能である。例えば、温度センサ６１０はサーミスタ、熱電対、抵抗温度検出器（ＲＴＤ）または類似のものを含むことができる。温度センサ６１０は、この底面の小さい部分を覆うことができ、底面と皮膚表面との間の局所的な熱移送に対するセンサの質量及び材料の効果を低減することができる。代替的に、センサ６１０は底面全体を実質的に覆うように構成することができ（例えば、薄膜センサとして提供可能である）、より安定し及び／または正確な信号を提供することができ、また局所的な熱移送について予測可能な効果も有する。特定の実施形態において、温度センサ６１０は、底面の大部分または実質的に全てを覆う高い熱伝導性を有する材料に埋め込まれまたはその材料を有して提供されることが可能である。これらの例示的な構成において、装置６００が皮膚上に配置されたときに、センサ６１０はプレート１１０の底面の局所的な温度及び皮膚表面の温度の両方に依存する複合的な温度を検出するものであってもよい。

配線６２５またはその他の通信構成部が、温度センサ６１０と熱制御構成部６２０との間及び熱制御構成部６２０と冷却構成部１２０（例えばペルチェデバイス５１０、リザーバー２１０を伴う温度制御部または流路４２０内の冷媒を冷却し循環させるのに用いられる温度制御及び／もしくはポンプ）との間に提供可能である。配線６２５は、冷却プレート１１０の一部を通過させることができ、または任意にプレート１１０の側部から、その底面に沿って、またはその両方を通すことができる。熱制御構成部６２０は、装置６００の外部に提供されることができ、または装置６００上にもしくはその内部に設置することができ、さらに冷却構成部１２０内に集積することも任意に可能である。任意に、センサ６１０と熱制御構成部６２０との間の無線通信が、この実施形態において提供されることが可能である。その結果、１つまたは複数のセンサ６１０と組み合わされた熱制御構成部６２０は、冷却プレート１１０で検出された温度に基づいて温度フィードバック制御を提供することができる。このことは、装置及び対応する方法の安全性及び／または信頼性を増大しうる。

熱制御構成部６２０は、ペルチェデバイス５１０の動作の特性を、例えば、１つ以上の温度センサ６１０から受け取った信号に基づいて制御するように構成されることができる。例えば、熱制御構成部６２０は、温度センサ６１０からの信号を検出し、これらの信号に基づいて、ペルチェデバイス５１０に提供される電力特性を変更する（例えば、電源をオン／オフする、電力を低下／増加させる、及び／または電源のデューティサイクル特性を切り替える）ように構成されることができる。熱制御構成部６１０は、例えば、所定の温度でプレート１１０もしくはペルチェデバイス５１０の底面を維持するため、または時間経過に渡って所定の温度プロファイルを近似するために、ペルチェデバイス５１０の動作を制御するための比例、積分、及び／または微分フィードバックアルゴリズムを用いるように構成することができる。そのような制御アルゴリズムは当技術分野で知られている。上述のように、熱制御構成部６２０及びセンサ６１０は、例えば、（存在するならば）リザーバー２１０の温度を制御することによる、または流路４２０（存在するならば）を通過する冷媒の温度及び／もしくは循環率を制御することによる、または当技術分野で知られるさらにその他の種類の冷却構成部の温度を制御することによる、上述のその他の冷却構成部１２０を有して提供され、使用されることもまた可能である。

さらに、熱制御構成部６２０は、ペルチェデバイス５１０またはその他の冷却構成部１２０を、受け取った温度信号に基づいて制御し、冷却温度、冷却時間、冷却持続時間、及びそれらの任意の組み合わせを含む群から選択された少なくとも１つのパラメータを変更しまたはパラメータに影響を与えるように構成可能である。

特定の温度まで特定の処置時間（組織の局所冷凍が始まる時間間隔として決定することができる）、皮膚の表面を冷却することによって、皮膚の基底層（例えば、真皮・上皮接合部の基部側）の冷却が観察された。従って、本明細書で説明された装置のいずれも、約－５℃またはそれよりも低い、例えば約－５℃から－１０℃の間、または好適には約－７℃から－１０℃の間の温度で１つ以上の表面（例えば、冷却プレート１１０、６１０）を提供するように構成されることができる。これらの温度に対応する処置時間は、例えば、約１分未満、例えば、約４５秒から１分、またはいくつかの実施形態において約３０秒の短さとさえすることができる。組織内の凍結を発生させる温度及び時間のそのような組み合わせは、色素脱失（すなわち、完全な色素の喪失）を引き起こすことなく、皮膚内に色素沈着減少の効果を発生させることができる。

さらなる例示的な実施形態において、冷却プレート１１０、６１０は、過剰冷却に起因する組織の望ましくない損傷を引き起こすことなく組織の十分な局所冷却及び凍結を発生させるために、対応する、より短い接触時間または処置時間とともに、－１０℃よりも低い温度、例えば－１５℃から－２０℃の低さの温度とすることができる。例えば、処置時間は、約－１５℃から－２０℃の間のこれらの温度において、１５秒程度の短さまたはそれより短いものとすることができ、例えば約５秒とすることができる。そのようなより低い温度は、例えば、より速い処置時間を容易にするために、並びに／または冷却プレート１１０、６１０を通る熱伝導における熱効率の悪さ及び／もしくは局所血流によって温められる可能性がある皮膚の加温効果のような効果を補償するために、使用することができる。本明細書で説明された実施形態のいずれにおいても、温度、センサ及び／または制御パラメータ、配置及び構成部は、冷却プレート１１０が提供されない場合には冷却構成部１２０（例えば、ペルチェデバイス５１０の低温側）の底面に関連付けることができる。

本明細書で説明された例示的な装置のいずれも、冷却プレートが皮膚表面に接触する場合に実質的に一定の温度で冷却プレート１１０、６１０の温度を維持するようにさらに構成することが可能である。実質的に一定の温度は、上述の温度のいずれも含むことができる。温度の維持は、例えば本明細書で説明されたような適切なセンサ、制御構成部及び／もしくは冷却フィードバックシステムを提供し、並びに／または装置が皮膚表面に接触して配置されている間温度を実質的に一定に維持するために十分高い熱拡散率及び／もしくは熱質量を有する、リザーバー２１０内の相変化材料を用いる冷却構成部及び／または冷却プレート１１０、６１０を提供する、能動冷却システムを用いて達成することができる。

温度は、好適には冷却プレート１１０、６１０の底面が処置される皮膚の領域に接触している場合には、冷却プレート１１０、６１０の底面に近い皮膚組織の表皮の少なくとも一部を局所的に凍結させるのに十分低い。プレート１１０、６１０の底面は凍結領域の色素沈着の減少を引き続き発生させるのに十分な持続時間の間、処置される皮膚の領域に接触して配置されることができる。この例示的な持続時間は、皮膚組織の局所凍結の最初に続く時間間隔として決定されることができる。これらの温度で皮膚組織の上部層（例えば、基底層まで）の局所凍結を引き起こすことはまた、色素沈着の減少反応を改善することができる。上部真皮層の一部もまた凍結可能である。この持続時間は、約１５秒よりも長くすることができる。処置時間は、好適には過剰凍結及び冷却または凍結した組織の損傷を引き起こすほど長くない。例えば、プレート１１０、６１０の底面が約－５℃から－１０℃の間の温度で維持されている場合、約３０秒から６０秒の間の接触時間が、色素沈着の減少につながることのできる皮膚表面の領域の局所的な凍結を引き起こすのに十分でありうる。一般的に、接触の適切な時間は、本明細書で説明された装置の例示的な実施形態の幾何形状、材料及び初期冷却温度に基づいて決定することが可能である。用いられる時間及び温度は、特定の持続時間の間、プレート１１０、６１０に近い凍結した組織の領域を発生させるように選択することができる。

特定の例示的な実施形態において、プレート１１０、６１０の材料は、対応する装置が最初に冷却され、プレート１１０、６１０が皮膚組織に長時間接触する間次第に加温されるように選択されることができる。従って、プレート１１０、６１０はより長い期間皮膚と接触するように提供することができ、プレート１１０、６１０を次第に加温することで、近接する皮膚の領域の過剰凍結を防ぐことができる。

様々な実施形態に関して本明細書で説明したように、皮膚表面の接触冷却に基づく色素沈着減少効果は、表面近位の組織の局所的な体積が凍結される場合に、より効果的なものとすることができる。皮膚組織の冷却は、プレートまたは０℃未満に冷却された、例えば約－５℃から－１０℃に冷却されたその他の物体に皮膚表面を接触させることによって得られる場合でさえも、常に局所的な組織の凍結を引き起こすわけではないことがありうる。そのような冷却手順は、その代わりに凍結していない局所的に過冷却された組織を引き起こす可能性がある。冷却手順中に組織の凍結の検出を可能とすることができる例示的な装置７００が図７に示されている。

例示的な装置７００は、冷却構成部１２０並びに、冷却構成部１２０及びハンドル１３０の下面上に提供された任意の冷却プレート１１０を含むことができる。冷却構成部１２０は、例えば図１、２、４及び５に示されたもののような、本明細書において様々な例示的な実施形態で説明されたどのような冷却装置または構成部も含むことができる。例えば、冷却構成部１２０は、ペルチェデバイス５１０または類似のものを含むことができる。ハンドル１３０は、冷却構成部１２０または装置７００のその他の部分に取り付けることができ、装置７００の取り扱い及び位置決定を容易にする。１つ以上の光学導管７１０が装置７００に提供されることができ、光学導管７１０の遠位端７２０は冷却プレート１１０の底面（または任意には、冷却プレート１１０が提供されていない場合には、冷却構成部１２０の底面）に近接して配置することができる。光学導管７１０は、例えば光ファイバー、導波路または類似のものを含むことができる。

特定の実施形態において、１つ以上の光学導管７１０の遠位端７２０は、例えば、底面１１０の一部を通して穴あけ加工された小さな穴の内部に、または類似の構成を用いて光学導管７１０の遠位部を位置させることによって、冷却プレート１１０の底面に近接して提供することができる。光学導管７１０のその他の構成が、さらなる実施形態において提供されることも可能であり、装置７００の底面が皮膚に対して配置される場合に、光学導管７１０の遠位端７２０が、皮膚表面に近接し、及び／または皮膚表面に光学的に連通する（例えば、光学導管７１０の遠位端７２０と皮膚表面との間に妨げるもののない光学経路が存在する）。

本明細書で説明されるような冷却手順の間、皮膚表面の凍結を検出するために、少なくとも１つの光学導管７１０の近位端は、光源またはその他の光学エネルギー源（図示されない）に連通して提供されることができる。約６００ｎｍから約８００ｎｍの間の波長を有する赤色光を放出するＬＥＤまたはその他の光源を用いることができる。光のその他の波長もまた、さらなる実施形態において用いられてもよい。例えば、近赤外光の範囲の光（例えば、約８００ｎｍから約２０００ｎｍの間の波長を有する光）を放出する光源を用いる物が用いられてもよい。そのような近赤外光は、処置される皮膚領域のメラニンの水準の変化に比較的感受性の低いものであってもよく、それによって、様々な種類の皮膚の凍結を検出するために用いることができる。

冷却手順の間、光は少なくとも１つの光学導管７１０の遠位端から、装置７００直下の皮膚表面の領域に放出されることが可能である。皮膚によって反射され及び／または散乱される光は、少なくとも１つの光学導管７１０の遠位端７２０に入り、光学導管７１０を通して光学検出器（図示されない）、例えば従来の露出計、電荷結合デバイス（ＣＣＤ）、光学トランジスタまたは類似のものまで導かれることができ、光学検出器は光学導管７１０の近位端に提供されることができる。さらなる例示的な実施形態において、光学導管７１０の円周に向かう方向の光の検出を可能にするために、クラッディングが光学導管７１０の遠位端の代わりにまたは遠位端に加えて、光学導管７１０のその他の部分から除去されることができ、それによって皮膚に対する光学導管７１０のその他の方向を用いる光の検出を可能とする。

光学的な光の強度またはその他の特性の変化は、局所的な組織凍結の発生を示すことができる。例えば、特定の実施形態において、散乱され及び／または反射された光を検出するのに用いられる光学導管７１０は、皮膚表面上に光を導くのに用いられる光学導管７１０と同じものとすることができ、または光を導くのに用いられる光学導管７１０に非常に近接して、例えば約１から２ｍｍ以内で配置されることができる。組織の凍結が発生すると、入射光の局所的な反射率が、検出する光学導管７１０によって受信される光の量を増大させることができる。光学信号のそのような増加は、装置７００が特定の持続時間の間、皮膚上に配置される場合に、皮膚の組織の凍結を確認するのに用いることができる。さらなる実施形態において、光学導管７１０は、ファイバー端部及び組織表面からの鏡面反射を減少させまたは抑制させるために、１つ以上の分極要素を有して提供されることができ、このことは、局所的な組織凍結のより感度の高い検出を提供することができる。

さらなる例示的な実施形態において、光を提供し及び／または検出するのに用いられる光学導管７１０の遠位端７２０は、例えば約３から４ｍｍよりも大きな間隔で、さらに離れて位置させることができる。組織凍結が発生すると、組織の反射率は増大し、皮膚に向けられる光のより多くが表面領域から反射して戻され、その一方組織を通して横方向に散乱される光は減少することとなる。従って、そのようなより遠い検出光学導管７１０から検出される光の信号の減少もまた、皮膚組織の局所的な凍結を示すことができる。

組織凍結を検出するためにまたは本明細書で説明されるように皮膚の凍結をより詳細に得るために、光学導管７１０の異なる構成が、さらなる実施形態において提供可能である。例えば、複数の光学導管７１０のそれぞれが、装置直下の皮膚の表面上に光を導き、皮膚組織によって散乱されまたは反射された光を検出するように構成可能である。複数のそのような光学導管７１０（例えば、３つ以上）は、組織の凍結の深さについて情報を提供するために用いることができる。代替的に、複数の離隔された光学導管７１０が、本明細書で説明されるように皮膚上に光を導きまたは光を検出するように構成されることが可能である。光学検出器は、１つ以上の光学導管７１０の遠位端に近接する凍結を示す光学信号レベルの閾値変化を検出するように構成され、較正されることができる。特定の実施形態において、指示部、例えばＬＥＤまたは電球、音声発生器、デジタルディスプレイまたは類似のものが、装置７００が皮膚表面に接触された状態に保持されている間に組織の凍結の発生を確認するために提供可能である。

さらなる例示的な実施形態において、例えば図６に示されたもののような、温度センサ６１０が、局所組織凍結の発生を検出するように構成されることができる。例えば、典型的な冷却手順において、温度センサ６１０によって検出される温度は、接触する冷却プレート１１０の温度に対応することとなる。装置６００が皮膚表面上に配置されると、冷却プレート１１０の底面が皮膚によってわずかに温められるため、検出される温度は上昇することとなる。プレート１１０による皮膚の伝導性冷却が進むと、測定される温度は低下することとなる。そのような低下の率及び程度は、いくつかの因子、例えばプレート１１０の初期温度、材料及び幾何形状、プレート１１０を冷却するのに用いられる冷却構成部の効率などに依存しうる。組織の凍結が冷却プレート１１０の底面に近接して発生すると、凍結相転移の間に放出される潜熱から発生する局所温度のわずかな一時的な上昇が検出されることがある。検出される温度は、次いで凍結組織のさらなる冷却が進むにつれて低下し続ける。従って、温度センサ６１０によって経時的な冷却曲線において検出される「凸部」は、局所組織凍結の発生を示すことができる。

本開示の実施形態に従う、組織内の凍結の開始を検出する光学センサの使用を示す、例示的な研究がなされた。２０ｍｍ×２０ｍｍの平坦なアルミニウム接触プレートが－７．５℃の温度まで冷却された。２つの１ｍｍの光ファイバーがプレート内に穴あけ加工された穴の内部に挿入され、本明細書に記載のように、一方のファイバーは冷却された組織を照射するように構成され、第２のファイバーは組織からの光を検出するように構成された。冷却プレートは、メスのシンクレアブタの脇腹の部分の体毛を剃った皮膚表面に６０秒間接触して配置された。冷却プレート及び皮膚表面の接触点における温度をモニターするために熱電対が使用された。この冷却手順において検出された光信号もまたモニターされ記録された。

この冷却手順に関する例示的な１組のデータが、図８に示される。最初に冷却プレートがより暖かい皮膚表面に接触されたときには、測定された温度（図８では破線で示されている）は最初は急速に（約５から６秒において）上昇するのが観察された。次いで、プレートが熱伝導によって隣接する皮膚を冷却するにつれて、温度が低下した。この冷却は、図８に示されるデータプロットでは約６から１５秒の間で発生した。光学出力（光学トランジスタを用いて、電圧で測定され、図８の実線で示された）は、この冷却プロセスの間、かなり一定の状態を保った。約１５秒において、温度の小さな上昇が検出され、これは局所的な組織凍結の開始および皮膚の凍結の潜熱の放出を示している。この組織凍結の開始は、検出された光学信号の増加を伴った。光学信号は、凍結された皮膚が冷却され続ける間、上昇し続けた。冷却プレートが除去されると、皮膚の表面領域が凍結していることが確認された。この研究は、皮膚表面が低温の物体に接触されるときに検出される反射レベルの変化に基づいて組織凍結の開始を検出するための、本明細書で記載された光学センサの使用、及び凍結時の潜熱の放出に関連する局所温度の小さなプラトーまたは過渡上昇の存在によって、組織凍結の開始を検出するための温度センサの使用を実証するものである。

またさらなる実施形態において、センサは、電気的または機械的インピーダンスの測定に基づいて、組織凍結の検出を可能にするように提供されることができる。例えば、電気的インピーダンスは、水及び組織を含む様々な材料の凍結の開始において変化することが示されている。例えば、Ａ．Ａ．Ｇａｇｅ著、Ｃｒｙｏｂｉｏｌｏｇｙ １６，ｐｐ．５６－６２（１９７９）、Ｂ．Ｒｕｂｉｎｓｋｙ著、Ａｎｎ．Ｒｅｖ．Ｂｉｏｍｅｄ．Ｅｎｇ．０２，ｐｐ．１５７－８７（２０００）及びＴ．Ｈ．Ｙｕら著、Ｉｎｔｌ．Ｊ．Ｔｈｅｒｍｏｐｈｙｓｉｃｓ，２４（２）（Ｍａｒｃｈ ２００３）を参照のこと。１つの実施形態において、皮膚表面に接触する冷却プレート１１０の底面に沿った２つ以上の位置の間で、電気的インピーダンスが測定可能である。代替的に、離隔された表面電極が、冷却された領域に近接して配置され、皮膚の局所的な電気的インピーダンスを測定するのに用いられることができる。皮膚の電気的インピーダンスを検出するそのようなセンサは、本明細書で説明されたどのような実施形態とも共に用いることができる。代替的に、力センサが皮膚組織の局所的な機械的インピーダンスを測定するために提供可能である。例えば、力はそのような力センサで組織の変位の関数として局所的に測定可能である。加速度計またはその他のセンサもまた、低水準の衝撃または動的な事象に対する動的変化を測定するのに用いることができる。これらの種類のどのセンサも（熱、光学、機械、力など）、単独でまたはどのような組み合わせでも、本明細書で説明された発明の様々な実施形態において使用することができる。

またさらなる例示的な実施形態において、組織凍結を検出するのに用いることができる、本明細書で説明された任意のセンサ及び装置と通信する指示構成部が提供可能である。そのような指示部は、例えば、指示ライト、ブザーまたはその他の音声発生器、ディスプレイパネルまたは類似のものを含むことができる。指示構成部は、皮膚凍結が検出されたときに指示するための第１の信号を使用者に提供するように構成されることができる。そのような信号は、所定の処置時間の開始を決定するのに用いることができる。タイミング構成部もまた、局所的な組織凍結の開始が検出されてからの経過時間を示すように提供されることができる。任意に、タイミング構成部は、局所凍結の開始から所定のまたはあらかじめプログラムされた時間間隔が経過すると、第２の信号を提供するように構成されることができる。この第２の信号は、局所冷却処置が終了したときに指示し、使用している装置の皮膚表面への接触を終了するように使用者に促すために使用することができる。さらなる実施形態において、タイミング構成部は、装置が皮膚から除去されるべきであるときを指示する第２の信号のみを提供し、局所凍結の開始を指示する第１の信号を提供しないものであってもよい。

加熱構成部が、本明細書で説明される例示的な装置のいずれにも提供されることができる。加熱構成部は、特定の処置時間が経過した後に急速に凍結した組織を温め及び／または解凍するために使用されることができ、例えば局所皮膚凍結の持続時間のより正確な制御を可能とする。そのような加熱構成部は、例えば、皮膚に接触し冷却するように構成された本明細書で説明されたどのような装置の低温表面上にも、低温表面内にもまたは低温表面に近接しても提供される電気抵抗加熱素子を含むことができる。代替的に、加熱構成部は、電磁（ＥＭ）エネルギーを冷却または凍結された組織上に導きエネルギー吸収プロセスによって温めるように構成された電磁（ＥＭ）エネルギー源（例えば、石英ランプ又はその他の赤外線放出器、低出力レーザーなど）を含むことができる。加熱構成部はまた、暖かい流体を循環してそれにより低温表面及び隣接する冷却された組織を温めるように構成された、本明細書で説明されたどのような装置の低温表面にも近接する１つ以上の導管を含むこともできる。対流によって組織を温めることができる、暖かい空気の移動源（例えば、ヒートガンまたはヘアードライヤーに類似した構成部）などの、その他の従来の加熱構成部も使用可能である。冷却装置が皮膚の表面に接触している間も、または装置が皮膚表面から除去された後も、使用される加熱構成部及び冷却装置の種類に応じて、加熱構成部が使用可能である。

本明細書で説明された任意の例示的な実施形態に従って、複数回の分割された低温治療処置が、皮膚をさらに明るくするために、皮膚の特定領域において実施可能である。そのような複数回の処置は、次の処置が実施される前に、特定の処置からの色素沈着効果が可視的に明らかになることができるように、より長い時間間隔、例えば数日または数週間で実施されることができる。そのような例示的な複数回の処置は、処置された領域の皮膚の外観を次第に明るくするために使用可能である。色素脱失した個所は空間的に離隔されるため、複数回の処置は識別可能な白い箇所を生成することなく、小さな領域に適用されてもよい。

本開示のさらなる例示的な実施形態において、低温技術を用いて色素沈着の減少を発生させることにより、皮膚組織の外観を次第にかつ制御可能に明るくするための方法が提供可能である。表皮皮膚組織の領域は、本明細書で説明された例示的な温度及び時間を用いて冷却または凍結され、色素沈着の減少を引き起こすことが可能である。凍結した表皮領域の下にある上部真皮層の部分もまた、そのような例示的な手順において凍結または冷却されることが可能である。これらの例示的な時間及び温度にさらすことは、冷却または凍結された皮膚の組織に色素沈着の減少反応を引き起こすことができる。従って、本明細書で説明された例示的な冷却色素沈着減少の方法は、処置される皮膚の領域を次第に明るくすることができる。

本明細書で説明された例示的な手順は、皮膚の特定の領域において、皮膚をさらに明るくするために繰り返すことが可能である。好適には、連続した手順の間隔は色素沈着の減少効果が視覚的に明らかとなり、得られる明るさの全般的な程度をより良好に制御できるようになる程度に十分長くすることができる。望む場合、例えば皮膚の第１の領域において第２の領域に比べて色素沈着の減少の全般的な程度を向上させるために、１つ以上の特定の温度で１つ以上の特定の処置時間の間接触冷却することができる特定の装置を用いて、複数の手順がより短い間隔で繰り返されてもよい。

冷却構成部、温度及び／または凍結検出器並びに本明細書で説明されたその他の装置や特徴の様々な組み合わせもまた、ある組み合わせが本明細書で単一の実施形態において明示的に図示または記載されていないとしても、本開示のさらなる例示的な実施形態において用いられてもよい。それぞれの特徴の利点または特性は、より多くの有利な実施形態さえ提供することが可能であるように組み合わせることができる。

上記は単に本発明の原理を示すに過ぎない。開示された実施形態のその他の変更は、図面、開示及び添付された特許請求の範囲の研究から請求された発明を実施するうえで、当業者によって理解され、効果的なものとされることができる。特許請求の範囲において、「含む」との語句はその他の要素または段階を除外するものではなく、「１つの」との不定的な記載は、複数を除外するものではない。単一のプロセッサまたはその他のユニットは、特許請求の範囲に記載されたいくつかの項目または段階の機能を満たしうる。特定の手段が相互に異なる従属請求項において記載されているという単なる事実は、これらの手段の組み合わせが有利に使用されることができるということを意味しない。コンピュータプログラムは、その他のハードウェアと共にまたはその他のハードウェアの一部として供給される光学保存媒体または半導体媒体のような適切な媒体上に保存され／配布されてもよいが、インターネットまたはその他の有線もしくは無線遠隔通信システムを介するなど、その他の形態で配布されることもできる。特許請求の範囲における参照符号はいずれも、特許請求の範囲を限定するものと解釈されるべきでない。説明された実施形態に対する様々な改良及び代替は、本明細書の教示を考慮すれば当業者に明らかになるであろう。従って当業者は、本明細書に明示的には説明されていないが、本発明の原理を実施し、そのため本発明の思想及び範囲内にある多数の技術を考案することが可能となることは了解されるであろう。本明細書に引用されたすべての特許および出版物は参照によりその全体が本明細書に組み込まれている。

１００、２００、４００、５００、６００、７００ 装置
１１０ プレート
１２０ 冷却構成部
１３０ ハンドル
２１０ 中空リザーバー
２２０ 冷媒
４２０ 流路
５１０ ペルチェデバイス
５２０ 温度センサ
６１０ 温度センサ
６２０ 熱制御構成部
６２５ 配線
７１０ 光学導管
７２０ 遠位端

Claims (23)

1. 皮膚組織の色素沈着の外観を明るくするために、前記皮膚組織の制御された凍結を行うための皮膚処置装置であって、
   前記皮膚処置装置の取り扱い及び位置決定を容易にするように構成されたハンドルと、
   連続的な皮膚接触下部表面を有する冷却プレートであって、前記下部表面が前記冷却プレートの底面全体にわたって延在し、前記冷却プレートの前記下部表面が前記皮膚組織の表面と連続的に接触するように構成された、冷却プレートと、
   前記皮膚組織の色素沈着の外観を明るくするために、前記皮膚組織と前記下部表面との間の連続的な接触の間に、前記皮膚組織の連続的な領域の凍結を局所的に制御できるように前記皮膚組織からの制御された熱除去を提供するために、前記冷却プレートに結合され、前記冷却プレートを－５から－２０℃の間の温度まで冷却するように構成され、前記冷却プレートが前記皮膚組織の局所凍結の開始後、１分未満の持続時間の間、前記皮膚組織への接触するように提供される、ペルチェ素子と、
   フィードバック制御を提供するように構成されたセンサと、を含む、皮膚処置装置。
2. 前記センサと前記ペルチェ素子とに結合された制御構成部をさらに含み、前記制御構成部が、前記皮膚処置装置の前記冷却プレートを所定の温度に維持するように構成された、請求項１に記載の皮膚処置装置。
3. 前記センサが、サーミスタ、抵抗温度検出器または熱電対を含む、請求項２に記載の皮膚処置装置。
4. 前記制御構成部が、前記ペルチェ素子の動作を制御するために、比例、積分及び／または微分フィードバック手順を使用するように構成された、請求項２に記載の皮膚処置装置。
5. 前記皮膚処置装置の前記冷却プレートが、伝導によって熱を前記連続的な皮膚接触下部表面から前記ペルチェ素子へ移送する、請求項１に記載の皮膚処置装置。
6. 前記冷却プレートがアルミニウムプレートを含む、請求項１に記載の皮膚処置装置。
7. 前記冷却プレートが、数ミリメートルの大きさの一定の厚さの薄いプレートを含む、請求項６に記載の皮膚処置装置。
8. 処置の間に、前記ペルチェ素子への出力を変化させるように構成された熱制御構成部をさらに含む、請求項１に記載の皮膚処置装置。
9. 前記熱制御構成部が、前記センサからの温度センサ信号に基づいて、前記出力の減少または増加の少なくとも一方を行うように構成された、請求項８に記載の皮膚処置装置。
10. 前記熱制御構成部が、前記センサからの前記温度センサ信号に基づいて、出力をオフにするように構成された、請求項９に記載の皮膚処置装置。
11. 前記熱制御構成部が、前記センサからの温度センサ信号に基づいて、出力のデューティサイクルパラメータを切り替えるように構成された、請求項８に記載の皮膚処置装置。
12. 前記センサと前記ペルチェ素子とに結合された熱制御構成部をさらに含み、前記制御構成部が、前記センサから受け取った温度信号に基づいて、前記ペルチェ素子を制御し、冷却温度、冷却時間または冷却持続時間を含む少なくとも１つのパラメータを改善するように構成された、請求項１に記載の皮膚処置装置。
13. 前記センサと前記ペルチェ素子とに結合された熱制御構成部をさらに含み、前記制御構成部が、（ｉ）前記ペルチェ素子を制御し、（ｉｉ）前記センサから受け取った信号に基づいて、前記ペルチェ素子の設定点温度または冷却時間を改善するように構成された、請求項１に記載の皮膚処置装置。
14. 前記センサが温度センサを含む、請求項１３に記載の皮膚処置装置。
15. 処置時間の経過後、前記組織を温めるように構成された加熱構成部をさらに含む、請求項１に記載の皮膚処置装置。
16. 前記冷却プレートの前記下部表面が、２０ｃｍ未満の幅である、請求項１に記載の皮膚処置装置。
17. 前記冷却プレートの前記下部表面が、５ｃｍ未満の幅である、請求項１６に記載の皮膚処置装置。
18. 前記下部表面が、直線状の縁及び、平坦、凸面または凹面の表面を有する、請求項１に記載の皮膚処置装置。
19. 前記冷却プレートが、前記ペルチェ素子の底面全体を覆い、底面全体と熱的に連通する、請求項１に記載の皮膚処置装置。
20. 前記冷却プレートの前記下部表面が、前記皮膚組織よりも少なくとも１０倍大きな熱拡散率を有する材料を含む、請求項１に記載の皮膚処置装置。
21. 前記皮膚組織の局所的に制御された凍結が、前記皮膚への損傷を避け、または最小化する、請求項１に記載の皮膚処置装置。
22. 前記皮膚組織の前記局所的に制御された凍結が、少なくとも基底層まで前記皮膚組織を凍結する、請求項１に記載の皮膚処置装置。
23. 前記皮膚組織の前記局所的に制御された凍結が、少なくとも真皮と表皮との接合部まで前記皮膚組織を凍結する、請求項２２に記載の皮膚処置装置。

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