JP7106934B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

従来、レーザプリンタ、ＬＥＤプリンタ等の電子写真方式の画像形成装置には、トナーカートリッジをドラムカートリッジに装着したプロセスカートリッジを、画像形成装置に装着するものが知られている。例えば、特許文献１には、プロセスカートリッジに記憶手段を設け、記憶手段に感光体の感度情報を記憶し、その感度情報に基づいて画像形成条件を制御する画像形成装置が開示されている。

特開平１０－３９７２３号公報

特許文献１に記載の画像形成装置では、記憶手段から感度情報を読み取れないと、印刷制御できない。しかしながら、記憶手段との通信ができない場合であっても、感光体を制御でき、印刷を行いたい場合がある。特に、プロセスカートリッジが、トナーカートリッジと、ドラムカートリッジとの２種類のカートリッジから構成される場合、画像形成装置が、ドラムカートリッジの記憶手段との通信ができない場合であっても、トナーカートリッジが正常に装着されているため、印刷を行いたい場合がある。

本発明は、ドラムカートリッジの記憶手段との通信が行えない場合であっても、装着されたドラムカートリッジにより印刷可能かを判定することができる画像形成装置を提供することを目的とする。

第１の開示は、画像形成装置であって、トナーカートリッジと、前記トナーカートリッジが装着されるドラムカートリッジであって、感光体ドラムと、前記感光体ドラムを帯電させる帯電器と、ドラムメモリであって、前記ドラムカートリッジに関するドラム情報を記憶するドラムメモリと、を有するドラムカートリッジと、前記トナーカートリッジが装着された状態のドラムカートリッジが装着される筐体と、前記帯電器に電圧を印加する電圧印加部と、印刷制御を行う制御部であって、前記ドラムメモリと通信可能かを判定する通信判定処理と、前記通信判定処理で通信可能でないと判定した場合、前記電圧印加部に対して前記帯電器への電圧印加を指示し、前記電圧印加の結果に基づいて、印刷可能かを判定する印刷判定処理と、前記印刷処理の判定結果に基づいて、印刷を実行する印刷実行処理と、を実行する制御部と、を備える。

第２の開示は、第１の開示の画像形成装置であって、前記画像形成装置は、前記ドラムカートリッジが前記筐体に装着されたときに、電圧が印加された前記帯電器に流れる電流の検出が可能な電流検出回路、をさらに有し、前記印刷判定処理は、前記電流検出回路による検出結果に基づいて、印刷可能かを判定する。

第３の開示は、第１の開示または第２の開示の画像形成装置であって、前記制御部は、前記印刷実行処理において、連続印刷許可枚数を、前記通信判定処理で通信可能と判定した場合に実行される印刷処理での連続印刷許可枚数より少なくする。

第４の開示は、第３の開示の画像形成装置であって、前記制御部は、前記連続印刷許可枚数の印刷媒体に対して印刷を行う毎に、前記感光体ドラム上のトナーを回収するクリーニング処理、を実行する。

第５の開示は、第３の開示または第４の開示の画像形成装置であって、前記印刷実行処理において、前記感光体ドラムに帯電させる帯電量は、前記通信判定処理で通信可能と判定した場合に実行される印刷処理で、前記感光体ドラムに帯電させる帯電量よりも少ない。

第６の開示は、第１の開示から第５の開示のいずれか１つの画像形成装置であって、印刷媒体を搬送する搬送機構、をさらに備え、前記制御部は、前記印刷実行処理での前記搬送機構による前記印刷媒体の搬送速度を、前記通信判定処理で通信可能と判定した場合に実行される印刷処理における前記搬送速度よりも遅くする。

第７の開示は、第１の開示から第６の開示のいずれか１つの画像形成装置であって、前記制御部が前記印刷実行処理を実行する場合に、報知を行う処理報知部、をさらに備える。

第８の開示は、第１の開示から第７の開示のいずれか１つの画像形成装置であって、前記制御部が、前記印刷判定処理で印刷可能でないと判定した場合に、報知を行うエラー報知部、さらに備える。

第９の開示は、第１の開示から第８の開示のいずれか１つの画像形成装置であって、前記トナーカートリッジおよび前記ドラムカートリッジを複数備え、前記通信判定処理は、複数の前記ドラムカートリッジそれぞれの前記ドラムメモリと通信可能かを判定し、前記印刷判定処理は、前記通信判定処理が通信可能でないと判定した前記ドラムカートリッジが有する前記帯電器への電圧印加を、前記電圧印加部に対して指示し、前記電圧印加の結果に基づいて、印刷可能かを判定する。

第１０の開示は、第１の開示から第９の開示のいずれか１つの画像形成装置であって、前記トナーカートリッジは、現像ローラを有し、前記現像ローラの表面が、前記感光体ドラムの表面と向かい合う状態で、前記ドラムカートリッジに装着される。

第１１の開示は、第１の開示から第１０の開示のいずれか１つの画像形成装置であって、前記トナーカートリッジは、前記トナーカートリッジに関するトナー情報を記憶するトナーメモリ、を有し、前記通信判定処理は、前記トナーメモリと通信可能かを判定し、前記印刷実行処理は、前記ドラムメモリと通信可能であり、かつ、前記トナーメモリと通信可能であると前記通信判定処理で判定した場合に印刷を許可し、前記印刷判定処理は、前記ドラムメモリと通信可能でなく、前記トナーメモリと通信可能であると前記通信判定処理で判定された場合、前記電圧印加部に対して前記帯電器への電圧印加を指示し、前記電圧印加の結果に基づいて、印刷可能かを判定する。

第１２の開示は、第１の開示から第１１の開示のいずれか１つの画像形成装置であって、前記ドラム情報は、前記ドラムカートリッジの製造シリアル番号、純正品であることを示す識別コード、前記ドラムカートリッジの適合機種、前記ドラムカートリッジの仕様、前記感光体ドラムの寿命、前記感光体ドラムの帯電特性、前記ドラムカートリッジが新品であるかどうかを示す情報、前記感光体ドラムの回転数、前記感光体ドラムの帯電時間、印刷枚数、エラー履歴の少なくとも一つを含む。

本開示によれば、ドラムカートリッジのドラムメモリとの通信ができなくても、ドラムカートリッジは印刷可能な状態である場合があるため、印刷が全く行えなくなることを回避できる。これにより、ドラムカートリッジを交換するまでの間に、印刷が行えなくなるといったユーザに不便を強いることを回避できる。

画像形成装置の概念図である。 画像形成装置における電気的接続を示す図である。 開けられたカバーが閉じられた際に実行する処理の流れを示すフローチャートである。 開けられたカバーが閉じられた際に実行する処理の流れを示すフローチャートである。 印刷実行処理を示すフローチャートである。 画像形成装置の概念図である。 開けられたカバーが閉じられた際に実行する処理の流れを示すフローチャートである。 開けられたカバーが閉じられた際に実行する処理の流れを示すフローチャートである。

＜１．実施形態１＞
＜１－１．装置の構成＞
図１は、画像形成装置１００の概念図である。図２は、画像形成装置１００における電気的接続を示す図である。

画像形成装置１００は、電子写真方式のプリンタである。画像形成装置１００の例としては、レーザプリンタまたはＬＥＤプリンタが挙げられる。図１に示すように、画像形成装置１００は、本体ケーシング１０１、制御回路基板３、複数のドラムカートリッジ１、複数のトナーカートリッジ２、フレーム１０３、ディスプレイ１０４、搬送機構１０５および廃トナー回収部１０６を備える。

本体ケーシング１０１は、制御回路基板３、フレーム１０３、搬送機構１０５および廃トナー回収部１０６を収容する筐体である。後述する、複数のドラムカートリッジ１および複数のトナーカートリッジ２は、本体ケーシング１０１内のフレーム１０３に対して装着される。より詳細には、フレーム１０３は、４つのスロット１０３Ａを有する。また、ドラムカートリッジ１それぞれに対して、トナーカートリッジ２が装着さる。そして、ドラムカートリッジ１それぞれに対して、トナーカートリッジ２が装着された状態で、ドラムカートリッジ１が、フレーム１０３のスロット１０３Ａに対して装着される。本体ケーシング１０１は、開閉可能なカバー１０１Ａを有する。本体ケーシング１０１は、カバー１０１Ａを開けることで、複数のドラムカートリッジ１および複数のトナーカートリッジ２が、フレーム１０３のスロット１０３Ａに装着可能となる。

トナーカートリッジ２は、ドラムカートリッジ１に装着される。複数のトナーカートリッジ２は、互いに異なる色（例えば、シアン、マゼンタ、イエロー、およびブラックの各色）のトナー（現像剤）を収容する。なお、複数のトナーカートリッジ２は、同じ色のトナーを収容してもよい。また、本実施形態のトナーカートリッジ２の数は、４つである。また、本実施形態のドラムカートリッジ１の数は、４つである。ただし、トナーカートリッジ２の数は、１～３つであってもよく、５つ以上であってもよい。また、ドラムカートリッジ１の数は、１～３つであってもよく、５つ以上であってもよい。

トナーカートリッジ２は、トナーメモリ２１と、現像ローラ２２とを有する。トナーメモリ２１は、情報の読み出しおよび書き込みが可能な記憶媒体である。トナーメモリ２１は、フラッシュＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭなど、データの読み出し、書き込みおよびデータの消去などが可能なメモリであればよい。トナーメモリ２１は、トナーカートリッジ２が装着された状態で、ドラムカートリッジ１がスロット１０３Ａに装着されると、制御回路基板３と電気的に接続される。そして、後述のプロセッサ３１により、トナーメモリ２１に情報が書き込みされ、または、トナーメモリ２１から情報が読み出される。トナーメモリ２１に記憶される情報には、例えば、トナーの色情報、現像ローラ２２の回転数、トナーの使用量、トナーカートリッジ２に関するエラー履歴、ドットカウントなど、少なくともいずれか一つを含んでいる。なお、トナーメモリ２１に記憶される情報は、適宜変更可能である。

ドラムカートリッジ１は、ドラムメモリ１１と、感光体ドラム１２と、帯電器１３と、クリーナ１４とを有する。ドラムメモリ１１は、情報の読み出しおよび書き込みが可能な記憶媒体である。ドラムメモリ１１は、フラッシュＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭなど、データの読み出し、書き込みおよびデータの消去などが可能なメモリであればよい。ドラムメモリ１１は、トナーカートリッジ２が装着された状態で、ドラムカートリッジ１がスロット１０３Ａに装着されると、制御回路基板３と電気的に接続される。そして、後述のプロセッサ３１により、ドラムメモリ１１に情報が書き込みされ、または、ドラムメモリ１１から情報が読み出される。ドラムメモリ１１には、ドラムカートリッジ１に関する情報が記憶される。ドラムメモリ１１に記憶される情報は、ドラムカートリッジ１の製造シリアル番号、純正品であることを示す識別コード、ドラムカートリッジ１の適合機種、ドラムカートリッジ１の仕様、感光体ドラム１２の寿命、感光体ドラム１２の帯電特性、新品であるかどうかを示す情報、感光体ドラム１２の回転数、感光体ドラム１２の帯電時間、印刷枚数、エラー履歴など、少なくともいずれか一つを含んでいる。ドラムメモリ１１に記憶される情報は、適宜変更可能である。

感光体ドラム１２の表面は、ドラムカートリッジ１に装着されたトナーカートリッジ２の現像ローラ２２の表面と接触する。感光体ドラム１２の表面には、現像ローラ２２を介して、トナーカートリッジ２のトナーが供給される。感光体ドラム１２は、トナーカートリッジ２から供給されるトナーを、印刷用紙に転写する。

帯電器１３は、複数の感光体ドラム１２それぞれに対応して設けられ、感光体ドラム１２の表面を帯電させる。帯電器１３は、感光体ドラム１２の表面を帯電させることができる位置に配置される。詳しくは、帯電器１３は、不図示のワイヤと、グリッド電極とを有する。帯電器１３のワイヤに電圧が印加されると放電が発生し、その放電により生じたイオンによって、帯電器１３と向かい合う感光体ドラム１２の表面が一様に正極性に帯電する。このとき、グリッド電極に印加される電圧によって、感光体ドラム１２の帯電電位が制御される。帯電した感光体ドラム１２の表面に、不図示の露光部からのレーザ光が照射されると、感光体ドラム１２の表面に静電潜像が形成される。現像ローラ２２の表面に担持されたトナーは、感光体ドラム１２の表面に形成された静電潜像に応じて、現像ローラ２２から感光体ドラム１２へ移動する。その結果、感光体ドラム１２の表面において、静電潜像が可視像化される。

クリーナ１４は、例えば、ローラ、ブラシ、または、ブレードのいずれかであって、感光体ドラム１２の表面に接触して配置される。クリーナ１４は、例えば、吸引バイアスが印加されると、感光体ドラム１２の表面に残ったトナー（以下、残トナーという）を電気的に吸引する。また、クリーナ１４は、吸引バイアスと逆極性の吐出バイアスが印加されると、吸引した残トナーを感光体ドラム１２の表面へ電気的に吐出する。後述するが、クリーナ１４から感光体ドラム１２の表面に吐出された残トナーは、転写ベルト１０５Ａへ転写され、その後、廃トナー回収部１０６に回収される。

搬送機構１０５は印刷用紙を搬送する機構である。搬送機構１０５は、フレーム１０３に設けられる。搬送機構１０５は、無端ベルトである転写ベルト１０５Ａを有する。転写ベルト１０５Ａは、フレーム１０３のスロット１０３Ａに装着されるドラムカートリッジ１の感光体ドラム１２と向かい合う位置に設けられる。搬送機構１０５は、図示しない駆動ローラを回転させて転写ベルト１０５Ａを移動させて、印刷用紙を感光体ドラム１２の表面に接触させつつ、搬送する。感光体ドラム１２の表面と接触した印刷用紙には、感光体ドラム１２の表面に付着したトナーが、転写される。

廃トナー回収部１０６は、フレーム１０３に設けられる。また、廃トナー回収部１０６は、フレーム１０３のスロット１０３Ａにトナーカートリッジ２が装着されているときに、転写ベルト１０５Ａに対して、感光体ドラム１２の反対側に位置する。廃トナー回収部１０６は、転写ベルト１０５Ａに付着した残トナーを回収する。

制御回路基板３は、例えば、回路基板と、ＣＰＵ等のプロセッサ３１と、記憶媒体である本体メモリ３２と、電圧印加部３３と、電流検出部３４と、を有する。

プロセッサ３１は、本体メモリ３２に記憶されるプログラムに従って、印刷制御を行う制御部であって、画像形成装置１００における諸処理を実行する。プロセッサ３１が実行する諸処理は、後述する、通信判定処理、印刷判定処理、印刷実行処理およびクリーニング処理、などである。

本体メモリ３２は、プロセッサ３１が実行するプログラム、および必要なデータを記憶する記憶媒体である。

電圧印加部３３は、帯電器１３に対して電圧を印加する。電圧印加部３３は、例えば、トランスなどが実装された基板回路であり、帯電器１３に対して誘起電圧を印加する。本体ケーシング１０１内には、フレーム１０３のスロット１０３Ａにドラムカートリッジ１が装着されると、帯電器１３のワイヤおよびグリッド電極と電気的に接触する端子が設けられる。電圧印加部３３は、その端子に対し、電圧を印加することで、帯電器１３のワイヤおよびグリッド電極それぞれに電圧を印加する。

電流検出部３４は、電圧印加部３３により電圧が印加されて、帯電器１３に流れる電流を検出する回路である。電流検出部３４は、例えば、帯電器１３に接続された配線経路途中に設けられた抵抗を有し、その抵抗の電圧降下から帯電器１３に流れる電流を検出する。電流検出部３４は、ドラムカートリッジ１がフレーム１０３のスロット１０３Ａに装着されたときに、電流の検出が可能となる。

ディスプレイ１０４は、例えば、液晶ディスプレイまたは有機ＥＬディスプレイである。ディスプレイ１０４は、制御回路基板３からの指令に従って、画像形成装置１００の動作に関する種々の情報を画面上に表示する。ディスプレイ１０４は、「処理報知部」および「エラー報知部」の一例である。

＜１－２．カバー開閉後の処理について＞
続いて、カバー１０１Ａ開閉後にプロセッサ３１が行う処理について、説明する。図３および図４は、開けられたカバー１０１Ａが閉じられた際に実行する処理の流れを示すフローチャートである。

本体ケーシング１０１のカバー１０１Ａが閉じられると、プロセッサ３１は、まず、初期化処理を行う（ステップＳ１）。初期化処理は、例えば、本体メモリ３２に記憶された不要な情報の削除、必要な情報の読み出しなどである。

次に、プロセッサ３１は、例えば、ドラムメモリ１１と信号の送信または受信ができるかにより、ドラムメモリ１１と通信可能かを判定する（ステップＳ２）。プロセッサ３１がドラムメモリ１１との通信が可能でないと判定した場合（ステップＳ２：ＮＯ）、プロセッサ３１は、ＮＧフラグをオンにする（ステップＳ６）。ＮＧフラグは、ドラムメモリ１１との通信ができないである場合に、ドラムカートリッジ１がフレーム１０３のスロット１０３Ａに装着され、かつ、印刷可能な状態であるかの判定処理を実行するためのフラグである。プロセッサ３１がＮＧフラグをオンにした場合、プロセッサ３１は、例えば、本体メモリ３２に、ＮＧフラグを記憶する。

プロセッサ３１がドラムメモリ１１との通信が可能であると判定した場合（ステップＳ２：ＹＥＳ）、プロセッサ３１は、ドラムカートリッジ１の認証が可能かを判定する（ステップＳ３）。例えば、プロセッサ３１は、ドラムメモリ１１から、記憶された認証情報を読み込み、本体メモリ３２に、その認証情報が記憶されているかにより、認証が可能かを判定する。

プロセッサ３１が認証が可能でないと判定した場合（ステップＳ３：ＮＯ）、プロセッサ３１は、ＮＧフラグをオンにする（ステップＳ６）。プロセッサ３１が、認証が可能であると判定した場合（ステップＳ３：ＹＥＳ）、プロセッサ３１は、ドラムメモリ１１に記憶された情報を読み込む（ステップＳ４）。その後、プロセッサ３１は、ドラムメモリ１１から読み込んだ情報が正常かを判定する（ステップＳ５）。具体的には、ドラムメモリ１１から読み込んだ情報が、所定の条件に合致しているか否かを判定する。

プロセッサ３１が、ドラムメモリ１１から読み込んだ情報が正常でないと判定した場合（ステップＳ５：ＮＯ）、つまり、その情報が所定の条件に合致しない場合、プロセッサ３１は、ＮＧフラグをオンにする（ステップＳ６）。プロセッサ３１が、ドラムメモリ１１から読み込んだ情報が正常であると判定した場合（ステップＳ５：ＹＥＳ）、つまり、その情報が所定の条件に合致する場合、プロセッサ３１は、全てのドラムカートリッジ１について、ステップＳ２～ステップＳ６の上記の処理を行ったかを判定する（ステップＳ７）。すべてのドラムカートリッジ１に対して、上記処理を行っていない場合（ステップＳ７：ＮＯ）、プロセッサ３１は、未処理のドラムカートリッジ１について、ステップＳ２以降の処理を実行する。

上記のステップＳ２～ステップＳ５の処理は、本開示の「通信判定処理」の一例である。通信判定処理において通信可能でない場合には、上記のように、ドラムメモリ１１との通信ができない場合だけでなく、または、ドラムメモリ１１との通信ができても、読み込んだ情報が正常でない場合を含む。

プロセッサ３１が、すべてのドラムカートリッジ１に対して、ステップＳ２以降の上記処理を行った場合（ステップＳ７：ＹＥＳ）、プロセッサ３１は、ＮＧフラグがオンであるかを判定する（ステップＳ８）。プロセッサ３１が、ＮＧフラグがオンでないと判定した場合（ステップＳ８：ＮＯ）、プロセッサ３１は、印刷モードを通常印刷モードに設定する（ステップＳ９）。この場合、プロセッサ３１は、例えば、設定モードを本体メモリ３２に記憶する。印刷モードが通常印刷モードのときに実行される印刷処理では、感光体ドラム１２のトナーの帯電量、または、搬送機構１０５による印刷用紙の搬送速度に、後述する制限が課されない状態で、印刷が実行される。

プロセッサ３１が、ＮＧフラグがオンであると判定した場合（ステップＳ８：ＹＥＳ）、プロセッサ３１は、トナーカートリッジ２があるかを判定する（ステップＳ１０）。ここでは、例えば、プロセッサ３１は、トナーメモリ２１と通信できた場合、または、フレーム１０３に設けられた不図示のセンサにより、トナーカートリッジ２が検知された場合に、トナーカートリッジ２があると判定する。

プロセッサ３１が、トナーカートリッジ２がないと判定した場合（ステップＳ１０：ＮＯ）、印刷が不可であるため、プロセッサ３１は、印刷モードを印刷禁止モードに設定する（ステップＳ１５）。プロセッサ３１が、印刷モードが印刷禁止モードであると判定した場合、プロセッサ３１は、印刷命令を受けても、印刷処理を実行しない。印刷禁止モードに設定後、プロセッサ３１は、ドラムエラーとして、ドラムカートリッジ１がフレーム１０３のスロット１０３Ａに装着されていない旨の情報を報知する（ステップＳ１６）。例えば、プロセッサ３１は、エラーメッセージ情報をディスプレイ１０４に表示する。

プロセッサ３１が、トナーカートリッジ２があると判定した場合（ステップＳ１０：ＹＥＳ）、プロセッサ３１は、電圧印加部３３により帯電器１３へ電圧を印加する（ステップＳ１１）。具体的には、上記したように、プロセッサ３１は、電圧印加部３３により、フレーム１０３のスロット１０３Ａに装着されたドラムカートリッジ１の帯電器１３のワイヤと電気的に接触する端子に対して、電圧を印加する。フレーム１０３のスロット１０３Ａにドラムカートリッジ１が装着されていれば、その端子を介して帯電器１３のワイヤへ電圧が印加される。

次に、プロセッサ３１は、帯電器１３への電圧印加のフィードバック値が正常であるかを判定する（ステップＳ１２）。詳しくは、プロセッサ３１は、電流検出部３４により、電圧印加された帯電器１３に流れる電流を検出する。電流検出部３４は、ドラムカートリッジ１がフレーム１０３のスロット１０３Ａに装着されると、帯電器１３と電気的に接続される。したがって、ドラムカートリッジ１がフレーム１０３のスロット１０３Ａに装着されていると、電流検出部３４により電流が検知できる。一方、ドラムカートリッジ１がフレーム１０３のスロット１０３Ａに装着されていないと、電流検出部３４により電流が検知できない、または、電流検出部３４による検出結果が異常値となる。電流検出部３４による検出結果が異常値とは、例えば、検出された電流値が、所定の閾値の範囲外である場合である。プロセッサ３１は、電流検出部３４により正常な値の電流が検出された場合、フィードバック値が正常であると判定する。ステップＳ１０～ステップＳ１２の処理は、本開示の「印刷判定処理」の一例である。

プロセッサ３１が、フィードバック値が正常でないと判定した場合（ステップＳ１２：ＮＯ）、つまり、電流検出部３４により電流が検出されない、または、異常値の電流が検出された場合、ドラムカートリッジ１がフレーム１０３のスロット１０３Ａに正常に装着されていない、または、ドラムカートリッジ１が印刷できる状態でない。この場合、プロセッサ３１は、印刷モードを印刷禁止モードに設定する（ステップＳ１５）。その後、プロセッサ３１は、ドラムエラーとして、ドラムカートリッジ１がフレーム１０３のスロット１０３Ａに装着されていない旨の情報を報知する（ステップＳ１６）。

プロセッサ３１が、フィードバック値が正常であると判定した場合（ステップＳ１２：ＹＥＳ）、つまり、電流検出部３４により正常な値の電流が検出された場合、プロセッサ３１は、ドラムメモリ１１との通信はできないが、ドラムカートリッジ１はフレーム１０３のスロット１０３Ａに正常に装着され、かつ、印刷が可能な状態であると判定する。ただし、ドラムカートリッジ１が印刷可能な状態であっても、プロセッサ３１は、ドラムメモリ１１から情報を読み込みできないため、ドラムカートリッジ１の詳細な状態を取得できない。そこで、プロセッサ３１は、制限を設けた印刷処理を可能とするため、印刷モードをセーフティ印刷モードに設定する（ステップＳ１３）。この場合、プロセッサ３１は、印刷モードを、例えば本体メモリ３２に記憶する。

後述するが、印刷モードがセーフティ印刷モードの場合、印刷モードが通常印刷モード時に行われる印刷処理に対して、制限が課された印刷処理が実行される。そして、プロセッサ３１は、印刷モードがセーフティ印刷モードとなること、および、その理由をユーザに報知する（ステップＳ１４）。例えば、プロセッサ３１は、メッセージ情報をディスプレイ１０４に表示する。

次に、図３および図４の処理で印刷モードが設定された後に実行する印刷実行処理について説明する。図５は、印刷実行処理を示すフローチャートである。

プロセッサ３１は、印刷命令を受け付けたかを判定する（ステップＳ２１）。プロセッサ３１が、印刷命令を受け付けていないと判定した場合（ステップＳ２１：ＮＯ）、プロセッサ３１は、ステップＳ２１の処理を繰り返す。プロセッサ３１が、印刷命令を受け付けたと判定した場合（ステップＳ２１：ＹＥＳ）、プロセッサ３１は、連続印刷枚数Ｎをリセット（Ｎ＝０）する（ステップＳ２２）。連続印刷枚数Ｎは、印刷が行われた印刷用紙の枚数であり、１枚の印刷用紙へ印刷が行われる都度、加算される。

続いて、プロセッサ３１は、本体メモリ３２に記憶された印刷モードがセーフティ印刷モードに設定されているかを判定する（ステップＳ２３）。プロセッサ３１が、印刷モードがセーフティ印刷モードに設定されていないと判定した場合（ステップＳ２３：ＮＯ）、プロセッサ３１は、印刷モードが通常印刷モードに設定されていると判定し、連続印刷許可枚数Ｍに値Ｘを設定する（ステップＳ２７）。値Ｘは、通常印刷モードに対して予め設定された値であり、例えば、本体メモリ３２に記憶される。そして、プロセッサ３１は、感光体ドラム１２に付着させるトナーの帯電量目標値、および、搬送機構１０５による印刷用紙の搬送速度を、通常印刷時モードのパラメータに設定する（ステップＳ２８）。これらパラメータは、例えば、予め本体メモリ３２に記憶されている。

プロセッサ３１が、印刷モードがセーフティ印刷モードに設定されていると判定した場合（ステップＳ２３：ＹＥＳ）、プロセッサ３１は、連続印刷許可枚数Ｍに値Ｙを設定する（ステップＳ２４）。値Ｙは、セーフティ印刷モードに対して予め設定された値であり、例えば、予め本体メモリ３２に記憶されている。値Ｙは、通常印刷モードに対して設定された値Ｘよりも小さい。

そして、プロセッサ３１は、帯電量目標値を、通常印刷モード時よりも小さく設定する（ステップＳ２５）。プロセッサ３１がセーフティ印刷モードであると判定した場合、プロセッサ３１は、ドラムメモリ１１から情報を読み込めないため、ドラムカートリッジ１の状態を認識できない。このため、感光体ドラム１２に対して高電圧が印加されないように、プロセッサ３１は、帯電量目標値を、通常印刷モード時よりも小さく設定する。

帯電量目標値が小さいと、印刷用紙に転写するトナーの量も小さい。このため、印刷用紙を感光体ドラム１２の表面に接触させる時間が短いと、印刷用紙へトナーが十分に転写されない。そこで、プロセッサ３１は、印刷用紙の搬送速度を通常印刷モード時よりも遅く設定する（ステップＳ２６）。これにより、印刷用紙と、感光体ドラム１２の表面との接触時間は長くなり、少しでも多くのトナーを印刷用紙に転写することができる。なお、ステップＳ２４～ステップＳ２６の処理の順序は、適宜変更可能である。

ステップＳ２６またはステップＳ２８の終了後、プロセッサ３１は、連続印刷枚数Ｎが、設定された連続印刷許可枚数Ｍ未満であるかを判定する（ステップＳ２９）。プロセッサ３１が、連続印刷枚数Ｎが、設定された連続印刷許可枚数Ｍ未満であると判定した場合（ステップＳ２９：ＹＥＳ）、プロセッサ３１は、ステップＳ２１で受け付けた印刷命令に従い、１枚の印刷用紙に対して印刷を行う（ステップＳ３２）。このとき、プロセッサ３１は、ステップＳ２５またはステップＳ２８で設定された帯電量目標値に従い、電圧印加部３３による帯電器１３への印加電圧を制御する。また、プロセッサ３１は、ステップＳ２６またはステップＳ２８で設定された搬送速度に従い、搬送機構１０５を制御する。

プロセッサ３１が、連続印刷枚数Ｎが、設定された連続印刷許可枚数Ｍ未満でないと判定した場合（ステップＳ２９：ＮＯ）、プロセッサ３１は、印刷処理の実行前に、クリーニング処理を実行する（ステップＳ３０）。クリーニング処理とは、感光体ドラム１２上のトナーを、廃トナー回収部１０６へ回収する処理である。そして、プロセッサ３１は、連続印刷枚数Ｎをリセット（Ｎ＝０）する（ステップＳ３１）。その後、プロセッサ３１は、１枚の印刷用紙に対して印刷を行う（ステップＳ３２）。

セーフティ印刷モードで印刷処理を実行する場合、ドラムカートリッジ１の状態を認識できないため、感光体ドラム１２の表面の残トナーの量も認識できない。このため、連続印刷許可枚数Ｍを、通常印刷モードよりも小さく設定することで、セーフティ印刷モードで印刷処理を実行する場合のクリーニング処理の実行回数を、通常印刷モードで印刷処理を実行する場合と比べて多くする。このように、セーフティ印刷モードでは、クリーニング処理を頻繁に行うことで、残トナーが印刷用紙に付着するなどの影響を抑制できる。

プロセッサ３１が１枚の印刷用紙に対して印刷を行った後、プロセッサ３１は、連続印刷枚数Ｎを加算する（ステップＳ３３）。そして、プロセッサ３１は、印刷処理を終了するか否かを判定する（ステップＳ３４）。印刷処理を終了しない場合（ステップＳ３４：ＮＯ）、プロセッサ３１は、ステップＳ２９以降の処理を再度実行する。印刷処理を終了する場合、（ステップＳ３４：ＹＥＳ）、プロセッサ３１は、ステップＳ３０と同様のクリーニング処理を実行する（ステップＳ３５）。その後、プロセッサ３１は、ステップＳ２１の処理を実行する。

以上のように、ドラムカートリッジ１のドラムメモリ１１との通信ができない場合であっても、ドラムカートリッジ１は印刷可能な状態である場合がある。このような場合に、印刷処理を中断させることなく、印刷処理を続行することができる。これにより、ドラムカートリッジ１を交換するまでの間であっても、印刷が可能となる。また、ドラムメモリ１１との通信ができないため、ドラムカートリッジ１の状態を認識できないときに、印刷処理に制限を課すことで、感光体ドラム１２に対して高電圧が印加されたり、残トナーが印刷用紙に付着したりするなどの影響を抑制できる。

＜２．実施形態２＞
＜２－１．装置の構成＞
以下に、実施形態２の画像形成装置について説明する。実施形態１の画像形成装置は、ドラムカートリッジそれぞれに対して、１つのトナーカートリッジが装着される構成である。これに対して、実施形態２の画像形成装置は、１つのドラムカートリッジが複数の感光体ドラム１２を備えており、複数の感光体ドラム１２それぞれに対して、トナーカートリッジが装着される構成である点で、実施形態１と相違する。以下、その相違点について説明する。なお、以下の説明で、実施形態１と同じ部材に対しては、実施形態１と同じ符号を付し、その詳細な説明は省略する。

図６は、画像形成装置１００の概念図である。図１に示すように、画像形成装置１００は、本体ケーシング１０１、制御回路基板３、ディスプレイ１０４、ドラムカートリッジ１、および複数のトナーカートリッジ２を有する。

複数のトナーカートリッジ２は、ドラムカートリッジ１に対して、個別に装着可能である。また、複数のトナーカートリッジ２が装着されたドラムカートリッジ１は、本体ケーシング１０１に対して装着可能である。本実施形態のドラムカートリッジ１に装着されるトナーカートリッジ２の数は、４つである。ただし、ドラムカートリッジ１に装着されるトナーカートリッジ２の数は、１～３つであってもよく、５つ以上であってもよい。

複数のトナーカートリッジ２は、それぞれ、トナーメモリ２１を有する。複数のトナーカートリッジ２がドラムカートリッジ１に装着され、本体ケーシング１０１内に装着されると、トナーメモリ２１に記憶された情報は、制御回路基板３により読み込まれる。

ドラムカートリッジ１は、４つのスロット１Ａを有し、各スロット１Ａに感光体ドラム１２が設けられた、ドロワである。４つのスロット１Ａそれぞれには、トナーカートリッジ２が挿入される。また、ドラムカートリッジ１は、ドラムメモリ１１と、帯電器１３と、クリーナ１４と、を有する。ドラムメモリ１１に記憶された情報は、制御回路基板３により読み込まれる。複数の感光体ドラム１２は、それぞれその表面が、装着されるトナーカートリッジ２の現像ローラ２２の表面と接触する。帯電器１３は、複数の感光体ドラム１２それぞれに対して設けられる。クリーナ１４は、複数の感光体ドラム１２それぞれに対して設けられる。

制御回路基板３は、実施形態１と同様に、プロセッサ３１と、記憶媒体である本体メモリ３２と、電圧印加部３３と、電流検出部３４と、を有する。

＜２－２．カバー開閉後の処理について＞
続いて、カバー１０１Ａ開閉後にプロセッサ３１が行う処理について、説明する。図７および図８は、開けられたカバー１０１Ａが閉じられた際に実行する処理の流れを示すフローチャートである。なお、図７および図８に示す処理において、図３および図４と同じ処理については、その説明を省略する。

本体ケーシング１０１のカバー１０１Ａが閉じられると、プロセッサ３１は、まず、初期化処理を行う（ステップＳ４１）。次に、プロセッサ３１は、例えば、ドラムメモリ１１と信号の送信または受信ができるかにより、ドラムメモリ１１との通信が可能かを判定する（ステップＳ４２）。プロセッサ３１がドラムメモリ１１との通信が可能でないと判定した場合（ステップＳ４２：ＮＯ）、プロセッサ３１は、ＮＧフラグをオンにする（ステップＳ４６）。

プロセッサ３１がドラムメモリ１１との通信が可能であると判定した場合（ステップＳ４２：ＹＥＳ）、プロセッサ３１は、ドラムカートリッジ１の認証が可能かを判定する（ステップＳ４３）。プロセッサ３１が、認証が可能でないと判定した場合（ステップＳ４３：ＮＯ）、プロセッサ３１は、ＮＧフラグをオンにする（ステップＳ４６）。プロセッサ３１が、認証が可能であると判定した場合（ステップＳ４３：ＹＥＳ）、プロセッサ３１は、ドラムメモリ１１に記憶された情報を読み込む（ステップＳ４４）。その後、プロセッサ３１は、ドラムメモリ１１から読み込んだ情報が正常かを判定する（ステップＳ４５）。

プロセッサ３１が、ドラムメモリ１１から読み込んだ情報が正常でないと判定した場合（ステップＳ４５：ＮＯ）、プロセッサ３１は、ＮＧフラグをオンにする（ステップＳ４６）。以上のステップＳ４２～ステップＳ４５の処理は、本開示の「通信判定処理」の一例である。

プロセッサ３１が、ドラムメモリ１１から読み込んだ情報が正常であると判定した場合（ステップＳ４５：ＹＥＳ）、プロセッサ３１は、ＮＧフラグがオンであるかを判定する（ステップＳ４７）。プロセッサ３１が、ＮＧフラグがオンでないと判定した場合（ステップＳ４７：ＮＯ）、プロセッサ３１は、印刷モードを通常印刷モードに設定する（ステップＳ４８）。

プロセッサ３１が、ＮＧフラグがオンであると判定した場合（ステップＳ４７：ＹＥＳ）、プロセッサ３１は、トナーカートリッジ２があるかを判定する（ステップＳ４９）。プロセッサ３１が、トナーカートリッジ２がないと判定した場合（ステップＳ４９：ＮＯ）、印刷が不可であるため、プロセッサ３１は、印刷モードを印刷禁止モードに設定する（ステップＳ５４）。その後、プロセッサ３１は、ドラムエラーを報知する（ステップＳ５５）。

プロセッサ３１が、トナーカートリッジ２があると判定した場合（ステップＳ４９：ＹＥＳ）、プロセッサ３１は、電圧印加部３３により帯電器１３へ電圧を印加する（ステップＳ５０）。次に、プロセッサ３１は、帯電器１３への電圧印加のフィードバック値が正常であるかを判定する（ステップＳ５１）。ステップＳ４９～ステップＳ５１の処理は、本開示の「印刷判定処理」の一例である。

プロセッサ３１が、フィードバック値が正常でないと判定した場合（ステップＳ５１：ＮＯ）、プロセッサ３１は、ドラムカートリッジ１は印刷できる状態でない、と判定する。そして、プロセッサ３１は、印刷モードを印刷禁止モードに設定する（ステップＳ５４）。その後、プロセッサ３１は、ドラムエラーを報知する（ステップＳ５５）。

プロセッサ３１が、フィードバック値が正常であると判定した場合（ステップＳ５１：ＹＥＳ）、プロセッサ３１は、ドラムメモリ１１との通信はできないが、ドラムカートリッジ１は印刷が可能な状態であると判定する。ドラムカートリッジ１が印刷可能な状態であっても、プロセッサ３１は、ドラムメモリ１１から情報を読み込みできないため、ドラムカートリッジ１の詳細な状態を取得できない。そこで、プロセッサ３１は、制限を設けた印刷処理を可能とするため、印刷モードをセーフティ印刷モードに設定する（ステップＳ５２）。続いて、プロセッサ３１は、印刷モードがセーフティ印刷モードとなること、および、その理由をユーザに報知する（ステップＳ５３）。

なお、図７および図８の処理で印刷モードが設定された後に実行する印刷実行処理については、実施形態１で説明した図５の処理と同じであるため、その説明は省略する。

以上のように、ドラムカートリッジ１のドラムメモリ１１との通信できない場合でも、ドラムカートリッジ１は印刷可能な状態である場合があるため、印刷処理を中断させることなく、印刷処理を続行することができる。これにより、ドラムカートリッジ１を交換するまでの間であっても、印刷が可能となる。

以上、本開示の実施形態について説明したが、本開示は、上記の実施形態に限定されるものではない。例えば、各フローチャートにおいて実行する処理の順序は、順番を適宜入れかえてもよい。また、ユーザへの報知は、ディスプレイ１０４を用いているが、音声により報知してもよい

上記の実施形態に登場した各要素を、矛盾が生じない範囲で、適宜に組み合わせてもよい。

１ ：ドラムカートリッジ
１Ａ ：スロット
２ ：トナーカートリッジ
３ ：制御回路基板
１１ ：ドラムメモリ
１２ ：感光体ドラム
１３ ：帯電器
１４ ：クリーナ
２１ ：トナーメモリ
２２ ：現像ローラ
３１ ：プロセッサ
３２ ：本体メモリ
３３ ：電圧印加部
３４ ：電流検出部
１００ ：画像形成装置
１０１ ：本体ケーシング
１０１Ａ ：カバー
１０３ ：フレーム
１０３Ａ ：スロット
１０４ ：ディスプレイ
１０５ ：搬送機構
１０５Ａ ：転写ベルト
１０６ ：廃トナー回収部

Claims (12)

1. 画像形成装置であって、
   トナーカートリッジと、
   前記トナーカートリッジが装着されるドラムカートリッジであって、
   感光体ドラムと、
   前記感光体ドラムを帯電させる帯電器と、
   前記ドラムカートリッジに関するドラム情報を記憶するドラムメモリと、
   を有するドラムカートリッジと、
   前記トナーカートリッジが装着された状態のドラムカートリッジが装着される筐体と、
   前記帯電器に電圧を印加する電圧印加部と、
   印刷制御を行う制御部であって、
   前記ドラムメモリと通信可能かを判定する通信判定処理と、
   前記通信判定処理で通信可能でないと判定した場合、前記電圧印加部に対して前記帯電器への電圧印加を指示し、前記電圧印加の結果に基づいて、印刷可能かを判定する印刷判定処理と、
   前記印刷判定処理の判定結果に基づいて、印刷を実行する印刷実行処理と、
   を実行する制御部と、
   を備える、ことを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置であって、
   前記画像形成装置は、
   前記ドラムカートリッジが前記筐体に装着されたときに、電圧が印加された前記帯電器に流れる電流の検出が可能な電流検出回路、
   をさらに有し、
   前記印刷判定処理は、
   前記電流検出回路による検出結果に基づいて、印刷可能かを判定する、
   ことを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項１または請求項２に記載の画像形成装置であって、
   前記制御部は、前記印刷判定処理において印刷可能と判定した場合に、前記印刷実行処理を行い、
   前記制御部は、
   前記印刷実行処理において、連続印刷許可枚数を、前記通信判定処理で通信可能と判定した場合に実行される印刷処理での連続印刷許可枚数より少なくする、
   ことを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項３に記載の画像形成装置であって、
   前記制御部は、
   前記連続印刷許可枚数の印刷媒体に対して印刷を行う毎に、前記感光体ドラム上のトナーを回収するクリーニング処理、
   を実行する、
   ことを特徴とする画像形成装置。
5. 請求項３または請求項４に記載の画像形成装置であって、
   前記印刷実行処理において、前記感光体ドラムに帯電させる帯電量は、前記通信判定処理で通信可能と判定した場合に実行される印刷処理で、前記感光体ドラムに帯電させる帯電量よりも少ない、
   ことを特徴とする画像形成装置。
6. 請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
   印刷媒体を搬送する搬送機構、
   をさらに備え、
   前記制御部は、前記印刷判定処理において印刷可能と判定した場合に、前記印刷実行処理を行い、
   前記制御部は、
   前記印刷実行処理での前記搬送機構による前記印刷媒体の搬送速度を、前記通信判定処理で通信可能と判定した場合に実行される印刷処理における前記搬送速度よりも遅くする、
   ことを特徴とする画像形成装置。
7. 請求項１から請求項６のいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
   前記制御部は、前記印刷判定処理において印刷可能と判定した場合に、前記印刷実行処理を行い、
   前記制御部が前記印刷実行処理を実行する場合に、報知を行う処理報知部、
   をさらに備える、ことを特徴とする画像形成装置。
8. 請求項１から請求項７のいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
   前記制御部が、前記印刷判定処理で印刷可能でないと判定した場合に、報知を行うエラー報知部、
   さらに備える、ことを特徴とする画像形成装置。
9. 請求項１から請求項８のいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
   前記トナーカートリッジおよび前記ドラムカートリッジを複数備え、
   前記通信判定処理は、
   複数の前記ドラムカートリッジそれぞれの前記ドラムメモリと通信可能かを判定し、
   前記印刷判定処理は、
   前記通信判定処理が通信可能でないと判定した前記ドラムカートリッジが有する前記帯電器への電圧印加を、前記電圧印加部に対して指示し、前記電圧印加の結果に基づいて、印刷可能かを判定する、
   ことを特徴とする画像形成装置。
10. 請求項１から請求項９のいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
    前記トナーカートリッジは、現像ローラを有し、前記現像ローラの表面が、前記感光体ドラムの表面と向かい合う状態で、前記ドラムカートリッジに装着される、
    ことを特徴とする、画像形成装置。
11. 請求項１から請求項１０のいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
    前記トナーカートリッジは、
    前記トナーカートリッジに関するトナー情報を記憶するトナーメモリ、
    を有し、
    前記通信判定処理は、
    前記トナーメモリと通信可能かを判定し、
    前記制御部は、
    前記ドラムメモリと通信可能であり、かつ、前記トナーメモリと通信可能であると前記通信判定処理で判定した場合に印刷を許可し、
    前記印刷判定処理は、
    前記ドラムメモリと通信可能でなく、前記トナーメモリと通信可能であると前記通信判定処理で判定された場合、前記電圧印加部に対して前記帯電器への電圧印加を指示し、前記電圧印加の結果に基づいて、印刷可能かを判定する、
    ことを特徴とする画像形成装置。
12. 請求項１から請求項１１のいずれか１項に記載の画像形成装置であって、
    前記ドラム情報は、
    前記ドラムカートリッジの製造シリアル番号、純正品であることを示す識別コード、前記ドラムカートリッジの適合機種、前記ドラムカートリッジの仕様、前記感光体ドラムの寿命、前記感光体ドラムの帯電特性、前記ドラムカートリッジが新品であるかどうかを示す情報、前記感光体ドラムの回転数、前記感光体ドラムの帯電時間、印刷枚数、エラー履歴の少なくとも一つを含む、
    ことを特徴とする画像形成装置。
    

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