JP7103037B2 - 画像形成装置及び画像形成方法 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置及び画像形成方法に関する。

従来、画像形成装置において、印刷品質を低下させる結露の発生を抑制する技術が知られている。

例えば、結露の発生による感光体ドラムの劣化を抑制する画像形成装置がある（例えば、特許文献１参照）。この画像形成装置は、通常モード及び省電力モードを搭載する。画像形成装置は、省電力モード時、感光体ドラムの制御装置を間欠的に所定期間、通常モードに復帰させる。感光体ドラムの制御装置は、復帰期間中に感光体ドラムを温めるヒータがオン状態であれば、感光体ドラムを回転させ、これにより、結露の発生を抑制する。また、ヒータは、省電力モード時、画像形成装置内の温湿度センサの出力結果に応じて、オンする。

上記のような特許文献１の画像形成装置は、ヒータのオンオフ制御を省電力モード時に行うため、省電力モード時であっても、画像形成装置の制御装置に電力が供給される。制御装置は、温湿度センサの出力に基づき、感光体ドラムの周囲の温度及び湿度を検知し、検知結果に応じてヒータを作動させる。よって、省電力モードにおける画像形成装置の電力消費量が大きくなる可能性がある。

そこで、本開示の技術は、結露の発生を抑制することにより印刷品質を向上しつつ、電力消費量を低減することを目的とする。

本発明の一実施形態による画像形成装置は、内部の空気を加熱して湿度を調整するヒータを備える画像形成装置であって、前記画像形成装置を、待機状態、前記待機状態よりも消費電力が小さいスリープ状態、又は前記スリープ状態よりも消費電力が小さいディープスリープ状態にするように制御する第一制御部と、前記ヒータの動作を制御する第二制御部と、前記内部の湿度を検出する第一検出部と、記憶部とを備え、前記第一制御部は、前記ディープスリープ状態の前記画像形成装置を定期的に且つ一時的に前記スリープ状態に復帰させ、前記第二制御部は、前記ディープスリープ状態から復帰した前記スリープ状態のとき、前記第一検出部によって検出される湿度に応じて、前記ヒータを作動させ、更に前記第二制御部は、前記ヒータを作動させた回数を前記記憶部に蓄積し、前記第一制御部は、前記回数が第一閾値以下である場合、前記ディープスリープ状態から前記スリープ状態への定期的な復帰の周期を長くし、前記回数が前記第一閾値よりも多い場合、前記周期を短くする。

本発明の一実施形態による画像形成方法は、画像形成装置の画像形成方法であって、前記画像形成装置を待機状態、前記待機状態よりも消費電力が小さいスリープ状態、又は前記スリープ状態よりも消費電力が小さいディープスリープ状態にし、前記ディープスリープ状態のとき、前記画像形成装置を定期的に且つ一時的に前記スリープ状態に復帰させ、前記ディープスリープ状態から復帰した前記スリープ状態のとき、前記画像形成装置の内部の湿度の情報を取得し、前記湿度の情報に応じて、前記画像形成装置の内部の空気を加熱して湿度を調整する指令を出力し、前記画像形成装置の内部の空気を加熱して湿度を調整するためにヒータを動作させた回数を蓄積し、前記回数が第一閾値以下である場合、前記ディープスリープ状態から前記スリープ状態への定期的な復帰の周期を長くし、前記回数が前記第一閾値よりも多い場合、前記周期を短くする。

本開示の技術によれば、印刷品質を向上しつつ、電力消費量を低減することが可能になる。

実施の形態１に係る画像形成装置の構成の一例を示す側面図 実施の形態１に係る画像形成装置の制御装置の機能的な構成の一例を示すブロック図 実施の形態１に係る画像形成装置の制御装置のハードウェア構成の一例を示すブロック図 実施の形態１に係る画像形成装置の動作の一例を示すフローチャート 低湿時における実施の形態１に係る画像形成装置の動作の一例を示す図 高湿時における実施の形態１に係る画像形成装置の動作の一例を示す図 実施の形態２に係る画像形成装置の制御装置の機能的な構成の一例を示すブロック図 実施の形態２に係る画像形成装置の動作の一例を示すフローチャート 実施の形態３に係る画像形成装置の制御装置の機能的な構成の一例を示すブロック図 実施の形態３に係る画像形成装置の制御装置のハードウェア構成の一例を示すブロック図 実施の形態３に係る画像形成装置の動作の一例を示すフローチャート 実施の形態４に係る画像形成装置の制御装置の機能的な構成の一例を示すブロック図 実施の形態４に係る画像形成装置の動作の一例を示すフローチャート 実施の形態５に係る画像形成装置の制御装置の機能的な構成の一例を示すブロック図 実施の形態５に係る画像形成装置の動作の一例を示すフローチャート 実施の形態６に係る画像形成装置の制御装置の機能的な構成の一例を示すブロック図 実施の形態６に係る画像形成装置の制御装置のハードウェア構成の一例を示すブロック図

以下、本発明の実施の形態について添付の図面を参照しつつ説明する。なお、本明細書及び図面において、実質的に同一の機能構成を有する構成要素については、同一の符号を付することによって重複した説明を省く。

（実施の形態１）
＜画像形成装置１の構成＞
実施の形態１に係る画像形成装置１の構成を説明する。図１は、実施の形態１に係る画像形成装置１の構成の一例を示す側面図である。図１では、画像形成装置１は、内部を透視して描かれている。本実施の形態では、画像形成装置１は、電子写真方式の画像形成装置であり、記録媒体上に画像を形成する複合機能複写機であるとして説明する。つまり、複合機能複写機は、画像形成装置の一例である。なお、画像形成装置は、記録媒体上に画像を形成するいかなる装置であってもよく、例えば、単なる複写機又は印刷機であってもよい。記録媒体は、その表面上に画像が形成されることができればよい。記録媒体の例は、紙、布、フィルム又は板等のシート材であるが、これらに限定されない。

本実施の形態に係る画像形成装置１は、紙等の記録媒体から読み取った情報の画像を記録媒体上に形成することができる。さらに、画像形成装置１は、ＰＣ（Personal Computer）等のコンピュータ装置２から取得された情報の画像、及び、ＰＢＸ（構内交換機：Private Branch eXchanger）３等を介して電話回線を通じて取得された情報の画像を記録媒体上に形成することができる。つまり、画像形成装置１は、複写機能、プリンタ機能及びファクシミリ機能を備える。例えば、後述する操作ボード１０へのユーザの入力に応じて、画像形成装置１は、各機能を切り替え、切り替えられた機能のモードで動作する。

画像形成装置１は、操作ボード１０と、画像読取部２０と、印刷部３０と、制御装置４０と、ヒータ５０とを備える。操作ボード１０は、ユーザから画像形成装置１の操作に関する指令を受け付けるインタフェースであり、例えば、ディスプレイ、タッチパネル及びボタン等で構成される。画像読取部２０は、記録媒体上の情報を読み取り、画像データとして印刷部３０に出力する。印刷部３０は、画像データに基づきトナー像を形成し、画像形成装置１に格納された記録媒体に印刷する。本実施の形態では、記録媒体は紙である。印刷部３０が取得する画像データは、画像読取部２０によって取得された画像データ、コンピュータ装置２から取得された画像データ、又は、ＰＢＸ３を介して取得された画像データである。

画像読取部２０は、ＡＤＦ（自動原稿送り装置：Auto Document Feeder）２１及び画像読取装置２２を備える。ＡＤＦ２１は、その上に配置された紙原稿を順次、画像読取装置２２に送る。画像読取装置２２は、ＡＤＦ２１から送られる各紙原稿の表面から画像データを取得し、印刷部３０又は制御装置４０に出力する。印刷部３０は、画像データを紙に印刷し、制御装置４０は、画像データを、ＰＢＸ３を介して外部の送信先に送る、又は、コンピュータ装置２に送る。

印刷部３０は、書込ユニット３１、プリンタユニット３２、感光体３３、現像装置３４、搬送ベルト３５、定着装置３６、及び給紙ユニット３７を備える。

書込ユニット３１は、画像読取装置２２等から取得される画像データに対応する露光をする。感光体３３は、帯電器（不図示）により一様に帯電された後、画像データに対応した露光を受けることで、その表面上に静電潜像を形成する。例えば、感光体３３は、ドラム状の部材であってもよく、無端状の中間転写ベルトを介して転写する構成であってもよい。現像装置３４は、感光体３３上の静電潜像を現像し、トナーによる顕像であるトナー像を感光体３３の表面に形成する。搬送ベルト３５は、給紙ユニット３７から送られる紙である転写紙に、トナー像を転写する。定着装置３６は、定着用のヒータを備え、転写紙に熱を加えることにより、トナー像を転写紙に定着させる。定着装置３６を通過後の転写紙は、画像形成装置１の外部に排出される。

ヒータ５０は、画像形成装置１の内部の空気を加熱し、画像形成装置１内の湿度を調節する。本実施の形態では、ヒータ５０は、給紙ユニット３７の近傍に配置され、給紙ユニット３７内の転写紙の湿度を調節する。ヒータ５０は、電気的な作用を受けることで発熱するように構成され、例えば、電熱線等を含む構成であってもよい。

また、画像形成装置１は、その内部の給紙ユニット３７の近傍に、温湿度センサ６０を備える。温湿度センサ６０は、温湿度センサ６０の周囲の温度及び湿度を検出する。温湿度センサ６０は、温度センサ及び湿度センサで構成されてもよい。温度センサの例は、熱電対、サーミスタなどの温度抵抗体、赤外線放射体、バイメタル式温度センサ、流体膨張式温度センサ及び状態変化式温度センサ等であるが、これらに限定されない。湿度センサの例は、バイメタル式湿度センサ、容量性電子センサ及び抵抗性電子センサ等であるが、これらに限定されない。

制御装置４０は、画像形成装置１の全体の動作を制御する。例えば、制御装置４０は、マイクロコンピュータ等のコンピュータで構成される。制御装置４０は、画像読取部２０、印刷部３０、ヒータ５０及び温湿度センサ６０の動作を制御する。制御装置４０は、操作ボード１０に入力される指令に基づき、プリンタ機能、複写機能及びファクシミリ機能それぞれでの画像形成装置１の動作を制御する。さらに、制御装置４０は、温湿度センサ６０によって検出される温度及び湿度に基づき、ヒータ５０の起動及び停止を制御する。

次に、制御装置４０の構成を説明する。図２は、実施の形態１に係る画像形成装置１の制御装置４０の機能的な構成の一例を示すブロック図である。図３は、実施の形態１に係る画像形成装置１の制御装置４０のハードウェア構成の一例を示すブロック図である。

まず、制御装置４０の機能的な構成を説明する。図２に示すように、制御装置４０は、第一制御部４０１、第二制御部４０２、計時部４０３及び第一記憶部４０４を、機能的な構成要素として備える。さらに、制御装置４０は、第一検出部６０１、ヒータ５０及び画像形成装置１の各装置と接続されている。第一検出部６０１は、画像形成装置１の内部の湿度を検出し、第一検出部６０１の一例は、温湿度センサ６０である。

第一制御部４０１は、画像形成装置１の各装置の動作を制御する。例えば、第一制御部４０１は、画像形成装置１を、待機状態、待機状態よりも消費電力が小さいスリープ状態、又はスリープ状態よりも消費電力が小さいディープスリープ状態にするように制御する。待機状態、スリープ状態及びディープスリープ状態は、画像形成装置１が複写機能、プリンタ機能又はファクシミリ機能における画像形成のための稼働をしていない、つまり画像形成のための機能を制限している状態である。さらに、第一制御部４０１は、第一検出部６０１の動作を制御する。第一制御部４０１は、第一検出部６０１を動作させ、画像形成装置１の内部の湿度及び温度のうちの少なくとも湿度を含む湿度情報を取得する。

また、第一制御部４０１は、計時部４０３によって検出される時間の情報を取得する。計時部４０３は、経過時間又は時刻を計測し第一制御部４０１に出力し、時間の情報の例は、経過時間及び時刻である。

例えば、第一制御部４０１は、画像形成装置１のディープスリープ状態の経過時間が第一所定時間に達すると、画像形成装置１をスリープ状態にする。その後、第一制御部４０１は、第一検出部６０１を動作させ湿度情報を取得する。第一制御部４０１は、湿度情報の湿度が第一湿度閾値以上である場合、ヒータ５０を作動させるために画像形成装置１を待機状態にする。一方、第一制御部４０１は、湿度が第一湿度閾値未満である場合、画像形成装置１をスリープ状態に維持する。さらに、第一制御部４０１は、湿度が第一湿度閾値未満のまま、スリープ状態の経過時間が第二所定時間に達すると、画像形成装置１をディープスリープ状態にする。本実施の形態では、第一所定時間は、第二所定時間よりも長い。第一所定時間の例は２時間であり、第二所定時間の例は１０分間であるが、これらに限定されない。

各閾値と各所定時間とは、対応付けられて第一記憶部４０４に記憶されている。第一制御部４０１は、計時部４０３から取得される時間の情報と、第一記憶部４０４に記憶されている各閾値及び各所定時間の情報とに基づき、画像形成装置１の状態を制御する。つまり、第一制御部４０１は、ディープスリープ状態の画像形成装置１を定期的に且つ一時的にスリープ状態に復帰させる。以下において、この復帰を、「定期的復帰」とも呼ぶ。上述のような定期的復帰は、所定の間隔をあけて行われる復帰であり、復帰それぞれの間の所定の間隔つまり周期はそれぞれ、同じであってもよく、差異を有してもよい。

第二制御部４０２は、ヒータ５０の動作を制御する。第二制御部４０２は、画像形成装置１がディープスリープ状態から復帰したスリープ状態のとき、第一検出部６０１によって検出される湿度に応じて、ヒータ５０を作動させる。具体的には、第二制御部４０２は、スリープ状態のとき、第一検出部６０１を動作させ、画像形成装置１の内部の湿度情報を取得する。なお、第一制御部４０１が第一検出部６０１を動作させてもよい。さらに、第二制御部４０２は、計時部４０３によって検出される時間の情報を取得する。本実施の形態では、第二制御部４０２は、時間の情報を、第一制御部４０１を介して取得するが、計時部４０３から直接取得してもよい。

第二制御部４０２は、湿度が第一湿度閾値以上であり、且つ画像形成装置１が待機状態である場合、ヒータ５０を起動する。第二制御部４０２は、ヒータ５０の起動開始時点からの経過時間である作動時間が第三所定時間に達すると、第一検出部６０１を動作させて湿度情報を取得する。さらに、第二制御部４０２は、湿度情報の湿度が第二湿度閾値未満である場合、ヒータ５０を停止し、湿度が第二湿度閾値以上である場合、ヒータ５０の作動を継続する。本実施の形態では、第二湿度閾値は、第一湿度閾値と同じである。つまり、ヒータ５０を消灯させる条件及び点灯させる条件が裏表の関係である。しかしながら、第一湿度閾値と第二湿度閾値とは異なっていてもよく、例えば、第二湿度閾値は、第一湿度閾値よりも小さくてもよい。この場合、第二湿度閾値未満の湿度でのヒータ５０の停止後、湿度が第一湿度閾値以上に再び上昇するまでの時間を長くすることができるため、ヒータ５０の頻繁なＯＮ及びＯＦＦが抑えられる。

各閾値と各所定時間とは、対応付けられて第一記憶部４０４に記憶されている。本実施の形態では、第二制御部４０２は、第一記憶部４０４に記憶されている情報を、第一制御部４０１を介して取得するが、第一記憶部４０４から直接取得してもよい。第二制御部４０２は、計時部４０３から取得される時間の情報と、第一記憶部４０４に記憶されている各閾値及び各所定時間の情報とに基づき、ヒータ５０の動作を制御する。

次いで、制御装置４０のハードウェア構成を説明する。図３に示すように、制御装置４０は、第一制御基板４１０及び第二制御基板４２０を、ハードウェア的な構成要素として備える。第一制御基板４１０は、画像形成装置１の各装置の動作を制御する回路基板であり、第二制御基板４２０は、ヒータ５０への電力供給を制御する回路基板である。また、制御装置４０は、画像形成装置１の電源ユニット７０を介して、電源２００と接続されている。制御装置４０は、電源ユニット７０を介して、電源２００から電力供給を受ける。本実施の形態では、電源２００は、商用交流電源であるが、これに限定されない。

第一制御基板４１０は、プロセッサ等であるＣＰＵ（Central Processing Unit）４１１と、不揮発性半導体記憶装置等であるＲＯＭ（Read Only Memory）４１４と、揮発性半導体記憶装置等であるＲＡＭ（Random Access Memory）４１５とを含む。例えば、ＣＰＵ４１１は、ＲＡＭ４１５を作業用のメモリとして用いてＲＯＭ４１４に記録されたプログラムを実行することによって、処理を実行する。なお、制御装置４０は、ハードディスク等の他の記憶装置を備えてもよい。

ＣＰＵ４１１は、画像形成装置１の各装置と接続され、各装置を制御するための指令である制御指令の信号を各装置に出力する。ＣＰＵ４１１は、操作ボード１０と接続され、操作ボード１０に入力されるユーザの指令を取得する。ＣＰＵ４１１は、ユーザの指令に従った制御指令の信号を各装置に出力する。ＣＰＵ４１１は、温湿度センサ６０と接続され、温湿度センサ６０へ計測を実行させる指令を出力し、温湿度センサ６０から温度及び湿度の計測結果を取得する。本実施の形態では、計測結果は、時間の経過と共に計測された複数の温度及び湿度の計測値と、各計測値の計測時刻とを対応付けて含む時系列データであるが、これに限定されない。

さらに、ＣＰＵ４１１は、サブＣＰＵ４１２とタイマ４１３とを含む。サブＣＰＵ４１２は、ＣＰＵ４１１よりも処理対象及び処理能力が制限されたプロセッサである。サブＣＰＵ４１２は、ＣＰＵ４１１よりも大幅に小さい電力で作動する。タイマ４１３は、ＣＰＵ４１１又はサブＣＰＵ４１２の制御のもと、経過時間又は時刻を計測する。

第二制御基板４２０は、電源ユニット７０と接続されている。さらに、第二制御基板４２０は、集積回路（Integrated Circuit）４２１を備える。集積回路４２１は、ＣＰＵ４１１から取得される指令に従って、電源ユニット７０のヒータ制御回路７３０へ、ヒータ５０を動作させるための制御信号を出力する。ヒータ制御回路７３０は、電源２００から電力供給を受け、制御信号に対応する駆動電力をヒータ５０に供給する。また、第二制御基板４２０は、電源ユニット７０に含まれるＡＣ－ＤＣ（交流－直流）変換器７１０及びＤＣ－ＤＣ（直流－直流）変換器７２０を介して、電源２００から電力供給を受け、第一制御基板４１０へ駆動のための電力を供給する。

第一制御部４０１は、ＣＰＵ４１１等によって実現され、第二制御部４０２は、ＣＰＵ４１１及び集積回路４２１等によって実現される。第一記憶部４０４は、ＲＯＭ４１４及びＲＡＭ４１５等によって実現され、例えば、各閾値、各所定時間及びその関係は、ＲＯＭ４１４に記憶され得る。計時部４０３は、タイマ４１３等によって実現される。

なお、第一制御部４０１及び第二制御部４０２の各構成要素は、ＣＰＵ４１１等のプログラム実行部によって実現されてもよく、回路によって実現されてもよく、プログラム実行部及び回路の組み合わせによって実現されてもよい。例えば、これらの構成要素は、集積回路であるＬＳＩ（大規模集積回路：Large Scale Integration）として実現されてもよい。これらの構成要素は個別に１チップ化されてもよく、一部又は全てを含むように１チップ化されてもよい。ＬＳＩとして、ＬＳＩ製造後にプログラムすることが可能なＦＰＧＡ（Field Programmable Gate Array）、ＬＳＩ内部の回路セルの接続及び／又は設定を再構成可能なリコンフィギュラブル・プロセッサ、又は、特定用途向けに複数の機能の回路が１つにまとめられたＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）等が利用されてもよい。第一記憶部４０４は、ハードディスク又はＳＳＤ（Solid State Drive）等の記憶装置として実現されてもよい。

また、画像形成装置１がディープスリープ状態のとき、制御装置４０では、サブＣＰＵ４１２及びタイマ４１３のみが通電状態であるが、ＣＰＵ４１１等の第一制御基板４１０のその他の構成要素及び第二制御基板４２０は、非通電状態である。このとき、サブＣＰＵ４１２は、タイマ４１３を動作させ、ディープスリープ状態の経過時間が第一所定時間に達したか否を判定する。このように、ディープスリープ状態では、サブＣＰＵ４１２及びタイマ４１３を除く画像形成装置１のほぼ全ての機能が停止している。このため、ヒータ５０及び温湿度センサ６０は、非通電である。

スリープ状態のとき、第一制御基板４１０の全体が通電状態であるが、第二制御基板４２０は非通電状態である。このとき、ＣＰＵ４１１は、温湿度センサ６０を動作させ、画像形成装置１内の湿度情報を取得する。このように、スリープ状態では、第一制御基板４１０及び温湿度センサ６０を除く画像形成装置１のほぼ全ての機能が停止している。このため、ヒータ５０は非通電である。

待機状態のとき、第一制御基板４１０及び第二制御基板４２０の全体が通電状態である。画像形成装置１のほぼ全ての機能が即座に起動可能である。ヒータ５０は待機状態において作動され得る。なお、画像形成装置１の各機能の起動に要する起動時間について、スリープ状態での起動時間は待機状態での起動時間よりも長く、ディープスリープ状態での起動時間はスリープ状態での起動時間よりも長い。

＜画像形成装置１の動作＞
実施の形態１に係る画像形成装置１の動作を説明する。なお、以下において、ディープスリープ状態の画像形成装置１の動作を説明する。図４は、実施の形態１に係る画像形成装置１の動作の一例を示すフローチャートである。図４に示すように、まず、制御装置４０の第一制御部４０１は、画像形成装置１に対してディープスリープ状態を維持する（ステップＳ１０１）。

次いで、第一制御部４０１は、画像形成装置１がディープスリープ状態になった時点から、規定時間である第一所定時間経過したか否かを判定する（ステップＳ１０２）。第一制御部４０１は、経過している場合（ステップＳ１０２でＹｅｓ）、ステップＳ１０３に進み、未経過の場合（ステップＳ１０２でＮｏ）、ステップＳ１０１に戻る。

ステップＳ１０３において、第一制御部４０１は、画像形成装置１に対して、ディープスリープ状態からスリープ状態に移行させる。このように、第一制御部４０１は、ディープスリープ状態の画像形成装置１に対して、ディープスリープ状態の経過時間が第一所定時間に達する度に、スリープ状態に復帰させる。例えば、ディープスリープ状態からスリープ状態への定期的復帰は、図５Ａ及び図５Ｂに示すように行われる。なお、図５Ａは、低湿時における実施の形態１に係る画像形成装置１の動作の一例を示す図である。図５Ｂは、高湿時における実施の形態１に係る画像形成装置１の動作の一例を示す図である。図５Ａ及び図５Ｂにおいて、横軸は経過時間を示し、縦軸は、画像形成装置１の消費電力を示す。

次いで、第一制御部４０１は、温湿度センサ６０に温度及び湿度の検出をさせ、検出結果を取得する（ステップＳ１０４）。さらに、第一制御部４０１は、湿度が判定条件に合致するか否かを判定する（ステップＳ１０５）。判定条件は、湿度が第一湿度閾値以上であることである。第一制御部４０１は、合致する場合、つまり、湿度が第一湿度閾値以上である場合（ステップＳ１０５でＹｅｓ）、ステップＳ１０６に進み、合致しない場合、つまり、湿度が第一湿度閾値未満である場合（ステップＳ１０５でＮｏ）、ステップＳ１１２に進む。

例えば、合致しない場合は、図５Ａに対応し、合致する場合は、図５Ｂに対応する。合致しない場合は、低湿な場合である。この場合、図５Ａに示すように、第一制御部４０１は、スリープ状態を第二所定時間だけ一時的に維持した後、後述のステップＳ１１２で説明するように、画像形成装置１をディープスリープ状態に移行させる。

ステップＳ１０６において、第一制御部４０１は、画像形成装置１に対して、スリープ状態から待機状態に移行させる。さらに、ステップＳ１０７において、制御装置４０の第二制御部４０２は、ヒータ５０を起動させる指令を出力することによって、ヒータ５０を通電し起動させる。ステップＳ１０５でＹｅｓの場合は、高湿な場合である。この場合、図５Ｂに示すように、第一制御部４０１は、画像形成装置１を待機状態に移行させた後、第二制御部４０２は、ヒータ５０を起動する。

次いで、第二制御部４０２は、ヒータ５０の通電時点から、規定時間である第三所定時間経過したか否かを判定する（ステップＳ１０８）。第二制御部４０２は、経過している場合（ステップＳ１０８でＹｅｓ）、ステップＳ１０９に進み、未経過の場合（ステップＳ１０８でＮｏ）、ステップＳ１０７に戻る。

ステップＳ１０９において、第二制御部４０２は、温湿度センサ６０に温度及び湿度の検出をさせ、検出結果を取得する。なお、この検出は、ステップＳ１０４から継続されていてもよい。次いで、ステップＳ１１０において、第二制御部４０２は、湿度が判定条件に合致するか否かを判定する。判定条件は、湿度が第二湿度閾値以上であることである。第二制御部４０２は、合致する場合、つまり、湿度が第二湿度閾値以上である場合（ステップＳ１１０でＹｅｓ）、ステップＳ１０７に戻り、合致しない場合、つまり、湿度が第二湿度閾値未満である場合（ステップＳ１１０でＮｏ）、ステップＳ１１１に進む。

ステップＳ１１１において、第二制御部４０２は、ヒータ５０の通電を停止する。そして、第一制御部４０１は、画像形成装置１に対して、待機状態からスリープ状態に移行させる。さらに、ステップＳ１１２において、第一制御部４０１は、画像形成装置１に対して、スリープ状態からディープスリープ状態に移行させる。例えば、第一制御部４０１は、スリープ状態の経過時間が第二所定時間に達するとディープスリープ状態に移行する。

例えば、低湿な状態では、ステップＳ１０１～Ｓ１０５及びＳ１１２の処理が繰り返され得る。この場合、図５Ａに示すように、画像形成装置１は、ディープスリープ状態を維持しつつ、定期的に且つ一時的にスリープ状態に復帰する。

また、高湿な状態では、ステップＳ１０７～Ｓ１１０の処理が繰り返され得る。この場合、図５Ｂに示すように、ヒータ５０は、例えば、日常使用期間では連続的又は断続的に通電され得るが、日常使用期間の他の期間では、画像形成装置１は、ディープスリープ状態を維持しつつ、定期的に且つ一時的にスリープ状態に復帰する。

＜効果等＞
上述したように実施の形態１に係る画像形成装置１は、画像形成装置１を、待機状態、待機状態よりも消費電力が小さいスリープ状態、又はスリープ状態よりも消費電力が小さいディープスリープ状態にするように制御する第一制御部４０１と、画像形成装置１の内部を加熱するヒータ５０の動作を制御する第二制御部４０２と、画像形成装置１の内部の湿度を検出する第一検出部６０１としての温湿度センサ６０とを備える。第一制御部４０１は、ディープスリープ状態の画像形成装置１を定期的に且つ一時的にスリープ状態に復帰させ、第二制御部４０２は、ディープスリープ状態から復帰したスリープ状態のとき、温湿度センサ６０によって検出される湿度に応じて、ヒータ５０を作動させる。

上記構成によると、画像形成のための機能を制限している画像形成装置１において、ディープスリープ状態よりも消費電力が大きいスリープ状態、及び温湿度センサ６０の作動は、定期的且つ一時的である。さらに、ヒータ５０の作動は、このような温湿度センサ６０の検出湿度に応じて実施される。よって、画像形成装置１は、画像形成のための機能を制限しているとき、スリープ状態に起因する消費電力、温湿度センサ６０の作動に起因する消費電力及びヒータ５０の作動に起因する消費電力を低減することができる。さらに、画像形成装置１は、定期的に湿度を検出し、必要に応じてヒータ５０を作動するため、内部の高湿化を抑制し結露の発生を抑制することができる。従って、画像形成装置１は、印刷品質を向上しつつ、電力消費量を低減することを可能にする。

また、実施の形態１に係る画像形成装置１において、温湿度センサ６０は、ディープスリープ状態のとき作動停止し、ディープスリープ状態から復帰したスリープ状態のとき作動してもよい。上記構成によると、ディープスリープ状態での消費電力の低減が可能であるため、画像形成装置１の省電力化が可能である。

また、実施の形態１に係る画像形成装置１において、ディープスリープ状態から定期的に且つ一時的に復帰するスリープ状態の期間としての第二所定時間は、スリープ状態の間のディープスリープ状態の期間としての第一所定時間よりも短くてもよい。上記構成によると、スリープ状態の期間が短いため、画像形成装置１の省電力化が可能である。

また、実施の形態１に係る画像形成装置１は、温湿度センサ６０によって検出された湿度に基づき、ヒータ５０を制御していたが、これに限定されない。例えば、画像形成装置１は、温湿度センサ６０によって検出された湿度及び温度に基づき、ヒータ５０を制御してもよい。この場合、各温度に対して、第一湿度閾値及び第二湿度閾値が設定されてもよい。例えば、温度が低いほど、飽和蒸気圧が低くなるため、結露が発生しやすくなる。このため、温度が低くなるほど、第一湿度閾値及び第二湿度閾値が低くされてもよい。そして、画像形成装置１は、検出温度に対応する第一湿度閾値及び第二湿度閾値と検出湿度とを比較することによって、ヒータ５０を制御してもよい。

また、実施の形態１に係る画像形成装置１は、待機状態のときにヒータ５０を作動させるように構成されていたが、これに限定されず、スリープ状態のときにヒータ５０を作動させるように構成されてもよい。

（実施の形態２）
実施の形態２に係る画像形成装置１Ａは、ヒータ５０を作動させた回数に応じて定期的復帰の周期を変更する点で、実施の形態１と異なる。以下において、実施の形態２について、実施の形態１と異なる点を中心に説明し、実施の形態１と同様の点の説明を適宜省略する。

まず、実施の形態２に係る画像形成装置１Ａの構成を説明する。図６は、実施の形態２に係る画像形成装置１Ａの制御装置４０Ａの機能的な構成の一例を示すブロック図である。なお、実施の形態２に係る画像形成装置１Ａの制御装置４０Ａのハードウェア構成は、実施の形態１と同様である。

図６に示すように、実施の形態２に係る画像形成装置１Ａの構成は、制御装置４０Ａを除き、実施の形態１と同様である。そして、制御装置４０Ａは、実施の形態１に係る制御装置４０に対して、第一制御部４０１及び第二制御部４０２の代わりに、第一制御部４０１Ａ及び第二制御部４０２Ａを備え、さらに、第二記憶部４０５を備える。第二記憶部４０５は、図３のＲＯＭ４１４及びＲＡＭ４１５等によって実現される。

第二制御部４０２Ａは、実施の形態１に係る第二制御部４０２の機能に加えて、ヒータ５０を作動させた回数である作動回数をカウントする機能を有する。そして、第二制御部４０２Ａは、ヒータ５０の作動回数を第二記憶部４０５に記憶させる。第二制御部４０２Ａは、ヒータ５０の作動をカウントする毎に、第二記憶部４０５に記憶された作動回数を１つ増加するように更新する。そして、第二制御部４０２Ａは、第四所定時間当たりの作動回数を算出する。第四所定時間の例は、１時間であるが、これに限定されない。

第二記憶部４０５は、第二制御部４０２Ａによってカウントされた作動回数、及び第四所定時間等を記憶する。

第一制御部４０１Ａは、実施の形態１に係る第一制御部４０１と同様に機能する。さらに、第一制御部４０１Ａは、第二記憶部４０５に記憶された第四所定時間当たりの作動回数と第一閾値との比較結果に基づき、画像形成装置１Ａをディープスリープ状態からスリープ状態に復帰させる判断基準であるディープスリープ状態の経過時間（以下「移行時間」とも呼ぶ）を決定する。第一閾値の例は、１０であるが、これに限定されない。

第一制御部４０１Ａは、第四所定時間当たりの作動回数が第一閾値以下である場合、移行時間をより長い期間に決定する。つまり、定期的復帰の周期が長くなる。また、第一制御部４０１Ａは、第四所定時間当たりの作動回数が第一閾値よりも多い場合、移行時間を移行時間の初期値に決定する。つまり、定期的復帰の周期が同じである又は短くなる。上述のように決定された移行時間はいずれも、移行時間の初期値以上の長さの期間である。初期値の例は、第一所定時間であるが、これに限定されない。より長い期間の移行時間の例は、直前の移行時間の２倍の長さの移行時間であるが、これに限定されない。

さらに、第一制御部４０１Ａは、決定された移行時間を第一記憶部４０４に記憶させる。つまり、第一制御部４０１Ａは、決定された移行時間を用いて、第一記憶部４０４に記憶されている移行時間を更新する。なお、第一記憶部４０４は、第一制御部４０１Ａによって決定された移行時間、及び第一閾値等を記憶する。

そして、第一制御部４０１Ａは、画像形成装置１Ａのディープスリープ状態からスリープ状態への復帰の判定の際、ディープスリープ状態の経過時間と、第一記憶部４０４に記憶された移行時間とを比較する。さらに、第一制御部４０１Ａは、上記経過時間が移行時間に達すると、画像形成装置１Ａをスリープ状態にする。

次に、実施の形態２に係る画像形成装置１Ａの動作を説明する。図７は、実施の形態２に係る画像形成装置１Ａの動作の一例を示すフローチャートである。図７に示すように、画像形成装置１Ａの制御装置４０Ａは、ステップＳ１０１～Ｓ１０８の処理を実施の形態１と同様に行う。なお、ステップＳ１０２では、制御装置４０Ａの第一制御部４０１Ａは、規定時間として、第一記憶部４０４に記憶された最新の移行時間「Ｔ_ｎ」を用いる。

ステップＳ１０８でＹｅｓの場合、制御装置４０Ａの第二制御部４０２Ａは、第二記憶部４０５に記憶されているヒータ５０の作動回数「Ｋ_ｎ－１」に１を加えることによって、作動回数を「Ｋ_ｎ（＝Ｋ_ｎ－１＋１）」に更新する（ステップＳ２０１）。つまり、第二制御部４０２Ａは、ヒータ５０のＯＮ回数をカウントアップすることによって、作動回数を更新する。

次いで、第二制御部４０２Ａは、ヒータ５０の起動時点からの経過時間が第四所定時間である１時間に達したか否かを判定する（ステップＳ２０２）。第二制御部４０２Ａは、達している場合、つまり１時間経過している場合（ステップＳ２０２でＹｅｓ）、ステップＳ２０４に進み、達していない場合、つまり１時間経過していない場合（ステップＳ２０２でＮｏ）、ステップＳ２０３に進む。

ステップＳ２０３において、第二制御部４０２Ａは、温湿度センサ６０に温度及び湿度の検出をさせて検出結果を取得し、ステップＳ１１０に進む。

ステップＳ２０４において、第一制御部４０１Ａは、更新後の作動回数「Ｋ_ｎ」が第一閾値「１０」以下であるか否かを判定する。第一制御部４０１Ａは、作動回数「Ｋ_ｎ」が１０以下である場合（ステップＳ２０４でＹｅｓ）、ステップＳ２０６に進み、作動回数「Ｋ_ｎ」が１０よりも大きい場合（ステップＳ２０４でＮｏ）、ステップＳ２０５に進む。

ステップＳ２０６において、第一制御部４０１Ａは、第一記憶部４０４に記憶されている移行時間「Ｔ_ｎ」を増加することによって、新たな移行時間に更新する。例えば、第二制御部４０２Ａは、移行時間「Ｔ_ｎ」の２倍の長さの移行時間「Ｔ_ｎ×２」に更新するが、これに限定されない。第二制御部４０２Ａは、ステップＳ２０６の処理後、ステップＳ２０３に進む。

ステップＳ２０５において、第一制御部４０１Ａは、第一記憶部４０４に記憶されている移行時間「Ｔ_ｎ」を移行時間の初期値「Ｔ０」に変更することによって、新たな移行時間に更新する。移行時間の初期値「Ｔ０」は、予め設定されて第一記憶部４０４に記憶されている移行時間、又は、ユーザによって設定された移行時間等であってもよい。初期値「Ｔ０」の例は、第一所定時間である。第一制御部４０１Ａは、ステップＳ２０５の処理後、ステップＳ２０３に進む。

ステップＳ２０３の後のステップＳ１１０～Ｓ１１２の処理は、実施の形態１と同様である。

上述のような実施の形態２に係る画像形成装置１Ａによると、実施の形態１に係る画像形成装置１と同様の効果が得られる。さらに、実施の形態２に係る画像形成装置１Ａにおいて、第二制御部４０２Ａは、ヒータ５０を作動させた回数を第二記憶部４０５に蓄積し、第一制御部４０１Ａは、上記回数が第一閾値以下である場合、ディープスリープ状態からスリープ状態への定期的な復帰の周期を長くし、上記回数が第一閾値よりも多い場合、上記周期を短くする。

上記構成によると、画像形成装置１Ａは、ヒータ５０の使用実績に応じて、定期的復帰の周期を変更する。具体的には、画像形成装置１Ａは、ヒータ５０の使用頻度が少ない環境下では、定期的復帰の頻度を少なくすることで、スリープ状態に起因する消費電力を低減することができる。また、画像形成装置１Ａは、ヒータ５０の使用頻度が多い環境下では、定期的復帰の頻度を多くすることで、湿度の変化に対応してヒータ５０を作動させることができる。つまり、画像形成装置１Ａは、印刷品質を向上することができる。

また、実施の形態２に係る画像形成装置１Ａは、ヒータ５０の作動回数に応じて、移行時間を変更していたが、これに限定されない。例えば、画像形成装置１Ａは、ヒータ５０の作動回数に応じて、定期的復帰時のスリープ状態の期間、及び／又は、ヒータ５０の作動期間を変更してもよい。これらは、移行時間の変更と併用されてもよく、別個に用いられてもよい。例えば、ヒータ５０の作動回数が第一閾値以下である場合、画像形成装置１Ａは、スリープ状態の期間を短くする、及び／又は、ヒータ５０の作動期間を短くしてもよい。一方、ヒータ５０の作動回数が第一閾値よりも多い場合、画像形成装置１Ａは、スリープ状態の期間を長くする、及び／又は、ヒータ５０の作動期間を長くしてもよい。

また、実施の形態２に係る画像形成装置１Ａは、ヒータ５０の作動回数が第一閾値よりも多い場合、移行時間を初期値に変更していたが、これに限定されない。画像形成装置１Ａは、移行時間を、より短い移行時間に変更してもよい。

（実施の形態３）
実施の形態３に係る画像形成装置１Ｂは、ヒータ５０を作動させた累積時間に応じて定期的復帰の周期を変更する点で、実施の形態１と異なる。以下において、実施の形態３について、実施の形態１及び２と異なる点を中心に説明し、実施の形態１及び２と同様の点の説明を適宜省略する。

まず、実施の形態３に係る画像形成装置１Ｂの構成を説明する。図８は、実施の形態３に係る画像形成装置１Ｂの制御装置４０Ｂの機能的な構成の一例を示すブロック図である。図９は、実施の形態３に係る画像形成装置１Ｂの制御装置４０Ｂのハードウェア構成の一例を示すブロック図である。

図８に示すように、実施の形態３に係る画像形成装置１Ｂの機能的な構成は、制御装置４０Ｂを除き、実施の形態１と同様である。そして、制御装置４０Ｂは、実施の形態１に係る制御装置４０に対して、第一制御部４０１及び第二制御部４０２の代わりに、第一制御部４０１Ｂ及び第二制御部４０２Ｂを備え、さらに、第二記憶部４０５及び第二計時部４０６を備える。そして、制御装置４０Ｂは、第一計時部として計時部４０３を備える。

図９に示すように、実施の形態３に係る画像形成装置１Ｂのハードウェア構成は、制御装置４０Ｂを除き、実施の形態１と同様である。制御装置４０ＢのＣＰＵ４１１は、サブＣＰＵ４１２と、第一タイマとしてのタイマ４１３と、第二タイマ４１６とを含む。第一計時部４０３は、第一タイマ４１３等によって実現され、第二計時部４０６は、第二タイマ４１６等によって実現される。

図８に示すように、第二計時部４０６は、第二制御部４０２Ｂの指令により動作し、ヒータ５０の作動時間を計測する。第二計時部４０６は、計測時間を第二制御部４０２Ｂに出力する。

第二制御部４０２Ｂは、実施の形態１に係る第二制御部４０２の機能に加えて、ヒータ５０を作動させた時間の積算値である累積時間を算出する機能を有する。具体的には、第二制御部４０２Ｂは、ヒータ５０の作動中、第二計時部４０６に経過時間を計測させる。第二制御部４０２Ｂは、第二計時部４０６によって計測されたヒータ５０の作動時間を取得し、第二記憶部４０５に記憶させる。第二制御部４０２Ｂは、ヒータ５０の作動時間を取得する毎に、第二記憶部４０５に記憶されている作動時間の累積時間に、取得された作動時間を加算することで、新たな累積時間を算出し、第二記憶部４０５に記憶される累積時間を更新する。そして、第二制御部４０２Ｂは、第五所定時間の間に計測された作動時間の累積時間を算出する。第五所定時間の例は、１週間であるが、これに限定されない。

第二記憶部４０５は、第二制御部４０２Ａによって算出された累積時間、及び第五所定時間等を記憶する。

第一制御部４０１Ｂは、実施の形態１に係る第一制御部４０１と同様に機能する。さらに、第一制御部４０１Ｂは、第二記憶部４０５に記憶された第五所定時間にわたるヒータ５０の作動時間の累積時間と、第二閾値との比較結果に基づき、画像形成装置１Ｂの移行時間を決定する。第二閾値の例は、１４４０分間であるが、これに限定されない。

第一制御部４０１Ｂは、第五所定時間にわたる累積時間が第二閾値以下である場合、移行時間をより長い期間に決定する。また、第一制御部４０１Ｂは、第五所定時間にわたる累積時間が第二閾値よりも長い場合、移行時間を移行時間の初期値に決定する。上述のように決定された移行時間はいずれも、移行時間の初期値以上の期間である。初期値の例は、第一所定時間であるが、これに限定されない。より長い期間の移行時間の例は、直前の移行時間の２倍の長さの移行時間であるが、これに限定されない。

さらに、第一制御部４０１Ｂは、決定された移行時間を第一記憶部４０４に記憶させる。つまり、第一制御部４０１Ｂは、決定された移行時間を用いて、第一記憶部４０４に記憶されている移行時間を更新する。なお、第一記憶部４０４は、第一制御部４０１Ｂによって決定された移行時間、及び第二閾値等を記憶する。

そして、第一制御部４０１Ｂは、画像形成装置１Ｂのディープスリープ状態からスリープ状態への復帰の判定の際、ディープスリープ状態の経過時間と、第一記憶部４０４に記憶された移行時間とを比較する。さらに、第一制御部４０１Ｂは、上記経過時間が移行時間に達すると、画像形成装置１Ｂをスリープ状態に移行させる。

次に、実施の形態３に係る画像形成装置１Ｂの動作を説明する。図１０は、実施の形態３に係る画像形成装置１Ｂの動作の一例を示すフローチャートである。図１０に示すように、画像形成装置１Ｂの制御装置４０Ｂは、ステップＳ１０１～Ｓ１０７の処理を実施の形態１と同様に行う。なお、ステップＳ１０２において、制御装置４０Ｂの第一制御部４０１Ｂは、規定時間として、第一記憶部４０４に記憶された最新の移行時間「Ｔ_ｎ」を用いる。また、ステップＳ１０７において、制御装置４０Ｂの第二制御部４０２Ｂは、ヒータ５０及び第二計時部４０６を起動させる。

ステップＳ１０７の処理後、第二制御部４０２Ｂは、第二計時部４０６から取得されるヒータ５０の作動時間が第六所定時間に達したか否かを判定する（ステップＳ３０１）。第六所定時間の例は、１分間であるが、これに限定されない。例えば、第六所定時間は、ヒータ５０が作動したと判断できる時間であってよく、ヒータ５０の通電時からヒータ５０が発熱するまでに要する時間、又は、ヒータ５０の通電時からヒータ５０の発熱が安定化するまでに要する時間等とされてもよい。第二制御部４０２Ａは、１分間経過している場合（ステップＳ３０１でＹｅｓ）、ステップＳ３０２に進み、未経過の場合（ステップＳ３０１でＮｏ）、ステップＳ１０７に戻る。

ステップＳ３０２において、第二制御部４０２Ｂは、第二記憶部４０５に記憶されているヒータ５０の累積時間「Ｊ_ｎ－１」に、第二計時部４０６から取得されるヒータ５０の作動時間「Ｔ」を加えることによって、累積時間を「Ｊ_ｎ（＝Ｊ_ｎ－１＋Ｔ）」に更新する。つまり、第二制御部４０２Ｂは、ヒータ５０の作動時間をカウントアップすることによって、累積時間を更新する。

次いで、第二制御部４０２Ｂは、ヒータ５０の起動時点からの経過時間が規定時間である第三所定時間に達したか否かを判定する（ステップＳ３０３）。第二制御部４０２Ｂは、達している場合（ステップＳ３０３でＹｅｓ）、ステップＳ３０４に進み、達していない場合（ステップＳ３０３でＮｏ）、ステップＳ１０７に戻る。

ステップＳ３０４において、第二制御部４０２Ｂは、第二記憶部４０５の累積時間に対する作動時間の積算の開始時点から、第五所定時間である１週間が経過したか否かを判定する。つまり、第二制御部４０２Ｂは、累積時間が、現在から１週間遡った時点までの作動時間を含むか否かを判定する。第二制御部４０２Ｂは、１週間経過している場合（ステップＳ３０４でＹｅｓ）、ステップＳ３０６に進み、未経過の場合（ステップＳ３０４でＮｏ）、ステップＳ３０５に進む。

ステップＳ３０５において、第二制御部４０２Ｂは、温湿度センサ６０に温度及び湿度の検出をさせて検出結果を取得し、ステップＳ１１０に進む。

ステップＳ３０６において、第一制御部４０１Ｂは、更新後の累積時間「Ｊ_ｎ」が第二閾値「１４４０分間」以下であるか否かを判定する。第一制御部４０１Ｂは、累積時間「Ｊ_ｎ」が１４４０分間以下である場合（ステップＳ３０６でＹｅｓ）、ステップＳ３０８に進み、累積時間「Ｊ_ｎ」が１４４０分間よりも長い場合（ステップＳ３０６でＮｏ）、ステップＳ３０７に進む。

ステップＳ３０８において、第一制御部４０１Ｂは、第一記憶部４０４に記憶されている移行時間「Ｔ_ｎ」を増加することによって、新たな移行時間に更新する。第一制御部４０１Ｂは、ステップＳ３０８の処理後、ステップＳ３０５に進む。

ステップＳ３０７において、第一制御部４０１Ｂは、第一記憶部４０４に記憶されている移行時間「Ｔ_ｎ」を移行時間の初期値「Ｔ０」に変更することによって、新たな移行時間に更新する。第一制御部４０１Ｂは、ステップＳ３０７の処理後、ステップＳ３０５に進む。

ステップＳ３０５の後のステップＳ１１０～Ｓ１１２の処理は、実施の形態１と同様である。

上述のような実施の形態３に係る画像形成装置１Ｂによると、実施の形態１に係る画像形成装置１と同様の効果が得られる。さらに、実施の形態３に係る画像形成装置１Ｂにおいて、第二制御部４０２Ｂは、ヒータ５０を作動させた累積時間を第二記憶部４０５に蓄積し、第一制御部４０１Ｂは、累積時間が第二閾値以下である場合、ディープスリープ状態からスリープ状態への定期的な復帰の周期を長くし、累積時間が第二閾値よりも長い場合、上記周期を短くする。

上記構成によると、画像形成装置１Ｂは、ヒータ５０の使用実績に応じて、定期的復帰の周期を変更する。具体的には、画像形成装置１Ｂは、ヒータ５０の使用時間が少ない環境下では、定期的復帰の頻度を少なくすることで、スリープ状態に起因する消費電力を低減することができる。また、画像形成装置１Ｂは、ヒータ５０の使用時間が多い環境下では、定期的復帰の頻度を多くすることで、湿度の変化に対応してヒータ５０を作動させることができる。つまり、画像形成装置１Ｂは、印刷品質を向上することができる。

また、実施の形態３に係る画像形成装置１Ｂは、ヒータ５０の累積時間に応じて、移行時間を変更していたが、これに限定されない。例えば、画像形成装置１Ｂは、ヒータ５０の累積時間に応じて、定期的復帰時のスリープ状態の期間、及び／又は、ヒータ５０の作動期間を変更してもよい。これらは、移行時間の変更と併用されてもよく、別個に用いられてもよい。例えば、ヒータ５０の累積時間が第二閾値以下の場合、画像形成装置１Ｂは、スリープ状態の期間を短くする、及び／又は、ヒータ５０の作動期間を短くしてもよい。一方、ヒータ５０の累積時間が第二閾値よりも大きい場合、画像形成装置１Ｂは、スリープ状態の期間を長くする、及び／又は、ヒータ５０の作動期間を長くしてもよい。

また、実施の形態３に係る画像形成装置１Ｂは、ヒータ５０の累積時間が第二閾値よりも大きい場合、移行時間を初期値に変更していたが、これに限定されない。画像形成装置１Ｂは、移行時間を、より短い移行時間に変更してもよい。

（実施の形態４）
実施の形態４に係る画像形成装置１Ｃは、ディープスリープ状態からスリープ状態への復帰について、操作ボード１０へのユーザの入力に対応した復帰を、定期的復帰に優先して行う点で、実施の形態１と異なる。以下において、実施の形態４について、実施の形態１～３と異なる点を中心に説明し、実施の形態１～３と同様の点の説明を適宜省略する。

実施の形態４に係る画像形成装置１Ｃを説明する。図１１は、実施の形態４に係る画像形成装置１Ｃの制御装置４０Ｃの機能的な構成の一例を示すブロック図である。なお、実施の形態４に係る画像形成装置１Ｃの制御装置４０Ｃのハードウェア構成は、実施の形態１と同様である。図１１に示すように、実施の形態４に係る画像形成装置１Ｃの構成は、制御装置４０Ｃを除き、実施の形態１と同様である。そして、制御装置４０Ｃは、実施の形態１に係る制御装置４０に対して、第一制御部４０１の代わりに第一制御部４０１Ｃを備える。

第一制御部４０１Ｃは、第一検出部６０１及び操作ボード１０と接続されている。第一制御部４０１Ｃは、操作ボード１０への入力の有無の情報を操作ボード１０から取得する。第一制御部４０１Ｃは、操作ボード１０への入力を示す情報を取得すると、ディープスリープ状態の画像形成装置１Ｃをスリープ状態に復帰させ、さらに、検出される湿度に応じて、画像形成装置１Ｃを待機状態に移行させる。このとき、第一制御部４０１Ｃは、上記の入力に起因する復帰を定期的復帰よりも優先し、定期的復帰の処理を省略する。具体的には、第一制御部４０１Ｃは、入力に起因する復帰を定期的復帰とみなし、入力に起因する復帰に対応する定期的復帰を省略する。入力に起因する復帰と定期的復帰との対応関係は、任意に設定されてもよい。例えば、１回の入力に起因する復帰が、１回の定期的復帰と対応付けられてもよく、２回以上の定期的復帰と対応付けられてもよい。

図１２は、実施の形態４に係る画像形成装置１Ｃの動作の一例を示すフローチャートである。図１２に示すように、画像形成装置１Ｃの制御装置４０Ｃは、ステップＳ１０１～Ｓ１１２の処理を実施の形態１と同様に行う。

さらに、制御装置４０Ｃの第一制御部４０１Ｃは、ステップＳ１０１及びＳ１０２の間において、操作ボード１０への入力、つまり、ユーザの操作入力があるか否かを判定する（ステップＳ４０１）。第一制御部４０１Ｃは、入力がある場合（ステップＳ４０１でＹｅｓ）、ステップＳ１０２でのディープスリープ状態の経過時間の判定を省略して、ステップＳ１０３に進み、入力がない場合（ステップＳ４０１でＮｏ）、ステップＳ１０２に進む。

また、ステップＳ１０５において、第一制御部４０１Ｃは、湿度が第一湿度閾値以上である場合（ステップＳ１０５でＹｅｓ）、ステップＳ１０６に進み、湿度が第一湿度閾値未満である場合（ステップＳ１０５でＮｏ）、ステップＳ４０２に進む。

ステップＳ４０２において、第一制御部４０１Ｃは、ステップＳ４０１での判定結果を確認する。つまり、第一制御部４０１Ｃは、ステップＳ４０１において、ユーザの操作入力があるという判定であったか否かを判定する。第一制御部４０１Ｃは、入力ありの判定の場合（ステップＳ４０２でＹｅｓ）、ステップＳ４０３に進み、入力なしの判定の場合（ステップＳ４０２でＮｏ）、ステップＳ１１２に進む。

ステップＳ４０３において、第一制御部４０１Ｃは、画像形成装置１Ｃをスリープ状態から待機状態に移行させる。第一制御部４０１Ｃは、移行後、ある一定の時間、画像形成装置１Ｃが稼働しない場合、ステップＳ１１１へ進み、そうでない場合、待機状態を維持する。

上述のような実施の形態４に係る画像形成装置１Ｃによると、実施の形態１に係る画像形成装置１と同様の効果が得られる。さらに、実施の形態４に係る画像形成装置１Ｃにおいて、第一制御部４０１Ｃは、ディープスリープ状態の画像形成装置１Ｃに対する操作入力を取得すると、ディープスリープ状態からスリープ状態への定期的な復帰に代えて、画像形成装置１Ｃをスリープ状態に復帰させる。上記構成によると、画像形成装置１Ｃは、操作入力による復帰を定期的復帰と見なすため、重複による復帰回数の増加を抑制することができる。よって、消費電力の低減が可能になる。

（実施の形態５）
実施の形態５に係る画像形成装置１Ｄは、予め設定された画像形成装置１Ｄの時間的な使用頻度に応じて定期的復帰の周期を変更する点で、実施の形態１と異なる。以下において、実施の形態５について、実施の形態１～４と異なる点を中心に説明し、実施の形態１～４と同様の点の説明を適宜省略する。

実施の形態５に係る画像形成装置１Ｄを説明する。図１３は、実施の形態５に係る画像形成装置１Ｄの制御装置４０Ｄの機能的な構成の一例を示すブロック図である。なお、実施の形態５に係る画像形成装置１Ｄの制御装置４０Ｄのハードウェア構成は、図９と同様である。図１３に示すように、実施の形態５に係る画像形成装置１Ｄの構成は、制御装置４０Ｄを除き、実施の形態１と同様である。そして、制御装置４０Ｄは、実施の形態１に係る制御装置４０に対して、第一制御部４０１の代わりに第一制御部４０１Ｄを備え、さらに、第三計時部４０７及び第三記憶部４０８を備える。第三記憶部４０８は図９のＲＯＭ４１４及びＲＡＭ４１５等によって実現され、第三計時部４０７は第二タイマ４１６等によって実現される。

第三記憶部４０８は、画像形成装置１Ｄの使用頻度の時間的な情報である繁閑情報を記憶している。繁閑情報は、例えば、画像形成装置１Ｄのユーザ、製造メーカ、販売業者又はメンテナンス業者等によって予め作成され、第三記憶部４０８に記憶され得る。

繁閑情報は、例えば、画像形成装置１Ｄの使用頻度の時間的変化を示す情報であってもよい。使用頻度の時間的変化は、１年間における使用頻度の時間的変化であってもよく、１ヶ月における使用頻度の時間的変化であってもよく、１週間における使用頻度の時間的変化であってもよく、１日における使用頻度の時間的変化であってもよく、上記使用頻度の少なくとも２つを組み合わせた使用頻度の時間的変化であってもよい。時間的変化における時間の単位の例は、季節、半期又は四半期等の時期、月、週、日、時間（hour）、分及び秒である。例えば、画像形成装置１Ｄが事業会社で使用される場合、使用頻度の時間的変化は、当該事業会社の営業時間、休業時間、営業日、毎週の定常的な休業日、長期休暇などの特別な休業日、繁忙期、及び閑散期等を示してもよい。

さらに、第三記憶部４０８は、使用頻度と、使用頻度に対応する定期的復帰の周期とを、対応付けて記憶している。例えば、使用頻度が高い高領域、使用頻度が低い低領域、及び、高領域と低領域との中間領域について、定期的復帰の周期が対応付けられてもよい。高領域の定期的復帰の周期は、中間領域の定期的復帰の周期よりも短い又は同じとされ、低領域の定期的復帰の周期は、中間領域の定期的復帰の周期よりも長い又は無限大とされてもよい。定期的復帰の周期が無限大の場合、定期的復帰が中止される。使用頻度の高低の基準は、画像形成装置１Ｄの使用環境等に応じて任意に設定され得る。

第三計時部４０７は、時刻を計測し、第一制御部４０１Ｄに出力する。時刻は、年月日を含み得る。

第一制御部４０１Ｄは、実施の形態１に係る第一制御部４０１と同様に機能する。さらに、第一制御部４０１Ｄは、第三計時部４０７によって検出される時刻に基づき、第三記憶部４０８を参照することによって、当該時刻に対応する使用頻度を特定し、特定された使用頻度に応じて、定期的復帰の周期を決定する。また、第一制御部４０１Ｄは、繁閑情報を参照することによって、第三計時部４０７によって検出される時刻だけでなく、当該時刻以後の使用頻度を特定し、当該時刻以後の定期的復帰の周期を決定してもよい。

図１４は、実施の形態５に係る画像形成装置１Ｄの動作の一例を示すフローチャートである。図１４に示すように、画像形成装置１Ｄの制御装置４０Ｄは、ステップＳ１０１～Ｓ１１２の処理を実施の形態１と同様に行う。

さらに、制御装置４０Ｄの第一制御部４０１Ｄは、ステップＳ１０１及びＳ１０２の間において、現時点に想定される画像形成装置１Ｄの使用頻度である想定使用頻度を取得する（ステップＳ５０１）。具体的には、第一制御部４０１Ｄは、第三記憶部４０８に記憶される繁閑情報を参照することによって、第三計時部４０７から取得される時刻に対応する画像形成装置１Ｄの使用頻度を、想定使用頻度として取得する。

次いで、第一制御部４０１Ｄは、画像形成装置１Ｄに現在設定されている定期的復帰の周期が、想定使用頻度に対応するか否かを判定する（ステップＳ５０２）。具体的には、第一制御部４０１Ｄは、第三記憶部４０８を参照することによって、現在設定されている上記周期に対応する使用頻度を特定し、特定された使用頻度が想定使用頻度に該当するか否かを判定する。第一制御部４０１Ｄは、該当する場合（ステップＳ５０２でＹｅｓ）、ステップＳ１０２に進み、該当しない場合（ステップＳ５０２でＮｏ）、ステップＳ５０３に進む。

ステップＳ５０３において、第一制御部４０１Ｄは、第三記憶部４０８を参照することによって、想定使用頻度に対応するように、定期的復帰の周期を変更する。第一制御部４０１Ｄは、ステップＳ５０３の処理後、ステップＳ１０１に戻る。

上述のような実施の形態５に係る画像形成装置１Ｄによると、実施の形態１に係る画像形成装置１と同様の効果が得られる。さらに、実施の形態５に係る画像形成装置１Ｄは、時刻を計測する第三計時部４０７と、画像形成装置１Ｄの使用頻度の時間的な情報である繁閑情報を格納する第三記憶部４０８とを備える。第一制御部４０１Ｄは、第三計時部４０７によって検出される時刻に基づき、画像形成装置１Ｄの使用頻度を特定し、特定された使用頻度に応じて、ディープスリープ状態からスリープ状態への定期的な復帰の周期を変更する。

上記構成によると、画像形成装置１Ｄは、繁閑情報から特定される使用頻度に応じて、定期的復帰の周期を変更する。例えば、画像形成装置１Ｄは、使用頻度が低い場合、上記周期を長くすることによって、スリープ状態への復帰に起因する消費電力を低減することができる。例えば、画像形成装置１Ｄは、画像形成装置１Ｄの使用が想定されていない時間帯、日又は期間において、定期的復帰の頻度を減らす又は定期的復帰をなくし、それにより、消費電力を効果的に低減することができる。

（実施の形態６）
実施の形態６に係る画像形成装置１Ｅは、画像形成装置１Ｅの時間的な使用頻度を推定し、推定された使用頻度に応じて定期的復帰の周期を変更する点で、実施の形態５と異なる。以下において、実施の形態６について、実施の形態１～５と異なる点を中心に説明し、実施の形態１～５と同様の点の説明を適宜省略する。

実施の形態６に係る画像形成装置１Ｅを説明する。図１５は、実施の形態６に係る画像形成装置１Ｅの制御装置４０Ｅの機能的な構成の一例を示すブロック図である。図１６は、実施の形態６に係る画像形成装置１Ｅの制御装置４０Ｅのハードウェア構成の一例を示すブロック図である。

図１５に示すように、実施の形態６に係る画像形成装置１Ｅの機能的な構成は、制御装置４０Ｅ及び第二検出部６０２を除き、実施の形態５と同様である。画像形成装置１Ｅは、画像形成装置１Ｅに接近する人を検出する第二検出部６０２を備える。第二検出部６０２は、検出結果を制御装置４０Ｅに出力する。そして、制御装置４０Ｅは、実施の形態５に係る制御装置４０Ｄに対して、第一制御部４０１Ｄの代わりに、第一制御部４０１Ｅを備える。さらに、第一制御部４０１Ｅは、推定部４０１Ｅａを含む。

図１６に示すように、実施の形態６に係る画像形成装置１Ｅのハードウェア構成は、人感センサ６１を除き、実施の形態１と同様である。人感センサ６１は、第二検出部６０２を実現するハードウェアであり、画像形成装置１Ｅに接近する人を検出し、検出結果をＣＰＵ４１１に出力する。人感センサ６１は、人感センサ６１の周囲の所定のエリア内の人を感知することによって、画像形成装置１Ｅに接近する人を検出する。例えば、人感センサ６１は、その周囲に感知線を放射し、感知線を横切る人を感知するように構成される。感知線の例は、赤外線、超音波、可視光又はこれらの組み合わせである。

図１５を参照すると、第一制御部４０１Ｅは、実施の形態５に係る第一制御部４０１Ｄと同様に機能する。さらに、第一制御部４０１Ｅの推定部４０１Ｅａは、第三計時部４０７によって検出される時刻と、第二検出部６０２によって検出される人の数量とに基づき、時間期間において検出される人の数量を推定する。

つまり、推定部４０１Ｅａは、第二検出部６０２の人の検出結果と、第三計時部４０７の時刻の検出結果とに基づき、画像形成装置１Ｅに接近する人の時間的な頻度を推定する。具体的には、推定部４０１Ｅａは、第七所定時間当たりに画像形成装置１Ｅに接近する人の数量を、上記頻度として算出し、算出された頻度と人の検出時間帯又は人の検出日時とを対応付けて、第三記憶部４０８に記憶させる。本実施の形態では、第七所定時間は、１時間であるが、これに限定されない。例えば、第七所定時間は、１以上の分、時間、日、週、月又は時期等であってもよい。ここで、第七所定時間は、時間期間の一例である。

さらに、第三記憶部４０８には、画像形成装置１Ｅに接近する人の頻度と、定期的復帰の周期とが、対応付けてられて記憶されている。上記頻度の挙動は、画像形成装置１Ｅの使用頻度の挙動に類似すると見なすことができる。このため、上記頻度及び定期的復帰の周期は、実施の形態５の使用頻度及び定期的復帰の周期と類似する規則で対応付けることができる。

そして、第一制御部４０１Ｅは、実施の形態５に係る第一制御部４０１Ｄと同様に、第三計時部４０７によって検出される時刻に基づき、第三記憶部４０８を参照することによって、当該時刻に対応する頻度を特定し、特定された頻度に応じて、定期的復帰の周期を決定する。

上述のような実施の形態６に係る画像形成装置１Ｅによると、実施の形態５に係る画像形成装置１Ｄと同様の効果が得られる。さらに、実施の形態６に係る画像形成装置１Ｅは、時刻を計測する第三計時部４０７と、画像形成装置１Ｅに接近する人を検出する第二検出部６０２と、第三計時部４０７によって検出される時刻と、第二検出部６０２によって検出される人の数量とに基づき、時間期間において検出される人の数量を推定する推定部４０１Ｅａとを備える。第一制御部４０１Ｅは、推定部４０１Ｅａの推定結果に応じて、ディープスリープ状態からスリープ状態への定期的な復帰の周期を変更する。

上記構成によると、画像形成装置１Ｅは、時間期間において検出される人の推定数量に応じて、定期的復帰の周期を変更する。上記推定数量の挙動は、画像形成装置１Ｅの使用頻度の挙動に類似する。例えば、画像形成装置１Ｅは、上記推定数量が少ない場合、上記周期を長くすることによって、消費電力を低減することができる。画像形成装置１Ｅは、上記推定数量が多い場合、上記周期を短くすることによって、ヒータ５０を除湿のために効果的に作動させることができ、印刷品質を向上することができる。例えば、画像形成装置１Ｅが事業会社で使用される場合、当該事業会社の営業時間、休業時間及び営業日等に応じて、様々な時間期間における推定数量が算出され、用いられてもよい。

（その他の実施の形態）
以上、本発明の実施の形態の例について説明したが、本発明は、上記実施の形態に限定されない。すなわち、本発明の範囲内で種々の変形及び改良が可能である。例えば、各種変形を実施の形態に施したもの、及び、異なる実施の形態における構成要素を組み合わせて構築される形態も、本発明の範囲内に含まれる。

また、本発明は、画像形成方法も含む。例えば、画像形成方法は、画像形成装置を待機状態、前記待機状態よりも消費電力が小さいスリープ状態、又は前記スリープ状態よりも消費電力が小さいディープスリープ状態にし、前記ディープスリープ状態のとき、前記画像形成装置を定期的に且つ一時的に前記スリープ状態に復帰させ、前記ディープスリープ状態から復帰した前記スリープ状態のとき、前記画像形成装置の内部の湿度の情報を取得し、前記湿度の情報に応じて、前記画像形成装置の内部を加熱する指令を出力する。この画像形成方法によれば、上記画像形成装置と同様の効果が得られる。このような画像形成方法は、ＣＰＵ、ＬＳＩなどの回路、ＩＣカード又は単体のモジュール等によって、実現されてもよい。

１，１Ａ，１Ｂ，１Ｃ，１Ｄ，１Ｅ 画像形成装置
４０，４０Ａ，４０Ｂ，４０Ｃ，４０Ｄ，４０Ｅ 制御装置
５０ ヒータ
６０ 温湿度センサ
６１ 人感センサ
４０１，４０１Ａ，４０１Ｂ，４０１Ｃ，４０１Ｄ，４０１Ｅ 第一制御部
４０１Ｅａ 推定部
４０２，４０２Ａ，４０２Ｂ 第二制御部
４０３ 第一計時部
４０４ 第一記憶部
４０５ 第二記憶部
４０６ 第二計時部
４０７ 第三計時部
４０８ 第三記憶部
６０１ 第一検出部
６０２ 第二検出部

特開２０１５－２３０４５９号公報

Claims (8)

1. 内部の空気を加熱して湿度を調整するヒータを備える画像形成装置であって、
   前記画像形成装置を、待機状態、前記待機状態よりも消費電力が小さいスリープ状態、又は前記スリープ状態よりも消費電力が小さいディープスリープ状態にするように制御する第一制御部と、
   前記ヒータの動作を制御する第二制御部と、
   前記内部の湿度を検出する第一検出部と、
   記憶部とを備え、
   前記第一制御部は、前記ディープスリープ状態の前記画像形成装置を定期的に且つ一時的に前記スリープ状態に復帰させ、
   前記第二制御部は、前記ディープスリープ状態から復帰した前記スリープ状態のとき、前記第一検出部によって検出される湿度に応じて、前記ヒータを作動させ、
   更に前記第二制御部は、前記ヒータを作動させた回数を前記記憶部に蓄積し、
   前記第一制御部は、前記回数が第一閾値以下である場合、前記ディープスリープ状態から前記スリープ状態への定期的な復帰の周期を長くし、前記回数が前記第一閾値よりも多い場合、前記周期を短くする
   画像形成装置。
2. 記憶部をさらに備え、
   前記第二制御部は、前記ヒータを作動させた累積時間を前記記憶部に蓄積し、
   前記第一制御部は、前記累積時間が第二閾値以下である場合、前記ディープスリープ状態から前記スリープ状態への定期的な復帰の周期を長くし、前記累積時間が前記第二閾値よりも長い場合、前記周期を短くする
   請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記第一制御部は、前記ディープスリープ状態の前記画像形成装置に対する操作入力を取得すると、前記ディープスリープ状態から前記スリープ状態への定期的な復帰に代えて、前記画像形成装置を前記スリープ状態に復帰させる
   請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 時刻を計測する計時部と、
   前記画像形成装置の使用頻度の時間的な情報である繁閑情報を格納する記憶部とをさらに備え、
   前記第一制御部は、
   前記計時部によって検出される時刻に基づき、前記使用頻度を特定し、
   前記使用頻度に応じて、前記ディープスリープ状態から前記スリープ状態への定期的な復帰の周期を変更する
   請求項１～３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
5. 時刻を計測する計時部と、
   前記画像形成装置に接近する人を検出する第二検出部と、
   前記計時部によって検出される時刻と、前記第二検出部によって検出される人の数量とに基づき、時間期間において検出される人の数量を推定する推定部とをさらに備え、
   前記第一制御部は、前記推定部の推定結果に応じて、前記ディープスリープ状態から前記スリープ状態への定期的な復帰の周期を変更する
   請求項１～４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
6. 前記第一検出部は、前記ディープスリープ状態のとき作動停止し、前記ディープスリープ状態から復帰した前記スリープ状態のとき作動する
   請求項１～５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
7. 前記ディープスリープ状態から定期的に且つ一時的に復帰する前記スリープ状態の期間は、前記スリープ状態の間の前記ディープスリープ状態の期間よりも短い
   請求項１～６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
8. 画像形成装置を待機状態、前記待機状態よりも消費電力が小さいスリープ状態、又は前記スリープ状態よりも消費電力が小さいディープスリープ状態にし、
   前記ディープスリープ状態のとき、前記画像形成装置を定期的に且つ一時的に前記スリープ状態に復帰させ、
   前記ディープスリープ状態から復帰した前記スリープ状態のとき、前記画像形成装置の内部の湿度の情報を取得し、前記湿度の情報に応じて、前記画像形成装置の内部の空気を加熱して湿度を調整する指令を出力し、
   前記画像形成装置の内部の空気を加熱して湿度を調整するためにヒータを動作させた回数を蓄積し、
   前記回数が第一閾値以下である場合、前記ディープスリープ状態から前記スリープ状態への定期的な復帰の周期を長くし、前記回数が前記第一閾値よりも多い場合、前記周期を短くする
   画像形成方法。

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