JP7092448B2 - 米飯成形装置および米飯処理装置 - Google Patents

Description

本発明は、米飯成形装置および米飯処理装置に関し、特に、米飯の成形形状に適用して有効な技術に関するものである。

ホッパに投入された米飯を容積計量（米飯が通過する計量枡の水平断面積と分割された米飯の厚み（高さ）で規定される容積で米飯の計量を行う技術）により所定の設定重量値に分割する米飯処理装置が知られている。そして、米飯処理装置で得られた米飯は、例えば弁当などの容器の米飯盛付部に盛り付けられる。

ここで、米飯処理装置で得られた米飯は、計量枡（米飯成形装置）の水平断面に沿って成形される。一方、米飯盛付部の形状や大きさ（以下、単に「形状」という。）は、容器の種類によって様々である。

したがって、得られた米飯の形状が容器の米飯盛付部の形状と同じであればそのまま盛り付けることができるが、同じでない場合には、プレス等の手段を用いて再度米飯の形状を調整したり、米飯盛付部の形状に合った専用の計量枡を使用したり、作業者が手作業によって米飯盛付部の形状に沿って米飯を整えている。

なお、容積計量による米飯計量装置については、例えば特許文献１（特開２０００－２５３８４０号公報）に記載された技術が知られている。

特開２０００－２５３８４０号公報

しかしながら、米飯の形状を再調整しようとしても、一旦所定の形状に成形された米飯は、容易に所望の形状に変更することができない。

また、専用の計量枡を使用する場合には、容器の米飯盛付部の形状ごとに計量枡が必要になってしまうため、そのように対応することが困難であったり、対応できたとしても装置のコストアップになってしまう。とりわけ、弁当生産の現場においては、弁当の種類の改廃や弁当容器の種類の改廃が多いため、対応が一層困難になる。

さらに、作業者が手作業で米飯の形状を整える場合には、人件費がかかってしまうことになる。

そして、米飯の形状を再調整する際の問題は、米飯を容器の米飯盛付部の形状に対応させる場合のみではなく、例えば米飯でおむすびや握り寿司用のシャリを成形する場合などでも生じるものである。

本発明は、上述の技術的背景からなされたものであって、米飯を様々な形状に成形することができる米飯成形装置および米飯処理装置を提供することを目的とする。

上記課題を解決するため、請求項１に記載の本発明の米飯成形装置は、上方から供給された米飯を規制孔から下方へ通過させることにより当該米飯の水平断面を所定の形状に成形する米飯成形装置であって、表裏面が相互に接触して立った状態に配置された複数の板状の規制部材からなり、前記規制部材の一側面である規制面の集合で少なくとも一部の前記規制孔を構成する規制手段と、それぞれの前記規制部材が独立して移動して前記規制面が進退するように前記規制部材の移動を案内する案内手段と、を有することを特徴とする。

請求項２に記載の本発明の米飯成形装置は、上記請求項１に記載の発明において、前記規制手段は、前記規制面が相互に対向するようにして間隔を空けて一対で設けられている、ことを特徴とする。

請求項３に記載の本発明の米飯成形装置は、上記請求項１または２記載の発明において、前記規制手段の両側に配置された支持手段をさらに有し、前記案内手段は、それぞれの前記規制部材に取り付けられたロッド、および両端が前記支持手段に固定されて前記ロッドが摺動可能に貫通して当該ロッドを保持する保持部材を備える、ことを特徴とする。

請求項４に記載の本発明の米飯成形装置は、上記請求項１～３の何れか一項に記載の発明において、前記規制部材は、四角形の板状体である、ことを特徴とする。

請求項５に記載の本発明の米飯成形装置は、上記請求項１～４の何れか一項に記載の発明において、複数の前記規制部材を貫通して水平方向に移動可能に設けられ、複数の前記規制部材を一括して移動させる移動軸をさらに有する、ことを特徴とする。

請求項６に記載の本発明の米飯成形装置は、上記請求項１～５の何れか一項に記載の発明において、前記規制部材の移動に追随して伸縮して前記規制面を覆うベルトをさらに有する、ことを特徴とする。

請求項７に記載の本発明の米飯成形装置は、上記請求項１～６の何れか一項に記載の発明において、前記規制手段の上部において水平方向に移動可能に設けられ、前記規制手段の上面に付着した米飯を前記規制孔内に落下させるスクレッパをさらに有する、ことを特徴とする。

請求項８に記載の本発明の米飯成形装置は、上記請求項１～７の何れか一項に記載の発明において、前記規制部材を移動した位置で固定する固定手段をさらに有する、ことを特徴とする。

請求項９に記載の本発明の米飯成形装置は、上記請求項３～７の何れか一項に記載の発明において、前記保持部材に設けられ、前記ロッドを前記保持部材に対して不動にして前記規制部材を移動した位置で固定する固定手段をさらに有する、ことを特徴とする。

請求項１０に記載の本発明の米飯成形装置は、上記請求項１～７の何れか一項に記載の発明において、前記規制部材を移動させるモータをさらに有する、ことを特徴とする。

請求項１１に記載の本発明の米飯成形装置は、上記請求項３～７の何れか一項に記載の発明において、前記ロッドを介して前記規制部材を移動させるモータをさらに有する、ことを特徴とする。

上記課題を解決するため、請求項１２に記載の本発明の米飯処理装置は、投入された米飯を解しながら下方へ落下供給する米飯供給装置と、前記米飯供給装置から供給された米飯を前記規制孔から下方へ通過させて当該米飯の水平断面を所定の形状に成形する請求項１～１１の何れか一項に記載の米飯成形装置と、前記米飯成形装置を通過した米飯を所定の厚みに分割して落下させる米飯分割装置と、を有することを特徴とする。

請求項１３に記載の本発明の米飯処理装置は、上記請求項１２に記載の発明において、前記米飯分割装置は、前記米飯成形装置からの米飯を分割するシャッタと、前記シャッタの下方において当該シャッタと所定の間隔を空けて配置され、前記米飯成形装置を通過した米飯の落下経路を開閉する分割落下手段とを備え、前記分割落下手段を閉鎖位置にして前記米飯成形装置からの米飯を前記シャッタによって所定の厚みに分割し、分割後に前記分割落下手段を開放位置にして米飯を落下させる、ことを特徴とする。

請求項１４に記載の本発明の米飯処理装置は、上記請求項１３に記載の発明において、前記分割落下手段は上下方向に移動可能とされている、ことを特徴とする。

本発明によれば、規制手段を構成する規制部材を動かすことにより規制孔を様々な形状にすることができるので、米飯を様々な形状に成形することが可能になる。

本発明の第１の実施の形態である米飯処理装置を示す斜視図である。 図１の正面図である。 図１の米飯処理装置を構成する米飯成形装置およびその周辺部分を示す斜視図である。 図３の正面図である。 本発明の第１の実施の形態である米飯成形部を示す斜視図である。 図５の米飯成形部の平面図である。 図６のＡ－Ａ線に沿った断面図である。 図５の米飯成形部と異なった規制孔を形成した米飯成形部を示す斜視図である。 図８の米飯成形部の平面図である。 は図５および図８の米飯成形部と異なった規制孔を形成した米飯成形部を示す斜視図である。 図１０の米飯成形部の平面図である。 本発明の第２の実施の形態である米飯成形部を示す斜視図である。 図１２の米飯成形部から支持パネルを外して示す斜視図である。 図１２の米飯成形部の平面図である。 図１２の米飯成形部の正面図である。 本発明の第３の実施の形態である米飯成形部を示す斜視図である。 図１６の米飯成形部から支持パネルを外して示す斜視図である。 図１６の米飯成形部に設けられたベルトが規制パネルの規制面に沿って変形した状態を示す斜視図である。 図１６の米飯成形部の平面図である。 図１６の米飯成形部の正面図である。 本発明の第４の実施の形態である米飯成形部を示す斜視図である。 図２１の米飯成形部から支持パネルを外して示す斜視図である。 図２１の米飯成形部に設けられたスクレッパが待機位置にある場合を手前の支持パネルを外して示す正面図である。 図２１の米飯成形部に設けられたスクレッパが作動位置にある場合を手前の支持パネルを外して示す正面図である。 本発明の第５の実施の形態である米飯成形部について手前の支持パネルを外した状態で示す斜視図である。 図２５の米飯成形部の平面図である。 図２５の米飯成形部の正面図である。 本発明の変形例としての米飯成形部を示す斜視図である。 本発明の他の変形例としての米飯成形部を手前の支持パネルを外して示す斜視図である。

以下、本発明の一例としての実施の形態について、図面に基づいて詳細に説明する。なお、実施の形態を説明するための図面において、同一の構成要素には原則として同一の符号を付し、その繰り返しの説明は省略する。

（第１の実施の形態）

図１は本発明の第１の実施の形態である米飯処理装置を示す斜視図、図２は図１の正面図、図３は図１の米飯処理装置を構成する米飯成形装置およびその周辺部分を示す斜視図、図４は図３の正面図である。

図１および図２に示すように、本実施の形態の米飯処理装置Ｍには、投入された米飯を解しながら落下供給するホッパ（米飯供給装置）１０と、ホッパ１０から供給された米飯を下方へ通過させることにより当該米飯の水平断面を所定の形状に成形する米飯成形部（米飯成形装置）２０と、米飯成形部２０を通過した米飯を設定重量値に相当する厚みに分割して落下させる米飯分割部（米飯分割装置）３０と、設定重量値に対して不足した重量分の米飯を落下させる補助計量部４０と、米飯を搬送する搬送コンベア５０と、作業者が装置の動作設定条件を入力するための入力部６０とを備えている。

なお、入力部６０は、米飯処理装置Ｍの駆動、停止、再起動などを行う操作スイッチ６１や、米飯の設定重量、生産数量などの設定を行う操作パネル６２などで構成されている。

さて、これらの図面に示すように、ホッパ１０は、米飯が投入される本体部１１と、本体部１１内の米飯を解しながら落下供給する解しローラ１２と、解しローラ１２から落下した米飯の一部を補助計量部４０に送る搬送ローラ１３とを備えている。

また、図３および図４に示すように、米飯成形部２０には、上方のホッパ１０から供給された米飯を下方へと通過させる規制孔２１が形成されており、規制孔２１を通った米飯は、水平断面の形状が当該規制孔２１に沿った形状に成形される。なお、米飯成形部２０の詳細については後述する。

米飯分割部３０は、米飯成形部２０の下部に配置されたシャッタ３１と、シャッタ３１の下方において当該シャッタ３１と所定の間隔を空けて配置された分割落下部（分割落下手段）３２とを備えている。シャッタ３１は、水平方向に相互に接近・離間する動作を行う一対のシャッタ板３１ａ，３１ｂで構成されており、シャッタ板３１ａ，３１ｂの動作によって米飯成形部２０からの米飯を分割する。また、分割落下部３２は、米飯成形部２０を通過した米飯の落下経路を構成するゲート孔３２ａ－１が形成されて上下方向に移動可能になった厚み調整部３２ａと、スライド動作によってゲート孔３２ａ－１を開閉するゲート板３２ｂとを備えている。そして、ゲート板３２ｂを閉鎖位置にして米飯成形部２０からの米飯をシャッタ３１によって所定の厚みに分割し、分割後にゲート板３２ｂを開放位置にして米飯をゲート孔３２ａ－１から落下させる。

このとき、前述した米飯成形部２０の規制孔２１の水平断面積と、米飯分割部３０で分割された米飯の厚み（高さ）とで規定される容積によって設定重量値の米飯が計量される。したがって、分割落下される米飯の重量は、米飯成形部２０の規制孔２１の水平断面積と、米飯分割部３０を構成するシャッタ３１とゲート板３２ｂとの距離に依存する。なお、分割落下部の厚み調整部３２ａを固定して上下移動不能にし、米飯成形部２０の規制孔２１の水平断面積のみで米飯の重量を調整するようにしてもよい。

搬送コンベア５０は、搬送方向の上流側から下流側に向けて、第１のコンベア５１、第２のコンベア５２および第３のコンベア５３の３台のコンベアが設けられている。第１のコンベア５１の直上には米飯分割部３０が配置されており、米飯分割部３０からの米飯は第１のコンベア５１上に落下し、当該第１のコンベア５１から第２のコンベア５２、第３のコンベア５３へと搬送される。また、第３のコンベア５３の直上には、前述した補助計量部４０が配置されている。なお、米飯分割部３０と第１のコンベア５１との間には、米飯の落下をガイドして散逸を防止するための落下ガイド３５が取り付けられている。

第２のコンベア５２には、米飯分割部３０から落下供給された米飯の重量を計測するためのロードセル（図示せず）が設けられている。そして、ロードセルで計測された米飯重量が作業者の設定した米飯の設定重量に対して所定重量以上に不足していたならば、不足重量分の米飯が補助計量部４０で計量され、第３のコンベア５３へ搬送された米飯に対して落下供給される。

次に、本実施の形態の米飯処理装置Ｍに備えられた米飯成形部２０について、図５～図１１を用いて説明する。ここで、図５は本発明の第１の実施の形態である米飯成形部を示す斜視図、図６は図５の米飯成形部の平面図、図７は図６のＡ－Ａ線に沿った断面図である。また、図８は図５の米飯成形部と異なった規制孔を形成した米飯成形部を示す斜視図、図９は図８の米飯成形部の平面図、図１０は図５および図８の米飯成形部と異なった規制孔を形成した米飯成形部を示す斜視図、図１１は図１０の米飯成形部の平面図である。

図５および図６に示すように、米飯成形部２０には、規制ユニット（規制手段）２２が設けられている。この規制ユニット２２は、相互に並列配置された四角形の板状体からなる複数の規制パネル（規制部材）２２ａで構成されており、当該規制パネル２２ａには規制面２２ａ－１が形成されている。そして、これら規制パネル２２ａの規制面２２ａ－１の集合により、米飯の水平断面の形状を規制する前述の規制孔２１が構成されている。

本実施の形態において、規制ユニット２２は、規制パネル２２ａの規制面２２ａ－１が相互に対向するように間隔を空けて一対で設けられており、これら２つの規制ユニット２２の規制面２２ａ－１で構成される空間により、ホッパ１０からの米飯を下方へと通過させる規制孔２１が形成される。

但し、規制ユニット２２を１つだけにして、規制ユニット２２の向かい側に、規制ユニット２２とで規制孔２１を形成するための壁面を有する部材を配置するようにすることもできる。この場合には、規制ユニット２２の規制面２２ａ－１の集合は、規制孔２１の一部を形成ことになる。

規制パネル２２ａの両側には、規制パネル２２ａを支持するための支持パネル（支持手段）２３が配置されている。

また、図５、図６および図７に示すように、規制パネル２２ａの後部には、規制面２２ａ－１の進退方向に往復移動するように規制パネル２２ａの移動を案内するためのガイド部（案内手段）２４が設けられている。ガイド部２４は、規制パネル２２ａの規制面２２ａ－１と反対面の上下２箇所に取り付けられて移動方向に延びたロッド２４ａと、ロッド２４ａが摺動可能に貫通して当該ロッド２４ａを保持する保持板(保持部材）２４ｂからなる。したがって、保持板２４ｂに保持されたロッド２４ａを介して規制パネル２２ａを前後に移動させると、規制パネル２２ａに形成された規制面２２ａ－１が進退方向に移動する。

なお、保持板２４ｂは、その両端が支持パネル２３に固定されており、これら２枚の保持板２４ｂと２枚の支持パネル２３とで、四角形の枠体が構成されている。

規制パネル２２ａを移動した位置で固定するため、米飯成形部２０には固定ネジ（固定手段）２５が設けられている。本実施の形態において、固定ネジ２５は保持板２４ｂにねじ込まれてロッド２４ａを押圧する構造となっており、固定ネジ２５を締めることによって当該ロッド２４ａを保持板２４ｂに対して不動にして規制パネル２２ａを移動した位置で固定する。

本実施の形態では、固定ネジ２５は六角レンチで締め込みを行う六角穴付ネジであり、締めたり緩めたりするときの周囲のスペースが少なくて済むことから、図示するように、殆ど間隔を空けることなく一列に配置されている。但し、固定ネジ２５には、例えばプラスネジなど、六角穴付ネジ以外を用いてもよい。

なお、規制パネル２２ａを固定するための固定手段は、保持板２４ｂにねじ込まれた固定ネジ２５に限定されるものではなく、規制パネル２２ａを固定することができる限り、様々なものを用いることができる。さらに、固定ネジ２５などの固定手段は必須ではなく、設けられていなくてもよい。

以上の構成を有する米飯成形部２０によれば、保持板２４ｂに保持されたロッド２４ａを介して規制パネル２２ａを前後に動かすと、規制パネル２２ａに形成された規制面２２ａ－１が進退方向に移動する。したがって、複数の規制パネル２２ａの規制面２２ａ－１を動かせば、米飯の水平断面の形状を規制する規制孔２１を所望の形状にすることができる。例えば、図５および図６に示すような長方形の形状にすることや、図８および図９に示すような台形、図１０および図１１に示すような六角形など、規制パネル２２ａを動かすことにより規制孔２１を様々な形状にすることができる。

これにより、米飯を様々な形状に成形することが可能になるため、米飯を容器の米飯盛付部（図示せず）の様々な形状に対応した形状に成形することができる。

また、このように米飯を容器の米飯盛付部の様々な形状に対応した形状に成形できることから、一旦成形された米飯の形状を後工程でプレス等によって調整することが不要になる。

さらに、米飯を容器の米飯盛付部の様々な形状に対応した形状に成形できることから、作業者が手作業で米飯の形状を整える必要がなくなるので、省人化になって人件費を抑制することができる。

米飯を容器の米飯盛付部の様々な形状に対応した形状に成形できることから、特定の形状の米飯に合わせた専用部品が必要なくなるので、コストダウンを図ることができる。

規制パネル２２ａの移動位置を変えるだけで所望の形状の米飯が成形できるので、弁当の種類の改廃や弁当容器の種類の改廃に素早く対応することができ、また、米飯の成形形状の微調整が可能になる。

(第２の実施の形態）

図１２は本発明の第２の実施の形態である米飯成形部を示す斜視図、図１３は図１２の米飯成形部から支持パネルを外して示す斜視図、図１４は図１２の米飯成形部の平面図、図１５は図１２の米飯成形部の正面図である。なお、米飯成形部２０が備えられた米飯処理装置の構成は、以下に説明する実施の形態を含め、前述した第１の実施の形態における米飯処理装置Ｍの構成と同一となっている。

本実施の形態の米飯成形部２０では、図１３に示すように、複数の規制パネル２２ａの同じ位置に貫通孔２２ａ－２が形成されており、これらの貫通孔２２ａ－２を貫通する移動軸２６が設けられている。また、図１２および図１５に示すように、支持パネル２３には、水平方向に長くなった長孔２３ａが形成されている。そして、移動軸２６は、当該長孔２３ａから外方に突出している。

したがって、移動軸２６は長孔２３ａにガイドされて水平方向に移動可能になっており、当該移動軸２６を移動させることにより、移動軸２６が貫通した複数の規制パネル２２ａが一括して移動する。

例えば、図１２～図１５に示す場合においては、図面右側の移動軸２６を支持パネル２３に対してほぼ直角にし、図面左側の移動軸を支持パネル２３に対して傾斜させれば、それぞれの移動軸２６が貫通した規制パネル２２ａが一括して移動して、台形の規制孔２１が形成される。

このように、本実施の形態の米飯成形部２０によれば、前述した第１の実施の形態における米飯成形部２０により得られる作用効果に加えて、移動軸２６を操作することにより、規制パネル２２ａを一枚ずつ移動させるのではなく一括して移動させることができるので、規制孔２１を短時間で所望の形状に形成することが可能になる。

(第３の実施の形態）

図１６は本発明の第３の実施の形態である米飯成形部を示す斜視図、図１７は図１６の米飯成形部から支持パネルを外して示す斜視図、図１８は図１６の米飯成形部に設けられたベルトが規制パネルの規制面に沿って変形した状態を示す斜視図、図１９は図１６の米飯成形部の平面図、図２０は図１６の米飯成形部の正面図である。

図１６および図１７に示すように、本実施の形態の米飯成形部２０には、ベルト２７が設けられている。このベルト２７は伸縮性を有しており、幅方向の両端が支持パネル２３の内側に貼着等によって固定され、途中の部位が、一部または全部の規制パネル２２ａの規制面２２ａ－１に貼着等によって固定されている。また、ベルト２７の上下長は、規制面２２ａ－１の上下長以上になっている。但し、ベルト２７の上下長は、規制面２２ａ－１の上下長以下であってもよい。

したがって、ベルト２７は、規制パネル２２ａの移動に追随して伸縮し、当該規制パネル２２ａに形成された規制面２２ａ－１を覆うことになる。

このような米飯成形部２０によれば、前述した第１の実施の形態における米飯成形部２０により得られる作用効果に加えて、隣り合う規制パネル２２ａの規制面２２ａ－１で形成される段差がベルト２７によりなめらかになるので、成形された米飯に規制面２２ａ－１の段差が反映されにくくなる。

なお、ベルト２７は、規制面２２ａ－１を覆うことができるようになっていればよいので、その両端は、並列配置された規制パネル２２ａの内の端部に位置する規制パネル２２ａの外側（つまり、支持パネル２３側）に固定してもよい。

(第４の実施の形態）

図２１は本発明の第４の実施の形態である米飯成形部を示す斜視図、図２２は図２１の米飯成形部から支持パネルを外して示す斜視図、図２３は図２１の米飯成形部に設けられたスクレッパが待機位置にある場合を手前の支持パネルを外して示す正面図、図２４は図２１の米飯成形部に設けられたスクレッパが作動位置にある場合を手前の支持パネルを外して示す正面図である。

図２１および図２２に示すように、本実施の形態の米飯成形部２０には、規制ユニット２２の上部に、当該規制ユニット２２の上面に付着した米飯を規制孔２１内に落下させるスクレッパ２８が、水平方向に移動可能に設けられている。このスクレッパ２８は、一対の規制ユニット２２のそれぞれの上部に設けられており、水平方向に移動して相互に接近・離間する。

なお、本実施の形態において、スクレッパ２８は、一対の規制ユニット２２のそれぞれの上部に設けられているが、片方の規制ユニット２２の上部のみに設けられていてもよい。

ホッパ１０から落下してくる米飯を規制孔２１から下方へと通過させる場合、ホッパ１０からの一部の米飯は規制ユニット２２の上面に付着してしまう。そして、付着した米飯は水分が次第に蒸発して固くなってしまう。よって、そのような米飯が何らかのきっかけで規制ユニット２２の上面から剥が落ちて規制孔２１を通り、他の米飯に混じって排出されることになれば、成形された米飯の品質が損なわれてしまうことになる。

そこで、本実施の形態では、このような事態を未然に防止するために、規制ユニット２２の上部にスクレッパ２８が設けられている。

スクレッパ２８は、通常は待機位置（図２３）となっており、例えば所定の時間間隔で水平移動して作動位置（図２４）となった後、待機位置に戻る。なお、スクレッパ２８の動作タイミングは、時間間隔ではなく、例えばシャッタ３１が所定回数作動する毎など、様々に設定することができる。

このような米飯成形部２０によれば、前述した第１の実施の形態における米飯成形部２０により得られる作用効果に加えて、規制ユニット２２の上面に付着した米飯が定期的に除去されるので、水分が減少して固くなった米飯が他の米飯に混じって排出されることがなくなる。

(第５の実施の形態）

図２５は本発明の第５の実施の形態である米飯成形部を示す斜視図、図２６は図２５の米飯成形部の平面図、図２７は図２５の米飯成形部の正面図である。なお、これらの図面では、内部構造を明確化するために、手前の支持パネルを外した状態で示している。

これらの図面に示すように、本実施の形態の米飯成形部２０では、規制パネル２２ａを移動させるモータ２９ａが備えられている。

すなわち、モータ２９ａは、支持パネル２３に固定された台座板２９ｂに取り付けられて規制パネル２２ａの背後に位置しており、雄ネジの形成された回転軸２９ａ－１が規制パネル２２ａに向かって伸びている。一方、ロッド２４ａには、回転軸２９ａ－１と直交するとともに、当該回転軸２９ａ－１の雄ネジとネジ結合する雌ネジが形成された駆動棒２９ｃが固定されている。

これにより、モータ２９ａで回転軸２９ａ－１を回転させると、当該回転軸２９ａ－１とネジ結合している駆動棒２９ｃを介してロッド２４ａが動き、これにより規制パネル２２ａが移動する。

なお、図示する場合には、モータ２９ａにより１枚の規制パネル２２ａだけが移動されるようになっているが、全数など複数枚の規制パネル２２ａが移動されるようにすることができる。この場合、移動する規制パネル２２ａの枚数分だけモータ２９ａを取り付けることができるが、例えば第２の実施の形態で説明した移動軸２６を採用して１台のモータ２９ａで全ての規制パネル２２ａを一括して同時に移動させるようにしたり、１台のモータ２９ａの駆動力を切り換えながら複数枚の規制パネル２２ａに伝達する切換手段を設けて、規制パネル２２ａを個別に移動させるようにすることができる。

また、本実施の形態においては、モータ２９ａは一方の規制ユニット２２の規制パネル２２ａを移動させるようになっているが、両方の規制ユニット２２の規制パネル２２ａを移動させてもよいことはもちろんである。

なお、モータ２９ａによる規制パネル２２ａの移動については、本実施の形態に示すようなロッド２４ａを介した構造に限定されることはなく、様々な構造を採用することができる。

このような米飯成形部２０によれば、前述した第１の実施の形態における米飯成形部２０により得られる作用効果に加えて、モータ２９ａにより規制パネル２２ａが移動するようになっているので、モータ２９ａの駆動を制御することにより、所望の形状の規制孔２１を自動的に形成することが可能になる。

なお、モータ２９ａの駆動による規制孔２１の形状を図示しないメモリに予め記憶させておき、記憶された形状を入力部６０で指定できるようにしておけば、入力部６０で設定を行うだけでモータ２９ａの駆動が制御されて所望の形状の規制孔２１を形成することが可能になる。

以上本発明者によってなされた発明を実施の形態に基づき具体的に説明したが、本明細書で開示された実施の形態はすべての点で例示であって、開示された技術に限定されるものではない。すなわち、本発明の技術的な範囲は、前記の実施の形態における説明に基づいて制限的に解釈されるものでなく、あくまでも特許請求の範囲の記載に従って解釈されるべきであり、特許請求の範囲の記載技術と均等な技術および特許請求の範囲の要旨を逸脱しない限りにおけるすべての変更が含まれる。

例えば、本実施の形態においては、規制部材は、四角形の板状体からなる規制パネル２２ａであるが、規制面を備えて規制孔２１を形成することができればよく、四角形の板状体に限定されるものではない。一例を挙げると、図２８に示すように、上下に伸びた角材からなる規制棒２２ｂや、図２９（本図では、手前の支持パネル２３を外した状態で示している）に示すように、Ｌ字状に屈曲した規制棒２２ｃなどを適用することができる。

但し、本実施の形態のように、規制部材を四角形の板状体からなる規制パネル２２ａにした場合には、当該規制パネル２２ａの側面（規制パネル２２ａの規制面２２ａ－１と隣接した側面）が使えるので、隣り合う規制パネル２２ａを大きくずらすことが可能になり、結果的に、形成される規制孔２１の形状の自由度が大きくなる。

以上の説明の米飯成形装置および米飯処理装置では、成形された米飯は、弁当などの容器の米飯盛付部に盛り付けられるが、これに限定されるものではなく、例えば、おむすびや握り寿司用のシャリにも適用可能である。

１０ ホッパ（米飯供給装置）
２０ 米飯成形部（米飯成形装置）
２１ 規制孔
２２ 規制ユニット（規制手段）
２２ａ 規制パネル（規制部材）
２２ａ－１ 規制面
２２ａ－２ 貫通孔
２２ｂ，２２ｃ 規制棒
２３ 支持パネル（支持手段）
２３ａ 長孔
２４ ガイド部（案内手段）
２４ａ ロッド
２４ｂ 保持板(保持部材）
２５ 固定ネジ（固定手段）
２６ 移動軸
２７ ベルト
２８ スクレッパ
２９ａ モータ
２９ａ－１ 回転軸
２９ｂ 台座板
２９ｃ 駆動棒
３０ 米飯分割部（米飯分割装置）
３１ シャッタ
３１ａ，３１ｂ シャッタ板
３２ 分割落下部（分割落下手段）
３２ａ 厚み調整部
３２ａ－１ ゲート孔
３２ｂ ゲート板
３５ 落下ガイド
４０ 補助計量部
５０ 搬送コンベア
６０ 入力部
Ｍ 米飯処理装置

Claims (14)

1. 上方から供給された米飯を規制孔から下方へ通過させることにより当該米飯の水平断面を所定の形状に成形する米飯成形装置であって、
   表裏面が相互に接触して立った状態に配置された複数の板状の規制部材からなり、前記規制部材の一側面である規制面の集合で少なくとも一部の前記規制孔を構成する規制手段と、
   それぞれの前記規制部材が独立して移動して前記規制面が進退するように前記規制部材の移動を案内する案内手段と、
   を有することを特徴とする米飯成形装置。
2. 前記規制手段は、前記規制面が相互に対向するようにして間隔を空けて一対で設けられている、
   ことを特徴とする請求項１記載の米飯成形装置。
3. 前記規制手段の両側に配置された支持手段をさらに有し、
   前記案内手段は、それぞれの前記規制部材に取り付けられたロッド、および両端が前記支持手段に固定されて前記ロッドが摺動可能に貫通して当該ロッドを保持する保持部材を備える、
   ことを特徴とする請求項１または２記載の米飯成形装置。
4. 前記規制部材は、四角形の板状体である、
   ことを特徴とする請求項１～３の何れか一項に記載の米飯成形装置。
5. 複数の前記規制部材を貫通して水平方向に移動可能に設けられ、複数の前記規制部材を一括して移動させる移動軸をさらに有する、
   ことを特徴とする請求項１～４の何れか一項に記載の米飯成形装置。
6. 前記規制部材の移動に追随して伸縮して前記規制面を覆うベルトをさらに有する、
   ことを特徴とする請求項１～５の何れか一項に記載の米飯成形装置。
7. 前記規制手段の上部において水平方向に移動可能に設けられ、前記規制手段の上面に付着した米飯を前記規制孔内に落下させるスクレッパをさらに有する、
   ことを特徴とする請求項１～６の何れか一項に記載の米飯成形装置。
8. 前記規制部材を移動した位置で固定する固定手段をさらに有する、
   ことを特徴とする請求項１～７の何れか一項に記載の米飯成形装置。
9. 前記保持部材に設けられ、前記ロッドを前記保持部材に対して不動にして前記規制部材を移動した位置で固定する固定手段をさらに有する、
   ことを特徴とする請求項３～７の何れか一項に記載の米飯成形装置。
10. 前記規制部材を移動させるモータをさらに有する、
    ことを特徴とする請求項１～７の何れか一項に記載の米飯成形装置。
11. 前記ロッドを介して前記規制部材を移動させるモータをさらに有する、
    ことを特徴とする請求項３～７の何れか一項に記載の米飯成形装置。
12. 投入された米飯を解しながら下方へ落下供給する米飯供給装置と、
    前記米飯供給装置から供給された米飯を前記規制孔から下方へ通過させて当該米飯の水平断面を所定の形状に成形する請求項１～１１の何れか一項に記載の米飯成形装置と、
    前記米飯成形装置を通過した米飯を所定の厚みに分割して落下させる米飯分割装置と、
    を有することを特徴とする米飯処理装置。
13. 前記米飯分割装置は、
    前記米飯成形装置からの米飯を分割するシャッタと、
    前記シャッタの下方において当該シャッタと所定の間隔を空けて配置され、前記米飯成形装置を通過した米飯の落下経路を開閉する分割落下手段とを備え、
    前記分割落下手段を閉鎖位置にして前記米飯成形装置からの米飯を前記シャッタによって所定の厚みに分割し、分割後に前記分割落下手段を開放位置にして米飯を落下させる、
    ことを特徴とする請求項１２記載の米飯処理装置。
14. 前記分割落下手段は上下方向に移動可能とされている、
    ことを特徴とする請求項１３記載の米飯処理装置。

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