JP7090355B2 - コンテナ用の折り畳み可能な枠体及びそのためのヒンジ付き部材 - Google Patents

Description

本発明は、スタッドで作製された多角形の基部マウントと、スタッドで作製され、基部マウントに対して平行であり、且つ基部マウントと同数の角を有する多角形の上部マウントとを備えるコンテナ用の折り畳み可能な枠体に関する。前記のマウントは、スタッド同士の接続部に設けられるコーナーブロックにヒンジで取り付けられた、同じ長さの支柱によって互いに接続されている。支柱は、少なくとも２つの同じ長さのセクションによって構成され、隣り合うセクションは、ヒンジ付き部材によって互いに結合されている。ヒンジ付き部材は、スライドブロックに接続された第１ブッシュと、第１ブッシュと共通の軸を有し、スライドブロックに固定された第２ブッシュと、第１及び第２ブッシュ内に設けられたヒンジピンとで構成されている。少なくとも１つのスライドブロックには、スライドガイドが設けられている。

この数十年に渡って、コンテナは、輸送中の積み込みにかかる費用を避けることによって商業輸送の費用が大幅に削減できるため、海上輸送、鉄道輸送においてはほぼ独占的に、道路輸送においては部分的に使用されている。貨物コンテナをある車両から別の車両に移すことは、安価且つ迅速な解決策である。コンテナは、港からトラックや列車に直接移すことができる。コンテナは、物品の種類に関係なく、長距離輸送や大量の貨物の輸送に適しているため、その使用はよく広がっており標準化されている。

コンテナの使用が急速に増加した結果、空のコンテナのために保管場所を確立することが必要になった。多くの空のコンテナを一時的に保管するには、港に新たな投資が必要である。一方、空のコンテナは物品を満載したコンテナと同じ輸送容量を有するので、空のコンテナの輸送はコンテナ輸送の効率を低下させる。過去数十年に渡り、その問題を解決するためのいくつかの試みが行われてきた。その結果、折り畳み可能なコンテナが作製された。折り畳み可能なコンテナは、折り畳まれた状態では、輸送に必要なスペース及びその特定のコストを大幅に削減する。

そのような解決策は、例えば米国特許出願公開第２０１６００３９６０３号明細書に開示されている。この解決策に係る折り畳みコンテナは、折り畳んだ後に積み重ねることができる。このコンテナは、床板と、屋根板と、背板と、前板と、長手方向の側壁とを備える。側壁は、長手方向の長さに沿って半分に分割され、それらに共通する端部がピボットヒンジによって互いに結合されている。コンテナが折り畳まれる時、最初に、前板を構成する部材と背板とが床板に向かって折り畳まれる。長手方向の側壁は、その中央部のヒンジによって床板に整列しようとする一方、吊り上げ装置によって保持された屋根板が下げられる。このコンテナは、その逆の順序で組み立てられる。この解決策の主な欠点は、組み立てられたコンテナの長手方向の側壁帯を強固且つ確実に固定するために、分割された部材を構成する複雑で扱いにくい固定手段を必要とすることである。

国際公開第９９２８２１５号は、同様の解決策を開示しているが、組み立てられたコンテナの長手方向の側壁帯を強固且つ確実に固定するために、複雑な固定具を必要としない。しかしながら、この解決策の欠点は、無許可の人物が、組み立てられたコンテナの固定具に容易にアクセスできるため、安全でないことである。

米国特許第４８４８６１８号明細書に係るコンテナでは、折り畳み可能な長手方向の側壁を固定する手段がコンテナの内側にあるため、コンテナが適切に閉鎖されていれば、無許可のアクセスは不可能である。この解決策の欠点は、まず、固定具を開放するために、折り畳まれるコンテナに人が入らなければならないことであり、このことは、適切な予防策が取られているとしても危険である。

耐荷重枠体と、側壁と、通常短い側壁に配置された貨物扉とで製造される輸送コンテナの使用が広がるにつれ、貨物輸送以外でのコンテナの使用も利用され始めている。従来の枠体を備える一方で、ドアと、側壁に設けられる窓と、仕事や居住空間用にカスタマイズされた他の補助デバイスとが装備されるコンテナは、仮設、パレード用の建物、及び一時的又は永久的な居住システムの建造に適している。このようなコンテナを組み合わせることによって、迅速な設置のためのコンテナ組立体を建造することも可能である。このような目的のコンテナにおいても、折り畳まれた状態で空のコンテナの輸送と未使用のコンテナの保管とを達成して、コンテナの利用効率を大幅に向上することは、同様に重要である。

しかしながら、迅速且つ安全にコンテナを設置できるようにすることだけでなく、無許可の人物が、コンテナの内側又は外側のいずれかから手によってコンテナのヒンジや固定手段にアクセスしたり、固定を解除したりすることを防ぐことに基本的要求があるので、これらのコンテナのための最先端の技術解決策は、達成可能とは考えられない。

したがって、本発明の目的は、固定部材及びヒンジ部材が、設置されたコンテナの使用者にはアクセス不可能であり、機械的な力によってのみ固定を解除することができる折り畳み可能なコンテナ枠体を提供することにある。コンテナ枠体は、異なる目的のため、例えば、物品を輸送するため、側壁、屋根板、床板、及び貨物扉である硬い外郭を備えてもよいし、仕事や居住設備のため、屋根パネル及び床パネルに加えてドア及び窓又は他の開口部を有する側壁を備えてもよい。しかしながら、枠体自体は、例えば、コンテナ（vessel）の輸送及び保管の用途、又は枠体上にいかなる外郭も必要としない用途では、側壁、屋根板、及び床板なしで、使用可能である。

また、更なる目的は、迅速且つ容易に設置及び固定することができるとともに、コンテナ枠体の固定の解除及び折り畳みの両方を迅速、簡単、経済的、且つ安全にするコンテナ枠体を提供することにある。

上記目的は、スタッドで作製された多角形の基部マウントと、スタッドで作製され、基部マウントに対して平行であり、且つ基部マウントと同数の角を有する多角形の上部マウントと、を備えるコンテナ用の折り畳み可能な枠体を提供することによって達成される。基部マウント及び上部マウントは、スタッド同士の接続部に設けられるコーナーブロックに対してヒンジで取り付けられた、同じ長さの支柱によって互いに接続されている。支柱は、少なくとも２つの同じ長さのセクションによって構成され、隣り合うセクションは、ヒンジ付き部材によって互いに結合されている。隣り合うセクションの少なくとも１つには、内部空洞が設けられている。ヒンジ付き部材は、第１セクションの空洞内に移動可能に配置されるスライドブロックに接続された第１ブッシュと、第１ブッシュと共通の軸を有し、隣り合う第２セクションの内部空洞内に少なくとも一部が配置されるロック部材に固定された第２ブッシュと、第１及び第２ブッシュ内に設けられたヒンジピンとを備える。

第２セクションの内部空洞内に設けられたスライドブロックは、支柱の第２セクションに固定されている。

少なくとも１つのセクションの内部空洞内には、スライドブロックの移動を制限するためのガイドが固定されている。スライドブロックには、ストッパーが設けられている。

軸を中心としてヒンジ付き部材と支柱との相対的な角度位置を有し、第１及び第２セクションの外壁間の最小距離は、軸とヒンジピンの軸との距離よりも小さい。

また、スライドブロックに接続された第１ブッシュと、第１ブッシュと共通の軸を有し、スライドブロックに固定された第２ブッシュと、第１及び第２ブッシュ内に設けられたヒンジピンと、によって構成されるヒンジ付き部材であって、少なくとも１つのスライドブロックに、スライドガイドが設けられている、ヒンジ付き部材を提供することによっても目的は達成される。

少なくとも１つのスライドブロックには、ストッパーが設けられている。

スライドブロックには、ラッチヘッドが設けられている。

本発明は、添付の図面を参照して、詳細に開示される。

図１は、本発明に係る折り畳み可能なコンテナ枠体の好適な実施形態を示す透視図である。 図２は、本発明に係る折り畳み可能なコンテナ枠体における、直立状態の１本の支柱を示す透視図である。 図３は、本発明に係るヒンジ付き部材の好適な実施形態を示す図であって、ヒンジ付き部材がセクションＳ１，Ｓ２に挿入され、開放状態にある図である。 図４は、図３に示す本発明に係るヒンジ付き部材であって、コンテナ枠体の支柱に組み入れられ、開放状態にある図である。 図５は、図３に示す本発明に係るヒンジ付き部材であって、支柱の閉鎖状態を示す図である。 図６ａは、本発明に係るヒンジ付き部材の更なる実施形態としてのヒンジ付き部材であって、閉鎖状態を示す図である。 図６ｂは、本発明に係るヒンジ付き部材の更なる実施形態としてのヒンジ付き部材であって、組み入れられ閉鎖状態を示す図である。 図６ｃは、本発明に係るヒンジ付き部材の更なる実施形態としてのヒンジ付き部材であって、開放状態を示す図である。 図６ｄは、図６ｃに示したヒンジ付き部材の更なる実施形態を示す図であって、ロッキングヘッドが設けられた図である。 図７は、折り畳まれた状態の枠体の支柱を示す図であって、設置前又は折り畳み後の、上部マウントを除いて１つの支柱だけを描いた図である。

図１では、本発明に係る折り畳み可能なコンテナ枠体１の好適な実施形態を、透視図で見ることができる。コンテナ枠体１は、通常、多角形（図示の実施形態では長方形）の基部マウント２と、基部マウント２に対して平行な面に配置された長方形の上部マウント３とを備える。マウント２，３は、正方形、又は複数の角を有する多角形、或いは無数の角を有する多角形（すなわち円形）であってもよいが、基部マウント２及び上部マウント３の形状は、常に同じである。例えば、正六角形の基部マウント２に対する上部マウント３の形状は、同様に正六角形である。マウント２，３のコーナーは、コーナーブロック４ａ，５ａ，６ａ，７ａ，４ｔ，５ｔ，６ｔ，７ｔによって形成され、それらによって、コンテナ枠体１は、車両の荷台に対して持ち上げられたり、固定されたりすることができる。したがって、コーナーブロック４ａ，５ａ，６ａ，７ａ，４ｔ，５ｔ，６ｔ，７ｔは、有利に（advantageously）標準化されている。上部マウント３の上部スタッド４５，５６，６７，７４と、基部マウント２の下部スタッド４ａ５，５ａ６，６ａ７，７ａ４とには、コーナー部材が、それぞれのマウント２，３の縁部に沿って接続されている。図示の実施形態において、マウント２，３は、図に示したように、コーナー部材４ａ，５ａ，６ａ，７ａ，４ｔ，５ｔ，６ｔ，７ｔにおいて、支柱Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄによって互いに接続されている。支柱Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄはそれぞれ、下端部においてヒンジ８，９，１０，１１によって基部マウント２に接続されるとともに、上端部においてヒンジ１２，１３，１４，１５で上部マウント３に接続されている。ヒンジ８，９，１０，１１，１２，１３，１４，１５の軸は、本実施形態において互いに平行であり、全ての実施形態においてマウント２，３の平面に対して平行である。

図２では、説明を容易にするために、同じ設計を有する支柱Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄのうち支柱Ａのみが、本発明に係る折り畳み可能なコンテナ枠体１の起立位置で示されている。支柱Ａ及び支柱Ｂ，Ｃ，Ｄは、同じ長さの２つのセクションＳ１，Ｓ２によって構成される。支柱Ａにおいて、セクションＳ１の長さは、ヒンジ１２と分割線Ｏとの間で測定され、セクションＳ２の長さは、ヒンジ８と分割線Ｏとの間で測定される。一方、支柱Ｂなどにおいては、例えば、ヒンジ１３と分割線Ｏとの間、及び、ヒンジ９と分割線Ｏとの間で測定される。２つのセクションＳ１，Ｓ２は、少なくとも部分的に中空の管、例えば図示の実施形態においては中空の閉鎖されたセクションであることが好ましい。

図３は、本発明に係るヒンジ付き部材２０の好適な実施形態を示す透視図であって、ヒンジ付き部材２０がセクションＳ１，Ｓ２に挿入され、開放状態にある図である。この位置において、コンテナ枠体１は、輸送のために折り畳まれた状態にある。ヒンジ付き部材２０には、ロック部材２５に固定された第１ブッシュ２１（図示の実施形態では一対の第１ブッシュ２１）が設けられている。ロック部材２５は、支柱ＡのセクションＳ２内に固定されている。ピボットピン２４は、一対のブッシュ２１の穴に設けられ、一対のブッシュ２１間の第２ブッシュ２３によって囲まれて、スライドブロック２２に固定されている。スライドブロック２２の底部には、ストッパー２６が設けられることが好ましい。ガイド２７は、支柱ＡのセクションＳ１に固定されたスライドブロック２２に沿って、ストッパー２６とピボットピン２４との間でスライドされてもよい。

図４では、図３に示す本発明に係るヒンジ付き部材２０が、支柱ＡのセクションＳ１，Ｓ２に組み入れられて、開放状態にあるところを見ることができる。ヒンジ付き部材２０は、同様に支柱Ｂ，Ｃ，Ｄに取り付けられている。ヒンジ付き部材２０のガイド２７は、セクションＳ１の内部に位置決めされて固定され、図５に示すように柱Ａの閉鎖状態では、セクションＳ２の端面Ｖ２から突出するロック部材２５の部分Ｋの少なくとも一部又は好ましくは全体が、セクションＳ１の端面Ｖ１とガイド２７との間に収まり、柱ＡのセクションＳ１，Ｓ２の端面Ｖ１，Ｖ２が、互いに寄りかかるようになる。その結果、図５に示す位置では、支柱ＡのセクションＳ１，Ｓ２は回転することができない。すなわち、支柱Ａは、閉鎖され且つロックされた位置にあるので、ヒンジピン２４を軸として折り畳まれることができない。

図６ａ及び６ｂは、本発明に係るヒンジ付き部材２０の更なる実施形態として、開放状態にあるヒンジ付き部材２００を示している。ヒンジ付き部材２００は、穴２２７ｆｂ内をＴ方向に移動可能であり、且つ図示されていないセクションＳ１の内部に固定（例えば溶接）された制限部材２２７ｂの穴２２７ｆｂ内で軸Ｔを中心として回転可能である円筒形のスライドブロック２２２を備えている。同様に、円筒形のスライドブロック２２５は、セクションＳ２の内部でＴ方向に移動可能であり、且つセクションＳ２に固定（例えば溶接）されたガイド２２７の穴２２７ｆｂと同じ軸を有する穴２２７ｆａ内で軸Ｔを中心として回転可能である。好適な実施形態において、スライドブロック２２２，２２５のいずれか一方は、それぞれのガイド２２７ａ，２２７ｂに固定され、他方は、移動可能であってもよい。スライドブロック２２２，２２５のうち移動可能な一方には、穴２２７ａ，２２７ｆｂの直径よりも大きい外径を有するストッパー部材２２６ａ，２２６ｂが設けられている。第１ブッシュ２２１と、第２ブッシュ２２３と、軸ｔを有するピボットピン２２４とによって互いに接続されたスライドブロック２２２，２２５で構成されるヒンジ付き部材２００は、図６ｂに示すセクションＳ１，Ｓ２の閉鎖状態では、セクションＳ１，Ｓ２の内部に全体として位置し、セクションＳ１，Ｓ２の外壁Ｓ１ａ，Ｓ２ａと軸Ｔとの最短距離Ｌ１は、軸Ｔとピボットピン２２４の軸ｔとの距離Ｌ２よりも小さい。図６ｂに示す状態では、ヒンジ付き部材２００のスライドブロック２２２，２２５の全ての点が軸ｔを中心として回転するとともに、支柱ＡにおけるセクションＳ１，Ｓ２の全ての点が点Ｐを通る線を中心として回転して、スライドブロック２２２，２２５及びガイド２２７ａ，２２７ｂが固定される（すなわち、支柱Ａがロックされた位置にある）ので、支柱ＡのセクションＳ１，Ｓ２は、ピボットピン２２４を中心して回転することができない。

図６ｃにおいて、支柱ＡにおけるセクションＳ１，Ｓ２に設けられたヒンジ付き部材２００は、開放位置、すなわちコンテナ枠体１が折り畳まれた位置で示されている。図６ｂに示す閉鎖位置とは異なり、軸ｔが支柱ＡにおけるセクションＳ１の外壁Ｓ１ａの面よりも外側に位置していることが見て取れる。この位置の変化は、枠体１を折り畳んでいる間又は設置している間に起きる。

図６ｄに示されるヒンジ付き部材２００は、図６ｃに示されるヒンジ付き部材２００の更なる実施形態であり、ロッキングヘッドＦが設けられ、支柱Ａは開放位置にある。ロッキングヘッドＦの幅Ｆｆは、セクションＳ１，Ｓ２の内部サイズＦｓよりも小さい。そのため、支柱Ａが閉鎖されている場合、すなわち閉鎖位置にある場合、ヘッドＦは、セクションＳ１，Ｓ２の空洞（例えばセクションＳ１，Ｓ２で使われているような中空形状の空洞）に収まる。セクションＳ１，Ｓ２が軸Ｔに向かってヒンジピンの軸ｔを中心として１８０°回転した後、ヒンジ付き部材２００は、軸Ｔを中心として１８０°回転することができるとともに、セクションＳ１，Ｓ２の端部を位置合わせすることができる一方、ロッキングヘッドＦは、支柱Ａの内側に収まる。

本発明に係るコンテナ枠体１を設置するために、折り畳まれたコンテナ枠体１は、意図する設置場所に運ばれる一方、少なくとも２つ（好ましくは複数）の折り畳まれたコンテナ枠体１が、１つの展開されたコンテナ枠体１の位置、又は１つの従来型のコンテナの容積内に輸送されてもよい。図７に示すように、輸送位置では、支柱Ａ及び支柱Ｂ，Ｃ，Ｄは折り畳まれた位置にあり、支柱のヒンジ付き部材は開放状態にある。

コンテナ枠体１は、図１に示すコーナーブロック４ｔ，５ｔ，６ｔ，７ｔに結ばれたロープによって、巻上げ機（例えばクレーン）で吊り上げられる、又は、他の適切な方法で（例えばリフト機（リフトトラック）で上部マウント３を持ち上げることによって）、吊り上げられるべきである。上部マウント３が持ち上げられる時、支柱Ａ，Ｂ，Ｃ，ＤのセクションＳ１，Ｓ２は、ヒンジ８，９，１０，１１，１２，１３，１４，１５を中心として回転し、支柱Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄが軸Ｔに沿うように位置決めされるとともに、セクションＳ１，Ｓ２は、ピボットピン２４，２２４の軸ｔを中心として互いに回転する。その持ち上げは、ストッパー２６，２２６ａ，２２６ｂがガイド２７，２２７ａ，２２７ｂに接触するまで続けられる。図３に示された実施形態に係るヒンジ付き部材２０が適用される場合、上部マウント３が下げられると、互いに接触しているセクションＳ１，Ｓ２は、上部マウント３を持ち上げることなしに再び折り畳むことができない閉鎖された支柱Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄを形成する。図６ａに示される実施形態に係るヒンジ付き部材２００が使用される場合、ストッパーがガイド２７，２２７ａ，２２７ｂに接触した後、ヒンジ付き部材２００は、軸Ｔを中心として図６ｂに示される位置まで、すなわち１８０°回転され、ヒンジ付き部材２００の全長が、セクションＳ１，Ｓ２の内部で且つ全体としてそれらの延長部内に配置される。その後、上部マウント３が下げられると、互いに接触するセクションＳ１，Ｓ２が、閉鎖され且つロックされた支柱Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄを形成する。

その後、コンテナ枠体１には、必要に応じて、マウント２，３を覆う／充填する側壁及び／又は枠部材／屋根部材が設けられてもよい。側壁には、窓やドア開口部を設けてもよい。また、組み立てられたコンテナ枠体１は、横並びに設置されたり、用途に応じて積み重ねたりしてもよい。

従来技術の解決策に関連する本発明に係る折り畳み可能なコンテナ枠体１の利点は、一旦設置されると、その固定部材及びヒンジ部材が、コンテナ枠体１の使用者には利用できず、機械的な力のみによって固定を解除することができ、異なる輸送目的のため、例えば、硬い側壁、ドア、窓、他の壁（例えば、限定されるものではないが、輸送、保管用の屋根パネル、床パネルを含む）に任意で設けられる点である。また、コンテナ枠体は、カバーを部分的又は完全に必要としない用途に使用することができる。コンテナ枠体１の輸送、設置、固定、固定の解除、折り畳みは、同様に迅速、簡単、経済的、及び安全である。

Claims (5)

1. スタッド（４５，５６，６７，７４）で作製された多角形の基部マウント（２）と、
   スタッド（４ａ５，５ａ６，６ａ７，７ａ４）で作製され、前記基部マウント（２）に対して平行であり、且つ前記基部マウントと同数の角を有する多角形の上部マウント（３）と、
   を備えるコンテナ用の折り畳み可能な枠体（１）であって、
   前記基部マウント及び上部マウント（２，３）は、前記スタッド（４５，５６，６７，７４，４ａ５，５ａ６，６ａ７，７ａ４）同士の接続部に設けられるコーナーブロック（４ａ，５ａ，６ａ，７ａ，４ｔ，５ｔ，６ｔ，７ｔ）に対してヒンジ（８，９，１０，１１，１２，１３，１４，１５）で取り付けられた、同じ長さの支柱（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）によって互いに接続され、
   前記支柱（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）は、少なくとも２つの同じ長さのセクション（Ｓ１，Ｓ２）によって構成され、
   隣り合うセクション（Ｓ１，Ｓ２）は、ヒンジ付き部材（２０，２００）によって互いに結合され、
   前記隣り合うセクション（Ｓ１，Ｓ２）の少なくとも１つには、内部空洞が設けられ、
   前記ヒンジ付き部材（２０，２００）は、
   第１セクション（Ｓ１）の空洞内に移動可能に配置されるスライドブロック（２２，２２２）に接続された第１ブッシュ（２３，２２３）と、
   第１ブッシュ（２３，２２３）と共通の軸（ｔ）を有し、隣り合う第２セクション（Ｓ２）の内部空洞内に少なくとも一部が配置されるロック部材（２５，２２５）に固定された第２ブッシュ（２１，２２１）と、
   前記第１ブッシュ及び第２ブッシュ（２１，２３，２２１，２２３）内に設けられたヒンジピン（２４，２２４）と、
   を備え、
   前記支柱（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）に組み入れられた前記ヒンジ付き部材（２０，２００）の前記スライドブロック（２２，２２２）及び前記ロック部材（２５，２２５）の少なくとも１つは、前記支柱（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）の方向（Ｔ）に沿って移動可能であり、
   少なくとも１つのセクション（Ｓ１，Ｓ２）の内部空洞内には、前記スライドブロック（２２，２２２）又は前記ロック部材（２５，２２５）の移動を制限するためのガイド（２７，２２７ａ，２２７ｂ）の各々が固定され、
   前記スライドブロック（２２，２２２）及び／又は前記ロック部材（２５，２２５）には、ストッパー（２６，２２６ａ，２２６ｂ）が設けられている、
   コンテナ用の折り畳み可能な枠体（１）。
2. 前記ヒンジ付き部材（２００）は、前記支柱（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）の方向（Ｔ）の周りに回転可能である、請求項１に記載のコンテナ用の折り畳み可能な枠体（１）。
3. 前記スライドブロック（２２，２２２）及び前記ロック部材（２５，２２５）の少なくとも１つに、前記ガイド（２７，２２７ｂ）が設けられていることを特徴とする、請求項２に記載のコンテナ用の折り畳み可能な枠体（１）。
4. 軸（Ｔ）を中心として前記ヒンジ付き部材（２００）と前記支柱（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）との相対的な角度位置を有し、前記第１セクション及び第２セクション（Ｓ１，Ｓ２）の外壁（Ｓ１ａ，Ｓ２ａ）間の最小距離（Ｌ１）が、前記軸（Ｔ）と前記ヒンジピン（２２４）の軸（ｔ）との距離（Ｌ２）より小さいことを特徴とする、請求項３に記載のコンテナ用の折り畳み可能な枠体（１）。
5. 前記スライドブロック（２２，２２２）に、ラッチヘッド（Ｆ）が設けられていることを特徴とする、請求項４に記載のコンテナ用の折り畳み可能な枠体（１）。

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