JP7086753B2 - インクジェット印刷装置 - Google Patents

Description

本発明は、インクを吐出するインクジェットヘッドを有するインクジェット印刷装置に関するものである。

従来、紙およびフィルムなどの印刷媒体に対して、インクジェットヘッドからインクを吐出して印刷を施すインクジェット印刷装置が提案されている。また、このインクジェット印刷装置を用いて、建材や化粧パネルなどにも印刷処理を施すことが行われている。

特許平１０－２１７５７２号公報 特開平７－２５００７号公報

ここで、印刷媒体としてアルミニウム系焼結材からなる建材（以下、単にアルミ焼結材という）を用いた場合、前処理としてアルミ焼結材に前処理液が塗布され、その前処理液を乾燥させた後、印刷処理が行われる。

しかしながら、たとえば前処理液の塗布されたアルミ焼結材をインクジェット印刷装置のテーブル上に直接載置し、アルミ焼結材を上方から加熱して乾燥させた場合、アルミ焼結材の表面近傍の多孔質に含まれた前処理液を蒸発させることはできるが、アルミ焼結材の内部およびテーブル側の裏面近傍の多孔質に含まれる前処理液は、加熱によって発生した蒸気がテーブルに阻まれて逃げる場所がないため乾燥効率が低下し、これにより生産性が低下する問題がある。また、テーブル側に水滴が付着するため、アルミ焼結材とテーブルとが密着し、ハンドリング性が悪化したり、アルミ焼結材の裏側の面が汚れたりする問題がある。

特許文献１には、印刷された用紙をプラテン上で裏面から加熱する際、プラテンをメッシュ部材とすることが提案されているが、メッシュ部材にするだけでは乾燥後の水蒸気が基材表面に滞留しているため、乾燥速度が低下し、乾燥しにくい。また大判の基材に同じ装置で印刷する場合は、平坦度も確保することができないため、画質が低下する。

また、特許文献２には、印刷媒体を乾燥させる際、蒸気を通す開口を有する支持部上に印刷媒体を配置し、開口を通過した蒸気を結露させる結露誘導部を設けることが提案されているが、結露させた液体を処理する機構が必要であり、また、上述したアルミ焼結材のような多孔質材を短時間で乾燥させるためには十分ではない。

本発明は、上記事情に鑑み、前処理液などといった液体を含む印刷媒体の乾燥効率を向上させることができるインクジェット印刷装置を提供することを目的とするものである。

本発明のインクジェット印刷装置は、インクジェットヘッドから印刷媒体に対してインクを吐出して印刷を行うインクジェット印刷装置であって、印刷媒体に含まれる液体を乾燥させる乾燥ユニットと、印刷媒体が載置されるテーブルと、印刷媒体のテーブル側の面と、テーブルとの間に形成された空間に気流を発生させる気流発生ユニットとを備える。

本発明のインクジェット印刷装置によれば、印刷媒体に含まれる液体を乾燥させる場合において、印刷媒体のテーブル側の面と、テーブルとの間に空間を形成し、その形成された空間に気流発生ユニットによって気流を発生させるようにしたので、印刷媒体の乾燥効率を向上させることができ、生産性を向上させることができる。

本発明のインクジェット印刷装置の第１の実施形態の概略構成を示す斜視図 複数の押上部からなる支持部材の一例を示す図 シャトルユニットの概略構成を示す図 インクジェットヘッドの外観を示す斜視図 押上部および整流部材を上方から見た図 図１に示す第１の実施形態のインクジェット印刷装置の制御系を示すブロック図 図１に示す第１の実施形態のインクジェット印刷装置の動作を説明するための説明図 押上部のその他の形状を示す上面図 吸引式の気流発生ユニットの一例を示す図 フラットベッドユニット上に載置される支持部材の一例を示す図 本発明のインクジェット印刷装置の第２の実施形態の概略構成を示す斜視図 押上部および位置決め部材の動作を説明するための図 印刷動作時における位置決め部材の上面と印刷媒体の厚さとの関係の一例を説明するための図 図１１に示す第２のインクジェット印刷装置の矢印Ａ－Ａ方向断面図 図１１に示す第２の実施形態のインクジェット印刷装置の動作を説明するための説明図

以下、図面を参照して本発明のインクジェット印刷装置の第１の実施形態について詳細に説明する。図１は、本実施形態のインクジェット印刷装置１の概略構成図である。なお、図１は、後述する支持部材４０がフラットベッドユニット３内に収容された状態を示す図である。また、以下に示す実施形態の説明では、図１に矢印で示す上下左右前後を、インクジェット印刷装置１における上下左右前後方向とする。

本実施形態のインクジェット印刷装置１は、図１に示すように、シャトルベースユニット２と、フラットベッドユニット３と、シャトルユニット４と、乾燥ユニット５０と、前処理ユニット６と、気流発生ユニット６０とを備えている。

シャトルベースユニット２は、シャトルユニット４、乾燥ユニット５０および前処理ユニット６を支持するとともに、前後方向（副走査方向）にシャトルユニット４、乾燥ユニット５０および前処理ユニット６を移動させるものである。シャトルベースユニット２は、具体的には、架台部１１と、副走査駆動モータ１２(図６参照)とを備えている。

架台部１１は、矩形枠状に形成されたものであり、シャトルユニット４、乾燥ユニット５０および前処理ユニット６を支持するものである。架台部１１の左右の枠上には、前後方向に延びる副走査駆動ガイド１３Ａ,１３Ｂがそれぞれ形成されている。副走査駆動ガイド１３Ａ,１３Ｂは、シャトルユニット４、乾燥ユニット５０および前処理ユニット６を前後方向に移動するようにガイドするものである。副走査駆動モータ１２は、シャトルユニット４、乾燥ユニット５０および前処理ユニット６を前後方向に移動させるものである。

フラットベッドユニット３は、上述した多孔質材からなる建材や化粧パネルなどの印刷媒体１５を支持するものである。なお、多孔質材からなる建材としては、たとえばアルミ焼結材がある。アルミ焼結材は、アルミニウムの粉末を焼結により板状に成形したものである。ただし、多孔質を有する印刷媒体１５としてはアルミ焼結材に限らず、その他の基材でもよい。また、本実施形態においては、フラットベッドユニット３が、本発明のテーブルに相当するものである。

フラットベッドユニット３は、シャトルベースユニット２の架台部１１の内側に形成された直方体形状の凹部内に配置されている。フラットベッドユニット３は、印刷媒体１５が載置される水平面である媒体載置面３ａを有している。フラットベッドユニット３は、図示省略した油圧駆動機構などを有し、これにより媒体載置面３ａの高さを調整できるように構成されている。

また、フラットベッドユニット３内には、後述する支持部材４０が収容されており、フラットベッドユニット３の媒体載置面３ａには、支持部材４０がフラットベッドユニット３から突出する際に通過する通過孔３ｂが形成されている。通過孔３ｂは、支持部材４０の形状に応じて形成されており、本実施形態では前後方向に延びる矩形状に形成されている。

本実施形態の支持部材４０は、水平方向に延びる直方体形状で形成された押上部４１を複数備えたものである。複数の押上部４１は、その延伸方向が、気流発生ユニット６０によって発生する気流の方向に平行となるように設けられている。そして、複数の押上部４１は、印刷動作の際には、図２上図に示すように、フラットベッドユニット３内に収容されている。一方、後述する印刷媒体１５の乾燥動作および気流発生動作の際には、図２下図に示すように上方に移動し、フラットベッドユニット３の媒体載置面３ａから突出する。フラットベッドユニット３内には、押上部４１を上下方向（鉛直方向）に移動させる支持部材昇降機構３０が設けられている。支持部材昇降機構３０は、所定のアクチュエータを有するものである。

このように支持部材昇降機構３０によって押上部４１をフラットベッドユニット３の媒体載置面３ａから突出させることによって、押上部４１上に載置された印刷媒体１５とフラットベッドユニット３との間に空間を形成することができ、気流発生ユニット６０において発生した気流を流すことができる。

一方、印刷動作を行う際には、上述したように支持部材昇降機構３０によって押上部４１を下方に向けて移動し、押上部４１をフラットベッドユニット３内に収容する。これにより印刷媒体１５をフラットベッドユニット３の媒体載置面３ａ上に直接載置することができるので、印刷媒体１５の平坦性（水平性）を確保することができ、印刷画像の画質を担保することができる。

押上部４１と押上部４１間の空間との関係については、押上部４１と印刷媒体１５とが接触する部分の面積が、印刷媒体１５の下面全体の面積より小さく、２／３以下であることが好ましい。より好ましくは１／２以下であり、さらに好ましくは１／３以下である。本実施形態の支持部材４０の場合、図２に示すように、押上部４１の延伸方向に直交する方向の幅をＬ１とし、押上部４１間の空間の延伸方向に直交する方向の幅をＬ２とした場合、Ｌ１≦２×Ｌ２であることが好ましく、より好ましくはＬ１≦Ｌ２であり、さらに好ましくはＬ１≦Ｌ２／２である。

シャトルユニット４は、印刷媒体１５に対して印刷処理を施すものである。図３は、シャトルユニット４の概略構成を示す図である。なお、図３においては、フラットベッドユニット３上に後述する整流部材４３が設置され、支持部材４０の押上部４１上に印刷媒体１５が設置された状態を示している。

シャトルユニット４は、図３に示すように、筐体２１と、主走査駆動ガイド２２と、主走査駆動モータ２３（図６参照）と、ヘッド昇降ガイド２４と、ヘッド昇降モータ２５（図６参照）と、ヘッドユニット２６とを備えている。

筐体２１は、ヘッドユニット２６などの各部を収納するものである。筐体２１は、フラットベッドユニット３を左右方向に跨ぐような門型に形成されている。筐体２１は、シャトルベースユニット２の架台部１１に支持され、副走査駆動ガイド１３Ａ,１３Ｂに沿って移動可能に構成されている。

主走査駆動ガイド２２は、ヘッドユニット２６を左右方向（主走査方向）に移動するようにガイドするものである。主走査駆動ガイド２２は、左右方向に延びる長尺状の部材によって形成されている。ヘッドユニット２６は、主走査駆動モータ２３によって左右方向に移動する。

ヘッド昇降ガイド２４は、ヘッドユニット２６を上下方向に移動するようガイドするものである。ヘッド昇降ガイド２４は、上下方向に細長い形状の部材から形成されている。ヘッド昇降ガイド２４は、ヘッドユニット２６とともに主走査駆動ガイド２２に沿って左右方向に移動可能に構成されている。ヘッドユニット２６は、ヘッド昇降モータ２５によって上下方向に昇降する。

ヘッドユニット２６は、上述したように主走査駆動ガイド２２に沿って左右方向に移動しながら、印刷媒体１５にインクを吐出することによって印刷処理を施すものである。ヘッドユニット２６は、図３に示すように、４つのインクジェットヘッド３１を有している。

図４は、インクジェットヘッド３１の外観を示す斜視図である。インクジェットヘッド３１は、図４に示すように、ノズルプレート３５と、ノズルガード３６とを備えている。ノズルプレート３５は、インクを吐出するノズル３７が、前後方向に複数配列されたノズル列を有するものである。

ノズルガード３６は、ノズルプレート３５のインク吐出面３５ａを保護するものであり、ノズルプレート３５のノズル列に対応する部分に開口３８を有し、ノズル列のインク吐出面３５ａに対して設けられるものである。ノズルガード３６の開口３８は、前後方向に細長い矩形状に形成され、全ノズル３７が露出するように形成されている。

４つのインクジェットヘッド３１は、左右方向に並列して配置されている。４つのインクジェットヘッド３１は、それぞれ異なる色（たとえばシアン、ブラック、マゼンダおよびイエロー）のインクを吐出するものである。

図１に戻り、前処理ユニット６は、多孔質からなる印刷媒体１５に対して前処理液を塗布して前処理を行うものであり、本実施形態においては、乾燥ユニット５０の前方に設けられている。印刷媒体１５に対して前処理を塗布する構成としては、たとえばシャトルユニット４内に設けられたヘッドユニット２６および主走査駆動ガイド２２などと同様の構成を設け、ヘッドユニット２６にインクを供給する代わりに、前処理液を供給することによって、印刷媒体１５に対して前処理を吐出するようにすればよい。または、前処理液が塗布された刷毛またはブレードを左右方向（主走査方向）に移動させることによって、印刷媒体１５上に前処理液を塗布する構成としてもよい。

そして、前処理ユニット６は、シャトルベースユニット２の架台部１１に支持され、副走査駆動ガイド１３Ａ,１３Ｂに沿って移動可能に構成されている。前処理ユニット６は、副走査方向への移動によって、その下方の印刷媒体１５上の所定範囲に前処理液を順次塗布するものである。

乾燥ユニット５０は、多孔質材からなる印刷媒体１５に吸収された液体（本実施形態においては前処理液およびインク）を蒸発させて乾燥させるものであり、本実施形態においては、シャトルユニット４と前処理ユニット６との間に設けられている。本実施形態の乾燥ユニット５０は、左右方向（主走査方向）に延設されたヒータを備えたものである。

そして、乾燥ユニット５０は、シャトルベースユニット２の架台部１１に支持され、副走査駆動ガイド１３Ａ,１３Ｂに沿って移動可能に構成されている。乾燥ユニット５０は、副走査方向への移動によってその下方を順次加熱し、印刷媒体１５に含まれる液体を順次蒸発させて乾燥させるものである。乾燥ユニット５０としては、ファンおよびヒータなどの加熱手段などを有し、印刷媒体１５に向けて温風を吹き付けるものでもよいし、赤外光源を有し、赤外線を印刷媒体１５に対して照射するものでもよい。

また、架台部１１の前側の端部の枠上には、気流発生ユニット６０が設置されている。気流発生ユニット６０は、シャトルベースユニット２の前側から後側に向けて流れる気流を発生させることによって、上述した押上部４１間に形成された空間４２（図３参照）に気流を発生させるものである。具体的には、気流発生ユニット６０は、１または複数のファンを備えたものであり、そのファンを駆動することによって気流を発生させるものである。また、気流発生ユニット６０は、ファンだけでなくヒータなどの加熱手段も設け、温風を発生させることが好ましい。これにより、印刷媒体１５の乾燥効率を向上させることができる。

また、本実施形態においては、気流発生ユニット６０において発生した気流が、押上部４１間の空間４２に効率良く流れ込むようにするため、図３および図５に示すように、複数の押上部４１からなる支持部材４０の左右方向の両側に、直方体の部材からなる整流部材４３を配置する。なお、図５は、押上部４１および整流部材４３を上方から見た図である。整流部材４３は、フラットベッドユニット３上に着脱可能に構成するようにしてもよし、フラットベッドユニット３に固定して設けるようにしてもよい。

なお、気流発生ユニット６０において発生した気流を、支持部材４０の空間４２内にさらに効率よく流すため、押上部４１の後端側に吸気孔を有する吸気ユニット（図示省略）を設けるようにしてもよい。

また、本実施形態においては、押上部４１の延伸方向が、前後方向（副走査方向）に一致するように支持部材４０をフラットベッドユニット３に設けるようにしたが、これに限らない。たとえば気流発生ユニット６０を架台部１１の左側または右側の端部の枠上に設置し、シャトルベースユニット２の左側から右側または右側から左側に向けて流れる気流を発生させるようにし、押上部４１の延伸方向が、左右方向（主走査方向）に一致するように支持部材４０をフラットベッドユニット３に設けるようにしてもよい。要するに、気流発生ユニット６０が発生する気流の方向と押上部４１の延伸方向とが一致していればよい。

図６は、本実施形態のインクジェット印刷装置１の制御系を示すブロック図である。インクジェット印刷装置１は、装置全体を制御する制御部５を備えている。制御部５は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、半導体メモリおよびハードディスクなどを備えたコンピュータから構成されるものである。制御部５は、半導体メモリまたはハードディスクなどの記憶媒体に予め記憶されたプログラムを実行し、かつ電気回路を動作させることによって図６に示す各部を制御するものである。

また、図６に示すようにインクジェット印刷装置１は、操作パネル６１を備えている。操作パネル６１は、たとえばタッチパネルなどから構成されるものであり、操作メニューなどの種々の情報を表示するとともに、ユーザによる種々の設定入力を受け付けるものである。具体的には、操作パネル６１は、印刷濃度などといった印刷処理に関する設定入力を受け付けるとともに、上述した乾燥ユニット５０の加熱温度の設定入力や気流発生ユニット６０の風量や風速の設定入力を受け付けるものである。制御部５は、操作パネル６１において設定入力された情報に基づいて、各部を制御する。

次に、本実施形態のインクジェット印刷装置１の動作について、図７Ａ～図７Ｅを参照しながら説明する。なお、図７Ａ～図７Ｅは、図１に示すインクジェット印刷装置１を左側から見た図である。

まず、図７Ａに示すように、押上部４１がフラットベッドユニット３から突出した状態において、押上部４１上に印刷媒体１５が載置される。次いで、制御部５は、副走査駆動モータ１２を制御して、図７Ｂに示すように、前処理ユニット６を前方向（図７Ｂに示す矢印方向）に移動させるとともに、前処理ユニット６を動作させ、印刷媒体１５に前処理液を塗布して前処理を行う。

そして、前処理ユニット６によって印刷媒体１５に前処理液が塗布された後、制御部５は、副走査駆動モータ１２を制御して、図７Ｃに示すように、乾燥ユニット５０を前方向（図７Ｃに示す矢印方向）に移動させる。

また、このとき制御部５は、乾燥ユニット５０を移動させながら、乾燥ユニット５０を動作させることによって、印刷媒体１５上を前方向に沿って順次加熱し、印刷媒体１５に含まれた前処理液を蒸発させて乾燥させる。また、制御部５は、乾燥ユニット５０の乾燥動作と同時に気流発生ユニット６０を動作させることによって押上部４１間の空間４２内に気流を発生させる。この気流の発生により、印刷媒体１５の裏側（下側）から蒸発した気体をスムーズに排気することができ、印刷媒体１５の乾燥を促進させることができる。

そして、制御部５は、乾燥ユニット５０が乾燥動作終了位置（図７Ｃの前端）まで移動した際には、乾燥ユニット５０と気流発生ユニット６０の動作を停止させ、支持部材昇降機構３０を制御して押上部４１を下方に移動させてフラットベッドユニット３内に収容する。これにより、図７Ｄに示すように、印刷媒体１５をフラットベッドユニット３の媒体載置面３ａに直接載置する。そして、その後、印刷媒体１５とヘッドユニット２６との間の距離を調整する。具体的には、フラットベッドユニット３の媒体載置面３ａ上に載置された印刷媒体１５とシャトルユニット４内のインクジェットヘッド３１との間の距離Ｚ（図７Ｄ参照）が１．５ｍｍ±０．５ｍｍとなるように調整する。なお、印刷媒体１５とヘッドユニット２６との間の距離の調整は、ヘッドユニット２６を上下方向に移動させることによって行うようにしてもよいし、フラットベッドユニット３を上下方向に移動させることによって行うようにしてもよい。

次いで、制御部５は、副走査駆動モータ１２を制御して、図７Ｄに示すようにシャトルユニット４を前方向（図７Ｄに示す矢印方向）に移動させながら印刷処理を行う。具体的には、制御部５は、シャトルユニット４を印刷媒体１５上の印刷開始位置まで移動させる。そして、主走査駆動モータ２３を制御してヘッドユニット２６を主走査方向に移動させながら、入力された印刷ジョブに基づいて、インクジェットヘッド３１を制御してノズル３７からインクを吐出させることによって、１パス分の印刷を行う。

１パス分の印刷が終了した後、制御部５は、副走査駆動モータ１２を制御してシャトルユニット４を次のパスの印刷位置まで前方向に移動させる。制御部５は、この１パス分の印刷とシャトルユニット４の移動とを交互に繰り返すことにより、印刷媒体１５に画像を形成する。

そして、１枚分の印刷が終了した時点において、シャトルユニット４は、図７Ｅに示すように、再び初期位置に配置される。その後、制御部５は、支持部材昇降機構３０を制御して押上部４１を上方に移動させてフラットベッドユニット３から再び突出させる。次に、制御部５は、副走査駆動モータ１２を制御して、図７Ｅに示すように、乾燥ユニット５０を後方向（図７Ｅに示す矢印方向）に移動させる。

また、このとき制御部５は、乾燥ユニット５０を移動させながら、乾燥ユニット５０を動作させることによって、印刷媒体１５上を後方向に沿って順次加熱し、印刷媒体１５に付着したインクを乾燥させる。また、制御部５は、乾燥ユニット５０の乾燥動作と同時に気流発生ユニット６０を動作させることによって押上部４１間の空間４２内に気流を発生させる。この気流の発生により、印刷媒体１５の裏側（下側）から蒸発した気体をスムーズに排気することができ、印刷媒体１５の乾燥を促進させることができる。

そして、制御部５は、乾燥ユニット５０が、図７Ｅに示す後端の初期位置に配置された際、上述した乾燥動作および気流発生動作を停止させる。次いで、制御部５は、前処理ユニット６を、図７Ａに示す後端の初期位置に配置した後、一連の処理を終了する。

なお、上記説明では、後処理は行っていないが、印刷媒体１５の種類またはインクの種類などによっては印刷後に後処理を行うようにしてもよい。その場合、印刷後の印刷媒体１５に対して後処理液を塗布した後、押上部４１をフラットベッドユニット３から突出させた状態で、上述した乾燥動作および気流発生動作を行わせることが好ましい。

印刷媒体１５に後処理液を塗布する後処理ユニットについては、たとえば前処理ユニット６に前処理液の代わりに後処理液を供給することによって兼用するようにしてもよいし、前処理ユニット６と同様の構成の後処理ユニットを別途設けるようにしてもよい。

また、上記実施形態においては、押上部４１として、前後方向（副走査方向）に延びる直方体形状の部材を用いるようにしたが、これに限らず、たとえば上下方向（鉛直方向）に延びる円柱形状を有する押上部をフラットベッドユニット３の媒体載置面３ａから自動的に出し入れするようにしてもよい。図８は、上述した上下方向に延びる円柱形状を有する押上部４９を上方から見た図である。図８に示すように、円柱形状の押上部４９は、フラットベッドユニット３の媒体載置面３ａ上に一様に配置することが好ましい。また、円柱形状の複数の押上部４９は、気流発生ユニット６０の気流吹き出し方向（本実施形態では前後方向）の垂直方向（本実施形態では左右方向）に沿って、互いに間隔を空けて気流が通過するように配置することが好ましい。これにより気流発生ユニット６０において発生した気流を押上部４９間に効率よく流すことができるとともに、印刷媒体１５の平坦性を確保することができる。

また、上記実施形態においては、フラットベッドユニット３から押上部４１を突出させることによって、印刷媒体１５とフラットベッドユニット３との間に空間を形成するようにしたが、押上部４１に限らず、たとえば印刷媒体１５の縁を掴んで上方に持ち上げる構成や印刷媒体１５を吸引して持ち上げる構成などを設けることによって、印刷媒体１５とフラットベッドユニット３との間に空間を形成するようにしてもよい。要するに、印刷媒体１５とフラットベッドユニット３との間に空間を形成することができる構成であれば、如何なる構成でもよい。

また、上記実施形態のような押上部４１を設けることなく、フラットベッドユニット３の媒体載置面３ａ自体に凹凸面（溝）を形成することによって、押上部４１が突出した状態と同様の構成となるようにし、これにより印刷媒体１５とフラットベッドユニット３との間に空間を形成するようにしてもよい。

また、上記実施形態においては、気流発生ユニット６０としてファンを用い、ファンによって発生した風を吹き付けることによって気流を発生するようにしたが、気流発生ユニットとしては、このような構成に限らない。たとえば上述したような押上部４１をフラットベッドユニット３から自動的に出し入れする構成において、図９に示すように、押上部４１間に吸気孔３ｃを設けるとともに、その吸気孔３ｃに対して、フラットベッドユニット３内に設けられた吸気管４７を接続する。そして、吸気管４７に接続された吸引ポンプ４８によって空気を吸引することによって、吸気孔３ｃから空気を吸引し、これにより押上部４１間の空間に気流を発生させるようにしてもよい。このように吸引によって気流を発生させることによって、上記実施形態のように吹き付けによって気流を発生させる場合と比較すると風が周辺に及ぼす影響を小さくすることができる。

また、上記実施形態においては、フラットベッドユニット３内に押上部４１を収容し、その押上部４１を自動的に突出させることによって印刷媒体１５とフラットベッドユニット３との間に空間を形成するようにしたが、これに限らず、フラットベッドユニット３上に別途形成された支持部材を載置し、その支持部材上に印刷媒体１５を載置することによって、フラットベッドユニット３と印刷媒体１５との間に空間を形成するようにしてもよい。

図１０は、上述したフラットベッドユニット３上に載置される支持部材４４の一例を示す図である。具体的には、支持部材４４は、図１０に示すように、所定の厚さを有する板状の部材であって、水平方向について一方向に延びる直方体形状を有する複数の凸部４５と、凸部４５間に形成された凹部４６とを備えたものである。支持部材４４の大きさ（外周）は、想定される印刷媒体１５の大きさよりも大きく、この支持部材４４上に印刷媒体１５が載置されることによって、凹部４６により空間が形成される。

凸部４５と凹部４６（空間）との関係については、支持部材４４と印刷媒体１５とが接触する部分の面積が、印刷媒体１５の下面全体の面積より小さく、２／３以下であることが好ましい。より好ましくは１／２以下であり、さらに好ましくは１／３以下である。図１０に示す支持部材４４の場合、凸部４５の延伸方向に直交する方向の幅をＬ３とし、凹部４６の延伸方向に直交する方向の幅をＬ４とした場合、Ｌ３≦２×Ｌ４であることが好ましく、より好ましくはＬ３≦Ｌ４であり、さらに好ましくはＬ３≦Ｌ４／２である。

支持部材４４は、凸部４５の延伸方向が、前後方向（副走査方向）に一致するようにフラットベッドユニット３上に配置される。本実施形態においては、凸部４５を前後方向（副走査方向）に延びる直方体形状で形成するようにしたので、気流発生ユニット６０において発生した気流を、支持部材４４の凹部４６内に効率よく流すことができ、支持部材４４上に載置された印刷媒体１５の乾燥効率を向上させることができる。

また、支持部材４４をフラットベッドユニット３上に載置するだけで、印刷媒体１５とフラットベッドユニット３との間に簡易に空間を形成することができる。また、支持部材４４をフラットベッドユニット３上から取り外せば、フラットベッドユニット３上に印刷媒体１５を直接載置することができるので、印刷媒体１５の平坦性を確保することができる。

また、上記実施形態においては、印刷媒体１５に含まれる前処理液および後処理液を乾燥させる際に乾燥ユニット５０による乾燥動作および気流発生ユニット６０による気流発生動作を行うようにしたが、印刷媒体１５に含まれる前処理液および後処理液の量は、印刷媒体１５の厚さや多孔質の大きさによって異なる場合がある。

そこで、たとえば制御部５において、印刷媒体１５の種類の情報と、乾燥ユニット５０および気流発生ユニット６０の制御条件とを対応付けたテーブルを設定しておき、設定入力された印刷媒体の種類の情報に基づいて、乾燥ユニット５０および気流発生ユニット６０の制御条件を決定するようにしてもよい。これにより、印刷媒体の厚さや多孔質の大きさなどが異なる場合でも適切に乾燥させることができる。

印刷媒体１５の種類の情報としては、印刷媒体１５の製品情報でもよいし、厚さを示す情報や多孔質の大きさを示す情報でもよい。印刷媒体１５の種類の情報は、操作パネル６１において設定入力するようにしてもよいし、インクジェット印刷装置１に印刷ジョブを出力するプリンタドライバ（コンピュータ）において設定入力するようにしてもよい。また、印刷媒体１５の厚さとしては、たとえば厚さについて、薄い、中間、厚いのように３段階に分類して制御すればよく、３ｍｍ未満と、３ｍｍ以上５ｍｍ未満と、５ｍｍ以上との３段階について制御条件を変更するようにすればよい。

また、乾燥ユニット５０の制御条件としては加熱温度があるが、乾燥ユニット５０としてファンを用いる場合には、風量および風速を含めるようにしてもよい。また、気流発生ユニット６０の制御条件としては、風量および風速があるが、気流発生ユニット６０として温風を発生するものを用いる場合には、その温度も含めるようにしてもよい。

また、印刷処理の後にインクを乾燥させるために乾燥動作および気流発生動作を行う場合には、印刷処理に要する総インク吐出量と、乾燥ユニット５０および気流発生ユニット６０の制御条件とを対応付けたテーブルを設定しておき、総インク吐出量に基づいて、乾燥ユニット５０および気流発生ユニット６０の制御条件を決定するようにしてもよい。なお、総インク吐出量が多いほど風量および風速は大きく設定され、温度も高く設定される。

総インク吐出量は、操作パネル６１において設定入力するようにしてもよいし、インクジェット印刷装置１に印刷ジョブを出力するプリンタドライバ（コンピュータ）において設定入力するようにしてもよい。または、印刷ジョブに含まれる印刷対象の画像データのデータ量から算出するようにしてもよい。

また、上記実施形態のインクジェット印刷装置１においては、印刷媒体１５（フラットベッドユニット３）に対してシャトルユニット４を移動させて副走査方向への走査を行うようにしたが、これに限らず、シャトルユニット４を固定して印刷媒体１５（フラットベッドユニット３）を移動させるようにしてもよいし、シャトルユニット４と印刷媒体１５（フラットベッドユニット３）との両方を移動させるようにしてもよい。

また、上記実施形態において、印刷媒体１５の厚さに応じて、印刷媒体１５の上下方向の位置を調整するようにしてもよい。具体的には、たとえば印刷媒体１５の厚さが厚い場合には、押上部４１,４９を下げて印刷媒体１５の位置を下げ、印刷媒体１５の厚さが薄い場合には、押上部４１,４９を上げて印刷媒体１５の位置を上げることによって、印刷媒体１５と乾燥ユニット５０との間隔を一定距離に維持することができ、乾燥効率を維持することができる。なお、印刷媒体１５の位置を調整する方法としては、押上部４１,４９の昇降に限らず、フラットベッドユニット３を上下方向に昇降させるようにしてもよい。また、フラットベッドユニット３の高さ調整によって印刷媒体１５の位置を大まかに調整した後、押上部４１,４９を昇降させることによって微調整を行うようにしてもよい。また、印刷媒体１５と乾燥ユニット５０との距離を一定に維持する方法としては、乾燥ユニット５０を所定のアクチュエータからなる調整機構を用いて昇降させるようにしてもよい。

次に、本発明の第２の実施形態のインクジェット印刷装置１０について詳細に説明する。図１１は、第２の実施形態のインクジェット印刷装置１０の概略構成図である。第２の実施形態のインクジェット印刷装置１０は、図１に示した第１の実施形態の気流発生ユニット６０を設けたインクジェット印刷装置１０に対して、印刷媒体１５の前処理液塗布後の乾燥をさらに早めるために吸引機能を有し、また印刷時に印刷媒体１５がずれないように位置決めできる位置決め部材を設けたもので、気流発生ユニット７０の取り付け位置や構成が異なるものである。位置決め部材は、印刷媒体１５の媒体載置面３ａ内（水平面内）における位置を決める部材である。なお、第１の実施形態のインクジェット印刷装置１０と同様の構成については、同じ符号で示し、その説明を省略する。以下、第２の実施形態のインクジェット印刷装置１０について、第１の実施形態のインクジェット印刷装置１と異なる点を中心に詳細に説明する。

本実施形態のインクジェット印刷装置１０は、上述した円柱形状の押上部４９と位置決め部材８０（図１２参照）とを有し、押上部４９および位置決め部材８０は、フラットベッドユニット３内に収容可能に構成されている。図１１は、押上部４９および位置決め部材８０が、フラットベッドユニット３内に収容された状態を示す図である。

図１１に示すように、フラットベッドユニット３の表面には、押上部４９がフラットベッドユニット３から突出する際に通過する第１の通過孔３ｄと、位置決め部材８０がフラットベッドユニット３から突出する際に通過する第２の通過孔３ｅとが形成されている。第１の通過孔３ｄは、押上部４９の形状に応じて形成されており、本実施形態では円形で形成されている。第２の通過孔３ｅは、位置決め部材８０の形状に応じて形成されており、本実施形態では矩形状とＬ字型形状で形成されている。

複数の押上部４９は、上記第１の実施形態と同様に、印刷動作の際には、図１２上図に示すように、フラットベッドユニット３内に収容されている。一方、後述する印刷媒体１５の乾燥動作および気流発生動作の際には、図１２下図に示すように上方に移動し、フラットベッドユニット３の媒体載置面３ａから突出する。フラットベッドユニット３内には、押上部４９を上下方向（鉛直方向）に移動させる支持部材昇降機構３０が設けられている。支持部材昇降機構３０は、所定のアクチュエータを有するものである。

このように支持部材昇降機構３０によって押上部４９をフラットベッドユニット３の媒体載置面３ａから突出させることによって、押上部４９上に載置された印刷媒体１５とフラットベッドユニット３との間に空間を形成することができ、気流発生ユニット７０において発生した気流を流すことができる。一方、印刷動作を行う際には、上述したように支持部材昇降機構３０によって押上部４９を下方に向けて移動し、押上部４９をフラットベッドユニット３内に収容する。これにより印刷媒体１５をフラットベッドユニット３の媒体載置面３ａ上に直接載置することができるので、印刷媒体１５の平坦性（水平性）を確保することができ、印刷画像の画質を担保することができる。

また、位置決め部材８０としては、水平方向の断面が矩形状の直方体形状の位置決め部材８０と、水平方向の断面がＬ字型であって上下方向に延びる壁状の位置決め部材８０とを備えている。Ｌ字型の位置決め部材８０は、図１１において第２の通過孔３ｅで示されるように、フラットベッドユニット３の前端の右隅に設けられている。また、直方体形状の位置決め部材８０は、後述する気流発生ユニット７０の上側排気口７０aや下側排気口７０ｂに対向する位置であって、フラッドベッドユニット３の副走査方向に延びる辺縁に複数設けられるともに、フラッドベッドユニット３の前端の主走査方向に延びる辺縁に複数設けられている。また、位置決め部材８０は、乾燥動作において、印刷媒体１５の上面または下面、もしくは上面および下面の両面に発生した水蒸気を気流で除去するため、フラッドベッドユニット３の媒体載置面３ａの全面を気流が通過するように配置されている。本実施形態においては、直方体形状の位置決め部材８０は、Ｌ字型の位置決め部材８０の水平方向の延伸方向に沿って前後方向および左右方向に配列されている。より具体的には、図１１において第２の通過孔３ｅで示されるように、前後方向に４つの直方体形状の位置決め部材８０が配置され、左右方向に２つの直方体の位置決め部材８０が配置されている。

気流発生ユニット７０は、上側排気口７０aおよび下側排気口７０ｂからたとえば放射状または一方向に気流を吹き出しながら、副走査方向（前後方向）に移動し、上述したようにフラッドベッドユニット３上の前後方向および左右方向に複数配列された位置決め部材８０によって効率良く吸引されるよう構成されている。なお、位置決め部材８０の数については、気流発生ユニット７０において発生した気流の吸引を行い、かつ印刷媒体１５の位置決めを行うため、１つの気流発生ユニット７０に対して、少なくとも２以上の位置決め部材８０を設けることが好ましい。また、本実施形態においては、気流発生ユニット７０を副走査方向に移動させるようにしたが、このように移動させるのではなく、複数の気流発生ユニット７０を副走査方向に並べて配置し、それぞれ気流発生ユニット７０から放射状または一方向に気流を吹き出すようにしてもよい。また、１つの気流発生ユニット７０を固定して設け、フラッドベッドユニット３の媒体載置面３ａの全面に向けて広く放射線状に気流を吹き出すようにしてもよい。

また、フラットベッドユニット３内には、位置決め部材８０を上下方向（鉛直方向）に移動させる位置決め部材昇降機構９０（図１２参照）が設けられている。位置決め部材昇降機構９０は、所定のアクチュエータを有するものである。

複数の位置決め部材８０は、印刷動作の際には、図１２上図に示すように、フラットベッドユニット３の媒体載置面３ａから予め設定された高さまで突出する。この高さについては、図１３に示すように、位置決め部材８０の上面の媒体載置面３ａからの高さＨ２が、媒体載置面３ａに載置された印刷媒体１５の厚さＨ１以下となるように設定される。位置決め部材８０の高さを上述したように設定することによって、印刷媒体１５を位置決め部材８０に当接させることにより、印刷媒体１５の媒体載置面３ａ内における位置決めを行うことができるとともに、印刷動作の際に印刷媒体１５の上方まで移動したシャトルユニット４（ヘッドユニット２６）が、位置決め部材８０に衝突するのを防止することができる。

一方、複数の位置決め部材８０は、印刷媒体１５の前処理液およびインクの乾燥動作および気流発生動作の際には、図１２下図に示すように印刷動作時よりもさらに上方に移動し、図１３に示すように、位置決め部材８０の上面が、押上部４９上に載置された印刷媒体１５の上面よりも高い位置Ｈ３まで移動する。そして、各位置決め部材８０の印刷媒体１５側の内面には、図１２に示すように吸引口８１が形成されている。位置決め部材８０はこの吸引口８１から気流を吸引する。印刷媒体１５の乾燥動作および気流発生動作の際に、上述した位置まで位置決め部材８０を上昇させて吸引動作を行うことによって、気流発生ユニット７０によって印刷媒体１５の上側および下側で発生した気流を効率的に吸引することができ、乾燥効率を向上させることができる。すなわち、気流発生ユニット７０から放射状に吹き出した気流を、気流発生ユニット７０に対向する位置に設けられた位置決め部材８０によって吸引して集めることによって、印刷媒体１５の上側および下側を流れる気流をより速やかに流すことができ、これにより印刷媒体１５の乾燥効率を向上させることができる。また、印刷媒体１５の上側および下側を流れる気流の流速分布を制御することができるので、印刷媒体１５の乾燥ムラを防止することができる。

また、位置決め部材８０に対して、気流発生ユニット７０から吹き出した気流（後述する内部循環時に発生した気流および外部排出時に発生した気流の両方）の吸引機能を持たせることによって、位置決めするための部材と吸引機能の機構とを別々に設ける必要がなく、装置を小型化できるとともに、コストの削減を図ることができる。

なお、吸引口８１については、必ずしも全ての位置決め部材８０に設ける必要はなく、少なくとも気流発生ユニット７０に対向する位置に配置される位置決め部材８０に設けるようにすればよい。すなわち、本実施形態の場合、左右方向に並ぶ２つの位置決め部材８０には吸引口８１を設けなくてもよい。

また、本実施形態においては、図１２に示すように、各位置決め部材８０について、２つの長方形の吸引口８１を上下方向に並べて形成するようにしたが、吸引口８１の形状および数については、これに限らず、１または３つ以上の吸引口８１を形成するようにしてもよいし、円形または楕円形の吸引口８１を設けるようにしてもよい。

シャトルユニット４、乾燥ユニット５０および前処理ユニット６の構成については、上記第１の実施形態と同様である。

また、本実施形態のインクジェット印刷装置１０においては、図１１に示すように、シャトルベースユニット２の架台部１１の左側面に副走査駆動ガイド１３Ｃが設けられている。副走査駆動ガイド１３Ｃは、気流発生ユニット７０を前後方向に移動するようにガイドするものである。本実施形態の気流発生ユニット７０は、副走査駆動ガイド１３Ｃが設けられた架台部１１の左側面に設置され、副走査駆動モータ１２によって、乾燥ユニット５０とともに前後方向に移動する。

そして、本実施形態の気流発生ユニット７０は、シャトルベースユニット２の左から右に向けて流れる気流を発生させることによって、上述した押上部４９によって支持された印刷媒体１５の上側と下側に気流を発生させるものである。具体的には、気流発生ユニット７０は、１または複数のファンを備えたものであり、そのファンを駆動することによって気流を発生させる。また、本実施形態の気流発生ユニット７０は、図１１に示すように、上側排気口７０ａと下側排気口７０ｂとを備えている。図１４は、図１１に示すインクジェット印刷装置１０の矢印Ａ－Ａ方向断面図であって、押上部４９および位置決め部材８０がフラットベッドユニット３から突出し、印刷媒体１５が設置された状態を示す図である。

図１４に示すように、気流発生ユニット７０は、乾燥ユニット５０の底面近傍の位置であって、上側排気口７０ａが、想定される印刷媒体１５の上面よりも上側に位置し、下側排気口７０ｂが、想定される印刷媒体１５の下面よりも下側に位置するように構成されている。上側排気口７０ａから排出された気流を印刷媒体１５の上側に流し、下側排気口７０ｂから排出された気流を印刷媒体１５の下側に流すことによって、印刷媒体１５の両面に効率的に気流を発生させることができ、これにより印刷媒体１５の乾燥をより促進することができる。

なお、印刷媒体１５の両面においてより効率的に気流を発生させるため、印刷媒体１５の種類に応じて、気流発生ユニット７０を鉛直方向に昇降させたり、または、印刷媒体１５の厚さに応じて、上側排気口７０ａと下側排気口７０ｂとの間隔を変更可能に構成するようにしてもよい。

また、気流発生ユニット７０は、必ずしも２つの排気口を有してなくてもよく、１つの排気口から排出された気流を印刷媒体１５の両面に流すようにしてもよい。また、気流発生ユニット７０によって発生する気流の風速は、７ｍ／ｓ～９ｍ／ｓであることが好ましい。風速を７ｍ／ｓ以上とすることによって乾燥を促進させることができ、９ｍ／ｓ以下とすることによって乾燥ユニット５０の熱を効率的に循環させることができる。

そして、気流発生ユニット７０から排出された気流は、印刷媒体１５の上側および下側を経由して、位置決め部材８０の吸引口８１によって吸引される。

シャトルベースユニット２の架台部１１内には、吸気管８５、第１のフィルタ８２、第２のフィルタ８３、ファン部８４、通気管８６、排気管８７および循環管８８が設けられており、これらによって循環排気機構が構成されている。そして、ファン部８４が動作することによって位置決め部材８０の吸引口８１から気流気体が吸引され、吸引された気流は、第１のフィルタ８２および第２のフィルタを経由して、循環管８８によって気流発生ユニット７０に戻されるか（内部循環）、もしくは排気管８７によって装置外部に排出される（外部排出）。

吸気管８５は、その一端が位置決め部材８０内部において吸引口８１に接続され、その他端が第１のフィルタ８２に接続され、位置決め部材８０の吸引口８１から吸引された気流を第１のフィルタ８２に供給する。

第１のフィルタ８２は、供給された気流から水分を除去するフィルタであり、たとえばシリカゲルゼオライトフィルタから構成される。なお、第１のフィルタ８２としては、これに限らず、水分を除去できるものであればよく、その他の公知なフィルタを用いることができる。第１のフィルタ８２によって水分が除去された気流は、通気管８６を経由して第２のフィルタ８３に供給される。

第２のフィルタ８３は、供給された気流から臭い除去するフィルタであり、たとえば活性炭フィルタから構成される。なお、第２のフィルタ８３としては、これに限らず、臭いを除去できるものであればよく、その他の公知なフィルタを用いることができる。第２のフィルタ８３によって臭いが除去された気流は、通気管８６を経由してファン部８４に供給される。

なお、第２のフィルタ８３に供給される気流の水分量が多い場合、第２のフィルタ８３の性能や耐久性に影響を及ぼすおそれがあるため、本実施形態のように水分除去のための第１のフィルタ８２の後段に臭気除去のための第２のフィルタ８３を設けることが好ましいが、必ずしもこの順番でなくてもよく、第２のフィルタ８３の後段に第１のフィルタ８２を設けるようにしてもよい。

また、本実施形態においては、２つのフィルタを設けるようにしたが、これに限らず、いずれか一方のフィルタのみを設けるようにしてもよいし、たとえば臭気除去のためのフィルタを複数種類設けたりしてもよい。

ファン部８４は、ファンと、供給された気流の排気を循環管８８側と排気管８７側とに切り替える切替部とを備えている。ファン部８４は、制御部５による制御によって、ファンを動作させることによって位置決め部材８０の吸引口８１からの吸引動作を行うとともに、切替部を動作させて循環管８８側への排気と排気管８７側への排気とを切り替える。

切替部によって循環管８８側への排気に切り替えられた場合には、ファン部８４に供給された気流は、気流発生ユニット７０に供給され、気流発生ユニット７０の上側排気口７０aおよび下側排気口７０ｂから再び排気され、位置決め部材８０の吸引口８１から吸引される。これにより、装置内を気流が内部循環する。一方、切替部によって排気管８７側への排気に切り替えられた場合には、ファン部８４に供給された気流は、装置の外部に排出される。

循環管８８側への排気と排気管８７側への排気との切り替えについては、たとえば印刷媒体１５に塗布される前処理液の量が多かったり、インク量が多い場合には、循環する気流の水分量が多くなり、上述した第１のフィルタ８２を気流が一回通過しただけでは除去しきれず、印刷媒体１５の乾燥時間が長くなる可能性がある。そこで、このような場合には、ファン部８４は、気流を装置内で内部循環させ、第1のフィルタ８２を気流が複数回通過するようにする。これにより、印刷媒体１５の乾燥をより促進することができる。逆に、前処理液およびインク量がそれほど多くない場合には、第１のフィルタ８２を何度も通過させる必要はないので、ファン部８４は、気流を排気管８７側に排気して外部排出する。

また、印刷媒体１５に塗布される前処理液およびインクの量または種類によっては、塗布直後、フラッドベッドユニット３の周辺や印刷媒体１５そのものの臭いが強い場合があり、上述した第２のフィルタ８３だけでは除去しきれず、装置周辺の臭気が強くなり、作業環境が悪化する場合がある。そこで、このような場合には、ファン部８４は、気流を装置内で内部循環させることなく、排気管８７側に排気して外部排出することによって臭気を拡散させ、臭気の濃度を下げることによって作業環境を改善させる。逆に、前処理液およびインク量の臭いが強くない場合には、ファン部８４は、循環管８８に排気して循環させる。これにより温風の使用効率を上げることができる。

ファン部８４における上述した排気の切り替えについては、ユーザがその切替え指示を設定入力してもよいし、自動的に切り替えるようにしてもよい。ファン部８４における排気の切り替えを自動的に行う場合には、たとえば制御部５が、前処理液の量または印刷処理に要する総インク吐出量の情報を取得し、予め設定されたプロファイルまたはテーブルなどを用いて、その量に応じて自動的に切り替えるようにすればよい。または、制御部５が、前処理液の種類またはインクの種類の情報を取得し、予め設定されたプロファイルまたはテーブルなどを用いて、その種類に応じて自動的に切り替えるようにすればよい。前処理液の量または種類、もしくは総インク吐出量またはインクの種類の情報については、ユーザが設定入力してもよいし、印刷ジョブに含め、制御部５が印刷ジョブから取得するようにしてもよい。

また、装置内を循環する気流の水分量を直接計測し、その計測結果に基づいて、循環管８８側への排気（内部循環）と排気管８７側への排気（外部排出）とを切り替えるようにしてもよい。具体的には、第１のフィルタ８２と第２のフィルタ８３との間または第２のフィルタ８３とファン部８４との間などに気流の水分量を計測する計測部を設け、制御部５が、計測部によって計測された水分量が予め設定された閾値未満である場合には、排気管８７側への排気とし、水分量が閾値以上である場合には、循環管８８側への排気とするようしてもよい。また、制御部５が気流の水分量をリアルタイムに監視し、水分量が閾値以上から閾値未満となった場合に、循環管８８側への排気から排気管８７側への排気に切り替えるようにしてもよい。

本実施形態のインクジェット印刷装置１０の制御系については、本実施形態に特有の動作の制御系以外については、上記第１の実施形態のインクジェット印刷装置１と同様である。

次に、本実施形態のインクジェット印刷装置１０の動作について、図１５Ａ～図１５Ｅを参照しながら説明する。なお、図１５Ａ～図１５Ｅは、図１に示すインクジェット印刷装置１０を左側から見た図である。

まず、図１５Ａに示すように、押上部４９および位置決め部材８０がフラットベッドユニット３から突出した状態において、押上部４９上に印刷媒体１５が載置される。この際、印刷媒体１５の１つの角が、Ｌ字型の位置決め部材８０に当接し、上記角を成す印刷媒体１５の２辺が直方体形状の位置決め部材８０に当接するように載置することによって、印刷媒体１５の位置決めを行うことが好ましいが、前処理の際には、印刷媒体１５と位置決め部材８０との間に多少の空隙を設けるようにしてもよい。

次いで、制御部５は、副走査駆動モータ１２を制御して、図１５Ｂに示すように、前処理ユニット６を前方向（図１５Ｂに示す矢印方向）に移動させるとともに、前処理ユニット６を動作させ、印刷媒体１５に前処理液を塗布して前処理を行う。

そして、前処理ユニット６によって印刷媒体１５に前処理液が塗布された後、制御部５は、副走査駆動モータ１２を制御して、図１５Ｃに示すように、乾燥ユニット５０および気流発生ユニット７０を前方向（図１５Ｃに示す矢印方向）に移動させる。

また、このとき制御部５は、乾燥ユニット５０を移動させながら、乾燥ユニット５０を動作させることによって、印刷媒体１５上を前方向に沿って順次加熱し、印刷媒体１５に含まれた前処理液を蒸発させて乾燥させる。また、制御部５は、乾燥ユニット５０の乾燥動作と同時に気流発生ユニット７０を動作させることによって印刷媒体１５の上側および下側に気流を発生させる。さらに、制御部５は、気流発生ユニット７０による気流発生と同時に、ファン部８４を動作させることによって、位置決め部材８０の吸引口８１からの吸引動作を行う。

本実施形態のインクジェット印刷装置１０は、気流発生ユニット７０による気流の発生および位置決め部材８０による吸引により、印刷媒体１５の表面の前処理液の乾燥を促進させるとともに、印刷媒体１５の裏側（下側）から蒸発した気体をスムーズに排気することができ、印刷媒体１５の乾燥をより促進させることができる。

また、本実施形態のインクジェット印刷装置１０は、位置決め部材８０の吸引口８１によって吸引した気流を第１のフィルタ８２を通過させることにより、気流から水分を除去することができ、さらに乾燥を促進することができる。また、金属部品の錆を防止することができる。

また、本実施形態のインクジェット印刷装置１０は、位置決め部材８０の吸引口８１によって吸引した気流を第２のフィルタ８３を通過させることにより、気流から不快な臭いを除去することができる。これにより、装置の周囲に臭気が広がらないようにすることができ、作業者の作業環境を改善することができる。

そして、制御部５は、乾燥ユニット５０および気流発生ユニット７０が乾燥動作終了位置（図１５Ｃの前端）まで移動した際には、乾燥ユニット５０、気流発生ユニット７０およびファン部８４の動作を停止させる。そして、制御部５は、支持部材昇降機構３０を制御して押上部４９を下方に移動させてフラットベッドユニット３内に収容する。これにより、図１５Ｄに示すように、印刷媒体１５をフラットベッドユニット３の媒体載置面３ａに直接載置する。

また、制御部５は、位置決め部材昇降機構９０を制御して位置決め部材８０を下方に移動させ、位置決め部材８０の上面が、印刷媒体１５の上面以下の位置であって、フラットベッドユニット３の媒体載置面３ａよりも高い位置となるようにする。そして、ユーザによって、印刷媒体１５の位置決めが再度行われる。すなわち、ユーザは、印刷媒体１５の１つの角をＬ字型の位置決め部材８０に当接させ、上記角を成す印刷媒体１５の２辺を、直方体形状の位置決め部材８０に当接させる。このように印刷媒体１５の位置決めを行うことによって、印刷媒体１５に印刷される画像の位置精度を確保することができる。

そして、その後、印刷媒体１５とヘッドユニット２６との間の距離を調整する。具体的には、フラットベッドユニット３の媒体載置面３ａに載置された印刷媒体１５とシャトルユニット４内のインクジェットヘッド３１との間の距離Ｚ（図１５Ｄ参照）が１．５ｍｍ±０．５ｍｍとなるように調整する。なお、印刷媒体１５とヘッドユニット２６との間の距離の調整は、ヘッドユニット２６を上下方向に移動させることによって行うようにしてもよいし、フラットベッドユニット３を上下方向に移動させることによって行うようにしてもよい。

次いで、制御部５は、副走査駆動モータ１２を制御して、図１５Ｄに示すようにシャトルユニット４を前方向（図１５Ｄに示す矢印方向）に移動させながら印刷処理を行う。具体的には、制御部５は、シャトルユニット４を印刷媒体１５上の印刷開始位置まで移動させる。そして、主走査駆動モータ２３を制御してヘッドユニット２６を主走査方向に移動させながら、入力された印刷ジョブに基づいて、インクジェットヘッド３１を制御してノズル３７からインクを吐出させることによって、１パス分の印刷を行う。

１パス分の印刷が終了した後、制御部５は、副走査駆動モータ１２を制御してシャトルユニット４を次のパスの印刷位置まで前方向に移動させる。制御部５は、この１パス分の印刷とシャトルユニット４の移動とを交互に繰り返すことにより、印刷媒体１５に画像を形成する。

そして、１枚分の印刷が終了した時点において、シャトルユニット４は、図１５Ｅに示すように、再び初期位置に配置される。その後、制御部５は、支持部材昇降機構３０を制御して押上部４９を上方に移動させ、位置決め部材昇降機構９０を制御して位置決め部材８０を上方に移動させ、押上部４９および位置決め部材８０をフラットベッドユニット３から再び突出させる。

次に、制御部５は、副走査駆動モータ１２を制御して、図１５Ｅに示すように、乾燥ユニット５０および気流発生ユニット７０を後方向（図１５Ｅに示す矢印方向）に移動させる。

また、このとき制御部５は、乾燥ユニット５０を移動させながら、乾燥ユニット５０を動作させることによって、印刷媒体１５上を前方向に沿って順次加熱し、印刷媒体１５に付着したインクを乾燥させる。また、制御部５は、乾燥ユニット５０の乾燥動作と同時に気流発生ユニット７０を動作させることによって印刷媒体１５の上側および下側に気流を発生させる。さらに、制御部５は、気流発生ユニット７０による気流発生と同時に、ファン部８４を動作させることによって、位置決め部材８０の吸引口８１からの吸引を行う。

本実施形態のインクジェット印刷装置１０は、気流発生ユニット７０による気流の発生および位置決め部材８０による吸引により、印刷媒体１５の表面のインクの乾燥を促進させるとともに、印刷媒体１５の裏側（下側）から蒸発した気体をスムーズに排気することができ、印刷媒体１５の乾燥をより促進させることができる。

また、本実施形態のインクジェット印刷装置１０は、位置決め部材８０の吸引口８１によって吸引した気流を第１のフィルタ８２および第２のフィルタ８３を通過させることにより、気流から水分および臭いを除去する。

そして、制御部５は、乾燥ユニット５０および気流発生ユニット７０が、図１５Ｅに示す後端の初期位置に配置された際、上述した乾燥動作、気流発生動作および吸引動作を停止させる。次いで、制御部５は、前処理ユニット６を、図１５Ａに示す後端の初期位置に配置した後、一連の処理を終了する。

なお、上記説明では、後処理は行っていないが、印刷媒体１５の種類またはインクの種類などによっては印刷後に後処理を行うようにしてもよい。その場合、印刷後の印刷媒体１５に対して後処理液を塗布した後、押上部４９および位置決め部材８０をフラットベッドユニット３から突出させた状態で、上述した乾燥動作、気流発生動作および吸引動作を行わせることが好ましい。

また、上記第２の実施形態のインクジェット印刷装置１０においては、６つの直方体形状の位置決め部材８０を上下方向に移動させるようにしたが、印刷媒体１５の大きさに応じて、上下方向に移動させる位置決め部材８０を選択するようにしてもよい。たとえば比較的大きな印刷媒体１５を用いる場合には、上記第２の実施形態のように６つの全ての直方体形状の位置決め部材８０を上下方向に移動させるようにし、比較的小さな印刷媒体１５を用いる場合には、たとえば前後方向に並ぶ４つの直方体形状の位置決め部材８０のうち、Ｌ字型の位置決め部材８０に近い２つの位置決め部材８０のみを上下方向に移動させるようにしてもよい。すなわち、印刷媒体１５の大きさが比較的小さい場合には、６つの直方体形状の位置決め部材８０のうち、Ｌ字型の位置決め部材８０に近い一部の直方体形状の位置決め部材８０のみを上下方向に移動させるようにしてもよい。

具体的には、印刷媒体１５の大きさと上下方向に移動させる位置決め部材８０とを対応付けたテーブルなどを制御部５に予め設定し、制御部５が、入力された印刷媒体１５の大きさの情報に基づいてテーブルを参照し、位置決め部材昇降機構９０を制御して上下方向に移動させる位置決め部材８０を選択するようにすればよい。

印刷媒体１５の大きさの情報については、ユーザが操作パネル６１によって設定入力してもよいし、印刷ジョブに含まれる情報を取得するようにしてもよい。または、光学センサなどを用いてフラットベッドユニット３上に載置された印刷媒体１５の大きさを検出するようにしてもよい。

なお、位置決め部材８０については、上記第２の実施形態の位置決め部材８０のようにブロック状に分割するようにしてもよいし、全て一体化した形状としてもよい。

また、上記第１および第２の実施形態のインクジェット印刷装置１,１０において、気流発生ユニット６０,７０から温風を発生可能に構成する場合には、たとえば前処理液の量または種類もしくは総インク吐出量またはインクの種類に応じて、温風と冷風と切り替えるようにしてもよい。すなわち制御部５が、前処理液の量または総インク吐出量が少ない場合には冷風とし、多い場合には温風に切り替えるようにしてもよい。または、制御部５が、揮発しやすい前処理液またはインクを用いる場合には冷風とし、揮発しにくい前処理液またはインクを用いる場合には温風に切り替えるようにしてもよい。このように冷風と温風を切り替えることによって、消費電力を削減することができる。なお、前処理液の量または種類もしくは総インク吐出量またはインクの種類の情報の取得方法については、上述した方法と同様である。

本発明のインクジェット印刷装置に関し、さらに以下の付記を開示する。
（付記）

本発明のインクジェット印刷装置においては、テーブル上に、印刷媒体のテーブル側の面とテーブルとの間に空間を形成する支持部材を設けることができる。

また、本発明のインクジェット印刷装置において、支持部材は、鉛直方向に延びる円柱形状または水平方向に延びる直方体形状を有することができる。

また、本発明のインクジェット印刷装置において、支持部材は、円柱形状とすることができ、かつその円柱形状の複数の支持部材は、気流発生ユニットの気流吹き出し方向の垂直方向に沿って、互いに間隔を空けて気流が通過するように配置することができる。

また、本発明のインクジェット印刷装置においては、支持部材を鉛直方向に昇降させる昇降機構を備えることができる。

また、本発明のインクジェット印刷装置においては、支持部材を昇降させる支持部材昇降機構を備えることができ、支持部材昇降機構は、気流発生ユニットの気流発生動作の際には支持部材を鉛直方向上方に持ち上げて空間を形成し、印刷を行う際には支持部材を鉛直方向下方に下げることができる。

また、本発明のインクジェット印刷装置においては、印刷媒体の厚さに応じて、印刷媒体および乾燥ユニットの少なくとも一方の位置を調整する調整機構を備えることができる。

また、本発明のインクジェット印刷装置において、気流発生ユニットは、上記空間の気体を吸引することによって気流を発生させることができる。

また、本発明のインクジェット印刷装置においては、乾燥ユニットによる乾燥動作と気流発生ユニットによる気流発生動作とを同時に行うよう制御する制御部を備えることができる。

また、本発明のインクジェット印刷装置においては、印刷媒体の種類に応じて、乾燥ユニットおよび気流発生ユニットの少なくとも一方を制御する制御部を備えることができる。

また、本発明のインクジェット印刷装置においては、印刷媒体の載置面内における印刷媒体の位置決めをする位置決め部材を設けることができ、その位置決め部材は、気流発生ユニットによって発生した気流を吸引する吸引機能を有することができる。

また、本発明のインクジェット印刷装置においては、位置決め部材を昇降させる位置決め部材昇降機構を設けることができ、位置決め部材昇降機構は、気流発生ユニットの気流発生動作の際には位置決め部材を鉛直方向上方に移動させ、印刷を行う際には位置決め部材を鉛直方向下方に移動させることができる。

また、本発明のインクジェット印刷装置においては、位置決め部材の吸引機能によって吸引された気流が通過し、その気流に含まれる水分または臭いを除去するフィルタを備えることができる。

また、本発明のインクジェット印刷装置においては、印刷媒体に塗布される液体の量または種類に応じて、上記フィルタを通過した気流の内部循環と外部排出とを切り替える切替部を備えることができる。

また、本発明のインクジェット印刷装置においては、上記フィルタとして、気流に含まれる水分を除去するものを用い、上記フィルタを通過した気流の水分量に応じて、上記フィルタを通過した気流の内部循環と外部排出とを切り替える切替部を備えることができる。

１ インクジェット印刷装置
２ シャトルベースユニット
３ フラットベッドユニット
３ａ 媒体載置面
３ｂ 通過孔
３ｃ 吸気孔
３ｄ 第１の通過孔
３ｅ 第２の通過孔
４ シャトルユニット
５ 制御部
６ 前処理ユニット
１０ インクジェット印刷装置
１１ 架台部
１２ 副走査駆動モータ
１３Ｃ 副走査駆動ガイド
１５ 印刷媒体
２１ 筐体
２２ 主走査駆動ガイド
２３ 主走査駆動モータ
２４ ヘッド昇降ガイド
２５ ヘッド昇降モータ
１３Ａ,１３Ｂ,１３Ｃ 副走査駆動ガイド
２６ ヘッドユニット
３０ 支持部材昇降機構
３１ インクジェットヘッド
３５ ノズルプレート
３５ａ インク吐出面
３６ ノズルガード
３７ ノズル
３８ 開口
４０ 支持部材
４１ 押上部
４２ 空間
４３ 整流部材
４４ 支持部材
４５ 凸部
４６ 凹部
４７ 吸気管
４８ 吸引ポンプ
４９ 押上部
５０ 乾燥ユニット
６０ 気流発生ユニット
６１ 操作パネル
７０ 気流発生ユニット
７０ａ 上側排気口
７０ｂ 下側排気口
８０ 位置決め部材
８１ 吸引口
８２ 第１のフィルタ
８３ 第２のフィルタ
８４ ファン部
８５ 吸気管
８６ 通気管
８７ 排気管
８８ 循環管
９０ 位置決め部材昇降機構
６０,７０ 気流発生ユニット

Claims (12)

1. インクジェットヘッドから印刷媒体に対してインクを吐出して印刷を行うインクジェット印刷装置であって、
   前記印刷媒体に含まれる液体を乾燥させる乾燥ユニットと、
   印刷中の前記印刷媒体が載置されるテーブルと、
   前記印刷媒体の前記テーブル側の面と前記テーブルとの間に形成された空間に、気流を吹き付ける気流発生ユニットとを備えたインクジェット印刷装置。
2. 前記テーブルに、前記空間を形成する支持部材が設けられている請求項１記載のインクジェット印刷装置。
3. 前記支持部材が、円柱形状であって、かつ該円柱形状の複数の支持部材が、前記気流発生ユニットの気流吹き出し方向の垂直方向に沿って、互いに間隔を空けて気流が通過するように配置されている請求項２記載のインクジェット印刷装置。
4. 前記支持部材を昇降させる支持部材昇降機構を備え、
   前記支持部材昇降機構が、前記気流発生ユニットの気流発生動作の際には前記支持部材を鉛直方向上方に持ち上げて前記空間を形成し、前記印刷を行う際には前記支持部材を鉛直方向下方に下げる請求項２または３記載のインクジェット印刷装置。
5. 前記印刷媒体の厚さに応じて、前記印刷媒体および前記乾燥ユニットの少なくとも一方の位置を調整する調整機構を備えた請求項１から４いずれか１項記載のインクジェット印刷装置。
6. 前記印刷媒体の種類に応じて、前記乾燥ユニットおよび前記気流発生ユニットの少なくとも一方を制御する制御部を備えた請求項１から５いずれか１項記載のインクジェット印刷装置。
7. インクジェットヘッドから印刷媒体に対してインクを吐出して印刷を行うインクジェット印刷装置であって、
   前記印刷媒体に含まれる液体を乾燥させる乾燥ユニットと、
   前記印刷媒体が載置されるテーブルと、
   前記印刷媒体の前記テーブル側の面と、前記テーブルとの間に形成された空間に気流を発生させる気流発生ユニットと、
   前記印刷媒体の載置面内における前記印刷媒体の位置決めをする位置決め部材とを備え、
   該位置決め部材が、前記気流発生ユニットによって発生した気流を吸引する吸引機能を有するインクジェット印刷装置。
8. 前記位置決め部材を昇降させる位置決め部材昇降機構を有し、
   前記位置決め部材昇降機構が、前記気流発生ユニットの気流発生動作の際には前記位置決め部材を鉛直方向上方に移動させ、前記印刷を行う際には前記位置決め部材を鉛直方向下方に移動させる請求項７記載のインクジェット印刷装置。
9. 前記位置決め部材の吸引機能によって吸引された気流が通過し、該気流に含まれる水分または臭いを除去するフィルタを備えた請求項７または８記載のインクジェット印刷装置。
10. 前記印刷媒体に塗布される液体の量または種類に応じて、前記フィルタを通過した気流の内部循環と外部排出とを切り替える切替部を備えた請求項９記載のインクジェット印刷装置。
11. 前記フィルタが、前記気流に含まれる水分を除去するものであり、
    前記フィルタを通過した気流の水分量に応じて、前記フィルタを通過した気流の内部循環と外部排出とを切り替える切替部を備えた請求項９記載のインクジェット印刷装置。
12. 前記気流発生ユニットが、前記テーブルの前記印刷媒体の載置面に沿った方向に気流を吹き付ける請求項１記載のインクジェット印刷装置。

Images