JP7067773B2 - 冷蔵庫 - Google Patents

Description

本発明は冷蔵庫に関し、特に、機械室に霧化装置を備える冷蔵庫に関する。

従来、コンプレッサの高効率化を図り、コンプレッサによる発熱量を低減することで、省エネルギー化を実現した冷蔵庫が提案されている（例えば、特許文献１）。また、コンデンサの長さを延長して凝縮温度を下げることにより、省エネルギー化を図っている冷蔵庫も提案されている。

特開２０１０－０３８４８３号公報

しかしながら、特許文献１のようにコンプレッサを高効率化することにより省エネルギー化を図る場合には、ドレン水を蒸発するための十分な熱をコンプレッサから得られない。

エバポレータに付着した霜の霜取り時に排出される水は、ドレン水として蒸発皿に溜められるが、コンプレッサからの熱が十分に得られない場合には、蒸発皿の水を蒸散させる能力が不足してしまう。したがって、扉開閉が多い場合や、水分の多い食品が大量に冷蔵庫に入れられた場合には、蒸散能力よりもドレン排水量が上回り、蒸発皿からドレン水が溢れ出てしまうことになる。

特に、小型または中型の冷蔵庫においては、製造コストの低減の観点から、あるいは、筐体の大きさの制限から、コンプレッサの横に冷却用ファン等の装置を設置することができず、蒸発皿をコンプレッサの上部に設置する場合がある。この場合には、蒸発皿内のドレン水を蒸散させるためには、専らコンプレッサを熱源として利用せざるを得ず、上述した問題が顕著になる。

従って、本発明の目的は、上記の課題を解決するものであり、省エネルギー化により、蒸発皿のドレン水を蒸発させる熱が得られず、機械室に冷却用ファンを設置できない場合でも、蒸発皿からのドレン水の蒸発量を確保することができる冷蔵庫を提供することにある。

本発明の冷蔵庫の一態様は、機械室に設けられたコンプレッサと、前記コンプレッサの上部に配置された蒸発皿と、を有する冷蔵庫であって、前記蒸発皿内に設けられ、通電によりドレン水を霧化する霧化装置と、前記霧化装置により霧化されたドレン水が冷蔵庫の背面側に沿って上昇する空間を形成する空間確保手段と、を備える、ことを特徴とする。

本発明において「霧化装置」とは、通電により動作してドレン水を霧化する装置であり、例えば、超音波振動子を備えた装置が挙げられる。以下、本明細書において同様である。

本発明の冷蔵庫の一態様によれば、蒸発皿がコンプレッサの上部に配置されているため、コンプレッサの上部から放出される熱により、蒸発皿内のドレン水の一部を蒸散させることができる。しかも、霧化装置に通電することにより、蒸発皿内のドレン水が霧化される。したがって、省エネルギー化により、コンプレッサから十分な熱を得られない場合でも、蒸発皿内のドレン水の蒸発量を確保することができる。また、空間確保手段により、冷蔵庫の背面側には、霧化装置により霧化されたドレン水が冷蔵庫の背面側に沿って上昇する空間が形成されている。したがって、霧化されたドレン水は、コンプレッサよりも後方の冷蔵庫の背面側に放出され、上昇気流が冷蔵庫の背面側の空間に立ち上がるため、ドレン水の蒸散性能を良化することができる。

本発明の冷蔵庫の他の態様は、前記空間確保手段は、前記冷蔵庫の側面視において、前記冷蔵庫の背面よりも後方に突出して設置された前記蒸発皿であってもよい。この態様によれば、蒸発皿は、冷蔵庫の背面よりも後方に突出して設置されているので、冷蔵庫を設置する際には、蒸発皿の突出部が空間確保手段として機能し、冷蔵庫の背面側には空間が形成される。その結果、霧化装置により霧化されたドレン水が、冷蔵庫の背面側に放出され、上昇気流が冷蔵庫の背面側の空間に立ち上がるため、ドレン水の蒸散性能を良化することができる。

本発明の冷蔵庫の他の態様は、前記霧化装置は、前記蒸発皿の前記後方に突出した部分に設けられていてもよい。この態様によれば、霧化装置の上方には、空間が形成されており、霧化されたドレン水を遮る物が存在していない。したがって、霧化装置により霧化されたドレン水は、円滑に冷蔵庫の背面側に放出され、上昇気流が冷蔵庫の背面側の空間に立ち上がるため、ドレン水の蒸散性能を良化することができる。

本発明の冷蔵庫の他の態様は、前記冷蔵庫の背面は、前記蒸発皿の前記背面側の端部に近接する部分が、前記端部に対向するように斜めに形成されていてもよい。この態様によれば、蒸発皿が冷蔵庫の背面が突出して配置されていない場合でも、蒸発皿の前記背面側の端部に近接する部分の背面は、この端部に対向するように斜めに形成されている。したがって、霧化装置により霧化されたドレン水は、この斜めに形成された部分の背面に沿って冷蔵庫の背面側に放出され、上昇気流が冷蔵庫の背面側の空間に立ち上がるため、ドレン水の蒸散性能を良化することができる。

本発明の冷蔵庫の他の態様によれば、前記霧化装置への通電は、霜取り後の一定時間に亘って行われていてもよい。この態様によれば、霧化装置への通電は、常に行われているのではなく、霜取りによるドレン水が蒸発皿内に溜まる霜取り後の一定時間に亘って行われる。したがって、霧化装置の電力消費を抑えることができる。

また本発明は、前記霧化装置は、冷蔵庫の外表面に接しないように、カバー部材により覆われている、ことを特徴とする。

本発明によれば、例えば、凹状に鉄板を絞られて形成されたカバー部材を備え、蒸発皿の外側に位置する霧化装置の部分は、凹状に絞られたカバー部材により覆われており、蒸発皿の底側から霧化装置に接触できない構造になっている。これにより、蒸発皿の底側からのネズミやゴキブリなどによる霧化装置の機能停止を防止することができる。また、機械室は金属製のカバー部材で覆われており、機械室がある冷蔵庫背面側からも霧化装置に接触できない構造になっており、霧化装置が冷蔵庫外表面に接しない構造になっている。霧化装置には、所定の高電圧が印加されるが、霧化装置は以上のように冷蔵庫外表面に接しない構造にしているため、使用者等が誤って霧化装置に触れてしまうことを防止することができる。

以上のように、本発明においては、省エネルギー化により、蒸発皿のドレン水を蒸発させる熱が外部から得られず、機械室に冷却用ファンを設置できない場合でも、蒸発皿からのドレン水の蒸発量を確保することができる。

本発明の第１の実施形態に係る冷蔵庫を示す斜視図である。 図１に示すＡ－Ａ’線断面図である。 本発明の第１の実施形態に係る冷凍サイクルを説明するための模式図である。 図１に示す冷蔵庫の機械室を示す模式図である。 図１に示す冷蔵庫の蒸発皿を示す斜視図である。 図５に示すＦ－Ｆ’線断面図である。 図６における霧化装置およびその周辺の拡大図である。 本発明の第２の実施形態に係る冷蔵庫を示す断面図であり、図９に示すＥ－Ｅ’線断面図である。 図８に示す冷蔵庫の機械室を示す模式図である。

＜第１の実施形態＞
図１は、本発明の第１の実施形態に係る冷蔵庫１を示す斜視図である。図２は、図１に示すＡ－Ａ’線断面図である。図３は、本発明の第１の実施形態に係る冷凍サイクルを説明するための模式図である。図４は、図１に示す冷蔵庫１の機械室を示す模式図である。図５は、図１に示す冷蔵庫１の蒸発皿２０を示す斜視図である。図６は、図５に示すＦ－Ｆ’線断線図である。図７は、図６における霧化装置およびその周辺の拡大図である。図１から図７を参照しつつ、本発明の第１の実施形態に係る冷蔵庫１の概要を説明する。

（本発明の第１の実施形態に係る冷蔵庫の説明）
本発明の第１の実施形態の冷蔵庫１は、冷蔵庫本体２を備える。冷蔵庫本体２は、図２に示すように、冷蔵室４、冷凍室５、および貯蔵室６から構成される収容庫１０を備える。冷蔵室４、冷凍室５、および貯蔵室６は、断熱仕切壁７で仕切られている。通常、冷蔵室４および貯蔵室６は、０～１０℃の温度に保たれ、冷凍室５は、－１８℃程度の温度に保たれる。冷蔵室４、冷凍室５、および貯蔵室６は、冷蔵庫本体２の前面側に開口を有し、各室へ収容する食品等を出し入れできるようになっている。

冷蔵室４、冷凍室５、および貯蔵室６の前記開口は、冷蔵庫本体２の前方に設けられた片開き式の上扉３ａ、引き出し式の中扉３ｂ、および下扉３ｃにより開閉可能となっている。

冷蔵庫本体２は、外箱２ａと、内箱２ｃと、断熱材２ｂと、から構成されている。外箱２ａは、鋼板で形成される。内箱２ｃは、合成樹脂で形成され、外箱２ａ内に外箱２ａと間隙を有して配設されている。断熱材２ｂは、発泡ポリウレタンで形成され、外箱２ａと内箱２ｃとの間隙に充填される。

冷凍室５内の奥には蒸発器１４を収納する冷却室１１が設けられており、冷凍室５と冷却室１１との間には、冷凍室５と冷却室１１とを仕切る仕切板８が備えられている。仕切板８には、庫内の冷気を循環するファン（図示せず）とその風路（図示せず）が形成されている。また、蒸発器１４の上には、風路ダンパ１７が形成されている。さらに蒸発器１４の下には、霜取り時に通電する霜取りヒータ１３とドレン水を排水する受皿１５が設けられている。受皿１５内のドレン水は、受皿１５に設けられた開口部１５ａを介して、ドレン管６０により、後述する蒸発皿２０に排水される。

冷蔵庫１の下部であって、貯蔵室６の奥側には、機械室１２が設けられている。機械室１２には、冷媒を圧縮するコンプレッサ５０が配置される。上述した蒸発器１４は、コンプレッサ５０、図示しない放熱器、及び図示しないキャピラリーチューブ等に冷媒配管を介して接続されており、蒸気圧縮式の冷凍サイクルを構成する。冷凍サイクルの詳細については後述する。

コンプレッサ５０の上部には、蒸発皿２０が配置されている。霜取りヒータ１３の下部の内箱２ｃには開口部が形成されており、この開口部は、内箱２ｃ、断熱材２ｂ、及び外箱２ａを貫通し、外箱２ａから突出するドレン管６０の一端と繋がっている。ドレン管６０の他端は、蒸発皿２０に対向して配置されている。霜取りヒータ１３によって蒸発器１４の霜取りが行われると、霜が融けて水となり、その水は、霜取りヒータ１３の下部に設けられた開口部から、ドレン管６０を介してドレン水として排出され、蒸発皿２０に貯留される。

蒸発皿２０の内部には、霧化装置３０が配置されている。霧化装置３０は、例えば、通電により動作する超音波振動子を備えている。霧化装置３０は、図２においては図示を省略する制御部と接続されており、制御部により、蒸発器１４の霜取り後の一定時間に霧化装置３０に対する通電が行われる。霧化装置３０の超音波振動子に通電が行われると、超音波振動子が振動し、蒸発皿２０に貯留されたドレン水を振動させることによりミスト（微細な粒子）を発生させる。このミストが、図２に矢印Ｂで示すように蒸発皿２０の上方に放出され、蒸発皿２０に貯留されたドレン水は蒸散する。蒸発皿２０及び霧化装置３０の詳細については後述する。

（冷凍サイクルの説明）
図３は、本発明の１つの実施形態に係る冷凍サイクルを説明するための模式図である。図４は、図１に示す冷蔵庫の機械室を示す模式図である。次に、本発明の１つの実施形態に係る冷凍サイクルについて図３および図４を参照しつつ説明を行う。

図３および図４に示すように、コンプレッサ５０は、吐出配管４０を介して蒸発コンデンサ５１と接続されている。コンプレッサ５０は、蒸発器１４により気体になった冷媒を圧縮して、高温・高圧の気体にし、吐出配管４０を介して、蒸発コンデンサ５１に排出する。図４においては、吐出配管４０および蒸発コンデンサ５１の図示を省略している。

蒸発コンデンサ５１は、蒸発皿２０内において複数回折り返されて蛇行状に形成されており、ドレン水に浸るように配置されている。コンプレッサ５０から吐出される高温・高圧の冷媒は、吐出配管４０を介して蒸発コンデンサ５１に流入し、蒸発皿２０に貯留されているドレン水と熱交換を行う。このため、蒸発コンデンサ５１の凝縮能力を向上させることができると共に、ドレン水の蒸発を促進することとなる。蒸発コンデンサ５１は、放熱用コンデンサ５２と接続されており、凝縮した冷媒を放熱用コンデンサ５２に排出する。

放熱用コンデンサ５２は、幅方向の両端でＵ字状に折り返され蛇行状に形成された金属製チューブに多数のフィンを取り付けたフィンアンドチューブ式のコンデンサである。図４においては、放熱用コンデンサ５２の図示を省略している。放熱用コンデンサ５２は、蒸発コンデンサ５１から送られてきた冷媒をさらに凝集し、常温・高圧の液体冷媒にする。

放熱用コンデンサ５２の出口は、配管４１と接続されており、配管４１は、クレストコンデンサ５５と接続されている。クレストコンデンサ５５は、図１、図２、および図４においては図示を省略するが、外箱２ａの断熱材２ｂ側の面にアルミ箔テープ等で固定される。クレストコンデンサ５５は外箱２ａの断熱材２ｂ側の左右側面および上面に蛇行配管され、また、外箱２ａの開口周縁部の結露を防止するために外箱２ａの開口周縁部に配管されている。

クレストコンデンサ５５は、結露防止パイプ４２と接続される。結露防止パイプ４２は、図２において図示を省略するが、収容庫１０の前面側の開口の周囲の少なくとも一部に配置されており、結露防止パイプ４２を流れる冷媒の凝縮熱により、収容庫１０の前面側の開口の周囲での結露が防止される。

結露防止パイプ４２の出口は、デハイドレータ５６と接続される。デハイドレータ５６には、乾燥剤が封入されており、この乾燥剤により、結露防止パイプ４２から流れる冷媒の水分が除去される。図２においてはデハイドレータ５６の図示を省略している。

デハイドレータ５６の出口は、キャピラリーチューブ４３と接続される。キャピラリーチューブ４３は、管径の細いチューブであり、キャピラリーチューブ内で冷媒は膨張することで減圧し、気液２相状態となる。図２においてはキャピラリーチューブ４３の図示を省略している。

キャピラリーチューブ４３の出口は、蒸発器１４に接続される。蒸発器１４は、伝熱管としての円管の内部を冷媒流路とし、管外を空気流路とする、いわゆるフィンアンドチューブ式の熱交換器である。蒸発器１４では、伝熱管の内部は気液２相状態で、液冷媒が蒸発することによって管外の空気を冷却している。なお、蒸発器１４として、他の形式の熱交換器、例えば、扁平多孔管や異形管を用いた熱交換器等、を採用することも、もちろん可能である。

蒸発器１４の周囲が冷却されると、その冷気により冷凍室５内が冷却され、この冷気は、収容庫１０内に設けられた風路ダンパ１７および流路を介して、冷蔵室４および貯蔵室６にも供給される。

蒸発器１４の出口は、吸込み配管４４に接続される。吸込み配管４４は、図２においては図示を省略するが、冷蔵室４および冷凍室５の背面において蛇行して配置され、吸込み配管４４の出口は、コンプレッサ５０に接続される。蒸発器１４で気体になった冷媒は、コンプレッサ５０が動作することにより、吸込み配管４４を介して、コンプレッサ５０内に吸い込まれる。
本実施形態では、以上のように冷凍サイクルが形成される。

なお、蒸発コンデンサ５１と放熱用コンデンサ５２の両方、あるいは、これらのいずれか一方は、省略することが可能である。これらのコンデンサを備えていない場合でも、霧化装置３０を備えることにより、後述のように蒸発皿２０内のドレン水を霧化し、ミストを発生させるため、蒸発皿２０内のドレン水を確実に蒸散させることができる。

（蒸発皿および霧化装置の説明）
次に、本発明の第１の実施形態に係る蒸発皿２０及び霧化装置３０のさらに詳細な説明を行う。

図２に示すように、冷蔵庫１の側面視において、蒸発皿２０は、外箱２ａの背面２ａ－１よりも後方、つまり、Ｙ方向側に突出して配置されている。蒸発皿２０は、冷蔵庫１の背面２ａ－１に沿った位置から、Ｙ方向に延長した延長部２０ｄを備え、この延長部２０ｄが、背面２ａ－１よりもＹ方向側に突出した部分となっている。

霧化装置３０は、蒸発皿２０の内部であって、背面２ａ－１よりもＹ方向側に突出した部分、つまり、延長部２０ｄに配置されている。コンプレッサ５０を基準にすると、霧化装置３０は、冷蔵庫１の側面視において、コンプレッサ５０よりも後方に設置されている。

したがって、冷蔵庫１を図２に示すように室内の壁面７０に近接させて配置する場合には、蒸発皿２０に延長部２０ｄが形成されているため、冷蔵庫１の背面２ａ－１と壁面７０との間には、Ｙ方向の間隔がＷの空間Ｓが形成される。つまり、本実施形態においては、蒸発皿２０は空間確保手段として機能している。

図５に示すように、蒸発皿２０は、Ｚ方向の上部が開口された樹脂製の箱体であり、底部２０ａのうち、コンプレッサ５０の上部に対向する凹部２０ｂは、コンプレッサ５０の上部表面の形状に沿って、湾曲した凹部となっている。蒸発皿２０は、凹部２０ｂの上部に小皿２０ｃを備えている。ドレン管６０から排出されるドレン水は、まず小皿２０ｃに貯留され、小皿２０ｃから溢れたドレン水が、周囲の底部２０ａに貯留される。

また、蒸発皿２０は、底部２０ａをＹ方向側に延長した延長部２０ｄを備えている。蒸発皿２０の底部２０ａは、図５および図６に示すように、蒸発皿２０の前方側板２０ｆ側が高く、延長部２０ｄ側が低くなる傾斜面を有している。延長部２０ｄを形成する底部２０ａは、蒸発皿２０を冷蔵庫１に取り付けた際に、冷蔵庫１を載置する床面と水平となる水平面を有している。延長部２０ｄを形成する底部２０ａには、図５および図６に示すように、水平面よりも一段低くなった凹状部２０ｅが形成されており、凹状部２０ｅには、円形の開口部２０ｇが設けられている。霧化装置３０は、開口部２０ｇから水を霧化する機構面を露出するように備えられている。

霧化装置３０は、例えば、通電により動作する超音波振動子を備えている。霧化装置３０は、図４に示す基板ケース１６内に収容された制御部（図示せず）と接続されている。制御部における制御により、蒸発器１４の霜取り後の一定時間に霧化装置３０に対して、所定の高電圧の印加が行われる。

図６は、霧化装置３０が取り付けられた蒸発皿２０の断面図であり、図７は、蒸発皿２０における霧化装置３０が取り付けられた部分の一部拡大断面図である。上述したように、蒸発皿２０の延長部２０ｄを形成する底部２０ａには、水平面によりも一段低くなった凹状部２０ｅが形成されている。したがって、蒸発皿２０に貯留されるドレン水は、底部２０ａの傾斜面を流れ、延長部２０ｄに形成された凹状部２０ｅに最も溜まり易くなっている。本実施形態においては、このようにドレン水が最も溜まり易くなっている凹状部２０ｅに霧化装置３０を取り付けている。

本実施形態においては、霧化装置３０は、図７に示すように、シーリング材３３を介して、凹状部２０ｅを形成する底部２０ａに、ビス３２によるビス止め等で取り付けられている。このとき、霧化装置３０は、底部２０ａに形成された開口部２０ｇから、霧化装置３０の水を霧化する機構面が露出するように底部２０ａに取り付けられる。

また、霧化装置３０が取り付けられた部分については、凹状に鉄板を絞られて形成されたカバー部材７５により、蒸発皿２０の外側から霧化装置３０を覆っている。カバー部材７５は、凹状部２０ｅを形成する底部２０ａに、ビス３２によるビス止め等で取り付けられている。したがって、蒸発皿２０の底側からは、霧化装置３０に接触できない構造になっている。これにより、蒸発皿２０の底側からのネズミやゴキブリなどによる霧化装置３０の機能停止を防止することができる。また、機械室１２は図示しない金属製のカバーで覆われており、機械室がある冷蔵庫背面側からも霧化装置３０に接触できない構造になっており、霧化装置３０が冷蔵庫外表面に接しない構造になっている。霧化装置３０には、所定の高電圧が印加されるが、霧化装置３０は以上のように冷蔵庫外表面に接しない構造にしているため、使用者等が誤って霧化装置３０に触れてしまうことを防止することができる。また、カバー部材７５があるため、機械室１２のカバーがない場合でも、霧化装置３０には接触できない構造になっており、使用者等が誤って霧化装置３０に触れてしまうことを防止することができる。

蒸発皿２０にドレン水が貯留された状態で、霧化装置３０の超音波振動子に通電が行われると、超音波振動子が振動し、蒸発皿２０に貯留されたドレン水を振動させる。その結果、ミスト（微細な粒子）が発生し、このミストが、図２、図４、および図５に矢印Ｂで示すように蒸発皿２０の上方に放出される。

蒸発皿２０内のドレン水を蒸散させるためには、コンプレッサ５０からの熱も利用される。しかし、本実施形態においては、機械室１２の幅方向（Ｘ方向）の長さが限られており、コンプレッサ５０の横に蒸発皿２０を配置することは困難である。また、コンプレッサ５０からの熱は、主にコンプレッサ５０の上部表面から放出される。そこで、本実施形態の冷蔵庫１では、コンプレッサ５０の上部に蒸発皿２０を配置している。但し、コンプレッサ５０の振動を避けるために、蒸発皿２０の底部２０ａは、コンプレッサ５０の上部と所定の間隙を有している。蒸発皿２０をこのように配置することにより、蒸発皿２０内のドレン水は、コンプレッサ５０の上部から放出される熱により、その一部が蒸散される。

しかしながら、本実施形態においては、省エネルギー化のため、コンプレッサ５０として高効率のコンプレッサを用いている。高効率のコンプレッサ５０は、機械的損失が少なく、コンプレッサ５０から放出される熱は従来よりも少なくなっている。

そこで、本実施形態では、蒸発皿２０の内部に霧化装置３０を配置し、霧化装置３０の超音波振動子に通電を行うことで、超音波振動子の振動により、蒸発皿２０に貯留されたドレン水を振動させて、ミスト（微細な粒子）を発生させている。

コンプレッサ５０として高効率のコンプレッサを用いた場合、コンプレッサ５０からの熱だけでは、蒸発皿２０内のドレン水を十分に蒸散させることができない。しかし、本実施形態では、霧化装置３０により蒸発皿２０内のドレン水を霧化し、ミストを発生させるため、蒸発皿２０内のドレン水を確実に蒸散させることができる。

特に、霧化装置３０は、背面２ａ－１よりも外側（Ｙ方向側）に突出した蒸発皿２０の延長部２０ｄに配置されており、この延長部２０ｄにより、冷蔵庫１の背面２ａ－１と壁面７０との間には、間隔Ｗの空間Ｓが形成されている。したがって、霧化装置３０により霧化されたドレン水は、ミストとなって、間隔Ｗの空間Ｓ内を矢印Ｂで示すように、冷蔵庫１の背面２ａ－１に沿って上昇する。その結果、上昇気流が冷蔵庫１の背面２ａ－１に立ち上がり、蒸発皿２０内に貯留されたドレン水に対する蒸散性能を向上させることができ、蒸発皿２０内のドレン水を確実に蒸散させることができる。特に、本実施形態のように機械室１２の大きさが限られ、冷却用ファンを設置できない場合には、冷却用ファンによる空気の流れを利用してミストを放出することができない。したがって、霧化装置３０を、背面２ａ－１よりも外側（Ｙ方向側）に突出した蒸発皿２０の延長部２０ｄに配置し、背面２ａ－１と壁面７０との間に間隔Ｗの空間Ｓを確保する構成は、本実施形態のような冷蔵庫１において極めて重要である。

このような本実施形態の冷蔵庫１によれば、扉開閉が多い場合や、水分の多い食品が大量に冷蔵庫１に入れられた場合に、ドレン排水量が増大しても、確実に蒸発皿２０内のドレン水を蒸散させ、蒸発皿２０からドレン水が溢れ出てしまうことを防ぐことができる。

本実施形態の冷蔵庫１のように、機械室１２の大きさが限られており、コンプレッサ５０の上部と冷蔵庫１の外箱２ａとの間には、大きなスペースがないため、蒸発皿２０の深さ（－Ｚ方向の深さ）を大きくすることはできない。しかしながら、蒸発皿２０は、上述したように、Ｙ方向の前方側から後方側にかけて、コンプレッサ５０の表面に沿って形成された凹部２０ｂを備え、かつ、蒸発皿２０の底部２０ａは、前方側板２０ｆ側が高く、延長部２０ｄ側が低くなる傾斜面を有している。そして、霧化装置３０は、延長部２０ｄの水平面に形成された凹状部２０ｅの開口部２０ｇから水を霧化する機構面が露出するように設置されている。したがって、ドレン水は、開口部２０ｇが形成された延長部２０ｄに溜まり易くなっており、霧化装置３０は、十分な量のドレン水を振動させ、矢印Ｂ方向に確実にミストを発生させることができる。

上述したように、蒸発コンデンサ５１と放熱用コンデンサ５２の両方、あるいは、これらのいずれか一方は、省略することが可能である。しかしながら、これらのコンデンサを備えていない場合でも、霧化装置３０を備えることにより、蒸発皿２０内のドレン水を霧化し、ミストを発生させるため、蒸発皿２０内のドレン水を確実に蒸散させることができる。

霧化装置３０は、蒸発皿２０内にドレン水と接触していない状態で動作させると、故障に繋がる虞がある。しかし、本実施形態では、上述したように、蒸発皿２０の底部２０ａは、前方側板２０ｆ側が高く、延長部２０ｄ側が低くなる傾斜面を有している。さらに、水平面を有する延長部２０ｄには、水平面よりも一段低くなった凹状部２０ｅが形成されている。したがって、このように構成することにより、ドレン水が少ない場合でも、ドレン水は凹状部２０ｅに溜まり易くなっており、霧化装置３０と蒸発皿２０内のドレン水とが接触していない状態になることを防ぐことができる。

また、本実施形態では、霧化装置３０への通電を常に行っている訳ではなく、例えば、蒸発器１４の霜取りが行われた後の一定時間に亘って行っている。蒸発器１４の霜取りを行うことにより、ドレン管６０を介してドレン水が蒸発皿２０内に溜まる。そこで、蒸発器１４の霜取り後の一定時間に亘って霧化装置３０への通電を行うことにより、通電期間を必要最小限にして、霧化装置３０の電力消費を抑えることができる。また、蒸発器１４の霜取り後の一定時間に亘って霧化装置３０への通電を行うことにより、蒸発皿２０内には確実にドレン水が溜まっていることが考えられるため、上述したような霧化装置３０の故障も防ぐことができる。

蒸発皿２０内のドレン水量と、蒸発器１４の霜取り時間との間には、一定の相関関係があると考えられる。つまり、蒸発器１４の霜取り時間が長ければ長い程、蒸発皿２０内のドレン水量が増える。そこで、霧化装置３０への通電は、蒸発器１４の霜取り時間が所定時間を超えた場合に、一定時間に亘って行うようにしてもよい。蒸発器１４の霜取り時間が所定時間を超えた場合には、ドレン水量も所定の水量に達していること考えられるので、このような場合に霧化装置３０への通電を一定時間に亘って行うことにより、確実に蒸発皿２０内のドレン水を霧化することができる。また、霧化装置３０への通電期間を必要最小限にして、霧化装置３０の電力消費を抑えることができる。さらに、このような場合には、ドレン水量も所定の水量に達していること考えられるので、上述したような霧化装置３０の故障も防ぐことができる。

蒸発皿２０内のドレン水量については、例えば、シーソー型のセンサを蒸発皿２０に設け、このセンサにより検知するようにしてもよい。この場合には、センサにより蒸発皿２０内のドレン水量が所定量に達したと判断した場合に、霧化装置３０への通電を行えばよい。

本実施形態では、霧化装置３０は、超音波素子を使用した態様について説明した。しかしながら、本発明はこのような態様に限定されるものではなく、例えば、回転円盤による遠心式微細化装置、あるいは静電霧化装置など一般に知られている装置を霧化装置３０として使用してもよい。

＜第２の実施形態＞
図８は、本発明の第２の実施形態に係る冷蔵庫１を示す断面図であり、図９に示すＥ－Ｅ’線断面図である。図９は、図８に示す冷蔵庫１の機械室を示す模式図である。図８および図９を参照しつつ、本発明の第２の実施形態に係る冷蔵庫１の概要を説明する。

図８に示すように、第２の実施形態に係る冷蔵庫１においては、冷蔵庫１の側面視において、蒸発皿２０は冷蔵庫１の背面２ａ－１よりもＹ方向側には突出していない。本実施形態においては、冷蔵庫１の上部の背面２ａ－１に、空間確保手段としての突出部８０が設けられている。突出部８０は、冷蔵庫１における背面２ａ－１のＸ方向の幅一杯に延びた形状であってもよいし、短い長さの突出部８０を、背面２ａ－１のＸ方向の幅の両端部にそれぞれ設けてもよい。

本実施形態においては、冷蔵庫１を室内の壁面７０付近に設置する場合、突出部８０が空間確保手段として機能し、冷蔵庫１の背面２ａ－１と壁面７０との間には、間隔Ｗの空間Ｓが確保される。

また、本実施形態においては、図８および図９に示すように、冷蔵庫１のＸ方向の幅方向において、蒸発皿２０の位置に対応する冷蔵庫１の背面２ａ－１の一部に切り欠きを設け、流路６５を形成している。

流路６５が形成されていることにより、霧化装置３０により霧化され、ミストとなったドレン水は、流路６５を通って冷蔵庫１の背面２ａ－１と壁面７０との間の空間Ｓに導かれる。つまり、図５に示すように、霧化装置３０により矢印Ｂ方向に放出されたミストは、流路６５により矢印Ｃ方向に方向を変え、その後に背面２ａ－１に沿って、空間Ｓ内を矢印Ｄ方向に放出される。このように、本実施形態においても、ミストによる上昇気流が冷蔵庫１の背面２ａ－１に立ち上がり、蒸発皿２０内に貯留されたドレン水に対する蒸散性能を向上させることができ、蒸発皿２０内のドレン水を確実に蒸散させることができる。

本実施形態においても、省エネルギー化のために高効率のコンプレッサ５０を使用しつつ、霧化装置３０により確実に蒸発皿２０内のドレン水を蒸散させ、蒸発皿２０からドレン水が溢れ出てしまうことを防ぐことができる。

第１の実施形態で説明した霧化装置３０への通電方法、蒸発皿２０内のドレン水の検知方法等については重複した説明を省略するが、第２の実施形態においても当然に適用可能である。

本発明の実施の形態、実施の態様を説明したが、開示内容は構成の細部において変化してもよく、実施の形態、実施の態様における要素の組合せや順序の変化等は請求された本発明の範囲及び思想を逸脱することなく実現し得るものである。

１ 冷蔵庫
２ａ－１ 背面
１２ 機械室
２０ 蒸発皿
３０ 霧化装置
５０ コンプレッサ
８０ 突出部
Ｓ 空間

Claims (3)

1. 機械室に設けられたコンプレッサと、
   前記コンプレッサの上部に配置された蒸発皿と、を有する冷蔵庫であって、
   前記蒸発皿内に設けられ、通電によりドレン水を霧化する霧化装置と、
   前記霧化装置により霧化されたドレン水が冷蔵庫の背面側に沿って上昇する空間を形成する空間確保手段と、を備え、
   前記空間確保手段は、前記冷蔵庫の側面視において、前記冷蔵庫の背面よりも後方に突出する延長部を備えた前記蒸発皿であり、
   前記蒸発皿の底板は、前記コンプレッサの上部に位置する部分が前記冷蔵庫の前面側よりも前記延長部側が低くなるように傾斜した傾斜面と、前記傾斜面に連続し、前記延長部に形成された水平面とを有し、
   前記延長部には、前記水平面よりも一段低くなった凹状部が形成されており、
   前記霧化装置は、前記凹状部に設けられている、
   ことを特徴とする冷蔵庫。
2. 前記霧化装置への通電は、霜取り後の一定時間に亘って行われる、
   ことを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
3. 前記霧化装置は、冷蔵庫の外表面に接しないように、カバー部材により覆われている、
   ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載の冷蔵庫。

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