JP7049191B2 - 飲料サーバーの洗浄装置 - Google Patents

Description

本願は、飲料サーバーの洗浄装置に関する。

従来、飲料サーバーを洗浄するための様々な構成が知られている。例えば、特許文献１は、飲料を収容する飲料容器と、飲料容器に装着されるディスペンスヘッドと、ディスペンスヘッドに接続されるディスペンサ本体と、を備える、飲料ディスペンサを開示している。ディスペンスヘッドは、吸入口と、吐出口と、を有している。また、ディスペンスヘッドは、飲料容器の内部を通して吸入口と吐出口とを接続する第１の連通経路と、飲料容器の内部を通すことなく吸入口と吐出口とを接続する第２の連通経路と、を有している。吸入口は、流体選択手段を介して、炭酸ガスボンベ及び洗浄液供給手段に接続されており、流体選択手段を切り換えることによって、炭酸ガス及び洗浄液の１つを受け入れるように構成されている。また、ディスペンスヘッドは、第１の連絡通路と第２の連絡通路とを切り替えるための操作レバーと、操作レバーの傾斜状態に応じて外部に信号を出力するための傾斜センサと、を有している。傾斜センサは、例えば、操作レバーによって第２の連絡通路が選択されているときに、外部に信号を出力するように構成されている。流体選択手段は、傾斜センサから信号が出力されている場合にのみ（すなわち、飲料容器の内部を通すことなく吸入口と吐出口とが接続されている場合にのみ）、吸入口に洗浄液を供給するように構成されている。このような構成によって、飲料容器の内部を通して吸入口と吐出口とが接続されている場合に、誤って洗浄液が飲料容器の内部に供給されることが防止されている。

特開２００６－３６２２１号公報

特許文献１の飲料ディスペンサでは、ディスペンスヘッドに傾斜センサが取り付けられている。ディスペンスヘッドは、一般的に、飲料によって汚れたり水がかかったりする可能性がある環境に配置される場合があり、傾斜センサのような電子部品は、飲料や水分の付着によって故障する可能性がある。

本発明は、上記のような欠点を解消しつつ、飲料容器の内部に誤って洗浄液を供給することを防止することができる、飲料サーバーの洗浄装置を提供することを目的とする。

本開示の一態様は、ガス供給源に接続される第１の流体入口と、洗浄液供給源に接続される第２の流体入口と、第１の流体入口及び第２の流体入口と流体連通しており、かつ、飲料容器に装着されたディスペンスヘッドの流体入口に接続される、第１の流体出口と、第１の流体入口及び第１の流体出口を接続する第１の流路と、第２の流体入口及び第１の流体出口を接続する第２の流路と、第１の流路に設けられた第１のバルブと、第２の流路に設けられた第２のバルブと、ディスペンスヘッドの流体出口に接続される第３の流体入口と、第３の流体入口と流体連通しており、かつ、飲料サーバーに接続される第２の流体出口と、第３の流体入口及び第２の流体出口を接続する第３の流路と、第３の流路内に飲料が存在していることを検知するための第１のセンサであって、飲料を検知している飲料検知状態と、飲料を検知していない飲料非検知状態と、を有する、第１のセンサと、を備える、飲料サーバーの洗浄装置である。

本開示の一態様による洗浄装置によれば、ディスペンスヘッドは、飲料サーバーに直接接続される代わりに、洗浄装置の第３の流路を介して飲料サーバーに接続される。第３の流路では、飲料が流れているか否かが第１のセンサによって検知される。このような洗浄装置において、飲料サーバーを洗浄する際には、先ず、ディスペンスヘッドから飲料サーバーに至る流路に滞留している飲料を押し出すために、ガスをディスペンスヘッドに供給することができる。この状況において、ディスペンスヘッドにおいて接続状態が適切に切り替えられている場合（すなわち、飲料容器の内部を通さずにディスペンスヘッドの流体入口と流体出口とが接続されている場合）には、ディスペンスヘッドから飲料サーバーに至る流路に滞留している飲料が、ガスの供給によって押し出される。このため、第３の流路では、第１のセンサが飲料検知状態から飲料非検知状態に切り替わる。対照的に、ディスペンスヘッドにおいて接続状態が適切に切り替えられていない場合（すなわち、飲料容器の内部を通してディスペンスヘッドの流体入口と流体出口とが接続されている場合）には、飲料容器の内部の飲料がガスの供給によって流れ続ける。このため、第３の流路では、第１のセンサが飲料検知状態を維持する。したがって、本開示の一態様による洗浄装置では、オペレータは、流路に滞留している飲料を押し出すためのガスを供給している際に、第１のセンサが飲料検知状態から飲料非検知状態に切り替わるときには、洗浄液を供給する一方で、しばらくの期間、第１のセンサが飲料検知状態を維持するときには、ディスペンスヘッドにおいて接続状態が適切に切り替えられていないと判断することができる。このように、第１のセンサが飲料検知状態を維持する場合（すなわち、ディスペンスヘッドにおいて飲料容器の内部を通して流体入口と流体出口とが連通している場合）には、オペレータは、飲料容器の内部に誤って洗浄液を供給することを防止することができる。また、ディスペンスヘッドに電子部品を取り付ける必要がないため、故障のリスクを低減することができる。

洗浄装置は、第１のバルブ、第２のバルブ及び第１のセンサと通信可能なプロセッサを更に備えてもよく、プロセッサは、飲料供給モードと、洗浄モードと、を有していてもよく、洗浄モードにおいて、プロセッサは、第１のバルブを開きかつ第２のバルブを閉じることによって、第１の流体出口からガスを供給し、第１の流体出口からガスを供給している際に、所定の第１の期間の間に第１のセンサが飲料検知状態から飲料非検知状態に切り替わるときには、第１のバルブを閉じかつ第２のバルブを開くことによって、第１の流体出口から洗浄液を供給し、第１の流体出口からガスを供給している際に、第１の期間の間に第１のセンサが飲料検知状態を維持するときには、第２のバルブを開にしない、ように構成されていてもよい。この場合、ディスペンスヘッドにおいて接続状態が適切に切り替えられていない際には、第２のバルブを開にしない（すなわち、洗浄液を流さない）ため、飲料容器の内部に誤って洗浄液を供給することを確実に防止することができる。

洗浄装置は、第３の流路に設けられた第３のバルブを更に備えてもよく、飲料供給モードにおいて、プロセッサは、第１のバルブを開きかつ第２のバルブを閉じることによって、第１の流体出口からガスを供給し、第１の流体出口からガスを供給している際に、センサが飲料検知状態から飲料非検知状態に切り替わるときには、第３のバルブを閉じることによって、飲料サーバーからガスが噴き出すことを防止する、ように構成されていてもよい。飲料が供給されている際に、飲料容器が空になった場合には、ディスペンスヘッドから飲料サーバーに至る流路をガスが流れ始めることから、飲料サーバーからガスが噴き出して、グラス等の容器の中の飲料が飛び散る可能性がある。この場合、第３の流路をガスが流れ始めることから、センサが、飲料検知状態から飲料非検知状態に切り替わる。したがって、飲料供給モードにおいてセンサが飲料検知状態から飲料非検知状態に切り替わるときには、第３のバルブを閉じることによって、飲料及びガスの流れをストップし、飲料の飛び散りを防止することができる。

飲料供給モードにおいて、プロセッサは、飛び散り防止機能が起動されずに飲料供給モードが所定の第２の期間以上維持された場合には、第３のバルブを閉じることによって、所定の第２の期間以上の期間交換されていない飲料容器から飲料が供給されることを防止するための期限切れ防止機能を起動する、ように構成されていてもよい。上記のように、飛び散り防止機能を有する洗浄装置では、飲料供給モード中に飲料容器が空になったとき（すなわち、空の飲料容器が、飲料が充填された新しい飲料容器に交換されるとき）には、飛び散り防止機能が起動される。したがって、飲料供給モードにおいて、飛び散り防止機能が起動されずに飲料供給モードがある期間維持された場合には、それは、その期間、飲料容器が新しい飲料容器に交換されていないことを意味する。したがって、飲料供給モードにおいて、飛び散り防止機能が起動されずに飲料供給モードが所定の第２の期間以上維持された場合には、第３のバルブを閉じることによって、長期間交換されていない飲料容器から飲料が供給されること（例えば、賞味期限が切れた飲料が供給されること）を防止することができる。

洗浄装置は、第１の流路内をガスが流れていることを検知するための第２のセンサであって、ガスが流れていることを検知しているガス流検知状態と、ガスが流れていることを検知していないガス流非検知状態と、を有する、第２のセンサを更に備えてもよく、洗浄モードにおいて、プロセッサは、洗浄液を供給した後に、第１のバルブを開きかつ第２のバルブを閉じることによって、第１の流体出口からガスを再び供給し、第１の流体出口からガスを供給している際に、所定の第３の期間の間に第２のセンサがガス流検知状態からガス流非検知状態に切り替わるときには、エラーを通知する、ように構成されていてもよい。飲料の流路に洗浄液を供給した後には、流路に滞留している洗浄液をガスで押し出す必要がある。滞留している洗浄液の全てを押し出す前に、例えば、オペレータが飲料サーバーのコック弁を閉じた場合、洗浄液が流路に残ってしまう可能性がある。コック弁が閉じられた場合、第１の流路内のガスの流れが止まる。本開示の一態様による洗浄装置では、第２のセンサによって、ガスが流れているか否かを検知することができる。そして、コントローラは、洗浄液を押し出すためにガスを供給している際に、所定の第３の期間の間に第２のセンサがガス流検知状態からガス流非検知状態に切り替わるときには、エラーを通知するように構成されている。したがって、流路中の洗浄液の全てを除去する前にオペレータが飲料サーバーのコック弁を誤って閉じることを防止することができる。

本開示の一態様によれば、飲料容器の内部に誤って洗浄液を供給することを防止することができる飲料サーバーの洗浄装置を提供することが可能となる。

第１実施形態に係る飲料サーバーの洗浄装置を含む、飲料供給システムの概略構成図である。 図１の飲料サーバーの洗浄装置の内部構成を示す、飲料供給システムの概略構成図である。 第２実施形態に係る飲料サーバーの洗浄装置の内部構成を示す、飲料供給システムの概略構成図である。

以下、添付図面を参照して、実施形態に係る飲料サーバーの洗浄装置を説明する。複数の図面を通して、同様な又は対応する要素には同一の符号を付し、重複する説明は省略する。理解を容易にするために、図の縮尺は変更されている場合がある。

図１は、第１実施形態に係る飲料サーバーの洗浄装置を含む、飲料供給システムの概略構成図である。図１を参照して、飲料供給システム１００は、洗浄装置１０と、飲料容器５０と、飲料サーバー６０と、ガス供給源７０と、洗浄液供給源８０と、を備えている。飲料容器５０には、スピアバルブ（不図示）を介してディスペンスヘッド５１が取り付けられている。

洗浄装置１０は、ディスペンスヘッド５１から飲料サーバー６０に至る、飲料の流路を洗浄するために使用される。洗浄装置１０は、ハウジング１を有している。ハウジング１には、第１の流体入口１１と、第２の流体入口１２と、第３の流体入口１３と、第１の流体出口２１と、第２の流体出口２２と、が設けられている。第１の流体入口１１、第２の流体入口１２及び第１の流体出口２１は、それぞれ、管Ｐ１，Ｐ２，Ｐ３を介して、ガス供給源７０、洗浄液供給源８０及びディスペンスヘッド５１の流体入口５２に接続されている。第３の流体入口１３及び第２の流体出口２２は、それぞれ、管Ｐ４，Ｐ５を介して、ディスペンスヘッド５１の流体出口５３及び飲料サーバー６０に接続されている。第１の流体入口１１、第２の流体入口１２、第３の流体入口１３、第１の流体出口２１及び第２の流体出口２２には、それぞれ管Ｐ１～Ｐ５に接続するための継手が設けられていてもよい。

飲料容器５０は、例えば、ビール樽であることができる。飲料容器５０は、様々な飲料（例えば、ビール、ビール以外のアルコール炭酸飲料（例えば、発泡酒、麦芽以外の原料から作成されていて別のアルコール飲料が混入されたビール風味の発泡アルコール飲料（いわゆる第三のビール）、チューハイ、若しくは、ハイボール）、又は、非アルコール炭酸飲料（ノンアルコールビール若しくは炭酸ジュース）等）を貯蔵することが可能である。

ディスペンスヘッド５１は、流体入口５２と、流体出口５３と、を有しており、流体入口５２及び流体出口５３の間の３つの接続状態を有している（詳しくは後述）。また、ディスペンスヘッド５１は、操作レバー５４を有している。

図２は、図１の飲料サーバーの洗浄装置の内部構成を示す、飲料供給システムの概略構成図である。図２を参照して、操作レバー５４は、例えば、３つの位置（例えば、「上」位置、「中」位置、及び、「下」位置）に切り替え可能であり、各位置において３つの接続状態のうちの１つを選択可能である。

例えば、「上」位置では、ディスペンスヘッド５１は、流体入口５２、飲料容器５０の内部、及び、流体出口５３を相互に遮断する。「上」位置は、例えば、飲料容器５０を新しい飲料容器に交換するときに使用されることができる。

例えば、「中」位置では、ディスペンスヘッド５１は、流体入口５２及び流体出口５３を接続するが、飲料容器５０の内部を流体入口５２及び流体出口５３から遮断する（すなわち、飲料容器５０の内部を通さずに流体入口５２及び流体出口５３を接続する）。「中」位置は、後述する洗浄モードが実施されるときに使用されることができる。

例えば、「下」位置では、ディスペンスヘッド５１は、流体入口５２と飲料容器５０の内部とを接続し、かつ、飲料容器５０の内部と流体出口５３とを接続する（すなわち、飲料容器５０の内部を通して流体入口５２及び流体出口５３を接続する）。「下」位置は、後述する飲料供給モードが実施されるときに使用されることができる。

本実施形態では、ディスペンスヘッド５１は３つの接続状態を有しているが、他の実施形態では、ディスペンスヘッド５１は２つの接続状態（すなわち、飲料容器５０の内部を通さずに流体入口５２及び流体出口５３が接続される状態、及び、飲料容器５０の内部を通して流体入口５２及び流体出口５３が接続される状態）のみを有していてもよい。また、各接続状態が実現される操作レバー５４の「上」、「中」及び「下」の位置は、単なる例示に過ぎず、各接続状態は、操作レバー５４の異なる位置で実現されてもよい。また、操作レバー５４は、「上」、「中」及び「下」の位置の代わりに、例えば「左」、「中」及び「右」の位置、又は、他の位置に切り替え可能であってもよい。

図１を参照して、飲料サーバー６０は、例えばコック式の弁（以下、「コック弁」とも称され得る）６１を有することができる。コック弁６１の吐出口６２の下方には、飲料供給時にはグラス等の容器（不図示）が配置され、洗浄時及び飲料容器５０の交換時にはバケツ等の比較的大きな容器Ｂが配置される。飲料サーバー６０は、冷却水槽６３を有しており、冷却水槽６３は、コック弁６１に接続されたコイル状の管６４を収容している。冷却水槽６３は、冷却装置６５によって冷却される。このような構成によって、コイル状の管６４を通る飲料が冷却される。コイル状の管６４には、管Ｐ５が接続される。

ガス供給源７０は、例えば、ガスボンベであることができる。ガス供給源７０は、例えば炭酸ガス、窒素ガス又は圧縮空気等のガスを供給することができる。洗浄液供給源８０は、飲料の流路を洗浄するための洗浄液を供給する。洗浄液は、例えば、水であることができ、この場合、洗浄液供給源８０は、例えば、水道栓であることができる。洗浄液供給源８０が水道栓である場合、洗浄液供給源８０に接続される管Ｐ２には、減圧弁ＲＶが設けられてもよい。洗浄液供給源８０が水道栓である場合、例えば、１．５～７ｋｇｆ／ｃｍ²で水が水道栓から供給され、減圧弁ＲＶにて、例えば、１．０ｋｇｆ／ｃｍ²程度まで圧力が下げられてもよい。

次に、洗浄装置１０について詳細に説明する。図２を参照して、洗浄装置１０は、ハウジング１の内部に、第１の流路３１と、第２の流路３２と、第３の流路３３と、プロセッサ２と、を有している。また、図１を参照して、洗浄装置１０は、表示部３と、ボタン４と、を更に有している。洗浄装置１０は、例えば、不図示のメモリ及びリアルタイムクロック等、他の構成要素を更に有していてもよい。以下に示されている各種の期間が経過したか否かは、例えば、リアルタイムクロックを用いることによって計ることができる。

図２を参照して、第１の流路３１は、第１の流体入口１１及び第１の流体出口２１を接続しており、これによって、第１の流体入口１１及び第１の流体出口２１が流体連通している。第２の流路３２は、第２の流体入口１２及び第１の流体出口２１を接続しており、これによって、第２の流体入口１２及び第１の流体出口２１が流体連通している。第３の流路３３は、第３の流体入口１３及び第２の流体出口２２を接続しており、これによって、第３の流体入口１３及び第２の流体出口２２が流体連通している。

第１の流路３１、第２の流路３２及び第３の流路３３は、例えば、飲料、ガス及び洗浄液の圧力に耐えることができる様々な材料（例えば、ポリエチレン（ＰＥ）、ポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）、エチレン四フッ化エチレン共重合体（ＥＴＦＥ）、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ））の管で形成されることができる。

第１の流路３１には、第１のバルブＶ１と、第１の逆止弁ＣＶ１と、が設けられている。第１のバルブＶ１は、例えば、パイロット式の電磁弁であることができる。第１のバルブＶ１は、例えば、ノーマルオープン（ＮＯ）であることができる。

第２の流路３２には、第２のバルブＶ２と、第２の逆止弁ＣＶ２と、が設けられている。第２のバルブＶ２は、例えば、直動式の電磁弁であることができる。第２のバルブＶ２は、例えば、ノーマルクローズ（ＮＣ）であることができる。

洗浄装置１０は、第３の流路３３に第１のセンサＳ１を備えている。第１のセンサＳ１は、第３の流路３３内に飲料が存在していることを検知するために使用され、飲料を検知している飲料検知状態と、飲料を検知していない飲料非検知状態と、を有している。第１のセンサＳ１は、例えば、光センサ（例えば、カラーセンサ若しくは赤外線センサ）、静電容量式水検知センサであることができる。

また、洗浄装置１０は、第１の流路３１に第２のセンサＳ２を備えている。第２のセンサＳ２は、ガスの流れを検知するために使用されることができ、例えば差圧計又はフローセンサであることができる。

プロセッサ２は、洗浄装置１０の様々な動作を制御することができる。プロセッサ２は、例えば、ＣＰＵ（Central Processing unit）又はＭＰＵ（Micro Processor Unit）であることができる。プロセッサ２は、第１のバルブＶ１、第２のバルブＶ２、第１のセンサＳ１、第２のセンサＳ２、表示部３及びボタン４と電気的に接続されており、これらの構成要素と一方向又は双方向に通信可能である。プロセッサ２は、飲料サーバー６０から飲料を供給するための飲料供給モードと、飲料の流路を洗浄するための洗浄モードと、を有している（詳しくは後述）。プロセッサ２で実行される以下の動作は、例えば、メモリに記憶されたプログラムによって実現されることができる。

図１を参照して、表示部３は、例えば、液晶ディスプレイであることができる。表示部３は、プロセッサ２から受信した様々な情報（例えば、エラー、洗浄時間、及び／又は、選択されているモード等）を示すことができる。ボタン４は、例えば、機械式のボタンであることができる。ボタン４は、例えば、洗浄モードを開始するために使用されることができる。

次に、洗浄装置１０の動作について説明する。

図２を参照して、飲料供給モードでは、ディスペンスヘッド５１の操作レバー５４を「下」位置にセットする。これによって、飲料容器５０の内部を通して、ディスペンスヘッド５１の流体入口５２及び流体出口５３が接続される。また、飲料供給モードでは、飲料サーバー６０の吐出口６２の下方に、グラス等の容器を配置する。

プロセッサ２は、例えば、ボタン４が押されるまでは、飲料供給モードを維持ことができる。本実施形態では、第１のバルブＶ１がノーマルオープンでありかつ第２のバルブＶ２がノーマルクローズであるため、飲料供給モードでは、第１のバルブＶ１が開いておりかつ第２のバルブＶ２が閉じている。したがって、飲料供給モードでは、第１の流体出口２１からガスが供給される。ガスは、第１の流体出口２１から、ディスペンスヘッド５１の流体入口５２を介して飲料容器５０の内部へと供給され、飲料容器５０の内部の飲料をディスペンスヘッド５１の流体出口５３へと押し出す。飲料は、流体出口５３から、洗浄装置１０の第３の流路３３を介して、飲料サーバー６０へと供給される。オペレータが、コック弁６１を開くと、吐出口６２から飲料が供給される。

洗浄モードを実施する場合、洗浄モードを開始させる前に、ディスペンスヘッド５１の操作レバー５４を「中」位置にセットする。これによって、飲料容器５０の内部を通さずに、ディスペンスヘッド５１の流体入口５２及び流体出口５３が接続される。また、洗浄モードを開始させる前に、飲料サーバー６０の吐出口６２の下方に、バケツ等の容器Ｂを配置する。

プロセッサ２は、例えば、ボタン４が押されると、洗浄モードを開始することができる。洗浄モードが開始されると、プロセッサ２は、所定の第１の期間の間、第１のバルブＶ１を開にかつ第２のバルブを閉に維持し、第１の流体出口２１からガスを供給する。オペレータがコック弁６１を開くと、ガスは、第１の流体出口２１から、ディスペンスヘッド５１の流体入口５２を介して、飲料容器５０の内部を通らずに流体出口５３へと流れ、さらに、流体出口５３から、洗浄装置１０の第３の流路３３を介して、飲料サーバー６０へと流れる。したがって、ガスは、ディスペンスヘッド５１から飲料サーバー６０に至る流路中に滞留している飲料を、飲料サーバー６０の吐出口６２から押し出す。

第１の期間は、例えば、ディスペンスヘッド５１から飲料サーバー６０に至る流路中に滞留している飲料の全てをガスが押し流すのにかかる時間と同等又はそれ以上とすることができ、流路の長さ及び／又は直径等によって変化し得る。

流路中に滞留している飲料の全てが吐出口６２から押し出されると、吐出口６２からは、ガスが供給される。この場合、第３の流路３３に配置された第１のセンサＳ１は、所定の第１の期間の間に、飲料が検知されている飲料検知状態から、飲料が検知されていない飲料非検知状態に切り替わる。第１のセンサＳ１が飲料検知状態から飲料非検知状態に切り替わると、次に、プロセッサ２は、第１のバルブＶ１を閉じかつ第２のバルブＶ２を開くことによって、第１の流体出口２１から洗浄液を供給する。洗浄液は、第１の流体出口２１から、ディスペンスヘッド５１の流体入口５２を介して、飲料容器５０の内部を通らずに流体出口５３へと流れ、さらに、流体出口５３から、洗浄装置１０の第３の流路３３を介して、飲料サーバー６０へと流れ、吐出口６２から容器Ｂに排出される。

洗浄液を流す時間は、例えば、飲料の種類、流路の長さ及び／又は直径等に応じて調節可能であり、例えば、１～３分程度であることができる。当該数値は、単なる例示に過ぎないことに留意すべきである。洗浄液は、連続的に供給されてもよい（以下、「連続洗浄」とも称され得る）、又は、断続的に供給されてもよい（以下、「間欠洗浄」とも称され得る）。間欠洗浄を実施するためには、プロセッサ２は、第１のバルブＶ１が閉じかつ第２のバルブＶ２が開いている第１の状態と、第１のバルブＶ１が開きかつ第２のバルブＶ２が閉じている第２の状態と、を交互に繰り返すことができる。間欠洗浄では、連続洗浄に比して洗浄液がより高圧で流路を流れ、したがって、洗浄力が向上され得る。

洗浄液を流した後、プロセッサ２は、所定の第３の期間の間、再び第１のバルブＶ１を開けかつ第２のバルブＶ２を閉じることによって、第１の流体出口２１からガスを供給する。ガスは、第１の流体出口２１から、ディスペンスヘッド５１の流体入口５２を介して、流体出口５３へと流れ、さらに、流体出口５３から洗浄装置１０の第３の流路３３を介して飲料サーバー６０へと流れる。したがって、ガスは、ディスペンスヘッド５１から飲料サーバー６０に至る流路中に滞留している洗浄液を、飲料サーバー６０の吐出口６２から押し出す。流路中に滞留している洗浄液の全てが吐出口６２から押し出されると、吐出口６２からは、ガスが供給される。

第３の期間は、例えば、ディスペンスヘッド５１から飲料サーバー６０に至る流路中に滞留している洗浄液をガスが押し流すのにかかる時間と同等又はそれ以上とすることができ、流路の長さ及び／又は直径等によって変化し得る。第３の期間が経過すると、プロセッサ２は、洗浄モードが終了したことを通知する。通知は、例えば、表示部３に示されてもよく、及び／又は、不図示のスピーカーからの音声によって示されてもよい。洗浄モードが終了した後に、コック弁６１を閉じ、ディスペンスヘッド５１の操作レバーを「下」位置にセットする。これによって、飲料供給システム１００は、再び飲料を提供する準備が整う。

オペレータが第３の期間が経過する前にコック弁６１を閉じた場合、流路中に洗浄液が残る可能性がある。本実施形態に係る洗浄装置１０では、これを第２のセンサＳ２によって検知することができる。具体的には、第３の期間が経過する前に、第２のセンサＳ２がガスの流れを検知しているガス流検知状態からガスの流れを検知していないガス流非検知状態に切り替わった場合、プロセッサ２は、エラーを通知することができる。エラーは、例えば、表示部３に示されてもよく、及び／又は、不図示のスピーカーからの音声によって示されてもよい。

次に、洗浄モード開始前にオペレータがディスペンスヘッド５１の操作レバー５４を切り換え忘れた場合について説明する。上記のように、ボタン４が押されると、洗浄モードが開始されるが、オペレータがディスペンスヘッド５１の操作レバー５４を切り換え忘れ、操作レバー５４が「下」位置に維持されている場合、第１の流体出口２１からのガスは、ディスペンスヘッド５１の流体入口５２を介して飲料容器５０の内部へと供給され、飲料容器５０の内部の飲料をディスペンスヘッド５１の流体出口５３へと押し出し続ける。この場合、ディスペンスヘッド５１から飲料サーバー６０に至る流路には、飲料が流れ続ける。したがって、第３の流路３３に配置されたセンサＳ１は、所定の第１の期間の間に飲料検知状態を維持する。したがって、センサＳ１を用いて、オペレータがディスペンスヘッド５１の操作レバー５４を切り換え忘れたことを検知することができる。

上記の状態で、洗浄装置１０から洗浄液を流した場合、ディスペンスヘッド５１の流体入口５２が飲料容器５０の内部を通して流体出口５３と接続されているため、洗浄液は、飲料容器の内部に供給されてしまう。しかしながら、洗浄装置１０では、オペレータがディスペンスヘッド５１の操作レバー５４を切り換え忘れたことを第１のセンサＳ１が検知することができるため、この場合に、プロセッサ２は、第２のバルブＶ２を開かない（すわなち、洗浄液を流さない）。したがって、飲料容器５０の内部に誤って洗浄液を供給することを防止することができる。また、この場合、プロセッサ２は、エラーを通知することができる。エラーは、例えば、表示部３に示されてもよく、及び／又は、不図示のスピーカーからの音声によって示されてもよい。

また、洗浄装置１０では、上記の機能を利用することによって、洗浄モードにおいてオペレータがディスペンスヘッド５１の操作レバー５４を誤って「上」位置（すなわち、ディスペンスヘッド５１の流体入口５２、流体出口５３及び飲料容器５０の内部が相互に遮断される位置）に切り換えたことを検知することもできる。具体的には、この場合、ディスペンスヘッド５１の流体入口５２、流体出口５３及び飲料容器５０の内部は相互に遮断されるため、第１の流体出口２１からのガスは、流体入口５２よりも下流を流れることができない。したがって、ディスペンスヘッド５１から飲料サーバー６０に至る流路には、飲料が滞留する。この場合にも、第３の流路３３に配置された第１のセンサＳ１は、所定の第１の期間の間に飲料検知状態を維持する。よって、第１のセンサＳ１を用いて、オペレータがディスペンスヘッド５１の操作レバー５４を誤って切り換えたことを検知することができる。この場合にも、プロセッサ２は、第２のバルブを開かず、上記と同様にエラーを通知することができる。

また、洗浄装置１０では、上記の機能を利用することによって、洗浄モードにおいてオペレータがコック弁６１を開き忘れたことも検知することができる。具体的には、この場合、流路に滞留している飲料を押し出すためにガスを供給しても、飲料は吐出口６２から外へ流れることができず、ディスペンスヘッド５１から飲料サーバー６０に至る流路には、飲料が滞留する。この場合にも、第３の流路３３に配置された第１のセンサＳ１は、所定の第１の期間の間に飲料検知状態を維持する。よって、第１のセンサＳ１を用いて、オペレータがコック弁６１を開き忘れたことを検知することができる。この場合にも、プロセッサ２は、第２のバルブを開かず、上記と同様にエラーを通知することができる。

また、オペレータは、プロセッサ２に依らずに、飲料容器５０の内部に誤って洗浄液を供給することを防止することもできる。例えば、オペレータは、流路に滞留している飲料を押し出すためのガスを供給している際に、第１のセンサＳ１を目視でチェックしてもよい。オペレータは、第１のセンサＳ１が飲料検知状態から飲料非検知状態に切り替わるときには、ディスペンスヘッドにおいて接続状態が適切に切り替えられていると判断することができる一方で、しばらくの期間、第１のセンサが飲料検知状態を維持するときには、ディスペンスヘッドにおいて接続状態が適切に切り替えられていないと判断することができることができる。

以上、第１実施態様による洗浄装置１０によれば、ディスペンスヘッド５１の流体出口５３は、直接的に飲料サーバー６０に接続される代わりに、洗浄装置１０の第３の流路３３を介して飲料サーバー６０に接続されている。第３の流路３３では、飲料が存在しているか否かがセンサＳ１によって検知される。飲料サーバーを洗浄する際には、先ず、ディスペンスヘッドから飲料サーバーに至る流路に滞留している飲料を押し出すために、ガスをディスペンスヘッド５１に供給する。この状況において、ディスペンスヘッド５１において接続状態が適切に切り替えられている場合（すなわち、飲料容器５０の内部を通さずにディスペンスヘッド５１の流体入口５２と流体出口５３とが接続されている場合）には、ディスペンスヘッド５１から飲料サーバー６０に至る流路に滞留している飲料が、ガスの供給によって押し出される。このため、第３の流路３３では、第１のセンサＳ１が飲料検知状態から飲料非検知状態に切り替わる。対照的に、ディスペンスヘッド５１において接続状態が適切に切り替えられていない場合（すなわち、飲料容器５０の内部を通してディスペンスヘッド５１の流体入口５２と流体出口５３とが接続されている場合）には、飲料容器５０の内部の飲料がガスの供給によって流れ続ける。このため、第３の流路３３では、センサＳ１が飲料検知状態を維持する。したがって、オペレータは、流路に滞留している飲料を押し出すためのガスを供給している際に、センサＳ１が飲料検知状態から飲料非検知状態に切り替わるときには、洗浄液を供給する一方で、しばらくの期間、センサＳ１が飲料検知状態を維持するときには、ディスペンスヘッドにおいて接続状態が適切に切り替えられていないと判断することができる。このように、センサＳ１が飲料検知状態を維持する場合（すなわち、ディスペンスヘッド５１において飲料容器５０の内部を通して流体入口と流体出口とが連通している場合）には、オペレータは、飲料容器５０の内部に誤って洗浄液を供給することを防止することができる。また、ディスペンスヘッド５１に電子部品を取り付ける必要がないため、故障のリスクを低減することができる。

また、第１実施態様による洗浄装置１０は、第１のバルブＶ１、第２のバルブＶ２及び第１のセンサＳ１と通信可能なプロセッサ２を更に備えており、プロセッサ２は、飲料供給モードと、洗浄モードと、を有しており、洗浄モードにおいて、プロセッサ２は、第１のバルブＶ１を開きかつ第２のバルブＶ２を閉じることによって、第１の流体出口２１からガスを供給し、第１の流体出口２１からガスを供給している際に、所定の第１の期間の間に第１のセンサＳ１が飲料検知状態から飲料非検知状態に切り替わるときには、第１のバルブＶ１を閉じかつ第２のバルブＶ２を開くことによって、第１の流体出口２１から洗浄液を供給し、第１の流体出口２１からガスを供給している際に、第１の期間の間に第１のセンサＳ１が飲料検知状態を維持するときには、第２のバルブＶ２を開にしない、ように構成されている。したがって、第１実施態様による洗浄装置１０では、ディスペンスヘッド５１において接続状態が適切に切り替えられていない際には、第２のバルブＶ２を開にしない（すわなち、洗浄液を流さない）ため、飲料容器５０の内部に誤って洗浄液を供給することを確実に防止することができる。

また、第１実施態様による洗浄装置１０は、第１の流路３１内をガスが流れていることを検知するための第２のセンサＳ２であって、ガスが流れていることを検知しているガス流検知状態と、ガスが流れていることを検知していないガス流非検知状態と、を有する、第２のセンサＳ２を更に備えており、洗浄モードにおいて、プロセッサ２は、洗浄液を供給した後に、第１のバルブＶ１を開きかつ第２のバルブＶ２を閉じることによって、第１の流体出口２１からガスを再び供給し、第１の流体出口２１からガスを供給している際に、所定の第３の期間の間に第２のセンサＳ２がガス流検知状態からガス流非検知状態に切り替わるときには、エラーを通知するように構成されている。したがって、例えば、滞留している洗浄液の全てを押し出す前にオペレータが飲料サーバー６０のコック弁６１を閉じた場合には、第２のセンサＳ２が非検知状態に切り替わるため、オペレータが飲料サーバー６０のコック弁６１を誤って閉じることを防止することができる。

次に、第２実施形態に係る飲料サーバーの洗浄装置について説明する。

図３は、第２実施形態に係る飲料サーバーの洗浄装置の内部構成を示す、飲料供給システムの概略構成図である。図３を参照して、第２実施形態に係る洗浄装置４０は、第３の流路３３において第１のセンサＳ１の下流に第３のバルブＶ３を有しており、飛び散り防止機能及び期限切れ防止機能を有する点で、第１の実施形態に係る洗浄装置１０と異なる。

第３のバルブＶ３は、例えば、電動式のボール弁であることができる。また第３のバルブＶ３は、電動式のバタフライ弁又はゲート弁など、様々な形式のバルブであることができる。第３のバルブＶ３は、プロセッサ２と電気的に接続されている。

次に、飛び散り防止機能について説明する。

飲料供給モードにおいて、飲料が供給されている際に、飲料容器５０が空になった場合には、ディスペンスヘッド５１から飲料サーバー６０に至る流路をガスが流れ始める。この場合、飲料サーバー６０の吐出口６２からガスが噴き出して、グラス等の容器の中の飲料が飛び散る可能性がある。飲料が飛び散ると、飲料サーバー６０の周囲が汚れる等の不都合が生じる可能性がある。

本実施形態に係る飲料供給システム２００では、飲料供給モードにおいて飲料容器５０が空になった場合、第３の流路３３をガスが流れ始めることから、第１のセンサＳ１が、飲料検知状態から飲料非検知状態に切り替わる。したがって、洗浄装置４０では、飲料供給モードにおいて第１のセンサＳ１が飲料検知状態から飲料非検知状態に切り替わるときには、プロセッサ２は、第３のバルブＶ３を閉じ、飛び散り防止機能を起動する。これによって、ガス及び飲料の流れが止められる。

飛び散り防止機能が起動した場合には、オペレータは、吐出口６２の下方にバケツ等の容器Ｂを配置する。例えば、ボタン４又は不図示の追加のボタンが押されると、飛び散り防止機能は解除され、プロセッサ２は、第３のバルブＶ３を開く。第３のバルブＶ３が開くと、流路に滞留した飲料及びその後のガスが、容器Ｂによって受けられる。全ての飲料が吐出口６２から排出された後に、オペレータは、コック弁６１を閉じ、かつ、ディスペンスヘッド５１の操作レバー５４を「上」位置に設定する。その後、オペレータは、空の飲料容器５０からディスペンスヘッド５１を取り外し、新しい飲料容器５０にディスペンスヘッド５１を取り付ける。これによって、飲料容器５０の交換が完了する。操作レバー５４が「下」位置にセットされると、飲料供給システム２００は、飲料を供給する準備が整う。

次に、期限切れ防止機能について説明する。

上記のように、飛び散り防止機能を有する本実施形態に係る洗浄装置４０では、飲料供給モード中に飲料容器５０が空になったとき（すなわち、空の飲料容器５０が、飲料が充填された新しい飲料容器５０に交換されるとき）には、飛び散り防止機能が起動される。別の観点からは、飛び散り防止機能が起動されずに飲料供給モードがある期間維持された場合には、それは、飲料容器５０が新しい飲料容器５０に交換されていないことを意味し得る。

本実施形態に係る飲料供給システム２００では、飛び散り防止機能が起動されずに飲料供給モードが所定の第２の期間以上維持された場合には、プロセッサ２は、第３のバルブＶ３を閉じ、期限切れ防止機能を起動する。これによって、長期間交換されていない飲料容器５０から飲料が供給されることを防止することができる。

第２の期間は、例えば、飲料容器５０に貯蔵されている飲料の賞味期限、又は、飲料が良い味を維持することができる期間等、飲料の品質及び／又は味を考慮した様々な長さの期間であることができる。

期限切れ防止機能を解除するためには、例えば、ボタン４又は不図示の追加のボタンが押されることにより、プロセッサ２が樽交換について完了したとみなし、第３のバルブＶ３を開くことで飲料の供給を再開する。

以上のような第２実施形態に係る洗浄装置４０は、第１実施形態に係る洗浄装置１０と同様な効果を奏し得る。

また、洗浄装置４０は、第３の流路３３に設けられた第３のバルブＶ３を更に備えており、飲料供給モードにおいて、プロセッサ２は、第１のバルブＶ１を開きかつ第２のバルブＶ２を閉じることによって、第１の流体出口２１からガスを供給し、第１の流体出口２１からガスを供給している際に、第１のセンサＳ１が飲料検知状態から飲料非検知状態に切り替わるときには、第３のバルブＶ３を閉じることによって、飲料サーバー６０からガスが噴き出すことを防止するための飛び散り防止機能を起動するように構成されている。したがって、飲料の飛び散りを防止することができる。

また、洗浄装置４０では、飲料供給モードにおいて、プロセッサ２は、飛び散り防止機能が起動されずに飲料供給モードが所定の第２の期間以上維持された場合には、第３のバルブＶ３を閉じることによって、所定の第２の期間以上の期間交換されていない飲料容器５０から飲料が供給されることを防止するための期限切れ防止機能を起動するように構成されている。したがって、長期間交換されていない飲料容器５０から飲料が供給されること（例えば、賞味期限が切れた飲料が供給されること）を防止することができる。

飲料サーバーの洗浄装置の実施形態について説明したが、本発明は上記の実施形態に限定されない。当業者であれば、上記の実施形態の様々な変形が可能であることを理解するだろう。また、当業者であれば、１つの実施形態に含まれる特徴は、矛盾が生じない限り、他の実施形態に組み込むことができる、又は、他の実施形態に含まれる特徴と交換可能であることを理解するだろう。

２ プロセッサ
１０，４０ 洗浄装置
１１ 第１の流体入口
１２ 第２の流体入口
１３ 第３の流体入口
２１ 第１の流体出口
２２ 第２の流体出口
３１ 第１の流路
３２ 第２の流路
３３ 第３の流路
５０ 飲料容器
５１ ディスペンスヘッド
５２ ディスペンスヘッドの流体入口
５３ ディスペンスヘッドの流体出口
６０ 飲料サーバー
７０ ガス供給源
８０ 洗浄液供給源
Ｓ１ 第１のセンサ
Ｓ２ 第２のセンサ
Ｖ１ 第１のバルブ
Ｖ２ 第２のバルブ
Ｖ３ 第３のバルブ

Claims (4)

1. ガス供給源に接続される第１の流体入口と、
   洗浄液供給源に接続される第２の流体入口と、
   前記第１の流体入口及び前記第２の流体入口と流体連通しており、かつ、飲料容器に装着されたディスペンスヘッドの流体入口に接続される、第１の流体出口と、
   前記第１の流体入口及び前記第１の流体出口を接続する第１の流路と、
   前記第２の流体入口及び前記第１の流体出口を接続する第２の流路と、
   前記第１の流路に設けられた第１のバルブと、
   前記第２の流路に設けられた第２のバルブと、
   前記ディスペンスヘッドの流体出口に接続される第３の流体入口と、
   前記第３の流体入口と流体連通しており、かつ、飲料サーバーに接続される、第２の流体出口と、
   前記第３の流体入口及び前記第２の流体出口を接続する第３の流路と、
   前記第３の流路内に飲料が存在していることを検知するための第１のセンサであって、前記飲料を検知している飲料検知状態と、前記飲料を検知していない飲料非検知状態と、を有する、第１のセンサと、
   前記第１のバルブ、前記第２のバルブ、及び、前記第１のセンサと通信可能なプロセッサと、を備え、
   前記プロセッサは、飲料供給モードと、洗浄モードと、を有しており、
   前記洗浄モードにおいて、前記プロセッサは、
   前記第１のバルブを開きかつ前記第２のバルブを閉じることによって、前記第１の流体出口からガスを供給し、
   前記第１の流体出口から前記ガスを供給している際に、所定の第１の期間の間に前記第１のセンサが前記飲料検知状態から前記飲料非検知状態に切り替わるときには、前記第１のバルブを閉じかつ前記第２のバルブを開くことによって、前記第１の流体出口から洗浄液を供給し、
   前記第１の流体出口から前記ガスを供給している際に、前記第１の期間の間に前記第１のセンサが前記飲料検知状態を維持するときには、前記第２のバルブを開にしない、
   ように構成されている、飲料サーバーの洗浄装置。
2. 前記第３の流路に設けられた第３のバルブを更に備え、
   前記飲料供給モードにおいて、前記プロセッサは、
   前記第１のバルブを開きかつ前記第２のバルブを閉じることによって、前記第１の流体出口から前記ガスを供給し、
   前記第１の流体出口から前記ガスを供給している際に、前記第１のセンサが前記飲料検知状態から前記飲料非検知状態に切り替わるときには、前記第３のバルブを閉じることによって、前記飲料サーバーから前記ガスが噴き出すことを防止するための飛び散り防止機能を起動するように構成されている、
   ように構成されている、請求項１に記載の飲料サーバーの洗浄装置。
3. 前記飲料供給モードにおいて、前記プロセッサは、
   前記飛び散り防止機能が起動されずに前記飲料供給モードが所定の第２の期間以上維持された場合には、前記第３のバルブを閉じることによって、前記所定の第２の期間以上の期間交換されていない前記飲料容器から前記飲料が供給されることを防止するための期限切れ防止機能を起動する、
   ように構成されている、請求項２に記載の飲料サーバーの洗浄装置。
4. 前記第１の流路内を前記ガスが流れていることを検知するための第２のセンサであって、前記ガスが流れていることを検知しているガス流検知状態と、前記ガスが流れていることを検知していないガス流非検知状態と、を有する、第２のセンサを更に備え、
   前記洗浄モードにおいて、前記プロセッサは、
   前記洗浄液を供給した後に、前記第１のバルブを開きかつ前記第２のバルブを閉じることによって、前記第１の流体出口からガスを再び供給し、
   前記第１の流体出口から前記ガスを供給している際に、所定の第３の期間の間に前記第２のセンサが前記ガス流検知状態から前記ガス流非検知状態に切り替わるときには、エラーを通知する、
   ように構成されている、請求項１～３のいずれか一項に記載の飲料サーバーの洗浄装置。

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