JP7027679B2 - 板金の折曲構造及び画像形成装置 - Google Patents

Description

この発明は、板金の折曲構造及び画像形成装置に関する。

従来、画像形成装置としては、板金を折り曲げることにより形成された装置本体を用いたものがある。かかる画像形成装置では、鋭く突出した板金の折曲部がユーザの操作領域に露出するのを回避するため、板金の折曲部に安全カバーを設けたりブッシュを取り付ける等の手段が採られている。画像形成装置の装置本体を形成する板金の折曲部などの安全性を向上する技術としては、例えば、特許文献１や特許文献２等に開示されたものが既に提案されている。

特許文献１は、底部を板金製のベースフレームとすると共に、該ベースフレームの一部を重なるように折り曲げて、開口部を形成し、この開口部を区画するベースフレームの折り曲げ部を、運搬時の手掛かりとなる把手部としたものである。

特許文献２は、装置本体を構成する第１の筐体と、軸を支点として第１の筐体に揺動可能に支持されるとともに第１の筐体に対して開閉可能な第２の筐体とを有する画像形成装置において、第２の筐体に設けられ、該第２の筐体の開放に伴い第１の筐体上面から出没可能な扇状部材と、上記扇状部材を含んで構成されるとともに該扇状部材に作用して第２の筐体の開閉動作を緩衝する緩衝手段と、を具備するように構成したものである。

特開平０８－９５３３１号公報 特開２０１０－００８９６７号公報

この発明の目的は、複数の平面部が交差する位置を頂点とした場合、複数の平面部の互いに２辺が交差する各々の角部を、頂点に向け凸形状をなし且つ湾曲形状となるように切り欠くことにより形成される湾曲凸部を備えない場合に比較して、板金の折曲部の安全性を高めることにある。

請求項１に記載された発明は、一枚の板金を互いに交差するように折り曲げて形成される第１及び第２の折曲線と、前記第１の折曲線を介して連設される第１の平面部および第２の平面部と、前記第２の折曲線を介して連設される前記第２の平面部および第３の平面部とを有し、
前記第１の平面部が形成する第１の平面と前記第２の平面部が形成する第２の平面と前記第３の平面部が形成する第３の平面が交差する位置を頂点とした場合、
前記第２の平面部における前記第１の折曲線と前記第２の折曲線が交差する角部が、前記第１の折曲線を起点とし、前記第２の平面部の内側に向けて凹形状に形成された第１の凹部と、
前記第３の平面部における前記第２の折曲線と前記第３の平面部の端縁が交差する角部が、前記第２の折曲線を起点とし、前記第３の平面部の内側に向けて凹形状に形成された第２の凹部と、
前記第２の平面部及び前記第３の平面部にそれぞれ設けられ、前記頂点に向けて凸形状をなし且つ湾曲形状となる湾曲凸部と、を備え、
前記湾曲凸部のうち前記第２の平面部に設けられた湾曲凸部の第１の端部は、前記第１の凹部側に形成され、
前記湾曲凸部のうち前記第３の平面部に設けられた湾曲凸部の第２の端部は、前記第２の凹部側に形成される板金の折曲構造である。

請求項２に記載された発明は、一枚の板金を折り曲げて形成される第１及び第２の折曲線と、前記第１の折曲線を介して連設される第１の平面部および第２の平面部と、前記第２の折曲線を介して連設される前記第２の平面部および第３の平面部とを有し、
前記第１の平面部が形成する第１の平面と前記第２の平面部が形成する第２の平面と前記第３の平面部が形成する第３の平面が交差する位置を頂点とした場合、
前記第１の平面部の端縁と前記第１の折曲線が交差する角部が、前記第１の折曲線を起点とし前記第１の平面部の内側に向けて凹形状に形成された凹部と、
前記頂点に向けて前記第１の平面部の端縁と前記凹部の間に凸形状をなし且つ湾曲形状となる湾曲凸部と、を備え、
前記湾曲凸部の第１の端部は、前記凹部によって前記第１の折曲線から前記第１の平面部の内側に形成され、
前記湾曲凸部の第２の端部は、前記第１の平面部の端縁上に形成され、
前記第１の平面部において、前記頂点に向けて前記第１の折曲線と前記角部を形成する前記第１の平面部の端縁は、前記第３の平面部の板厚方向の内側の直線を延長した線より内側にある板金の折曲構造である。

請求項３に記載された発明は、前記第１の平面部において、前記頂点に向けて前記第１の折曲線と前記角部を形成する第１の平面部の端縁と、
前記第３の平面部において、前記頂点に向けて前記第２の折曲線と前記角部を形成する第３の平面部の端縁と、を有し、
前記第１の平面部の端縁は、前記第１の凹部よりも前記頂点に近く、
前記第３の平面部の端縁は、前記第２の凹部よりも前記頂点に近い
ことを特徴とする請求項１に記載の板金の折曲構造である。

請求項４に記載された発明は、前記第１の平面部の端縁は、前記第３の平面部の板厚方向の内側の直線を延長した線より内側にあることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の板金の折曲構造である。

請求項５に記載された発明は、前記湾曲凸部は、ユーザが手や腕を接触する虞れがある操作領域に露出している特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の板金の折曲構造である。
また、請求項６に記載された発明は、一枚の板金を互いに交差するように折り曲げて形成される第１及び第２の折曲線と、前記第１の折曲線を介して連設される第１の平面部および第２の平面部と、前記第２の折曲線を介して連設される前記第２の平面部および第３の平面部とを有し、
前記第１の平面部が形成する第１の平面と前記第２の平面部が形成する第２の平面と前記第３の平面部が形成する第３の平面が交差する位置を頂点とした場合、
前記第２の平面部における前記第１の折曲線と前記第２の折曲線が交差する角部が、前記第１の折曲線を起点とし、前記第２の平面部の内側に向けて凹形状に形成された第１の凹部と、
前記第２の折曲線を起点とし、前記第２の平面部の内側に向けて凹形状に形成された第２の凹部と、
前記第２の平面部及び前記第３の平面部にそれぞれ設けられ、前記頂点に向けて凸形状をなし且つ湾曲形状となる湾曲凸部と、を備え、
前記湾曲凸部のうち前記第２の平面部に設けられた湾曲凸部の第１の端部は、前記第１の凹部側に形成され、
当該湾曲凸部の第２の端部は、前記第２の凹部側に形成される板金の折曲構造である。

請求項７に記載された発明は、板金を折り曲げることにより形成される画像形成装置本体と、前記画像形成装置本体の一部を開放可能なカバーを備え、
前記湾曲凸部は、前記カバーを開放した場合に露出し、ユーザが手や腕を接触する虞れがある操作領域にあることを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の板金の折曲構造を有する画像形成装置である。

請求項１に記載された発明によれば、湾曲凸部を備えない場合と比較して、板金の折曲部の安全性を高めることができる。

請求項２に記載された発明によれば、湾曲凸部を備えない場合と比較して、板金の折曲部の安全性を更に高めることができる。

請求項３に記載された発明によれば、凹部と端縁が同じ場合と比較して、板金の折曲部の安全性を更に高めることができる。

請求項４に記載された発明によれば、端縁が板厚方向の内側にない場合と比較して、板金の折曲加工が容易となる。
請求項５に記載された発明によれば、ユーザの操作領域に湾曲凸部がない場合に比較して、安全性が向上する。

請求項６に記載された発明によれば、湾曲凸部を備えない場合に比較して、板金の折曲部の安全性を高めることができる。

請求項７に記載された発明によれば、ユーザの操作領域に湾曲凸部がない場合に比較して、板金の折り曲げ部の安全性を高めることができる。

この発明の実施の形態１に係る板金の折曲構造を適用した画像形成装置を示す概略構成図である。 この発明の実施の形態１に係る画像形成装置の画像形成部を示す構成図である。 この発明の実施の形態１に係るプロセスカートリッジを示す正面構成図である。 この発明の実施の形態１に係る画像形成装置の装置本体を示す斜視構成図である。 画像形成装置のサイドカバーを開放した状態を示す構成図である。 この発明の実施の形態１に係る板金の折曲構造を適用した板金を示す正面図である。 図６の要部を示す拡大図である。 画像形成装置本体の要部を示す斜視構成図である。 従来の板金の折曲構造を適用した板金を示す正面図である。 従来の板金の折曲構造を適用した板金の角部を示す斜視図である。 天板を示す平面図である。 この発明の実施の形態１に係る板金の折曲構造を適用した板金の要部を示す拡大斜視図である。 この発明の実施の形態２に係る板金の折曲構造を適用した板金を示す正面図である。 この発明の実施の形態２に係る板金の折曲構造を示す要部斜視図である。 この発明の実施の形態１に係る板金の折曲構造の変形例を示す要部斜視図である。

以下に、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。

[実施の形態１]
図１及び図２は、実施の形態１に係る板金の折曲構造を適用した画像形成装置を示すものである。図１はその画像形成装置の全体の概要を示し、図２はその画像形成装置における要部（作像装置など）を拡大して示している。

＜画像形成装置の全体の構成＞
実施の形態１に係る画像形成装置１は、例えば電子写真方式を採用したフルカラーの画像形成装置として構成されたものである。この画像形成装置１は、装置本体１ａの上部に図示しない原稿を自動的に読取位置へと搬送する自動原稿搬送装置２と、原稿載置ガラス４上において図示しない原稿の画像を読み取る画像読取装置３を備える。

画像読取装置３は、自動原稿搬送装置２によって原稿載置ガラス４の読取位置を通過するよう搬送される図示しない原稿の画像、又は原稿載置ガラス４上に載置される図示しない原稿の画像を光源６によって照明しつつ、原稿からの反射光像をフルレートミラー７ａ及びハーフレートミラー７ｂを介して結像レンズ８によって画像読取素子９上に結像することにより、図示しない原稿の画像を読み取るよう構成されている。

画像形成装置１は、現像剤を構成するトナーで現像されるトナー像を形成する画像形成部の一例としての複数の作像装置１０と、各作像装置１０で形成されたトナー像をそれぞれ保持して最終的に記録媒体の一例としての記録用紙５に二次転写する二次転写位置まで搬送する中間転写装置２０と、中間転写装置２０の二次転写位置に供給すべき所要の記録用紙５を収容して搬送する給紙装置３０と、中間転写装置２０で二次転写された記録用紙５上のトナー像を定着させる定着装置４０等を備えている。なお、図中の一点鎖線は、画像形成装置１の内部において記録用紙５が搬送される主な搬送経路を示す。

作像装置１０は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の４色のトナー像をそれぞれ専用に形成する４つの作像装置１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋで構成されている。これらの４つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、イエロー（Ｙ）の作像装置１０Ｙが相対的に上方に、ブラック（Ｋ）の作像装置１０Ｋが相対的に下方に位置するよう傾斜した状態で配置されている。

イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、図１に示されるように、像保持体の一例としての回転する感光体ドラム１１を備えており、この感光体ドラム１１の周囲に、次のようなトナー像形成手段の一例としての各装置が主に配置されている。主な装置とは、感光体ドラム１１の像形成が可能な周面（像保持面）を所要の電位に帯電させる帯電装置１２と、感光体ドラム１１の帯電された周面に画像の情報（信号）に基づく光を照射して電位差のある（各色用の）静電潜像を形成する静電潜像形成手段の一例としての露光装置１３と、その静電潜像を対応する色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の現像剤のトナーで現像してトナー像にする現像手段の一例としての現像装置１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と、その各トナー像を中間転写装置２０に転写する一次転写手段の一例としての一次転写装置１５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）と、一次転写後における感光体ドラム１１の像保持面に残留して付着するトナー等の付着物を取り除いて清掃するドラム清掃装置１６（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）等である。

感光体ドラム１１は、接地処理される円筒状又は円柱状の基材の周面に感光材料からなる光導電性層（感光層）を有する像保持面を形成したものである。この感光体ドラム１１は、図示しない駆動装置から動力が伝達されて矢印Ａで示す方向に回転するよう支持されている。

帯電装置１２は、感光体ドラム１１に接触した状態で配置される接触型の帯電ロールで構成される。帯電装置１２は、その表面を清掃する清掃ロール１２１を有している。帯電装置１２には帯電用電圧が供給される。帯電用電圧としては、現像装置１４が反転現像を行うものである場合、現像装置１４から供給されるトナーの帯電極性と同じ極性の電圧又は電流が供給される。なお、帯電装置１２としては、感光体ドラム１１の表面に非接触状態で配置されるスコロトロン等の非接触型の帯電装置を用いてもよい。

露光装置１３は、感光体ドラム１１の軸方向に沿って配列された複数の発光素子としてのＬＥＤ（Light Emitting Diode）により感光体ドラム１１に画像情報に応じた光を照射して静電潜像を形成するＬＥＤプリントヘッドからなる。なお、露光装置１３としては、画像情報に応じて構成されるレーザー光を感光体ドラム１１の軸方向に沿って偏向走査するものを用いても良い。

現像装置１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）はいずれも、図２に示されるように、開口部と現像剤４の収容室が形成された筐体１４０の内部に、現像剤４を保持して感光体ドラム１１と向き合う現像領域まで搬送する現像ロール１４１と、現像剤４を攪拌しながら現像ロール１４１を通過させるよう搬送する２つのスクリューオーガー等の攪拌搬送部材１４２，１４３と、現像ロール１４１に保持される現像剤の量（層厚）を規制する層厚規制部材１４４などを配置して構成したものである。この現像装置１４には、現像ロール１４１と感光体ドラム１１の間に現像バイアス電圧が図示しない電源装置から供給される。また、現像ロール１４１や攪拌搬送部材１４２，１４３は、図示しない駆動装置から動力が伝達されて所要の方向に回転する。さらに、４色の現像剤４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）としては、非磁性トナーと磁性キャリアを含む二成分現像剤が使用される。

一次転写装置１５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、感光体ドラム１１の周囲に中間転写ベルト２１を介して接触し回転するとともに一次転写用電圧が供給される一次転写ロールを備えた接触型の転写装置である。一次転写用電圧としては、トナーの帯電極性と逆の極性を示す直流の電圧が図示しない電源装置から供給される。

ドラム清掃装置１６は、図２に示されるように、一部が開口する容器状の本体１６０と、一次転写後の感光体ドラム１１の周面に所要の圧力で接触するように配置されて残留トナー等の付着物を取り除いて清掃する清掃板１６１と、清掃板１６１で取り除いたトナー等の付着物を回収して図示しない回収システムに送り出すよう搬送するスクリューオーガー等の送出部材１６２等で構成されている。清掃板１６１としては、ゴム等の材料からなる板状の部材（例えばブレード）が使用される。

中間転写装置２０は、図１に示されるように、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の上方の位置に存在するよう配置される。この中間転写装置２０は、感光体ドラム１１と一次転写装置１５（一次転写ロール）の間となる一次転写位置を通過しながら矢印Ｂで示す方向に回転する中間転写ベルト２１と、中間転写ベルト２１をその内面から所望の状態に保持して回転自在に支持する複数のベルト支持ロール２２～２５と、ベルト支持ロール２２に支持されている中間転写ベルト２１の外周面（像保持面）側に配置されて中間転写ベルト２１上のトナー像を記録用紙５に二次転写させる二次転写手段の一例としての二次転写装置２６と、二次転写装置２６を通過した後に中間転写ベルト２１の外周面に残留して付着するトナー、紙粉等の付着物を取り除いて清掃するベルト清掃装置２７とで主に構成されている。

中間転写ベルト２１としては、例えばポリイミド樹脂、ポリアミド樹脂等の合成樹脂にカーボンブラック等の抵抗調整剤などを分散させた材料で製作される無端状のベルトが使用される。また、ベルト支持ロール２２は二次転写の背面支持ロールとして構成され、ベルト支持ロール２３は図示しない駆動装置によって回転駆動される駆動ロールとして構成され、ベルト支持ロール２４は中間転写ベルト２１の画像形成面を形成する面出しロールとして構成され、ベルト支持ロール２５は中間転写ベルト２１に張力を付与する張力付与ロールとして構成される。

二次転写装置２６は、図１に示されるように、中間転写装置２０におけるベルト支持ロール２２に支持されている中間転写ベルト２１の外周面部分である二次転写位置において、中間転写ベルト２１の周面に接触して回転するとともに二次転写用電圧が供給される二次転写ロールを備えた接触型の転写装置である。また、二次転写装置２６又は中間転写装置２０のベルト支持ロール２２には、トナーの帯電極性と逆極性又は同極性を示す直流の電圧が二次転写用電圧として図示しない電源装置から供給される。

ベルト清掃装置２７は、図１に示されるように、一部が開口する容器状の本体２７０と、二次転写後の中間転写ベルト２１の周面に所要の圧力で接触するように配置されて残留トナー等の付着物を取り除いて清掃する清掃板２７１と、清掃板２７１で取り除いたトナー等の付着物を回収して図示しない回収装置に送り出すよう搬送するスクリューオーガー等の送出部材２７２等で構成されている。清掃板２７１としては、ゴム等の材料からなる板状の部材（例えばブレード）が使用される。

定着装置４０は、記録用紙５の導入口及び排出口が形成された図示しない筐体の内部に、矢印で示す方向に回転するとともに表面温度が所定の温度に保持されるよう加熱手段によって加熱されるロール形態又はベルト形態の加熱用回転体４１と、この加熱用回転体４１の軸方向にほぼ沿う状態で所定の圧力で接触して回転するロール形態又はベルト形態の加圧用回転体４２などを配置して構成されたものである。この定着装置４０では、加熱用回転体４１と加圧用回転体４２が接触する接触部が所要の定着処理（加熱及び加圧）を行う定着処理部となる。なお、加熱用回転体４１としては、例えば、電磁誘導作用により発熱する加熱ベルトが用いられ、加圧用回転体４２としては、例えば、円柱状の芯金の外周に弾性率が相対的に低い弾性体層を被覆したソフトロールが用いられる。

給紙装置３０は、作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の鉛直方向に沿った下方側の位置に存在するように配置される。この給紙装置３０は、所望のサイズ、種類等の記録用紙５を積載した状態で収容する複数（又は単数）の用紙収容体３１と、用紙収容体３１から記録用紙５を１枚ずつ送り出す送出装置３２とで主に構成される。用紙収容体３１は、例えば、図示しないガイドレールによって装置本体１ａの正面（使用者が操作時に向き合う側面）側に引き出すことができるように取り付けられている。この実施の形態では、図面に直交する方向の手前側の面が装置本体１ａの正面となるよう設定されている。

記録用紙５としては、例えば、電子写真方式の複写機、プリンタ等に使用される普通紙やトレーシングペーパー等の薄紙、あるいはＯＨＰシート等が挙げられる。定着後における画像表面の平滑性をさらに向上させるには、記録用紙５の表面もできるだけ平滑であることが好ましく、例えば、普通紙の表面を樹脂等でコーティングしたコート紙、印刷用のアート紙等の坪量が相対的に大きい所謂厚紙なども好適に使用することができる。

給紙装置３０と二次転写装置２６との間には、図１に示されるように、給紙装置３０から送り出される記録用紙５を二次転写位置まで搬送する単数又は複数の用紙搬送ロール対３３や図示しない搬送ガイドで構成される給紙搬送路３４が、装置本体１ａの左側面に鉛直方向に沿って設けられている。給紙搬送路３４において二次転写位置の直前の位置に配置される用紙搬送ロール対３３は、例えば記録用紙５の搬送時期を調整するロール（レジストロール）として構成されている。また、二次転写装置２６と定着装置４０との間には、二次転写装置２６から送り出される二次転写後の記録用紙５を定着装置４０まで搬送するための用紙搬送路３５が設けられている。さらに、画像形成装置本体１ａに形成される用紙の排出口に近い部分には、定着装置４０から出口ロール３６により送り出される定着後の記録用紙５を画像形成装置本体１ａの上部の第１用紙排出部３７に排出するための第１用紙排出ロール対３８を備えた第１排出搬送路３９と、第１用紙排出部３７の上方に位置する第２用紙排出部４３に排出するための第２用紙排出ロール対４４を備えた第２排出搬送路４５とが設けられている。

定着装置４０と第１用紙排出ロール対３８との間には、用紙搬送路を切り替える切替ゲート４６を備えている。第１用紙排出ロール対３８は、その回転方向が正転方向（排出方向）と逆転方向に切り替え可能に構成されている。記録用紙５の両面に画像を形成する場合には、片面に画像が形成された記録用紙５の後端が切替ゲート４６を通過した後、第１用紙排出ロール対３８の回転方向を正転方向（排出方向）から逆転方向に切り替える。第１用紙排出ロール対３８によって逆転方向に搬送される記録用紙５は、切替ゲート４６によって搬送経路が切り替えられ、画像形成装置本体１ａの側面に沿って略鉛直方向に沿うように形成された両面用搬送経路４８へと搬送される。両面用搬送経路４８は、表裏を反転させた状態で記録用紙５を用紙搬送ロール対３３へと搬送する用紙搬送ロール対４９と図示しない搬送ガイド等を備えている。なお、符号４７は下方に位置する用紙収容体３１や図示しない手差しトレイから給紙される記録用紙５を用紙搬送ロール対３３へと搬送する用紙搬送ロール対を示している。

図１中、符号１４５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、紙面に直交する方向に沿って配置され、対応する現像装置１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に供給する少なくともトナーを含む現像剤を収容したトナーカートリッジをそれぞれ示している。

また、図１中符号２００は、画像形成装置１の動作を統括的に制御する制御装置を示している。制御装置２００は、図示しないＣＰＵ（Central Processing Unit）やＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、あるいはこれらＣＰＵやＲＯＭ等を接続するバス、通信インターフェイスなどを備えている。

＜画像形成装置の動作＞
以下、画像形成装置１による基本的な画像形成動作について説明する。

ここでは、前記４つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を使用して、４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像を組み合わせて構成されるフルカラー画像を形成するフルカラーモードにおける動作を説明する。

画像形成装置１は、制御装置２００によって制御され、画像読取装置３に装着された図示しない操作パネル、あるいは図示しないユーザインターフェイスやプリンタドライバ等からフルカラーの画像形成動作（プリント）の要求の指令情報を受けると、４つの作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）、中間転写装置２０、二次転写装置２６、定着装置４０等が始動する。

そして、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）においては、図１及び図２に示されるように、まず各感光体ドラム１１が矢印Ａで示す方向に回転し、各帯電装置１２が各感光体ドラム１１の表面を所要の極性（実施の形態１ではマイナス極性）及び電位にそれぞれ帯電させる。続いて、露光装置１３が、帯電後の感光体ドラム１１の表面に対し、画像形成装置１に入力される画像の情報を各色成分（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に変換して得られる画像の信号に基づいて発光される光を照射し、その表面に所要の電位差で構成される各色成分の静電潜像をそれぞれ形成する。

続いて、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が、感光体ドラム１１に形成された各色成分の静電潜像に対し、所要の極性（マイナス極性）に帯電された対応する色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナーを現像ロール１４１からそれぞれ供給して静電的に付着させて現像を行う。この現像により、各感光体ドラム１１に形成された各色成分の静電潜像は、その対応する色のトナーでそれぞれ現像された４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像として顕像化される。

続いて、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の感光体ドラム１１上に形成された各色のトナー像が一次転写位置まで搬送されると、一次転写装置１５（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）が、その各色のトナー像を中間転写装置２０の矢印Ｂで示す方向に回転する中間転写ベルト２１に対して順番に重ね合わされるような状態で一次転写させる。

また、一次転写が終了した各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）では、ドラム清掃装置１６が付着物を掻き取るように除去して感光体ドラム１１の表面を清掃する。これにより、各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、次の作像動作が可能な状態にされる。

続いて、中間転写装置２０では、中間転写ベルト２１の回転により一次転写されたトナー像を保持して二次転写位置まで搬送する。一方、給紙装置３０では、作像動作に合わせて所要の記録用紙５を給紙搬送路３４に送り出す。給紙搬送路３４では、レジストロールとしての用紙搬送ロール対３３が記録用紙５を転写時期に合わせて二次転写位置に送り出して供給する。

二次転写位置においては、二次転写装置２６が、中間転写ベルト２１上のトナー像を記録用紙５に一括して二次転写させる。また、二次転写が終了した中間転写装置２０では、ベルト清掃装置２７が二次転写後の中間転写ベルト２１の表面に残留したトナー等の付着物を取り除いて清掃する。

続いて、トナー像が二次転写された記録用紙５は、中間転写ベルト２１から剥離された後に用紙搬送路３５を介して定着装置４０まで搬送される。定着装置４０では、回転する加熱用回転体４１と加圧用回転体４２との間の接触部に二次転写後の記録用紙５を導入して通過させることにより、必要な定着処理（加熱及び加圧）を施して未定着のトナー像を記録用紙５に定着させる。最後に、定着が終了した後の記録用紙５は、その片面への画像の形成を行うだけの画像形成動作のときは、第１用紙排出ロール対３８などにより、例えば、装置本体１ａの上部に設置された第１用紙排出部３７に排出される。

また、記録用紙５の両面に画像を形成する場合は、片面に画像が形成された記録用紙５を第１用紙排出部３７等に排出せずに、記録用紙５の表裏を反転させた後に両面用搬送経路４８を介して再度二次転写装置２６へと搬送し、記録用紙５の裏面にトナー像を転写する。裏面にトナー像が転写された記録用紙５は、用紙搬送路３５を介して定着装置４０まで搬送され、定着装置４０により定着処理（加熱及び加圧）を施されて、第１用紙排出ロール対３８などにより、例えば、装置本体１ａの上部に設置された第１用紙排出部３７に排出される。

以上の動作により、４色のトナー像を組み合わせて構成されるフルカラー画像が形成された記録用紙５が出力される。なお、画像形成装置１では、ブラック（Ｋ）の作像装置１０Ｋのみを用いて記録用紙５にモノクロの画像を形成しても勿論よい。

＜プロセスカートリッジの構成＞
ところで、この実施の形態では、図３に示されるように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の各作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）を構成する感光体ドラム１１や現像装置１４等の主要部材が、プロセスカートリッジ１００として画像形成装置本体１ａに対し着脱自在に構成されている。プロセスカートリッジ１００は、作像装置１０を構成する各部材の交換時期の相違等を考慮し、複数の着脱構造体（画像形成ユニット）の一例としての感光体ユニット５０と、現像ユニット６０と、図示しない露光ユニットとを備える。感光体ユニット５０、現像ユニット６０及び露光ユニットは、画像形成装置本体１ａに対して個別に着脱自在となっている。

（感光体ユニット）
感光体ユニット５０は、図２及び図３に示されるように、感光体ドラム１１と、当該感光体ドラム１１の斜め下方に配置される帯電装置１２と、感光体ドラム１１の側方に配置されるドラム清掃装置１６とを一体的にユニット化して装着した感光体ユニット本体５０１を備える。感光体ユニット本体５０１の下端部には、感光体ユニット５０を画像形成装置本体１ａに着脱する際に当該感光体ユニット５０を案内する下向き略Ｔ字形状のガイド部５０４（図２参照）が長手方向に沿ってほぼ全長にわたり設けられている。また、感光体ユニット５０は、画像形成装置本体１ａに装着される際、画像形成装置本体１ａに設けられた位置決め部材としての図示しない第１のスタッドが挿入されることで位置決めされる図示しない位置決め孔を背面側の端部に有している。尚、図１及び図２中、符号７０は感光体ユニット５０、現像ユニット６０及び露光ユニットを画像形成装置本体１ａに対して着脱する際に、これらの感光体ユニット５０、現像ユニット６０及び露光ユニットを案内する案内部材を示している。案内部材７０は、図２に示されるように、感光体ユニット５０や現像ユニット６０を案内するための案内用の凹部７０７，７１３，７１４等を有している。

感光体ユニット５０の前フレーム部５０２には、図３に示されるように、当該感光体ユニット５０を画像形成装置本体１ａに装着した際に、画像形成装置本体１ａの前面側の端部に設けられた円柱形状の位置決め用突起５０５に挿入される位置決め孔５０６が開口されている。また、前フレーム部５０２には、ドラム清掃装置１６により回収されて送出部材１６２によって送り出される回収物を排出する円筒形状の排出部５０７が前面側に突出した状態で設けられている。前フレーム部５０２の排出部５０７から排出される回収物は、画像形成装置本体１ａの前面側に配置される図示しない回収装置により回収される。

（現像ユニット）
現像ユニット６０は、図２及び図３に示されるように、画像形成装置本体１ａに装着される際、画像形成装置本体１ａに設けられた位置決め部材としての第２のスタッド１１３が挿入されることで位置決めされる位置決め孔１４６を、現像装置筐体１４０の背面における感光体ユニット５０側の下端部に有している。また、現像ユニット６０には、図３に示されるように、現像ユニット６０を画像形成装置本体１ａに装着した際に、画像形成装置本体１ａの前面側の端部に設けられた円柱形状の位置決め用突起６０７，６０８に挿入される位置決め孔６０９，６１０が開口されている。

また、現像ユニット６０の長手方向に沿った奥側の端部底面には、図２に示されるように、現像ユニット６０を画像形成装置本体１ａに装着する際に案内する第１の凸部１５３が、感光体ユニット５０側の底面に下方へ向けて突出するよう設けられている。さらに、現像ユニット６０の長手方向に沿った奥側の端部には、現像ユニット６０を画像形成装置本体１ａに装着する際に案内する第２の凸部１５４が、感光体ユニット５０と反対側の側面に突出するよう設けられている。

（露光ユニット）
露光ユニットは、図１に示されるように、着脱構造体（画像形成ユニット）としてユニット化された露光装置１３そのものから構成されている。露光ユニットは、本実施の形態では要部を構成するものではないため詳細な説明を省略する。尚、便宜上、露光ユニットを示す符号として露光装置の符号「１３」をそのまま使用する場合がある。

＜画像形成装置の特徴部分の構成＞
図４は画像形成装置の装置本体を示す斜視構成図である。

画像形成装置本体１ａは、図４に示されるように、画像形成装置１の前面に配置され、プロセスカートリッジ１００を画像形成装置本体１ａに着脱するため正面略長方形状に形成された開口部１０１を有するフロントプレート１０２と、画像形成装置１の背面に略全面にわたり配置され、プロセスカートリッジ１００の位置決め部材などを有するリアプレート１０３と、画像形成装置１の右側面に上下に配置され、フロントプレート１０２とリアプレート１０３を連結する右サイドプレート１０４，１０５，１０６と、画像形成装置１の左側面に配置され、フロントプレート１０２とリアプレート１０３を連結する左サイドプレート１０７，１０８と、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の作像装置１０（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）の下方に配置されるボトムプレート１０９と、画像形成装置１の内部空間に部分的に配置される中間プレート１１０，１１１などを備える。左サイドプレート１０７，１０８は、画像形成装置本体１ａの前面の左側端部に配置された支柱プレート１１４に連結されている。

画像形成装置本体１ａを構成する各プレート１０２～１１１，１１４は、板金に打ち抜き加工や曲げ加工などを伴うプレス加工を施すとともに、プレス加工された板金を必要に応じて溶接や締結等の手段により互いに接合することで、略直方体形状の外観を呈する枠体として組み立てられる。各プレート１０２～１１１，１１４には、画像形成装置１の外側面を構成する図示しない外装カバー、あるいは画像形成装置１を構成する各種の部材や部品などが固定した状態又は着脱自在に装着される。

上記の如く各プレート１０２～１１１，１１４及び当該各プレート１０２～１１１，１１４の外周に装着された図示しない外装カバーなどから構成される画像形成装置本体１ａは、図５に示されるように、給紙搬送路３４，３５、第１及び第２の排出搬送路３９，４５や両面用搬送経路４８において記録用紙５の搬送不良（ジャム等）が発生した場合に、搬送不良が発生した記録用紙５を取り出したり、定着装置４０のメンテナンスや交換等を行うための開口部１２３を左側面に有している。画像形成装置本体１ａの開口部１２３は、サイドカバー１２２によって覆われている。サイドカバー１２２は、その下端部に設けられた図示しない支点を中心にして画像形成装置本体１ａに回転自在に装着されている。サイドカバー１２２には、給紙搬送路３４，３５、第１及び第２の排出搬送路３９，４５や両面用搬送経路４８を構成するガイド部材や、両面用搬送経路４８を構成する用紙搬送ロール対４９などが取り付けられる。

画像形成装置本体１ａは、図４に示されるように、その前面側の左側端部に、給紙搬送路３４，３５、第１及び第２の排出搬送路３９，４５や両面用搬送経路４８を構成する部材や定着装置４０等が取り付けられるとともに、サイドカバー１２２を開閉自在に支持する支柱プレート１１４を備えている。

支柱プレート１１４を形成する板金１３０は、図６に示されるように、当該板金１３０に外接する平面長方形状に形成された素材となる板金１３１に対して打ち抜き加工などを伴うプレス加工を施すことにより、予め定められた形状に裁断されている。支柱プレート１１４を形成する板金１３０は、大別して、上部１３２ａが相対的に面積の大きな平面矩形状に形成され、下部１３２ｂが上部の左側下端部から幅の狭い帯板状に形成されて画像形成装置本体１ａの前面に配置される前面部１３２と、当該前面部１３２の上部１３２ａの右側面に一点鎖線で示す折曲部１３３を介して連設される上側面部１３４と、前面部１３２の下部１３２ｂの左側面に一点鎖線で示す折曲部１３５を介して連設される下側面部１３６と、下側面部１３６の左側面に一点鎖線で示す折曲部１３７を介して連設される下背面部１３８とを有している。

支柱プレート１１４を形成する板金１３０の下部は、図４及び図６に示されるように、打ち抜き加工などを伴うプレス加工を施された後、折り曲げ加工を伴うプレス加工により折曲部１３３，１３５，１３７等を介して略直交するように折り曲げられて略角柱形状に形成される。

図７は支柱プレートを形成する板金の要部を拡大して示す正面図である。

支柱プレート１１４を形成する板金１３０は、その下側面部１３６と下背面部１３８の上端縁１３６ａ，１３８ａが直線状に形成されている。板金１３０の下側面部１３６と下背面部１３８の上端縁１３６ａ，１３８ａには、後述するように、別部材として形成された平面矩形状の板金からなる天板１３９が溶接等により取り付けられる。下側面部１３６と下背面部１３８の上端縁１３６ａ，１３８ａには、天板１３９を溶接するため当該天板１３９の板厚の分だけ端縁を内側に凹ませた（低く形成された）凹所１３６ｂ，１３８ｂが設けられている。

ところで、支柱プレート１１４を形成する板金１３０の前面部１３２と下側面部１３６と下背面部１３８と天板１３９から構成される角柱部は、図８に示されるように、互いに３本の直線状の端縁１７１～１７３で交差する３つの平面である第１の平面部の一例としての下側面部１３６と、第２の平面部の一例としての下背面部１３８と、第３の平面部の一例としての天板１３９とを備える。通常、これら３つの平面部１３６，１３８，１３９が交差する頂点は、板金１３０の折曲部が鋭く突出した角度を形成する。なお、図８中、符号１７０は下背面部１３８の表面にネジ止め等により固定された平板を示している。平板１７０は、下背面部１３８の外形より小さく形成されており、その端縁は、下背面部１３８の端縁１７１，１７２より内側に位置している。

図９は従来の板金の折曲構造により３つの平面部が交差する角部を形成する板金を示す平面図である。

従来、板金１７７の折り曲げ加工により３つの平面部１７４～１７６が交差する角部を形成する場合には、図９に示されるように、３つの平面部１７４～１７６が交差する角部において板金１７７の曲げ代を考慮して矩形状の逃げ部１７８が設けられる。この板金１７７を折り曲げて３つの平面部１７４～１７６が交差する角部を形成した場合には、図１０に示されるように、３つの平面部１７４～１７６が交差する頂点近傍に板金１７７の逃げ部１７８が鋭く突出した角部が生成される。このように板金１７７が鋭く突出した角度は、ユーザが操作する操作領域に露出すると安全性を低下させる虞れがある。特に、３つの平面部１３６，１３８，１３９が交差する角部は、図８に示されるように、画像形成装置１ａの前面側、すなわち搬送不良が発生した記録用紙５などをユーザが取り出すために手を挿入する側に露出している。そのため、従来は、板金１７７の角部に図示しない安全カバーを設けたりブッシュを取り付ける等の安全性を確保する手段が必要となっており、部品点数の増加や作業性の煩雑化を招いていた。

そこで、この実施の形態に係る板金の折り曲げ構造では、図７及び図８に示されるように、支柱プレート１１４を形成する板金１３０の下側面部１３６と下背面部１３８とを折り曲げるとともに、折り曲げた板金１３０の下側面部１３６及び下背面部１３８の上端縁１３６ａ，１３８ａに天板１３９を溶接により設け、互いに３本の直線状の端縁１７１～１７３で交差する３つの平面である下側面部１３６、下背面部１３８及び天板１３９を有する角柱部を構成するにあたり、下側面部１３６、下背面部１３８及び天板１３９が交差する位置を仮想の頂点１８０とした場合、下側面部１３６、下背面部１３８及び天板１３９の互いに２辺が交差する各々の角部を、頂点１８０に向けて凸形状をなし且つ湾曲形状となるように切り欠いて形成される湾曲凸部１８１～１８３を備えるように構成している。

板金１３０の下側面部１３６の２辺である上端縁１３６ａ及び折曲部１３７が交差する角部には、図７及び図１１に示されるように、頂点１８０に向けて凸形状をなし且つ直線が交差する部分を有しない湾曲形状となるように切り欠いて形成される湾曲凸部１８１が設けられている。その結果、板金１３０の下側面部１３６が下背面部１３８及び天板１３９と隣接する湾曲凸部１８１は、湾曲形状に突出した形状に形成されている。また、湾曲凸部１８１の下側面部１３６と下背面部１３８との折り曲げ部に向かう方向の端部である、折曲部１３７上の交差部１８４は、板金１３０の板厚に基づく下背面部１３８との曲げ代を考慮して、折曲部１３７より内側（図中右側）に板厚を考慮した距離ｄだけ退避した位置に設定されている。その結果、湾曲凸部１８１の下側面部１３６と下背面部１３８との折り曲げ部に向かう方向の端部である、折曲部１３７上の交差部１８４には、角部から内側に向けて凹形状に形成された凹部１８５が形成されている。湾曲形状に切り欠かれた湾曲凸部１８１は、湾曲凸部１８１の内側に設定され、湾曲凸部１８１が上端縁１３６ａ及び折曲部１３７と交差する位置に下した垂線が交差する中心点１８６から下側面部１３６の上端縁１３６ａまでの距離Ｒ１と、中心点１８６から凹部１８５を形成する端縁までの距離Ｒ２とが等距離ではなく、凹部１８５が設けられている分だけ中心点１８６から側面部１３６の上端縁１３６ａまでの距離Ｒ１の方が長い。そのため、湾曲形状となるように切り欠いて形成された湾曲凸部１８１は、中心点１８６を中心として円弧形状ではなく、折曲部１３７側から上端縁１３６ａ側へ向けて次第に曲率半径が増加するか、又は折曲部１３７と上端縁１３６ａとの中間を直線又は直線に近い曲線で結ぶとともに、凹部１８５及び上端縁１３６ａの近傍をそれぞれ曲線で接続した湾曲形状に形成される。

また、板金１３０の下背面部１３８の２辺である上端縁１３８ａ及び折曲部１３７が交差する角部には、図１１に示されるように、頂点１８０に向けて凸形状をなし且つ直線が交差する部分を有しない湾曲形状となるように切り欠いて形成された湾曲凸部１８２が設けられている。その結果、板金１３０の下背面部１３８が下側面部１３６及び天板１３９と隣接する角部は、湾曲形状となるように切り欠いて形成されている。また、湾曲凸部１８２の下側面部１３６と下背面部１３８との折り曲げ部に向かう方向の端部である、折曲部１３７上の交差部１８６ａは、板金１３０の下側面部１３６との曲げ代を考慮して、折曲部１３７より内側に退避した位置に設定されている。すなわち、湾曲凸部１８２の下側面部１３６と下背面部１３８との折り曲げ部に向かう方向の端部である、折曲部１３７上の交差部１８６ａには、上述した交差部１８４と同様に、角部から内側に向けて凹形状に形成された凹部１８５が形成されている。また、凹部１８５の幅は、例えば、板金１３０の板厚ｄの２倍程度に設定される。また、下背面部１３８の角部に位置する上端縁１３８ｂは、上述した上端縁１３６ｂと同様、下背面部１３８の上端縁１３８ａより天板１３９の板厚を考慮した分だけ内側に形成されている。そのため、湾曲形状に切り欠いて形成された湾曲凸部１８２は、湾曲凸部１８２の内側に設定され、湾曲凸部１８２が上端縁１３８ｂ及び折曲部１３７と交差する位置に下した垂線が交差する中心点１８７から上端縁１３８ｂまでの距離Ｒ３と、中心点１８７から一方の端縁である凹部１８５までの距離Ｒ４とが略等距離となる。そのため、湾曲形状に切り欠いて形成された湾曲凸部１８２は、中心点１８７を中心として円弧形状に形成されている。

さらに、天板１３９は、図１２に示されるように、平面矩形状に形成されている。天板１３９の一方の端縁１３９ａは、下側面部１３６の上端縁１３６ａに設けられた凹所１３６ｂに挿入され、当該下側面部１３６の凹所１３６ｂに溶接される凸部１３９ａ’を有している。また、天板１３９の他方の端縁１３９ｂは、下背面部１３８の上端縁１３８ａに設けられた凹所１３８ｂに挿入され、当該下背面部１３８の凹所１３８ｂに溶接される凸部１３９ｂ’を有している。

天板１３９の２辺１３９ａ，１３９ｂが交差する角部には、図１１及び図１２に示されるように、頂点１８０に向けて凸形状をなし且つ直線が交差する部分を有しない湾曲形状となるように切り欠いて形成された湾曲凸部１８３が設けられている。なお、天板１３９は、板金１３０の下側面部１３６及び下背面部１３８と別部材として構成されているため、図１１では１辺１３９ａを上方に変位させて図示している。その結果、天板１３９が下側面部１３６及び下背面部１３８と隣接する角部は、湾曲形状に突出するように形成されている。湾曲形状となるように切り欠いて形成された湾曲凸部１８３は、当該湾曲凸部１８３の内側に設定され、湾曲凸部１８３が一方の端縁１３９ａ及び他方の端縁１３９ｂと交差する位置に下した垂線が交差する中心点１８８から一方の端縁１３９ａまでの距離Ｒ５と、中心点１８８から他方の端縁１３９ｂまでの距離Ｒ６と略等距離となる。そのため、湾曲形状となるように切り欠いて形成された湾曲凸部１８３は、中心点１８８を中心として円弧形状に形成されている。

そして、板金１３０の下側面部１３６と下背面部１３８は、折曲部１３７を中心にして略９０度を成すように折り曲げられるとともに、下側面部１３６及び下背面部１３８の上端縁１３６ａ，１３８ａに天板１３９が凸部１３９ａ’，１３９ｂ’を介して溶接により固定されて支柱プレート１１４の角柱部が形成される。

板金１３０の下側面部１３６と下背面部１３８及び天板１３９が形成する角部には、図１３に示されるように、湾曲凸部１８１～１８３が形成されている。これらの湾曲凸部１８１～１８３は、頂点１８０から当該湾曲凸部１８１～１８３に下した垂線Ｈ１～Ｈ３までの距離が略等距離に配置されており、仮想の頂点１８０を頂点とする三角錐を形成している。そのため、湾曲凸部１８１～１８３は、頂点１８０側から接触する１つの平面３００を構成している。

また、頂点１８０から湾曲凸部１８１及び１８２の下側面部１３６と下背面部１３８との折り曲げ部に向かう方向の端部である、折曲部１３７上の交差部１８４，１８６ａまでの距離Ｌ１と、頂点１８０から湾曲凸部１８２と湾曲凸部１８３とが向かう同一方向の端部までの距離Ｌ２と、頂点１８０から湾曲凸部１８３と湾曲凸部１８１とが向かう同一方向の端部までの距離Ｌ３は、図１１に示されるように、頂点１８０から第１～第３の平面部１３６，１３８，１３９の湾曲凸部１８１～１８３までの垂線Ｈ１～Ｈ３の長さより大幅に長く設定されている。

＜画像形成装置の特徴部分の作用＞
この実施の形態に係る画像形成装置１では、図５に示されるように、給紙搬送路３４，３５、第１及び第２の排出搬送路３９，４５や両面用搬送経路４８において記録用紙５の搬送不良が発生した場合や、定着装置４０の交換等を行う場合、画像形成装置本体１ａのサイドカバー１２２を開放する。サイドカバー１２２を開放すると、画像形成装置本体１ａの給紙搬送路３４，３５、第１及び第２の排出搬送路３９，４５や両面用搬送経路４８を構成する用紙搬送ロール対３３や両面用搬送経路４８を構成するガイド部材などが外部に露出する。ユーザは、外部に露出した画像形成装置本体１ａの給紙搬送路３４，３５、第１及び第２の排出搬送路３９，４５や両面用搬送経路４８を構成する用紙搬送ロール対３３や両面用搬送経路４８を構成するガイド部材などから、搬送不良を生じた記録用紙５を除去する。また、ユーザは、定着装置４０の交換等を行う。

その際、画像形成装置本体１ａの開口部１２３には、図８に示されるように、当該画像形成装置本体１ａを構成する支柱プレート１１４を形成する板金１３０の折曲部が露出しており、ユーザが搬送不良を生じた記録用紙５などを除去する際に、板金１３０の折曲部に手や腕等を接触する虞れがある。

ところで、この実施の形態では、図１１乃至図１３に示されるように、画像形成装置本体１ａを構成する板金１３０の折曲部に、湾曲形状に形成された湾曲凸部１８１～１８３が設けられている。そのため、ユーザが画像形成装置本体１ａの給紙搬送路３４を構成するガイド部材等から、搬送不良を生じた記録用紙５を除去する際などに、誤って画像形成装置本体１ａを構成する板金１３０の折曲部に手や腕等を接触させた場合であっても、ユーザの手や腕等は、板金１３０の折曲部に形成された湾曲凸部１８１～１８３に接触することとなる。その結果、ユーザの手や腕等が板金の鋭利な折曲部に接触することが回避され、板金１３０の折曲部に図示しない安全カバーを設けたりブッシュを取り付けることなく安全性が確保される。

また、画像形成装置本体１ａを構成する板金１３０の折曲部に設けられた湾曲凸部１８１～１８３は、図１３に示されるように、頂点１８０側から接触する１つの平面３００を形成している。そのため、ユーザの手や腕等がある程度の強さで湾曲凸部１８１～１８３に接触した場合であっても、ユーザの手や腕等は、湾曲凸部１８１～１８３に略同時に接触して衝撃力が分散され、ユーザが傷等を負うことが回避される。

さらに、頂点１８０から湾曲凸部１８１及び１８２の下側面部１３６と下背面部１３８との折り曲げ部に向かう方向の端部である、折曲部１３７上の交差部１８４，１８６ａまでの距離Ｌ１と、頂点１８０から湾曲凸部１８２と湾曲凸部１８３とが向かう同一方向の端部までの距離Ｌ２と、頂点１８０から湾曲凸部１８３と湾曲凸部１８１とが向かう同一方向の端部までの距離Ｌ３は、図１１に示されるように、頂点１８０から湾曲凸部１８１～１８３までの垂線Ｈ１～Ｈ３の長さより大幅に長く設定されている。そのため、ユーザの手や腕等が湾曲凸部１８１～１８３より先に下側面部１３６や下背面部１３８等の折曲部の端縁と接触することが回避され、この点からも安全性が確保される。

[実施の形態２]
図１４は、実施の形態２に係る板金の折曲構造を適用した画像形成装置の要部を示すものである。

この実施の形態２では、予め定められた形状に裁断された一枚の板金を折り曲げることにより互いに３本の直線状の端縁で交差する３つの平面を形成する第１～第３の平面部を備えている。

画像形成装置本体１ａの右サイドプレート１０６は、図４に示されるように、その上端部に画像読取装置３を支持する支持プレート１１８を備えている。支持プレート１１８は、画像形成装置１の背面側から前面に向けて片持ち梁状を構成するよう右サイドプレート１０６に取り付けられている。支持プレート１１８には、当該支持プレート１１８と組み合わされて断面矩形状に形成される補強プレート１９０（図１９参照）が取り付けられる。画像読取装置３は、左サイドプレート１０７の上端部と補強プレート１９０により補強された支持プレート１１８との間に掛け渡した状態で配置される。画像読取装置３の下部に位置する空間は、図１に示されるように、第１及び第２の用紙排出部３７，４３に排出された記録用紙５をユーザが取り出す作業用のスペースを構成している。

図１４は画像形成装置本体１ａの支持プレート１１８と組み合わせて使用される補強プレート１９０を構成する板金を示す平面構成図である。

板金（補強プレート）１９０は、図１４に示されるように、平面矩形状に形成された左側面部１９１と、左側面部１９１の下端縁に折曲線１９２を介して連設された底面部１９３と、底面部１９３の下端縁に折曲線１９４を介して連設された右側面部１９５と、右側面部１９５の下端縁に折曲線１９６を介して連設されて底面部１９３と平行に配置される平行板部１９７と、底面部１９３の右端縁に折曲線１９８を介して連設された正面部１９９とを備えている。なお、図１４に示す板金１９０は、左側面部１９１の上端縁に折り曲げ線２０１を介して連設された上面部２０２と、左側面部１９１の右端縁に折り曲げ線２０３を介して連設された上正面部２０４とが既に折り曲げられた状態を示している。

この実施の形態２において、第１の平面部を構成する板金１９０の左側面部１９１の２辺１９２，２０３が交差する角部には、頂点２０５に向けて凸形状をなし且つ直線が交差する部分を有しない湾曲形状となるように切り欠いて形成された湾曲凸部２０６が設けられている。その結果、板金の左側面部１９１の湾曲凸部２０６には、湾曲形状に形成されている。また、湾曲凸部２０６の折り曲げ部に向かう方向の端部である、折曲線１９８上の交差部は、板金の背面部との曲げ代を考慮して、折り曲げ線より内側に退避した状態で設けられている。

また、第２の平面部を構成する板金１９０の底面部１９３の２辺１９２，１９８が交差する角部には、同様に、頂点２０５に向けて凸形状をなし且つ直線が交差する部分を有しない湾曲形状となるように切り欠いて形成された湾曲凸部２０７が設けられている。その結果、板金１９０の底面部１９３の湾曲凸部２０７は、円弧形状に形成されている。また、湾曲凸部２０７の底面部１９３との折り曲げ部に向かう方向の端部である、折曲線１９２，１９８上の交差部は、板金１９０の底面部１９３との曲げ代を考慮して、折曲線１９８より内側に退避した状態で設けられている。

さらに、第３の平面部を構成する正面部１９９の２辺１９８，１９９ａが交差する角部には、同様に、頂点２０５に向けて凸形状をなし且つ直線が交差する部分を有しない湾曲形状となるように切り欠いて形成された湾曲凸部２０８が設けられている。その結果、正面部１９９の湾曲凸部２０８は、円弧形状に形成されている。また、湾曲凸部２０７の正面部１９９との折り曲げ部に向かう方向の端部である、折曲線１９９ａ上の交差部は、板金１９０の正面部１９９との曲げ代を考慮して、折曲線１９２を延長した直線より内側に退避した状態で設けられている。

補強プレートを形成する板金１９０は、左側面部１９１と底面部１９３とが折曲線１９２に対して略９０度の角度を成すように折り曲げられる。また、補強プレートを形成する板金１９０は、底面部１９３と正面部１９９とが折曲線１９８に対して略９０度の角度を成すように折り曲げられる。

板金１９０の左側面部１９１と底面部１９３及び正面部１９９の角部が対向する部分には、図１４に示されるように、左側面部１９１、底面部１９３及び正面部１９９の各角部に形成された湾曲凸部２０６～２０８が対向している。左側面部１９１、底面部１９３及び正面部１９９の各湾曲凸部２０６～２０８は、湾曲形状乃至円弧形状に形成されている。そのため、左側面部１９１、底面部１９３及び正面部１９９の各湾曲凸部２０６～２０８が構成する角部は、図示しない安全カバーを設けたりブッシュを取り付けることなく安全性が確保されている。また、左側面部１９１、底面部１９３及び正面部１９９の各湾曲凸部２０６～２０８が構成する角部は、頂点２０５側から接触する１つの平面を構成している。

また、この実施の形態では、底面部１９３、右側面部１９５及び正面部１９９の角部にも、左側面部１９１、底面部１９３及び正面部１９９の各湾曲凸部２０６～２０８と同様に、湾曲形状に形成された湾曲凸部２１１～２１３が設けられている。

この実施の形態２では、図１４に示されるように、板金１９０の３つの平面部を形成する左側面部１９１、底面部１９３及び正面部１９９の角部に湾曲形状に形成された湾曲凸部２０５～２０７が設けられている。また、板金１９０の底面部１９３、右側面部１９５及び正面部１９９の角部には、湾曲形状に形成された湾曲凸部２１１～２１３が設けられている。

そのため、板金１９０の３つの平面部を形成する左側面部１９１、底面部１９３及び正面部１９９の角部、並びに底面部１９３、右側面部１９５及び正面部１９９の角部は、図示しない安全カバーを設けたりブッシュを取り付けることなく安全性が確保されている。

また、この実施の形態２では、板金１９０の３つの平面部を形成する左側面部１９１、底面部１９３及び正面部１９９の角部、並びに底面部１９３、右側面部１９５及び正面部１９９の角部が、１枚の板金１９０で構成されているため、他の平板等と接合する必要がなく、加工が容易となる。

なお、前記実施の形態１においても、板金１３１と天板１３９とを別部材とせずに、図１５に示されるように、板金１３１の下側面部１３６、下背面部１３８及び上端面部１３９を１枚の板金１３１’を折り曲げるように構成しても良い。この場合には、下背面部１３８と上端面部１３９とが一体に形成され、下背面部１３８と上端面部１３９との間には、凹部が設けられている。

また、前記実施の形態では、画像形成装置としてイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の４色のトナー像を形成するフルカラー画像形成装置について説明したが、モノクロの画像形成装置にも同様に適用することができることは勿論である。

さらに、前記実施の形態では、板金の折曲構造を画像形成装置に適用した場合について説明したが、板金を折り曲げることにより装置本体が構成される画像読取装置など他の機器にも同様に適用することが出来ることは勿論である。

１…画像形成装置
１ａ…画像形成装置本体
１０９…ベースフレーム
１１４…支柱プレート
１３１…板金
１３６…下側面部
１３８…下背面部
１３９…天板
１８１～１８３…湾曲凸部

Claims (7)

1. 一枚の板金を互いに交差するように折り曲げて形成される第１及び第２の折曲線と、前記第１の折曲線を介して連設される第１の平面部および第２の平面部と、前記第２の折曲線を介して連設される前記第２の平面部および第３の平面部とを有し、
   前記第１の平面部が形成する第１の平面と前記第２の平面部が形成する第２の平面と前記第３の平面部が形成する第３の平面が交差する位置を頂点とした場合、
   前記第２の平面部における前記第１の折曲線と前記第２の折曲線が交差する角部が、前記第１の折曲線を起点とし、前記第２の平面部の内側に向けて凹形状に形成された第１の凹部と、
   前記第３の平面部における前記第２の折曲線と前記第３の平面部の端縁が交差する角部が、前記第２の折曲線を起点とし、前記第３の平面部の内側に向けて凹形状に形成された第２の凹部と、
   前記第２の平面部及び前記第３の平面部にそれぞれ設けられ、前記頂点に向けて凸形状をなし且つ湾曲形状となる湾曲凸部と、を備え、
   前記湾曲凸部のうち前記第２の平面部に設けられた湾曲凸部の第１の端部は、前記第１の凹部側に形成され、
   前記湾曲凸部のうち前記第３の平面部に設けられた湾曲凸部の第２の端部は、前記第２の凹部側に形成される板金の折曲構造。
2. 一枚の板金を折り曲げて形成される第１及び第２の折曲線と、前記第１の折曲線を介して連設される第１の平面部および第２の平面部と、前記第２の折曲線を介して連設される前記第２の平面部および第３の平面部とを有し、
   前記第１の平面部が形成する第１の平面と前記第２の平面部が形成する第２の平面と前記第３の平面部が形成する第３の平面が交差する位置を頂点とした場合、
   前記第１の平面部の端縁と前記第１の折曲線が交差する角部が、前記第１の折曲線を起点とし前記第１の平面部の内側に向けて凹形状に形成された凹部と、
   前記頂点に向けて前記第１の平面部の端縁と前記凹部の間に凸形状をなし且つ湾曲形状となる湾曲凸部と、を備え、
   前記湾曲凸部の第１の端部は、前記凹部によって前記第１の折曲線から前記第１の平面部の内側に形成され、
   前記湾曲凸部の第２の端部は、前記第１の平面部の端縁上に形成され、
   前記第１の平面部において、前記頂点に向けて前記第１の折曲線と前記角部を形成する前記第１の平面部の端縁は、前記第３の平面部の板厚方向の内側の直線を延長した線より内側にある板金の折曲構造。
3. 前記第１の平面部において、前記頂点に向けて前記第１の折曲線と前記角部を形成する第１の平面部の端縁と、
   前記第３の平面部において、前記頂点に向けて前記第２の折曲線と前記角部を形成する第３の平面部の端縁と、を有し、
   前記第１の平面部の端縁は、前記第１の凹部よりも前記頂点に近く、
   前記第３の平面部の端縁は、前記第２の凹部よりも前記頂点に近い
   ことを特徴とする請求項１に記載の板金の折曲構造。
4. 前記第１の平面部の端縁は、前記第３の平面部の板厚方向の内側の直線を延長した線より内側にあることを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の板金の折曲構造。
5. 前記湾曲凸部は、ユーザが手や腕を接触する虞れがある操作領域に露出している特徴とする請求項１乃至４のいずれかに記載の板金の折曲構造。
6. 一枚の板金を互いに交差するように折り曲げて形成される第１及び第２の折曲線と、前記第１の折曲線を介して連設される第１の平面部および第２の平面部と、前記第２の折曲線を介して連設される前記第２の平面部および第３の平面部とを有し、
   前記第１の平面部が形成する第１の平面と前記第２の平面部が形成する第２の平面と前記第３の平面部が形成する第３の平面が交差する位置を頂点とした場合、
   前記第２の平面部における前記第１の折曲線と前記第２の折曲線が交差する角部が、前記第１の折曲線を起点とし、前記第２の平面部の内側に向けて凹形状に形成された第１の凹部と、
   前記第２の折曲線を起点とし、前記第２の平面部の内側に向けて凹形状に形成された第２の凹部と、
   前記第２の平面部及び前記第３の平面部にそれぞれ設けられ、前記頂点に向けて凸形状をなし且つ湾曲形状となる湾曲凸部と、を備え、
   前記湾曲凸部のうち前記第２の平面部に設けられた湾曲凸部の第１の端部は、前記第１の凹部側に形成され、
   当該湾曲凸部の第２の端部は、前記第２の凹部側に形成される板金の折曲構造。
7. 板金を折り曲げることにより形成される画像形成装置本体と、前記画像形成装置本体の一部を開放可能なカバーを備え、
   前記湾曲凸部は、前記カバーを開放した場合に露出し、ユーザが手や腕を接触する虞れがある操作領域にあることを特徴とする請求項１乃至６のいずれかに記載の板金の折曲構造を有する画像形成装置。

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