JP6976321B2 - 口腔内の筋肉をマッサージするためのデバイス - Google Patents

Description

本発明は、口腔内の筋肉をマッサージするためのデバイスに関する。特には、本発明は、口腔内の筋肉をマッサージすることによるいびきの軽減のためのデバイスに関する。更には、本発明は、口腔内の筋肉をマッサージするための方法、特には、前記筋肉を増強することによっていびきを低減又は解消するための方法に関する。

筋肉量を増やし、筋肉の筋成長エクササイズを刺激することは、このような目標を達成するものとして一般に知られている。使用されていない筋肉は、通常、収縮されることがないため、時間とともに弱まることも知られている。弱まった筋肉は、応力及び負荷を処理できず、及び、弱まった筋肉は、時間とともにその形状も失い、より弛緩する。しかしながら、特定の筋肉について及び／又は特定の状態の人については、通常のエクササイズが不可能なことがある。これは、怪我を負っている人々について、及び／又は、筋肉又は筋肉のグループがその人によって収縮され得ない多かれ少なかれ自律的な筋肉の場合について、当てはまり得る。

電気的筋肉刺激（ＥＭＳ：ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ ｍｕｓｃｌｅ ｓｔｉｍｕｌａｔｉｏｎ）は、筋肉を収縮させるために電気インパルスを使用することによって筋肉を刺激する１つの知られたやり方である。このタイプの治療は、身体への電気の使用は威嚇的なものとして感じられる場合があるため、人にとって常に快適ではない場合がある。

知られた治療の別の形態は、前記筋肉を増強するために筋肉組織の筋肉繊維をマッサージ及び刺激するやり方として物理療法及びトレーニングなどの分野において使用される生体力学的刺激（ＢＭＳ：ｂｉｏｍｅｃｈａｎｉｃａｌ ｓｔｉｍｕｌａｔｉｏｎ）である。ＢＭＳの目的は、筋肉の強度、パワー、及び柔軟性の向上のために筋骨格構造をエクササイズする低振幅で低周波数の機械的刺激を用いることによって、筋肉の刺激を達成することである。更に、ＢＭＳによる筋肉の刺激は、筋肉のためのマッサージとしても働き、血液の流れを増加させ、筋肉内に時間とともに蓄積された老廃物を除去する。

ＢＭＳの使用は、最も一般的には、振動によって行われ、この振動は、ある種の振動デバイスを使用して、治療が望まれる筋肉に適用される。例えば、筋肉の収縮を刺激するやり方として振動プレートが知られており、前記プレートの上に立った人に全身の振動を適用する。又、特定の筋肉グループに振動を適用し、これらのグループへの筋肉の刺激を隔離するために使用され得るより小さなデバイスも存在する。しかしながら、過度の振動に晒されると、反対に筋肉の疲労につながることがあるので、過度の振動を受けることは有害な場合がある。

時間とともにより弛緩することで負の効果を生じさせる１つの特定の筋肉グループは、口腔内の軟口蓋における筋肉である。前記筋肉が弛み、下降すると、人は睡眠中にいびきをかく傾向がより強くなる。多くの人々にとって、いびきは非常に一般的な問題であり、手術を伴わない治療が好まれている。というのは、手術は健康上のリスクがあり得、結果が単に一時的なものであることが分かっているからである。

ＷＯ２０１６／０１５７８５Ａ１は、振動によって口腔をマッサージするためのデバイスを示している。デバイスは、バッテリ・ユニットと振動生成デバイスとを有する主本体を備える。デバイスは、主本体に取り付けられ、少なくとも１つの空間次元において自由に揺動可能な端部延長部を更に備える。デバイスは、デバイスを口の中に挿入し、前記振動によって口腔内の筋肉をマッサージすることによって使用されることが意図される。前記筋肉のマッサージは、それらの強度を増し、結果としていびきを軽減させる。

しかしながら、上述のデバイスには欠点がある。筋肉は口腔内に位置するため、作用の受容に非常に敏感であり、口腔の治療は、デバイスを使用する人にとって咽頭反射につながり得る。このエリアにおける振動は、ユーザにとって心地悪いものであり得、というのは、振動ユニットは正しい場所に保持するのが難しく、振動の使用は、目標のエリアを越えた振動の移動の原因になり得、これは咽頭反射を更に増やし、ユーザにとっての心地悪さが増す。従って、治療処置に必要とされる時間も重要であり、というのは、治療が長引くと、上に説明された問題に遭遇するリスクが上昇するからである。

ＷＯ２０１６／０１５７８５Ａ１

従って、従来技術の問題点を軽減する、口腔内の筋肉をマッサージするための向上したデバイスが必要とされている。デバイスのユーザが経験する快適さを向上させるために、マッサージを行うために必要とされる時間を短縮するデバイスが更に必要とされている。

本発明の目的は、口腔内の筋肉をマッサージするためのデバイス、特には、前記マッサージの刺激によって前記筋肉を増強することによっていびきを低減又は解消するためのデバイスを提供することである。本発明は更に、口腔内の筋肉をマッサージするための方法、特には、前記筋肉を増強することによっていびきを低減又は解消するための方法に関する。なおも更に、本発明は、口腔内の筋肉を増強することによっていびきを低減するためのデバイス及び方法であって、従来技術の欠点を軽減するデバイス及び方法に関する。なおも更に、本発明は、いびきを低減又は解消するためのデバイス及び方法であって、デバイス及び方法は使用が簡単で、前記マッサージを行うために必要とされる時間を減らすために迅速な結果を生む、デバイス及び方法に関する。

更には、本発明の目的は、口腔内の舌の筋肉のマッサージを通じて、無呼吸を低減又は解消するためのデバイス及び方法を提供することである。

これらの目的は、添付の特許請求の範囲に定められたデバイス、使用中のデバイス、及び方法によって達成される。

口腔内の筋肉をマッサージするためのデバイス、特には、前記筋肉を増強することによっていびきを低減又は解消するためのデバイスを提供するという目的は、駆動手段及び電源ユニットを有する本体と、本体に脱着可能に結合された延長要素とを備えるデバイスであって、前記デバイスは、延長要素の端部に配置された２つのマッサージ・ユニットを備え、マッサージ・ユニットは、端部に本質的に垂直な回転軸の周りを回転する回転運動を伴って動作し、マッサージ・ユニットの回転運動は、時計回り方向及び反時計回り方向の回転角変位を交互に行う交互回転（ａｌｔｅｒｎａｔｉｎｇ ｒｏｔａｔｉｏｎ）であることを特徴とする、デバイスによって達成される。２つのマッサージ・ユニットは、前記端部の両側に配置され得る。このことは、デバイスであって、口腔内の筋肉を、前記デバイスによって前記筋肉をマッサージすることによって、増強し得るデバイスが提供される、という利点を有する。前記マッサージのために交互回転的運動を使用することによって、非常に効果的で、実施の容易な処置が提供される。

２つのマッサージ・ユニットの回転的運動は、マッサージ・ユニットが、回転に基づく中断のない流れるような運動を提供し、このことは、筋肉とマッサージ・ユニットとの間の接触が中断することがないため、筋肉組織の深くまで作用するマッサージにつながり、筋肉繊維を前記筋肉のより深くまで刺激する、という利点を有する。なおも更なる利点は、回転的運動は、マッサージ・ユニットの間の接触面の運動と前記筋肉の繊維の方向とが揃うように、前記筋肉と揃えられ得ることである。このことは、効果的で深くまで作用する前記筋肉のマッサージにつながる。

本発明の一態様によると、回転運動のための周波数は、約１８から約３０Ｈｚの範囲であり、例えば、約２０から２６Ｈｚ、又は約２２から２４Ｈｚの範囲である。このことは、軟口蓋における筋肉又は舌のために、生体力学的な刺激の分野において有益であると証明された周波数がデバイスによって提供されている、という利点を有する。このことは、エクササイズなどによっては達成が困難な前記筋肉を増強する手段を提供するので有益である。

時計回り方向及び反時計回り方向の回転角変位を交互に行う交互回転は、マッサージ・ユニットのマッサージング運動が提供され、筋肉と接触した状態での一方向への回転に起因するデバイスの並進移動が回避されるので、マッサージ・ユニットを所定位置に保持するのがより容易である、という利点を有する。これによって、筋肉に対して、前記筋肉における繊維の長さに沿って前後に運動するマッサージング動作が提供され得、これは、筋肉から離れるようにデバイスを移動させる反力を生むことなく筋肉を刺激する。

本発明の一態様によると、各方向における完全な回転変位についてのマッサージ・ユニットの総角変位は、各方向において１８０°以下、例えば８０°以下、例えば６０°以下、例えば４０°以下である。このことは、回転的運動の方向が、マッサージ・ユニットの周縁部を越えて設定された距離を越えて前後に変更される、という利点を有し、マッサージ・ユニットの周縁部は、使用される総角変位に応じてマッサージング・ユニットのマッサージング接触面を調節するように付形され得る。このことは更に、マッサージ・ユニットは、その両側部において使用され得るように１８０°回転され得る、という利点を有する。このことは、両側部が同一の形状を有し、一方の側部が時間とともに摩耗したとしたら反転され得るので有益である。代替的に、２つの側部が異なるタイプのマッサージのために設計された異なる形状を有し、所望されるマッサージの効果が変更されるべきであるなら１８０°回転可能であってもよい。

本発明の一態様によると、少なくとも１つのマッサージ・ユニットは、回転軸に沿った方向から見た断面において本質的に丸い形状を有する。このことは、少なくとも１つのマッサージ・ユニットとそれが使用される筋肉組織との間の接触によって画定されるマッサージ接触面が滑らかで、デバイスを使用する人にとって使い心地のよいものになる、という利点を有する。

本発明の別の態様によると、少なくとも１つのマッサージ・ユニットの周縁部と回転軸との間の距離の長さは、少なくとも１つのマッサージ・ユニットの断面において見るとサイズが変動し、この変動は、回転軸からの前記距離の角度に応じて、約０．５から約４ｍｍの範囲、例えば約０．５ｍｍから約２．５ｍｍ、例えば約１ｍｍから約２．５ｍｍの範囲である。このことは、デバイスが使用される筋肉繊維が、マッサージ・ユニットが回転されているとき、回転軸から見た距離の変化に起因して上下に移動する、という利点を有する。このことは、マッサージを受けている筋肉繊維を上下に昇降させ、筋肉のマッサージを更に刺激する延伸効果を生む。

デバイスは、延長要素の端部の両側に配置された２つのマッサージ・ユニットを備える。このことは、２つのマッサージ・ユニットが、前記ユニットの間で筋肉を所定の位置にしっかりと保持する、という利点を有し、両方のユニットは、両側から同時に筋肉をマッサージし得る。このことは、極めて効率的なマッサージを提供するとともに、使い易いデバイスを提供する。

本発明の一態様によると、２つのマッサージ・ユニットは、異なる周波数で動作する。このことは、異なる周波数が互いに補完し合い、より広い周波数範囲のマッサージング運動を提供する、という利点を有する。更には、２つの別個の周波数は、前記２つの個々の周波数の差異の間で干渉波形も提供する。前記干渉波形は、ポンピング波動作で筋肉に作用することによって筋肉の刺激を増加させ、前記筋肉内の血流を増加させる。

本発明の一態様によると、マッサージ・ユニットのうちの１つは、約２０から約２６Ｈｚで動作し、他のマッサージ・ユニットは、約２２Ｈｚから約２４Ｈｚの範囲のオフセット周波数で動作する。本発明の別の態様によると、マッサージ・ユニットのうちの１つは、約２２Ｈｚから約２６Ｈｚで動作し、他のマッサージ・ユニットは、約２３Ｈｚから約２５Ｈｚの範囲のオフセット周波数で動作する。本発明のなおも別の態様によると、マッサージ・ユニットのうちの１つは、約２３Ｈｚで動作し、他のマッサージ・ユニットは、約２１Ｈｚから約２５Ｈｚの範囲のオフセット周波数で動作する。本発明の更なる態様において、マッサージ・ユニットのうちの１つは、２３Ｈｚで動作し、他のマッサージ・ユニットは、約２１Ｈｚから約２５Ｈｚの範囲のオフセット周波数で動作する。

前記周波数の組み合わせは、提供される周波数は、口腔内の軟口蓋における筋肉のマッサージに非常によく適している、という利点を有する。更には、前記２種の周波数は、干渉波形を提供する。

口腔内の筋肉をマッサージするための方法を提供するという目的は、本明細書において説明されるデバイスを使用した方法によって達成される。

迅速で使い易い方法が提供され、前記方法は、非常に効率的なやり方で、深くまで作用する筋肉組織マッサージを提供する。このことは、前記筋肉を増強するためにほんの短いマッサージセッションだけが必要とされるので有利である。このことは更に、口腔内の前記筋肉をマッサージするために前記方法を使用するユーザにとって快適に感じられる方法が提供される、という利点を有する。

本発明の一態様によると、方法は、いびきを低減又は解消するために使用され、方法は、本発明によるデバイスを使用して口腔内の筋肉をマッサージすることを有する。このことは、いびきを低減するための方法が提供される、という利点を有し、方法は、マッサージが適用された人のいびきを軽減又は解消すること助ける。

口腔の筋肉をマッサージすることに適した本明細書において説明されるデバイスは、舌をマッサージすること、口腔の口蓋をマッサージすることにも同様に適していることが理解される。舌をマッサージすることで、無呼吸を低減又は解消し得る。

一態様によると、方法は、青年期の人々及び／又は成人した人々によって使用されるものと意図される。本明細書において、青年期の人とは１３歳〜１９歳の間の年齢の人として定義される。成人した人とは１９歳を超える年齢の人として定義される。

以下は、例としての、添付の図面を参照した本発明の好ましい実施例の説明である。

本発明によるデバイスの斜視図を概略的に示す。 本発明によるデバイスのマッサージ・ユニットの代替的な実施例の正面図を概略的に示す。 本発明によるデバイスのマッサージ・ユニットの代替的な実施例の正面図を概略的に示す。 本発明によるデバイスのマッサージ・ユニットの代替的な実施例の正面図を概略的に示す。 本発明による、種々の方向に筋肉を押す種々の回転位置にあるマッサージ・ユニットの正面図のうちの１つを概略的に示す。 本発明による、種々の方向に筋肉を押す種々の回転位置にあるマッサージ・ユニットの正面図のうちの１つを概略的に示す。 本発明による、種々の方向に筋肉を押す種々の回転位置にあるマッサージ・ユニットの正面図のうちの１つを概略的に示す。 本発明による、種々の方向に筋肉を押す種々の回転位置にあるマッサージ・ユニットの正面図のうちの１つを概略的に示す。

これより、本発明の種々の実施例が詳細に説明される。提示される参照番号は、特許請求項によって与えられる保護の範囲に関して制限的なものとして見なされるべきではなく、本発明の様々な技術的特徴を理解するにあたっての単なる補助として見なされるべきである。

認識されるであろうように、本発明は、特許請求の範囲から逸脱することなく、様々なやり方によって修正され得、説明される本発明の特定の技術的特徴及び態様は、本発明のいろいろな組み合わされた技術的特徴及び実施例を達成するために、個々に使用され得、又は組み合わされ得る。従って、説明は、例示的なものとして見なされるべきであり、制限的なものとして見なされるべきではない。

以降において説明の中で言及される方向及び運動は、別段の記載がない限り、起立して、本発明のデバイスを口腔の軟口蓋における筋肉に使用する人に関連して示されるものであることが留意されるべきである。従って、基準系として、概して、上／上向きなどは、人の軟口蓋の方へ上向きに向かうものと見なされるべきである。

本発明の一態様によると、口腔の軟口蓋における筋肉をマッサージするためのデバイス１が提供される。デバイス１は、駆動手段５及び電源ユニット７を有する本体３と、本体３に脱着可能に結合された延長要素９と、延長要素９の端部１３に結合された２つのマッサージ・ユニット１１とを備える。マッサージ・ユニットは、端部１３の両側に結合され得る。電源ユニット７は、好ましくは、デバイス１を通常の家庭用電気ソケットに、直接的に又はデバイス１に適合するように設計された充電ドックを介して、接続することによって充電され得る再充電可能なバッテリなどである。駆動手段５は、デバイス１のための作動動作を提供するために電源ユニット７によって動作され得る任意のタイプの電動モータなどであってよい。延長要素１３は、好ましくは、中空のシャフトであり、駆動手段５の作動動作を、前記延長要素９の端部１３の両側に配置された２つのマッサージ・ユニット１１に伝達するためにデバイス１の本体３に結合するように配置される。延長要素９の長さは、口腔内の軟口蓋に届くのに適するように設計され、およそ１０ｃｍなどであり得る。次に、デバイス１の２つのマッサージ・ユニット１１は、駆動手段５によって、端部１３に本質的に垂直な回転軸１５の周りを前後に回転する回転運動を伴って作動される。デバイス１を使用するために、ユーザは、電源を入れ、延長要素９を彼／彼女の口の中に挿入し、２つのマッサージ・ユニット１１を口腔内の軟口蓋の筋肉に噛み合わせる。これによって、回転マッサージング運動が、筋肉に提供され得、それらの筋肉を増強し、前記筋肉内の血液の流れ及び老廃物の除去を増加するようなやり方で前記筋肉を刺激し得る。これらの筋肉を増強することによって、いびきは軽減又は解消され得、このことは当技術分野において知られている。従って、本発明によるデバイス１は、通常のエクササイズによっては達成が困難である前記筋肉を増強するやり方を提供し得る。発明者によって実施された性能研究は、短時間の治療、例えば１０秒から３分の範囲の短い治療、一日に２０、３０、４０、５０、又は６０秒などであっても、このようないびきの問題を有する人々の大部分について、いびきを軽減又は解消することを明らかにしている。

本発明の一態様によると、回転運動のための周波数は、約１８から約３０Ｈｚの範囲、例えば約２０Ｈｚから約２６Ｈｚの範囲である。筋肉をマッサージして増強し、前記筋肉内の血流を増加させるための理想的な周波数は、人間の身体の種々の筋肉について異なっている。軟口蓋の筋肉又は口腔内の舌について、臨床的研究は、２３Ｈｚ及び２３Ｈｚ周辺の周波数が、これらの筋肉のために最もよい可能な刺激を提供することを明らかにしている。従って、デバイスによって提供される最も好ましい周波数は、約２１Ｈｚから約２５Ｈｚ、例えば約２２Ｈｚから約２４Ｈｚ、例えば２３Ｈｚ、及び／又は２３Ｈｚに近い周波数である。これらの周波数は、前述の筋肉グループのための良好な刺激を提供し、従って、デバイス１でこれらの周波数を使用することによって良好な筋緊張及びこれらの筋肉の増強が提供される。

２つのマッサージ・ユニット１１の回転運動は、時計回り方向及び反時計回り方向の回転角変位を交互に行う交互回転である。認識されるべきであるように、回転運動のための周波数は、故に、マッサージ・ユニット１１の完全な３６０°の回転として感じられるのではなく、マッサージ・ユニット１１の前後動作の完全なサイクルとして感じられる。前後の回転運動は、通常の前後のマッサージと同様に筋肉を刺激すると同時に筋肉へのマッサージ・ユニット１１の噛み合いを強制的に解除することのない交互マッサージング運動を筋肉繊維に提供する。

各方向における完全な回転変位についてのマッサージ・ユニット１１の総角変位は、１８０°以下である。総角変位は、筋肉のための追加的なマッサージング運動を提供するために２つのマッサージ・ユニット１１の形状とあいまって変えられ得る。デバイス１によってどの運動が行われるべきかに応じて、総角変位の角度は変更され得る。前後の回転マッサージング運動だけが所望されるなら、角変位は約３０°から約５０°の範囲であってよい。しかしながら、説明されるであろう追加的な技術的特徴によると、デバイス１によって追加的なマッサージング運動を提供することができる。これらの追加的な運動では、総角変位は、本発明の実施例に応じて変えられ得る。このことは、本発明のこれらの追加的な目的ための特定の技術的特徴とともに詳細に説明されよう。

２つのマッサージ・ユニット１１は、回転軸１５に沿った方向から見た断面において本質的に丸い形状を更に有し得る。マッサージ・ユニット１１は、球、円盤、筒、管などの様々な形状を有し得る。全てのこれらのタイプの形状が使用可能であり、というのは、それらは全て、デバイス１が使用されているときに筋肉に対して滑らかで心地よい接触面を提供する本質的に丸い断面形状を提供し得るからである。前記丸い形状の直径は、体格の異なる人々に適合するように様々である。マッサージ・ユニット１１の直径は、典型的には、約５ｍｍから約１２ｍｍの範囲でよく、青年期の人及び／又はより小柄な人々に対してはより小さなサイズが使用され、より大きなサイズがより体つきの大きい人々によって使用される。

しかしながら、更には、マッサージ・ユニット１１の断面の本質的に丸い形状は、非対称な丸い形状であってよく、マッサージ・ユニット１１の周縁部１９と回転軸１５との間の距離１７の長さＬは、マッサージ・ユニット１１の断面において見るとサイズが変動し、この変動は、回転軸１５からの前記距離１７の角度に応じて、約０．５ｍｍから約４ｍｍの範囲、例えば約１ｍｍから約２．５ｍｍである。これは、楕円形状に付形されたマッサージ・ユニット１１によって提供され得、それによって、回転軸１５から周縁部１９までの距離１７の前記長さＬは、前記距離１７の角度に応じて変動される。更に、断面として見ると完全に円形状に付形されているが、回転軸１５をマッサージ・ユニット１１内で中心からずれて配置しているマッサージ・ユニット１１を有することによって同じ効果が達成され得る。更には、マッサージ・ユニット１１は、マッサージ・ユニット１１のより小さな角変位について回転非対称性におけるより大きな変化を達成するために２つの上記の変形例の組み合わせによって設計されてよい。マッサージ・ユニット１１のために使用される形状及びデバイス１によって提供される回転マッサージ運動の総角変位に応じて、このような距離の上に説明された長さにおける種々の差異が達成され得る。デバイス１のマッサージ・ユニット１１のうちの１つが筋肉と噛み合って設置され、作動されたとき、非対称なマッサージ・ユニット１１は、筋肉と接触するマッサージ・ユニット１１の接触面ポイントと回転軸１５との間の距離１７の長さＬにおける変化に起因する筋肉繊維の揺動を提供する。前記揺動は、好ましくは、高さ方向の差異が約０．５ｍｍから約４ｍｍの範囲、例えば１ｍｍから約２．５ｍｍであるが、マッサージ・ユニット１１の形状及び／又は回転的マッサージング運動の総角変位を変化させることによって特定の人に適するように変えられてよい。好ましくは、デバイス１は、種々のユーザのためにデバイスをよりカスタマイズ可能にするように、デバイス１によって提供される総角変位を変化させる制御ユニットを備え得る。本発明のこの特徴によって提供される揺動は、前後のマッサージと同時に筋肉の繊維を延伸することによって前後のマッサージング運動が強化されるので、デバイス１のマッサージング効果を向上させる。

２つのマッサージ・ユニット１１を使用すると、それらは、筋肉が置かれ得るギャップをそれらの間に提供するので、マッサージされている筋肉の繊維は、２つの対向するマッサージ・ユニット１１の間で所定位置に自然と保持される。次いで、２つの対向するマッサージ・ユニット１１は更に、両側から同時に筋肉の一部分をマッサージし、前記筋肉の両側からの増加した刺激によって効果的にマッサージング効果を向上させる。

本発明の別の実施例によると、２つのマッサージ・ユニット１１は、異なる周波数で動作する。このことは、筋肉のためのより広い周波数範囲の回転的マッサージング運動を提供する。更には、マッサージ・ユニット１１は、異なる周波数で動作されるとき、血液の流れを増加させ、筋肉内の老廃物を除去するポンプとして作用するポンピング動作として作用する干渉波形を提供する。このことは、マッサージング原理により、マッサージのために２つの利益を提供する。

第１に、２つのマッサージ・ユニット１１の主たる回転的運動によって提供される回転的マッサージ動作は、交感神経系を刺激し、筋緊張の向上、従って、マッサージが適用される筋肉の増強につながる。同時に、干渉波形の振幅は、使用される２つの周波数の強め合う干渉及び弱め合う干渉に基づいて増加及び減少し、２つの別個の周波数が揃ったときに前記振幅が各々最大になり、振幅の観点からより一層ゆっくりと伝搬する波形を生む。このよりゆっくりと移動する波形は、治療中に筋肉組織のリラクゼーションを支援し、というのは、ゆっくりとした深い長手方向（筋肉繊維の方向）への伸長が神経系の受容体を刺激し、筋肉の反射的なリラクゼーションにつながるからである。従って、異なる周波数で働く２つの別個のマッサージ・ユニット１１は、調整刺激（ｔｏｎｉｎｇ ｓｔｉｍｕｌｉ）及び筋肉のリラクゼーションの両方に関して同時に非常に効果的なマッサージを提供する。更には、マッサージへの追加的な利益として、よりゆっくりと移動する干渉波形は筋肉内の血流を増加させる。好ましくは、マッサージ・ユニット１１のうちの１つは、２３Ｈｚ又はその周辺で動作し、他方のマッサージ・ユニット１１は、約２１Ｈｚから約２５Ｈｚの範囲のオフセット周波数で動作する。なおもより好ましくは、第２の周波数は２２Ｈｚ若しくは２４Ｈｚ、又は２２Ｈｚ周辺から２４Ｈｚ周辺である。これは、ＢＭＳの分野における臨床的研究において明らかにされたように、口腔内の軟口蓋の筋肉の刺激のために２３Ｈｚ又は２３Ｈｚ周辺が最も適した周波数であることによる。各マッサージ・ユニットの対向するシャフトに配置された異なるサイズのギアと係合した回転伝達軸又は長さの変動するカムシャフトを備えたカムホイールを有することなど、当技術分野において知られる様々なやり方によって、２つの別個の周波数は、共通の駆動手段５から機械的に達成され得る。

２つの対向して設置されたマッサージ・ユニット１１が異なる周波数で動作する本発明の別の実施例によると、個々のマッサージ・ユニット１１の周縁部１９とそれらの回転軸１５との間の距離１７の長さＬは変動し、それによって、追加的な横向きの波動がデバイス１によって提供される。距離１７は、各マッサージ・ユニット１１の断面において見たもので、サイズが変動し、この変動は、回転軸１５からの前記距離１７の角度に応じて、約０．５ｍｍから約４ｍｍの範囲、例えば約１ｍｍから約２．５ｍｍであり、非対称的な回転を生じさせる。次いで、マッサージ・ユニット１１の非対称的な回転の効果として、それらの回転の異なる周波数とあいまって、追加的な横向きの波動が提供される。２つのマッサージ・ユニット１１の間に配置されている筋肉の筋肉繊維は、それらの回転軸１５の周りの非対称的な回転に関連して説明されたように上向き及び下向きに移動されるが、２つの別個のマッサージ・ユニット１１の周波数が異なっているため、前記上向き及び下向きの移動も同期していない。その結果、２つのマッサージ・ユニット１１は、前記２つのマッサージ・ユニット１１の間に噛み合うように置かれた筋肉の繊維に作用するとき、それらの噛み合いの方向を交互に入れ替える。両方のマッサージ・ユニット１１が揃ってそれらの最大振幅にあり、強め合う干渉が上向きに達成されたとき、両方のマッサージ・ユニット１１が左右両方から筋肉を上向きに押すので、筋肉繊維は上向きに押される。反対に、両方のマッサージ・ユニット１１が揃ってそれらの最小振幅にあり、強め合う干渉が下向きに達成されたとき、筋肉繊維は解除されてデバイス１のユーザによる筋肉への圧力は最小限の量になる。従って、これは、筋肉繊維の最大の上向きの動作に対して、筋肉繊維の下向きの移動と見なされ得る。これらの２つの強め合う干渉の間で、２つのマッサージ・ユニット１１から筋肉に適用される組み合わされた力は、２つの個々のマッサージ・ユニット１１のそれぞれの配列に応じて方向を変化する。回転的マッサージ運動中にマッサージ・ユニット１１のうちの１つがその最大高さにある一方、他のマッサージ・ユニットがその最小高さにあるとしたら、２つのマッサージ・ユニットの間に位置する筋肉繊維に適用される結果的な力は、斜め上向きに、その時点での２つのマッサージ・ユニットのうちのより低い方へと向けられる。それぞれ、第１のマッサージ・ユニットがその最小にあり、他のマッサージ・ユニット１１がその最大にあるとき、反対のことが起こる。従って、非対称的な回転及び別個の動作周波数の結果としての交互高さ差異が、２つのマッサージ・ユニット１１の間に位置する筋肉繊維を、前記筋肉の上向き及び下向きの移動に連動して左右に移動する波のような運動で押す。それによって、追加的な延伸及びマッサージング運動がデバイス１によって提供され、デバイス１によって提供されるマッサージの効果を更に向上させる。従って、前記追加的な左右の移動は、筋肉に対して追加的な次元をマッサージに加えるので、回転的マッサージング運動並びに上向き及び下向きの運動によって影響を受けない筋肉繊維にまで届き得る。

デバイス１は、口腔内の筋肉をマッサージすることによるいびきの治療のために使用され得る。デバイスの２つのマッサージ・ユニット１１を人の口腔内の軟口蓋における筋肉に適用することによって、デバイス１は、作動されたときに、交互回転運動によって前記筋肉をマッサージする。前記交互回転運動は、それらの筋肉を刺激及びマッサージし、前記筋肉の増強をもたらし、前記筋肉が時間とともにより弛緩してしまうことに起因する一般的な問題であるいびきを軽減又は解消する。更に、デバイスは、扁桃腺に働く筋肉にも同様に使用され得、このことは人のいびきの治療において更なる助けとなり得る。更には、デバイスは、無呼吸の治療において舌に対しても使用され得る。

本発明は更に、本明細書において説明されるデバイスを使用して口腔内の筋肉をマッサージするための方法に関する。

本発明によるデバイス１は、そこに配置される追加的な特徴を更に有し得る。例えば、デバイス１には、デバイスが使用されているときに口腔に光を当てるように照明デバイスが配置されてよい。デバイスの使用中に口腔に光を当てることによって、マッサージされるべき筋肉に対するデバイス１の設置が、ユーザにとってより容易になる。このような照明デバイスは、ＬＥＤライト又は当技術分野において知られている別の類似の光源であってよい。好ましくは、光源は、延長要素９のベースに近接して配置され、前記延長要素に沿ってマッサージ・ユニット１１に向かって光を照らす。

なおも更に、本発明は、いびきを低減又は解消するための方法に関し、この方法は、本発明によるデバイス１を使用して口腔内の筋肉をマッサージすることを有する。

図面の詳細な説明
これより、本発明の種々の実施例が、添付の図面を参照して詳細に説明される。提示される参照番号は、特許請求項によって与えられる保護の範囲に関して制限的なものとして見なされるべきではなく、図面に提示される本発明の様々な技術的特徴を理解するにあたっての単なる補助として見なされるべきである。

認識されるべきであるように、本発明は、特許請求の範囲から逸脱することなく、様々なやり方によって修正され得、説明される本発明の特定の技術的特徴及び態様は、本発明のいろいろな組み合わされた技術的特徴及び実施例を達成するために、個々に使用され得、又は組み合わされ得る。従って、図面及びそれに対する説明は、例示的なものとして見なされるべきであり、制限的なものとして見なされるべきではない。

図１は、本発明によるデバイス１の斜視図を概略的に示す。デバイス１は、口腔内の筋肉、特には口腔の軟口蓋における筋肉をマッサージするために設計されている。デバイス１は、駆動手段５と電源ユニット７とを有する本体３を備え、駆動手段５及び電源ユニット７は本体３内に保持され、本体３は、デバイス１の内部動作機構のための筐体として働く。デバイス１は、本体３に脱着可能に結合された延長要素９を更に備え、延長要素９は、延長要素９の端部１３の両側に配置された２つの実質的に球形状のマッサージ・ユニット１１を備える。駆動手段５は、回転運動を延長要素９内に伝達するように配置され、前記回転運動は、２つの対向するマッサージ・ユニット１１に伝達される。マッサージ・ユニット１１は、口腔内の軟口蓋の筋肉又は舌に適用され得る回転運動を提供するように配置される。マッサージ・ユニット１１は、延長要素９の端部１３に本質的に垂直な回転軸１５の周りを回転する。次いで、回転軸１５の周り前記回転的運動は、筋肉の筋肉繊維を増強及び調整する手段として、前記筋肉のための刺激及びマッサージとして回転的運動を使用するように筋肉に適用される。デバイス１は、デバイス１を操作するためのユーザインタフェース２１を更に備える。デバイス１によって提供された、適用される交互の回転マッサージ運動は、使用時に、マッサージ・ユニット１１と筋肉との間の中断のない連続的な接触を提供し、このことは非常に効果的なマッサージング治療を生む。前記筋肉の治療は、増強された筋肉組織の結果として、いびきを軽減することを助ける。従って、いびきの問題を有する人々は、筋肉のための中断のない連続的な刺激を提供する交互の回転運動のおかげで、デバイス１によって迅速で効率的な治療を受けることができる。

図２ａから図２ｃは、本発明によるデバイスのマッサージ・ユニット１１の代替的な実施例の正面図を概略的に示す。図２ａは、延長要素９の端部１３を図示し、２つの対向する実質的に球形状のマッサージ・ユニット１１が回転軸１５の周りに配置されている。図２ｂは、延長要素９の端部１３を図示し、２つの対向する実質的に円盤状のマッサージ・ユニット１１が回転軸１５の周りに配置されている。図２ｃは、延長要素９の端部１３を図示し、２つの対向する実質的に筒状のマッサージ・ユニット１１が回転軸１５の周りに配置されている。マッサージ・ユニット１１の説明される種々の形状は全て、回転軸１５に平行な方向から見たとき本質的に丸い形状を有しており、マッサージ・ユニット１１と前記マッサージ・ユニット１１によってマッサージされている筋肉との間に滑らかで心地よい接触面を提供する。マッサージ・ユニット１１は、好ましくは、筋肉との間にしっかりとした、しかしソフトな接触を提供するために医療用シリコーンで作られる。マッサージ・ユニット１１のサイズは、直径約５ｍｍから直径約１２ｍｍの範囲で様々であり得、マッサージ・ユニット１１のサイズは、個人的な好み、及びデバイスを使用する人の体格に基づいて変更され得る。マッサージ・ユニット１１の表面は更に、サブミリメータの凹部及び／又は凸部を備えるように微細に構造化され、これらの凹部及び／又は凸部は、筋肉のより良好な刺激を提供するようにマッサージ・ユニット１１と筋肉組織との間の摩擦を増加させるように配置される。

図３ａから図３ｄは、本発明による、種々の方向に筋肉を押す種々の回転位置にあるマッサージ・ユニット１１の正面図を概略的に示す。図３ａから図３ｄは全て、延長要素９と、延長要素９の端部１３の両側に配置された２つのマッサージ・ユニット１１とを図示する。図は更に、回転軸１５及び延長要素９に対して実質的に垂直な方向に延びる筋肉２３の一部分の断面を図示する。更に、マッサージ・ユニット１１は、筋肉２３の一部分に適用される交互回転マッサージング動作を提供するように、延長要素９の端部１３の延長に垂直な回転軸１５の周りを回転する。しかしながら、この実例のマッサージ・ユニット１１は、回転軸１５に平行な方向から見たときに楕円形の断面形状を有するように付形されており、このことは、回転軸の周りで非対称で交互の回転を生じさせる。マッサージ・ユニット１１は、形状が対称的であってもよいが、代わりに、回転軸１５に対して中心がずれるように配置される。達成される効果は、マッサージ・ユニット１１の周縁部１９及び回転軸１５までの距離１７の長さＬが、マッサージ・ユニット１１の回転位置に応じて変化することである。しかしながら、図３ａから図３ｄは概略的なものであり、本発明の原理を示すことを助けるために形状が誇張されていることは強調されるべきである。更には、図３ａから図３ｄに図示されるマッサージ・ユニット１１は、異なる回転周波数で動作し、回転的運動は、時計回り方向と反時計回り方向との間で方向を交互に変え、各総回転変位は、周縁部１９までの最大距離１７’と周縁部１９までの最小距離１７”とを有する。前記距離１７は、デバイスが動作するときにマッサージ・ユニット１１が接触している筋肉２３の一部分に向かうために最も近い可能性のある方向として見られるべきである。図３ａは、両方のマッサージ・ユニット１１が第１の位置Ｐ１にある状況を図示し、そこでは、両方のマッサージ・ユニット１１は、揃って、筋肉２３の一部分までの最小距離１７”を提供するそれらの最小振幅にある。この第１の位置Ｐ１おいて、２つのマッサージ・ユニット１１の間に位置する筋肉２３の一部分は、その最低ポイントにあり、２つのマッサージ・ユニット１１から等しい圧力を受ける。図３ｂを参照すると、２つのマッサージ・ユニットは、第２の位置Ｐ２にあり、両方のマッサージ・ユニット１１は、筋肉２３の一部分までの最大距離１７’を提供するそれらの最大振幅にある。第１の位置Ｐ１が、参考のために点線で描かれている。２つのマッサージ・ユニット１１が、第１の位置Ｐ１から第２の位置Ｐ２に移動するとき、筋肉２３の一部分は上向きに移動され、このことは筋肉２３の前記一部分の延伸を提供し、デバイスによって提供されるマッサージを強化する。マッサージ・ユニット１１の第１の位置Ｐ１と第２の位置Ｐ２との間で移動される筋肉２３の一部分の総高さ変位２５は、典型的には、約０．５ｍｍから約４ｍｍの範囲、例えば１ｍｍから約２．５ｍｍの範囲である。明らかであるように、マッサージ・ユニットによって提供される高さ変位２５は、マッサージ・ユニット１１の角変位とその形状との組み合わせの結果である。同一の高さ差異２５が、総回転変位が約１５０°から約１８０°の範囲であるなどと大きく、僅かに非対称な形状を有するマッサージ・ユニット１１によって達成され得る。反対に、マッサージ・ユニット１１は、より楕円形状であるより鋭い曲率と、約３０°から約５０°の範囲などのより短い総角変位とを有してもよい。２つのマッサージ・ユニット１１は異なる周波数で動作され、好ましくは、１つは２３Ｈｚ又はその周辺で、他方は２２Ｈｚ若しくはその周辺又は２４Ｈｚ若しくはその周辺で動作されるので、それらの位置が揃うのは単に一時的であり、２つのマッサージ・ユニット１１の振幅は、互いに対して上向きの弱め合う干渉を行うように徐々にシフトする。図３ｃは、第１のマッサージ・ユニット１１’が第２の位置Ｐ２にあり、第２のマッサージ・ユニット１１”が第１の位置Ｐ１にある状況を図示する。従って、筋肉２３の一部分に対して結果的に適用される力は、第１のマッサージ・ユニット１１’だけが筋肉２３の一部分を上向きに押すので、第１のマッサージ・ユニット１１’から離れるように、斜めに右上への方向のものになる。図３ｄは、図３ｃに図示される状況がミラー化された状況を図示し、筋肉２３の一部分は反対に、第２のマッサージ・ユニット１１”から離れるように、斜めに左上に押される。図３ａから図３ｄに示されるように、本発明によるデバイスは、前後のマッサージング回転的運動を筋肉２３の一部分に提供し得、同時に、筋肉２３の一部分を波のような動作で上下に移動させ得、この上下の移動は、マッサージ・ユニット１１の非対称的で非同期的な回転によって更に傾けられ、左右に変動する。それによって、デバイスによって提供されるマッサージ治療を受ける筋肉２３の一部分は、連続的な中断のないマッサージング運動を依然として受けつつも、３次元的に延伸される。このことは、デバイスが、人の口腔の軟口蓋における筋肉をマッサージするために使用されるとき、マッサージ・ユニットがより容易に所定位置に保持され、筋肉から離れるようにデバイスを移動させる反力を生むことなく筋肉が刺激され得ることを意味する。要約すれば、筋肉に同時に適用される回転と波のような動作とによる非常に短い期間の治療処置を有し得ることを特徴とする、非常に効率的なマッサージが提供される。

認識されるべきであるように、上に指定されたコンポーネント及び特徴は、本発明の枠組み内において、指定された異なる実施例の間で組み合わされ得る。

Claims (6)

1. 駆動手段（５）及び電源ユニット（７）を有する本体（３）と、前記本体（３）に脱着可能に結合された延長要素（９）とを備える口腔内の筋肉をマッサージするためのデバイス（１）であって、
   前記デバイス（１）は、前記延長要素（９）の端部（１３）に配置された２つのマッサージ・ユニット（１１）を備え、前記マッサージ・ユニット（１１）は、前記端部（１３）に本質的に垂直な回転軸（１５）の周りを回転する回転運動を伴って動作し、
   マッサージ・ユニット（１１）の前記回転運動は、時計回り方向及び反時計回り方向の回転角変位を交互に行う交互回転であることを特徴とする、デバイス（１）。
2. 前記２つのマッサージ・ユニット（１１）は、異なる周波数で動作する、請求項１に記載のデバイス（１）。
3. 前記マッサージ・ユニット（１１）のうちの１つは、約２０Ｈｚから約２６Ｈｚで動作し、他のマッサージ・ユニット（１１）は、約２２Ｈｚから約２４Ｈｚの範囲のオフセット周波数で動作する、請求項２に記載のデバイス（１）。
4. 各方向における完全な回転変位についての少なくとも１つのマッサージ・ユニット（１１）の総角変位は、各方向において１８０°以下、例えば８０°以下、例えば６０°以下、例えば４０°以下である、請求項１に記載のデバイス（１）。
5. 少なくとも１つのマッサージ・ユニット（１１）は、前記回転軸（１５）に沿った方向から見た断面において本質的に丸い形状を有する、請求項１から４までのいずれか一項に記載のデバイス（１）。
6. 少なくとも１つのマッサージ・ユニット（１１）の周縁部（１９）と前記回転軸（１５）との間の距離（１７）の長さ（Ｌ）は、前記少なくとも１つのマッサージ・ユニット（１１）の断面において見るとサイズが変動し、前記変動は、前記回転軸（１５）からの前記距離（１７）の角度に応じて、約０．５ｍｍから約４ｍｍの範囲である、請求項５に記載のデバイス（１）。

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