JP6964987B2 - 自動車用の光学検出システム、およびこのようなシステムを洗浄するための装置 - Google Patents

Description

本発明は運転支援装置の技術分野に関し、より詳細には、画像取り込み手段、特に、カメラなどの、その目的のために用いられる光学アセンブリの技術分野に関する。本発明は、より詳細には、車両用の光学検出システムの光センサを洗浄するための装置に関する。

光学検出システムとは、人間に対して可視または不可視のスペクトル、特に、赤外線の放射および／または検出に基づく、カメラ、レーザセンサ（ＬＩＤＡＲセンサと一般的に呼ばれる）またはその他のセンサなどの、光センサを備える任意のシステムに与えられた名称である。

車両の運転手を特定の運転状況（そのうちの１つのよく知られた状況は、駐車の補助である）において支援するために、このような光学検出システムが装備された自動車が増えつつある。この支援ができるだけ有効になるように、光学検出システムによって供給されるデータは、考え得る最良の品質である必要があり、したがって、清浄された光学部品を有することが、このデータ取得を遂行するために絶対的に不可欠である。それを達成するために、光センサ、例えば、カメラのレンズを洗浄するための装置が、画像が取り込まれる直前に洗浄流体を前記レンズに噴射するように指令されてもよい。これらの装置は画像取り込み光学部品をこれらの動作時に妨害してはならず、車両空間の可用性制約条件に適合するためにできるだけコンパクトである必要がある。さらに、汚れを取り払うためにこのようなレンズに吹き付けられる洗浄液が液体である場合には、このような液体が残る可能性のある、跡（滴、たれなど）によって画像が汚染される任意のリスクを回避するために、このレンズをできるだけ迅速に乾燥することが好適である。そのために、洗浄液の後に、空気流がレンズに吹き付けられ、このレンズから、洗浄液、およびこの液がそれに伴って同時に運ぶ汚れが取り除かれることを可能にすることが周知の慣例である。しかし、それは、一方では洗浄液のため、他方では乾燥用空気のための、２つの流体搬送回路の作製と管理を強いる。洗浄液供給回路および乾燥用空気供給回路が共通部分を含み、および／または一方が他方と瓦状に重なった形態を有する洗浄装置が知られているが、これらを機械的に実現することは、洗浄プロセス内でそれらを管理することと同様に、幾分かの複雑さがある。

本発明の目的は、このような洗浄装置を簡略化しつつ、同時に、その性能を維持することと、洗浄液、および洗浄液が運び得る汚れを除去するため、ならびに洗浄プロセス自体のための代替解決策を提案することである。

この目的を達成するために、本発明の１つの主題は、自動車の光学検出システムの光センサを洗浄するための装置であって、この光センサの外面に洗浄液を吹き付けるための吹き付け手段を備える装置において、この装置が吸引手段を備え、吸引手段のチャンバがこの光センサの周辺の少なくとも一部分で開口することを特徴とする。

本発明の好ましいが非排他的な一実施形態によれば、このチャンバは、光センサの中心に対して、洗浄液が光センサの外面に吹き付けられる領域から実質的に反対側において光センサの周辺の一部分で開口する。様々な実施形態によれば、チャンバは光センサの周辺の１つ以上の区域において開口するか、または光センサの周囲全体にわたって開口し、光センサの周辺全体にわたって延在する環状開口部を形成する。

既知の方法で、光学検出システムは受けケーシング内に挿入され、それにより、その光センサの外面はこのケーシングと同一平面上に位置し、可能な限り最も広い角度によるデータ取得を可能にする。このために、従来、光センサは、ケーシングの変形および／または振動、あるいはケーシングとの衝撃の結果、光センサに加えられる機械的応力を吸収するためにある程度の弾性を与える材料から好適に作製された、つば部の内部に収容されている。このつば部はまた、シール機能を有し、汚れ、または雨水の跡が、光学検出システムを収容するケーシングに入ることを防止する。好適には、本発明に係る洗浄装置のチャンバは、光センサを収容するこのつば部内に配置され、このつば部の外面に開口する。光センサはつば部の内部に緊密に嵌め込まれ、チャンバは、光センサの外側周辺縁部と接触して配置された内側縁部と、前記つば部の外側縁部との間において、このつば部の厚み内で中空である。

別の特徴によれば、本発明に係る洗浄装置のチャンバは、弾性シールリップを備え、その弾性シールリップは、外部から、特に光センサの外面からチャンバの内部への液体の通過を防止する閉位置と、当初は光センサ上に堆積されていた洗浄液がチャンバの内部に向けて通過することを可能にする開位置との間で可動である。この弾性シールリップには、光センサの周りに配置されたチャンバを排気する吸引手段の作動の影響下で一方の位置から他方へ動く性能が好適に与えられている。これらの吸引手段は、特にポンプを備えてもよく、吸引された液体を、光センサに吹き付ける手段に洗浄液を提供するための貯留槽内へ放出するように構成されている。シールリップは、ポンプが作動すると開位置となり、ポンプのスイッチが切られると元の位置、すなわち、閉位置へ戻るように構成されている。

既知の方法で、洗浄液は、このような洗浄装置の供給ノズルの一方の端部に配置された供給オフィリスを通して光センサの外面に吹き付けられ、この供給ノズル自体は、適当な搬送手段によって、洗浄液貯留槽に接続されている。

様々な実施形態によれば、供給ノズルは、光センサの外面に対して固定された位置を有してもよいか、あるいは、その供給オフィリスがこの光センサの外面の近くに位置し、それにより、供給オフィリスが外面に洗浄液を吹き付けることができる、展開位置と、供給オフィリスが、特に、データ取得を妨害しないようにするために、光センサの外面から後退させられた、格納位置との間で動く性能を有してもよい。この供給ノズルのために採用された実施形態が何であるかに関わらず、本発明に係る洗浄装置はまた、洗浄液を吸い上げるための手段を備える。

さらに、別個に、または組み合わせて考慮される、本発明の様々な好適な特徴によれば、
−レンズを収容するためのつば部の輪郭は、特に、丸みを帯びた縁部を有することによって、つば部に到達した洗浄液の任意の小滴または跡をチャンバの貫通開口部に向けて導くように規定され、
−吸引手段は、洗浄液を吹き付けるための手段と同期されてもよく、すなわち、同時に動作してもよく、
−光センサは、この光センサの外面に存在する洗浄液の任意の小滴または跡をチャンバの貫通開口部に向けて導くために、疎水性材料の層で覆われている。

それゆえ、本発明は、光学検出システム、特に、画像取り込み装置に及び、光学検出システムは、光学検出システムの光センサと、この光センサを、光学検出システムを収容するケーシング内に収容するための光学検出システムのつば部とが、先ほど説明された特徴を有する。

本発明およびその動作のその他の特徴、詳細および利点は、提示として以下に与えられた説明を添付の図面と併せて読むことから、より明瞭に理解できるようになるであろう。

本発明に係る光学検出システム、特に、画像取り込み装置、およびこのシステムの光センサ、特に、レンズを洗浄するための装置の概略断面図である。 レンズ、およびレンズの周りに配置された洗浄装置の要素をより明瞭に示し、図１と同様の図である。 カメラおよび関連付けられたレンズを収容するケーシングを示す、図２に示される洗浄装置の概略全体斜視図である。 洗浄装置のチャンバであって、このチャンバはレンズの周りに配置され、閉位置（図４ａ）と開位置（図４ｂ）とにおける弾性シールリップの２つの状態がこのチャンバに関連付けられる、チャンバを概略的に示す詳細断面図である。 本発明に係る画像取り込み装置のレンズの外面における洗浄液の経路を概略的に示し、図３と同様の図である。

以下の説明部分では、光学検出システムおよび関連付けられた光センサは、カメラを備える画像取り込み装置を介してより具体的に規定され、カメラは、収容ケーシング１内に、レンズ２の外面２０がこのケーシングの外面１０からわずかに突出して同一平面上に位置するように収容されている。レンズ２は、本例では、円形の縁部を有する凸レンズであり、この外面１０における、実質的に環状のつば部３の内側の所定位置に配置されている。画像取り込み装置は、レンズ洗浄装置に関連付けられ、このレンズ洗浄装置は、レンズに洗浄液を吹き付けるための手段であって、これらは、特に、吹き付けノズル４を備える手段と、吹き付けられた液体を吸い上げるための手段であって、特に、チャンバ５を備える手段と、外部からのアクセスを可能にするかまたは防止する変形可能な弾性リップ６と、ポンプ７をチャンバ５に接続し、排気され、液体が吸い上げられることを可能にするパイプに配置されたポンプ７と、を備えている。洗浄装置は、洗浄手段、および使用された洗浄液を吸い上げるための手段の動作を指令するように構成された制御モジュールをさらに備え、一方および他方のこの動作は同期させるか、または遅延させることができる。

つば部３は、収容ケーシングの外面１０から突出して延在する環状壁であって、環状壁の内側縁部３０はレンズの外側周辺縁部と接触して配置される環状壁の形態をとる。このように位置付けられることで、つば部３は、レンズおよびカメラの両方を、カメラを収容するケーシング１に対して保持し、外部空間とこの収容ケーシングの内部との間の密閉をもたらす。好適には一定の弾性を与えるポリマー材料から作製されることで、つば部３はまた、画像を取り込む際のレンズの任意の移動を回避し、これにより、カメラによって取り込まれた画像の安定性を改善するために、収容ケーシング１の振動または収容ケーシング１との衝撃を減衰させる衝撃吸収体としての役割も果たす。つば部は、レンズの周りでつば部の厚み内で中空であってポンプ７の作動によって排気される性能を有するチャンバ５を作り出している。

洗浄液は、供給ノズル４の一方の端部に配置された供給オフィリス４０を介してレンズ２の外面２０に吹き付けられ、供給オフィリス４０は、レンズ２の外面２０の近くに、洗浄液がこの外面の最大限にわたって到達し、広がるように位置付けられている。このような洗浄装置の様々な実施形態によれば、供給ノズル４はレンズ２の外面２０に対して固定されていてもよいか、またはその供給オフィリス４０がレンズ２の外面２０の近くにある展開位置と、その供給オフィリスがレンズ２の外面２０からいくらかの距離離れている、例えば、ケーシング１の内部の方へ後退させられた、格納位置との間で動く性能を有してもよい。このような洗浄装置は、洗浄液を貯留槽８（図１に概略的に示されている）から供給オフィリス４０まで搬送するための搬送手段９（図１に概略的に示されている）をさらに備える。

チャンバ５は、レンズ２の周辺の少なくとも一部分にある開口部５０で開口する。好適には、このチャンバ５は、レンズ２をケーシング１内に収容するつば部３内に配置され、実質的にこのつば部の中心においてケーシングの外面１０上に開口する。図示されている通りの本発明の好ましい実施形態によれば、チャンバ５がつば部３の外面へ開口する貫通開口部５０は、レンズ２の周りに環状になっている。より具体的には、チャンバ５がケーシングの外面に開口するために介する環状開口部５０は、このつば部の内側縁部３０と外側縁部３１との間に配置されている。チャンバ５が、つば部３の周囲の角度部分をそれぞれ占有する１つ以上の開口部５０において開口することを提供することができるであろう。単一の開口部の場合には、チャンバ５の貫通開口部５０は、レンズ２の中心に対して、洗浄液供給オフィリス４０の位置の反対側の領域内に好適に配置されるであろう。複数の貫通開口部の場合には、これらは、レンズ２の周辺において好適に均等に角度方向に分布させられるであろう。

チャンバ５は、図４ａにより詳細に示される閉位置と、図４ｂにより詳細に示される開位置との間で可動の弾性シールリップ６を備える。その開位置では、弾性シールリップ６はチャンバ５の内部空間をケーシング１の外側の外部空間と連通させる。この位置では、レンズ２の外面２０上の液体は、つば部３の表面におけるチャンバ５の貫通開口部５０を介してチャンバ５の内部に向けて搬送され得る。弾性シールリップ６の閉位置では、ケーシング１の外部の空間、したがってレンズの外面、およびチャンバ５の内部は、密閉された様態で分離され、弾性シールリップはレンズ２の外面２０上の液体の通過を妨げる。チャンバ５がつば部３内の環状開口部５０で開口する、図示される本発明の好ましい実施形態によれば、洗浄液供給ノズルおよびチャンバ５は、供給オフィリス４０が、洗浄液を吹き付ける際に、この環状貫通開口部５０に接近するように、好適に配置されている。

洗浄液は、チャンバ５内に負圧を作り出すことができるように構成されたポンプ７によって吸い上げられる。チャンバ５は、洗浄液のループ回路の一部を形成する第１のパイプ７０によってこのポンプ７と連通させられ、前記ループ回路は、この第１のパイプ７０、ポンプを洗浄液貯留槽に接続する第２のパイプ８０、および搬送手段９を含む。チャンバ５内で作り出された負圧は、弾性シールリップ６を変形させ、弾性シールリップ６を強制的に開位置にするように設計され、洗浄液がケーシング１の外部から内部へ通過することを可能にする。ポンプ７のスイッチが切られ、平衡状態が確立されると、弾性シールリップ６は、元の位置、すなわち、チャンバ内への液体および汚れの侵入を妨げる閉位置へ自然に戻る。

図示の実施形態では、弾性シールリップ６は２つの部分６ａ、６ｂで形成され、部分の一方はその端部の一方でつば部の内側縁部３０に固着され、部分の他方はその端部の一方でつば部の外側縁部３１に固着されている（図４ａおよび図４ｂにおいて見ることができる）。静止位置、すなわち、閉位置（図４ａにおいて見ることができる）では、リップの２つの部分は、それぞれ固定されている壁に対して実質的に直角に延び、チャンバの内部のそれらの自由端部において重なり合い、それにより、内部に向けた通過を阻止する。ポンプ７を用いてチャンバ５の内部に負圧が作り出されると、リップの２つの部分６ａ、６ｂはポンプに向けて、したがって、チャンバ５の底部に向けて吸引され、貫通開口部５０から離れ、それにより、２つの部分の自由端部の間の経路を露出する。シールリップの本実施形態は単に例として与えられているにすぎず、このリップはただ１つの部分を備えることが可能であり得、この場合には、リップはその端部の一方においてつば部の縁部の一方に固着させられ、自由端部は、ポンプ７が作動させられるとすぐに、チャンバの底部の方へ引っ込むことは理解されるであろう。

次に、弾性シールリップ６の開放または閉鎖が供給オフィリス４０による洗浄液の供給と同期されるか、または同期されない、本発明の様々な実施形態に従って、装置の動作が説明される。

弾性シールリップ６の開放が洗浄液の供給と同期されない第１の実施形態では、第１のステップにおいて、弾性シールリップ６がその閉位置にある間に、洗浄液が供給オフィリス４０によってレンズ２の外面２０上に吹き付けられる。洗浄液は、制御モジュールが、ポンプ７のスイッチを入れることによってこの弾性シールリップを開放するための命令を生成する前に、予め設定された時間、レンズ２の外面２０に渡って広がる。この結果、次に、負圧がチャンバ５内に作り出され、弾性リップを開位置へ引かれ、この負圧の結果、チャンバ５の内部に向けた貫通開口部５０を通じた吸引が生じる。それゆえ、レンズまたはつば部上に載っている洗浄液は吸引によってチャンバ５に向けて案内され、そこから、洗浄液は、図１における矢印Ｆ１によって示される方向に、ポンプ７まで搬送される。図１により詳細に示される実施形態によれば、その後、洗浄液はフィルタアセンブリ７１を通じて搬送され、その後、貯留槽８へ戻され、そこで、洗浄液は後の洗浄動作のために再利用される。

チャンバに向けたレンズ２の表面における洗浄液の通過を促進するために、本発明はまた、このレンズの外面２０が疎水性材料の層で覆われていることを提供する。それゆえ、図６における矢印Ｆ２が示すように、洗浄液がレンズ２の外面２０上に吹き付けられると、洗浄液は、レンズ２の縁部に向けて、すなわち、つば部３に向けて、および貫通開口部５０に向けて、物理的にはじかれることになる。加えて、チャンバ５への洗浄液の移動を促進するために、本発明は、少なくとも、つば部３の内側縁部が、断面において、図４ａおよび図４ｂにおいて見ることができる丸みを帯びた輪郭３００を有することを提供する。それゆえ、つば部３の内側縁部に到達する洗浄液の任意の小滴は、この丸みを帯びた輪郭３００によって、貫通開口部５０に向けて導かれ、そこから、チャンバ５に向けて導かれることになる。

本発明の代替的な一実施形態では、洗浄液の供給は弾性シールリップ６の開放と同期されてもよく、すなわち、同時であってもよい。その場合には、貫通チャンバ５０の開口部を通じた吸引は、特に、この貫通開口部５０が、図示されているように、レンズ２の周りに環状に延在する場合には、レンズ２の外面２０に渡る洗浄液の広がりに寄与する。それゆえ、このとき、チャンバ５による吸引によってレンズ２の外面２０上では洗浄液が一種の強制循環するため、このような実施形態は、レンズ洗浄サイクルの継続時間を低減することを可能にし、この強制循環は、レンズの湾曲の存在によって、およびその外面における、上述の疎水性コーティングのあり得る存在によって、強化される。本実施形態における疎水性コーティングの存在は、上記の場合と同じほど必要ではないことは理解されるであろう。

各実施形態において説明されたように、本発明は、カメラレンズにすでに吹き付けられた洗浄液を除去する手段であって、設置がきわめて簡単であり、カメラを収容するケーシングの内部にあり、したがって、外部条件に影響を受けず、洗浄液が再利用されることを可能にする閉ループ回路にさらに寄与し得る手段を設置することを可能にする。

しかし、本発明は、説明され、図示された手段および構成に限定されるべきではなく、任意の同等の手段または構成、およびこのような手段の任意の組み合わせにも適用される。特に、本発明は、任意の形態および任意の種類の光学検出システムおよび関連付けられた光センサに適用される。同様に、本発明は、このような光センサの表面を洗浄するために、光センサの表面に洗浄液を供給する任意の方法に適用される（可動ノズル、単体または複合ノズルなど）。

Claims (9)

1. 自動車の光学検出システムの光センサを洗浄するための装置であって、
   前記光センサのカメラを収容するケーシング（１）と、
   前記ケーシング（１）の外面（１０）から突出する環状壁であって、前記光センサのレンズ（２）を保持して前記ケーシング（１）と外部空間との間に密閉をもたらすつば部（３）と、
   前記レンズ（２）の外面（２０）上に洗浄液を吹き付けるための吹き付け手段（４）と、
   前記外面（２０）に吹き付けられた洗浄液を吸い上げるための吸引手段（７）と、
   を備え、
   前記吸引手段（７）は、前記つば部（３）をその厚み内で中空にしてなるチャンバ（５）と、前記つば部（３）における前記外面（２０）の周辺の少なくとも一部に形成された開口部（５０）を有し、前記開口部（５０）から前記チャンバ（５）を介して前記洗浄液を吸い上げる
   ことを特徴とする、装置。
2. 前記チャンバ（５）は、前記洗浄液が前記光センサ（２）の前記外面（２０）に吹き付けられる領域の反対側で前記光センサ（２）の前記周辺の一部分で開口することを特徴とする、請求項１に記載の装置。
3. 前記チャンバ（５）が前記光センサ（２）の前記周辺全体で開口することを特徴とする、請求項１に記載の装置。
4. 前記チャンバ（５）の貫通開口部（５０）が、前記光センサ（２）の外側周辺縁部と接触して配置される前記つば部（３）の内側縁部（３０）と、前記つば部の外側縁部（３１）との間に配置されていることを特徴とする、請求項１に記載の装置。
5. 前記チャンバ（５）は弾性シールリップ（６）を備え、前記弾性シールリップ（６）は、前記光センサ（２）の前記外面（２０）と前記チャンバ（５）の内部との間における液体の通過を防止する閉位置と、前記光センサ（２）の前記外面（２０）から前記チャンバ（５）の前記内部に向けた液体の前記通過を可能にする開位置との間で可動であることを特徴とする、請求項１から４のいずれかに記載の装置。
6. 前記弾性シールリップ（６）は、前記チャンバ（５）を排気する前記吸引手段（７）の作動の影響下で前記閉位置と前記開位置との間で可動であることを特徴とする、請求項５に記載の装置。
7. 前記吸引手段（７）は、前記吸引された液を、前記光センサ（２）に吹き付ける前記手段に洗浄液を提供するための貯留槽（８）内へ放出することを特徴とする、請求項５または６に記載の装置。
8. 前記吸引手段（７）が、液体の供給を指令する手段と同期されることを特徴とする、請求項１から７のいずれかに記載の装置。
9. 自動車用の光学検出システムであって、
   光センサと、
   前記光センサを洗浄するための少なくとも１つの装置であって、請求項１から８のいずれかに記載の装置と、を備え、
   前記光センサの外面（２０）が疎水性材料の層で覆われていることを特徴とする光学検出システム。

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