JP6932314B2 - インクジェットプリンタ - Google Patents

Description

本発明は、インクジェットプリンタに関するものである。

従来、インクジェットプリンタにおいては、インクカートリッジから記録ヘッドにインクを供給し、記録ヘッドからインク滴を吐出して記録媒体に付着させることによって文字、イメージ等の画像が形成され、印刷が行われるようになっている。

ところで、前記インクジェットプリンタにおいて画像を形成するに当たり、溶媒としての有機溶剤に、色材としての顔料を含有するインク、すなわち、溶剤インクが使用される。溶剤インクは定着性、耐光性等が高いので、例えば、記録媒体としての樹脂製のフィルムにインク滴を付着させて画像を形成した印刷物は、屋外用として広く利用されている。

また、記録媒体に付着したインク滴は、印刷前、印刷中、印刷後等において、記録媒体が加熱されるのに伴って温度が高くなるので、定着性が一層高くなるだけでなく、速乾性が高くなり、その結果、印刷速度を高くすることができる。

このことから、記録媒体を支持するプラテンにヒータを配設し、プラテン上を搬送される記録媒体を加熱するようにしたインクジェットプリンタが提供されている（例えば、特許文献１参照。）。

ところが、該インクジェットプリンタにおいて、プラテンは記録媒体の幅方向に延在させて配設されるので、プラテンの端部と中央部とでは放熱量が異なり、プラテンの温度分布を均一にすることができない。したがって、記録媒体を一様に加熱することができず、記録媒体の部位ごとに温度の差が生じるので、記録媒体に付着したインク滴の定着性にばらつきが生じるだけでなく、インク滴を均等に乾燥させることができない。その結果、画像品位が低下してしまう。

特に、大型のインクジェットプリンタにおいては、プラテンの長手方向の寸法が大きくなるので、記録媒体の部位ごとの温度の差が大きくなる。

そこで、プラテンの端部においてヒータを複数回折り返すことによって、プラテンの幅方向（記録媒体の搬送方向）におけるヒータの配設密度を、端部において高く、中央部において低くするようにしたインクジェットプリンタが提供されている（例えば、特許文献２参照。）。

特開２０１２−１３５８８９号公報 特開２０１４−１６２１０８号公報

しかしながら、前記特許文献２に記載のインクジェットプリンタにおいては、ヒータを折り返すためにプラテンの幅方向において所定のスペースが必要になるので、プラテンの端部においてヒータの配設密度を高くするほど、中央部におけるヒータの配設密度が過剰に低くなり、記録媒体を適正に加熱することができなくなってしまう。

一方、プラテンの中央部においてヒータの配設密度を十分に得ようとすると、端部においてヒータを折り返すのが困難になってしまう。

また、特許文献２に記載のインクジェットプリンタにおいては、プラテンにあらかじめ形成された溝にヒータが埋め込まれるようになっていて、ヒータの配設位置が固定されるので、プラテンが製造された後に、プラテンの温度分布を変更することができない。したがって、記録媒体を適正に加熱することができない。

本発明は、前記従来のインクジェットプリンタの問題点を解決して、記録媒体を一様に、かつ、適正に加熱することができ、画像品位を向上させることができるインクジェットプリンタを提供することを目的とする。

そのために、本発明のインクジェットプリンタにおいては、インク滴を吐出して記録媒体に付着させて画像を形成する記録ヘッドと、記録媒体を搬送する搬送部材と、該搬送部材によって搬送される記録媒体を支持する支持ユニットとを有する。

そして、該支持ユニットは、支持部材、及び該支持部材に、記録媒体の搬送方向に対して直交する第１の方向に延在させて配設された第１、第２のヒータを備える。

また、前記第１のヒータは、前記第１の方向に対して直交する第２の方向において、前記記録媒体の搬送方向における上流側に向けて突出させて形成された複数の凸状部を備える。
そして、前記第２のヒータは、前記第１の方向に対して直交する第２の方向において、前記記録媒体の搬送方向における下流側に向けて突出させて形成された複数の凸状部を備える。
また、前記第１の方向における前記各凸状部間の距離は、前記第１、第２のヒータの端部側より中央部側が長くされる。

本発明によれば、インクジェットプリンタにおいては、インク滴を吐出して記録媒体に付着させて画像を形成する記録ヘッドと、記録媒体を搬送する搬送部材と、該搬送部材によって搬送される記録媒体を支持する支持ユニットとを有する。

そして、該支持ユニットは、支持部材、及び該支持部材に、記録媒体の搬送方向に対して直交する第１の方向に延在させて配設された第１、第２のヒータを備える。

また、前記第１のヒータは、前記第１の方向に対して直交する第２の方向において、前記記録媒体の搬送方向における上流側に向けて突出させて形成された複数の凸状部を備える。
そして、前記第２のヒータは、前記第１の方向に対して直交する第２の方向において、前記記録媒体の搬送方向における下流側に向けて突出させて形成された複数の凸状部を備える。
また、前記第１の方向における前記各凸状部間の距離は、前記第１、第２のヒータの端部側より中央部側が長くされる。

この場合、支持ユニットが、支持部材、及び該支持部材に、前記第１の方向に延在させて配設された第１、第２のヒータを備え、該第１、第２のヒータが、前記第２の方向において、それぞれ、記録媒体の搬送方向における上流側及び下流側に向けて突出させて形成された複数の凸状部を備え、前記第１の方向における前記各凸状部間の距離が、前記第１、第２のヒータの端部側より中央部側が長くされるので、第１、第２のヒータの配設密度を、端部において高く、中央部において低くすることができる。

したがって、支持部材の温度分布を均一にすることができるので、記録媒体を一様に、かつ、適正に加熱することができ、しかも、インク滴の定着性にばらつきが生じないので、インク滴を均等に乾燥させることができる。その結果、画像品位を向上させることができる。

本発明の実施の形態における裏面側から見たプラテンの要部斜視図である。 本発明の実施の形態におけるインクジェットプリンタの斜視図である。 本発明の実施の形態における媒体中央案内部の斜視図である。 本発明の実施の形態におけるプラテンの背面図である。 本発明の実施の形態におけるプラテンユニットの背面図である。 本発明の実施の形態におけるヒータの制御装置を示すブロック図である。

以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。この場合、インクジェット式の画像形成装置としてのインクジェットプリンタについて説明する。

図２は本発明の実施の形態におけるインクジェットプリンタの斜視図である。

図において、１０はインクジェットプリンタ、Ｆｒは該インクジェットプリンタ１０のフレームであり、該フレームＦｒは、アッパフレームＦｒ１及びロワフレームＦｒ２から成る。

前記アッパフレームＦｒ１は、インクジェットプリンタ１０を前側（図において手前側）から見たときの左端から右端にかけて延在させて配設された受け板ＰＢ、該受け板ＰＢの左端から立ち上げて形成された第１の主支持部としての外側サイドプレートＰＬ１、受け板ＰＢの右端から立ち上げて形成された第２の主支持部としての外側サイドプレートＰＲ１、前記サイドプレートＰＬ１より所定の距離だけ右方において受け板ＰＢから立ち上げて形成された第１の副支持部としての内側サイドプレートＰＬ２、及び前記外側サイドプレートＰＲ１より所定の距離だけ左方において受け板ＰＢから立ち上げて形成された第２の副支持部としての内側サイドプレートＰＲ２を備える。

前記外側サイドプレートＰＬ１、ＰＲ１間にレール１５が架設され、該レール１５に沿ってキャリッジ１７が左右方向に移動自在に配設される。そのために、前記外側サイドプレートＰＲ１に駆動側のプーリ１８が、外側サイドプレートＰＬ１に従動側のプーリ１９が回転自在に配設され、プーリ１８、１９間に無端ベルト２１が走行自在に張設され、該無端ベルト２１の所定の箇所に前記キャリッジ１７が取り付けられる。そして、前記プーリ１８にキャリッジ移動用の駆動部としての図示されないキャリッジモータが連結される。また、前記キャリッジ１７に図示されない複数の記録ヘッドが取り付けられる。

したがって、前記キャリッジモータを駆動することによってキャリッジ１７が左右方向に移動させられ、キャリッジ１７の移動に伴って各記録ヘッドが左右方向に移動させられることにより、キャリッジ１７の移動方向に対して直交する方向に搬送される図示されない記録媒体に対して印刷を行うことができる。

なお、記録媒体としては、用紙のほかに、塩化ビニル、ＰＥＴ等の樹脂製のフィルム等を使用することができる。

また、前記レール１５に沿ってリニアスケール２３が配設され、該リニアスケール２３の目盛りをキャリッジ１７に配設された図示されないエンコーダによって読み取ることにより、キャリッジ１７の位置を検出することができる。

そして、前記受け板ＰＢ上における内側サイドプレートＰＬ２、ＰＲ２間に、媒体中央案内部２５が配設される。該媒体中央案内部２５は、内側サイドプレートＰＬ２、ＰＲ２間に延在させて配設され、プレート状の形状を有し、記録媒体を支持する支持ユニットとしてのプラテンユニットｕ１、及び該プラテンユニットｕ１の下方において、プラテンユニットｕ１上を搬送される記録媒体を負圧によってプラテンユニットｕ１側に引き寄せるための後述される空気吸引機構５１（図３）を備える。

前記アッパフレームＦｒ１の後側（図において奥側）には、媒体後方案内部としての図示されないリヤペーパガイドが配設される。該リヤペーパガイドは、図示されない繰出しロールから繰り出され、搬送された記録媒体を前記媒体中央案内部２５に案内する。そのために、記録媒体の搬送方向における前記リヤペーパガイドと媒体中央案内部２５との間に、搬送部材としての搬送ローラ対３０が回転自在に配設される。

該搬送ローラ対３０は、プラテンユニットｕ１に沿って延在させて回転自在に配設された第１のローラとしての搬送ローラ３１、及び該搬送ローラ３１より上方において回転自在に配設され、記録媒体を搬送ローラ３１に押し付ける第２のローラとしてのピンチローラ３２から成る。搬送用の駆動部としての図示されない搬送モータを駆動し、搬送ローラ３１を回転させると、ピンチローラ３２が連れ回りで回転させられ、これにより、記録媒体は、搬送ローラ３１とピンチローラ３２とによって挟まれた状態で繰出しロールから繰り出され、搬送される。

この場合、前記搬送モータを駆動して記録媒体を所定の距離搬送した後、搬送モータを停止させ、その状態でキャリッジ１７を移動させ、記録ヘッドからインク滴を吐出することによって、１走査が行われ、１ライン分の画像が形成される。１走査が終了すると、前記搬送モータを再び駆動して記録媒体を所定の距離搬送した後、搬送モータを停止させ、その状態でキャリッジ１７を移動させ、記録ヘッドからインク滴を吐出することによって、１走査が行われ、１ライン分の画像が形成される。この動作を繰り返すことによって、記録媒体に画像が形成される。

なお、本実施の形態におけるシングルパス方式に対して、マルチパス方式においては、前記記録媒体を搬送する距離が記録ヘッドのノズル列より短くされ、複数の走査を行うことによって１ライン分の画像が形成される。

前記アッパフレームＦｒ１の前側には、印刷が行われた後の記録媒体を案内するための媒体前方案内部としてのフロントペーパガイド３３が配設される。該フロントペーパガイド３３は、前記媒体中央案内部２５から水平方向に排出された記録媒体を下方に向けて案内するために、湾曲した形状を有する。

前記ロワフレームＦｒ２は、インクジェットプリンタ１０の左端の近傍と右端の近傍との間に所定の距離を置いて平行に配設された台座３５、３６、各台座３５、３６の中央から立ち上げて形成された支柱３７、３８、及び各支柱３７、３８に取り付けられた保持プレートＰＬ３、ＰＲ３を備える。

該保持プレートＰＬ３、ＰＲ３間には、媒体中央案内部２５から排出され、前記フロントペーパガイド３３によって案内された記録媒体を巻き取るための図示されない紙管（巻取りロール）が回転自在に配設される。紙管を左端及び右端で保持するために、前記保持プレートＰＬ３、ＰＲ３には、ロール軸受け２６、２７が回転自在に配設される。前記紙管を図示されない巻取装置によって回転させることにより、記録媒体を巻き取ることができる。

また、前記紙管より前側に、テンションローラ２８が、保持プレートＰＬ３、ＰＲ３間に延在させて上下方向に移動自在に配設される。テンションローラ２８は、フロントペーパガイド３３によって案内され、紙管に巻き取られる記録媒体に弛みが生じないように記録媒体にテンション（張力）を与える。そのために、前記保持プレートＰＬ３、ＰＲ３の内側面に上下方向に延在させて溝ｍｔが形成され、テンションローラ２８が溝ｍｔに沿って上下方向に移動させられる。

ところで、前述されたように、本実施の形態においては、前記レール１５が外側サイドプレートＰＬ１、ＰＲ１間に架設され、媒体中央案内部２５が内側サイドプレートＰＬ２、ＰＲ２間に配設される。

したがって、キャリッジ１７が媒体中央案内部２５上を移動させられる間は各記録ヘッドによる印刷が行われ、キャリッジ１７が、外側サイドプレートＰＬ１と内側サイドプレートＰＬ２との間に置かれるとき、及び外側サイドプレートＰＲ１と内側サイドプレートＰＲ２との間に置かれるときは、各記録ヘッドによる印刷が行われない。

そこで、本実施の形態においては、外側サイドプレートＰＲ１と内側サイドプレートＰＲ２との間が、キャリッジ１７の位置の原点合わせを行うとともに、各記録ヘッドのメンテナンスを行うためのホームポジションにされ、外側サイドプレートＰＬ１と内側サイドプレートＰＬ２との間が、キャリッジ１７を媒体中央案内部２５上から退避させるとともに、折り返すための退避ポジションにされる。

そして、前記ホームポジションには、各記録ヘッドと対向させてメンテナンスユニット４１が配設されるとともに、インクジェットプリンタ１０を操作するための操作・表示部としての操作パネル４３が配設される。前記メンテナンスユニット４１は、記録ヘッドのノズルを良好な状態に保持するために、各記録ヘッドのノズル面を払拭するワイパー、ノズルの乾燥を防止するキャップ、ノズル内で粘度が高くなったインクを吸引する吸引機構等を備える。また、前記操作パネル４３は、操作ボタン等が配設された操作部、及び表示ランプ等が配設された表示部を備える。

次に、前記記録ヘッドについて説明する。

本実施の形態において、記録ヘッドはインクジェット式の記録ヘッドであり、カラーの画像を形成することができるように、ブラック（Ｂｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）及びシアン（Ｃ）の各色のインク滴を吐出する四つの記録ヘッドがキャリッジ１７に搭載される。なお、前記各色の記録ヘッドのほかに、他の色の記録ヘッドを使用することによって、色再現性を向上させることができる。また、本実施の形態においては、溶媒としての有機溶剤に、色材としての顔料を含有する溶剤インクが使用される。

各記録ヘッドのノズル面には複数のノズルが列状に形成され、各記録ヘッドをノズル面がプラテンユニットｕ１と対向するようにキャリッジ１７に取り付け、キャリッジ１７を往復移動させながら画像データに応じて各色のインク滴をノズルを介して吐出させ、前記記録媒体の所定の位置に付着させることによって、カラーの画像を形成することができる。なお、キャリッジ１７は、エンコーダによって検出された位置に基づいて往復移動させられる。

次に、媒体中央案内部２５について説明する。

図３は本発明の実施の形態における媒体中央案内部の斜視図、図４は本発明の実施の形態におけるプラテンの背面図、図５は本発明の実施の形態におけるプラテンユニットの背面図である。

図において、２５は媒体中央案内部、ｕ１は長尺状の形状を有するプラテンユニット、５１は、該プラテンユニットｕ１の下方において、プラテンユニットｕ１上を搬送される記録媒体を負圧によってプラテンユニットｕ１側に引き寄せるための空気吸引機構である。

プラテンユニットｕ１は、レール１５（図２）、無端ベルト２１、リニアスケール２３等と対向させられる表側の面Ｓａ、及び媒体中央案内部２５と対向させられる裏側の面Ｓｂを有し、平板状の形状を有する支持部材としてのプラテン４５、該プラテン４５の裏側の面Ｓｂに敷設され、プラテン４５を加熱することによって記録媒体を加熱する一対の線状のヒータＨ１、Ｈ２、並びに平板状の形状を有し、プラテン４５の裏側の面Ｓｂに取り付けられ、前記ヒータＨ１、Ｈ２を覆う被覆部材としてのプラテンカバー４７を備える。なお、本実施の形態において、前記プラテン４５はアルミニウムによって形成され、プラテンカバー４７はステンレス鋼によって形成される。

前記プラテン４５には、プラテン４５の全体にわたって複数の吸引孔ｈ１が形成され、プラテンカバー４７には、プラテンカバー４７の全体にわたって複数の吸引孔ｈ２が形成され、各吸引孔ｈ１、ｈ２は、互いに連通させられ、プラテンユニットｕ１を貫通する貫通孔を形成する。また、各吸引孔ｈ１、ｈ２は、プラテン４５及びプラテンカバー４７の幅方向（記録媒体の搬送方向）に複数並べられて列を形成し、複数の列がプラテン４５及びプラテンカバー４７の長さ方向（キャリッジ１７の移動方向）に形成される。

前記空気吸引機構５１は、プラテンユニットｕ１に沿って形成され、上面が開放された箱状体５２を備え、該箱状体５２の上面をプラテンユニットｕ１によって覆うことにより、中空の密閉空間Ｓｐが形成される。該密閉空間Ｓｐは、箱状体５２の長さ方向（キャリッジ１７の移動方向）における複数箇所、本実施の形態においては、３箇所に形成された区間壁Ｓｗによって区画され、これにより、密閉空間Ｓｐ内に、ほぼ等しい容積を有する四つの吸引室Ｒｍが形成される。そして、各吸引室Ｒｍの所定の箇所、本実施の形態においては、インクジェットプリンタ１０の前側の壁にファンＦｎが配設される。

各ファンＦｎを駆動すると、各吸引室Ｒｍ内の空気は、吸引され、ファンＦｎの下方の吐出口５４から吸引室Ｒｍ外に吐出され、これに伴って、各吸引室Ｒｍ内に負圧が発生する。その結果、前記各吸引孔ｈ１、ｈ２を介して空気が各吸引室Ｒｍ内に吸引され、記録媒体がプラテンユニットｕ１側に引き寄せられる。

ところで、記録媒体に付着したインク滴は、記録媒体が加熱されるのに伴って温度が高くなるので、定着性が高くなるだけでなく、速乾性が高くなり、その結果、印刷速度を高くすることができる。

そこで、前述されたように、本実施の形態においては、プラテン４５に一対の線状のヒータＨ１、Ｈ２を配設し、ヒータＨ１、Ｈ２を通電することによって、プラテン４５上を搬送される記録媒体を加熱するようにしている。前記各ヒータＨ１、Ｈ２は、いずれも、プラテン４５の内側サイドプレートＰＲ２（図２）側の端部４５Ｒに端子ｔ１、ｔ２が位置し、プラテン４５の内側サイドプレートＰＬ２側の端部４５Ｌに「Ｕ」字状の形状を有する折返部ｒｅが位置するように延在させられる。

ヒータＨ１における折返部ｒｅと端子ｔ１、ｔ２との間に、直線状に延びる第１、第２の配線部ｐ１、ｐ２が形成され、ヒータＨ２における折返部ｒｅと端子ｔ１、ｔ２との間に直線状に延びる第１、第２の配線部ｑ１、ｑ２が形成される。前記第１、第２の配線部ｐ１、ｐ２、ｑ１、ｑ２は、互いに平行に延び、第１、第２の配線部ｐ１、ｐ２間の距離、第２の配線部ｐ２、ｑ２間の距離、及び第１、第２の配線部ｑ１、ｑ２間の距離はいずれも等しくされる。

ところで、前記ヒータＨ１、Ｈ２を通電すると、プラテン４５が加熱されるが、プラテン４５の端部４５Ｌ、４５Ｒと中央部とでは放熱量が異なる。その場合、プラテン４５の温度分布を均一にすることができないので、記録媒体を一様に加熱することができず、記録媒体の部位ごとに温度の差が生じ、記録媒体に付着したインク滴の定着性にばらつきが生じるだけでなく、インク滴を均等に乾燥させることができない。

例えば、プラテン４５のある部分の温度が常に低い場合は、他の部分と比べて、インク滴の定着性が低くなり、しかも、インク滴を均等に乾燥させることができない。その結果、インク滴の濡れ広がりに差が生じ、画像に線状の模様が形成されてしまう。

そこで、本実施の形態においては、プラテン４５の端部４５Ｌ、４５Ｒの近傍におけるヒータＨ１、Ｈ２に蛇行部Ａｒ１、Ａｒ２が形成され、該蛇行部Ａｒ１、Ａｒ２においてヒータＨ１、Ｈ２がプラテン４５の幅方向に蛇行させられる。これにより、プラテン４５の長さ方向におけるヒータＨ１、Ｈ２の配設密度を、端部４５Ｌ、４５Ｒの近傍において高く、中央部において低くすることができる。

次に、前記蛇行部Ａｒ１について説明する。なお、蛇行部Ａｒ２については、蛇行部Ａｒ１と同じ構造を有するので、説明を省略する。

図１は本発明の実施の形態における裏面側から見たプラテンの要部斜視図である。

図において、４５はプラテンであり、該プラテン４５の裏側の面Ｓｂには、プラテン４５の長手方向に延在させて、ヒータＨ１の第１、第２の配線部ｐ１、ｐ２を収容するための溝ｍ１、ｍ２、及びヒータＨ２の第１、第２の配線部ｑ１、ｑ２を収容するための溝ｎ１、ｎ２が形成され、端部４５Ｌにおいて、溝ｍ１、ｍ２はヒータＨ１の折返部ｒｅを収容するために、溝ｎ１、ｎ２はヒータＨ２の折返部ｒｅを収容するために、それぞれ連通させられる。なお、前記溝ｍ１、ｍ２、ｎ１、ｎ２は、いずれも同じ深さを有するように形成される。また、前記吸引孔ｈ１は、溝ｍ１、ｍ２、ｎ１、ｎ２と重なることがないように、記録媒体の搬送方向における溝ｍ１より上流側、溝ｍ１、ｍ２間、溝ｍ２、ｎ２間、溝ｎ１、ｎ２間、及び記録媒体の搬送方向における溝ｎ１より下流側に形成される。

プラテン４５の端部４５Ｌの近傍において、前記溝ｍ１に、「Ｕ」字状の形状を有する複数の、本実施の形態においては、５個の凸溝部としての分岐溝部ｍｘが、溝ｍ１から分岐させて、記録媒体の搬送方向における上流側に向けて、互いに所定の間隔を置いて形成され、その結果、溝ｍ１が記録媒体の搬送方向において蛇行させられる。

そして、前記各分岐溝部ｍｘ内に第１の配線部ｐ１を「Ｕ」字状に変形させることによって形成された凸状部ｐｘが収容される。これにより、第１の配線部ｐ１における端部４５Ｌの近傍に、５個の凸状部ｐｘ、及び各凸状部ｐｘ間の４個の非凸状部ｐｙから成る蛇行部Ａｒ１が形成される。なお、第２の配線部ｐ２には蛇行部が形成されない。

また、プラテン４５の端部４５Ｌの近傍において、前記溝ｎ１に、「Ｕ」字状の形状を有する複数の、本実施の形態においては、５個の凸溝部としての分岐溝部ｎｘが、溝ｎ１から分岐させて、記録媒体の搬送方向における下流側に向けて、互いに所定の間隔を置いて形成され、その結果、溝ｎ１が記録媒体の搬送方向において蛇行させられる。

そして、各分岐溝部ｎｘ内に、第１の配線部ｑ１を「Ｕ」字状に変形させることによって形成された凸状部ｑｘが収容される。これにより、第１の配線部ｑ１における端部４５Ｌの近傍に、５個の凸状部ｑｘ、及び各凸状部ｑｘ間の４個の非凸状部ｑｙから成る蛇行部Ａｒ１が形成される。なお、第２の配線部ｑ２には蛇行部が形成されない。

分岐溝部ｍｘ、ｎｘに凸状部ｐｘ、ｑｘが収容されると、溝ｍ１、ｎ１における分岐溝部ｍｘ、ｎｘを短絡し、直線状に延在させられる基準溝部に隙間ｍｃ、ｎｃが形成される。該隙間ｍｃ、ｎｃが形成されると、その分熱電導性が低くなるので、熱電導性が低くなるのを防止するために、アルミニウム製の駒等で隙間ｍｃ、ｎｃを埋めるのが好ましい。

本実施の形態において、前記凸状部ｐｘ、ｑｘを形成した場合の分岐溝部ｍｘ、ｎｘ内の第１の配線部ｐ１の長さは、凸状部ｐｘ、ｑｘを形成しない場合の第１の配線部ｐ１の長さの３倍程度にされる。

このようにして、ヒータＨ１、Ｈ２を、プラテン４５の端部４５Ｌ、４５Ｒの近傍において長く、中央部において短くすることができるので、ヒータＨ１、Ｈ２の配設密度を、プラテン４５の端部４５Ｌ、４５Ｒの近傍において高く、中央部において低くすることができる。

したがって、ヒータＨ１、Ｈ２の発熱量が、プラテン４５の端部４５Ｌ、４５Ｒにおいて多く、中央部において少なくなるので、プラテン４５の端部４５Ｌ、４５Ｒと中央部とで放熱量が異なっても、プラテン４５の温度分布を均一にすることができる。

そして、記録媒体を一様に加熱することができるので、記録媒体の部位ごとに温度の差が生じることがない。したがって、インク滴の定着性にばらつきが生じることがなく、インク滴を均等に乾燥させることができる。その結果、画像品位を向上させることができる。

また、各凸状部ｐｘ、ｑｘが記録媒体の搬送方向に突出させて形成されるので、各ヒータＨ１、Ｈ２に一つの折返部ｒｅを形成するだけでよい。したがって、第１、第２の配線部ｐ１、ｐ２間の距離、第２の配線部ｐ２、ｑ２間の距離、及び第１、第２の配線部ｑ１、ｑ２間の距離を短くすることができるので、プラテン４５の端部４５Ｌ、４５Ｒの近傍においてヒータＨ１、Ｈ２の配設密度を高くしても、中央部におけるヒータＨ１、Ｈ２の配設密度が過剰に低くなることがない。したがって、記録媒体を適正に加熱することができる。

さらに、各溝ｍ１、ｍ２、ｎ１、ｎ２は、ヒータＨ１、Ｈ２の断面の形状に合わせて形成され、例えば、底面にテーパ部が形成されるので、溝ｍ１、ｍ２、ｎ１、ｎ２の内周面とヒータＨ１、Ｈ２の外周面とを十分に接触させることができる。したがって、ヒータＨ１、Ｈ２において発生させられた熱を十分にプラテン４５に伝達することができる。

本実施の形態においては、図１に示されるように、各凸状部ｐｘ間及び各凸状部ｑｘ間の距離が不均一にされ、４個の非凸状部ｐｙ、ｑｙのうちの、最も中央部側の非凸状部ｐｙ、ｑｙの長さが最も長くされる。すなわち、蛇行部Ａｒ１、Ａｒ２において、各凸状部ｐｘ間及び各凸状部ｑｘ間の距離が、プラテン４５の端部４５Ｌ、４５Ｒから中央側にかけて長くされるので、プラテン４５の長さ方向におけるヒータＨ１、Ｈ２の配設密度を徐々に低くすることができる。したがって、プラテン４５の温度分布を一層均一にすることができる。なお、各凸状部ｐｘ間及び各凸状部ｑｘ間の４個の非凸状部ｐｙ、ｑｙを互いに同じ長さにすることができる。

ところで、前述されたように、前記媒体中央案内部２５においては、プラテンユニットｕ１の下方に空気吸引機構５１が配設され、該空気吸引機構５１において、各ファンＦｎが駆動されると、吸引孔ｈ１、ｈ２を介して空気が各吸引室Ｒｍ内に吸引され、吐出口５４を介して空気吸引機構５１外に排出されるようになっているが、空気が空気吸引機構５１外に排出されるときに、プラテン４５において発生させられた熱が空気と共に空気吸引機構５１外に排出されてしまう。

そこで、本実施の形態においては、プラテン４５において発生させられた熱が空気吸引機構５１外に排出されるのを抑制するために、前記プラテンカバー４７が配設される。本実施の形態においては、プラテンカバー４７をプラテン４５より熱電導性が低い材料、例えば、ステンレス鋼によって形成するようにしているが、ステンレス鋼より熱電導性の低い樹脂によって形成することができる。

次に、ヒータＨ１、Ｈ２の制御装置について説明する。

図６は本発明の実施の形態におけるヒータの制御装置を示すブロック図である。

図において、１０はインクジェットプリンタ、６０は制御部、６２は第１の記憶装置としてのＲＯＭ、６３は第２の記憶装置としてのＲＡＭ、６５はヒータ駆動回路であり、前記制御部６０は、演算装置としての図示されないＣＰＵを備え、該ＣＰＵは、ＲＯＭ６２に記録された制御プログラムによってインクジェットプリンタ１０の全体の制御を行う。また、前記ＲＡＭ６３は、データを一時的に記録するためのバッファとして、かつ、ＣＰＵが演算等を行うときのワークエリアとして使用される。

前記制御部６０は、前記キャリッジ１７（図２）を移動させたり、記録ヘッドにおいてインク滴を吐出させたり、記録媒体を搬送したり、メンテナンスユニット４１を動作させたりするための制御を行う。

ヒータ駆動回路６５は、制御部６０の指示を受けてヒータＨ１、Ｈ２を通電し、発熱させて、プラテン４５（図１）を加熱する。なお、ヒータＨ１、Ｈ２はそれぞれ独立して通電される。

本実施の形態においては、すべての分岐溝部ｍｘ、ｎｘにそれぞれ凸状部ｑｘ、ｑｙが収容されるようになっているが、必要に応じて、分岐溝部ｍｘ、ｎｘのうちの少なくとも一つの選択された分岐溝部に凸状部ｑｘ、ｑｙを収容し、他の分岐溝部ｍｘ、ｎｘにおいては、第１の配線部ｐ１、ｑ１を変形させることなく直線状に延在させることによって、プラテン４５の温度分布を均一にすることができる。

また、本実施の形態においては、プラテン４５の端部４５Ｌ、４５Ｒの近傍に蛇行部Ａｒ１、Ａｒ２が形成されるようになっているが、プラテン４５において温度の低下が生じる部分、例えば、プラテン４５の長手方向において、空気吸引機構５１の区間壁Ｓｗと近接する部分に蛇行部を形成することができる。

そして、本実施の形態においては、分岐溝部ｍｘが記録媒体の搬送方向における上流側に向けて、分岐溝部ｎｘが記録媒体の搬送方向における下流側に向けて、１本ずつ形成されるようになっているが、複数本ずつ形成することができる。その場合、凸状部ｑｘ、ｑｙを収容する分岐溝部ｍｘ、ｎｘを選択することによって、蛇行部Ａｒ１、Ａｒ２におけるヒータＨ１、Ｈ２の長さを調整することができる。

さらに、本実施の形態において、記録媒体は、プラテンユニットｕ１上を搬送されるときに加熱されるようになっているが、記録媒体の搬送方向におけるプラテンユニットｕ１より上流側に配設された前記リヤペーパガイド上、又はプラテンユニットｕ１より下流側に配設されたフロントペーパガイド３３上を搬送されるときに記録媒体を加熱することができる。

その場合、リヤペーパガイド又はフロントペーパガイド３３が支持部材として機能し、リヤペーパガイド又はフロントペーパガイド３３の裏側の面に溝が形成され、該溝にヒータが収容される。そして、リヤペーパガイド及びヒータによってリヤ側の支持ユニットとしてのリヤガイドユニットが構成され、フロントペーパガイド３３及びヒータによってフロント側の支持ユニットとしてのフロントガイドユニットが構成される。

本実施の形態においては、インクジェットプリンタ１０について説明したが、本発明を複写機、ファクシミリ、複合機等の画像形成装置に適用することができる。

なお、本発明は前記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて種々変形させることが可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。

１０ インクジェットプリンタ
３０ 搬送ローラ対
４５ プラテン
４５Ｌ、４５Ｒ 端部
Ａｒ１、Ａｒ２ 蛇行部
Ｈ１、Ｈ２ ヒータ
ｍ１、ｍ２、ｎ１、ｎ２ 溝
ｕ１ プラテンユニット
Ｓｂ 面

Claims (9)

1. （ａ）インク滴を吐出して記録媒体に付着させて画像を形成する記録ヘッドと、
   （ｂ）記録媒体を搬送する搬送部材と、
   （ｃ）該搬送部材によって搬送される記録媒体を支持する支持ユニットとを有するとともに、
   （ｄ）該支持ユニットは、支持部材、及び該支持部材に、記録媒体の搬送方向に対して直交する第１の方向に延在させて配設された第１、第２のヒータを備え、
   （ｅ）前記第１のヒータは、前記第１の方向に対して直交する第２の方向において、前記記録媒体の搬送方向における上流側に向けて突出させて形成された複数の凸状部を備え、
   （ｆ）前記第２のヒータは、前記第１の方向に対して直交する第２の方向において、前記記録媒体の搬送方向における下流側に向けて突出させて形成された複数の凸状部を備え、
   （ｇ）前記第１の方向における前記各凸状部間の距離は、前記第１、第２のヒータの端部側より中央部側が長くされることを特徴とするインクジェットプリンタ。
2. 前記第１の方向における第１、第２のヒータの端部に、前記凸状部及び各凸状部間の非凸状部含む蛇行部が形成される請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
3. 前記第１の方向における前記各凸状部間の距離は不均一にされる請求項１又は２に記載のインクジェットプリンタ。
4. 前記支持ユニットに、記録媒体を支持ユニット側に引き寄せるための吸引孔が、前記凸状部と重ならないように形成される請求項１〜３のいずれか１項に記載のインクジェットプリンタ。
5. 前記第１、第２のヒータは線状のヒータである請求項１〜４のいずれか１項に記載のインクジェットプリンタ。
6. 前記第１の方向における前記第１、第２のヒータの一端に端子が、第１、第２のヒータの他端に折返部が形成される請求項１〜５のいずれか１項に記載のインクジェットプリンタ。
7. 前記第１、第２のヒータは、前記第１の方向における中央部に、直線状に延びる配線部が、前記第１の方向における両端部に、前記凸状部が形成される請求項１〜６のいずれか１項に記載のインクジェットプリンタ。
8. 前記支持ユニットは、前記第１、第２のヒータを覆う被覆部材を備える請求項１〜７のいずれか１項に記載のインクジェットプリンタ。
9. （ａ）前記支持部材に溝が形成され、
   （ｂ）該溝に第１、第２のヒータが配設される請求項１〜８のいずれか１項に記載のインクジェットプリンタ。

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