JP6927137B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像を記録紙に形成する画像形成装置に関し、特に、画像が形成された記録紙を排出前に一時的に保管する技術に関する。

画像形成装置では、画像読取部により原稿の画像を読取ったり、外部から画像を受信したりすると、画像形成部により当該画像を記録紙に形成して、記録紙をトレイに排出する。また、画像が形成された記録紙を後処理装置へと受け渡して、記録紙に対して後処理を施すこともある。後処理としては、ステイプル処理、パンチング処理、中折処理などがある。

ここで、複数枚の記録紙を処理する場合は、全ての処理が開始されてから終了するまでに長い時間を要するので、ユーザーがその時間に立ち会えずに、画像形成済みの記録紙がトレイや後処理装置に放置されることがある。このため、画像の内容によっては個人情報や非公開情報の漏洩の危険性がある。

そこで、特許文献１では、画像形成済みの記録紙を画像形成装置又は後処理装置からバッファモジュールへと受け渡して、この記録紙をバッファモジュール内のトレイに保管しておき、ユーザーの要求に応じて当該記録紙をバッファモジュールから排出させている。このため、ユーザー以外の人が、バッファモジュール内のトレイに保管されている記録紙の画像を見ることができない。

特開２００６−６２１９４号公報

しかしながら、特許文献１では、バッファモジュールを別途設ける必要があるため、構造の複雑化やコストの上昇を避けることができない。また、バッファモジュールを設置するための専有スペースを必要とし、更に画像形成装置、後処理装置、及びバッファモジュールを併用する場合には、それらの設置スペースが非常に広くなってしまう。

本発明は、上記の事情に鑑みなされたものであり、新たな機構を追加することなく、画像形成された記録紙を排出前に、後処理装置により一時的に保管可能として、印刷物の秘匿性を確保することを目的とする。

本発明の一局面に係る画像形成装置は、画像を記録紙に形成する画像形成部と、前記画像が形成された記録紙に対して後処理を施す後処理部を有する後処理装置と、前記画像が形成された記録紙の保管及び排出の指示を入力する入力部と、前記画像が形成された記録紙の保管の指示が前記入力部を通じて入力されると、当該記録紙を前記後処理部に保管させ、当該記録紙の排出の指示が前記入力部を通じて入力されたときに、当該記録紙を前記後処理部から、後処理させることなく排出させる制御部と、を備えるものである。

本発明によれば、新たな機構を追加することなく、画像形成された記録紙を排出前に、後処理装置により一時的に保管可能として、印刷物の秘匿性を確保することができる。

本発明の画像形成装置の一実施形態を示す断面図である。 本実施形態の画像形成装置における中折部の一部を拡大して示す断面図である。 本実施形態の画像形成装置の構成を示すブロック図である。 記録紙又はその束を、後処理装置における中折部の内側に一時的に保管し、当該記録紙又はその束を中折処理させることなく中折部から排出させるための処理手順を示すフローチャートである。 図４Ａに引き続く処理手順を示すフローチャートである。 画像形成装置の表示部に表示された警告画面を示す図である。

以下、本発明の実施形態にかかる画像形成システムについて図面を参照して説明する。

図１は、本発明にかかる一実施形態の画像形成装置を示す断面図である。この画像形成装置１０は、例えば、コピー機能、プリンター機能、スキャナー機能、及びファクシミリ機能のような複数の機能を兼ね備えたＭＦＰ（複合機）である。この画像形成装置１０は、画像読取部１１と、画像形成部１２と、後処理装置２０とを備えている。

画像読取部１１は、原稿の画像を光学的に読み取る撮像素子を有しており、この撮像素子のアナログ出力がデジタル信号に変換されて、原稿の画像を示す画像データが生成される。搬送路８には、記録紙Ｐを搬送する搬送ローラーが複数箇所に設けられている。搬送ローラーは、制御部６１により図略の駆動モーターが駆動されることで回転が制御され、記録紙Ｐを搬送する。

画像形成部１２は、上記画像データ又は外部から受信した画像データによってよって示される画像を記録用紙に印刷するものであり、マゼンタ用の画像形成ユニットユニット３Ｍ、シアン用の画像形成ユニット３Ｃ、イエロー用の画像形成ユニット３Ｙ、及びブラック用の画像形成ユニット３Ｂｋを備えている。各画像形成ユニットユニット３Ｍ、３Ｃ、３Ｙ、及び３Ｂｋのいずれにおいても、感光体ドラム４の表面を均一帯電させ、感光体ドラム４の表面を露光して、感光体ドラム４の表面に静電潜像を形成し、感光体ドラム４の表面の静電潜像をトナー像に現像して、感光体ドラム４の表面のトナー像を、中間転写ベルト５に転写する。これにより、カラーのトナー像が中間転写ベルト５上に形成される。このカラーのトナー像は、中間転写ベルト５と２次転写ローラー６の間のニップ域Ｎにおいて給紙部１４から搬送路８を通じて搬送されてきた記録用紙Ｐに２次転写される。中間転写ベルト５と２次転写ローラー６の間のニップ域Ｎよりも記録紙の搬送方向上流側には、当該ニップ域Ｎへの記録紙搬送タイミングを調整するためのレジストローラー１８が配設されている。

この後、定着装置１５で記録用紙Ｐが加熱及び加圧されて、記録用紙Ｐ上のトナー像が熱圧着により定着され、更に記録用紙Ｐが排出ローラー１６を通じて排出トレイ１７に排出される。

後処理装置２０は、排出トレイ１９、パンチ部２１、各搬送ローラー対２２、用紙受台２３、排出ローラー対２４、用紙排出トレイ２５、搬送分岐ガイド２６、ステイプル部２７、受止部材２８、搬送ローラー対２９、昇降部３０、及び中折部３１等を備えている。

排出トレイ１９は、後処理装置２０により後処理が施される記録紙Ｐ又はその束が載置される台である。

パンチ部２１は、画像形成装置１０から排出された記録紙Ｐ又はその束に対して後処理の１つであるパンチ処理を施す。

搬送分岐ガイド２６は、各搬送ローラー対２２により搬送される記録紙Ｐを用紙排出トレイ２５の側又は用紙受台２３の側に振り分ける。

用紙排出トレイ２５は、搬送分岐ガイド２６により当該用紙排出トレイ２５の側に振り分けられた記録紙Ｐを、排出ローラー対２４を通じて受け取ってストックする。この用紙排出トレイ２５は、昇降部３０により上下方向に昇降される。用紙排出トレイ２５は、排出ローラー対２４により排出される記録紙Ｐを、当該排出ローラー対２４近傍の高さで受け取る。

用紙受台２３は、搬送分岐ガイド２６により当該用紙受台２３の側に振り分けられた記録紙Ｐを一時的にストックする。この用紙受台２３には、用紙受台２３に搬入された記録紙Ｐの下端を受け止めて保持する受止部材２８、及び当該受止部材２８を用紙受台２３に沿って移動させる駆動部（図示せず）が設けられている。

ステイプル部２７は、用紙受台２３に搬入された記録紙Ｐ又はその束に対して後処理の１つであるステイプル処理を施す。

受止部材２８は、上記駆動部により移動されて、当該受止部材２８により保持されている記録紙Ｐ又はその束の端付近をステイプル部２７の位置に移動させるか、あるいは当該受止部材２８により保持されている記録紙Ｐ又はその束の中央付近をステイプル部２７の位置に移動させる。ステイプル部２７は、記録紙Ｐ又はその束の端付近にステイプル処理を施すか、あるいは、記録紙Ｐ又はその束の中央付近にステイプル処理を施して中綴じを行う。

そして、受止部材２８は、上記駆動部により移動されて、当該受止部材２８により保持されている記録紙Ｐ又はその束を排出ローラー対２４まで搬送する。排出ローラー対２４は、記録紙Ｐ又はその束を用紙排出トレイ２５に排出する。

また、受止部材２８は、駆動部により移動されて、当該受止部材２８により保持されている記録紙Ｐ又はその束を搬送ローラー対２９まで搬送する。搬送ローラー対２９は、記録紙Ｐ又はその束を用紙受台２３から下方に向かって搬送する。

中折部３１は、搬送ローラー対２９により搬送されてきた記録紙Ｐ又はその束を中央で折りたたむ中折処理（ブック綴じ）を後処理の１つとして施す。排出トレイ３２には、中折部３１で中折処理された記録紙Ｐ又はその束が排出される。

中折部３１は、ステイプル部２７で中綴じされて搬送ローラー対２９により搬送されてきた記録紙Ｐ又はその束を搬送する搬送路３３、搬送されてきた記録紙Ｐ又はその束を受ける傾斜ベルトコンベア３４、傾斜ベルトコンベア３４に設けられて記録紙Ｐ又はその束の下端を受け止めて保持する保持部材３５、搬送路３３と傾斜ベルトコンベア３４の隙間を臨むように設けられた押し込み部材３６、押し込み部材３６と当該隙間を挟んで対向配置された中折ローラー対３７、及び中折ローラー対３７により中折りされてブック綴じ状態にされた記録紙Ｐ又はその束を排出トレイ３２へ排出する排出ローラー対３８などを備える。

傾斜ベルトコンベア３４は、一対のローラー３９の間にかけ渡されている。各ローラー３９は、駆動モーター６６（図３に示す）により回転駆動され、当該各ローラー３９の回転に伴い傾斜ベルトコンベア３４が周回移動され、傾斜ベルトコンベア３４上の保持部材３５も周回移動される。

保持部材３５は、記録紙Ｐ又はその束の下端を受け止めて保持しているので、傾斜ベルトコンベア３４並びに保持部材３５の移動に伴って記録紙Ｐ又はその束も移動し、当該保持部材３５の移動位置の調節により、搬送路３３及び傾斜ベルトコンベア３４上の記録紙Ｐ又はその束の中央付近を押し込み部材３６の位置に移動させることができる。この状態で、押し込み部材３６が、中折ローラー対３７のニップ部へと上昇して、記録紙Ｐ又はその束の中央付近を当該ニップ部に押し込み、中折ローラー対３７が記録紙Ｐ又はその束をその中央で折りたたむ。この折りたたまれた記録紙Ｐ又はその束は、排出ローラー対３８により排出トレイ３２に排出される。なお、制御部６１（図３）による制御で、押し込み部材３６による上記押し込みのための動作を行わせなければ、記録紙Ｐ又はその束を折りたたまないようにすることが可能である。

また、上記駆動モーター６６により、図２に示すように傾斜ベルトコンベア３４を図２で反時計回り方向に周回移動させて、傾斜ベルトコンベア３４上の保持部材３５を当該傾斜ベルトコンベア３４の下向きの面まで移動させることができる。この場合、制御部６１が、押し込み部材３６による上記押し込みのための動作を行わせないことにより、記録紙Ｐ又はその束が、中折処理を施されることなく、傾斜ベルトコンベア３４から下側トレイ４０に排出されることになる。

図３は、画像形成装置１０の構成を示すブロック図である。本実施形態の画像形成装置１０は、表示部５１と、操作部５２と、通信部５３と、タッチパネル５４と、画像読取部１１と、画像形成部１２と、記憶部５８と、制御ユニット５９と、後処理装置２０とを備えている。これらの構成要素は、互いにバスを通じてデータ又は信号の送受信が可能とされている。

表示部５１は、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）や有機ＥＬ（ＯＬＥＤ：Organic Light-Emitting Diode）ディスプレイなどから構成される。操作部５２は、テンキー、決定キー、スタートキーなどのハードキーを備えている。

表示部５１の画面には、タッチパネル５４が配置されている。タッチパネル５４は、所謂抵抗膜方式や静電容量方式などのタッチパネルであって、タッチパネル５４に対するユーザーの指などの接触（タッチ）をその接触位置とともに検知して、その接触位置の座標を示す検知信号を制御ユニット５９の後述する制御部６１などに出力する。

通信部５３は、不図示のＬＡＮチップなどの通信モジュールを備える通信インターフェイスである。この通信部５３は、ネットワークなどを通じて端末装置７０（ＰＣなど）に接続されて、端末装置７０との間でデータを送受信する。

記憶部５８は、ＳＳＤ（Solid State Drive）、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）などの大容量の記憶装置であって、各種のアプリケーションプログラムや種々の情報等を記憶している。

制御ユニット５９は、プロセッサー、ＲＡＭ(Random Access Memory）、及びＲＯＭ（Read Only Memory）などから構成される。プロセッサーは、ＣＰＵ、ＭＰＵ、又はＡＳＩＣ等である。制御ユニット５９は、上記のＲＯＭ又は記憶部５８に記憶された制御プログラムが上記のプロセッサーで実行されることにより、制御部６１として機能する。

制御ユニット５９は、画像形成装置１０を統括的に制御する。制御ユニット５９は、表示部５１、操作部５２、通信部５３、タッチパネル５４、画像読取部１１、画像形成部１２、及び記憶部５８などと接続されており、これらの構成要素の動作制御や、当該各構成要素との間での信号またはデータの送受信を行う。

制御部６１は、画像形成装置１０による画像形成に必要な各種の処理などを実行する処理部としての役割を果たす。また、制御部６１は、表示部５１の表示動作を制御する機能を有する。更に、制御部６１は、通信部５３の通信動作を制御する機能を有する。

後処理装置２０は、パンチ部２１、ステイプル部２７、及び中折部３１などを備えている。制御部６１は、パンチ部２１、ステイプル部２７、及び中折部３１を制御して、記録紙Ｐ又はその束に対するパンチ処理、ステイプル処理、及び中折処理を施す。

また、中折部３１は、傾斜ベルトコンベア３４が掛け渡された各ローラー３９を回転駆動する駆動モーター６６を備えている。この駆動モーター６６は、例えばステッピングモーターである。制御部６１は、駆動モーター６６を回転駆動しつつその回転角度を制御して、傾斜ベルトコンベア３４上の保持部材３５の移動位置を調節し、搬送路３３及び傾斜ベルトコンベア３４上の記録紙Ｐ又はその束の中央付近を押し込み部材３６の位置に移動させることができる。

更に、制御部６１は、駆動モーター６６を回転駆動しつつその回転角度を制御して、図２に示すように傾斜ベルトコンベア３４上の保持部材３５を当該傾斜ベルトコンベア３４の下向きの面まで移動させて、記録紙Ｐ又はその束を下側トレイ４０に排出させることができる。

ここで、本実施形態の画像形成装置１０では、記録紙Ｐ又はその束の保管の指示が操作部５２の操作により入力されるか又は端末装置７０から送信されて通信部５３で受信されて入力されると、制御部６１は、画像形成部１２により画像が形成された記録紙Ｐ又はその束を、搬送ローラーを回転させ、及び駆動モーター６６を回転駆動することで、記録紙Ｐを搬送させ、後処理装置２０における中折部３１の内部、例えば、傾斜ベルトコンベア３４上まで記録紙Ｐを送り、この位置で記録紙Ｐを保管させる。この後、当該記録紙Ｐ又はその束の排出の指示が操作部５２の操作により入力されるか又は端末装置７０から送信されて通信部５３で受信されて入力されると、制御部６１は、当該記録紙Ｐ又はその束を中折処理させることなく中折部３１から排出させる。

このような記録紙Ｐの一時的な保管の機能を利用することにより、ユーザーが記録紙Ｐをその印刷直後に取りに行けず、記録紙Ｐが一時的に放置されても、記録紙Ｐに記録されている個人情報や非公開情報の漏洩を未然に防止することが可能になる。

次に、そのような画像が形成された記録紙Ｐ又はその束を、後処理装置２０における中折部３１の内側に一時的に保管し、当該記録紙Ｐ又はその束を中折処理させることなく中折部３１から排出させるための処理手順を、図４Ａ、図４Ｂのフローチャートなどを参照して説明する。

例えば、ユーザーＵＡが、原稿を画像読取部１１にセットし、操作部５２を操作して、原稿のコピーの指示及び当該ユーザーＵＡのＩＤを入力すると、制御部６１は、当該ユーザーＵＡのＩＤを認証し、コピーの指示に応答して画像読取部１１により原稿の画像を読取らせて、画像形成部１２により原稿の画像を記録紙Ｐに形成させる（Ｓ１０１）。

あるいは、ユーザーＵＡが端末装置（ＰＣなど）７０を操作して、画像のプリントの指示及び当該ユーザーＵＡのＩＤを当該端末装置７０からネットワークを通じて画像形成装置１０へと送信すると、画像形成装置１０では、画像のプリントの指示及びユーザーＵＡのＩＤを通信部５３で受信し、制御部６１は、ユーザーＵＡのＩＤを認証し、プリントの指示に応答して画像形成部１２により当該画像を記録紙Ｐに形成させる（Ｓ１０１）。

そして、制御部６１は、操作部５２の操作により記録紙Ｐの後処理や記録紙Ｐの保管が、原稿のコピーと共に、又は画像のプリント共に、指示されたか否かを判定する（Ｓ１０２）。記録紙Ｐの後処理や記録紙Ｐの保管は、ユーザーＵＡによる端末装置７０の操作により画像のプリントと共に指示され、当該端末装置７０からネットワークを通じて画像形成装置１０へと送信され、画像形成装置１０では、記録紙Ｐの後処理や記録紙Ｐの保管の指示を画像のプリントの指示と共に通信部５３で受信し、当該指示が制御部６１に受け付けられる。或いは、記録紙Ｐの後処理や記録紙Ｐの保管は、操作部５２の操作により原稿のコピーと共に指示が入力されて、制御部６１に受け付けられる。

ここで、制御部６１は、記録紙Ｐの後処理や記録紙Ｐの保管が指示されていないと判定すると（Ｓ１０２「無」）、画像が形成された記録用紙Ｐを、排出ローラー１６を通じて排出トレイ１７に排出させて（Ｓ１０３）、図４Ａ、図４Ｂの処理を終了する。

また、制御部６１は、記録紙Ｐの後処理が指示されていると判定すると（Ｓ１０２「後処理」）、この指示された後処理を画像が形成された記録紙Ｐに施して（Ｓ１０４）、図４Ａ、図４Ｂの処理を終了する。例えば、制御部６１は、後処理としてパンチ処理が指示されていれば、後処理装置２０におけるパンチ部２１等を制御して、記録紙Ｐに対してパンチ処理を逐次施させ、記録紙Ｐを、排出ローラー対２４を通じて用紙排出トレイ２５に排出させる。また、制御部６１は、後処理としてステイプル処理が指示されていれば、後処理装置２０におけるステイプル部２７等を制御して、記録紙Ｐ又はその束の端付近にステイプル処理を施させ、記録紙Ｐを、排出ローラー対２４を通じて用紙排出トレイ２５に排出させる。あるいは、制御部６１は、後処理として中折処理が指示されていれば、後処理装置２０におけるステイプル部２７及び中折部３１等を制御して、記録紙Ｐ又はその束の中央付近にステイプル処理を施させ、更に記録紙Ｐ又はその束に中折処理を施させて、ブック綴じ状態となった記録紙Ｐ又はその束を、排出ローラー対３８を通じて排出トレイ３２に排出させる。従って、記録紙Ｐ又はその束に対して通常の後処理が施される。

また、制御部６１は、記録紙Ｐの保管が指示されていると判定すると（Ｓ１０２「保管」）、後処理装置２０を制御して、記録紙Ｐ又はその束を中折部３１の傾斜ベルトコンベア３４に搬入させ、記録紙Ｐ又はその束に中折処理を施させることなく、記録紙Ｐ又はその束を搬送路３３及び傾斜ベルトコンベア３４上に保持する（Ｓ１０５）。この場合、記録紙Ｐは、画像形成装置１０から逐次排出されて、各搬送ローラー対２２により搬送され、搬送分岐ガイド２６により用紙受台２３の側に振り分けられて、用紙受台２３上に一旦保持される。そして、記録紙Ｐ又はその束は、用紙受台２３から搬送ローラー対２９まで搬送され、更に搬送ローラー対２９により下方に搬送されて、搬送路３３及び傾斜ベルトコンベア３４に搬入されて保持される。これにより、記録紙Ｐ又はその束が、中折部３１の内側に保管されることとなる。

このように記録紙Ｐ又はその束が中折部３１の内部に保持された状態では、制御部６１は、中折部３１に、押し込み部材３６による上記押し込みのための動作を行わせない、すなわち、中折部３１を不使用とする（Ｓ１０６）。

なお、制御部６１は、記録紙Ｐの枚数が中折部３１の内部に保持可能として予め定められている枚数を超えると判断した場合は、中折部３１の駆動モーター６６を駆動制御して、記録紙Ｐ又はその束を傾斜ベルトコンベア３４から下側トレイ４０に排出させるようにしてもよい。

この後、制御部６１は、ユーザーＵＡが操作部５２を操作して、中折部３１に保管されている記録紙Ｐ又はその束の排出の指示、及び当該ユーザーＵＡのＩＤを入力したか否かを判定する（Ｓ１０７）。

あるいは、制御部６１は、中折部３１に保管されている記録紙Ｐ又はその束の排出の指示、及びユーザーＵＡのＩＤを通信部５３で受信したか否かを判定する（Ｓ１０７）。中折部３１に保管されている記録紙Ｐ又はその束の排出の指示、及びユーザーＵＡのＩＤは、当該ユーザーＵＡによる端末装置７０の操作に応じて、当該端末装置７０からネットワークを通じて画像形成装置１０へと送受信される。

また、制御部６１は、別のユーザーＵＢが、原稿を画像読取部１１にセットし、操作部５２を操作して、原稿のコピーの指示、及び当該別のユーザーＵＢのＩＤを入力したか否かを判定する（Ｓ１０８）。

あるいは、制御部６１は、画像のプリントの指示、及び別のユーザーＵＢのＩＤを通信部５３で受信したか否かを判定する（Ｓ１０８）。画像のプリントの指示、及び別のユーザーＵＢのＩＤは、当該別のユーザーＵＢによる端末装置７０の操作に応じて、当該端末装置７０からネットワークを通じて画像形成装置１０へと送受信される。

ここで、コピー又はプリントの指示、及び別のユーザーＵＢのＩＤが入力又は受信されることなく（Ｓ１０８「Ｎｏ」）、中折部３１の内側に保管されている記録紙Ｐ又はその束の排出の指示、及びユーザーＵＡのＩＤが入力又は受信された場合（Ｓ１０７「Ｙｅｓ」）、制御部６１は、当該ユーザーＵＡのＩＤがＳ１０１で認証したユーザーＵＡのＩＤと同一であると判断してから、中折部３１の駆動モーター６６を駆動制御して、図２に示すように傾斜ベルトコンベア３４を反時計回り方向に周回移動させ、傾斜ベルトコンベア３４上の保持部材３５を当該傾斜ベルトコンベア３４の下向きの面まで移動させて（Ｓ１０９）、図４Ａ、図４Ｂの処理を終了する。これにより、記録紙Ｐ又はその束が、中折処理を施されることなく、傾斜ベルトコンベア３４から下側トレイ４０に排出され、ユーザーＵＡが記録紙Ｐ又はその束を下側トレイ４０から取り出すことが可能となる。

また、中折部３１の内側に保管されている記録紙Ｐ又はその束の排出の指示、及びユーザーＵＡのＩＤが入力又は受信されることなく（Ｓ１０７「Ｎｏ」）、コピー又はプリントの指示、及び別のユーザーＵＢのＩＤが入力又は受信された場合（Ｓ１０８「Ｙｅｓ」）、制御部６１は、コピー又はプリントの当該指示と共に、ユーザーＵＢにより記録紙Ｐの後処理又は保管の指示が入力又は受信されたか否かを判定する（Ｓ１１０）。

そして、制御部６１は、記録紙Ｐの後処理又は保管の指示が入力又は受信されなかったと判定すると（Ｓ１１０「Ｎｏ」）、別のユーザーＵＢのＩＤを認証し、コピーの指示に応答して画像読取部１１により原稿の画像を読取らせて、画像形成部１２により原稿の画像を記録紙Ｐに形成させるか、又はプリントの指示に応答して画像形成部１２により画像を記録紙Ｐに形成させ（Ｓ１１１）、この記録用紙Ｐを、排出ローラー１６を通じて排出トレイ１７に排出させて（Ｓ１１２）、Ｓ１０７からの処理に戻る。

また、制御部６１は、記録紙Ｐの後処理又は保管の指示が入力又は受信されたと判定すると（Ｓ１１０「Ｙｅｓ」）、その後処理が中折処理であるか否かを判定し（Ｓ１１３）、当該後処理が中折処理でないと判定すると（Ｓ１１３「Ｎｏ」）、別のユーザーＵＢのＩＤを認証し、コピーの指示に応答して画像読取部１１により原稿の画像を読取らせて、画像形成部１２により原稿の画像を記録紙Ｐに形成させるか、又はプリントの指示に応答して画像形成部１２により画像を記録紙Ｐに形成させ（Ｓ１１４）、この記録用紙Ｐに当該後処理（パンチ処理又はステイプル処理）を施して（Ｓ１１５）、Ｓ１０７からの処理に戻る。

また、制御部６１は、その後処理が中折処理であると判定すると（Ｓ１１３「Ｙｅｓ」）、記録紙Ｐの中折処理又は保管が指示されたこととなる。この場合、制御部６１は、Ｓ１０６で中折部３１の使用が禁止されていることから、図５に示すような警告画面Ｇを表示部５１に表示させる（Ｓ１１６）。

あるいは、制御部６１は、その後処理が中折処理であると判定すると（Ｓ１１３「Ｙｅｓ」）、別のユーザーＵＢのＩＤを宛先にして、図５に示す警告画面Ｇを示す画像を、制御部６１により通信部５３から送信させる。警告画面Ｇを示す画像が端末装置７０で受信されると、端末装置７０では、この警告画面Ｇを端末装置７０のディスプレイに表示させことが可能になる。

この警告画面Ｇには、中折部３１の使用が禁止されている旨を示すメッセージ、中折部３１の使用のキャンセルを示すキャンセルキーＫ１、及び中折部３１の使用の継続を示す継続キーＫ２が表示されている。

例えば、別のユーザーＵＢが、表示部５１に表示されている警告画面Ｇを見て、キャンセルキーＫ１をタッチ操作すると、制御部６１は、タッチパネル５４を通じて、キャンセルキーＫ１に対するタッチ操作を検出し、キャンセルキーＫ１の選択指示が制御部６１に受け付けられる。あるいは、別のユーザーＵＢが、端末装置７０のディスプレイに表示されているキャンセルキーＫ１を選択指示すると、このキャンセルキーＫ１の選択指示が、当該端末装置７０から送信されるものとし、この場合、当該選択指示が画像形成装置１０の通信部５３で受信され、制御部６１により受け付けられる。

制御部６１は、上記のようにキャンセルキーＫ１の選択指示を受け付けると（Ｓ１１７「キャンセル」）、記録紙Ｐの中折処理又は保管の指示をキャンセルする（Ｓ１１８）。そして、制御部６１は、別のユーザーＵＢのＩＤを認証し、コピーの指示に応答して画像読取部１１により原稿の画像を読取らせて、画像形成部１２により原稿の画像を記録紙Ｐに形成させるか、又はプリントの指示に応答して画像形成部１２により画像を記録紙Ｐに形成させ（Ｓ１１９）、この記録紙Ｐの中折処理又は保管を行うことなく、排出ローラー１６を通じて排出トレイ１７に排出させる（Ｓ１２０）。すなわち、記録紙Ｐは、中折部３１を通らない別の経路で排出される。この後、処理はＳ１０７に戻る。

また、別のユーザーＵＢが、表示部５１に表示されている警告画面Ｇにおける継続キーＫ２をタッチ操作すると、制御部６１は、タッチパネル５４を通じて、継続キーＫ２に対するタッチ操作を検出し、継続キーＫ２の選択指示が制御部６１に受け付けられる。あるいは、別のユーザーＵＢが、端末装置７０のディスプレイに表示されている継続キーＫ２を選択指示すると、この継続キーＫ２の選択指示が、当該端末装置７０から送信されて、画像形成装置１０の通信部５３で受信され、制御部６１に受け付けられる。

制御部６１は、継続キーＫ２の選択指示を受け付けると（Ｓ１１７「継続」）、中折部３１に保管されている記録紙Ｐ又はその束の排出を促す通告メッセージを記憶部５８から読み出し、表示部５１に表示させるか、又は、Ｓ１０１で認証したユーザーＵＡのＩＤを宛先（当該ＩＤに対応付けられたＩＰアドレス等）にして、この通告メッセージを制御部６１により通信部５３から、当該ユーザーＵＡの端末装置７０に向けて送信させる（Ｓ１２１）。

通告メッセージが端末装置７０で受信されると、当該端末装置７０は当該通告メッセージをそのディスプレイに表示させる。ユーザーＵＡは、この通告メッセージを端末装置７０のディスプレイによる表示で確認することができる。

このとき、ユーザーＵＡは、(i)画像形成装置１０の設置場所まで出向き、操作部５２を操作して、記録紙Ｐ又はその束の排出の指示及び当該ユーザーＵＡのＩＤを入力するか、又は、(ii)端末装置７０を操作して記録紙Ｐ又はその束の排出の指示及び当該ユーザーＵＡのＩＤを当該端末装置７０からネットワークを通じて画像形成装置１０へと送信させる。あるいは、(iii)ユーザーＵＡは、表示部５１による通告メッセージの表示、又は端末装置７０のディスプレイによる通告メッセージの表示に気づかず、記録紙Ｐ又はその束の排出の指示を出さないこともある。

画像形成装置１０では、制御部６１が、上記通告メッセージの表示部５１での表示時点、又は通信部５３による送信時点からの経過時間Ｔを計時し、この経過時間Ｔが一定時間に達したか否かを判定しつつ（Ｓ１２２）、中折部３１の保管されている記録紙Ｐ又はその束の排出の指示及びユーザーＵＡのＩＤの入力又は受信を待機している（Ｓ１２３）。制御部６１は、経過時間Ｔが一定時間に達する前に（Ｓ１２２「Ｎｏ」）、当該排出の指示及びユーザーＵＡのＩＤが操作部５２の操作により入力されるか又は通信部５３で受信されると（Ｓ１２３「Ｙｅｓ」）、当該ユーザーＵＡのＩＤがＳ１０１で認証したユーザーＵＡのＩＤと同一であると判断してから、中折部３１の駆動モーター６６を駆動制御して、記録紙Ｐ又はその束を傾斜ベルトコンベア３４から下側トレイ４０に排出させる（Ｓ１２４）。

この後、制御部６１は、別のユーザーＵＢのＩＤを認証し、コピーの指示に応答して画像読取部１１により原稿の画像を読取らせて、画像形成部１２により原稿の画像を記録紙Ｐに形成させるか、又はプリントの指示に応答して画像形成部１２により画像を記録紙Ｐに形成させ（Ｓ１２５）、この記録紙Ｐを中折部３１まで搬送させ、Ｓ１１０で受け付けた指示が示す内容に従って、記録紙Ｐに対して中折処理を施させて排出させる、又は記録紙Ｐを中折部３１に保管させる、のいずれかを行う（Ｓ１２６）。この後、処理は終了する。

また、制御部６１は、排出の指示及びユーザーＵＡのＩＤが入力されずに又は受信されずに（Ｓ１２３「Ｎｏ」）、経過時間Ｔが一定時間に達すると（Ｓ１２２「Ｙｅｓ」）、中折部３１に保管されている記録紙Ｐ又はその束の排出の決定を示す報告メッセージを記憶部５８から読み出し、Ｓ１０１で認証したユーザーＵＡのＩＤを宛先（当該ＩＤに対応付けられたＩＰアドレス等）にして、この報告メッセージを制御部６１により通信部５３から、当該ユーザーＵＡの端末装置７０に向けて送信させる（Ｓ１２７）。

報告メッセージが端末装置７０で受信されると、当該端末装置７０は当該報告メッセージをそのディスプレイに表示させる。ユーザーＵＡは、この報告メッセージを端末装置７０のディスプレイによる表示で確認し、自己の記録紙Ｐ又はその束が排出されることを知ることができる。

そして、制御部６１は、中折部３１の駆動モーター６６を駆動制御して、記録紙Ｐ又はその束を傾斜ベルトコンベア３４から下側トレイ４０に排出させ（Ｓ１２４）、別のユーザーＵＢのＩＤを認証して、上記コピー又はプリントの指示に応答して画像を記録紙Ｐに形成させ（Ｓ１２５）、この記録紙Ｐを中折部３１まで搬送させ、記録紙Ｐに対して中折処理を施させて排出させるか、又は記録紙Ｐを中折部３１に保管させるか、いずれかを行う（Ｓ１２６）。この後、処理は終了する。

このように本実施形態では、ユーザーＵＡによる保管の指示に応じて画像が形成された記録紙Ｐ又はその束を中折部３１に保管しておき、ユーザーＵＡによる排出の指示に応じて記録紙Ｐ又はその束を中折部３１から排出するので、新たな機構を追加することなく、画像形成された記録紙Ｐを排出前に、後処理装置２０により一時的に保管可能として、印刷物（画像形成された記録紙Ｐ）の秘匿性を確保することができる。本実施形態によれば、従来のようにバッファモジュールを別途設けなくても、画像形成された記録紙Ｐを排出前に後処理装置２０により一時的に保管可能なので、構造の複雑化やコストの上昇を避けることができ、装置の設置スペースが広くなることもない。

また、記録紙Ｐ又はその束が中折部３１に保管されている状態で、別のユーザーＵＢによる中折部３１の使用の指示があった場合には、通告メッセージをユーザーＵＡに通知しているので、ユーザーＵＡに対して記録紙Ｐ又はその束を中折部３１から排出させる機会を与えることができる。あるいは、その通知の時点から一定時間が経過すると、記録紙Ｐ又はその束が中折部３１から排出されるので、特定のユーザーＵＡによる中折部３１の使用が長くなり過ぎて、他のユーザーによる後処理装置２０の使用に支障が生じることがない。

なお、上記実施形態では、記録紙Ｐ又はその束を中折処理させることなく中折部３１から排出させているが、記録紙Ｐ又はその束を中折処理させて当該中折部３１から排出させてもよい。この場合、制御部６１は、中折処理及び保管の指示が操作部５２の操作により入力されるか又は通信部５３で受信されると、記録紙Ｐ又はその束を中折部３１に保管させ、この後に排出の指示が操作部５２の操作により入力されるか又は通信部５３で受信されると、記録紙Ｐ又はその束に対して中折部３１による中折処理を施させて、記録紙Ｐ又はその束を中折部３１から排出させるようにする。

また、中折部３１だけではなく、他の種類の後処理を行う後処理部の内部機構部分に記録紙Ｐ又はその束を保管し、排出の指示に応じて記録紙Ｐ又はその束を、当該他の種類の後処理を施さずに又は施して当該後処理部から排出させてもよい。

更に、後処理装置２０の内部でジャム等が発生して、ジャム等を解消するために後処理装置２０のカバー（図示せず）が開かれたときには、中折部３１の内部に保管されている記録紙Ｐ又はその束を無断で取り出すことが可能な状態になることがある。このため、そのカバーの開閉を検出するセンサー（図示せず）を設けておき、制御部６１は、当該センサーにより上記カバーが開いたことが検出されると、当該カバーが開いたことを示すメッセージを記憶部５８から読み出し、Ｓ１０１で認証したユーザーＵＡのＩＤを宛先（当該ＩＤに対応付けられたＩＰアドレス等）にして、このメッセージを制御部６１により通信部５３から、当該ユーザーＵＡの端末装置７０に向けて送信させてもよい。当該メッセージが端末装置７０で受信されると、当該端末装置７０は当該メッセージをそのディスプレイに表示させる。ユーザーＵＡは、このメッセージを端末装置７０のディスプレイによる表示で確認し、自己の記録紙Ｐ又はその束が取り出される状態にあることを知ることができる。この場合、ユーザーＵＡは、画像形成装置１０の設置場所まで出向き、操作部５２を操作して、記録紙Ｐ又はその束の指示及び当該ユーザーＵＡのＩＤを入力して、記録紙Ｐ又はその束を中折部３１から排出させて自分自身で当該記録紙Ｐを回収する等により、記録紙Ｐの秘匿性を確保することが可能になる。

また、上記実施形態では、本発明に係る画像形成装置の一実施形態として複合機を例示しているが、プリンター等の他の画像形成装置でもよい。

また、図１乃至図５を用いて説明した上記実施形態の構成及び処理は、本発明の一実施形態に過ぎず、本発明を当該構成及び処理に限定する趣旨ではない。

１０ 画像形成装置
１１ 画像読取部
１２ 画像形成部
２０ 後処理装置
２１ パンチ部
２７ ステイプル部
３１ 中折部
５１ 表示部
５２ 操作部
５３ 通信部
５４ タッチパネル
５８ 記憶部
５９ 制御ユニット
６１ 制御部
７０ 端末装置

Claims (9)

1. 画像を記録紙に形成する画像形成部と、
   前記画像が形成された記録紙に対して後処理を施す後処理部を有する後処理装置と、
   前記画像が形成された記録紙の保管及び排出の指示を入力する入力部と、
   前記画像が形成された記録紙の保管の指示が前記入力部を通じて入力されると、当該記録紙を前記後処理部に保管させ、当該記録紙の排出の指示が前記入力部を通じて入力されたときに、当該記録紙を前記後処理部から、後処理させることなく排出させる制御部と、を備え、
   前記入力部は、前記画像が形成された記録紙の保管又は排出の指示を入力するためにユーザーにより操作される操作部、或いは、前記画像が形成された記録紙の保管又は排出の指示を第１通信相手から受信する通信部のうちの少なくとも一方であり、
   前記制御部は、前記記録紙を前記後処理部に保管させている間に、別の画像形成の指示及び当該後処理部の使用の指示が第２通信相手から送信されて前記通信部で受信されると、前記後処理部で記録紙を保管中であることを前記通信部から当該第２通信相手に送信させて通知する画像形成装置。
2. 前記後処理部は、前記記録紙に対する中折処理を前記後処理として施す中折部を内部に備え、前記中折部に前記記録紙の前記保管を行わせる請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記制御部は、前記後処理部で記録紙を保管中であることを前記第２通信相手に通知した後、前記後処理部の使用中止の指示が当該第２通信相手から送信されて前記通信部で受信されると、前記別の画像を前記画像形成部により記録紙に形成させ、当該記録紙を、前記後処理部を通らない別の経路で排出させる処理を行う請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
4. 画像を記録紙に形成する画像形成部と、
   前記画像が形成された記録紙に対して後処理を施す後処理部を有する後処理装置と、
   前記画像が形成された記録紙の保管及び排出の指示を入力する入力部と、
   前記画像が形成された記録紙の保管の指示が前記入力部を通じて入力されると、当該記録紙を前記後処理部に保管させ、当該記録紙の排出の指示が前記入力部を通じて入力されたときに、当該記録紙を前記後処理部から、後処理させることなく排出させる制御部と、を備え、
   前記入力部は、前記画像が形成された記録紙の保管又は排出の指示を入力するためにユーザーにより操作される操作部、或いは、前記画像が形成された記録紙の保管又は排出の指示を第１通信相手から受信する通信部のうちの少なくとも一方であり、
   更に、表示部を備え、
   前記制御部は、前記記録紙を前記後処理部に保管させている間に、別の画像形成の指示及び前記後処理部の使用の指示が前記操作部の操作により入力されると、前記後処理部で記録紙を保管中であることを前記表示部に表示させる画像形成装置。
5. 前記制御部は、前記後処理部で記録紙を保管中であることを前記表示部に表示させた後、前記後処理部の使用中止の指示が前記操作部の操作により入力されると、前記別の画像を前記画像形成部により記録紙に形成させ、当該記録紙を、前記後処理部を通らない別の経路で排出させる処理を行う請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記制御部は、前記別の画像形成の指示及び前記後処理部の使用の指示があることを、前記通信部から前記第１通信相手に送信させる請求項１又は請求項４に記載の画像形成装置。
7. 前記制御部は、前記別の画像形成の指示及び前記後処理部の使用の指示があることを前記第１通信相手に送信した後、前記後処理部に保管されている記録紙の排出の指示が前記第１通信相手から送信されて前記通信部で受信されるか又は前記操作部の操作により入力されると、当該記録紙を前記後処理部により後処理させることなく排出させ、前記別の画像を前記画像形成部により記録紙に形成させ、当該記録紙を前記後処理部に送る処理を行う請求項６に記載の画像形成装置。
8. 前記制御部は、前記別の画像形成の指示及び前記後処理部の使用の指示があることを前記第１通信相手に送信した後、一定時間経過しても、前記後処理部に保管されている記録紙の排出の指示が前記第１通信相手から前記通信部に受信されずかつ前記操作部の操作により入力されない場合に、当該記録紙を前記後処理部により後処理させることなく排出させ、前記別の画像を前記画像形成部により記録紙に形成させ、当該記録紙を前記後処理部に送る処理を行う請求項６に記載の画像形成装置。
9. 画像を記録紙に形成する画像形成部と、
   前記画像が形成された記録紙に対して後処理を施す後処理部を有する後処理装置と、
   前記画像が形成された記録紙の保管及び排出の指示を入力する入力部と、
   前記画像が形成された記録紙の保管の指示が前記入力部を通じて入力されると、当該記録紙を前記後処理部に保管させ、当該記録紙の排出の指示が前記入力部を通じて入力されたときに、当該記録紙を前記後処理部から、後処理させることなく排出させる制御部と、を備え、
   前記入力部は、前記画像が形成された記録紙の保管又は排出の指示を入力するためにユーザーにより操作される操作部、或いは、前記画像が形成された記録紙の保管又は排出の指示を第１通信相手から受信する通信部のうちの少なくとも一方であり、
   更に、前記後処理装置を覆うカバーの開閉を検出するセンサーを備え、
   前記制御部は、前記センサーにより前記カバーが開けられたことが検出されると、当該カバーが開けられたことを示す通知を、前記通信部により前記後処理部での記録紙の保管の指示を送信してきた前記第１通信相手に送信させる画像形成装置。

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