JP6909464B2 - 超音波洗浄装置および洗濯機 - Google Patents

Description

本発明は、超音波洗浄装置、およびかかる超音洗浄装置を備える洗濯機に関する。

振動ホーンを含む超音波発生手段を内蔵する洗浄装置本体と、水が溜められる水溜め部を有し、被洗浄物を受けるトレイと、を備える超音波洗浄装置が、特許文献１に記載されている。

特許文献１の超音波洗浄装置では、ユーザが、被洗浄物の汚れ箇所に振動ホーンの先端を接触させた状態で、被洗浄物を水溜め部に溜められた水の中に沈み込ませる。超音波発生手段が動作すると、振動ホーンから放出された超音波エネルギーが水を介して被洗浄物に伝わり、被洗浄物に付着していた汚れ成分が被洗浄物から分離される。

特開２００４−２１６２４４号公報

上記のような超音波洗浄装置は、被洗浄物の部分的な汚れを洗濯機での洗濯に先立って洗浄するために利用されることが多い。このような予備洗浄は、できるだけ素早く行えることが望ましく、このためには、超音波エネルギーによる洗浄作用が被洗浄物のできるだけ広範囲に及ぶような構成を備えた超音波洗浄装置が望まれる。

本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、被洗浄物を素早く洗浄でき得る超音波洗浄装置、および、かかる超音波洗浄装置を備える洗濯機を提供することを目的とする。

本発明の第１の態様に係る超音波洗浄装置は、超音波を発生させる第１の超音波発生体および第２の超音波発生体と、これら第１の超音波発生体および第２の超音波発生体が、それらの先端が露出するように並んで収容されるハウジングと、水が溜められ、溜められた水に、前記ハウジングから露出した前記第１の超音波発生体および前記第２の超音波発生体の先端に接触する被洗浄物が浸される貯水槽と、を備える。前記第１の超音波発生体は、第１振動ホーンを含み、前記第２の超音波発生体は、前記第１振動ホーンよりも短い第２振動ホーンを含み、前記第１振動ホーンと前記第２振動ホーンの長さの違いにより前記第１の超音波発生体が発生させる超音波と前記第２の超音波発生体が発生させる超音波の周波数の高さが異なる。前記ハウジングには、第１の超音波発生体が設置される第１設置部と第２の超音波発生体が設置される第２設置部とが設けられ、前記第１振動ホーンと前記第２振動ホーンの前記ハウジングからの露出量が同じになるように前記第１設置部と前記第２設置部の位置が設定されている。

上記の構成によれば、第１の超音波発生体と第２の超音波発生体の双方から発生した超音波によって、被洗浄物の広い範囲に洗浄作用を及ぼすことができるので、被洗浄物を素早く洗浄することが可能となる。さらに、形態の異なる汚れに対し、それぞれの除去に適する周波数の超音波を作用させることが可能となるので、被洗浄物の洗浄効果を高めることができる。

上記の構成とされた場合、さらに、前記貯水槽内において前記第１の超音波発生体に対応する第１の領域と前記第２の超音波発生体に対応する第２の領域との間を仕切る仕切部を、さらに備えるような構成が採られ得る。

このような構成とされれば、仕切壁によって第１の領域と第２の領域とが遮られることで、互いに周波数の異なる第１の超音波発生体による超音波と第２の超音波発生体による超音波とが貯水槽内の水を介して干渉し合うことが防止されるので、干渉によって洗浄力の低下が引き起こされることが防止される。

本発明の第２の態様に係る超音波洗浄装置は、超音波を発生させる第１の超音波発生体および第２の超音波発生体と、これら第１の超音波発生体および第２の超音波発生体が、それらの先端が露出するように並んで収容されるハウジングと、水が溜められ、溜められた水に、前記ハウジングから露出した前記第１の超音波発生体および前記第２の超音波発生体の先端に接触する被洗浄物が浸される貯水槽と、を備える。前記第１の超音波発生体および前記第２の超音波発生体は、上下方向に移動可能に前記ハウジング内に収容され、前記第１の超音波発生体および前記第２の超音波発生体のうちの一方の超音波発生体が上昇したときに他方の超音波発生体が下降するように、前記第１の超音波発生体と前記第２の超音波発生体とを連結する連結機構部が、さらに備えられる。

上記の構成によれば、一方の超音波発生体へ接触させるために、被洗浄物の一方の超音波発生体側の部分が持ち上げられ貯水槽の水面から離れても、被洗浄物の他方の超音波発生体側の部分は、他方の超音波発生体によって押し下げられ、水面との接触状態が維持される。これにより、他方の超音波発生体側で被洗浄物の表面側に浸み出した水が一方の超音波発生体側に伝わっていくため、被洗浄物の一方の超音波発生体側の保水状態が維持される。このようにして、双方の超音波発生体の動作による洗浄中、被洗浄物が安定した保水状態を維持できるので、水分不足による被洗浄物の洗浄性能の低下が防止される。

上記の構成とされた場合、さらに、前記第１の超音波発生体が上昇したことを検出する第１の検出部と、前記第２の超音波発生体が上昇したことを検出する第２の検出部と、前記第１の検出部および前記第２の検出部の検出結果に基づいて前記第１の超音波発生体および前記第２の超音波発生体の動作を制御する制御部と、をさらに備えるような構成が採られ得る。

このような構成とされた場合、ユーザが、被洗浄物を持ち上げて第１の超音波発生体または第２の超音波発生体に押し付ける動作、即ち、被洗浄物に対して積極的な洗浄のための動作を行ったときに、自動的にこれら双方の超音波発生体を作動させることができ、ユーザの使い勝手が良くなる。

本発明によれば、被洗浄物を素早く洗浄でき得る超音波洗浄装置、および、かかる超音波洗浄装置を備える洗濯機を提供することができる。

本発明の効果ないし意義は、以下に示す実施形態の説明によりさらに明らかとなろう。ただし、以下の実施形態は、あくまでも、本発明を実施化する際の一つの例示であって、本発明は、以下の実施形態に記載されたものに何ら制限されるものではない。

図１は、実施の形態に係る、全自動洗濯機の側面断面図である。 図２は、実施の形態に係る、超音波発生ユニットが装着された状態の超音波洗浄装置の周辺の斜視図である。 図３は、実施の形態に係る、超音波発生ユニットが取り外された状態の超音波洗浄装置の周辺の斜視図である。 図４は、実施の形態に係る、超音波発生ユニットの第１超音波発生体および第２超音波発生体の位置で切断した超音波洗浄装置の周辺の正面断面図である。 図５は、実施の形態に係る、超音波発生ユニットの第１超音波発生体と第２超音波発生体との間の位置で切断した超音波洗浄装置の周辺の側面断面図である。 図６（ａ）は、実施の形態に係る、第１超音波発生体の斜視図であり、図６（ｂ）は、本実施の形態に係る、第２超音波発生体の斜視図である。 図７は、実施の形態に係る、全自動洗濯機の構成を示すブロック図である。 図８は、実施の形態に係る、部分洗浄運転の制御動作を示すフローチャートである。 図９（ａ）ないし（ｃ）は、実施の形態に係る、超音波洗浄装置による被洗浄物の汚れの除去について説明するための図である。 図１０は、変更例１に係る、超音波発生ユニットの斜視図である。 図１１（ａ）は、変更例１に係る、２つの超音波発生体の位置で切断した超音波発生ユニットの正面断面図であり、図１１（ｂ）は、変更例１に係る、超音波発生体の斜視図である。 図１２は、変更例１に係る、全自動洗濯機の構成を示すブロック図である。 図１３は、変更例１に係る、部分洗浄運転の制御動作を示すフローチャートである。 図１４（ａ）は、変更例１に係る、２つの超音波発生体が作動する前の超音波発生ユニットと被洗浄物の状態を示す図であり、図１４（ｂ）は、２つの超音波発生体が作動しているときの超音波発生ユニットと被洗浄物の状態を示す図である。

以下、本発明の超音波洗浄装置および洗濯機の一実施形態について、図面を参照して説明する。

図１は、本実施の形態に係る、全自動洗濯機１の側面断面図である。

全自動洗濯機１は、外観を構成する筐体１０を備える。筐体１０は、上下の面が開放された方形筒状の胴体部１１と、胴体部１１の上面を覆う上面板１２と、胴体部１１を支持する脚台１３とを含む。上面板１２には、洗濯物の投入口１４が形成される。投入口１４は、開閉自在な上蓋１５により覆われる。

筐体１０内には、上面が開口する外槽２０が、防振装置を有する４本の吊棒２１により弾性的に吊り下げ支持される。外槽２０内には、上面が開口する洗濯脱水槽２２が配される。洗濯脱水槽２２は、鉛直方向に延びる回転軸を中心に回転する。洗濯脱水槽２２の内周面には、全周に亘って多数の脱水孔２２ａが形成される。洗濯脱水槽２２の上部には、バランスリング２３が設けられる。洗濯脱水槽２２の底部には、パルセータ２４が配される。パルセータ２４の表面には、放射状に複数の羽根２４ａが設けられる。なお、外槽２０と洗濯脱水槽２２とによって、本発明の洗濯槽が構成される。

外槽２０の外底部には、洗濯脱水槽２２およびパルセータ２４を駆動するトルクを発生させる駆動ユニット３０が配される。駆動ユニット３０は、駆動モータ３１と、伝達機構部３２とを含む。伝達機構部３２は、クラッチ機構３２ａを有し、当該クラッチ機構３２ａによる切替操作により、洗い工程およびすすぎ工程では、駆動モータ３１のトルクをパルセータ２４のみに伝達してパルセータ２４のみを回転させ、脱水工程では、駆動モータ３１のトルクをパルセータ２４および洗濯脱水槽２２に伝達してパルセータ２４および洗濯脱水槽２２を一体的に回転させる。

外槽２０の外底部には、排水口部２０ａが形成される。排水口部２０ａには、排水バルブ４０が設けられる。排水バルブ４０は、排水ホース４１に接続される。排水バルブ４０が開放されると、洗濯脱水槽２２および外槽２０に溜められた水が排水ホース４１を通じて機外へ排出される。

上面板１２の前部には、超音波洗浄装置５０が設けられる。超音波洗浄装置５０は、主に、ワイシャツの袖や襟口の部分に付着した皮脂汚れ、作業着に付着した油汚れなど、被洗浄物に部分的に付着した汚れを、全自動洗濯機１での洗濯に先立って除去するために用いられる。

上面板１２の後部には、洗濯脱水槽２２内および超音波洗浄装置５０に水道水を供給するための給水ユニット６０が配される。給水ユニット６０は、給水バルブ６１を有する。給水バルブ６１は、第１バルブ６２と、第２バルブ６３とを含み、水道栓に接続される。第１バルブ６２が開放されると、水道栓からの水道水が給水路６４を通じて洗濯脱水槽２２内へ供給される。第２バルブ６３が開放されると、水道水が超音波洗浄装置５０の貯水槽（後述する）に供給される。なお、給水ユニット６０は、超音波洗浄装置５０の貯水槽へ給水を行う給水部であるため、超音波洗浄装置５０の構成の一部に給水ユニット６０が含まれる。

次に、超音波洗浄装置５０の構成ついて詳細に説明する。

図２は、本実施の形態に係る、超音波発生ユニット１００が装着された状態の超音波洗浄装置５０の周辺の斜視図である。図３は、本実施の形態に係る、超音波発生ユニット１００が取り外された状態の超音波洗浄装置５０の周辺の斜視図である。図４は、本実施の形態に係る、超音波発生ユニット１００の第１超音波発生体１１０および第２超音波発生体１２０の位置で切断した超音波洗浄装置５０の周辺の正面断面図である。図５は、本実施の形態に係る、超音波発生ユニット１００の第１超音波発生体１１０と第２超音波発生体１２０との間の位置で切断した超音波洗浄装置５０の周辺の側面断面図である。図６（ａ）は、本実施の形態に係る、第１超音波発生体１１０の斜視図であり、図６（ｂ）は、本実施の形態に係る、第２超音波発生体１２０の斜視図である。

図２に示すように、上面板１２の投入口１４よりも前側を構成する前フレーム１６は、中央部が低くなる凹湾曲形状を有する上面１６ａと、上面１６ａの後端から垂直に立ち上がる後面１６ｂとを有する。

超音波洗浄装置５０は、前フレーム１６の中央部に設けられる。超音波洗浄装置５０が使用されないとき、前フレーム１６に上方から図示しないカバーが装着され、このカバーによって超音波洗浄装置５０が覆い隠される。

図２ないし図５に示すように、超音波洗浄装置５０は、超音波発生ユニット１００と、設置台２００と、貯水槽３００と、排水槽４００とを含む。

設置台２００は、前フレーム１６の上面１６ａの中央部において後面１６ｂに接するように前フレーム１６と一体形成される。設置台２００は、貯水槽３００に対して所定の高さを有する。設置台２００の天面は、超音波発生ユニット１００が設置される設置面２０１となる。前フレーム１６の後面１６ｂには、設置面２０１の上方に２つの開口部１７ａが形成され、これら開口部１７ａの間に取付孔１７ｂが形成される。

貯水槽３００は、前フレーム１６の上面１６ａにおいて、中央部の前寄りに形成される。貯水槽３００は、横長の長円形状を有する。貯水槽３００には、左右方向における中央部に前後方向に延びる仕切壁３０１が形成される。貯水槽３００内は、仕切壁３０１によって、左側の第１領域３０２と右側の第２領域３０３とに分けられる。仕切壁３０１は、貯水槽３００の前側の内壁面とは繋がっているが、後側の内壁面とは離れており、第１領域３０２と第２領域３０３は、仕切壁３０１が途切れている貯水槽３００の中央後部で繋がっている。なお、仕切壁３０１は、本発明の仕切部に相当する。また、第１領域３０２および第２領域３０３は、それぞれ、本発明の第１の領域および第２の領域に相当する。

貯水槽３００の底面には、仕切壁３０１の後方に給水口３０４が形成される。貯水槽３００の外底面は、給水口３０４に繋がる給水パイプ３０５が形成される。給水パイプ３０５には、第２バルブ６３から延びる給水管３０６が接続される。

排水槽４００は、前フレーム１６の上面１６ａの中央部であって貯水槽３００の周囲に形成される。排水槽４００の底面には、貯水槽３００の後方の中央位置に排水口４０１が形成される。排水槽４００の外底面は、排水口４０１に繋がる排水パイプ４０２が形成される。排水パイプ４０２には、外槽２０に繋がる排水管４０３が接続される。なお、排水管４０３は、排水ホース４１に繋げられてもよい。

超音波発生ユニット１００は、超音波を発生させる２つの超音波発生体、即ち第１超音波発生体１１０および第２超音波発生体１２０と、これら超音波発生体１１０、１２０を収容するハウジング１３０とを含む。第１超音波発生体１１０および第２超音波発生体１２０は、それぞれ、本発明の第１の超音波発生体および第２の超音波発生体に相当する。

図６（ａ）に示すように、第１超音波発生体１１０は、第１超音波振動子１１１と、第１超音波振動子１１１に結合される第１振動ホーン１１２とを含む。第１振動ホーン１１２は、導電性を有する金属材料で形成され、先端側に向かうにつれて徐々に細くなる形状を有する。第１振動ホーン１１２の先端面１１２ａの形状は、細長い長方形状となる。第１振動ホーン１１２の上端部には、ほぼ四角形状の第１フランジ部１１３が形成される。

図６（ｂ）に示すように、第２超音波発生体１２０の構成は、第１超音波発生体１１０の構成とほぼ同様である。即ち、第２超音波発生体１２０は、第２超音波振動子１２１と、第２振動ホーン１２２と、第２フランジ部１２３とを含む。但し、第２振動ホーン１２２の長さは、第１振動ホーン１１２の長さよりも短くされている。

第１超音波発生体１１０と第２超音波発生体１２０は、それぞれが発生させる超音波の周波数の高さが異なる。第１超音波発生体１１０が発生させる超音波の周波数は、相対的に低く、たとえば、２８ｋＨｚ〜３８ｋＨｚ程度の値とされる。一方、第２超音波発生体１２０が発生させる超音波の周波数は、相対的に高く、たとえば、５０ｋＨｚ〜６０ｋＨｚ程度の値とされる。なお、第１振動ホーン１１２と第２振動ホーン１２２の長さの違いは、超音波の周波数の違いに起因する。

ハウジング１３０は、樹脂材料により形成され、前後方向に僅かに長く、その先端部１３０ａが下方に突出するようなアーム形状を有する。ハウジング１３０の先端部１３０ａは、先細りとなるように形成され、その先端面に開口部１３１が形成される。

ハウジング１３０は、上面が開放された下部材１４０と、下面が開放された上部材１５０とを結合することにより形成される。下部材１４０と上部材１５０には、これらを結合するための下取付ボス１４１と上取付ボス１５１とが設けられる。これら下取付ボス１４１と上取付ボス１５１とが図示しない固定ネジで止められる。

ハウジング１３０の内部において、開口部１３１から上方に延びるほぼ四角筒状の第１設置部１４２および第２設置部１４３が、左右に並ぶようにして下部材１４０に設けられる。第１設置部１４２の高さは、第２設置部１４３の高さよりも高くされている。第１超音波発生体１１０が第１設置部１４２の上に設置される。このとき、第１振動ホーン１１２は第１設置部１４２の内部に収容された状態となり、第１振動ホーン１１２の先端部が開口部１３１から僅かに露出する。同様に、第２超音波発生体１２０が第２設置部１４３の上に設置される。このとき、第２振動ホーン１２２は第２設置部１４３の内部に収容された状態となり、第２振動ホーン１２２の先端部が開口部１３１から僅かに露出する。第１振動ホーン１１２の露出量と第２振動ホーン１２２の露出量とが同じとなるように、第１設置部１４２および第２設置部１４３の高さが設定されている。

第１設置部１４２および第２設置部１４３にそれぞれ設置された第１超音波発生体１１０および第２超音波発生体１２０は、押さえ部材１６０によって上方から押さえ付けられる。押さえ部材１６０は、固定ネジ（図示せず）等によって下部材１４０に固定され、これにより、第１超音波発生体１１０および第２超音波発生体１２０がハウジング１３０内に固定される。

ハウジング１３０の天面には、上方から見て第１振動ホーン１１２の先端面１１２ａと同じ位置に、先端面１１２ａと同様な形状を有する第１目印部１３２が形成され、上方から見て第２振動ホーン１２２の先端面１２２ａと同じ位置に、先端面１２２ａと同様な形状を有する第２目印部１３３が形成される。ユーザは、これら第１目印部１３２および第２目印部１３３を見ることで、第１振動ホーン１１２の先端面１１２ａの位置および第２振動ホーン１２２の先端面１２２ａの位置を確認することができる。

さらに、ハウジング１３０の天面には、円形の表示窓１３４が形成される。上部材１５０には、表示窓１３４に繋がる円筒状のランプ収容部１５２が形成され、ランプ収容部１５２に下方から、報知部である報知ランプ１７０が収容される。報知ランプ１７０は、基盤１７１に実装され、基盤１７１を介してランプ収容部１５２の下端に固定される。報知ランプ１７０は、たとえば、ＬＥＤランプであり、表示窓１３４から外部に臨む。

ハウジング１３０の後端部の外側には、下部材１４０側の左右に、第１取付ボス１４４が形成される。また、ハウジング１３０の後端部の内側には、２つの第１取付ボス１４４の間の位置に、第２取付ボス１４５が形成される。

前フレーム１６には、左右の開口部１７ａの上方にそれぞれ取付部１８が形成される。ハウジング１３０の後端部が設置台２００の設置面２０１に載せられると、第１取付ボス１４４と取付部１８とが上下方向に重なるとともに、前フレーム１６の取付孔１７ｂと、第２取付ボス１４５のネジ孔１４５ａとが整合する。第１取付ボス１４４と取付部１８とが固定ネジ１６１で止められ、また、取付孔１７ｂに通された固定ネジ１６２が第２取付ボス１４５に止められることにより、ハウジング１３０が、貯水槽３００に対して所定の高さ位置となるように設置台２００上に固定される。

超音波発生ユニット１００が設置台２００に設置された状態において、第１超音波発生体１１０が貯水槽３００の第１領域３０２の真上に位置し、第２超音波発生体１２０が貯水槽３００の第２領域３０３の真上に位置する。また、第１振動ホーン１１２の先端面１１２ａおよび第２振動ホーン１２２の先端面１２２ａと貯水槽３００の上面との間に所定の隙間が形成される。この所定の隙間は、超音波洗浄装置５０による洗浄に多く利用されると考えられるワイシャツやそれと同類のシャツの襟や袖口の厚みを考慮し、その厚みよりも僅かに大きな隙間に設定される。たとえば、所定の隙間は、３ｍｍ程度に設定され得る。超音波発生ユニット１００と貯水槽３００との間に被洗浄物がセットされたとき、被洗浄物の裏面が貯水槽３００の水に浸され、裏面から吸い上げられて表面に浸み出した水により被洗浄物の表面に薄い水の層ができる。そして、その水の層に第１振動ホーン１１２の先端面１１２ａや第２振動ホーン１２２の先端面１２２ａを接触させることができ、超音波発生ユニット１００による安定した洗浄性能が発揮され得る。

図７は、本実施の形態に係る、全自動洗濯機１の構成を示すブロック図である。

全自動洗濯機１は、上述した構成に加え、制御ユニット７０および操作部８０を備える。制御ユニット７０は、制御部７１、記憶部７２、モータ駆動部７３、クラッチ駆動部７４、給水駆動部７５、排水駆動部７６、振動子駆動部７７およびランプ駆動部７８を含む。

操作部８０は、全自動洗濯機１の電源を投入および遮断するための電源ボタン８１を備える。また、操作部８０は、洗濯運転に関わる操作ボタンとして、スタートボタン８２およびコース選択ボタン８３を備える。スタートボタン８２は、洗濯運転をスタートさせるためのボタンであり、コース選択ボタン８３は、洗濯運転に係る複数の運転コースの中から任意の運転コースを選択するためのボタンである。

さらに、操作部８０は、超音波洗浄装置５０による部分洗浄運転に関わる操作ボタンとして、同時洗浄ボタン８４、低周波洗浄ボタン８５、高周波洗浄ボタン８６および停止ボタン８７を備える。同時洗浄ボタン８４は、第１超音波発生体１１０と第２超音波発生体１２０の双方の動作による部分洗浄運転を開始させるためのボタンである。低周波洗浄ボタン８５は、第１超音波発生体１１０のみの動作による部分洗浄運転を開始させるためのボタンであり、高周波洗浄ボタン８６は、第２超音波発生体１２０のみの動作による部分洗浄運転を開始させるためのボタンである。停止ボタン８７は、部分洗浄運転を停止させるためのボタンである。

操作部８０は、電源ボタン８１、スタートボタン８２、コース選択ボタン８３、同時洗浄ボタン８４、低周波洗浄ボタン８５、高周波洗浄ボタン８６、停止ボタン８７等の各種操作ボタンの中から、ユーザに操作された操作ボタンに応じた入力信号を制御部７１に出力する。なお、操作部８０は、たとえば、上蓋１５の前部に設けることができる。あるいは、前フレーム１６に操作部８０が設けられる領域が確保されてもよい。

モータ駆動部７３は、制御部７１からの制御信号に従って、駆動モータ３１を駆動する。クラッチ駆動部７４は、制御部７１から出力された制御信号に従い、クラッチ機構３２ａを駆動する。

給水駆動部７５は、制御部７１からの制御信号に従って、給水バルブ６１、即ち、第１バルブ６２および第２バルブ６３を駆動する。排水駆動部７６は、制御部７１からの制御信号に従って、排水バルブ４０を駆動する。

振動子駆動部７７は、制御部７１から出力された制御信号に従って、第１超音波発生体１１０の第１超音波振動子１１１および第２超音波発生体１２０の第２超音波振動子１２１を駆動する。ランプ駆動部７８は、制御部７１から出力された制御信号に従って、報知ランプ１７０を駆動する。

記憶部７２は、ＥＥＰＲＯＭ、ＲＡＭ等を含む。記憶部７２には、各種運転コースの洗濯運転や超音波洗浄装置５０による部分洗浄運転を実行するためのプログラムが記憶される。また、記憶部７２には、これらプログラムの実行に用いられる各種パラメータや各種制御フラグが記憶される。

制御部７１は、操作部８０等からの各信号に基づいて、記憶部７２に記憶されたプログラムに従い、モータ駆動部７３、クラッチ駆動部７４、給水駆動部７５、排水駆動部７６、振動子駆動部７７、ランプ駆動部７８等を制御する。

全自動洗濯機１では、各種運転コースの洗濯運転が行われる。洗濯運転では、洗い工程、中間脱水工程、すすぎ工程および最終脱水工程が順番に実行される。

洗い工程およびすすぎ工程では、洗濯脱水槽２２内に水が溜められた状態で、パルセータ２４が右方向および左方向に回転する。パルセータ２４の回転により洗濯脱水槽２２内に水流が発生する。洗い工程では、発生した水流と水に含まれる洗剤とにより洗濯物が洗われる。すすぎ工程では、発生した水流により洗濯物がすすがれる。

中間脱水工程および最終脱水工程では、洗濯脱水槽２２およびパルセータ２４が一体となって高速回転する。洗濯脱水槽２２に発生する遠心力の作用により、洗濯物が脱水される。

さらに、全自動洗濯機１では、超音波洗浄装置５０による部分洗浄運転が行われる。

図８は、本実施の形態に係る、部分洗浄運転の制御動作を示すフローチャートである。

ユーザは、ワイシャツ等の被洗浄物を洗濯する際に、その被洗浄物が部分的に頑固な汚れを含んでいるなど、必要な場合に適宜、洗濯に先立って超音波洗浄装置５０を用いた被洗浄物の部分洗浄を行う。このとき、被洗浄物の汚れ部分には、予め洗剤が塗布されていてよい。

図８を参照し、制御部７１は、同時洗浄ボタン８４、低周波洗浄ボタン８５または高周波洗浄ボタン８６の何れかの洗浄ボタンが押されたか否かを監視する（Ｓ１０１）。ユーザは、被洗浄物の汚れの付着部分、たとえ、ワイシャツの襟の部分を貯水槽３００の上、即ち、貯水槽３００と第１超音波発生体１１０の第１振動ホーン１１２および第２超音波発生体１２０の第２振動ホーン１２２との間にセットし、所望の洗浄ボタンを押す。

何れかの洗浄ボタンが押されると（Ｓ１０１：ＹＥＳ）、制御部７１は、第２バルブ６３を開放させる（Ｓ１０２）。これにより、貯水槽３００内に給水口３０４から水が流れ込む。制御部７１は、給水開始から所定時間が経過したか否かを監視する（Ｓ１０３）。所定時間は、貯水槽３００内から水が溢れ出すのに要する時間とされ得る。被洗浄物が貯水槽３００内に溜められた水で浸され、被洗浄物の内部に浸透した水が表面に浸み出す。被洗浄物の表面には薄い水の層が形成され、この水の層に第１振動ホーン１１２や第２振動ホーン１２２が接触する状態となる。

なお、貯水槽３００から周囲に溢れた水は、排水槽４００で受けられる。排水槽４００内の水は、排水口４０１から排出され、排水管４０３を通じて外槽２０内に送られる。

所定時間が経過すると（Ｓ１０３：ＹＥＳ）、制御部７１は、押された洗浄ボタンに応じて第１超音波発生体１１０および第２超音波発生体１２０を作動させる。即ち、同時洗浄ボタン８４が押された場合（Ｓ１０４：同時）、制御部７１は、第１超音波振動子１１１に通電を行い、第１超音波発生体１１０を作動させるとともに、第２超音波振動子１２１に通電を行い、第２超音波発生体１２０を作動させる（Ｓ１０５）。一方、低周波洗浄ボタン８５が押された場合（Ｓ１０４：低周波）、制御部７１は、第１超音波振動子１１１のみに通電を行い、第１超音波発生体１１０のみを作動させる（Ｓ１０６）。また、高周波洗浄ボタン８６が押された場合（Ｓ１０４：高周波）、制御部７１は、第２超音波振動子１２１のみに通電を行い、第２超音波発生体１２０のみを作動させる（Ｓ１０７）。そして、制御部７１は、報知ランプ１７０を点灯させる（Ｓ１０８）。報知ランプ１７０の点灯により、ユーザは、超音波発生ユニット１００により被洗浄物の洗浄が行われていることを知ることができる。

図９（ａ）ないし（ｃ）は、本実施の形態に係る、超音波洗浄装置５０による被洗浄物の汚れの除去について説明するための図である。ここでは、第１超音波発生体１１０の動作による被洗浄物の汚れの除去について説明するが、第２超音波発生体１２０の動作による被洗浄物の汚れの除去についても、これと同様である。

第１超音波発生体１１０が作動すると、第１振動ホーン１１２の先端から超音波が発生し、超音波振動が第１振動ホーン１１２の周りの水を介して被洗浄物内部の水に伝わる。このとき、第１振動ホーン１１２の周りの水が多過ぎないため、超音波振動が効果的に伝播される。

図９（ａ）に示すように、被洗浄物の内部では、超音波振動の作用によって減圧と加圧が交互に生じ、圧力が低くなった部分に真空の空洞が生じる。即ち、被洗浄物の汚れの部分に多数の空洞が存在する状態となる。次に、図９（ｂ）に示すように、空洞の部分の圧力が高まり、この圧力に潰されて空洞が破壊されると、被洗浄物の汚れ部分に衝撃波が生じる。この衝撃波によって被洗浄物から汚れが分離される。図９（ｃ）に示すように、第１振動ホーン１１２からの超音波振動は、被洗浄物の内部から貯水槽３００内への水流を生み出し、この水流によって、被洗浄物から分離された汚れが貯水槽３００内に排出される。貯水槽３００では、上記の水流により対流が発生するので、被洗浄物から汚れが引き離されやすくなる。このようにして、被洗浄物から汚れが除去される。

ここで、第１超音波発生体１１０が発生させる超音波は、周波数が相対的に低くい、即ち、波長が相対的に長いため、このような超音波が作用した場合、被洗浄物の内部で生じる空洞が大きくなりやすく、これらの空洞が破裂したときの衝撃力が大きくなりやすい。このため、第１超音波発生体１１０が作動した場合には、大きな洗浄力が得られやすく、油汚れ等の大きな汚れが落ちやすい。一方、第２超音波発生体１２０が発生させる超音波は、周波数が相対的に高い、即ち、波長が相対的に短いため、このような超音波が作用した場合、被洗浄物の内部で多数の小さな空洞が発生しやすく、これらの空洞が破裂したときに多数の細かな衝撃力が得られやすい。このため、第２超音波発生体１２０が作動した場合には、細かな衝撃力が微細粒子などによる微細な汚れに作用しやすく、微細な汚れが落ちやすい。

通常の場合は、ユーザによって同時洗浄ボタン８４が押されることが多い。同時洗浄ボタン８４が押され、第１超音波発生体１１０と第２超音波発生体１２０の双方が動作した場合には、これらから発生した超音波によって、一度に、被洗浄物の広い範囲に洗浄作用が及ぼされるとともに、大きな汚れと細かな汚れの双方が良好に除去されやすくなる。

一方で、被洗浄物が、大きな汚れを主体とし、また、汚れ部分が少ない場合に、低周波洗浄ボタン８５が押され得る。この場合、第１超音波発生体１１０のみが動作し、被洗浄物に付着した大きな汚れが良好に除去される。また、被洗浄物が、細かな汚れを主体とし、また、汚れ部分が少ない場合に、高周波洗浄ボタン８６が押され得る。この場合、第２超音波発生体１２０のみが動作し、被洗浄物に付着した細かな汚れが良好に除去される。

なお、第２超音波発生体１２０が動作した場合、発生する超音波の波長が短いことにより、空洞の発生の周期、即ちキャビテーションの周期が短くなり、被洗浄物に含まれる水分子の動きが激しくなるため、被洗浄物の内部から貯水槽３００内への水流が強くなりやすい。これにより、被洗浄物から分離された汚れが貯水槽３００内に排出されやすくなり、被洗浄物への汚れの再付着が生じにくくなる。

また、貯水槽３００において、第１超音波発生体１１０の真下に位置する第１領域３０２内の水には、第１超音波発生体１１０による超音波振動が伝播し、第２超音波発生体１２０の真下に位置する第２領域３０３内の水には第２超音波発生体１２０による超音波振動が伝播する。しかしながら、貯水槽３００は、第１領域３０２と第２領域３０３との間が仕切壁３０１によって封鎖されているため、互いに周波数の異なる第１超音波発生体１１０による超音波振動と第２超音波発生体１２０による超音波振動とが貯水槽３００内の水を介して干渉し合うことが防止される。

ユーザは、前フレーム１６の上面１６ａに沿って被洗浄物を左右に動かし、被洗浄物の汚れ部分を、順次、第１超音波発生体１１０や第２超音波発生体１２０に接触させていき、被洗浄物の汚れを除去していく。こうして、ユーザは、被洗浄物の洗浄を終えると、停止ボタン８７を押す。

停止ボタン８７が押されると（Ｓ１０９：ＹＥＳ）、制御部７１は、第１超音波発生体１１０と第２超音波発生体１２０の双方が動作中であれば、双方を停止させ、何れか一方が動作中であれば、その一方を停止させる（Ｓ１１０）。また、制御部７１は、報知ランプ１７０を消灯させる（Ｓ１１０）。さらに、制御部７１は、第２バルブ６３を閉鎖させ、貯水槽３００への給水を終了させる（Ｓ１１１）。こうして、部分洗浄運転が終了する。

＜本実施の形態の効果＞
以上、本実施の形態によれば、第１超音波発生体１１０と第２超音波発生体１２０の双方から発生した超音波によって、被洗浄物の広い範囲に洗浄作用を及ぼすことができるので、被洗浄物を素早く洗浄することが可能となる。

また、本実施の形態によれば、第１超音波発生体１１０から相対的に低い周波数の超音波を発生させ、第２超音波発生体１２０から相対的に高い周波数を発生させることができる。即ち、互いに形態の異なる汚れである大きな汚れと細かな汚れに対し、それぞれの除去に適する周波数の超音波を作用させることが可能となるので、被洗浄物の洗浄効果を高めることができる。

さらに、本実施の形態によれば、貯水槽３００に設けられた仕切壁３０１により、互いに周波数の異なる第１超音波発生体１１０による超音波振動と第２超音波発生体１２０による超音波振動とが貯水槽３００内の水を介して干渉し合うことが防止され、干渉によって洗浄力の低下が引き起こされることが防止される。

以上、本発明の実施の形態について説明したが、本発明は、上記実施の形態によって何ら制限されるものではなく、また、本発明の実施の形態も、上記以外に種々の変更が可能である。

＜変更例１＞
図１０は、変更例１に係る、超音波発生ユニット５００の斜視図である。図１１（ａ）は、変更例１に係る、２つの超音波発生体５１０の位置で切断した超音波発生ユニット５００の正面断面図であり、図１１（ｂ）は、変更例１に係る、超音波発生体５１０の斜視図である。

上記実施の形態の超音波洗浄装置５０において、超音波発生ユニット１００に替えて、本変更例の超音波発生ユニット５００を採用することができる。

超音波発生ユニット５００は、超音波を発生させる２つの超音波発生体５１０と、これら超音波発生体５１０を収容するハウジング５２０とを含む。以下、２つの超音波発生体５１０を区別する場合に、左側の超音波発生体５１０を第１超音波発生体５１０ａと称し、右側の超音波発生体５１０を第２超音波発生体５１０ｂと称する。第１超音波発生体５１０ａおよび第２超音波発生体５１０ｂは、それぞれ、本発明の第１の超音波発生体および第２の超音波発生体に相当する。

超音波発生体５１０は、超音波振動子５１１と、超音波振動子５１１に結合される振動ホーン５１２とを含む。振動ホーン５１２は、導電性を有する金属材料で形成され、先端側に向かうにつれて徐々に細くなる形状を有する。振動ホーン５１２の先端面５１２ａの形状は、細長い長方形状となる。振動ホーン５１２の上端部には、ほぼ四角形状のフランジ部５１３が形成される。超音波振動子５１１の上端部には、連結孔５１４ａを有する連結タブ５１４が形成される。

本変更例の超音波発生体５１０は、上記実施の形態の第１超音波発生体１１０と同様な周波数の超音波を発生させるものであってもよいし、上記実施の形態の第２超音波発生体１２０と同様な周波数の超音波を発生させるものであってもよいし、これらとは異なる周波数の超音波を発生させるものであってもよい。

ハウジング５２０は、樹脂材料により形成され、前後方向に長いほぼ直方体の箱形状を有する。ハウジング５２０の前部の下面には、開口部５２１が形成される。ハウジング５２０は、上面が開放された下部材５３０と、下面が開放された上部材５４０とを結合することにより形成される。

ハウジング５２０の内部において、開口部５２１から上方に延びるほぼ四角筒状の第１設置部５３１および第２設置部５３２が、左右に並ぶようにして下部材５３０に設けられる。第１設置部５３１の内部には、第１支持バネ５５１が配置され、第２設置部５３２の内部には、第２支持バネ５５２が配置される。第１支持バネ５５１は、第１設置部５３１に設けられた第１受け部５３１ａによって受けられ、第２支持バネ５５２は、第２設置部５３２に設けられた第２受け部５３２ａによって受けられる。

第１超音波発生体５１０ａが第１設置部５３１の上に設置される。このとき、第１超音波発生体５１０ａは、第１支持バネ５５１によって、第１設置部５３１の上端部から所定量だけ浮いた状態となるように支持される。同様に、第２超音波発生体５１０ｂが第２設置部５３２の上に設置される。このとき、第２超音波発生体５１０ｂは、第２支持バネ５５２によって、第２設置部５３２の上端部から所定量だけ浮いた状態となるように支持される。

第１超音波発生体５１０ａの振動ホーン５１２は第１設置部５３１の内部に収容された状態となり、振動ホーン５１２の先端部が開口部５２１から僅かに露出する。同様に、第２超音波発生体５１０ｂの振動ホーン５１２は第２設置部５３２の内部に収容された状態となり、振動ホーン５１２の先端部が開口部５２１から僅かに露出する。２つの振動ホーン５１２の露出量は同じとなる。

第１設置部５３１および第２設置部５３２にそれぞれ設置された第１超音波発生体５１０ａおよび第２超音波発生体５１０ｂは、連結機構部５６０によって連結される。連結機構部５６０は、左右方向に延びる細長い板状の連結レバー５６１と、連結レバー５６１の中央を支持する支持部５６２とを含む。連結レバー５６１の両端部には、前方に突出する連結軸５６３が形成されており、この連結軸５６３に連結孔５１４ａが挿入されることにより、第１超音波発生体５１０ａの連結タブ５１４が連結レバー５６１の左側の端部に回転可能に連結され、第２超音波発生体５１０ｂの連結タブ５１４が連結レバー５６１の右側の端部に回転可能に連結される。支持部５６２には前方に突出する支軸５６４が設けられ、この支軸５６４が連結レバー５６１の中央に形成された軸孔５６５に挿入される。これにより、連結レバー５６１が支軸５６４を中心に上下方向に揺動可能となる。

第１超音波発生体５１０ａおよび第２超音波発生体５１０ｂは、ハウジング５２０内において上下方向に移動可能であり、これら超音波発生体５１０ａ、５１０ｂが連結機構部５６０で連結されることにより、第１超音波発生体５１０ａが上昇すると第２超音波発生体５１０ｂが第２支持バネ５５２の弾性力に抗して下降し、第２超音波発生体５１０ｂが上昇すると第１超音波発生体５１０ａが第１支持バネ５５１の弾性力に抗して下降する。

ハウジング５２０の上部材５４０には、第１超音波発生体５１０ａの上方に第１検出スイッチ５７１が配置され、第２超音波発生体５１０ｂの上方に第２検出スイッチ５７２が配置される。第１検出スイッチ５７１および第２検出スイッチ５７２は、たとえば、マイクロスイッチからなる。第１検出スイッチ５７１および第２検出スイッチ５７２は、それぞれ、本発明の第１の検出部および第２の検出部に相当する。第１超音波発生体５１０ａが所定量だけ上昇すると、第１検出スイッチ５７１がオンし、第２超音波発生体５１０ｂが所定量だけ上昇すると、第２検出スイッチ５７２がオンする。

ハウジング５２０の天面には、上記実施の形態のハウジング１３０と同様に、２つの振動ホーン５１２の先端面５１２ａの位置を示す目印部５２２が形成される。また、ハウジング５２０の天面には、上記実施の形態のハウジング１３０と同様に、円形の表示窓５２３が形成され、ＬＥＤ等からなる報知ランプ５８０が、表示窓５２３から外部に臨む。

ハウジング５２０の後端部には、下部材５３０側の左右に、取付ボス５３３が形成される。超音波発生ユニット５００が設置台２００に設置されたときに、取付ボス５３３が前フレーム１６の取付部１８に固定ネジ１６１で固定される。

なお、本変更例の超音波発生ユニット５００では、２つの同じ超音波発生体５１０が設けられており、発生する超音波の周波数が同じである。よって、本変更例では、貯水槽３００に仕切壁３０１が設けられなくてよい。

図１２は、変更例１に係る、全自動洗濯機１の構成を示すブロック図である。

本変更例では、操作部８０に、上記実施の形態の同時洗浄ボタン８４、低周波洗浄ボタン８５、高周波洗浄ボタン８６および停止ボタン８７に替えて、洗浄ボタン８８が設けられる。洗浄ボタン８８は、部分洗浄運転を開始および停止させるためのボタンである。

また、本変更例では、第１検出スイッチ５７１がオンまたはオフすると、それぞれ、オン信号またはオフ信号が制御部７１に出力され、第２検出スイッチ５７２がオンまたはオフすると、それぞれ、オン信号またはオフ信号が制御部７１に出力される。

さらに、本変更例では、振動子駆動部７７が、制御部７１から出力された制御信号に従って、各超音波発生体５１０の超音波振動子５１１を駆動する。また、ランプ駆動部７８は、制御部７１から出力された制御信号に従って、報知ランプ５８０を駆動する。

図１３は、変更例１に係る、部分洗浄運転の制御動作を示すフローチャートである。図１４（ａ）は、変更例１に係る、２つの超音波発生体５１０が作動する前の超音波発生ユニット５００と被洗浄物の状態を示す図であり、図１４（ｂ）は、２つの超音波発生体５１０が作動しているときの超音波発生ユニット５００と被洗浄物の状態を示す図である。

図１３を参照し、制御部７１は、洗浄ボタン８８が押されたか否かを監視する（Ｓ２０１）。ユーザは、被洗浄物の汚れの付着部分を貯水槽３００と２つの超音波発生体５１０の振動ホーン５１２との間にセットし、洗浄ボタン８８を押す。

洗浄ボタン８８が押されると（Ｓ２０１：ＹＥＳ）、制御部７１は、第２バルブ６３を開放させる（Ｓ２０２）。これにより、貯水槽３００内に給水口３０４から水が流れ込む。貯水槽３００内から水が溢れ出すまで貯水槽３００内一杯に水が溜められると、被洗浄物が溜められた水で浸され、被洗浄物の内部に浸透した水が表面に浸み出す。被洗浄物の表面には薄い水の層が形成され、この水の層に２つの振動ホーン５１２が接触する状態となる。

次に、制御部７１は、第１検出スイッチ５７１または第２検出スイッチ５７２の何れかがオンしたか否かを監視する（Ｓ２０３）。

図１４（ａ）に示すように、２つの超音波発生体５１０が同じ高さ位置にあるとき、第１検出スイッチ５７１および第２検出スイッチ５７２はオフした状態にある。ユーザは、被洗浄物が水で浸され、表面に水が浸み出したことを確認すると、被洗浄物の汚れ部分を積極的に洗浄しようとするために、この汚れ部分をやや持ち上げて一方の超音波発生体５１０の振動ホーン５１２に押し付けるような動作を行う。図１４（ｂ）に示すように、たとえば、第２超音波発生体５１０ｂの振動ホーン５１２に被洗浄物が押し付けられると、第２超音波発生体５１０ｂが上昇し、第２検出スイッチ５７２がオンする。

第１検出スイッチ５７１または第２検出スイッチ５７２がオンすると（Ｓ２０３：ＹＥＳ）、制御部７１は、双方の超音波振動子５１１に通電を行って双方の超音波発生体５１０を作動させるとともに、報知ランプ５８０を点灯させる（Ｓ２０４）。

図１４（ｂ）に示すように、たとえば、第２超音波発生体５１０ｂが上昇すると、第１超音波発生体５１０ａが下降するため、第１超音波発生体５１０ａ側の被洗浄物の部分が第１超音波発生体５１０ａの振動ホーン５１２に接触して下方に押し付けられる。

図９（ａ）ないし（ｃ）で説明した通り、双方の超音波発生体５１０から発生した超音波によって、被洗浄物に洗浄作用が及ぼされ、被洗浄物から汚れが除去される。このとき、図１４（ｂ）のように、被洗浄物の第２超音波発生体５１０ｂ側の部分が、持ち上げられることによって貯水槽３００の水面から離れても、被洗浄物の第１超音波発生体５１０ａ側の部分は、第１超音波発生体５１０ａによって押し下げられるので、水面との接触状態を維持する。これにより、第１超音波発生体５１０ａ側で被洗浄物の表面側に浸み出した水が第２超音波発生体５１０ｂ側に伝わっていくため、被洗浄物の第２超音波発生体５１０ｂ側が保水状態を維持できる。よって、水分の不足によって第２超音波発生体５１０ｂ側で被洗浄物の洗浄性能が低下してしまうことが防止される。

超音波発生体５１０の作動中、制御部７１は、第１検出スイッチ５７１および第２検出スイッチ５７２の双方がオフの状態になったか否かを監視する（Ｓ２０５）。ユーザが、一方の超音波発生体５１０の振動ホーン５１２に被洗浄物を押し付けるような動作を止め、双方の超音波発生体５１０が同じ高さ位置に戻ると、第１検出スイッチ５７１および第２検出スイッチ５７２の双方がオフの状態となる（Ｓ２０５：ＹＥＳ）。こうなると、制御部７１は、双方の超音波発生体５１０の動作を停止させるとともに、報知ランプ５８０を消灯させる（Ｓ２０６）。

ユーザが、被洗浄物の洗浄を完了して洗浄ボタン８８を押すまで、Ｓ２０３ないしＳ２０６の処理による動作が繰り返され、第１検出スイッチ５７１または第２検出スイッチ５７２がオンしている間、双方の超音波発生体５１０が動作する。

洗浄ボタン８８が押されると（Ｓ２０７：ＹＥＳ）、制御部７１は、第２バルブ６３を閉鎖させ、貯水槽３００への給水を終了させる（Ｓ２０８）。こうして、部分洗浄運転が終了する。

以上、本変更例の構成によれば、双方の超音波発生体５１０の動作による洗浄中に被洗浄物が安定した保水状態を維持できるので、水分不足による被洗浄物の洗浄性能の低下が防止される。

また、本変更例の構成によれば、ユーザが、被洗浄物を持ち上げて超音波発生体５１０に押し付ける動作、即ち、被洗浄物に対して積極的な洗浄のための動作を行ったときに、自動的に超音波発生体５１０を作動させることができ、ユーザの使い勝手が良くなる。

＜その他の変更例＞
上記実施の形態では、超音波発生ユニット１００に、互いに周波数の異なる超音波を発生させる第１超音波発生体１１０および第２超音波発生体１２０が備えられた。しかしながら、超音波発生ユニット１００に、発生する超音波の周波数が同じ２つ超音波発生体が備えられてもよい。この場合、貯水槽３００に仕切壁３０１が設けられなくてよい。

また、上記変更例１では、超音波発生ユニット５００に、発生する超音波の周波数が同じである２つ超音波発生体５１０が備えられた。しかしなら、超音波発生ユニット５００に、互いに周波数の異なる超音波を発生させる２つの超音波発生体が備えられてもよい。この場合、貯水槽３００に仕切壁３０１が設けられるとよい。

さらに、上記実施の形態では、第１超音波発生体１１０のみを動作させる低周波洗浄ボタン８５および第２超音波発生体１２０のみを動作させる高周波洗浄ボタン８６が設けられた。しかしながら、このような低周波洗浄ボタン８５および高周波洗浄ボタン８６が設けられず、常に、第１超音波発生体１１０および第２超音波発生体１２０が動作するようになされてもよい。

さらに、上記変更例１では、第１検出スイッチ５７１および第２検出スイッチ５７２の検出結果に基づいて超音波発生体５１０を作動させるようにした。しかしながら、第１検出スイッチ５７１および第２検出スイッチ５７２が設けられず、超音波発生体５１０を作動させるためにユーザに操作される操作ボタンが設けられてもよい。

さらに、上記実施の形態では、貯水槽３００が仕切壁３０１によって完全に仕切られておらず、第１領域３０２と第２領域３０３とが後部において繋がっている。しかしながら、貯水槽３００が仕切壁３０１により完全に仕切られ、第１領域３０２と第２領域３０３とが繋がらない構成が採られてもよい。この場合、第１領域３０２と第２領域３０３のそれぞれに給水口３０４が形成される。

さらに、上記実施の形態では、超音波洗浄装置５０が全自動洗濯機１に備えられた。しかしながら、超音波洗浄装置５０が、全自動洗濯機１以外の洗濯機、たとえば、ドラム式洗濯機に備えられてもよい。また、超音波洗浄装置５０が、たとえば、乾燥機能を有する全自動洗濯乾燥機やドラム式洗濯乾燥機に備えられてもよい。ドラム式洗濯機およびドラム式洗濯乾燥機では、外槽と、外槽内に配置されるドラムとによって洗濯槽が構成される。

この他、本発明の実施の形態は、特許請求の範囲に示された技術的思想の範囲内において、適宜、種々の変更が可能である。

１ 全自動洗濯機（洗濯機）
２０ 外槽（洗濯槽）
２２ 洗濯脱水槽（洗濯槽）
５０ 超音波洗浄装置
７１ 制御部
１００ 超音波発生ユニット
１１０ 第１超音波発生体（第１の超音波発生体）
１２０ 第２超音波発生体（第２の超音波発生体）
１３０ ハウジング
３００ 貯水槽
３０１ 仕切壁（仕切部）
３０２ 第１領域（第１の領域）
３０３ 第２領域（第２の領域）
５００ 超音波発生ユニット
５１０ａ 第１超音波発生体（第１の超音波発生体）
５１０ｂ 第２超音波発生体（第２の超音波発生体）
５２０ ハウジング
５６０ 連結機構部
５７１ 第１検出スイッチ（第１の検出部）
５７２ 第２検出スイッチ（第２の検出部）

Claims (5)

1. 超音波を発生させる第１の超音波発生体および第２の超音波発生体と、
   これら第１の超音波発生体および第２の超音波発生体が、それらの先端が露出するように並んで収容されるハウジングと、
   水が溜められ、溜められた水に、前記ハウジングから露出した前記第１の超音波発生体および前記第２の超音波発生体の先端に接触する被洗浄物が浸される貯水槽と、を備え、
   前記第１の超音波発生体は、第１振動ホーンを含み、
   前記第２の超音波発生体は、前記第１振動ホーンよりも短い第２振動ホーンを含み、
   前記第１振動ホーンと前記第２振動ホーンの長さの違いにより前記第１の超音波発生体が発生させる超音波と前記第２の超音波発生体が発生させる超音波の周波数の高さを異ならせ、
   前記ハウジングには、第１の超音波発生体が設置される第１設置部と第２の超音波発生体が設置される第２設置部とが設けられ、
   前記第１振動ホーンと前記第２振動ホーンの前記ハウジングからの露出量が同じになるように前記第１設置部と前記第２設置部の位置が設定されている、
   ことを特徴とする超音波洗浄装置。
2. 請求項１に記載の超音波洗浄装置において、
   前記貯水槽内において前記第１の超音波発生体に対応する第１の領域と前記第２の超音波発生体に対応する第２の領域との間を仕切る仕切部を、さらに備える、
   ことを特徴とする超音波洗浄装置。
3. 超音波を発生させる第１の超音波発生体および第２の超音波発生体と、
   これら第１の超音波発生体および第２の超音波発生体が、それらの先端が露出するように並んで収容されるハウジングと、
   水が溜められ、溜められた水に、前記ハウジングから露出した前記第１の超音波発生体および前記第２の超音波発生体の先端に接触する被洗浄物が浸される貯水槽と、を備え、
   前記第１の超音波発生体および前記第２の超音波発生体は、上下方向に移動可能に前記ハウジング内に収容され、
   前記第１の超音波発生体および前記第２の超音波発生体のうちの一方の超音波発生体が上昇したときに他方の超音波発生体が下降するように、前記第１の超音波発生体と前記第２の超音波発生体とを連結する連結機構部を、さらに備える、
   ことを特徴とする超音波洗浄装置。
4. 請求項３に記載の超音波洗浄装置において、
   前記第１の超音波発生体が上昇したことを検出する第１の検出部と、
   前記第２の超音波発生体が上昇したことを検出する第２の検出部と、
   前記第１の検出部および前記第２の検出部の検出結果に基づいて前記第１の超音波発生体および前記第２の超音波発生体の動作を制御する制御部と、をさらに備える、
   ことを特徴とする超音波洗浄装置。
5. 洗濯物を収容して洗濯するための洗濯槽と、
   請求項１ないし４の何れか一項に記載の超音波洗浄装置と、
   を備えることを特徴とする洗濯機。

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