JP6863249B2 - 画像処理システム、画像処理装置、サーバープログラム、及び画像処理方法 - Google Patents

Description

本発明は、画像処理システム、画像処理装置、サーバープログラム、及び画像処理方法に関する。

大容量の画像データの一時保存が必要な処理を行う場合に、ネットワーク上の他の情報処理装置の記憶デバイスの空き容量を一時利用することが可能な情報処理装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。

前記情報処理装置では、例えば、プロッタにおいて印刷処理を行う際のジャムバックアップ領域、集約印刷処理を行う際の画像展開領域、電子ソート処理を行う際の画像展開領域、又は複数の画像データの合成処理を行う際の画像展開領域として、他の情報処理装置の記憶デバイスの空き容量を一時利用することができる。

特開２００７−８７０８３号公報

前記情報処理装置では、他の情報処理装置の記憶デバイスの空き容量を検索するための検索要求の情報を定期的にブロードキャストで送信し、空き容量の情報を他の情報処理装置各々から受信する。よって、検索要求を含む情報の送信頻度を高くすると、ネットワークの通信トラフィックが増加してしまう。また、通信トラフィックの増加を抑制するために検索要求を含む情報の送信頻度を低くすると、他の情報処理装置から受信した空き容量の情報と実際の空き容量とが乖離する可能性が高くなってしまう。

本発明の目的は、通信トラフィックの増加を抑制しつつ、ネットワーク上の他の画像処理装置の記憶部の最新の空き情報に基づいて、ネットワーク上の他の画像処理装置の記憶部に画像データを保存することが可能な画像処理システム、画像処理装置、サーバープログラム、及び画像処理方法を提供することにある。

本発明の一の局面に係る画像処理システムは、互いに通信可能に接続された複数の画像処理装置と、前記複数の画像処理装置と通信可能に接続されたサーバー装置とを備える。前記画像処理装置は、送信処理部と、受信処理部と、選択処理部と、保存処理部とを備える。前記送信処理部は、自身の記憶部の空き容量が変化した場合に、変化後の空き容量を示す更新情報を前記サーバー装置に送信する。前記受信処理部は、前記サーバー装置から他の画像処理装置の記憶部の空き容量を示す空き容量情報を受信する。前記選択処理部は、前記受信処理部により受信される前記空き容量情報に基づいて、画像データの保存先となる画像処理装置を選択する。前記保存処理部は、前記選択処理部により選択される画像処理装置の記憶部に前記画像データを保存する。前記サーバー装置は、空き容量情報記憶部と、更新処理部と、返信処理部とを備える。前記空き容量情報記憶部は、前記画像処理装置各々の記憶部の現在の空き容量を前記空き容量情報として記憶する。前記更新処理部は、前記画像処理装置から受信される前記更新情報に基づいて、前記空き容量情報記憶部に記憶されている前記空き容量情報を更新する。前記返信処理部は、前記画像処理装置からの要求に応じて他の画像処理装置に関する前記空き容量情報を前記要求元の画像処理装置に返信する。

本発明の一の局面に係る画像処理装置は、送信処理部と、受信処理部と、選択処理部と、保存処理部とを備える。前記送信処理部は、自身の記憶部の空き容量が変化した場合に、変化後の空き容量を示す更新情報をサーバー装置に送信する。前記受信処理部は、前記サーバー装置から他の画像処理装置の記憶部の空き容量を示す空き容量情報を受信する。前記選択処理部は、前記受信処理部により受信される前記空き容量情報に基づいて、画像データの保存先となる画像処理装置を選択する。前記保存処理部は、前記選択処理部により選択される画像処理装置の記憶部に前記画像データを保存する。

本発明の一の局面に係るサーバープログラムは、互いに通信可能に接続された複数の画像処理装置の各々の記憶部の現在の空き容量を前記空き容量情報として記憶する空き容量情報記憶部を含むサーバー装置のプロセッサーに、更新ステップと、返信ステップとを実行させるためのサーバープログラムである。前記更新ステップでは、前記画像処理装置の記憶部の空き容量が変化した場合に当該画像処理装置から受信される変化後の空き容量を示す前記更新情報に基づいて、前記空き容量情報記憶部に記憶されている前記空き容量情報が更新される。前記返信ステップでは、前記画像処理装置からの要求に応じて他の画像処理装置に関する前記空き容量情報が前記要求元の画像処理装置に返信される。

本発明の一の局面に係る画像処理方法は、互いに通信可能に接続された複数の画像処理装置と、前記複数の画像処理装置と通信可能に接続され、前記画像処理装置各々の記憶部の現在の空き容量を前記空き容量情報として記憶する空き容量情報記憶部を含むサーバー装置とを備える画像処理システムにおける画像処理方法である。前記画像処理方法は、送信ステップと、更新ステップと、返信ステップと、受信ステップと、選択ステップと、保存ステップとを含む。前記送信ステップでは、前記画像処理装置において、自身の記憶部の空き容量が変化した場合に、変化後の空き容量を示す更新情報が前記サーバー装置に送信される。前記更新ステップでは、前記サーバー装置において、前記画像処理装置から受信される前記更新情報に基づいて、前記空き容量情報記憶部に記憶されている前記空き容量情報が更新される。前記返信ステップでは、前記サーバー装置において、前記画像処理装置からの要求に応じて他の画像処理装置に関する前記空き容量情報が前記要求元の画像処理装置に返信される。前記受信ステップでは、前記画像処理装置において、前記サーバー装置から他の画像処理装置の記憶部の空き容量を示す空き容量情報が受信される。前記選択ステップでは、前記画像処理装置において、前記受信ステップで受信される前記空き容量情報に基づいて画像データの保存先となる画像処理装置が選択される。前記保存ステップでは、前記画像処理装置において、前記選択ステップで選択される画像処理装置の記憶部に前記画像データが保存される。

本発明によれば、通信トラフィックの増加を抑制しつつ、ネットワーク上の他の画像処理装置の記憶部の最新の空き情報に基づいて、ネットワーク上の他の画像処理装置の記憶部に画像データを保存することが可能な画像処理システム、画像処理装置、サーバープログラム、及び画像処理方法が提供される。

図１は、本発明の実施形態に係る画像処理システムの構成を示す図である。 図２は、本発明の実施形態に係る画像処理装置のシステム構成を示すブロック図である。 図３は、本発明の実施形態に係るサーバー装置のシステム構成を示すブロック図である。 図４は、本発明の実施形態に係る画像処理システムで用いられる装置情報の一例を示す図である。 図５は、本発明の実施形態に係る画像処理システムで用いられる画像データ情報の一例を示す図である。 図６は、本発明の実施形態に係る画像処理装置で実行されるクライアント処理の手順の一例を示すフローチャートである。 図７は、本発明の実施形態に係るサーバー装置で実行されるサーバー処理の手順の一例を示すフローチャートである。

以下添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明し、本発明の理解に供する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。

［画像処理システムの構成］
図１に示されるように、本発明の実施形態に係る画像処理システム１は、画像処理装置２Ａ〜２Ｅと、サーバー装置３とを備える。画像処理装置２Ａ〜２Ｅは、例えばＬＡＮのような通信網Ｎ１を介して互いに通信可能に接続されている。また、サーバー装置３は、通信網Ｎ１を介して画像処理装置２Ａ〜２Ｅと通信可能に接続されている。なお、以下では、画像処理装置２Ａ〜２Ｅを互いに区別する必要がない場合、画像形成装置２Ａ〜２Ｅの各々を画像形成装置２と称する。

ところで、大容量の画像データの一時保存が必要な処理を行う場合に、ネットワーク上の他の情報処理装置の記憶デバイスの空き容量を一時利用することが可能な情報処理装置が知られている。前記情報処理装置では、例えば、プロッタにおいて印刷処理を行う際のジャムバックアップ領域、集約印刷処理を行う際の画像展開領域、電子ソート処理を行う際の画像展開領域、又は複数の画像データの合成処理を行う際の画像展開領域として、他の情報処理装置の記憶デバイスの空き容量を一時利用することができる。前記情報処理装置では、他の情報処理装置の記憶デバイスの空き容量を検索するための検索要求の情報を定期的にブロードキャストで送信し、空き容量の情報を他の情報処理装置各々から受信する。よって、検索要求を含む情報の送信頻度を高くすると、ネットワークの通信トラフィックが増加してしまう。また、通信トラフィックの増加を抑制するために検索要求を含む情報の送信頻度を低くすると、他の情報処理装置から受信した空き容量の情報と実際の空き容量とが乖離する可能性が高くなってしまう。これに対して、本実施形態に係る画像処理システム１によれば、通信トラフィックの増加を抑制しつつ、ネットワーク上の他の画像処理装置２の記憶部２６の最新の空き情報に基づいて、ネットワーク上の他の画像処理装置２の記憶部２６に画像データを保存することが可能である。

［画像処理装置の構成］
図２に示されるように、画像処理装置２は、操作表示部２１、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）２２、画像読取部２３、画像形成部２４、通信Ｉ／Ｆ２５、記憶部２６、及び制御部２７を備える。具体的に、画像処理装置２は、プリンター機能、スキャナー機能、コピー機能、及びファクシミリ機能などを有する複合機である。なお、本発明は、複合機に限らず、コピー機、プリンター、ファクシミリ装置のような任意の画像処理装置に適用可能である。

操作表示部２１は、情報を表示する液晶ディスプレーなどの表示部と、ユーザー操作を受け付けるタッチパネル及び操作ボタンなどの操作部とを備える。

ＡＤＦ２２は、原稿セット部、搬送ローラー、原稿押さえ、及び排紙部を備え、画像読取部２３の読み取り対象となる原稿を搬送する自動原稿搬送装置である。

画像読取部２３は、原稿台、光源、ミラー、光学レンズ、及びＣＣＤ（Charge Coupled Device）を備え、原稿の画像を読み取って画像データとして出力することが可能である。

画像形成部２４は、電子写真方式又はインクジェット方式で画像データに基づく印刷処理を実行することが可能であり、前記画像データに基づいてシート上に画像を形成する。例えば、画像形成部２４が電子写真方式の画像形成部である場合、画像形成部２４は感光体ドラム、帯電器、露光装置、現像装置、転写装置、及び定着装置などを備える。

通信Ｉ／Ｆ２５は、通信網Ｎ１を介して、他の画像処理装置２又はサーバー装置３との間で所定の通信プロトコルに従った通信処理を実行することが可能な通信インターフェイスである。

記憶部２６は、ハードディスク又はＥＥＰＲＯＭ（登録商標）などの不揮発性の記憶部である。記憶部２６には、制御部２７によって実行される各種の制御プログラム、及び各種のデータなどが記憶される。

制御部２７は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、及びＲＡＭなどの制御機器を備える。前記ＣＰＵは、各種の演算処理を実行するプロセッサーである。前記ＲＯＭは、前記ＣＰＵに各種の処理を実行させるための制御プログラムなどの情報が予め記憶される不揮発性の記憶部である。前記ＲＡＭは、前記ＣＰＵが実行する各種の処理の一時記憶メモリー（作業領域）として使用される揮発性又は不揮発性の記憶部である。

具体的に、制御部２７は、送信処理部２７１、受信処理部２７２、選択処理部２７３、保存処理部２７４、決定処理部２７５、取得処理部２７６、及び指示処理部２７７を含む。なお、制御部２７は、前記制御プログラムに従って各種の処理を実行することによりこれらの各処理部として機能する。また、制御部２７は、これらの各処理部の一部又は複数の処理機能を実現する電子回路を備えるものであってもよい。

送信処理部２７１は、自身の記憶部２６の空き容量が変化した場合に、変化後の空き容量を示す更新情報をサーバー装置３に送信する。例えば、送信処理部２７１は、記憶部２６に新たな画像データを保存した場合、記憶部２６に保存されている画像データを削除した場合などに、記憶部２６の空き容量を示す更新情報をサーバー装置３に送信する。

受信処理部２７２は、サーバー装置３から他の画像処理装置２の記憶部２６の空き容量を示す空き容量情報（例えば、後述する装置情報Ｄ１における「空き容量」の情報）を受信する。

選択処理部２７３は、受信処理部２７２により受信される前記空き容量情報に基づいて、画像データの保存先となる画像処理装置２を選択する。なお、選択処理部２７３による選択方法としては種々の選択方法が考えられる。例えば、選択処理部２７３は、前記画像データのデータサイズ以上の空き容量を有する記憶部２６を有する画像処理装置２のうち、記憶部２６の空き容量が最も大きい画像処理装置２を、前記画像データの保存先として選択してもよい。これにより、前記画像データの保存先の画像処理装置２の記憶部２６の空き容量が不足してしまうことを抑制することができる。他の例として、選択処理部２７３は、他の画像処理装置２各々の設置位置を示す設置位置情報（例えば、後述する装置情報Ｄ１における「設置位置」の情報）に基づいて、前記画像データのデータサイズ以上の空き容量を有する記憶部２６を有する画像処理装置２のうち、自身の画像処理装置２に最も近い位置に設置されている画像処理装置２を、前記画像データの保存先として選択してもよい。これにより、前記画像データの保存先の画像処理装置２において当該画像データに基づく印刷処理が行われた場合に、自身の画像処理装置２に近い画像処理装置２からシートが出力されることになるため、出力されたシートを取りに行く手間及び時間を抑制することができる。更に他の例として、選択処理部２７３は、前記画像データがカラー画像の画像データである場合に、前記画像データのデータサイズ以上の空き容量を有する記憶部２６を有する画像処理装置２のうち、カラー画像の印刷が可能な画像処理装置２を、前記画像データの保存先として選択してもよい。これにより、前記画像データの保存先の画像処理装置２において当該画像データに基づく印刷処理が行われた場合に、当該画像データに基づくカラー画像の印刷が可能となる。更に他の例として、選択処理部２７３は、前記画像データのデータサイズ以上の空き容量を有する記憶部２６を有する画像処理装置２のリストを操作表示部２１に表示させ、前記リストからユーザーによって選択される画像処理装置２を、前記画像データの保存先として選択してもよい。

保存処理部２７４は、選択処理部２７３により選択される画像処理装置２の記憶部２６に前記画像データを保存する。例えば、保存処理部２７４は、通信Ｉ／Ｆ２５及び通信網Ｎ１を通じて、選択処理部２７３により選択される画像処理装置２に前記画像データを送信する。そして、当該画像データを受信した画像処理装置２の制御部２７によって、当該画像データが記憶部２６に保存される。

なお、選択処理部２７３は、前記画像データのデータサイズ以上の空き容量を有する記憶部２６を有する画像処理装置２が存在しない場合に、前記画像データの保存先として複数の画像処理装置２を選択してもよい。そして、保存処理部２７４は、選択処理部２７３により選択される複数の画像処理装置２の記憶部２６に前記画像データを分割して保存してもよい。この場合、後述する画像データ情報Ｄ２の「保存場所」には、分割された前記画像データの各部が保存されている複数の画像処理装置２の情報が含まれる。

決定処理部２７５は、他の画像処理装置２の記憶部２６に保存されている画像データについての印刷指示が入力された場合に、前記画像データに基づく印刷処理を自身の画像処理装置２で実行するか前記他の画像処理装置２で実行するかをユーザー操作に応じて決定する。例えば、決定処理部２７５は、他の画像処理装置２の記憶部２６に保存されている画像データについての印刷指示が入力された場合に、前記画像データに基づく印刷処理を自身の画像処理装置２で実行するか前記他の画像処理装置２で実行するかをユーザーに選択させるための選択画面を操作表示部２１に表示させる。そして、前記選択画面に対するユーザー操作に応じて、前記画像データに基づく印刷処理を実行すべき画像処理装置２を選択する。

取得処理部２７６は、決定処理部２７５によって前記印刷処理を自身の画像処理装置２で実行すると決定された場合に、前記画像データを前記他の画像処理装置２から取得する。例えば、取得処理部２７６は、決定処理部２７５によって前記印刷処理を自身の画像処理装置２で実行すると決定された場合に、前記他の画像処理装置２に対して前記画像データの取得要求を送信して、前記他の画像処理装置２から前記画像データを受信する。そして、画像形成部２４により前記画像データに基づく画像形成処理が実行されて、前記画像データに応じた画像が形成されたシートが自身の画像処理装置２から出力される。

指示処理部２７７は、決定処理部２７５によって前記印刷処理を前記他の画像処理装置２で実行すると決定された場合に、前記他の画像処理装置２に前記印刷処理の実行を指示する。例えば、指示処理部２７７は、決定処理部２７５によって前記印刷処理を前記他の画像処理装置２で実行すると決定された場合に、前記画像データに基づく印刷処理の実行を指示する指示信号を前記他の画像処理装置２に送信する。その結果、前記他の画像処理装置２の画像形成部２４により前記画像データに基づく画像形成処理が実行され、前記画像データに応じた画像が形成されたシートが前記他の画像処理装置２から出力される。

［サーバー装置の構成］
図３に示されるように、サーバー装置３は、操作表示部３１、通信Ｉ／Ｆ３２、記憶部３３、及び制御部３４を備える。

操作表示部３１は、情報を表示する液晶ディスプレーなどの表示部と、ユーザー操作を受け付けるマウス及びキーボードなどの操作部とを備える。

通信Ｉ／Ｆ３２は、通信網Ｎ１を介して、画像処理装置２との間で所定の通信プロトコルに従った通信処理を実行することが可能な通信インターフェイスである。

記憶部３３は、ハードディスク又はＥＥＰＲＯＭ（登録商標）などの不揮発性の記憶部である。記憶部３３には、制御部３４によって実行される各種の制御プログラム、及び各種のデータなどが記憶される。例えば、記憶部３３には、制御部３４に後述するサーバー処理を実行させるためのサーバープログラムが記憶される。また、記憶部３３には、装置情報Ｄ１（図４参照）及び画像データ情報Ｄ２（図５参照）が記憶される。

装置情報Ｄ１は、通信網Ｎ１に接続されている画像処理装置２各々に関する情報である。図４に示されるように、装置情報Ｄ１には、画像処理装置２ごとに、「装置名」、「ＩＰアドレス」、「空き容量」、「設置位置」、「カラー印刷」などの情報が含まれる。「装置名」は、画像処理装置２を識別するための名称である。例えば、図４における「第１ＭＦＰ」は、図１における画像処理装置２Ａに対応し、図４における「第２ＭＦＰ」は、図１における画像処理装置２Ｂに対応する。また、図４における「第３ＭＦＰ」は、図１における画像処理装置２Ｃに対応し、図４における「第４ＭＦＰ」は、図１における画像処理装置２Ｄに対応する。また、図４における「第５ＭＦＰ」は、図１における画像処理装置２Ｅに対応する。「ＩＰアドレス」は、画像処理装置２と通信するためのアドレス情報である。「空き容量」は、画像処理装置２に設けられている記憶部２６の現在の空き容量を示す空き容量情報である。記憶部３３は、本発明の空き容量情報記憶部の一例である。「設置位置」は、画像処理装置２の設置位置を示す設置位置情報である。なお、図４の例では、「設置位置」として、画像処理装置２が設置されている部屋が登録されているが、設置位置情報はこれに限定されない。例えば、画像処理装置２が設置されているフロア、座標、経緯度などの情報が、前記設置位置情報として記憶部３３に記憶されてもよい。「カラー印刷」は、画像処理装置２がカラー画像の印刷が可能であるか否かを示す情報である。図４の例では、「第１ＭＦＰ」、「第３ＭＦＰ」、及び「第５ＭＦＰ」は、カラー画像及びモノクロ画像の両方の印刷が可能な画像処理装置２である。一方、「第２ＭＦＰ」及び「第４ＭＦＰ」は、モノクロ画像のみの印刷が可能な画像処理装置２である。

画像データ情報Ｄ２は、通信網Ｎ１に接続されている複数の画像処理装置２の記憶部２６に保存されれている画像データ各々に関する情報である。図５に示されるように、画像データ情報Ｄ２には、画像データごとに、「ファイル名」、「保存場所」、「元装置」、「データサイズ」、「カラー画像」などの情報が含まれる。「ファイル名」は、画像データを識別するための名称である。「保存場所」は、画像データが保存されている画像処理装置２を示す保存場所情報である。記憶部３３は、本発明の保存場所情報記憶部の一例である。「元装置」は、画像データの保存指示が入力された画像処理装置２を示す情報である。図５の例では、「画像データＤ」は、「第１ＭＦＰ」に入力された保存指示（例えば、「第１ＭＦＰ」の操作表示部２１を通じて入力された保存指示）に応じて「第５ＭＦＰ」に入力された画像データである。「データサイズ」は、画像データのデータサイズ（データ容量）である。「カラー画像」は、画像データがカラー画像であるか否かを示す情報である。図５の例では、「画像データＤ」及び「画像データＥ」はカラー画像であり、「画像データＡ」、「画像データＢ」、及び「画像データＣ」はモノクロ画像である。

制御部３４は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、及びＲＡＭなどの制御機器を備える。前記ＣＰＵは、各種の演算処理を実行するプロセッサーである。前記ＲＯＭは、前記ＣＰＵに各種の処理を実行させるための制御プログラムなどの情報が予め記憶される不揮発性の記憶部である。前記ＲＡＭは、前記ＣＰＵが実行する各種の処理の一時記憶メモリー（作業領域）として使用される揮発性又は不揮発性の記憶部である。

具体的に、制御部３４は、更新処理部３４１、返信処理部３４２、及び移動処理部３４３を含む。なお、制御部３４は、前記サーバープログラムに従って各種の処理を実行することによりこれらの各処理部として機能する。また、制御部３４は、これらの各処理部の一部又は複数の処理機能を実現する電子回路を備えるものであってもよい。

更新処理部３４１は、画像処理装置２から受信される前記更新情報に基づいて、記憶部３３に記憶されている前記空き容量情報（すなわち、装置情報Ｄ１に含まれる「空き容量」の情報）を更新する。これにより、記憶部３３には、常に、通信網Ｎ１に接続されている複数の画像処理装置２の記憶部２６の最新の空き情報が記憶されることになる。

返信処理部３４２は、画像処理装置２からの要求に応じて他の画像処理装置２に関する前記空き容量情報を前記要求元の画像処理装置２に返信する。例えば、画像処理装置２Ａから空き容量情報の取得要求を受信した場合、返信処理部３４２は、他の画像処理装置２Ｂ〜２Ｅに関する空き容量情報を装置情報Ｄ１から取得して、画像処理装置２Ａに返信する。

なお、前記更新情報には、画像処理装置２の記憶部２６に新たに記憶された又は当該記憶部２６から削除された画像データの識別情報（例えば、「ファイル名」など）が含まれてもよい。この場合、更新処理部３４１は、画像処理装置２から受信される前記更新情報に基づいて、記憶部３３に記憶されている前記保存場所情報（すなわち、画像データ情報Ｄ２に含まれる「保存場所」の情報）を更新してもよい。これにより、記憶部３３には、常に、通信網Ｎ１に接続されている複数の画像処理装置２の記憶部２６に保存されれている画像データ各々の保存場所が記憶されることになる。そして、返信処理部３４２は、画像処理装置２からの要求に応じて前記保存場所情報を前記要求元の画像処理装置２に返信してもよい。これにより、画像処理装置２は、サーバー装置３から返信される前記保存場所情報に基づいて、他の画像処理装置２の記憶部２６に保存されている任意の画像データの保存場所を把握することができる。

移動処理部３４３は、記憶部３３に記憶されている前記空き容量情報に基づいて、記憶部２６の空き容量が相対的に小さい画像処理装置２に保存されている画像データを、記憶部２６の空き容量が相対的に大きい別の画像処理装置２の記憶部２６へと移動させる。例えば、移動処理部３４３は、或る画像処理装置２の記憶部２６の空き容量が予め定められた閾値を下回った場合に、当該画像処理装置２の記憶部２６に保存されている一又は複数の画像データを、記憶部２６の空き容量が前記閾値以上である別の画像処理装置２の記憶部２６へと移動させてもよい。例えば、移動処理部３４３は、画像データの移動元の画像処理装置２に、移動対象の画像データの識別情報（例えば、ファイル名など）と移動先の画像処理装置２の識別情報（例えば、装置名、ＩＰアドレスなど）を送信する。その結果、移動元の画像処理装置２から移動先の画像処理装置２へと移動対象の画像データが移動される。すなわち、前記画像データが移動元の画像処理装置２の記憶部２６から消去されて、移動先の画像処理装置２の記憶部２６に保存される。

なお、他の実施形態として、移動処理部３４３は、「元装置」とは異なる画像処理装置２に保存されている画像データ（例えば、図５における「画像データＤ」）を、「元装置」の記憶部２６の空き容量が十分に大きくなった時点で、現在の「保存場所」から「元装置」の記憶部２６へと移動させてもよい。例えば、図５の例では、「第１ＭＦＰ」の空き容量が「画像データＤ」のデータサイズ（１０１．２ＭＢ）よりも大きくなった時点で、移動処理部３４３は、「画像データＤ」を「第５ＭＦＰ」から「第１ＭＦＰ」へと移動させてもよい。これにより、ユーザーが「画像データＤ」を「元装置」である「第１ＭＦＰ」で印刷したい場合に、「画像データＤ」を「第５ＭＦＰ」から「第１ＭＦＰ」へと転送する処理が不要になるため、印刷処理に要する時間を短縮することができる。

［クライアント処理］
次に、図６を参照しつつ、画像処理装置２の制御部２７によって実行されるクライアント処理の手順の一例について説明する。ここで、ステップＳ１１，Ｓ１２，・・・は、制御部２７により実行される処理手順（ステップ）の番号を表している。なお、前記クライアント処理は、例えば、画像処理装置２の電源がオンされたことに応じて開始され、その後、画像処理装置２の電源がオフされたことに応じて終了される。

＜ステップＳ１１＞
まず、ステップＳ１１において、制御部２７は、自身の記憶部２６の空き容量が変化したか否かを判断する。例えば、制御部２７は、記憶部２６に新たな画像データを保存した場合、記憶部２６に保存されている画像データを削除した場合などに、自身の記憶部２６の空き容量が変化したと判断する。そして、自身の記憶部２６の空き容量が変化したと判断されると（Ｓ１１：Ｙｅｓ）、処理がステップＳ１２に移行する。一方、自身の記憶部２６の空き容量が変化していないと判断されると（Ｓ１１：Ｎｏ）、処理がステップＳ１３に移行する。

＜ステップＳ１２＞
ステップＳ１２において、制御部２７は、自身の記憶部２６の現在の空き容量を示す更新情報をサーバー装置３に送信する。なお、前記更新情報には、画像処理装置２の記憶部２６に新たに記憶された又は当該記憶部２６から削除された画像データの識別情報が含まれてもよい。当該ステップＳ１２の処理は、制御部２７の送信処理部２７１によって実行される。当該ステップＳ１２は、本発明の送信ステップの一例である。

＜ステップＳ１３＞
ステップＳ１３において、制御部２７は、保存指示が入力されたか否かを判断する。前記保存指示は、操作表示部２１を通じて入力されてもよいし、外部の情報処理装置（例えば、印刷ホスト装置）から通信Ｉ／Ｆ２５を通じて入力されてもよい。前記保存指示は、画像データを記憶部２６に保存する処理を含む任意のジョブの実行指示であってもよい。例えば、前記保存指示は、画像読取部２３により読み取られた画像データを記憶部２６に保存するジョブ、外部の情報処理装置から受信される画像データを記憶部２６に保存するジョブ、外部の情報処理装置から受信される画像データを１部だけ印刷すると共に当該画像データを記憶部２６に保存するジョブなどの実行指示であってもよい。そして、前記保存指示が入力されたと判断されると（Ｓ１３：Ｙｅｓ）、処理がステップＳ１４に移行する。一方、前記保存指示が入力されていないと判断されると（Ｓ１３：Ｎｏ）、処理がステップＳ１９に移行する。

＜ステップＳ１４＞
ステップＳ１４において、制御部２７は、自身の記憶部２６の空き容量が不足しているか否かを判断する。例えば、制御部２７は、自身の記憶部２６の空き容量が、前記画像データのデータサイズよりも小さい場合に、自身の記憶部２６の空き容量が不足していると判断する。そして、自身の記憶部２６の空き容量が不足していると判断されると（Ｓ１４：Ｙｅｓ）、処理がステップＳ１６に移行する。一方、自身の記憶部２６の空き容量が不足していないと判断されると（Ｓ１４：Ｎｏ）、処理がステップＳ１５に移行する。

＜ステップＳ１５＞
ステップＳ１５において、制御部２７は、自身の記憶部２６に前記画像データを保存する。なお、当該ステップＳ１５において自身の記憶部２６に前記画像データが保存されると、その結果として記憶部２６の空き容量が変化するので、前記ステップＳ１１及び前記ステップＳ１２を通じて前記更新情報がサーバー装置３に送信されることになる。そして、処理がステップＳ１９に移行する。

＜ステップＳ１６＞
一方、ステップＳ１６において、制御部２７は、サーバー装置３から他の画像処理装置２の記憶部２６の空き容量を示す空き容量情報を受信する。例えば、制御部２７は、サーバー装置３に対して前記空き容量情報を要求する要求信号を送信して、サーバー装置３から前記空き容量情報を受信する。当該ステップＳ１６の処理は、制御部２７の受信処理部２７２によって実行される。当該ステップＳ１６は、本発明の受信ステップの一例である。

＜ステップＳ１７＞
ステップＳ１７において、制御部２７は、前記ステップＳ１６で受信された前記空き容量情報に基づいて、前記画像データの保存先となる画像処理装置２を選択する。例えば、制御部２７は、前記画像データのデータサイズ以上の空き容量を有する記憶部２６を有する画像処理装置２のうち、記憶部２６の空き容量が最も大きい画像処理装置２を、前記画像データの保存先として選択する。当該ステップＳ１７の処理は、制御部２７の選択処理部２７３によって実行される。当該ステップＳ１７は、本発明の選択ステップの一例である。

＜ステップＳ１８＞
ステップＳ１８において、制御部２７は、前記ステップＳ１７で選択された画像処理装置２の記憶部２６に前記画像データを保存する。当該ステップＳ１８の処理は、制御部２７の保存処理部２７４によって実行される。当該ステップＳ１８は、本発明の保存ステップの一例である。

＜ステップＳ１９＞
ステップＳ１９において、制御部２７は、通信網Ｎ１に接続されている複数の画像処理装置２の記憶部２６に保存されているいずれかの画像データについての印刷指示が入力されたか否かを判断する。例えば、任意の画像処理装置２の操作表示部２１を通じて印刷ジョブの設定画面が呼び出されると、制御部２７は、通信網Ｎ１に接続されている複数の画像処理装置２の記憶部２６に保存されている画像データに関する情報（すなわち、画像データ情報Ｄ２に含まれる各種情報）をサーバー装置３から取得して、当該画像データのリストを操作表示部２１に表示させる。そして、操作表示部２１を通じて、前記リストに含まれるいずれかの画像データに基づく印刷ジョブの実行指示が入力されると、制御部２７は、前記印刷指示が入力されたと判断する。そして、前記印刷指示が入力されたと判断されると（Ｓ１９：Ｙｅｓ）、処理がステップＳ２０に移行する。一方、前記印刷指示が入力されていないと判断されると（Ｓ１９：Ｎｏ）、処理が前記ステップＳ１１に戻る。

＜ステップＳ２０＞
ステップＳ２０において、制御部２７は、前記印刷指示に対応する画像データが、自装置内の画像データ（すなわち、自身の記憶部２６に記憶されている画像データ）であるか否かを判断する。そして、前記画像データが自装置内の画像データであると判断されると（Ｓ２０：Ｙｅｓ）、処理がステップＳ２４に移行する。一方、前記画像データが他の画像処理装置２の記憶部２６に記憶されている画像データであると判断されると（Ｓ２０：Ｎｏ）、処理がステップＳ２１に移行する。

＜ステップＳ２１＞
ステップＳ２１において、制御部２７は、前記画像データに基づく印刷処理を実行すべき画像処理装置２を決定する。具体的に、制御部２７は、前記画像データに基づく印刷処理を自身の画像処理装置２で実行するか前記他の画像処理装置２で実行するかをユーザー操作に応じて決定する。当該ステップＳ２１の処理は、制御部２７の決定処理部２７５によって実行される。

＜ステップＳ２２＞
ステップＳ２２において、制御部２７は、前記ステップＳ２１の決定結果に基づいて、前記画像データに基づく印刷処理を自身の画像処理装置２で実行するか否かを判断する。そして、前記画像データに基づく印刷処理を自身の画像処理装置２で実行すると判断されると（Ｓ２２：Ｙｅｓ）、処理がステップＳ２３に移行する。一方、前記画像データに基づく印刷処理を前記他の画像処理装置２で実行すると判断されると（Ｓ２２：Ｎｏ）、処理がステップＳ２５に移行する。

＜ステップＳ２３＞
ステップＳ２３において、制御部２７は、通信網Ｎ１及び通信Ｉ／Ｆ２５を通じて、前記画像データを前記他の画像処理装置２から取得する。例えば、制御部２７は、前記他の画像処理装置２に対して前記画像データの取得要求を送信して、前記他の画像処理装置２から前記画像データを受信する。当該ステップＳ２３の処理は、制御部２７の取得処理部２７６によって実行される。

＜ステップＳ２４＞
ステップＳ２４において、制御部２７は、前記画像データに基づく印刷処理を実行する。例えば、制御部２７は、前記画像形成部２４に前記画像データに基づく画像形成処理を実行させる。その結果、前記画像データに応じた画像が形成されたシートが自身の画像処理装置２から出力される。そして、処理が前記ステップＳ１１に戻る。

＜ステップＳ２５＞
一方、ステップＳ２５において、制御部２７は、前記他の画像処理装置２に、前記画像データに基づく印刷処理の実行を指示する。例えば、制御部２７は、前記画像データに基づく印刷処理の実行を指示する指示信号を前記他の画像処理装置２に送信する。その結果、前記他の画像処理装置２の画像形成部２４により前記画像データに基づく画像形成処理が実行され、前記画像データに応じた画像が形成されたシートが前記他の画像処理装置２から出力される。当該ステップＳ２５の処理は、制御部２７の指示処理部２７７によって実行される。そして、処理が前記ステップＳ１１に戻る。

［サーバー処理］
次に、図７を参照しつつ、サーバー装置３の制御部３４によって実行されるサーバー処理の手順の一例について説明する。ここで、ステップＳ３１，Ｓ３２，・・・は、制御部３４により実行される処理手順（ステップ）の番号を表している。なお、前記サーバー処理は、例えば、サーバー装置３の電源がオンされたことに応じて開始され、その後、サーバー装置３の電源がオフされたことに応じて終了される。

＜ステップＳ３１＞
まず、ステップＳ３１において、制御部３４は、通信網Ｎ１に接続されているいずれかの画像処理装置２から前記更新情報を受信したか否かを判断する。そして、前記更新情報を受信したと判断されると（Ｓ３１：Ｙｅｓ）、処理がステップＳ３２に移行する。一方、前記更新情報を受信していないと判断されると（Ｓ３１：Ｎｏ）、処理がステップＳ３３に移行する。

＜ステップＳ３２＞
ステップＳ３２において、制御部３４は、前記画像処理装置２から受信された前記更新情報に基づいて、記憶部３３に記憶されている空き容量情報（すなわち、装置情報Ｄ１に含まれる「空き容量」の情報）を更新する。なお、前記更新情報に、前記画像処理装置２の記憶部２６に新たに記憶された又は当該記憶部２６から削除された画像データの識別情報が含まれている場合は、制御部３４は、前記更新情報に基づいて、記憶部３３に記憶されている保存場所情報（すなわち、画像データ情報Ｄ２に含まれる「保存場所」の情報）を更新してもよい。当該ステップＳ３２の処理は、制御部３４の更新処理部３４１によって実行される。当該ステップＳ３２は、本発明の更新ステップの一例である。

＜ステップＳ３３＞
ステップＳ３３において、制御部３４は、通信網Ｎ１に接続されているいずれかの画像処理装置２から、空き容量情報の取得要求を受信したか否かを判断する。そして、前記空き容量情報の取得要求を受信したと判断されると（Ｓ３３：Ｙｅｓ）、処理がステップＳ３４に移行する。一方、空き容量情報の取得要求を受信していないと判断されると（Ｓ３３：Ｎｏ）、処理がステップＳ３５に移行する。

＜ステップＳ３４＞
ステップＳ３４において、制御部３４は、前記空き容量情報の取得要求の要求元の画像処理装置２に、他の画像処理装置２に関する前記空き容量情報を返信する。このとき、制御部３４は、前記空き容量情報に加えて、装置情報Ｄ１に含まれる他の情報（例えば、「装置名」、「ＩＰアドレス」、「設置位置」、「カラー印刷」などの情報）も必要に応じて要求元の画像処理装置２に送信してもよい。当該ステップＳ３４の処理は、制御部３４の返信処理部３４２によって実行される。当該ステップＳ３４は、本発明の返信ステップの一例である。

＜ステップＳ３５＞
ステップＳ３５において、制御部３４は、予め定められた移動条件を満たしているか否かを判断する。前記移動条件は、或る画像処理装置２に保存されている画像データを別の画像処理装置２へと自動的に移動させるための条件である。例えば、制御部３４は、通信網Ｎ１に接続されているいずれかの画像処理装置２の記憶部２６の空き容量が予め定められた閾値を下回った場合に、前記移動条件を満たしていると判断してもよい。そして、前記移動条件を満たしていると判断されると（Ｓ３５：Ｙｅｓ）、処理がステップＳ３６に移行する。一方、前記移動条件を満たしていないと判断されると（Ｓ３５：Ｎｏ）、処理が前記ステップＳ３１に戻る。

＜ステップＳ３６＞
ステップＳ３６において、制御部３４は、記憶部３３に記憶されている前記空き容量情報に基づいて移動処理を行う。例えば、制御部３４は、記憶部２６の空き容量が相対的に小さい画像処理装置２に保存されている画像データを、記憶部２６の空き容量が相対的に大きい別の画像処理装置２の記憶部２６へと移動させる。当該ステップＳ３６の処理は、制御部３４の移動処理部３４３によって実行される。そして、処理が前記ステップＳ３１に戻る。

以上のように、本実施形態に係る画像処理システム１では、或る画像処理装置２において画像データの保存指示が入力され、当該画像処理装置２の記憶部２６に十分な空き容量が存在しない場合に、通信網Ｎ１に接続されている他の画像処理装置２の記憶部２６に前記画像データが保存される。よって、本実施形態に係る画像処理システム１によれば、画像処理装置２の記憶部２６の空き容量が不足している場合でも画像データを保存することが可能である。

また、本実施形態に係る画像処理システム１では、画像処理装置２からサーバー装置３に送信される更新情報に基づいて、サーバー装置３の記憶部３３に、常に、通信網Ｎ１に接続されている複数の画像処理装置２の記憶部２６の最新の空き情報が記憶される。よって、画像処理装置２の制御部２７は、他の画像処理装置２各々の記憶部２６の空き容量の情報を、当該他の画像処理装置２各々に個別に問い合わせることなしに、サーバー装置３から取得することができる。よって、本実施形態に係る画像処理システム１によれば、通信トラフィックの増加を抑制しつつ、通信網Ｎ１に接続されている他の画像処理装置２の記憶部２６の最新の空き情報を取得することができる。

また、本実施形態に係る画像処理システム１では、サーバー装置３の記憶部３３に、通信網Ｎ１に接続されている複数の画像処理装置２の記憶部２６に保存されれている画像データ各々が保存されている画像処理装置２を示す保存場所情報が記憶されている。よって、所望の画像データが保存されている画像処理装置２の電源がオフになっていたとしても、前記画像データが保存されている画像処理装置２を前記保存場所情報に基づいて容易に特定して、当該画像処理装置２の電源をオンにして前記画像データに基づくジョブを実行させることができる。

［変形例］
なお、本実施形態では、他の画像処理装置２の記憶部２６に保存されている画像データについての印刷指示が入力された場合に、前記画像データに基づく印刷処理を自身の画像処理装置２で実行するか前記他の画像処理装置２で実行するかがユーザー操作に応じて決定されるが、本発明はこれに限定されない。他の実施形態では、前記画像データに基づく印刷処理を実行すべき画像処理装置２が、その時点の画像処理システム１の状況（各画像処理装置２における処理負荷、各画像処理装置２における待機ジョブ数、通信網Ｎ１の通信トラフィックなど）に応じて自動的に決定されてもよい。

１ 画像処理システム
２，２Ａ〜２Ｅ 画像処理装置
２１ 操作表示部
２２ ＡＤＦ
２３ 画像読取部
２４ 画像形成部
２５ 通信Ｉ／Ｆ
２６ 記憶部
２７ 制御部
２７１ 送信処理部
２７２ 受信処理部
２７３ 選択処理部
２７４ 保存処理部
２７５ 決定処理部
２７６ 取得処理部
２７７ 指示処理部
３ サーバー装置
３１ 操作表示部
３２ 通信Ｉ／Ｆ
３３ 記憶部
３４ 制御部
３４１ 更新処理部
３４２ 返信処理部
３４３ 移動処理部

Claims (8)

1. 互いに通信可能に接続された複数の画像処理装置と、
   前記複数の画像処理装置と通信可能に接続されたサーバー装置とを備え、
   前記画像処理装置は、
   自身の記憶部の空き容量が変化した場合に、変化後の空き容量を示す更新情報を前記サーバー装置に送信する送信処理部と、
   前記サーバー装置から他の画像処理装置の記憶部の空き容量を示す空き容量情報を受信する受信処理部と、
   前記受信処理部により受信される前記空き容量情報に基づいて、画像データの保存先となる画像処理装置を選択する選択処理部と、
   前記選択処理部により選択される画像処理装置の記憶部に前記画像データを保存する保存処理部とを備え、
   前記サーバー装置は、
   前記画像処理装置各々の記憶部の現在の空き容量を前記空き容量情報として記憶する空き容量情報記憶部と、
   前記画像処理装置から受信される前記更新情報に基づいて、前記空き容量情報記憶部に記憶されている前記空き容量情報を更新する更新処理部と、
   前記画像処理装置からの要求に応じて他の画像処理装置に関する前記空き容量情報を前記要求元の画像処理装置に返信する返信処理部とを備える、
   画像処理システムであって、
   前記画像処理装置は、
   他の画像処理装置の記憶部に保存されている画像データについての印刷指示が入力された場合に、前記画像データに基づく印刷処理を自身の画像処理装置で実行するか前記他の画像処理装置で実行するかをユーザー操作に応じて決定する決定処理部と、
   前記決定処理部によって前記印刷処理を自身の画像処理装置で実行すると決定された場合に、前記画像データを前記他の画像処理装置から取得する取得処理部と、
   前記決定処理部によって前記印刷処理を前記他の画像処理装置で実行すると決定された場合に、前記他の画像処理装置に前記印刷処理の実行を指示する指示処理部とを更に備える、
   画像処理システム。
2. 前記選択処理部は、前記画像データのデータサイズ以上の空き容量を有する記憶部を有する画像処理装置のうち前記記憶部の空き容量が最も大きい画像処理装置を、前記画像データの保存先として選択する、
   請求項１に記載の画像処理システム。
3. 前記選択処理部は、他の画像処理装置各々の設置位置を示す設置位置情報に基づいて、前記画像データのデータサイズ以上の空き容量を有する記憶部を有する画像処理装置のうち自身の画像処理装置に最も近い位置に設置されている画像処理装置を、前記画像データの保存先として選択する、
   請求項１に記載の画像処理システム。
4. 前記選択処理部は、前記画像データがカラー画像の画像データである場合に、前記画像データのデータサイズ以上の空き容量を有する記憶部を有する画像処理装置のうちカラー画像の印刷が可能な画像処理装置を、前記画像データの保存先として選択する、
   請求項１に記載の画像処理システム。
5. 前記選択処理部は、前記画像データのデータサイズ以上の空き容量を有する記憶部を有する画像処理装置が存在しない場合に、前記画像データの保存先として複数の画像処理装置を選択し、
   前記保存処理部は、前記選択処理部により選択される複数の画像処理装置の記憶部に前記画像データを分割して保存する、
   請求項１〜４のいずれかに記載の画像処理システム。
6. 前記サーバー装置は、前記複数の画像処理装置の記憶部に保存されている画像データごとに前記画像データが保存されている画像処理装置を示す保存場所情報を記憶する保存場所情報記憶部を更に備え、
   前記更新情報には、前記画像処理装置の記憶部に新たに記憶された又は当該記憶部から削除された画像データの識別情報が含まれ、
   前記更新処理部は、前記画像処理装置から受信される前記更新情報に基づいて、前記保存場所情報記憶部に記憶されている前記保存場所情報を更新し、
   前記返信処理部は、前記画像処理装置からの要求に応じて前記保存場所情報を前記要求元の画像処理装置に返信する、
   請求項１〜５のいずれかに記載の画像処理システム。
7. 前記サーバー装置は、前記空き容量情報記憶部に記憶されている前記空き容量情報に基づいて、記憶部の空き容量が相対的に小さい画像処理装置に保存されている画像データを、記憶部の空き容量が相対的に大きい別の画像処理装置の記憶部へと移動させる移動処理部を更に備える、
   請求項１〜６のいずれかに記載の画像処理システム。
8. 互いに通信可能に接続された複数の画像処理装置と、前記複数の画像処理装置と通信可能に接続され、前記画像処理装置各々の記憶部の現在の空き容量を前記空き容量情報として記憶する空き容量情報記憶部を含むサーバー装置とを備える画像処理システムにおける画像処理方法であって、
   前記画像処理装置において、自身の記憶部の空き容量が変化した場合に、変化後の空き容量を示す更新情報を前記サーバー装置に送信する送信ステップと、
   前記サーバー装置において、前記画像処理装置から受信される前記更新情報に基づいて
   、前記空き容量情報記憶部に記憶されている前記空き容量情報を更新する更新ステップと、
   前記サーバー装置において、前記画像処理装置からの要求に応じて他の画像処理装置に関する前記空き容量情報を前記要求元の画像処理装置に返信する返信ステップと、
   前記画像処理装置において、前記サーバー装置から他の画像処理装置の記憶部の空き容量を示す空き容量情報を受信する受信ステップと、
   前記画像処理装置において、前記受信ステップで受信される前記空き容量情報に基づいて画像データの保存先となる画像処理装置を選択する選択ステップと、
   前記画像処理装置において、前記選択ステップで選択される画像処理装置の記憶部に前記画像データを保存する保存ステップと、
   前記画像処理装置において、他の画像処理装置の記憶部に保存されている画像データについての印刷指示が入力された場合に、前記画像データに基づく印刷処理を自身の画像処理装置で実行するか前記他の画像処理装置で実行するかをユーザー操作に応じて決定する決定ステップと、
   前記画像処理装置において、前記決定ステップによって前記印刷処理を自身の画像処理装置で実行すると決定された場合に、前記画像データを前記他の画像処理装置から取得する取得ステップと、
   前記画像処理装置において、前記決定ステップによって前記印刷処理を前記他の画像処理装置で実行すると決定された場合に、前記他の画像処理装置に前記印刷処理の実行を指示する指示ステップと、
   を含む画像処理方法。

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