JP6859972B2

JP6859972B2 - 中継搬送装置

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Inventors: 純一大浦
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Description

本発明は、画像形成装置から後処理装置へ用紙を搬送する中継搬送装置に関する。

従来、用紙に画像を形成する画像形成装置から、画像形成装置によって画像を形成された用紙に後処理を行う後処理装置へと、用紙を中継して搬送する中継搬送装置が知られている。

例えば、特許文献１に記載のインクジェット記録装置（画像形成装置）は、記録媒体上のインクを乾燥させる乾燥手段と、記録媒体に記録する画像データの印字率を算出する算出手段と、印字率が基準値を超過しているか否かを判定する判定手段と、印字率が超過している際に乾燥手段を駆動する駆動手段とを設ける。印字率が低い場合、記録媒体上のインクは自然乾燥させる。

特開２００８−１２００４８号公報

上記のようなインクジェット記録装置等の画像形成装置は、用紙のインクを乾燥させるが、用紙に生じたカールを抑制することができない。また、印字率（インク量）が少ないにも拘らず、自然乾燥を行うために、用紙の紙間時間を短縮することができない。また、このような画像形成装置から中継搬送装置へ用紙を供給するとき、用紙に生じたカールに起因して用紙詰まり（ジャム）等の不具合が生じる可能性がある。また、インク量が少ない場合には、画像形成装置から中継搬送装置へ供給される用紙の紙間時間を短縮できないので、中継搬送装置において搬送される用紙の紙間時間を短縮することが困難である。

そこで、本発明は、用紙のカールを抑制すると共に画像のインクを乾燥させるヒーターの消費電力を抑制することを目的とする。

本発明の中継搬送装置は、用紙に画像を形成する画像形成装置と前記画像形成装置によって画像を形成された用紙に後処理を行う後処理装置との間に配置され、前記画像形成装置から前記後処理装置へ用紙を搬送する中継搬送路と、前記中継搬送路の所定位置で用紙に所定の処理を行う処理ユニットと、前記処理ユニットで処理中の用紙を加熱するメインヒーターと、前記中継搬送路の所定位置以外で搬送中の用紙を加熱するサブヒーターと、を備え、用紙に形成された画像のインク量が所定の下方閾値未満のとき、前記サブヒーターをオフに設定することを特徴とする。

上記の中継搬送装置は、前記サブヒーターをオフに設定した後、前記下方閾値以上のインク量の画像を形成された用紙が前記中継搬送路を搬送されるとき、該用紙が前記サブヒーターを通過する直前に前記サブヒーターをオンに設定するとよい。

あるいは、本発明の中継搬送装置は、用紙に画像を形成する画像形成装置と前記画像形成装置によって画像を形成された用紙に後処理を行う後処理装置との間に配置され、少なくとも２つの搬送経路を含み、用紙毎に前記少なくとも２つの搬送経路を切り換えつつ、前記画像形成装置から前記後処理装置へ用紙を搬送する中継搬送路と、前記少なくとも２つの搬送経路のそれぞれに設けられ、各前記搬送経路の所定位置で用紙に所定の処理を行う少なくとも２つの処理ユニットと、前記少なくとも２つの処理ユニットで処理中の用紙をそれぞれ加熱する少なくとも２つのメインヒーターと、前記中継搬送路において前記少なくとも２つの搬送経路以外で搬送中の用紙を加熱するサブヒーターと、を備え、用紙に形成された画像のインク量が所定の上方閾値を超えるとき、前記少なくとも２つの搬送経路の内、一方の搬送経路のみを使用して用紙搬送を行い、前記中継搬送路における用紙の搬送速度を減速し、他方の搬送経路に設けられた前記処理ユニットに対応する前記メインヒーターをオフに設定することを特徴とする。

本発明によれば、用紙のカールを抑制すると共に画像のインクを乾燥させるヒーターの消費電力を抑制することが可能となる。

本発明の第１実施形態に係る中継搬送装置を備える画像形成システムを概要的に示す断面図である。第１実施形態に係る中継搬送装置を概要的に示す断面図である。第１実施形態に係る中継搬送装置の構成を示すブロック図である。第１実施形態に係る中継搬送装置の動作を示すフローチャートである。第２実施形態に係る中継搬送装置の動作を示すフローチャートである。他の実施形態に係る中継搬送装置の動作を示すフローチャートである。

本発明の第１実施形態に係る中継搬送装置４について説明する。先ず、第１実施形態の中継搬送装置４を備える画像形成システム１の構成について図１を参照して説明する。以下、説明の便宜上、図１における紙面手前側を中継搬送装置４の前側とする。各図に適宜付される矢印Ｌ、Ｒ、Ｕ、Ｌｏは、それぞれ中継搬送装置４の左側、右側、上側、下側を示している。

画像形成システム１は、用紙に画像を形成する画像形成装置２と、画像形成装置２によって画像を形成された用紙に後処理を行う後処理装置３と、画像形成装置２から後処理装置３へ用紙を中継して搬送する中継搬送装置４とを備える。

画像形成装置２の構成について図１を参照して説明する。画像形成装置２は、箱型の装置本体２０と、装置本体２０の下部に収容された複数の給紙部２１と、装置本体２０の上部に収容された画像形成部２２とを備える。画像形成装置２は、例えば、プリンターや複合機等である。

装置本体２０内には、用紙を搬送するための上流側搬送路２３が設けられる。上流側搬送路２３の下流端部には、上流側排出口２４が設けられる。上流側排出口２４は、装置本体２０の左側面（中継搬送装置４側の側面）の上部に開口される。

複数の給紙部２１は、上流側搬送路２３の上流端部に配置される。複数の給紙部２１は、上下に並んで配置される。各給紙部２１は、用紙を収容する給紙カセット２１ａと、給紙カセット２１ａの右上側に配置された給紙機構２１ｂとを備える。用紙は、例えば、紙製、合成樹脂製又は布製である。

画像形成部２２は、上流側搬送路２３の中流部に配置される。画像形成部２２は、インクジェット方式を採用している。画像形成部２２は、搬送ベルト２２ａと、搬送ベルト２２ａの上方に配置された４つの記録ヘッド２２ｂとを備える。搬送ベルト２２ａは、複数のローラーに巻き掛けられて回転可能に支持される。各記録ヘッド２２ｂは、それぞれ異なる色のインクを吐出可能に設けられる。

また、画像形成装置２は、画像形成装置２の各部を統括制御する第１制御装置２５を備える。第１制御装置２５は、ＣＰＵ等の制御部と、ＲＯＭやＲＡＭ等の記憶部とからなり、制御部が、記憶部に格納された制御プログラムや制御用データに基づいて、第１制御装置２５に接続された各部を制御する。

第１制御装置２５は、図３に示すように、第１通信部２６に接続され、第１通信部２６は、後処理装置３や中継搬送装置４と通信可能に接続される。第１制御装置２５は、例えば、画像形成後に上流側排出口２４から中継搬送装置４へ排出される用紙について、用紙に形成された画像の印字率やベタ量（ベタ部分の大きさ）等のインク量情報を、第１通信部２６を介して中継搬送装置４へ送信する。第１制御装置２５は、印刷対象として、外部のコンピューター等から入力した画像データや、スキャナーによって原稿から読み取った画像データに基づいて、画像の印字率やベタ量等のインク量情報を算出する。即ち、このインク量情報は、各記録ヘッド２２ｂで用いられるインク量である。

次に、画像形成装置２の動作について説明する。先ず、各給紙部２１において給紙機構２１ｂが給紙カセット２１ａから用紙を取り出し、上流側搬送路２３へと送り出す。用紙は、上流側搬送路２３を搬送され、画像形成部２２に進入する。画像形成部２２において、用紙は、搬送ベルト２２ａの上面に吸着され、搬送ベルト２２ａの回転に伴って搬送される。各記録ヘッド２２ｂは、搬送ベルト２２ａの上面に吸着された用紙に対して、画像データに基づいて上方からインクを吐出し、これにより、用紙に画像が形成される。画像を形成された用紙は、上流側搬送路２３を更に搬送され、上流側排出口２４を介して排出される。

後処理装置３の構成について図１を参照して説明する。後処理装置３は、ケーシング３０と、ケーシング３０の左側面から突出した複数の排出トレイ３１（第１排出トレイ３１ａ、第２排出トレイ３１ｂ、第３排出トレイ３１ｃ）と、ケーシング３０に収容された複数の後処理機構３２（第１後処理機構３２ａ、第２後処理機構３２ｂ、第３後処理機構３２ｃ）とを備える。

ケーシング３０内には、用紙を搬送するための下流側搬送路３３が設けられる。下流側搬送路３３の上流端部には、下流側導入口３４が設けられる。下流側導入口３４は、ケーシング３０の右側面（中継搬送装置４側の側面）の上部に開口される。

複数の後処理機構３２は、例えば、パンチング機能を有する第１後処理機構３２ａと、ステイプル機能を有する第２後処理機構３２ｂと、シート折り機能を有する第３後処理機構３２ｃとを含む。

次に、後処理装置３の動作について説明する。画像形成装置２によって画像を形成された用紙が中継搬送装置４から後処理装置３に排出されると、該用紙は、下流側導入口３４を介して下流側搬送路３３に導入される。用紙は、第１後処理機構３２ａへ搬送され、必要に応じてパンチング処理される。第１後処理機構３２ａを通過した用紙は、第２排出トレイ３１ｂに排出され、又は、第２後処理機構３２ｂへ搬送される。第２後処理機構３２ｂへ搬送された用紙は、必要に応じてステイプル処理される。第２後処理機構３２ｂを通過した用紙は、第３排出トレイ３１ｃに排出され、又は、第３後処理機構３２ｃへ搬送される。第３後処理機構３２ｃへ搬送された用紙は、必要に応じてシート折り処理される。第３後処理機構３２ｃを通過した用紙は、第１排出トレイ３１ａに排出される。

中継搬送装置４の構成について図１及び図２を参照して説明する。中継搬送装置４は、画像形成装置２及び後処理装置３に対して別体で、且つ着脱可能に連結される。

中継搬送装置４は、筐体４０と、筐体４０の右側部及び上部にそれぞれ収容された複数の反転ユニット４１（処理ユニット）と、筐体４０の右下部に収容されたカール矯正ユニット４２と、筐体４０の下部に収容された複数の補正ユニット４３（処理ユニット）と、筐体４０の左上部に収容された加速ユニット４４とを備える。

筐体４０内には、用紙を搬送する中継搬送路５０が設けられる。中継搬送路５０は、画像形成装置２の上流側搬送路２３及び後処理装置３の下流側搬送路３３の間で、複数の反転ユニット４１、カール矯正ユニット４２、複数の補正ユニット４３及び加速ユニット４４に沿って配置される。また、中継搬送路５０に沿って複数のローラー対が設けられ、上流側搬送路２３から中継搬送装置４に入力された用紙は、中継搬送路５０に沿って搬送され、下流側搬送路３３へ出力される。

中継搬送装置４は、中継搬送路５０において搬送される用紙を加熱するために、複数のメインヒーター４５、４６及び複数のサブヒーター４７、４８、４９を備える。

中継搬送装置４は、中継搬送路５０における用紙の搬送や、複数の反転ユニット４１、カール矯正ユニット４２、複数の補正ユニット４３及び加速ユニット４４の動作、並びにメインヒーター４５、４６及びサブヒーター４７、４８、４９の加熱を制御する第２制御装置７０を備える。

中継搬送路５０の上流端部には、中継導入口５１が設けられる。中継導入口５１は、筐体４０の右側面（画像形成装置２側の側面）の上部に開口され、画像形成装置２の上流側排出口２４と対向して配置される。中継導入口５１の近傍には、導入ローラー対が設けられ、上流側排出口２４から排出された用紙は、中継導入口５１を介して中継搬送路５０に導入される。中継導入口５１の近傍には、中継搬送路５０に導入される用紙を検出する第１用紙センサー５１ａが設けられ、第２制御装置７０は、第１用紙センサー５１ａの検出結果を監視する。

中継搬送路５０の下流端部には、中継排出口５２が設けられる。中継排出口５２は、筐体４０の左側面（後処理装置３側の側面）の上部に開口され、後処理装置３の下流側導入口３４と対向して配置される。中継排出口５２の近傍には、排出ローラー対が設けられ、中継搬送路５０を搬送された用紙は、中継排出口５２を介して下流側導入口３４へ排出される。中継排出口５２の近傍には、中継搬送路５０から排出される用紙を検出する第２用紙センサー５２ａが設けられ、第２制御装置７０は、第２用紙センサー５２ａの検出結果を監視する。

中継搬送路５０の上流部には、第１分岐部５３が設けられ、中継搬送路５０は、第１分岐部５３によって複数の反転経路５４（第１反転経路５４ａ及び第２反転経路５４ｂ）に分岐される。第１分岐部５３は、例えば、分岐爪を備えて構成される。中継導入口５１から中継搬送路５０に導入された用紙は、第２制御装置７０に制御された第１分岐部５３によって第１反転経路５４ａ又は第２反転経路５４ｂに搬送される。第１分岐部５３の近傍には、第１分岐部５３に到達した用紙を検出する第３用紙センサー５３ａが設けられ、第２制御装置７０は、第３用紙センサー５３ａの検出結果を監視する。

中継搬送路５０において第１分岐部５３よりも下流側には、第１合流部５５が設けられ、第１反転経路５４ａ及び第２反転経路５４ｂは、第１合流部５５によって中継搬送路５０に合流される。第１合流部５５の近傍には、合流ローラー対が設けられ、第１反転経路５４ａ又は第２反転経路５４ｂから搬送された用紙を第１合流部５５へ搬送する。第１合流部５５の近傍には、第１反転経路５４ａ又は第２反転経路５４ｂから第１合流部５５に到達した用紙を検出する第４用紙センサー５５ａが設けられ、第２制御装置７０は、第４用紙センサー５５ａの検出結果を監視する。

中継搬送路５０において第１合流部５５（カール矯正ユニット４２）よりも下流側には、第２分岐部５６が設けられ、中継搬送路５０は、第２分岐部５６によって複数の補正経路５７（第１補正経路５７ａ及び第２補正経路５７ｂ）に分岐される。第２分岐部５６は、例えば、分岐爪を備えて構成される。中継搬送路５０に沿って第１合流部５５から搬送された用紙は、第２制御装置７０に制御された第２分岐部５６によって第１補正経路５７ａ又は第２補正経路５７ｂに搬送される。第２分岐部５６の近傍には、第２分岐部５６に到達した用紙を検出する第５用紙センサー５６ａが設けられ、第２制御装置７０は、第５用紙センサー５６ａの検出結果を監視する。

中継搬送路５０において第２分岐部５６よりも下流側には、第２合流部５８が設けられ、第１補正経路５７ａ及び第２補正経路５７ｂは、第２合流部５８によって中継搬送路５０に合流される。第２合流部５８の近傍には、合流ローラー対が設けられ、第１補正経路５７ａ又は第２補正経路５７ｂから搬送された用紙を第２合流部５８へ搬送する。第２合流部５８の近傍には、第１補正経路５７ａ又は第２補正経路５７ｂから第２合流部５８に到達した用紙を検出する第６用紙センサー５８ａが設けられ、第２制御装置７０は、第６用紙センサー５８ａの検出結果を監視する。

中継搬送路５０において、中継導入口５１から第１反転経路５４ａ及び第１補正経路５７ａを経由して中継排出口５２までの第１搬送経路Ｃ１と、中継導入口５１から第２反転経路５４ｂ及び第２補正経路５７ｂを経由して中継排出口５２までの第２搬送経路Ｃ２とは、同じ路長となるように設定される。

なお、中継搬送路５０には、複数の反転ユニット４１、カール矯正ユニット４２及び複数の補正ユニット４３を経由させることなく、中継導入口５１から加速ユニット４４へ用紙を搬送する省略経路Ｃ３が設けられる。省略経路Ｃ３は、筐体４０の上部に配置され、第２反転経路５４ｂの一部を利用して加速ユニット４４へ連結される。

複数の反転ユニット４１は、第１反転経路５４ａ及び第２反転経路５４ｂにそれぞれ設けられる第１反転ユニット４１ａ及び第２反転ユニット４１ｂを含む。第１反転ユニット４１ａ及び第２反転ユニット４１ｂは、例えば、反転領域と反転ローラー対とを備える。第１反転ユニット４１ａ及び第２反転ユニット４１ｂは、第１反転経路５４ａ及び第２反転経路５４ｂからそれぞれ用紙が搬送されると、反転ローラー対を正回転させて用紙を反転領域へ進入させる。第１反転ユニット４１ａ及び第２反転ユニット４１ｂは、用紙を反転領域で一時停止し、その後、反転ローラー対を逆回転させて用紙を反転領域から退出させる。このとき、反転前の用紙の後端が反転領域から退出する用紙の先端になり、即ち、搬送される用紙の先端と後端とが逆になる。

また、第１反転経路５４ａ及び第２反転経路５４ｂには、第１反転ユニット４１ａ及び第２反転ユニット４１ｂに入力される用紙を検出する第７用紙センサー６０が設けられ、第２制御装置７０は、第７用紙センサー６０の検出結果を監視する。なお、第１反転経路５４ａ及び第２反転経路５４ｂには、第１反転ユニット４１ａ及び第２反転ユニット４１ｂから出力される用紙を検出する用紙センサーが設けられてもよく、第１反転ユニット４１ａ及び第２反転ユニット４１ｂには、反転領域における用紙を検出する用紙センサーが設けられてもよい。

カール矯正ユニット４２は、中継搬送路５０において、第１反転ユニット４１ａ及び第２反転ユニット４１ｂよりも下流側で、第１合流部５５と第２分岐部５６との間に設けられる。例えば、カール矯正ユニット４２は、中継搬送路５０を通過する用紙を表側及び裏側の両側から矯正ローラー対で加圧することにより、用紙に生じたカールを矯正する。カール矯正ユニット４２には、カール矯正ユニット４２に入力される用紙を検出する第８用紙センサー６１が設けられ、第２制御装置７０は、第８用紙センサー６１の検出結果を監視する。なお、カール矯正ユニット４２には、カール矯正中の用紙を検出する用紙センサーが設けられてもよい。

複数の補正ユニット４３は、第１補正経路５７ａ及び第２補正経路５７ｂにそれぞれ設けられる第１補正ユニット４３ａ及び第２補正ユニット４３ｂを含み、中継搬送路５０においてカール矯正ユニット４２よりも下流側に配置される。例えば、第１補正ユニット４３ａ及び第２補正ユニット４３ｂは、それぞれ、第１補正経路５７ａ及び第２補正経路５７ｂにおいて用紙を搬送する複数の補正ローラー対を備え、用紙の前後方向の位置を各補正ローラー対の回転や停止によって補正する。第１補正ユニット４３ａ及び第２補正ユニット４３ｂには、第１補正ユニット４３ａ及び第２補正ユニット４３ｂに入力される用紙を検出する第９用紙センサー６２が設けられ、第２制御装置７０は、第９用紙センサー６２の検出結果を監視する。なお、第１補正ユニット４３ａ及び第２補正ユニット４３ｂには、位置補正中の用紙を検出する用紙センサーが設けられてもよい。

加速ユニット４４は、中継搬送路５０において第２合流部５８と中継排出口５２との間に設けられる。例えば、加速ユニット４４は、複数の加速ローラー対を備える。各加速ローラー対は、中継搬送路５０において中継排出口５２の排出ローラー対よりも上流側に配置される。各加速ローラー対は、用紙の搬送速度を加速して、用紙を中継排出口５２へ搬送する。加速ユニット４４には、加速中の用紙を検出する用紙センサーが設けられてもよい。

上記した各用紙センサーは、用紙の搬送ジャムを監視する搬送センサーや用紙の滞留ジャムを検知する滞留センサー、用紙のホームポジション（位置）を検知する位置センサーとして用いられてもよい。また、中継搬送装置４の筐体４０内には、上記した各用紙センサー以外に、搬送センサー、滞留センサー及び位置センサーが、中継搬送路５０の様々な位置に設けられてよい。また、中継搬送装置４の筐体４０内には、中継搬送装置４に着脱可能に設けられるカバー等の様々な部材の取付を検知するインターロックスイッチが設けられてよい。

メインヒーター４５、４６及び複数のサブヒーター４７、４８、４９は、用紙に生じるカールを抑制しつつ、用紙に形成された画像のインクを乾燥させるヒーターである。

メインヒーター４５は、中継搬送路５０の所定位置で用紙に所定の処理を行う反転ユニット４１や補正ユニット４３等の処理ユニットで用紙を加熱する。例えば、メインヒーター４５は、第１反転ユニット４１ａに設けられる第１メインヒーター４５ａ及び第２反転ユニット４１ｂに設けられる第２メインヒーター４５ｂを含む。第１メインヒーター４５ａ及び第２メインヒーター４５ｂは、第２制御装置７０に制御されてそれぞれ個別に稼働し、第１反転ユニット４１ａ及び第２反転ユニット４１ｂのそれぞれで反転中（例えば、停止中）の用紙を加熱する。

また、メインヒーター４６は、第１補正ユニット４３ａに設けられる第１メインヒーター４６ａ及び第２補正ユニット４３ｂに設けられる第２メインヒーター４６ｂを含む。第１メインヒーター４６ａ及び第２メインヒーター４６ｂは、第２制御装置７０に制御されてそれぞれ個別に稼働し、第１補正ユニット４３ａ及び第２補正ユニット４３ｂのそれぞれで位置補正中（例えば、停止中）の用紙を加熱する。

サブヒーター４７、４８、４９は、中継搬送路５０においてメインヒーター４５に対応する処理ユニットの所定位置以外で、搬送中の用紙を加熱する。例えば、サブヒーター４７は、中継搬送路５０において第１分岐部５３の上流側に設けられる。サブヒーター４８は、中継搬送路５０において第１合流部５５の下流側且つカール矯正ユニット４２の上流側に設けられる。サブヒーター４９は、中継搬送路５０において第２合流部５８の下流側且つ加速ユニット４４の上流側に設けられる。サブヒーター４７、４８、４９は、第２制御装置７０に制御されてそれぞれ個別に稼働し、中継搬送路５０を搬送中の用紙を加熱する。

次に、第２制御装置７０及びその周辺構成について図３を参照しながら説明する。第２制御装置７０は、ＣＰＵ等の制御部と、ＲＯＭやＲＡＭ等の記憶部とからなり、制御部が、記憶部に格納された制御プログラムや制御用データに基づいて、第２制御装置７０に接続された各部を制御するように構成される。

第２制御装置７０は、第２通信部７１に接続され、第２通信部７１は、画像形成装置２の第１通信部２６や後処理装置３と通信可能に接続される。第２制御装置７０は、画像形成装置２から中継搬送装置４へ導入される用紙に形成された画像のインク量を、第２通信部７１を介して画像形成装置２から受信する。

第２制御装置７０の記憶部には、例えば、用紙に形成された画像のインク量に関して、所定の下方閾値（例えば、１０％の印字率や５％のベタ量）及び所定の上方閾値（例えば、３０％の印字率や２０％のベタ量）が記憶される。

第２制御装置７０は、例えば、第１用紙センサー５１ａ、第２用紙センサー５２ａ、第３用紙センサー５３ａ、第４用紙センサー５５ａ、第５用紙センサー５６ａ、第６用紙センサー５８ａ、第７用紙センサー６０、第８用紙センサー６１及び第９用紙センサー６２に接続され、これらの用紙センサーの検出結果を監視する。なお、第２制御装置７０は、図示を省略するが、他の用紙センサー、搬送センサー、滞留センサー、位置センサー及びインターロックスイッチに接続され、各センサー及び各スイッチの検出結果を監視する。

更に、第２制御装置７０は、上記した中継搬送路５０に沿ったローラー対（導入ローラー対、排出ローラー対、合流ローラー対、反転ローラー対、矯正ローラー対、補正ローラー対、加速ローラー対及びその他の搬送ローラー対）を回転駆動させる駆動部７２に接続される。第２制御装置７０は、駆動部７２を制御して各ローラー対を回転させることで用紙を搬送させる。特に、第２制御装置７０は、駆動部７２による各ローラー対の回転駆動力を調整することで、用紙の搬送速度を制御することができる。なお、加速ユニット４４（加速ローラー対）は、中継搬送路５０の他の部分よりも用紙の搬送速度を加速するため、駆動部７２とは別の専用の駆動部を備えてもよい。

また、第２制御装置７０は、第１分岐部５３及び第２分岐部５６に接続される。第２制御装置７０は、第１分岐部５３及び第２分岐部５６を制御することで、用紙１枚毎の搬送経路を、第１反転経路５４ａ及び第１補正経路５７ａを経由する第１搬送経路Ｃ１と、第２反転経路５４ｂ及び第２補正経路５７ｂを経由する第２搬送経路Ｃ２とで交互に切り換える。

更に、第２制御装置７０は、第１メインヒーター４５ａ及び第２メインヒーター４５ｂ、第１メインヒーター４６ａ及び第２メインヒーター４６ｂ、及びサブヒーター４７、４８、４９にも接続される。第２制御装置７０は、第１メインヒーター４５ａ及び第２メインヒーター４５ｂ、第１メインヒーター４６ａ及び第２メインヒーター４６ｂ、及びサブヒーター４７、４８、４９をそれぞれ個別に制御して、ヒーターのオン及びオフを制御する。

次に、第１実施形態の第２制御装置７０によるメインヒーター４５、４６及びサブヒーター４７、４８、４９の制御動作について図４のフローチャートを参照して説明する。

先ず、中継搬送装置４に用紙が搬送されていない状態で、中継導入口５１から用紙が導入されるとき、第２制御装置７０は、メインヒーター４５、４６及びサブヒーター４７、４８、４９の全てを一斉にオンにして（電力供給を開始して）よい。あるいは、中継搬送路５０に沿って、サブヒーター４７、第１メインヒーター４５ａ又は第２メインヒーター４５ｂ、サブヒーター４８、第１メインヒーター４６ａ又は第２メインヒーター４６ｂ、サブヒーター４９の上流側に、第１用紙センサー５１ａ、第７用紙センサー６０、第８用紙センサー６１、第９用紙センサー６２、第６用紙センサー５８ａが設けられているので、第２制御装置７０は、各用紙センサーで用紙をそれぞれ検出した際に、各ヒーターを順次、オンにしてもよい。なお、下記のように、該用紙のインク情報量が下方閾値未満であるときには、サブヒーター４７、４８、４９をオンにする必要はない。

第２制御装置７０は、中継導入口５１から用紙が導入されるとき、該用紙の画像のインク量情報を、第２通信部７１を介して画像形成装置２から受信する（ステップＳ１）。第２制御装置７０は、インク量情報を下方閾値と比較し（ステップＳ２）、インク量情報が下方閾値未満のときに（ステップＳ２：ＹＥＳ）、該用紙が通過する際のサブヒーター４７、４８、４９をオフに設定（電力供給を停止）する（ステップＳ３）。なお、メインヒーター４５、４６のオン状態は維持する。

例えば、インク量情報としての印字率が下方閾値未満のときや、インク量情報としてのベタ量が下方閾値未満のときに、サブヒーター４７、４８、４９をオフに設定する。具体的には、中継搬送路５０において、サブヒーター４７、４８、４９の上流側に、第１用紙センサー５１ａ、第８用紙センサー６１、第６用紙センサー５８ａが設けられているので、第２制御装置７０は、各用紙センサーで該用紙をそれぞれ検出した際に、各サブヒーター４７、４８、４９を順次、オフにする。

また、第２制御装置７０は、中継導入口５１から導入された用紙のインク量情報が下方閾値以上のとき（ステップＳ２：ＮＯ）、該用紙が通過する際のサブヒーター４７、４８、４９がオフに設定されている場合には（ステップＳ４：ＹＥＳ）、これらのサブヒーター４７、４８、４９をオンに設定する（ステップＳ５）。具体的には、サブヒーター４７、４８、４９をオフにするときとは逆に、第２制御装置７０は、各用紙センサーで該用紙をそれぞれ検出した際に、各サブヒーター４７、４８、４９を順次、オンにする。なお、サブヒーター４７、４８、４９が既にオンに設定されていれば（ステップＳ４：ＮＯ）、サブヒーター４７、４８、４９のオン状態は維持する（ステップＳ６）。

なお、第２制御装置７０は、用紙１枚毎にインク量情報と下方閾値とを比較して、用紙１枚毎にサブヒーター４７、４８、４９のオン及びオフを制御してもよいが、１ジョブ毎にインク量情報と下方閾値とを比較して、１ジョブ毎にサブヒーター４７、４８、４９のオン及びオフを制御してもよい

第１実施形態によれば、上記のように、中継搬送装置４は、用紙に画像を形成する画像形成装置２と画像形成装置２によって画像を形成された用紙に後処理を行う後処理装置３との間に配置され、画像形成装置２から後処理装置３へ用紙を搬送する中継搬送路５０と、中継搬送路５０の所定位置で用紙に所定の処理を行う反転ユニット４１や補正ユニット４３等の処理ユニットと、処理ユニットで処理中の用紙を加熱するメインヒーター４５、４６と、中継搬送路５０の所定位置以外で搬送中の用紙を加熱するサブヒーター４７、４８、４９と、を備える。中継搬送装置４の第２制御装置７０は、用紙に形成された画像のインク量情報（インク量）が所定の下方閾値未満のとき、サブヒーター４７、４８、４９をオフに設定する。

このような構成により、用紙に形成された画像のインク量（印字率やベタ量）が少なく、メインヒーター４５、４６のみで、十分にインクが乾燥され、且つカールが抑制されると判定できる場合には、サブヒーター４７、４８、４９をオフにすることで、消費電力を抑制することができる。

また、第１実施形態では、中継搬送装置４の第２制御装置７０は、サブヒーター４７、４８、４９をオフに設定した後、下方閾値以上のインク量の画像を形成された用紙が中継搬送路５０を搬送されるとき、該用紙がサブヒーター４７、４８、４９を通過する際（直前）にサブヒーター４７、４８、４９をオンに設定する。これにより、サブヒーター４７、４８、４９が不要な先行する用紙を、サブヒーター４７、４８、４９で余分に加熱することがなく、サブヒーター４７、４８、４９を必要な用紙のみをサブヒーター４７、４８、４９で加熱するため、消費電力を抑制することができる。

本発明の第２実施形態に係る中継搬送装置４について説明する。第２実施形態の中継搬送装置４及びこの中継搬送装置４を備える画像形成システム１は、第１実施形態の中継搬送装置４及び画像形成システム１と同様であるため、相違点を除いて説明を省略する。概要として、第１実施形態では、用紙の画像のインク量と下方閾値との比較結果に基づいてサブヒーター４７、４８、４９をオフにする例を説明したが、第２実施形態では、用紙の画像のインク量情報と上方閾値との比較結果に基づいてメインヒーター４５、４６をオフにする。第２実施形態の第２制御装置７０によるメインヒーター４５、４６及びサブヒーター４７、４８、４９の制御動作を図５のフローチャートに示す。

第２実施形態では、第２制御装置７０は、中継導入口５１から用紙が導入されるとき、画像形成装置２から受信した該用紙の画像のインク量情報を上方閾値と比較し（ステップＳ１１、ステップＳ１２）、インク量情報が上方閾値を超えるときに（ステップＳ１２：ＹＥＳ）、一方の搬送経路（例えば、第１搬送経路Ｃ１）のみを使用するように、第１分岐部５３及び第２分岐部５６を制御する（ステップＳ１３）。そして、第２制御装置７０は、他方の搬送経路（例えば、第２搬送経路Ｃ２等の未使用搬送経路）に設けられるメインヒーター４５、４６をオフに設定（電力供給を停止）する（ステップＳ１４）。このとき、第２制御装置７０は、中継搬送路５０における用紙の搬送速度を減速し（ステップＳ１５）、例えば、半速にするように駆動部７２を制御する。なお、サブヒーター４７、４８、４９のオン状態は維持する。

例えば、インク量情報としての印字率が上方閾値を超えるときや、インク量情報としてのベタ量が上方閾値を超えるときに、メインヒーター４５、４６をオフに設定する。具体的には、中継搬送路５０において、メインヒーター４５、４６の上流側に、第７用紙センサー６０、第９用紙センサー６２が設けられているので、第２制御装置７０は、各用紙センサーで該用紙をそれぞれ検出した際に、各メインヒーター４５、４６を順次、オフにする。また、第２制御装置７０は、中継搬送路５０に沿った各ローラー対の上流側に設けられた各用紙センサーで該用紙をそれぞれ検出した際に、各ローラー対の回転速度（用紙の搬送速度）を順次、減速する。

また、第２制御装置７０は、中継導入口５１から導入された用紙のインク量情報が上方閾値以下のとき（ステップＳ１２：ＮＯ）、該用紙が通過する際のメインヒーター４５、４６がオフに設定されている場合には（ステップＳ１６：ＹＥＳ）、２つの第１搬送経路Ｃ１及び第２搬送経路Ｃ２を用紙１枚毎に交互に切り換えて使用するように、第１分岐部５３及び第２分岐部５６を制御する（ステップＳ１７）。そして、第２制御装置７０は、これらのメインヒーター４５、４６をオンに設定する（ステップＳ１８）。このとき、第２制御装置７０は、中継搬送路５０における用紙の搬送速度を元の通常速度に戻すように駆動部７２を制御する（ステップＳ１９）。具体的には、メインヒーター４５、４６をオフにするときとは逆に、第２制御装置７０は、各用紙センサーで該用紙をそれぞれ検出した際に、各メインヒーター４５、４６を順次、オンにする。また、第２制御装置７０は、各用紙センサーで該用紙をそれぞれ検出した際に、各ローラー対の回転速度を順次、元の通常速度に戻して、用紙の搬送速度を順次、元の通常速度に戻す。なお、サブヒーター４７、４８、４９が既にオンに設定されていれば（ステップＳ１６：ＮＯ）、サブヒーター４７、４８、４９のオン状態は維持する（ステップＳ２０）。

なお、第２制御装置７０は、用紙１枚毎にインク量情報と上方閾値とを比較して、用紙１枚毎にメインヒーター４５、４６のオン及びオフ、及び各ローラー対を制御してもよいが、１ジョブ毎にインク量情報と下方閾値とを比較して、１ジョブ毎にメインヒーター４５、４６のオン及びオフ、及び各ローラー対を制御してもよい

第２実施形態によれば、上記のように、中継搬送装置４は、用紙に画像を形成する画像形成装置２と画像形成装置２によって画像を形成された用紙に後処理を行う後処理装置３との間に配置され、少なくとも２つの搬送経路Ｃ１及びＣ２を含み、用紙１枚毎に少なくとも２つの搬送経路Ｃ１及びＣ２を切り換えつつ、画像形成装置２から後処理装置３へ用紙を搬送する中継搬送路５０と、少なくとも２つの搬送経路Ｃ１及びＣ２のそれぞれに設けられ、各搬送経路Ｃ１及びＣ２の所定位置で用紙に所定の処理を行う第１反転ユニット４１ａ及び第２反転ユニット４１ｂや第１補正ユニット４３ａ及び第２補正ユニット４３ｂ等の少なくとも２つの処理ユニットと、少なくとも２つの処理ユニットで処理中の用紙をそれぞれ加熱する少なくとも２つの第１メインヒーター４５ａ及び第２メインヒーター４５ｂや第１メインヒーター４６ａ及び第２メインヒーター４６ｂと、中継搬送路５０において少なくとも２つの搬送経路Ｃ１及びＣ２以外で搬送中の用紙を加熱するサブヒーター４７、４８、４９と、を備える。中継搬送装置４の第２制御装置７０は、用紙に形成された画像のインク量情報（インク量）が所定の上方閾値を超えるとき、少なくとも２つの搬送経路Ｃ１及びＣ２の内、一方の搬送経路Ｃ１又はＣ２のみを使用して用紙搬送を行い、中継搬送路５０における用紙の搬送速度を減速し、他方の搬送経路Ｃ２又はＣ１に設けられた処理ユニットに対応するメインヒーター４５、４６をオフに設定する。

このような構成により、用紙に形成された画像のインク量（印字率やベタ量）が多い場合、用紙の搬送速度を減速することで、十分にインクの乾燥及びカールの抑制をすることができる。更に、複数の搬送経路Ｃ１、Ｃ２の内、一方の搬送経路のみを使用して、一方の搬送経路のメインヒーター４５、４６のみを使用し、他方の搬送経路のメインヒーター４５、４６をオフにすることで、消費電力を抑制することができる。

また、他の実施形態では、中継搬送装置４は、動作モードを通常モード及び電力削減優先モードの何れかに切り換えて動作するように構成されてもよい。他の実施形態の第２制御装置７０による制御動作を図６のフローチャートに示す。

中継搬送装置４は、動作モードが電力削減優先モードの場合には（ステップＳ２１：ＹＥＳ）、上記した第２実施形態のように（ステップＢ、図５のステップＳ１２〜Ｓ２０）、用紙の画像のインク量情報と上方閾値との比較結果に基づいてメインヒーター４５、４６をオフにする。一方、中継搬送装置４は、動作モードが通常モードの場合には、用紙に形成された画像のインク量情報（インク量）に拘らず、メインヒーター４５、４６及びサブヒーター４７、４８、４９のオン状態を維持して動作する。あるいは、中継搬送装置４は、動作モードが通常モードの場合には（ステップＳ２１：ＮＯ）、上記した第１実施形態のように、用紙の画像のインク量と下方閾値との比較結果に基づいてサブヒーター４７、４８、４９をオフにする（ステップＡ、図４のステップＳ２〜Ｓ６）。

このような動作モードをユーザーが適宜設定することで、ユーザーの便宜に応じてメインヒーター４５、４６やサブヒーター４７、４８、４９の使用を選択することができる。

１画像形成システム
２画像形成装置
３後処理装置
４中継搬送装置
２３上流側搬送路
２４上流側排出口
２５第１制御装置
２６第１通信部
３３下流側搬送路
３４下流側導入口
４０筐体
４１反転ユニット
４１ａ第１反転ユニット
４１ｂ第２反転ユニット
４２カール矯正ユニット
４３補正ユニット
４３ａ第１補正ユニット
４３ｂ第２補正ユニット
４４加速ユニット
４５、４６メインヒーター
４５ａ、４６ａ第１メインヒーター
４５ｂ、４６ｂ第２メインヒーター
４７、４８、４９サブヒーター
５０中継搬送路
５３第１分岐部
５４反転経路
５４ａ第１反転経路
５４ｂ第２反転経路
５５第１合流部
５６第２分岐部
５７補正経路
５７ａ第１補正経路
５７ｂ第２補正経路
５８第２合流部
７０第２制御装置
７１第２通信部
７２駆動部
Ｃ１第１搬送経路
Ｃ２第２搬送経路

Claims

用紙に画像を形成する画像形成装置と前記画像形成装置によって画像を形成された用紙に後処理を行う後処理装置との間に配置され、前記画像形成装置から前記後処理装置へ用紙を搬送する中継搬送路と、
前記中継搬送路の所定位置で用紙に所定の処理を行う処理ユニットと、
前記処理ユニットで処理中の用紙を加熱するメインヒーターと、
前記中継搬送路の所定位置以外で搬送中の用紙を加熱するサブヒーターと、を備え、
前記処理ユニットは、用紙を反転領域に進入させて一時停止させ、その後に前記反転領域から退出させる反転ユニットであり、
用紙に形成された画像のインク量が所定の下方閾値未満のとき、前記サブヒーターをオフに設定することを特徴とする中継搬送装置。
前記サブヒーターをオフに設定した後、前記下方閾値以上のインク量の画像を形成された用紙が前記中継搬送路を搬送されるとき、該用紙が前記サブヒーターを通過する直前に前記サブヒーターをオンに設定することを特徴とする請求項１に記載の中継搬送装置。
用紙に画像を形成する画像形成装置と前記画像形成装置によって画像を形成された用紙に後処理を行う後処理装置との間に配置され、少なくとも２つの搬送経路を含み、用紙毎に前記少なくとも２つの搬送経路を切り換えつつ、前記画像形成装置から前記後処理装置へ用紙を搬送する中継搬送路と、
前記少なくとも２つの搬送経路のそれぞれに設けられ、各前記搬送経路の所定位置で用紙に所定の処理を行う少なくとも２つの処理ユニットと、
前記少なくとも２つの処理ユニットで処理中の用紙をそれぞれ加熱する少なくとも２つのメインヒーターと、
前記中継搬送路において前記少なくとも２つの搬送経路以外で搬送中の用紙を加熱するサブヒーターと、を備え、
用紙に形成された画像のインク量が所定の上方閾値を超えるとき、前記少なくとも２つの搬送経路の内、一方の搬送経路のみを使用して用紙搬送を行い、前記中継搬送路における用紙の搬送速度を減速し、他方の搬送経路に設けられた前記処理ユニットに対応する前記メインヒーターをオフに設定することを特徴とする中継搬送装置。