JP6857553B2 - 配管の洗浄方法 - Google Patents

Description

本発明は、配管の洗浄方法に関する。

配管の洗浄方法として、洗浄液の噴射により内壁に付着した付着物を洗浄する方法や、洗浄対象の配管を洗浄液に浸漬させて内壁に付着した付着物を洗浄する方法が用いられている。これらの方法の他に、配管洗浄を簡便に行い、且つ廃液量を低減させることを目的として、内径と同等もしくは内径よりも大きいピグを用いて、内壁とピグとの摩擦によって内壁に付着した付着物を洗浄する方法が用いられている。しかしながら、ピグのみによる配管内の洗浄では配管内の付着物の除去が不十分であることが多く、洗浄液を用いた洗浄が更に必要になる場合があり、配管洗浄の利便性の向上や廃液量の低減は十分に達成できなかった。

上述の課題を解決する観点から、特許文献１では、一対のピグと該ピグ間に充填された洗浄剤によって配管を洗浄する方法が提案されている。同文献に記載の方法は、ひも状の連結手段で連結された一対のピグと該ピグ間に充填された洗浄剤とが洗浄対象の配管内に挿入されており、一対のピグと該ピグ間に充填された洗浄剤とを空気圧等で圧送させることにより、内壁に付着した付着物を洗浄するものである。

また同様の観点から、特許文献２では、複数の球形軟質ピグと、複数の球形軟質ピグに一体的に被せられたネットとを備えたピグ洗浄具及びピグ洗浄具を用いた配管の洗浄方法が提案されている。同文献に記載の方法は、複数の球形軟質ピグとの間に洗浄剤を充填可能なピグ洗浄具を用いて、ピグ洗浄具を洗浄対象の配管の一端から真空吸引するとともに、ピグ洗浄具に連結されている巻き取り可能なロープの繰り出し速度を調整することによって、ピグ洗浄具の移動速度を調節して、内壁に付着した付着物を洗浄するものである。

特開２００６−９５４９５号公報 特開２０１０−５１８８５号公報

しかし、特許文献１及び２に記載の配管の洗浄方法では、洗浄実施前の配管内へのピグの押し込みに棒やポンプなどの器具や機器が別途必要となり、配管の洗浄工程が煩雑となる。また、ピグ自体の加工や追加部材が必要となり、追加コストが生じる。更に、ピグに加工を施すことによって洗浄時にピグが配管内部で変形してしまい、内壁とピグとの密着性の低下や、ピグの変形に起因してピグ間に充填された洗浄液の漏れが生じ、内壁の洗浄効率が低下してしまう。

洗浄液の使用量の観点からは、特許文献１及び２に記載の配管の洗浄方法では、洗浄開始時に配管内に設置するピグの位置決めが困難であることに起因して、ピグ間に充填すべき洗浄液の使用量の定量化が困難である。

したがって、本発明の課題は、より簡便且つ低コストであって、洗浄液の使用量を定量化することができる配管の洗浄方法を提供することにある。

本発明は、洗浄の対象とする被洗浄配管の一端から該被洗浄配管内に第１のピグを挿入し、前記被洗浄配管の前記一端に、補助配管の一端を接続し、前記補助配管の他端から該補助配管内に洗浄液を供給し、前記補助配管の他端から該補助配管内に第２のピグを挿入して、前記第１のピグと前記第２のピグとの間の空間に前記洗浄液を充填させ、前記第１及び第２のピグによる前記洗浄液の充填状態を維持しながら、該洗浄液を、前記被洗浄配管の内壁に沿って移動させて該内壁を洗浄する、配管の洗浄方法を提供するものである。

また、本発明は、洗浄の対象とする被洗浄配管の一端に接続されるべき補助配管の一端から補助配管内に第１のピグを挿入し、前記被洗浄配管の前記一端に、第１のピグが挿入された前記補助配管の前記一端を接続し、前記補助配管の他端から該補助配管内に洗浄液を供給し、前記補助配管の他端から該補助配管内に第２のピグを挿入して、前記第１のピグと前記第２のピグとの間の空間に前記洗浄液を充填させ、前記第１及び第２のピグによる前記洗浄液の充填状態を維持しながら、該洗浄液を、前記被洗浄配管の内壁に沿って移動させて該内壁を洗浄する、配管の洗浄方法を提供するものである。

本発明によれば、配管の洗浄に使用する洗浄液の使用量を定量化でき、一層簡便且つ低コストに洗浄対象の配管の内部を洗浄することができる。

図１は、本発明の配管の洗浄方法に好適に用いられる配管洗浄装置の概略図である。 図２（ａ）は、被洗浄配管の一端にピグが挿入された状態の概略図であり、図２（ｂ）は、図２（ａ）で示した被洗浄配管に補助配管が接続された状態の概略図であり、図２（ｃ）は、図２（ｂ）で示した補助配管に洗浄液を供給した状態の概略図であり、図２（ｄ）は、補助配管の他端に第２のピグを挿入した状態の概略図であり、図２（ｅ）はピグ及び洗浄液が移動している状態の概略図である。 図３（ａ）及び図３（ｂ）はそれぞれ、本発明の別の実施形態の概略図である。 図４（ａ）ないし図４（ｄ）はそれぞれ、本発明の別の実施形態の概略図である。

以下に、本発明の配管の洗浄方法を、その好ましい実施形態に基づき図面を参照しながら説明する。図１には、本発明の配管の洗浄方法に好適に用いられる配管洗浄装置１が示されている。配管洗浄装置１は、ランチャー２、圧送手段３、補助配管４、配管接続手段６、キャッチャー７及び排水受容器８から構成される。この配管洗浄装置１に被洗浄配管５が取り付けられて、該被洗浄配管５の洗浄が行われる。被洗浄配管５の洗浄に際しては、ランチャー２、補助配管４、被洗浄配管５及びキャッチャー７がこの順で配管接続手段６を介してそれぞれ連結され、これらの部材が連通して１つの流路を形成している。この流路には、後述するピグ及び洗浄液（図示せず）が配置されている。

ランチャー２は、ピグを配管へ挿入するための部材であり、図１に示すように、一端２ａ及び他端２ｂを有する形状をしている。ランチャー２の一端２ａは、配管接続手段６を介して補助配管４と連通するように接続されている。ランチャー２の他端２ｂは、蓋などの開閉自在な構造を有し、ランチャー２内を気密に保つことができるようになっている。ランチャー２は、その他端２ｂから該ランチャー２内にピグの挿入及び洗浄液の供給を行うことができるようになっている。ランチャー２は後述する圧送手段３と接続することができる。ランチャー２の大きさは、使用するピグの大きさや、補助配管４及び被洗浄配管５の内径などに応じて適宜選択される。

圧送手段３は、ランチャー２の内部の圧力を上昇させ、その圧力をピグの後部に与えることで、ピグ及び洗浄液を移動させるためのものである。圧送手段３は、ピグ及び洗浄液を圧力によって移動させる装置であれば特に限定されず、例えば高圧ボンベやコンプレッサーなどの高ガス圧を発生させる装置や、高水圧発生装置等の水圧を発生させる装置などの公知の装置を用いることができる。これらの圧送手段３は単独で又は複数の手段を組み合わせて用いることができる。配管の内壁を洗浄した後に、該内壁の乾燥を簡便に行う観点から、ピグ及び洗浄液の圧送は空気圧で行うことが好ましい。

補助配管４は、洗浄液の供給や被洗浄配管５へのピグ及び洗浄液の移動に用いられる追加の配管である。補助配管４の一端４ａは、被洗浄配管５の一端５ａに接続されている。補助配管４の他端４ｂはランチャー２の一端２ａと接続されている。補助配管４の内径は、後述の被洗浄配管５の内径と同等であることが好ましい。

被洗浄配管５は、本発明において洗浄の対象となる配管である。本発明においては、被洗浄配管５の内壁に付着した異物を除去する。本発明の対象となる被洗浄配管５は、例えば液体、スラリー、ゲル、粉体、粒状体、気体及びエアロゾル等を初めとする各種の流動体の移送に主として用いられたものである。これらの流動体の移送によって配管の内壁に付着する異物としては、例えば液体、粉体及び粒状体並びにこれらの混合物などが挙げられる。

配管接続手段６は、配管洗浄装置１において、ランチャー２、補助配管４、被洗浄配管５及びキャッチャー７を接続するものである。配管接続手段６としては、例えば溶接や、ネジ式、ソケット式、フランジ又はフェルールといった継手など、公知の手段を用いることができる。

キャッチャー７は、圧送手段３からランチャー２及び各配管の内部に加えられた圧力を外部へ逃がすとともに、ピグ及び洗浄液（汚液）を分離回収する部材である。キャッチャー７はランチャー２と同様に一端及び他端を有する形状をしている。キャッチャー７の一端７ａは配管接続手段６を介して被洗浄配管５の他端５ｂと接続可能な構造となっている。キャッチャー７は被洗浄配管５を通過したピグを収容可能な構造を有している。被洗浄配管５を通過した洗浄液（汚液）は重力に従いキャッチャー７から落下し、キャッチャー７の下方に設けられた排水受容器８に蓄積する。キャッチャー７は、その一端７ａが被洗浄配管５の他端５ｂと接続可能であり且つピグを収容可能であれば大きさ等は特に制限されないが、配管接続の簡便さの観点からランチャー２と同等の大きさであることが好ましい。

排水受容器８は、被洗浄配管５を通過した後の洗浄液（汚液）を廃液として蓄積する容器である。排水受容器８は液体の蓄積が可能なものであれば公知の容器を使用することができる。排水受容器８としては、例えばバケツ、タンク、ポリ袋などが挙げられる。

次に、図１に示す配管洗浄装置１を用いた被洗浄配管５の洗浄工程を図２に基づいて説明する。本洗浄工程は第１工程〜第５工程に大別される。以下、それぞれの工程について説明する。

＜第１工程＞
まず、図２（ａ）に示すように、洗浄の対象とする被洗浄配管５の一端５ａから被洗浄配管５内に第１のピグ９１を挿入する。第１のピグ９１は、その直径が被洗浄配管５の内径と同じであるか、又は被洗浄配管５の内径よりも若干大きいものが用いられる。被洗浄配管５の一端５ａに第１のピグ９１を挿入する方法は特に限定されない。後述する洗浄液使用量の定量化の観点からは、第１のピグ９１を配管内へ人手で挿入し位置決めをすることが好ましい。例えば、第１のピグ９１は、その後端部９１ａと被洗浄配管の一端５ａとが一致するように挿入されることが好ましい。第１のピグ９１を人手で挿入することによって、ピグの挿入の際にピグに加える外力を適宜調節しながら、所定の位置に第１のピグ９１を挿入することができる。

＜第２工程＞
次に、図２（ｂ）に示すように、第１のピグ９１が挿入された被洗浄配管５の一端５ａに、配管接続手段６を用いて補助配管４の一端４ａを接続する。配管の接続及び取り外しの簡便さの観点から、本発明における配管接続手段６としてフェルールを用いることが好ましい。配管接続手段６としてフェルールを用いることによって、配管の接続及び取り外しが簡便になることに加えて、配管接続部における内径変化を極力少なくして接続することができる。その結果、被洗浄配管５の内壁の洗浄効率を向上させることができる。配管接続手段６としてフェルールを用いる場合には、更にガスケット及びクランプ（図示せず）を用いてフェルール同士を密着固定させることができる。

＜第３工程＞
続いて図２（ｃ）に示すように、補助配管４の他端４ｂから洗浄液１０を補助配管４内に供給する。被洗浄配管５の洗浄効率を高める観点から、洗浄液１０の供給時には、洗浄液１０中に気泡が混入しないことが好ましいが、不可避的に少量の気泡が混入することは許容される。洗浄液１０の使用量は、被洗浄配管５の長さや内径、洗浄すべき対象物質の粘性や洗浄液への溶解性などを考慮して、適宜決定することができる。

＜第４工程＞
更に、図２（ｄ）に示すように、洗浄液１０が充填された補助配管４の他端４ｂから補助配管４内に第２のピグ９２を挿入して、第１のピグ９１と第２のピグ９２との間の空間に洗浄液１０を充填させる。第２のピグ９２は、第１のピグ９１と同様に、その直径が被洗浄配管５の内径と同じであるか、又は被洗浄配管５の内径よりも若干大きいものが用いられる。第２のピグ９２は、第１のピグ９１と同一のものでもよく、あるいは異なるものでもよい。

補助配管４の他端４ｂから補助配管４内に第２のピグ９２を挿入する方法は特に制限されない。両ピグ９１，９２間の洗浄液１０の充填性を保つ観点からは、第２のピグ９２を人手で補助配管４内へ挿入し、位置決めを行うことが好ましい。第２のピグ９２を人手で挿入することによって、ピグの挿入の際にピグに加える外力を適宜調節しながら、洗浄液１０中への気泡の混入を防止しつつ、所定の位置に第２のピグ９２を挿入することができる。

挿入される第２のピグ９２と補助配管４の他端４ｂとの位置関係は、両ピグ９１，９２間に充填される洗浄液１０の充填性を保つ状態であれば特に制限されない。例えば、図２（ｄ）に示すとおり、第２のピグ９２の後端部９２ａと補助配管４の他端４ｂとが一致するように第２のピグ９２を挿入することができる。あるいは、第２のピグ９２の長手方向の中央部と補助配管４の他端４ｂとが一致するように第２のピグ９２を挿入してもよい。被洗浄配管５の洗浄効率を高める観点から、第２のピグ９２を挿入する際にも洗浄液１０中に気泡が混入しないことが好ましいが、不可避の気泡の混入は許容される。

特に第１工程において、第１のピグ９１の後端部９１ａが被洗浄配管５の一端５ａと一致するように挿入し、且つ補助配管４内に洗浄液１０が満充填されている場合には、洗浄液１０の使用量は、使用する補助配管４の体積、すなわち補助配管４の長さ及び内径から算出された体積から第２のピグ９２の体積を差し引いた値と同一視することができる。このことは、工場等の設備に配設されている配管の定期的な洗浄の際に、他の器具を使用することなく洗浄液１０の使用量を定量化でき、且つ洗浄作業の効率を向上させる点で有利である。また、洗浄液１０の使用量を定量化することによって、必要量以上の洗浄液を準備あるいは使用することを防止でき、流水洗浄等の洗浄方法と比較して環境負荷をより低減させることができる点でも有利である。

ところで、以上の第１工程から第４工程を行う場合において、ランチャー２の一端２ａと補助配管４の他端４ｂとの接続は、これらの工程のうち、任意の工程の前又は後に行うことができる。例えば、ランチャー２の一端２ａと補助配管４の他端４ｂとの接続は、第１工程の前に行うことができる。あるいは、第２工程と第３工程との間に行ってもよく、又は第３工程と第４工程との間に行ってもよい。また、第４工程の後に行ってもよい。ランチャー２の一端２ａと補助配管４の他端４ｂとの接続は、配管接続手段６を用いて行うことができる。

同様に、被洗浄配管５の他端５ｂとキャッチャー７の一端７ａとの接続も、第１工程ないし第４工程のうち、任意の工程の前又は後に行うことができる。例えば、被洗浄配管５の他端５ｂとキャッチャー７の一端７ａとの接続は、第１工程の前に行うことができる。あるいは、第２工程と第３工程との間に行ってもよく、第３工程と第４工程との間に行ってもよい。また、第４工程の後に行ってもよい。ランチャー２の一端２ａと補助配管４の他端４ｂとの接続、及び被洗浄配管５の他端５ｂとキャッチャー７の一端７ａとの接続は、同時であってもよく、あるいは異なっていてもよい。被洗浄配管５の他端５ｂとキャッチャー７の一端７ａとの接続は、配管接続手段６を用いて行うことができる。

＜第５工程＞
ランチャー２の一端２ａと補助配管４の他端４ｂとの接続、及び被洗浄配管５の他端５ｂとキャッチャー７の一端７ａとの接続を行った後、図２（ｅ）に示すとおり、第１及び第２のピグ９１，９２による洗浄液１０の充填状態を維持しながら、洗浄液１０を、被洗浄配管５の内壁に沿って移動させる。洗浄液１０の移動によって被洗浄配管５の内壁を洗浄することができる。洗浄液１０の移動は圧送手段３によって達成される。詳細には、圧送手段３によってランチャー２の内部の圧力が上昇すると、その圧力は第２のピグ９２の後端部９２ａに加えられる。第２のピグ９２の後端部９２ａに加えられた圧力は、第２のピグ９２を介して洗浄液１０及び第１のピグ９１にも加えられる。圧力が加えられた両ピグ９１，９２及び洗浄液１０は、両ピグ９１，９２間に充填されている洗浄液１０の充填状態を維持しながら、補助配管４から被洗浄配管５の方向へ押し出されるように移動する。そして、被洗浄配管５の内壁に沿って移動した両ピグ９１，９２及びそれらの間に位置する洗浄液１０によって、被洗浄配管５の内壁が洗浄される。

被洗浄配管５の内壁に沿って移動する第１及び第２のピグ９１，９２は、これらの直径が被洗浄配管５の内径と同じであるか又は被洗浄配管５の内径よりも若干大きいものを用いることに起因して、被洗浄配管５の内壁に密着しながら移動する。移動している両ピグ９１，９２は、被洗浄配管５の内壁との間に発生した摩擦によって、被洗浄配管５の内壁に付着している洗浄対象物を物理的に除去することができる。両ピグ９１，９２間に充填された洗浄液１０は、第１のピグ９１の移動によって除去できなかった洗浄対象物を溶解させ、若しくは被洗浄配管５の内壁から剥離させ、又は第２のピグ９２によって物理的に除去されやすくするように洗浄対象物を膨潤させることができる。

具体的には、先ず第１のピグ９１と被洗浄配管５の内壁との間に発生する摩擦によって、被洗浄配管５の内壁に付着している洗浄対象物（付着物）を擦り落とすようにして物理的に除去する。次に、第１のピグ９１の移動によっても除去されずに被洗浄配管５の内壁に残存している洗浄対象物が、両ピグ９１，９２間に充填された洗浄液１０と接触することによって、溶解若しくは剥離、又は膨潤する。最後に、第２のピグ９２と被洗浄配管５の内壁との間に発生する摩擦によって、被洗浄配管５の内壁に残存している膨潤した洗浄対象物を物理的に除去する。

圧送手段３としてコンプレッサーなどの高ガス圧発生手段を利用した場合、ピグ及び洗浄液へ加える圧力は、洗浄対象物の物性、両ピグ９１、９２の種類及び／又は被洗浄配管５の材質等に依存するが、０．０１ＭＰａ以上０．３ＭＰａ以下であることが好ましく、０．０２ＭＰａ以上０．２５ＭＰａ以下であることがより好ましい。加える圧力がこの範囲にあることによって、被洗浄配管５の内壁をより短時間で洗浄することができる。

圧送手段３としてコンプレッサーなどの高ガス圧発生手段を利用した場合の気体の流量は、上述の圧力範囲を満たすことを条件として、７５Ｌ／ｍｉｎ以上１８０Ｌ／ｍｉｎ以下であることが好ましい。

次に本発明の別の実施形態を図３及び図４を参照しながら説明する。図３及び図４に示す実施形態については、先に説明した図１及び図２に示す実施形態と異なる点について主として説明し、特に説明しない点については図１及び図２に示す実施形態についての説明が適宜適用される。また図３及び図４において、図１及び図２と同じ部材には同じ符号を付してある。

先ず図３に示す実施形態について説明する。同図に示す実施形態では、図１及び図２に示す実施形態における第１工程及び第２工程に代えて、第１’工程及び第２’工程をそれぞれ行う。以下に各工程を説明する。
＜第１’工程＞
本工程においては、前述の第１工程と異なり、図３（ａ）に示すように、洗浄の対象とする被洗浄配管５の一端５ａに接続されるべき補助配管４の一端４ａから補助配管４内に第１のピグ９１を挿入する。この場合、第１のピグ９１をその後端から補助配管４内に挿入する。補助配管４内に第１のピグ９１を挿入する方法は特に限定されないが、洗浄液使用量の定量化の観点から、第１のピグ９１を配管内へ人手で挿入し位置決めをすることが好ましい。例えば、第１のピグ９１の前端部の位置を補助配管の一端４ａと一致させるように挿入することが好ましい。

＜第２’工程＞
図３（ｂ）に示すとおり、第１のピグ９１が挿入された補助配管４の一端４ａを被洗浄配管５の一端５ａに接続する。本工程における補助配管４の一端４ａ及び被洗浄配管５の一端５ａの接続は、上述の配管接続手段６と同様の方法で行うことができる。

第１’工程及び第２’工程を行った後、その後の工程は、先に述べた第３ないし第５工程と同様に行うことができる。第１’工程のように第１のピグ９１を挿入した場合は、補助配管４の体積から第１のピグ９１の体積を差し引いた体積を洗浄液１０の使用量（体積）と略同一視することができ、洗浄液１０の使用量を定量化することができる。これによって、図２に示す第１ないし第５工程を行った場合と同様に、他の器具を使用することなく洗浄液１０の使用量を定量化することができる。

次に図４に示す実施形態について説明する。同図に示す実施形態では、図１及び図２に示す実施形態における第４工程を行った後に、第５工程を行うことに代えて図６工程から第９工程までを行う。以下に各工程を説明する。

＜第６工程＞
本実施形態においては、図１及び図２に示す実施形態における第４工程（図２（ｄ）参照）の完了後、図４（ａ）に示す第６工程を行う。同工程においては、補助配管４内において洗浄液１０が第１及び第２のピグ９１，９２の間に充填された状態で、該補助配管４の他端４ｂに、第２補助配管４１の一端４１ａを接続する。この接続には配管接続手段６が用いられる。

＜第７工程＞
次に図４（ｂ）に示すように、第２補助配管４１の他端４１ｂから第２補助配管４１内に第２の洗浄液１１を供給する。被洗浄配管５の洗浄効率を高める観点から、第２の洗浄液１１の供給時には気泡が混入しないことが好ましいが、不可避の気泡の混入は許容される。第２の洗浄液１１を第２補助配管４１内に供給する際には、第２のピグ９２の後端部９２ａが第２補助配管４１の一端４１ａと一致するように挿入されていることが、第２の洗浄液１１の使用量の定量化の観点から好ましい。

＜第８工程＞
続いて、図４（ｃ）に示すように、第２補助配管４１の他端４１ｂから第２補助配管４１内に第３のピグ９３を挿入して、第２のピグ９２と第３のピグ９３との間の空間に第２の洗浄液１１を充填させる。第３のピグ９３は、第１のピグ９１及び第２のピグ９２と同様に、その直径が被洗浄配管５の内径と同じであるか、又は被洗浄配管５の内径よりも若干大きいものが用いられる。第３のピグ９３は、第１のピグ９１又は第２のピグ９２と同一のものでもよく、異なるものでもよい。

第２補助配管４１の他端４１ｂから第２補助配管４１内に第３のピグ９３を挿入する方法は特に制限されないが、第２及び第３のピグ９２，９３間の第２の洗浄液１１の充填性を維持する観点から、第３のピグ９３を第２補助配管４１の他端から人手で挿入することが好ましい。被洗浄配管５の洗浄効率を高める観点から、第３のピグ９３を挿入する際にも第２の洗浄液１１には気泡が混入しないことが好ましいが、不可避の気泡の混入は許容される。

挿入される第３のピグ９３と第２補助配管４１の他端４１ｂとの位置関係は、両ピグ９１，９２間の洗浄液１０の充填性を保つ状態であれば特に制限されない。例えば、第３のピグ９３の後端部９３ａと第２補助配管４１の他端４１ｂとが一致するように挿入することができる。この場合には、第２の洗浄液１１の使用量は、使用する第２補助配管４１の体積、すなわち第２補助配管４１の長さ及び内径から算出された体積から第３のピグ９３の体積を差し引いた値と同一視することができる。このことは、洗浄液の使用量を定量化の観点、洗浄作業の効率向上の観点、及び環境負荷低減の観点から有利である。あるいは第３のピグ９３の長手方向の中央部と第２補助配管４１の他端４１ｂとが一致するように第２補助配管４１内に挿入してもよい。

被洗浄配管５の洗浄効率を高める観点から、第３のピグ９３を挿入する際に第２の洗浄液１１に気泡が混入しないことが好ましいが、不可避の気泡の混入は許容される。

＜第９工程＞
第８工程の完了後、ランチャー２の一端２ａと第２補助配管４１の他端４１ｂとを接続し、且つ被洗浄配管５の他端５ｂとキャッチャー７の一端７ａとを接続した後、図４（ｄ）に示すとおり、第１及び第２のピグ９１，９２による洗浄液１０の充填状態、並びに第２及び第３のピグ９２，９３による第２の洗浄液１１の充填状態とを維持しながら、両洗浄液１０，１１を、被洗浄配管５の内壁に沿って移動させる。これらの移動によって、被洗浄配管５の内壁を洗浄することができる。これらの移動は、図１及び図２に示す実施形態における第５工程と同様に、両洗浄液１０，１１の移動は圧送手段３によって達成される。

＜前除去工程＞
これまで説明してきた図１ないし図４に示す実施形態においては、被洗浄配管５の洗浄効率をより向上させるために、第１工程又は第１’工程を実施する前に、ピグのみを被洗浄配管５の内壁に沿って移動させることによって洗浄対象物を除去する前除去工程を更に行うことができる。

具体的には、図２（ａ）と同様に、洗浄の対象とする被洗浄配管５の一端５ａから被洗浄配管５内にピグを挿入する。次に、ピグが挿入された被洗浄配管５の一端５ａをランチャー２の一端２ａと接続し、該被洗浄配管５の他端５ｂをキャッチャー７の一端７ａと接続する。続いて、圧送手段３から発生する圧力によってピグをキャッチャー７へ圧送させ、被洗浄配管５の内壁及びピグの摩擦によって洗浄対象物を物理的に除去する。本工程に使用するピグは第１のピグ９１と同一であってもよく、異なっていてもよい。

前除去工程では、被洗浄配管５の内壁から洗浄対象物を除去可能な条件であれば、ピグが挿入された被洗浄配管５の一端５ａとランチャー２の一端２ａとは直接接続されていてもよく、補助配管４などの他の配管を介して接続されていてもよい。被洗浄配管５の一端５ａとランチャー２の一端２ａとが補助配管４などの他の配管を介して接続されている場合は、他の配管内にピグが挿入されていれば、被洗浄配管５にピグが挿入されていなくてもよい。

前除去工程では、洗浄対象物の物性によって、ピグの移動を複数回行ってもよく、複数のピグを被洗浄配管５内に挿入して一度に移動させてもよい。前除去工程を行った後は、被洗浄配管５の一端５ａとランチャー２の一端２ａとの接続を切り離し、先に述べた図１ないし図４に示す実施形態のいずれかが行われる。

＜水分除去工程＞
洗浄後の被洗浄配管５の配管内の水分を十分に除去する目的で、第５工程又は第９工程を実施した後に、水分を吸収保持可能なピグを被洗浄配管５の内壁に沿って移動させる水分除去工程を行うことができる。

具体的には、図２（ａ）と同様に、洗浄の対象とする被洗浄配管５の一端から被洗浄配管５内にスポンジ状の水分吸収可能なピグを挿入する。次に、ピグが挿入された被洗浄配管５の一端５ａをランチャー２の一端２ａと接続し、該被洗浄配管５の他端５ｂをキャッチャー７の一端７ａと接続する。続いて、圧送手段３から発生する圧力によって第１のピグのみをキャッチャー７へ圧送させ、被洗浄配管５の内壁に付着した水滴をピグ自体に吸収させるか、水滴をぬぐうようにして物理的に除去する。本工程に使用するピグは第１のピグ９１と同一であってもよく、異なっていてもよい。

水分除去工程では、被洗浄配管５の内壁から水分を除去可能な条件であれば、ピグが挿入された被洗浄配管５の一端５ａとランチャー２の一端２ａとは直接接続されていてもよく、補助配管４などの他の配管を介して接続されていてもよい。被洗浄配管５の一端５ａとランチャー２の一端２ａとが補助配管４などの他の配管を介して接続されている場合は、他の配管内にピグが挿入されていれば、被洗浄配管５にピグが挿入されていなくてもよい。

水分除去工程では、配管内の水分の除去を行うために、ピグの移動を複数回行ってもよく、複数のピグを被洗浄配管５内に挿入して一度に移動させてもよい。

水分除去工程に加え、必要に応じて、洗浄後の被洗浄配管５の内部の殺菌処理や、エアブローなどによる乾燥を行うこともできる。

以上の各実施形態の配管の洗浄方法は、塗料などの比較的粘性の高い流動体や、粉体などの内壁に吸着しやすい物質を含む流動体が流通する配管を、定期メンテナンスなどで洗浄する場合に有用である。被洗浄配管５に補助配管４を接続してピグ洗浄することによって、使用する補助配管４の体積に応じて洗浄液の定量化が可能となり、洗浄液の量を必要以上に使用することがなくなる。また、流水洗浄などの従来の配管洗浄方法と比較して、洗浄液の量の低減に起因して、低コスト且つ短時間で配管洗浄を行うことができる。

次に、これまでに説明した各実施形態に共通の事項について説明する。本発明に用いられるピグの材質としては、例えばゴム、ポリウレタン、ニトリル、ネオプレン、シリコン、ポリエステル及びフッ素樹脂などが挙げられる。易変形性や耐薬品性の観点から、ピグの材質は軟質性の材質であることが好ましく、ポリウレタンであることが一層好ましい。

ピグの形状は、砲弾形、円柱形、球形、亜鈴形などの形状を選択でき、特に制限はない。ピグと被洗浄配管の内壁との密着性の観点から、ピグの形状は、砲弾形又は円柱形であることが好ましい。ピグの種類としては、例えば、ベアハードピグ、ベアソフトピグ、クリスクロスピグ、サッドピグ、ハイパーピグ、ボールピグ、カップディスクピグなどが挙げられる。

補助配管４は、内径が一定であれば、直線状であってもよく、曲線状であってもよく、エルボやチーズなどの屈曲部を有していてもよく、それらの任意の組み合わせであってもよい。また補助配管４は、剛直で変形不能な配管であってもよく、フレキシブルに変形可能な配管であってもよい。

補助配管４の材質は特に制限はなく、ステンレス、鉄、銅、鋼、炭素鋼などの金属や、ポリ塩化ビニル、シリコーン、フッ素樹脂、ポリウレタンなどの樹脂が挙げられる。可搬性の観点から、軟質性の樹脂を原料としたものであることが好ましい。

補助配管４の長さは、ピグ９１，９２，９３及び洗浄液１０，１１を補助配管４から被洗浄配管５へ移動させることが可能であれば特に制限はない。

被洗浄配管５は、補助配管４と同様に、内径が一定であれば、直線状であってもよく、曲線状であってもよく、エルボやチーズなどの屈曲部を有していてもよく、それらの任意の組み合わせであってもよい。洗浄効率の向上の観点から、補助配管４及び被洗浄配管５の内径は同等であることが好ましい。被洗浄配管５は、補助配管４と同様に、剛直で変形不能な配管であってもよく、フレキシブルに変形可能な配管であってもよい。

被洗浄配管５の材質は、補助配管４と同様に特に制限はなく、ステンレス、鉄、銅、鋼、炭素鋼などの金属や、ポリ塩化ビニル、シリコーン、フッ素樹脂、ポリウレタンなどの樹脂が挙げられる。可搬性の観点から、軟質性の樹脂を原料としたものであることが好ましい。

洗浄液１０，１１の種類は、ピグや配管の材質、洗浄対象物の物性に応じて適宜選択することができる。洗浄液の種類として例えば、水、有機溶媒、液体油等が挙げられ、これらを単独で又は二種以上を混合して用いることができる。両洗浄液１０，１１の種類は同一でもよく、異なっていてもよい。

水としては、水道水、井戸水、精製水、イオン交換水等を使用することができる。洗浄効率の上昇を目的として、クエン酸などの酸又はその塩、水酸化ナトリウム、水酸化カリウム、炭酸ナトリウムなどの塩基性塩、直鎖アルキルベンゼンスルホン酸塩などの界面活性剤、ＥＤＴＡなどのキレート剤、次亜塩素酸ナトリウムなどの殺菌剤といった水に溶解可能な化合物を添加することができる。これらの添加物は、洗浄対象物の種類に応じて単独で又は二種以上を混合して用いることができる。

有機溶媒としては、アルコール、エーテル、エステル、脂肪族炭化水素、芳香族炭化水素などを使用することができる。アルコールとしては、メタノール、エタノール、プロパノールなどが挙げられる。エーテルとしては、ジエチルエーテル、テトラヒドロフランなどが挙げられる。ケトンとしては、アセトン、メチルエチルケトンが挙げられる。エステルとしては、酢酸エチルなどが挙げられる。脂肪族炭化水素としては、ｎ−ヘキサンなどが挙げられる。芳香族炭化水素としては、ベンゼン、トルエン、キシレンが用いられる。これらの有機溶媒は、洗浄対象物の種類に応じて単独で又は二種以上を混合して用いることができる。

液体油としては、軽油、灯油、植物油等が挙げられ、これらの液体油は、洗浄対象物の種類に応じて単独で又は二種以上を混合して用いることができる。

以上、本発明をその好ましい実施形態に基づき説明したが、本発明は前記の実施形態に制限されない。例えば前記の各実施形態では、圧送手段３に接続されたランチャー２を用い、ピグ９１，９２，９３及び洗浄液１０，１１を圧力によって補助配管４から被洗浄配管５へ移動させ、被洗浄配管５の内壁を洗浄したが、各ピグ９１，９２，９３及び両洗浄液１０，１１を被洗浄配管５の内壁に沿って移動させることが可能な手段であれば、圧送手段３以外の手段を用いることもできる。例えば、ランチャー２に接続された圧送手段３と、キャッチャー７に接続された減圧吸引装置などの吸引手段とを併用して被洗浄配管５を洗浄してもよい。

また、図４に示す実施形態は、図２に示す実施形態からの引き続きであったが、これに代えて図３に示す実施形態からの引き続きで図４に示す実施形態を行ってもよい。

また、補助配管の数は前記の実施形態に制限されず、３つ以上の補助配管を用いることもできる。例えば補助配管４に加えて、第２補助配管４１、第３補助配管、第４補助配管・・・・と被洗浄配管５とを連結させ、各配管に挿入された第１のピグ９１、第２のピグ９２、第３のピグ９３、第４のピグ・・・・との間のそれぞれの空間に、洗浄液１０、第２の洗浄液１１、第３の洗浄液、第４の洗浄液・・・・をそれぞれ充填し、各洗浄液を被洗浄配管５の内壁に沿って移動させることで、被洗浄配管５の内壁を洗浄することもできる。

また、前記の各実施形態において、前除去工程用のピグ、第１のピグ９１、洗浄液１０、第２のピグ９２（及び必要に応じ第２の洗浄液１１と第３のピグ９３）並びに水分除去工程用のピグをこの順で補助配管４（及び必要に応じ第２補助配管）並びに／又は被洗浄配管５に挿入し、前除去工程から水分除去工程までの一連の工程を一度の圧送で行うこともできる。

１ 配管洗浄装置
２ ランチャー
３ 圧送手段
４ 補助配管
５ 被洗浄配管
６ 配管接続手段
７ キャッチャー
８ 排水受容器
９１ 第１のピグ
９２ 第２のピグ
９３ 第３のピグ
１０ 洗浄液
１１ 第２の洗浄液

Claims (8)

1. 洗浄の対象とする被洗浄配管の一端から該被洗浄配管内に第１のピグを挿入し、
   前記被洗浄配管の前記一端に、補助配管の一端を接続し、
   前記補助配管の他端から該補助配管内に洗浄液を供給し、
   前記補助配管の他端から該補助配管内に第２のピグを挿入して、前記第１のピグと前記第２のピグとの間の空間に前記洗浄液を充填させた後、前記補助配管の前記他端に、第２補助配管の一端を接続し、
   前記第２補助配管の他端から該第２補助配管内に第２の洗浄液を供給し、
   前記第２補助配管の他端から該第２補助配管内に第３のピグを挿入して、第２のピグと第３のピグとの間の空間に前記第２の洗浄液を充填させ、
   前記第１及び第２のピグによる前記洗浄液の充填状態、並びに前記第２及び第３のピグによる前記第２の洗浄液の充填状態を維持しながら、両洗浄液を、前記被洗浄配管の内壁に沿って移動させて該内壁を洗浄する、配管の洗浄方法。
2. 洗浄の対象とする被洗浄配管の一端に接続されるべき補助配管の一端から補助配管内に第１のピグを挿入し、
   前記被洗浄配管の前記一端に、第１のピグが挿入された前記補助配管の前記一端を接続し、
   前記補助配管の他端から該補助配管内に洗浄液を供給し、
   前記補助配管の他端から該補助配管内に第２のピグを挿入して、前記第１のピグと前記第２のピグとの間の空間に前記洗浄液を充填させ、
   前記第１及び第２のピグによる前記洗浄液の充填状態を維持しながら、該洗浄液を、前記被洗浄配管の内壁に沿って移動させて該内壁を洗浄する、配管の洗浄方法。
3. 前記第１のピグと前記第２のピグとの間の空間に前記洗浄液を充填させた後、前記補助配管の前記他端に、第２補助配管の一端を接続し、
   前記第２補助配管の他端から該第２補助配管内に第２の洗浄液を供給し、
   前記第２補助配管の他端から該第２補助配管内に第３のピグを挿入して、第２のピグと第３のピグとの間の空間に前記第２の洗浄液を充填させ、
   前記第１及び第２のピグによる前記洗浄液の充填状態、並びに前記第２及び第３のピグによる前記第２の洗浄液の充填状態とを維持しながら、両洗浄液を、前記被洗浄配管の内壁に沿って移動させて該内壁を洗浄する、請求項２に記載の配管の洗浄方法。
4. 前記補助配管と前記第２補助配管とをフェルールを用いて接続する、請求項１又は３に記載の配管の洗浄方法。
5. 前記第２の洗浄液は、前記洗浄液と異なるものである、請求項１、３又は４のいずれか一項に記載の配管の洗浄方法。
6. 前記洗浄液が水である、請求項１ないし５のいずれか一項に記載の配管の洗浄方法。
7. 前記ピグの材質がポリウレタンである、請求項１ないし６のいずれか一項に記載の配管の洗浄方法。
8. 前記被洗浄配管と前記補助配管とをフェルールを用いて接続する、請求項１ないし７のいずれか一項に記載の配管の洗浄方法。

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