JP6834738B2 - 超音波診断装置 - Google Patents

Description

本発明は、超音波診断装置に関する。

超音波診断は、超音波探触子を体表から当てるという簡単な操作で心臓の拍動や胎児の動きの様子が超音波画像として得られ、かつ安全性が高いため繰り返して検査を行うことができる。超音波診断を行うために用いられ、超音波画像を生成して表示する超音波診断装置が知られている。

整形超音波の分野では、両手などの対となる部位において、痛み（主訴）のある対象部位（患部側（患側））とその逆の部位（健常部側（健側））を２画像並列表示で比較するユーザーシーンが多く存在する。患者のコンディションや状況により、患部側から画像取得するか、健常部側から画像取得するかは、ケース・バイ・ケースであるが、最終的には、健常部側は左／上・患部側は右／下あるいはその逆の固定レイアウトのフリーズ状態となる。体の左側の部位を左画像に表示している訳ではなく、健常部側・患部側の並び順を決めて使うケースが多い。また、その健常部側及び患部側の２画像の並列表示画面を１つの画像データとしての複数像（２像）保存画像データとして保存可能であった。

また、操作者入力に応じて、画像大きさ、表示位置を変更可能に、記録画像（保存画像）及び診断リアルタイム画像（ライブ画像）を並列表示する医療画像診断装置が知られている（特許文献１参照）。記録画像については、分割表示が可能である。

特開２００５−２８８０４３号公報

しかし、上記従来の医療画像診断装置などの従来の超音波診断装置では、２像保存画像データを比較画像として良好に表示できなかった。図１２（ａ）は、左右の画像配置形式の２像保存画像７００を示す図である。図１２（ｂ）は、左右の画像配置形式の２像比較画面８００を示す図である。図１３（ａ）は、上下の画像配置形式の２像保存画像９００を示す図である。図１３（ｂ）は、左右の画像配置形式の２像比較画面１０００を示す図である。なお、図１２（ａ）〜図１３（ｂ）及び他の超音波画像を含む図において、超音波画像の表示内容の図示を省略している。

例えば、図１２（ａ）に示す左右の画像配置形式の２像保存画像７００を有する２像保存画像データが従来の超音波診断装置の記憶部に保存されているものとする。画像配置形式とは、１つの２像保存画像データに含まれる２つの超音波画像の並列の配置方式であり、左右又は上下となる。２像保存画像７００は、左側に配置された過去の超音波画像７１０と、右側に配置された過去の超音波画像７２０と、を有する。超音波画像７１０は、例えば、過去にスキャンされた所定患者の健常部側の超音波画像である。超音波画像７２０は、例えば、過去にスキャンされた前記所定患者と同一患者の患部側の超音波画像である。

仮に、従来の超音波診断装置において、過去に保存された２像保存画像７００と現在のフリーズ画像とを比較表示する場合を考える。すると、従来の超音波診断装置において、２像保存画像７００の２像保存画像データが記憶部から読み出され、図１２（ｂ）に示す２像比較画面８００が表示される。２像比較画面８００は、左側に配置された過去の超音波画像８３０と、右側に配置された現在のフリーズ画像の超音波画像８４０と、を有する。超音波画像８３０は、２像保存画像７００の超音波画像領域７３０に対応し、超音波画像７１０の右側部分と、超音波画像７２０の左側部分と、からなる。というのは、２像保存画像７００のうちいずれの超音波画像を比較画像として表示するかの情報がないため、２像保存画像７００の中心部分の超音波画像領域７３０が比較画像として採用されている。超音波画像８４０は、例えば、２像保存画像７００でスキャンされた同一患者の現在の患部側の超音波画像である。

所定患者の過去及び現在の患部側の超音波画像を比較する場合に、２像比較画面８００では、ここでは関係ない過去の健常部側の超音波画像を含み、過去及び現在の患部側の超音波画像の表示範囲が異なる。このため、良好に比較できなかった。

また、例えば、図１３（ａ）に示す上下の画像配置形式の２像保存画像９００を有する２像保存画像データが従来の超音波診断装置の記憶部に保存されているものとする。２像保存画像９００は、上側に配置された過去の超音波画像９１０と、下側に配置された過去の超音波画像９２０と、を有する。超音波画像９１０は、例えば、過去にスキャンされた所定患者の健常部側の超音波画像である。超音波画像９２０は、例えば、過去にスキャンされた前記所定患者の同一患者の患部側の超音波画像である。

仮に、従来の超音波診断装置において、２像保存画像９００の２像保存画像データが記憶部から読み出され、図１３（ｂ）に示す２像比較画面１０００が表示される場合を考える。２像比較画面１０００は、左側に配置された過去の超音波画像１０３０と、右側に配置された現在のフリーズ画像の超音波画像１０４０と、を有する。超音波画像１０３０は、２像保存画像９００の超音波画像領域９３０に対応し、超音波画像９１０の下側部分と、超音波画像９２０の上側部分と、からなる。というのは、２像保存画像１０００のうちいずれの超音波画像を比較画像として表示するかの情報がないため、２像保存画像１０００の中心部分の超音波画像領域９３０が比較画像として採用されている。また、２像保存画像９００の画像配置形式の情報がないため、２像比較画面１０００において、超音波画像１０３０，１０４０が左右の画像配置形式で表示されている。超音波画像１０４０は、例えば、２像保存画像９００でスキャンされた同一患者の現在の患部側の超音波画像である。

所定患者の過去及び現在の患部側の超音波画像を比較する場合に、２像比較画面１０００では、ここでは関係ない過去の健常部側の超音波画像を含み、過去及び現在の患部側の超音波画像の大きさが異なる。また、２像保存画像９００の画像配置形式（上下）と２像比較画面１０００の画像配置形式（従来の超音波診断装置で予め設定されている左右）とが異なる。このため、過去の患部側の超音波画像の適切な領域を表示できず、良好に比較できなかった。

本発明の課題は、複数像保存画像と現在の超音波画像とを適切に比較表示することである。

上記課題を解決するため、請求項１に記載の発明の超音波診断装置は、
超音波を送受信する超音波探触子に駆動信号を出力する送信部と、
前記超音波探触子から受信信号を取得する受信部と、
前記受信信号から超音波画像データを生成する画像生成部と、
過去に生成された複数の超音波画像を１つの画面内に有する複数像保存画像データを取得する複数像保存画像データ取得部と、
前記取得された複数像保存画像データの複数の超音波画像の画像配置形式を取得する情報取得部と、
前記取得された画像配置形式に応じて、前記複数像保存画像データの複数の超音波画像のうちの比較画像と、前記生成された現在の超音波画像データに基づく現在画像と、を表示部の１つの画面内に比較表示する表示制御部と、を備える。

請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の超音波診断装置において、
前記情報取得部は、前記取得された複数像保存画像データに対応づけられた付帯情報であって、当該複数像保存画像データの画像配置形式を有する付帯情報から当該画像配置形式を取得する。

請求項３に記載の発明は、請求項１に記載の超音波診断装置において、
前記情報取得部は、前記取得された複数像保存画像データを画像解析してグラフィック情報の位置情報を検出し、当該位置情報に対応する画像配置形式を取得する。

請求項４に記載の発明は、請求項１から３のいずれか一項に記載の超音波診断装置において、
前記情報取得部は、前記取得された複数像保存画像データの複数の超音波画像のうちから比較画像を指定するための比較画像指定情報を取得し、
前記表示制御部は、前記取得された画像配置形式及び比較画像指定情報に応じて、前記複数像保存画像データの複数の超音波画像のうちの比較画像と、前記生成された現在の超音波画像データに基づく現在画像と、を前記表示部の１つの画面内に比較表示する。

請求項５に記載の発明の超音波診断装置は、
超音波を送受信する超音波探触子に駆動信号を出力する送信部と、
前記超音波探触子から受信信号を取得する受信部と、
前記受信信号から超音波画像データを生成する画像生成部と、
過去に生成された複数の超音波画像を１つの画面内に有する複数像保存画像データを取得する複数像保存画像データ取得部と、
前記取得された複数像保存画像データの複数の超音波画像のうちから比較画像を指定するための比較画像指定情報を取得する情報取得部と、
前記取得された比較画像指定情報に応じて、前記複数像保存画像データの複数の超音波画像のうちの比較画像と、前記生成された現在の超音波画像データに基づく現在画像と、を表示部の１つの画面内に比較表示する表示制御部と、を備える。

請求項６に記載の発明は、請求項４又は５に記載の超音波診断装置において、
前記情報取得部は、前記取得された複数像保存画像データに対応づけられた付帯情報であって、当該複数像保存画像データの保存時にアクティブ状態にされていた超音波画像を比較画像に指定する比較画像指定情報を有する付帯情報から当該比較画像指定情報を取得する。

請求項７に記載の発明は、請求項４又は５に記載の超音波診断装置において、
前記情報取得部は、前記取得された複数像保存画像データを画像解析して超音波画像のアクティブ状態を示すグラフィック情報の位置情報を検出し、当該位置情報に対応する比較画像指定情報を取得する。

請求項８に記載の発明は、請求項４又は５に記載の超音波診断装置において、
前記情報取得部は、予め固定的に設定された比較画像指定情報を有する設定情報から当該比較画像指定情報を取得する。

請求項９に記載の発明は、請求項４又は５に記載の超音波診断装置において、
前記情報取得部は、予め操作入力に応じて設定された比較画像指定情報を有する設定情報から当該比較画像指定情報を取得する。

本発明によれば、複数像保存画像の比較画像と現在の超音波画像の現在画像とを適切に比較表示できる。

本発明の実施の形態の超音波診断装置の外観図である。 超音波診断装置の機能構成を示すブロック図である。 第１の複数像保存画像保存処理を示すフローチャートである。 左右の画像配置形式の第１の２像保存画像を示す図である。 上下の画像配置形式の第１の２像保存画像を示す図である。 第１の複数像比較表示処理を示すフローチャートである。 左右の画像配置形式の第１の２像比較画面を示す図である。 上下の画像配置形式の第１の２像比較画面を示す図である。 第２の複数像保存画像保存処理を示すフローチャートである。 第２の複数像比較表示処理を示すフローチャートである。 第３の複数像比較表示処理を示すフローチャートである。 （ａ）は、左右の画像配置形式の第２の２像保存画像を示す図である。（ｂ）は、左右の画像配置形式の第２の２像比較画面を示す図である。 （ａ）は、上下の画像配置形式の第２の２像保存画面を示す図である。（ｂ）は、左右の画像配置形式の第３の２像比較画面を示す図である。

添付図面を参照して、本発明に係る実施の形態及び第１〜第３の変形例を順に詳細に説明する。なお、本発明は、図示例に限定されるものではない。

（実施の形態）
図１〜図８を参照して、本実施の形態を説明する。先ず、図１及び図２を参照して、本実施の形態の装置構成を説明する。図１は、本実施の形態の超音波診断装置１の外観図である。図２は、超音波診断装置１の機能構成を示すブロック図である。

図１及び図２に示すように、本実施の形態の超音波診断装置１は、超音波診断装置本体１ａと、超音波探触子１ｂと、を備える。超音波探触子１ｂは、図示しない生体などの被検体に対して超音波（送信超音波）を送信するとともに、この被検体で反射した超音波の反射波（反射超音波）を受信する。超音波診断装置本体１ａは、ケーブル１ｃを介して、超音波探触子１ｂと接続され、超音波探触子１ｂに電気信号の駆動信号を送信することによって超音波探触子１ｂに被検体に対して送信超音波を送信させるとともに、超音波探触子１ｂにて受信した被検体内からの反射超音波に応じて超音波探触子１ｂで生成された電気信号である受信信号に基づいて被検体内の内部状態を超音波画像として画像化する。

超音波探触子１ｂは、圧電素子からなる振動子を備えており、この振動子は、例えば、方位方向に一次元アレイ状に複数配列されている。本実施の形態では、例えば、１９２個の振動子を備えた超音波探触子１ｂを用いている。なお、振動子は、二次元アレイ状に配列されたものであってもよい。また、振動子の個数は、任意に設定することができる。また、本実施の形態では、超音波探触子１ｂについて、リニア走査方式の電子スキャンプローブを採用したが、電子走査方式あるいは機械走査方式の何れを採用してもよく、また、リニア走査方式、セクター走査方式あるいはコンベックス走査方式の何れの方式を採用でき、超音波探触子１ｂを異なる種類のものに交換することもできる。

図２に示すように、超音波診断装置本体１ａは、例えば、操作入力部１０１と、送信部１０２と、受信部１０３と、画像生成部１０４と、画像処理部１０５と、ＤＳＣ（Digital Scan Converter）１０６と、表示部１０７と、制御部１０８と、複数像保存画像データ取得部、情報取得部、表示制御部としての記憶部１０９と、シネメモリー１１０と、を備える。

操作入力部１０１は、例えば、操作者（医師、技師など）からの診断開始を指示するコマンドや被検体の個人情報などのデータの入力などを行うための各種スイッチ、ボタン、トラックボール、マウス、キーボードなどを備えており、操作信号を制御部１０８に出力する。また、操作入力部１０１は、表示部１０７の表示画面上に設けられるタッチパネルを含む構成としてもよい。

送信部１０２は、制御部１０８の制御に従って、超音波探触子１ｂにケーブル１ｃを介して電気信号である駆動信号を供給して超音波探触子１ｂに送信超音波を発生させる回路である。また、送信部１０２は、例えば、クロック発生回路、遅延回路、パルス発生回路を備えている。クロック発生回路は、駆動信号の送信タイミングや送信周波数を決定するクロック信号を発生させる回路である。遅延回路は、駆動信号の送信タイミングを振動子毎に対応した個別経路毎に遅延時間を設定し、設定された遅延時間だけ駆動信号の送信を遅延させて送信超音波によって構成される送信ビームの集束を行うための回路である。パルス発生回路は、所定の周期で駆動信号としてのパルス信号を発生させるための回路である。上述のように構成された送信部１０２は、例えば、超音波探触子１ｂに配列された複数（例えば、１９２個）の振動子のうちの連続する一部（例えば、６４個）を駆動して送信超音波を発生させる。そして、送信部１０２は、送信超音波を発生させる毎に駆動する振動子を方位方向にずらすことで走査（スキャン）を行う。

受信部１０３は、制御部１０８の制御に従って、超音波探触子１ｂからケーブル１ｃを介して電気信号である受信信号を受信する回路である。受信部１０３は、例えば、増幅器、Ａ／Ｄ変換回路、整相加算回路を備えている。増幅器は、受信信号を、振動子毎に対応した個別経路毎に、予め設定された増幅率で増幅させるための回路である。Ａ／Ｄ変換回路は、増幅された受信信号をＡ／Ｄ変換するための回路である。整相加算回路は、Ａ／Ｄ変換された受信信号に対して、振動子毎に対応した個別経路毎に遅延時間を与えて時相を整え、これらを加算（整相加算）して音線データを生成するための回路である。

画像生成部１０４は、受信部１０３からの音線データに対して包絡線検波処理やログ圧縮などを実施し、ダイナミックレンジやゲインの調整を行って輝度変換することにより、Ｂモード画像データを生成する。すなわち、Ｂモード画像データは、受信信号の強さを輝度によって表したものである。画像生成部１０４は、Ｂモード画像データの他、Ａモード画像データ、Ｍモード画像データ及びドプラー法による画像データが生成できるものであってもよい。

画像処理部１０５は、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）などの半導体メモリーによって構成された画像メモリー部１０５ａを備えている。画像処理部１０５は、画像生成部１０４から出力されたＢモード画像データをフレーム単位で画像メモリー部１０５ａに記憶する。フレーム単位での画像データを超音波画像データ、あるいはフレーム画像データということがある。画像メモリー部１０５ａに記憶されたフレーム画像データは、制御部１０８の制御に従って、ＤＳＣ１０６に送信される。

ＤＳＣ１０６は、画像処理部１０５より受信したフレーム画像データを表示部１０７用の画像信号に変換し、表示部１０７に出力する。

表示部１０７は、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）、ＣＲＴ（Cathode-Ray Tube）ディスプレイ、有機ＥＬ（Electronic Luminescence）ディスプレイ、無機ＥＬティスプレイ及びプラズマディスプレイなどの表示装置が適用可能である。表示部１０７は、ＤＳＣ１０６から出力された画像信号に従って表示画面上に画像の表示を行う。

制御部１０８は、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）を備え、ＲＯＭに記憶されているシステムプログラムなどの各種処理プログラムを読み出してＲＡＭに展開し、展開したプログラムに従って超音波診断装置１の各部の動作を集中制御する。ＲＯＭは、半導体などの不揮発メモリーなどにより構成され、超音波診断装置１に対応するシステムプログラム及び該システムプログラム上で実行可能な各種処理プログラムや、ガンマテーブルなどの各種データなどを記憶する。各種プログラムは、例えば、後述する第１の複数像保存画像保存処理を実行するための第１の複数像保存画像保存プログラム、第１の複数像比較表示処理を実行するための第１の複数像比較表示プログラムなどである。これらのプログラムは、コンピューターが読み取り可能なプログラムコードの形態で格納され、ＣＰＵは、当該プログラムコードに従った動作を逐次実行する。ＲＡＭは、ＣＰＵにより実行される各種プログラム及びこれらプログラムに係るデータを一時的に記憶するワークエリアを形成する。

記憶部１０９は、例えば、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）などの大容量記録媒体によって構成されており、患者情報に紐づいて保存される超音波画像データ、後述する２像保存画像データ、各種設定情報などを記憶する。

シネメモリー１１０は、ＲＡＭなどで構成され、制御部１０８の制御に従って、リアルタイムに更新されるライブ動画の複数フレームの画像データをシネ画像データとして記憶する、例えば所定フレーム数のＦＩＦＯ（First In First Out）の記憶部である。また、シネメモリー１１０は、制御部１０８のＲＡＭの一部により構成されることとしてもよい。

次に、図３〜図８を参照して、超音波診断装置１の動作を説明する。図３は、第１の複数像保存画像保存処理を示すフローチャートである。図４は、左右の画像配置形式の２像保存画像３００を示す図である。図５は、上下の画像配置形式の２像保存画像４００を示す図である。図６は、第１の複数像比較表示処理を示すフローチャートである。図７は、左右の画像配置形式の２像比較画面５００を示す図である。図８は、上下の画像配置形式の２像比較画面６００を示す図である。

先ず、予め設定されて記憶部１０９に記憶される設定情報を説明する。本実施の形態において、設定情報は、比較画像指定情報及び比較画像表示位置情報を含むものとする。比較画像指定情報は、過去にスキャンした２つの超音波画像を含む１つの画像データである２像保存画像データのうちの左右（又は上下）のどちらの超音波画像を比較画像として指定するかを示す。比較画像表示位置情報は、２つの超音波画像を比較する２像比較画面において、比較画像を左右（又は上下）のどちらに配置して表示するかを示す。

比較画像指定情報は、例えば、２像保存画像データの画像配置形式が左右である場合に「右」を比較画像とし、同じく画像配置形式が上下である場合に「下」を比較画像として指定する旨の情報となる。比較画像表示位置情報は、例えば、２像保存画像データの画像配置形式が左右である場合に比較画像を「左」に配置して表示し、同じく画像配置形式が上下である場合に比較画像を「上」に配置して表示する旨の情報となる。

予め、超音波診断装置１において、制御部１０８は、操作入力部１０１を介する操作者からの表示位置情報の設定情報の操作入力を受け付け、入力された比較画像表示位置情報を含む設定情報を生成して記憶部１０９に記憶しておく。また、設定情報の比較画像指定情報は、超音波診断装置１に固定的に設定されているものとする。なお、設定情報の比較画像表示位置情報も、超音波診断装置１に固定的に設定されている構成としてもよい。

次いで、図３〜図５を参照して、第１の複数像保存画像保存処理を説明する。第１の複数像保存画像保存処理は、被検体に超音波を送受信して２つの超音波画像を生成し、生成した２つの超音波画像を並列に並べた２像保存画像データを保存する処理である。超音波診断装置１において、例えば、操作入力部１０１を介して操作者からの第１の複数像保存画像保存処理の実行指示が入力されたことをトリガとして、制御部１０８は、ＲＯＭに記憶された第１の複数像保存画像保存プログラムに従い、第１の複数像保存画像保存処理を実行する。

図３に示すように、先ず、制御部１０８は、操作入力部１０１を介して操作者からのこれからスキャンする２つの超音波画像の表示及び保存の画像配置形式の入力を受け付ける（ステップＳ１１）。画像配置形式は、左右又は上下である。

そして、制御部１０８は、操作入力部１０１を介して操作者からのスキャン開始指示などの入力に応じて、送信部１０２、受信部１０３、画像生成部１０４、画像処理部１０５、ＤＳＣ１０６、表示部１０７及びシネメモリー１１０を制御して、ライブ画像データを生成して表示部１０７に表示することを開始するとともに、ライブ画像のシネ画像データをシネメモリー１１０に記憶していく（ステップＳ１２）。ライブ画像は、リアルタイムの超音波画像（Ｂモード画像）である。

操作者は、被検体の対象部位に超音波探触子１ｂを当てて適宜移動させ、ライブ画像を目視により確認しつつ、フリーズ入力の準備を行う。ステップＳ１２では、例えば、健常部側の部位の超音波画像生成を行うことを目的とする。そして、制御部１０８は、操作入力部１０１を介して操作者からのフリーズの操作入力を受け付け、当該入力されたフリーズに応じた所定数フレーム分のシネ画像データをシネメモリー１１０に保持する（ステップＳ１３）。

そして、制御部１０８は、ステップＳ１２と同様にしてライブ画像データを生成開始する（ステップＳ１４）。そして、制御部１０８は、ステップＳ１１で入力された画像配置方式に従い、ステップＳ１３で生成されたシネ画像データに基づくフリーズ画像と、ライブ画像データのライブ画像とを並列に並べた並列画面を生成して表示部１０７に表示する（ステップＳ１５）。ステップＳ１５の並列画面において、例えば、フリーズ画像が左側に配置され、ライブ画像が右側に配置されることが予め設定されているものとする。このため、健常部側の超音波画像であるフリーズ画像が左側に配置される。

操作者は、被検体の対象部位に超音波探触子１ｂを当てて適宜移動させ、ライブ画像を目視により確認しつつ、フリーズ入力の準備を行う。ステップＳ１５では、例えば、患部側の部位の超音波画像生成を行うことを目的とする。そして、制御部１０８は、操作入力部１０１を介して操作者からのフリーズの操作入力を受け付け、当該入力されたフリーズに応じた所定数フレーム分のシネ画像データをシネメモリー１１０に保持する（ステップＳ１６）。

そして、制御部１０８は、ステップＳ１１で入力された画像配置方式に従い、ステップＳ１３で生成されたシネ画像データに基づくフリーズ画像と、ステップＳ１６で生成されたシネ画像データに基づくフリーズ画像とを並列に並べた並列画面を生成して表示部１０７に表示開始する（ステップＳ１７）。ステップＳ１７の並列画面において、例えば、ステップＳ１３のフリーズ画像が左側に配置され、ステップＳ１６のフリーズ画像が右側に配置されることが予め設定されているものとする。このため、健常部側の超音波画像であるフリーズ画像が左側に配置され、患部側の超音波画像であるフリーズ画像が右側に配置される。

ステップＳ１７では、例えば、図４に示す２像保存画像３００と同様の並列画面が表示される。ここでは、画像配置方式が左右である場合とする。２像保存画像３００は、左側に配置された超音波画像３１０、右側に配置された超音波画像３２０と、グラフィック情報として、グレースケールバー３１１，３２１、シネバー３１２，３２２、アクティブ画面ライン３３０と、を有する。

超音波画像３１０は、例えば、健常部側の超音波画像である。超音波画像３２０は、例えば、患部側の超音波画像である。グレースケールバー３１１，３２１は、白黒のグラデーションのスケール（チャート）画像である。グレースケールバー３１１は、超音波画像３１０の左側部分に配置されている。グレースケールバー３２１は、超音波画像３２０の右側部分に配置されている。

シネバー３１２，３２２は、バー本体とノブとからなる。バー本体は、左右方向に延在し、左右位置に複数フレームのシネ画像データが対応づけられている。ノブは、バー本体上を左右方向に移動操作可能な操作要素である。シネバー３１２は、超音波画像３１０の下側に配置されている。シネバー３２２は、超音波画像３２０の下側に配置されている。シネバー３１２において、ノブが移動操作されることでステップＳ１３で生成されたシネ画像データからノブの位置に対応するシネ画像データが選択され、選択されたシネ画像データに対応する超音波画像が超音波画像３１０に表示される。シネバー３２２において、ノブが移動操作されることでステップＳ１６で生成されたシネ画像データからノブの位置に対応するシネ画像データが選択され、選択されたシネ画像データに対応する超音波画像が超音波画像３２０に表示される。

アクティブ画面ライン３３０は、超音波画像のアクティブ（選択）状態を示す表示要素であり、アクティブ切替操作に応じて、超音波画像３１０のアクティブ状態と、超音波画像３２０のアクティブ状態とを切替える。アクティブ画面ライン３３０は、アクティブ状態の超音波画像の上側に配置される。アクティブ状態の超音波画像については、当該超音波画像に対応する操作に応じた処理が可能となる。例えば、アクティブ状態の超音波画像に対応するシネバーの操作に応じたシネ画像データの選択処理が可能となる。

そして、制御部１０８は、操作入力部１０１を介して操作者からの各種操作入力を受け付け、操作内容に応じて処理を行う（ステップＳ１８）。ステップＳ１８の操作及び処理は、例えば、アクティブ状態の切替え操作及びアクティブ画面ラインの左右（超音波画像）表示切替や、アクティブ状態の超音波画像に対応するシネバーのノブ移動操作及びノブ移動に応じたシネ画像データ選択（表示する超音波画像変更）である。

そして、制御部１０８は、操作入力部１０１を介する操作者からの２像保存画像データの保存操作入力を受け付け、保存操作がされたか否かを判別する（ステップＳ１９）。保存操作がされていない場合（ステップＳ１９；ＮＯ）、ステップＳ１８に移行される。保存操作がされた場合（ステップＳ１９；ＹＥＳ）、制御部１０８は、ステップＳ１１で入力された画像配置方式を含む付帯情報を生成する（ステップＳ２０）。

そして、制御部１０８は、表示部１０７に表示中の並列画面を２像保存画像データとして生成し、生成した２像保存画像データとステップＳ２０で生成された付帯情報とを対応づけて記憶部１０９に保存し（ステップＳ２１）、第１の複数像保存画像保存処理を終了する。ステップＳ２１では、例えば、２像保存画像３００の２像保存画像データが保存される。２像保存画像データ、付帯情報は、例えば、操作入力部１０１を介して操作者から入力された患者情報に対応づけて記憶される。

上記の第１の複数像保存画像保存処理の説明では、画像配置方式が左右である場合を説明したが、画像配置方式が上下であることとしてもよい。その場合、ステップＳ１７では、例えば、図５に示す２像保存画像４００と同様の並列画面が表示される。２像保存画像４００は、上側に配置された超音波画像４１０、下側に配置された超音波画像４２０と、グラフィック情報として、グレースケールバー４１１，４２１、シネバー４１２，４２２、アクティブ画面ライン４３０と、を有する。

超音波画像４１０は、例えば、健常部側の超音波画像である。超音波画像４２０は、例えば、患部側の超音波画像である。グレースケールバー４１１は、超音波画像４１０の左側に配置されている。グレースケールバー４２１は、超音波画像４２０の左側に配置されている。

シネバー４１２は、超音波画像４１０の右下側部分に配置されている。シネバー４２２は、超音波画像４２０の右下側部分に配置されている。シネバー４１２において、ノブが移動操作されることでステップＳ１３で生成されたシネ画像データからノブの位置に対応するシネ画像データが選択され、選択されたシネ画像データに対応する超音波画像が超音波画像４１０に表示される。シネバー４２２において、ノブが移動操作されることでステップＳ１６で生成されたシネ画像データからノブの位置に対応するシネ画像データが選択され、選択されたシネ画像データに対応する超音波画像が超音波画像４２０に表示される。

アクティブ画面ライン４３０は、アクティブ切替操作に応じて、アクティブ状態の超音波画像の左側に配置される。ステップＳ２０では、例えば、２像保存画像４００の２像保存画像データが保存される。

次いで、図６〜図８を参照して、第１の複数像比較表示処理を説明する。第１の複数像比較表示処理は、付帯情報及び設定情報を用いて、記憶部１０９に記憶された２像保存画像データに含まれる適切な超音波画像と、現在のフリーズ画像と、を並列に並べて比較表示する処理である。

予め、少なくとも１回の第１の複数像保存画像保存処理が実行され、少なくとも１つの２像保存画像が記憶部１０９に記憶されているものとする。超音波診断装置１において、例えば、操作入力部１０１を介して操作者からの第１の複数像比較表示処理の実行指示が入力されたことをトリガとして、制御部１０８は、ＲＯＭに記憶された第１の複数像比較表示プログラムに従い、第１の複数像比較表示処理を実行する。

図６に示すように、先ず、制御部１０８は、操作入力部１０１を介して操作者からの２像保存画像データの選択入力を受け付け、選択された２像保存画像データ、これに対応する付帯情報及び設定情報を記憶部１０９から読み出す（ステップＳ３１）。ステップＳ３１では、例えば、これから診断をする被検体（患者）の患者情報に対応づけられたが過去にスキャンされた２像保存画像データが選択される。

そして、制御部１０８は、ステップＳ３１で読み出された付帯情報から画像配置形式を決定する（ステップＳ３２）。例えば、画像配置形式として左右が決定される。

そして、制御部１０８は、ステップＳ３１で読み出された設定情報の比較画像指定情報から２像保存画像データのうちの比較画像としての超音波画像を決定し、同じく設定情報の比較画像表示位置情報から後述する２像比較画面における比較画像の表示位置を決定する（ステップＳ３３）。例えば、比較画像として２像保存画像データのうちの右側の超音波画像が比較画像として決定され、２像比較画面における比較画像の表示位置として左側が決定される。

そして、制御部１０８は、第１の複数像保存画像保存処理のステップＳ１４と同様にしてライブ画像データを生成開始する（ステップＳ３４）。ステップＳ３４では、例えば、患部側の部位のライブ画像生成を行うものとする。

そして、制御部１０８は、ステップＳ３２，Ｓ３３で決定された画像配置方式及び比較画像表示位置に従い、ステップＳ３１で読み出された２像保存画像データのうちのステップＳ３３で決定された比較画像と、ライブ画像とを並列に並べた２像比較画面を生成して表示部１０７に表示する（ステップＳ３５）。ステップＳ３５の２像比較画面において、例えば、比較画像が左側に配置され、ライブ画像が右側に配置される。このため、被検体の過去の患部側の超音波画像である比較画像が左側に配置され、同被検体の現在の患部側の超音波画像であるライブ画像が右側に配置される。

操作者は、被検体の対象部位に超音波探触子１ｂを当てて適宜移動させ、ライブ画像を目視により確認しつつ、フリーズ入力の準備を行う。ステップＳ３５では、例えば、患部側の部位の超音波画像生成を行うことを目的とする。そして、制御部１０８は、操作入力部１０１を介して操作者からのフリーズの操作入力を受け付け、当該入力されたフリーズに応じた所定数フレーム分のシネ画像データをシネメモリー１１０に保持する（ステップＳ３６）。

そして、制御部１０８は、ステップＳ３２，Ｓ３３で決定された画像配置方式及び比較画像表示位置に従い、ステップＳ３１で読み出された２像保存画像データのうちのステップＳ３３で決定された比較画像と、ステップＳ３５で生成されたシネ画像データに基づくフリーズ画像とを並列に並べた２像比較画面を生成して表示部１０７に表示開始する（ステップＳ３７）。ステップＳ３７の２像比較画面において、例えば、ステップＳ３１の比較画像が左側に配置され、ステップＳ３６のフリーズ画像が右側に配置される。このため、被検体の過去の患部側の超音波画像である比較画像が左側に配置され、同被検体の現在の患部側の超音波画像であるフリーズ画像が右側に配置される。

ステップＳ３７では、例えば、図７に示す２像比較画面５００が表示される。ここでは、画像配置方式が左右である場合とする。２像比較画面５００は、左側に配置された超音波画像５１０、右側に配置された超音波画像５２０と、グレースケールバー５１１，５２１、シネバー５１２，５２２、アクティブ画面ライン５３０と、を有する。

超音波画像５１０は、例えば、過去の患部側の超音波画像であり、２像保存画像３００の超音波画像３２０と同内容である。超音波画像５２０は、例えば、現在の患部側の超音波画像である。グレースケールバー５１１は、超音波画像５１０の右側部分に配置されており、グレースケールバー３２１と同内容である。グレースケールバー５２１は、超音波画像５２０の右側部分に配置されている。

シネバー５１２は、超音波画像５１０の下側に配置されており、シネバー３２２と同内容であり、画像の一部であるため操作はできない。シネバー５２２は、超音波画像５２０の下側に配置されており、操作可能である。シネバー５２２において、ノブが移動操作されることでステップＳ３６で生成されたシネ画像データからノブの位置に対応するシネ画像データが選択され、選択されたシネ画像データに対応する超音波画像が超音波画像５２０に表示される。

アクティブ画面ライン５３０は、保存時にアクティブ状態であった超音波画像５１０の上に配置され、アクティブ画面ライン３３０と同内容であり、画像の一部であるため切替操作はできない。

そして、制御部１０８は、操作入力部１０１を介して操作者からの各種操作入力を受け付け、操作内容に応じて処理を行う（ステップＳ３８）。ステップＳ３７の操作及び処理は、例えば、ライブ画像に対応するシネバーのノブ移動操作及びノブ移動に応じたシネ画像データ選択（表示する超音波画像変更）である。

そして、制御部１０８は、操作入力部１０１を介する操作者からの第１の複数像比較表示処理の終了操作入力を受け付け、終了操作がされたか否かを判別する（ステップＳ３９）。終了操作がされていない場合（ステップＳ３９；ＮＯ）、ステップＳ３８に移行される。終了操作がされた場合（ステップＳ３９；ＹＥＳ）、第１の複数像比較表示処理が終了する。

上記の第１の複数像比較表示処理の説明では、２像保存画像データ（付帯情報）の画像配置方式が左右である場合を説明したが、２像保存画像データの画像配置方式が上下であることとしてもよい。その場合、ステップＳ３７では、例えば、図８に示す２像比較画面６００が表示される。２像比較画面６００は、上側に配置された超音波画像６１０、下側に配置された超音波画像６２０と、グレースケールバー６１１，６２１、シネバー６１２，６２２、アクティブ画面ライン６３０と、を有する。

超音波画像６１０は、例えば、過去の患部側の超音波画像であり、２像保存画像４００の超音波画像４２０と同内容である。超音波画像６２０は、例えば、現在の患部側の超音波画像である。グレースケールバー６１１は、超音波画像６１０の左側に配置されており、グレースケールバー４２１と同内容である。グレースケールバー６２１は、超音波画像６２０の左側に配置されている。

シネバー６１２は、超音波画像６１０の右下側部分に配置されており、シネバー４２２と同内容であり、画像の一部であるため操作はできない。シネバー６２２は、超音波画像６２０の右下側部分に配置されており、操作可能である。シネバー６２２において、ノブが移動操作されることでステップＳ３６で生成されたシネ画像データからノブの位置に対応するシネ画像データが選択され、選択されたシネ画像データに対応する超音波画像が超音波画像６２０に表示される。

アクティブ画面ライン６３０は、保存時にアクティブ状態であった超音波画像６１０の左側に配置され、アクティブ画面ライン４３０と同内容であり、画像の一部であるため切替操作はできない。

以上、本実施の形態によれば、超音波診断装置１は、超音波を送受信する超音波探触子１ｂに駆動信号を出力する送信部１０２と、超音波探触子１ｂから受信信号を取得する受信部１０３と、受信信号から超音波画像データを生成する画像生成部１０４と、を備える。また、超音波診断装置１は、過去に生成された複数の超音波画像を１つの画面内に有する２像保存画像データを記憶部１０９から読み出して取得し、取得された２像保存画像データの複数の超音波画像の画像配置形式を取得し、取得された画像配置形式に応じて、２像保存画像データの複数の超音波画像のうちの比較画像と、生成された現在の超音波画像データに基づく現在画像としての現在のフリーズ画像と、を表示部１０７の１つの画面内に比較表示する制御部１０８を備える。

このため、取得した画像配置形式に応じて、２像保存画像データの過去の比較画像と、現在のフリーズ画像と、を適切な画像配置形式で比較表示でき、比較画像と現在のフリーズ画像との表示範囲を同じにでき、操作者が目視により２つの超音波画像の比較をより正確に行うことができる。

また、制御部１０８は、取得された２像保存画像データに対応づけて記憶部１０９に記憶された付帯情報であって、当該２像保存画像データの画像配置形式を有する付帯情報から画像配置形式を取得する。このため、２像保存画像データの過去の比較画像と、現在のフリーズ画像と、を当該２像保存画像データの画像配置形式で適切に比較表示できる。

また、制御部１０８は、取得された２像保存画像データの複数の超音波画像のうちから比較画像を指定するための比較画像指定情報を取得し、取得された画像配置形式及び比較画像指定情報に応じて、２像保存画像データの過去の比較画像と、現在のフリーズ画像と、を比較表示する。このため、２像保存画像データのうちの適切な過去の比較画像と、現在のフリーズ画像と、を比較表示できる。

また、制御部１０８は、予め固定的に設定された比較画像指定情報を有する設定情報を記憶部１０９から読み出し、当該設定情報から比較画像指定情報を取得する。このため、２像保存画像データのうちの固定的に設定された適切な過去の比較画像と、現在のフリーズ画像と、を比較表示できる。

（第１の変形例）
図９を参照して、上記実施の形態の第１の変形例を説明する。図９は、第２の複数像保存画像保存処理を示すフローチャートである。

本変形例では、上記実施の形態と同様に、装置として、超音波診断装置１を用いる。ただし、制御部１０８のＲＯＭには、第１の複数像保存画像保存プログラムに代えて、第２の複数像保存画像保存プログラムが記憶されているものとする。また、予め設定されて記憶部１０９に記憶されている設定情報は、比較画像表示位置情報のみを含むものとする。

次いで、本変形例の超音波診断装置１の動作を説明する。図９を参照して、第２の複数像保存画像保存処理を説明する。第２の複数像保存画像保存処理は、被検体に超音波を送受信して２つの超音波画像を生成し、生成した２つの超音波画像を並列に並べた２像保存画像データを保存し、操作者の入力に応じて設定情報に比較画像指定情報を追加する処理である。

超音波診断装置１において、例えば、操作入力部１０１を介して操作者からの第２の複数像保存画像保存処理の実行指示が入力されたことをトリガとして、制御部１０８は、ＲＯＭに記憶された第２の複数像保存画像保存プログラムに従い、第２の複数像保存画像保存処理を実行する。

図９に示すように、ステップＳ４１〜Ｓ５１は、図３の第１の複数像保存画像保存処理のステップＳ１１〜Ｓ２１と同様である。そして、制御部１０８は、操作入力部１０１を介して操作者からの２像保存画像データのうちの比較画像とする超音波画像の選択入力を受け付け、入力された選択情報に応じた比較画像指定情報を記憶部１０９に記憶された設定情報に追加し（ステップＳ５２）、第２の複数像保存画像保存処理を終了する。例えば、画像配置形式が左右である場合に、比較画像として２像保存画像データのうちの右側の超音波画像が比較画像として選択される。また、例えば、画像配置形式が上下である場合に、比較画像として２像保存画像データのうちの下側の超音波画像が比較画像として選択される。

なお、ステップＳ５２は、ステップＳ５１以前に実行される構成や、ステップＳ５１の実行後に第１の複数像保存画像保存処理を終了し、第１の複数像比較表示処理の実行前に適宜実行される構成としてもよい。また、上記実施の形態と同様に、第２の複数像保存画像保存処理の実行後、第１の複数像保存画像表示処理が実行される。

以上、本変形例によれば、制御部１０８は、予め操作者からの操作入力に応じて設定された比較画像指定情報を有する設定情報を記憶部１０９から読み出し、当該設定情報から比較画像指定情報を取得する。このため、２像保存画像データのうちの操作者が意図する適切な過去の比較画像と、現在のフリーズ画像と、を比較表示できる。

（第２の変形例）
図１０を参照して、上記実施の形態の第２の変形例を説明する。図１０は、第２の複数像比較表示処理を示すフローチャートである。

本変形例では、上記実施の形態と同様に、装置として、超音波診断装置１を用いる。ただし、制御部１０８のＲＯＭには、第１の複数像比較表示プログラムに代えて、第２の複数像比較表示プログラムが記憶されているものとする。また、予め設定されて記憶部１０９に記憶されている設定情報は、比較画像表示位置情報のみを含むものとする。

次いで、本変形例の超音波診断装置１の動作を説明する。図１０を参照して、第２の複数像比較表示処理を説明する。第２の複数像比較表示処理は、付帯情報及び設定情報を用いて、記憶部１０９に記憶された２像保存画像データに含まれる適切な超音波画像と、現在のフリーズ画像と、を並列に並べて比較表示する処理である。

予め、少なくとも１回の第１の複数像保存画像保存処理が実行され、少なくとも１つの２像保存画像が記憶部１０９に記憶されているものとする。ただし、第１の複数像保存画像保存処理のステップＳ２０において、制御部１０８は、ステップＳ１１で入力された画像配置方式と、ステップＳ１８でアクティブ状態に切り替えられた超音波画像を比較画像として指定する旨の比較画像指定情報と、を含む付帯情報を生成する。

超音波診断装置１において、例えば、操作入力部１０１を介して操作者からの第３の複数像比較表示処理の実行指示が入力されたことをトリガとして、制御部１０８は、ＲＯＭに記憶された第３の複数像比較表示プログラムに従い、第３の複数像比較表示処理を実行する。

図１０に示すように、ステップＳ６１，Ｓ６２は、図６の第１の複数像比較表示処理のステップＳ３１，Ｓ３２と同様である。そして、制御部１０８は、ステップＳ６１で読み出された付帯情報の比較画像指定情報から２像保存画像データのうちの比較画像としての超音波画像を決定する（ステップＳ６３）。例えば、画像配置形式が左右である場合に、比較画像として２像保存画像データのうちの右側の超音波画像が比較画像として決定される。また、例えば、画像配置形式が上下である場合に、比較画像として２像保存画像データのうちの下側の超音波画像が比較画像として決定される。

そして、制御部１０８は、ステップＳ６１で読み出された設定情報の比較画像表示位置情報から後述する２像比較画面における比較画像の表示位置を決定する（ステップＳ６４）。例えば、画像配置形式が左右である場合に、２像比較画面における比較画像の表示位置として左側が決定される。また、例えば、画像配置形式が上下である場合に、２像比較画面における比較画像の表示位置として上側が決定される。

ステップＳ６５〜Ｓ７０は、図６の第１の複数像比較表示処理のステップＳ３４〜Ｓ３９と同様である。

以上、本変形例によれば、制御部１０８は、取得された２像保存画像データに対応づけられた付帯情報であって、当該２像保存画像データの保存時にアクティブ状態にされていた超音波画像を比較画像に指定する比較画像指定情報を有する付帯情報から当該比較画像指定情報を取得する。このため、２像保存画像データのうちの保存時にアクティブ状態であった適切な過去の比較画像と、現在のフリーズ画像と、を比較表示できる。

（第３の変形例）
図１１を参照して、上記実施の形態の第３の変形例を説明する。図１１は、第３の複数像比較表示処理を示すフローチャートである。

本変形例では、上記実施の形態と同様に、装置として、超音波診断装置１を用いる。ただし、制御部１０８のＲＯＭには、第１の複数像比較表示プログラムに代えて、第３の複数像比較表示プログラムが記憶されているものとする。また、予め設定されて記憶部１０９に記憶されている設定情報は、比較画像表示位置情報のみを含むものとする。

次いで、本変形例の超音波診断装置１の動作を説明する。図１１を参照して、第３の複数像比較表示処理を説明する。第３の複数像比較表示処理は、グラフィック情報の検出情報及び設定情報を用いて、記憶部１０９に記憶された２像保存画像データに含まれる適切な超音波画像と、現在のフリーズ画像と、を並列に並べて比較表示する処理である。

図１１に示すように、ステップＳ８１は、図６の第１の複数像比較表示処理のステップＳ３１と同様である。そして、制御部１０８は、ステップＳ８１で読み出された２像保存画像データの画像からグラフィック情報として、アクティブ画面ライン、グレースケールバー、シネバー及びこれらの位置情報を画像解析により検出し、検出した各グラフィック情報の位置情報を検出情報とする（ステップＳ８２）。画像解析は、例えば各グラフィック情報のテンプレートマッチングである。

ステップＳ８２では、例えば、図４の２像保存画像３００において、アクティブ画面ライン３３０が超音波画像３２０の上側（画面右上側）に配置された位置情報、グレースケールバー３１１，３２１が超音波画像３１０，３２０の左右両側（画面左右両側）に配置された位置情報、シネバー３１２，３２２が超音波画像３１０，３２０の下側（画面下側）に配置された位置情報が生成される。また、ステップＳ８２では、例えば、図５の２像保存画像４００において、アクティブ画面ライン４３０が超音波画像４２０の左側（画面左下側）に配置された位置情報、グレースケールバー４１１，４２１が超音波画像４１０，４２０の左側（画面左側）に配置された位置情報、シネバー４１２，４２２が超音波画像４１０，４２０の右下側（画面右下側）に配置された位置情報が生成される。

そして、制御部１０８は、ステップＳ８２で取得された検出情報から、画像配置形式及び２像保存画像データのうちの比較画像としての超音波画像を決定する（ステップＳ８３）。

例えば、ステップＳ８１で２像保存画像３００が読み出された場合に、検出情報のうちの、アクティブ画面ライン３３０が超音波画像３２０の上側（画面右上側）に配置された位置情報、グレースケールバー３１１，３２１が超音波画像３１０，３２０の左右両側（画面左右両側）に配置された位置情報、又はシネバー３１２，３２２が超音波画像３１０，３２０の下側（画面下側）に配置された位置情報は、画像配置形式が左右である場合の特徴である。このため、ステップＳ８５で、画像配置形式として左右が決定される。また、同様に、検出情報のうちの、アクティブ画面ライン３３０が超音波画像３２０の上側（画面右上側）に配置されたことを示す位置情報は、超音波画像３２０がアクティブ状態で比較画像に指定するのが好ましいことを示す。このため、ステップＳ８５で、比較画像として２像保存画像データのうちの右側の超音波画像３２０が比較画像として決定される。

また、例えば、ステップＳ８１で２像保存画像４００が読み出された場合に、検出情報のうちの、アクティブ画面ライン４３０が超音波画像４２０の左側（画面左側）に配置された位置情報、グレースケールバー４１１，４２１が超音波画像４１０，４２０の左側（画面左側）に配置された位置情報、シネバー４１２，４２２が超音波画像４１０，４２０の右下側（画面右下側）に配置された位置情報は、画像配置形式が上下である場合の特徴である。このため、ステップＳ８３で、画像配置形式として上下が決定される。また、検出情報のうちの、アクティブ画面ライン４３０が超音波画像４２０の左側（画面左下側）に配置された位置情報は、超音波画像４２０がアクティブ状態で比較画像に指定するのが好ましいことを示す。このため、ステップＳ８３で、比較画像として２像保存画像データのうちの右側の超音波画像４２０が比較画像として決定される。

ステップＳ８４は、図１０の第２の複数像比較表示処理のステップＳ６４と同様である。ステップＳ８５〜Ｓ９０は、図６の第１の複数像比較表示処理のステップＳ３４〜Ｓ３９と同様である。なお、配置（位置情報）を検出するグラフィック情報は、アクティブ画面ライン、グレースケールバー、シネバーに限定されるものではない。例えば、超音波探触子１ｂの種類を示すマークなど、他のグラフィック情報の配置（位置情報）を検出する構成としてもよい。

以上、本変形例によれば、制御部１０８は、取得された２像保存画像データを画像解析してグラフィック情報としてのアクティブ画面ライン、グレースケールバー及びシネバーの位置情報を検出し、当該位置情報に対応する画像配置形式を取得する。このため、２像保存画像データの過去の比較画像と、現在のフリーズ画像と、を２像保存画像データの画像配置形式で適切に比較表示できる。

また、制御部１０８は、取得された２像保存画像データを画像解析して超音波画像のアクティブ状態を示すグラフィック情報としてのアクティブ画面ラインの位置情報を検出し、当該位置情報に対応する比較画像指定情報を取得する。このため、２像保存画像データのうちの保存時にアクティブ状態であった適切な過去の比較画像と、現在のフリーズ画像と、を比較表示できる。

なお、上記実施の形態における記述は、本発明に係る好適な超音波診断装置の一例であり、これに限定されるものではない。例えば、上記実施の形態、変形例及び下記の構成の少なくとも２つを適宜組み合わせる構成としてもよい。具体的には、例えば、複数像比較表示処理において、付帯情報からの画像配置方式と、グラフィック情報の位置情報からの比較画像指定情報と、を用いて２像比較画面が表示される構成としてもよい。

また、上記実施の形態及び変形例では、被検体に超音波を送受信して生成した２つの超音波画像（現在のフリーズ画像）から２像保存画像データを生成する構成であったが、これに限定されるものではない。例えば、過去に生成され保存されている１つの超音波画像と被検体に超音波を送受信して生成した１つの超音波画像（現在のフリーズ画像）とから２像保存画像データを生成する構成としてもよい。さらに、第１〜第３の複数像比較表示処理で表示された２像比較画面に対応する２像保存画像データが生成及び記憶部１０９に記憶される構成としてもよい。

また、上記実施の形態及び変形例では、２つの超音波画像を左右又は上下に並列に並べた複数像保存画像データとしての２像保存画像データを比較表示に用いる構成としたが、これに限定されるものではない。３つ以上の超音波画像を１画面内に並べた複数像保存画像データを比較表示に用いる構成としてもよい。例えば、３つ以上の超音波画像を有する複数像保存画像データから、比較画像指定情報に基づき比較画像を決定し、当該比較画像と現在のフリーズ画像とを１つの画面内に並べて比較表示する構成としてもよい。

また、上記実施の形態及び変形例では、静止画像としての複数像保存画像データの比較画像（静止画像）と現在画像（静止画像）としての現在のフリーズ画像との比較表示を行う構成としたが、これに限定されるものではない。例えば、動画像としての複数像保存画像データの比較画像（動画像）と現在画像（動画像）としてのライブ画像との比較表示を行う構成としてもよい。さらに、静止画像としての複数像保存画像データの比較画像（静止画像）とライブ画像との比較表示を行う構成や、動画像としての複数像保存画像データの比較画像（動画像）と静止画像としての現在のフリーズ画像との比較表示を行う構成としてもよい。

また、上記実施の形態及び変形例では、制御部１０８が、複数像保存画像データ（及び付帯情報）を記憶部１０９から読み出して取得する構成としたが、これに限定されるものではない。例えば、超音波診断装置１が外部機器と通信を行う通信部を備え、外部の画像サーバなどの外部装置に複数像保存画像データ（及び付帯情報）が予め記憶されており、制御部１０８が、通信部を介して複数像保存画像データ（及び付帯情報）を外部装置に要求し受信して取得する構成としてもよい。

また、以上の実施の形態における超音波診断装置１を構成する各部の細部構成及び細部動作に関して本発明の趣旨を逸脱することのない範囲で適宜変更可能である。

１ 超音波診断装置
１ａ 超音波診断装置本体
１０１ 操作入力部
１０２ 送信部
１０３ 受信部
１０４ 画像生成部
１０５ 画像処理部
１０６ ＤＳＣ
１０７ 表示部
１０８ 制御部
１０９ 記憶部
１１０ シネメモリー
１ｂ 超音波探触子
１ｃ ケーブル

Claims (9)

1. 超音波を送受信する超音波探触子に駆動信号を出力する送信部と、
   前記超音波探触子から受信信号を取得する受信部と、
   前記受信信号から超音波画像データを生成する画像生成部と、
   過去に生成された複数の超音波画像を１つの画面内に有する複数像保存画像データを取得する複数像保存画像データ取得部と、
   前記取得された複数像保存画像データの複数の超音波画像の画像配置形式を取得する情報取得部と、
   前記取得された画像配置形式に応じて、前記複数像保存画像データの複数の超音波画像のうちの比較画像と、前記生成された現在の超音波画像データに基づく現在画像と、を表示部の１つの画面内に比較表示する表示制御部と、を備える超音波診断装置。
2. 前記情報取得部は、前記取得された複数像保存画像データに対応づけられた付帯情報であって、当該複数像保存画像データの画像配置形式を有する付帯情報から当該画像配置形式を取得する請求項１に記載の超音波診断装置。
3. 前記情報取得部は、前記取得された複数像保存画像データを画像解析してグラフィック情報の位置情報を検出し、当該位置情報に対応する画像配置形式を取得する請求項１に記載の超音波診断装置。
4. 前記情報取得部は、前記取得された複数像保存画像データの複数の超音波画像のうちから比較画像を指定するための比較画像指定情報を取得し、
   前記表示制御部は、前記取得された画像配置形式及び比較画像指定情報に応じて、前記複数像保存画像データの複数の超音波画像のうちの比較画像と、前記生成された現在の超音波画像データに基づく現在画像と、を前記表示部の１つの画面内に比較表示する請求項１から３のいずれか一項に記載の超音波診断装置。
5. 超音波を送受信する超音波探触子に駆動信号を出力する送信部と、
   前記超音波探触子から受信信号を取得する受信部と、
   前記受信信号から超音波画像データを生成する画像生成部と、
   過去に生成された複数の超音波画像を１つの画面内に有する複数像保存画像データを取得する複数像保存画像データ取得部と、
   前記取得された複数像保存画像データの複数の超音波画像のうちから比較画像を指定するための比較画像指定情報を取得する情報取得部と、
   前記取得された比較画像指定情報に応じて、前記複数像保存画像データの複数の超音波画像のうちの比較画像と、前記生成された現在の超音波画像データに基づく現在画像と、を表示部の１つの画面内に比較表示する表示制御部と、を備える超音波診断装置。
6. 前記情報取得部は、前記取得された複数像保存画像データに対応づけられた付帯情報であって、当該複数像保存画像データの保存時にアクティブ状態にされていた超音波画像を比較画像に指定する比較画像指定情報を有する付帯情報から当該比較画像指定情報を取得する請求項４又は５に記載の超音波診断装置。
7. 前記情報取得部は、前記取得された複数像保存画像データを画像解析して超音波画像のアクティブ状態を示すグラフィック情報の位置情報を検出し、当該位置情報に対応する比較画像指定情報を取得する請求項４又は５に記載の超音波診断装置。
8. 前記情報取得部は、予め固定的に設定された比較画像指定情報を有する設定情報から当該比較画像指定情報を取得する請求項４又は５に記載の超音波診断装置。
9. 前記情報取得部は、予め操作入力に応じて設定された比較画像指定情報を有する設定情報から当該比較画像指定情報を取得する請求項４又は５に記載の超音波診断装置。

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