JP4652872B2 - 超音波診断装置 - Google Patents

Description

本発明は、超音波診断装置に関し、特に、複数の異なる関心領域を超音波でスキャンすることにより、各関心領域についての画像を生成する超音波診断装置に関する。

超音波診断装置は、超音波を被検体に送信し、その被検体から反射され受信される超音波により得られるエコー信号に基づいて、被検体の断層についての画像を生成し、その断層の画像を画面に表示する。超音波診断装置は、Ａモード，Ｂモード、Ｃモード、ＣＦＭ（Ｃｏｌｏｒ Ｆｌｏｗ Ｍａｐｐｉｎｇ，カラーフローマッピング）モード、ＴＶＩ（Ｔｉｓｓｕｅ Ｖｅｌｏｃｉｔｙ Ｉｍａｇｉｎｇ，ティシューベロシティイメージング）モード、ＰＷＤ（Ｐｕｌｓｅ Ｗａｖｅ Ｄｏｐｐｅｌｅｒ，パルスウェーブドップラー）モードなど様々な撮影モードがある。超音波診断装置は、画像をリアルタイムに生成して表示することができるため、特に、胎児検診や心臓検診などの医療分野において重用されている（たとえば、特許文献１）。
特開２００３−１１６８５０号公報

超音波診断装置においては、複数の異なる関心領域を超音波でスキャンすることにより、各関心領域についての画像を生成し、その画像を表示面にリアルタイムに表示する場合がある。

たとえば、被検体の心臓部分を撮影する場合には、血管部分に対応する領域を第１関心領域として設定すると共に、その第１関心領域と異なる位置の別の血管部分に対応する領域を第２関心領域として設定する。そして、この第１関心領域と第２関心領域とに超音波プローブから超音波を送信し、その関心領域から反射する超音波を受信するスキャンを実行し、各関心領域についてのエコー信号を取得する。そして、各関心領域のスキャンによって取得されるエコー信号に基づいて、第１関心領域と第２関心領域とについての画像をそれぞれ生成し、表示面にリアルタイムに表示する。

ここでは、第１関心領域と第２関心領域との両者についての画像をリアルタイムに生成して表示するために、第１関心領域と第２関心領域との両者を含む領域へ超音波を送信するスキャンを実施している。

このため、第１関心領域と第２関心領域とに対応しない領域についても超音波を送信しているため、データ処理量が多くなってフレームレートが低下し、リアルタイムに画像を表示することが困難な場合があった。

このように、複数の異なる関心領域を超音波でスキャンし、各関心領域についての画像を表示面にリアルタイムに生成して表示する際には、フレームレートを向上できないために、診断効率を向上させることが困難な場合があった。

したがって、本発明の目的は、複数の異なる関心領域を超音波でスキャンし、各関心領域についての画像を表示面にリアルタイムに生成して表示する際に、フレームレートを向上可能であって、診断効率を向上可能な超音波診断装置を提供することにある。

上記目的を達成するために、被検体において設定された第１関心領域と、前記第１関心領域と異なる位置に設定された第２関心領域とを超音波でスキャンすることにより、前記第１関心領域と前記第２関心領域とについての画像を生成する超音波診断装置であって、前記第１関心領域と前記第２関心領域とを超音波でスキャンする超音波プローブと、前記超音波プローブに前記第１関心領域を前記超音波でスキャンさせることにより第１エコー信号を取得すると共に、前記超音波プローブに前記第２関心領域を前記超音波でスキャンさせることによって第２エコー信号を取得する送受信部と、前記第１関心領域についての第１画像を前記第１エコー信号に基づいて生成すると共に、前記第２関心領域についての第２画像を前記第２エコー信号に基づいて生成する画像生成部とを有し、前記送受信部は、前記第１関心領域と前記第２関心領域との位置情報に基づいて、前記第１関心領域と前記第２関心領域とのそれぞれに対応する領域のみを前記超音波で前記超音波プローブにスキャンさせる。

本発明によれば、複数の異なる関心領域を超音波でスキャンし、各関心領域についての画像を表示面にリアルタイムに生成して表示する際に、フレームレートを向上可能であって、診断効率を向上可能な超音波診断装置を提供することにある。

以下より、本発明にかかる実施形態について説明する。

図１は、本発明にかかる実施形態の超音波診断装置１の全体構成を示すブロック図である。

図１に示すように、超音波診断装置１は、超音波プローブ１１と、送受信部１２と、画像生成部１３と、記憶部１４と、表示部１２１と、制御部３０１と、操作部３０２とを有し、被検体において設定された第１関心領域と、その第１関心領域と異なる位置に設定された第２関心領域とを超音波でスキャンすることにより、第１関心領域と第２関心領域とについての画像を生成する。本実施形態においては、たとえば、被検体の心臓部分においての血管部分に対応して設定される第１関心領域と、その第１関心領域と異なる位置の筋肉部分に対応して設定される第２関心領域とをスキャンすることにより、その第１関心領域と第２関心領域とについてのそれぞれの画像を生成する。

超音波診断装置１の各部について、順次、説明する。

超音波プローブ１１は、被検体の表面に当接される接触面を有し、その接触面から超音波を被検体に送信し、その被検体から反射される超音波を受信する。超音波プローブ１１は、たとえば、２次元アレイ探触子であり、被検体の表面に当接される面に、複数の超音波振動子がアレイ状に均等に配列されている。超音波プローブ１１においては、たとえば、被検体の心臓部分においての血管部分に対応して設定される第１関心領域と、その第１関心領域と異なる位置の筋肉部分に対応して設定される第２関心領域とを超音波で同時期にスキャン可能なように、被検体の表面に当接される接触面に複数の超音波振動子が配列されている。この超音波振動子は、たとえば、ＰＺＴ（チタン酸ジルコン酸鉛）セラミックスにより構成されており、電気信号を超音波に変換して被検体へ送信すると共に、その被検体により反射された超音波を受信して電気信号に変換する。具体的には、超音波プローブ１１は、制御部３０１からの指令によって送受信部１２から送信される駆動信号に基づいて、超音波振動子から超音波を被検体内に送信する。そして、その超音波が送信された被検体内から反射される超音波を受信してエコー信号を生成し、そのエコー信号を送受信部１２へ出力する。

送受信部１２は、超音波を送受信する送受信回路を含むように構成されている。送受信部１２は、超音波プローブ１１に接続されており、制御部３０１からの指令に基づいて、超音波プローブ１１の超音波振動子から超音波を被検体へ送信し、その被検体から反射される超音波を超音波振動子に受信させてエコー信号を生成させる。たとえば、送受信部１２は、電子コンベックス走査方式でスキャンを実施する。そして、送受信部１２は、生成されたエコー信号を取得し、画像生成部１３に出力する。具体的には、送受信部１２は、超音波ビームを移動させてスキャンするように、超音波プローブ１１の超音波振動子を、順次、切り替えて駆動させて超音波を受信させてエコー信号を生成させ、そのエコー信号に増幅、遅延、加算などの処理を実施した後に画像生成部１３へ出力する。

詳細については後述するが、本実施形態において、送受信部１２は、超音波プローブ１１に第１関心領域を超音波でスキャンさせることにより第１エコー信号を取得すると共に、超音波プローブに第２関心領域を超音波でスキャンさせることによって第２エコー信号を取得する際には、この設定された第１関心領域と第２関心領域との位置情報に基づいて、第１関心領域と第２関心領域とのそれぞれに対応する領域のみを超音波で超音波プローブにスキャンさせる。ここでは、送受信部１２は、超音波プローブ１１に、第１関心領域と第２関心領域とを、互いに異なるスキャン条件でスキャンさせる。たとえば、送受信部１２は、血流の動きについてイメージングするＣＦＭモードに対応したスキャン条件で、被検体の血管部分に対応するように設定された第１関心領域を超音波プローブ１１にスキャンさせる。また、送受信部１２は、筋肉の動きの速度をイメージングするＴＶＩモードに対応したスキャン条件で、被検体の筋肉部分に対応するように設定された第２関心領域を超音波プローブ１１にスキャンさせる。

画像生成部１３は、送受信部１２により得られるエコー信号に基づいて、被検体の画像を生成する。画像生成部１３は、たとえば、コンピュータとプログラムとによって構成されており、制御部３０１からの指令に基づいて、送受信部１２からのエコー信号を画像処理し、被検体の断層面についての画像を時系列順にフレームごとに生成する。たとえば、画像生成部１３は、送受信部１２が出力するエコー信号を対数増幅した後に包絡線を検波し、Ｂモードに対応した断層画像をフレーム毎に生成する。そして、画像生成部１３は、記憶部１４に接続されており、前述のようにして生成したフレームの画像を、順次、記憶部１４に出力する。

本実施形態において、画像生成部１３は、送受信部１２により取得された第１エコー信号に基づいて、第１関心領域についての第１画像を生成すると共に、送受信部１２により取得された第２エコー信号に基づいて第２関心領域についての第２画像を生成する。ここでは、画像生成部１３は、第１エコー信号を得るスキャンに対してリアルタイムになるように、この第１画像を生成する。また、画像生成部１３は、第２エコー信号を得るスキャンに対してリアルタイムになるように、この第２画像を生成する。具体的には、画像生成部１３は、血管部分を含む第１関心領域についての第１画像をＣＦＭモードに対応するように生成する。たとえば、ＣＦＭモードとしてカラードップラモードに対応するように第１画像を生成する。つまり、第１関心領域において近づいてくる血流を暖色系、遠ざかる血流を寒色系になるように色彩を付した画像を、Ｂモードの白黒画像上に同時に表示可能なように生成する。また、画像生成部１３は、筋肉部分を含む第２関心領域についての第２画像をＴＶＩモードに対応するように生成する。ここでは、第２関心領域において、近づいてくる筋肉の動きを暖色系、遠ざかる筋肉の動きを寒色系になるように色彩を付した画像を、Ｂモードの白黒画像上に同時に表示可能なように生成する。ここでは、送受信部１２により取得された各エコー信号に対して、直交検波処理、クラッタ除去処理、ドップラ偏移周波数解析処理などを施して、ＣＦＭモード，ＴＶＩモードについての第１画像，第２画像を生成する。そして、画像生成部１３は、このようにして生成した第１画像と第２画像とを記録部１４へ順次出力して記憶させる。

記憶部１４は、たとえば、シネメモリとＨＤＤとを含むように構成されており、画像生成部１３により生成された画像を記憶する。記憶部１４は、画像生成部１３と接続されており、制御部３０１からの指令に基づいて、画像生成部１３により生成される複数フレームの画像をシネメモリで一時的に記憶した後、ＨＤＤに出力して記憶する。たとえば、記憶部１４は、シネメモリに２分間分の動画像に相当するフレームの画像を記憶し、その２分間分の動画像についてのフレームの画像をＨＤＤに出力して記憶する。また、記憶部１４のシネメモリは、表示部１２１に接続されており、シネメモリが記憶した動画像のフレームが表示部１２１によって順次リアルタイムに表示される。そして、記憶部１４のＨＤＤも同様に、表示部１２１に接続されており、オペレータによって操作部３０２に入力される指令に基づいて、ＨＤＤが記憶した動画像のフレームである画像の画像データを表示部１２１に出力し、表示部１２１がその画像を表示する。

本実施形態においては、記憶部１４は、送受信部１２により受信された第１エコー信号に基づいて画像生成部１３が生成した、第１関心領域についての第１画像をシネメモリにて記憶する。そして、さらに、送受信部１２により受信された第２エコー信号に基づいて画像生成部１３が生成した、第２関心領域についての第２画像をシネメモリで記憶する。このように、記憶部１４は、超音波プローブ１１によりスキャンされた複数の関心領域からのエコー信号に基づいて、画像生成部１３が順次生成した複数の画像をリアルタイムに順次シネメモリに記憶する。

表示部１２１は、画像生成部１３により生成された画像を、記憶部１４から取得して表示する。表示部１２１は、たとえば、グラフィックディスプレイ（ｇｒａｐｈｉｃ ｄｉｓｐｌａｙ）と、ＤＳＣ（Ｄｉｄｉｔａｌ Ｓｃａｎ Ｃｏｎｖｅｒｔｅｒ）とを含む。表示部１２１は、記憶部１４に接続されており、制御部３０１からの指令に基づいて、記憶部１４のシネメモリが記憶する画像をＤＳＣにより表示信号に変換し、グラフィックディスプレイの表示画面に、画像生成部１３が生成した画像をリアルタイムに表示する。また、表示部１２１は、記憶部１４のＨＤＤに接続されており、オペレータにより操作部３０２に入力される指令に基づいて、ＨＤＤが記憶した動画像のフレームである画像の画像データを受けて、その画像を画面に表示する。

本実施形態においては、表示部１２１は、Ｂモード画像を表示すると共に、画像生成部１３により生成された第１画像を、被検体のＢモード画像における第１関心領域の位置に対応するように表示面に表示する。そして、これと共に、画像生成部１３により生成された第２画像を、被検体のＢモード画像における第２関心領域の位置に対応するように表示面に表示する。つまり、表示部１２１は、被検体において第１関心領域と第２関心領域とを含む領域についてのＢモード画像を背景にして重ね合わせるように、第１画像と第２画像とを表示する。ここでは、表示部１２１は、第１画像と第２画像とをスキャンに対してリアルタイムになるように表示すると共に、第１画像と第２画像とが生成される前に静止画として得られたＢモード画像を表示する。

制御部３０１は、たとえば、コンピュータとプログラムとにより構成されており、各部にそれぞれ接続されている。制御部３０１は、操作部３０２からの操作信号に基づいて各部に制御信号を与え動作を制御する。

操作部３０２は、たとえば、キーボード（ｋｅｙｂｏａｒｄ）、タッチパネル（ｔｏｕｃｈ ｐａｎｅｌ）、トラックボール（ｔｒａｃｋ ｂａｌｌ）、フットスイッチ（ｆｏｏｔ ｓｗｉｃｈ）などの入力装置により構成されている。操作部３０２は、オペレータからの操作情報を受け、それに基づいて制御部３０１に指令を入力する。

図２は、操作部３０２の構成を示すブロック図である。

図２に示すように、操作部３０２は、スキャン条件入力部３２１と、スキャン開始指令入力部３２２と、関心領域選択部３２３と、関心領域変更部３２４と、スキャン停止指令入力部３２５と、スキャン再開指令入力部３２６と、スキャン条件変更部３２７とを有する。

スキャン条件入力部３２１は、被検体を超音波でスキャンするスキャン条件を入力するために設けられている。スキャン条件入力部３２１は、たとえば、キーボードやトラックボールにより入力されたオペレータからの指令に基づいて、スキャン条件として、撮像モード、関心領域、音線密度などの条件に対応した操作信号を制御部３０１へ入力する。たとえば、スキャン条件入力部３２１は、オペレータからの指令に基づいて、被検体の心臓部分における血管部分に対応するように第１関心領域を設定すると共に、この第１関心領域をＣＦＭモードに対応したスキャン条件についての操作信号を入力する。また、たとえば、スキャン条件入力部３２１は、オペレータからの指令に基づいて、被検体の心臓部分における筋肉部分に対応するように第２関心領域を設定すると共に、この第２関心領域をＴＶＩモードに対応したスキャン条件についての操作信号を入力する。

スキャン開始指令入力部３２２は、スキャン条件入力部３２１により入力されたスキャン条件に対応するスキャンを開始するために設けられている。スキャン開始指令入力部３２２は、スキャン条件入力部３２１により入力されたスキャン条件に対応するスキャンを開始する指令を制御部３０１へ入力する。スキャン開始指令入力部３２２は、たとえば、キーボードを用いて入力されたオペレータからの指令に基づいて、このスキャンを開始する指令を制御部３０１へ入力する。

関心領域選択部３２３は、スキャン条件入力部３２１により入力され設定された複数の関心領域のうちの一部を選択するために設けられている。関心領域選択部３２３は、たとえば、トラックボールを用いて入力されたオペレータからの指令に基づいて、スキャン条件入力部３２１により設定された複数の関心領域の一部を選択する指令を制御部３０１へ入力する。本実施形態においては、関心領域選択部３２３は、スキャン条件入力部３２１により設定された第１関心領域と第２関心領域との少なくとも一方について選択させる。

関心領域変更部３２４は、スキャン条件入力部３２１により入力され設定された関心領域を変更するために設けられている。関心領域変更部３２４は、たとえば、トラックボールを用いて入力されたオペレータからの指令に基づいて、スキャン条件入力部３２１により入力され設定された関心領域を変更する指令を制御部３０１へ入力する。本実施形態においては、関心領域変更部３２４は、スキャン条件入力部３２１により入力され設定された第１関心領域と第２関心領域とのうち、関心領域選択部３２３により選択された第１関心領域と第２関心領域との少なくとも一方の位置や範囲を変更させる。

スキャン停止指令入力部３２５は、スキャン開始指令入力部３２２により開始されたスキャンを停止するために設けられている。スキャン停止指令入力部３２５は、スキャン開始指令入力部３２２により開始されたスキャンを停止する指令を、たとえば、キーボードを用いて入力されたオペレータからの指令に基づいて、制御部３０１へ入力する。本実施形態においては、スキャン停止指令入力部３２５は、スキャン条件入力部３２１により入力され設定された第１関心領域と第２関心領域とのうち、関心領域選択部３２３により選択された第１関心領域と第２関心領域との少なくとも一方についてのスキャンを停止する指令を入力する。

スキャン再開指令入力部３２６は、スキャン停止指令入力部３２５により入力された指令により停止されたスキャンを再開するために設けられている。スキャン再開指令入力部３２６は、スキャン停止指令入力部３２５により入力された指令により停止されたスキャンを再開する指令を、たとえば、キーボードを用いて入力されたオペレータからの指令に基づいて制御部３０１へ入力する。本実施形態においては、スキャン再開指令入力部３２６は、スキャン停止指令入力部３２５によりスキャンが停止された第１関心領域と第２関心領域との少なくとも一方についてのスキャンを再開する指令を入力する。

スキャン条件変更部３２７は、スキャン条件入力部３２１により入力され設定されたスキャン条件を変更するために設けられている。スキャン条件変更部３２７は、たとえば、キーボードを用いて入力されたオペレータからの指令に基づいて、スキャン条件入力部３２１により設定されたスキャン条件を変更する指令を制御部３０１へ入力する。本実施形態においては、スキャン条件変更部３２７は、たとえば、関心領域選択部３２３により選択された第１関心領域と第２関心領域との少なくとも一方についての撮像モードを変更させる。

以下より、本発明にかかる実施形態の超音波診断装置１の動作について説明する。

図３と図４は、本実施形態において、超音波診断装置１が被検体をスキャンする際の動作を説明するための図である。ここで、図３は、本実施形態において、超音波診断装置１が被検体をスキャンして被検体の画像を表示する動作を示すフロー図である。また、図４は、本実施形態において、超音波診断装置１が被検体をスキャンする際の動作を説明するための図である。図４において、図４（ａ）は、超音波診断装置１がスキャンして生成した画像を模式的に示す図であり、図４（ｂ）は、超音波診断装置１がスキャンする様子を示す図である。

図３に示すように、まず、スキャン条件を設定する（Ｓ１０）。

ここでは、オペレータが操作部３０２に撮像モード、関心領域、音線密度などのスキャン条件を入力する。そして、このオペレータにより入力されたスキャン条件に対応した操作信号をスキャン条件入力部３２１が制御部３０１へ入力する。

本実施形態においては、図４（ａ）に示すように、スキャン条件入力部３２１は、被検体の心臓部分における血管部分に対応するように第１関心領域ＲＯＩ１をＢモード画像に設定すると共に、この第１関心領域ＲＯＩ１の撮像モードをＣＦＭモードに設定し、このスキャン条件についての操作信号を制御部３０１へ入力する。また、スキャン条件入力部３２１は、被検体の心臓部分における筋肉部分に対応するように第２関心領域ＲＯＩ２をＢモード画像に設定すると共に、この第２関心領域ＲＯＩ２の撮像モードをＴＶＩモードに設定し、このスキャン条件についての操作信号を制御部３０１へ入力する。

つぎに、図３に示すように、スキャンを実施する（Ｓ１１）。

ここでは、超音波プローブ１１において超音波振動子が配列された接触面をオペレータが被検体に接触させる。そして、オペレータが操作部３０２にスキャンを開始するための指令を入力する。そして、スキャン条件入力部３２１により入力されたスキャン条件に対応するスキャンを開始する指令を、操作部３０２のスキャン開始指令入力部３２２が制御部３０１へ入力する。その後、送受信部１２が制御部３０１からの制御信号を受けて、ＣＦＭモードに対応したスキャン条件で第１関心領域ＲＯＩ１を超音波プローブ１１にスキャンさせると共に、ＴＶＩモードに対応したスキャン条件で第２関心領域ＲＯＩ２を超音波プローブ１１にスキャンさせる。

本実施形態においては、図４（ｂ）に示すように、この設定された第１関心領域ＲＯＩ１と第２関心領域ＲＯＩ２との位置情報に基づいて、第１関心領域ＲＯＩ１に対応する領域Ｓ１と第２関心領域ＲＯＩ２に対応する領域Ｓ２のみを超音波で超音波プローブ１１にスキャンする。具体的には、スキャン条件入力部により入力され設定された第１関心領域ＲＯＩ１と第２関心領域ＲＯＩ２との位置情報から、超音波プローブ１１において第１関心領域ＲＯＩ１と第２関心領域ＲＯＩ２とに対応する領域Ｓ１，Ｓ２へ超音波を送信する超音波振動子の位置を演算する。そして、その超音波プローブの超音波振動子から超音波を第１関心領域ＲＯＩ１と第２関心領域ＲＯＩ２とに対応する領域Ｓ１，Ｓ２へ送信し、その領域にて反射された超音波を受信させる。

つぎに、画像の生成を実施する（Ｓ２１）。

ここでは、送受信部１２により取得された第１エコー信号に基づいて、第１関心領域ＲＯＩ１についての第１画像Ｉ１を、スキャンに対してリアルタイムになるように画像生成部１３が生成する。具体的には、図４に示すように、画像生成部１３は、第１関心領域ＲＯＩ１において近づいてくる血流を暖色系、遠ざかる血流を寒色系になるように色彩を付した第１画像Ｉ１を、白黒画像であるＢモード画像Ｉ３上に同時に表示可能なように生成する。そして、これと共に、送受信部１２により取得された第２エコー信号に基づいて第２関心領域ＲＯＩ２についての第２画像Ｉ２を、スキャンに対してリアルタイムになるように画像生成部１３が生成する。具体的には、図４に示すように、第２関心領域ＲＯＩ２において、近づいてくる筋肉の動きを暖色系、遠ざかる筋肉の動きを寒色系になるように色彩を付した第２画像Ｉ２を、Ｂモード画像Ｉ３上に同時に表示可能なように生成する。

つぎに、画像の表示を実施する（Ｓ３１）。

ここでは、画像生成部１３により生成された画像を、表示部１２１が表示面にスキャンに対してリアルタイムになるように表示する。本実施形態においては、画像生成部１３により生成された第１画像Ｉ１を記憶部１４から表示部１２１が受ける。そして、図４に示すように、事前に静止画として生成されたＢモード画像Ｉ３における第１関心領域ＲＯＩ１の位置に対応するように、表示部１２１が表示面に表示する。そして、これと共に、画像生成部１３により生成された第２画像Ｉ２を表示部１２１が記憶部１４から受け、図４に示すように、Ｂモード画像Ｉ３における第２関心領域ＲＯＩ２の位置に対応するように表示部１２１が表示面に表示する。

そして、表示部１２１において表示された画像をオペレータが観察して第１関心領域ＲＯＩ１または第２関心領域ＲＯＩ２を変更させる際には、オペレータは、操作部３０２のトラックボールを用いて、その変更させる関心領域を選択すると共に、その選択した関心領域の位置や範囲を変更する。ここでは、操作部３０２に入力されたオペレータからの指令に基づいて、既に設定された複数の関心領域のうちの一つを選択する指令を関心領域選択部３２３が制御部３０１へ入力すると共に、スキャン条件入力部３２１により入力され設定された関心領域を変更する指令を関心領域変更部３２４が制御部３０１へ入力する。そして、制御部３０１が、これらの指令に基づいて、その選択した関心領域の位置や範囲を変更する。たとえば、第１関心領域ＲＯＩ１と第２関心領域ＲＯＩ２との中から、第１関心領域ＲＯＩ１を選択し、この第１関心領域ＲＯＩ１の位置や範囲を変更させる。

また、第１関心領域ＲＯＩ１または第２関心領域ＲＯＩ２のスキャンを停止させる際には、オペレータは、操作部３０２のトラックボールを用いて、そのスキャンを停止させる関心領域を選択すると共に、キーボードのキーを押すことにより、その選択した関心領域のスキャンを停止させる。ここでは、操作部３０２に入力されたオペレータからの指令に基づいて、スキャン条件入力部３２１により入力され設定された関心領域の一部を選択する指令を関心領域選択部３２３が制御部３０１へ入力すると共に、スキャン条件入力部３２１により入力され設定されたスキャンを停止する指令をスキャン停止指令入力部３２５が制御部３０１へ入力する。そして、制御部３０１が、これらの指令に基づいて、その選択した関心領域についてのスキャンを停止させる。たとえば、第１関心領域ＲＯＩ１と第２関心領域ＲＯＩ２との中から、第１関心領域ＲＯＩ１を選択し、この第１関心領域ＲＯＩ１についてのスキャンを停止させる。

また、上記のようにして停止されたスキャンを再開させる際には、オペレータは、操作部３０２のキーボードのキーを押すことにより、そのスキャンが停止された関心領域のスキャンを再開させる。ここでは、スキャン停止指令入力部３２５により入力された指令により停止されたスキャンを再開する指令を、オペレータからの指令に基づいてスキャン再開指令入力部３２６が制御部３０１へ入力する。そして、制御部３０１がスキャンを再開させる。たとえば、上記のようにスキャンが停止された第１関心領域ＲＯＩ１についてのスキャンを再開させる。

そして、第１関心領域ＲＯＩ１または第２関心領域ＲＯＩ２のスキャン条件を変更させる際には、オペレータは、操作部３０２のトラックボールを用いて、その変更させる関心領域を選択すると共に、キーボードを用いて、その選択した関心領域についてのスキャン条件を変更する。ここでは、操作部３０２に入力されたオペレータからの指令に基づいて、スキャン条件入力部３２１により入力され設定された関心領域の一部を選択する指令を関心領域選択部３２３が制御部３０１へ入力すると共に、スキャン条件を変更する指令をスキャン条件変更部３２７が制御部３０１へ入力する。そして、制御部３０１が、これらの指令に基づいて、その選択した関心領域についてのスキャン条件を変更する。たとえば、第１関心領域ＲＯＩ１と第２関心領域ＲＯＩ２との中から、第１関心領域ＲＯＩ１を選択し、この第１関心領域ＲＯＩ１についての条件を、カラードップラ法からパワードップラ法に対応するように変更する。

以上のように、本実施形態においては、第１関心領域ＲＯＩ１と第２関心領域ＲＯＩ２との位置情報に基づいて、送受信部１２が第１関心領域ＲＯＩ１と第２関心領域ＲＯＩ２とのそれぞれに対応する領域のみを超音波で超音波プローブにスキャンさせる。このため、本実施形態は、第１関心領域ＲＯＩ１と第２関心領域ＲＯＩ２とに挟まれる領域をスキャンしないために、データ処理量が少なくなってフレームレートを向上させることが可能になるため、リアルタイムに画像を表示することが容易になり、診断効率を向上させることが可能になる。

また、本実施形態においては、第１関心領域と第２関心領域とを互いに異なるスキャン条件で送受信部１２が超音波プローブ１１にスキャンさせる。このため、本実施形態は、たとえば、異なる撮像モードの画像を同時にリアルタイムに表示可能になるため、診断効率を向上させることが可能になる。

また、本実施形態においては、第１関心領域ＲＯＩ１と第２関心領域ＲＯＩ２との少なくとも一方を関心領域変更部３２４が変更する。そして、第１関心領域ＲＯＩ１と第２関心領域ＲＯＩ２との少なくとも一方についてのスキャンをスキャン停止指令入力部３２５が停止させる。また、スキャン停止指令入力部３２５により入力された指令により停止されたスキャンをスキャン再開指令入力部３２６が再開させる。このように、本実施形態は、各関心領域についてのスキャンをオペレータが調整することができるため、診断効率を向上させることが可能になる。

なお、上記の本実施形態の超音波診断装置１は、本発明の超音波診断装置に相当する。また、本実施形態の超音波プローブ１１は、本発明の超音波プローブに相当する。また、本実施形態の送受信部１２は、本発明の送受信部に相当する。また、本実施形態の画像生成部１３は、本発明の画像生成部に相当する。また、本実施形態の表示部１２１は、本発明の表示部に相当する。また、本実施形態の関心領域変更部３２４は、本発明の関心領域変更部に相当する。また、本実施形態のスキャン停止指令入力部３２５は、本発明の停止指令入力部に相当する。また、本実施形態のスキャン再開指令入力部３２６は、本発明の再開指令入力部に相当する。また、本実施形態の第１画像Ｉ１は、本発明の第１画像に相当する。また、本実施形態の第２画像Ｉ２は、本発明の第２画像に相当する。また、本実施形態のＢモード画像Ｉ３は、本発明の第３画像に相当する。

また、本発明の実施に際しては、上記した実施の形態に限定されるものではなく、種々の変形形態を採用することができる。

たとえば、第１関心領域と第２関心領域とのそれぞれが１つずつ設定された場合について示しているが、これに限定されず。それぞれが複数設定される場合においても適用することができる。

また、上記実施形態においては、第１画像Ｉ１と第２画像Ｉ２とが生成される前に静止画として得られたＢモード画像Ｉ３を表示部１２１が表示しているが、これに限定されない。ここでは、第１画像Ｉ１と第２画像Ｉ２とをスキャンに対してリアルタイムになるように表示すると共に、第１画像Ｉ１と第２画像Ｉ２と共に、スキャンに対してリアルタイムに生成されたＢモード画像Ｉ３を表示してもよい。

図１は、本発明にかかる実施形態において、超音波診断装置１の全体構成を示すブロック図である。 図２は、操作部３０２の構成を示すブロック図である。 図３は、本実施形態において、超音波診断装置１が被検体をスキャンして被検体の画像を表示する動作を示すフロー図である。 図４は、本実施形態において、超音波診断装置１が被検体をスキャンする際の動作を説明するための図である。

符号の説明

１…超音波診断装置、
１１…超音波プローブ、
１２…送受信部、
１３…画像生成部、
１４…記憶部、
１２１…表示部、
３０１…制御部、
３０２…操作部、
３２１…スキャン条件入力部、
３２２…スキャン開始指令入力部、
３２３…関心領域選択部、
３２４…関心領域変更部、
３２５…スキャン停止指令入力部、
３２６…スキャン再開指令入力部、
３２７…スキャン条件変更部、
Ｉ１…第１画像、
Ｉ２…第２画像、
Ｉ３…Ｂモード画像、

Claims (7)

1. 被検体において設定された第１関心領域と、前記第１関心領域と異なる位置に設定された第２関心領域とを超音波でスキャンすることにより、前記第１関心領域と前記第２関心領域とについての画像を生成する超音波診断装置であって、
   前記第１関心領域と前記第２関心領域とを超音波でスキャンする超音波プローブと、
   ＣＦＭ（ＣｏｌｏｒＦｌｏｗ Ｍａｐｐｉｎｎｇ）モードに対応したスキャン条件で、前記被検体の血管部分に対応するように設定された前記第１関心領域を前記超音波プローブにスキャンさせることにより第１エコー信号を取得すると共に、ＴＶＩ（ＴｉｓｓｕｅＶｅｌｏｃｉｔｙ Ｉｍａｇｉｎｇ）モードに対応したスキャン条件で、前記被検体の筋肉部分に対応するように設定された前記第２関心領域を前記超音波プローブにスキャンさせることによって第２エコー信号を取得する送受信部と、
   前記第１関心領域についての第１画像を前記第１エコー信号に基づいてＣＦＭモードに対応するように生成すると共に、前記第２関心領域についての第２画像を前記第２エコー信号に基づいてＴＶＩモードに対応するように生成する画像生成部と、
   前記被検体における前記第１関心領域の位置に対応するように前記第１画像を表示面に表示すると共に、前記被検体における前記第２関心領域の位置に対応するように前記第２画像を表示面に表示する表示部と
   を有し、
   前記送受信部は、前記第１関心領域と前記第２関心領域との位置情報に基づいて、前記第１関心領域と前記第２関心領域とのそれぞれに対応する領域を前記超音波で前記超音波プローブにスキャンさせる
   超音波診断装置。
2. オペレータからの指令に基づいて、前記第１関心領域と前記第２関心領域との少なくとも一方を変更する関心領域変更部
   を有し、
   前記送受信部は、前記関心領域変更部により変更された前記第１関心領域と前記第２関心領域とを前記超音波プローブでスキャンする
   請求項１に記載の超音波診断装置。
3. 前記第１関心領域と前記第２関心領域との少なくとも一方についてのスキャンを停止する指令を、オペレータからの指令に基づいて入力する停止指令入力部
   を有し、
   前記送受信部は、前記停止指令入力部により入力された指令に基づいて、前記第１関心領域と前記第２関心領域との少なくとも一方についてのスキャンを停止する
   請求項１または２に記載の超音波診断装置。
4. 前記停止指令入力部により入力された指令により停止された前記スキャンを再開する指令を、オペレータからの指令に基づいて入力する再開指令入力部
   を有し、
   前記送受信部は、前記停止指令入力部により入力された指令に基づいて前記スキャンを再開させる
   請求項３に記載の超音波診断装置。
5. 前記表示部は、前記被検体において前記第１関心領域と前記第２関心領域とを含む領域についての第３画像に重ね合わせるように、前記第１画像と前記第２画像とを表示する
   請求項１から４のいずれかに記載の超音波診断装置。
6. 前記表示部は、前記第１画像と前記第２画像とをスキャンに対してリアルタイムになるように表示し、前記第１画像と前記第２画像とが生成される前に静止画として得られた前記第３画像を表示する
   請求項５に記載の超音波診断装置。
7. 前記送受信部は、前記第１関心領域及び前記第２関心領域のほか、前記第１関心領域と前記第２関心領域とを含む前記領域を、Ｂモードに対応した条件で前記超音波プローブにスキャンさせ、
   前記表示部は、前記第１画像と前記第２画像とをスキャンに対してリアルタイムになるように表示し、前記第１画像と前記第２画像と共にリアルタイムに生成された前記第３画像としてのＢモード画像を表示する
   請求項５に記載の超音波診断装置。

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