JP5226181B2 - 画像診断装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像診断装置に関し、特に、被検体についての画像を複数表示する画像診断装置に関する。

超音波診断装置などの画像診断装置において画像診断が実施される際には、表示画面に被検体についての画像が表示される。

たとえば、画像診断装置は、被検体のスライス面についてのスライス画像を、表示部の表示画面に表示する。また、たとえば、名前、性別、診断レポートなどの被検体の特性を示す被検体特性画像を、表示画面に表示する。

具体的には、画像診断装置において、超音波診断装置は、被検体へ超音波を送信し、その超音波が送信された被検体から反射される超音波を受信するスキャンを実施することによって得られたエコー信号に基づいて、たとえば、被検体のスライス面についてのスライス画像を生成し、表示画面に表示する。そして、そのスキャンが実施された被検体の特性を示す被検体特性画像を、オペレータによって操作装置に入力された特性情報に基づいて生成し、表示画面に表示する。超音波診断装置は、リアルタイムに被検体のスライスについて撮影することが容易であるため、特に、胎児検診や心臓検診などの医療分野において多く利用されている。

この超音波診断装置においては、Ｂモード（Ｂｒｉｇｈｔｎｅｓｓ ｍｏｄｅ），Ｍモード（Ｍｏｔｉｏｎ ｍｏｄｅ），ドプラモード（Ｄｏｐｐｌｅｒ ｍｏｄｅ）などの様々な表示モードがある。Ｂモードは、被検体において反射された超音波エコーの強度の変化を輝度の変化に変換した画像を表示するモードであり、たとえば、被検体のスライスについてのスライス画像をイメージングする際に用いられる。Ｍモードは、時系列順に順次表示される複数のＢモード画像において、超音波エコーの１音線に対応する部分の輝度を時系列で表示するモードであり、たとえば、被検体において心臓の弁など動きのある臓器の動きをイメージングする際に用いられる。また、ドプラモードは、移動体により反射された超音波エコーの周波数が、その移動体の移動速度に比例して偏移するドプラ効果を利用するモードであり、たとえば、被検体において流れる血液の移動速度などの血流情報をイメージングする際に用いられる（たとえば、特許文献１参照）。
特開２００２−１１２２５４号公報

上記の超音波診断装置のような画像診断装置において、被検体についての複数の画像を比較する場合においては、その複数の画像を表示画面に表示する。ここでは、その複数の画像を表示画面の各表示エリアに並べて表示している。

たとえば、被検体の患部について過去に撮像されたスライス画像と、その被検体の患部について新たに撮像されたスライス画像とのそれぞれを、表示画面に並列に並べて表示する。これによって、その被検体の患部についての時間変化が把握することができる。また、たとえば、被検体において患部に対応する撮影領域について撮像されたスライス画像と、その被検体と異なる被検体において、その患部に対応する撮影領域について撮像されたスライス画像とのそれぞれを、表示画面に並列に並べて表示する。これによって、その患部についての状態を把握することができる。

しかしながら、複数の画像を比較する場合においては、上記のように複数の画像を表示画面に並べて表示するために、それぞれの画像において比較する部分が表示画面で離隔されて表示される。

このため、その比較する部分を把握することが困難な場合があり、診断を迅速に行うことが容易ではなかった。よって、高い診断効率を実現することが困難な場合があった。

したがって、本発明の目的は、診断効率を向上することが可能な画像診断装置を提供することにある。

上記目的を達成するために、本発明の画像診断装置は、被検体についての第１画像に、被検体についての第２画像を重畳させて表示画面に表示する表示部を有する画像診断装置であって、前記表示部において前記第１画像を透過させて表示させる際の透過度を設定する第１透過度設定部と、前記表示部において前記第２画像を透過させて表示させる際の透過度を設定する第２透過度設定部とを含み、前記表示部は、前記第１透過度設定部によって設定された透過度に対応するように、前記第１画像を透過させて表示させると共に、前記第２透過度設定部によって設定された透過度に対応するように、前記第２画像を透過させて表示する。

本発明によれば、診断効率を向上することが可能な画像診断装置を提供することができる。

以下より、本発明にかかる実施形態について説明する。

＜実施形態１＞
本発明にかかる実施形態１について、図面を用いて説明する。

図１は、本発明にかかる実施形態１において、超音波診断装置１の構成を示すブロック図である。

図１に示すように、本実施形態の超音波診断装置１は、超音波プローブ３１と、操作コンソール３２と、表示部４１とを有する。

本実施形態の超音波診断装置１は、被検体へ超音波を送信し、その超音波が送信された被検体から反射される超音波を受信するスキャンを実施することによって得られたエコー信号に基づいて、被検体についてのスライス画像を生成し、表示する。ここでは、被検体についての複数のスライス画像を互いに重畳させて表示画面に表示する。

具体的には、被検体の患部についての過去のスライス画像である第１のスライス画像に、その被検体の同じ患部についての新たなスライス画像である第２のスライス画像を重畳して表示画面に表示する。

各部について、順次、説明する。

超音波プローブ３１は、複数の超音波振動子（図示なし）を含み、たとえば、その超音波振動子がマトリクス状に均等に配列されている。超音波プローブ３１において超音波振動子は、たとえば、ＰＺＴ（チタン酸ジルコン酸鉛）セラミックスなどの圧電材料を含むように構成されており、電気信号を音波に変換して送信すると共に、受信した音波を電気信号に変換する。超音波プローブ３１は、被検体についてのスキャンを実施することによりローデータを得る。詳細については後述するが、超音波プローブ３１は、超音波振動子が設けられた面が被検体の表面に当接されて使用される。そして、超音波プローブ３１は、操作コンソール３２において制御部３２４が出力した制御信号に基づく送受信部３２からの駆動信号に対応するように、超音波振動子から超音波を被検体内に送信し、その超音波が送信された被検体内から反射される超音波を超音波振動子で受信するスキャンを実施することによって、エコー信号を得る。そして、そのエコー信号をローデータとして送受信部３２１へ出力する。

本実施形態においては、超音波プローブ３１は、被検体についてのスキャンを第１の時間に実施することによって第１のエコー信号を取得すると共に、その被検体についてのスキャンを第１の時間と異なる第２の時間に実施することにより第２のエコー信号を取得する。たとえば、過去に被検体の患部についてスキャンを実施して第１のエコー信号を取得した後に、新たに、その被検体において同じ患部についてのスキャンを実施することにより第２のエコー信号を取得する。

操作コンソール３２は、図１に示すように、送受信部３２１と、スライス画像生成部３２２と、記憶部３２３と、制御部３２４と、操作部３２５とを有する。操作コンソール３２は、各部がデータ処理装置を含み、各種データの処理を実施する。

送受信部３２１は、超音波プローブ３１に超音波を送受信させる送受信回路を含み、制御部３２４からの制御信号に基づいて、超音波プローブ３１の超音波振動子から被検体へ超音波を送信させ、その被検体から反射される超音波を超音波振動子で受信させてエコー信号を得る。たとえば、送受信部３２１は、電子コンベックス走査方式で被検体についてのスキャンを実施してエコー信号を取得し、その取得したエコー信号をスライス画像生成部３２２に出力する。具体的には、送受信部３２１は、被検体に対して超音波ビームを移動させてスキャンするように、超音波プローブ３１の複数の超音波振動子の位置を切り替えて駆動することによって、エコー信号を取得し、そのエコー信号に増幅、遅延、加算などの処理を実施してスライス画像生成部３２２に出力する。

スライス画像生成部３２２は、超音波プローブ３１により得られたエコー信号に基づいて、被検体のスライス面についてのスライス画像を生成する。スライス画像生成部３２２は、対数増幅器、包絡線検波器を含み、送受信部３２１が出力するエコー信号を対数増幅した後に包絡線を検波する。その後、そのデータに対して所定のデータ処理を施すことによって、音線上のそれぞれの反射点からのエコーの強度を算出した後に、その強度を輝度値に変換して、Ｂモードに対応したスライス画像を生成する。そして、スライス画像生成部３２２は、記憶部３２３に接続されており、前述のようにして生成したスライス画像を記憶部３２３に出力する。

本実施形態においては、スライス画像生成部３２２は、上述したように被検体についてのスキャンを超音波プローブ３１が第１の時間に実施することによって取得した第１のエコー信号に基づいて、その被検体についての第１のスライス画像を生成する。また、その被検体についてのスキャンを第１の時間と異なる第２の時間に超音波プローブ３１が実施することにより取得した第２のエコー信号に基づいて、第２のスライス画像を生成する。たとえば、スライス画像生成部３２２は、過去に被検体の患部について実施されたスキャンによって得られた第１のエコー信号に基づいて、その患部についての過去のスライス画像を、第１のスライス画像として生成する。また、その被検体の同じ患部について新たに実施されたスキャンによって得られた第２のエコー信号に基づいて、その患部についての新たなスライス画像を、第２のスライス画像として生成する。

記憶部３２３は、たとえば、シネメモリとＨＤＤとを含むように構成されており、スライス画像生成部３２２により生成されたスライス画像のデータを記憶する。記憶部３２３は、スライス画像生成部３２２と接続されており、制御部３２４からの指令に基づいて、スライス画像生成部３２２によって生成された複数フレームのスライス画像をシネメモリで一時的に記憶した後、ＨＤＤに出力して記憶する。たとえば、記憶部３２３は、シネメモリに２分間分のフレームのスライス画像を記憶し、その２分間分のフレームのスライス画像をＨＤＤに出力して記憶する。その他に、画像合成部３２８によって生成された合成画像をＨＤＤで記憶する。また、記憶部３２３のシネメモリは、表示部４１に接続されており、シネメモリが記憶した各フレームのスライス画像のデータが表示部４１に出力される。そして、記憶部３２３のＨＤＤも同様に、表示部４１に接続されており、オペレータによって操作部３２５に入力される指令に基づいて、ＨＤＤが記憶した各フレームのスライス画像のデータが表示部４１に出力される。また、画像合成部３２８によって生成された合成画像がＨＤＤから表示部４１へ出力され表示される。

制御部３２４は、たとえば、コンピュータと、そのコンピュータに所定のデータ処理を実行させるプログラムとを含み、各部にそれぞれ接続されている。制御部３２４は、操作部３２５からの操作信号に基づいて、各部にそれぞれに制御信号を与え、動作を制御する。

本実施形態においては、制御部３２４は、図１に示すように、第１透過度設定部３２４ａと、第２透過度設定部３２４ｂと、重畳位置設定部３２４ｃとを有する。

第１透過度設定部３２４ａは、表示部４１において第１のスライス画像を透過させて表示させる際の透過度を設定する。本実施形態においては、第１透過度設定部３２４ａは、後述する操作部３２５の第１透過度入力部３２５ａに入力された透過度の設定値に対応するように、その表示部４１において第１のスライス画像を透過させて表示させる際の透過度を設定する。具体的には、第１透過度設定部３２４ａは、操作部３２５の第１透過度入力部３２５ａに透過度の設定値として５０％が入力された場合には、表示部４１が５０％の透過度で第１のスライス画像を透過させて表示させるように、その透過度を設定する。

第２透過度設定部３２４ｂは、表示部４１において第２のスライス画像を透過させて表示させる際の透過度を設定する。本実施形態においては、第２透過度設定部３２４ｂは、後述する操作部３２５の第２透過度入力部３２５ｂに入力された透過度の設定値に対応するように、表示部４１において第２のスライス画像を透過させて表示させる際の透過度を設定する。具体的には、第２透過度設定部３２４ｂは、操作部３２５の第２透過度入力部３２５ｂに透過度の設定値として５０％が入力された場合には、表示部４１が５０％の透過度で第２のスライス画像を透過させて表示させるように、その透過度を設定する。

重畳位置設定部３２４ｃは、表示部４１において第２のスライス画像を第１のスライス画像に重畳させる位置を設定する。本実施形態においては、重畳位置設定部３２４ｃは、後述する操作部３２５の重畳位置入力部３２５ｃに入力された位置の設定値に対応するように、表示部４１において第２のスライス画像を第１のスライス画像に重畳させる位置を設定する。具体的には、重畳位置設定部３２４ｃは、後述する操作部３２５の重畳位置入力部３２５ｃにおいて、第２のスライス画像の中心が第１のスライス画像の中心に対して所定距離を隔てるように、その重畳させる位置の設定値が入力された場合には、その位置の設定値に対応するように第２のスライス画像を第１のスライス画像に重畳させる位置を設定する。

操作部３２５は、たとえば、キーボード（ｋｅｙｂｏａｒｄ）、タッチパネル（ｔｏｕｃｈ ｐａｎｅｌ）、トラックボール（ｔｒａｃｋ ｂａｌｌ）、フットスイッチ（ｆｏｏｔ ｓｗｉｃｈ）、音声入力装置などの入力装置を含む。操作部３２５は、オペレータによって操作情報が入力され、その操作情報に基づいて制御部３２４に操作信号を出力する。

図１に示すように、操作部３２５は、第１透過度入力部３２５ａと、第２透過度入力部３２５ｂと、重畳位置入力部３２５ｃとを有する。

第１透過度入力部３２５ａは、表示部４１において第１のスライス画像を透過させて表示させる際の透過度の設定値が、オペレータによって入力される。第１透過度入力部３２５ａは、たとえば、キーボードを含むように構成されており、そのキーボードのキーをオペレータが選択的に押すことによって、その透過度の設定値が入力される。

第２透過度入力部３２５ｂは、表示部４１において第２のスライス画像を透過させて表示させる際の透過度の設定値が、オペレータによって入力される。第２透過度入力部３２５ｂは、たとえば、キーボードを含むように構成されており、そのキーボードのキーをオペレータが選択的に押すことによって、その透過度の設定値が入力される。

重畳位置入力部３２５ｃは、表示部４１において第２のスライス画像を第１のスライス画像に重畳させる位置の設定値がオペレータによって入力される。重畳位置入力部３２５ｃは、たとえば、ポインティングデバイスを含むように構成されており、そのポインティングデバイスでオペレータが、その重畳させる位置を選択することによって、その設定値が入力される。

表示部４１は、たとえば、平面な表示画面を有するＬＣＤ装置（図示なし）と、ＤＳＣ（Ｄｉｄｉｔａｌ Ｓｃａｎ Ｃｏｎｖｅｒｔｅｒ）とを含み、スライス画像生成部３２２により生成され、記憶部３２３に記憶された画像を表示する。表示部４１は、記憶部３２３によって記憶された複数のスライス画像を表示する。具体的には、表示部４１は、記憶部３２３に接続されており、制御部３２４からの指令に基づいて、記憶部３２３のシネメモリが記憶する各フレームのスライス画像のデータをＤＳＣにより表示信号に変換し、ＬＣＤ装置の表示面にスライス画像として表示する。また、表示部４１は、記憶部３２３のＨＤＤに接続されており、オペレータにより操作部３２５に入力される指令に基づいて、ＨＤＤが記憶した画像のデータを受けて、その画像を画面に表示する。

本実施形態においては、表示部４１は、スライス画像生成部３２２によって生成された被検体についての第１のスライス画像に、スライス画像生成部３２２によって生成された被検体についての第２のスライス画像を重畳させて表示画面に表示する。たとえば、表示部４１は、被検体の患部についての過去のスライス画像である第１のスライス画像に、その患部についての新たなスライス画像である第２のスライス画像を重畳して表示する。

ここでは、表示部４１は、第１透過度設定部３２４ａによって設定された透過度に対応するように、その第１のスライス画像を透過させて表示させると共に、第２透過度設定部３２４ｂによって設定された透過度に対応するように、その第２のスライス画像を透過させて表示する。具体的には、第１透過度設定部３２４ａが０％の透過度を設定した場合においては、表示部４１は、０％の透過度で第１のスライス画像を透過させて表示させる。また、第２透過度設定部３２４ｂが５０％の透過度を設定した場合においては、表示部４１は、５０％の透過度で第２のスライス画像を透過させて表示させる。

そして、表示部４１は、重畳位置設定部３２４ｃによって設定された位置に対応するように、第２のスライス画像を第１のスライス画像に重畳して表示する。具体的には、重畳位置設定部３２４ｃが第２のスライス画像の中心が第１のスライス画像の中心に対して所定距離を隔てるように、その重畳させる位置を設定した場合においては、第２のスライス画像の中心を第１のスライス画像の中心から所定距離を隔てて表示する。

以下より、本発明にかかる実施形態１における超音波診断装置１の動作について、説明する。

図２は、本発明にかかる実施形態１において、超音波診断装置１の動作を示すフロー図である。また、図３は、本発明にかかる実施形態１において、超音波診断装置１の動作の様子を示す図である。なお、説明を明瞭にするために、図３においては、スライス画像を簡略化して記載している。

図２に示すように、まず、第１のスライス画像Ｓ１と第２のスライス画像Ｓ２とを透過して表示させる際のそれぞれの透過度を入力する（Ｓ１１）。

ここでは、図３の（ａ１）に示すように、表示部４１の表示画面において第１のスライス画像Ｓ１を透過させて表示させる際の透過度の設定値が、オペレータによって第１透過度入力部３２５ａに入力される。そして、図３の（ａ２）に示すように、表示部４１の表示画面において第２のスライス画像Ｓ２を透過させて表示させる際の透過度の設定値が、オペレータによって第２透過度入力部３２５ｂに入力される。

本実施形態においては、被検体の患部について過去に生成された第１のスライス画像Ｓ１と、その被検体の同じ患部について新たに生成された第２のスライス画像Ｓ２とのそれぞれを透過させて表示させる際の透過度の設定値が、オペレータによってそれぞれ入力される。たとえば、キーボードのキーをオペレータが選択的に押すことによって、第１透過度入力部３２５ａに透過度の設定値として０％が入力されると共に、第２透過度入力部３２５ｂに透過度の設定値として５０％が入力される。

つぎに、図２に示すように、第１のスライス画像Ｓ１と第２のスライス画像Ｓ２とを透過して表示させる際のそれぞれの透過度を設定する（Ｓ２１）。

ここでは、前述の第１透過度入力部３２５ａに入力された透過度の設定値に対応するように、その第１のスライス画像Ｓ１を透過させて表示させる際の透過度を、第１透過度設定部３２４ａが設定する。また、前述の第２透過度入力部３２５ｂに入力された透過度の設定値に対応するように、その第２のスライス画像Ｓ２を透過させて表示させる際の透過度を、第２透過度設定部３２４ｂが設定する。たとえば、第１透過度入力部３２５ａに入力された透過度の設定値に対応するように、第１透過度設定部３２４ａが透過度を０％に設定する。また、同様に、第２透過度入力部３２５ｂに入力された透過度の設定値に対応するように、第２透過度設定部３２４ｂが透過度を５０％に設定する。

つぎに、図２に示すように、第２のスライス画像Ｓ２を第１のスライス画像Ｓ１に重畳させる位置を入力する（Ｓ３１）。

ここでは、表示部４１の表示画面において第２のスライス画像Ｓ２を第１のスライス画像Ｓ１に重畳させる位置の設定値が、オペレータによって重畳位置入力部３２５ｃに入力される。具体的には、ポインティングデバイスを用いてオペレータが、その重畳させる位置を選択することによって、その重畳させる位置の設定値が重畳位置入力部３２５ｃに入力される。たとえば、第２のスライス画像Ｓ２の中心が第１のスライス画像Ｓ１の中心に対して所定距離を隔てるように、第２のスライス画像Ｓ２をポインティングデバイスで選択して移動することにより、その重畳させる位置の設定値が、重畳位置入力部３２５ｃに入力される。

つぎに、図２に示すように、第２のスライス画像Ｓ２を第１のスライス画像Ｓ１に重畳させる位置を設定する（Ｓ４１）。

ここでは、前述の重畳位置入力部３２５ｃに入力された位置の設定値に対応するように、表示部４１の表示画面において第２のスライス画像Ｓ２を第１のスライス画像Ｓ１に重畳させる位置を、重畳位置設定部３２４ｃが設定する。たとえば、前述の重畳位置入力部３２５ｃに入力された位置の設定値に基づいて、第２のスライス画像Ｓ２の中心が第１のスライス画像Ｓ１の中心に対して所定距離を隔てるように、第２のスライス画像Ｓ２を第１のスライス画像Ｓ１に重畳させる位置を、重畳位置設定部３２４ｃが設定する。

つぎに、図２に示すように、第１スライス画像Ｓ１と第２のスライス画像Ｓ２とを、表示画面に表示する（Ｓ５１）。

ここでは、第１のスライス画像Ｓ１に第２のスライス画像Ｓ２を重畳させて表示部４１が表示画面に表示する。たとえば、被検体の患部についての過去に生成された第１のスライス画像Ｓ１に、その患部についての新たに生成された第２のスライス画像Ｓ２を重畳して表示する。

具体的には、図３（ｂ）に示すように、第１透過度設定部３２４ａによって設定された透過度と、第２透過度設定部３２４ｂによって設定された透過度とのそれぞれに対応するように、第１のスライス画像Ｓ１と第２のスライス画像Ｓ２とのそれぞれを、表示部４１が透過させて表示する。たとえば、０％の透過度で第１のスライス画像を透過させて表示させ、５０％の透過度で第２のスライス画像を透過させて表示させる。つまり、第２のスライス画像Ｓ２の画素値が５０％になるように表示すると共に、表示画面において第２のスライス画像Ｓ２より後方に重なるように位置する画素については、その第１のスライス画像の画素値の５０％を透過して表示する。すなわち、表示画面において第１のスライス画像Ｓ１と第２のスライス画像Ｓ２とが重畳された画素については、第１のスライス画像Ｓ１における５０％の画素値と、第２のスライス画像Ｓ２における５０％の画素値とを加算した画素値で表示を実施する。

また、図３（ｂ）に示すように、重畳位置設定部３２４ｃによって設定された位置に対応するように、表示部４１が第２のスライス画像Ｓ２を第１のスライス画像Ｓ１に重畳して表示する。たとえば、第２のスライス画像Ｓ２の中心座標（ｘ２，ｙ２）が第１のスライス画像Ｓ１の中心座標（ｘ１，ｙ１）に対して所定距離Ｄを隔てるように表示する。つまり、第２のスライス画像Ｓ２の中心座標（ｘ２，ｙ２）が、第１のスライス画像Ｓ１の中心座標（ｘ１，ｙ１）と異なるように、第２のスライス画像Ｓ２を第１のスライス画像Ｓ１に重畳させて表示する。

以上のように、本実施形態においては、表示部４１は、第１透過度設定部３２４ａによって設定された透過度に対応するように、第１のスライス画像Ｓ１を透過させて表示させると共に、第２透過度設定部３２４ｂによって設定された透過度に対応するように、第２のスライス画像Ｓ２を透過させて表示する。また、表示部４１は、重畳位置設定部３２４ｃによって設定された位置に対応するように、第２のスライス画像Ｓ２を第１のスライス画像Ｓ１に重畳して表示する。たとえば、被検体の患部について過去に生成された第１のスライス画像Ｓ１と、その被検体の患部について新たに生成された第２のスライス画像Ｓ２とを、互いに重ねて透過表示する。

このため、本実施形態は、複数のスライス画像Ｓ１，Ｓ２を比較する場合において、その比較する部分を表示画面にて近接させて表示することができる。したがって、比較する部分を把握することが容易であり、診断を迅速に行うことができる。よって、本実施形態は、高い診断効率を実現することができる。

なお、上記の実施形態において、超音波診断装置１は、本発明の画像診断装置に相当する。また、上記の実施形態において、超音波プローブ３１は、本発明のスキャン部に相当する。また、上記の実施形態において、表示部４１は、本発明の表示部に相当する。また、上記の実施形態において、スライス画像生成部３２２は、本発明のスライス画像生成部に相当する。また、上記の実施形態において、第１透過度設定部３２４ａは、本発明の第１透過度設定部に相当する。また、上記の実施形態において、第２透過度設定部３２４ｂは、本発明の第２透過度設定部に相当する。また、上記の実施形態において、重畳位置設定部３２４ｃは、本発明の重畳位置設定部に相当する。また、上記の実施形態において、第１透過度入力部３２５ａは、本発明の第１透過度入力部に相当する。また、上記の実施形態において、第２透過度入力部３２５ｂは、本発明の第２透過度入力部に相当する。また、上記の実施形態において、重畳位置入力部３２５ｃは、本発明の重畳位置入力部に相当する。また、本実施形態において、第１のスライス画像Ｓ１は、本発明の第１の画像と第１のスライス画像とに相当する。また、本実施形態において、第２のスライス画像Ｓ２は、本発明の第２の画像と第２のスライス画像とに相当する。

＜実施形態２＞
以下より、本発明にかかる実施形態２について説明する。

図４は、本発明にかかる実施形態２において、超音波診断装置１の動作を示すフロー図である。また、図５は、本発明にかかる実施形態２において、超音波診断装置１の動作の様子を示す図である。

本実施形態は、実施形態１に対して、超音波診断装置１の動作が異なる。この点を除き、実施形態１と同様である。このため、重複する個所については、説明を省略する。

図４に示すように、実施形態１と同様に、第１のスライス画像Ｓ１と第２のスライス画像Ｓ２とを透過して表示させる際のそれぞれの透過度を入力した後に（Ｓ１１）、第１のスライス画像Ｓ１と第２のスライス画像Ｓ２とを透過して表示させる際のそれぞれの透過度を設定する（Ｓ２１）。

ここでは、図５の（ａ１）に示すように、実施形態１同様に、表示部４１の表示画面において第１のスライス画像Ｓ１を透過させて表示させる際の透過度の設定値が、オペレータによって第１透過度入力部３２５ａに入力され、第１透過度設定部３２４ａによって設定される。そして、図５の（ａ２）に示すように、表示部４１の表示画面において第２のスライス画像Ｓ２を透過させて表示させる際の透過度の設定値が、オペレータによって第２透過度入力部３２５ｂに入力され、第２透過度設定部３２４ｂによって設定される。

そして、実施形態１と同様に、第２のスライス画像Ｓ２を第１のスライス画像Ｓ１に重畳させる位置を入力した後に（Ｓ３１）、第２のスライス画像Ｓ２を第１のスライス画像Ｓ１に重畳させる位置を設定する（Ｓ４１）。

本実施形態においては、重畳位置入力部３２５ｃに入力された位置の設定値に基づいて、第２のスライス画像Ｓ２の中心が第１のスライス画像Ｓ１の中心に対して所定距離を隔てることなく、第２のスライス画像Ｓ２の中心が第１のスライス画像Ｓ１の中心と同じ位置になるように、第２のスライス画像Ｓ２を第１のスライス画像Ｓ１に重畳させる位置を、重畳位置設定部３２４ｃが設定する。

つぎに、図４に示すように、第１のスライス画像Ｓ１と第２のスライス画像Ｓ２とを、互いが異なる色彩になるように変換する（Ｓ５０）。

ここでは、第１のスライス画像Ｓ１と第２のスライス画像Ｓ２とを、互いが異なる色彩になるように、表示部４１が変換する。

具体的には、第１のスライス画像Ｓ１と第２のスライス画像Ｓ２との間において、色相と明度と彩度の少なくとも１つが異なるように、表示部４１が第１のスライス画像Ｓ１と第２のスライス画像Ｓ２との少なくとも一方の画素のデータを変換する。たとえば、第１のスライス画像Ｓ１と第２のスライス画像Ｓ２との間において色相が異なるように、第１のスライス画像Ｓ１を黒で示すと共に、第２のスライス画像Ｓ２を青で示すように変換する。

つぎに、図４に示すように、実施形態１と同様に、第１スライス画像Ｓ１と第２のスライス画像Ｓ２とを、表示画面に表示する（Ｓ５１）。

ここでは、実施形態１と同様に、第１透過度設定部３２４ａによって設定された透過度と、第２透過度設定部３２４ｂによって設定された透過度とのそれぞれに対応するように、第１のスライス画像Ｓ１と第２のスライス画像Ｓ２とのそれぞれを表示部４１が透過させて表示する。この時、図５（ｂ）に示すように、第１のスライス画像Ｓ１と第２のスライス画像Ｓ２とを、互いが異なる色彩で表示部４１が表示する。たとえば、第１のスライス画像Ｓ１を黒で表示すると共に、第２のスライス画像Ｓ２を青で表示する。

また、図５（ｂ）に示すように、重畳位置設定部３２４ｃによって設定された位置に対応するように、表示部４１が第２のスライス画像Ｓ２を第１のスライス画像Ｓ１に重畳して表示する。たとえば、第２のスライス画像Ｓ２の中心が第１のスライス画像Ｓ１の中心と同じ位置になるように表示する。

以上のように、本実施形態においては、表示部４１は、実施形態１と同様に、被検体の患部について過去に生成された第１のスライス画像Ｓ１と、その被検体の患部について新たに生成された第２のスライス画像Ｓ２とを、互いに重ねて透過表示する。ここでは、第１のスライス画像Ｓ１と第２のスライス画像Ｓ２とを、互いが異なる色彩で表示する。

このため、本実施形態は、複数のスライス画像を比較する場合において、その比較する部分を容易に識別できるため、診断を迅速に行うことができる。よって、本実施形態は、高い診断効率を実現することができる。

＜実施形態３＞
以下より、本発明にかかる実施形態３について説明する。

図６は、本発明にかかる実施形態３において、超音波診断装置１ａの構成を示すブロック図である。

図６に示すように、本実施形態の超音波診断装置１ａは、実施形態１と異なり、操作コンソール３２に被検体特性画像生成部３２６が設けられ、その操作コンソール３２の操作部３２５に被検体特性情報入力部３２５ｄが設けられている。本実施形態は、この点を除き、実施形態１と同様である。このため、重複する個所については、説明を省略する。

被検体特性情報入力部３２５ｄは、オペレータによって被検体の特性に関する特性情報が入力される。被検体特性情報入力部３２５ｄは、たとえば、キーボードを含むように構成されており、そのキーボードのキーをオペレータが選択的に押すことによって、その被検体についての特性情報が入力される。たとえば、名前、性別、診断レポートなどの被検体の特性を示す特性情報が入力される。

被検体特性画像生成部３２６は、被検体特性情報入力部３２５ｄに入力された特性情報に基づいて、その被検体の特性を示す被検体特性画像を生成する。たとえば、名前、性別などの被検体の特性を文字で示すように、被検体特性画像を生成する。そして、被検体特性画像生成部３２６は、記憶部３２３に接続されており、その生成した被検体特性画像を記憶部３２３に出力する。

そして、本実施形態において、表示部４１は、被検体特性画像生成部３２６によって生成された被検体特性画像のデータを、記憶部３２３から受けて表示を行う。たとえば、表示部４１は、スライス画像生成部３２３によって生成されたスライス画像に重畳するように、その被検体特性画像を表示する。

図７は、本発明にかかる実施形態３において、表示部４１が表示する画像を示す図である。

図７に示すように、本実施形態においては、実施形態１と同様に、被検体の患部について過去に生成された第１のスライス画像Ｓ１と、その被検体の患部について新たに生成された第２のスライス画像Ｓ２とに重畳するように、上記のようにして生成された被検体特性画像Ｓ３を、表示部４１が表示画面に表示する。つまり、表示部４１は、実施形態１と同様に、第１のスライス画像Ｓ１と第２のスライス画像Ｓ２とを、設定された透過度と、その重畳させる位置とに対応するように表示すると共に、被検体特性画像Ｓ３について設定された透過度と、その重畳させる位置とに対応するように、被検体特性画像Ｓ３を表示する。たとえば、被検体特性画像Ｓ３の中心座標（ｘ３，ｙ３）が、第１のスライス画像Ｓ１の中心座標（ｘ１，ｙ１）と異なるように、被検体特性画像Ｓ３を第１のスライス画像Ｓ１に重畳させて表示する。

以上のように、本実施形態においては、表示部４１は、実施形態１と同様に、被検体の患部について過去に生成された第１のスライス画像Ｓ１と、その被検体の患部について新たに生成された第２のスライス画像Ｓ２とを、互いに重ねて透過表示する。そして、その第１のスライス画像Ｓ１と第２のスライス画像Ｓ２とに重畳するように、被検体特性画像Ｓ３を、表示部４１が表示画面に表示する。

このように、本実施形態は、被検体特性画像Ｓ３を、第１のスライス画像Ｓ１と第２のスライス画像Ｓ２とに重畳させて表示画面に表示するために、第１のスライス画像Ｓ１と第２のスライス画像Ｓ２とを大きく表示することができると共に、被検体特性画像Ｓ３によって被検体の特性を容易に把握することができる。このため、本実施形態は、被検体の特性を容易に把握できるため、診断を迅速に行うことができる。よって、本実施形態は、高い診断効率を実現することができる。

なお、上記の実施形態において、被検体特性情報入力部３２５ｄは、本発明の被検体特性情報入力部に相当する。また、上記の実施形態において、被検体特性画像生成部３２６は、本発明の被検体特性画像生成部に相当する。また、本実施形態において、被検体特性画像Ｓ３は、本発明の第２の画像と被検体特性画像とに相当する。また、本実施形態において、第１のスライス画像Ｓ１と第２のスライス画像Ｓ２とのそれぞれは、本発明の第１の画像に相当する。

また、本発明の実施に際しては、上記した実施の形態に限定されるものではなく、種々の変形形態を採用することができる。

たとえば、上記の実施形態においては、被検体の患部について過去に生成された第１のスライス画像Ｓ１と、その被検体の患部について新たに生成された第２のスライス画像Ｓ２とを、互いに重ねて透過表示する場合について説明したが、これに限定されない。たとえば、超音波プローブ３１が、被検体として第１の被検体についてのスキャンを実施することによって第３のエコー信号を取得すると共に、その第１の被検体と異なる第２の被検体についてのスキャンを実施することにより第４のエコー信号を取得した後に、スライス画像生成部３２２が、その第３のエコー信号に基づいて、第１の被検体についての第３のスライス画像を生成すると共に、その第４のエコー信号に基づいて、第２の被検体についての第４のスライス画像を生成した場合においては、たとえば、表示部４１は、その第１の被検体についての第３のスライス画像に、第２の被検体についての第４のスライス画像を重畳して表示してもよい。具体的には、第１の被検体において患部に対応する撮影領域ついて撮像された第１のスライス画像と、その第１の被検体と異なる第２の被検体において、その患部に対応する撮影領域について撮像されたスライス画像とのそれぞれを、表示画面に重畳させて表示する場合に適用してもよい。

また、上記の実施形態においては、画像診断装置として、超音波診断装置の場合について説明したが、これに限定されない。たとえば、被検体へ放射線を照射し、その被検体を透過した放射線を検出するスキャンを実施することによって得られる投影データをローデータとして取得するスキャン部を有し、その投影データに基づいて、被検体のスライス画像を画像再構成する画像診断装置に適用してもよい。つまり、たとえば、Ｘ線ＣＴ装置などの放射線撮影装置に適用してもよい。

また、その他に、静磁場空間において被検体にＲＦパルスを送信し、その被検体において発生する磁気共鳴信号を、ローデータとして取得するスキャン部を有し、その磁気共鳴信号に基づいて、被検体のスライス画像を画像再構成する磁気共鳴イメージング装置のような画像診断装置に適用してもよい。

また、上記の実施形態においては、２枚のスライス画像を互いに重畳させて表示する場合と、その２枚のスライス画像に１枚の被検体特性画像を重畳させて表示する場合について説明したが、これに限定されない。たとえば、３枚以上のスライス画像を互いに重畳させて表示する場合や、２枚以上の被検体特性画像を重畳させて表示する場合など、任意の数の画像を重畳させて表示する場合について適用可能である。

また、上記の実施形態において、被検体についての第１のスライス画像に、被検体についての第２のスライス画像を重畳させて表示画面に表示する場合においては、表示部は、オペレータからの指示に基づいて、第１のスライス画像に対して第２のスライス画像を少しずつ移動させて表示しても良い。このように徐々に重ねて表示することにより、相違点を容易に確かめることができる。

また、上記の実施形態において、被検体についての第１のスライス画像に、被検体についての第２のスライス画像を重畳させて表示画面に表示する場合においては、表示部は、第１画像から第２画像がめくれるように表示しても良い。つまり、第２画像の端部が第１画像から巻いて上がるように表示画面に表示しても良い。

図１は、本発明にかかる実施形態において、超音波診断装置１の構成を示すブロック図である。 図２は、本発明にかかる実施形態１において、超音波診断装置１の動作を示すフロー図である。 図３は、本発明にかかる実施形態１において、超音波診断装置１の動作の様子を示す図である。 図４は、本発明にかかる実施形態２において、超音波診断装置１の動作を示すフロー図である。 図５は、本発明にかかる実施形態２において、超音波診断装置１の動作の様子を示す図である。 図６は、本発明にかかる実施形態３において、超音波診断装置１ａの構成を示すブロック図である。 図７は、本発明にかかる実施形態３において、表示部４１が表示する画像を示す図である。

符号の説明

１，１ａ…超音波診断装置（画像診断装置）、
３１…超音波プローブ（スキャン部）、
３２…操作コンソール、
４１…表示部（表示部）、
３２１…送受信部、
３２２…スライス画像生成部（スライス画像生成部）、
３２３…記憶部、
３２４…制御部、
３２５…操作部、
３２４ａ…第１透過度設定部（第１透過度設定部）、
３２４ｂ…第２透過度設定部（第２透過度設定部）、
３２４ｃ…重畳位置設定部（重畳位置設定部）、
３２５ａ…第１透過度入力部（第１透過度入力部）、
３２５ｂ…第２透過度入力部（第２透過度入力部）、
３２５ｃ…重畳位置入力部（重畳位置入力部）、
３２５ｄ…被検体特性情報入力部（被検体特性情報入力部）、
３２６…被検体特性画像生成部（被検体特性画像生成部）

Claims (11)

1. 画像診断装置を用いて被検体の所定の部位を過去にスキャンしたときに得られた画像及びその後に新たにスキャンしたときに得られた画像について、一方の画像を第１画像とし他方の画像を第２画像としたときに、前記第１画像に前記第２画像を重畳させて表示画面に表示する表示部を有する画像診断装置であって、
   前記表示部において前記第１画像を透過させて表示させる際の透過度の設定値が、オペレータによって入力される第１透過度入力部と、
   前記表示部において前記第２画像を透過させて表示させる際の透過度の設定値が、オペレータによって入力される第２透過度入力部と、
   前記第１透過度入力部に入力された前記透過度の設定値に対応するように、前記表示部において前記第１画像を透過させて表示させる際の透過度を設定する第１透過度設定部と、
   前記第２透過度入力部に入力された前記透過度の設定値に対応するように、前記表示部において前記第２画像を透過させて表示させる際の透過度を設定する第２透過度設定部と
   を含み、
   前記表示部は、前記第１透過度設定部によって設定された透過度に対応するように、前記第１画像を透過させて表示させると共に、前記第２透過度設定部によって設定された透過度に対応するように、前記第２画像を透過させて表示する
   画像診断装置。
2. 前記表示部において前記第２画像を前記第１画像に重畳させる位置を設定する重畳位置設定部
   を有し、
   前記表示部は、前記重畳位置設定部によって設定された位置に対応するように、前記第２画像を前記第１画像に重畳して表示する
   請求項１に記載の画像診断装置。
3. 前記表示部において前記第２画像を前記第１画像に重畳させる位置の設定値がオペレータによって入力される重畳位置入力部
   を含み、
   前記重畳位置設定部は、前記重畳位置入力部に入力された前記位置の設定値に対応するように、前記表示部において前記第２画像を前記第１画像に重畳させる位置を設定する
   請求項２に記載の画像診断装置。
4. 前記表示部は、前記第１画像に対して前記第２画像を徐々に移動させて、前記第１画像に前記第２画像を重畳させて表示画面に表示する
   請求項１から３のいずれかに記載の画像診断装置。
5. 前記表示部は、前記第１画像から前記第２画像がめくれるようにして、前記第１画像に前記第２画像を重畳させて表示画面に表示する
   請求項１から３のいずれかに記載の画像診断装置。
6. 前記被検体についてのスキャンを実施することによりローデータを得るスキャン部と、
   前記スキャン部によって得られた前記ローデータに基づいて、前記被検体についてのスライス画像を生成するスライス画像生成部と
   を有し、
   前記表示部は、前記スライス画像生成部により生成されたスライス画像を、前記第１画像と前記第２画像との少なくとも一方として表示する
   請求項１から５のいずれかに記載の画像診断装置。
7. 前記スキャン部は、前記被検体へ超音波を送信し、前記超音波が送信された前記被検体から反射される超音波を受信するスキャンを実施することによって得られるエコー信号を前記ローデータとして取得する
   請求項６に記載の画像診断装置。
8. 前記スキャン部は、前記被検体へ放射線を照射し、前記被検体を透過した前記放射線を検出するスキャンを実施することによって得られる投影データを前記ローデータとして取得する
   請求項６のいずれかに記載の画像診断装置。
9. 前記スキャン部は、静磁場空間において前記被検体にＲＦパルスを送信し、前記被検体において発生する磁気共鳴信号を前記ローデータとして取得する
   請求項６のいずれかに記載の画像診断装置。
10. オペレータによって前記被検体の特性に関する特性情報が入力される被検体特性情報入力部と、
    前記被検体特性情報入力部に入力された前記特性情報に基づいて、前記被検体の特性を示す被検体特性画像を生成する被検体特性画像生成部と
    を有し、
    前記表示部は、前記被検体特性画像生成部によって生成された前記被検体特性画像を、前記第１画像と前記第２画像との少なくとも一方として表示する
    請求項１から９のいずれかに記載の画像診断装置。
11. 前記表示部は、前記第１画像と前記第２画像とを、互いが異なる色彩になるように変換した後に表示する
    請求項１から１０のいずれかに記載の画像診断装置。