JP6825225B2 - 印刷装置 - Google Patents

Description

この発明は、光の照射により硬化する液体を吐出ヘッドから吐出し、光照射器から光を照射することで画像を印刷する技術に関する。

特許文献１では、光の照射により硬化するインクを用いて印刷を行う画像記録装置が記載されている。この画像記録装置は、支持部材に支持された記録媒体に対して、印刷ヘッドからインクを吐出した後に、照射部から光を照射する。より具体的には、印刷ヘッドは、支持部材に対向するノズル形成面を有し、ノズル形成面に形成されたノズルからインクを吐出する。また、照射部は、支持部材に向けて開口が空いた筐体を有し、筐体内部の光源からの光を、開口を介して記録媒体に照射する。

特開２０１４−１８４６６６号公報

ところで、上記の光照射部が具備する筐体の開口の側方部分（突出部）に対しては、光源から射出された後に支持部材上の記録媒体で反射された光の一部が入射する。この際、筐体の開口の側方部分に入射した光が吐出ヘッド側へ向けて反射されると、この反射光が吐出ヘッド（印刷ヘッド）のうち記録媒体への対向部分（ノズル形成面）に入射する場合があった。このような場合、吐出ヘッドの当該対向部分に付着した液体（インク）が硬化して固着化するおそれがあった。

この発明は、上記に鑑みなされたものであり、吐出ヘッドのノズルから支持部材上の記録媒体へ吐出された光硬化性の液体を照射部からの光により硬化させる印刷装置において、吐出ヘッドの支持部材への対向部分に対する光の入射を抑制可能とする技術の提供を目的とする。

本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の態様として実現することが可能である。

本発明に係る印刷装置は、所定方向に搬送される記録媒体を表面で支持する支持部材と、支持部材に対向する対向部分に形成されたノズルから液体を吐出することで支持部材に支持された記録媒体に画像を印刷する吐出ヘッドと、支持部材に向けて開口が空いた筐体と、筐体の内部に収容されて液体を硬化させる光を照射する発光部とを有し、発光部から射出された光を、支持部材に支持される記録媒体に開口を介して照射する照射部とを備え、筐体は、所定方向において吐出ヘッドに近づくに連れて支持部材との間隔が短くなる傾斜部を開口よりも吐出ヘッドの側に有し、所定方向に直交する方向からの正面視において、傾斜部に沿って仮想的に延びる第１直線と、第１直線と支持部材の表面との交点における支持部材の表面の法線とが成す鋭角を角度θ１とし、吐出ヘッドが有する対向部分の照射部側の端から交点に仮想的に延びる第２直線と、法線とが成す鋭角を角度θ２としたとき、角度θ２＞角度θ１となるように、傾斜部が設けられている。

このように構成された印刷装置では、照射部の筐体は、支持部材に向けて空いた開口を有し、筐体の内部に収容された発光部から射出された光は、支持部材に支持された記録媒体に筐体の開口を介して照射される。また、筐体は、吐出ヘッドに近づくに連れて支持部材との間隔が短くなる傾斜部を開口よりも吐出ヘッドの側に有する。しかも、傾斜部は、角度θ２＞角度θ１となるように設けられており、傾斜部において光が吐出ヘッド側へ反射されるのが抑制されている。ここで、角度θ１は、傾斜部に沿って仮想的に延びる第１直線と、第１直線と支持部材の表面との交点における支持部材の表面の法線とが成す鋭角であり、角度θ２は、吐出ヘッドが有する対向部分の照射部側の端から交点に仮想的に延びる第２直線と、法線とが成す鋭角である。その結果、吐出ヘッドの支持部材への対向部分に対する光の入射が抑制可能となっている。

また、吐出ヘッドは、所定方向において照射部の両側に設けられ、照射部は、所定方向において開口の両側に傾斜部を有するように、印刷装置を構成しても良い。かかる構成では、照射部の両側に設けられた各吐出ヘッドの支持部材への対向部分に対する光の入射を抑制することができる。

また、筐体は、所定方向における吐出ヘッドとは逆側の傾斜部の端から支持部材へ向けて突出する突出壁を有し、突出壁の支持部材側の端で開口を規定するように、印刷装置を構成しても良い。かかる構成では、開口を規定する突出壁によって、記録媒体において光が照射される範囲が絞られる。そのため、記録媒体で光の反射が生じる範囲が限定され、延いては傾斜部において吐出ヘッド側へ反射される光の発生を抑制できる。したがって、吐出ヘッドの支持部材への対向部分に対する光の入射を抑制するにあたり有利となる。

また、傾斜部が光を反射する反射率が６５％以下であるように、印刷装置を構成しても良い。かかる構成では、傾斜部において吐出ヘッド側へ反射される光の発生を抑制できる。したがって、吐出ヘッドの支持部材への対向部分に対する光の入射を抑制するにあたり有利となる。

なお、上述した本発明の各態様の有する複数の構成要素はすべてが必須のものではなく、上述の課題の一部又は全部を解決するため、あるいは、本明細書に記載された効果の一部又は全部を達成するために、適宜、前記複数の構成要素の一部の構成要素について、その変更、削除、新たな他の構成要素との差し替え、限定内容の一部削除を行うことが可能である。また、上述の課題の一部又は全部を解決するため、あるいは、本明細書に記載された効果の一部又は全部を達成するために、上述した本発明の一形態に含まれる技術的特徴の一部又は全部を上述した本発明の他の形態に含まれる技術的特徴の一部又は全部と組み合わせて、本発明の独立した一形態とすることも可能である。

本発明を適用したプリンターの概略構成を示す図。 図１に示すプリンターの概略構成を示す図。 吐出ヘッドのノズル形成面の構成を示す図。 ＵＶ照射器の第１構成例を示す図。 ＵＶ照射器の第２構成例を示す図。

図１は本発明を適用したプリンターの概略構成を模式的に例示する正面図である。なお、図１や以下の図面では必要に応じて、装置各部の配置関係を明確にするために、プリンター１の左右方向Ｘ、前後方向Ｙおよび鉛直方向Ｚに対応したＸＹＺ直交座標系を表示する。

図１に示すように、プリンター１では、その両端が繰出軸２０および巻取軸４０にロール状に巻き付けられた１枚のシートＳ（ウェブ）が搬送経路Ｐｃに沿って張架されており、シートＳは、繰出軸２０から巻取軸４０へ向かう搬送方向Ｄｓへ搬送されつつ、画像記録を受ける。シートＳの種類は、紙系とフィルム系に大別される。具体例を挙げると、紙系には上質紙、キャスト紙、アート紙、コート紙等があり、フィルム系には合成紙、ＰＥＴ(Polyethylene terephthalate)、ＰＰ(polypropylene)等がある。概略的には、プリンター１は、繰出軸２０からシートＳを繰り出す繰出部２（繰出領域）と、繰出部２から繰り出されたシートＳに画像を記録するプロセス部３（プロセス領域）と、プロセス部３で画像の記録されたシートＳを巻取軸４０に巻き取る巻取部４（巻取領域）とを備え、Ｘ方向に並ぶこれら機能部２、３、４をハウジング１０に収容する。なお、以下の説明では、シートＳの両面のうち、画像が記録される面を表面と称する一方、その逆側の面を裏面と称する。

繰出部２は、シートＳの端を巻き付けた繰出軸２０と、繰出軸２０から引き出されたシートＳを巻き掛ける従動ローラー２１とを有する。繰出軸２０は、シートＳの表面を外側に向けた状態で、シートＳの端を巻き付けて支持する。そして、繰出軸２０が図１の紙面において時計回りに回転することで、繰出軸２０に巻き付けられたシートＳが従動ローラー２１を経由してプロセス部３へと繰り出される。ちなみに、シートＳは、繰出軸２０に着脱可能な芯管（図示省略）を介して繰出軸２０に巻き付けられている。したがって、繰出軸２０のシートＳが使い切られた際には、ロール状のシートＳが巻き付けられた新たな芯管を繰出軸２０に装着して、繰出軸２０のシートＳを取り換えることが可能となっている。

巻取部４は、プロセス部３によりカラー画像が形成されたシートＳを巻取軸４０に巻き取る。具体的には、巻取部４は、シートＳの端を巻き付けた巻取軸４０の他に、巻取軸４０とプロセス部３の後駆動ローラー３２との間でシートＳを裏面側から巻き掛ける従動ローラー４１を有する。巻取軸４０は、シートＳの表面を外側に向けた状態で、シートＳの端を巻き取って支持する。つまり、巻取軸４０が図１の紙面において時計回りに回転すると、プロセス部３の後駆動ローラー３２から搬送されてきたシートＳが従動ローラー４１を経由して巻取軸４０に巻き取られる。ちなみに、シートＳは、巻取軸４０に着脱可能な芯管（図示省略）を介して巻取軸４０に巻き取られる。したがって、巻取軸４０に巻き取られたシートＳが満杯になった際には、芯管ごとシートＳを取り外すことが可能となっている。

プロセス部３は、繰出部２から繰り出されたシートＳを回転ドラム３０で支持しつつ、回転ドラム３０の外周面に沿って配置されたプロセスユニットＰＵにより処理を適宜行って、シートＳに画像を印刷するものである。このプロセス部３では、回転ドラム３０の両側に前駆動ローラー３１と後駆動ローラー３２とが設けられており、前駆動ローラー３１から後駆動ローラー３２へと搬送されるシートＳが回転ドラム３０に支持されて、画像の印刷を受ける。

前駆動ローラー３１は、溶射によって形成された複数の微小突起を外周面に有しており、繰出部２から繰り出されたシートＳを裏面側から巻き掛ける。そして、前駆動ローラー３１は図１の紙面において時計回りに回転することで、繰出部２から繰り出されたシートＳを搬送方向Ｄｓの下流側へと搬送する。なお、前駆動ローラー３１に対してはニップローラー３１ｎが設けられている。このニップローラー３１ｎは、前駆動ローラー３１側へ付勢された状態でシートＳの表面に当接しており、前駆動ローラー３１との間でシートＳを挟み込む。これによって、前駆動ローラー３１とシートＳの間の摩擦力が確保され、前駆動ローラー３１によるシートＳの搬送を確実に行なうことができる。

回転ドラム３０は、Ｙ方向に平行な中心線を持つ円筒形状のドラムであり、その外周面にシートＳを巻き掛ける。さらに回転ドラム３０は、その円筒形状の中心線を通って軸方向に延びる回転軸３００を有している。回転軸３００は、図示を省略する支持機構によって回転可能に支持されており、回転ドラム３０は、回転軸３００を中心に回転する。

このような回転ドラム３０の外周面に、前駆動ローラー３１から後駆動ローラー３２へと搬送されるシートＳが裏面側から巻き掛けられる。そして、回転ドラム３０は、シートＳとの間の摩擦力を受けてシートＳの搬送方向Ｄｓに従動回転しつつ、シートＳを裏面側から支持する。ちなみに、プロセス部３では、回転ドラム３０への巻き掛け部の両側でシートＳを折り返す従動ローラー３３、３４が設けられている。これらのうち従動ローラー３３は、前駆動ローラー３１と回転ドラム３０の間でシートＳの表面を巻き掛けて、シートＳを折り返す。一方、従動ローラー３４は、回転ドラム３０と後駆動ローラー３２の間でシートＳの表面を巻き掛けて、シートＳを折り返す。このように、回転ドラム３０に対して搬送方向Ｄｓの上・下流側それぞれでシートＳを折り返すことで、回転ドラム３０へのシートＳの巻き掛け部を長く確保することができる。

後駆動ローラー３２は、溶射によって形成された複数の微小突起を外周面に有しており、回転ドラム３０から従動ローラー３４を経由して搬送されてきたシートＳを裏面側から巻き掛ける。そして、後駆動ローラー３２は図１の紙面において時計回りに回転することで、シートＳを巻取部４へと搬送する。なお、後駆動ローラー３２に対してはニップローラー３２ｎが設けられている。このニップローラー３２ｎは、後駆動ローラー３２側へ付勢された状態でシートＳの表面に当接しており、後駆動ローラー３２との間にシートＳを挟み込む。これによって、後駆動ローラー３２とシートＳの間の摩擦力が確保され、後駆動ローラー３２によるシートＳの搬送を確実に行なうことができる。

このように、前駆動ローラー３１から後駆動ローラー３２へと搬送されるシートＳは、回転ドラム３０の外周面に支持される。また、プロセス部３では、回転ドラム３０に支持されるシートＳの表面に対してカラー画像を印刷するために、プロセスユニットＰＵが設けられている。このプロセスユニットＰＵは、吐出ヘッド３６ａ〜３６ｆおよびＵＶ照射器３７ａ〜３７ｅをキャリッジ５１で支持した構成を具備する。

搬送方向Ｄｓに順番に並ぶ６個の吐出ヘッド３６ａ〜３６ｆは、ホワイト、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラックおよびクリアー（透明）に対応し、インクジェット方式で対応する色のインクをノズルから吐出する。つまり、各吐出ヘッド３６ａ〜３６ｆでは、Ｙ方向にシートＳの幅に渡って複数のノズルが配列されており、各ノズルは滴状のインク、すなわちインク滴を吐出する。

これら６個の吐出ヘッド３６ａ〜３６ｆは回転ドラム３０の回転軸３００から放射状に配置されて、回転ドラム３０の外周面に沿って並ぶ。そして、各吐出ヘッド３６ａ〜３６ｆは、キャリッジ５１によって回転ドラム３０に対して位置決めされ、若干のクリアランス（プラテンギャップ）を空けて回転ドラム３０に対向する。これによって、各吐出ヘッド３６ａ〜３６ｆは、所定のペーパーギャップを空けて、回転ドラム３０に巻き掛けられたシートＳ表面に対向する。こうしてキャリッジ５１によってペーパーギャップが規定された状態で、各吐出ヘッド３６ａ〜３６ｆがインク滴を吐出することで、シートＳ表面の所望の位置にインク滴が着弾して、シートＳ表面にカラー画像が形成される。

ちなみに、ホワイトのインクを吐出する吐出ヘッド３６ａは、透明のシートＳに画像を印刷する場合に、ホワイトの背景をシートＳに形成するために用いられる。具体的には、吐出ヘッド３６ａは、画像形成の対象となる領域の全面を埋め尽くすようにホワイトのインクを吐出して背景を形成する。そして、イエロー、シアン、マゼンタおよびブラックのインクを吐出する吐出ヘッド３６ｂ〜３６ｅが、白色の背景に重ねてカラー画像を形成する。また、吐出ヘッド３６ｆは、カラー画像に重ねてクリアーのインクを吐出して、カラー画像をクリアーのインクで覆う。これによって、光沢感やマット感などの質感がカラー画像に与えられる。

吐出ヘッド３６ａ〜３６ｆで使用するインクとしては、紫外線（光）を照射することで硬化するＵＶ（ultraviolet）インク（光硬化性インク）が用いられる。そこで、インクを硬化させてシートＳに定着させるために、プロセスユニットＰＵではＵＶ照射器３７ａ〜３７ｅが設けられている。なお、このインク硬化は、本硬化と仮硬化とを使い分けて実行される。ここで、本硬化は、仮硬化よりも比較的強い照射強度の紫外線をインクに照射することでインクの濡れ広がりが停止する程度に硬化させる処理であり、仮硬化は、比較的弱い照射強度の紫外線をインクに照射することでインクの濡れ広がり方が紫外線を照射しない場合に比べて十分に遅くなる程度にインクを硬化させる処理である。

具体的には、ホワイトの吐出ヘッド３６ａとイエローの吐出ヘッド３６ｂの間には、本硬化用のＵＶ照射器３７ａが配置されている。したがって、吐出ヘッド３６ａによって形成されたホワイトの背景は、吐出ヘッド３６ｂ〜３６ｅからのインクが重ねられる前に、ＵＶ照射器３７ａからの紫外線を受けて本硬化する。イエロー、シアン、マゼンタおよびブラックの吐出ヘッド３６ｂ〜３６ｅの各間には、仮硬化用のＵＶ照射器３７ｂ〜３７ｄが配置されている。したがって、吐出ヘッド３６ｂ〜３６ｄそれぞれが吐出したインクは、搬送方向Ｄｓの下流側の吐出ヘッド３６ｃ〜３６ｅからのインクが重ねられる前に、ＵＶ照射器３７ｂ〜３７ｄからの紫外線を受けて仮硬化する。これによって、吐出ヘッド３６ｂ〜３６ｅそれぞれから吐出されたインクが混ざり合うといった混色の発生が抑制されている。ブラックの吐出ヘッド３６ｅとクリアーの吐出ヘッド３６ｆの間には、本硬化用のＵＶ照射器３７ｅが配置されている。したがって、吐出ヘッド３６ｂ〜３６ｅにより形成されたカラー画像は、吐出ヘッド３６ｆからのインクが重ねられる前に、ＵＶ照射器３７ｅからの紫外線を受けて本硬化する。

また、プロセス部３では、吐出ヘッド３６ｆに対して搬送方向Ｄｓの下流側に、本硬化用のＵＶ照射器３７ｆが設けられている。したがって、吐出ヘッド３６ｆによってカラー画像に重ねて吐出されたクリアーのインクは、ＵＶ照射器３７ｆからの紫外線を受けて完全に硬化する。なお、ＵＶ照射器３７ｆは、キャリッジ５１には搭載されていない。

ちなみに、吐出ヘッド３６ａ〜３６ｆから吐出したインクの一部がシートＳに着弾せずにミスト状となって浮遊する場合がある。そこで、プロセス部３では、ミスト状インクにより吐出ヘッド３６ａ〜３６ｆやＵＶ照射器３７ａ〜３７ｆなどが汚染されるのを抑制するために、ミスト状インクを捕集するミスト捕集ユニットＣＵが装備されている。このミスト捕集ユニットＣＵは、吐出ヘッド３６ａ〜３６ｆそれぞれの搬送方向Ｄｓの下流側に配置されたミスト吸引部７を有する。各ミスト吸引部７はキャリッジ５１に搭載されており、回転ドラム３０に対して開口する吸引口７２を有する。この吸引口７２は、Ｙ方向に平行に延設されており、吐出ヘッド３６ａ〜３６ｆにおいて複数のノズルが配列された範囲よりもＹ方向に長い。

さらに、ミスト捕集ユニットＣＵは、気液分離部８と、各ミスト吸引部７と気液分離部８とを接続する可撓性の吸引ホース７４とを有する。そして、気液分離部８が負圧を発生すると、ミスト吸引部７の吸引口７２から吸引ホース７４を介して気液分離部８へ向かい、ハウジング１０に空いた排気口１２から出る気流が生じる。したがって、ミスト状インクはこの気流によって、吸引口７２から気液分離部８へと吸引される。

上述したように、６個の吐出ヘッド３６ａ〜３６ｆ、５個のＵＶ照射器３７ａ〜３７ｅおよび各ミスト吸引部７がキャリッジ５１に搭載されて、プロセスユニットＰＵが構成されている。このキャリッジ５１のＸ方向（搬送方向Ｄｓ）の両端部それぞれに対しては、Ｙ方向へ延びるガイドレール５２が配置されており、キャリッジ５１は、２本のレール５２にＸ方向から架け渡されている。したがって、キャリッジ５１は、吐出ヘッド３６ａ〜３６ｆ、ＵＶ照射器３７ａ〜３７ｅおよびミスト吸引部７を伴ってガイドレール５２上をＹ方向へ移動可能となっている。具体的には、図２を用いて次に説明するように、キャリッジ５１は、Ｙ方向に並ぶ印刷位置Ｔａとメンテナンス位置Ｔｂとの間で移動可能である。

図２は図１に示すプリンターの概略構成を模式的に示す部分側面図である。図２に示すように、プリンター１のハウジング部材１０内では、印刷領域Ｒａおよびメンテナンス領域ＲｂがＹ方向へ並んでいる。印刷領域Ｒａでは、繰出部２、プロセス部３および巻取部４といった図１に示した各機能部が収容されて、シートＳへの印刷が行われる。一方、メンテナンス位置Ｔｂでは、メンテナンスユニットＭＵによるメンテナンスが実行される。そして、印刷領域Ｒａおよびメンテナンス領域Ｒｂに対して、印刷位置Ｔａおよびメンテナンス位置Ｔｂがそれぞれ設けられており、キャリッジ５１はこれらの間を移動する。

キャリッジ５１は、Ｙ方向に並ぶ２枚の支持フレーム５１１、５１２と、支持フレーム５１１、５１２の下端を接続するベースフレーム５１３とで構成される。図１から判るように、支持フレーム５１１、５１２は略円弧形状を有した平板である。そして、矩形状を有する平板であるベースフレーム５１３が、支持フレーム５１１、５１２のＸ方向の両端それぞれに設けられて、支持フレーム５１１、５１２それぞれの端を接続する。そして、Ｙ方向に並ぶ各位置Ｔａ、Ｔｂに渡って延設された左右２本のガイドレール５２に沿ってキャリッジ５１を移動させることで、キャリッジ５１を各位置Ｔａ、Ｔｂのいずれかに択一的に位置決めすることができる。

上述した吐出ヘッド３６ａ〜３６ｆ、ＵＶ照射器３７ａ〜３７ｅおよび各ミスト吸引部７は、２枚の支持フレーム５１１、５１２の間に配置されて、キャリッジ５１に支持される。なお、図２においては、キャリッジ５１に支持されるこれらの機能部３６ａ〜３６ｆ、３７ａ〜３７ｅ、７の図示は省略されている。また、キャリッジ５１が選択的に位置決めされる印刷位置Ｔａおよびメンテナンス位置Ｔｂのうち、印刷位置Ｔａに位置する場合のキャリッジ５１が実線で表され、メンテナンス位置Ｔｂに位置する場合のキャリッジ５１が破線で示されている。

印刷位置Ｔａにキャリッジ５１を位置決めした場合、キャリッジ５１に保持された吐出ヘッド３６ａ〜３６ｆ、ＵＶ照射器３７ａ〜３７ｅおよび各ミスト吸引部７は回転ドラム３０に対向する。したがって、吐出ヘッド３６ａ〜３６ｆからのインクの吐出やＵＶ照射器３７ａ〜３７ｅからの紫外線の照射を行って、回転ドラム３０に支持されるシートＳに画像を印刷できるとともに、印刷に伴って発生するミスト状インクをミスト吸引部７により吸引できる。一方、メンテナンス位置Ｔｂにキャリッジ５１を位置決めした場合、キャリッジ５１に保持された吐出ヘッド３６ａ〜３６ｆ、ＵＶ照射器３７ａ〜３７ｅおよびミスト吸引部７は回転ドラム３０からＹ方向へ退避する。したがって、回転ドラム３０に支持されるシートＳとの干渉を防止しつつ、所望のメンテナンスを行うことができる。

つまり、メンテナンス位置Ｔｂの下方には、メンテナンスユニットＭＵが配置されており、メンテナンス位置Ｔｂにキャリッジ５１を位置決めした状態において、吐出ヘッド３６ａ〜３６ｆ、ＵＶ照射器３７ａ〜３７ｅおよび各ミスト吸引部７は、メンテナンスユニットＭＵに対向する。メンテナンスユニットＭＵは、円周部が上方を向く半円筒形状を有し、Ｙ方向から見てその円弧が回動ドラム３０に対して一致あるいはやや内側に位置する状態で、Ｙ方向から回動ドラム３０に隣接する。そして、メンテナンス位置Ｔｂに位置するキャリッジ５１に保持された吐出ヘッド３６ａ〜３６ｆに対して、メンテナンスユニットＭＵは、キャッピング、クリーニングおよびワイピングといった各種メンテナンスを行う。

キャッピングは、吐出ヘッド３６ａ〜３６ｆにおいてノズルが開口するノズル形成面３６１（図３）をメンテナンスユニットＭＵが具備するキャップで覆う動作である。このキャッピングにより、吐出ヘッド３６ａ〜３６ｆのノズル内でインクの粘性が増大するのを抑えることができる。また、クリーニングは、吐出ヘッド３６ａ〜３６ｆをキャッピングした状態で、メンテナンスユニットＭＵがキャップ内に負圧を発生させて、ノズルからインクを強制的に排出する動作である。このクリーニングにより、粘性が増大したインクやインク中の気泡等をノズルから除去することができる。ワイピングは、吐出ヘッド３６ａ〜３６ｆのノズル形成面３６１を、メンテナンスユニットＭＵが具備するワイパーにより拭く動作である。このワイピングにより、吐出ヘッド３６ａ〜３６ｆのノズル形成面３６１からインクを拭き取ることができる。

図３は吐出ヘッドのノズル形成面の構成を模式的に示した図である。なお、以下では、吐出ヘッド３６ａ〜３６ｆをそれぞれ区別せずに吐出ヘッド３６と適宜総称する。図１に示した各吐出ヘッド３６のうち、回転ドラム３０に対向する部分がノズル形成面３６１となっている。図３に示すように、吐出ヘッド３６のノズル形成面３６１は、搬送方向Ｄｓに所定の幅を有する略矩形状に形成されている。このノズル形成面３６１では、複数の単位ヘッド３６２が搬送方向Ｄｓに直交するＹ方向に二行千鳥で並び、さらに各単位ヘッド３６２ではＹ方向に並ぶ複数のノズル３６３が開口する。こうして、吐出ヘッド３６のノズル形成面３６１では、複数のノズル３６３がＹ方向に設けられている。また、上述のとおり、メンテナンスユニットＭＵによるワイピングでは、ワイパーがノズル形成面３６１を拭く。したがって、ノズル形成面３６１は、回転ドラム３０に対向する面であるとともに、ワイピングにおいてワイパーにより拭かれる面でもある。そして、本実施形態では、このような吐出ヘッド３６のノズル形成面３６１への光の入射を抑制できるように、ＵＶ照射器３７ａ〜３７ｆが構成されている。

図４はＵＶ照射器の第１構成例を模式的に示す図である。なお、同図では、回転ドラムの表面（周面）は直線で近似して表わされている。また、同図では回転ドラムの表面の法線方向Ｄｎ（搬送方向Ｄｓに直交）が示されており、同図は搬送方向Ｄｓおよび法線方向Ｄｎに直交する方向からの正面視を示す。なお、以下では、ＵＶ照射器３７ａ〜３７ｆをそれぞれ区別せずにＵＶ照射器３７と適宜総称する。

同図に示すように、ＵＶ照射器３７は、回転ドラム３０に対向する開口３７０が空いた筐体３７１と、筐体３７１の内部に収容された発光部３７２とを有する。発光部３７２は、シートＳを挟んで回転ドラム３０の反対側から開口３７０に臨む。発光部３７２は、ＵＶＬＥＤやメタルハライドランプや水銀ランプなどの発光体であり、シートＳの幅方向（Ｙ方向）において、一つまたは複数の発光体が吐出ヘッド３６の幅よりも広い範囲に配置されている。また、筐体３７１は、搬送方向Ｄｓにおいて開口３７０の両側に設けられた傾斜部３７１ａ、３７１ｂを有する。傾斜部３７１ａ及び傾斜部３７１ｂは、シートＳの幅方向（Ｙ方向）において、発光部３７２よりも長い。そして、傾斜部３７１ａ、３７１ｂの発光部３７２側の端で開口３７０が規定されている。筐体３７１の内部で、発光部３７２と開口３７０との間に配置されたガラス板３７３（光透過部材）がこれら傾斜部３７１ａ、３７１ｂにより支持されている。したがって、発光部３７２から射出された光は、ガラス板３７３を透過した後に開口３７０を介して回転ドラム３０上のシートＳに照射される。この際、シートＳ及び回転ドラム３０で反射された光の一部は、傾斜部３７１ａ、３７１ｂで再反射される。これに対して、このＵＶ照射器３７は、傾斜部３７１ａ、３７１ｂで再反射された光が吐出ヘッド３６のノズル形成面３６１に入射するのを抑制する構成を具備する。

つまり、搬送方向Ｄｓにおいて開口３７０の上流側の傾斜部３７１ａは、搬送方向Ｄｓの上流側でＵＶ照射器３７に隣り合う吐出ヘッド３６（図４の左側の吐出ヘッド３６）に近づくに連れて回転ドラム３０との間隔が短くなるように設けられている。また、搬送方向Ｄｓにおいて開口３７０の下流側の傾斜部３７１ｂは、搬送方向Ｄｓの下流側でＵＶ照射器３７に隣り合う吐出ヘッド３６（図４の右側の吐出ヘッド３６）に近づくに連れて回転ドラム３０との間隔が短くなるように設けられている。なお、傾斜部３７１ａ、３７１ｂと回転ドラム３０との間隔は、回転ドラム３０の表面の法線方向Ｄｎにおけるこれらの間隔として求めることができる。

搬送方向Ｄｓにおいて、上流側の傾斜部３７１ａと、上流側でＵＶ照射器３７に隣り合う吐出ヘッド３６との関係（図４の左半分に示す関係）について詳述すると次の通りである。つまり、傾斜部３７１ａに沿って仮想的に伸びる第１直線Ｌａ１と、当該第１直線Ｌａ１と回転ドラム３０の表面との交点Ｐａｘにおける回転ドラム３０の表面の法線Ｌａｎとの成す鋭角を角度θ１とし、吐出ヘッド３６のノズル形成面３６１の搬送方向Ｄｓの下流端から交点Ｐａｘに仮想的に延びる第２直線Ｌａ２と当該法線Ｌａｎとの成す鋭角を角度θ２としたとき、
θ２＞θ１
が成立するように、傾斜部３７１ａが設けられている。

搬送方向Ｄｓにおいて、下流側の傾斜部３７１ｂと、下流側でＵＶ照射器３７に隣り合う吐出ヘッド３６との関係（図４の右半分に示す関係）について詳述すると次の通りである。つまり、傾斜部３７１ｂに沿って仮想的に伸びる第１直線Ｌｂ１と、当該第１直線Ｌｂ１と回転ドラム３０の表面との交点Ｐｂｘにおける回転ドラム３０の表面の法線Ｌｂｎとの成す鋭角を角度θ１とし、吐出ヘッド３６のノズル形成面３６１の搬送方向Ｄｓの上流端から交点Ｐｂｘに仮想的に延びる第２直線Ｌｂ２と当該法線Ｌｂｎとの成す鋭角を角度θ２としたとき、
θ２＞θ１
が成立するように、傾斜部３７１ｂが設けられている。

なお、図４に示した傾斜部３７１ａ、３７１ｂは、ＵＶ照射器３７ａ〜３７ｅのそれぞれが具備する。また、ＵＶ照射器３７ｆは、搬送方向Ｄｓの上流側にのみ隣接する吐出ヘッド３６ｆが存在することに対応して、搬送方向Ｄｓの上流側の傾斜部３７１ａのみを具備する。

以上に説明したように本実施形態のプリンター１では、ＵＶ照射器３７の筐体３７１は、回転ドラム３０に向けて空いた開口３７０を有し、筐体３７１の内部に収容された発光部３７２から射出された光は、回転ドラム３０に支持されたシートＳに筐体３７１の開口３７０を介して照射される。また、筐体３７１は、吐出ヘッド３６に近づくに連れて回転ドラム３０との間隔が短くなる傾斜部３７１ａ、３７１ｂを開口３７０よりも吐出ヘッド３６の側に有し、発光部３７２から射出された後にシートＳで反射された光は傾斜部３７１ａ、３７１ｂで反射される。しかも、傾斜部３７１ａ、３７１ｂは、上述のように角度θ２＞角度θ１となるように設けられており、傾斜部３７１ａ、３７１ｂにおいて光が吐出ヘッド３６側へ反射されるのが抑制されている。その結果、吐出ヘッド３６のノズル形成面３６１に対する光の入射が抑制可能となっている。

また、吐出ヘッド３６は、搬送方向ＤｓにおいてＵＶ照射器３７の両側に設けられ、ＵＶ照射器３７は、搬送方向Ｄｓにおいて開口３７０の両側に傾斜部３７１ａ、３７１ｂを有する。かかる構成では、ＵＶ照射器３７の両側に設けられた各吐出ヘッド３６のノズル形成面３６１に対する光の入射を抑制することができる。

以上のように上記実施形態では、プリンター１が本発明の「印刷装置」の一例に相当し、回転ドラム３０が本発明の「支持部材」の一例に相当し、搬送方向Ｄｓが本発明の「所定方向」の一例に相当し、シートＳが本発明の「記録媒体」の一例に相当し、吐出ヘッド３６、３６ａ〜３６ｆが本発明の「吐出ヘッド」の一例に相当し、ノズル形成面３６１が本発明の「対向部分」の一例に相当し、ＵＶ照射器３７、３７ａ〜３７ｆが本発明の「照射部」の一例に相当し、開口３７０が本発明の「開口」の一例に相当し、筐体３７１が本発明の「筐体」の一例に相当し、発光部３７２が本発明の「発光部」の一例に相当し、傾斜部３７１ａ、３７１ｂがそれぞれ本発明の「傾斜部」の一例に相当し、第１直線Ｌａ１、Ｌｂ１がそれぞれ本発明の「第１直線」の一例に相当し、交点Ｐａｘ、Ｐｂｘがそれぞれ本発明の「交点」の一例に相当し、法線Ｌａｎ、Ｌｂｎが本発明の「法線」の一例に相当し、角度θ１が本発明の「角度θ１」の一例に相当し、第２直線Ｌａ２、Ｌｂ２が本発明の「第２直線」の一例に相当し、角度θ２が本発明の「角度θ２」の一例に相当する。

なお、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて上述したものに対して種々の変更を加えることが可能である。したがって、次のようにＵＶ照射器３７を構成しても良い。図５はＵＶ照射器の第２構成例を模式的に示す図である。図５の表記は図４のそれと同様である。以下では、図４に示した第１構成例との差異を中心に説明し、共通構成については相当符号を付して適宜説明を省略する。ただし、図５の第２構成例においても、上記との共通構成を具備することで同様の効果が奏されることは言うまでもない。

図５に示すように、第２構成例に係るＵＶ照射器３７は、搬送方向Ｄｓにおける各傾斜部３７１ａ、３７１ｂの開口３７０側の端、換言すれば吐出ヘッド３６とは逆側の傾斜部３７１ａ、３７１ｂの端から回転ドラム３０へ向けて突出する突出壁３７１ｃ、３７１ｄを有する。そして、突出壁３７１ｃ、３７１ｄの回転ドラム３０側の端（図５の下端）で開口３７０が規定されている。かかる構成では、突出壁３７１ｃ、３７１ｄによって、シートＳにおいて光が照射される範囲が絞られる。そのため、シートＳで光の反射が生じる範囲が限定され、延いては傾斜部３７１ａ、３７１ｂにおいて吐出ヘッド３６側へ反射される光の発生を抑制できる。したがって、吐出ヘッド３６のノズル形成面３６１に対する光の入射を抑制するにあたり有利となっている。

また、傾斜部３７１ａ、３７１ｂに対して例えば表面処理を施して、その反射率を調整しても良い。具体的には、傾斜部３７１ａ、３７１ｂが光を反射する反射率を６５％以下に設定すると良い。かかる構成では、傾斜部３７１ａ、３７１ｂにおいて吐出ヘッド３６側へ反射される光の発生を抑制できる。したがって、吐出ヘッド３６のノズル形成面３６１に対する光の入射を抑制するにあたり有利となる。

また、回転ドラム３０の表面の法線であって発光部３７２を通る法線の開口部３７０から発光部３７２までの長さが、搬送方向Ｄｓにおける開口３７０の幅の４０％以上になるように、ＵＶ照射器３７を構成してもよい。このようにすれば、吐出ヘッド３６で生じたミスト状のインクのガラス板３７３への付着を抑制することが可能となる。

また、上述の傾斜部３７１ａ、３７１ｂをプリンター１の全てのＵＶ照射器３７に設ける必要は無い。つまり、搬送方向Ｄｓに隣り合う吐出ヘッド３６との距離が所定より遠いＵＶ照射器３７については、ＵＶ照射器３７から射出された光が吐出ヘッド３６のノズル形成面３６１に到達するまでに十分減衰していると評価できる場合もある。このような場合には、このＵＶ照射器３７には傾斜部３７１ａ、３７１ｂの一方あるいは両方を設けなくても良い。

また、上記実施形態では、円筒形状の回転ドラム３０でシートＳを支持していた。しかしながら、シートＳを支持する部材の形状はこれに限られず、例えば平板の表面でシートＳを支持しても構わない。

１…プリンター、３０…回転ドラム、３６、３６ａ〜３６ｆ…吐出ヘッド、３６１…ノズル形成面、３７、３７ａ〜３７ｆ…ＵＶ照射器、３７０…開口、３７１…筐体、３７１ａ、３７１ｂ…傾斜部、３７２…発光部、３７３…ガラス板、Ｌａ１、Ｌｂ１…第１直線、Ｌａ２、Ｌｂ２…第２直線、Ｐａｘ、Ｐｂｘ…交点、Ｌａｎ、Ｌｂｎ…法線、θ１…角度、θ２…角度、Ｄｓ…搬送方向、Ｓ…シート

Claims (3)

1. 所定方向に搬送される記録媒体を表面で支持する支持部材と、
   前記支持部材に対向する対向部分に形成されたノズルから液体を吐出することで前記支持部材に支持された前記記録媒体に画像を印刷する吐出ヘッドと、
   前記支持部材に向けて開口が空いた筐体と、前記筐体の内部に収容されて前記液体を硬化させる光を照射する発光部とを有し、前記発光部から射出された光を、前記支持部材に支持される前記記録媒体に前記開口を介して照射する照射部と、
   前記吐出ヘッド及び前記照射部を搭載し、前記吐出ヘッド及び前記照射部を伴って前記所定方向と交差する方向に移動可能なキャリッジと、
   を備え、
   前記吐出ヘッドは、前記所定方向において前記照射部の両側に設けられており、
   前記筐体は、前記所定方向において前記吐出ヘッドに近づくに連れて前記支持部材との間隔が短くなる傾斜部を前記開口の両側に有し、
   前記筐体は、前記所定方向において向かい合う一対の側面を有し、前記傾斜部は、前記側面よりも前記所定方向において前記開口側に位置しており、
   前記所定方向に直交する方向からの正面視において、
   前記傾斜部に沿って仮想的に延びる第１直線と、前記第１直線と前記支持部材の表面との交点における前記支持部材の表面の法線とが成す鋭角を角度θ１とし、
   前記吐出ヘッドが有する前記対向部分の前記照射部側の端から前記交点に仮想的に延びる第２直線と、前記法線とが成す鋭角を角度θ２としたとき、
   前記交点が、前記所定方向において前記吐出ヘッドと前記照射部との間に位置し、且つ、角度θ２＞角度θ１
   となるように、前記傾斜部が設けられている印刷装置。
2. 前記筐体は、前記所定方向における前記吐出ヘッドとは逆側の前記傾斜部の端から前記支持部材へ向けて突出する突出壁を有し、前記突出壁の前記支持部材側の端で前記開口を規定する請求項１に記載の印刷装置。
3. 前記傾斜部が光を反射する反射率が６５％以下である請求項１または２に記載の印刷装置。

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