JP6744994B2 - カートリッジホルダおよびインクジェットプリンタ - Google Patents

Description

本発明は、カートリッジホルダおよびインクジェットプリンタに関する。

インクを貯留するインクカートリッジと、インクカートリッジを着脱自在に支持するカートリッジホルダと、インクを吐出するインクヘッドと、インクヘッドとインクカートリッジとを連通させるインク供給路とを備えたインクジェットプリンタが知られている。インクカートリッジをカートリッジホルダに着脱自在とするため、インクカートリッジにはインク供給口が形成され、カートリッジホルダにはインク供給口に連結される連結部が設けられる。このような着脱式のインクカートリッジを備えるインクジェットプリンタでは、インクカートリッジをカートリッジホルダに着脱する際に、インクカートリッジのインクがインク供給口から漏れ、インクカートリッジの外面に付着することがある。

特許文献１には、漏れたインクがインクカートリッジの外面に付着することを抑制する技術の一例が記載されている。特許文献１に記載されたインクジェットプリンタは、キャリッジに搭載されたカートリッジホルダを備えている。カートリッジホルダは、インクカートリッジを支持するカートリッジ収容部と、インクカートリッジのインク供給口が装着される連結筒部とを有している。カートリッジ収容部の底壁部のうち、連結筒部の下側の部分には、カートリッジ収容部の全幅にわたって、インク保留部が形成されている。インク保留部には複数の微細な保留溝が形成されており、保留溝の頂部は、インクカートリッジの容器の下面に接触するように構成されている。インクカートリッジのインク供給口からインク保留部に漏れ出たインクは、毛細管作用により保留溝に吸収されると共に、インク保留部の全体に拡散する。その結果、インクの空気との接触面積が増大し、インクは早期に乾燥する。そのため、利用者はインクカートリッジを着脱するときに手が汚れにくくなる。

特開平９−２４６２４号公報

上記インクジェットプリンタは、カートリッジホルダ上にインクが漏れた場合、微細な保留溝によりインクを吸収すると共に広範囲に拡散させることにより、インクカートリッジの外面においてインクを早期に乾燥させるという技術思想に立脚している。しかし、上記インクジェットプリンタでは、カートリッジホルダのカートリッジ収容部の全幅にわたって微細な保留溝を形成しなければならない。また、インクカートリッジの着脱時に利用者の手は汚れにくくなるが、カートリッジホルダの比較的広範囲にわたって乾燥したインクが付着するので、カートリッジホルダの汚れ自体を抑制することはできない。

本発明の目的は、インクカートリッジから漏れ出たインクによってカートリッジホルダが汚れてしまうことを抑制することである。

本発明に係るカートリッジホルダは、底壁と前記底壁から起立した縦壁とを有するトレイと、前記縦壁に設けられ、前記縦壁から前記底壁側に突出するインク針とを備え、前記トレイにインクカートリッジが収容されかつ前記インク針が前記インクカートリッジに挿入されることにより、前記インクカートリッジが装着されるカートリッジホルダである。前記底壁は、前記インク針の先端の真下の位置を含む第１領域部と、前記第１領域部の周りの第２領域部とを含んでおり、前記第１領域部は前記第２領域部よりも凹んだ凹部により形成されている。

上記カートリッジホルダでは、インクカートリッジを着脱するときに、インク針がインクカートリッジから抜かれ、インク針の先端からトレイの底壁にインクが滴下する場合がある。しかし、底壁のうちインク針の先端の真下の位置を含む第１領域部は、凹部により形成されている。そのため、滴下したインクは凹部の周囲に広がりにくい。よって、インクがカートリッジホルダの広範囲に広がることが防止されるので、インクによってカートリッジホルダが汚れてしまうことを抑制することができる。

本発明に係るインクジェットプリンタは、前記カートリッジホルダと、前記カートリッジホルダに装着されるインクカートリッジとを備えたものである。

本発明によれば、インクカートリッジから漏れ出たインクによってカートリッジホルダが汚れてしまうことを抑制することができる。

図１Ａは、実施形態に係るインクジェットプリンタの正面図である。 図１Ｂは、図１Ａの太線１Ｂで囲んだ部分の拡大図である。 図１Ｃは、インクカートリッジを引き出したときのカートリッジホルダおよびインクカートリッジの斜視図である。 図２は、インクジェットプリンタの一部分を抽出して示す正面図である。 図３は、カートリッジホルダおよびインクカートリッジの斜視図である。 図４Ａは、インク針の周辺におけるカートリッジホルダの拡大斜視図である。 図４Ｂは、インク針の周辺におけるカートリッジホルダの拡大平面図である。 図５Ａは、インク針の周辺におけるカートリッジホルダの断面図である。 図５Ｂは、インク針の周辺におけるカートリッジホルダの断面図であり、インク針からインクが滴下した様子を表している。 図５Ｃは、インク針の周辺におけるカートリッジホルダの断面図であり、インクが第１インク排出路を流れている様子を表している。 図６は、基板収容部の分解斜視図である。 図７は、第１インク排出路および第２インク排出路を後方から見た斜視図である。 図８Ａは、インクが流れ落ちる様子を表す図７相当図である。 図８Ｂは、インクが流れ落ちる様子を表す図７相当図である。 図９Ａは、カートリッジホルダのバネと係合しているインクカートリッジの溝の断面図である。 図９Ｂは、カートリッジホルダのバネと係合しているインクカートリッジの溝の断面図である。 図１０Ａは、ランプの斜視図である。 図１０Ｂは、ランプの分解斜視図である。

以下、図面を参照しながら、本発明の実施の形態について説明する。図１Ａは、一実施形態に係るプリンタ１０の正面図である。図１Ｂは、図１Ａの太線１Ｂで囲んだ部分の拡大図である。図１Ｃは、インクカートリッジ３０を引き出したときのカートリッジホルダ２０およびインクカートリッジ３０の斜視図である。

以下の説明では、以下のように各方向を定義する。すなわち、上、下、左、右とは、利用者がプリンタ１０を正面から見たときの上、下、左、右をそれぞれ意味するものとする。また、利用者がプリンタ１０を正面から見たときに、プリンタ１０から遠ざかる方を前方とし、プリンタ１０に近づく方を後方とする。図中の符号Ｆ、Ｒｅ、Ｌ、Ｒ、Ｕ、Ｄは、それぞれ前、後、左、右、上、下を表す。

図中の符号Ｘ、Ｙ、Ｚは、それぞれ前後方向、左右方向、上下方向を表す。前後方向Ｘ、左右方向Ｙ、上下方向Ｚは、互いに直交している。前後方向Ｘは、カートリッジホルダ２０に対するインクカートリッジ３０の挿抜方向に対応する。インクカートリッジ３０は、カートリッジホルダ２０から前方に引き抜かれ、また、カートリッジホルダ２０に対し後方に向けて挿入されるように構成されている。

プリンタ１０は、紙、布、フィルム等の媒体にインクを吐出することにより、字、画像等を印刷するインクジェットプリンタである。図２に示すように本実施形態のプリンタ１０は、媒体として、ロール状に巻かれた用紙（ロール紙）５を用いる大型のプリンタである。ただし、媒体の種類は特に限定されない。プリンタ１０は、例えば、プリンタ１０用のプリンタドライバがインストールされたコンピュータ（不図示）と通信可能に接続されている。

図１Ａに示すように、プリンタ１０は、脚１３と、脚１３に支持されたケーシング１５とを有するプリンタ本体１１を備えている。図２に示すように、プリンタ本体１１には、左右方向に延びるガイドレール１６が固定されている。ガイドレール１６には、キャリッジ１７が摺動可能に係合している。キャリッジ１７には、インクを吐出する複数のノズルを有する複数のインクヘッド１８が搭載されている。それら複数のインクヘッド１８には、それぞれシアン、マゼンタ、イエロー、ブラック等の複数色のインクが供給される。キャリッジ１７は、無端のベルト１９に連結されている。ベルト１９は、モータ４０に連結された駆動プーリ４１と、従動プーリ４２とに巻かれている。モータ４０が駆動すると、キャリッジ１７は左方または右方に移動する。インクヘッド１８は、左方または右方に移動しながらインクを吐出するように構成されている。

図１Ａおよび図１Ｂに示すように、プリンタ本体１１は、前方に開口するインクカートリッジ挿入口８１と、インクカートリッジ挿入口８１を開閉自在に覆うカバー１２とを備えている。図１Ｃに示すように、インクカートリッジ挿入口８１の後方には、カートリッジホルダ２０が配置されている。カートリッジホルダ２０はプリンタ本体１１のケーシング１５の内部に配置されており、プリンタ本体１１は、カートリッジホルダ２０が収納されるカートリッジホルダ収納部８０を有している。カートリッジホルダ２０には、ケース３１およびインク袋１００を含むインクカートリッジ３０が着脱自在に装着される。図１Ｂに示すように、カバー１２を開くとインクカートリッジ挿入口８１が露出する。これにより、インクカートリッジ３０をインクカートリッジ挿入口８１に出し入れすることが可能となり、インクカートリッジ３０のインク袋１００を交換することが可能となる（図１Ｃ参照）。インクカートリッジ挿入口８１、カートリッジホルダ２０、およびインクカートリッジ３０は、プリンタ１０で使用されるインクの数に対応した数だけ設けられている。インクカートリッジ挿入口８１、カートリッジホルダ２０、およびインクカートリッジ３０は、それぞれ複数設けられている。本実施形態では、図１Ｂに示すように、インクカートリッジ挿入口８１、カートリッジホルダ２０、およびインクカートリッジ３０は、左右に８個並んで設けられている。

図３は、カートリッジホルダ２０およびインクカートリッジ３０の斜視図である。ただし、インクカートリッジ３０のインク袋１００の図示は省略している。次に、カートリッジホルダ２０の構成について説明する。

＜カートリッジホルダ２０＞
カートリッジホルダ２０は、トレイ２１と、インク針２２と、位置決めピン２３と、残量検出部２４と、基板収容部２５と、バネ２６と、インク回収容器２７と、ランプ２８とを備えている。なお、本実施形態のトレイ２１およびインク回収容器２７は樹脂で形成されている。

トレイ２１は、インクカートリッジ３０を収容する部材である。トレイ２１は、平板状の底壁２１Ａと、左壁２１Ｌと、右壁２１Ｒと、後壁２１Ｂとを有している。左壁２１Ｌ、右壁２１Ｒ、および後壁２１Ｂは、それぞれ底壁２１Ａから起立した縦壁である。右壁２１Ｒは左壁２１Ｌよりも右側に配置されている。後壁２１Ｂは、左壁２１Ｌおよび右壁２１Ｒの後側に配置されている。トレイ２１は、前方および上方が開放された箱状に形成されている。インクカートリッジ３０は、底壁２１Ａの上に載置される。

インク針２２は、インクカートリッジ３０のインク袋１００に挿入されることにより、インク袋１００からインクを取り出すものである。本明細書で言うところのインク針とは、先端部に開口が形成された筒状体のことであり、その外径および内径は何ら限定されない。インク針２２は必ずしも細い筒状体に限られない。インク針２２は後壁２１Ｂに設けられ、後壁２１Ｂから前方に突出している。言い換えると、インク針２２は後壁２１Ｂから底壁２１Ａ側に突出している。図４Ｂに示すように、後壁２１Ｂの後側には筒状部材２２ａが設けられている。この筒状部材２２ａは、インク針２２の根元部に接続されている。また、筒状部材２２ａの後端部には、インク供給路としてのインクチューブ２２ｂが接続されている。このインクチューブ２２ｂは、インクヘッド１８（図２参照）に接続されている。すなわち、インク針２２は、筒状部材２２ａおよびインクチューブ２２ｂを介して、インクヘッド１８と連通している。インク針２２がインク袋１００に挿入されることにより、インク袋１００からインクヘッド１８にインクが供給される。

位置決めピン２３は、カートリッジホルダ２０にインクカートリッジ３０が装着されるときに、インクカートリッジ３０を予め定められた位置に配置するための部材である。ここでは、２本の位置決めピン２３が設けられている。一方の位置決めピン２３はインク針２２の左側に配置され、他方の位置決めピン２３はインク針２２の右側に配置されている。各位置決めピン２３は、後壁２１Ｂに設けられており、後壁２１Ｂから前方に突出している。なお、位置決めピン２３の本数は特に限定されない。また、位置決めピン２３は必ずしも必要ではない。

残量検出部２４は、インク袋１００のインク残量を検出するための部材である。残量検出部２４は、残量検出レバー２４ａと、軸２４ｂと、センサレバー２４ｃと、残量検出センサ２４ｄとを有している。軸２４ｂは前後方向に延びており、残量検出レバー２４ａおよびセンサレバー２４ｃは左右方向に延びている。残量検出レバー２４ａは、軸２４ｂの後壁２１Ｂよりも前方の部分に接続されている。センサレバー２４ｃは、軸２４ｂの後壁２１Ｂよりも後方の部分に接続されている。インクカートリッジ３０をトレイ２１に収容すると、残量検出レバー２４ａはインク袋１００の上面に当接する。印刷の進行に伴ってインク袋１００内のインクが減るにつれて、インク袋１００の厚みは低減し、インク袋１００の上面の位置は低くなる。そのため、残量検出レバー２４ａは下方に回動する。センサレバー２４ｃは残量検出レバー２４ａと共に回動するので、センサレバー２４ｃも下方に回動する。残量検出センサ２４ｄは、センサレバー２４ｃの通過によりＯＮ／ＯＦＦされるように構成されている。センサレバー２４ｃの先端部の位置が所定位置よりも低くなると、残量検出センサ２４ｄはＯＮまたはＯＦＦされる。これにより、インク袋１００のインク残量が所定量以下になったことが検出される。このようにインク残量を検出することにより、適切な時期にインク袋１００を交換することができる。なお、インク残量の検出方法は、これに限らず、他の方法で行ってもよい。例えば、インクカートリッジ３０またはカートリッジホルダ２０に、質量を検出する質量センサを設けてもよい。あるいは、インク袋１００のＩＣタグにインクの残量を検出する機能（例えば、インクの吐出回数をカウントして残量を算出する機能）を設けてもよい。

インク袋１００には、収容しているインクの色などの情報が記憶された非接触型のＩＣタグ（不図示）が搭載されている。基板収容部２５は、インク袋１００に取り付けられたＩＣタグの情報を読みとるための電子回路基板２５４（図６参照）を収容する部分である。基板収容部２５は、底壁２１Ａに設けられている。基板収容部２５の詳細については後述する。

バネ２６は、カートリッジホルダ２０にインクカートリッジ３０を装着したときに、インクカートリッジ３０ががたつかないようにするための部材である。言い換えると、バネ２６は、インクカートリッジ３０に力を加えて、インクカートリッジ３０の位置を安定させるための部材である。ここでは、バネ２６は板バネであり、トレイ２１の左壁２１Ｌに設けられている。バネ２６は、略半円状に湾曲しており、左壁２１Ｌから底壁２１Ａ側に突出している。

インク回収容器２７は、後述するカートリッジホルダ２０の第１インク排出路２１２（図４Ａおよび図５Ａ参照）および第２インク排出路２５５（図６参照）から排出されるインクを受ける部材である。インク回収容器２７は、トレイ２１の外側に設けられている。ここでは、インク回収容器２７の少なくとも一部は後壁２１Ｂの後方に設けられている。インク回収容器２７はトレイ２１と一体的に形成されていてもよく、別体であってもよい。

ランプ２８は、インク袋１００のＩＣタグの読み取り結果（後述する電子回路基板２５４による読み取り結果）に応じて発光あるいは点滅し、インク袋１００の装着状態を知らせる部材である。なお、装着状態とは、例えば、インクカートリッジ３０の有無、インクカートリッジ３０のインク色の間違いの有無などである。ランプ２８の詳細については後述する。

＜インクカートリッジ３０＞
次に、インクカートリッジ３０について説明する。図１Ｃに示すようにインクカートリッジ３０は、ケース３１と、ケース３１に支持されるインク袋１００とを備えている。ケース３１は、後述する溝３２を備えている。また、図３に示すようにケース３１は、針挿通部３３と、ピン挿通部３４と、を備えている。

ケース３１は、インク袋１００を収容する部材である。ケース３１は、上方が開いた箱状に形成されている。言い換えると、ケース３１はトレイ状に形成されている。インク袋１００はケース３１に載置される。

溝３２は、ケース３１の左壁３１Ｌの左面に形成されている。詳細については後述するが、インクカートリッジ３０をカートリッジホルダ２０のトレイ２１に収容したときに、溝３２はカートリッジホルダ２０のバネ２６と当接する。

針挿通部３３は、ケース３１の後壁３１Ｂに設けられた開口部である。インクカートリッジ３０をカートリッジホルダ２０に装着したときに、針挿通部３３にはインク針２２が挿通される。すなわち、インク袋１００を載せたケース３１を後方にスライドさせることによってトレイ２１に収容すると、インク針２２は針挿通部３３を通って、インク袋１００のインク供給口（図示せず）に差し込まれる。これにより、インク袋１００がインクチューブ２２ｂ（図４Ｂ参照）を介してインクヘッド１８と連通する。インク袋１００内のインクは、インクチューブ２２ｂを通じてインクヘッド１８に供給される。

ピン挿通部３４は、ケース３１の後壁３１Ｂに設けられた開口部であり、カートリッジホルダ２０の位置決めピン２３を挿通させる部分である。位置決めピン２３は２本設けられているので、ピン挿通部３４は２つ設けられている。インク袋１００を載せたケース３１を後方にスライドさせることによってトレイ２１に収容すると、位置決めピン２３はピン挿通部３４を通って、インク袋１００の位置決め穴（不図示）に嵌合する。これにより、インク袋１００の位置決めが行われる。

＜インク針２２周辺の構成＞
図４Ａは、インク針２２周辺におけるカートリッジホルダ２０の拡大斜視図であり、図４Ｂは、インク針２２周辺におけるカートリッジホルダ２０の拡大平面図である。図５Ａ〜図５Ｃは、インク針２２周辺におけるカートリッジホルダ２０の断面図であり、図５Ｂおよび図５Ｃは、インクが滴下した時の様子を表している。

インクカートリッジ３０は着脱式であるため、インクカートリッジ３０をカートリッジホルダ２０に着脱する際に、インク針２２からインクが落ちることがある（図５Ｂ参照）。カートリッジホルダ２０の底壁２１Ａに落ちたインクが底壁２１Ａ上において広がり、底壁２１Ａの広範囲の部分を汚してしまうおそれがある。また、カートリッジホルダ２０の底壁２１Ａの広範囲の部分が汚れてしまうと、インクカートリッジ３０の底面部も汚れてしまうおそれがある。

そこで本実施形態では、以下に説明するように、底壁２１Ａの一部に第１凹部２１１を形成し、第１凹部２１１にインクを集めるようにしている。また、第１凹部２１１とトレイ２１の外部とを連通する第１インク排出路２１２を設けている。

図５Ａに示すように、第１凹部２１１は、底壁２１Ａの他の部分よりも下側に凹んだ部分である。第１凹部２１１はインク針２２の下方に形成されている。図４Ｂに示すように、第１凹部２１１は、少なくともインク針２２の先端の真下の位置を含む領域に形成されている。底壁２１Ａのうち、インク針２２の先端の真下の位置を含む領域を第１領域部Ａｒ１、第１領域部Ａｒ１の周りの領域を第２領域部Ａｒ２と称すると、第１凹部２１１は第１領域部Ａｒ１に形成されている。言い換えると、第１領域部Ａｒ１は、第２領域部Ａｒ２よりも凹んだ第１凹部２１１により構成されている。

ここでは、第１凹部２１１は、上方から見てインク針２２を囲む輪郭２１１ｒを有している。第１凹部２１１の前後方向の寸法２１１ｘは、インク針２２の前後方向の寸法２２ｘよりも大きい。また、第１凹部２１１の前後方向の寸法２１１ｘは、位置決めピン２３の前後方向の寸法２３ｘよりも大きい。なお、前後方向は、インク針２２の長手方向に沿った方向に対応し、また、位置決めピン２３の長手方向に沿った方向に対応する。

第１凹部２１１の左右方向の寸法２１１ｙは、インク針２２の左右方向の寸法よりも大きい。本実施形態では、第１凹部２１１は底壁２１Ａの左右方向の全体にわたって形成されている訳ではなく、底壁２１Ａの左右方向の一部に形成されている。第１凹部２１１は、位置決めピン２３の真下には形成されていない。第１凹部２１１の左端は左の位置決めピン２３よりも右側にあり、第１凹部２１１の右端は右の位置決めピン２３よりも左側にある。第１凹部２１１の左右方向の寸法２１１ｙは特に限定されないが、例えば、インク針２２の左右方向の寸法の５〜３０倍であってもよく、１０〜２０倍であってもよい。また、第１凹部２１１の左右方向の寸法２１１ｙは、例えば、底壁２１Ａの左右方向の寸法の１／２以下である。第１凹部２１１の左右方向の寸法２１１ｙは底壁２１Ａの左右方向の寸法の１／３以下であってもよく、１／４以下であってもよく、１／５以下であってもよい。ここでは、第１凹部２１１の左右方向の寸法２１１ｙは、底壁２１Ａの左右方向の寸法の約１／７である。

本実施形態では、第１凹部２１１は上方から見て矩形状に形成されている。しかし、第１凹部２１１の平面視形状は特に限定されない。

図５Ａに示すように、第１インク排出路２１２は、後壁２１Ｂに形成されており、後壁２１Ｂを貫通している。第１インク排出路２１２は、第１凹部２１１の後側に設けられている。第１インク排出路２１２は、第１凹部２１１のインクをトレイ２１の外部に排出するためのものであり、第１凹部２１１とトレイ２１の外部とを連通している。ここでは、第１インク排出路２１２は、第１凹部２１１とインク回収容器２７とを連通している。第１インク排出路２１２は、入口側開口部２１２ａと出口側開口部２１２ｂとを有している。入口側開口部２１２ａは後壁２１Ｂの前面に形成され、出口側開口部２１２ｂは後壁２１Ｂの後面に形成されている。

本実施形態では、図５Ａ〜図５Ｃに示すように、カートリッジホルダ２０の底壁２１Ａは、後側の方が前側よりも低くなるように水平面に対して傾いている。第１凹部２１１は、後側の方が前側よりも低くなるように水平面に対して傾いている。第１凹部２１１は、第１インク排出路２１２に向けて下降している。これにより、第１凹部２１１に滴下したインクは、第１インク排出路２１２に向かって流れやすくなっている。また、底壁２１Ａが傾いていることにより、インク袋１００の後側部分（すなわち、インク供給口側の部分）が前側部分よりも下になるので、インク袋１００の形状が保たれやすく、また、インク袋１００からのインクの供給が安定する。ただし、これには限られず、例えば、第１凹部２１１のみに傾斜を設けてもよい。この場合も、第１凹部２１１のインクは第１インク排出路２１２に向かって流れやすくなる。

＜基板収容部２５＞
図６は、基板収容部２５の分解斜視図である。なお、図中には、基板収容部２５に収容される電子回路基板（以下、単に基板という）２５４は仮想線で表している。

基板収容部２５は、配線用開口部２５０と、第２凹部２５１と、堰部２５８と、カバー２５２と、支持部材２５３と、第２インク排出路２５５と、電線通路２５６と、隔壁２５７とを備えている。

配線用開口部２５０は、図示しない電線（例えば基板２５４の電線等）をカートリッジホルダ２０の外部に導くための開口である。配線用開口部２５０は、底壁２１Ａの左側かつ後側の部分に形成されている。

第２凹部２５１は、基板２５４を収容するための部分である。第２凹部２５１は底壁２１Ａに形成された凹部である。第２凹部２５１も第１凹部２１１と同様に、周囲の部分よりも凹んだ凹状に形成されている。第２凹部２５１は、配線用開口部２５０の右側に形成されている。第２凹部２５１の平面視形状は特に限定されないが、ここでは平面視において矩形状に形成されている。第２凹部２５１も第１凹部２１１と同様、後側の方が前側よりも低くなるように水平面に対して傾斜している。第２凹部２５１は、第２インク排出路２５５に向けて下降している。

堰部２５８は、第２凹部２５１内に漏れ出たインクが配線用開口部２５０側へ流出することを堰き止める障壁である。堰部２５８は、配線用開口部２５０と第２凹部２５１との間に設けられている。堰部２５８は、配線用開口部２５０および第２凹部２５１よりも上方に延びている。第２凹部２５１へ漏れ出たインクは、堰部２５８により配線用開口部２５０側へ流れないようになっており、第２インク排出路２５５からトレイ２１の外部に排出される。

支持部材２５３は、基板２５４を支えるための部材である。支持部材２５３は、第２凹部２５１から上方に突出するように設けられている。支持部材２５３が基板２５４を支持することにより、基板２５４と第２凹部２５１の底面との間に隙間が設けられる。支持部材２５３は底壁２１Ａと別体でもよいが、本実施形態では底壁２１Ａに一体的に形成されている。ここでは、２つの支持部材２５３が配置されており、それらは第２凹部２５１の左前の隅部と右後の隅部とに配置されている。支持部材２５３は、第２凹部２５１の対角線上に配置されている。

基板２５４は、インク袋１００のＩＣタグを非接触で読み取るための電子回路基板である。基板２５４は、インク袋１００のＩＣタグと無線通信を行うように構成されている。本実施形態では、カートリッジホルダ２０のトレイ２１は樹脂で形成されている。そのため、トレイ２１が金属製の場合と比べて、無線通信しやすい。基板２５４は矩形であり、支持部材２５３に支持されており、第２凹部２５１の底面よりも上方に配置されている。第２凹部２５１と基板２５４との間に上下方向の隙間が形成されるので、第２凹部２５１へ漏れ出たインクが基板２５４に付着することが防止される。

カバー２５２は、基板２５４の上方を覆うと共に、配線用開口部２５０および第２凹部２５１を覆う部材である。カバー２５２は、第２凹部２５１に対して着脱可能に設けられている。カバー２５２が取り付けられると、カバー２５２の上面は底壁２１Ａの上面（第２凹部２５１の周囲部分の上面）と面一となる。カバー２５２は第２インク排出路２５５および電線通路２５６よりも上方に配置され、第２インク排出路２５５および電線通路２５６の上方を覆う。

第２インク排出路２５５は後壁２１Ｂに形成されており、後壁２１Ｂを貫通している。第２インク排出路２５５は、第２凹部２５１の後側に設けられている。第２インク排出路２５５は、第２凹部２５１のインクをトレイ２１の外部に排出するためのものであり、第２凹部２５１とトレイ２１の外部とを連通している。ここでは、第２インク排出路２５５は、第２凹部２５１とインク回収容器２７とを連通している。

電線通路２５６は、例えば基板２５４の電線２５９（図６参照）をカートリッジホルダ２０の外部に導くための通路である。電線通路２５６は、後壁２１Ｂに形成されており、後壁２１Ｂを貫通している。電線通路２５６は、第２インク排出路２５５よりも上側に設けられている。

隔壁２５７は、第２インク排出路２５５と電線通路２５６との間に設けられており、第２インク排出路２５５と電線通路２５６とを仕切っている。隔壁２５７により、第２インク排出路２５５を流れるインクによって電線２５９が汚れることを抑制できる。

図７は、第１インク排出路２１２および第２インク排出路２５５を後方から見た斜視図である。図７に示すように、第１インク排出路２１２の出口側開口部２１２ｂの下縁部２１５ａの左側には、他の下縁部２１５ｂが設けられている。他の下縁部２１５ｂは、第１インク排出路２１２の出口側開口部２１２ｂの下縁部２１５ａと、第２インク排出路２５５の出口側開口部の下縁部２１５ｃとの間に配置されており、これら下縁部２１５ａおよび２１５ｃとつながっている。そして、これら下縁部２１５ａ、２１５ｂ、２１５ｃにより、段差部２９が形成されている。下縁部２１５ａ、２１５ｂ、２１５ｃは、階段状に下降するように形成されている。

図８Ａおよび図８Ｂは、インクが流れる様子を示す説明図である。第１インク排出路２１２を流れるインクは、高い粘性を有しているため、第１インク排出路２１２の出口側開口部２１２ｂの下縁部２１５ａに達してもすぐに滴下せず、下縁部２１５ａを伝わって段差部２９の方に流れる。そして、他の下縁部２１５ｂを伝わった後、最も下側の段差部２９の角の部分からインク回収容器２７に滴下する。このように、下縁部２１５ａ、２１５ｂ、２１５ｃが階段状に下降していることにより、インクは表面張力により第１インク排出路２１２および第２インク排出路２５５に留まることなく、下方に円滑に流出する。そのため、第１凹部２１１からインク回収容器２７へのインクの流れを促進することができる。なお、下縁部２１５ａ、２１５ｂ、２１５ｃの下降の形態は階段状に限らず、他の構造、例えば直線状または曲線状に下降していてもよい。

＜バネ２６＞
図９Ａおよび図９Ｂは、バネ２６と係合しているインクカートリッジ３０の溝３２の断面図である。図９Ａおよび図９Ｂに示すように、インクカートリッジ３０をカートリッジホルダ２０に装着すると、カートリッジホルダ２０のバネ２６（図３参照）はインクカートリッジ３０の溝３２（図１Ｃ参照）に係合する。

図９Ａに示す例の場合、バネ２６は溝３２の底部に当接している。バネ２６はインクカートリッジ３０を右向きに押している。これにより、インクカートリッジ３０の左右方向のがたつきがなくなり、インクカートリッジ３０の左右の位置ずれが防止される。

図９Ｂに示す例の場合、バネ２６を溝３２に対して斜め方向に当てるようにしている。バネ２６はインクカートリッジ３０を右向きに押すと共に後向きに押している。これにより、インクカートリッジ３０の左右方向のがたつきだけでなく、前後方向のがたつきもなくなる。よって、インクカートリッジ３０の前後左右の位置ずれを防止することができ、インクカートリッジ３０をより確実に固定することができる。

＜ランプ２８＞
図１０Ａはランプ２８の斜視図であり、図１０Ｂはランプ２８の分解斜視図である。図３に示すように、ランプ２８はカートリッジホルダ２０の前端部に設けられている。図１０Ｂに示すように、ランプ２８は、ＬＥＤ素子２８１と、電子回路基板（以下、単に基板という）２８２と、固定部材２８３とを備えている。

ＬＥＤ素子２８１は基板２８２に設けられている。本実施形態では、ＬＥＤ素子２８１として白色ＬＥＤが用いられている。

基板２８２は、ＬＥＤ素子２８１の動作を制御するための電子回路基板である。基板２８２は固定部材２８３に嵌め込まれている。基板２８２を固定部材２８３に固定するに際して、ねじ等の締結具は用いられていない。

固定部材２８３は、基板２８２およびＬＥＤ素子２８１をカートリッジホルダ２０に固定するための部材である。固定部材２８３は、カートリッジホルダ２０の前端部の裏面形状に対応した形状に形成されている。ここでは、固定部材２８３は略Ｌ字状に形成されている。本実施形態の固定部材２８３は、光を透過させる樹脂で形成されている。固定部材２８３は、カートリッジホルダ２０に収容されるインクカートリッジ３０のインクの色に対応した色の樹脂で構成されている。これにより、固定部材２８３を色フィルタとして機能させることができる。例えば、シアンインクのインクカートリッジ３０が収容されるカートリッジホルダ２０には、青色の樹脂からなる固定部材２８３が用いられる。この場合、当該ランプ２８のＬＥＤ素子２８１（白色ＬＥＤ）が発光すると、固定部材２８３を通じて青色の光が視認される。このように、固定部材２８３の樹脂の色によって、ランプ２８の発光色を定めることができる。

＜実施形態の効果＞
以上のように本実施形態によれば、図４Ｂに示すように、カートリッジホルダ２０のトレイ２１の底壁２１Ａは、インク針２２の先端の真下の位置を含む第１領域部Ａｒ１と、第１領域部Ａｒ１の周りの第２領域部Ａｒ２とを含んでおり、第１領域部Ａｒ１は第２領域部Ａｒ２よりも凹んだ第１凹部２１１によって形成されている。そのため、インク針２２の先端からインクが滴下したとしても、インクは第１凹部２１１の周囲に広がりにくい（図５Ｂ参照）。よって、インクがカートリッジホルダ２０の広範囲に広がることが防止されるので、カートリッジホルダ２０が汚れてしまうことを抑制することができる。また、カートリッジホルダ２０が汚れにくいので、カートリッジホルダ２０に着脱可能に装着されるインクカートリッジ３０の汚れも抑制することができる。

また、図５Ａに示すように、トレイ２１は、第１凹部２１１とトレイ２１の外部とを連通する第１インク排出路２１２を有している。そのため、第１凹部２１１に滴下したインクを第１インク排出路２１２からトレイ２１の外部に排出することができる（図５Ｃ参照）。よって、第１凹部２１１にインクが溜まらないようにすることができる。インクが第１凹部２１１から溢れることがなく、カートリッジホルダ２０が汚れてしまうことを更に抑制することができる。

本実施形態によれば、第１凹部２１１は第１インク排出路２１２に向けて下降している。第１凹部２１１は第１インク排出路２１２に向けて、水平面から傾斜している。そのため、図５Ｃに示すように、第１凹部２１１内のインクを円滑に排出することができる。なお、第１凹部２１１の底面は平面であってもよく、曲面であってもよい。また、第１凹部２１１は第１インク排出路２１２に向けて階段状に傾斜していてもよい。第１凹部２１１の下降の態様は特に限定されない。

第１インク排出路２１２が形成される部分は特に限定されないが、本実施形態では、第１インク排出路２１２はトレイ２１の後壁２１Ｂに形成されている。よって、第１凹部２１１内のインクをトレイ２１の後側に容易に排出することができる。

図７に示すように、第１インク排出路２１２の出口側開口部２１２ｂの下縁部２１５ａは、下縁部２１５ａから下降した他の下縁部２１５ｂとつながっている。そのため、第１凹部２１１から第１インク排出路２１２を流れたインクは、出口側開口部２１２ｂの下縁部２１５ａを伝わった後、他の下縁部２１５ｂを伝わり、下方に導かれる。よって、インクが出口側開口部２１２ｂに留まることが抑制され、インクを円滑に排出することができる。

また、本実施形態によれば、トレイ２１の外側にインク回収容器２７が備えられている。よって、第１インク排出路２１２からトレイ２１の外部に導かれたインクをインク回収容器２７に回収することができる。

ところで、第１凹部２１１の寸法が小さすぎると、インク針２２から滴下したインクが第１凹部２１１から溢れてしまい、底壁２１Ａ上で広がってしまうおそれがある。ところが本実施形態では、図４Ｂに示すように、凹部２１１の前後方向の寸法２１１ｘは、インク針２２の前後方向の寸法２２ｘよりも大きい。また、凹部２１１の前後方向の寸法２１１ｘは、位置決めピン２３の前後方向の寸法２３ｘよりも大きい。このように凹部２１１の前後方向の寸法２１１ｘが比較的大きいので、インクが凹部２１１から溢れてしまうことを抑制することができる。よって、カートリッジホルダ２０が汚れてしまうことを十分に抑制することができる。

本実施形態によれば、トレイ２１の底壁２１Ａの第１領域部Ａｒ１および第２領域部Ａｒ２とは別の領域に、基板２５４を収容する第２凹部２５１が形成されている（図６参照）。第２凹部２５１には、基板２５４を支持する支持部材２５３が配置されている。そして、カートリッジホルダ２０は、基板２５４を覆うと共に第２凹部２５１を塞ぐカバー２５２を備えている。このカバー２５２により、インク針２２から滴下したインクにより基板２５４が汚れてしまうことを抑制することができる。

また、トレイ２１は、第２凹部２５１とトレイ２１の外部とを連通する第２インク排出路２５５を有している。そのため、インク針２２から滴下したインクが第２凹部２５１に入り込んだ場合、そのインクを第２インク排出路２５５からトレイ２１の外部に排出することができる。よって、基板２５４がインクにより汚れてしまうことを更に抑制することができる。

また、トレイ２１は、第２インク排出路２５５の上方に、第２インク排出路２５５から仕切られた電線通路２５６を有している。そのため、基板２５４に接続された電線２５９が第２インク排出路２５５内のインクに接触することを防止することができる。

図２に示すように本実施形態に係るプリンタ１０は、プリンタ本体１１と、プリンタ本体１１に設けられたガイドレール１６と、ガイドレール１６に摺動可能に係合したキャリッジ１７と、キャリッジ１７に搭載されたインクヘッド１８と、インクヘッド１８とインクカートリッジ３０とを連通するインクチューブ２２ｂ（図４Ｂ参照）とを備えている。仮に、カートリッジホルダ２０およびインクカートリッジ３０がキャリッジ１７に搭載されている場合、キャリッジ１７はインクヘッド１８に加え、カートリッジホルダ２０およびインクカートリッジ３０も移動させなければならない。ここで、インクカートリッジ３０のインク容量が多いと、キャリッジ１７の負荷が大きくなるので、キャリッジ１７を円滑に移動させることが難しい。しかし、本実施形態に係るプリンタ１０では、カートリッジホルダ２０はプリンタ本体１１に設けられている。カートリッジホルダ２０およびインクカートリッジ３０は、キャリッジ１７に搭載されておらず、キャリッジ１７と共に移動する訳ではない。そのため、カートリッジホルダ２０に比較的容量の大きなインクカートリッジ３０を装着しても、キャリッジ１７の負荷が大きくなることがなく、キャリッジ１７の円滑な移動が妨げられることはない。よって、カートリッジホルダ２０に装着されるインクカートリッジ３０のインク容量を多くすることができ、インクカートリッジ３０の交換の頻度を少なくすることができる。

図１Ｃに示すように本実施形態では、プリンタ本体１１は、カートリッジホルダ２０が収納されるカートリッジホルダ収納部８０と、カートリッジホルダ収納部８０から前方に開口するインクカートリッジ挿入口８１とを有している。インクカートリッジ３０を後方に向けてインクカートリッジ挿入口８１に挿入することにより、インクカートリッジ３０をカートリッジホルダ２０に容易に装着することができる。また、インクカートリッジ３０を前方に向けてインクカートリッジ挿入口８１から引き抜くことにより、インクカートリッジ３０をカートリッジホルダ２０から容易に取り外すことができる。

以上、一実施形態について説明したが、上記実施形態は一例として提示したものであり、発明の範囲を限定するものではない。上述の構成は、適宜組み合わせて実施することが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、または変更を行うことができる。上記実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

前述の実施形態では、インク袋１００をインクカートリッジ３０に載せて、当該インクカートリッジ３０をカートリッジホルダ２０に収容していたがこれには限られない。例えば、インク袋１００とインクカートリッジ３０とを一体的に構成してもよい。

また、前述の実施形態では、カートリッジホルダ２０は左右方向に並んでいたが、これには限られず、例えば、上下方向に並んでいてもよい。また、カートリッジホルダ２０の数は８個に限らず、７個以下でもよいし、９個以上でもよい。

また、前述の実施形態では、カートリッジホルダ２０はケーシング１５の内部に設けられていたが、ケーシング１５の外部に設けられていてもよい。カートリッジホルダ２０はケーシング１５から離間していてもよい。

前述の実施形態では、カートリッジホルダ２０のトレイ２１は、左壁２１Ｌおよび右壁２１Ｒを有していたが、これに限られない。トレイ２１は縦壁として後壁２１Ｂのみを有していてもよい。

前述の実施形態では、第１インク排出路２１２は後壁２１Ｂに形成されていたが、これに限られない。第１インク排出路２１２は、例えば右壁２１Ｒに形成されていてもよく、あるいは、底壁２１Ａに形成されていてもよい。

１０ インクジェットプリンタ
２０ カートリッジホルダ
２１ トレイ
２１Ａ 底壁
２１Ｂ 後壁（縦壁）
２２ インク針
２３ 位置決めピン
２７ インク回収容器
２１１ 第１凹部
２１２ 第１インク排出路
２５１ 第２凹部
２５５ 第２インク排出路
Ａｒ１ 第１領域部
Ａｒ２ 第２領域部

Claims (12)

1. 底壁と前記底壁から起立した縦壁とを有するトレイと、
   前記縦壁に設けられ、前記縦壁から前記底壁側に突出するインク針と、を備え、
   前記トレイにインクカートリッジが収容されかつ前記インク針が前記インクカートリッジに接続されることにより、前記インクカートリッジが装着されるカートリッジホルダであって、
   前記底壁は、前記インク針の先端の真下の位置を含む第１領域部と、前記第１領域部の周りの第２領域部とを含み、
   前記第１領域部は、前記第２領域部よりも凹んだ第１凹部により形成され、
   前記トレイは、前記第１凹部と前記トレイの外部とを連通する第１インク排出路を有し、
   前記第１インク排出路は、前記縦壁に形成されている、カートリッジホルダ。
2. 底壁と前記底壁から起立した縦壁とを有するトレイと、
   前記縦壁に設けられ、前記縦壁から前記底壁側に突出するインク針と、を備え、
   前記トレイにインクカートリッジが収容されかつ前記インク針が前記インクカートリッジに接続されることにより、前記インクカートリッジが装着されるカートリッジホルダであって、
   前記底壁は、前記インク針の先端の真下の位置を含む第１領域部と、前記第１領域部の周りの第２領域部とを含み、
   前記第１領域部は、前記第２領域部よりも凹んだ第１凹部により形成され、
   前記トレイは、前記第１凹部と前記トレイの外部とを連通する第１インク排出路を有し、
   前記第１インク排出路は、前記縦壁の前記底壁側の面に形成された入口側開口部と、前記縦壁の前記底壁側の面と反対の面に形成された出口側開口部と、を有し、
   前記出口側開口部は、下縁部を有し、
   前記トレイは、前記出口側開口部の前記下縁部につながり、かつ、前記下縁部から下降した他の下縁部を有している、カートリッジホルダ。
3. 前記トレイの外側に設けられ、前記第１インク排出路からのインクを回収するインク回収容器を備えた、請求項１または２に記載のカートリッジホルダ。
4. 底壁と前記底壁から起立した縦壁とを有するトレイと、
   前記縦壁に設けられ、前記縦壁から前記底壁側に突出するインク針と、を備え、
   前記トレイにインクカートリッジが収容されかつ前記インク針が前記インクカートリッジに接続されることにより、前記インクカートリッジが装着されるカートリッジホルダであって、
   前記底壁は、前記インク針の先端の真下の位置を含む第１領域部と、前記第１領域部の周りの第２領域部とを含み、
   前記第１領域部は、前記第２領域部よりも凹んだ第１凹部により形成され、
   前記底壁は、前記第１領域部および前記第２領域部とは別の領域に、電子回路基板を収容する第２凹部を含み、
   前記第２凹部に配置され、前記電子回路基板を支持する支持部材と、
   前記支持部材に支持された前記電子回路基板を覆うと共に前記第２凹部を塞ぐカバーと、
   を備えている、カートリッジホルダ。
5. 前記トレイは、前記第２凹部と前記トレイの外部とを連通する第２インク排出路を有している、請求項４に記載のカートリッジホルダ。
6. 前記第２インク排出路は、前記縦壁に形成され、
   前記トレイは、前記縦壁の前記第２インク排出路の上方に、前記第２インク排出路から仕切られ、前記電子回路基板に接続された電線を通す電線通路を有している、請求項５に記載のカートリッジホルダ。
7. 前記第１凹部の前記インク針の長手方向に沿った方向の寸法は、前記インク針の長手方向の寸法よりも大きい、請求項１〜６のいずれか一つに記載のカートリッジホルダ。
8. 前記縦壁に設けられ、前記縦壁から前記底壁側に突出し、前記インクカートリッジが装着されたときに前記インクカートリッジと係合する位置決めピンを備え、
   前記第１凹部の前記位置決めピンの長手方向に沿った方向の寸法は、前記位置決めピンの長手方向の寸法よりも大きい、請求項１〜７のいずれか一つに記載のカートリッジホルダ。
9. 請求項１〜８のいずれか一つに記載のカートリッジホルダと、
   前記カートリッジホルダに装着されるインクカートリッジと、を備えたインクジェットプリンタ。
10. カートリッジホルダと、
    前記カートリッジホルダに装着されるインクカートリッジと、を備え、
    前記カートリッジホルダは、
    底壁と前記底壁から起立した縦壁とを有するトレイと、
    前記縦壁に設けられ、前記縦壁から前記底壁側に突出するインク針と、を備え、
    前記カートリッジホルダは、前記トレイに前記インクカートリッジが収容されかつ前記インク針が前記インクカートリッジに接続されることにより、前記インクカートリッジが装着され、
    前記底壁は、前記インク針の先端の真下の位置を含む第１領域部と、前記第１領域部の周りの第２領域部とを含み、
    前記第１領域部は、前記第２領域部よりも凹んだ第１凹部により形成され、
    前記トレイは、前記第１凹部と前記トレイの外部とを連通する第１インク排出路を有し、
    前記トレイの前記底壁の前記第１凹部は、前記第１インク排出路に向けて下降している、インクジェットプリンタ。
11. プリンタ本体と、
    前記プリンタ本体に設けられたガイドレールと、
    前記ガイドレールに摺動可能に係合したキャリッジと、
    前記キャリッジに搭載され、インクを吐出するインクヘッドと、
    前記インクヘッドと前記インクカートリッジとを連通するインク供給路と、を備え、
    前記カートリッジホルダは、前記プリンタ本体に設けられており、前記キャリッジに搭載されていない、請求項９または１０に記載のインクジェットプリンタ。
12. 前記トレイは、前記底壁から起立した左壁と、前記底壁から起立しかつ前記左壁よりも右側に配置された右壁と、前記底壁から起立しかつ前記左壁および前記右壁の後側に配置された後壁と、を有し、
    前記縦壁は前記後壁であり、
    前記プリンタ本体は、前記カートリッジホルダが収納されるカートリッジホルダ収納部と、前記カートリッジホルダ収納部から前方に開口するインクカートリッジ挿入口と、を有している、請求項９〜１１のいずれか一つに記載のインクジェットプリンタ。

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