JP5842605B2 - リフィルケース - Google Patents

Description

本発明は、インクカートリッジが装着されてインク管へインクが流通されるリフィルケースに関する。

従来、いわゆるチューブ供給方式の画像記録装置では、インクカートリッジが、記録ヘッドを搭載するキャリッジの外部に配置されており、このインクカートリッジと記録ヘッドとがチューブを介して接続されている。このインクカートリッジは、例えば、装置本体の正面に開口を有するカートリッジ装着部に対して、開口を介して水平方向へ装着される（特許文献１参照）。このカートリッジ装着部は、インクカートリッジを着脱可能に収容する。カートリッジ装着部にインクカートリッジが装着されると、インクカートリッジから記録ヘッドに至るインク通路が形成される。このインク通路を通じてインクカートリッジから記録ヘッドにインクが供給される。

インクカートリッジに貯留されたインクを外部へ流出させるために、カートリッジ装着部にはインクニードルなどと称されるインク管などが設けられている。インク管がインクカートリッジに挿入されることによって、インクカートリッジに貯留されたインクがインク管を通じて外部へ流出可能となる。

インク管がインクカートリッジに対して挿抜されるときに、インク管の周壁に付着したインクが落下するおそれがある。例えば、インク管の下側に基板やセンサなどの電装部品が配置されていると、電装部品にインクが付着するおそれがある。この問題に対して、インク管の周りに溝を形成して、毛管力によりインクを所望の位置まで導く構成が公知である（特許文献２参照）。

特開２００９−１３２０９８号公報 特開平１１−１９８３９２号公報

インク管の周壁に付着したインクは、所望の位置まで導かれて貯留される。インクの貯留は、例えば、閉空間であるインク貯留室に貯留したり、インクを吸収して保持する吸収体に吸収させたりする手法が考えられる。インク貯留室にインクを貯留するのであれば、インク貯留室にインクが流れ込むための開口が必要となる。しかし、移動やメンテナンスのときに画像記録装置の姿勢が変化されると、すなわち画像記録装置が天地を反転されたり、縦向けられたりすると、インク貯留室に貯留されたインクが開口から流出するおそれがある。

本発明は、前述された事情に鑑みてなされたものであり、装置の姿勢が変化されても、インク貯留室に貯留されたインクが流出することを抑制できる手段を提供することを目的とする。

本発明に係るリフィルケースは、インクカートリッジが装着されるケースと、上記ケースに装着されたインクカートリッジに先端側が水平方向に挿入されて、インクカートリッジが貯留するインクが流通するインク管と、上記インク管の基端側に設けられており、少なくとも上記インク管と交差する第１壁を有しており、当該第１壁を含む壁に囲まれたインク貯留室と、上記ケースにインクカートリッジが装着される姿勢において、上記第１壁における上記インク管の下側に設けられており、上記第１壁を貫通する第１開口と、上記インク管の基端側に設けられており、上記第１開口を囲む第２壁により上記インク貯留室と区画された導入室と、上記第２壁において上記第１壁から離間されて設けられており、上記第２壁を貫通する第２開口と、を具備する。

本発明によれば、第１開口を囲む第２壁により形成された導入室を有しており、第２開口が第１壁から離間されているので、装置姿勢が変化されても、インク貯留室に貯留されたインクが第１開口から流出することが抑制される。

図１は、本発明の実施形態に係るカートリッジ装着部１１０を備えたプリンタ１０の内部構造を模式的に示す模式断面図である。 図２は、インクカートリッジ３０の構成を示す斜視図である。 図３は、インクカートリッジ３０が装着された状態のカートリッジ装着部１１０の開口１１２側の構成を示す斜視図である。 図４は、インクカートリッジ３０が装着されていない状態のカートリッジ装着部１１０の開口１１２側の構成を示す斜視図である。 図５は、カートリッジ装着部１１０の開口１１２と反対側の構成を示す斜視図である。 図６（Ａ）は、樹脂成形体７３の正面図であり、図６（Ｂ）は、図６（Ａ）のＡ−Ａ断面図であり、図６（Ｃ）は、樹脂成形体７３の背面図である。 図７は、図５における破線部分の拡大図である。

以下、適宜図面を参照して本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明される実施形態は本発明が具体化された一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で実施形態を適宜変更できることは言うまでもない。

また、以後の説明においては、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態において、重力方向が高さ方向５２とされる。また、上記状態におけるインクカートリッジ３０のカートリッジ装着部１１０に対する挿抜方向が奥行き方向５３とされる。また、高さ方向５２及び奥行き方向５３と直交する方向が幅方向５１とされる。

［プリンタ１０の概要］
図１に示されるように、プリンタ１０は、インクジェット記録方式に基づいて、記録用紙に対してインク滴を選択的に吐出することにより画像を記録するものである。プリンタ１０は、カートリッジ装着部１１０と、記録部２７とを備えている。カートリッジ装着部１１０は、本発明に係るリフィルケースに相当する。

カートリッジ装着部１１０には、少なくとも一つのインクカートリッジ３０が装着され得る。カートリッジ装着部１１０には、その一面が外部に開放された開口１１２が設けられている。インクカートリッジ３０は、開口１１２を介してカートリッジ装着部１１０に挿入され、或いはカートリッジ装着部１１０から抜き出される。

インクカートリッジ３０には、プリンタ１０で使用可能なインクが貯留されている。カートリッジ装着部１１０に装着された状態において、インクカートリッジ３０と記録部２７とがインクチューブ２０によって接続される。詳細には、インクチューブ２０は、記録部２７に設けられた記録ヘッド２１と接続される。

記録部２７は、主として、キャリッジ３４と、キャリッジ３４に搭載された記録ヘッド２１とで構成されている。キャリッジ３４は、往復移動可能に構成されている。

キャリッジ３４は、例えば、プリンタ１０の内部に設けられたフレーム（不図示）に取り付けられた２本のガイドレール（不図示）によって支持されている。２本のガイドレールは、後述する搬送路２４における記録用紙の搬送方向と直交し且つ記録用紙の記録面と平行な方向に延設されている。２本のガイドレールは、搬送方向に所定間隔をあけて配置されている。キャリッジ３４は、２本のガイドレールを跨ぐようにして配置されている。これにより、キャリッジ３４は、２本のガイドレール上を、ガイドレールの延設方向に沿って摺動可能である。ガイドレールの上面に、ベルト駆動機構（不図示）が配設されている。ベルト駆動機構を構成するベルト（不図示）は、キャリッジ３４と連結されている。キャリッジ駆動用のモータ（不図示）からベルト駆動機構に駆動力が伝達されることにより、キャリッジ３４はガイドレールの延設方向に沿って摺動される。

記録ヘッド２１にはサブタンク２８が設けられている。サブタンク２８は、インクチューブ２０を通じて供給されるインクを一時的に貯留する。サブタンク２８から供給されたインクが、記録ヘッド２１のノズル２９から選択的に吐出される。

給紙トレイ１５に載置された記録用紙は、給紙ローラ２３によって搬送路２４へ送給される。搬送路２４へ送給された記録用紙は、搬送ローラ対２５によってプラテン２６上へ搬送される。記録ヘッド２１は、プラテン２６に対向して配置されている。記録ヘッド２１は、プラテン２６上を通過する記録用紙に対してインクを選択的に吐出する。これにより、画像が記録用紙に記録される。プラテン２６を通過した記録用紙は、排出ローラ対２２によって、搬送路２４の最下流側に設けられた排紙トレイ１６に排出される。

［インクカートリッジ３０］
図１及び図２に示されるように、インクカートリッジ３０はインクを貯留する容器である。インクカートリッジ３０の内部に形成されている空間がインクを貯留するインク室３６である。

インクカートリッジ３０は、図２に示された起立状態、つまり、同図の下側の面を底面とし、同図の上側の面を上面として、カートリッジ装着部１１０に対して矢印５０で示される方向（以下「挿抜方向５０」と称する。）に沿って挿抜される。すなわち、インクカートリッジ３０は、挿抜方向５０に沿ってカートリッジ装着部１１０に挿入され、また、挿抜方向５０に沿ってカートリッジ装着部１１０から抜き出される。インクカートリッジ３０は、起立状態のままカートリッジ装着部１１０に挿抜される。

インクカートリッジ３０は、略直方体形状の本体３１を有する。本体３１は、幅方向５１に小さく、高さ方向５２と奥行き方向５３が幅方向５１よりも大きい扁平形状である。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０へ装着されるときに前方側となる本体３１の壁が前壁４０であり、後方側となる本体３１の壁が後壁４２である。前壁４０と後壁４２とは、挿抜方向５０（インクカートリッジ３０の長手方向）において対向している。なお、挿抜方向５０は奥行き方向５３と平行である。

本体３１の前壁４０における高さ方向５２の中央付近には、残量検知部３３が設けられている。残量検知部３３は、インク室３６内のインクの残量が所定量以上であるか否かを検知するものである。なお、残量検知部３３は本発明と直接関係がないため、ここでは、残量検知部３３についての詳細な説明は省略される。

図２に示されるように、本体３１の前壁４０における残量検知部３３の下側に、インク供給部３７が設けられている。このインク供給部３７には、インク室３６を形成している壁の一部を奥行き方向５３へ貫通する孔を有する第１インク流路３８が設けられている。そして、この第１インク流路３８を囲うように、前壁４０から奥行き方向５３に沿って外側へ突出する円筒状の外径のインク供給部３７が設けられている。第１インク流路３８は、インク供給部３７の中心部において奥行き方向５３に沿って延びている。第１インク流路３８を通ってインク室３６から、カートリッジ装着部１１０に設けられたインクニードル１２２（図４参照）へインクが流出される。

本体３１の下壁４１には、奥行き方向５３に沿って延びる被ガイド部４４が設けられている。被ガイド部４４は、下壁４１から下方へ突出されたリブ又は突片によって構成されている。被ガイド部４４は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０へ挿抜される際に、後述されるガイド溝１１５（図４参照）に挿入されて移動されるものである。

本体３１の上壁３９には、奥行き方向５３に沿って延びる被ガイド部４９が設けられている。被ガイド部４９は、上壁３９から上方へ突出されたリブ又は突片によって構成されている。被ガイド部４９は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０へ挿抜される際に、後述されるガイド溝１１５（図４参照）に挿入されて移動されるものである。

［カートリッジ装着部１１０］
図１に示されるように、カートリッジ装着部１１０は、プリンタ１０に設けられている。カートリッジ装着部１１０に装着されたインクカートリッジ３０から記録ヘッド２１へインクが供給される。なお、図１及び図３においては、カートリッジ装着部１１０にインクカートリッジ３０が装着された状態が示されている。

図１及び図４に示されるように、カートリッジ装着部１１０の筐体を形成するケース１０１は、プリンタ１０の正面側に開口１１２を有する。開口１１２を通じてケース１０１へインクカートリッジ３０が挿抜される。インクカートリッジ３０は、ケース１０１の内部空間の天面に設けられたガイド溝１１５に被ガイド部４９が挿入され、且つ、ケース１０１の内部空間の底面に設けられたガイド溝１１５に被ガイド部４４が挿入されることによって挿抜方向５０へ案内される。ケース１０１には、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色に対応する４つのインクカートリッジ３０が収容可能である。なお、各図には、ケース１０１の内部空間の天面側にのみガイド溝１１５が現れているが、内部空間の底面側にも同様のガイド溝１１５が形成されている。

図４に示されるように、ケース１０１には、内部空間を縦方向（高さ方向５２）に長い各インク色に対応した４つの空間に仕切り分ける３つのプレート１０２が設けられている。このプレート１０２によって仕切り分けられた各空間それぞれにインクカートリッジ３０が収容される。プレート１０２は、ケース１０１において開口１１２と反対側となる終端側に設けられている。

ケース１０１の終面の下部に接続部１０３が設けられている。接続部１０３は、終面の高さ方向５２における下側に、ケース１０１に装着された各インクカートリッジ３０のインク供給部３７に対応する位置に、各インク色毎にそれぞれ配置されている。本実施形態では、ケース１０１に収容可能な４つのインクカートリッジ３０に対応して４つの接続部１０３が設けられている。

図４及び図６に示されるように、各接続部１０３は、インクニードル１２２と、保持部１２１とを有する。インクニードル１２２は、本発明に係るインク管に相当する。インクニードル１２２及び保持部１２１は、後述する樹脂成形体７３の一部を構成する。

インクニードル１２２は、管状の樹脂針からなる。図５に示されるように、インクニードル１２２は、ケース１０１の開口１１２と反対側の外側面側（ケース１０１の終面の裏側）で第２インク流路１９に接続されている。第２インク流路１９については後述される。各インクニードル１２２から開口１１２と反対側へ引き出された各第２インク流路１９は、上方へ引き上げられたのち、後述するジョイント７０においてインクチューブ２０と接続される。インクチューブ２０は、記録部２７の記録ヘッド２１へインクを流通可能に延出されている。なお、インクチューブ２０は、可撓性を有しており、記録ヘッド２１を搭載したキャリッジ３４の移動に伴って撓む。

図４及び図６に示されるように、保持部１２１は、凹陥状（円筒状）に形成されている。保持部１２１の中心部にインクニードル１２２が配置されている。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されると、インク供給部３７が保持部１２１の凹陥部に挿入される。このとき、インク供給部３７の外周面と保持部１２１の凹陥部の内面とが密着した状態、或いはインク供給部３７の外周面と保持部１２１の凹陥部の内面とに隙間を介した状態で、インクニードル１２２がインク供給部３７のインク流路３８に挿入される。これにより、インク室３６に貯留されているインクが外部へ流出可能となる。インク室３６から流出されたインクは、インクニードル１２２へ流入する。

［樹脂成形体７３］
図５に示されるように、カートリッジ装着部１１０において、ケース１０１の開口１１２と反対側の外側面側（ケース１０１の終面の裏側）には、樹脂成形体７３が配置されている。図５及び図６に示されるように、樹脂成形体７３は、接続部１０３（インクニードル１２２及び保持部１２１）、第１壁８１、第２壁８２、側壁８８（図７参照）、及びジョイント７０が一体成型された部材である。

図６（Ｂ）に示されるように、第１壁８１は、高さ方向５２に延びている。第１壁８１は、インクニードル１２２よりも上方において第２インク流路１９の一部をなし、インクニードル１２２の下方においてインク貯留室８０の一部をなしている。また、第１壁８１におけるインク貯留部８０の一部をなしている部分は、インクニードル１２２よりも上方の部分よりも奥行き方向５３の開口１１２側にシフトしている。

［インクニードル１２２］
インクニードル１２２及び保持部１２１は、樹脂成形体７３の第１壁８１の一方の面７２（図３及び図６参照）から奥行き方向５３に沿って突出されている。つまり、インクニードル１２２及び保持部１２１は、樹脂成形体７３の第１壁８１の一方の面７２からインクカートリッジ３０が着脱される方向、つまり水平方向に平行な奥行き方向５３に沿って延出されている。ここで、一方の面７２とは、樹脂成形体７３がカートリッジ装着部１１０に取り付けられた状態において、ケース１０１の終面の裏側と対向する側の面である。ケース１０１の終面には開口が設けられており、各インクニードル１２２及び保持部１２１は、当該開口を介してケース１０１の終面の表側、つまり装置前側に、水平方向に沿って突出される（図４参照）。

上述したように、インクニードル１２２がインク供給部３７の第１インク流路３８に挿入されることによって、インクカートリッジ３０のインク室３６から流出されたインクがインクニードル１２２へ流入する。つまり、インクニードル１２２は、ケース１０１に装着されたインクカートリッジ３０に先端側が水平方向に挿入されて、インクカートリッジ３０が貯留するインクが流通する。

図５に示されるように、樹脂成形体７３の第１壁８１の一方の面７２の裏側の面７４（以下、他方の面７４と記す。）には、４つの開口７５が形成されている。これらの開口７５は、一方の面７２においてインクニードル１２２が突出されている位置と、奥行き方向５３において対向する位置に形成されている。つまり、これらの開口７５は、管状のインクニードル１２２の内部空間と連通されている。

［第２インク流路１９］
図５及び図６（Ｃ）に示されるように、樹脂成形体７３の第１壁８１の他方の面７４には、４本の第２インク流路１９が形成されている。第２インク流路１９は、以下のようにして形成される。まず、樹脂成形体７３の他方の面７４が、４つの開口７５から各開口７５に対応するジョイント７０に至る経路に沿って凹ませられる。この凹みの各々が第２インク流路１９となる。他方の面７４が凹ませられた状態において、各第２インク流路１９の他方の面７４側は開口されている。以上より、各第２インク流路１９は、各インクニードル１２２とそれぞれ連通しており、同じ向きの面側が開口されている。

次に、本実施形態では、他方の面７４に、１枚のフィルム８３（図６（Ｂ）参照）が溶着される。１枚のフィルム８３は、他方の面７４のうちの凹ませられていない領域と平行な状態で、当該領域に溶着される。これにより、各第２インク流路１９の他方の面７４側の開口は閉塞され、各第２インク流路１９がインク流通可能に形成される。

また、第２インク流路１９は、インクが流れる方向に沿った長さが同等である。例えば、本実施形態では、図５及び図６（Ｃ）に示されるように、４本の第２インク流路１９のうち、重力方向の長さが長い第２インク流路１９Ｄは水平方向の長さが短く構成され、４本の第２インク流路１９のうち、重力方向の長さが短い第２インク流路１９は水平方向の長さが長く構成されている。つまり、ジョイント７０と各第２インク流路１９の開口７５との重力方向における距離の長短によって、第２インク流路１９の水平方向の長さが調整されている。上記のような調整によって、各第２インク流路１９のインクが流れる方向に沿った長さは同等に調整される。

［ジョイント７０］
図５及び図６（Ｃ）に示されるように、ジョイント７０は、各インクニードル１２２よりも重力方向の上側に配置されている。

ジョイント７０は、各第２インク流路１９に対応して設けられている。つまり、本実施形態において、ジョイント７０は４つ設けられている。ジョイント７０は、重力方向、つまり高さ方向５２に沿って一列に並んで配置されている。

各ジョイント７０は、円管形状をなしている。また、各ジョイント７０は、その円管形状の軸線方向が水平方向と平行な幅方向５１に沿うように配置されている。

ジョイント７０の一端は、第２インク流路１９と連通されている。ジョイント７０の他端は、インクチューブ２０と接続される。これにより、各ジョイント７０の一端側の内部空間は、第２インク流路１９を構成する空間と連通される。また、各インクチューブ２０が各ジョイント７０に挿入されたとき、各ジョイント７０の他端側の内部空間は、インクチューブ２０の内部空間と連通される。これにより、インクカートリッジ３０から樹脂成形体７３を経てインクチューブ２０へインクが流通可能となっている。

［第１開口７９］
これ以降の説明では、インクカートリッジ３０がケース１０１に装着されている状態であるとする。例えば、各部材の配置位置や位置関係が説明される際、ケース１０１にインクカートリッジ３０が装着される姿勢における配置位置や位置関係が説明される。

図６（Ａ）に示されるように、接続部１０３の保持部１２１の凹陥部の奥部は、第１壁８１で構成されている。但し、保持部１２１の凹陥部の一部には、第１開口７９が形成されている。図６（Ａ）において、第１開口７９は、ハッチングで示されている。第１開口７９は第１壁８１を貫通している。つまり、第１壁８１には、第１壁８１を貫通する第１開口７９が形成されている。また、図６（Ａ）、（Ｂ）に示されるように、第１開口７９は、インクニードル１２２の下側の外周面と、第２壁８２とによって区画されている。

図４、図６（Ｂ）、及び図７に示されるように、第１開口７９を区画する面のうち、インクニードル１２２の下側の外周面には、奥行き方向５３に延びた複数の第１リブ８６が形成されている。第１リブ８６は、少なくとも一対、つまり少なくとも２本形成されている。各第１リブ８６は、幅方向５１において、一定の間隔を空けて形成されている。各第１リブ８６は、インクニードル１２２の先端部の近傍から基端部の近傍に亘って延設されている。

［漏れインク貯留室８０］
図５及び図６（Ｂ）、（Ｃ）に示されるように、樹脂成形体７３の第１壁８１の他方の面７４、つまりインクニードル１２２の基端側には、３つの漏れインク貯留室８０（８０Ａ〜８０Ｃ）が形成されている。漏れインク貯留室８０は、他方の面７４の下部に形成されている。漏れインク貯留室８０は、インクニードル１２２がインク供給部３７に挿入された状態において、インクニードル１２２とインク供給部３７との隙間から漏れたインクを貯留するものである。漏れインク貯留室８０は、本発明に係るインク貯留室に相当する。

漏れインク貯留室８０は、第２インク流路１９と同様に、樹脂成形体７３の他方の面７４が凹ませられることによって形成される。図７に示されるように、形成された漏れインク貯留室８０は、第１壁８１と、第１壁８１の周縁部から立設された第２壁８２及び側壁８８と、第２壁８２及び側壁８８の立設先端面に沿って溶着されたフィルム８３とによって区画されている。

以下に詳述する。樹脂成形体７３の他方の面７４が凹ませられることによって形成された漏れインク貯留室８０は、他方の面７４側において開口されている。ここで、側壁８８は、同じ高さで立設されている。また、第２壁８２は、後述する第２開口８４が形成されている位置以外において、側壁８８と同じ高さで立設されている。つまり、漏れインク貯留室８０は、第２壁８２及び側壁８８の立設先端面を含む仮想平面８５（図６（Ｂ）参照）において開口している。そして、フィルム８３が、第２壁８２及び側壁８８の立設先端面において溶着される。溶着されたフィルム８３は、仮想平面８５に沿って拡がっている。以上より、漏れインク貯留室８０は、仮想平面８５において開口しており、当該開口がフィルム８３の貼着によって閉塞されたものである。

また、上述したように、第１壁８１は、インクニードル１２２と共に樹脂成形体７３の一部を構成している。すなわち、少なくとも第１壁８１及びインクニードル１２２が１つの樹脂成形体７３である。また、換言すると、少なくともインクニードル１２２及び漏れインク貯留室８０の一部である第１壁８１が１つの樹脂成形体７３である。

また、図６（Ｂ）に示されるように、第１壁８１は、奥行き方向５３と平行に延びたインクニードル１２２と交差する。また、図６（Ｂ）に示されるように、第２壁８２は、インクニードル１２２と平行な方向、つまり奥行き方向５３に沿って立設されている。つまり、漏れインク貯留室８０は、少なくともインクニードル１２２と交差する第１壁８１を有しており、当該第１壁８１を含む壁（具体的には第１壁８１、第２壁８２、及び側壁８８）に囲まれている。

図５及び図６（Ｃ）に示されるように、本実施形態では、樹脂成形体７３に、３つの漏れインク貯留室８０が、幅方向５１に並んで形成されている。３つの漏れインク貯留室８０は、真ん中の大きな漏れインク貯留室８０Ａと、当該大きな漏れインク貯留室８０Ａを中心として幅方向５１に対称に設けられた一対の小さな漏れインク貯留室８０Ｂ、８０Ｃとである。

漏れインク貯留室８０と隣接する位置に、導入室９０（９０Ａ〜９０Ｄ）が形成されている。ここで、導入室９０Ａ、９０Ｂは、漏れインク貯留室８０Ａの幅方向５１の両側、且つ、漏れインク貯留室８０Ａの高さ方向５２の中央部において、漏れインク貯留室８０Ａと隣接して配置されている。導入室９０Ｃは、漏れインク貯留室８０Ｂの幅方向５１の漏れインク貯留室８０Ａ側、且つ、漏れインク貯留室８０Ｂの高さ方向５２の中央部において、漏れインク貯留室８０Ｂと隣接して配置されている。導入室９０Ｄは、漏れインク貯留室８０Ｃの幅方向５１の漏れインク貯留室８０Ａ側、且つ、漏れインク貯留室８０Ｃの高さ方向５２の中央部において、漏れインク貯留室８０Ｃと隣接して配置されている。

上記のように、各導入室９０は、各漏れインク貯留室８０の高さ方向５２の中央部に隣接して配置されている。つまり、各漏れインク貯留室８０は、少なくとも導入室９０の上側及び下側に拡がる空間である。なお、導入室９０については後述される。

［第２開口８４］
上述したように、第２壁８２は、側壁８８と同じ高さで立設されている。但し、図７に示されるように、第２壁８２は、幅方向５１において導入室９０と隣接する位置において、他の位置よりも低い高さで立設されている。これにより、第２壁８２の立設先端面にフィルム８３が溶着される際、第２壁８２のうち低い高さで立設された部分にはフィルム８３が接触しない。その結果、フィルム８３が接触しない部分には、第２開口８４が形成される。

つまり、漏れインク貯留室８０は、以下で説明する第２開口８４が形成されている位置以外において、第１壁８１と第２壁８２と側壁８８とフィルム８３とによって密閉されており、第１開口８４が形成されている位置において、導入室９０と連通されている。

以上より、第２開口８４は、第２壁８２において第１壁８１から離間されて設けられており、第２壁８２を貫通する。ここで、本実施形態では、第２開口８４は、幅方向５１と平行に、つまり水平方向に第２壁８２を貫通している。

図７に示されるように、第２開口８４を区画する面のうち、他の部分よりも低い高さで立設された第２壁８２の立設先端面には、幅方向５１に延びた複数の第２リブ８７が形成されている。第２リブ８７は、少なくとも一対、つまり少なくとも２本形成されている。各第２リブ８７は、高さ方向５２において、一定の間隔を空けて形成されている。各第２リブ８７は、上記の第２壁８２の立設先端面において、導入室９０側の端部から漏れインク貯留室８０側の端部まで延設されている。つまり、各第２リブ８７は、導入室９０の内外へ延びている。

［導入室９０］
図６（Ｂ）に示されるように、樹脂成形体７３における他方の面７４側、つまりインクニードル１２２の基端側には、導入室９０が形成されている。図５及び図６（Ｃ）に示されるように、樹脂成形体７３には、４つの導入室９０（９０Ａ〜９０Ｄ）が形成されている。導入室９０は、インクニードル１２２がインク供給部３７に挿入された状態において、インクニードル１２２とインク供給部３７との隙間から漏れたインクが漏れインク貯留室８０へ至るまでに通る空間である。

図７に示されるように、導入室９０は、第２壁８２と、インクニードル１２２の下側の外周面と、側壁８８と、第２壁８２及び側壁８８の立設先端面並びにインクニードル１２２の基端側の端面に沿って溶着されたフィルム８３とによって区画されている。

以下に詳述する。導入室９０の一方の面７２側には、第１開口７９が形成されている。また、導入室９０の他方の面７４側は、漏れインク貯留室８０と同様に開口されている。ここで、第２壁８２及び側面８８の立設先端面とインクニードル１２２の基端側の端面とは、奥行き方向５３において同位置である。つまり、導入室９０は、漏れインク貯留室８０と同様に仮想平面８５（図６（Ｂ）参照）において開口している。そして、フィルム８３が、第２壁８２及び側面８８の立設先端面とインクニードル１２２の基端側の端面とにおいて溶着される。溶着されたフィルム８３は、仮想平面８５に沿って拡がっている。以上より、導入室９０は、漏れインク貯留室８０と同様に、仮想平面８５において開口しており、当該開口がフィルム８３の貼着によって閉塞されたものである。

また、導入室９０を区画する第２壁８２は、導入室９０と漏れインク貯留室８０との間に設けられている。つまり、導入室９０は、第１開口７９を囲む第２壁８２により漏れインク貯留室８０と区画されている。

また、上述したように、インクニードル１２２と第２壁８２と側壁８８とは樹脂成形体７３の一部を構成する。換言すると、導入室９０を区画するもののうち、フィルム８３以外のものが樹脂成形体７４の一部を構成する。つまり、導入室９０の一部が１つの樹脂成形体７３である。

［各漏れインク貯留室８０及び各導入室９０の連通関係］
図５及び図６に示されるように、第１開口７９、第２開口８４、及び導入室９０は、各インクニードル１２２に対応して設けられている。つまり、第１開口７９、第２開口８４、及び導入室９０は、４つずつ設けられている。

また、図５及び図６（Ｃ）に示されるように、漏れインク貯留室８０Ｂは導入室９０Ｃと隣接して配置されており、漏れインク貯留室８０Ｃは導入室９０Ｄと隣接して配置されている。そして、漏れインク貯留室８０Ｂと導入室９０Ｃとは第２開口８４を介して連通されており、漏れインク貯留室８０Ｃと導入室９０Ｄとは第２開口８４を介して連通されている。つまり、漏れインク貯留室８０Ｂ、８０Ｃは、１つの導入室９０に１つの第２開口８４を通じて連通している。

一方、図５及び図６（Ｃ）に示されるように、漏れインク貯留室８０Ａは、導入室９０Ａ、９０Ｂと隣接して配置されている。そして、漏れインク貯留室８０Ａと導入室９０Ａ、９０Ｂとは、それぞれ第２開口８４を介して連通されている。つまり、漏れインク貯留室８０Ａは、複数（図５及び図６（Ｃ）では２つ）の導入室９０に複数（図５及び図６（Ｃ）では２つ）の第２開口８４を通じて連通している。

［インクニードル１２２から漏れたインクの流れ］
インクニードル１２２がインク供給部３７に挿入された状態において、インクニードル１２２とインク供給部３７との隙間からインクが漏れた場合、当該インクは、毛細管現象により、第１リブ８６によって形成された溝に沿って、インクニードル１２２の先端側から基端側へ流れ、導入室９０に達する。インクニードル１２２の基端側に流れたインクの量が多くなってくると、当該インクは、重力によって下方へ、つまり導入室９０の底面を区画する第２壁８２へ落ちる。これにより、インクは、導入室９０に溜まる。導入室９０に溜まったインクの液面が、第２リブ８７の高さに達すると、当該インクは、毛細管現象により、第２リブ８７によって形成された溝に沿って、導入室９０から漏れインク貯留室８０へ流れる。漏れインク貯留室８０に流れたインクの量が多くなってくると、当該インクは、重力によって下方へ流れる。つまり、当該インクは、第２壁８２及び側壁８８に沿って下方へ流れる。これにより、当該インクは、漏れインク貯留室８０の下方に溜まる。以上のようにして、インクニードル１２２から漏れたインクは、漏れインク貯留室８０に貯留される。

［本実施形態の作用効果］
本実施形態によれば、プリンタ１０のカートリッジ装着部１１０は、第１開口７９を囲む第２壁８４により形成された導入室９０を有しており、第２開口８４が第１壁８１から離間されている。よって、プリンタ１０の姿勢が変化されても、漏れインク貯留室８０に貯留されたインクが第１開口７９から流出することが抑制される。具体的には、プリンタ１０の姿勢が、給紙トレイ１５を下側にした通常の姿勢から、開口１１２を下側にした姿勢に変化された場合、漏れインク貯留室８０に溜まったインクは、第１壁８１を底面として、低い高さで立設された第２壁８２の高さを超えない限り、第１開口７９からインクニードル１２２の先端側へ流出することはない。

また、本実施形態によれば、漏れインク貯留室８０は、少なくとも導入室９０の上側及び下側に拡がる空間である。このため、プリンタ１０の姿勢が、給紙トレイ１５を下側にした通常の姿勢である場合、漏れインク貯留室８０に溜まったインクは、導入室９０の下側に拡がる空間から溢れない限り、第１開口７９からインクニードル１２２の先端側へ流出することはない。また、プリンタ１０の装置姿勢が、給紙トレイ１５を下側にした通常の姿勢から、天地をひっくり返した姿勢に変化された場合、漏れインク貯留室８０に溜まったインクは、導入室９０の上側に拡がる空間から溢れない限り、第１開口７９からインクニードル１２２の先端側へ流出することはない。

また、本実施形態によれば、図５、図６（Ｃ）、及び図７に示されるように、漏れインク貯留室８０は、第２開口８４の右側及び左側にも拡がっている。このため、プリンタ１０の装置姿勢が、給紙トレイ１５を下側にした通常の姿勢から、装置を右に９０度或いは左に９０度回転させた姿勢に変化された場合、漏れインク貯留室８０に溜まったインクは、導入室９０の右側や左側に拡がった空間から溢れない限り、第１開口７９からインクニードル１２２の先端側へ流出することはない。

また、本実施形態によれば、カートリッジ装着部１１０には、毛細管現象によってインクを導くための第１リブ８６及び第２リブ８７が形成されている。このため、インクニードル１２２から漏れたインクを漏れインク貯留室８０へ容易に導くことができる。

また、本実施形態によれば、インクニードル１２２、漏れインク貯留室８０の一部（具体的には第１壁８１、第２壁８２、及び側壁８８）、及び導入室９０の一部（具体的には第２壁及び側壁８８）が１つの樹脂成形体である。このため、漏れインク貯留室８０、導入室９０、第１開口７９、第２開口８４などが複雑に配置されたカートリッジ装着部１１０を容易に製造することができる。

また、本実施形態によれば、漏れインク貯留室８０Ａは、複数の導入室９０に複数の第２開口８４を通じて連通している。これにより、各導入室９０に対応して漏れインク貯留室８０を設ける必要がなくなる。その結果、樹脂成形体７３において漏れインク貯留室８０が占有する空間を少なくすることができ、樹脂成形体７３を小型化することができる。

なお、本実施形態では、樹脂成形体７３の開口をフィルム８３で覆ったが、フィルム８３とは異なる部材で覆っていてもよい。また、本実施形態においては、樹脂成形体７３は漏れインク貯留室８０とインクニードル１２２とを一体的に成形して作られているが、別体であってもよい。また、漏れインク貯留室８０について、４色が共通の漏れインク貯留室に導かれるようにしてもよい。

１０・・・プリンタ
３０・・・インクカートリッジ
７３・・・樹脂成形体
７９・・・第１開口
８０・・・漏れインク貯留室（インク貯留室）
８１・・・第１壁
８２・・・第２壁
８３・・・フィルム
８４・・・第２開口
８５・・・仮想平面
８６・・・第１リブ
８７・・・第２リブ
９０・・・導入室
１０１・・・ケース
１１０・・・カートリッジ装着部（リフィルケース）
１２２・・・インクニードル（インク管）

Claims (8)

1. インクカートリッジが装着されるケースと、
   上記ケースに装着されたインクカートリッジに先端側が水平方向に挿入されて、インクカートリッジが貯留するインクが流通するインク管と、
   上記インク管の基端側に設けられており、少なくとも上記インク管と交差する第１壁を有しており、当該第１壁を含む壁に囲まれたインク貯留室と、
   上記ケースにインクカートリッジが装着される姿勢において、上記第１壁における上記インク管の下側に設けられており、上記第１壁を貫通する第１開口と、
   上記インク管の基端側に設けられており、上記第１開口を囲む第２壁により上記インク貯留室と区画された導入室と、
   上記第２壁において上記第１壁から離間されて設けられており、上記第２壁を貫通する第２開口と、を具備するリフィルケース。
2. 上記ケースにインクカートリッジが装着される姿勢において、インク貯留室は、少なくとも上記導入室の上側及び下側に拡がる空間である請求項１に記載のリフィルケース。
3. 上記ケースにインクカートリッジが装着される姿勢において、上記インク管の下側となる外周面に設けられており、上記第１開口を通じて上記導入室の内外へ延びる少なくとも一対の第１リブを更に有する請求項１又は２に記載のリフィルケース。
4. 上記ケースにインクカートリッジが装着される姿勢において、上記第２開口は、水平方向に上記第２壁を貫通するものである請求項１から３のいずれかに記載のリフィルケース。
5. 上記第２開口に設けられており、上記導入室の内外へ延びる少なくとも一対の第２リブを更に有する請求項４に記載のリフィルケース。
6. 少なくとも上記インク管及び上記第１壁が１つの樹脂成形体である請求項１から５のいずれかに記載のリフィルケース。
7. 少なくとも上記インク管、上記インク貯留室の一部、及び上記導入室の一部が１つの樹脂成形体であり、
   上記インク貯留室及び上記導入室が同じ仮想平面においてそれぞれ開口しており、当該開口が同じフィルムが貼着されて閉塞されたものである請求項６に記載のリフィルケース。
8. 複数のインクカートリッジにそれぞれ対応した複数の上記インク管を有しており、
   各インク管に対応して複数の上記第１開口、上記第２開口及び上記導入室が設けられており、
   上記複数の導入室に上記複数の第２開口を通じてそれぞれ連通する上記インク貯留室を有する請求項１から７のいずかに記載のリフィルケース。

Images