JP6736917B2 - 画像形成装置、画像割付プログラム - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置、画像割付プログラムに関する。

特許文献１には、複写動作に先立ち、複写するべき複数の原稿サイズを検出し、検出の結果、サイズの異なる原稿が混在している場合には、自動的に混載モードを設定することが記載されている。

特許文献２には、二種類以上のサイズが混在された原稿を一連の複写動作内で複写する際に、複写後の仕分け作業やステープル等の仕上げ作業に要する時間を短縮することが記載されている。

特許文献３には、製本設定時の見開き頁となる画像を分解して、２頁分の分割画像データを生成し、見開き製本を実現する。

特開平１１−２７２０２１号公報 特開平１１−１６４１２５号公報 特開２０１１−０１３９３１号公報

サイズの異なる画像が混在する場合、画像のサイズ毎に用紙を選択しており、例えば、両面印刷の場合の裏面側に無駄な空白頁が発生し、以下の画像が次の用紙以降に繰り下がり、用紙枚数が増加する場合がある。

本発明は上記事実を考慮し、サイズの異なる画像イメージを頁順をふまえて両面印刷するときの用紙の無駄を省くことができる画像形成装置、画像割付プログラムを得ることが目的である。

請求項１に記載の発明は、相対的に大サイズの画像と小サイズの画像とが混在した画像情報と頁順に基づいて用紙のサイズを選定する選定手段と、前記選定手段で選定された用紙の第一面に、大サイズの画像が画像形成される用紙の前記第一面の裏面に、複数の小サイズの画像を形成するように画像を割付け、画像形成後に、前記大サイズの画像が割付けられる用紙に対する後処理として、Ｚ折り指定されている場合に、予め定めた条件を満たす場合は、前記複数の小サイズの画像の頁順を入れ替えて割付ける割付手段と、前記選定手段で選定されたサイズの用紙、及び前記割付手段で割付けた画像に基づいて画像形成する画像形成手段と、を有する画像形成装置である。

請求項２に記載の発明は、前記請求項１に記載の発明において、前記画像形成手段による画像形成後に、前記大サイズの画像が割付けられる用紙に対する後処理として、Ｚ折り指定されている場合に、前記割付手段が、画像情報の重要度の比較に基づき、Ｚ折り加工による折れ線と干渉しない領域に優先的に、前記重要度が相対的に高い前記小サイズの画像を形成するように画像を割付ける。

請求項３に記載の発明は、相対的に大サイズの画像と小サイズの画像とが混在した画像情報と頁順に基づいて用紙のサイズを選定する選定手段と、画像形成後に、前記大サイズの画像が割付けられる用紙に対する後処理として、Ｚ折りを指定する指定手段と、前記選定手段で選定された用紙の第一面に、大サイズの画像が画像形成される用紙の前記第一面の裏面に、割付ける小サイズの画像の候補が複数ある場合、Ｚ折り加工による折れ線と干渉しない領域に限定して画像を割付けるよう、前記小サイズの画像を前記候補の数よりも少ない個数分形成するように画像を割付ける割付手段と、前記選定手段で選定されたサイズの用紙、及び前記割付手段で割付けた画像に基づいて画像形成する画像形成手段と、を有する画像形成装置である。

請求項４に記載の発明は、コンピュータに、相対的に大サイズの画像と小サイズの画像とが混在した画像情報と頁順に基づいて用紙のサイズを選定し、選定された用紙の第一面に、大サイズの画像が画像形成される用紙の前記第一面の裏面に、複数の小サイズの画像を形成するように画像を割付け、画像形成後に、前記大サイズの画像が割付けられる用紙に対する後処理として、Ｚ折り指定されている場合に、予め定めた条件を満たす場合は、前記複数の小サイズの画像の頁順を入れ替えて割付ける、ことを実行させる画像割付プログラムである。

請求項５に記載の発明は、コンピュータに、相対的に大サイズの画像と小サイズの画像とが混在した画像情報と頁順に基づいて用紙のサイズを選定し、画像形成後に、前記大サイズの画像が割付けられる用紙に対する後処理として、Ｚ折りを指定し、選定された用紙の第一面に、大サイズの画像が画像形成される用紙の前記第一面の裏面に、割付ける小サイズの画像の候補が複数ある場合、Ｚ折り加工による折れ線と干渉しない領域に限定して画像を割付けるよう、前記小サイズの画像を前記候補の数よりも少ない個数分形成するように画像を割付ける、ことを実行させる画像割付プログラムである。

請求項１及び請求項３に記載の発明によれば、サイズの異なる画像イメージを頁順をふまえて両面印刷するときの用紙の無駄を省くことができる。

請求項２に記載の発明によれば、優先的に折れ線と干渉しない領域に画像を割付けることができる。

請求項４及び請求項５に記載の発明によれば、サイズの異なる画像イメージを頁順をふまえて両面印刷するときの用紙の無駄を省くことができる。

本実施の形態に係る画像形成装置の概略図である。 本実施の形態に係る画像形成装置の制御系の概略を示すブロック図である。 本実施の形態に係り、（Ａ）は入力画像の一例を示す展開図、（Ｂ）〜（Ｄ）は本実施の形態に係る用紙有効利用モードを示す用紙上の画像展開図、（Ｅ）は比較例に係る用紙上の出力画像展開図である 本実施の形態に係る用紙有効利用のための画像割付け制御を示す機能ブロック図である。 本実施の形態に係り、制御装置において、受け付けた画像情報を用紙に割付けるための手順を示す制御フローチャートである。 図５のステップ１６６で実行される用紙有効利用モード制御ルーチンを示すフローチャートである。 本実施の形態の変形例に係り、（Ａ）は入力画像の一例を示す展開図、（Ｂ）〜（Ｄ）は本実施の形態に係る用紙有効利用モードを示す用紙上の画像展開図、（Ｅ）は比較例に係る用紙上の出力画像展開図である

図１には、本実施の形態に係る画像形成装置１０が示されている。画像形成装置１０は、大きく分類して、画像形成手段の一例である画像形成部１２、用紙収容部１４、及び後処理部１６が設けられている。なお、複写機能のために、画像読取装置（図示省略）を付加した構成であってもよい。

画像形成部１２は、その筐体１８の上面に当該画像形成装置１０の全体を制御する主制御部２０が設けられている。主制御部２０は、タッチパネル式のＵＩ（ユーザーインターフェイス）２２を備えている。

ＵＩ２２は、ユーザーからの入力指示を受け付け、かつユーザーへ画像処理に関する情報を報知する役目を有している。

図１に示される如く、画像形成部１２は、筐体１８によって覆われており、前記主制御部２０からの画像情報に応じて発光する光ビームを走査する各色の光走査部２４と、光走査部２４によって走査された光ビームを受けて所謂静電潜像が形成される複数色（ＹＭＣＫ）毎の複数の感光体ドラム２６と、感光体ドラム２６上の静電潜像へトナー等の現像剤を供給することで現像する現像部２８と、この現像によって顕像化された画像を用紙Ｐへ転写する転写部３２（一次転写位置Ｔ１及び二次転写Ｔ２）と、二次転写位置Ｔ２で転写した用紙Ｐ上の画像を定着させる定着部３４と、を備えている。

前記転写部３２は、中間転写ベルト３６を備えている。中間転写ベルト３６は、複数のローラに巻き掛けられることで、図１の状態で逆三角形の周回路が形成される。

画像形成部１２の転写部３２の二次転写位置Ｔ２へ送られる用紙Ｐは、用紙収容部１４に設けられた、給紙トレイ部４０から持ち出されるようになっている。

給紙トレイ部４０には、用紙Ｐを積載して収容可能となっている。給紙トレイ部４０は、複数個設けられ、サイズの異なる用紙Ｐ（例えば、ＪＩＳ規格のＡ３サイズとＡ４サイズ）をそれぞれ収容するようになっている。

画像形成部１２の下部は、用紙Ｐを搬送する用紙搬送部４２が設けられている。用紙搬送部４２は、用紙Ｐを、前記中間転写ベルト３６における逆三角形の周回路の頂点である転写部３２の二次転写位置Ｔ２（すなわち、図１の最下位置）へ案内する役目を有している。

また、本実施の形態の画像形成部１２は、用紙Ｐを搬送する搬送経路の適宜箇所のセンサ（図示省略）を設けることで用紙Ｐの搬送状態を監視し、紙詰まりが発生したときには画像形成部１２の画像形成を中断する機能（搬送監視機能）を備える。

さらに、本実施の形態の画像形成部１２は、画像形成処理が予め定めた処理量（例えば、処理枚数）となった時点で、定期的にホワイトバランス、画像濃度、カラーバランス、画像形成位置といった画質の関する調整を行うために一時的に画像形成処理を中断する機能（画質調整機能）を備えている。

用紙トレイ部４０は、画像形成部１２へ送り出すための用紙が層状に積載されている。用紙トレイ部４０の上方には、送出装置５６が設けられている。送出装置５６は、ピックアップローラ５８を備えている。

ここで、用紙Ｐを画像形成部１２へ送り出す指示があると、送出装置５６では、最上層の用紙Ｐが送出装置５６のピックアップローラ５８に接触している状態で、当該ピックアップローラ５８の駆動を開始する。

これにより、最上層の用紙Ｐがピックアップローラ５８によって取り出されて、画像形成部１２へ送り出されるようになっている。

画像形成部１２の定着部３４Ｔで定着が終了した用紙Ｐは、後処理装置１６へ送出されるようになっている。後処理装置１６には、複数の処理機能部１７（１）〜１７（ｎ）が設けられている（ｎは正の整数であり、処理機能部１７の装備台数に相当する）。

後処理機能としては、一例として、紙折り処理、ステープル処理、パンチ処理、及び製本処理がある。紙折り処理では、複数種類の用紙の折り方が指定可能である。例えば、画像形成部１２での画像形成処理時の搬送方向と交差する幅方向の寸法が同一の場合、ＪＩＳ規格では、縦横比が統一され、面積が２：１の関係（Ａ３サイズとＡ４サイズ、又はＢ４サイズとＢ５サイズ等）となっているため、相対的に大きいサイズ（Ａ３サイズとＡ４サイズであれば、Ａ３サイズ）をＺ折り指定すると、Ａ３サイズがＡ４サイズに折りたたまれるため、Ａ４サイズと同等に取り扱う（ファイリング等）ことが可能となる。

図２に示される如く、主制御部２０は、マイクロコンピュータ６０を備えている。

マイクロコンピュータ６０は、ＣＰＵ６２、ＲＡＭ６４、ＲＯＭ６６、入出力ポート（Ｉ／Ｏ）６８、及びこれらを接続するデータバスやコントロールバス等のバス７０を有している。

Ｉ／Ｏ６０には、画像形成部１２の動作を制御する画像形成制御部７２、用紙収容部１４での用紙Ｐを送り出す送出装置５６を制御する送出制御部７４、及び後処理部１６での後処理動作を制御する後処理制御部７６が接続されている。

画像形成制御部６２は、駆動制御部７８、露光制御部８０、現像制御部８２、転写制御部８４、定着制御部８６を備え、各部の制御を管理している。

持出制御部６４は、指定されたサイズの用紙を選択して給紙トレイ４０から最上層の用紙Ｐを持ち出し画像形成部１２へ送出する搬送制御を管理している。

動作制御部６４は、処理機能部１７（１）〜処理機能部１７（ｎ）の各処理の制御を管理している。

上記画像形成装置において、図示しない通信回線網を介して受信した画像情報（以下「通信画像情報」という）、又は図示しない画像読取装置により原稿から読み取った画像情報（以下、「原稿画像情報」という）に基づいて画像形成処理する場合、画像情報と共に画像形成時の処理形態が指示される。通信画像情報と原稿画像情報とを区別する必要がない場合は、総称として、「画像情報」という。

すなわち、画像形成時の処理形態として、印刷枚数の指定、用紙サイズの選択、画像情報に対する拡大又は縮小の指定、用紙Ｐへの片面印刷又は両面印刷の指定、及び後処理指示として、紙折り、ステープル、パンチ又は製本の何れかの指定がなされる。なお、併用可能な後処理は併用するようにしてもよい（例えば、紙折りとステープルの組み合わせ）。

なお、本実施の形態において、「画像形成」と「印刷」とは同義として取り扱う。すなわち、画像形成処理において、通称として、「印刷枚数」、「両面印刷」といった用語が周知慣用的に利用されているため、あえて、「画像形成枚数」、「両面画像形成」といった用語の統一せずに適用することとする。

（画像形成時の処理形態）
例えば、等倍を前提として、画像読取装置（図示省略）の自動原稿送り装置で自動搬送される原稿の搬送方向と交差する幅方向（以下、単に「幅方向」という）の寸法が同一の場合、自動原稿送り装置のトレイにサイズの異なる原稿を混在させて画像読取を実行し、画像形成することがある。

この場合、用紙Ｐは、自動原稿送り装置で検出した原稿サイズ毎に、当該原稿サイズと同一サイズが選択されて画像形成される。

また、通信回線網を介して受信した１ジョブの画像情報において、用紙Ｐの幅方向の寸法が同一となる画像情報が混在することがある。この場合、用紙Ｐは、画像情報のサイズに適合するサイズが選択されて画像形成される。

より具体的には、原稿としてＪＩＳ規格のＡ３サイズとＡ４サイズとが混在するとき、それぞれの原稿サイズに合わせて、用紙Ｐのサイズ（Ａ３サイズ又はＡ４サイズ）が選択される。

以下の表１は、幅方向が一致する、相対的に大サイズと小サイズとの関係となる用紙Ｐのサイズの組み合わせの可否を示したものである。なお、表１は、ＪＩＳ規格上の一例であり、これらの種類に限定されるものではなく、他のパターン種であってもよい。

大小サイズの用紙Ｐの関係で組み合わせ「可」となるサイズを定義した場合、「一辺が同一寸法で、縦横比が同一の異サイズの用紙であり、一致する一辺を先端として搬送する組み合わせ」ということになる。

以下の説明において、具体例を示す場合、大サイズとしてＡ３サイズと、小サイズとしてＡ４サイズとの関係の用紙Ｐを挙げることとする。

（印刷条件判別）
上記表１において、組み合わせが「可」とされたパターン種のサイズが混在し、かつ両面印刷が指定された場合、大サイズ及び小サイズの印刷条件によっては、使用可能な裏面側の印刷可能領域が使用されずに素通りし（白紙状態）、この結果、用紙Ｐが追加される場合がある。

この印刷条件とは、大サイズの用紙Ｐに対して、後処理においてＺ折り指定がなされ（紙折り条件）、連続する頁において、当該大サイズの画像情報が奇数頁であり、かつ大サイズ頁の終了以降に小サイズの頁が存在する場合（頁順序条件）が該当する。

図３（Ａ）は、前記印刷条件（紙折り条件及び頁順序条件）が成立している画像情報の入力画像（印刷画像）の一例を示したものである。この図３（Ａ）では、１頁目が大サイズ（表１のパターン種ａで言えば、Ａ３サイズ）であり、２頁目から４頁目までが小サイズ（表１のパターン種ａで言えば、Ａ４サイズ）であり、合計４頁の両面印刷が要求されると共に、大サイズ（Ａ３サイズ）にＺ折り指定がなされている。

図３（Ｅ）は、本実施の形態の比較例であり、１頁目の大サイズの画像情報に基づいて１枚目の用紙Ｐ（大サイズ）に印刷すると、次の頁は小サイズであるため、１枚目の用紙Ｐの裏面には印刷されず、白紙状態で素通りされることになる。

次に、２枚目の用紙Ｐの表裏面に、２頁目と３頁目の小サイズの画像情報に基づく印刷が実行され、３枚目の用紙Ｐの表面に、最終頁である４頁目の小サイズの画像情報に基づく印刷が実行される。

従って、比較例では、合計３枚の用紙Ｐが必要となる。

これに対して、本実施の形態の制御部２０では、組み合わせが「可」とされる大サイズ及び小サイズにおいて、前記印刷条件（紙折り条件及び頁順序条件）の成立によって、用紙有効利用モードを実行し、大サイズ（Ａ４サイズ）の裏面側を有効利用するようにした（図３（Ｂ）〜（Ｄ）参照）。この用紙有効利用モードでは、用紙Ｐの削減を図ることが可能である。

以下に、印刷条件が成立したときの用紙有効利用モード種について説明する。

本実施の形態では、用紙有効利用モード種として、「折り目回避優先モード」、「有効利用優先モード１」、及び「有効利用優先モード２」を設定し、ユーザーの指定を可能としている。

（折り目回避優先モード）
図３（Ｂ）に示される如く、Ｚ折り指定があると、大サイズ（Ａ３サイズ）には、２箇所の折れ線９０が発生する。折り目回避優先モードでは、画質を損なう折れ線９０を回避して大サイズの用紙Ｐの裏面を有効利用する。

折れ線９０と干渉しない印刷領域として、１画像分の小サイズの印刷領域が存在する。

そこで、１頁目の大サイズの画像情報に基づいて１枚目の用紙Ｐ（大サイズ）に印刷した後、後処理として折れ線９０が存在しない、１枚目の用紙Ｐの裏面の印刷領域に、２頁目の小サイズの画像情報に基づく印刷が実行され、３枚目の用紙Ｐの表裏面に、３頁目と４頁目の小サイズの画像情報に基づく印刷が実行される。

従って、折り目回避優先の本実施の形態では、合計２枚の用紙Ｐで印刷が可能となる。

（有効利用優先モード１）
図３（Ｃ）に示される如く、Ｚ折り指定があると、大サイズ（Ａ３サイズ）には、２箇所の折れ線９０が発生する。有効利用優先モード１では、画質よりも用紙Ｐの節約を優先して、大サイズの用紙の裏面を有効利用する。

このため、折れ線９０と干渉しない印刷領域に２頁目である小サイズの画像情報を割り当て、一方の折れ線９０と干渉する印刷領域に３頁目である小サイズの画像情報を割り当てる。

１頁目の大サイズの画像情報に基づいて１枚目の用紙Ｐ（大サイズ）に印刷した後、後処理として折れ線９０が存在しない、１枚目の用紙Ｐの裏面の印刷領域に、２頁目の小サイズの画像情報に基づく印刷が実行され、後処理として一方の折れ線９０と干渉する、１枚目の用紙Ｐの裏面の印刷領域に、３頁目の小サイズの画像情報に基づく印刷が実行され、２枚目の用紙Ｐの表面に、４頁目の小サイズの画像情報に基づく印刷が実行される。

従って、有効利用優先モード２の本実施の形態では、合計２枚の用紙Ｐで印刷が可能となる。
（有効利用優先モード２）
図３（Ｄ）に示される如く、Ｚ折り指定があると、大サイズ（Ａ３サイズ）には、２箇所の折れ線９０が発生する。有効利用優先モード２では、画質よりも用紙Ｐの節約を優先して、大サイズの用紙の裏面を有効利用する。

このため、一方の折れ線９０と干渉する印刷領域に２頁目である小サイズの画像情報を割り当て、折れ線９０と干渉しない印刷領域に３頁目である小サイズの画像情報を割り当てる。

１頁目の大サイズの画像情報に基づいて１枚目の用紙Ｐ（大サイズ）に印刷した後、後処理として一方の折れ線９０と干渉する、１枚目の用紙Ｐの裏面の印刷領域に、２頁目の小サイズの画像情報に基づく印刷が実行され、後処理として折れ線９０が存在しない、１枚目の用紙Ｐの裏面の印刷領域に、３頁目の小サイズの画像情報に基づく印刷が実行され、２枚目の用紙Ｐの表面に、４頁目の小サイズの画像情報に基づく印刷が実行される。

従って、有効利用優先モード２の本実施の形態では、合計２枚の用紙Ｐで印刷が可能となる。

なお、有効利用優先モード１及び有効利用優先モード２は、２頁目の画像情報と３頁目の画像情報との重要度（画質優先、内容優先）の比較に基づき設定すればよい。

例えば、２頁目が写真画像であり３頁目が文字画像の場合は、２頁目を折れ線９０と干渉しない領域に割り当てればよい。

また、文字画像であっても、写真画像の画質よりも文字潰れが重大な瑕疵となる種類の文字画像（寸法図、契約書等）の場合は、文字画像を折れ線９０と干渉しない領域に割り当てればよい。

図４は、本実施の形態に係る制御部２０で実行される画像情報の用紙Ｐへの割付制御に特化した機能ブロック図である。なお、図４に示す各ブロックは、制御部２０のハード構成を限定するものではなく、各機能がプログラムソフトとして動作することを含む。

ＵＩ２２からの印刷指示は、受付部１００で受け付ける。受付部１００は、印刷画像情報生成部１０２、選定手段の一例である印刷形態解析部１０４、及び割付手段の一例である用紙割付部１０６に接続されている。

受付部１００から印刷画像情報生成部１０２には、画像情報（通信画像情報又は原稿画像情報）が送出される。また、受付部１００から印刷形態解析部１０４には、印刷形態情報が送出される。

印刷形態解析部１０４では、印刷形態情報が解析され、印刷枚数、用紙サイズ、画像情報に対する拡大又は縮小の指定の有無、用紙Ｐへの片面印刷又は両面印刷の指定、及び後処理指示として、紙折り指定、ステープル指定、パンチ指定の有無が解析される。

解析結果は、前記印刷画像情報生成部１０２及び印刷条件判定部１０８へ送出されるようになっている。

印刷画像情報生成部１０２では、受領した画像情報を印刷形態に基づいて、頁単位で印刷画像情報に変換（色変換を含む）する。

印刷画像情報生成部１０２で生成された印刷画像情報は、印刷条件判定部１０８及び用紙割付部１０６へ送出されるようになっている。

印刷条件判定部１０８では、用紙有効利用の各モード（「折り目回避優先モード」、「有効利用優先モード１」、及び「有効利用優先モード２」）が利用可能な印刷条件が成立しているか否かを判定し、判定結果を用紙割付部１０６へ送出する。

この結果、用紙割付部１０６には、印刷画像情報生成部１０２から印刷画像情報が入力され、印刷条件判定部１０８から印刷条件の成立有無の判定結果が入力される。

用紙割付部１０６では、判定結果において印刷条件が成立している場合は、受付部１００を介してＵＩ２２から用紙有効利用モード種の設定情報を取り込むようになっている。

ＵＩ２２では、予め用紙有効利用モード種が設定されている。例えば、デフォルトとして、「折り目回避優先モード」又は「有効利用優先モード１」又は「有効利用優先モード２」の何れかが設定されており、ユーザーによって設定変更可能とされている。用紙有効利用モードを選択しないモードがあってもよい。

なお、用紙割付部１０６において、印刷条件が成立した時点で、ＵＩ２２へ用紙有効利用モード種を設定するメッセージを表示するようにしてもよい。

用紙割付部１０６では、各頁の表裏面に印刷画像情報を割り付け、当該割り付けた印刷画像情報に基づいて、指示情報出力部１１０を介して、画像形成部１２の画像形成制御部７２、用紙収容部１４の送出制御部７４、及び後処理部１６の後処理制御部７６のそれぞれでの処理実行を指示する。

以下に本実施の形態の作用を説明する。

図５は、制御装置２０において、受け付けた画像情報を用紙Ｐに割付けるための手順を示す制御フローチャートである。

ステップ１５０では、画像情報を受け付けたか否かが判断され、否定判定された場合は、このルーチンは終了する。また、ステップ１５０で肯定判定されると、ステップ１５２へ移行して、頁順に画像情報を読み出し、ステップ１５４へ移行する。

ステップ１５４では、既に選択されている用紙Ｐの表面へ画像割付済みか否かが判断される。このステップ１５４で否定判定された場合は、用紙Ｐの表面に印刷画像が割付けられていないと判断し、ステップ１６２へ移行して、受け付けた画像情報に基づいて選択された新たな用紙Ｐの表面に印刷画像を割付けて、ステップ１６８へ移行する。

また、ステップ１５４で肯定された場合は、既に用紙Ｐの表面に印刷画像が割付けられている状態であると判断し、ステップ１５６へ移行する。

ステップ１５６では、これから割付ける印刷画像が、前頁サイズ以下のサイズか否かが判断される。このステップ１５６で否定判定された場合は、印刷画像が、既に選択されている用紙Ｐのサイズによりも大きいサイズであると判断され、ステップ１６２へ移行して、受け付けた画像情報に基づいて選択された新たな用紙Ｐの表面に印刷画像を割付けて、ステップ１６８へ移行する。

また、ステップ１５６で肯定判定された場合は、印刷画像が、既に選択されている用紙Ｐのサイズ以下のサイズであると判断され、ステップ１５８へ移行して、両面印刷指定がなされているか否かが判断される。このステップ１５８で否定判定された場合は、両面印刷しないため、ステップ１６２へ移行して、受け付けた画像情報に基づいて選択された新たな用紙Ｐの表面に印刷画像を割付けて、ステップ１６８へ移行する。

ステップ１５８で肯定判定された場合は、両面印刷指定されていると判断し、ステップ１６０へ移行する。

ステップ１６０では、後処理として紙折りが指定され、かつ当該紙折りの種類がＺ折り指定か否かが判断される。このステップ１６０で否定判定された場合は、Ｚ折りの指定がないと判断され、ステップ１６４へ移行して、表面に前頁の印刷画像が割付けられた用紙Ｐの裏面に印刷画像を割付けて、ステップ１６８へ移行する。

また、ステップ１６０で肯定判定された場合は、前述した印刷条件が成立したと判断し、ステップ１６６へ移行して、用紙有効利用モード制御（図６参照、詳細後述）を実行し、ステップ１６８へ移行する。

ステップ１６８では、受け付けた、全ての画像情報の割付けが終了したか否かが判断され、否定判定された場合は、依然として画像情報が残っていると判断し、ステップ１５２へ戻り、上記工程を繰り返す。

また、ステップ１６８で肯定判定された場合は、ステップ１７０へ移行して、印刷指示を出力し、このルーチンは終了する。

図６は、図５のステップ１６６で実行される用紙有効利用モード制御ルーチンを示すフローチャートである。なお、大サイズ及び小サイズの付加した括弧内のサイズは、表１のパターン種ａの例である。なお、図６のフローチャート及びその説明において、これから用紙有効利用し得るか否かを判定する画像の頁を「本頁」といい、本頁の次の頁の画像の頁を「次頁」という。

ステップ２００では、本頁の画像は小サイズ（Ａ４）か否かが判断され、否定判定された場合は、用紙有効利用不可能な大サイズ（Ａ３）と判断し、ステップ２０１へ移行して本頁は同じサイズか否かが判断される。このステップ２０１で否定判定された場合は、本ルーチンの有効利用の画像サイズに該当しないと判断し、このルーチンは終了する。

また、ステップ２０１で肯定判定された場合は、ステップ２０３へ移行して大サイズ用紙裏面に本頁の印刷画像を割付け、ステップ２０２へ移行スする。

ステップ２０２では、受け付けた画像情報に基づいて選択された新たな用紙Ｐの表面に印刷画像を割付けて、このルーチンは終了する。

また、ステップ２００で肯定判定されると、用紙有効利用可能な小サイズ（Ａ４）と判断し、ステップ２０４へ移行する。

ステップ２０４では、予め設定されている用紙有効利用モード種を判別する。

このステップ２０４で、用紙有効利用モード種が設定されていない（未設定）、又は折り目回避優先モードが設定されていると判別した場合はステップ２０６へ移行し、有効利用優先モード１又は有効利用優先モード２が設定されていると判断した場合はステップ２０８へ移行する。

ステップ２０６では、用紙有効利用モード種が未設定か否かが判断され、肯定判定、すなわち、未設定の場合は、ステップ２０２へ移行して、受け付けた画像情報に基づいて選択された新たな用紙Ｐの表面に印刷画像を割付けて、このルーチンは終了する。

また、ステップ２０６で否定判定、すなわち、折り目回避優先モードが設定されている判断した場合は、ステップ２１０へ移行する。

ステップ２１０では、大サイズの裏面側右側に本頁の印刷画像を割付けて、このルーチンは終了する。

ステップ２１０の処理は、図３（Ａ）の割付けに相当し、本頁は、折れ線９０を回避した領域に割付けられることになる。

一方、ステップ２０８では、次頁の印刷情報が有るか否かが判断され、否定判定された場合は、最終頁であると判断し、ステップ２１０へ移行する。

ステップ２１０では、大サイズの裏面側右側に本頁の印刷画像を割付けて、このルーチンは終了する。

ステップ２１０の処理は、図３（Ａ）の割付けに相当し、本頁は、折れ線９０を回避した領域に割付けられることになる。

ステップ２０８で肯定判定された場合は、次頁の割付けが残っていると判断し、ステップ２１２へ移行して、次頁の画像サイズが小サイズ（Ａ４）か否かが判断され、否定判定された場合は、次頁に関しては、用紙有効利用不可能な大サイズ（Ａ３）と判断され、本頁のみを対象とするべく、ステップ２１０へ移行する。

ステップ２１０では、大サイズの裏面側右側に本頁の印刷画像を割付けて、このルーチンは終了する。

ステップ２１０の処理は、図３（Ａ）の割付けに相当し、本頁は、折れ線９０を回避した領域に割付けられることになる。

また、ステップ２１２で肯定判定され場合は、次頁も本頁と同様に、用紙有効利用可能な小サイズ（Ａ４）と判断され、ステップ２１４へ移行して、用紙有効利用モード種（有効利用優先モード１又は有効利用優先モード２）を判別する。

ステップ２１４で有効利用優先モード１と判別された場合は、ステップ２１６へ移行して、選択された大サイズ（Ａ３）の用紙Ｐの裏面右側に本頁の印刷画像を割付け、次いで、ステップ２１８へ移行して、当該用紙Ｐの裏面左側に次頁の印刷画像を割付けて、このルーチンは終了する。

ステップ２１６及び２１８の処理は、図３（Ｃ）の割付けに相当し、本頁は、折れ線９０を回避した領域に割付けられ、次頁は、折れ線９０と干渉する領域に割付けられることになる。

一方、ステップ２１４で有効利用優先モード２と判別された場合は、ステップ２２０へ移行して、選択された大サイズ（Ａ３）の用紙Ｐの裏面左側に本頁の印刷画像を割付け、次いで、ステップ２２２へ移行して、当該用紙Ｐの裏面右側に次頁の印刷画像を割付けて、このルーチンは終了する。

ステップ２２０及び２２２の処理は、図３（Ｄ）の割付けに相当し、本頁は、折れ線９０と干渉する領域に割付けられ、次頁は、折れ線９０を回避した領域に割付けられることになる。

（変形例）
図７は、用紙割付の手順であり、図３の変形例である。

図７（Ａ）は、前記印刷条件（紙折り条件及び頁順序条件）が成立している画像情報の入力画像（印刷画像）の変形例を示したものである。

図７（Ａ）では、１頁目が小サイズ（表１のパターン種ａで言えば、Ａ４サイズ）であり、２頁目が大サイズ（表１のパターン種ａで言えば、Ａ３サイズ）であり、３頁目から５頁目までが小サイズ（表１のパターン種ａで言えば、Ａ４サイズ）であり、合計５頁の両面印刷が要求されると共に、大サイズ（Ａ３サイズ）にＺ折り指定がなされている。

図７（Ｅ）は、変形例の比較例であり、１頁目の小サイズの画像情報に基づいて1枚目の用紙Ｐ（小サイズ）に印刷すると、次の頁は大サイズであるため、１枚目の用紙Ｐの裏面には印刷されず、吐く状態で素通りされる。

また、２頁目の大サイズの画像情報に基づいて１枚目の用紙Ｐ（大サイズ）に印刷すると、次の頁は小サイズであるため、１枚目の用紙Ｐの裏面には印刷されず、白紙状態で素通りされることになる。

次に、３枚目の用紙Ｐの表裏面に、３頁目と４頁目の小サイズの画像情報に基づく印刷が実行され、４枚目の用紙Ｐの表面に、最終頁である５頁目の小サイズの画像情報に基づく印刷が実行される。

従って、比較例では、合計４枚の用紙Ｐが必要となる。

以下に、印刷条件が成立したときの用紙有効利用モード種について説明する。

本実施の形態では、用紙有効利用モード種として、「折り目回避優先モード」、「有効利用優先モード１」、及び「有効利用優先モード２」を設定し、ユーザーの指定を可能としている。

（折り目回避優先モード）
図７（Ｂ）に示される如く、Ｚ折り指定があると、大サイズ（Ａ３サイズ）には、２箇所の折れ線９０が発生する。折り目回避優先モードでは、画質を損なう折れ線９０を回避して大サイズの用紙Ｐの裏面を有効利用する。

折れ線９０と干渉しない印刷領域として、１画像分の小サイズの印刷領域が存在する。

そこで、２頁目の大サイズの画像情報に基づいて２枚目の用紙Ｐ（大サイズ）に印刷した後、後処理として折れ線９０が存在しない、２枚目の用紙Ｐの裏面の印刷領域に、３頁目の小サイズの画像情報に基づく印刷が実行され、４枚目の用紙Ｐの表裏面に、４頁目と５頁目の小サイズの画像情報に基づく印刷が実行される。

従って、折り目回避優先の本実施の形態では、合計３枚の用紙Ｐで印刷が可能となる。

（有効利用優先モード１）
図７（Ｃ）に示される如く、Ｚ折り指定があると、大サイズ（Ａ３サイズ）には、２箇所の折れ線９０が発生する。有効利用優先モード１では、画質よりも用紙Ｐの節約を優先して、大サイズの用紙の裏面を有効利用する。

このため、折れ線９０と干渉しない印刷領域に３頁目である小サイズの画像情報を割り当て、一方の折れ線９０と干渉する印刷領域に４頁目である小サイズの画像情報を割り当てる。

２頁目の大サイズの画像情報に基づいて２枚目の用紙Ｐ（大サイズ）に印刷した後、後処理として折れ線９０が存在しない、２枚目の用紙Ｐの裏面の印刷領域に、３頁目の小サイズの画像情報に基づく印刷が実行され、後処理として一方の折れ線９０と干渉する、２枚目の用紙Ｐの裏面の印刷領域に、４頁目の小サイズの画像情報に基づく印刷が実行され、３枚目の用紙Ｐの表面に、５頁目の小サイズの画像情報に基づく印刷が実行される。

従って、有効利用優先モード２の本実施の形態では、合計３枚の用紙Ｐで印刷が可能となる。
（有効利用優先モード２）
図７（Ｄ）に示される如く、Ｚ折り指定があると、大サイズ（Ａ３サイズ）には、２箇所の折れ線９０が発生する。有効利用優先モード２では、画質よりも用紙Ｐの節約を優先して、大サイズの用紙の裏面を有効利用する。

このため、一方の折れ線９０と干渉する印刷領域に３頁目である小サイズの画像情報を割り当て、折れ線９０と干渉しない印刷領域に４頁目である小サイズの画像情報を割り当てる。

２頁目の大サイズの画像情報に基づいて２枚目の用紙Ｐ（大サイズ）に印刷した後、後処理として一方の折れ線９０と干渉する、２枚目の用紙Ｐの裏面の印刷領域に、３頁目の小サイズの画像情報に基づく印刷が実行され、後処理として折れ線９０が存在しない、２枚目の用紙Ｐの裏面の印刷領域に、４頁目の小サイズの画像情報に基づく印刷が実行され、３枚目の用紙Ｐの表面に、５頁目の小サイズの画像情報に基づく印刷が実行される。

従って、有効利用優先モード２の本実施の形態では、合計３枚の用紙Ｐで印刷が可能となる。

Ｐ 用紙
１０ 画像形成装置
１２ 画像形成部
１４ 用紙収容部
１６ 後処理部
１７（１）〜１７（ｎ） 処理機能部
１８ 筐体
２０ 主制御部
２２ ＵＩ
２４ 光走査部
２６ 感光体ドラム
２８ 現像部
３２ 転写部
３４ 定着部
３６ 中間転写ベルト
４０ 給紙トレイ部
５６ 送出装置
５８ ピックアップローラ
６０ マイクロコンピュータ
６２ ＣＰＵ
６４ ＲＡＭ
６６ ＲＯＭ
６８ 出力ポート（Ｉ／Ｏ）
７０ バス
７２ 画像形成制御部
７４ 送出制御部
７６ 後処理制御部
７８ 駆動制御部
８０ 露光制御部
８２ 現像制御部
８４ 転写制御部
８６ 定着制御部
１００ 受付部
１０２ 印刷画像情報生成部
１０４ 印刷形態解析部
１０６ 用紙割付部
１０８ 刷条件判定部
１１０ 指示情報出力部

Claims (5)

1. 相対的に大サイズの画像と小サイズの画像とが混在した画像情報と頁順に基づいて用紙のサイズを選定する選定手段と、
   前記選定手段で選定された用紙の第一面に、大サイズの画像が画像形成される用紙の前記第一面の裏面に、複数の小サイズの画像を形成するように画像を割付け、画像形成後に、前記大サイズの画像が割付けられる用紙に対する後処理として、Ｚ折り指定されている場合に、予め定めた条件を満たす場合は、前記複数の小サイズの画像の頁順を入れ替えて割付ける割付手段と、
   前記選定手段で選定されたサイズの用紙、及び前記割付手段で割付けた画像に基づいて画像形成する画像形成手段と、
   を有する画像形成装置。
2. 前記画像形成手段による画像形成後に、前記大サイズの画像が割付けられる用紙に対する後処理として、Ｚ折り指定されている場合に、
   前記割付手段が、画像情報の重要度の比較に基づき、Ｚ折り加工による折れ線と干渉しない領域に優先的に、前記重要度が相対的に高い前記小サイズの画像を形成するように画像を割付ける請求項１に記載の画像形成装置。
3. 相対的に大サイズの画像と小サイズの画像とが混在した画像情報と頁順に基づいて用紙のサイズを選定する選定手段と、
   画像形成後に、前記大サイズの画像が割付けられる用紙に対する後処理として、Ｚ折りを指定する指定手段と、
   前記選定手段で選定された用紙の第一面に、大サイズの画像が画像形成される用紙の前記第一面の裏面に、割付ける小サイズの画像の候補が複数ある場合、Ｚ折り加工による折れ線と干渉しない領域に限定して画像を割付けるよう、前記小サイズの画像を前記候補の数よりも少ない個数分形成するように画像を割付ける割付手段と、
   前記選定手段で選定されたサイズの用紙、及び前記割付手段で割付けた画像に基づいて画像形成する画像形成手段と、
   を有する画像形成装置。
4. コンピュータに、
   相対的に大サイズの画像と小サイズの画像とが混在した画像情報と頁順に基づいて用紙のサイズを選定し、
   選定された用紙の第一面に、大サイズの画像が画像形成される用紙の前記第一面の裏面に、複数の小サイズの画像を形成するように画像を割付け、画像形成後に、前記大サイズの画像が割付けられる用紙に対する後処理として、Ｚ折り指定されている場合に、予め定めた条件を満たす場合は、前記複数の小サイズの画像の頁順を入れ替えて割付ける、
   ことを実行させる画像割付プログラム。
5. コンピュータに、
   相対的に大サイズの画像と小サイズの画像とが混在した画像情報と頁順に基づいて用紙のサイズを選定し、
   画像形成後に、前記大サイズの画像が割付けられる用紙に対する後処理として、Ｚ折りを指定し、
   選定された用紙の第一面に、大サイズの画像が画像形成される用紙の前記第一面の裏面に、割付ける小サイズの画像の候補が複数ある場合、Ｚ折り加工による折れ線と干渉しない領域に限定して画像を割付けるよう、前記小サイズの画像を前記候補の数よりも少ない個数分形成するように画像を割付ける、
   ことを実行させる画像割付プログラム。

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