JP6704049B2 - 観察装置および標本観察方法 - Google Patents

Description

本発明は、観察装置および標本観察方法に関し、特にオートフォーカス機能を有する位相差画像用の観察装置に関するものである。

従来、オートフォーカス機能を有する位相差観察法を用いた観察装置が知られている（例えば、特許文献１および２参照。）。オートフォーカス動作においては、標本と対物レンズとの間の光軸方向の距離を変化させながら画像のコントラストを測定し、コントラストが最大となる対物レンズの位置を、対物レンズの焦点が標本に合うフォーカス位置として検出する。

位相差観察法の場合、コントラストのピークが複数存在し、コントラストが最大となる位置がフォーカス位置であるとは限らないため、いずれのピークが真のフォーカス位置におけるものであるかを特定することが難しい。特許文献１では、所定の条件を満たすピークを真のフォーカス位置におけるピークとして特定している。特許文献２では、対物レンズの焦点面から前側および後側にそれぞれ焦点がずれた２枚の画像を取得し、２枚の画像のコントラストの差に基づいて真のフォーカス位置を特定している。

特告昭６２−３２７６１号公報 特許第３３６２９２８号公報

しかしながら、特許文献１，２の観察装置の場合、オートフォーカスの処理が複雑となるうえ、処理に時間がかかり、フォーカス位置への位置合わせに時間を要するという問題がある。
本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであって、簡単な処理で迅速にオートフォーカスを行うことができる観察装置および標本観察方法を提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、本発明は以下の手段を提供する。
本発明の一態様は、標本が載置されるステージと、該ステージ上の前記標本に照明光を照射する照明光学系と、前記標本を透過した前記照明光を撮像する対物光学系と、該対物光学系によって取得された前記標本の画像のコントラストに基づいて、前記対物光学系の焦点が前記標本に合うフォーカス位置を検出するオートフォーカス機構とを備え、前記照明光学系が、前記照明光の射出を第１の射出領域および第２の射出領域に制限するマスクと、前記照明光を前記第１の射出領域および前記第２の射出領域から択一的に射出させる射出領域切替手段とを備え、前記対物光学系が、該対物光学系の瞳の一部に設けられ前記照明光の位相を変調する位相変調領域と、前記瞳の周囲に設けられ前記照明光を遮る遮光領域とを備え、前記第１の射出領域は、前記標本に前記対物光学系の光軸に沿う方向に照射される照明光を射出するとともに、射出された照明光が前記位相変調領域に投影される位置に配置され、前記第２の射出領域は、前記標本に前記対物光学系の光軸に対して斜め方向に照射される照明光を射出するとともに、射出された照明光の一部が前記遮光領域に投影される位置に配置され、前記オートフォーカス機構は、前記射出領域切替手段によって前記第２の射出領域から前記照明光を射出させながら、前記ステージおよび前記対物光学系の光軸方向の相対位置を変化させて複数の前記相対位置で前記対物光学系に前記照明光を撮像させる観察装置である。

本態様によれば、照明光学系からステージ上の標本に照射され該標本を透過した照明光が対物光学系によって撮像されることによって、標本の画像が取得される。このときに、照明光がマスクを通過する領域を第１の射出領域と第２の射出領域との間で射出領域切替手段により替えることで、標本への照明を位相差照明と偏斜照明との間で切り替えることができる。

具体的には、位相差照明において、第１の射出領域から標本に対物光学系の光軸に沿う方向に照明光が照射される。対物光学系の瞳において、標本によって屈折された照明光は位相変調領域を透過せず、標本によって屈折されなかった照明光は位相変調領域を透過して位相が変調される。これにより、標本の位相差画像が対物光学系によって取得される。一方、偏斜照明において、第２の射出領域から標本に光軸に対して斜めに照明光が照射される。対物光学系の瞳において、照明光は遮光領域によって部分的にケラレる。これにより、影の付いた立体的な標本の画像が対物光学系によって取得される。

この場合に、フォーカス位置を検出するオートフォーカス動作において、オートフォーカス機構は、偏斜照明で標本を照明しながら、標本に対する対物光学系の焦点の位置を光軸方向に変化させて対物光学系に複数回撮像させ、コントラストの異なる複数の画像を取得させる。偏斜照明において、画像のコントラストのピークは、対物光学系の焦点が標本に合うフォーカス位置にのみ現れる。したがって、コントラストの大小を比較するだけの簡単な処理でフォーカス位置を正確に検出することができ、迅速にオートフォーカスを行うことができる。

上記態様においては、前記第２の射出領域が、前記第１の射出領域よりも前記対物光学系の光軸に対して径方向外側に配置されていてもよい。
このようにすることで、第２の射出領域を対物光学系から径方向に離れた位置に配置することによって、第２の射出領域から斜めに射出される照明光を、第２の射出領域とは反対側の縁において対物光学系に入射させることができる。

上記態様においては、前記照明光学系が、前記第１の射出領域および前記第２の射出領域から射出された前記照明光を平行光に変換するコリメート光学系を備え、前記第１の射出領域および前記第２の射出領域が、前記コリメート光学系の焦平面上に配置されていてもよい。
このようにすることで、標本への照明光の照射角度を揃えることができる。

上記態様においては、前記照明光学系が、前記マスクの前段において前記第１の射出領域と対向して配置される第１の光源と、前記マスクの前段において前記第２の射出領域と対向して配置される第２の光源とを備え、前記射出領域切替手段が、前記第１の光源および前記第２の光源のうち、一方を点灯させ、他方を消灯させてもよい。
このようにすることで、２つの光源の点灯および消灯を切り替えるだけの簡単な動作で位相差照明と偏斜照明とを切り替えることができる。

上記態様においては、前記射出領域切替手段が、前記マスクの前段に配置され前記照明光の通過を所定の通過領域に制限する制限部材を備え、前記第１の射出領域および前記第２の射出領域がそれぞれ単独で前記所定の通過領域に位置する２つの位置の間で前記制限部材を移動させてもよい。
このようにすることで、制限部材を２つの位置の間で移動させるだけの簡単な動作で位相差照明と偏斜照明とを切り替えることができる。
本発明の他の態様は、標本が載置されるステージと、該ステージ上の前記標本に照明光を照射する照明光学系と、前記標本を透過した前記照明光を撮像する対物光学系と、該対物光学系によって取得された前記標本の画像のコントラストに基づいて、前記対物光学系の焦点が前記標本に合うフォーカス位置を検出するオートフォーカス機構とを備え、前記照明光学系が、偏斜照明と位相差照明とを切り替える照明切替手段を備え、前記オートフォーカス機構は、前記照明切替手段によって偏斜照明を行いながら、前記ステージおよび前記対物光学系の光軸方向の相対位置を変化させて複数の前記相対位置で前記対物光学系に前記照明光を撮像させる観察装置である。
本発明の他の態様は、標本を偏斜照明する工程と、焦点を移動しながら偏斜照明された標本の複数枚の画像を取得する工程と、前記複数枚の画像の各々のコントラストを測定し、コントラストが最大となる画像を特定することでフォーカス位置を特定する工程と、標本を位相差照明する工程と、前記フォーカス位置において位相差照明された標本の位相差画像を取得する工程と、を含む標本観察方法である。

本発明によれば、簡単な処理で迅速にオートフォーカスを行うことができるという効果を奏する。

本発明の第１の実施形態に係る観察装置の全体構成図である。 図１の観察装置の照明光学系が備える光源の配置の一例を示す図である。 図１の観察装置の照明光学系が備える光源の配置の他の例を示す図である。 図１の観察装置の照明光学系が備える照明マスクを光軸に沿う方向に見た図である。 図１の観察装置の対物光学系が備える瞳変調素子を光軸に沿う方向に見た図である。 偏斜照明の作用を説明する図である。 偏斜照明によって照明された標本の画像の一例を示す図である。 図１の観察装置のオートフォーカス機構によるオートフォーカス動作を示すフローチャートである。 標本に対する対物光学系の焦点の位置と画像のコントラストとの関係を示すグラフである。 図４の照明マスクの変形例を示す図である。 図４の照明マスクのもう１つの変形例を示す図である。 図１の観察装置の変形例の全体構成図である。 図１２の観察装置の照明光学系が備える遮光板の移動を説明する図である。 本発明の第２の実施形態に係る観察装置の全体構成図である。 図１４の観察装置の照明光学系が備える照明マスクを光軸方向に見た図である。

（第１の実施形態）
本発明の第１の実施形態に係る観察装置１００について図１から図１３を参照して説明する。
本実施形態に係る観察装置１００は、図１に示されるように、標本Ｘを収容した容器１を載置する水平なステージ２と、該ステージ２の上方に配置され標本Ｘに照明光Ｌ１，Ｌ２を照射する照明光学系３と、ステージ２の下方に配置され標本Ｘを透過した照明光Ｌ１，Ｌ２を撮像する対物光学系４と、対物光学系４の焦点を標本Ｘに自動的に合せるオートフォーカス（ＡＦ）機構５とを備えている。

容器１は、例えば、天板１ａを有する細胞培養フラスコであり、全体的に光学的に透明な樹脂から形成されている。標本Ｘは、例えば、液体Ｙ中の細胞である。
ステージ２は、光学的に透明な材質（例えば、ガラス）から形成されている。

照明光学系３は、標本Ｘに輪帯状の照明光Ｌ１を照射する位相差照明と、対物光学系４の光軸Ａに対して斜めに標本Ｘに照明光Ｌ２を照射する偏斜照明の２種類の方式を有する。照明光学系３は、位相差照明用の第１の光源（射出領域切替手段）６１と、偏斜照明用の第２の光源（射出領域切替手段）６２と、第１の光源６１および第２の光源６２から発せられた照明光Ｌ１，Ｌ２を拡散させる拡散板７と、該拡散板７によって拡散された照明光Ｌ１，Ｌ２の通過を制限する照明マスク（マスク）８と、該照明マスク８を通過した照明光Ｌ１，Ｌ２を平行光に変換するコリメートレンズ（コリメート光学系）１０とを備えている。

第１の光源６１は、中心軸回りに環状に配列された複数のＬＥＤ光源からなるＬＥＤアレイであり、中心軸が対物光学系４の光軸Ａと一致するように配置されている。各ＬＥＤ光源がステージ２に向かって光軸Ａに沿う方向に光を発することによって、全体として輪帯状の照明光Ｌ１が形成される。複数のＬＥＤ光源は、図２に示されるように、密に配列されていてもよいが、図３に示されるように、周方向に間隔をあけて配列されていてもよい。

第２の光源６２は、ステージ２に向かって対物光学系４の光軸Ａに沿う方向に第２の照明光Ｌ２を発するＬＥＤ光源である。第２の光源６２は、第１の光源６１の径方向外側に配置され、第１の光源６１よりも光軸Ａから径方向に離間した位置に配置されている。

照明マスク８は、遮光性を有する板状の部材からなり、第１の光源６１および第２の光源６２と、ステージ２との間に略水平に配置されている。照明マスク８は、拡散板７の一面に該拡散板７と一体に形成されていてもよく、拡散板７とは別体の部材として形成されていてもよい。

照明マスク８は、図４に示されるように、第１の照明光Ｌ１を通過させる第１の射出領域９１と、第２の照明光Ｌ２を通過させる第２の射出領域９２とを有している。第１の射出領域９１は、中心軸が対物光学系４の光軸Ａと一致するように配置され、拡散板７を介して第１の光源６１と対向する輪帯状の開口部からなる。第２の射出領域９２は、第１の射出領域９１の径方向外側に配置され、拡散板７を介して第２の光源６２と対向する円状の開口部からなる。

第１の光源６１から発せられ拡散板７によって拡散された第１の照明光Ｌ１は、照明マスク８の通過を第１の射出領域９１に制限され、第１の射出領域９１からステージ２に向かって射出される。第２の光源６２から発せられ拡散板７によって拡散された第２の照明光Ｌ２は、照明マスク８の通過を第２の射出領域９２に制限され、第２の射出領域９２からステージ２に向かって射出される。
ここで、後述するように、第１の光源６１および第２の光源６２は一方が点灯し、他方が消灯するようにＡＦ機構５によって制御されることによって、照明光Ｌ１，Ｌ２は択一的に射出領域９１，９２から射出される。

コリメートレンズ１０は、該コリメートレンズ１０の焦平面上に第１の射出領域９１および第２の射出領域９２が位置するように、かつ、光軸Ａと同軸となるように、照明マスク８と対物光学系４との間に配置されている。これにより、第１の射出領域９１を通過し次第に拡散する第１の照明光Ｌ１は、コリメートレンズ１０によって略平行光に変換され、光軸Ａと同軸で標本Ｘに照射される。一方、第２の射出領域９２を通過し次第に拡散する第２の照明光Ｌ２は、コリメートレンズ１０によって平行光に変換され、光軸Ａに対して斜めに標本Ｘに照射される。

対物光学系４は、標本Ｘを透過した第１の照明光Ｌ１および第２の照明光Ｌ２を集光する対物レンズ１１と、対物光学系４の瞳面に設けられた瞳変調素子１２と、該瞳変調素子１２によって位相が変調された照明光Ｌ１を結像する結像レンズ１３と、該結像レンズ１３によって結ばれた像を撮影する撮像素子１４とを備えている。

瞳変調素子１２は、図５に示されるように、照明光Ｌ１の位相を変調する輪帯状の位相変調領域１５と、該位相変調領域１５の周囲に設けられ照明光Ｌ１，Ｌ２を遮る輪帯状の遮光領域１６とを有している。遮光領域１６は、対物光学系４の瞳となる明るさ絞り（以下、明るさ絞り１６ともいう。）を構成している。したがって、位相変調領域１５は、瞳の一部に設けられている。

位相変調領域１５は、光軸Ａを中心とする輪帯状の位相膜からなり、照明光Ｌ１の位相を１／４波長だけ遅らせる（または進ませる）と同時に、照明光Ｌ１を減衰させるようになっている。位相変調領域１５は、第１の射出領域９１と光学的に共役な位置に設けられている。また、ステージ２上に何も載置されていない状態で第１の射出領域９１から第１の照明光Ｌ１を射出したときに、瞳変調素子１２へ投影される第１の照明光Ｌ１の投影領域が位相変調領域１５と合致するように、第１の射出領域９１は配置されている。これにより、第１の射出領域９１から射出された第１の照明光Ｌ１のうち、標本Ｘによって回折されない直接光が位相変調領域１５に入射し、標本Ｘによって回折された回折光が位相変調領域１５の内側または外側の領域を通過するようになっている。

遮光領域１６は、位相変調領域１５との間に径方向に間隔をあけて位相変調領域１５の径方向外側に設けられている。ステージ２上に何も載置されていない状態で第２の射出領域９２から第２の照明光Ｌ２を射出したときに、瞳変調素子１２へ投影される第２の照明光Ｌ２の光束の一部が遮光領域１６の内縁と重なり該遮光領域１６の内縁によってケラレるように、第２の射出領域９２は配置されている。

図６は、偏斜照明の作用を説明している。
第２の照明光Ｌ２は、図６に示されるように、コリメートレンズ１０から標本Ｘに斜め上方から照射される。標本Ｘが存在しない領域を透過した光線ａ，ｅおよび標本Ｘの表面に垂直に入射した光線ｃは、屈折されることなく、明るさ絞り１６の内縁の近傍を通過するので、明るい像を結ぶ。一方、図６において標本Ｘの左端を透過した光線ｂは、屈折して明るさ絞り１６の内縁によってケラレる。さらに、図６において標本Ｘの右端を透過した光線ｄは、屈折して明るさ絞り１６のより中心に近い領域を通過し、結像レンズ１３によって明るい像を結ぶ。
上記の結果、図７に示されるように、影が付き立体的に見える高コントラストの標本Ｘの画像が取得される。

ＡＦ機構５は、ステージ２および対物光学系４を光軸Ａ方向に相対移動させる移動機構（図示略）および光源６１，６２を制御して、図８に示されるＡＦ動作を実行する。
ＡＦ動作において、ＡＦ機構５は、第１の光源６１を消灯させ、第２の光源６２を点灯させることによって、第１の照明光Ｌ１および第２の照明光Ｌ２のうち第２の照明光Ｌ２のみを標本Ｘに照射する（ステップＳ１）。続いて、ＡＦ機構５は、移動機構によってステージ２および対物光学系４を相対移動させることにより標本Ｘに対する対物光学系４の焦点の位置を光軸Ａ方向に変化させながら、撮像素子１４に複数回撮影を実行させる（ステップＳ２）。これにより、偏斜照明で照明された標本Ｘの複数枚の画像が撮像素子１４によって取得される。

次に、ＡＦ機構５は、複数枚の画像の各々のコントラストを測定し、コントラストが最大となる画像を特定し、特定された画像が取得されたときのステージ２および対物光学系４の相対位置をフォーカス位置に決定する（ステップＳ３）。次に、ＡＦ機構５は、決定されたフォーカス位置にステージ２および対物光学系４を相対移動させる。次に、ＡＦ機構５は、第１の光源６１を点灯させ、第２の光源６２を消灯させることによって、第１の照明光Ｌ１を標本Ｘに照射する（ステップＳ４）。これにより、標本Ｘに焦点が合った位相差画像が撮像素子１４によって取得される（ステップＳ５）。

このようなＡＦ機構５は、例えば、中央演算処理装置（ＣＰＵ）と、主記憶装置と、上記のＡＦ動作をＣＰＵに実行させるためのＡＦプログラムを格納した補助記憶装置とを備えるコンピュータによって実現される。

図９は、画像のコントラストと、ステージ２および対物光学系４の相対位置のフォーカス位置からのずれ量との関係を示している。位相差照明を用いた場合、図９において破線で示されるように、フォーカス位置のみならず他の位置にもコントラストのピークが現れる。これに対し、偏斜照明を用いた場合、図９において実線で示されるように、フォーカス位置においてコントラストが最大となり、フォーカス位置からのずれ量が大きくになるしたがってコントラストが低下し、フォーカス位置のみに単一のピークが現れる。したがって、コントラストが最大となる相対位置をフォーカス位置として検出することができる。

このように、本実施形態によれば、ＡＦ動作において偏斜照明のみを用いており、さらに、偏斜照明と位相差照明との切り替えは２つの光源６１，６２の点灯および消灯を切り替えるだけの簡単な動作で行われる。これにより、複雑な処理を必要とすることなく正確にかつ迅速にフォーカス位置を検出することができ、迅速にＡＦ動作を行うことができるという利点がある。

本実施形態においては、第２の射出領域９２が円状であることとしたが、第２の射出領域９２の形状はこれに限定されるものではない。例えば、第２の射出領域９２は、図１０に示されるような矩形状であってもよく、図１１に示されるような半円状であってもよい。

本実施形態においては、第１の照明光Ｌ１および第２の照明光Ｌ２をそれぞれ発する２つの光源６１，６２を備えることとしたが、これに代えて、図１２に示されるように、ハロゲンランプのような単一のランプ光源６３を用いてもよい。符号１７は、ランプ光源６３から発せられる照明光を集光させるコレクタレンズである。図１２から分かるように、本変形例の照明光学系３１は、ケーラー照明となっている。

照明光学系３１は、コレクタレンズ１７と照明マスク８との間に、照明光を通過させる開口部（通過領域）１８ａを有し第１の射出領域９１および第２の射出領域９２のいずれかへ照明光を通過させる可動式の遮光板（射出領域切替手段、制限部材）１８を備える。遮光板１８のその他の部分は遮光性の材料から形成されており、照明光の遮光板１８の通過は開口部１８ａのみに制限されている。

遮光板１８は、図１３に示されるように、第１の射出領域９１および第２の射出領域９２がそれぞれ単独で開口部１８ａに位置する撮影位置（上段）とＡＦ位置（下段）との間で水平方向にスライド可能に設けられている。撮影位置は、光軸Ａ方向に見たときに、第１の射出領域９１が開口部１８ａに位置し、第２の射出領域９２が遮光板１８によって覆われる位置である。ＡＦ位置は、光軸Ａ方向に見たときに、第２の射出領域９２が開口部１８ａに位置し、第１の射出領域９１が遮光板１８によって覆われる位置である。ＡＦ機構５は、光源６１，６２を点灯および消灯させることに代えて、ＡＦ時に遮光板１８をＡＦ位置に配置させ、位相差画像の撮影時に遮光板１８を撮影位置に配置させる。
このようにしても、遮光板１８をスライドさせるだけの簡単な動作によって偏斜照明と位相差照明とを切り替えることができる。

（第２の実施形態）
次に、本発明の第２の実施形態に係る観察装置２００について図１４および図１５を参照して説明する。
本実施形態においては、第１の実施形態と異なる点において主に説明し、第１の実施形態と共通する構成については同一の符号を付して説明を省略する。

本実施形態に係る観察装置２００は、図１４に示されるように、照明光学系３２がステージ２の下方に設けられている点において、第１の実施形態と異なっている。
第１の光源６１は、対物光学系４を囲み、対物光学系４の光軸Ａと中心軸とが一致するように配置されている。第２の光源６２は、第１の光源６１の径方向外側に配置されている。第１の光源６１および第２の光源６２は、ステージ２に向かって光軸Ａに沿う方向に照明光Ｌ１，Ｌ２をそれぞれ発する。

照明マスク８１は、図１５に示されるように、対物光学系４が配置される開口部８１ａを中心部にさらに有している。照明マスク８１は、第１の光源６１および第２の光源６２と、ステージ２との間に配置され、対物光学系４を囲んでいる。第２の射出領域９２は、図１０または図１１に示される形状であってもよい。
コリメートレンズ１０１は、対物光学系４が配置される開口部１０１ａが中心部に設けられている。コリメートレンズ１０１は、光源６１，６２とステージ２との間に、対物光学系４を囲み該対物光学系４の光軸Ａと同軸に配置されている。

第１の射出領域９１および第２の射出領域９２をそれぞれ通過した第１の照明光Ｌ１および第２の照明光Ｌ２は、コリメートレンズ１０１によって略平行光にそれぞれ変換され、対物光学系４の光軸Ａに向かって斜めにコリメートレンズ１０１から射出される。その後、第１の照明光Ｌ１および第２の照明光Ｌ２は、ステージ２および容器１の底壁を透過し、容器１の天板１ａにおいて反射され、標本Ｘに向かって斜め上方から照射される。標本Ｘ、容器１の底壁およびステージ２を透過した第１の照明光Ｌ１および第２の照明光Ｌ２は、対物レンズ１１によって集光され、結像レンズ１３によって結像され、撮像素子１４によって撮影される。

ここで、瞳変調素子１２へ投影される第１の照明光Ｌ１の投影領域が位相変調領域１５と合致するように、第１の射出領域９１は配置されている。また、瞳変調素子１２へ投影される第２の照明光Ｌ２の光束の一部が遮光領域１６の内縁と重なり該遮光領域１６の内縁によってケラレるように、第２の射出領域９２は配置されている。

本実施形態のその他の構成および作用は、第１の実施形態と同一であるので説明を省略する。
本実施形態によれば、第１の実施形態の効果に加えて、照明光学系３２および対物光学系４の両方がステージ２の下方に配置されているので、観察装置２００を小型化することができるという利点がある。

１００，２００ 観察装置
１ 容器
１ａ 天板
２ ステージ
３，３１，３２ 照明光学系
４ 対物光学系
５ オートフォーカス機構
６１，６２，６３ 光源
７ 拡散板
８，８１ 照明マスク
９１ 第１の射出領域
９２ 第２の射出領域
１０，１０１ コリメートレンズ（コリメート光学系）
１１ 対物レンズ
１２ 瞳変調素子
１３ 結像レンズ
１４ 撮像素子
１５ 位相変調領域
１６ 遮光領域、明るさ絞り
１７ コレクタレンズ
１８ 遮光板（射出領域切替手段、制限部材）
１８ａ 開口部（通過領域）

Claims (8)

1. 標本が載置されるステージと、
   該ステージ上の前記標本に照明光を照射する照明光学系と、
   前記標本を透過した前記照明光を撮像する対物光学系と、
   該対物光学系によって取得された前記標本の画像のコントラストに基づいて、前記対物光学系の焦点が前記標本に合うフォーカス位置を検出するオートフォーカス機構とを備え、
   前記照明光学系が、前記照明光の射出を第１の射出領域および第２の射出領域に制限するマスクと、前記照明光を前記第１の射出領域および前記第２の射出領域から択一的に射出させる射出領域切替手段とを備え、
   前記対物光学系が、該対物光学系の瞳の一部に設けられ前記照明光の位相を変調する位相変調領域と、前記瞳の周囲に設けられ前記照明光を遮る遮光領域とを備え、
   前記第１の射出領域は、前記標本に前記対物光学系の光軸に沿う方向に照射される照明光を射出するとともに、射出された照明光が前記位相変調領域に投影される位置に配置され、
   前記第２の射出領域は、前記標本に前記対物光学系の光軸に対して斜め方向に照射される照明光を射出するとともに、射出された照明光の一部が前記遮光領域に投影される位置に配置され、
   前記オートフォーカス機構は、前記射出領域切替手段によって前記第２の射出領域から前記照明光を射出させながら、前記ステージおよび前記対物光学系の光軸方向の相対位置を変化させて複数の前記相対位置で前記対物光学系に前記照明光を撮像させる観察装置。
2. 前記第２の射出領域が、前記第１の射出領域よりも前記対物光学系の光軸に対して径方向外側に配置されている請求項１に記載の観察装置。
3. 前記照明光学系が、前記第１の射出領域および前記第２の射出領域から射出された前記照明光を平行光に変換するコリメート光学系を備え、
   前記第１の射出領域および前記第２の射出領域が、前記コリメート光学系の焦平面上に配置されている請求項１または請求項２に記載の観察装置。
4. 前記照明光学系が、前記マスクの前段において前記第１の射出領域と対向して配置される第１の光源と、前記マスクの前段において前記第２の射出領域と対向して配置される第２の光源とを備え、
   前記射出領域切替手段が、前記第１の光源および前記第２の光源のうち、一方を点灯させ、他方を消灯させる請求項１から請求項３のいずれかに記載の観察装置。
5. 前記射出領域切替手段が、前記マスクの前段に配置され前記照明光の通過を所定の通過領域に制限する制限部材を備え、前記第１の射出領域および前記第２の射出領域がそれぞれ単独で前記所定の通過領域に位置する２つの位置の間で前記制限部材を移動させる請求項１から請求項３のいずれかに記載の観察装置。
6. 前記標本は容器に収容されて前記ステージに載置され、
   前記照明光学系が前記ステージの下方に設けられ、
   前記照明光学系が射出した照明光が、前記容器の天板において反射され、前記標本に向かって斜め上方から照射される請求項１から請求項５のいずれかに記載の観察装置。
7. 標本が載置されるステージと、
   該ステージ上の前記標本に照明光を照射する照明光学系と、
   前記標本を透過した前記照明光を撮像する対物光学系と、
   該対物光学系によって取得された前記標本の画像のコントラストに基づいて、前記対物光学系の焦点が前記標本に合うフォーカス位置を検出するオートフォーカス機構とを備え、
   前記照明光学系が、偏斜照明と位相差照明とを切り替える照明切替手段を備え、
   前記オートフォーカス機構は、前記照明切替手段によって偏斜照明を行いながら、前記ステージおよび前記対物光学系の光軸方向の相対位置を変化させて複数の前記相対位置で前記対物光学系に前記照明光を撮像させる観察装置。
8. 標本を偏斜照明する工程と、
   焦点を移動しながら偏斜照明された標本の複数枚の画像を取得する工程と、
   前記複数枚の画像の各々のコントラストを測定し、コントラストが最大となる画像を特定することでフォーカス位置を特定する工程と、
   標本を位相差照明する工程と、
   前記フォーカス位置において位相差照明された標本の位相差画像を取得する工程と、を含む標本観察方法。

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