JP6701006B2 - 画像加熱装置 - Google Patents

Description

本発明は、記録材上のトナー像を加熱する画像加熱装置に関する。この画像加熱装置は、電子佐新方式などの複写機、プリンタ、ファックス、それらの複合機能機等の画像形成装置において用いられ得る。

電子写真方式の画像形成装置では、帯電、露光、現像、転写、定着の各工程を介してトナー像を記録材（メディア：以下、用紙または紙と記す）に定着させるプロセスが一般的である。

画像形成装置において、用紙上に形成された未定着のトナー像を加熱する画像加熱装置である定着装置（定着部）としては様々なものがある。例えば、熱伝達効率が高く、装置の立ち上がりが速いオンデマンド方式として、熱容量の小さい無端状の定着ベルト（フィルム）を介して加熱するベルト加熱方式の定着装置、すなわちベルト定着装置が提案されている。

ベルト定着装置は、固定支持された加熱体としての例えばセラミックヒータ（以下、ヒータと記す）と、該ヒータと摺動する伝熱部材としての例えば耐熱性樹脂ベルト（定着ベルト：以下、ベルトと略記する）を有する。また、該ベルトを介して前記ヒータに圧接してトナー像加熱定着領域としての定着ニップ部（以下、ニップ部と略記する）を形成する加圧部材としての弾性加圧ローラを有する。そして、ニップ部のベルトと加圧ローラとの間で未定着トナー像を担持した用紙を挟持搬送することでベルトを介したヒータからの熱により未定着トナー像を用紙上に加熱溶融定着させるものである。

さらに近年、画像形成装置の省エネルギー化や高速化といったニーズに応じるため、ＩＨ（電磁誘導加熱）方式の定着装置が提案されている。ＩＨ方式の定着装置は、被加熱体としての加熱回転体（定着回転体）を加熱するための手段として励磁コイルによる磁界によって加熱回転体に設けた薄肉発熱層に渦電流を発生させジュール熱により発熱させる方式である。

この方法は熱発生源が定着回転体そのものであり、ニップ部に至るまで介在する部材が少ない。そのため、ハロゲンランプを用いた熱ローラ方式に比して、定着装置の起動時に加熱回転体の表面の温度が定着に適当な温度になるまでに要する時間が短くできるという特徴がある。また熱発生源からトナー溶融箇所ヘの熱伝達経路が短く単純であるため熱効率が高いという特徴もある。

ＩＨ方式の定着装置は励磁コイルからなる磁束発生手段と、発熱層を含む加熱回転体と、磁性体コアから構成されている。ＩＨによる加熱の速さとオンデマンド方式の低熱容量を組み合わせ、さらに立ち上げ時間を早くした定着装置も提案されてきている。一方で近年、封筒やラベル紙と言った多種多様な用紙に対応するニーズも高まっている。

これら定着装置においては、加熱回転体と加圧回転体とを付勢手段により押圧し、加圧回転体または加熱回転体に設けられた弾性層を弾性変形させることでニップ部を形成している。付勢手段によって加えられる加圧力が低い場合は、定着された画像に光沢がなくなったり、そもそも定着性が不足してしまう場合がある。

しかしながら、加圧力が高い場合においては、封筒通紙時に封筒にしわが発生することがある。これは、加圧力が高いため、用紙に大きなストレスがかかることで、用紙が封筒のように複数の紙が重なったものでは、ずれが生じることが原因である。したがって、このような問題を防止するためには、定着の加圧力を低く設定する必要がある。

普通紙等における光沢や定着性と、封筒のシワや、ラベル紙のはがれを両立するために、定着装置の加圧力を可変とする。そして、普通紙通紙時は高い加圧力で加熱回転体と加圧回転体を当接させ、封筒やラベル紙通紙時においては加圧力を低く設定する構成が考えられる。このように、定着装置の加圧力を変化させることを可能とした構成例としては、特許文献１に挙げるものが存在する。

特開２００７−１０１８６１号公報

先行技術によれば、封筒通紙時の定着装置の加圧力を低くすることにより、封筒しわを軽減できる。また、多種多様な封筒において、封筒しわを発生させないようにするためには、極力加圧力を低下させることが重要である。

しかしながら、加圧力を低くし過ぎてしまうと、加圧回転体からの駆動力が加熱回転体に十分に伝わらず、加熱回転体のスリップが発生してしまう恐れがある
本発明はこの先行技術を更に発展させたものである。その目的とするところは、封筒シワを抑制しつつ、加熱回転体を確実に回転させる画像加熱装置を提供することにある。

上記の目的を達成するための本発明に係る画像加熱装置の代表的な構成は、
記録材に形成されたトナー像をニップ部にて加熱する第１の回転体と、
前記第１の回転体との間で前記ニップ部を形成する第２の回転体と、
第１の種類の記録材に画像加熱処理を施すとき前記ニップ部の圧力を第１の圧力に設定するとともに第２の種類の記録材に画像加熱処理を施すとき前記ニップ部の圧力を前記第１の圧力よりも低い第２の圧力に設定する設定手段と、
前記第２の回転体の温度を検出する温度センサと、を有し、
前記設定手段は、前記第２の種類の記録材への画像加熱処理が終了した際の前記温度センサの検出温度が所定温度の温度以下である場合には、前記第２の圧力よりも高い圧力へ切り替えることを特徴とする。

本発明によれば、第２の種類の記録材（封筒）のしわを抑制しつつ、第１の回転体（加熱回転体）を確実に回転させることができる画像加熱装置を提供することができる。

実施例１における制御フローチャート 画像形成装置の一例の構成略図 制御系統のブロック図（主として定着装置の関係部分を示している） 実施例の定着装置の正面図 同装置の要部の拡大横断面図 同装置の一端側の側面図 同装置の他端側の側面図 コイルユニットを省き且つ一部を切り欠いた同装置の要部の斜視図 コイルユニットを省いた同装置の要部の平面図であり、用紙が導入されている状態時を示している図 （ａ）は定着ベルトの層構造模式図、（ｂ）は蓋板を省いて内部を見たコイルユニットの斜視図、（ｃ）はベルトユニットにおけるベルト内部アセンブリの斜視図 定着装置の一端側の一部切欠き斜視図 定着装置の一端側の拡大正面図 図１１Ａの（１２）−（１２）線矢視の拡大断面図（通常加圧モード時） 図１１Ａの（１３）−（１３）線矢視の拡大断面図（通常加圧モード時） カム位相線図 一端側の加圧機構の拡大断面図（低加圧モード時） 定着装置の一端側の一部切欠き斜視図（圧解除モード時） 画像形成ジョブが定着装置を通常加圧モードにして実行する通常加圧モードジョブである場合の制御タイミングチャート 低加圧モードジョブである場合の制御タイミングチャート 実施例２において表示部に表示されるモード選択画面の模式図

《実施例１》
［画像形成装置］
図２は画像形成装置の一例の概略断面図である。この画像形成装置１は、自動原稿搬送装置２を搭載している、タンデム方式−中間転写方式のフルカラー電子写真複写機である。

ＵＹ、ＵＭ、ＵＣ、ＵＫは、それぞれ、イエロー（Ｙ）色、マゼンタ（Ｍ）色、シアン（Ｃ）色、ブラック（Ｋ）色のトナー像を形成する４つの作像部である。各作像部は、それぞれ、感光ドラム３、帯電器４、レーザスキャナ５、現像器６、一次転写帯電器７、ドラムクリーナ８を有する。なお、図の煩雑を避けるため作像部ＵＹ以外の作像部ＵＭ、ＵＣ、ＵＫにおけるこれらの機器に対する符号の記入は省略した。また、これら作像部の電子写真プロセスや作像動作は公知であるからその説明は割愛する。

各作像部のドラム３から回動する中間転写ベルト９に対して各色のトナー像が所定に重畳されて一次転写される。これによりベルト９上に４色重畳のトナー像が形成される。一方、カセット１０又は１１、或いは手差しトレイ１２から記録材（シート：以下、用紙あるいは紙と記す）Ｓが一枚宛給送される。その用紙Ｓが搬送路１３を通ってレジストロール対１４により所定の制御タイミングでベルト９と二次転写ロール１５との圧接部である二次転写ニップ部に導入される。これにより、用紙Ｓに対してベルト９上の４色重畳のトナー像が一括して二次転写される。

本実施例の画像形成装置１において上記の機構部が画像形成ジョブを実行するために用紙（記録材）Ｓに未定着のトナー像を形成する画像形成部である。その用紙Ｓが画像加熱装置である定着装置（定着器）Ｆに導入されて加熱・加圧されることで未定着のトナー像が溶融軟化して固着像として定着される。定着装置Ｆを出た用紙Ｓは片面画像形成モードの場合は進路制御により搬送路１６の側に導入されて排出トレイ１７上に排出される。

両面画像形成モードの場合は、定着装置Ｆを出た片面画像形成済みの用紙Ｓが進路制御により反転搬送路１８の側に導入された後にスイッチバック搬送されて両面搬送路１９に導入される。そして、表裏反転された状態で再び搬送路１３を通って二次転写ニップ部に導入されて裏面に対するトナー像の形成がなされる。以後は片面画像形成の場合と同様に定着装置Ｆに導入され、排出トレイ１７上に両面画像形成物として排出される。なお、本実施例１の画像形成装置１においては大小各幅サイズの用紙Ｓの搬送は用紙幅中心の所謂中央基準でなされる。所謂片側基準で用紙搬送を行う装置構成であってもよい。

１０２は画像形成装置１の操作部である。図３はこの操作部１０２を含む制御系統のブロック図である。操作部１０２は制御部１００と電気的情報の授受を行うユーザインタフェース（ＵＩ：User Interface、入力手段、表示手段）である。この操作部１０２により制御部１００に対してユーザ（操作者、使用者）からの画像形成モード設定、使用記録材の選択等の各種の指示入力を行う。また、制御部１００から操作部１０２に対してユーザへの装置の状態報知等がなされる。制御部１００は画像形成装置１の全ての機構部を統括的に制御する。

操作部１０２は、メインスイッチＭ−ＳＷ、入力部（操作パネル）１０４、表示部（ディスプレイ：ＵＩ画面）１０５を有する。入力部１０４には、値数入力を行うためのテンキー群、プリント開始ボタン、ストップキー、節電ボタン等の各種の操作キーが配設されている。表示部１０５はタッチパネル方式の液晶画面であり、使用する用紙の選択が可能な用紙表示（記録材選択手段）などの各種の情報表示がなされると共に、各種の操作ボタンの表示もなされる。表示された操作ボタンによっても画像形成装置１が行う動作の各種設定が制御部１００に入力される。

また、制御部１００はＣＰＵ（中央演算処理装置）１１０を有する。また、制御部１００は後述する定着装置Ｆ等の制御のための、加圧力制御部１１３、メモリ１１１、記録材情報処理部１１４、タイマ１１２等を有している。タイマ１１２は、後述するように、画像形成ジョブ（ＪＯＢ：プリントジョブ）が終了してから通常加圧状態（通常加圧モード）である時間をカウントする機能を有している。

２００はパソコン・イメージリーダ・ファクシミリ等の外部ホスト装置である。ホスト装置２００は制御部１００に対してインターフェイスを介して接続されており、このホスト装置２００からも制御部１００に画像形成ジョブや使用する用紙の選択等の各種の指示情報が入力される。また、逆に、制御部１００からホスト装置２００に各種情報がフィードバックされる。

［定着装置］
以下で説明する定着装置（定着部）Ｆに関して、正面側とは用紙Ｓの入口側、背面側とは用紙Ｓの出口側である。左右とは装置Ｆを正面側からみて左又は右である。本実施例においては右側を一端側（駆動側）、左側を他端側（非駆動側）とする。上下は重力方向において上又は下である。上流側と下流側は用紙Ｓの搬送方向（記録材搬送方向）において上流側と下流側である。

図４は定着装置Ｆの正面図、図５は同装置Ｆの要部の拡大横断面図、図６と図７はそれぞれ同装置Ｆの一端側と他端側の側面図である。図８はコイルユニットを省き且つ一部を切り欠いた同装置Ｆの要部の斜視図、図９はコイルユニットを省いた同装置Ｆの要部の平面図であり、用紙Ｓが導入されている状態時を示している。図１０の（ａ）は定着ベルトの層構造模式図、（ｂ）は蓋板を省いて内部を見たコイルユニットの斜視図、（ｃ）はベルトユニットにおけるベルト内部アセンブリの斜視図である。

本実施例の定着装置Ｆは、ＩＨ（誘導加熱）方式−ベルト方式の画像加熱装置であり、大別して、下記のような部材や機構を有している。

ａ：用紙Ｓに形成されたトナー像をニップ部Ｎにて加熱する第１の回転体（定着部材：加熱回転体）としての可撓性を有するエンドレスベルト（以下、定着ベルトあるいはベルトと記す）２１を含むベルトユニット２０
ｂ：ベルト２１との間でニップ部Ｎを形成する第２の回転体（加圧部材：加圧回転体）としての弾性を有する加圧ローラ３０
ｃ：ベルト２１を加熱する加熱器としてのコイルユニット（誘導加熱装置、磁束発生手段）４０
ｄ：ベルト２１と加圧ローラ３０を相対的に加圧して上記のニップ部Ｎを形成する加圧機構５００Ｒ・５００Ｌ
ｅ：加圧機構５００Ｒ・５００Ｌによるニップ部Ｎの加圧力を変更可能な加圧力変更機構
ｆ：底板６１とこの底板６１に固定して対向させて配設された一端側と他端側の側板６２Ｒ・６２Ｌを有し、上記のような部材や機構を収容している装置枠体（シャーシ、ハウジング）６０
（２−１）ベルトユニット２０
ベルトユニット２０は、金属層を有する無端状（エンドレス）のベルト２１を有する。また、ベルト内部アセンブリとしての、定着パッド２２、定着バッド２２を保持するパッド部材２３、パッド部材２３を保持するステー２４、ステー２４を覆う内部コア（内側磁性体コア）２５等の組み立て体を有する。図１０の（ｃ）はこのベルト内部アセンブリの斜視図である。

定着パッド２２、パッド部材２３、ステー２４は何れもベルト２１の長手方向（幅方向）に長い部材である。ステー２４は一端部と他端部がそれぞれベルト２１の両端部から外方に突出しており、その突出部に対してそれぞれ一端側と他端側のフランジ部材２６Ｒ・２６Ｌが嵌着されている。ベルト２１はこの両フランジ部材２６Ｒ・２６Ｌの対向面間においてベルト内部アセンブリ２２〜２５の外側にルーズに外嵌されている。

ステー２４の長手中央部には弾性支持部材２７を介してサーミスタ等の第１の温度センサ（温度検知手段：温度検出素子）ＴＨ１が配設されている。この温度センサＴＨ１はベルト２１の温度を検知して制御部１００にフィードバックする。

支持部材２７はステー２４の上面の長手中央部に設けられている透穴２４ａとこの透穴２４ａに対応する内コア位置に設けられている透穴２５ａを通って内コア２５の外側に突き出ている。そして、この支持部材２７の先端部に支持されているセンサＴＨ１がベルト２１の幅方向中央部の内面に弾性的に当接している。これにより、回転されるベルト２１のセンサ当接面が波打つなどの位置変動が生じたとしてもセンサＴＨ１がこれに追従してベルト２１の内面との良好な接触状態が維持される。

図１０の（ａ）はベルト２１の層構成模型図である。ベルト２１は内径が２０〜４０ｍｍ程度の金属の基層２１ａを有している。基層２１ａの金属には鉄合金やニッケル合金、銅、銀などを適宜選択可能である。

基層２１ａの外周には弾性層２１ｂとして耐熱性ゴム層が設けられている。ゴム層の厚さは１００〜８００μｍの範囲内で設定するのが好ましい。本実施例では、ベルト２１の熱容量を小さくしてウォーミングアップタイムを短縮し、かつカラー画像を定着するときに好適な定着画像を得ることを考慮して、ゴム層の厚みは２００μｍとされている。更に弾性層２１ｂの外周には、表面離型層２１ｃとしてフッ素樹脂層（例えばＰＦＡやＰＴＦＥ）が設けられている。

基層１ａの内面側には、ベルト２１の内面と温度センサＴＨ１との摺動摩擦を低下させるために、摺動性の高い滑性層２１ｄを１０〜５０μｍ設けても良い。本実施例では３０μｍのポリイミド層を設け、さらにその表面に潤滑剤としての耐熱性グリースを塗布し、ベルト２１の内面の潤滑性を維持している。

定着パッド２２を保持したパッド部材２３がベルト２１と加圧ローラ３０との間に押圧力を作用させてニップ部Ｎを形成する。定着パッド２２はステンレスなどの金属やセラミックス等の硬度の高い材質からなり、厚さ１ｍｍ程度で長手方向に伸びた形状である。パッド部材２３の材質はＰＰＳやＬＣＰ等の耐熱性の樹脂からなる。

パッド部材２３を保持するステー２４はニップ部Ｎに圧力を加えるために剛性が必要であるため金属製の剛性部材である。ステー２４の材質としては、加熱器としてのコイルユニット４０によってベルト２１のみが発熱することが望ましく、誘導加熱の影響を受けにくいステンレス等の非磁性の材質が望ましい。

ステー２４のコイルユニット４０側には、誘導加熱をより効果的に行うために内部コア２５が設けられている。内部コア２５は、図１０の（ｃ）に示すように、長手方向に複数に分割して、コイルユニット４０の後述する励磁コイル４１との距離を漸次変化させるように配置されている。内部コア２５は励磁コイル４１に高周波電流を印加することにより発生した磁束がより効率的にベルト２１の加熱に用いられるように、磁束を遮蔽するフェライト等の高透磁率の材質からできている。

ベルトユニット２０は一端側と他端側のフランジ部材２６Ｒ・２６Ｌをそれぞれ装置枠体６０の一端側と他端側の側板６２Ｒ・６２Ｌにそれぞれ形成されている縦方向のガイドスリット部６２ａに係合させて配設されている。したがって、ベルトユニット２０は全体に側板６２Ｒ・６２Ｌ間においてスリット部６２ａに沿って上下方向に移動可能な自由度を有する。

（２−２）加圧ローラ
加圧ローラ３０は金属製の芯金３０ａに弾性層３０ｂとしてゴム層、また表面には離型層３０ｃが設けられている、外形３０ｍｍの弾性ローラである。加圧ローラ３０はベルトユニット２０の下側において、軸線方向をベルトユニット２０の長手方向にほぼ平行にして、側板６２Ｒ・６２Ｌに間に軸受６３を介して回転可能に配設されている。

芯金３０ａの他端側の端部には第１の駆動ギアＧ１が同心一体に配設されている。このギアＧ１に対して制御部１００で制御される第１のモータ（駆動源）Ｍ１の駆動力が伝達手段（不図示）を介して伝達されて、加圧ローラ３０が駆動回転体として図５において矢印Ｒ３０の反時計方向に所定の速度で回転駆動される。

また、加圧ローラ３０の表面温度を検知するために、第２の温度センサ（温度検知手段）ＴＨ２が加圧ローラ３０の長手方向の中央部付近に配置されている。この温度センサＴＨ２は、非接触サーミスタ（ＮＣセンサ）や、サーモパイル等が使用できる。また、接触式であっても問題ないが、本実施例では通紙領域内に温度センサを設けており、加圧ローラ３０におけるスジ等の画像不良を避けるために非接触式を採用している。

（２−３）コイルユニット４０
コイルユニット４０はベルト２１を誘導加熱する加熱器であり、ベルトユニット２０の上側に配設されている。コイルユニット４０はベルト２１の長手方向に沿って長いハウジング４３の内部に励磁コイル（磁束を生ずるコイル）４１、外部コア（外側磁性体コア）４２等を組み付けたものである。

ハウジング４３は横長箱型で耐熱樹脂製の成型品（電気絶縁性樹脂の肉厚２ｍｍ程度のモールド部材）である。ハウジング４３の底板４３ａ側がベルト２１に対する対向面である。底板４３ａは横断面においてベルト２１の外周面の略半周範囲に沿うようにハウジング４３の内側に湾曲している。

コイルユニット４０はハウジング４３の両端部がベルトユニット２０の一端側と他端側フランジ部材２６Ｒ・２６Ｌに受け止められている。これにより、ハウジング４３の底板４３ａがベルト２１の上面に対して所定のギャップ（隙間）αを存して対面している。コイルユニット４０はハウジング４３の一端側と他端側の側板がそれぞれの側のフランジ部材２６Ｒ・２６Ｌにワイヤーバネ（不図示）で括りつけられている。つまり、コイルユニット４０はベルトユニット２０と一体化されている。

従って、ベルトユニット２０のフランジ部材２６Ｒ・２６Ｌが後述するように加圧機構５００Ｌ・５００Ｒで加圧されて沈みこむとコイルユニット４０もギャップαを維持したままベルトユニット２０と一緒に沈みこむ。また、フランジ部材２６Ｒ・２６Ｌが減圧または圧力解除されて浮くとコイルユニット４０もギャップαを維持したままベルトユニット２０と一緒に浮く。

コイル４１は、電線として例えばリッツ線を用い、これを横長・船底状にしてベルト２１の周面と側面の一部に対向するように巻回してなる。そして、ハウジング内側に湾曲している底板４３ａの内面に当てがわれてハウジング内部に収められている。コイル４１には、制御部１００で制御される電源装置（励磁回路）１０１から２０〜６０ｋＨｚの高周波電流が印加される。この電流印加によりコイル４１によって発生した磁界によりベルト２１の金属層（導電層）が誘導発熱する。

外部コア４２は、コイル４１によって発生した磁界がベルト２１の金属層（導電層）以外に実質漏れないようにコイル４１を覆わせた外側の磁性体コアである。そして、外部コア４２は、図１０の（ｂ）のように、長手方向に沿って複数に分割されて並んで配置されている。

（２−４）定着動作
画像形成装置１のスタンバイ状態においては、定着装置Ｆは、後述する加圧機構５００Ｒ・５００Ｌによるニップ部Ｎの加圧力が加圧力変更機構により実質解除されている加圧解除モード（加圧解除状態）に保持されている。第１のモータＭ１がＯＦＦにされていて加圧ローラ３０の回転は停止している。コイルユニット４０のコイル４１に対する給電はＯＦＦにされている。

制御部１００は、画像形成ジョブ（プリントジョブ）の開始信号の入力に基づいて所定の制御タイミングにて加圧力変更機構を制御して加圧機構５００Ｒ・５００Ｌを通常の加圧力（第１の加圧力）の通常加圧モード（通常加圧状態）にする。

これにより、ベルトユニット２０のステー２４がフランジ部材２６Ｒ・２６Ｌを介して所定に加圧されて、ベルト内アセンブリがベルト２１を介して加圧ロール３０に対して弾性層３０ｂの弾性に抗して加圧される。その結果、定着パッド２２がベルト２１を介して加圧ローラ３０に圧接してベルト２１と加圧ロール３０との間に用紙搬送方向ａにおいて所定幅のニップ部Ｎが形成される。

また、制御部１００は第１のモータＭ１をＯＮする。これにより、加圧ローラ３０が図５において矢印Ｒ３０の反時計方向に所定の速度で回転駆動される。この加圧ローラ３０の回転により、ニップ部Ｎにおける加圧ローラ３０の表面とベルト２１の表面との摩擦力でベルト２１に回転力が作用する。ベルト２１はその内面が定着パッド２２に密着して摺動しながらベルト内部アセンブリ２２〜２５の外周りを図５において矢印Ｒ２１の時計方向に加圧ローラ３０の回転速度と同じ速度で従動回転する。ベルト２１の回転に伴うスラスト方向への移動はフランジ部材２６Ｒ・２６Ｌのフランジ部により規制される。

ベルト２１は、少なくとも画像形成実行時には、制御部１００で制御される第１のモータＭ１によって加圧ローラ３０が回転駆動されることで上記のように従動回転する。この回転は、二次転写ニップ部の側から搬送されてくる、未定着のトナー像ｔを担持した用紙Ｓの搬送速度とほぼ同一の周速度でなされる。

制御部１００は電源装置１０１からコイル４１に対して２０ｋＨｚ〜６０ｋＨｚの高周波電流（交番電流）を印加する。コイル４１は高周波電流の供給により交番磁束（磁場）を発生する。その交番磁束がコア４２により回転しているベルト２１の上面側においてベルト２１の金属層２１ａに導かれる。そうすると、金属層２１ａに渦電流が発生して、その渦電流によるジュール熱により金属層２１ａが自己発熱（電磁誘導発熱）してベルト２１が昇温していく。

即ち、回転するベルト２１はコイルユニット４０から発生される磁界が存在する領域を通過したときに金属層２１ａが電磁誘導発熱して全周的に加熱されて昇温する。このベルト２１の温度が第１の温度センサＴＨ１により検知される。温度センサＴＨ１はベルト２１の通紙域になる部分の温度を検知し、その検知温度情報が制御部１００にフィードバックされる。

制御部（温度制御機能部）１００はこのセンサＴＨ１から入力する検知温度（検知される温度に関する情報）が所定の目標温度（定着温度：所定の温度に対応する情報）に維持されるように電源装置１０１からコイル４１に対する供給電力を制御している。

本実施例では、ベルト２１の目標温度である１８０℃で一定になるように、温度センサＴＨ１の検出値に基づいて高周波電流の周波数を変化させてコイル４１に入力する電力を制御して温度調節を行っている。

上記のように加圧ローラ３０が駆動され、ベルト２１が所定の定着温度に立ち上がって温調された状態において、ニップ部Ｎに未定着のトナー像ｔを担持した用紙Ｓがトナー像担持面側をベルト２１側に向けてガイド部材６４で案内されて導入される。用紙Ｓはニップ部Ｎにおいてベルト２１の外周面に密着し、ベルト２１と一緒にニップ部Ｎを挟持搬送されていく。

これにより、主にベルト２１の熱が付与され、またニップ部Ｎの圧力を受けて未定着トナー像ｔが用紙Ｓの表面に熱圧定着される。ニップ部Ｎを通った用紙Ｓはベルト２１の外周面からベルト２１の表面がニップ部Ｎの出口部分の変形によって自己分離（曲率分離）して、更には分離ガイド６５で分離補助を受けて、ガイド部材６６により定着装置Ｆから排出搬送されていく。

分離ガイド６５は、ニップ部Ｎの出口部分から出た用紙Ｓがベルト２１に巻き付かないように、かつベルト２１に接触してベルト２１に傷をつけないように、ベルト２１とある間隔（隙間）を持って配置されている。分離ガイド６５はフランジ部材２６Ｒ・２６Ｌの一部に係合しバネ等の付勢手段により固定されている。

画像形成ジョブが終了すると、後述するように、制御部１００は、定着装置Ｆのコイル４１に対する供給電力をＯＦＦにし、第１のモータＭ１をＯＦＦにすると共に、定着装置Ｆを通常加圧モードで待機させる。

この時、タイマ１１２（図３）が通常加圧モード（第１の加圧力）での待機時間をカウントしている。制御部１００はタイマ１１２でカウントされる所定の待機時間が経過するまでに次の画像形成ジョブが投入されないときには、所定の待機時間が経過すると加圧力変更機構により定着装置Ｆの加圧状態を通常加圧モードから圧解除モードに移行させる。これについては後述する。

（２−５）加圧機構
加圧機構５００Ｒ・５００Ｌは、本実施例１では、ベルトユニット２０のフランジ部材（被押圧部材）２６Ｒ・２６Ｌを加圧（押圧）してベルト２１と加圧ローラ３０との間に用紙搬送方向ａにおいて所定幅のニップ部Ｎを形成する機構である。本実施例においては、装置枠体６０の一端側と他端側の側板６２Ｒ・６２Ｌの外側の上部にそれぞれ左右対称に同一構成で同期して動作する加圧機構５００Ｒ・５００Ｌを具備させている。

加圧機構５００Ｒ・５００Ｌは、本実施例ではカム（圧解除カム）５０１を用いた構成になっており、カム５０１、加圧板回動軸５０２、カム回動軸５０４、加圧板５０５、加圧調整ネジ５０６、加圧支持板５０７、加圧バネ５０８から構成されている。

加圧カム回動軸５０４は一端側と他端側の側板６２Ｒ・６２Ｌ間に回転可能に軸受けされて配設されている。この軸５０４の一端部と他端部にそれぞれ同形状のカム５０１が同位相で固定して取り付けられている。また、この軸５０４の一端部に同心一体に第２の駆動ギアＧ２が取り付けられている。

加圧板５０５と加圧支持板５０７は、加圧板回動軸５０２により軸支されており、加圧板５０５は加圧支持板５０７に対して回転自在に動くことが出来る。また、加圧支持板５０７は一端側と他端側の側板６２Ｒ・６２Ｌに対して加圧板回動軸５０２が貫通することで支持されており、加圧支持板５０７の先端部５０７ａはそれぞれの側の側板６２Ｒ・６２Ｌに対してビス等の手段５０７ｂで固定されている。

加圧支持板５０７には加圧調整ネジ５０６が締結されており、このネジ５０６を締めることによってネジ５０６の座面が加圧バネ５０８のバネ長を縮め、加圧板５０５に負荷されるバネ荷重を大きくすることができる。加圧板５０５は上述のとおり加圧支持板５０７に対して回転自在に支持されているので、加圧バネ５０８による圧縮力によって加圧板回動軸５０２まわりにモーメントが発生する。

一端側と他端側の加圧機構５００Ｒ・５００Ｌの加圧板５０５は、それぞれ、ベルトユニット２０の一端側と他端側のフランジ部材２６Ｒ・２６Ｌの受圧部２６ａの上面に当接するように配置されている。そのため、加圧板５０５の自由状態時には、一端側と他端側のフランジ部材２６Ｒ・２６Ｌがそれぞれ対応する加圧板５０５に生じるモーメントによって加圧ローラ３０方向へ所定の加圧力で押される。

そのため、ベルト内アセンブリ２２〜２５がベルト２１を介して加圧ロール３０に対して弾性層３０ｂの弾性に抗して加圧される。その結果、定着パッド２２がベルト２１を介して加圧ローラ３０に圧接してベルト２１と加圧ロール３０との間に用紙搬送方向ａにおいて所定幅のニップ部Ｎが形成されることとなる。通常、加圧力は例えば５５０Ｎに設定されている。

加圧力を解除する際には、一端側と他端側の加圧機構５００Ｒ・５００Ｌにおいて、それぞれ、所定の偏心量を持った加圧カム５０１を同時に同位相で回転させる。この加圧カム５０１の回転で加圧板５０５を軸５０２を中心に押し上げ、加圧板５０５とフランジ部材２６Ｒ・２６Ｌの接触を解除するまで加圧板５０５を回転させることによって加圧力を解除している。加圧カム５０１の回転は制御部１００で制御される第２の駆動モータＭ２の駆動力が伝達手段（不図示）を介して第２の駆動ギアＧ２に伝達されて軸５０４が駆動されることで一端側と他端側の加圧機構５００Ｒ・５００Ｌにおいて同時になされる。

（２−６）加圧力変更機構
次に、本実施例における加圧力変更機構（加圧力切替機構：加圧力可変手段）を図１１〜図１６を用いて説明する。図１１は定着装置Ｆの一端側（駆動側）の斜視図であり、加圧機構５００Ｒの一部を切り欠いてある。加圧板５０５は第１の加圧板（第１の加圧部材）５０５Ａと第２の加圧板（第１の加圧部材）５０５Ｂを持つ。この第１と第２の加圧板５０５Ａ・５０５Ｂは共に加圧板回動軸５０２を中心に加圧支持板５０７に回転可能に係合されている。即ち、第１と第２の加圧板５０５Ａ・５０５Ｂは揺動中心が同一である。

また、第１の加圧板５０５Ａを第１の加圧バネ（第１の弾性部材）５０８Ａが、第２の加圧板５０５Ｂを第２の加圧バネ（第２の弾性部材）５０８Ｂがそれぞれ一端側のフランジ部材２６Ｒを加圧ローラ３０側に押し付ける方向にバネ付勢している。この場合、第１の加圧板５０５Ａは第２の加圧板５０５Ｂを介してフランジ部材２６Ｒを加圧している。第１の加圧バネ５０８Ａと第２の加圧板５０５Ｂは本実施例においては加圧機構５００Ｒの前後方向において同一直線上にある。

他端側の加圧機構５００Ｌも上記の一端側の加圧機構５００Ｒと同じ機構であるから、以下においては一端側の加圧機構５００Ｒを代表して加圧力変更機構について説明する。

図１１Ａは定着装置Ｆの一端側の拡大正面図である。図１２は図１１Ａの（１２）−（１２）線矢視の拡大断面図、図１３は図１１Ａの（１３）−（１３）線矢視の拡大断面図である。

第２の加圧板５０５Ｂのフランジ部材（被押圧部材）２６Ｒを押す面の一部に突起部７０２ａ（図１３）を有している。この突起部７０２ａを第１の加圧板５０５Ａが押すことで第１の加圧板５０５Ａと第２の加圧板５０５Ｂで同時にフランジ部材２６Ｒを加圧する構成となっている。

第１の加圧バネ５０８Ａは第２の加圧バネ５０８Ｂよりも高い付勢力が出るように設定されている。例えば、ニップ部Ｎに５５０Ｎの加圧力が付与されている場合、第１の加圧バネ５０８Ａは５２０Ｎを、第２の加圧バネ５０８Ｂは残り３０Ｎを付勢するように設定されている。この５５０Ｎのニップ力は第１の種類の記録材としての普通紙や光沢紙、厚紙等の用紙に対して用いられる。

以後、この加圧力（第１の加圧力）の状態を「通常加圧モード」と称する。通常加圧モードでの加圧力と、通紙速度や温調温度を適切にコントロールすることによって、普通紙のみならず、厚紙や光沢紙の定着性や光沢感を満足することが可能となる。

フランジ部材２６Ｒを挟んで（中にして）加圧板回動軸５０２と対向する側に、加圧力変更部材としてのカム（圧解除カム）５０１が配置されている。同じく、加圧支持板５０７の加圧板５０５Ａ・５０５Ｂを内包する空間の外側に第２の駆動ギア（圧解除ギア）Ｇ２、カム回動軸５０４が配置されている。ギアＧ２とカム５０１は軸５０４と同軸に配置されており、ギアＧ２の回転によってカム５０１が回転するように係合している。

カム５０１は長手方向に大カム部（第１のカム）５０１ａと小カム部（第１のカム）５０１ｂの２つのカムを並設したような形状をしており、２つのカムプロファイルを持っている。具体的には、小カム部５０１ｂは第２の加圧板５０５Ｂを軸５０２を中心に回転動作させ、大カム部５０１ａは第１の加圧板５０５Ａを軸５０２を中心に回転動作させることができる。即ち、大カム部５０１ａと小カム部５０１ｂは一体となって形成され、カムの回転中心が同一である。

図１４は、カム５０１の回転に伴う、小カム部５０１ｂと大カム部５０１ａによる第２の加圧板５０５Ｂと第１の加圧板５０５Ａのそれぞれの軸５０２を中心とする回転量を図示している。図１４は、加圧状態が縦軸の０°に対応しており、加圧板５０５Ａ・５０５Ｂが軸５０２を中心に右周りをする時を正（図１１）としている。

（２−７）低加圧モード
次に、ニップ圧が通常加圧モード（第１の加圧力）よりも低い状態（第２の加圧力：以下、低加圧モード）について説明する。画像形成ジョブが定着装置Ｆを低加圧モードにして用紙Ｓを通紙するジョブ、例えば、使用される用紙Ｓが第２の種類の記録材としての封筒である場合（封筒通紙ジョブ）は、制御部１００は定着装置Ｆの加圧状態を低加圧モードに移行する。

即ち、ユーザが用紙Ｓとして封筒を通紙する際、封筒をカセットやマルチトレイと言った給紙ユニットにセットし、操作部１０２でプリントモードを封筒設定にしてコピーやプリントを行う。制御部１００は封筒通紙ジョブとなった場合、定着装置Ｆの加圧状態を低加圧モードに移行する。

この低加圧モードへの移行は次のとおりである。制御部１００は第２モータＭ２を駆動する。このモータＭ２から第２のギアＧ２に駆動が伝わり、ギアＧ２を図１１において時計方向に回転させることで、ギアＧ２と平行ピンやＤカット等により係合している軸５０４、ならびにカム５０１を回転させる。カム５０１が低加圧モードで停止し、定着装置Ｆが低加圧モードに移行した状態が図１５である。

図１５ではカム５０１の大カム部５０１ａが第１の加圧板５０５Ａを押し上げ、第１の加圧板５０５Ａは圧解除状態となっている。一方で小カム部５０１ｂは第２の加圧板５０５Ｂには触れず、第１の加圧板５０５Ａと第２の加圧板５０５Ｂも接触しない状態となっている。このため、第１の加圧バネ５０８Ａの加圧力はカム５０１で十分に受けることができ、フランジ部材２６Ｒには第１の加圧バネ５０８Ａの加圧力は作用しない。

第２の加圧板５０５Ｂには第２の加圧バネ５０８Ｂが配置されているため、図１５の状態では第２の加圧バネ５０８Ｂのみがフランジ部材２６Ｒに作用する。通常加圧モードの説明で述べたとおり、第１の加圧バネ５０８Ａの付勢力に比べて第２の加圧バネ５０８Ｂの付勢力は約１／１８程度である。そのため、通常加圧モード（第１の加圧力）に比して低加圧モードの加圧力（第２の加圧力）を大きく減少させることができる。

この加圧力の比に関して、通常加圧モードにおける第１と第２の加圧バネ５０８Ａ・５０８Ｂによる押圧力Ｆ１と、低加圧モードにおける第２の加圧バネ５０８Ｂによる押圧力Ｆ２との比Ｆ１／Ｆ２が８倍以上であることが好ましい。

上記の加圧力変更機構をまとめると次のとおりである。加圧力変更機構は、第１の加圧板（第１の加圧部材）５０５Ａと第１の加圧板（第２の加圧部材）５０５Ｂを選択的に揺動させることによりニップ部Ｎの加圧力を変更可能な大カム部（第１のカム）５０１ａと小カム部（第２のカム）５０１ｂを備える。

加圧力変更機構を制御する制御部１００は、画像加熱処理を施す用紙の種類に基づいて、加圧機構によるニップ部Ｎの加圧力を通常加圧モード（第１の加圧力）と、通常加圧モードの第１の加圧力より低い低加圧モード（第２の加圧力）に設定する。

通常加圧モードは第１の加圧板５０５Ａと第２の加圧板５０５Ｂの両方による加圧力である。低加圧モードは第１の加圧板５０５Ａと第２の加圧板５０５Ｂの一方（本実施例においては第２の加圧板５０５Ｂ）加圧力による通常加圧モードよりも低い加圧力である。

（２−８）圧解除モード
画像形成装置が稼働しておらず、メインスイッチＭ−ＳＷ（図３）がＯＦＦされている場合や、紙詰まりを生じた場合、所定時間内に画像形成ジョブの投入が無い場合には、制御部１００は定着装置Ｆの加圧状態を圧解除モードに移行する。

その際は、図１１〜図１３の通常加圧モードや図１５の低加圧モードから、図１６に示す圧解除モードに移行する。圧解除モードでは低加圧モードと異なり、第１の加圧板５０５Ａと第２の加圧板５０５Ｂがともにカム５０１のそれぞれ大カム部５０１ａ、小カム部５０１ｂにより持ち上げられる。即ち、第１の加圧バネ５０８Ａ、第２の加圧バネ５０８Ｂの両方のバネの付勢力をカム５０１が受ける。これによって、ニップ部の加圧力を解除した状態である。圧解除モードに移行することにより、ベルト２１や加圧ローラ３０の塑性変形（ひずみ）や紙詰まり時の用紙の除去性が向上する。

（２−９）定着駆動
次に加圧ローラ３０がベルト２１に与える駆動力について説明する。制御部１００は第１のモータＭ１を駆動する。このモータＭ１から第１のギアＧ１に駆動が伝わり、ギアＧ２を図１１において時計方向に回転させる。これにより、加圧ローラ３０が図５において矢印Ｒ３０の反時計方向に所定の回転周速度にて回転駆動される。このとき、加圧ローラ３０の回転駆動によって生じる、加圧ローラ３０とベルト２１とのニップ部Ｎにおける圧接摩擦力によりベルト２１に回転力が作用する。ベルト２１は定着パッド２３の下向き面に密着して摺動しながら図５において矢印Ｒ２１の時計方向に従動回転状態になる。

加圧ローラ３０とベルト２１とのニップ部Ｎにおける圧接摩擦力（駆動力）は、加圧力に比例する。つまり、加圧ローラ３０とベルト２１間の摩擦係数をμとすると、本実施例では、通常加圧モード時の加圧力が５５０Ｎ、低加圧モード時の加圧力が３０Ｎなので、
通常加圧モード時の駆動力（Ｆ１）：５５０μ（Ｎ）
低加圧モード時の駆動力（Ｆ２）：３０μ（Ｎ）
となる。

ここで、定着パッド２３とベルト２１の内面の間に介在する潤滑剤の粘性による摺動抵抗をＲとする。ニップ部Ｎにおける圧接摩擦力が潤滑剤の粘性による摺動抵抗を下回ると、ベルト２１が加圧ローラ３０に追従しなくなり、スリップしてしまう。また、潤滑剤としてのフッ素系の耐熱性グリースは、低温になるほど粘度が高くなる性質を有する。本実施例における低温時の潤滑剤の粘性による摺動抵抗と通常加圧モード時及び低加圧モード時の圧接摩擦力との関係は下記のようになる。

低加圧モード時の駆動力（Ｆ２）＜潤滑剤粘性による摺動抵抗（Ｒ）＜通常加圧モード時の駆動力（Ｆ１）
つまり、低加圧モード時の駆動力が潤滑剤の摺動抵抗より下回ることによって、低加圧モード時にはベルト２１が加圧ローラ３０の回転に追従せず、スリップしてしまう恐れがある、ということである。

それに対し、潤滑剤の温度が１８０℃の時の摺動抵抗で比較すると、潤滑剤の粘度が下がるので、
潤滑剤粘性による摺動抵抗（Ｒ）＜低加圧モード時の駆動力（Ｆ２）＜通常加圧モード時の駆動力（Ｆ１）
となり、低加圧モード時の駆動力が潤滑剤の摺動抵抗を上回り、低加圧モード時でもベルト２１のスリップを抑制することができる。

つまり、低加圧モードでベルト２１を回転させるときには、定着パッド２３とベルト２１の内面に介在している潤滑剤をあらかじめ高温にし、粘度を下げておく必要がある。

（２−１０）前回転動作
上記の定着装置構成を踏まえた上で、本実施例における定着装置Ｆの前回転動作について説明する。ここで、前回転動作とは、一般に、プリント信号を受けてからのプリント準備動作のことである。定着装置Ｆの前回転動作とは、ベルト２１が所定の温度になるまで、加圧ローラ３０とベルト２１を加熱〜回転させる温調準備動作のことである。本実施例の制御を図１に示すブロック図を使って説明する。

制御部１００に対して操作部１０２またはＰＣ等の外部ホスト装置２００から、ユーザが出力する記録材種の幅・坪量などの情報（用紙サイズおよび用紙種類）が記録材情報処理部１１４に送られる。その記録材情報処理部１１４の情報が、ＣＰＵ１１０に転送される。ＣＰＵ１１０は、メモリ１１１を参照し、記録材情報処理部１１４の情報によって、定着装置Ｆの加圧力を所定の値にするように加圧力制御部１１３に命令する。加圧力制御部１１３は加圧力変更機構によって定着装置Ｆの加圧力を所定の圧に制御する。

本実施例の制御を図１に示したフローチャートを使って説明する。制御部１００は画像形成ジョブ（ＪＯＢ）を受け付け（Ｓ１）、画像形成装置の立ち上げ動作（前回転動作）を行う。そのジョブが定着装置Ｆを低加圧モードにして用紙Ｓを通紙するジョブ（低加圧モードジョブ）かどうかをＣＰＵ１１０が判断する。

低加圧モードジョブで無ければ、加圧力を通常加圧モードで定着装置Ｆを立ち上げ、第１の温度センサＴＨ１で検知されるベルト温度が１８０℃になるまで前回転動作を実施し、画像形成動作および定着動作を行う（Ｓ２〜Ｓ９）。

もし低加圧モードジョブであれば、ベルト２１が１８０℃になるまで前回転動作を実施し、その後加圧ローラ３０の表面温度が１００℃になるまで前回転動作を延長する（Ｓ６、Ｓ１５）。

第２の温度センサＴＨ２で検知される加圧ローラ３０の表面温度が所定の閾値以上、本実施例では１００℃以上になると、ニップ部Ｎに介在する潤滑剤の粘度は、低加圧モードでもベルト２１がスリップしないところまで低くなっている。そして、その後、加圧力を低加圧モードに移行し、画像形成動作および定着動作を行う（Ｓ１５〜Ｓ２０）。

本実施例の制御を図１７、図１８に示したタイミングチャートを使って説明する。図１７は、画像形成ジョブが定着装置Ｆを通常加圧モードにして実行する通常加圧モードジョブである場合の制御タイミングチャートである。図１８は低加圧モードジョブである場合の制御タイミングチャートである。定着ベルト温度に関しては、簡略化の為、温調温度は一律同じにしている。

制御部１００は通常加圧モードジョブを受け付けると、定着装置Ｆは通常加圧モードに移行する（Ｓ２）。次に加圧ローラ３０をモータＭ１により駆動させ、加圧ローラ３０及びベルト２１を回転駆動させる（Ｓ３、Ｓ４）。そして、励磁コイル４１に電圧を印加し（Ｓ５）、ベルト２１を１８０℃まで温調させる（通常前回転動作）。その後、画像成形を開始し、用紙上に画像を形成する（Ｓ７）。画像形成が終了したら（Ｓ８）、温調を停止し（Ｓ９）、加圧ローラ３０の駆動を停止し（Ｓ１０）、所定時間の内に次の画像形成ジョブの投入が無ければ圧解除モードに移行する（Ｓ１２〜Ｓ１４）。

即ち、画像形成ジョブが終了すると、制御部１００は、定着装置Ｆのコイル４１に対する供給電力をＯＦＦにし、第１のモータＭ１をＯＦＦにすると共に、定着装置Ｆを通常加圧モードで待機させる（Ｓ８〜Ｓ１１）。この時、タイマ１１２が通常加圧モードでの待機時間をカウントしている。制御部１００はタイマ１１２でカウントされる所定の待機時間が経過するまでに次の画像形成ジョブが投入されないときには、所定の待機時間が経過すると定着装置Ｆの加圧状態を通常加圧モードから圧解除モードに移行させる（Ｓ１２〜Ｓ１４）。

続いて、低加圧モード時の動作について説明する。制御部１００は低加圧モードジョブを受け付けると、定着装置Ｆを通常加圧モードに移行させる（Ｓ２）。次に加圧ローラ３０をモータＭ１により駆動させ、加圧ローラ３０及びベルト２１を回転駆動させる（Ｓ３、Ｓ４）。そして、励磁コイル４１に電圧を印加し（Ｓ５）、ベルトを１８０℃まで温調させる（通常前回転動作）。

その後、そのまま加圧ローラ３０の表面温度が１００℃（所定温度）になるまで、前回転動作を続ける（蓄熱動作：Ｓ１５、Ｓ２１）。前回転動作が終了すると、温調及び加圧ローラ駆動を一度停止させ、定着装置Ｆは低加圧モードに移行する（Ｓ１６）。そして、加圧ローラ３０を再度駆動させ、温調動作を再開させる。その後、画像形成を開始し（Ｓ１７）、用紙上に画像を形成する。画像形成が終了したら（Ｓ１８）、温調を停止し（Ｓ１９）、加圧ローラ３０の駆動を停止する（Ｓ２０）。

この時、加圧ローラ３０の温度が１００℃以上であれば、上述した蓄熱動作（Ｓ２１）を行う必要はないため、定着装置Ｆは低加圧モードで待機させる（Ｓ２２、Ｓ２３）。加圧ローラ２００の温度が１００℃を下回ると、通常加圧モードに移行し（Ｓ２２、Ｓ１１）、所定時間の経過後に圧解除動作を行う（Ｓ１２〜Ｓ１４）。

ステップＳ１２において、次の画像形成ジョブが投入されている場合、ステップＳ２４でそのジョブが低加圧モードジョブかどうかの判断がなされる。低加圧モードジョブである場合は制御はステップＳ１５へ移行する。低加圧モードジョブで無ければ制御はステップＳ７に移行する。

また、ステップＳ２３で定着装置Ｆが低加圧モードで待機した後にステップＳ２５で次の画像形成ジョブの投入が無ければステップＳ２２へ移行する。次の画像形成ジョブの投入が有れば、ステップＳ２６でそのジョブが低加圧モードジョブかどうかの判断がなされる。低加圧モードジョブである場合はステップＳ１７へ移行する。低加圧モードジョブで無ければステップＳ２７において定着装置Ｆは低加圧モードから通常加圧モードへ移行され、ステップＳ７に移行する。

上記の制御をまとめると次のとおりである。制御部１００は、加圧力が第２の加圧力にされた低加圧モードで実行された画像形成ジョブの終了後に温度センサＴＨ２で検知される温度が所定温度の温度以下である場合には、加圧力が第２の加圧力から第１の加圧力にされる方向に加圧力変更機構を制御する。ここで、本実施例では第２の加圧力から第１の加圧力に切り替えたが、第１の加圧力に限られず、第２の加圧力よりも高い圧力へ切り替えが含まれる。

制御部１００は、用紙（記録材）として封筒を用いた画像形成ジョブが実行される場合には、加圧力が第２の加圧力にされる方向に加圧力変更機構を制御する。

制御部１００は、用紙として封筒を用いた画像形成ジョブが実行される場合において、温度センサＴＨ２で検知される温度が所定温度の温度以下である場合には次のように制御する。即ち、温度センサＴＨ２で検知される温度が前記所定値よりも高い温度になったら加圧力が第２の加圧力にされる方向に加圧力変更機構を制御する。

加圧力変更機構はニップ部Ｎの加圧力を実質解除することが可能であり、制御部１００は、加圧力が第１の加圧力にされて実行された画像形成ジョブの終了後に所定時間が経過するまでの間に次の画像形成ジョブの投入がない場合には次のように制御する。即ち、前記所定時間が経過した後に加圧力が第１の加圧力から実質解除される方向に加圧力変更機構を制御する。

上記の本実施例１の定着装置Ｆの特徴構成をまとめると次のとおりである。

ａ：用紙（記録材）Ｓに形成されたトナー像ｔをニップ部Ｎにて加熱するベルト（第１の回転体）２１を有する。

ｂ：上記ベルト２１との間でニップ部Ｎを形成する加圧ローラ（第２の回転体）３０を有する。

ｃ：加圧機構５００Ｌ・５００Ｒ、加圧力変更機構、および制御１００をまとめて設定手段と呼称すると、当該設定手段を有する。設定手段は、普通紙や光沢紙、厚紙等の第１の種類の記録材に画像加熱処理を施す際はニップ部Ｎの圧力を第１の圧力に設定するとともに封筒等の第２の種類の記録材に画像加熱処理を施す際はニップ部Ｎの圧力を第１の圧力よりも低い第２の圧力に設定する。

ｄ：加圧ローラ３０の温度を検出する温度センサＴＨ２を有する。

ｅ：そして、設定手段は、第２の種類の記録材への画像加熱処理が終了した際の温度センサＴＨ２の検出温度が所定温度の温度以下である場合には、ニップ部Ｎの圧力を第２の圧力よりも高い圧力に切り替えることを特徴とする。

以上説明した制御によって、ベルト２１のスリップ、及び封筒しわを抑制しつつ、多様な用紙種類、サイズに対応した定着装置を提供することが可能となる。封筒のような低加圧モードを多用するユーザにおいては、封筒を通紙するたびに必要以上に待ち時間を発生させることが無い。なお、ここで述べた実施例は一例にすぎず、設定値等はこれに限定されるものではない。

《実施例２》
実施例１では、第２の温度センサＴＨ２で検知される加圧ローラ３０の温度に応じて、低加圧モードジョブの終了後（図１のＳ２０）にも、低加圧モードを維持する制御例（Ｓ２２、Ｓ２３）であった。

本実施例２では、低加圧モードジョブの終了後に、低加圧モードを維持するかどうかを選択できる手段を設けている。即ち、図１９に示すように、封筒等の低加圧モードを使用するメディアをよく通紙するユーザは、操作部１０２を操作して表示部１０５に表示されるユーザ設定項目から、普通紙優先モードか、封筒通紙優先モードか、を選ぶことができる。Ａは封筒通紙優先モードを選択するためのキー、Ｂは普通紙優先モードを選択するためのキーである。

封筒通紙優先モードは、加圧力が第２加圧力にされて実行されたジョブの終了後に温度センサＴＨ２で検知される温度が所定値よりも高い場合において、加圧力を第２の加圧力にしたままで装置を待機させるモード（第１の制御モード）である。

普通紙優先モードは、加圧力が第２の加圧力にされて実行されたジョブの終了後に温度センサＴＨ２で検知される温度が所定値よりも高い場合において、第２の加圧力を第１の加圧力にする方向に加圧力変更機構を制御するモード（第２の制御モード）である。

図１９普通紙優先モードＢが選択された場合は、図１と同様の制御フローとなる。一方、封筒通紙優先モードＡが選択されている場合、図１のフローチャートのＳ２２において、Ｙで処理するため、温度センサＴＨ２で検出される加圧ローラ３０の温度が１００℃よりも高ければ低加圧モードで待機状態になる。この時に再び低加圧モードＪＯＢが実行された場合、蓄熱動作を行わないため、封筒ＪＯＢを従来よりも早く終了させることが可能となる。

一方で、低加圧モードで待機した場合、再び通常圧モードに切り替えるためには圧解除カムを回転させる必要があるため、普通紙を出力するために必要な時間は若干長くなる。そのため、ユーザがＡ、Ｂどちらのモードを優先するかを使用状況に応じて適宜選択することが可能となっている。

本実施例２においてはユーザが選択するようにユーザ設定モードから選択するような例を上げたが、サービスマンがユーザに使用状況をヒアリングし、サービスマンが専用で設定するサービスモードから選択する方式でも良い。

本実施例２の構成と制御をまとめるとつぎのとおりである。前述の設定手段は、第２の種類の記録材への画像加熱処理が終了した後の温度センサＴＨ２で検出される温度が所定温度よりも高い場合において、第１の制御モードと第２の制御モードの１つを操作者に選択させる選択部を有する。第１の制御モードはニップ部の圧力を第２の圧力のままで装置を待機させる制御モードである。第２の制御モードは第２の圧力よりも高い圧力へ切り替える制御モードである。

選択部は表示部を有し、設定手段は表示部における表示内容を制御する。設定手段は、表示部に第１の制御モードを選択するためのキーと第２の制御モードを選択するためのキーを表示させる
《その他の実施例》
（１）実施例では、定着部（画像加熱装置）として、用紙上（記録材上）に形成された未定着のトナー像を加熱して定着する定着装置を例にして説明したが、これに限られない。用紙Ｐに定着もしくは仮定着されたトナー像を再加熱して画像のグロス（光沢度）を増大させる装置（光沢向上装置：この場合も定着装置と呼ぶ）も定着部に包含される。

（２）定着部において第１の回転体と第２の回転体は共にローラ体である装置構成であってもよいし、共にエンドレスベルトである装置構成であってもよいし、一方がローラ体であり他方がエンドレスベルトである装置構成であってもよい。

（３）加圧機構は第１の回転体と第２の回転体のうちの少なくとも一方を他方に向けて加圧する構成であればよい。

（４）第１の回転体の加熱構成は外部加熱構成でも内部加熱構成でもよく、また実施例の誘導加熱に限られない。接触型ヒータや熱線照射加熱であってもよい。

（５）画像形成装置は実施例のようなフルカラーの画像を形成する画像形成装置に限られず、モノクロの画像を形成する画像形成装置でもよい。また画像形成装置は、必要な機器、装備、筐体構造を加えて、複写機、ＦＡＸ、及び、これらの機能を複数備えた複合機等、種々の用途で実施できる。

１・・画像形成装置、Ｆ・・定着部（画像加熱装置）、２１・・第１の回転体、３０・・第２の回転体、Ｎ・・ニップ部、５００（Ｒ、Ｌ）・・加圧機構、ＴＨ（１、２）・・温度センサ、１００・・制御部

Claims (7)

1. 記録材に形成されたトナー像をニップ部にて加熱する第１の回転体と、
   前記第１の回転体との間で前記ニップ部を形成する第２の回転体と、
   第１の種類の記録材に画像加熱処理を施すとき前記ニップ部の圧力を第１の圧力に設定するとともに第２の種類の記録材に画像加熱処理を施すとき前記ニップ部の圧力を前記第１の圧力よりも低い第２の圧力に設定する設定手段と、
   前記第２の回転体の温度を検出する温度センサと、を有し、
   前記設定手段は、前記第２の種類の記録材への画像加熱処理が終了した際の前記温度センサの検出温度が所定温度の温度以下である場合には、前記第２の圧力よりも高い圧力へ切り替えることを特徴とする画像加熱装置。
2. 前記設定手段は、前記第２の種類の記録材に画像加熱処理を施す場合において、前記温度センサの検出温度が前記所定温度の温度以下である場合には、前記温度センサの検出温度が前記所定温度よりも高くなったら前記ニップ部の圧力を前記第２の圧力に設定することを特徴とする請求項１に記載の画像加熱装置。
3. 前記設定手段は、前記ニップ部の圧力を実質解除することが可能であり、前記第１の種類の記録材への画像加熱処理が終了してから所定時間が経過するまでの間に次の画像形成ジョブの投入がない場合には前記所定時間が経過した後に前記ニップ部の圧力を実質解除することを特徴とする請求項１または２に記載の画像加熱装置。
4. 前記設定手段は、前記第２の種類の記録材への画像加熱処理が終了した後の前記温度センサで検出される温度が所定温度よりも高い場合において、前記ニップ部の圧力を前記第２の圧力のままで装置を待機させる第１の制御モードと、前記第２の圧力よりも高い圧力へ切り替える第２の制御モードと、の１つを操作者に選択させる選択部を有することを特徴とする請求項１乃至３の何れか１項に記載の画像加熱装置。
5. 前記選択部は表示部を有し、前記設定手段は前記表示部における表示内容を制御することを特徴とする請求項４に記載の画像加熱装置。
6. 前記設定手段は、前記表示部に前記第１の制御モードを選択するためのキーと前記第２の制御モードを選択するためのキーを表示させることを特徴とする請求項５に記載の画像加熱装置。
7. 前記第１の回転体がエンドレスのベルトであり、前記第２の回転体が駆動回転体であり、前記ベルトの内面に潤滑剤が塗布されていることを特徴とする請求項１乃至６の何れか一項に記載の画像加熱装置。