JP6691989B2 - 照明付きコネクタカバーアセンブリ - Google Patents

Description

本発明は、自動車の外部コネクタ用の照明付きコネクタカバーアセンブリに関する。より詳細には、本発明は、カバーの後方で外部コネクタに設けられた光源から発せられた光がカバーを介して照明するように構成された外部コネクタを覆うためのカバーに関する。このような構造により、自動車の乗員は、カバーが外部コネクタを覆っている場合であっても外部コネクタの位置を確認することができる。

ユニバーサル・シリアル・バス（以下「ＵＳＢ」）による接続は、携帯電話、コンピュータなどを含む多くの電子デバイスにとって好ましい接続になった。今日では、自動車にはこのような電子デバイスを差し込んで接続するためのＵＳＢポートが備えられている。

最近では、自動車の乗員が光の限られた環境でＵＳＢポートを見つけることができるように、かつ美観のために、従来のＵＳＢポートは光源を含む。例えば、光源はＵＳＢポートに設けられた管状の発光ダイオード（以下「ＬＥＤ」）ライト、またはＵＳＢポートに隣接した位置に設けられてＵＳＢポートを照射するＬＥＤライトを含む。

ＵＳＢポートが露出していると、塵及び他の粒子の堆積や、カップホルダに残った飲み物がこぼれたことによる液体による損傷の影響を受けやすい。上記の問題を克服するために、ＵＳＢポートを覆うためのカバーを備えたいくつかのＵＳＢポートが提供される。ＵＳＢポート用の従来のカバーも光源を覆うが、これによって光を遮断し、車両の乗員が光の限られた環境でＵＳＢポートを見つけることを妨げる。

したがって、本発明の目的は、光源から発せられた光を遮断することなく、ＵＳＢポートに塵及び液体による損傷を与えることを防ぐカバーを提供することである。

照明付きコネクタカバーアセンブリ（１００）であって、ベース体（３）と、前記ベース体により支持されたケース部（１３）と、前記ケース部により支持された外部コネクタ（１）と、前記ケース部に配置された光源（１５）と、前記外部コネクタを選択的に覆うために、前記ケース部に対して開位置と閉位置との間で開閉可能に設けられたカバー（５）とを含み、前記カバーは、前記閉位置にあるときに、前記外部コネクタ側に向けて突出する突出端（７５ａ）を有する筒形状をなし、かつ前記突出端を介して前記光源からの光を入射させる筒状導光部（７５）と、前記筒状導光部を支持する板状カバー体（５１）とを含み、前記板状カバー体は、前記筒状導光部により導かれた光を前記カバーの外部に向けて照射するために、所定の形状をなして設けられた画像部（７３）を有する。

このような構成によれば、カバーが光源を覆っているときであっても、カバーは光源から発せられた光を透過させ、自動車の乗員は外部コネクタの位置を確認することができる。

上記の態様において、前記筒状導光部の内周に、前記板状カバー体に向けて互いに近付く向きに傾斜した透光性の傾斜壁部（７７）が設けられているとよい。

このような構成によれば、筒状導光部の内周に形成された傾斜壁部は、カバーの画像部が均等に照らされるように、光を均等に分配することができる。

本実施形態の他の特徴は、添付の図面と共に、以下の詳細な説明及び特許請求の範囲から明らかとなる。

カバーが閉状態にある、本実施形態の照明付きコネクタカバーアセンブリの斜視図。 カバーが開状態にある、図１の照明付きコネクタカバーアセンブリの別の斜視図。 本実施形態のカバーの背面図。 本実施形態のカバーの背面斜視図。 図１の５−５平面に沿った照明付きコネクタカバーアセンブリの断面図。 本実施形態の照明付きコネクタカバーアセンブリの変形例の前面図。 画像部の位置が破線で示された変形例のカバーの背面図。 変形例のカバーの背面斜視図。 図６の９−９線に沿った変形例のカバーの断面図。 図６の９−９線に沿った別の変形例の断面図。 図６の９−９線に沿った別の変形例の断面図。

以下、図面を参照して本実施形態を説明する。説明において、方向を示す用語は方向キーによって示される方向に従う。しかし、本実施形態による照明付きコネクタカバーアセンブリの構成は、上述した方向に限定されるものではない。

図１−５は、本実施形態の照明付きコネクタカバーアセンブリ１００を開示する。照明付きコネクタカバーアセンブリ１００は、電子デバイスを接続するための、外部端子を受容するポート（凹部１１）を有する外部コネクタ１と、照明のための光源１５と、自動車（図示せず）に取り付けられて外部コネクタ１を支持するベース体３と、ポートを覆うためにベース体３に接続されたカバー５とを含む。

本実施形態では、外部コネクタ１は、携帯電話、ダッシュボードカメラなどの電子デバイスに接続するためのＵＳＢポート（凹部１１）を形成する一端と、接続された電子デバイスに電力を供給するため、または自動車のヘッドユニット（図示せず）に接続するために電源（図示せず）に接続される他端とを有するＵＳＢコネクタである。外部コネクタ１は、ポート（凹部１１）を収容するためのケース部１３を含む。より具体的には、ケース部１３は管状の前端部１３ａを有し、凹部１１は前端部１３ａにおいて露出する。

ベース体３には、外部コネクタ１を取り付けるための取り付け部３１と、凹部１１をベース体３の前方へ露出させる、筒状導光部７５の外周に略整合する窓孔３３と、カバー５に接続するためのベースヒンジ部３５とが形成されている。より具体的には、取り付け部３１は、外部コネクタ１を支持するためにベース体３の後側に形成された一対のクリップ部であり、窓孔３３はクリップ部の対の間に形成され、ベース体３を通って前後方向に延在し、ベースヒンジ部３５はベース体３の前側に形成される。

光源１５が外部コネクタ１に設けられることにより、光源１５から発せられた光は前方向を照らす。本実施形態では、光源１５は筒形状を有するＬＥＤライトである。光源１５は、外部コネクタ１のケース部１３の前端部１３ａの前方に設けられ、光源１５は窓孔３３の内部に収容される。光源１５は、ケース部１３の前端部１３ａに対応する形状を有し、ベース体３の窓孔３３は光源１５と共に凹部１１を露出させるように構成される。

凹部１１を選択的に覆う（すなわち、外部コネクタ１を選択的に覆う）ために、ケース部１３に対して開位置（開状態）と閉位置（閉状態）との間で開閉可能に設けられたカバー５は、板状カバー体５１と、光源１５から発せられた光を透過させる光透過部７とを含む。

板状カバー体５１がベース体３に重なって凹部１１を覆う蓋付きの状態（閉状態）であっても、自動車の乗員が光源１５から発せられた光を見ることができるように、光透過部７はポリカーボネートなどの透光性の材料から製造される。

図５に示すように、光透過部７は導光性の板状導光部７１と、板状導光部７１の前面（第１表面）から突出した画像部７３と、板状導光部７１の背面（第１表面と反対向きの第２表面）から突出した導光性の筒状導光部７５と、筒状導光部７５に形成された傾斜壁部７７とを含む。

板状導光部７１は、板状カバー体５１の内側に重合するように配置される。

カバー５が閉状態にあるとき、画像部７３は、板状導光部７１の前面から突出する。画像部７３は、図１に示すように、ＵＳＢ接続を示すために電池の外形によって囲まれた稲妻様形状などの所定の形状を有し、外側から直接見えるように板状カバー体５１に埋め込まれている。

筒状導光部７５は、板状導光部７１の背面から突出する。筒状導光部７５は筒形状を有する突起であり、筒状導光部７５の外周は環状に配置された発光素子（光源１５）の外周に対応し、筒状導光部７５の内周は光源１５の内周に対応する。換言すれば、筒状導光部７５の突出端７５ａは、光源１５の端部に対応する形状を有する。突出端７５ａ及び光源１５は対向し、光源１５から発せられた光は突出端７５ａを介して筒状導光部７５によって画像部７３に入射される。光源１５から発せられた光をより良く導くために、カバー５が閉状態であるとき、突出端７５ａは光源１５に接触するように形成されてもよい。

傾斜壁部７７は、光源１５から発せられた光を画像部７３の所定部分へ導くために筒状導光部７５に形成される。より具体的には、傾斜壁部７７は筒状導光部７５の突出端７５ａから板状導光部７１に延在して光を画像部７３の所定の場所に向けて傾斜させ、これにより画像部７３は均等に照らされる。傾斜壁部７７は、筒状導光部７５の内周に対して傾斜し、前後方向において画像部７３に重ならない。本実施形態では、傾斜壁部７７は、筒状導光部７５全体の内壁に沿って形成される。

本実施形態では、板状導光部７１、画像部７３、筒状導光部７５、及び傾斜壁部７７は、互いに一体的に形成されることにより光透過部７を形成する。

したがって、板状カバー体５１が閉状態にあるとき、光源１５から発せられた光は筒状導光部７５を通って画像部７３に到達する。板状カバー体５１に向けて互いに近付く向きに傾斜した傾斜壁部７７は、筒状導光部７５の内部の空間に拡散した光を画像部７３の所定の場所に導くことによって画像部７３全体を均等に照らす。

板状カバー体５１は光透過部７の周囲に一体的に成型されてカバー５を形成し、画像部７３は板状カバー体５１の前面から露出され、筒状導光部７５の突出端７５ａは光源１５に対して露出される。

図２に示すように、板状カバー体５１はベース体３の前側に接続するためのカバーヒンジ部５３と、板状カバー体５１の右側に設けられた把持部５５と、板状カバー体５１の後側の非透光性のフレーム部５７とを含む。

図２に示すように、板状カバー体５１のカバーヒンジ部５３は、シャフト４１によってベース体３のベースヒンジ部３５に回動可能に接続される。図１及び２に示すように、カバー５は、板状カバー体５１がベース体３に重なることにより凹部１１を覆う閉状態と、板状カバー体５１がベース体３から離れて配置されることにより凹部１１を露出させる開状態との間で切り替えを行う。板状カバー体５１をベース体３に向けて付勢するためにコイルばねなどの付勢メンバ４３が設けられることにより、板状カバー体５１は使用していないときに閉状態を維持する。板状カバー体５１の把持部５５は内側に窪み、車両の乗員が指先をかけて付勢メンバ４３の付勢力に抗してカバー５を開くことができる。

フレーム部５７は、板状カバー体５１の後側に設けられ、筒状導光部７５の外周を囲む筒形状を有し、カバー５が閉状態であるときに光源１５から発せられた光をその内部に留めることによって、光を光透過部７にガイドする。これにより、フレーム部５７は、窓孔３３の外周と等しいか、または窓孔３３の外周より大きい内周を有する。さらに、フレーム部５７は、後方において筒状導光部７５の突出端７５ａと面一の後端部５７ａを有する。

したがって、カバー５が閉状態にあるとき、光源１５は筒状導光部７５の突出端７５ａに隣接して配置されることにより、光源１５から発せられた光が筒状導光部７５及び板状導光部７１を通って画像部７３に向かうことを可能にする。フレーム部５７は光をその内部に制限することができ、傾斜壁部７７は筒状導光部７５の内部の空間を照射する光を所定の場所に導くことにより画像部７３を均等に照らす。

また、図５に示すように、ケース部１３はカバー５が閉状態にあるとき、筒状導光部７５の内側の空間（内孔）に対向する凹部１１を有する。

図６−９は、照明付きコネクタカバーアセンブリ２００が、電池の外形によって囲まれた稲妻様形状を含む形状に替えてＵＳＢロゴの形状を有する光透過部７の画像部７３を含む、本実施形態の変形例を示す。

ＵＳＢマークは特有の形状を有しているため、ＵＳＢマークの部分は均等に照らすのに十分な光を受けない。したがって、図８に示すように、ＵＳＢマークの形状を有する画像部７３を備えた光透過部７に対して、２つの傾斜壁部７７、すなわち第１傾斜壁部７７ａ及び第２傾斜壁部７７ｂが設けられる。第１傾斜壁部７７ａは、突出端７５ａから、ＵＳＢマークの上方端部７１ａ'と中間端部７１ｂ'との間の板状導光部７１の背面の右上の角まで延在する。第２傾斜壁部７７ｂは、突出端７５ａから、中間端部７１ｂ'と下方端部７１ｃ'との間の板状導光部７１の背面の右下の角まで延在する。２つの傾斜壁部（７７ａ、７７ｂ）は、画像部７３が均等に照らされるように、画像部７３が形成された板状導光部７１の背面に光を提供する。

したがって、カバー５が閉状態にあるとき、光源１５が筒状導光部７５の突出端７５ａに隣接して配置されることにより、光源１５から発せられた光は筒状導光部７５及び板状導光部７１を通って画像部７３に至ることができる。フレーム部５７は光をその内部に制限することができ、第１傾斜壁部７７ａ及び第２傾斜壁部７７ｂは筒状導光部７５の内部の空間を照射する光をＵＳＢマークにガイドすることにより画像部７３を均等に照らす。

上記の説明は、単に本発明の原理を示すものである。さらに、当業者は多数の変形及び変更を行うことが可能であり、本発明はこれまでに図示及び説明された正確な構成及び用途に限定されない。すべての対応する変形例及び均等物は、添付の特許請求の範囲及びそれらの等価物によって定義される本発明の範囲内にあると見なされる。

例えば、これまでの記載では、画像部７３が電池の外形に囲まれた稲妻様の形状、またはＵＳＢロゴのいずれかである場合について説明したが、本発明はこれに限定されず、画像部７３は任意の形状であってよい。傾斜壁部７７は、画像部７３と前後方向に重ならない限り、板状導光部７１の背面に形成されてもよい。

本実施形態では、光源１５は筒形状を有するＬＥＤライトであるが、本発明はこれに限定されず、光源１５は窓孔３３を介して光を発する任意の種類の光源であってもよい。

図１０は、本実施形態の別の変形例を示し、照明付きコネクタカバーアセンブリ３００は、光を通過させる光透過部７と同一の材料、例えばポリカーボネートから製造されたケース部１３と共に設けられた外部コネクタ１を含み、ケース部１３の前端部１３ａは窓孔３３内に延在する。光源１５は外部コネクタ１の後端部に設けられ、光源１５から発せられた光はケース部１３を介してベース体３の前側を照射する。

図１１は、本実施形態の別の変形例を示す。図１１の照明付きコネクタカバーアセンブリ４００と、図１０の照明付きコネクタカバーアセンブリ３００との間の唯一の差異は、
照明付きコネクタカバーアセンブリ４００では光源１５がケース部１３の前端部１３ａに収容されているのに対し、照明付きコネクタカバーアセンブリ３００では光源１５が外部コネクタ１の後端部に設けられている点である。

図５は、照明付きコネクタカバーアセンブリ１００を示し、筒状導光部７５の突出端７５ａは光源１５に対向し、互いに接触しない。しかしながら本発明はこれに限定されず、筒状導光部７５の突出端７５ａがケース部１３の前端部１３ａに接触する図１０及び１１に示された変形実施形態と同様に、筒状導光部７５の突出端７５ａは光源１５に接触してもよい。

Claims (11)

1. 照明付きコネクタカバーアセンブリであって、
   ベース体と、
   前記ベース体により支持されたケース部と、
   前記ケース部により支持された外部コネクタと、
   前記ケース部に配置された光源と、
   前記外部コネクタを選択的に覆うために、前記ケース部に対して開状態と閉状態との間で開閉可能に設けられたカバーとを含み、
   前記カバーは、前記閉状態にあるときに、前記外部コネクタ側に向けて突出する突出端を有する筒形状をなし、かつ前記突出端を介して前記光源からの光を入射させる筒状導光部と、前記筒状導光部を支持する板状カバー体とを含み、
   前記板状カバー体は、前記筒状導光部により導かれた光を前記カバーの外部に向けて照射するために、所定の形状をなして設けられた画像部を有することを特徴とする照明付きコネクタカバーアセンブリ。
2. 前記板状カバー体の内側に、前記筒状導光部の前端に接続する導光性の板状導光部が重合されていることを特徴とする請求項１に記載の照明付きコネクタカバーアセンブリ。
3. 前記ケース部は、前記カバーが前記閉状態にあるときに、前記筒状導光部の内孔に対向し、かつ外部端子を受容する凹部を有することを特徴とする請求項２に記載の照明付きコネクタカバーアセンブリ。
4. 前記筒状導光部の外周が非透光性のフレーム部により覆われていることを特徴とする請求項３に記載の照明付きコネクタカバーアセンブリ。
5. 前記筒状導光部の内周に、前記板状カバー体に向けて互いに近付く向きに傾斜した透光性の傾斜壁部が設けられていることを特徴とする請求項４に記載の照明付きコネクタカバーアセンブリ。
6. 前記カバーの前記閉状態において、前記光源は、前記筒状導光部の前記突出端に対向するように前記ケース部に環状に配置された発光素子を含むことを特徴とする請求項５に記載の照明付きコネクタカバーアセンブリ。
7. 前記カバーの前記閉状態において、前記発光素子は前記カバーの前記筒状導光部と接触することを特徴とする請求項６に記載の照明付きコネクタカバーアセンブリ。
8. 前記ケース部が前記透光性の材料からなる部分を含み、前記光源からの光が前記透光性の材料からなる部分を透過して、前記板状導光部、または前記板状導光部及び前記筒状導光部を介して、前記画像部に至るようにしたことを特徴とする請求項５に記載の照明付きコネクタカバーアセンブリ。
9. 前記カバーの前記閉状態において、前記ケース部の前端部は、前記カバーの前記筒状導光部と接触することを特徴とする請求項８に記載の照明付きコネクタカバーアセンブリ。
10. 前記光源は、前記ケース部の前端部の内部に収容された発光素子を含むことを特徴とする請求項９に記載の照明付きコネクタカバーアセンブリ。
11. 前記ベース体が、前記カバーの前記閉状態において、前記筒状導光部の外周に略整合する窓孔を有することを特徴とする請求項１〜１０のいずれか１項に記載の照明付きコネクタカバーアセンブリ。

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