JP6687896B2 - 粉体容器および画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、粉体容器および画像形成装置に関する。

トナー等の粉体で現像するタイプの画像形成装置では、着脱自在な粉体容器を装着し、粉体の消費に応じた量の粉体を補給する構成となっている。粉体容器は、空になったときやメンテナンス時に引き出されることがある。その引出しの際に粉体が零れないように開口部を塞ぐシャッタ部材が設けられている。

特許文献１，２には、シャッタ部材を備えた着脱自在なトナー容器であって、シャッタ部材を閉じる際のトナーの零れを抑える構造が開示されている。

特開２０１３−０９２６６０号公報 特開２０１３−０９７０００号公報

粉体容器の開口を開閉自在に塞ぐシャッタ部材を備えた粉体容器において、その開口を確実に塞ぐために、例えばウレタンゴム等からなる板形状の弾性シール部材をシャッタ部材に備え、開口閉塞時に、その弾性シール部材を開口に押し当てる構造について考察する。この構造の場合、その弾性シール部材を開口に押し当てることにより、その弾性シール部材を載せているシャッタ部材本体がその反力を受けることになる。開口をより確実に塞ぐためにはその開口に弾性シール部材をより強く押し当てることが有効であるが、その場合、シャッタ部材本体が益々強い反力を受ける結果となる。

シャッタ部材本体は、反力を受けても弾性シール部材を開口に強く押し当てた状態が維持されるように、容器の、開口の周りの部分にしっかりと係合する構造を有する。

この構造のシャッタ部材の場合、シャッタ部材本体が撓むことがなければ、開口からの粉体の零れを確実に抑えることができる。しかしながら、この構造のシャッタ部材の場合、シャッタ部材本体が反力で撓み勝ちとなり、シャッタ部材本体が撓むと弾性シール部材の開口への押し当てが緩んで粉体の零れが生じたり、あるいは、シャッタ部材の塑性変形や破損が生じるおそれがある。

ここで、シャッタ部材の変形を抑えるために、シャッタ部材に、開口を塞ぐだけの寸法ではなく、その開口の周囲の広い領域に広がる寸法の弾性シール部材を備え、その弾性シール部材で開口を塞いだ際に、その弾性シール部材の、開口の周りの広い領域についても一緒に押える構造とすることが考えられる。面積の広い弾性シール部材を備えて開口の周囲の広い領域を一緒に押えた場合、シャッタ部材本体の撓みが抑えられる。しかしながら、弾性シール部材のコストはその面積に比例する部分があり、面積の広い弾性シール部材を備えるのはコスト上不利である。

また、シャッタ部材本体の撓みを抑えるための別の対策として、シャッタ部材本体の板厚を増してシャッタ部材本体に反力に耐えるだけの強度を持たせることが考えられる。しかしながら、この場合、シャッタ部材の厚み寸法が大きくなり、その周囲に存在する様々な部品とのスペースの取り合い上、容認しがたい場合がある。

本発明は、上記事情に鑑み、本発明にいう突起部のない構造のシャッタ部材と比べて、シャッタ部材本体の撓みが抑えた構造の粉体容器、およびその粉体容器を備えた画像形成装置を提供することを目的とする。

請求項１は、
粉体を吐出する粉体吐出口を有し該粉体を収容する容器本体と、
前記粉体吐出口からの粉体の吐出方向に交わる前後方向に開位置と閉位置との間でスライドし、該粉体吐出口を開放自在に閉塞するシャッタ部材とを備え、
前記容器本体が、前記粉体吐出口の周囲に該粉体吐出口から離れる向きに広がるフランジ部を有し、
前記シャッタ部材が、
板状の基部と、
前記基部の前記粉体吐出口側を向いた面に配置され当該シャッタ部材が前記閉位置にあるときに前記粉体吐出口を塞ぐ弾性シール部材と、
当該シャッタ部材が前記閉位置にあるときの、少なくとも、前記粉体吐出口の前方左右と後方左右との合計４か所それぞれにおいて前記基部から立設して前記フランジ部に係止し、当該シャッタ部材が該閉位置にあるときに、前記基部に、前記弾性シール部材を前記粉体吐出口の周縁に押し当てさせる係止部と、
前記基部の、前記４か所に囲まれた領域から前記前後方向に外れた箇所おいて該基部から突起し、当該シャッタ部材が前記閉位置にあるときに前記フランジ部により押圧される突起部とを有することを特徴とする粉体容器である。

請求項２は、
前記シャッタ部材の、前記合計４か所の係止部のうちの前方の係止部と後方の係止部とに挟まれた領域は、前記基部から立ち上がったリブ形状のない、平板形状を有する領域であることを特徴とする請求項１に記載の粉体容器である。

請求項３は、
前記シャッタ部材の、前記合計４か所の係止部のうちの前方の係止部と後方の係止部とに挟まれた領域の左右それぞれの縁に沿って前記前後方向に片持ち梁形状に延びて先端に鉤部を有し、当該シャッタ部材が前記閉位置にあるときに該鉤部を前記容器本体に引っ掛けて当該シャッタ部材を該閉位置に固定する一対の固定腕部を有することを特徴とする請求項１または２に記載の粉体容器である。

請求項４は、
請求項１から３のうちのいずれか１項記載の粉体容器が交換自在に装着され該粉体容器から吐出した粉体を使用して画像を形成する画像形成装置であって、
前記粉体容器装着時に前記シャッタ部材を前記開位置に移動させ、前記粉体容器取外し時に前記シャッタ部材を前記閉位置に移動させるシャッタ部材移動構造を有することを特徴とする画像形成装置である。

請求項１の粉体容器および請求項４の画像形成装置によれば、フランジ部で突起部を押圧することで、この構造のない場合と比べ、シャッタ部材本体の撓みが抑えられる。

請求項２の粉体容器によれば、前後の係止部に挟まれた領域に、それらの係止部に連続するリブ形状を備えた場合と比べ、フランジ部で突起部を押圧することの効果が顕著となる。

請求項３の粉体容器によれば、固定腕部のない構造と比べ、シャッタ部材が閉位置から不用意に移動してしまう危険が低減する。

本発明の画像形成装置の一実施形態を示す構成図である。 トナー収容容器の着脱を案内する案内部材の斜視図である。 図１に全体を示す案内部材の先端部分の平面図である。 案内部材の先端部分の、図２に示す矢印Ａ−Ａに沿う拡大断面図である。 トナー収容容器の斜視図である。 トナー収容容器の、ボトル支持部側の部分を示した図である。 図６（Ａ）に示す矢印Ｂ−Ｂに沿う断面図である。 シャッタ部材の斜視図である。 シャッタ部材をその前端面側、すなわち、図９に示す矢印Ｇ方向から眺めた形状を示した正面図である。 図６（Ｂ）に示す矢印Ｃ−Ｃに沿う拡大断面図である。 図６（Ｃ）に示す矢印Ｄ−Ｄに沿う拡大断面図である。 図６（Ｃ）に示す円Ｅの部分の拡大図である。 案内部材にトナー収容容器を載せて矢印Ｆの向きにスライドを開始させた状態を示した斜視図である。 図１３に示した状態における案内部材の前端部分の、図３に示す矢印Ａ−Ａに沿う拡大断面図である。 図１３と比べ、トナー収容容器６０を矢印Ｆの向きにスライドさせた、装着途中の状態を示した斜視図である。 図１５に示した状態における案内部材の前端部分の、図３に示す矢印Ａ−Ａに沿う拡大断面図である。 トナー収容容器の、案内部材への装着が完了した状態を示した斜視図である。 図１７に示した状態における案内部材の前端部分の、図３に示す矢印Ａ−Ａに沿う拡大断面図である。

以下、本発明の実施の形態について説明する。

図１は、本発明の画像形成装置の一実施形態を示す構成図である。

図１に示す画像形成装置１は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、およびブラック（Ｋ）の各色に対応する像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋを並列的に配置してなるタンデム型のカラープリンタであり、単色の画像をプリントすることができるほか、４色のトナー像からなるフルカラーの画像をプリントすることができる。

画像形成装置１は、像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋのそれぞれに露光光を照射する露光器２０と、各色の像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋからトナー像が転写される中間転写ベルト３０と、中間転写ベルト３０からトナー像を用紙に転写する２次転写器２１と、トナーを用紙に定着する定着装置２２と、中間転写ベルト３０からトナーを回収するベルトクリーナ２３と、用紙を搬送する用紙搬送部２４と、用紙Ｐを収容する用紙収容容器Ｃとを備えている。また、画像形成装置１には、ＹＭＣＫ各色のトナーを収容するトナー収容容器６０Ｙ，６０Ｍ，６０Ｃ，６０Ｋと、トナー収容容器６０Ｙ，６０Ｍ，６０Ｃ，６０Ｋ内のトナーを像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋにそれぞれ搬送するトナー供給装置１９Ｙ，１９Ｍ，１９Ｃ，１９Ｋも備えられている。トナー収容容器６０Ｙ，６０Ｍ，６０Ｃ，６０Ｋは、空になったときに新たなトナー収容容器６０Ｙ，６０Ｍ，６０Ｃ，６０Ｋに交換される。このため、トナー収容容器６０Ｙ，６０Ｍ，６０Ｃ，６０Ｋは、この画像形成装置１の不図示のフレームに固定された案内部材５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋに案内されて着脱自在に装着される。

４つの像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋは、ほぼ同様の構成を有しているため、これらを代表してイエローに対応する像形成部１０Ｙを取り上げて説明する。像形成部１０Ｙは、感光体１１Ｙ、帯電器１２Ｙ、現像装置１４Ｙ、１次転写器１５Ｙ、および感光体クリーナ１６Ｙを備えている。感光体１１Ｙは円筒状の表面を有しており、表面に形成される像を保持して、円筒の軸周りである矢印ａ方向に回転する。

帯電器１２Ｙは、感光体１１Ｙに接触しながら回転する帯電ロールを有し、感光体１１Ｙの表面を帯電させる。

現像装置１４Ｙ内には、トナーおよび磁性キャリアを含んだ現像剤が収容されている。現像装置１４Ｙは、現像ロール１４６Yを備えており、現像ロール１４６Yは、現像剤を感光体１１Ｙに搬送する。現像剤のトナーが感光体１１Ｙに付着することで、感光体１１Ｙ上にトナー像が形成される。トナー収容容器６０Ｙおよびトナー供給装置１９Ｙによって、現像装置１４Ｙに新しいトナーが補充される。

１次転写器１５Ｙは、トナー像を中間転写ベルト３０上に転写する。感光体クリーナ１６Ｙは転写後の感光体１１Ｙの表面を清掃する。

露光器２０は、外部から供給される画像信号に基づく露光光を発光し、発光した光で感光体１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋを露光する。

中間転写ベルト３０は、ベルト支持ロール３１，３２，３３，３４によって支持された無端の帯状部材であり、像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋ、および、２次転写器２１を経由する矢印ｂで示す向きに周回移動する。中間転写ベルト３０は、像形成部１０Ｙ，１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋで形成された各色のトナー像を保持する。

２次転写器２１は、ベルト支持ロール３１〜３４の１つであるバックアップロール３４との間に中間転写ベルト３０および用紙を挟んで回転するロールである。２次転写器２１とバックアップロール３４との間には、トナーを転写する電界を生じさせる電圧が供給され、中間転写ベルト３０上のトナー像が用紙上に転写される。

ベルトクリーナ２３は、中間転写ベルト３０にブレードを接触させて、中間転写ベルト３０上のトナーを除去する。

定着装置２２は、加熱ロール２２１および加圧ロール２２２を備えており、定着前のトナー像が形成された用紙を挟んで通過させることによりトナー像を用紙上に定着させる。

用紙搬送部２４は、用紙Ｐを用紙収容容器Ｃから取り出し、２次転写器２１および定着装置２２を経由する用紙搬送路ｒに沿って搬送する。用紙搬送部２４は、用紙収容容器Ｃに収容された用紙Ｐを取り出すピックアップロール２４１、取り出された用紙Ｐを捌く捌きロール２４２、用紙Ｐを搬送する搬送ロール２４３、用紙Ｐを２次転写器２１に搬送するレジストレーションロール２４４、用紙Ｐを外部に排出する排出ロール２４６、および、両面プリントの際に用紙Ｐを搬送する反転搬送ロール２４８，２４９を備えている。

図１に示す画像形成装置１の基本動作を説明する。

イエローの像形成部１０Ｙでは、感光体１１Ｙが矢印ａ方向に回転駆動され、感光体１１Ｙの表面に帯電器１２Ｙによって電荷が付与される。このことは、イエロー以外の色に対応する像形成部１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋでも同様である。露光器２０は、感光体１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ，１１Ｋに、画像信号中の各色に対応するデータに応じた露光光をそれぞれ照射する。ここでは、代表としてイエロー（Ｙ）について説明する。露光器２０は、外部から供給される画像信号のうちのイエローに対応する画像信号に基づく露光光を感光体１１Ｙの表面に照射することで、感光体１１Ｙの表面に静電潜像を形成する。現像装置１４Ｙは、静電潜像をイエローのトナーで現像することで、トナー像を形成する。現像装置１４Ｙには、トナー収容容器６０Ｙからトナー供給装置１９Ｙによってトナーが供給される。感光体１１Ｙは、表面に形成されたイエローのトナー像を保持して回転する。感光体１１Ｙの表面に形成されたトナー像は、感光体１１Ｙ表面と中間転写ベルト３０との間に転写用の電位を与える１次転写器１５Ｙによって中間転写ベルト３０に転写される。転写後、感光体１１Ｙに残留したトナーは、感光体クリーナ１６Ｙによって回収・除去される。

中間転写ベルト３０は、支持ロール３１〜３４によって支持されて矢印ｂ方向に巡回移動しており、イエロー以外の色に対応する像形成部１０Ｍ，１０Ｃ，１０Ｋは、イエローの色に対応する像形成部１０Ｙと同様にしてそれぞれの色に対応するトナー像を形成し、中間転写ベルト３０に、像形成部１０Ｙで転写されたトナー像に重ねて、それぞれの色のトナー像を転写していく。

一方、用紙収容容器Ｃ内の用紙Ｐは、ピックアップロール２４１によって取り出され、捌きロール２４２、搬送ロール２４３、およびレジストレーションロール２４４によって用紙搬送路ｒを２次転写器２１に向かう矢印ｃ方向に搬送される。用紙Ｐは、レジストレーションロール２４４によって、中間転写ベルト３０上にトナー像が転写されていくタイミングに合わせて、２次転写器２１に送り込まれる。２次転写器２１は、中間転写ベルト３０と用紙Ｐとの間に転写用のバイアス電位を与えることによって、中間転写ベルト３０のトナー像を用紙Ｐに転写する。２次転写器２１によって、トナー像が転写された用紙Ｐは定着装置２２に搬送され、用紙Ｐ上に転写されたトナー像が定着される。このようにして、用紙Ｐ上に画像が形成される。画像が形成された用紙Ｐは排出ロール２４６によって画像形成装置１の上部に排出される。２次転写器２１による転写後に中間転写ベルト３０に残留しているトナーは、ベルトクリーナ２３によって除去される。

おもて面に画像が形成された用紙のうら面にも画像を形成する両面プリントの場合には、排出ロール２４６が用紙排出口から用紙Ｐを途中まで排出した後、逆向きに搬送する。逆向きに搬送された用紙Ｐは反転搬送ロール２４８，２４９によって反転搬送路ｒ’を経由して搬送される。搬送された用紙Ｐは、レジストレーションロール２４４から、表裏反転した状態で２次転写器２１に送り込まれ、裏面にも画像が形成される。

図２は、トナー収容容器の着脱を案内する案内部材の斜視図である。

図１に示す画像形成装置１には、４個のトナー収容容器６０Ｙ，６０Ｍ，６０Ｃ，６０Ｋと、これに対応する４つの案内部材５０Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ，５０Ｋが備えられているが、それらはいずれもほぼ同一の構成を有する。そこで、図２以降の説明においては、トナーの色を表わすＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの符号を取り除いて単にトナー収容容器６０および案内部材５０と称する。トナー収容容器６０および案内部材５０の各構成要素についても同様である。また、図１を参照して説明するときの、トナー収容容器６０および案内部材５０以外の構成要素についても同様である。

この案内部材５０は、断面略Ｕ字形を有する。そして、この案内部材５０には、後述するトナー収容容器６０（図５参照）の矢印Ｆ方向へのスライドを案内する。そして、トナー収容容器６０は、この案内部材５０に装着される。

また、図３は、図１に全体を示す案内部材５０の先端部分の平面図である。

さらに、図４は、案内部材５０の先端部分の、図２に示す矢印Ａ−Ａに沿う拡大断面図である。

この案内部材５０には、図１に矢印Ｆで示す装着方向の先端部分に、この案内部材５０に装着されたトナー収容容器６０が安易には抜けないようにトナー収容容器６０に係合する係合部５１を有し、それに隣接した、装着方向後方の位置に、装着されたトナー収容容器６０の、トナーを吐出するトナー吐出口６３（図７，図８参照）と連通するトナー供給口５２を有する。トナー収容容器６０内のトナーは、トナー吐出口６３およびトナー供給口５２を通って、図４に示すトナー供給路１９１に流入する。このトナー供給路１９１には、回転によってトナーを搬送する搬送部材１９２が備えられている。これらトナー供給路１９１および搬送部材１９２は、図４に模式的に示すトナー供給装置１９を構成している。そして、この搬送部材１９２は、図１に示す制御部１Ｂの制御によって回転駆動され、その回転量に応じた量のトナーが現像装置１４に供給される。また、この案内部材５０の、矢印Ｆで示す向きにおけるトナー供給口５２の手前側には、一対のシャッタ部材保持アーム５４が設けられている。トナー収容容器６０が案内部材５０に装着されていないときは、そのトナー収容容器６０のトナー吐出口６３は、シャッタ部材７０（図６（Ｃ），図７，図８参照）で塞がれている。シャッタ部材７０の、トナー吐出口６３を塞いでいる位置を、ここでは「閉位置」と称する。

トナー収容容器６０が案内部材５０に案内されながら矢印Ｆの向きに進むと、トナー収容容器６０のトナー吐出口６３を塞いでいたシャッタ部材７０がトナー収容容器本体に対してスライドして、そのシャッタ部材７０が一対のシャッタ部材保持アーム５４に挟まれた位置に移動し、これに伴ってトナー吐出口６３を開放する。シャッタ部材７０の、トナー吐出口６３を開放したこの位置を、ここでは「開位置」と称する。また、ここでは、トナー収容容器６０のうちのシャッタ部材７０を除く部分を「トナー収容容器本体」と称している。

ここで、トナー収容容器６０は、本発明の粉体容器の一例に相当し、トナー収容容器６０からシャッタ部材７０を除いたトナー収容容器本体およびシャッタ部材７０は、本発明にいう、それぞれ、容器本体およびシャッタ部材の各一例に相当する。

シャッタ部材保持アーム５４は、トナー供給口５２に隣接した部分に固定端を有し、矢印Ｆの向きとは逆向きに延び、自由端である先端部に鉤部５４１を有する。この鉤部５４１は、この一対のシャッタ部材保持アーム５４に挟まれた位置に移動したシャッタ部材７０の、矢印Ｆの向きの後端面に回り込む。このようにして、一対のシャッタ部材保持アーム５４は、トナー収容容器６０を両側から抱きかかえるようにしてシャッタ部材７０を保持する。また、これら一対のシャッタ部材保持アーム５４の先端部に設けられている鉤部５４１には、さらにその上方に突き出た係止解除突起５４２が設けられている。

また、この案内部材５０に設けられているトナー供給口５２の周囲は、少し盛り上がった形状を有し、その盛り上がった部分の矢印Ｆの向きの後端部には、立ち上がった壁部５５１が形成されている。さらにその壁部５５１の左右両側には、上方に突き出たロック解除部５５２が設けられている。これら、係止解除突起５４２、壁部５５１、およびロック解除部５５２の作用については後述する。

図５は、トナー収容容器の斜視図である。

このトナー収容容器６０は、図２に示す案内部材５０に案内されながら矢印Ｆの向きにスライドしてその案内部材５０に装着される。このトナー収容容器６０は、トナーボトル６１とボトル支持部６２とを有する。トナーボトル６１には、トナーが収容されている。このトナーボトル６１には、その周面に螺旋形に延びた溝６１１が形成されている。この螺旋形の溝６１１は、トナーボトル６１の内壁面に、その内壁面から突き出た螺旋形のリブ形状の突起を形成している。そして、このトナーボトル６１は、案内部材５０に装着された状態において外部から回転駆動力を受けて回転し、内部に収容されているトナーを、その内壁面に形成されている螺旋状の突起によってボトル支持部６２側に搬送する。

ボトル支持部６２は、トナーボトル６１を回転自在に支持していて、トナーボトル６１が回転しても回転することなく固定された姿勢を維持する。このボトル支持部６２は、その下面にシャッタ部材７０を備えている。このトナー収容容器６０の、トナーを吐出させるトナー吐出口６３は、ボトル支持部６２に設けられていて、そのトナー吐出口６３は、シャッタ部材７０で塞がれている。また、このボトル支持部６２には、外部との通信を担う接点部６４が設けられている。このボトル支持部６２では、この接点部６４を介して、このトナー収容容器６０の使用履歴やトナー残量等の通信が行われる。

図６は、トナー収容容器の、ボトル支持部側の部分を示した図である。ここで、図６（Ａ）は平面図、図６（Ｂ）は側面図、図６（Ｃ）は底面図である。

図６（Ｃ）の底面図には、シャッタ部材７０の底面があらわれている。また、この図６（Ｃ）には、シャッタ部材７０の矢印Ｆの向きの後端部に対応した位置であってそのシャッタ部材７０から左右に離れた位置に、ボトル支持部６２の底面から下向きに突き出た一対のボス６２１が設けられている。このボス６２１の作用については、後述する。

また、図７は、図６（Ａ）に示す矢印Ｂ−Ｂに沿う断面図である。

この図７には、トナー吐出口６３と、そのトナー吐出口６３を塞ぐ、閉位置にあるシャッタ部材７０が示されている。トナーボトル６１が回転すると、そのトナーボトル６１内のトナーがボトル支持部６２内に運ばれてきて、トナー吐出口６３に達する。シャッタ部材７０は、この図７では閉位置にあるが、シャッタ部材７０が開位置にある場合には、トナー吐出口６３に達したトナーは、そのトナー吐出口６３を通ってトナー収容容器６０の外部に吐出される。

また、図７には、案内部材５０の係合部５１（図２，図３参照）に係合する係合突起６５が示されている。トナー収容容器６０が案内部材５０に装着されると、この係合突起６５が係合部５１に係合し、トナー収容容器６０が案内部材５０から不用意には抜け出ない構造となっている。

また、この図７には、外部の駆動源（不図示）と連結される連結部６６が示されている。このトナー収容容器６０が案内部材５０に装着されると、この連結部６６に不図示の駆動源が連結される。そして、その駆動源から回転駆動力を受けてトナーボトル６１を回転させる。

図８は、シャッタ部材の斜視図である。

また、図９は、シャッタ部材を、その前端面側、すなわち、図９に示す矢印Ｇ方向から眺めた形状を示した正面図である。

このシャッタ部材７０は、シャッタ部材本体７０Ａと弾性シール部材７０Ｂとを有する。そして、シャッタ部材本体７０Ａは、板状の基部７２と、係止部７３，７４と、突起部７５と、ロックアーム７６とを有する。また、弾性シール部材７０Ｂは、例えばウレタンゴム製の板状のシール板７７と、そのシール板７７の周縁部を覆う、例えばＰＥＴフィルムからなるシート部材７８とを有する。このシート部材７８は、シャッタ部材７０が閉位置と開位置との間でスライドする際にシール板７７の周縁部が捲れてしまうのを防ぐためのものである。この弾性シール部材７０Ｂは、基部７２の上に載るようにして固定されている。この弾性シール部材７０Ｂは、シャッタ部材７０の７３を塞ぐには十分な広さを有するが、基部７２の全域には広がっていない。

この図８にも、トナー収容容器６０の装着時にそのトナー収容容器６０が案内部材５０に案内されてスライドする方向を示す矢印Ｆが示されている。

係止部７３は、この図９に示す矢印Ｆが指し示している方向を前方としたとき、このシャッタ部材７０がトナー吐出口６３を塞ぐ閉位置にあるときの、そのトナー吐出口６３の前方左右と後方左右との合計４か所それぞれに設けられている。さらに、本実施形態のシャッタ部材７０の場合、後方の係止部７３よりもさらの後方の、シャッタ部材７０の後端部の左右にも、係止部７４が設けられている。これらの係止部７３，７４は、基部７２から立ち上がり、その立ち上がった上部に、基部７２に覆い被さる向きに突き出たフック部７３１，７４１を有する。

また、突起部７５は、基部７２から上方に盛り上がったリブ形状を有する。この突起部７５は、基部７２の後端部に、左右方向に３つ並んで形成されている。

また、ロックアーム７６は、シャッタ部材本体７０Ａの左右の縁部分に１つずつ、基部７２を挟んで互いに向き合う姿勢に設けられている。これらのロックアーム７６は、矢印Ｆの向きの後端部が固定端となって矢印Ｆの向きの前方に延び、前方の自由端に互いに内向きに突き出た鉤部７６１が形成されている。また、鉤部７６１の上部には、係止部７３よりも少し上に突き出た係止解除突起７６２が設けられている。ロックアーム７６の作用については、後述する。

ここで、基部７２の、シャッタ部材本体７０Ａに設けられている前方左右の係止部７３と、後方左右の係止部７３との囲まれた領域は、左右にロックアーム７６が設けられているため、基部７２から立ち上がったリブ形状のない、平板形状となっている。

図１０は、図６（Ｂ）に示す矢印Ｃ−Ｃに沿う断面図である。

この図１０には、トナー収容容器６０を構成しているボトル支持部６２の内壁面がほぼ円形断面を有すること、および、そのボトル支持部６２に繋がるトナー吐出口６３が下方に開いた開口であることが示されている。この図１０においても、トナー吐出口６３はシャッタ部材７０で塞がれている。

図１１は、図６（Ｃ）に示す矢印Ｄ−Ｄに沿う拡大断面図である。

トナー収容容器６０を構成しているボトル支持部６２には、図１０，図１１に示すように、トナー吐出口６３の周囲にそのトナー吐出口６３から離れる向きに広がるフランジ部６７が形成されている。このフランジ部６７は、図１０に示すように、そのトナー吐出口６３から左右に張り出すように広がっている。また、このフランジ部６７は、図１１に示すように、前後方向にも広がっている。そして、このフランジ部６７は、シャッタ部材７０がトナー吐出口６３を塞ぐ閉位置にあるときには、シャッタ部材本体７０Ａの基部７２と係止部７３，７４のフック部７３１，７４１との間に挟まれた状態にある。ここで、基部７２とフック部７３１，７４１との間隔は、弾性シール部材７０Ｂの厚さとフランジ部６７の厚さとを足した寸法よりも狭くなっている。このため、シャッタ部材７０がトナー吐出口６３を塞ぐ閉位置にあるときには、弾性シール部材７０Ｂはフランジ部６７に押されて縮んだ状態となっている。本実施形態では、一例として、図９に示す、弾性シール部材７０Ｂの、外力が加えられていないときの厚み寸法ｄ２が１．５ｍｍであるのに対し、図７，図１０に示す、弾性シール部材７０Ｂがフランジ部６７で押されているときの厚み寸法ｄ１は、０．９ｍｍとなっている。このように、本実施形態は、弾性シール部材７０Ｂをフランジ部６７で押し潰す構成としているため、シャッタ部材７０が閉位置にあるときには、トナー吐出口６３が弾性シール部材７０Ｂによって確実に塞がれる。

また、このフランジ部６７は、シャッタ部材本体７０Ａの基部７２から上方に盛り上がったリブ形状を有する突起部７５の上にも載っている。仮に、この突起部７５が設けられておらず、この部分でフランジ部６７が基部７２から浮いているとすると、フランジ部６７によって弾性シール部材７０Ｂを押し縮めていること、また、本実施形態の場合はさらに、シャッタ部材本体７０Ａの基部７２の、前後左右の係止部７３に囲まれた領域が平板形状を有することから、シャッタ部材本体７０Ａが撓み、弾性シール部材７０Ｂのトナー吐出口６３への押し当てが緩んでトナーの零れが生じたり、あるいは、シャッタ部材７０の塑性変形や破損が生じるおそれがある。

本実施形態の場合、シャッタ部材本体７０Ａが基部７２から突出した突起部７５を有し、シャッタ部材７０がトナー吐出口６３を塞ぐ閉位置にあるときにその突起部７５をフランジ部６７で押す構成としている。これにより、シャッタ部材本体７０Ａの撓みが抑えられ、シャッタ部材７０の所期の機能を実現している。

図１２は、図６（Ｃ）に示す円Ｅの部分の拡大図である。

この図１２にも、トナー吐出口６３を塞いだ閉位置にあるシャッタ部材７０が示されている。そして、ここには、シャッタ部材７０に設けられているロックアーム７６が示されている。このロックアーム７６の先端部に設けられている鉤部７６１は、ボトル支持部６２に設けられている抜け止め部６８に隣接した凹部６９に入り込んでいる。この図１２に示す矢印Ｇは、シャッタ部材７０がトナー吐出口６３を開放する開位置に向かうスライド方向を示している。閉位置にあるシャッタ部材７０が矢印Ｇ方向に移動してしまうと、トナー吐出口６３が開いてトナーが零れるおそれがある。そこでここでは、閉位置にあるシャッタ部材７０がその閉位置から不用意に移動しないように、シャッタ部材７０が矢印Ｇの向きに少しだけスライドすると、未だ十分に閉位置を保っている間に、ロックアーム７６の鉤部７６１が抜け止め部６８に突き当たり、それ以上の移動が不能となる。トナー収容容器６０が案内部材５０に装着されておらず単体で存在する状況にあるときは、このようにして、シャッタ部材７０は常に閉位置を保っている。このロックアーム７６は、本発明にいう固定腕部の一例に相当する。

次に、トナー収容容器６０を案内部材５０に装着する動作を順を追って説明する。

図１３は、案内部材にトナー収容容器を載せて矢印Ｆの向きにスライドを開始させた状態を示した斜視図である。

また、図１４は、図１３に示した状態における案内部材の前端部分の、図３に示す矢印Ａ−Ａに沿う拡大断面図である。

図１３，図１４に示した状態では、トナー収容容器６０が案内部材５０に載っているだけであって、シャッタ部材７０の閉位置から開位置へにスライドに関する機構は未だ作用していない。

図１５は、図１３と比べ、トナー収容容器を矢印Ｆの向きにスライドさせた、装着途中の状態を示した斜視図である。

また、図１６は、図１５に示した状態における案内部材の前端部分の、図３に示す矢印Ａ−Ａに沿う拡大断面図である。

図１５，図１６は、トナー収容容器６０が矢印Ｆの向きへスライドして、シャッタ部材７０の前端面７１が、トナー供給口５２が設けられている少し盛り上がった部分の前端の壁部５５１に接した状態を示している。この状態では、シャッタ部材７０は、未だ、トナー吐出口６３を塞いだ閉位置にある。

シャッタ部材７０は、その前端面７１が壁部５５１に突き当たると、それ以上は矢印Ｆの向きには前進できず、トナー収容容器６０はシャッタ部材７０をその位置に残したまま、さらに矢印Ｆの向きにスライドする。ここで、シャッタ部材７０は、その前端面７１が壁部５５１に突き当たると、このシャッタ部材７０は、図２，図３に示す左右のシャッタ部材保持アーム５４に抱きかかえられた状態となる。また、トナー収容容器６０が矢印Ｆの向きにスライドしてきたとき、シャッタ部材７０の前端面７１が壁部５５１に突き当たる直前のタイミングで、図２，図３に示すロック解除部５５２がシャッタ部材７０の係止解除突起７６２（図８参照）に接して、ロックアーム７６の先端部にある鉤部７６１がボトル支持部６２に設けられている抜け止め部６８（図１２参照）に係止されないようにロックアーム７６を外向きに撓ませる。これにより、シャッタ部材７０は、トナー吐出口６３を塞いでいる閉位置からの、トナー収容容器本体に対する相対的なスライドが自在な状態となる。

トナー収容容器６０を案内部材５０に載せ矢印Ｆで示す向きにスライドさせてシャッタ部材７０の前端面７１が壁部５５１に突き当たったときには、ロックアーム７６は外向きに撓んだ状態にある。したがって、トナー収容容器６０は、シャッタ部材７０を壁部５５１に突き当てた位置に残したまま、矢印Ｆの向きにさらにスライドする。

図１７は、トナー収容容器６０の、案内部材５０への装着が完了した状態を示した斜視図である。

また、図１８は、図１７に示した状態における案内部材の前端部分の、図３に示す矢印Ａ−Ａに沿う拡大断面図である。

ここでは、シャッタ部材７０を図１６に示した位置と同じ位置に残したまま、トナー収容容器６０がさらにスライドした結果、トナー収容容器６０のトナー吐出口６３が開放されて、トナー収容容器６０のトナー吐出口６３と案内部材５０のトナー供給口５２が連通した状態となっている。また、ここでは、トナー収容容器６０の係合突起６５が案内部材５０の係合部５１に係合した状態となっている。

次に、図１７，図１８に示す、案内部材５０に装着されているトナー収容容器６０を抜き取る場面について説明する。

図１７，図１８に示す装着状態にあるトナー収容容器６０の、案内部材５０からの抜き取りを開始する。シャッタ部材７０は、一対のシャッタ部材保持アーム５４により抱きかかえられるようにして保持されているため、この抜き取りの初期においてもその位置に留まり、トナー収容容器６０の抜き取りに従ってトナー収容容器６０のトナー吐出口６３を塞いだ閉位置となる。そして、トナー収容容器６０が矢印Ｆの向きとは逆向きに、図１５，図１６に示す位置までスライドする直前のタイミングで、トナー収容容器６０のボトル支持部６２の底面から突き出たボス６２１（図６（Ｃ）参照）が、案内部材５０に設けられているシャッタ部材保持アーム５４の先端部にある鉤部５４１から上方に突き出ている係止解除突起５４２（図２，図３参照）に接して、シャッタ部材保持アーム５４を外向きに撓ませる。これにより、シャッタ部材７０はシャッタ部材保持アーム５４による保持から解放され、シャッタ部材７０は、それ以降、トナー収容容器本体と一体となって、矢印Ｆの向きとは逆向きに抜き取られる。

なお、ここでは、本発明にいう粉体容器の一例として、トナーを収容するトナー収容容器６０について説明したが、本発明の粉体容器は、トナーに限られず、粉体を収容する容器一般に広く適用することができる。

また、ここでは、本発明を、図１に示す、いわゆるタンデム方式の画像形成装置１に適用した例について説明したが、本発明は、図１に示すタイプの画像形成装置に限られず、例えばモノクロプリンタ等であってもよく、様々なタイプの画像形成装置に適用することができる。

１ 画像形成装置
１０ 像形成部
１１ 感光体
１４ 現像装置
１９ トナー供給装置
１９１ トナー供給路
１９２ 搬送部材
５０ 案内部材
５１ 係合部
５２ トナー供給口
５４ シャッタ部材保持アーム
５４１ 鉤部
５４２ 係止解除突起
５５１ 壁部
５５２ ロック解除部
６０ トナー収容容器
６１ トナーボトル
６１１ 螺旋形に延びた溝
６２ ボトル支持部
６２１ ボス
６３ トナー吐出口
６４ 接点部
６５ 係合突起
６６ 連結部
６７ フランジ部
６８ 抜け止め部
７０ シャッタ部材
７０Ａ シャッタ部材本体
７０Ｂ 弾性シール部材
７１ 前端面
７２ 基部
７３，７４ 係止部
７３１，７４１ フック部
７５ 突起部
７６ ロックアーム
７６１ 鉤部
７６２ 係止解除突起
７７ シール板
７８ シート部材

Claims (4)

1. 粉体を吐出する粉体吐出口を有し該粉体を収容する容器本体と、
   前記粉体吐出口からの粉体の吐出方向に交わる前後方向に開位置と閉位置との間でスライドし、該粉体吐出口を開放自在に閉塞するシャッタ部材とを備え、
   前記容器本体が、前記粉体吐出口の周囲に該粉体吐出口から離れる向きに広がるフランジ部を有し、
   前記シャッタ部材が、
   板状の基部と、
   前記基部の前記粉体吐出口側を向いた面に配置され当該シャッタ部材が前記閉位置にあるときに前記粉体吐出口を塞ぐ弾性シール部材と、
   当該シャッタ部材が前記閉位置にあるときの、少なくとも、前記粉体吐出口の前方左右と後方左右との合計４か所それぞれにおいて前記基部から立設して前記フランジ部に係止し、当該シャッタ部材が該閉位置にあるときに、前記基部に、前記弾性シール部材を前記粉体吐出口の周縁に押し当てさせる係止部と、
   前記基部の、前記４か所に囲まれた領域から前記前後方向に外れた箇所おいて該基部から突起し、当該シャッタ部材が前記閉位置にあるときに前記フランジ部により押圧される突起部とを有することを特徴とする粉体容器。
2. 前記シャッタ部材の、前記合計４か所の係止部のうちの前方の係止部と後方の係止部とに挟まれた領域は、前記基部から立ち上がったリブ形状のない、平板形状を有する領域であることを特徴とする請求項１に記載の粉体容器。
3. 前記シャッタ部材の、前記合計４か所の係止部のうちの前方の係止部と後方の係止部とに挟まれた領域の左右それぞれの縁に沿って前記前後方向に片持ち梁形状に延びて先端に鉤部を有し、当該シャッタ部材が前記閉位置にあるときに該鉤部を前記容器本体に引っ掛けて当該シャッタ部材を該閉位置に固定する一対の固定腕部を有することを特徴とする請求項１または２に記載の粉体容器。
4. 請求項１から３のうちのいずれか１項記載の粉体容器が交換自在に装着され該粉体容器から吐出した粉体を使用して画像を形成する画像形成装置であって、
   前記粉体容器装着時に前記シャッタ部材を前記開位置に移動させ、前記粉体容器取外し時に前記シャッタ部材を前記閉位置に移動させるシャッタ部材移動構造を有することを特徴とする画像形成装置。

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