JP6415254B2 - 現像剤の補給容器 - Google Patents

Description

本発明は、電子写真方式や静電方式を用いた複写機、ファクシミリ装置、プリンタ、或いはこれらの機能を複数備えた複合機等の画像形成装置に着脱可能な現像剤の補給容器に関する。

従来、複写機等の電子写真方式の画像形成装置には微粉末の現像剤が使用されている。このような画像形成装置では、画像形成に伴い消費されてしまう現像剤を現像剤の補給容器から補給する構成となっている。

例えば、特許文献１に記載された現像剤の補給容器では、画像形成装置本体に設けられる容器受入れ部から入力された回転駆動力をポンプ部を往復動作させる力に変換する駆動変換機構を採用している。

特許文献１の現像剤の補給容器では、画像形成装置本体に設けられる容器受入れ部への装着後のポンプ部の最初の動作周期において排出口から現像剤収容部内へエアーが取り込まれるようにポンプ部の動作開始時の位置を規制する。具体的には、ポンプ部の動作開始時の位置を保持するために現像剤の補給容器に設けられている回転部の回転を規制する。これによりポンプ部を往復動作させる力に変換させないようにしている。具体的には、現像剤の補給容器の非回転部に設けた規制部材が回転部に設けた被係合突起を挟み込む。これにより回転部の回転を規制している。

特開２０１２−９３７３５号公報

特許文献１では以下の問題が懸念される。例えば、ポンプ部の動作開始位置が適正となる回転部と非回転部との位相が複数ある場合がある。特許文献１では、非回転部に設けた規制部材が回転部に設けた被係合突起を挟み込む位相となるのはそのうちの一つの位相のみである。

そのため生産時に回転部と非回転部とを組み付ける際に非回転部に設けた規制部材と、回転部に設けた被係合突起との位相を一つの位相に合わせる必要がある。このため組立作業が複雑になり、生産効率が低下する。

また、現像剤の補給容器を画像形成装置本体に設けられる容器受入れ部から取り出した際に規制部材と被係合突起とが係合する位置関係でない場合がある。その場合、回転部の回転規制が行なわれない。このためポンプ部の往復動作を規制することができなくなる。その場合、再度、現像剤の補給容器を画像形成装置本体に設けられる容器受入れ部に装着する際に、ポンプ部の最初の動作周期において排出口から現像剤収容部内へエアーが取り込まれるようにできなくなる。

本発明は前記課題を解決するものであり、その目的とするところは、現像剤の補給容器を画像形成装置の本体から取り出したときにも確実に回転部の回転を規制することができる現像剤の補給容器を提供するものである。

前記目的を達成するための本発明に係る現像剤の補給容器の代表的な構成は、現像剤を収容する現像剤収容部と、前記現像剤収容部に収容された現像剤を排出する排出口と、前記現像剤収容部を回転させるための回転駆動力が入力されるための回転可能なギアと、往復動作に伴って容積が変わることで前記現像剤収容部の内圧が大気圧よりも低い状態と高い状態とに交互に繰り返し切り替わるように動作するポンプ部と、前記ギアに入力された回転駆動力を前記ポンプ部が往復動作するための力に変換する駆動変換手段と、前記現像剤の補給容器が画像形成装置の本体に装着されていない状態において、前記ギアに係合することで前記現像剤収容部の回転を規制する規制手段と、を有し、前記ギアの外周面は、前記現像剤の補給容器を前記画像形成装置の本体に装着していない状態では前記規制手段により覆われている状態であり、前記現像剤の補給容器を前記画像形成装置の本体に装着した状態では前記ギアの外周面は前記規制手段により覆われていない状態になることを特徴とする。

上記構成によれば、現像剤の補給容器を画像形成装置の本体から取り出したときにも確実に回転部の回転を規制することができる。

本発明に係る現像剤の補給容器を備えた画像形成装置の構成を示す断面説明図である。 画像形成装置の本体の前カバーを開いて現像剤の補給容器を画像形成装置の本体に装着する様子を示す斜視図である。 第１参考例の現像剤の補給容器の構成を示す断面斜視図である。 第１参考例の現像剤の補給容器の構成を示す部分斜視図である。 第１参考例の現像剤の補給容器の構成を示す断面斜視図である。 第１参考例の現像剤の補給容器に設けられるバッフル部材の構成を示す斜視図である。 （ａ）は第１参考例の現像剤の補給容器に設けられるカムギアリングを外側から見た構成を示す斜視図である。（ｂ）は第１参考例の現像剤の補給容器に設けられるカムギアリングを内側から見た構成を示す斜視図である。 （ａ）は第１参考例の現像剤の補給容器に設けられるフランジ部材を上側から見た構成を示す斜視図である。（ｂ）は第１参考例の現像剤の補給容器に設けられるフランジ部材を下側から見た斜視図である。 （ａ）は第１参考例の現像剤の補給容器に設けられるフランジ部材の構成を示す正面図である。（ｂ）は（ａ）のＣ−Ｃ断面図である。 （ａ）は第１参考例の現像剤の補給容器に設けられるフランジ部材の構成を示す右側面図である。（ｂ）は（ａ）のＤ−Ｄ断面図である。（ｃ）は（ａ）に示すＷ部の拡大図である。 （ａ）は第１参考例の現像剤の補給容器に設けられるフランジ部材を下側から見た斜視図である。（ｂ）は開口シールの構成を示す斜視図である。 （ａ）は第１参考例の現像剤の補給容器に設けられるシャッタの構成を示す正面図である。（ｂ）は第１参考例の現像剤の補給容器に設けられるシャッタの構成を示す斜視図である。 第１参考例の現像剤の補給容器に設けられるポンプ部の構成を示す側面図である。 （ａ）は第１参考例の現像剤の補給容器に設けられる駆動変換手段の構成を示す斜視図である。（ｂ）は第１参考例の現像剤の補給容器に設けられる駆動変換手段の構成を示す斜視図である。 （ａ）は第１参考例の現像剤の補給容器に設けられるカバー部材を外側から見た斜視図である。（ｂ）は第１参考例のカバー部材を内側から見た斜視図である。 第１参考例の現像剤の補給容器のカバー部材の周辺の構成を示す断面説明図である。 （ａ）は第１参考例の容器受入れ部の構成を示す斜視説明図である。（ｂ）は第１参考例の規制手段を再ロックする再ロック手段の構成を示す斜視説明図である。（ｃ）は第１参考例の規制手段を再ロックする再ロック手段の構成を示す側面説明図である。 （ａ）は第１参考例の現像剤の補給容器を画像形成装置の本体に対して装着途中の様子を示す断面説明図である。（ｂ）は第１参考例において、現像剤の補給容器のカバー部材が容器受入れ部のカバー突き当て部に突き当たった様子を示す断面説明図である。（ｃ）は第１参考例の現像剤の補給容器を画像形成装置の本体に対して装着が完了した様子を示す断面説明図である。 （ａ）は第１参考例の規制手段が駆動入力部に係合した状態を示す斜視説明図である。（ｂ）は第１参考例の規制手段と駆動入力部との係合が解除された状態を示す斜視説明図である。 画像形成装置の本体側に設けられる容器受入れ部の構成を示す部分斜視図である。 （ａ）は第１参考例の現像剤の補給容器を取り出す際に規制手段が駆動入力部に係合する前の状態を示す断面説明図である。（ｂ）は規制手段が駆動入力部に係合した状態を示す断面説明図である。（ｃ）は再ロック手段が退避した状態を示す断面説明図である。 （ａ）は第１実施形態の現像剤の補給容器のカバー部材を外側から見た斜視説明図である。（ｂ）は第１実施形態の現像剤の補給容器のカバー部材を内側から見た斜視説明図である。 （ａ）は第１実施形態の現像剤の補給容器の駆動入力部を規制手段により覆って保護した状態を示す側面説明図である。（ｂ）は第１実施形態の現像剤の補給容器の駆動入力部の一部が規制手段により覆われていない状態を示す側面説明図である。 第２参考例の現像剤の補給容器の構成を示す断面説明図である。 （ａ）は第２参考例の現像剤の補給容器を画像形成装置の本体に対して装着途中の様子を示す断面説明図である。（ｂ）は第２参考例において、現像剤の補給容器のカバー部材が容器受入れ部のカバー突き当て部に突き当たった様子を示す断面説明図である。（ｃ）は第２参考例の現像剤の補給容器を画像形成装置の本体に対して装着が完了した様子を示す断面説明図である。

図により本発明に係る現像剤の補給容器の一実施形態を具体的に説明する。

［第１参考例］
先ず、図１〜図21を用いて現像剤の補給容器の第１参考例の構成について説明する。

＜画像形成装置＞
先ず、図１を用いて現像剤の補給容器１が装着される電子写真方式の複写機からなる画像形成装置100の構成について説明する。図１に示す画像形成装置100において、原稿101が原稿台ガラス102の上に置かれる。すると、原稿101の画像情報に応じた光像が光学部103の複数のミラーＭとレンズＬｎにより、像担持体としての電子写真感光体からなる感光ドラム104の表面上に結像する。

給送カセット105〜108に収容された記録媒体となるシートＰのうち、図２に示す操作部100ａからユーザが入力した情報、或いは、原稿101のシートサイズから最適なシートＰを給送カセット105〜108のシートサイズ情報から選択する。ここで、記録媒体としては紙等のシートＰに限定されない。例えば、ＯＨＰ（Over Head Projector）に使用される透明なシートからなるＯＨＴ（Over Head Transparency）シート等が適宜選択できる。

各給送カセット105〜108から給送ローラ105Ａ〜108ＡによりそれぞれシートＰが給送される。そして、分離ローラ105Ｂ〜108Ｂによりそれぞれ分離搬送された一枚のシートＰを搬送パス109を経由してレジストローラ110まで搬送する。更に、レジストローラ110によりシートＰを感光ドラム104の回転と、光学部103のスキャンのタイミングとを同期させて転写放電器からなる転写装置111が設けられた転写部に搬送する。

転写部では、転写装置111によって、感光ドラム104の表面上に形成された現像剤像（トナー像）をシートＰに転写する。そして、分離放電器からなる分離装置112によって、現像剤像が転写されたシートＰを感光ドラム104から分離する。

この後、搬送ベルト113により定着手段となる定着装置114へ搬送されたシートＰは、該定着装置114において加熱及び加圧されてシートＰ上のトナー像が定着される。その後、片面コピーの場合には、排出反転部115を通過し、排出ローラ116により排出トレイ117上へ排出される。

また、多重コピーの場合には、排出反転部115のフラッパ118の制御により、再給送パス119，120を経由してレジストローラ110まで搬送された後、片面コピーの場合と同様の経路をたどって排出トレイ117へ排出される。

また、両面コピーの場合には、シートＰは排出反転部115を通り、一度、排出ローラ116により一部が画像形成装置100本体外へ排出される。そして、この後、シートＰの終端がフラッパ118を通過し、排出ローラ116により挟持されているタイミングでフラッパ118を制御すると共に排出ローラ116を逆回転させる。これによりシートＰは、再度、画像形成装置100本体内へ搬送される。更に、この後、再給送パス119，120を経由してレジストローラ110まで搬送された後、片面コピーの場合と同様の経路をたどって排出トレイ117へ排出される。

感光ドラム104の回りには、現像手段となる現像装置201、クリーニング手段となるクリーナ装置202、帯電手段となる帯電装置203等が配置されている。現像装置201は、原稿101の画像情報に基づいて一様に帯電された感光ドラム104の表面上を光学部103により露光して形成された静電潜像を現像剤（トナー）を用いて現像する。

現像装置201に対して現像剤としてのトナーを補給するための現像剤の補給容器１がユーザによって画像形成装置100本体（画像形成装置の本体）に設けられた図２に示す容器受入れ部100ｈに対して着脱可能に設けられている。尚、現像剤の補給容器１からトナーのみを画像形成装置100本体側へ補給する場合や、トナー及びキャリアを補給する場合であっても本発明を適用できる。本参考例では後者の一例について説明する。

現像装置201は、現像剤収容手段としての現像剤ホッパ部201ａと現像器201ｂとを有している。現像剤ホッパ部201ａは、現像剤の補給容器１から補給された現像剤を撹拌するための撹拌部材201ｃを有している。撹拌部材201ｃにより撹拌された現像剤は、マグネットローラ201ｄにより現像器201ｂに送られる。

現像器201ｂは、現像ローラ201ｆと、送り部材201ｅとを有している。そして、マグネットローラ201ｄにより現像剤ホッパ部201ａから送られた現像剤は、送り部材201ｅにより現像ローラ201ｆに送られて、該現像ローラ201ｆにより感光ドラム104に供給される。

尚、クリーナ装置202は、感光ドラム104の表面上に残留している現像剤を除去するためのものである。また、帯電装置203は、感光ドラム104の表面を帯電するためのものである。

図２に示す画像形成装置100の外装カバーの一部であって現像剤の補給容器１を交換するための前カバー15をユーザが開けると、容器受入れ部100ｈが図示しない駆動手段によって所定の位置まで引き出される。そして、該容器受入れ部100ｈ上に現像剤の補給容器１を載置する。ユーザが現像剤の補給容器１を画像形成装置100本体から取り出す際には、容器受入れ部100ｈを引き出し、該容器受入れ部100ｈ上に載っている現像剤の補給容器１を取り出す。

図２に示す前カバー15は現像剤の補給容器１を着脱して交換するための専用カバーであり、現像剤の補給容器１を着脱するためだけに開閉される。尚、画像形成装置100本体のメンテナンスは、図２に示す前面カバー100ｃを開閉することによって行なわれる。

尚、容器受入れ部100ｈを介することなく、現像剤の補給容器１を画像形成装置100本体に直接装着し、また、画像形成装置100本体から取り外し可能な構成としても良い。

＜現像剤の補給容器＞
次に図３を用いて現像剤の補給容器１の構成について説明する。図３は現像剤の補給容器１の断面斜視図である。図３に示すように、現像剤の補給容器１は、現像剤を収容する現像剤収容部１Ａ２を有する容器本体１Ａを有する。更に、図11（ａ），（ｂ）に示す該現像剤の補給容器１の現像剤収容部１Ａ２に収容された現像剤を排出する排出口となる開口シール41ｇに設けられた貫通穴からなるシール穴41ｊが設けられている。

排出口となる開口シール41ｇに設けられたシール穴41ｊと接する位置には、図９（ｂ）に示すように、現像剤を一定量だけ貯留可能な現像剤貯留部41ｆが設けられている。

更に、現像剤の補給容器１は、図16に示すように、該シャッタ52を図16の矢印Ａ，Ｂ方向に移動可能に支持するフランジ部材41と、バッフル部材40とを有する。図12（ａ），（ｂ）に示すシャッタ52には現像剤の補給容器１内の現像剤を排出する排出口52ｈが設けられている。

更に、現像剤の補給容器１は、往復動作に伴って容積が変わることで現像剤収容部１Ａ２の内圧が大気圧よりも低い状態と高い状態とに交互に繰り返し切り替わるように動作するポンプ部54を有する。ポンプ部54は現像剤の補給容器１内の圧力を周期的に変化させることで、該現像剤の補給容器１内の現像剤を排出する。

更に、現像剤の補給容器１は、図17に示す制御手段となる制御部600により駆動制御される駆動源となるモータ500により回転駆動されるギア25に噛合し得るギアからなる駆動入力部30ｃを有する。駆動入力部30ｃにはギア25から容器本体１Ａの現像剤収容部１Ａ２を回転させるための回転駆動力が入力される。

図４、図７及び図19に示すように、ギアで構成される駆動入力部30ｃは、カムギアリング30の外周面（容器本体１Ａの外周面）の周方向の全周に亘って連続して形成されている。

更に、現像剤の補給容器１は、駆動入力部30ｃに入力された回転駆動力をポンプ部54が図３の矢印Ａ，Ｂ方向に往復動作するための力に変換する駆動変換手段となる往復部材51を有する。

更に、現像剤の補給容器１は、カバー部材53に設けられた規制手段となる規制部材70を有する。現像剤の補給容器１が画像形成装置100本体に設けられた容器受入れ部100ｈに装着されていない状態がある。その状態において、図19（ａ）に示すように、規制部材70のギア形状の規制部70ａがギアで構成される駆動入力部30ｃに噛合して係合する。規制部材70により容器本体１Ａの現像剤収容部１Ａ２の回転を規制する。

更に、現像剤の補給容器１は、図３に示すように、ポンプ部54と往復部材51とを覆うカバー部材53を有する。本参考例の規制部材70は、図15（ａ）に示すように、カバー部材53の一端部から突出したＬ字形状を有して構成される。更に、現像剤の補給容器１は、図４に示すカムギアリング30を有する。カムギアリング30は容器本体１Ａと一体的に回転する。

画像形成装置100本体の容器受入れ部100ｈに装着された現像剤の補給容器１は、詳しくは後述する現像剤補給手段により該現像剤の補給容器１内の現像剤が図１に示す現像剤ホッパ部201ａ内に補給される。

以下に、現像剤の補給容器１を構成する各要素について詳細に説明する。尚、図３に示すポンプ部54、フランジ部材41、シャッタ52、容器本体１Ａで囲まれた内部空間を現像剤の補給容器１の内部空間とする。

＜容器本体＞
次に図５を用いて現像剤の補給容器１の容器本体１Ａの構成について説明する。図５は容器本体１Ａの断面斜視図である。容器本体１Ａは、内部に現像剤を収容する現像剤収容部１Ａ２を有する。容器本体１Ａは図示しないボトル受けローラと当接する。これにより容器本体１Ａが円筒部の中心と略一致する回転軸Ｑを中心に図５の矢印Ｒ方向に回転する。

現像剤収容部１Ａ２内には、現像剤を搬送する螺旋状に形成された突起部１Ａ１を備えている。容器本体１Ａは図６に示すバッフル部材40の係合部40ｃと係合する係合部１Ａ７を備えている。更に、図７（ｂ）に示すカムギアリング30の係合部30ｅと係合する係合部１Ａ８を備えている。

＜バッフル部材＞
次に図６を用いてバッフル部材40の構成について説明する。図６はバッフル部材40の構成を示す斜視図である。バッフル部材40は、図５に示す現像剤収容部１Ａ２から図９（ｂ）に示す現像剤貯留部41ｆへ向かって現像剤を搬送する傾斜突起部40ａ１を備えている。

更に、容器本体１Ａにバッフル部材40を図３の矢印Ｂ方向に挿入する際に弾性変形する傾斜突起部40ａ２を備えている。その他にも、図５に示す容器本体１Ａの係合部１Ａ７と係合する係合部40ｃ、現像剤を撹拌・搬送する仕切り板40ｄを備えている。

バッフル部材40は容器本体１Ａ内の現像剤を撹拌・搬送する役割があり、容器本体１Ａと一体的に図３の矢印Ｒ方向に回転する。これにより現像剤収容部１Ａ２内の現像剤は、傾斜突起部40ａ２と傾斜突起部40ａ１を滑り落ちるように図９（ｂ）に示す現像剤貯留部41ｆへ搬送される。

＜カムギアリング＞
次に図７を用いてカムギアリング30の構成について説明する。図７（ａ），（ｂ）はカムギアリング30の構成を示す斜視図である。カムギアリング30は、図７（ａ）に示すように、全周に亘って連続的に形成されたカム溝30ａを備えている。更に、全周に亘って形成され、現像剤の補給容器１の回転振れを規制する回転振れ規制部30ｂを備えている。

更に、カムギアリング30は、図17（ａ）に示す画像形成装置100本体に設けられたモータ500により回転駆動されるギア25に噛合して回転駆動力が入力されるギアからなる駆動入力部30ｃを周方向の全周に亘って備えている。更に、図５に示す容器本体１Ａに設けられた係合部１Ａ８と係合する図７（ｂ）に示す係合部30ｅを備えている。

＜ポンプユニット＞
次に図３及び図４を用いてポンプユニット60の構成について説明する。図３は現像剤の補給容器１の構成を示す断面斜視図である。図４はポンプユニット60のカバー部材53を省略した内部構成を示す斜視図である。図３に示すように、ポンプユニット60は、フランジ部材41、往復部材51、ポンプ部54、カムギアリング30、カバー部材53、開口シール41ｇ、シャッタ52、規制部材70等を有して構成される。

ポンプユニット60は、容器本体１Ａと相対的に回転可能に取り付けられる。現像剤の補給容器１が画像形成装置100本体の容器受入れ部100ｈに装着される。すると、該画像形成装置100本体に対してポンプユニット60は、図３に示す回転軸Ｑを中心とした周方向の回転が規制された状態で保持される。

フランジ部材41の一端部にはポンプ部54がネジ接合され、他端には容器本体１Ａが接合される。また、ポンプ部54を挟み込むようにして、往復部材51が図４に示すように配置され、該往復部材51に設けられた図14（ａ）に示す係合突起部51ｂが図７（ａ）に示すカムギアリング30のカム溝30ａに摺動自在に嵌め込まれる。

更に、図８（ａ）に示すフランジ部材41のシャッタ挿入部41ｃには、図12（ａ），（ｂ）に示すシャッタ52が摺動自在に挿入された状態で組み込まれる。また、往復部材51とポンプ部54の保護とユーザのアクセスを規制することを目的として、該往復部材51とポンプ部54とを覆うように図15（ａ），（ｂ）に示すカバー部材53が設けられている。

本参考例では、ポンプ部54が往復動作を開始するカムギアリング30の周方向の位相と、カバー部材53の位相とは、現像剤の補給容器１が周方向に一回転するうちで二箇所設けられている。現像剤の補給容器１の回転軸Ｑを中心とした径方向に約１２０°ずれた位相に設定される。

＜フランジ部材＞
次に図８〜図11を用いてフランジ部材41の構成について説明する。図８（ａ），（ｂ）はフランジ部材41の構成を示す斜視図である。図９（ａ）はフランジ部材41の構成を示す正面図である。図９（ｂ）は図９（ａ）のＣ−Ｃ断面図である。図10（ａ）はフランジ部材41の構成を示す側面図である。図10（ｂ）は図10（ａ）のＤ−Ｄ断面図である。図10（ｃ）は図10（ａ）に示すＷ部の拡大図である。図11（ａ）はフランジ部材41に開口シール41ｇを貼りつけた様子を示す斜視図である。図11（ｂ）は開口シール41ｇの構成を示す斜視図である。

図８〜図11に示すように、フランジ部材41は、シャッタ挿入部41ｃ、接合部41ｄ、接合爪41ｅ、現像剤貯留部41ｆ、カバー係合部41ｋ、カバー係合爪41ｌを有する。更に、保護部41ｈ、開口シール貼付け面41ｍ、シャッタ係合部41ｎ、シャッタ開面41ｏ、シャッタ閉面41ｐ等を有して構成される。

フランジ部材41は、図20に示すシャッタロック解除リブ100ｉと係合することにより、シャッタ係合部41ｎを図10（ｃ）の矢印Ｊ，Ｋ方向に弾性変形可能なシャッタロック支持部41ｒを備えている。

更に、フランジ部材41は、図９（ｂ）に示す現像剤貯留部41ｆ内の現像剤を排出する図11（ａ），（ｂ）に示す円形の貫通穴からなるシール穴41ｊを形成した開口シール41ｇを備えている。

図11（ａ），（ｂ）に示す開口シール41ｇは、両面テープ等により図８（ｂ）に示すフランジ部材41の開口シール貼付け面41ｍに貼り付けられ、詳しくは後述するシャッタ52とフランジ部材41とにより圧縮された状態で挟持されている。

＜シャッタ＞
次に図12（ａ），（ｂ）を用いてシャッタ52の構成について説明する。図12（ａ）はシャッタ52の構成を示す正面図、図12（ｂ）はシャッタ52の構成を示す斜視図である。シャッタ52は、図３に示す現像剤の補給容器１のフランジ部材41に対して図３の矢印Ａ，Ｂ方向に相対的に移動可能に設けられている。

そして、画像形成装置100本体の容器受入れ部100ｈに対して該現像剤の補給容器１を挿入して着脱する動作に伴って、図12（ａ），（ｂ）に示す排出口52ｈと、図11（ａ），（ｂ）に示すシール穴41ｊとを連通させるか、或いは、非連通とする。

現像剤の補給容器１が画像形成装置100本体の容器受入れ部100ｈに装着されていない場合がある。そのときに、図11（ａ），（ｂ）に示す開口シール41ｇのシール穴41ｊからの現像剤の漏れを防ぐ現像剤封止部52ａがシャッタ52に設けられている。

更に、シャッタ52には、図15（ｂ）に示すカバー部材53の突き当て部53ｄと接触する図12に示すカバー突き当て部52ｅやフランジ係合部52ｊ等を備えている。これにより該シャッタ52が図８（ａ）に示すシャッタ挿入部41ｃから脱落するのを防止する。

更に、シャッタ52には、図12（ｂ）に示すように、現像剤封止部52ａの背面側に図８（ａ）に示すフランジ部材41のシャッタ挿入部41ｃ上を摺動する摺動面52ｉが設けられている。シャッタ52は、図12（ａ），（ｂ）に示すように、現像剤の補給容器１がシャッタ52に対して相対移動することが可能である。

シャッタ52には、ストッパ部52ｂ，52ｃが設けられている。ストッパ部52ｂ，52ｃは、画像形成装置100本体の容器受入れ部100ｈに対する現像剤の補給容器１の着脱動作に伴って、図20に示す画像形成装置100本体の容器受入れ部100ｈに設けられたシャッタストッパ部100ｄ，100ｅに保持される。

更に、シャッタ52には、ストッパ部52ｂ，52ｃが変位可能となるように支持する支持部52ｄを有しており、該支持部52ｄは、現像剤封止部52ａから延設されて弾性変形可能に設けられている。

図12（ａ），（ｂ）に示すシャッタ52の現像剤封止部52ａに設けられる排出口52ｈは、現像剤の重力により不用意に現像剤が排出されないように極力小さくすることが望ましい。本参考例では、丸穴からなる排出口52ｈの直径を約２ｍｍに設定している。

これにより現像剤の補給容器１を図17（ａ）に示す容器受入れ部100ｈへ着脱する際のシャッタ52の開閉動作に伴って現像剤が排出口52ｈから不用意に排出されてしまい、その周辺が現像剤で汚れてしまうのを可及的に防止する。

本参考例では、現像剤の補給容器１の下面側となる図８（ｂ）に示す開口シール貼付け面41ｍに貼り付ける図11（ａ）に示す開口シール41ｇにシール穴41ｊを設け、更に、図12（ａ），（ｂ）に示すシャッタ52に排出口52ｈを設けた。これに限らず、開口シール41ｇのシール穴41ｊとシャッタ52の排出口52ｈとは、現像剤の補給容器１に対して任意の位置に設定することができる。

＜ポンプ部＞
次に図13を用いてポンプ部54の構成について説明する。図13はポンプ部54の構成を示す側面図である。図13に示すポンプ部54は、現像剤の補給容器１の内圧を周期的に変化させるように図13の矢印Ａ，Ｂ方向に往復動作する。ポンプ部54は、図17に示すモータ500により回転駆動されるギア25に噛合する図７（ａ）に示すギアからなる駆動入力部30ｃが受けた回転駆動力により図13の矢印Ａ，Ｂ方向に往復動作する。これにより図３に示す現像剤の補給容器１の内圧を周期的に変化させる。

図13に示すポンプ部54の開口端側（図13の右側）には、図８（ａ）に示すフランジ部材41に設けれらた接合部41ｄの内周面に設けられたネジ部と接合可能なネジ部が外周面に設けられた接合部54ｂが設けられている。本参考例では、図13に示すポンプ部54の接合部54ｂとしてネジ部が形成された構成を例示している。

更に、図13に示すポンプ部54の他端側（図13の左側）には、詳しくは図４及び図14（ａ），（ｂ）に示して後述する往復部材51と同期して変位するために該往復部材51のポンプ部54に係合する係合部51ａと係合する係合部54ｃを備えている。

本参考例では、図12（ａ），（ｂ）に示すシャッタ52の現像剤封止部52ａに設けられる比較的小径を有する排出口52ｈから現像剤を安定的に排出させる。そのために図３に示すように、現像剤の補給容器１の現像剤収容部１Ａ２に連通されたポンプ部54を設けている。

本参考例のポンプ部54は、その容積が可変である容積可変型ポンプにより構成されている。このポンプ部54の伸縮動作により現像剤の補給容器１内の圧力を変化させ、その圧力を利用して現像剤の排出を行なっている。

本参考例のポンプ部54は、図13に示すように、山折り部と谷折り部とが周期的に形成された蛇腹状の伸縮部54ａが設けられている。その折り目を基点として、伸縮部54ａは折り畳まれたり、伸びたりすることができる。

本参考例のポンプ部54の材料としては、ポリエチレン（Polyethylene；ＰＥ）樹脂を採用したが、これに限定されるものではない。ポンプ部54の材料に関しては、伸縮機能を発揮し容積変化によって図３に示す現像剤の補給容器１の内圧を変化させることができる材料であれば種々の材料が適用出来る。

ポンプ部54の材料としては、例えば、ＡＢＳ（Acrylonitrile Butadiene Styrene copolymer；アクリロニトリル・ブタジエン・スチレン共重合体）が適用出来る。更に、ポリスチレン（Polystyrene；ＰＳ）、ポリエステル（polyester）、ポリプロピレン（Polypropylene；ＰＰ）等が適用出来る。これらを薄肉で形成したものでも構わない。

また、ゴムやその他の伸縮性材料等を使用することも可能である。更に、ポンプ部54の役割は、図５に示す現像剤収容部１Ａ２の内圧を変化させることである。そのためポンプ部54の代わりにピストン等を使用することも可能である。

＜駆動変換手段＞
次に図４及び図14を用いて駆動変換手段となる往復部材51の構成について説明する。図14（ａ），（ｂ）は往復部材51の構成を示す斜視図である。図14（ａ），（ｂ）に示すように、往復部材51は、図13に示すポンプ部54の容積を変化させるために該ポンプ部54に設けられた係合部54ｃに係合する図14（ｂ）に示す係合部51ａを備えている。

更に、往復部材51は、図３に示すように、容器本体１Ａに組み立てられた際に、図７（ａ），（ｂ）に示すカムギアリング30の外周面に全周に亘って形成されたカム溝30ａに摺動自在に嵌め込まれる係合突起部51ｂを備えている。図14（ａ），（ｂ）に示すように、係合突起部51ｂは全体がＵ字形状の往復部材51の両端部に内側に向かって突設されている。

図14（ａ），（ｂ）に示すように、係合突起部51ｂは、図13に示すポンプ部54の係合部54ｃに係合する係合部51ａの近傍から延在するアーム51ｃの先端部に設けられている。

また、往復部材51は、図15（ｂ）に示すカバー部材53の往復部材51を摺動自在に保持する保持部53ｂによって図15（ａ）の矢印Ａ，Ｂ方向にのみスライド可能に保持される。

図７（ａ），（ｂ）に示すカムギアリング30の外周面に全周に亘って形成されたギアからなる駆動入力部30ｃが図17（ａ）に示すギア25から回転駆動力を受ける。すると、図３に示すように、カムギアリング30に固定された容器本体１Ａが該カムギアリング30と一体的に図３に示す回転軸Ｑを中心に図３の矢印Ｒ方向に回転する。

カムギアリング30の回転により該カムギアリング30の外周面の全周に亘って形成されたカム溝30ａも容器本体１Ａと一体的に回転する。

図４に示すように、往復部材51には、カムギアリング30の外周面の全周に亘って形成されたカム溝30ａに嵌め込まれて該カム溝30ａに沿って摺動自在に設けられた係合突起部51ｂのカム作用が働く。更に、図15（ｂ）に示すカバー部材53の保持部53ｂに沿って摺動自在に嵌合されたアーム51ｃの作用が働く。これらの作用により図３の矢印Ａ，Ｂ方向へ往復動作する。

往復部材51の図３の矢印Ａ，Ｂ方向への往復動作に同期して、一端が図８（ａ）に示すフランジ部材41の接合部41ｄに接合され、他端が図14（ｂ）に示す往復部材51の係合部51ａに係合されたポンプ部54が図３の矢印Ａ，Ｂ方向へ伸縮運動する。

ポンプ部54が図３の矢印Ａ，Ｂ方向へ伸縮運動するとき、カバー部材53、往復部材51、フランジ部材41、ポンプ部54等は図３に示す回転軸Ｑを中心に図３の矢印Ｒ方向に回転していない。つまり、カバー部材53、往復部材51、フランジ部材41、ポンプ部54等と、カムギアリング30とは相対的に回転する。これにより往復部材51やポンプ部54が図３の矢印Ａ，Ｂ方向へ往復動作する構成となっている。

＜カバー部材＞
次に図15、図16及び図19を用いてカバー部材53の構成について説明する。図15（ａ），（ｂ）はカバー部材53の構成を示す斜視図である。図16はカバー部材53をポンプユニット60に組み付けた状態の現像剤の補給容器１のカバー部材53の周辺の構成を示す断面図である。

図16に示すように、カバー部材53は、ポンプユニット60を構成する各部品の保護と、ユーザのアクセス防止を目的として、往復部材51とポンプ部54の全体を覆うように構成される。カバー部材53は、図３に示すように、フランジ部材41と一体的に設けられている。

また、図15（ａ），（ｂ）に示すように、カバー部材53には、図20に示す画像形成装置100本体に設けられる容器受入れ部100ｈに設けられた挿入ガイド100ｆと係合するガイド溝53ａが設けられている。これにより現像剤の補給容器１を該容器受入れ部100ｈに装着する際にカバー部材53のガイド溝53ａが挿入ガイド100ｆに沿ってガイドされる。

更に、カバー部材53には、図３に示す回転軸Ｑを中心とした往復部材51の回転変位を規制するために該往復部材51のアーム51ｃが摺動自在に嵌入される嵌合溝からなる保持部53ｂが設けられている。

図２に示すように、現像剤の補給容器１を画像形成装置100本体に設けられた容器受入れ部100ｈに挿入して装着する。その際に、図15（ａ）に示すカバー部材53の突き当て部53ｃが図20に示す容器受入れ部100ｈのカバー突き当て部100ｇと当接する。これにより容器受入れ部100ｈに対する現像剤の補給容器１の装着が完了する。

更に、本参考例のカバー部材53の天端部には、図15（ａ），（ｂ）に示す断面Ｌ字形状の規制部材70が設けられている。図19（ａ）に示すように、現像剤の補給容器１が容器受入れ部100ｈに装着されていない状態がある。その状態では、規制部材70の先端部に設けられたギア形状の規制部70ａがカムギアリング30のギアからなる駆動入力部30ｃと噛合して係合した状態（ロック状態）となっている。これによりカムギアリング30とカバー部材53とが相対的に回転することを規制している。

また、カバー部材53に対して、該カバー部材53以外の現像剤の補給容器１は、画像形成装置100本体に設けられた容器受入れ部100ｈに対する該現像剤の補給容器１の挿入方向である図16の矢印Ａ方向に相対的に移動可能に組み付けられている。

更に、現像剤の補給容器１を容器受入れ部100ｈに装着する前には、図16に示すように、カバー部材53の突き当て部53ｄと、フランジ部材41のカバー突き当て部41ａとの間に隙間Ｇがある。その状態で、図８（ａ）に示すフランジ部材41に設けられたカバー係合爪41ｌと、図15（ｂ）に示すカバー部材53に設けられた係合部53ｅとが係合して該カバー部材53とフランジ部材41とが固定されている。

＜容器受入れ部＞
次に図17を用いて画像形成装置100本体に設けられた容器受入れ部100ｈの構成について説明する。図17（ａ）は画像形成装置100本体に設けられる容器受入れ部100ｈの構成を示す斜視図である。図17（ｂ）は容器受入れ部100ｈに設けられる再ロック突起部100ｊの構成を示す拡大斜視図である。図17（ｃ）は再ロック突起部100ｊの構成を示す側面図である。

図17（ａ）に示すように、画像形成装置100本体に設けられた容器受入れ部100ｈに対して現像剤の補給容器１は図17（ａ）の矢印Ａ方向から挿入される。容器受入れ部100ｈには、図17（ａ）の矢印Ａ方向の下流側（奥側）にカバー突き当て部100ｇが設けられている。

容器受入れ部100ｈに対して現像剤の補給容器１を図17（ａ）の矢印Ａ方向に挿入する際には、図３に示すカバー部材53の突き当て部53ｃが図17（ａ）に示す容器受入れ部100ｈのカバー突き当て部100ｇに突き当たる。これにより現像剤の補給容器１に設けられたカバー部材53の装着が完了する。

また、図17（ａ）〜（ｃ）に示すように、容器受入れ部100ｈには、片持ち梁からなるアーム部100ｋの先端に爪部からなる再ロック突起部100ｊが設けられている。再ロック突起部100ｊの側面100ｊ１，100ｊ２は、図17（ｃ）の矢印Ａ，Ｂ方向に対して、それぞれ角度θを有する傾斜面で構成されている。

これにより画像形成装置100本体に設けられた容器受入れ部100ｈに対して現像剤の補給容器１を図17（ｃ）の矢印Ａ，Ｂ方向にスライド移動して着脱する。その際に、再ロック突起部100ｊの側面100ｊ１，100ｊ２に現像剤の補給容器１のカバー部材53が当接押圧する。

これにより該再ロック突起部100ｊの側面100ｊ１，100ｊ２に図17（ｃ）の矢印Ａ，Ｂ方向の力がかかる。その際に、その力を図17（ｃ）の矢印Ａ，Ｂ方向に対して垂直な図17（ｃ）の矢印Ｅ方向の力に変換してアーム部100ｋが図17（ｃ）の矢印Ｅ方向に撓むことができる。

＜現像剤の排出原理＞
次に図３、図９及び図12を用いて画像形成装置100本体の容器受入れ部100ｈに装着された現像剤の補給容器１からの現像剤の排出動作について説明する。図３に示す現像剤の補給容器１が回転軸Ｑを中心として矢印Ｒ方向に回転する。これにより容器本体１Ａの内壁面に形成された螺旋状の突起部１Ａ１の回転に伴って現像剤が容器本体１Ａ内を図３の矢印Ａ方向へ搬送される。

図３に示す螺旋状の突起部１Ａ１に沿って容器本体１Ａ内を図３の矢印Ａ方向へ搬送された現像剤は、やがてバッフル部材40に到達する。次に現像剤の補給容器１と一体的に回転するバッフル部材40により掻き揚げられた現像剤が該バッフル部材40の傾斜突起部40ａ１，40ａ２の表面上を滑り落ちる。

そして、該傾斜突起部40ａ１，40ａ２によって図９（ｂ）に示すフランジ部材41の現像剤貯留部41ｆ内へ搬送される。この動作を繰り返すことによって、現像剤の補給容器１内部の現像剤は順次、撹拌しながら搬送されてフランジ部材41の現像剤貯留部41ｆ内に一定量貯留される。

一方、図４に示すように、現像剤の補給容器１と一体的に回転するカム溝30ａ内に往復部材51の係合突起部51ｂが摺動自在に嵌合されている。これにより現像剤の補給容器１と一体的に回転するカム溝30ａに沿って往復部材51の係合突起部51ｂが図３の矢印Ａ，Ｂ方向に移動する。これにより図15（ｂ）に示すカバー部材53に設けられた保持部53ｂ内を摺動して移動自在に設けられた往復部材51が図３の矢印Ａ，Ｂ方向に往復移動する。

そして、往復部材51の往復移動と同期してポンプ部54は伸縮動作を繰り返し行う。ポンプ部54が圧縮されると、現像剤の補給容器１の内部が加圧状態となる。そして、その圧力により押し出される形で図９（ｂ）に示す現像剤貯留部41ｆに一定量貯留された現像剤が図12（ａ），（ｂ）に示すシャッタ52の排出口52ｈから一定量排出される。

ポンプ部54を伸長させたときには、現像剤の補給容器１の内部が減圧状態になる。これにより外部から図12（ａ），（ｂ）に示すシャッタ52の排出口52ｈを介して現像剤の補給容器１の内部にエアーが取り込まれる。この取り込まれたエアーにより図12（ａ），（ｂ）に示す排出口52ｈや図９（ｂ）に示す現像剤貯留部41ｆ付近の現像剤が解れ、次の現像剤の排出がスムーズに行なわれる。ポンプ部54が伸縮動作を繰り返し行うことで現像剤の補給容器１の内部から現像剤の排出が行なわれる。

＜現像剤の補給容器の装着動作＞
次に図17〜図19を用いて画像形成装置100本体に設けられた容器受入れ部100ｈに対する現像剤の補給容器１の装着動作について説明する。図17（ａ）は容器受入れ部100ｈの構成を示す斜視図である。図17（ｂ），（ｃ）は再ロック手段となる再ロック突起部100ｊの構成を示す斜視図及び側面図である。図18（ａ）〜（ｃ）は現像剤の補給容器１を容器受入れ部100ｈに挿入して装着する様子を段階的に示す断面図である。

図19（ａ）は、容器受入れ部100ｈに対する現像剤の補給容器１の装着状態が図18（ａ），（ｂ）に示す状態にある。そのときのカムギアリング30の駆動入力部30ｃと、カバー部材53の規制部材70の規制部70ａとが係合した様子を示す拡大斜視図である。

図19（ｂ）は、容器受入れ部100ｈに対する現像剤の補給容器１の装着状態が図18（ｃ）に示す状態にある。そのときのカムギアリング30の駆動入力部30ｃと、カバー部材53の規制部材70の規制部70ａとの係合が解除された様子を示す拡大斜視図である。

図18（ａ）は画像形成装置100本体に設けられた容器受入れ部100ｈに現像剤の補給容器１を図18（ａ）の矢印Ａ方向へ挿入して装着を開始した状態である。図17（ａ）及び図20に示す容器受入れ部100ｈに設けられた挿入ガイド100ｆと、図15（ａ），（ｂ）に示すポンプユニット60のカバー部材53に設けられたガイド溝53ａとが係合する。これによりポンプユニット60は容器受入れ部100ｈに対して図３の回転軸Ｑを中心に回転しないように保持される。

そのまま現像剤の補給容器１を図18（ａ）の矢印Ａ方向にスライド移動させると、カバー部材53が図17（ｃ）に示す再ロック突起部100ｊの側面100ｊ２に当接摺動して該再ロック突起部100ｊが図17（ｃ）の矢印Ｅ方向に押圧される。これによりアーム部100ｋが根元部100ｋ１を中心に図17（ｃ）の矢印Ｅ方向に撓んでカバー部材53の進路上から退避する。

そこから更に現像剤の補給容器１を図18（ａ）の矢印Ａ方向にスライド移動させてカバー部材53が再ロック突起部100ｊを通り過ぎる。すると、アーム部100ｋが自身の弾性力により復元して再ロック突起部100ｊは図17（ｃ）に示すカバー部材53の進路上に戻る。

その後、図18（ｂ）に示すように、カバー部材53の突き当て部53ｃと、容器受入れ部100ｈのカバー突き当て部100ｇとが突き当たる。このとき、図８（ａ）に示すカバー係合爪41ｌが容器受入れ部100ｈに設けられた図示しない係合部により押圧されて弾性変形し、カバー部材53とフランジ部材41との係合が解除される。

この状態から更に現像剤の補給容器１を図18（ｂ）の矢印Ａ方向へスライド移動させる。すると、フランジ部材41との係合が解除されたカバー部材53以外の現像剤の補給容器１が図18（ｂ）の矢印Ａ方向へ移動する。

図19（ａ）に示すように、カムギアリング30の駆動入力部30ｃと、カバー部材53の規制部材70の規制部70ａとが係合している。その状態から、図19（ｂ）に示すように、カムギアリング30の駆動入力部30ｃと、カバー部材53の規制部材70の規制部70ａとの係合が解除される。

これによりカムギアリング30と、カバー部材53とが相対的に回転が可能となり、カムギアリング30の回転により往復移動する往復部材51を介してポンプ部54の往復動作も可能となる。

そして、図18（ｃ）に示すように、フランジ部材41のカバー突き当て部41ａがカバー部材53の突き当て部53ｄに突き当たるまで現像剤の補給容器１を図18（ｃ）の矢印Ａ方向へスライド移動させることで、該現像剤の補給容器１の装着が完了する。

即ち、規制手段となる規制部材70は、図18（ｃ）及び図19（ｂ）に示すように、現像剤の補給容器１を画像形成装置100本体に設けられた容器受入れ部100ｈに装着する動作に伴って駆動入力部30ｃの回転規制を解除する。

このとき、フランジ部材41に設けられたシール穴41ｊがシャッタ52に設けられた排出口52ｈと重なることで連通する。そして、現像剤の補給容器１内の現像剤がフランジ部材41に設けられた現像剤貯留部41ｆからシール穴41ｊ、シャッタ52に設けられた排出口52ｈを介して画像形成装置100本体の現像剤ホッパ部201ａ内に現像剤の補給が可能となる。

＜現像剤の補給容器の取り出し動作＞
次に図18及び図21を用いて現像剤の補給容器１の取り出し動作について説明する。図21は現像剤の補給容器１を容器受入れ部100ｈから取り出す途中の規制部材70の周辺の構成を段階的に示す断面説明図である。

画像形成装置100の画像形成プロセス動作に伴なって現像剤の補給容器１内の現像剤が略全量消費される。すると、画像形成装置100本体に設けられた図示しない現像剤検知手段によって現像剤の補給容器１内の現像剤が無くなったことが検知される。そして、その旨が図２に示す画像形成装置100本体に設けられた液晶表示部100ｂによりユーザに知らされる。

画像形成装置100本体に設けられた容器受入れ部100ｈからの現像剤の補給容器１の取り出しはユーザ自身が行う。その取り出し手順は以下の通りである。先ず、閉じられた状態の図２に示す前カバー15を図２に示す位置まで開く。このとき、図19（ｂ）に示すように、カバー部材53の規制部材70の規制部70ａと、カムギアリング30の駆動入力部30ｃとの係合は解除された状態である。これによりカバー部材53とカムギアリング30とは相対的に回転可能な状態である。

次に、現像剤の補給容器１を図18（ｃ）及び図21（ａ）の矢印Ｂ方向にスライド移動する。すると、図21（ａ）に示すカバー部材53に設けられた規制部材70の端面70ｂが容器受入れ部100ｈに設けられた再ロック突起部100ｊの図17（ｃ）に示す側面100ｊ１に当接する。そして、カバー部材53の図21（ａ）の矢印Ｂ方向へのスライド移動が規制される。

図21（ａ）に示す状態から更にユーザが現像剤の補給容器１を図21（ａ）の矢印Ｂ方向にスライド移動させる。これにより再ロック突起部100ｊにより規制されたカバー部材53以外の現像剤の補給容器１が図21（ｂ）の矢印Ｂ方向へスライド移動する。

そして、図19（ａ）及び図21（ｂ）に示すように、カバー部材53の規制部材70の規制部70ａがカムギアリング30の駆動入力部30ｃと係合する。これにより再び、カムギアリング30とカバー部材53との相対的な回転が規制される。

即ち、規制部材70は、図21（ｂ）及び図19（ａ）に示すように、現像剤の補給容器１を画像形成装置100本体に設けられた容器受入れ部100ｈから取り出す動作に伴って駆動入力部30ｃの回転を規制する状態となる。

図21（ｂ）に示す状態から更にユーザが現像剤の補給容器１を図21（ｂ）の矢印Ｂ方向へスライド移動させる。すると、図21（ｃ）に示すように、カバー部材53に設けられた規制部材70の端面70ｂが容器受入れ部100ｈに設けられた再ロック突起部100ｊの図17（ｃ）に示す側面100ｊ１に当接摺動する。そして、アーム部100ｋの弾性力に抗して再ロック突起部100ｊを図21（ｃ）の矢印Ｅ方向に押圧する。

これによりアーム部100ｋが根元部100ｋ１を中心に図21（ｃ）の矢印Ｅ方向に撓んで再ロック突起部100ｊがカバー部材53の進路上から退避する。これにより規制部材70と再ロック突起部100ｊとが離間して、現像剤の補給容器１は再度、図21（ｃ）の矢印Ｂ方向へスライド移動が可能となる。

次にユーザは、空の現像剤の補給容器１を図18（ａ）の矢印Ｂ方向に引き出し、容器受入れ部100ｈから該現像剤の補給容器１を取り出す。以上が現像剤の補給容器１の取り出し動作である。

特許文献１の技術では、ポンプ部54の動作開始位置が適正となる回転部と非回転部との位相の範囲が約１２０°あった。回転部の回転を規制できる位相は約５°であるため厳密に位相を合わせる必要があった。

一方、本参考例では、図７（ｂ）に示すように、駆動入力部30ｃは、カムギアリング30の全周に亘って形成されている。このため図19（ａ）に示すように、回転部であるカムギアリング30と、非回転部であるカバー部材53とがポンプ部54の動作開始位置となる範囲である約１２０°の中のどのような位相にあっても以下の通りである。

カムギアリング30に設けられたギアからなる駆動入力部30ｃと、カバー部材53に設けられた規制部材70のギア形状の規制部70ａとが噛合して係止される。これにより該カムギアリング30とカバー部材53との相対的な回転を規制すること（再ロック）が可能となっている。

本参考例によれば、生産時に回転部と非回転部の位相決めをする際に、ポンプ部54が所定の動作開始位置であるような位相であれば、どのような位相でも組み立てることができる。これにより現像剤の補給容器１の生産効率が向上する。

また、現像剤の補給容器１を画像形成装置100本体に設けられる容器受入れ部100ｈから取り出したときにも確実に回転部となる容器本体１Ａの回転を規制することができ、ポンプ部54の動作開始位置を適正に保つことができる。

［第１実施形態］
次に、図22及び図23を用いて本発明に係る現像剤の補給容器の第１実施形態の構成について説明する。尚、前記第１参考例と同様に構成したものは同一の符号、或いは符号が異なっても同一の部材名を付して説明を省略する。

本実施形態は、前記第１参考例とはカバー部材53に設けられた規制部材70の構成が異なる。本実施形態では、図23（ａ）に示すように、駆動入力部30ｃの外周面は、現像剤の補給容器１を画像形成装置100本体に設けられる容器受入れ部100ｈに装着していない状態では、規制手段となる規制部材70により覆われている状態である。

本実施形態の規制部材70は、カムギアリング30の外周面に全周に亘って形成されたギアからなる駆動入力部30ｃに対応して内周面の全周に亘ってギアからなる規制部70ａが設けられた筒状部材により構成される。規制部材70の外周面の一部には切り欠き部70ｃが設けられている。

図23（ｂ）に示すように、現像剤の補給容器１を画像形成装置100本体に設けられる容器受入れ部100ｈに装着する。その状態では、駆動入力部30ｃの外周面の少なくとも一部が規制部材70の外周面の一部に設けられた切り欠き部70ｃから露出して該規制部材70により覆われていない状態になる。それ以外の構成は前記第１参考例と同様であるため重複する説明は省略する。

図22は本実施形態におけるカバー部材53の構成を示す斜視図である。本実施形態では現像剤の補給容器１を画像形成装置100本体の容器受入れ部100ｈに装着していない状態において、カバー部材53の端部に設けられる規制部材70はカムギアリング30のギアからなる駆動入力部30ｃの全周を覆うように形成されている。これによりカバー部材53の規制部材70により物流時の落下等の衝撃から駆動入力部30ｃを保護することが出来る。

図23（ａ）は現像剤の補給容器１を容器受入れ部100ｈに装着していない状態における該現像剤の補給容器１の構成を示す側面図である。図23（ａ）に示す状態では、現像剤の補給容器１の駆動入力部30ｃはカバー部材53の規制部材70により全周に亘って覆われている。

図23（ａ）に示す状態から前記第１参考例と同様に現像剤の補給容器１の装着操作を行なう。これによりカバー部材53と、該カバー部材53以外の現像剤の補給容器１とが相対的に図23（ｂ）の矢印Ａ，Ｂ方向にスライド移動する。

これにより図23（ｂ）に示すように、駆動入力部30ｃが規制部材70の一部に設けられた切り欠き部70ｃから露出される。

その後、現像剤の補給容器１が容器受入れ部100ｈに対する装着完了位置に移動される。これにより現像剤の補給容器１のカムギアリング30に設けられたギアからなる駆動入力部30ｃと、容器受入れ部100ｈに設けられたギア25とが噛合する。これにより容器受入れ部100ｈに設けられたギア25から現像剤の補給容器１に回転駆動力が伝達できる。

その後、現像剤の補給容器１を容器受入れ部100ｈから取り出す際には、前記第１参考例と同様の操作によりカムギアリング30とカバー部材53との相対的な回転が再度規制される。他の構成は前記第１参考例と同様に構成され、同様の効果を得ることが出来る。

［第２参考例］
次に、図24及び図25を用いて現像剤の補給容器の第２参考例の構成について説明する。尚、前記第１参考例及び第１実施形態と同様に構成したものは同一の符号、或いは符号が異なっても同一の部材名を付して説明を省略する。

本参考例は、前記第１参考例とは再ロックの構成が異なる。即ち、本参考例では、カバー部材53に設けられた規制手段となる規制部材70は、コイルバネからなる弾性部材43の伸長力（付勢力）により駆動入力部30ｃと係合する方向（図24及び図25（ａ）〜（ｃ）の左右方向）に付勢されている。

そして、図25（ａ）の矢印Ｂ方向に現像剤の補給容器１を画像形成装置100本体に設けられた容器受入れ部100ｈから取り出す。その際には、弾性部材43の伸長力（付勢力）によりカバー部材53と、該カバー部材53以外の現像剤の補給容器１とが離間する方向（図25（ａ）の左右方向）に付勢される。

これによりカムギアリング30の外周面に設けられたギアからなる駆動入力部30ｃと、カバー部材53に設けられた規制部材70のギア形状の規制部70ａとが噛合して係合する。その他の構成については、前記第１参考例と同様であるため再ロックの構成以外の部分の重複する説明は省略する。

＜現像剤の補給容器の装着動作＞
図24は本参考例の現像剤の補給容器１のポンプ部54の周辺の構成を示す断面図である。図25（ａ）〜（ｃ）は画像形成装置100本体に設けられた容器受入れ部100ｈに対して現像剤の補給容器１を装着、或いは、取り出す様子を段階的に示す断面図である。

本参考例では、図24に示すように、ポンプ部54と、カバー部材53との間に弾性部材43が接続されている点が特徴である。本参考例において弾性部材43はコイルバネで構成される。弾性部材43は、カバー部材53と、ポンプ部54とのそれぞれから突出した図示しないリブに各端部が嵌合することで係止されている。

図25（ａ）は画像形成装置100本体に設けられた容器受入れ部100ｈに対して現像剤の補給容器１を装着する途中の状態を示す断面説明図である。図25（ａ）に示す状態から図25（ａ）の矢印Ａ方向に現像剤の補給容器１をスライド移動させる。

これにより前記第１参考例と同様に、図25（ｂ）に示すように、現像剤の補給容器１のカバー部材53の先端部に設けられた突き当て部53ｃが容器受入れ部100ｈに設けられたカバー突き当て部100ｇに突き当たる。

図25（ｂ）に示す状態では、カバー部材53の図25（ｂ）の矢印Ａ方向への移動が規制される。更に、弾性部材43の伸長力に抗して現像剤の補給容器１を図25（ｂ）の矢印Ａ方向にスライド移動させる。

すると、カバー部材53を除いた現像剤の補給容器１が図16に示す隙間Ｇ分だけ図25（ｃ）の矢印Ａ方向にスライド移動する。このとき、弾性部材43は図25（ｃ）に示すように収縮状態になる。この状態で現像剤の補給容器１の装着動作が完了する。

このとき、現像剤の補給容器１は容器受入れ部100ｈ側に設けられた図示しない係合部によって係止されて図25（ｃ）の矢印Ｂ方向への移動が規制されている。このため弾性部材43の伸長力（弾性力）によって現像剤の補給容器１が図25（ｃ）の矢印Ｂ方向へ移動することはない。

＜現像剤の補給容器の取り出し動作＞
前記第１参考例と同様に、先ず、図２に示すように、閉じられた状態の前カバー15を図２に示す位置まで開く。このとき、フランジ部材41に設けられたシール穴41ｊがシャッタ52に設けられた排出口52ｈと重なることで連通している。これにより現像剤の補給容器１から画像形成装置100本体に設けられた現像剤ホッパ部201ａに対して現像剤の補給が可能な状態である。

次にユーザが図25（ｃ）に示す状態の現像剤の補給容器１を図25（ｃ）の矢印Ｂ方向にスライド移動させる。このとき、弾性部材43の伸長力（弾性力）によってカバー部材53は図25（ｃ）の矢印Ａ方向に付勢されている。このためカバー部材53を除いた現像剤の補給容器１が図25（ｃ）の矢印Ｂ方向へスライド移動する。

カバー部材53と、カムギアリング30とが互いに離間する図25（ｃ）の矢印Ａ，Ｂ方向に相対的に移動する。これにより図25（ｂ）に示すように、カバー部材53に設けられた規制部材70のギア形状の規制部70ａと、カムギアリング30に設けられたギアからなる駆動入力部30ｃとが再度噛合して係合された状態になる。これによりカバー部材53と、カムギアリング30とは相対的な回転が規制される。

図25（ｂ）に示す状態では、弾性部材43の圧縮状態が完全に解除された状態である。図25（ｂ）に示す状態から更に現像剤の補給容器１を図25（ｂ）の矢印Ｂ方向へスライド移動させる。

すると、図25（ａ）に示すように、カバー部材53も現像剤の補給容器１と一体的に図25（ａ）の矢印Ｂ方向へスライド移動する。これによりユーザはカバー部材53も一体として現像剤の補給容器１を画像形成装置100本体の容器受入れ部100ｈから取り出すことができる。

前記第１参考例では、ユーザの不用意の操作によりカバー部材53に設けられた規制部材70によるカムギアリング30のロックが外れた場合、回転部となるカムギアリング30の回転規制ができなくなる懸念がある。

本参考例では、弾性部材43の伸長力（弾性力）によってカバー部材53に設けられた規制部材70によりカムギアリング30の外周面に設けられた駆動入力部30ｃの再ロックを行う。

これにより現像剤の補給容器１を容器受入れ部100ｈに装着する前にユーザの不用意な操作により規制部材70によるカムギアリング30のロックが外れたとしても、弾性部材43の伸長力（弾性力）により自動的に再ロックがかかる。

これにより回転部となるカムギアリング30の回転規制の信頼性が高くなる。また、図17（ｂ），（ｃ）に示す再ロック突起部100ｊが不要となるため容器受入れ部100ｈの構成が簡易化できる。他の構成は前記第１参考例及び第１実施形態と同様に構成され、同様の効果を得ることが出来る。

１ …現像剤の補給容器
１Ａ２ …現像剤収容部
30ｃ …駆動入力部
70 …規制部材(規制手段)
100 …画像形成装置

Claims (4)

1. 現像剤を収容する現像剤収容部と、
   前記現像剤収容部に収容された現像剤を排出する排出口と、
   前記現像剤収容部を回転させるための回転駆動力が入力されるための回転可能なギアと、
   往復動作に伴って容積が変わることで前記現像剤収容部の内圧が大気圧よりも低い状態と高い状態とに交互に繰り返し切り替わるように動作するポンプ部と、
   前記ギアに入力された回転駆動力を前記ポンプ部が往復動作するための力に変換する駆動変換手段と、
   前記現像剤の補給容器が画像形成装置の本体に装着されていない状態において、前記ギアに係合することで前記現像剤収容部の回転を規制する規制手段と、
   を有し、
   前記ギアの外周面は、前記現像剤の補給容器を前記画像形成装置の本体に装着していない状態では前記規制手段により覆われている状態であり、
   前記現像剤の補給容器を前記画像形成装置の本体に装着した状態では前記ギアの外周面は前記規制手段により覆われていない状態になることを特徴とする現像剤の補給容器。
2. 前記規制手段は、
   前記現像剤の補給容器を前記画像形成装置の本体に装着する動作に伴って前記ギアの回転規制を解除し、
   前記現像剤の補給容器を前記画像形成装置の本体から取り出す動作に伴って前記ギアの回転を規制する状態となることを特徴とする請求項１に記載の現像剤の補給容器。
3. 前記規制手段は、弾性部材により前記ギアと係合する方向に付勢されており、
   前記現像剤の補給容器を前記画像形成装置の本体から取り出す際には、前記弾性部材の付勢力により前記ギアと前記規制手段とが係合することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の現像剤の補給容器。
4. 現像剤を一定量だけ貯留可能な現像剤貯留部が前記排出口と接する位置に設けられたことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の現像剤の補給容器。

Images