JP6663562B2 - 粉体収容容器及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成に用いられる粉体を収容する粉体収容容器、及び前記粉体収容容器を用いる画像形成装置に関する。

プリンタ、複写機、ファクシミリ、あるいはこれらの複合機等の電子写真方式の画像形成装置においては、画像形成に用いられる粉体としてのトナーを収容する粉体収容容器から現像装置へトナーが供給される。

特許文献１（特開２０１３−１１３９４５号公報）には、画像形成装置本体に設けられたトナー搬送装置にトナー容器を装着することで、トナー容器から現像装置へトナーを搬送する構成が記載されている。

図２１は、特許文献１に記載のトナー搬送装置及びトナー容器の概略構成図である。同図中、（ａ）はトナー搬送装置に対してトナー容器を装着していない（離脱させた）状態を示し、（ｂ）はトナー搬送装置に対してトナー容器を装着した状態を示す。

図２１（ａ）に示すように、トナー搬送装置１は、先端部にノズル開口部２ａが形成された搬送ノズル２と、搬送ノズル２内に設けられた搬送スクリュ３と、搬送ノズル２の後端部に設けられたトナー落下搬送経路４等を有する。一方、トナー容器５は、トナーを収容する容器本体６と、搬送ノズル２を挿脱可能なノズル受入部７ａが形成されたノズル受入部材７と、ノズル受入部７ａを開閉する容器シャッタ部材８と、容器シャッタ部材８を閉じる方向に付勢する容器シャッタバネ９と、容器本体６内のトナーを汲み上げる汲み上げ部１０等を有する。また、図２２に示すように、ノズル受入部材７は、円筒状部材の周壁を対向する２箇所で切り取って開口させた形状に形成されており、円筒形状の一部を形成する一対のシャッタ側面支持部７ｂと、これらの間に形成されたシャッタ支持開口部７ｃとを有する。

図２１（ａ）に示すように、トナー容器５が装着されていない状態では、容器シャッタ部材８が容器シャッタバネ９の付勢力によりノズル受入部７ａを閉じた状態で保持されており、容器本体６内のトナーが外部に漏れ出ないようになっている。そして、この状態から図２１（ｂ）に示すようにトナー容器５が装着された状態にすると、容器シャッタ部材８が、搬送ノズル２に押されることで、容器シャッタバネ９の付勢力に抗してトナー容器５に対して図の右方向へ相対的に移動する。これにより、ノズル受入部７ａが開くと共に、ノズル受入部７ａ内に搬送ノズル２が挿入される。この状態で、トナー容器５が軸心Ｘ回りに回転駆動すると、容器本体６内のトナーが汲み上げ部１０によって搬送ノズル２の上方に汲み上げられる。そして、汲み上げられたトナーは落下してノズル開口部２ａから搬送ノズル２内に供給される。その後、搬送ノズル２内のトナーは、回転する搬送スクリュ３によって図の左方向へと搬送され、トナー落下搬送経路４から自由落下して現像装置内に補給される。

ところで、図２１（ａ）に示すように、ノズル受入部７ａが閉じられた状態では、容器本体６内のトナーがノズル受入部材７のシャッタ支持開口部７ｃから内部（容器シャッタバネ９が配置される空間内）に侵入した状態にある。従って、上記のように、トナー容器５の装着に伴って、容器シャッタ部材８が搬送ノズル２に押されて移動すると、ノズル受入部材７内のトナーが容器シャッタ部材８によって圧縮されることになる。そして、このとき圧縮されたトナーが容器シャッタ部材８の外周面とノズル受入部材７のシャッタ側面支持部７ｂの内面との間に入り込むと、容器シャッタ部材８が閉状態に戻ることが妨げられ、トナー漏れが生じる虞があった。

上記課題を解決するため、本発明は、画像形成に用いられる粉体を収容する容器本体と、該容器本体の長手方向の一端側に設けたノズル受入部材と、を備える粉体収容容器において、前記ノズル受入部材は、前記容器本体内の粉体を外部へ搬送するための搬送管を挿脱可能な管挿入口を有する開閉部材と、前記開閉部材によって開閉される開口を有し、該開閉部材を保持する保持部材と、を備え、前記開閉部材は、前記管挿入口に対する前記搬送管の挿脱動作に伴って当該搬送管の挿脱方向の軸回りに回転して、前記開口を開く開状態と前記開口を閉じる閉状態とに切り換えることを特徴とする。

本発明によれば、開閉部材を搬送管の挿脱方向の軸回りに回転させて開状態と閉状態とに切り換えるので、容器本体内の粉体が開閉部材によって搬送管の挿入方向に圧縮されるのを抑制することができる。これにより、粉体が圧縮されることによる開閉部材の開閉動作不良を防止することができ、開口の開閉を確実に行うことが可能となる。

本発明に係る画像形成装置の一実施形態を示す概略構成図である。 作像部の概略構成を示す模式図である。 トナー容器収納部にトナー容器が装着された状態を示す概略斜視図である。 トナー補給装置にトナー容器が装着された状態を示す模式図である。 駆動部の構成を示す斜視図である。 トナー容器の構成を示す斜視図である。 トナー補給装置の構成を示す斜視図である。 トナー容器がトナー補給装置に装着されていない状態を示す概略断面図である。 トナー容器がトナー補給装置に装着された状態を示す概略断面図である。 容器シャッタの斜視図である。 容器シャッタホルダの斜視図である。 容器シャッタなどを容器シャッタホルダに組み付け、ノズル受入部材として組み立てた状態を示す図である。 （ａ）〜（ｃ）は、搬送ノズルの挿入動作に伴って容器シャッタが回転する様子を示す図である。 （ａ）〜（ｃ）は、図１３（ａ）〜（ｃ）に対応した断面図である。 容器シャッタに生じる力を説明するための模式図である。 （ａ）〜（ｃ）は、搬送ノズルの離脱動作に伴って容器シャッタが回転する様子を示す図である。 （ａ）〜（ｃ）は、図１６（ａ）〜（ｃ）に対応した断面図である。 本発明の他の実施形態に係る構成を示す図であって、トナー容器がトナー補給装置に装着されていない状態を示す概略断面図である。 本発明の他の実施形態に係る構成を示す図であって、トナー容器がトナー補給装置に装着された状態を示す概略断面図である。 （ａ）は、本発明の他の実施形態に係る容器シャッタ及び容器シャッタホルダの斜視図、（ｂ）は、これらを同図（ａ）中の矢印Ｄ方向から見た図、（ｃ）は、これらを同図（ａ）中の矢印Ｅ方向から見た図である。 従来の構成を示す図であって、（ａ）は、トナー容器がトナー補給装置に装着されていない状態を示す概略断面図、（ｂ）は、トナー容器がトナー補給装置に装着された状態を示す概略断面図である。 従来の構成に係るノズル受入部材の斜視図である。

以下、本発明の実施形態について図面を用いて説明する。実施形態及び従来構成の説明において、同一部材または同一機能を有する部材には、基本的には同一の符号を付し、詳細な説明を省略する。なお、以下の記載は例であり、特許請求の範囲を限定するものではない。また当業者は本発明の特許請求の範囲内で変更・修正をして他の実施形態をなすことは容易であるが、これらの変更・修正は当然この特許請求の範囲に含まれる。なお、図中Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋは（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した構成部材に付す添え字であり、適宜省略する。

図１は、本発明が適用された画像形成装置としての電子写真方式でタンデム型のカラー複写機（以下、「複写機」という）５００の概略構成図である。なお、画像形成装置としては、モノクロ複写機であってもよいし、複写機ではなく、プリンタ、ファクシミリ単体、あるいは、複写機、プリンタ、ファクシミリ、スキャナのうちの少なくとも２つの機能を備えた複合機であってもよい。複写機５００は、複写機装置本体（以下、「プリンタ部」という）１００、給紙テーブル（以下、「給紙部」という）２００及びプリンタ部１００上に取り付ける原稿読取部（以下、「スキャナ部」という）４００から主に構成されている。

プリンタ部１００には、中間転写ベルト４８に対向するように、各色に対応した４つの作像部４６Ｙ，４６Ｍ，４６Ｃ，４６Ｋが並設されている。本実施形態においては、４つの作像部４６Ｙ，４６Ｍ，４６Ｃ，４６Ｋによって画像形成部が構成されている。

プリンタ部１００の上部に設けられた粉体容器収納部としてのトナー容器収納部７０には、画像形成に用いられる粉体であるトナーを収容する粉体収容容器としての４つのトナー容器３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｋが着脱可能（交換可能）に装着されている。各トナー容器３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｋには、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応したトナーが収容されている。

トナー容器収納部７０の下方には、中間転写ユニット８５が配置されている。中間転写ユニット８５は、中間転写体としての中間転写ベルト４８、４つの一次転写バイアスローラ４９Ｙ，４９Ｍ，４９Ｃ，４９Ｋ、二次転写バックアップローラ８２、複数のローラ、及び、中間転写クリーニング装置等で構成されている。中間転写ベルト４８は、複数のローラによって張架、支持されると共に、これら複数のローラの１つである二次転写バックアップローラ８２の回転駆動によって図１中の反時計回り方向に無端移動する。

４つのトナー容器３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｋの下方には、それぞれの色のトナー容器に対応した粉体搬送装置としての４つのトナー補給装置６０Ｙ，６０Ｍ，６０Ｃ，６０Ｋが配置されている。そして、トナー容器３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｋ内に収容されているトナーは、それぞれに対応するトナー補給装置６０Ｙ，６０Ｍ，６０Ｃ，６０Ｋによって、各色に対応した作像部４６Ｙ，４６Ｍ，４６Ｃ，４６Ｋの現像装置内に供給（補給）される。

図１に示すように、プリンタ部１００は、４つの作像部４６Ｙ，４６Ｍ，４６Ｃ，４６Ｋの下方に、潜像形成手段である露光装置４７を備えている。露光装置４７は、スキャナ部４００で読み込んだ原稿画像の画像情報に基づいて、後述する像担持体としての感光体４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋの表面をそれぞれ露光走査し、各感光体の表面に静電潜像を形成する。画像情報はスキャナ部４００からの読み込みではなく、複写機５００に接続されたパーソナルコンピュータ等の外部装置から入力される画像情報であってもよい。また、本実施形態において、露光装置４７には、レーザーダイオードを用いたレーザービームスキャナ方式を用いているが、露光手段としてはＬＥＤアレイを用いるものなど他の構成でもよい。

図２は、イエローに対応した作像部４６Ｙの概略構成を示す模式図である。
作像部４６Ｙは、ドラム状の感光体４１Ｙを備える。作像部４６Ｙは、帯電手段である帯電ローラ４４Ｙ、現像手段である現像装置５０Ｙ、感光体クリーニング装置４２Ｙ、除電装置等を感光体４１Ｙの周囲に配置した構成である。そして、感光体４１Ｙ上で、作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程）が行われることで、感光体４１Ｙ上にイエローのトナー像が形成される。

なお、他の３つの作像部４６Ｍ，４６Ｃ，４６Ｋも、使用されるトナーの色が異なる点以外は、イエローに対応した作像部４６Ｙとほぼ同様の構成となっていて、感光体４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋ上にそれぞれの色のトナーに対応したトナー像が形成される。以下、他の３つの作像部４６Ｍ，４６Ｃ，４６Ｋの説明を適宜に省略して、イエローに対応した作像部４６Ｙのみの説明を行うことにする。

感光体４１Ｙは、駆動モータによって図２中の時計回り方向に回転駆動される。感光体４１Ｙは、帯電ローラ４４Ｙと対向する位置で、感光体４１Ｙの表面が一様に帯電される（帯電工程）。その後、感光体４１Ｙの表面は、露光装置４７から発せられたレーザ光Ｌの照射位置に達して、この位置での露光走査によってイエローに対応した静電潜像が形成される（露光工程）。詳しくは、露光装置４７は、光源からレーザ光Ｌを発して、そのレーザ光Ｌを回転駆動されたポリゴンミラーで走査しながら、複数の光学素子を介して感光体４１Ｙ上に照射する。その後、感光体４１Ｙの表面は、現像装置５０Ｙとの対向位置に達して、この位置で静電潜像がイエローのトナーで現像されて、イエローのトナー像が形成される（現像工程）。

中間転写ユニット８５の一次転写バイアスローラ４９Ｙは、中間転写ベルト４８を感光体４１Ｙとの間に挟み込んでイエローの一次転写ニップを形成している。一次転写バイアスローラ４９Ｙには、トナーＴの極性とは逆の転写バイアスが印加される。

現像工程でトナー像が形成された感光体４１Ｙの表面は、中間転写ベルト４８を挟んで一次転写バイアスローラ４９Ｙと対向する一次転写ニップに達して、この一次転写ニップで感光体４１Ｙ上のトナー像が中間転写ベルト４８上に転写される（一次転写工程）。このとき、感光体４１Ｙ上には、僅かながら未転写トナーが残存する。一次転写ニップでトナー像を中間転写ベルト４８に転写した感光体４１Ｙの表面は、感光体クリーニング装置４２Ｙとの対向位置に達する。感光体４１Ｙ上に残存した未転写トナーは、この対向位置で感光体クリーニング装置４２Ｙが備えるクリーニングブレード４２ａによって機械的に回収される（クリーニング工程）。最後に、感光体４１Ｙの表面は、除電装置との対向位置に達して、この位置で感光体４１Ｙ上の残留電位が除去される。こうして、感光体４１Ｙ上で行われる一連の作像プロセスが終了する。

このような作像プロセスは、他の作像部４６Ｍ，４６Ｃ，４６Ｋでも、イエローの作像部４６Ｙと同様に行われる。すなわち、作像部４６Ｍ，４６Ｃ，４６Ｋの下方に配置された露光装置４７から、画像情報に基づいたレーザ光Ｌが、各作像部４６Ｍ，４６Ｃ，４６Ｋの感光体４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋ上に向けて照射される。

その後、現像工程を経て各感光体４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋ上に形成した各色のトナー像は、一次転写バイアスローラ４９Ｍ，４９Ｃ，４９Ｋと感光体４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋとの間に中間転写ベルト４８を挟み込むことで形成された各色の一次転写ニップで、各一次転写バイアスローラに印加される転写バイアスの作用によって中間転写ベルト４８上に転写される。

このとき、中間転写ベルト４８は、図１中の反時計回り方向に走行して、各一次転写バイアスローラ４９Ｙ，４９Ｍ，４９Ｃ，４９Ｋの一次転写ニップを順次通過する。これにより、感光体４１Ｙ，４１Ｍ，４１Ｃ，４１Ｋ上の各色のトナー像が、中間転写ベルト４８上に重ねて一次転写され、中間転写ベルト４８上にカラートナー像が形成される。

各色のトナー像が重ねて転写され、カラートナー像が形成された中間転写ベルト４８は、二次転写ローラ８９との対向位置に達する。この位置では、二次転写バックアップローラ８２が、二次転写ローラ８９との間に中間転写ベルト４８を挟み込んで二次転写ニップを形成している。中間転写ベルト４８上に形成されたカラートナー像は、二次転写ニップの位置に搬送された転写紙等の記録媒体Ｐ上に、例えば二次転写バックアップローラ８２に印加される転写バイアスの作用によって転写される。このとき、中間転写ベルト４８には、記録媒体Ｐに転写されなかった未転写トナーが残存する。二次転写ニップを通過した中間転写ベルト４８は、中間転写クリーニング装置の位置に達し、その表面上の未転写トナーが回収され、中間転写ベルト４８上で行われる一連の転写プロセスが終了する。

次に、記録媒体Ｐの動きについて説明する。
上述した二次転写ニップに搬送される記録媒体Ｐは、プリンタ部１００の下方に配設された給紙部２００に設けられた給紙トレイ２６から、給紙ローラ２７やレジストローラ対２８等を経由して搬送されるものである。詳しくは、給紙トレイ２６には記録媒体Ｐが複数枚重ねて収納されている。そして、給紙ローラ２７が図１中、反時計回り方向に回転駆動されると、一番上の記録媒体Ｐがレジストローラ対２８の二つのローラによって形成されるローラニップに向けて搬送される。

レジストローラ対２８に搬送された記録媒体Ｐは、回転駆動を停止したレジストローラ対２８のローラニップの位置で一旦停止する。そして、中間転写ベルト４８上のカラートナー像が二次転写ニップに到達するタイミングに合わせて、レジストローラ対２８が回転駆動されることで、記録媒体Ｐが二次転写ニップに向けて搬送される。これにより、記録媒体Ｐ上に所望のカラートナー像が転写される。

二次転写ニップでカラートナー像が転写された記録媒体Ｐは、定着装置８６の位置に搬送される。定着装置８６では、定着ベルト及び加圧ローラによる熱と圧力とにより、表面に転写されたカラートナー像が記録媒体Ｐ上に定着される。定着装置８６を通過した記録媒体Ｐは、排紙ローラ対２９のローラ間を経て、装置外へと排出される。排紙ローラ対２９によって装置外に排出された記録媒体Ｐは、出力画像として、スタック部３０上に順次スタックされる。こうして、複写機５００における一連の画像形成プロセスが完了する。

以下、図２を参照しつつ、作像部４６における現像装置５０の構成及び動作についてさらに詳しく説明する。なお、ここではイエローに対応した作像部４６Ｙを例に挙げて説明を行うが、他色の作像部４６Ｍ，４６Ｃ，４６Ｋにおいても同様の構成及び動作を行う。

現像装置５０Ｙは、図２に示すように、現像剤担持体としての現像ローラ５１Ｙ、現像剤規制板としてのドクタブレード５２Ｙ、２つの現像剤搬送スクリュ５５Ｙ、及びトナー濃度検知センサ５６Ｙ等で構成されている。現像ローラ５１Ｙは、感光体４１Ｙに対向し、ドクタブレード５２Ｙは、現像ローラ５１Ｙに対向する。２つの現像剤搬送スクリュ５５Ｙは、２つの現像剤収容部５３Ｙ，５４Ｙ内に配置されている。現像ローラ５１Ｙは、内部に固設されたマグネットローラ、及び、マグネットローラの周囲を回転するスリーブ等で構成されている。各現像剤収容部５３Ｙ，５４Ｙ内には、キャリアとトナーとからなる二成分の現像剤Ｇが収容されている。一方の現像剤収容部５３Ｙには、現像ローラ５１Ｙが配置されている。また、他方の現像剤収容部５４Ｙには、その上方に形成された開口を介してトナー落下搬送経路６４Ｙが連通している。トナー濃度検知センサ５６Ｙは、トナー落下搬送径と６４Ｙが連通する現像剤収容部５４Ｙ内の現像剤Ｇ中のトナー濃度を検知する。

現像装置５０Ｙ内の現像剤Ｇは、２つの現像剤搬送スクリュ５５Ｙによって、攪拌されながら、２つの現像剤収容部５３Ｙ，５４Ｙの間を循環する。現像ローラ５１Ｙが配置される現像剤収容部５３Ｙ内の現像剤Ｇは、現像剤搬送スクリュ５５Ｙの一方に搬送されながら現像ローラ５１Ｙ内のマグネットローラにより形成される磁界によって現像ローラ５１Ｙのスリーブ表面上に供給されて担持される。現像ローラ５１Ｙのスリーブは、図２に矢印で示すように反時計回り方向に回転駆動し、現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤Ｇは、スリーブの回転に伴い現像ローラ５１Ｙ上を移動する。このとき、現像剤Ｇ中のトナーＴは、現像剤Ｇ中のキャリアとの摩擦帯電によりキャリアとは逆極性の電位に帯電して静電的にキャリアに吸着し、現像ローラ５１Ｙ上に形成された磁界によって引き寄せられるキャリアと共に現像ローラ５１Ｙ上に担持される。

現像ローラ５１Ｙ上に担持された現像剤Ｇは、図２中の矢印方向に搬送されて、ドクタブレード５２Ｙと現像ローラ５１Ｙとが対向するドクタ部に達する。現像ローラ５１Ｙ上の現像剤Ｇは、ドクタ部を通過する際にその量が規制されて適量化され、その後、感光体４１Ｙとの対向位置である現像領域まで搬送される。現像領域では、現像ローラ５１Ｙと感光体４１Ｙとの間に形成された現像電界によって感光体４１Ｙ上に形成された潜像に現像剤Ｇ中のトナーＴが吸着される。現像領域を通過した現像ローラ５１Ｙの表面上に残った現像剤Ｇは、スリーブの回転に伴い現像剤収容部５３Ｙの上方に達して、この位置で現像ローラ５１Ｙから離脱される。

現像装置５０Ｙ内の現像剤Ｇは、トナー濃度が所定の範囲内になるように調整される。詳しくは、現像装置５０Ｙ内の現像剤Ｇに含まれるトナーＴの現像による消費量に応じて、トナー容器３２Ｙに収容されているトナーＴが、後述するトナー補給装置６０Ｙからトナー落下搬送経路６４Ｙを介して現像剤収容部５４Ｙ内に補給される。この現像剤収容部５４Ｙ内に補給されたトナーＴは、二つの現像剤搬送スクリュ５５Ｙによって、現像剤Ｇと一緒に混合、攪拌されながら、２つの現像剤収容部５３Ｙ，５４Ｙの間を循環する。

続いて、本実施形態に係るトナー容器３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｋ、トナー補給装置６０Ｙ，６０Ｍ，６０Ｃ，６０Ｋ及びトナー容器収納部７０について説明する。
図３は、トナー容器収納部７０にトナー容器３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｋが装着された状態を示す概略斜視図である。図４は、トナー補給装置６０Ｙにトナー容器３２Ｙが装着された状態を示す模式図である。各色のトナー補給装置６０Ｙ，６０Ｍ，６０Ｃ，６０Ｋは、トナーの色が異なる以外は同一構成である。このため、図４では、イエローに対応したトナー補給装置６０Ｙとトナー容器３２Ｙのみの説明を行い、他の３つの色に対応したトナー補給装置６０Ｍ，６０Ｃ，６０Ｋやトナー容器３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｋの説明を適宜省略する。なお、色毎で異なる構成がある場合は、特定の色を示す添え字であるＹ、Ｍ、ＣまたはＫを符号として用いるが、色毎で異なる構成ではない場合、あるいは共通の構成である場合には、（Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋ）を付す場合と、適宜添え字を省略する場合がある。また、図３及び図４において、矢印Ｑ１は、各色のトナー容器３２の各トナー補給装置６０への装着方向を示し、矢印Ｑ２は、各色のトナー容器３２の各トナー補給装置６０からの離脱方向を示す。

図３に示すように、トナー容器３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｋは、粉体収容部である略円筒形状の容器本体３３Ｙ，３３Ｍ，３３Ｃ，３３Ｋと、容器本体３３Ｙ，３３Ｍ，３３Ｃ，３３Ｋの先端側（装着方向Ｑ１側）に設けられた容器カバー３４Ｙ，３４Ｍ，３４Ｃ，３４Ｋととから主に構成される。容器本体３３Ｙ，３３Ｍ，３３Ｃ，３３Ｋは、容器カバー３４Ｙ，３４Ｍ，３４Ｃ，３４Ｋに対して軸回りに回転可能に構成されている。

トナー容器収納部７０は、主として、容器カバー受入部７３と、容器受部７２と、挿入口形成部７１とで構成されている。容器カバー受入部７３は、各色のトナー容器３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｋの容器カバー３４Ｙ，３４Ｍ，３４Ｃ，３４Ｋ及び容器本体３３Ｙ，３３Ｍ，３３Ｃ，３３Ｋを保持する部分である。容器受部７２は、トナー容器３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｋの容器本体３３Ｙ，３３Ｍ，３３Ｃ，３３Ｋを支持する部分である。挿入口形成部７１は、トナー容器３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｋの装着動作時における挿入口が形成された部分である。複写機５００は、手前側（図１の紙面垂直方向手前側）に設置された本体カバーを開放すると、トナー容器収納部７０の挿入口形成部７１が露呈される。そして、トナー容器３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｋの長手方向を水平方向とした状態で、複写機５００の手前側からトナー容器３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｋの着脱操作（各トナー容器の長手方向を着脱方向とする着脱操作）を行う。

容器受部７２は、その長手方向の長さが、各色の容器本体３３Ｙ，３３Ｍ，３３Ｃ，３３Ｋの長手方向の長さとほぼ同等になるように形成されている。容器カバー受入部７３は、容器受部７２における長手方向（着脱方向）の容器先端側（装着方向Ｑ１側）に設けられ、反対に、挿入口形成部７１は、容器受部７２における長手方向の後端側（離脱方向Ｑ２側）に設けられている。４つのトナー容器３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｋは、それぞれ容器受部７２上で摺動可能となっている。このため、各トナー容器３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｋの装着動作に伴い、容器カバー３４Ｙ，３４Ｍ，３４Ｃ，３４Ｋは、挿入口形成部７１を通過した後に、しばらく容器受部７２上を滑動して、その後に容器カバー受入部７３に装着される。また、容器交換の際は、作業者がトナー容器３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｋの後端側（離脱方向Ｑ２側）に設けられた把手部３０３Ｙ，３０３Ｍ，３０３Ｃ，３０３Ｋを握って引き出すことで、トナー容器収納部７０からトナー容器３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｋを取り外すことができる。

図４に示すように、容器本体３３Ｙの先端側（装着方向Ｑ１側）には、歯車としての容器ギア３０１Ｙが設けられている。この容器ギア３０１Ｙには、容器カバー３４Ｙが容器カバー受入部７３に装着された状態で、駆動部（容器回転駆動部）９１から回転駆動力が入力される。これにより、容器本体３３Ｙが図４中の矢印Ａ方向に回転駆動される。容器本体３３Ｙ内のトナーは、容器本体３３Ｙ自体が回転することで、容器本体３３Ｙの内周面に螺旋状に形成された螺旋状突起３０２Ｙによって、容器本体長手方向に沿って後端側（図４中の右端）から先端（図４中の左端）へ搬送される。なお、トナー容器３２の長手方向は回転軸方向であり、トナー補給装置６０Ｙにトナー容器３２Ｙが装着された状態で、長手方向は水平方向となる。

図４に示すように、トナー補給装置６０Ｙは、搬送管としての搬送ノズル６１１Ｙと、搬送ノズル６１１Ｙ内に設けられた搬送部材としての搬送スクリュ６１４Ｙと、搬送ノズル６１１Ｙのトナー搬送方向下流端に接続されたトナー落下搬送経路６４Ｙ等で構成されている。また、トナー補給装置６０Ｙは、トナー容器３２Ｙの容器カバー３４Ｙを着脱可能に保持する容器保持部としてのセットカバー６０８Ｙを備える。このセットカバー６０８Ｙは、上記トナー容器収納部７０の容器カバー受入部７３の一部を構成するものである。なお、他の色のトナー補給装置６０Ｍ，６０Ｃ，６０Ｋも同様の構成である。

トナー容器３２Ｙが図４中、装着方向Ｑ１へ押し込まれてセットカバー６０８Ｙに装着されると、その装着動作に連動して、トナー補給装置６０Ｙの搬送ノズル６１１Ｙがトナー容器３２Ｙの先端側から容器内に挿入される。これにより、トナー容器３２Ｙ内と搬送ノズル６１１Ｙ内とが連通する。この装着動作に連動して連通する構成についての詳細は後述する。

そして、この状態で、上記の如く容器本体３３Ｙが回転して内部のトナーが後端側から先端側へ搬送されると、搬送ノズル６１１Ｙの先端側に形成された粉体受入口としてのノズル開口６１０Ｙを介して搬送ノズル６１１Ｙ内にトナーが供給される。続いて、搬送スクリュ６１４Ｙの端部に設けられた搬送スクリュギア６０５Ｙに駆動部９１から回転駆動力が入力されることで、搬送スクリュ６１４Ｙが回転し、搬送ノズル６１１Ｙ内のトナーＴを搬送する。搬送スクリュ６１４Ｙによって搬送されたトナーＴは、トナー落下搬送経路６４Ｙを自重落下して現像装置５０Ｙ（現像剤収容部５４Ｙ）内に補給される。

なお、本実施形態に係るトナー補給装置６０Ｙ，６０Ｍ，６０Ｃ，６０Ｋでは、搬送スクリュ６１４Ｙの回転数によって現像装置５０Ｙへのトナーの供給量を制御している。また、本実施形態では、搬送ノズル６１１Ｙ内を通過したトナーは、トナー落下搬送経路６４Ｙを介して直接に現像装置５０Ｙへと搬送されるが、トナー落下搬送経路６４Ｙと現像装置５０Ｙとの間にトナーホッパ等のトナー一時貯留部を設けてもよい。

ここで、駆動部９１の構成について図５を用いて補足する。なお、図５では、色の識別符号は省略している。駆動部９１は、取付基板９１１に固定された駆動モータ９１２と、トナー容器３２に設けられた容器ギア３０１に連結される容器駆動ギア９１３と、搬送スクリュ６１４に設けられた搬送スクリュギア６０５に連結されるスクリュ駆動ギア９１４とを備えている。容器駆動ギア９１３及びスクリュ駆動ギア９１４は、駆動モータ９１２が駆動し、その出力歯車が回転することで回転駆動される。これにより、容器ギア３０１及び搬送スクリュギア６０５に駆動力が伝達され、容器本体３３及び搬送スクリュ６１４が回転駆動される。

以下、図６及び図７を参照しつつ、本実施形態に係るトナー容器３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｋ及びトナー補給装置６０Ｙ，６０Ｍ，６０Ｃ，６０Ｋの各構成の詳細について説明する。なお、上述したように、トナー容器３２Ｙ，３２Ｍ，３２Ｃ，３２Ｋ及びトナー補給装置６０Ｙ，６０Ｍ，６０Ｃ，６０Ｋは、それぞれ使用するトナーの色が異なる他はほぼ同様の構成になっている。よって、以下の説明において、トナーの色を示す添字Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋは省略する。
図６は、トナー容器３２の構成を示す斜視図であり、図７は、トナー補給装置６０の構成を示す斜視図である。

図６に示すように、容器カバー３４は、容器本体３３の先端側を覆うように取り付けられる。容器カバー３４には、歯車露出開口部３４ａが設けられており、容器カバー３４が容器本体３３に取り付けられた状態で、歯車露出開口部３４ａから容器本体３３に設けられた容器ギア３０１の一部が露出する。これにより、トナー容器３２をトナー補給装置６０に装着した際、歯車露出開口部３４ａから露出する容器ギア３０１が、駆動部９１の容器駆動ギア９１３（図５参照）に噛み合う。

容器本体３３の容器ギア３０１よりもさらに先端側には、円筒状の容器開口部３３ａが容器ギア３０１と同心状に設けられている。この容器開口部３３ａは、容器本体３３に容器カバー３４を取り付けた状態で、容器カバー３４の先端面から突出した状態で配置される。また、容器カバー３４の先端面よりも突出している容器開口部３３ａの外周面３３ｂには、規制部としてのリング状のカバー爪規制部３０６が設けられている。一方、容器カバー３４の先端側には、容器開口部３３ａの外周面３３ｂに向かうように先端が設けられているカバー側係止部としてのカバー爪部３４１が設けられている。容器本体３３に容器カバー３４を取り付けると、カバー爪規制部３０６にカバー爪部３４１が係止され、容器カバー３４の移動が規制される。また、リング状のカバー爪規制部３０６は、容器本体３３の回転方向Ａに伸びるように設けられているので、容器本体３３が回転駆動する際、カバー爪規制部３０６はカバー爪部３４１に対して回転方向に摺動するようになっている。

容器カバー３４の外周には、トナー補給装置６０に対するトナー容器３２の装着時に案内部となる一対のスライドガイド３６１が設けられている。図６では手前側のスライドガイド３６１のみ示されているが、奥側にも同様に別のスライドガイド３６１が設けてある。各スライドガイド３６１は、容器本体３３の長手方向に沿って伸びており、後述のトナー容器収納部７０に設けられたガイドレールと協働してトナー容器３２の装着方向以外への移動を規制しつつ案内するものである。

また、容器カバー３４の外周には、後述のトナー補給装置６０が備える補給装置側ロック部材が係止される容器側係止部としての一対の係止孔３３９が設けられている。この係止孔３３９は、図６において、容器カバー３４の手前側と奥側にそれぞれ設けられている。

図７に示すように、トナー補給装置６０は、各色に対応してトナー容器３２を保持するセットカバー６０８を備える。セットカバー６０８は、装着方向Ｑ１に向かって内周面が段差状に縮径する略円筒状に形成されている。斯かるセットカバー６０８のうち、装着方向Ｑ１側に配置される小径の内周面６１５ａを有する部分は、上記容器本体３３の容器開口部３３ａを保持する開口保持部６１５である。また、離脱方向Ｑ２側に配置される大径の内周面６１６ａを有する部分は、上記容器カバー３４を保持する容器カバー保持部６１６である。開口保持部６１５及び容器カバー保持部６１６の中央部には、搬送ノズル６１１が離脱方向Ｑ２側へ突出するように配置されている。

開口保持部６１５には、トナー容器３２がトナー補給装置６０に装着された状態で、トナー容器３２の容器開口部３３ａの外周面３３ｂが回転可能な状態で嵌合する。具体的に、開口保持部６１５の内周面６１５ａには、径方向内側へ突出する摺動突面６１５ｄが周方向に等間隔に４箇所形成されており、この摺動突面６１５ｄと容器開口部３３ａの外周面３３ｂとがトナー容器３２の回転に伴い摺動回転する。すなわち、開口保持部６１５は、容器本体３３が回転駆動する際に回転軸として機能する容器開口部３３ａを支持する軸受として機能する。また、容器開口部３３ａは開口保持部６１５に嵌った状態で、径方向への位置決めがなされる。

一方、容器カバー保持部６１６には、トナー容器３２がトナー補給装置６０に装着された状態で、トナー容器３２の容器カバー３４が回転しないように係合する。具体的に、容器カバー保持部６１６には、容器カバー３４を保持する一対の補給装置側ロック部材７８（ロックレバー）が設けられている。一対の補給装置側ロック部材７８は、トナー容器３２の長手方向（着脱方向）と直交する幅方向Ｗおいて容器カバー保持部６１６の外周面の互いに反対側に設けられている。また、容器カバー保持部６１６には、一対の開口６０８ｄが形成され、これらの開口６０８ｄを介して各補給装置側ロック部材７８が容器カバー保持部６１６の外周側から内周側へ進退可能に構成されている。さらに、各補給装置側ロック部材７８は、容器カバー保持部６１６の外周面に設けられた付勢手段としてのねじりコイルバネ７８２によって容器カバー保持部６１６の外周側から内周側に向かって付勢されている。このため、トナー容器３２がトナー補給装置６０に装着されると、ねじりコイルバネ７８２に付勢される各補給装置側ロック部材７８が容器カバー３４に設けられた上記各係止孔３３９に入り込む。これにより、補給装置側ロック部材７８が係止孔３３９に係止され、容器カバー３４が容器カバー保持部６１６に対して周方向に回転しないように固定される。

また、図７に示すように、トナー容器収納部７０の容器受部７２は、幅方向Ｗにおいて４つに区分された容器載置部としての溝部７４を有する。各溝部７４は、容器本体３３の長手方向に沿って、容器カバー受入部７３から挿入口形成部７１からまで続いていて、各色のトナー容器３２（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）は、この溝部７４上で長手方向に滑り移動可能に構成されている。

溝部７４の幅方向Ｗの両端側に設けられ互いに対向する側面７４ａ，７４ｂには、互いに対向するように一対のガイドレール７５が設けられている。各ガイドレール７５は、各側面７４ａ，７４ｂから溝部７４の内側に突出していると共に、長手方向に延在し、容器カバー受入部７３の手前側（離脱方向Ｑ２側）に配置されている。これらのガイドレール７５は、トナー容器３２をトナー補給装置６０へ装着する際に、トナー容器３２側に設けられている上記スライドガイド３６１と係合する。なお、ここでいう係合とは、ガイドレール７５がスライドガイド３６１に形成された溝内に移動可能に挿入されることである。すなわち、ガイドレール７５に沿ってスライドガイド３６１が移動することで、トナー容器３２側の容器開口部３３ａがトナー補給装置６０側の開口保持部６１５に案内される。また、ガイドレール７５は、スライドガイド３６１と係合することで、鉛直方向Ｚ及び幅方向Ｗへのトナー容器３２の移動を規制する位置決め部として機能する。

続けて、図８及び図９を参照しつつ、本実施形態に係るトナー容器３２及びトナー補給装置６０の各構成についてさらに詳しく説明する。
図８及び図９は、トナー容器３２及びトナー補給装置６０の概略断面図であり、図８では、トナー容器３２がトナー補給装置６０に装着されていない状態を示し、図９では、トナー容器３２がトナー補給装置６０に装着された状態を示す。

図８に示すように、トナー補給装置６０が備える搬送ノズル６１１の外周面には、そのノズル開口６１０を開閉する円筒状のノズルシャッタ６１２が装着されている。ノズルシャッタ６１２は、搬送ノズル６１１の軸方向（長手方向）にスライドして、ノズル開口６１０を閉じる閉位置（図８に示す位置）とノズル開口６１０を開く開位置（図９に示す位置）とに移動可能となっている。また、ノズルシャッタ６１２の外周面には、その外径方向に突出したリング状の鍔部６１２ａ（図７参照）が設けられている。鍔部６１２ａは、セットカバー６０８内に配置されたノズルシャッタバネ６１３によって搬送ノズル６１１の先端側（離脱方向Ｑ２側）へ付勢されている。このノズルシャッタバネ６１３の付勢力によって、図８に示すトナー容器３２の非装着状態では、ノズルシャッタ６１２はノズル開口６１０を閉じる閉位置で保持される。

また、図８に示すように、トナー容器３２内には、容器本体３３の容器開口部３３ａに取り付けられたノズル受入部材３３０と、容器本体３３の回転によってトナーを上方に汲み上げる汲み上げ部３０４とが設けられている。ノズル受入部材３３０は、開閉部材としての容器シャッタ３３２と、容器シャッタ３３２を保持する保持部材としての容器シャッタホルダ３３４と、封止部材としての容器シール３３３と、容器シャッタ３３２を付勢する付勢部材としての容器シャッタバネ３３６と、が一体的に組み立てられた組み立て部品である。後述するが、ノズル受入部材３３０を容器本体３３の容器開口部３３ａに取り付けた状態では、容器シャッタ３３２がトナー容器３２の内部と外部とを遮断する。そして、容器シャッタ３３２は、搬送ノズル６１１を受け入れるノズル受入口３０５ａ（管挿入口）を備えるノズル受入部３０５を構成する。

汲み上げ部３０４は、容器本体３３の先端側の内壁面を内側に向けて盛り上がるように隆起させて形成した。しかし、このような内壁面を利用する構成に限らず、例えば、パドル羽根状の部材を取り付けることで形成することができる。容器本体３３の回転駆動時に螺旋状突起３０２の搬送力によって容器本体３３の先端側に搬送されたトナーを、汲み上げ部３０４が容器本体３３と一緒に回転することで上方へ汲み上げることができる。

容器シール３３３は、リング状の弾性部材で構成される。容器シール３３３は、容器シャッタ３３２よりも外側（容器本体３３の先端側）に配置され、図９に示すように、搬送ノズル６１１がノズル受入口３０５ａに挿入された状態で、ノズルシャッタ６１２と容器シャッタホルダ３３４との間を封止する。これにより、搬送ノズル６１１が挿入された状態でのトナー容器３２からのトナー漏れが防止される。

ここで、ノズル受入部材３３０、容器シャッタ３３２及び容器シャッタホルダ３３４の構成について、図１０、図１１及び図１２を用いて説明する。
図１０は、容器シャッタ３３２の斜視図、図１１は、容器シャッタホルダ３３４の斜視図、図１２は、容器シャッタ３３２などを容器シャッタホルダ３３４に組み付け、ノズル受入部材３３０として組み立てた状態を示す図である。

図１０に示すように、容器シャッタ３３２は、軸方向の一端側で開口すると共に、反対の他端側で底部を有する円筒状の部材で構成される。詳しく説明すると、容器シャッタ３３２は、円筒状に形成された開閉部３３２ａと、開閉部３３２ａの一端側で開口する端部開口としての円筒開口部３３２ｂと、開閉部３３２ａの他端側に設けられた底部を構成するノズル先端受け部（管先端受け部）３３２ｃ等で構成される。開閉部３３２ａには、その周方向の対向する位置で内周面側から外周面側へ貫通するように開口する一対の側面開口部３３２ｄが形成されている。なお、容器シャッタ３３２が容器シャッタホルダ３３４に収容され、ノズル受入部材３３０として容器本体３３の容器開口部３３ａに取り付けられた状態では、円筒開口部３３２ｂは搬送ノズル６１１を受け入れるノズル受入口３０５ａを構成し、ノズル先端受け部３３２ｃを有する容器シャッタ３３２がノズル受入部３０５を構成する。

また、開閉部３３２ａには、その外周面から外径方向に突出し、軸方向に向かいながら周方向に伸びる螺旋状のガイド部３３２ｅ，３３２ｆが設けられている。本実施形態では、ガイド部３３２ｅ，３３２ｆを、各側面開口部３３２ｄが形成された位置の軸方向の両端側（円筒開口部３３２ｂ側とノズル先端受け部３３２ｃ側）に１つずつ、合計４つ設けているが、ガイド部の個数はこれに限定されず適宜変更可能である。

一方、図１１に示すように、容器シャッタホルダ３３４は、容器本体３３に固定される円筒状の固定部３３４ａと、固定部３３４ａの一端からその軸方向に延伸し容器シャッタ３３２を回転可能に保持する一対の保持部３３４ｂと、各保持部３３４ｂの固定部３３４ａ側とは反対側の端部に設けられると共に上記容器シャッタバネ３３６の一端を受けるバネ受け部（付勢部材受け部）３３４ｃ等で構成されている。各保持部３３４ｂは、固定部３３４ａと同心円状の内周面を有する円弧状に形成されており、各保持部３３４ｂの間には、側面開口部３３４ｄが形成されている。すなわち、各保持部３３４ｂは、円筒状部材の周壁を対向する２箇所で切り取って開口させた形状に形成されている。

また、各保持部３３４ｂの内周面には、上記容器シャッタ３３２に設けられたガイド部３３２ｅ，３３２ｆと協働して容器シャッタ３３２を回転させるための傾斜面を有するガイド部３３４ｅ，３３４ｆが、軸方向に向かいながら周方向に伸びるように螺旋状に設けられている。これらのガイド部３３４ｅ，３３４ｆは、容器シャッタ３３２のガイド部３３２ｅ，３３２ｆに対応して４つ設けられている。具体的には、各保持部３３４ｂの固定部３３４ａ側の端部と長手方向（軸方向）の中間部にそれぞれ１つずつガイド部３３４ｅ，３３４ｆが設けられている。なお、図１１では、各保持部３３４ｂの固定部３３４ａ側の端部に設けられたガイド部３３４ｆの一方は図示省略している。

本実施形態では、固定部３３４ａ側の端部に設けられたガイド部３３４ｆをガイド突起とし、中間部に設けられたガイド部３３４ｅをガイド溝としているが、両方ともガイド突起にしてもよいし、両方ともガイド溝にしてもよい。また、両方ともガイド突起の場合、容器シャッタ３３２側のガイド部３３２ｅ，３３２ｆをガイド溝とすることも可能である。

また、固定部３３４ａの内周面には、上記とは別のガイド部３３４ｇが周方向の対向する箇所に合計２つ設けられている。なお、図１１では、固定部３３４ａに設けられたガイド部３３４ｇの一方は図示省略している。固定部３３４ａに設けられたガイド部３３４ｇは、保持部３３４ｂに設けられた各ガイド部３３４ｅ，３３４ｆと同様に螺旋状に形成されているが、これらのガイド部３３４ｅ，３３４ｆによる回転とは反対方向に容器シャッタ３３２を回転させるために設けられたものである。なお、各ガイド部による容器シャッタ３３２の回転動作の詳細については後述する。本実施形態では、固定部３３４ａに設けられたガイド部３３４ｇをガイド突起としているが、ガイド溝としてもよい。

図８に示すように、容器シャッタホルダ３３４を容器本体３３内に組み付けた状態では、容器シャッタホルダ３３４は固定部３３４ａが容器本体３３の先端側（装着方向Ｑ１側）を向くように配置される。そして、固定部３３４ａを容器本体３３の容器開口部３３ａ内に嵌め合わせることで、容器シャッタホルダ３３４が容器本体３３に対して取り付けられる。本実施形態では、図１１に示すように、外周側に突出するように設けた凸部を、容器本体３３に設けた凹部に嵌め合わせることで、所謂スナップフィットの取り付けとなっている。また、容器本体３３内にトナーを充填する場合は、まず容器開口部３３ａを上方に向けて、先に容器開口部３３ａからトナーを充填してから、容器シャッタホルダ３３４を容器本体３３に固定する。

また、図８に示すように、容器シャッタ３３２は、その円筒開口部３３２ｂが容器本体３３の先端側（装着方向Ｑ１側）を向くようにして容器シャッタホルダ３３４内に収容される。容器シャッタ３３２は、容器シャッタホルダ３３４内にこれと同軸上に配置され、固定部３３４ａ及び一対の保持部３３４ｂによって軸回りに回転可能に保持される。また、容器シャッタ３３２のノズル先端受け部３３２ｃと容器シャッタホルダ３３４のバネ受け部３３４ｃとの間には、容器シャッタバネ３３６が圧縮された状態で配置されている。これにより、容器シャッタ３３２は容器シャッタホルダ３３４の固定部３３４ａ側へ付勢された状態となっている。

図９に示すように、トナー補給装置６０に対してトナー容器３２を装着した状態にすると、搬送ノズル６１１がノズル受入口３０５ａとしての容器シャッタ３３２の円筒開口部３３２ｂを通って容器シャッタ３３２内に挿入され、容器シャッタ３３２のノズル受入部３０５に保持される。このとき、ノズルシャッタ６１２の鍔部６１２ａが固定部３３４ａの内周面に設けられた複数の突き当てリブ３３４ｈに突き当たることで、ノズルシャッタ６１２が搬送ノズル６１１に対してその後端側に相対的に移動する。これにより、搬送ノズル６１１のノズル開口６１０が開いた状態となる。

また、容器シール３３３が、突き当てリブ３３４ｈよりも先端側（装着方向Ｑ１側）に少し突き出た状態で両面テープ又は接着剤などにより固定部３３４ａの内周面に固定されている。このため、トナー容器３２をトナー補給装置６０に装着したときには、トナー補給装置６０側のノズルシャッタ６１２の鍔部６１２ａが、ノズルシャッタバネ６１３に付勢されて容器シール３３３の突き出た分を押し潰す。これにより、容器装着時における容器シール３３３の密閉性が確保され、トナー漏れがより確実に防止される。

また、図９に示すように、トナー容器３２が装着されると、搬送ノズル６１１の挿入によって容器シャッタ３３２が回転し、容器シャッタ３３２の側面開口部３３２ｄがノズル開口６１０に対向した位置に配置される。これにより、容器本体３３の内部と搬送ノズル６１１の内部とが連通した状態となる。この状態で、駆動部９１からの回転駆動力によって容器本体３３が矢印Ａ方向に回転駆動すると、容器本体３３内のトナーが螺旋状突起３０２によって先端へ搬送され、さらに、回転する汲み上げ部３０４によって搬送ノズル６１１の上方へ汲み上げられる。そして、汲み上げられたトナーは、落下してノズル開口６１０から搬送ノズル６１１内に供給される。搬送ノズル６１１内に供給されたトナーは、駆動部９１からの回転駆動力で回転駆動する搬送スクリュ６１４によって矢印Ｂで示すルートでトナー落下搬送経路６４へと搬送され、その後、トナー落下搬送経路６４を自重落下して現像装置内に補給される。

上述のように、本実施形態では、搬送ノズル６１１の挿入動作に伴って容器シャッタ３３２が回転するように構成されているが、この回転動作について、以下図１３及び図１４を参照しつつ詳しく説明する。
図１３（ａ）〜（ｃ）は、搬送ノズル６１１の挿入動作に伴って容器シャッタ３３２が回転する様子を示す図であり、図１４（ａ）〜（ｃ）は、図１３（ａ）〜（ｃ）に対応した断面図である。すなわち、図１４（ａ）〜（ｃ）は、図１３中のｘ１−ｘ１線、ｘ２−ｘ２線、ｘ３−ｘ３線に沿って切断した断面図である。

図１３（ａ）で示す状態は、搬送ノズル６１１が容器シャッタ３３２内に挿入される前の状態、すなわち、トナー容器３２がトナー補給装置６０に装着される前の状態である。
この状態では、図１４（ａ）に示すように、容器シャッタ３３２の側面開口部３３２ｄが、容器シャッタホルダ３３４の側面開口部３３４ｄと対向しない位置に配置されている。このため、容器シャッタ３３２と容器シャッタホルダ３３４のそれぞれの側面開口部３３２ｄ，３３４ｄは、互いの周壁面によって閉塞された状態となっている。すなわち、この状態では、トナー容器３２の内部と外部（搬送ノズル６１１の内部）とは連通した状態となっておらず、容器シャッタ３３２によって容器シャッタホルダ３３４の側面開口部３３４ｄが閉じられた閉状態となっている。

図１３（ａ）に示す状態からトナー容器３２をトナー補給装置６０に対して装着する方向に移動させると、これに伴って、同図（ｂ）に示すように、搬送ノズル６１１が容器シャッタ３３２内に挿入され、搬送ノズル６１１の先端が容器シャッタ３３２のノズル先端受け部３３２ｃに当接する。そして、搬送ノズル６１１の先端によってノズル先端受け部３３２ｃがノズル挿入方向Ｓ１に押されることで、容器シャッタ３３２は容器シャッタホルダ３３４のガイド部３３４ｅ，３３４ｆに沿って図１３（ｂ）及び図１４（ｂ）の矢印で示す方向に回転し始める。詳しくは、容器シャッタ３３２がノズル挿入方向Ｓ１に押されると、図１５に示すように、容器シャッタ３３２の各ガイド部３３２ｅ，３３２ｆとこれらに対応する容器シャッタホルダ３３４の各ガイド部３３４ｅ，３３４ｆとの間で、ノズル挿入方向Ｓ１の押圧力Ｆが作用するが、この押圧力Ｆの分力Ｆａがガイド部３３４ｅ，３３４ｆに沿った方向に生じるため、この分力Ｆａの力によって容器シャッタ３３２がその軸心回りに回転する。

さらに、搬送ノズル６１１が容器シャッタ３３２をノズル挿入方向Ｓ１に押し込むと、続けて容器シャッタ３３２は容器シャッタホルダ３３４のガイド部３３４ｅ，３３４ｆに沿って回転する。そして、容器シャッタ３３２が搬送ノズル６１１によってノズル挿入方向Ｓ１に完全に押し込まれた状態となると、図１３（ｃ）及び図１４（ｃ）に示すように、容器シャッタ３３２の側面開口部３３２ｄが容器シャッタホルダ３３４の側面開口部３３４ｄに対向した位置に達し、容器シャッタ３３２の回転が停止する。

上記のように、容器シャッタ３３２と容器シャッタホルダ３３４のそれぞれの側面開口部３３２ｄ，３３４ｄが互いに対向した状態となると、ノズル開口６１０の上方が完全に開放された状態となる。これにより、容器本体３３内のトナーを図９の矢印Ｂで示す経路で搬送できるように容器シャッタホルダ３３４の側面開口部３３４ｄが開いた開状態となる。

また、この状態で、容器本体３３が駆動部９１からの回転駆動力を受けて回転すると、容器シャッタホルダ３３４は、図１３（ｃ）及び図１４（ｃ）中の矢印Ａ方向に回転する。このとき、容器シャッタ３３２には静止した状態で保持されようとする慣性力が働くので、容器シャッタ３３２は容器シャッタホルダ３３４に対してその回転方向Ａとは反対方向に回転しようとする。しかしながら、容器シャッタ３３２の側面開口部３３２ｄの突出する縁部３３２ｈが、容器シャッタホルダ３３４の保持部３３４ｂの縁３３４ｉに当接しているため｛図１４（ｃ）参照｝、これらが容器シャッタホルダ３３４に
対する容器シャッタ３３２の相対的な回転を規制する回転規制部として機能し、容器シャッタ３３２は容器シャッタホルダ３３４と一緒に回転する。

このように、容器本体３３の回転駆動時、容器シャッタ３３２は容器シャッタホルダ３３４と一緒に回転するので、これらの側面開口部３３２ｄ，３３４ｄは互いに対向した状態で保持される。そして、回転に伴って、互いに対向する側面開口部３３２ｄ，３３４ｄがノズル開口６１０の上方に達したときに、上記汲み上げ部３０４によって汲み上げられたトナーが落下して、側面開口部３３２ｄ，３３４ｄ及びノズル開口６１０を介して搬送ノズル６１１内に供給される。

ところで、図１３（ｃ）に示すように、本実施形態では、容器シャッタ３３２が開状態となる回転方向と、容器本体３３の回転に伴う容器シャッタホルダ３３４の回転方向Ａとが、互いに反対方向となるように構成されているが、これとは反対に両者の回転方向が同じ方向となるようすると、容器シャッタホルダ３３４の回転時に容器シャッタ３３２が容器シャッタホルダ３３４に対して相対的に閉じる方向に回転する力が働く。例えば、図１３（ｃ）において、容器シャッタホルダ３３４が矢印Ａ方向とは反対方向に回転するように構成すると、容器シャッタホルダ３３４の回転時に、容器シャッタ３３２が静止しようとする慣性力の影響で、容器シャッタ３３２が容器シャッタホルダ３３４のガイド部３３４ｅ，３３４ｆに沿って開く方向と反対方向に戻される力が作用する。

なお、搬送ノズル６１１が挿入された状態では、通常、搬送ノズル６１１の先端が容器シャッタ３３２のノズル先端受け部３３２ｃに当接しており、容器シャッタ３３２が開く方向と反対方向に回転するには、容器シャッタ３３２が搬送ノズル６１１を離脱させる方向に押し返すだけの力が必要であるため、容器シャッタ３３２は反対方向に回転し難いと考えられる。しかしながら、万が一、何らかの事情で容器シャッタ３３２が開く方向と反対方向に回転すると、両部材の互いに対向する側面開口部３３２ｄ，３３４ｄにずれが生じ、トナーを供給し難くなる可能性がある。

そこで、本実施形態では、上記のように容器シャッタ３３２が開状態となる回転方向と、容器シャッタホルダ３３４の回転方向Ａとが、互いに反対方向となるようにすることで、容器シャッタ３３２の開く方向とは反対方向の相対的な回転を防止し、容器シャッタ３３２が確実に開いた状態で保持されるようにしている。

次に、図１６及び図１７を参照しつつ、搬送ノズル６１１を容器シャッタ３３２のノズル受入部３０５から離脱させる際の容器シャッタ３３２の動作について説明する。
図１６（ａ）〜（ｃ）は、搬送ノズル６１１の離脱動作に伴って容器シャッタ３３２が回転する様子を示す図であり、図１７（ａ）〜（ｃ）は、図１６（ａ）〜（ｃ）に対応した断面図である。すなわち、図１７（ａ）〜（ｃ）は、図１６中のｘ４−ｘ４線、ｘ５−ｘ５線、ｘ６−ｘ６線に沿って切断した断面図である。

図１６（ａ）で示すのは、搬送ノズル６１１が容器シャッタ３３２をノズル挿入方向Ｓ１に完全に押し込んだ状態、すなわち、トナー容器３２がトナー補給装置６０の装着された状態である。この状態では、図１７（ａ）に示すように、容器シャッタ３３２及び容器シャッタホルダ３３４のそれぞれの側面開口部３３２ｄ，３３４ｄが互いに対向し開放された状態となっている。この状態から、トナー容器３２をトナー補給装置６０に対して離脱させる方向に移動させると、これに伴って、図１６（ｂ）に示すように、搬送ノズル６１１が容器シャッタ３３２から退避するノズル離脱方向Ｓ２に移動する。そして、この搬送ノズル６１１の退避動作に伴って、容器シャッタ３３２は容器シャッタバネ３３６によってノズル離脱方向Ｓ２に押される。このとき、容器シャッタ３３２の一方[図１６（ｂ）の上側]のガイド部３３２ｆが、上記搬送ノズル挿入時に用いたガイド部３３４ｅ，３３４ｆとは別のガイド部３３４ｇに沿って図１６（ｂ）及び図１７（ｂ）の矢印で示す方向に回転し始める。なお、このときの容器シャッタ３３２が回転するメカニズムは、上記説明の搬送ノズル挿入時の分力による作用と基本的に同様であるので詳しい説明は省略する。

そして、図１６（ｃ）に示すように、搬送ノズル６１１をさらにノズル離脱方向Ｓ２に移動させ完全に容器シャッタ３３２から離脱させると、図１７（ｃ）に示すように、容器シャッタ３３２と容器シャッタホルダ３３４のそれぞれの側面開口部３３２ｄ，３３４ｄが互いの周壁面によって閉塞された状態となった時点で、容器シャッタ３３２の回転が停止する。詳しくは、図１７（ｃ）に示すように、容器シャッタ３３２の側面開口部３３２ｄの突出する縁部３３２ｈが、容器シャッタホルダ３３４の上記搬送ノズル挿入時とは別の保持部３３４ｂの縁３３４ｊに当接することで、容器シャッタ３３２の回転が停止する。すなわち、容器シャッタ３３２の側面開口部３３２ｄの突出する縁部３３２ｈと、容器シャッタホルダ３３４の保持部３３４ｂの縁３３４ｊは、容器シャッタバネ３３６の付勢力に抗して容器シャッタホルダ３３４に対する容器シャッタ３３２の閉じる方向と同方向の回転を規制する回転規制部として機能する。このように、容器シャッタ３３２と容器シャッタホルダ３３４のそれぞれの側面開口部３３２ｄ，３３４ｄが互いの周壁面によって閉塞された状態となることで、容器シャッタホルダ３３４の側面開口部３３４ｄが閉じられた閉状態となる。

以上のように、本実施形態では、搬送ノズル６１１の挿脱動作に伴って容器シャッタ３３２をその軸回りに回転させることで、図２１に示す従来の構成に比べて、ノズル挿脱方向における容器シャッタ３３２の移動ストロークを小さいストロークα（図１３、図１６参照）で容器シャッタホルダ３３４の側面開口部３３４ｄを開閉し、トナー容器３２の内部と外部を連通させたり遮断したりすることができる。これにより、容器シャッタホルダ３３４内に存在するトナーは、容器シャッタ３３２の開動作によってノズル挿入方向Ｓ１に対して圧縮されることを抑制される。従って、容器シャッタ３３２と容器シャッタホルダ３３４との間の隙間にトナーが入り込んだとしても、この隙間で固まってしまって、容器シャッタ３３２の閉動作を妨げることを抑制できる。このように、本実施形態の構成によれば、容器シャッタ３３２と容器シャッタホルダ３３４との間の隙間でトナーが圧縮されることを抑制することができるので、当該隙間で圧縮されたトナーによる容器シャッタ３３２の動作不良を防止し、容器シャッタホルダ３３４の側面開口部３３４ｄの開閉を確実に行うことができる。

なお、上述の実施形態では、容器シャッタ３３２と容器シャッタホルダ３３４の両方が螺旋状のガイド部を有しているが、容器シャッタ３３２と容器シャッタホルダ３３４のいずれか一方が螺旋状のガイド部を有し、他方がそのガイド部に沿って摺動する（螺旋状ではない）凸部又は凹部を有するものであってもよい。

図１８及び図１９は、本発明の他の実施形態に係るトナー容器３２及びトナー補給装置６０の概略断面図であり、図１８では、トナー容器３２がトナー補給装置６０に装着されていない状態を示し、図１９では、トナー容器３２がトナー補給装置６０に装着された状態を示す。以下、本発明の他の実施形態について、上述の実施形態とは異なる点を中心に説明する。

図１８及び図１９に示す実施形態では、ノズル受入部材３３００を構成する容器シャッタ３３２０及びこれを保持する容器シャッタホルダ３３４０の各構成が、上述の実施形態のものとは異なる。それ以外は、基本的に上述の実施形態と同様の構成である。具体的に、図１８及び図１９に示す実施形態では、容器シャッタ３３２０が、容器シャッタホルダ３３４０の後端側（トナー容器３２の離脱方向Ｑ２側）に設けられた支点３３７を中心に回動可能に構成されている。

図２０に、他の実施形態に係る容器シャッタ３３２０及び容器シャッタホルダ３３４０の詳しい構成を示す。図２０において、（ａ）は、容器シャッタ３３２０及び容器シャッタホルダ３３４０の斜視図、（ｂ）は、これらを同図（ａ）中の矢印Ｄ方向から見た図、（ｃ）は、これらを同図（ａ）中の矢印Ｅ方向から見た図である。

図２０（ａ）に示すように、容器シャッタホルダ３３４０は、その軸方向の両端（図の上下方向）にて開口する円筒状部材で構成されている。詳しくは、容器シャッタホルダ３３４０は、容器本体３３の容器開口部３３ａに固定される円筒状の固定部３３４ａと、固定部３３４ａの一端からその軸方向に突出する支持部３３４ｋとで構成されている。

支持部３３４ｋには、上記支点３３７を介して容器シャッタ３３２０が回動可能に取り付けられている。容器シャッタ３３２０は、この支点３３７を中心に回動することで、図２０（ｃ）の二点鎖線で示すように、容器シャッタホルダ３３４０の一端（図の下端）の開口部を開放する開状態と、同図の実線で示すように、当該開口部を閉鎖する閉状態とに切り換えられる。

また、図２０（ｂ）に示すように、支持部３３４ｋには、容器シャッタ３３２０を閉状態となる方向に付勢する付勢部材としての容器シャッタバネ３３８が取り付けられている。本実施形態では、容器シャッタバネ３３８としてねじりコイルバネを用いている。

図１８に示すように、容器シャッタホルダ３３４０が容器本体３３内に組み付けた状態では、支持部３３４ｋ側が容器本体３３の後端側（離脱方向Ｑ２側）を向くように配置され、容器シャッタ３３２０が容器本体３３内に収容される。また、図１８に示すように、トナー容器３２がトナー補給装置６０に装着されていない状態では、容器シャッタ３３２０が上記容器シャッタバネ３３８によって閉状態となるように付勢されており、ノズル受入部材３３００のノズル受入口３０５０ａは閉じられている。

この状態から、図１９に示すように、トナー容器３２がトナー補給装置６０に装着されると、挿入される搬送ノズル６１１の先端によって容器シャッタ３３２０が押され、容器シャッタ３３２０は支点３３７を中心に開く方向へ回動する。これにより、ノズル受入口３０５０ａが開いた状態となる。また、搬送ノズル６１１が容器本体３３内に挿入されると同時に、上述の実施形態と同様、ノズルシャッタ６１２が搬送ノズル６１１に対してその後端側に相対的に移動し、ノズル開口６１０が開いた状態となる。

そして、この状態で、容器本体３３が図１９中の矢印Ａ方向に回転駆動すると、上述の実施形態と同様に、容器本体３３内のトナーが螺旋状突起によって先端へ搬送され、さらに、回転する汲み上げ部によって搬送ノズル６１１の上方へ汲み上げられる。そして、汲み上げられたトナーは、落下してノズル開口６１０から搬送ノズル６１１内に供給される。

なお、図１９に示す状態では、開いた状態の容器シャッタ３３２０がノズル開口６１０の上方に重なるように配置されているが、容器本体３３の回転駆動に伴って容器シャッタホルダ３３４０及び容器シャッタ３３２０も回転するので、容器シャッタ３３２０がノズル開口６１０へのトナー供給の妨げとなることはない。すなわち、容器シャッタ３３２０がノズル開口６１０の上方に存在しないタイミングで、汲み上げられたトナーが落下してノズル開口６１０から搬送ノズル６１１内に供給される。そして、搬送ノズル６１１内に供給されたトナーは、搬送スクリュ６１４によって搬送され、トナー落下搬送経路を介して現像装置内に補給される。

また、反対に、トナー容器３２をトナー補給装置６０から離脱させ、図１８に示す状態にすると、搬送ノズル６１１が容器本体３３内から引き抜かれることで、容器シャッタ３３２０が容器シャッタバネ３３８の付勢力によって閉じる方向に回動する。これにより、ノズル受入口３０５０ａが閉じられた状態となる。

以上のように、本発明の他の実施形態に係る構成では、搬送ノズル６１１の挿脱動作に伴って、容器シャッタ３３２０を、支点３３７を中心に回動させてノズル受入口３０５０ａを開閉する。このように構成することで、容器シャッタ３３２０を確実に開閉動作させることが可能である。すなわち、本発明の他の実施形態に係る構成は、従来のような容器シャッタ部材を搬送ノズルの挿入方向にスライドさせて開閉する構成ではないので、圧縮されたトナーが容器シャッタ部材とシャッタ側面支持部との間に入り込むことによる容器シャッタ部材の動作不良を防止することができる。

以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加え得ることは勿論である。

３２ トナー容器（粉体収容容器）
３３ 容器本体
３３ａ 容器開口部
６０ トナー補給装置（粉体搬送装置）
３０５ａ ノズル受入口（管挿入口）
３３０ ノズル受入部材
３３２ 容器シャッタ（開閉部材）
３３２ａ 開閉部
３３２ｂ 円筒開口部
３３２ｃ ノズル先端受け部
３３２ｄ 側面開口部
３３２ｅ ガイド部
３３２ｆ ガイド部
３３２ｈ 容器シャッタの突出する縁部（回転規制部）
３３４ 容器シャッタホルダ（保持部材）
３３４ｄ 側面開口部
３３４ｅ ガイド部
３３４ｆ ガイド部
３３４ｇ ガイド部
３３４ｉ 容器シャッタホルダの保持部の縁（回転規制部）
３３４ｊ 容器シャッタホルダの保持部の縁（回転規制部）
３３６ 容器シャッタバネ（付勢部材）
３３７ 支点
６１１ 搬送ノズル（搬送管）
６０８ セットカバー（容器保持部）
Ｑ１ 装着方向
Ｑ２ 離脱方向

特開２０１３−１１３９４５号公報

Claims (13)

1. 画像形成に用いられる粉体を収容する容器本体と、
   該容器本体の長手方向の一端側に設けたノズル受入部材と、を備える粉体収容容器において、
   前記ノズル受入部材は、
   前記容器本体内の粉体を外部へ搬送するための搬送管を挿脱可能な管挿入口を有する開閉部材と、
   前記開閉部材によって開閉される開口を有し、該開閉部材を保持する保持部材と、を備え、
   前記開閉部材は、前記管挿入口に対する前記搬送管の挿脱動作に伴って当該搬送管の挿脱方向の軸回りに回転して、前記開口を開く開状態と前記開口を閉じる閉状態とに切り換えることを特徴とする粉体収容容器。
2. 前記保持部材は傾斜面を有し、該傾斜面によって、前記開閉部材を前記搬送管の挿脱方向の軸回りに回転するようにガイドする請求項１に記載の粉体収容容器。
3. 前記保持部材は、前記傾斜面を有する螺旋状のガイド部を備え、
   前記開閉部材は、前記ガイド部に沿って回転して、前記開状態と前記閉状態とに切り換える請求項２に記載の粉体収容容器。
4. 前記傾斜面は、前記搬送管の挿入方向における下流側で前記開閉部材が開位置に近づくように挿脱方向に対して傾斜し、
   前記開閉部材は、前記管挿入口に挿入される前記搬送管によってその挿入方向に押圧されて、前記開位置にガイドされる請求項２又は３に記載の粉体収容容器。
5. 前記開閉部材を前記管挿入口に対する前記搬送管の離脱方向に向けて付勢する付勢部材を備え、
   前記開閉部材は、前記管挿入口から前記搬送管を離脱させる際に、前記付勢部材の付勢力によって前記閉状態となる方向に回転する請求項１から４のいずれか１項に記載の粉体収容容器。
6. 前記保持部材が前記搬送管の挿脱方向の軸回りに回転駆動する粉体収容容器であって、
   前記開閉部材が前記開状態となるときの回転方向が、前記保持部材が回転駆動するときの回転方向とは反対方向となるように、前記傾斜面を前記搬送管の挿脱方向に対して傾斜させた請求項２から４のいずれか１項に記載の粉体収容容器。
7. 前記保持部材は、前記開閉部材が前記開状態となった状態で、前記保持部材が回転駆動する際に、当該保持部材に対する前記開閉部材の相対的な回転を規制する回転規制部を有する請求項６に記載の粉体収容容器。
8. 前記保持部材は、前記開閉部材が前記閉状態となった状態で、前記付勢部材の付勢力に抗して前記保持部材に対する前記開閉部材の閉じる方向と同方向の回転を規制する回転規制部を有する請求項５に記載の粉体収容容器。
9. 画像形成に用いられる粉体を収容する容器本体と、
   該容器本体の長手方向の一端側に設けたノズル受入部材と、を備える粉体収容容器において、
   前記ノズル受入部材は、
   前記容器本体内の粉体を外部へ搬送するための搬送管を挿脱可能な管挿入口を有する開閉部材と、
   前記開閉部材によって開閉される開口を有し、該開閉部材を保持する保持部材と、を備え、
   前記開閉部材は、前記管挿入口に対する前記搬送管の挿脱動作に伴って支点を中心に回動して、前記開口を開く開状態と前記開口を閉じる閉状態とに切り換えることを特徴とする粉体収容容器。
10. 請求項１から９のいずれか１項に記載の粉体収容容器であって、前記粉体としてトナーを収容する粉体収容容器。
11. 請求項１から９のいずれか１項に記載の粉体収容容器であって、前記粉体としてトナーとキャリアを収容する粉体収容容器。
12. 請求項１から１１のいずれか１項に記載の粉体収容容器を備えることを特徴とする画像形成装置。
13. 請求項１から１１のいずれか１項に記載の粉体収容容器を着脱可能に保持する容器保持部と、前記粉体収容容器の管挿入口に挿脱可能な搬送管とを有する粉体搬送装置を備えることを特徴とする画像形成装置。