JP2019120850A - トナー収容器、及び、画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】トナー収容器において貫通穴部が形成された立設部の開口部からトナーが漏出してしまう不具合を生じにくくする。【解決手段】トナー搬送ノズル９１が挿入される貫通穴部３４ａ１と、貫通穴部３４ａ１を開閉するシャッタ部材３５と、貫通穴部３４ａ１が形成された立設部３４ａと、立設部３４ａにおいてトナー搬送ノズル９１が挿入される方向の手前側に開口する開口部３４ａ２と、貫通穴部３４ａ１との間に空間が形成されるように開口部３４ａ２を覆うシール部材３９と、が設けられている。【選択図】図４

Description

この発明は、トナーを収容するトナー収容器と、それを備えた画像形成装置と、に関するものである。

従来から、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の画像形成装置に着脱可能に設置されるボトル状のトナー収容器において、画像形成装置本体への装着動作に連動して開口部からトナー搬送ノズルが容器内部に挿入されるものが知られている（例えば、特許文献１参照。）。

詳しくは、特許文献１におけるトナー収容器は、トナー搬送ノズルが挿入される貫通穴部を開閉する容器シャッタ（シャッタ部材）がガイドロッドと一体的に形成されている。ガイドロッドは、トナー収容器の内部においてシャッタ支持部材によって開閉方向（軸方向）に移動可能に保持されている。貫通穴部は、開口部が設けられたノズル受入部材（立設部）に、容器内に連通するように形成されている。
そして、トナー収容器が画像形成装置本体に装着されていない状態では、容器シャッタは、ガイドロッドに巻装された圧縮スプリングによって付勢されて、貫通穴部を閉鎖する位置に移動している。
これに対して、トナー収容器が画像形成装置本体に装着されると、その装着動作に連動して、容器シャッタが装置本体のトナー搬送ノズルに押動されて、貫通穴部を開放する位置にガイドロッドとともに移動する。そして、シャッタ支持部材に対して回転可能に設置された容器本体が回転駆動されることで、トナー収容器の内部に収容されたトナーが、開放された貫通穴部に挿入されたトナー搬送ノズルを介して、容器外に排出されることになる。

一方、特許文献２には、本体側のノズルが挿入されるトナーボトルであって、穴あきシールがボア部に嵌合されたものが開示されている。穴あきシールの内側には、２次シールが密着するように設置されていて、穴あきシールの穴にノズルが挿入されることになる。

上述した従来のトナー収容器は、貫通穴部が形成された立設部（ノズル受入部材）の開口部からトナーが漏出してしまう不具合が生じてしまっていた。

この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、貫通穴部が形成された立設部の開口部からトナーが漏出してしまう不具合が生じにくい、トナー収容器、及び、画像形成装置を提供することにある。

この発明におけるトナー収容器は、トナーを収容するトナー収容器であって、画像形成装置本体に設置されたトナー搬送ノズルが挿入される貫通穴部と、前記貫通穴部を開閉するシャッタ部材と、前記貫通穴部が形成されて、前記トナー搬送ノズルが挿入される方向に立設された立設部と、前記立設部において前記トナー搬送ノズルが挿入される方向の手前側に開口する開口部と、前記貫通穴部との間に空間が形成されるように、前記開口部を覆うシール部材と、を備えたものである。

本発明によれば、貫通穴部が形成された立設部の開口部からトナーが漏出してしまう不具合が生じにくい、トナー収容器、及び、画像形成装置を提供することができる。

この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。 作像部を示す断面図である。 トナー補給装置とその近傍とを示す全体構成図である。 トナー収容器にトナー搬送ノズルが装着される動作を示す概略図である。 トナー収容器の要部を示す断面図である。 シール部材を示す正面図である。 変形例としての、シール部材を示す正面図である。

以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。

まず、図１〜図３にて、画像形成装置における全体の構成・動作について説明する。
図１は画像形成装置としてのプリンタを示す構成図であり、図２は作像部を示す拡大図であり、図３はそのトナー補給装置とその近傍とを示す構成図である。
図１に示すように、画像形成装置本体１００の上方にある設置部３１（トナー収容器受台）には、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した４色の略筒状のトナー収容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋが着脱可能（交換可能）に載置されている。また、各トナー収容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋの下方には、それぞれ、トナー補給装置のホッパ８１Ｙ、８１Ｍ、８１Ｃ、８１Ｋが配設されている。
また、設置部３１の下方には中間転写ユニット１５が配設されている。その中間転写ユニット１５の中間転写ベルト８に対向するように、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応した作像部６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋが並設されている。

図２を参照して、イエローに対応した作像部６Ｙは、感光体ドラム１Ｙ（像担持体）と、感光体ドラム１Ｙの周囲に配設された帯電部４Ｙ、現像装置５Ｙ（現像部）、クリーニング部２Ｙ、除電部、等で構成されている。そして、感光体ドラム１Ｙ上で、作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程）がおこなわれて、感光体ドラム１Ｙの表面にイエロー画像が形成されることになる。

なお、他の３つの作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋも、使用されるトナーの色が異なる以外は、イエローに対応した作像部６Ｙとほぼ同様の構成となっていて、それぞれのトナー色に対応した画像が形成される。以下、他の３つの作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの説明を適宜に省略して、イエローに対応した作像部６Ｙのみの説明をおこなうことにする。

図２を参照して、感光体ドラム１Ｙは、モータによって図３中の時計方向に回転駆動される。そして、帯電部４Ｙの位置で、感光体ドラム１Ｙの表面が一様に帯電される（帯電工程である。）。
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、露光部７（書込み部）から発せられたレーザ光Ｌの照射位置に達して、この位置での露光走査によってイエローに対応した静電潜像が形成される（露光工程である。）。

その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、現像装置５Ｙとの対向位置に達して、この位置で静電潜像が現像されて、イエローのトナー像が形成される（現像工程である。）。
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、中間転写ベルト８及び第１転写バイアスローラ９Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上のトナー像が中間転写ベルト８上に転写される（１次転写工程である。）。このとき、感光体ドラム１Ｙ上には、僅かながら未転写トナーが残存する。

その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、クリーニング部２Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上に残存した未転写トナーが回収される（クリーニング工程である。）。
最後に、感光体ドラム１Ｙの表面は、除電部との対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１上の残留電位が除去される。
こうして、感光体ドラム１Ｙ上でおこなわれる、一連の作像プロセスが終了する。

なお、上述した作像プロセスは、他の作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋでも、イエロー作像部６Ｙと同様におこなわれる。すなわち、作像部の下方に配設された露光部７から、画像情報に基いたレーザ光Ｌが、各作像部６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの感光体ドラム上に向けて照射される。詳しくは、露光部７は、光源からレーザ光Ｌを発して、そのレーザ光Ｌを回転駆動されたポリゴンミラーで走査しながら、複数の光学素子を介して感光体ドラム上に照射する。
その後、現像工程を経て各感光体ドラム上に形成した各色のトナー像を、中間転写ベルト８上に重ねて転写する。こうして、中間転写ベルト８上にカラー画像が形成される。

ここで、中間転写ユニット１５は、中間転写ベルト８、４つの１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ 、２次転写バックアップローラ１２、クリーニングバックアップローラ１３、テンションローラ１４、中間転写クリーニング部１０等で構成される。中間転写ベルト８は、３つのローラ１２〜１４によって張架・支持されるとともに、１つのローラ１２の回転駆動によって図１の矢印方向に無端移動される。

４つの１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋは、それぞれ、中間転写ベルト８を感光体ドラム１Ｙ 、１Ｍ 、１Ｃ 、１Ｋ との間に挟み込んで１次転写ニップを形成している。そして、１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋに、トナーの極性とは逆の転写バイアスが印加される。
そして、中間転写ベルト８は、矢印方向に走行して、各１次転写バイアスローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋの１次転写ニップを順次通過する。こうして、感光体ドラム１Ｙ 、１Ｍ 、１Ｃ 、１Ｋ上の各色のトナー像が、中間転写ベルト８上に重ねて１次転写される。

その後、各色のトナー像が重ねて転写された中間転写ベルト８は、２次転写ローラ１９との対向位置に達する。この位置では、２次転写バックアップローラ１２が、２次転写ローラ１９との間に中間転写ベルト８を挟み込んで２次転写ニップを形成している。そして、中間転写ベルト８上に形成された４色のトナー像は、この２次転写ニップの位置に搬送された用紙等の用紙Ｐ上に転写される。このとき、中間転写ベルト８には、用紙Ｐに転写されなかった未転写トナーが残存する。

その後、中間転写ベルト８は、中間転写クリーニング部１０の位置に達する。そして、この位置で、中間転写ベルト８上の未転写トナーが回収される。
こうして、中間転写ベルト８上でおこなわれる、一連の転写プロセスが終了する。

ここで、２次転写ニップの位置に搬送された用紙Ｐは、装置本体１００の下方に配設された給紙部２６から、給紙ローラ２７やレジストローラ対２８等を経由して搬送されたものである。
詳しくは、給紙部２６には、用紙Ｐが複数枚重ねて収納されている。そして、給紙ローラ２７が図１中の反時計方向に回転駆動されると、一番上の用紙Ｐがレジストローラ対２８のローラ間に向けて給送される。

レジストローラ対２８（タイミングローラ対）の位置に搬送された用紙Ｐは、回転駆動を停止したレジストローラ対２８のローラニップの位置で一旦停止する。そして、中間転写ベルト８上のカラー画像にタイミングを合わせて、レジストローラ対２８が回転駆動されて、用紙Ｐが２次転写ニップに向けて搬送される。こうして、用紙Ｐ上に、所望のカラー画像が転写される。

その後、２次転写ニップの位置でカラー画像が転写された用紙Ｐは、定着部２０の位置に搬送される。そして、この位置で、定着ローラ及び圧力ローラによる熱と圧力とにより、表面に転写されたカラー画像が用紙Ｐ上に定着される。
その後、用紙Ｐは、排紙ローラ対２９のローラ間を経て、装置外へと排出される。排紙ローラ対２９によって装置外に排出された用紙Ｐは、出力画像として、スタック部３０上に順次スタックされる。
こうして、画像形成装置における、一連の画像形成プロセスが完了する。

次に、図２にて、作像部における現像装置の構成・動作について、さらに詳しく説明する。
現像装置５Ｙは、感光体ドラム１Ｙに対向する現像ローラ５１と、現像ローラ５１に対向するドクターブレード５２と、現像剤収容部５３、５４内に配設された２つの搬送スクリュ５５と、現像剤中のトナー濃度を検知する濃度検知センサ５６と、等で構成される。現像ローラ５１は、内部に固設されたマグネットや、マグネットの周囲を回転するスリーブ等で構成される。現像剤収容部５３、５４内には、キャリアとトナーとからなる２成分現像剤が収容されている。

このように構成された現像装置５Ｙは、次のように動作する。
現像ローラ５１のスリーブは、図２の矢印方向に回転している。そして、マグネットにより形成された磁界によって現像ローラ５１上に担持された現像剤は、スリーブの回転にともない現像ローラ５１上を移動する。
ここで、現像装置５Ｙ内の現像剤は、現像剤中のトナーの割合（トナー濃度）が所定の範囲内になるように調整される。詳しくは、現像装置５Ｙ内のトナー消費に応じて、トナー収容器３２Ｙに収容されているトナーが、トナー補給装置９０を介して現像剤収容部５４内に補給される。

その後、現像剤収容部５４内に補給されたトナーは、２つの搬送スクリュ５５によって、現像剤とともに混合・撹拌されながら、２つの現像剤収容部５３、５４を循環する（図２の紙面垂直方向の長手方向の移動である。）。そして、現像剤中のトナーは、キャリアとの摩擦帯電によりキャリアに吸着して、現像ローラ５１上に形成された磁力によりキャリアとともに現像ローラ５１上に担持される。
現像ローラ５１上に担持された現像剤は、図３中の矢印方向に搬送されて、ドクターブレード５２の位置に達する。そして、現像ローラ５１上の現像剤は、この位置で現像剤量が適量化された後に、感光体ドラム１Ｙとの対向位置（現像領域である。）まで搬送される。そして、現像領域に形成された電界によって、感光体ドラム１Ｙ上に形成された潜像にトナーが吸着される。その後、現像ローラ５１上に残った現像剤はスリーブの回転にともない現像剤収容部５３の上方に達して、この位置で現像ローラ５１から離脱される。

次に、図３にて、トナー補給装置９０の構成・動作について、簡単に説明する。
トナー補給装置９０は、設置部３１に設置されたトナー収容器３２Ｙの容器本体３３を所定方向（図３の矢印方向である。）に回転駆動して、トナー収容器３２Ｙ内に収容されたトナーを容器外に排出して、サブホッパ７０を介して現像装置５Ｙに導くためのものであって、トナー補給経路（トナー搬送経路）を形成している。
なお、図３は、理解を容易にするために、トナー収容器３２Ｙ、トナー補給装置９０、現像装置５Ｙの配置方向などを変えて図示している。実際には、図３において、トナー収容器３２Ｙとトナー補給装置９０の一部との長手方向が紙面垂直方向になるように配設されている（図１を参照できる。）。また、搬送管９５、９６の向きや配置も簡略化して図示している。

画像形成装置本体１００の設置部３１に設置された各トナー収容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ内のトナーは、各色の現像装置内のトナー消費に応じて、トナー色ごとに設けられたトナー補給装置を経て適宜に各現像装置内に補給される。４つのトナー補給装置は、作像プロセスに用いられるトナーの色が異なる以外はほぼ同一構造である。
詳しくは、図３（及び図４）を参照して、トナー収容器３２Ｙが装置本体１００の設置部３１にセットされると、トナー収容器３２Ｙのシャッタ部材３５が装置本体１００のトナー搬送ノズル９１に押動されて、トナー搬送ノズル９１が貫通穴部３４ａ１を介してトナー収容器３２Ｙ（容器本体３３）の内部に挿入される。これにより、トナー収容器３２Ｙの内部に収容されたトナーの排出（トナー搬送ノズル９１を介した排出である。）が可能になる。

ここで、図３を参照して、トナー収容器３２Ｙには、内周面に螺旋状の突起３３ａが形成された容器本体３３が設けられている。具体的に、この螺旋状の突起３３ａは、容器本体３３の外周面から内周面にかけて形成されていて、容器本体３３を回転駆動して容器本体３３内のトナーを図３の左方から右方に搬送するためのものである。容器本体３３の内部において図３の左方から右方に搬送されたトナーは、トナー搬送ノズル９１を介して容器外部に排出されることになる。
また、容器本体３３の頭部側（図３の右方である。）の外周面には、画像形成装置本体１００の駆動ギア１１０に噛合するギア部３７が形成されている。トナー収容器３２Ｙが設置部３１に装着されると、容器本体３３のギア部３７が画像形成装置本体１００の駆動ギア１１０に噛合することになる。そして、駆動モータ１１５が駆動されると、そのモータ軸に設置された駆動ギア１１０からギア部３７に駆動が伝達されて、容器本体３３が回転駆動されることになる。すなわち、駆動モータ１１５と駆動ギア１１０とが、容器本体３３を回転駆動する駆動機構として機能することになる。
なお、トナー収容器３２Ｙの構成・動作については、後でさらに詳しく説明する。

一方、図３を参照して、トナー搬送ノズル９１には、搬送スクリュ９２が内設されている。そして、搬送スクリュ９２がモータ９３によって回転駆動されることで、トナー収容器３２Ｙの内部において流入口９１ａ（図４を参照できる。）からトナー搬送ノズル９１内に流入されたトナーが、搬送スクリュ９２によって図３の左方から右方に搬送される。そして、トナー搬送ノズル９１の流出口からホッパ８１に向けてトナーが排出される。
ここで、トナー搬送ノズル９１の流出口の下方には、落下経路部８２を介してホッパ８１が設けられている。ホッパ８１の底部には吸引口８３が設けられていて、この吸引口８３が搬送管９５（チューブ）の一端に接続されている。搬送管９５は、親トナー性の低いフレキシブルなゴム材料からなり、その他端が現像剤ポンプ６０（ダイヤフラムポンプ）に接続されている。現像剤ポンプ６０は、サブホッパ７０、搬送管９６を介して現像装置５Ｙに接続されている。
このように構成されたトナー補給装置９０において、駆動モータ１１５（駆動機構）によってトナー収容器３２Ｙの容器本体３３が回転駆動されて、トナー収容器３２Ｙの内部に収容されたトナーがトナー搬送ノズル９１を介して容器外に排出される。トナー収容器３２Ｙから排出されたトナーは、落下経路部８２を落下してホッパ８１に貯留される。ホッパ８１に貯留されたトナーは、現像剤ポンプ６０が稼働することで、空気とともに吸引口８３から吸引されて搬送管９５を介して現像剤ポンプ６０からサブホッパ７０に向けて搬送される。そして、サブホッパ７０に搬送されて貯留されたトナーは、搬送管９６を介して現像装置５Ｙ内に適宜に補給される。すなわち、トナー収容器３２Ｙ内のトナーは、図３中の破線矢印方向に搬送されることになる。

トナー残量検知センサ８６は、トナー収容器３２Ｙの内部に収容されたトナーが空になった状態（トナーエンド状態）、又は、それに近い状態（トナーニアエンド状態）を間接的に検知するためのものであって、吸引口８３に近い位置に設置されている。そして、トナー残量検知センサ８６の検知結果に基いて、トナー収容器３２Ｙからトナーを排出している。
詳しくは、トナー残量検知センサ８６としては、圧電センサ、透過光センサなどを用いることができる。トナー残量検知センサ８６の検知面の高さは、吸引口８３の上方に堆積されるトナー量（堆積高さ）が狙いの値になるように設定されている。
そして、トナー残量検知センサ８６の検知結果に基いて、トナー収容器３２Ｙ（容器本体３３）を回転駆動する駆動モータ１１５の駆動タイミングや駆動時間が制御される。具体的に、トナー残量検知センサ８６によってその位置にトナーがないものと判別された場合には駆動モータ１１５が所定時間だけ駆動されて、トナー残量検知センサ８６によってその位置にトナーがあるものと判別された場合には駆動モータ１１５の駆動が停止されることになる。そして、そのような制御が繰り返しおこなわれても、トナー残量検知センサ８６によってその位置にトナーがない状態が連続的に検知された場合には、トナー収容器３２Ｙの内部に収容されたトナーが空になった状態（トナーエンド状態）、又は、それに近い状態（トナーニアエンド状態）であるものと判別されることになる。

以下、図４〜図６等を用いて、本実施の形態において特徴的な、トナー収容器３２Ｙ（３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ）の構成・動作について説明する。
なお、図５は側面図であるが、側面図である図４の図示方向とは逆方向から図示したものである（左右反転した図になっている）。

先に図１〜図３等を用いて説明したように、トナー収容器３２Ｙは、その内部にトナーを収容して、画像形成装置本体１００に対して着脱可能に設置されるものである。
図４、図５等を参照して、トナー収容器３２Ｙは、容器本体３３、保持部材３４、シャッタ部材３５、ロッド部材３６、圧縮スプリング３８、などで構成されている。保持部材３４には、キャップ部として機能する立設部３４ａが形成されている。容器本体３３は、立設部３４ａ（保持部材３４）に対して相対的に回転可能に形成されるとともに、内周面に螺旋状の突起３３ａが形成されたボトル状部材である。
そして、トナー収容器３２Ｙが画像形成装置本体１００（設置部３１）に装着された状態で、立設部３４ａが形成された保持部材３４（及び、シャッタ部材３５、ロッド部材３６、圧縮スプリング３８）は非回転で保持されて、容器本体３３は画像形成装置本体１００に設置された駆動モータ１１５（駆動機構）によって回転駆動されて、トナー収容器３２Ｙの内部に収容されたトナーがトナー搬送ノズル９１を介して排出されることになる。

図４、図５等を参照して、シャッタ部材３５は、画像形成装置本体１００へのトナー収容器３２Ｙの装着動作に連動して、トナー搬送ノズル９１（画像形成装置本体１００に設置されている。）が挿入される貫通穴部３４ａ１を開閉するものである。シャッタ部材３５は、樹脂材料からなり、後述するロッド部材３６とともに一体成型によって形成されたものである。シャッタ部材３５は、貫通穴部３４ａ１に対して容器の内側から嵌合して係止されて、容器外には外れないように構成されている。シャッタ部材３５が貫通穴部３４ａ１を閉鎖した状態ではトナー収容器３２Ｙから外部にトナーは排出されず、シャッタ部材３５が貫通穴部３４ａ１を開放した状態でトナー収容器３２Ｙから外部へのトナーの排出が可能になる。
なお、貫通穴部３４ａ１は、容器本体３３の回転中心を中心とする略円柱状の穴部である。シャッタ部材３５は、そのような形状の貫通穴部３４ａ１に嵌合するように形成されたキャップ状部材である。

ここで、トナー収容器３２Ｙには、シャッタ部材３５が貫通穴部３４ａ１を閉鎖した状態で、シャッタ部材３５と貫通穴部３４ａ１との間を封止するシール材４０が設けられている。
詳しくは、シール材４０は、発泡ポリウレタンやフエルトなどの弾性材料で形成されていて、貫通穴部３４ａ１の周面全域に沿うように立設部３４ａに貼着されている。そして、シール材４０は、シャッタ部材３５が貫通穴部３４ａ１を閉鎖した状態ではシャッタ部材３５と貫通穴部３４ａ１との間を封止して、シャッタ部材３５が貫通穴部３４ａ１を開放した状態ではトナー搬送ノズル９１と貫通穴部３４ａ１との間を封止して、容器本体３３内のトナーが貫通穴部３４ａ１から漏出しないようにしている。

ロッド部材３６は、シャッタ部材３５に対して一体的に設置されている。ロッド部材３６は、トナー収容器３２Ｙの内部においてシャッタ部材３５の開閉方向（図４、図５の左右方向である。）に延在するように形成されている。
また、図５に示すように、ロッド部材３６は、その軸中心が、容器本体３３の回転中心に略一致するように配置されている。これにより、容器本体３３が回転駆動されるときに、非回転で保持されるロッド部材３６に予定していない回転力が間接的に作用してしまったとしても、シャッタ部材３５の位置がズレてしまう不具合などが生じにくくなる。

図４、図５を参照して、保持部材３４は、保持部３４ｃ、立設部３４ａ（キャップ部）、架橋部３４ｂ、等で構成され、装置本体１００に装着されたときに非回転で固定される固定部材である。

保持部材３４の保持部３４ｃは、トナー収容器３２Ｙの内部においてシャッタ部材３５が設置された側に対して反対側（図４の左方であって、図５の右方である。）でロッド部材３６を２箇所で開閉方向に移動可能に保持するように形成されている。
詳しくは、保持部３４ｃは、ロッド部材３６が嵌合する２つの穴部３４ｃ１、３４ｃ２が開閉方向の離れた位置に形成されたコの字状の枠体である。保持部３４は、後述する架橋部３４ｂと合わせると、略フック状に形成されている。ロッド部材３６は、回転軸方向の一端側に設けられた保持部３４ｃによって片持ち支持に近い状態で保持されていることになる。

保持部材３４の立設部３４ａ（キャップ部）は、貫通穴部３４ａ１が形成されていて、トナー搬送ノズル９１が挿入される方向（図４、図５の左右方向である。）に立設されている。立設部３４ａは、容器本体３３に対して相対的に回転可能に嵌合されるものである。
立設部３４ａには、トナー搬送ノズル９１が挿入される方向の手前側（図４の右方であって、図５の左方である。）に開口する開口部３４ａ２が形成されている。開口部３４ａ２は、容器本体３３の回転中心を中心とする略円柱状の凹部である。なお、立設部３４ａには、開口部３４ａ２を覆うようにシール部材３９が設置されているが、このシール部材３９については後で詳しく説明する。

また、立設部３４ａには、周方向の位置が定められた状態で設置部３１に固定保持されるように、設置部３１に形成された被係合部に係合する係合部が形成されている。これにより、トナー収容器３２Ｙが装置本体１００に装着された状態で、保持部材３４は、架橋部３４ｂがロッド部材３６に対して下方に位置した状態で位置決めされることになる。

保持部材３４の架橋部３４ｂは、トナー収容器３２Ｙ（容器本体３３）の内部において保持部３４ｃと立設部３４ａとの間に橋設されたものである。
付勢部材としての圧縮スプリング３８は、シャッタ部材３５と保持部３４ｃとの間で架橋部３４ｂに対向するようにロッド部材３６に巻装されている。圧縮スプリング３８は、貫通穴部３４ａ１が閉鎖される方向（図４の右方であって、図５の左方である。）にシャッタ部材３５を付勢するものである。

このような構成により、シャッタ部材３５は、画像形成装置本体１００（設置部３１）への装着動作に連動して、トナー搬送ノズル９１に押動されて、圧縮スプリング３８（付勢部材）の付勢力に抗するように、ロッド部材３６とともにトナー収容器３２Ｙの内部に移動して、貫通穴部３４ａ１を開放することになる。具体的に、シャッタ部材３５（及び、ロッド部材３６）は、開放時に図４（Ａ）、（Ｂ）の順番で動作することになる。
これに対して、シャッタ部材３５は、画像形成装置本体１００（設置部３１）からの離脱動作に連動して、トナー搬送ノズル９１の押動が解除されて、圧縮スプリング３８の付勢力によって、ロッド部材３６とともに貫通穴部３４ａ１の側に移動して貫通穴部３４ａ１を閉鎖することになる。具体的に、シャッタ部材３５（及び、ロッド部材３６）は、閉鎖時に図４（Ｂ）、（Ａ）の順番で動作することになる。
なお、図４（Ｂ）に示すように、装置本体１００へのトナー収容器３２Ｙのセットが完了した状態のとき、シャッタ部材３５は保持部３４ｃに当接した状態になり、圧縮スプリング３８はシャッタ部材３５の凹部に収納された状態になる。これにより、装置本体１００にトナー収容器３２Ｙがセットされた状態のとき、圧縮スプリング３８に容器内のトナーが付着する不具合を防止することができる。

また、図４を参照して、本実施の形態において、トナー搬送ノズル９１には、貫通穴部３４ａ１への挿入動作に連動して開口部３４ａ２に嵌合する嵌合部９４が設けられている。
詳しくは、嵌合部９４は、トナー搬送ノズル９１の主部の外径よりも大きな外径で形成されていて、立設部３４ａの開口部３４ａ２に嵌合可能に略円柱状に形成されている。また、嵌合部９４は、トナー搬送ノズル９１の主部に対して装着方向にスライド移動可能に設置されている。また、トナー搬送ノズル９１には、嵌合部９４を装着方向奥側（図４の左方である。）に付勢する圧縮スプリング９７が設置されている。
このような構成により、嵌合部９４は、トナー収容器３２Ｙの装着動作に連動して、トナー搬送ノズル９１がトナー収容器３２Ｙ内に挿入されると、圧縮スプリング９７に付勢されて開口部３４ａ２に嵌合することになる。これに対して、嵌合部９４は、トナー収容器３２Ｙの離脱動作に連動して、トナー搬送ノズル９１がトナー収容器３２Ｙから引き抜かれると、開口部３４ａ２から引出されることになる。

ここで、図４〜図６を参照して、本実施の形態におけるトナー収容器３２Ｙには、立設部３４ａの開口部３４ａ２を覆うシール部材３９が、貫通穴部３４ａ１との間に空間が形成されるように設置されている。
詳しくは、シール部材３９は、薄膜のウレタンゴムなどの弾性材料で形成された伸縮可能なシート状部材であって、貫通穴部３４ａ１から離れた位置で開口部３４ａ２を手前側（図４の右方である。）から覆うように貼着されている。また、シール部材３９には、トナー搬送ノズル９１が挿入される切込み３９ａが中央基準で略十字状に形成されている。

このように構成することで、画像形成装置本体１００へのトナー収容器３２Ｙの装着動作に連動して、トナー搬送ノズル９１がトナー収容器３２Ｙ内に挿入されるときに、図４（Ｂ）に示すように、シール部材３９がトナー搬送ノズル９１に密着しながら伸展して、嵌合部９４と開口部３４ａ２との隙間を封止することになる。これにより、先に説明した貫通穴部３４ａ１のシール材４０によるシール効果がさらに補完されることになり、画像形成装置本体１００に装着された状態のトナー収容器３２Ｙ（開口部３４ａ２）からトナーが漏出する不具合が軽減されることになる。
また、画像形成装置本体１００からのトナー収容器３２Ｙの離脱動作に連動して、トナー搬送ノズル９１がトナー収容器３２Ｙから離脱されるときに、トナー搬送ノズル９１の移動に沿うように流動したトナーが開口部３４ａ２から漏出しそうになっても、図４（Ａ）に示すように、シール部材３９が開口部３４ａ２を再び覆って封止するように縮むことになる。これにより、上述したように流動したトナーは開口部３４ａ２から外部に漏出することなく、開口部３４ａ２の空間（貫通穴部３４ａ１とシール部材３９との間の空間であって、図５における範囲Ａである。）に貯留されることになる。そのため、開口部３４ａ２から漏出したトナーによって画像形成装置本体１００内が汚れる不具合なども生じにくくなる。また、トナー搬送ノズル９１の表面にトナーが付着していても、トナー搬送ノズル９１に密着した状態のシール部材３９が変形していく過程で、付着トナーがシール部材３９によって掻き取られることになるため、トナー搬送ノズル９１の表面がクリーニングされることになる。
このように、シール部材３９を設置することで、貫通穴部３４ａ１が形成された立設部３４ａの開口部３４ａ２からトナーが漏出してしまう不具合が軽減されることになる。

ここで、図６に示すように、本実施の形態において、シール部材３９は、その切込み３９ａの長さが、トナー搬送ノズル９１の外径Ｂと略一致するように形成されている。
このように構成することにより、トナー搬送ノズル９１が挿入されるときに、シール部材３９がトナー搬送ノズル９１に密着しやすくなって、上述したトナーの漏出を軽減する効果がさらに発揮されることになる。

また、図６に示すように、本実施の形態において、シール部材３９には、切込み３９ａの周囲であって、トナー搬送ノズル９１の外径Ｂに略一致する範囲に、ミシン目３９ｂ（間欠的な切込み）を形成している。
このように構成することにより、トナー搬送ノズル９１が挿入されるときに、シール部材３９（特に、切込み３９ａの部分である。）がさらにトナー搬送ノズル９１に密着しやすくなって、上述したトナーの漏出を軽減する効果がさらに発揮されることになる。

なお、シール部材３９に形成する切込み３９ａは、本実施の形態のものに限定されることなく、種々の形態のものを用いることができる。
例えば、図７（Ａ）に示すように、１本の直線状の切込み３９ａを形成することもできる。また、図７（Ｂ）、（Ｃ）に示すように、略Ｈ字状の切込み３９ａを形成することもできる。また、図７（Ｄ）に示すように、４本の切込み３９ａを形成することもできる。

以上説明したように、本実施の形態におけるトナー収容器３２Ｙは、トナー搬送ノズル９１が挿入される貫通穴部３４ａ１と、貫通穴部３４ａ１を開閉するシャッタ部材３５と、貫通穴部３４ａ１が形成された立設部３４ａと、立設部３４ａにおいてトナー搬送ノズル９１が挿入される方向の手前側に開口する開口部３４ａ２と、貫通穴部３４ａ１との間に空間が形成されるように開口部３４ａ２を覆うシール部材３９と、が設けられている。
これにより、貫通穴部３４ａ１が形成された立設部３４ａの開口部３４ａ２からトナーが漏出してしまう不具合を生じにくくすることができる。

なお、本実施の形態では、トナー（１成分現像剤）のみが収容されたトナー収容器３２Ｙに対して本発明を適用したが、トナーとキャリアとからなる２成分現像剤が収容されたトナー収容器（現像剤収容器）に対しても本発明を適用することもできる。特に、トナーとキャリアとからなる２成分現像剤を現像装置５Ｙに適宜に供給する画像形成装置に対しては、トナー収容器３２Ｙ内に２成分現像剤を収容して、２成分現像剤を現像装置に補給するようにトナー補給装置（現像剤補給装置）を構成することになる。
そして、そのような場合であっても、本実施の形態のものとほぼ同様の効果を得ることができる。

また、本実施の形態では、トナー収容器３２Ｙに挿入されるトナー搬送ノズル９１において、トナー搬送ノズル９１に内設した搬送スクリュ９２を回転駆動することでトナーを搬送するように構成したが、トナー搬送ノズル９１をポンプに接続してトナー搬送ノズル９１内に負圧を生じさせることでトナーを搬送するように構成することもできる。
そして、そのような場合であっても、本実施の形態のものとほぼ同様の効果を得ることができる。

なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、本実施の形態の中で示唆した以外にも、本実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、上記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。

５Ｙ 現像装置、
３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ トナー収容器（現像剤収容器）、
３３ 容器本体、
３４ 保持部材、
３４ａ 立設部、
３４ａ１ 貫通穴部、
３４ａ２ 開口部、
３５ シャッタ部材、
３６ ロッド部材、
３８ 圧縮スプリング（付勢部材）、
３９ シール部材、
３９ａ 切込み、
４０ シール材、
９０ トナー補給装置（現像剤補給装置）、
９１ トナー搬送ノズル、
９４ 嵌合部、
１００ 画像形成装置（画像形成装置本体）。

特開２０１６−１８００３号公報 特開平９−１９７８１９号公報

Claims (7)

1. トナーを収容するトナー収容器であって、
   画像形成装置本体に設置されたトナー搬送ノズルが挿入される貫通穴部と、
   前記貫通穴部を開閉するシャッタ部材と、
   前記貫通穴部が形成されて、前記トナー搬送ノズルが挿入される方向に立設された立設部と、
   前記立設部において前記トナー搬送ノズルが挿入される方向の手前側に開口する開口部と、
   前記貫通穴部との間に空間が形成されるように、前記開口部を覆うシール部材と、
   を備えたことを特徴とするトナー収容器。
2. 前記シール部材は、前記トナー搬送ノズルが挿入される切込みが形成されたことを特徴とする請求項１に記載のトナー収容器。
3. 前記シール部材は、前記切込みの長さが、前記トナー搬送ノズルの外径と略一致するように形成されたことを特徴とする請求項２に記載のトナー収容器。
4. 前記シール部材は、伸縮可能なシート状部材であって、前記貫通穴部から離れた位置で前記開口部を前記手前側から覆うように貼着されたことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれかに記載のトナー収容器。
5. 前記トナー搬送ノズルは、前記貫通穴部への挿入動作に連動して前記開口部に嵌合する嵌合部を具備し、
   前記貫通穴部が閉鎖される方向に前記シャッタ部材を付勢する付勢部材と、
   前記シャッタ部材が前記貫通穴部を閉鎖した状態で、前記シャッタ部材と前記貫通穴部との間を封止するシール材と、
   を備え、
   前記シャッタ部材は、前記画像形成装置本体への装着動作に連動して前記トナー搬送ノズルに押動されて前記付勢部材の付勢力に抗するように当該トナー収容器の内部に移動して前記貫通穴部を開放して、前記画像形成装置本体からの離脱動作に連動して前記トナー搬送ノズルの押動が解除されて前記付勢部材の付勢力によって前記貫通穴部の側に移動して前記貫通穴部を閉鎖することを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれかに記載のトナー収容器。
6. 前記立設部に対して相対的に回転可能に形成されるとともに、内周面に螺旋状の突起が形成された容器本体を備え、
   前記画像形成装置本体に装着された状態で、前記立設部は非回転で保持されて、前記容器本体は前記画像形成装置本体に設置された駆動機構によって回転駆動されて、当該トナー収容器の内部に収容されたトナーが前記トナー搬送ノズルを介して排出されることを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれかに記載のトナー収容器。
7. 請求項１〜請求項６のいずれかに記載のトナー収容器が前記画像形成装置本体に設置されたことを特徴とする画像形成装置。

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