JP6631709B2 - 液滴吐出装置 - Google Patents

Description

本発明は、インクジェットプリンターなどの液滴吐出装置に関する。

従来から、液滴吐出装置の一例として、インクを吐出するヘッド（吐出ヘッド）と、ヘッドを支持した状態で走査方向に移動するキャリッジと、を備え、走査方向にキャリッジを移動させつつヘッドから媒体に向けてインクを吐出させることで、印刷を行う印刷装置が知られている。

また、こうした印刷装置の中には、ヘッドを駆動するヘッドドライバ集積回路（ヘッド駆動回路）と、ヘッドドライバ集積回路で発生した熱を放熱する放熱部と、放熱部を冷却するためのファン（送風部）と、をキャリッジに配置するものがある（例えば、特許文献１）。

特開２０１３−１２０８６１号公報

ところが、上記のような印刷装置では、ファンの駆動に伴って発生する振動がヘッドに伝達することで、ヘッドのインクの吐出態様に影響が生じるおそれがあった。例えば、ヘッドから媒体に向かって吐出されるインクの着弾位置にずれが生じることで、印刷品質が低下するおそれがあった。

なお、こうした実情は、印刷装置に限らず、液滴を吐出する吐出ヘッドと吐出ヘッドを駆動するヘッド駆動回路とをキャリッジに配置する液滴吐出装置においては、概ね共通する問題となっている。

本発明は、上記実情に鑑みてなされたものである。その目的は、吐出ヘッドの液滴の吐出態様に影響を与えることを抑制しつつ、吐出ヘッドを駆動するヘッド駆動回路の発熱を抑制できる液滴吐出装置を提供することにある。

以下、上記課題を解決するための手段及びその作用効果について記載する。
上記課題を解決する液滴吐出装置は、媒体に向けて液滴を吐出する吐出ヘッドと、前記吐出ヘッドを駆動するヘッド駆動回路と、前記ヘッド駆動回路で発生する熱を放熱する放熱部と、前記吐出ヘッド、前記ヘッド駆動回路及び前記放熱部を支持した状態で移動するキャリッジと、前記キャリッジの移動領域外に配置され、前記キャリッジに支持された前記放熱部に向かう気流を発生可能な気流発生部と、を備える。

上記構成によれば、気流発生部によって放熱部に向かう気流が発生するため、放熱部によるヘッド駆動回路の冷却効率を高めることができる。また、気流発生部は、キャリッジの移動領域外に配置されるため、気流の発生に伴って生じる気流発生部からの振動がキャリッジに支持された吐出ヘッドに伝わりにくい。したがって、吐出ヘッドの液滴の吐出態様に影響を与えることを抑制しつつ、吐出ヘッドを駆動するヘッド駆動回路の発熱を抑制できる。

また、上記液滴吐出装置において、前記移動領域には、前記媒体に液滴を吐出する液滴吐出領域と、前記吐出ヘッドのメンテナンスを行うメンテナンス領域と、が含まれ、前記気流発生部は、少なくとも前記メンテナンス領域に前記キャリッジが位置するときに、当該キャリッジに支持された前記放熱部に向かう気流を発生可能であることが好ましい。

上記構成によれば、吐出ヘッドのメンテナンスを行っている最中にヘッド駆動回路を冷却することができる。このため、例えば、吐出ヘッドのメンテナンスの実行及びヘッド駆動回路の冷却が必要となった状況下において、吐出ヘッドのメンテナンスの実行及びヘッド駆動回路の冷却を独立して行う場合に比較して、吐出ヘッドが液滴を吐出できないダウンタイムを短時間化することができる。

また、上記液滴吐出装置において、前記気流発生部は、前記キャリッジの移動領域に沿って複数設けられていることが好ましい。
上記構成によれば、吐出ヘッドが媒体に液滴を吐出している最中であっても、ヘッド駆動回路を冷却できる。また、気流発生部によってキャリッジの移動領域に気流が発生されるため、吐出ヘッドが液滴を吐出することに伴って発生したミストを、キャリッジの移動領域から除去することができる。

また、上記液滴吐出装置において、前記移動領域には、前記媒体に液滴を吐出する液滴吐出領域と、前記吐出ヘッドのメンテナンスを行うメンテナンス領域と、が含まれ、複数の前記気流発生部のうち、前記液滴吐出領域に位置する前記キャリッジに支持された前記放熱部に向かう気流を発生可能な前記気流発生部を第１の気流発生部とし、前記メンテナンス領域に位置する前記キャリッジに支持された前記放熱部に向かう気流を発生可能な前記気流発生部を第２の気流発生部としたとき、前記メンテナンス領域に前記キャリッジが位置する場合には、前記第１の気流発生部からの気流の発生を制限する一方、前記第２の気流発生部からの気流の発生を許容することが好ましい。

上記構成によれば、吐出ヘッドのメンテナンスを行う場合には、第２の気流発生部からの気流の発生が許容されるため、吐出ヘッドのメンテナンスを行っている間にヘッド駆動回路を冷却できる。一方、第１の気流発生部からの気流の発生が制限されるため、吐出ヘッドのメンテナンスを行っている間に第１の気流発生部が不必要な気流を発生することが抑制される。こうして、ヘッド駆動回路を冷却しつつ、当該ヘッド駆動回路の冷却に寄与しない第１の気流発生部からの気流の発生を抑制できる。

また、上記液滴吐出装置は、前記キャリッジに支持される温度検出部を備え、前記温度検出部の検出温度に応じて、前記気流発生部からの気流の発生を制御することが好ましい。

上記構成によれば、例えば、検出温度が高い場合には気流発生部からの気流を強めたり、検出温度が低い場合には気流発生部からの気流を弱めたりすることができる。したがって、気流発生部に効率良く気流を発生させることができる。

一実施形態に係る印刷装置の側面図。 上記印刷装置の印刷部の周辺構成の側面図。 上記印刷部の周辺構成の正面図。 上記印刷装置の制御部の電気的構成を示すブロック図。 第１の送風部及び第２の送風部の駆動態様を決定するために、上記制御部が行う処理の流れを示すフローチャート。 印刷中における上記印刷部の周辺構成の部分正面図。 メンテナンス中における上記印刷部の周辺構成の部分正面図。

以下、液滴吐出装置の一実施形態について図面を参照しながら説明する。なお、本実施形態の液滴吐出装置は、用紙などの媒体Ｍに液滴の一例としてのインクを吐出することで文字や画像を形成するインクジェット式の印刷装置である。

図１に示すように、印刷装置１０は、媒体Ｍを繰り出す繰出部２０と、媒体Ｍを支持する支持部３０と、媒体Ｍを搬送する搬送部４０と、媒体Ｍに印刷を行う印刷部５０と、印刷部５０に向けて気体を送風する送風部６０と、これらの構成を制御する制御部１００と、を備えている。

なお、以降の説明では、印刷装置１０の幅方向を「走査方向Ｘ」とし、印刷装置１０の奥行方向を「前後方向Ｙ」とし、印刷装置１０の高さ方向を「鉛直方向Ｚ」とし、媒体Ｍが搬送される方向を「搬送方向Ｆ」とする。走査方向Ｘ、前後方向Ｙ及び鉛直方向Ｚは互いに交差（直交）する方向であり、搬送方向Ｆは走査方向Ｘと交差（直交）する方向である。

繰出部２０は、媒体Ｍを巻き重ねたロール体Ｒを回転可能に保持する保持部材２１を有している。保持部材２１には、種類の異なる媒体Ｍや走査方向Ｘにおける寸法の異なるロール体Ｒが保持される。そして、繰出部２０では、ロール体Ｒを一方向（図１では反時計方向）に回転させることで、ロール体Ｒから巻き解かれた媒体Ｍが支持部３０に向かって繰り出される。

支持部３０は、搬送方向上流から搬送方向下流に向かって、媒体Ｍの搬送経路を構成する第１の支持部３１、第２の支持部３２及び第３の支持部３３を備えている。第１の支持部３１は、繰出部２０から繰り出された媒体Ｍを第２の支持部３２に向けて案内し、第２の支持部３２は、印刷が行われる媒体Ｍを支持し、第３の支持部３３は、印刷済みの媒体Ｍを搬送方向下流に向けて案内する。

また、第１の支持部３１、第２の支持部３２及び第３の支持部３３において、媒体Ｍの搬送経路とは反対側には、第１の支持部３１、第２の支持部３２及び第３の支持部３３を加熱する加熱部３４が設けられている。加熱部３４は、第１の支持部３１、第２の支持部３２及び第３の支持部３３を介して、これらの支持部３１〜３３に支持される媒体Ｍを間接的に加熱する。また、加熱部３４は、例えば、電熱線（ヒーター線）などで構成すればよい。

搬送部４０は、媒体Ｍに搬送力を付与する搬送ローラー４１と、媒体Ｍを搬送ローラー４１に押さえ付ける従動ローラー４２と、搬送ローラー４１を駆動する回転機構４３と、を備えている。搬送ローラー４１及び従動ローラー４２は、走査方向Ｘを軸方向とするローラーである。また、搬送ローラー４１は、媒体Ｍの搬送経路の鉛直下方に配置され、従動ローラー４２は、媒体Ｍの搬送経路の鉛直上方に配置されている。回転機構４３は、例えば、モーター及び減速機などで構成すればよい。そして、搬送部４０では、搬送ローラー４１及び従動ローラー４２で媒体Ｍを挟持した状態で、搬送ローラー４１を回転させることで、媒体Ｍが搬送方向Ｆに搬送される。

次に、図２及び図３を参照して、印刷部５０について詳しく説明する。
図２及び図３に示すように、印刷部５０は、走査方向Ｘを軸方向とするガイド軸５１と、走査方向Ｘに移動可能にガイド軸５１に支持されるキャリッジ５２と、媒体Ｍにインクを吐出するノズル５３を有する吐出ヘッド５４と、キャリッジ５２を走査方向Ｘに移動させる移動機構５５と、を備えている。また、印刷部５０は、吐出ヘッド５４を駆動するヘッド駆動回路５６と、ヘッド駆動回路５６で発生した熱を放熱する放熱部５７と、ヘッド駆動回路５６の温度を検出する温度検出部５８と、吐出ヘッド５４をメンテナンスするメンテナンス部７０と、を備えている。

キャリッジ５２は、箱状をなし、その内部に吐出ヘッド５４の一部を収容する空間が形成されている。また、キャリッジ５２は、鉛直下部に吐出ヘッド５４を支持し、鉛直上部にヘッド駆動回路５６及び放熱部５７を支持している。

図２に示すように、吐出ヘッド５４は、インクを吐出するために駆動される圧電素子などのアクチュエーター５３１をノズル５３毎に有するいわゆるインクジェットヘッドである。吐出ヘッド５４は、キャリッジ５２に支持された状態において、ノズル５３の開口を第２の支持部３２に向けている。また、移動機構５５は、モーター及び減速機を備え、当該モーターの回転をキャリッジ５２の走査方向Ｘにおける移動に変換する機構である。このため、本実施形態では、移動機構５５が駆動されることで、キャリッジ５２が走査方向Ｘに移動する。

図２示すように、ヘッド駆動回路５６は、放熱部５７を介して、キャリッジ５２に支持されている。図２及び図３に示すように、ヘッド駆動回路５６は、制御部１００と第１のケーブル１０１を介して接続され、吐出ヘッド５４と第２のケーブル１０２を介して接続されている。ここで、第１のケーブル１０１は、走査方向Ｘに往復移動するキャリッジ５２に配置されたヘッド駆動回路５６と、筐体１１内に固定配置された制御部１００と、を接続する構成であるため、キャリッジ５２の移動に伴って追従変形するＦＦＣ（Flexible Flat Cable）であることが好ましい。

図２に示すように、放熱部５７は、略箱状をなし、キャリッジ５２の鉛直上方であって後方寄りの位置に配置されている。放熱部５７の内部には、ヘッド駆動回路５６が接触した状態で収容されている。また、放熱部５７は、ヘッド駆動回路５６で発生した熱を外部に放熱するための構成であるため、以下のように構成することが好ましい。

すなわち、放熱部５７は、ヘッド駆動回路５６からの伝熱量を多くするために、ヘッド駆動回路５６との接触面積を大きくすることが好ましい。また、放熱部５７は、ヘッド駆動回路５６と接する内側から外気と接する外側に熱を伝導しやすくするために、アルミニウムなどの熱伝導率が高い金属材料で形成することが好ましい。さらに、放熱部５７は、外気への放熱量を多くするために、放熱フィンを外側に設けて、外気に接する面積を大きくすることが好ましい。

図３に示すように、メンテナンス部７０は、走査方向Ｘにおいて、第２の支持部３２と隣り合うように設けられている。メンテナンス部７０は、吐出ヘッド５４に接触することで、ノズル５３が開口する空間を閉空間とするキャッピングを行うキャップ７１を有している。キャッピングは、吐出ヘッド５４のノズル５３の乾燥を抑制するために行われ、本実施形態におけるメンテナンスの一例である。

また、以降の説明では、図３に示すように、キャリッジ５２の移動領域Ａ１のうち、吐出ヘッド５４が第２の支持部３２に支持された媒体Ｍに向けてインクを吐出する領域を「インク吐出領域Ａ２」と言い、吐出ヘッド５４のメンテナンスを行う領域を「メンテナンス領域Ａ３」と言う。すなわち、インク吐出領域Ａ２は、吐出ヘッド５４が第２の支持部３２と対向するときにキャリッジ５２が位置する領域であり、「液滴吐出領域」の一例である。また、メンテナンス領域Ａ３は、吐出ヘッド５４がメンテナンス部７０と対向するときにキャリッジ５２が位置する領域である。なお、図３では、各領域Ａ１〜Ａ３を一次元的な長さとして図示したが、実際には、キャリッジ５２が移動する際に通過する３次元的な空間のことを言う。

図２に示すように、送風部６０は、筐体１１の内外を連通させるダクト６１と、ダクト６１内に設けられた送風ファン６２と、を有している。ダクト６１は、キャリッジ５２の移動領域Ａ１に向けて開口する送風口６３を有している。図２に示すように、ダクト６１の送風口６３は、搬送方向Ｆにおいて、キャリッジ５２に配置された放熱部５７と重なるように形成されている。

さらに、図３に示すように、本実施形態では、送風部６０は、キャリッジ５２の移動領域Ａ１外、詳しくは、キャリッジ５２の移動領域Ａ１の鉛直上方に当該移動領域Ａ１（走査方向Ｘ）に沿って複数配置されている。こうして、本実施形態の送風部６０は、キャリッジ５２の移動領域Ａ１の全域に向けて気体を送風することを可能としている。すなわち、送風部６０は、キャリッジ５２の移動経路に沿って配置され、キャリッジ５２及びキャリッジ５２の移動経路に向けて気体を送風することを可能としている。

また、以降の説明では、図３に示すように、複数の送風部６０のうち、インク吐出領域Ａ２の鉛直上方に配置された送風部６０を「第１の送風部６０１」とも言い、メンテナンス領域Ａ３の鉛直上方に配置された送風部６０を「第２の送風部６０２」とも言う。また、第１の送風部６０１の送風ファン６２を駆動し第１の送風部６０１から気流を発生させることを単に「第１の送風部６０１を駆動する」とも言い、第２の送風部６０２の送風ファン６２を駆動し第２の送風部６０２から気流を発生させることを単に「第２の送風部６０２を駆動する」とも言う。

また、第１の送風部６０１は、インク吐出領域Ａ２に気体を送風する構成であり、インク吐出領域Ａ２に位置するキャリッジ５２の放熱部５７に向かう気流を発生させる。この点で、本実施形態では、第１の送風部６０１が「第１の気流発生部」の一例に相当する。また、第２の送風部６０２は、メンテナンス領域Ａ３に気体を送風する構成であり、メンテナンス領域Ａ３に位置するキャリッジ５２の放熱部５７に向かう気流を発生させる。この点で、第２の送風部６０２が「第２の気流発生部」の一例に相当する。

そして、送風部６０が気体を送風することで、キャリッジ５２の移動領域Ａ１のうちキャリッジ５２が位置しない領域では、送風部６０の気流によって、当該領域を浮遊するインクミストや媒体Ｍの破片（例えば、紙粉）などが排出口１２を介して筐体１１外に排出される。そのため、移動領域Ａ１を移動するキャリッジ５２にインクミストや媒体Ｍの破片が付着することを低減でき、例えば、ノズル５３の近傍にインクミストや媒体Ｍの破片が付着することでノズル５３からのインク吐出に問題が生じることを低減できる。

また、キャリッジ５２の移動領域Ａ１のうちキャリッジ５２が位置する領域では、送風部６０から送風された気体がキャリッジ５２上に配置された放熱部５７に当たることで、当該放熱部５７及びヘッド駆動回路５６が冷却される。すなわち、キャリッジ５２に支持された放熱部５７に向かう気流によって、当該放熱部５７及びヘッド駆動回路５６が冷却される。

次に、図４を参照して、印刷装置１０の制御構成について説明する。
図４に示すように、制御部１００の入力側インターフェースには、ヘッド駆動回路５６の温度を検出する温度検出部５８が接続されている。一方、制御部１００の出力側インターフェースには、回転機構４３、移動機構５５、ヘッド駆動回路５６、送風ファン６２及びメンテナンス部７０が接続されている。

そして、制御部１００は、不図示の端末から印刷ジョブが投入されたときに、各構成の駆動を制御することで、媒体Ｍに印刷を行わせる。すなわち、制御部１００は、搬送部４０に媒体Ｍを搬送方向Ｆに単位搬送量だけ搬送させる搬送動作と、走査方向Ｘにキャリッジ５２を移動させつつ吐出ヘッド５４からインクを吐出させる吐出動作と、を交互に行わせることで、媒体Ｍに印刷を行わせる。また、制御部１００は、媒体Ｍに印刷を行わせる場合に、送風部６０を駆動し、キャリッジ５２の移動領域Ａ１に気体を送風させる。

なお、制御部１００は、印刷部５０に吐出動作を行わせる際に、ヘッド駆動回路５６を介して吐出ヘッド５４にインクを吐出させる。すなわち、制御部１００は、ヘッド駆動回路５６が出力する駆動波形の形状及び駆動波形を出力するタイミングなどを制御する制御波形を出力する。そして、ヘッド駆動回路５６は、制御波形に応じた駆動波形をアクチュエーター５３１に入力することで、当該アクチュエーター５３１に対応するノズル５３からインクを吐出させる。例えば、ヘッド駆動回路５６は、ノズル５３から大きなインク滴を吐出させたい場合には、振幅の大きな駆動波形をアクチュエーター５３１に入力し、ノズル５３から小さなインク滴を吐出させたい場合には、振幅の小さな駆動波形をアクチュエーター５３１に入力する。

さて、吐出ヘッド５４を駆動するヘッド駆動回路５６をキャリッジ５２に配置する印刷装置１０においては、ヘッド駆動回路５６の発熱によって、当該ヘッド駆動回路５６及び吐出ヘッド５４の温度が上昇することがある。そこで、ヘッド駆動回路５６を冷却するために当該ヘッド駆動回路５６に向けて送風する送風ファンをキャリッジ５２に配置することが考えられるが、この場合には、送風ファンの駆動に伴ってキャリッジ５２が振動することで、吐出ヘッド５４のインク吐出性能が低下するおそれがある。

そこで、本実施形態では、キャリッジ５２上にヘッド駆動回路５６を冷却するための放熱部５７を設け、当該放熱部５７にインクミストや媒体Ｍの破片を排出するための気流が当たるようにした。これにより、キャリッジ５２に送風部６０を設けることなく、放熱部５７に向けて気体を送風することが可能となり、吐出ヘッド５４に振動が伝わることを抑制しつつ、ヘッド駆動回路５６の発熱の抑制が可能となる。

ところで、ヘッド駆動回路５６をキャリッジ５２外に配置すれば、ヘッド駆動回路５６で発生した熱が吐出ヘッド５４に伝わることを抑制できるが、この場合には、吐出ヘッド５４とヘッド駆動回路５６とを接続する第２のケーブル１０２が長くなることに起因して、次のような問題が生じるおそれがある。

すなわち、ヘッド駆動回路５６と吐出ヘッド５４とを接続する第２のケーブル１０２が長くなることで当該第２のケーブル１０２のインダクタンスが大きくなり、駆動波形が歪みやすくなる。駆動波形は、アクチュエーター５３１の動作を直接的に決定するものであるため、駆動波形が歪むと吐出ヘッド５４から吐出されるインクの大きさやインクの吐出タイミングに影響が生じ、印刷品質が低下するおそれがある。

また、近年の吐出ヘッド５４では、高機能化に伴って、第２のケーブル１０２を流れる電流の絶対値が大きくなりやすく、電流が短時間で大きく変化しやすい。また、印刷速度の向上のために吐出ヘッド５４の数を増やす傾向があり、これに合わせてアクチュエーター５３１の数も増えるため、第２のケーブル１０２を流れる電流の絶対値も大きくなる。このため、第２のケーブル１０２のインダクタンスが大きくなると、第２のケーブル１０２に発生する逆起電力がさらに大きくなることで、駆動波形がさらに歪みやすくなる。

因みに、制御部１００（制御回路）からヘッド駆動回路５６に出力される波形は、ヘッド駆動回路５６を制御するための制御波形であるため、制御部１００とヘッド駆動回路５６とを接続する第１のケーブル１０１が長くなったとしても、その影響が比較的小さい。

次に、図５に示すフローチャートを参照して、制御部１００が、キャリッジ５２の走査方向Ｘにおける位置に応じて、送風部６０の駆動態様を変更する処理内容について説明する。

図５に示すように、制御部１００は、キャリッジ５２がインク吐出領域Ａ２に位置しているか否かを判定し（ステップＳ１１）、キャリッジ５２がインク吐出領域Ａ２に位置している場合（ステップＳ１１：ＹＥＳ）、制御部１００は、第１の送風部６０１及び第２の送風部６０２を駆動状態とする（ステップＳ１２）。すなわち、第１の送風部６０１及び第２の送風部６０２が駆動されることで、インクミストや媒体Ｍの破片などの浮遊物が筐体１１外に排出されたり、放熱部５７（ヘッド駆動回路５６）が冷却されたりする。その後、制御部１００は、一連の処理を一旦終了する。

一方、先のステップＳ１１において、キャリッジ５２がメンテナンス領域Ａ３に位置している場合（ステップＳ１１：ＮＯ）、制御部１００は、キャリッジ５２がメンテナンス領域Ａ３で停止しているか否かを判定し（ステップＳ１３）する。そして、キャリッジ５２がメンテナンス領域Ａ３で停止していない場合（ステップＳ１３：ＮＯ）、制御部１００は、その処理を先のステップＳ１２に移行する。すなわち、この場合とは、キャリッジ５２がメンテナンス領域Ａ３からインク吐出領域Ａ２に移動する可能性があるため、第１の送風部６０１及び第２の送風部６０２が駆動した状態を継続する必要がある場合である。

一方、キャリッジ５２がメンテナンス領域Ａ３で停止している場合（ステップＳ１３：ＹＥＳ）、制御部１００は、温度検出部５８の検出結果に基づいて、ヘッド駆動回路５６の温度である検出温度を取得し、当該検出温度が基準温度未満か否かを判定する（ステップＳ１４）。ここで、基準温度は、ヘッド駆動回路５６の冷却が必要であるか否かを判定する際の判定値である。

そして、検出温度が基準温度未満である場合（ステップＳ１４：ＹＥＳ）、制御部１００は、第１の送風部６０１及び第２の送風部６０２を停止状態とする（ステップＳ１５）。すなわち、この場合には、ヘッド駆動回路５６を冷却する必要がないため、第１の送風部６０１及び第２の送風部６０２を停止状態とすることで、第１の送風部６０１及び第２の送風部６０２の駆動に伴う電力消費及び騒音が抑制される。その後、制御部１００は、一連の処理を一旦終了する。

一方、検出温度が基準温度以上である場合（ステップＳ１４：ＮＯ）、制御部１００は、第１の送風部６０１を停止状態とする一方、第２の送風部６０２を駆動状態とする（ステップＳ１６）。すなわち、この場合には、ヘッド駆動回路５６を冷却する必要があるが、当該ヘッド駆動回路５６が設けられたキャリッジ５２がメンテナンス領域Ａ３に位置しているので、ヘッド駆動回路５６の冷却のために第１の送風部６０１を駆動する必要がない。こうして、第１の送風部６０１の駆動に伴う電力消費及び騒音が抑制される。その後、制御部１００は、一連の処理を一旦終了する。

なお、以上説明した処理内容において、キャリッジ５２がメンテナンス領域Ａ３で停止している場合には、第１の送風部６０１が検出温度に関わらず停止され、第２の送風部６０２が検出温度に応じて駆動されたり停止されたりする。この点で、キャリッジ５２がメンテナンス領域Ａ３に位置する場合には、第１の送風部６０１の駆動が制限され、第２の送風部６０２からの気流の発生が許容されると言える。

また、ステップＳ１３において、温度検出部５８の検出温度に応じて、第２の送風部６０２の駆動態様が変更される点で、本実施形態では、温度検出部５８の検出温度に応じて第２の送風部６０２からの気流の発生が制御されると言える。

次に、図６及び図７を参照して、本実施形態の印刷装置１０の作用について説明する。なお、図６及び図７には、白抜矢印で送風部６０から送風される気体の流れを図示している。

図６に示すように、印刷装置１０において、印刷を行う場合には、インク吐出領域Ａ２を走査方向Ｘにキャリッジ５２が移動しつつ、当該キャリッジ５２に支持された吐出ヘッド５４から第２の支持部３２に支持された媒体Ｍに向けてインクが吐出される。このため、印刷を行う場合には、吐出ヘッド５４を駆動するヘッド駆動回路５６が発熱する。

この点、本実施形態によれば、印刷を行うためにキャリッジ５２がインク吐出領域Ａ２を走査方向Ｘに往復移動する場合には、インク吐出領域Ａ２の延長上方に配置された送風部６０（第１の送風部６０１）から送風された気体が放熱部５７に当たる。このため、ヘッド駆動回路５６で発生した熱が放熱部５７を介して放熱され、ヘッド駆動回路５６の温度上昇が抑制される。また、本実施形態では、送風部６０がキャリッジ５２の移動領域Ａ１に亘って設けられているため、キャリッジ５２がインク吐出領域Ａ２の何れの位置で印刷を行っている場合でも、放熱部５７に気体が送風される状態が継続される。

一方、図７に示すように、吐出ヘッド５４のメンテナンスを行うために、キャリッジ５２がメンテナンス領域Ａ３で停止する場合には、メンテナンス領域Ａ３の鉛直上方に配置された送風部６０から送風された気体が放熱部５７当たることで、放熱部５７を介してヘッド駆動回路５６が冷却される。また、本実施形態では、キャリッジ５２がメンテナンス領域Ａ３で停止している場合には、インク吐出領域Ａ２の鉛直上方に配置される第１の送風部６０１の駆動が停止される。さらに、キャリッジ５２がメンテナンス領域Ａ３で停止する場合であっても、ヘッド駆動回路５６の温度が冷却不要な温度（基準温度）未満となっている場合には、第２の送風部６０２の駆動も停止される。

以上説明した実施形態によれば、以下に示す効果を得ることができる。
（１）キャリッジ５２の鉛直上方にヘッド駆動回路５６で発生した熱を放熱する放熱部５７を設け、当該放熱部５７に向けて送風部６０から気体を送風することとした。このため、送風部６０から送風される気体との熱伝達により、放熱部５７によるヘッド駆動回路５６の冷却効率を高めることができる。また、送風部６０は、キャリッジ５２の移動領域Ａ１外に配置されるため、送風部６０からの気流の発生に伴う振動がキャリッジ５２に支持された吐出ヘッド５４に伝わりにくい。したがって、吐出ヘッド５４のインクの吐出態様に影響を与えることを抑制しつつ、吐出ヘッド５４を駆動するヘッド駆動回路５６の発熱を抑制できる。

（２）メンテナンス領域Ａ３の鉛直上方に第２の送風部６０２を設けたため、吐出ヘッド５４のメンテナンスを行っている最中にヘッド駆動回路５６を冷却することができる。このため、例えば、吐出ヘッド５４のメンテナンスの実行及びヘッド駆動回路５６の冷却が必要となった状況下において、吐出ヘッド５４のメンテナンスの実行及びヘッド駆動回路５６の冷却を独立して行う場合に比較して、吐出ヘッド５４が媒体Ｍにインクを吐出できないダウンタイムを短時間化することができる。

（３）送風部６０を移動領域Ａ１（走査方向Ｘ）に沿って複数設けたため、吐出ヘッド５４が媒体Ｍにインクを吐出している最中であっても、ヘッド駆動回路５６を冷却できる。また、送風部６０によってキャリッジ５２の移動領域Ａ１に気流が発生されるため、吐出ヘッド５４がインクを吐出することに伴って発生したミストを、キャリッジ５２の移動領域Ａ１から除去することができる。

（４）吐出ヘッド５４のメンテナンスを行う場合には、メンテナンス領域Ａ３に向けて送風する第２の送風部６０２を駆動状態（気流発生状態）とする一方、インク吐出領域Ａ２に向けて送風する第１の送風部６０１を停止状態とすることとした。このため、吐出ヘッド５４のメンテナンスを行う場合に、ヘッド駆動回路５６の冷却に寄与しない第１の送風部６０１からの気流の発生を抑制し、当該第１の送風部６０１からの気流の発生に伴う電力消費及び騒音を低減できる。

（５）ヘッド駆動回路５６の検出温度が基準温度未満か否かで、第２の送風部６０２の駆動状態（気流発生状態）を切り替えることとした。このため、ヘッド駆動回路５６の冷却が必要な場合に、第２の送風部６０２からの気流が発生するため、送風部６０から効率良く気流を発生することができる。

なお、上記実施形態は、以下に示すように変更してもよい。
・メンテナンス部７０は、キャッピング以外のメンテナンスを行うものであってもよい。例えば、メンテナンス部７０は、ワイパーを備え、吐出ヘッド５４のノズル５３が形成されたノズル形成面のワイピングを行うものであってもよい。また、メンテナンス部７０は、キャップ７１内を減圧する減圧部を備え、キャッピング後にキャップ７１内を減圧することで、吐出ヘッド５４のノズル５３から強制的にインクを排出させるクリーニングを行ってもよい。また、メンテナンス部７０は、鉛直上方に開口部を有したフラッシングボックスを備え、吐出ヘッド５４から印刷とは無関係に吐出されるインクをフラッシングボックスで受容してもよい。すなわち、メンテナンス部７０は、こうしたメンテナンスを行うメンテナンス部７０であってもよい。さらに、メンテナンス部７０は、ワイピングやクリーニングを行うか否かを確認するために、吐出ヘッド５４による吐出位置精度、吐出量又は吐出有無などの検出を行ってもよい。

・吐出ヘッド５４からインクを吐出するメンテナンスを行う場合には、ヘッド駆動回路５６によってアクチュエーター５３１が駆動されるため、メンテナンス領域Ａ３にキャリッジ５２が位置する場合であっても、ヘッド駆動回路５６が発熱する場合がある。この場合であっても、第２の送風部６０２の駆動によってヘッド駆動回路５６の発熱を抑制できる。

・メンテナンス領域Ａ３にメンテナンス部７０を設けなくてもよい。キャリッジ５２が印刷を待機するためにメンテナンス領域Ａ３で停止する場合や、キャリッジ５２がメンテナンス領域Ａ３を移動する場合に、第２の送風部６０２から気流を発生させることで、ヘッド駆動回路５６を冷却することが可能となる。

・送風部６０の送風方向は、鉛直下方でなくてもよい。例えば、筐体１１の後方に設けた送風部６０からキャリッジ５２（放熱部５７）に向かって送風するものであってもよい。

・送風部６０は、送風ファン６２以外にも、気流を発生させることができる様々な構成を採用可能である。例えば、印刷装置１０の外部から圧力気体等の供給を受けて送風部６０から印刷装置１０の内部に気体を送り込み気流を発生させる構成としてもよい。この場合、送風部６０に開閉部等を設けて気流の発生と停止や、量を制御可能としてもよい。

また、送風部６０は、気体を吸引する吸引ポンプなどの吸引部であってもよい。例えば、排出口１２に筐体１１の内部から気体を吸引する吸引部を設け、吸引部の駆動によって、キャリッジ５２に支持される放熱部５７に向かう気流を発生させてもよい。すなわち、この場合には、吸引部が「気流発生部」の一例に相当することとなる。

・放熱部５７は、ヘッド駆動回路５６だけを冷却するものでなくてもよい。例えば、放熱部５７は、吐出ヘッド５４を冷却するものであってもよい。
・ヘッド駆動回路５６から熱を放熱できるのであれば、放熱部５７の形状及び材質は適宜に変更してもよい。

・ステップＳ１２において、第２の送風部６０２を停止してもよい。すなわち、キャリッジ５２がインク吐出領域Ａ２に位置している場合には、第２の送風部６０２を停止して、第２の送風部６０２の駆動に伴う電力消費及び騒音を抑制してもよい。

・ステップＳ１５，Ｓ１６において、第１の送風部６０１を駆動状態としてもよい。すなわち、キャリッジ５２がメンテナンス領域Ａ３で停止している場合であっても、第１の送風部６０１を駆動してもよい。

・ステップＳ１４，Ｓ１５を省略してもよい。すなわち、キャリッジ５２がメンテナンス領域で停止している場合には、検出温度に関わらず、第２の送風部６０２を駆動状態としてもよい。すなわち、この場合には、第２の送風部６０２によって、少なくともメンテナンス領域Ａ３にキャリッジ５２が位置するときに、当該キャリッジ５２に支持された放熱部５７に向かう気流が発生することとなる。

・第１の送風部６０１及び第２の送風部６０２の駆動態様は等しくてもよい。すなわち、移動領域Ａ１におけるキャリッジ５２の位置に関わらず、第１の送風部６０１及び第２の送風部６０２を常に駆動してもよい。

・第１の送風部６０１及び第２の送風部６０２をともに駆動する場合、第１の送風部６０１を第２の送風部６０２よりも強く駆動してもよいし、弱く駆動してもよい。
・温度検出部５８による検出温度と基準温度との差分が大きい場合には、当該差分が小さい場合よりも、第２の送風部６０２の駆動を強めてもよい。これによれば、ヘッド駆動回路５６を強く冷却する場合には第２の送風部６０２の駆動を強めることができるとともに、ヘッド駆動回路５６を冷却する必要がない場合には第２の送風部６０２の駆動を弱めることができる。

・温度検出部５８は、キャリッジ５２に設けられていれば、ヘッド駆動回路５６上に設けなくてもよい。あるいは、ヘッド駆動回路５６の発熱に応じて、温度上昇する領域であれば、キャリッジ５２に設けなくてもよい。

・媒体Ｍは、用紙の他、繊維、皮革、プラスチック、木材及びセラミックスであってもよい。
・媒体Ｍは、ロール体Ｒから巻き解いた媒体Ｍの他、単票状の媒体Ｍであってもよいし、単なる長尺の媒体Ｍであってもよい。

・吐出ヘッド５４が吐出または噴射する液滴はインクに限らず、例えば機能材料の粒子が液体に分散又は混合されてなる液状体などであってもよい。例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材（画素材料）などの材料を分散または溶解のかたちで含む液状体を吐出して記録を行う構成にしてもよい。

１０…印刷装置（液滴吐出装置の一例）、１１…筐体、１２…排出口、２０…繰出部、２１…保持部材、３０…支持部、３１…第１の支持部、３２…第２の支持部、３３…第３の支持部、３４…加熱部、４０…搬送部、４１…搬送ローラー、４２…従動ローラー、４３…回転機構、５０…印刷部、５１…ガイド軸、５２…キャリッジ、５３…ノズル、５３１…アクチュエーター、５４…吐出ヘッド、５５…移動機構、５６…ヘッド駆動回路、５７…放熱部、５８…温度検出部、６０…送風部、６０１…第１の送風部（第１の気流発生部の一例）、６０２…第２の送風部（第２の気流発生部の一例）、６１…ダクト、６２…送風ファン、６３…送風口、７０…メンテナンス部、７１…キャップ、１００…制御部、１０１…第１のケーブル、１０２…第２のケーブル、Ａ１…移動領域、Ａ２…インク吐出領域（液滴吐出領域の一例）、Ａ３…メンテナンス領域、Ｍ…媒体、Ｒ…ロール体、Ｆ…搬送方向、Ｘ…走査方向、Ｙ…前後方向、Ｚ…鉛直方向。

Claims (3)

1. 媒体に向けて液滴を吐出する吐出ヘッドと、
   前記吐出ヘッドを駆動するヘッド駆動回路と、
   前記ヘッド駆動回路で発生する熱を放熱する放熱部と、
   前記吐出ヘッド、前記ヘッド駆動回路及び前記放熱部を支持した状態で移動するキャリッジと、
   前記キャリッジの移動領域外に配置され、前記キャリッジに支持された前記放熱部に向かう気流を発生可能な気流発生部と、を備え、
   前記移動領域には、前記媒体に液滴を吐出する液滴吐出領域と、前記吐出ヘッドのメンテナンスを行うメンテナンス領域と、が含まれ、
   複数の前記気流発生部のうち、前記液滴吐出領域に位置する前記キャリッジに支持された前記放熱部に向かう気流を発生可能な前記気流発生部を第１の気流発生部とし、前記メンテナンス領域に位置する前記キャリッジに支持された前記放熱部に向かう気流を発生可能な前記気流発生部を第２の気流発生部としたとき、
   前記メンテナンス領域に前記キャリッジが位置する場合には、前記第１の気流発生部からの気流の発生を制限する一方、前記第２の気流発生部からの気流の発生を許容する
   ことを特徴とする液滴吐出装置。
2. 前記気流発生部は、前記キャリッジの移動領域に沿って複数設けられている
   ことを特徴とする請求項１に記載の液滴吐出装置。
3. 前記キャリッジに支持される温度検出部を備え、
   前記温度検出部の検出温度に応じて、前記気流発生部からの気流の発生を制御する
   ことを特徴とする請求項１または２に記載の液滴吐出装置。

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