JP6617554B2 - 液体カートリッジ - Google Patents

Description

本発明は、液体を貯留する液体カートリッジに関する。

従来より、インク容器に貯留されたインクをノズルから吐出することによって、記録媒体に画像を記録するインクジェット記録装置が知られている。インクジェット記録装置において、インクが消費される毎に新たなインクカートリッジを装着可能に構成されたものがある。

例えば、特許文献１には、インクカートリッジに貯留されたインクの減少に伴って変位するセンサアームがインクタンクに設けられており、インクジェット記録装置に設けられたインク残量検知センサによって、センサアームの変位を検知することにより、インクタンクにおけるインク残量が所定量未満になったことを判定可能な構成が開示されている。

特開２００７−２６８７９３号公報

特許文献１のセンサアームのような変位部材をインクタンク内に有するインクカートリッジにおいて、センサアームがインクタンクの壁面に付着したり、センサアームとインクタンクの壁面との間に存在するインクの表面張力が作用したりすることによって、センサアームの円滑な変位が阻害されることがある。その結果、例えば、インクタンク内のインクが予め設定されたインク残量となっても、センサアームの変位をインク残量検知センサが検知できなかったり、インクタンク内にインクが十分にあるにも拘わらず、センサアームがインク残量検知センサに検知される被検知位置にないことをインク残量検知センサが検知したりすることにより、インクタンク内のインク残量が誤判定されるおそれがある。

他方、センサアームとインクタンクの壁面との隙間を大きくすると、インクの表面張力が弱まると考えられるが、その隙間に入るインクの容量も大きくなり、その結果、センサアームが変位し始めるときのインクタンクにおけるインク残量も大きくなる。そうすると、そのインク残量に基づくソフトカウントなどのインク残量の推定量と実際のインク残量とのかい離も大きくなるおそれがある。また、センサアームとインクタンクの壁面との隙間を大きくするために、センサアームを小さくすると、センサアームの容積が小さくなって浮力が減少する。その結果、センサアームが浮きにくくなり、センサアームを浮かせた状態、すなわちインク残量が十分にある状態から、センサアームが変位し始めるときのインク残量も大きくなる。

本発明は、前述された事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、液体カートリッジにおいて、被検知部材が円滑に移動できる手段を提供することにある。

(1) 本発明に係る液体カートリッジは、液体が貯留された液体貯留室の少なくとも一部を画定する本体と、上記液体貯留室内に移動可能に配置され、上記液体貯留室に貯留された液体より比重が小さいフロートを有する被検知部材と、上記本体に取り付けられており、上記被検知部材のフロートの側面を覆うカバー部材と、を具備する。上記カバー部材は、上記液体貯留室における液体の液面の下降に伴って上記被検知部材が移動し始めるときの液体の液面の始動位置よりも上方であって、かつ上記フロートの側面と対向する対向面に凹陥部を有する。上記凹陥部の下端は、上記始動位置よりも液体の液面が上方にある状態における上記フロートの下端よりも上方に位置する。

凹陥部によって、フロートの側面とカバー部材の対向面との距離が大きくなり、フロートの側面とカバー部材の対向面との間に生じる液体の表面張力を小さくすることができる。液体の液面の始動位置よりも上方に凹陥部があることによって、液体の液面の始動位置よりも下方において、フロートの側面とカバー部材の対向面との距離が大きくなることがなく、フロートが移動し始めるときの液体貯留室における液体残量を少なくすることができる。

(2) 好ましくは、上記本体は、上記カバー部材の対向面と向き合う面を有している。

上記構成により、本体とカバー部材の対向面との隙間を小さくすることができる。

(3) 好ましくは、上記フロートの側面は平面である。

上記構成により、フロートの容積を大きくして、浮力を大きくすることができる。

(4) 好ましくは、上記凹陥部は、上記始動位置の上方及び下方に渡っており、当該凹陥部における上記始動位置より上方の第１部分の容積である第１容積が、上記始動位置より下方の第２部分の容積である第２容積より大きい。

上記構成により、円滑なフロートの移動を損なうことなく、凹陥部の配置の自由度が高まる。

(5) 好ましくは、上記凹陥部は、液体の液面に沿って複数が配置されている。

(6) 好ましくは、上記被検知部材は、回動軸周りに回動可能である。

(7) 好ましくは、上記凹陥部は、上記カバー部材を貫通する貫通孔である。

本発明によれば、液体カートリッジにおいて、被検知部材が円滑に移動できる。また、被検知部材が移動し始めるときの液体残量を少なくすることができる。

図１は、カートリッジ装着部１１０を備えたプリンタ１０の内部構造を模式的に示す模式断面図である。 図２は、カートリッジ装着部１１０の外観構成を示す正面図である。 図３（Ａ）は、インクカートリッジ３０を前方且つ上方から視た状態の外観構成を示す斜視図である。図３（Ｂ）は、インクカートリッジ３０を前方且つ下方から視た状態の外観構成を示す斜視図である。 図４は、内部フレーム３５及びフィルム４０を示す斜視図である。 図５は、内部フレーム３５の右側面図である。 図６は、内部フレーム３５の左側面図である。 図７（Ａ）は、被検知部材５９及びカバー部材１６０が組み付けられた状態の内部フレームの右側面図であり、図７（Ｂ）は、図７（Ａ）におけるＢ−Ｂ断面を示す断面図である。 図８は、図７（Ａ）におけるVIII−VIII断面を示す拡大断面図である。 図９（Ａ）は、キャップ７２及び弁体７７を挿入方向５１に視たときの分解斜視図であり、図９（Ｂ）は、キャップ７２及び弁体７７を脱抜方向５２に視たときの分解斜視図である。 図１０（Ａ）は、弁体７７を脱抜方向５２に視たときの斜視図であり、図１０（Ｂ）は、弁体７７を挿入方向５１に視たときの斜視図である。 図１１は、内部フレーム３５、被検知部材５９、及びカバー部材１６０の分解斜視図である。 図１２は、インクカートリッジ３０の縦断面図である。

以下、適宜図面を参照して本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明される実施形態は本発明が具体化された一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で実施形態を適宜変更できることは言うまでもない。また、以下の説明では、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に挿入される方向が挿入方向５１と定義される。また、挿入方向５１と反対方向であって、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０から脱抜される方向が脱抜方向５２と定義される。本実施形態において、挿入方向５１及び脱抜方向５２は水平方向であるが、挿入方向５１及び脱抜方向５２は水平方向でなくてもよい。また、重力方向が下方向５３と定義され、重力方向と反対方向が上方向５４と定義される。また、挿入方向５１及び下方向５３と直交する方向が、右方向５５及び左方向５６と定義される。より具体的には、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０の装着位置まで挿入された状態、つまりインクカートリッジ３０が装着姿勢にある状態において、インクカートリッジ３０を脱抜方向５２に視た場合において、右に延びる方向が右方向５５と定義され、左に延びる方向が左方向５６と定義される。さらに、挿入方向５１を前方向５７と呼び、脱抜方向５２を後方向５８と呼ぶこともある。

［プリンタ１０の概要］
図１に示されるように、プリンタ１０は、インクジェット記録方式に基づいて、記録用紙に対してインク滴を選択的に吐出することにより画像を記録するものである。プリンタ１０は、記録ヘッド２１と、インク供給装置１００と、記録ヘッド２１及びインク供給装置１００を接続するインクチューブ２０とを備えている。インク供給装置１００には、カートリッジ装着部１１０が設けられている。カートリッジ装着部１１０には、インクカートリッジ３０（液体カートリッジの一例）が装着され得る。カートリッジ装着部１１０には、その一面に開口１１２が設けられている。インクカートリッジ３０は、開口１１２を通じてカートリッジ装着部１１０に挿入方向５１に挿入され、或いはカートリッジ装着部１１０から脱抜方向５２に抜き出される。

インクカートリッジ３０には、プリンタ１０で使用可能なインク（液体の一例）が貯留されている。カートリッジ装着部１１０へのインクカートリッジ３０の装着が完了した状態において、インクカートリッジ３０と記録ヘッド２１とは、インクチューブ２０で接続されている。記録ヘッド２１にはサブタンク２８が設けられている。サブタンク２８は、インクチューブ２０を通じて供給されるインクを一時的に貯留する。記録ヘッド２１は、インクジェット記録方式によって、サブタンク２８から供給されたインクをノズル２９から選択的に吐出する。

プリンタ１０は、給紙トレイ１５と、給紙ローラ２３と、搬送ローラ対２５と、プラテン２６と、排出ローラ対２７と、排紙トレイ１６と、を備えている。給紙トレイ１５から給紙ローラ２３によって搬送路２４へ給送された記録用紙は、搬送ローラ対２５によってプラテン２６上へ搬送される。記録ヘッド２１は、プラテン２６上を通過する記録用紙に対してインクを選択的に吐出する。これにより、記録用紙に画像が記録される。プラテン２６を通過した記録用紙は、排出ローラ対２７によって、搬送路２４の最下流側に設けられた排紙トレイ１６に排出される。

［インク供給装置１００］
図１に示されるように、インク供給装置１００は、プリンタ１０に設けられている。インク供給装置１００は、プリンタ１０が備える記録ヘッド２１にインクを供給するものである。インク供給装置１００は、インクカートリッジ３０を装着可能なカートリッジ装着部１１０を備えている。なお、図１においては、カートリッジ装着部１１０へのインクカートリッジ３０の装着が完了した状態が示されている。つまり、インクカートリッジ３０が装着姿勢である状態が示されている。

[カートリッジ装着部１１０]
図１，２に示されるように、カートリッジ装着部１１０は、ケース１０１と、インクニードル１０２と、センサ１０３と、４つの接点１０６と、スライダ１０７と、ロック部１４５とを備えている。カートリッジ装着部１１０には、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色に対応する４つのインクカートリッジ３０が収容可能である。また、インクニードル１０２、センサ１０３、４つの接点１０６、スライダ１０７、及びロック部１４５は、４つのインクカートリッジ３０それぞれに対応して、４つずつ設けられている。

[ケース１０１]
カートリッジ装着部１１０の筐体を形成するケース１０１は、ケース１０１の内部空間の天部を確定している天面と、底部を確定している底面と、天部と底部とをつないでいる終面と、終面と挿入方向５１及び脱抜方向５２に対向する位置に設けられ、ユーザがプリンタ１０を使用するときに対面する面であるプリンタ１０のユーザインタフェース面に露出し得る開口１１２とを有する箱形状である。開口１１２を通じてケース１０１へインクカートリッジ３０が挿抜される。インクカートリッジ３０は、天面及び底面に設けられたガイド溝１０９に、インクカートリッジ３０の上端部及び下端部が挿入されることによって、挿入方向５１及び脱抜方向５２へ案内される。ケース１０１には、内部空間を縦方向に長い４つの空間に仕切り分ける３つのプレート１０４が設けられている。このプレート１０４によって仕切り分けられた各空間それぞれにインクカートリッジ３０が収容される。

[インクニードル１０２]
図１，２に示されるように、インクニードル１０２は、管状の樹脂からなり、ケース１０１の終面の下部に設けられている。インクニードル１０２は、ケース１０１の終面において、カートリッジ装着部１１０に装着されたインクカートリッジ３０のインク供給部３４（図３参照）に対応する位置に配置されている。インクニードル１０２は、ケース１０１の終面から脱抜方向５２へ突出している。

インクニードル１０２の周囲には、円筒形状のガイド部１０５が設けられている。ガイド部１０５は、ケース１０１の終面から脱抜方向５２へ突出し、その突出端が開口している。インクニードル１０２は、ガイド部１０５の中心に配置されている。ガイド部１０５は、インクカートリッジのインク供給部３４が内方に進入する形状である。

インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に挿入方向５１へ挿入される過程において、つまりインクカートリッジ３０が装着位置に移動する過程において、インクカートリッジ３０のインク供給部３４がガイド部１０５に進入する。さらにインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に挿入方向５１に挿入されると、インクニードル１０２が、シール部材７０に形成された貫通孔７１に挿入される。これにより、貫通孔７１から弁体７７（図８参照）が離れて貯留室３６からインクニードル１０２へインクが流入可能な状態となる。そして、インクニードル１０２の内部空間を通じてインクニードル１０２に接続されたインクチューブ２０にインクが流出される。

［スライダ１０７］
ケース１０１の下方のガイド溝１０９の下面であって、終面に近い位置に挿入方向５１（又は脱抜方向５２）に沿って延びる開口１１１が形成されている。開口１１１には、スライダ１０７が設けられている。スライダ１０７は、開口１１１を通じてガイド溝１０９の下面の下方から上方へ突出している。スライダ１０７は、ケース１０１の下方に設けられたガイドレール（不図示）に嵌合されており、ガイドレールに沿って開口１１１内を挿入方向５１及び脱抜方向５２に移動可能である。スライダ１０７とケース１０１との間には、ヒキバネ１１４が張り渡されている。ヒキバネ１１４は、スライダ１０７を引っ張ることにより脱抜方向５２へ付勢している。したがって、スライダ１０７は、外力が付与されていない状態では、ガイドレールの脱抜方向５２の端に位置する。その位置から、挿入方向５１への外力が付与されると、スライダ１０７は、開口１１１内をガイドレールに沿って挿入方向５１へ移動可能である。

インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に挿入方向５１へ挿入される過程において、つまりインクカートリッジ３０が装着位置に移動する過程において、インクカートリッジ３０の第２突出部８６がガイド溝１０９に沿って挿入方向５１へ進むことにより、スライダ１０７と当接する。さらにインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に挿入方向５１に挿入されると、第２突出部８６に押し込まれることによって、スライダ１０７がヒキバネ１１４の付勢力に抗して挿入方向５１へ移動する。スライダ１０７により、インクカートリッジ３０は、脱抜方向５２への付勢力を受ける。

[ロック部１４５]
図１，２に示されるように、ロック部１４５が、ケース１０１の天面付近且つ開口１１２付近において、ケース１０１の左方向５６及び右方向５５に延出されている。ロック部１４５は、左方向５６及び右方向５５に沿って延びる棒状の部材である。ロック部１４５は、例えば、金属の円柱である。ロック部１４５の左方向５６及び右方向５５の両端は、ケース１０１の左方向５６及び右方向５５の両端を確定している壁に固定されている。したがって、ロック部１４５は、ケース１０１に対して回動等の相対移動をしない。ロック部１４５は、４つのインクカートリッジ３０が収納可能な４つの空間に渡って左方向５６及び右方向５５に延びている。インクカートリッジ３０が収容される各空間において、ロック部１４５の周囲には空間が存在する。したがって、ロック部１４５に対して、上方向５４へ向かって、また、脱抜方向５２へ向かってアクセスすることができる。

ロック部１４５は、カートリッジ装着部１１０に装着されたインクカートリッジ３０を装着位置に保持するためのものである。インクカートリッジ３０は、カートリッジ装着部１１０に挿入されて、装着姿勢に回動されることにより、ロック部１４５に係合され、また、ロック部１４５は、スライダ１０７がインクカートリッジ３０を脱抜方向５２へ押す力、及びインクカートリッジ３０のコイルバネ７８がインクカートリッジ３０を脱抜方向５２へ押す力に抗してインクカートリッジ３０をカートリッジ装着部１１０内に保持する。

図２に示されるように、ケース１０１の天面における終面付近には４つの接点１０６が設けられている。各図には詳細に示されていないが、４つの接点１０６は、左方向５６及び右方向５５に離れて配置されている。４つの接点１０６の配置は、後述されるインクカートリッジ３０の４つの電極６５の配置（図３参照）に対応している。各接点１０６は、導電性及び弾性を有する部材で構成されており、上方向５４へ弾性的に変形可能である。４つの接点１０６は、ケース１０１に収容可能な４つのインクカートリッジ３０に対応して、４組が設けられている。なお、接点１０６の個数及び電極６５の個数は任意である。

各接点１０６は、電気回路を介して演算装置に電気的に接続されている。演算装置は、例えばＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭなどからなるものであり、プリンタ１０の制御部として構成されていてもよい。接点１０６と対応する電極６５とが電気的に導通されることによって、電圧Ｖｃが電極６５に印加されたり、電極６５がアースされたり、電極６５に電力が供給されたりする。接点１０６と対応する電極６５との電気的に導通により、インクカートリッジ３０のＩＣに格納されたデータにアクセス可能となる。電気回路からの出力は演算装置に入力される。

[ロッド１２５]
図１，２に示されるように、ロッド１２５が、ケース１０１の終面におけるインクニードル１０２より上方に設けられている。ロッド１２５は、ケース１０１の終面から脱抜方向５２へ突出されている。ロッド１２５は、円筒形状の上半分の如く、脱抜方向５２と直交する断面形状が逆向きＵ字形状であって、その最上部分から上方へ脱抜方向５２へ延びるリブが突出された形状である。ロッド１２５は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態において、つまりインクカートリッジ３０が装着位置に位置する状態において、インクカートリッジ３０のＩＣ基板６４の下方の凹部９６へ挿入される。

［センサ１０３］
図１，２に示されるように、ケース１０１の天面には、センサ１０３が設けられている。センサ１０３は、発光部及び受光部を備える。発光部は、受光部よりも右方向５５または左方向５６に、受光部と間隔を空けて設けられている。カートリッジ装着部１１０への装着が完了したインクカートリッジ３０の液量検知部６２は、発光部及び受光部の間に配置される。換言すれば、発光部及び受光部は、カートリッジ装着部１１０への装着が完了したインクカートリッジ３０の液量検知部６２を挟んで対向配置されている。

センサ１０３は、発光部から出力された光が受光部で受光されたか否かに応じて異なる検知信号を出力する。例えば、センサ１０３は、発光部から出力された光が受光部で受光できない（すなわち、受光強度が所定の強度未満である）ことを条件として、ローレベル信号（「信号レベルが閾値レベル未満の信号」を指す。）を出力する。一方、センサ１０３は、発光部から出力された光が受光部で受光できた（すなわち、受光強度が所定の強度以上である）ことを条件として、ハイレベル信号（「信号レベルが閾値レベル以上の信号」を指す。）を出力する。

［インクカートリッジ３０］
図３，１２に示されるインクカートリッジ３０はインクが貯留される容器である。インクカートリッジ３０の内部に形成されている空間がインクを貯留する貯留室（液体貯留室の一例）３６である。貯留室３６は、インクカートリッジ３０の外観を形成している後部カバー３１及び前部カバー３２に収納された内部フレーム３５及びフィルム４０によって形成されている。

図３，１２に示されているインクカートリッジ３０の姿勢は、インクカートリッジ３０が装着姿勢にあるときの姿勢である。すなわち、インクカートリッジ３０は、後述されるように、前面１４０と、後面４１と、上面３９，１４１と、下面４２，１４２とを備えるが、図３，１２に示されているインクカートリッジ３０の姿勢は、後面４１から前面１４０に向かう方向が挿入方向５１及び前方向５７に一致し、前面１４０から後面４１に向かう方向が脱抜方向５２に一致し、上面３９，１４１から下面４２，１４２に向かう方向が下方向５３に一致し、下面４２，１４２から上面３９，１４１に向かう方向が上方向５４に一致する姿勢である。また、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着されるときに、前面１４０は挿入方向５１及び前方向５７を向き、後面４１は脱抜方向５２を向き、下面４２，１４２は下方向５３を向き、上面３９，１４１は、上方向５４を向く。

図１２に示されるように、インクカートリッジ３０は、主として、略直方体形状の後部カバー３１と、前面１４０を構成する前部カバー３２と、貯留室３６を区画する内部フレーム（本体の一例）３５とで構成される。後部カバー３１に前部カバー３２が組み付けられて、インクカートリッジ３０の外形が構成されている。内部フレーム３５は、組み付けられた後部カバー３１及び前部カバー３２の内部に収納される。インクカートリッジ３０は、全体として、右方向５５及び左方向５６に沿った寸法が細く、下方向５３及び上方向５４、並びに前方向５７及び後方向５８それぞれに沿った寸法が、右方向５５及び左方向５６に沿った寸法よりも大きい扁平形状である。インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０へ挿入されるときに挿入方向５１（前方向５７）を向く前部カバー３２の面であって、インクカートリッジ３０の前方向５７及び後方向５８の寸法において半分より前にある面が前面１４０であり、脱抜方向５２（後方向５８）を向く後部カバー３１の面が後面４１である。すなわち、後面４１は、前部カバー３２の前面１４０との間に貯留室３６を挟んで配置されている。

［後部カバー３１］
図３に示されるように、後部カバー３１は、右方向５５及び左方向５６において互いに隔てて配置された側面３７、３８と、上方向５４を向く上面３９、下方向５３を向く下面４２とが後面４１から挿入方向５１に延設されて構成されており、前方向５７へ向かって開口された箱形である。後部カバー３１の内部には、開口を通じて内部フレーム３５が挿入される。すなわち、後部カバー３１は、内部フレーム３５の後部を覆っている。また、下面４２は、内部フレーム３５が挿入された状態において、上面３９との間に貯留室３６を挟んで配置されている。

後部カバー３１の上面３９には、凸部４３が設けられている。凸部４３は、上面３９における右方向５５及び左方向５６の中央において前方向５７及び後方向５８に沿って延びている。凸部４３において後方向５８を向く面がロック面１５１である。ロック面１５１は、下方向５３及び上方向５４に沿って延びている。ロック面１５１は、カートリッジ装着部１１０にインクカートリッジ３０が装着された状態において、ロック部１４５と脱抜方向５２へ向かって接触し得る面である。ロック面１５１がロック部１４５と脱抜方向５２へ向かって接触することにより、インクカートリッジ３０がスライダ１０７を介して付勢されるヒキバネ１１４の付勢力及びコイルバネ７８の付勢力に抗してカートリッジ装着部１１０に保持される。

後部カバー３１の上面３９において、ロック面１５１より後方向５８には、操作部９０が設けられている。後部カバー３１の上面３９の後端には、上面３９のその他の部分より下方向５３に位置するサブ上面９１が形成されている。サブ上面９１の上方において空間を隔てて操作部９０が配置されている。操作部９０は、上面３９のその他の部分とサブ上面９１との境界付近から上方向５４へ凸部４３より上方まで突出し、さらに後方向５８且つ下方向５３へ斜め下方向に折れ曲がった平板形状である。操作部９０とサブ上面９１との間には、操作部９０及びサブ上面９１に連続しており、且つ後方向５８へ延びるリブ９４が設けられている。

［前部カバー３２］
図３及び図４に示されるように、前部カバー３２は、右方向５５及び左方向５６において互いに隔てて配置された側面１４３、１４４と、下方向５３及び上方向５４において互いに隔てて配置された上面１４１及び下面１４２とが前面１４０から後方向５８に延設されて構成されており、後方向５８へ向かって開口された箱形である。前部カバー３２の内部には、開口を通じて内部フレーム３５が挿入される。すなわち、前部カバー３２は、内部フレーム３５のうちの後部カバー３１によって覆われていない前部を覆っている。

前部カバー３２及び後部カバー３１が組み付けられた状態、すなわちインクカートリッジ３０が組み立てられた状態において、前部カバー３２の上面１４１は、後部カバー３１の上面３９と共にインクカートリッジ３０の上面を構成する。前部カバー３２の下面１４２、後部カバー３１の下面４２と共にインクカートリッジ３０の下面を構成する。なお、インクカートリッジ３０の前面、後面、上面、下面、側面は、必ずしも１つの平面をなしている必要はない。

前部カバー３２の前面１４０の上部分には、後方向５８へ凹む凹部９６が形成されている。凹部９６には、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態においてロッド１２５が進入する。したがって、凹部９６の前方向５７及び後方向５８に直交する断面は、ロッド１２５の断面形状に対応する形状である。

前部カバー３２の前面１４０の下部分には、後方向５８へ貫通する孔９７が形成されている。孔９７は、前部カバー３２に内部フレーム３５が挿入された状態において、内部フレーム３５のインク供給部３４を外部へ露出させるための孔になる。したがって、孔９７は、内部フレーム３５のインク供給部３４に対応する位置、寸法、及び形状に形成されている。

前部カバー３２の前面１４０には、第１突出部８５及び第２突出部８６が設けられている。第１突出部８５は、前部カバー３２の上端において前向き５７に突出している。凹部９６は、第１突出部８５の先端に設けられている。第１突出部８５の先端は前面１４０の一部をなす。

第２突出部８６は、前部カバー３２の前面１４０の下端、すなわちインク供給部３４より下方において、前面１４０から前向き５７に突出している。第２突出部８６の下面には、前方向５７及び下方向５３に開口する凹部８８が形成されている。凹部８８の一部は、前部カバー３２の下面１４２より下方向５３へ突出している。第２突出部８６は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に挿入される過程において、凹部８８にスライダ１０７が進入して当接する。

前部カバー３２の上面１４１には、下方向５３に貫通する孔９８が形成されている。孔９８は、前部カバー３２に内部フレーム３５が挿入された状態において、内部フレーム３５の液量検知部６２を外部へ露出させるための孔になる。したがって、孔９８は、内部フレーム３５の液量検知部６２に対応する位置、寸法、及び形状に形成されている。

前部カバー３２の上面１４１であって、第１突出部８５の上方、すなわちインク供給部３４の上方には、ＩＣ基板６４が設けられている。ＩＣ基板６４は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着される途中において右方向５５及び左方向５６に沿って４つが並ぶ接点１０６（図２参照）と導通し、かつインクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態においても接点１０６と導通する。

ＩＣ基板６４には、ＩＣ（各図には現れていない）と、４つの電極６５が搭載されている。４つの電極６５は、右方向５５及び左方向５６に沿って並んでいる。ＩＣは、半導体集積回路であり、インクカートリッジ３０に関する情報、例えば、ロット番号や製造年月日、インク色などの情報を示すデータが読み出し可能に格納されている。

各電極６５はＩＣと電気的に接続されている。各電極６５は、それぞれが前方向５７及び後方向５８に沿って延出されており、４つの電極６５は、右方向５５及び左方向５６に離間されて配置されている。各電極６５は、ＩＣ基板６４の上面に電気的にアクセス可能に露出されている。

［内部フレーム３５］
図４に示されるように、内部フレーム３５は、外形が概ね直方体であり、右方向５５及び左方向５６に細く、上方向５４及び下方向５３並びに挿入方向５１及び脱抜方向５２の寸法が右方向５５及び左方向５６の寸法よりも大きい扁平形状である。内部フレーム３５は、樹脂によって一体成型されている。つまり、内部フレーム３５は、樹脂成型品である。

内部フレーム３５は、インクカートリッジ３０を挿入方向５１または脱抜方向５２に視たときに少なくとも部分的に重なり合う前壁４４及び後壁４５と、インクカートリッジ３０を上方向５４または下方向５３に視たときに少なくとも部分的に重なり合う上壁４６及び下壁４７とを備える。

インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０へ装着されるときに、前方となるのが前壁４４であり、後方となるのが後壁４５である。上壁４６は、前壁４４及び後壁４５の上端同士を接続する。下壁４７は、前壁４４及び後壁４５の下端同士を接続する。

図１２に示されるように、内部フレーム３５の前壁４４は、内部フレーム３５が前部カバー３２に挿入された状態において、前部カバー３２の前面１４０の裏面と対向する。前壁４４には、インク供給部３４が設けられている。内部フレーム３５の後壁４５は、内部フレーム３５が後部カバー３１に挿入された状態において、後部カバー３１の後面４１の裏面と対向する。内部フレーム３５の上壁４６は、内部フレーム３５が後部カバー３１及び前部カバー３２に挿入された状態において、後部カバー３１の上面３９の裏面及び前部カバー３２の上面１４１の裏面とそれぞれ対向する。上壁４６には、液量検知部６２が設けられている。内部フレーム３５の下壁４７は、内部フレーム３５が後部カバー３１及び前部カバー３２に挿入された状態において、後部カバー３１の下面４２の裏面及び前部カバー３２の下面１４２の裏面とそれぞれ対向する。なお、内部フレーム３５の前壁４４、上壁４６、後壁４５、下壁４７のそれぞれは必ずしも一つの平面をなしている必要はない。

図５及び図１１に示されるように、内部フレーム３５は、下壁４７において貯留室３６を区画する底面４７Ａを有する。底面４７Ａには、上方向５４へ突出する突起１８０が形成されている。突起１８０の右側面１８０Ａは、内部フレーム３５の右側面５５Ａより左方向５６に位置する。内部フレーム３５は、後壁４５において貯留室３６を区画する後面４５Ａを有する。後面４５Ａには、前方向５７へ突出する突起１８１が形成されている。突起１８１の右側面１８１Ａは、内部フレーム３５の右側面５５Ａより左方向５６に位置する。突起１８１は、突起１８０より後方向５８に位置する。内部フレーム３５は、前壁４４において貯留室３６を区画する前面４４Ａを有する。前面４４Ａには、後方向５８へ突出する突起１８２が形成されている。突起１８２には、右方向５５へ突出する嵌合部１８３が形成されている。嵌合部１８３は、左方向５６へ視たときの外形が十字である。嵌合部１８３は、後述される回転軸６１より前方向５７に位置する。嵌合部１８３は、後述されるカバー部材１６０の貫通孔１７０に嵌入する。

図４に示されるように、内部フレーム３５は、右方向５５及び左方向５６に開放されている。開放された内部フレーム３５の右面及び左面は、それぞれフィルム４０によって液密に封止される。各フィルム４０の外形は、インクカートリッジ３０を右方又は左方からそれぞれ視た場合の内部フレーム３５の外形と概ね一致する。各フィルム４０は、上壁４６、前壁４４、後壁４５、及び下壁４７の右端又は左端に熱溶着される。これにより、各フィルム４０は、貯留室３６の右壁又は左壁を構成する。なお、フィルム４０は、熱溶着以外、例えば高周波溶着や接着剤による接着によって、各壁に貼り付けられてもよい。以上より、インクが貯留可能な貯留室３６は、主に前壁４４、後壁４５、上壁４６、下壁４７、及びフィルム４０によって形成される。

図５及び図６に示されるように、内部フレーム３５は、複数の内壁としての第１内壁１３１、第２内壁１３２、第３内壁１３３、第４内壁１３４、第５内壁１３５、第６内壁１３６、及び第７内壁１３７を備える。

第１内壁１３１は、挿入方向５１及び脱抜方向５２並びに下方向５３及び上方向５４に拡がった壁である。第１内壁１３１は、前壁４４及び後壁４５の左端部同士を接続する。第１内壁１３１は、上方向５４及び下方向５３における貯留室３６の中央よりも下の部分において、前壁４４及び後壁４５を接続する。第１内壁１３１は、下壁４７から離間している。つまり、第１内壁１３１と下壁４７との間には、間隔が設けられている。

第２内壁１３２は、下方向５３及び上方向５４並びに右方向５５及び左方向５６に拡がる壁である。第２内壁１３２は、貯留室３６の挿入方向５１及び脱抜方向５２における概ね中央部において、第１内壁１３１から右方向５５へ突出している。

第３内壁１３３は、下方向５３及び上方向５４並びに右方向５５及び左方向５６に拡がる壁である。第３内壁１３３は、第２内壁１３２と前壁４４との間において、第１内壁１３１から右方向５５へ突出している。第３内壁１３３は、挿入方向５１及び脱抜方向５２に視て第２内壁１３２と少なくとも部分的に重なり合っている。第３内壁１３３には、開口１３８（図４参照）が形成されている。

第４内壁１３４及び第５内壁１３５は、挿入方向５１及び脱抜方向５２並びに右方向５５及び左方向５６に拡がる壁である。第４内壁１３４は、第２内壁１３２及び第３内壁１３３の上端同士を接続する。第５内壁１３５は、第２内壁１３２及び第３内壁１３３の下端同士を接続する。第４内壁１３４及び第５内壁１３５の左端は、第１内壁１３１と接続されている。

第６内壁１３６は、第２内壁１３２の上端から、第５内壁１３５の挿入方向５１及び脱抜方向５２における概ね中央部へ延びる壁である。詳細には、第６内壁１３６は、第２内壁１３２の上端から脱抜方向５２且つ下方向５３に延設され、当該延設された先端において屈曲して挿入方向５１に延設され、当該延設された先端において屈曲して上方向５４に延設され、第５内壁１３５の当該中央部に下方から接続されている。なお、第６内壁１３６の一部は、第１内壁１３１よりも左方まで延出されており、環状を成している。また、第６内壁１３６の一部が下壁４７よりも下方まで延びていることにより、第６内壁１３６は、下壁４７を挿入方向５１及び脱抜方向５２において分断している。

第７内壁１３７は、挿入方向５１及び脱抜方向５２並びに下方向５３及び上方向５４に拡がった壁であり、その周縁が環状を成した第６内壁１３６の一部に接続された壁である。第７内壁１３７には、開口１３９が形成されている。

図４に示されるように、第２内壁１３２乃至第６内壁１３６の右端と、上壁４６、前壁４４、後壁４５、及び下壁４７の右端とは、右方向５５及び左方向５６に同位置である。よって、フィルム４０は、上壁４６、前壁４４、後壁４５、及び下壁４７の右端に熱溶着される際に、第２内壁１３２乃至第６内壁１３６の右端にも熱溶着される。

フィルム４０が第２内壁１３２乃至第６内壁１３６の右端に熱溶着されることにより、第１内壁１３１乃至第５内壁１３５とフィルム４０とによってバルブ室４８の一部である第２バルブ室４８Ｂが形成される。

また、フィルム４０が第２内壁１３２乃至第６内壁１３６の右端に熱溶着されることにより、第１内壁１３１、第２内壁１３２、第５内壁１３５乃至第７内壁１３７、フィルム４０によって連通路１３０が形成される。貯留室３６と第２バルブ室４８Ｂとは、連通路１３０を介して連通されている。連通路１３０は、開口１２８を通じて、第２バルブ室４８Ｂと連通されている。開口１２８は、第２バルブ室４８Ｂを区画する第２内壁１３２の一部が切り欠かれていることによって形成されている。また、連通路１３０は、第７内壁１３７に形成された開口１３９及び第６内壁１３６に形成された開口１２９（図４参照）を通じて、貯留室３６の下端部と連通されている。

［インク供給部３４］
図１２に示されるように、インク供給部３４は、前面１４０の下部分において、内部フレーム３５の前壁４４から前方向５７に突出されている。インク供給部３４は、円筒形状の外形をなしており、前部カバー３２の前面１４０に設けられた孔９７を通じて外側へ突出されている。図５〜８に示されるように、インク供給部３４は、内部空間を有する円筒形状の筒壁４９と、筒壁４９に取り付けられたシール部材７０、キャップ７２、及び弁体７７とを備えている。

図５及び図６に示されるように、内部フレーム３５は、筒壁４９を備える。筒壁４９は、第３内壁１３３からインクカートリッジ３０の外方に向かって挿入方向５１に延びている。筒壁４９は、挿入方向５１の端部が前壁４４から外方に突出し、脱抜方向５２の端部が前壁４４と後壁４５との間に位置する。筒壁４９の挿入方向５１の端部は、開口されている。筒壁４９の脱抜方向５２の端部も開口されており、当該開口は第３内壁１３３に形成された開口であるが、各図には現れていない。

筒壁４９の内周面は環状であり、挿入方向５１に直交する断面において連続して延びている。なお、環状とは、円形状に限定されず、楕円形状や矩形状等であってもよい。また、筒壁４９の内周面は、挿入方向５１の端部から脱抜方向５２の端部まで全領域に亘って挿入方向５１に視て環状である必要はなく、一部のみ挿入方向５１に視て環状であってもよい。筒壁４９

図８に示されるように、筒壁４９の内部空間が第１バルブ室４８Ａである。第１バルブ室４８Ａの挿入方向５１の端部は、後述する貫通孔７１、７６を通じて、インクカートリッジ３０の外部に連通されている。第１バルブ室４８Ａの脱抜方向５２の端部は、第３内壁１３３に形成された開口１３８を通じて、第２バルブ室４８Ｂに連通されている。第１バルブ室４８Ａ及び第２バルブ室４８Ｂによって、バルブ室４８が構成されている。

液体流路及び気体流路が、内部フレーム３５によって形成されている。図８に示されるように、液体流路は、貯留室３６から貫通孔７１へ延びる流路である。液体流路には、主にインクが流通する。液体流路は、連通路１３０及びバルブ室４８を通る流路である。

図７に示されるように、気体流路は、貯留室３６からインクカートリッジ３０の外部へ延びる流路である。気体流路には、主に気体が流通する。気体流路は、後述する第１気体流路８０、バルブ室４８（第１バルブ室４８Ａ）、及び第２気体流路８３を通る流路である。

図７に示されるように、バルブ室４８には、第１気体流路８０、第２気体流路８３、及び連通路１３０が接続されている。筒壁４９の先端部（筒壁４９の挿入方向５１の端部）には、シール部材７０と、キャップ７２とが取り付けられている。筒壁４９の内部には、弁体７７と、コイルバネ７８とが収容されている。

第１気体流路８０は、バルブ室４８とインクカートリッジ３０の外部との間で気体を流通させる流路である。第１気体流路８０は、筒壁４９に形成された開口１２３を通じてバルブ室４８から下方向５３へ延びてから、下壁４７に沿って後壁４５へ向かって延びている。そして、第１気体流路８０は、後壁４５に沿って上壁４６へ向かって延び、更に上壁４６に沿って前壁４４へ向かって延びている。そして、第１気体流路８０は、前壁４４近くに形成された開口１２４を通じてインクカートリッジ３０の外部に連通されている。

開口１２４は、右方向５５に延びる環状のリブ２００によって囲まれている。リブ２００の先端には半透膜（不図示）が溶着されている。半透膜は、インクの通過を遮断し且つ気体の通過を許容する微小な孔を有する多孔質膜であり、例えば、ポリテトラフルオロエチレン、ポリクロロトリフルオロエチレン、テトラフルオロエチレン−ヘキサフルオロプロピレン共重合体、テトラフルオロエチレン−パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体、テトラフルオロエチレン−エチレン共重合体などのフッ素樹脂からなる。

図７に示されるように、第２気体流路８３は、バルブ室４８と貯留室３６との間で気体を流通させる流路である。第２気体流路８３は、バルブ室４８から上方向５４に延び、且つ脱抜方向５２に延びている。第２気体流路８３の一端は、筒壁４９の内周面に形成された開口１２６を通じて第１バルブ室４８Ａ（図８参照）に連通されている。第２気体流路８３の他端は、開口１２７を通じて貯留室３６の上端部に連通されている。

［シール部材７０］
図８に示されるように、筒壁４９に取り付けられるシール部材７０は、概ね円板形状である。シール部材７０の外径寸法は、筒壁４９の内径寸法と概ね一致する。シール部材７０は、筒壁４９の先端に液密に密着される。シール部材７０は、例えば、ゴムなどの弾性材料によって形成されている。

シール部材７０には、中央部を厚み方向（挿入方向５１及び脱抜方向５２）に貫通する貫通孔７１が形成されている。貫通孔７１は、インクカートリッジ３０の外部と第１バルブ室４８Ａとを連通させる孔であり、貯留室３６に貯留されたインクが流通する。インクニードル１０２の外径は、貫通孔７１の内径よりも僅かに小さい。これにより、後述するように、インクニードル１０２が貫通孔７１を挿通するとき、インクニードル１０２の外周面は貫通孔７１の内周面に密着する。

［キャップ７２］
図７〜９に示されるように、筒壁４９に取り付けられるキャップ７２は、円板形状の蓋部７３と、蓋部７３の脱抜方向５２を向く面から突出する円筒形状の円筒部７４と、円筒部７４の突出端から脱抜方向５２に突出する係合部７５（図７参照）とで構成される。蓋部７３には、中央部を厚み方向（挿入方向５１及び脱抜方向５２）に貫通する貫通孔７６が形成されている。貫通孔７６の直径は、貫通孔７１より大きい。

蓋部７３は、筒壁４９と反対方向からシール部材７０に当接する。つまり、シール部材７０は、挿入方向５１及び脱抜方向５２において筒壁４９の先端部と蓋部７３とに挟まれている。円筒部７４は、シール部材７０の外周面及び筒壁４９の外面の一部を覆う。係合部７５は、前壁４４に設けられた被係合部５０に係合される。これにより、キャップ７２は、シール部材７０を筒壁４９の先端に保持される。

［弁体７７］
図８に示されるように、弁体７７は、バルブ室４８内に配置されている。弁体７７の大部分は第１バルブ室４８Ａ内に配置されており、弁体７７の一部（脱抜方向５２の端部）のみが第２バルブ室４８Ｂ内に配置されている。弁体７７は、バルブ室４８内を挿入方向５１及び脱抜方向５２に沿って移動可能である。

図８〜１０に示されるように、弁体７７は、保持部７９と、円筒形状の弾性部材８２とを有する。弾性部材８２には、挿入方向５１及び脱抜方向５２に貫通された貫通孔８１が形成されている。保持部７９は、貫通孔８１に挿入されている。保持部７９は、例えば、樹脂材料によって形成されている。弾性部材８２は、保持部７９よりも剛性の低い材料、例えば、ゴムなどの弾性材料によって形成されている。

保持部７９は、本体部１５０、円柱部１５２、及び係止部１５３を備えている。本体部１５０は、挿入方向５１及び脱抜方向５２に沿って延びた概ね棒形状である。円柱部１５２は、本体部１５０の挿入方向５１の端部に設けられている。係止部１５３は、本体部１５０の脱抜方向５２の端部に設けられている。

図８，１０に示されるように、本体部１５０は、貫通孔８１に挿入されている。本体部１５０の直径は、貫通孔８１の内径よりも小さい。これにより、本体部１５０と貫通孔８１を区画する弾性部材８２の筒壁１５５の内周面との間には、隙間が生じる。当該隙間には、貯留室３６に貯留されたインクが流通される。

円柱部１５２は、本体部１５０が貫通孔８１に挿入された状態において、弾性部材８２よりも挿入方向５１に位置する。円柱部１５２は、シール部材７０に形成された貫通孔７１に挿入可能である。貫通孔７１に挿入された円柱部１５２は、貫通孔７１を液密に封止する。

係止部１５３は、本体部１５０が弾性部材８２に挿入された状態において、弾性部材８２よりも脱抜方向５２に位置する。係止部１５３は、本体部１５０の周方向に間隔を空けて複数（第１実施形態では３つ）設けられている。係止部１５３は、本体部１５０から脱抜方向５２と直交する方向に突出している。係止部１５３は、開口８１Ｂの周囲部分と当接している。開口８１Ｂは、貫通孔８１の脱抜方向５２の端部を構成するものであり、弾性部材８２の筒壁１５５に形成されている。

本体部１５０が弾性部材８２に挿入された状態において、円柱部１５２は、弾性部材８２における開口８１Ａの周囲部分と当接しており、係止部１５３は、弾性部材８２における開口８１Ｂの周囲部分と当接している。これにより、弾性部材８２は、保持部７９と共に、バルブ室４８内を挿入方向５１及び脱抜方向５２に沿って移動する。

弾性部材８２は、筒壁１５５と、３つの封止部８４，８５，８７とを有する。筒壁１５５には、貫通孔８１の挿入方向５１の端部を構成する開口８１Ａが形成されている。また、筒壁１５５の脱抜方向５２の端部には、貫通孔８１の脱抜方向５２の端部を構成する開口８１Ｂが形成されている。

封止部８４、８５、８７は、筒壁１５５の外面から径方向に突出したフランジであり、挿入方向５１に視て環状である。封止部８４、８５、８７は、筒壁４９の内周面に対応して円形の環状であるが、筒壁４９の内周面が円形以外の環状である場合に当該円形以外の環状となる。

封止部８４、８５、８７は、挿入方向５１及び脱抜方向５２に離間して設けられている。封止部８５は、封止部８４より挿入方向５１に設けられている。封止部８７は、封止部８４より脱抜方向５２に設けられている。封止部８５の挿入方向及び脱抜方向５２に沿った寸法Ｌ２は、封止部８４の挿入方向及び脱抜方向５２に沿った寸法Ｌ１より大きい（寸法Ｌ２＞寸法Ｌ１）。また、寸法Ｌ２は、筒壁１５５と第１バルブ室４８Ａの内壁との最短距離Ｌ３より小さい（寸法Ｌ２＜距離Ｌ３）。

図８に示されるように、封止部８４、８５、８７は、筒壁４９の内周面に液密且つ気密的に密着する。弁体７７が第１バルブ室４８Ａに挿入されていない状態において、封止部８４、８５、８７の外径は、筒壁４９の内径より大きい。よって、弁体７７が第１バルブ室４８Ａに挿入された状態において、筒壁４９の内周面に密着した封止部８４、８５、８７は、外径寸法を減じる向きに弾性変形する。

図８に示されるように、封止部８４、８５、８７が筒壁４９の内周面に密着されることにより、第１バルブ室４８Ａの脱抜方向５２の端部を含む第１空間１４８と、第１バルブ室４８Ａの挿入方向５１の端部を含む第２空間１４９とは、弾性部材８２の外周面と筒壁４９の内周面との間において遮断される。一方、液体流路の一部である第１空間１４８及び第２空間１４９の間には、貫通孔８１を通じてインクが流通可能である。

また、以下に詳述するように、封止部８４、８５、８７が筒壁４９の内周面に密着されることにより、封止部８４と封止部８５との間の空間が、気体が流通可能な閉空間となり得る。

弁体７７が図８に示される位置であるとき、封止部８４が開口１２３及び開口１２６の間に位置している。これにより、第１気体流路８０及び第２気体流路の間の空間が、封止部８４によって遮断される。封止部８４、８５、８７は、弁体７７の移動に際して、筒壁４９の内周面に密着しつつ摺動する。弁体７７が、図８に示される位置よりも脱抜方向５２に移動することによって、開口１２３及び開口１２６が封止部８４と封止部８５との間に位置するようになる。これにより、第１気体流路８０及び第２気体流路８３が、封止部８４と封止部８５との間の空間を通じて連通される。その結果、貯留室３６とインクカートリッジ３０の外部とが連通され、貯留室３６は大気開放される

前述されたように、封止部８５の寸法Ｌ２は、封止部８４の寸法Ｌ１より大きいので、弁体７７の移動に伴って、封止部８５が第１バルブ室４８Ａの内面に対して脱抜方向５２へ摺動しても、弾性部材８２の挿入方向５１の端に位置する封止部８５が、挿入方向５１へ倒れ込み難い。また、封止部８５の寸法Ｌ２は、筒壁１５５と第１バルブ室４８Ａの内壁との最短距離Ｌ３より小さいので、封止部８５が第１バルブ室４８Ａの内面に対して挿入方向５１へ摺動するときに、仮に封止部８５が脱抜方向５２へ倒れ込んだとしても、筒壁１５５と第１バルブ室４８Ａの内面との空間に封止部８５が挟まり、弁体７７の移動に対して過剰な抵抗となることがない。

弾性部材８２の筒壁１５５の挿入方向５１又は脱抜方向５２の少なくともいずれか一方の端面はブラスト加工されている。例えば、筒壁１５５の開口８１Ａ（図９参照）の周囲に環状のブラスト面が形成されている。これにより、弾性部材８２が量産されるときに、弾性部材８２同士が密着して連なることが抑制される。また、弾性部材８２が成型により製造される場合には、金型のパーティングラインは、封止部８４，８５，８７のいずれかの突出端に環状に配置される。仮に、封止部８４，８５，８７のいずれかにおいて軸線方向に沿ったパーティングラインが存在すると、パーティングラインによる微少な突起が封止部８４，８５，８７のいずれかにおいて軸線方向に沿って形成されることとなる。この突起により、封止部８４，８５，８７と第１バルブ室４８Ａの内面との間に微少な隙間が生じて、液密又は気密が確保されないおそれがある。しかしながら、パーティングラインは、封止部８４，８５，８７のいずれかの突出端に環状に配置されることにより、封止部８４，８５，８７と第１バルブ室４８Ａの内面との間に隙間が生じ難くなり、液密又は気密が確保される。

［コイルバネ７８］
コイルバネ７８は、内部フレーム３５の第２内壁１３２と弁体７７との間に配置される。コイルバネ７８は、弁体７７を挿入方向５１へ付勢する。これにより、バルブ室４８において、弁体７７は、シール部材７０に当接した状態に保持される。なお、コイルバネ７８に代えて、板バネ等の他の付勢部材が用いられてもよい。

［液量検知部６２］
図７，１１，１２に示されるように、内部フレーム３５は、上壁４６から上方向５４へ突出する液量検知部６２を有している。液量検知部６２は、内部空間が貯留室３６と連続する空間を有する凸部であり、右方向５５及び左方向５６へ向かって光を透過する透光性を有する。液量検知部６２は、前部カバー３２の孔９８を通じて外部へ露出されている。液量検知部６２は、前方向５７、後方向５８、上方向５４、右方向５５、及び左方向５６にそれぞれ位置する５つの平面によって内部空間が区画されている。この５つの平面のうち、内部空間の前方向５７の端を区画する平面を平面６６と称し、内部空間の後方向５８の端を区画する平面を平面６７と称する（図１２参照）。

図７，１１，１２に示されるように、内部フレーム３５の貯留室３６内には、被検知部材５９が配置されている。被検知部材５９は、右方向５５及び左方向５６へ貫通する貫通孔９２を有している。貫通孔９２には、内部フレーム３５の第１内壁１３１から右方向５５へ延びる回動軸６１が挿通される。回動軸６１によって被検知部材５９が支持され、回動軸６１周りに被検知部材５９が回動可能となる。

被検知部材５９は、フロート６３を有している。フロート６３は、貫通孔９２の径方向へ延出する箱形状であり、右方向５５及び左方向５６のそれぞれを向く両側面６３Ａが平面である。フロート６３は、貯留室３６に貯留されたインクより比重が小さい。したがって、貯留室３６内において、フロート６３はインク中に存在する状態において浮力を生じさせる。

被検知部材５９は、アーム６８を有している。アーム６８は、貫通孔９２の径方向であって、フロート６３が延出する方向とは異なる方向へ延びている。アーム６８は、液量検知部６２内に進入している。貯留室３６がインクでほぼ満たされている状態では、フロート６３の浮力によって、被検知部材５９は、図１２における反時計回りに回動する。被検知部材５９のアーム６８が液量検知部６２の平面６６に当接することによって、被検知部材５９の姿勢が維持される。この状態において、被検知部材５９のアーム６８は、液量検知部６２を右方向５５又は左方向５６に進行するセンサ１０３の光を遮断等する。また、この状態において、フロート６３及びアーム６８は、貫通孔９２より脱抜方向５２に位置する。アーム６８においてインクに浸されている一部分にも浮力が生じるが、アーム６８に生ずる浮力も、フロート６３の浮力と同様に、被検知部材５９を図１２における反時計回りに回動する力となる。

被検知部材５９によって、センサ１０３の発光部から出力された光が液量検知部６２の右面及び左面の一方に到達したときに、液量検知部６２の右面及び左面の他方の面から出て受光部に到達する光の強度が所定の強度未満、例えば、ゼロとなる。被検知部材５９のアーム６８は、光が右方向５５もしくは左方向５６に進むのを完全に遮断してもよいし、光を部分的に吸収してもよいし、光の進行方向を曲げてもよいし、光を全反射させてもよい。

貯留室３６においてインクが減り、被検知部材５９が液量検知部６２を進行する光を遮断等するときの姿勢におけるフロート６３の位置より、インクの液面が下降すると、フロート６３がインクの液面と共に下降する。フロート６３においてインクの液面より情報となった部分の重力は、被検知部材５９を図１２における時計回りに回動する力となる。アーム６８においてインクの液面より情報となった部分の重力も、フロート６３の重力と同様に、被検知部材５９を図１２における時計回りに回動する力となる。

フロート６３及びアーム６８に作用する重力が、フロート６３及びアーム６８に作用する浮力よりも大きくなると、被検知部材５９は、図１２における時計回りに回動する。この時計回りの回動によって、液量検知部６２内に進入していた被検知部材５９のアーム６８も時計回りに回動して、センサ１０３の発光部から受光部への光路から外れ、平面６７付近へ移動する。これにより、センサ１０３の受光部に到達する光の強度が所定の強度以上となる。

［カバー部材１６０］
図１１に示されるように、被検知部材５９は、内部フレーム３５とカバー部材１６０との間に配置されている。カバー部材１６０は、内部フレーム３５に組み付けられて、第１内壁１３１と右方向５５及び左方向５６に間隔を空けて対向する部材である。カバー部材１６０は、樹脂材料で形成されていることが好ましく、また、黒系の着色剤で着色されていることが好ましい。

カバー部材１６０は、第１内壁１３１と対向する壁部１６１と、壁部１６１と交差する方向へ延びる鍔部１６２，１６３を有する。壁部１６１は、概ね平板形状である。鍔部１６２は、壁部１６１の上端から左方向５６へ延びる平板形状である。鍔部１６３は、鍔部１６２の上面から上方向５４へ延びる平板形状である。鍔部１６２，１６３は、貯留室３６において、右方向５５及び左方向５６に渡って延びており、鍔部１６２，１６３の右端及び左端は、内部フレーム３５の右端及び左端とほぼ同じ右方向５５及び左方向５６に沿った位置にある。鍔部１６２，１６３は、前部カバー３２及び後部カバー３１が前方向５７及び後方向５８において重なる位置にオーバーラップするように配置されている。鍔部１６２，１６３によって、内部フレーム３５に溶着されたフィルム４０が被検知部材５９のアーム６８に接触することが防止される。また、鍔部１６３は鍔部１６２から上方向５４へ向かって延び、その上方向５４の先端部分は、後方向５８へ向けて屈曲している。

壁部１６１の挿入方向５１の端部には、内部フレーム３５の回動軸６１が嵌入する貫通孔１６４が形成されている。また、鍔部１６１における貫通孔１６４より上方向５４かつ前方向５７には、四角形の貫通孔１７０が形成されている。貫通孔１７０には、内部フレーム３５の嵌合部１８３が嵌入される。また、壁部１６１の挿入方向５１の端部及び脱抜方向５２の端部には、左方向５６へ突出する凸部１６５，１６６が形成されている。貫通孔１６４に回動軸６１が嵌入された状態において、凸部１６５が、内部フレーム３５の第１内壁１３１に当接する。凸部１６６が、内部フレーム３５の突起１８１の右側面１８１Ａに当接する。壁部１６１の下端付近が、内部フレーム３５の突起１８０の右側面１８０Ａに当接する。これにより、カバー部材１６０は、壁部１６１が第１内壁１３１とほぼ平行となった状態に位置決めされて、内部フレーム３５に組み付けられる。カバー部材１６０が内部フレーム３５に組み付けられた状態において、被検知部材５９のフロート６３は、内部フレーム３５の第１内壁１３１とカバー部材１６０の壁部１６１との間に位置し、フロート６３の両側面６３Ａが、第１内壁１３１及び壁部１６１によって覆われる。このとき、カバー部材１６０の壁部１６１の対向面１６７は、フロート６３の一方（右方）の側面６３Ａと所定の間隔を空けて向き合っている。これによって、被検知部材５９は、カバー部材１６０に対して相対的に移動可能である。

壁部１６１には、貫通孔１６８，１６９が形成されている。貫通孔１６８、１６９は、壁部１６１において、挿入方向５１及び脱抜方向５２に沿って間隔を空けて配置されている。本実施形態においては、挿入方向５１及び脱抜方向５２は、インクカートリッジ３０がカートリッジ装着部１１０に装着された状態において水平方向に沿っているので、貫通孔１６８，１６９は、貯留室３６に貯留されたインクの液面に沿って並ぶ。貫通孔１６８，１６９により、壁部１６１の対向面１６７に凹陥部が形成される。

貫通孔１６８，１６９は、左方向５６に沿って視たとき（図７（Ａ）に示された状態）において矩形であり、壁部１６１の上端付近から下方向５３へ延びている。貫通孔１６８，１６９の下端位置は、ほぼ同じ位置である。図７（Ｂ）に示されるように、貫通孔１６８，１６９の下端は、貯留室３６にインクが満たされており、被検知部材５９のアーム６８が液量検知部６２の平面６６に当接している状態におけるフロート６３の下端よりも上方に位置する。

また、貫通孔１６８，１６９は、貯留室３６においてインクの液面が下降することにより被検知部材５９が回動し始めるときのインクの液面の位置、すなわち始動位置Ｓ（図７参照）に対して上方向５４及び下方向５３へ延びている。各貫通孔１６８，１６９において、始動位置Ｓより上方向５４となる第１部分の第１容積Ｖ１は、始動位置Ｓより下方向５３となる第２部分の第２容積Ｖ２より大きい（第１容積Ｖ１＞第２容積Ｖ２）。

上記構成により、始動位置Ｓより下方向５３においては、フロート６３の側面６３Ａと、カバー部材１６０の対向面１６７との距離をできるだけ短くなりつつ、始動位置Ｓよりも上方向５４においては、フロート６３の側面６３Ａに対して対向面１６７が対向する領域が少なくなる。その結果、側面６３Ａにフィルム４０が対向する。フロート６３の側面６３Ａとカバー部材１６０の対向面１６７との距離は、カバー部材１６０の対向面１６７をなす壁部１６１の厚み寸法よりも短い。具体的には、壁部１６１の厚みが１．０〜１．６ｍｍの範囲であるのに対して、フロート６３の側面６３Ａとカバー部材１６０の対向面１６７との距離は０．３〜０．６ｍｍ程度が好ましい。これにより、始動位置Ｓより下方向５３においては、フロート６３とカバー部材１６０との隙間に存在するインクの容量を少なくして、被検知部材５９が回動し始めるときの貯留室３６におけるインク残量を少なくしつつ、被検知部材５９が回動し始めるときに、フロート６３の側面６３Ａとカバー部材１６０の対向面１６７との間に存在するインクによる生ずる表面張力を小さくして、被検知部材５９が回動しやすくすることができる。

［本実施形態の作用効果］
本実施形態によれば、カバー部材１６０の貫通孔１６８，１６９によって、始動位置Ｓより上方向５４においてフロート６３の側面６３Ａとカバー部材１６０の対向面１６７との距離が大きくなり、フロート６３の側面６３Ａとカバー部材１６０の対向面１６７との間に生じるインクの表面張力を小さくすることができる。これにより、始動位置Ｓよりも下方向５３において、フロート６３の側面６３Ａとカバー部材１６０の対向面１６７との距離が大きくなることがなく、フロート６３が移動し始めるときの貯留室３６におけるインク残量を少なくすることができる。

また、内部フレーム３５の第１内壁１３１が、カバー部材１６０の対向面１６７と向き合っていることにより、内部フレーム３５とカバー部材１６０の対向面１６７との隙間を小さくすることができる。

また、フロート６３の側面６３Ａが平面なので、フロート６３の容積を大きくして、浮力を大きくすることができる。

また、貫通孔１６８，１６９における始動位置Ｓより上方向５４の第１容積Ｖ１が、始動位置Ｓより下方向５３の第２容積Ｖ２より大きいので、円滑なフロート６３の移動を損なうことなく、貫通孔１６８，１６９の配置の自由度が高まる。

［変形例］
前述された実施形態では、貫通孔１６８，１６９は、始動位置Ｓよりも下方向５３にも延びているが、貫通孔１６８，１６９の下端が、始動位置Ｓよりも上方向５３となるように配置されてもよい。また、貫通孔１６８，１６９は、水平方向に沿って配置される必要はない。また、貫通孔１６８，１６９の数は任意に変更されてもよい。

また、前述された実施形態では、インクが液体の一例として説明されているが、例えば、インクに代えて、印刷時にインクに先立って記録用紙などに吐出される前処理液が液体カートリッジに貯留されていてもよい。また、記録ヘッド２１を洗浄するための水が液体カートリッジに貯留されていてもよい。

３０・・・インクカートリッジ（液体カートリッジ）
３５・・・内部フレーム（本体）
３６・・・貯留室（液体貯留室）
５９・・・被検知部材
６１・・・回動軸
６３・・・フロート
６３Ａ・・・側面
１６０・・・カバー部材
１６７・・・対向面
１６８，１６９・・・貫通孔（凹陥部）

Claims (7)

1. 液体が貯留された液体貯留室の少なくとも一部を画定する本体と、
   上記液体貯留室内に移動可能に配置され、上記液体貯留室に貯留された液体より比重が小さいフロートを有する被検知部材と、
   上記本体に取り付けられており、上記被検知部材のフロートの側面を覆うカバー部材と、を具備しており、
   上記カバー部材は、上記液体貯留室における液体の液面の下降に伴って上記被検知部材が移動し始めるときの液体の液面の始動位置よりも上方であって、かつ上記フロートの側面と対向する対向面に凹陥部を有しており、
   上記凹陥部の下端は、上記始動位置よりも液体の液面が上方にある状態における上記フロートの下端よりも上方に位置する液体カートリッジ。
2. 上記本体は、上記カバー部材の対向面と向き合う面を有している請求項１に記載の液体カートリッジ。
3. 上記フロートの側面は平面である請求項１又は２に記載の液体カートリッジ。
4. 上記凹陥部は、上記始動位置の上方及び下方に渡っており、当該凹陥部における上記始動位置より上方の第１部分の容積である第１容積が、上記始動位置より下方の第２部分の容積である第２容積より大きい請求項１から３のいずれかに記載の液体カートリッジ。
5. 上記凹陥部は、液体の液面に沿って複数が配置されている請求項１から４のいずれかに記載の液体カートリッジ。
6. 上記被検知部材は、回動軸周りに回動可能である請求項１から５のいずれかに記載の液体カートリッジ。
7. 上記凹陥部は、上記カバー部材を貫通する貫通孔である請求項１から６のいずれかに記載の液体カートリッジ。
   

Images