JP6611386B2

JP6611386B2 - 体外受精採卵チャンバ

Info

Publication number: JP6611386B2
Application number: JP2018153352A
Authority: JP
Inventors: ホジソンロバート; マードックアリソン
Original assignee: Labman Automation Ltd; Newcastle University of Upon Tyne
Current assignee: Labman Automation Ltd; Newcastle University of Upon Tyne
Priority date: 2013-05-31
Filing date: 2018-08-17
Publication date: 2019-11-27
Anticipated expiration: 2034-05-30
Also published as: BR112015029695A8; BR112015029695B1; DK3003210T3; GB201309766D0; KR20160030487A; RU2687822C2; EP3003210B8; AU2014272888B2; RU2015150387A3; KR102098101B1; CN105392445B9; RU2015150387A; CN109124746B; CA2912287A1; CA2912287C; EP3498221A1; JP2016526949A; CN105392445B; CN109124746A; US10314616B2

Description

本発明は、体外受精（ｉｎｖｉｔｒｏｆｅｒｔｉｌｉｓａｔｉｏｎ：ＩＶＦ）処置
のための採卵、検卵、および選卵に用いられる卵チャンバ、および、その流体ポンプシス
テムに関する。卵チャンバは、使用時に、効果的に密閉された流体充填システムを提供し
、このシステムにより採取された卵がさらされる環境の変化を最小限にして、生存能力を
最大にする。流体ポンプシステムは、効率的で安全な採卵を可能にする独自の有利な半自
動システムを提供する。

体外受精（ＩＶＦ）は、卵子または卵を、本来の場所である体や生物または動物の外で
受精させるプロセスである。この技術は、ヒトの不妊治療に用いられ、バリエーションが
、獣医用途や他の商業目的でその他の動物に用いられている。ヒトでは、ＩＶＦは主に不
妊症治療に利用されるが、不妊ではないが遺伝子変異のある夫婦にも行われる（例：着床
前遺伝子診断）。ＩＶＦは、女性の卵巣から１つ以上の卵子（卵）を取り出し、試験室に
おいて適切な流体中で精子と結合させることで、卵子を受精させる。１つ以上の受精卵子
は、その後女性の子宮に戻される。通常、本プロセスは、妊娠成功の可能性を最大にする
ための多くの付加的なステップを含み、例として、卵巣過刺激や特定の培養・選別技術が
挙げられる。しかし、本プロセスには未だに妊娠成功の可能性を下げる側面があることが
認識されており、それらの一部は卵子または卵の採取中に起こる。特に、温度変化（Ｗａ
ｎｇｅｔａｌ．、２００１）、溶存酸素やｐＨ（Ｗｉｌｄｉｎｇｅｔａｌ．、１
９９８；Ｄａｙａｅｔａｌ．、１９８８；Ｃｏｃｋｂｕｒｎｅｔａｌ．、１９７
３）、または揮発性有機化合物（ｖｏｌａｔｉｌｅｏｒｇａｎｉｃｃｏｍｐｏｕｎｄ
：ＶＯＣ）への露出（Ｌｅｇｒｏｅｔａｌ．、２０１０）等、環境や生理的変化に卵
子または卵をさらすことによって卵の生存能力が損なわれる可能性があることが、当業者
には明らかである。

英国におけるＩＶＦ治療の患者数は、過去５年で毎年６．５％までの割合で増加してお
り、２０１０年には５７，６５２件の治療が行われた。経験の増加にもかかわらず、治療
毎の出産率は、２５．２％と比較的低いままである。これは、主に胚の質に因るものであ
ることが証明されており、固有の解決不可能なヒトの問題であると一般に考えられている
。しかし、受精および胚培養のための密閉・制御されたシステムの開発および利用におけ
る我々の経験では、出産率を改善できることが示されている（１９．８％から３２．８％
への着床率上昇）（Ｈｙｓｌｏｐｅｔａｌ．、２０１２）。

卵質は、主要な結果の決定要因である（ＳｃｏｔｔＭ．Ｎｅｌｓｏｎ、Ｄｅｂｂｉｅ
Ａ．Ｌａｗｌｏｒ、ＰｒｅｄｉｃｔｉｎｇＬｉｖｅＢｉｒｔｈ，Ｐｒｅｔｅｒｍ
Ｄｅｌｉｖｅｒｙ，ａｎｄＬｏｗＢｉｒｔｈＷｅｉｇｈｔｉｎＩｎｆａｎ
ｔｓＢｏｒｎｆｒｏｍＩｎＶｉｔｒｏＦｅｒｔｉｌｉｓａｔｉｏｎ：ＡＰ
ｒｏｓｐｅｃｔｉｖｅＳｔｕｄｙｏｆ１４４，０１８ＴｒｅａｔｍｅｎｔＣｙ
ｃｌｅｓ）。卵の発生可能性は、温度、ｐＨ、および空気中の有毒因子といった培養環境
によって容易に損なわれ得る。現行のＩＶＦプロセスは、卵・胚を外部環境にさらすため
、最適な環境条件を提供していない。にもかかわらず、現行プロセスは、唯一の現実的な
選択肢として世界中で受け入れられてきた。

ＩＶＦプロセスでヒトの卵子または卵を得る最新技術では、超音波ガイド下で、膣上部
に通した針を介して、卵胞における液を吸引する。この先行技術の採取装置の図を図３に
示す。針を介した液吸引時に、卵母・卵丘細胞複合体が卵胞壁から回収される。吸引は、
足踏みペダルによるサクションによって制御される。針は、チューブを介して栓につなが
れ（図３）、これを試験管上部に挿入することができる。採卵処置において、通常、卵胞
液の試験管を１０本まで採取する。一つの試験管が一杯になると、栓を取り外して、次の
空の試験管に移し、一杯になった試験管を蓋でシールし、ホットブロック上に置く。採取
処置は、通常、患者を鎮静させて、手術室で行われる。卵を含む卵胞液は、臨床医からＩ
ＶＦ検査室の胚培養士（ｅｍｂｒｙｏｌｏｇｉｓｔ）に渡され（閉鎖ハッチを介すること
が多い）、胚培養士が卵を処理する。ＩＶＦ検査室において、この処理では、試験管を層
流フード、クラスＩＩフード、またはアイソレーターに移す。試験管から蓋を外し、熱し
た顕微鏡試料台上に置かれた培養容器の中に内容物を注ぐ。その後、皿を撹拌・旋回し、
顕微鏡で観察して卵を識別する。卵をピペットで取り出し、媒質内に置いてすすぐ（ｒｉ
ｎｓｅ）。その後、卵を、油下の培地を含有する培養容器内に置く。卵を置いた培養容器
を、注意深く制御された環境条件下で、特殊なＩＶＦ孵卵器内に保持する。

現行の採卵プロセスにはいくつかの限界がある。第一に、卵を患者の３７℃環境から取
り出し、針およびチューブを通して、試験管に回収するにつれて、熱損失が発生する。処
置の間試験管を保管するホットブロックでは、温度を一定に保つことはできない。処置の
間、多数の試験管を使用し、栓を単純にある試験管から別の試験管に移すことから、空気
が試験管に入る。同じ栓の使用は、交差汚染および熱損失にもつながり得る（図５）。胚
培養士が卵を処理するにつれて、さらなる熱損失が発生する。すなわち、卵胞液を試験管
から培養容器に移し、培養皿を洗い流して（ｓｗｉｌｌｅｄ）卵を見つけるにつれて、胚
培養士が卵を識別するのにかかる時間の間、および、卵を油下の培養ウェルに移すプロセ
スの間、さらなる熱損失が発生する。

卵胞から培養皿への温度低下は、２℃〜３℃である。これは、部分的には、著しい蒸発
に関連した冷却による（図６）。卵が後に分割する能力、すなわち、卵の生存能力、およ
び、受精する能力を維持するために温度が重要であることは、周知である。

第二に、採取容器（ｖｅｓｉｃｌｅ）が試験管であるため、卵胞液は、上部が空気であ
る試験管内に置かれる。一つの試験管が一杯になると、栓を外す。その結果、卵胞液は空
気に触れ、Ｃ０_２が大気と平衡を保つことから、汚染、揮発性有機化合物への露出、およ
びｐＨ変動の危険が生じる。

第三に、胚培養士による卵の識別は、卵胞液内の血塊や血球の存在によって妨げられる
ことが多い。これにより、卵が周辺環境にさらされる時間が増加する。また、卵が血塊内
に閉じ込められて、識別できない場合もある。

第四に、現行の処置では、臨床医と胚培養士の作業の物理的近接および時間的距離に制
約がある。臨床医および胚培養士によって行われる仕事は、独立しており、順次的である
。女性が手術室に運び込まれ、彼女の身元を胚培養士が確認し、処置が行われる。胚培養
士が採取された卵胞液を処理するのにかかる時間は可変であり、大抵手術処置より長くか
かる。卵の誤認を確実になくすために、前の女性の卵胞液を全て確認して卵を孵卵器に置
くまで、次の女性は手術室に入れられない。このように、現行方法では、患者間に時間遅
延があり、手術時間が１０分未満であるにもかかわらず患者間の遅延は３０分であり、ス
タッフ効率を損ねている。

卵胞液は、直ちに検査室に移さなければならず、設備間の密接な物理的リンクが必要で
ある。これにより、設備設計および柔軟性が制限される。上記の卵生存能力へのリスクを
軽減するために、採卵処置の直後に卵を分離するべく胚培養士は待機している必要があり
、胚培養士の検査室は、診療所に隣接していることが多い。採取した卵をその後数時間ま
で支障なく保管できるシステムがあれば、胚培養士の作業を臨床スケジュールと独立して
行うことができ、有利であろう。

ＩＶＦ分野は、機構により規制されており、その実施規則によると、診療所は、臨床・
検査プロセス中に配偶子および胚の動きを識別して追跡し、不一致を防止するために、効
果的な実見システムを持つ必要がある。いくつかの不妊治療センターでは電子実見が当た
り前になってはいるが、患者毎に数個の試験管を用いなければならないことから、手術室
ではほとんど使われていない。卵チャンバは、患者毎に一つの皿にラベルを付けることが
でき、手術室において電子実見をより実施可能にするため、試料誤認のリスクを軽減する
。

場合によっては、臨床作業および胚培養士作業が行われる場所を物理的に離すことがで
きると有利である。例えば、胚培養検査室から離れた手術室に入るべき女性に、より複雑
な麻酔処置が必要となる場合である。これは、「トランスポートＩＶＦ」（ｔｒａｎｓｐ
ｏｒｔＩＶＦ）の実施において通常行われている。このような状況では、卵は、１時間
以上試験管内に残される可能性がある。成長可能性を損なわない環境において卵を保管で
きるシステムは、有利であろう。

本発明は、先行技術の限界や問題を排除または軽減するものである。

本発明によると、卵チャンバであって、少なくとも１つの側壁、上壁、および下壁を含
み、上壁の少なくとも一部が透明であり下壁の少なくとも一部が光透過性である、気密可
能な容器と、シール可能な第１入口と、シール可能な第１出口と、採卵に適した孔径のフ
ィルタであって、前記容器において第１入口と第１出口との間に配され、前記容器を第１
内部チャンバと第２内部チャンバとに分けるように構成されるフィルタと、を備える卵チ
ャンバが提供される。

入口および出口は、シール可能ポートとして設けることができる。

入口および出口は、シール可能ポートでシール可能であってもよく、付属チューブのシ
ール等によりチャンバの上流または下流でシールされてもよい。チューブのシールは、例
えば、入口や出口に取り付けられるチューブのヒートシールによるものであってもよい。

好ましい実施形態において、シール可能ポートは、セルフシール型である。

代替の実施形態において、容器に取り付けられたチューブを閉塞することによって、容
器を気密にする。閉塞は、栓の挿入、チューブの機械的ピンチ（例えば、パイプクリップ
を使用）、または上記したチューブのヒートシールによって行うことができる。

好適には、卵チャンバ自体が単一の密閉ユニットであるため、チャンバを緩衝培地や生
理食塩水等の流体で予め満たし、密閉環境で採卵プロセスを行うことができる。これによ
って、卵子の生存能力に影響を与え得る生理的状態の変化を最小にする。特に、卵は、常
に封入流体環境に留まる。こうして、ガス濃度、特にＣ０_２および０_２濃度の安定性を確
保し、安定したｐＨの維持を可能にする。また、封入流体は、汚染および／または揮発性
有機化合物（ＶＯＣ）への露出も最小にする。これにより、卵胞間および各卵巣で採卵プ
ロセスが連続的になり、処置毎に多数の採取チャンバを使用する必要がなくなる。適宜、
全卵胞液を、緩衝培地または適切な代替物で入れ替えることもできる。チャンバを開けて
卵を培地に移す前に、初期識別のため、胚培養士がチャンバを通して顕微鏡下で卵を目視
可能であってもよい。封入システムでは、採卵処置でスタッフを教育しつつ、卵を生理的
状態に留めることもできる。

任意に、卵チャンバに、１つ以上のシール可能ポートに取り付けられる取り外し可能チ
ューブを設けてもよい。

任意に、前記取り外し可能チューブは、針とチャンバとを接続し、リザーバおよびチャ
ンバは、熱損失を最小にするために防護されている。

チューブを１つ以上のシール可能ポートに取り付けると、ポートが開いて卵チャンバへ
の進入や卵チャンバからの流出が可能になる。チューブを取り外すと、好ましくは、ポー
トは閉じてまたは閉じられて気密チャンバを維持する。

好ましくは、フィルタは、平面である。

好ましくは、フィルタは、上壁と下壁との間に配される。

好ましくは、フィルタは、下壁に垂直に伸びる。

任意に、前記フィルタは、下壁から２５°〜９０°の角度で伸びる。あるいは、フィル
タは、下壁から４５°〜９０°の角度で伸びる。

好ましくは、フィルタは、壁から８０°の角度で伸びる。

このように上壁と下壁との間で伸びる平面フィルタを設けることで、採卵時に、卵チャ
ンバを確実に「採取向き」に保持することができる。採取向きでは、フィルタは実質的に
水平面にあり、上壁と下壁とは実質的に垂直面にある。これによって、第１チャンバに卵
を保持しつつ、重力の助けにより血液やその他の流体細片をフィルタを介して第２チャン
バ内に引き込むことができる。それから、チャンバを実質的に９０°回転して、「検査向
き」にすることができる。検査向きでは、フィルタは実質的に垂直面にあり、上壁と下壁
とは実質的に水平面にあり、実質上シールされた蓋付ポットを形成する。この「検査向き
」においては、重力が再度卵に作用して、卵はフィルタから下壁の内面上に落下する。

好ましくは、フィルタは、ヒトの卵子が通過できないよう十分小さい孔径を有する。

好ましくは、フィルタは、血球が通過できるよう十分大きい孔径を有する。

これは、１〜１８ｃｍ^２、好ましくは４〜１０ｃｍ^２のフィルタを含む。フィルタは、２０〜１００μｍ、好ましくは４０〜８０μｍの孔径であり、血球は通すが卵母細胞は通さない。好ましい実施形態において、フィルタは、４０〜６０μｍまたはこの範囲より小さい孔径である。フィルタは、無毒物質、好ましくはナイロンからなり、精子毒性試験および／または胚検定で検査される。

一実施形態において、フィルタは、ベースに対して角度をなす（観察モード）。本実施
形態において、フィルタは、卵がくっつかないように、上端にリップを有してもよい。

一実施形態において、フィルタは、平面である。平面フィルタは、ベースへの卵の移動
を促す（観察モード）。平面フィルタはまた、卵や血塊が角度付フィルタの最低点に集ま
らないようにする。

フィルタは、卵がくっつかないように、上端にリップを有してもよい。

好ましくは、下壁は、実質的に平面である。

好ましくは、上壁は、実質的に平面である。

任意に、下壁は、全体的に半透明である。

任意に、下壁は、全体的に透明である。

好ましくは、上壁は、全体的に透明である。

好適には、透明な上壁や半透明または透明な下壁は、顕微鏡上で密閉ユニットとして卵
チャンバを使用可能であることを意味し、胚培養士は、内容物を調べるために、容器を開
いて生理的バランスを変える必要がない。

好ましくは、第１入口は、第１内部チャンバに結合する側壁に位置する。

あるいは、第１入口を、第１内部チャンバに結合する上壁（または蓋）上に配してもよ
い。

好ましくは、第１入口は、卵チャンバが「採取向き」にあるときに卵チャンバで最上に
なるように位置する。

好ましくは、第１出口は、第２内部チャンバに結合する側壁に位置する。

好ましくは、第１出口は、卵チャンバが「採取向き」にあるときに卵チャンバで最下に
なるように位置する。

好ましくは、側壁は、第１内部チャンバから第２内部チャンバの方向に、平行に伸びて
もよい。あるいは、側壁は共に、第１内部チャンバから第２内部チャンバの方向にテーパ
状であってもよい。

好ましくは、下壁が前記第１内部チャンバにおいて側壁と交わる場所では、傾斜がある
。

任意に、傾斜は、径方向傾斜である。

任意に、卵チャンバは、空気が第１内部チャンバ内に吸引されたかを検出するように適
合される空気センサをさらに備える。

尚、チャンバ内の空気を視覚的に検出することも可能である。

好ましくは、卵チャンバは、空気出口ポートをさらに備える。

好ましくは、空気出口ポートは、卵チャンバが「採取向き」にある際に、卵チャンバの
最上部分に向くように位置する。

採卵中、空気を第１内部チャンバ内に吸引してもよい。好適には、これは、「採取向き
」における採取処置の間目視できる。好適には、これは、空気センサを用いて検出するこ
とや、視覚的に確認することができる。集められた空気は、空気出口ポートを介して取り
除くことができる。

任意に、上チャンバの下壁に、可視マーキングを設けてもよい。好ましくは、可視マー
キングは、グリッドである。

下壁に可視マーカを設ける利点は、検査中卵は下壁上にあるため、胚培養士が移送前に
卵をより簡単にかつ早く識別することができ、蓋を外したりシールされた卵チャンバを開
ける必要がないことにある。下壁は、理想的には、ＩＶＦ培養容器（０．１〜３ｍｍ）と
同様の厚みであり、胚培養士が顕微鏡の焦点を変える必要なしに卵母細胞を他の培養容器
に移せるようにする。

任意に、流れ案内装置（または流れ制限装置）が上チャンバに位置する。

当該装置の機能は、チャンバ内に入る流体乱流を減らすことである。これにより、卵の
物理的ストレスを軽減し、低チャンバへの血球の直接移動を促す。また、当該装置の機能
は、フィルタでの流体の圧力を低減することでもある。これにより、卵がフィルタに捕ら
われるリスクを削減する。また、当該装置の機能は、全血球をチャンバから流し出すのに
必要な液量を低減することでもある。機能は、チャンバ内の全液量を減らして、上壁が胚
培養士に取り除かれた時、流体の表面準位が側壁の準位を下回るようにすることである（
「顕微鏡向き」）。機能は、流体滴の回収点として作用し、蓋が外されると流体滴がチャ
ンバに戻るようにすることである。機能は、卵が空気出口ポートへ戻るリスクを低減する
ことである。

好ましくは、流れ案内装置は、バッフルである。好ましくは、バッフルは、上壁に取り
付けられる。最も好ましくは、バッフルは、上壁と一体であり、観察形態において蓋（上
壁の下面）からチャンバ内に下向きに突出する。あるいは、バッフルを、下壁または側壁
へ取り付けるか下壁または側壁と一体化してもよく、任意の組み合わせが可能である。好
ましくは、チャンバを開いて卵を取り出す際、バッフルを上壁と共に外す。

好ましくは、バッフルは、入口ポートとフィルタとの間に位置する。

任意に、バッフルは線形であり、「採取向き」において水平である。好ましくは、バッ
フルは、チャンバの取り付け部に対して９０°〜９５°である。あるいは、バッフルは、
「採取向き」において水平でない。

好ましくは、バッフルは、Ｖ字形であり、採取向きにおいてＶの底部が最も低い。

好ましくは、バッフルと下壁との間に、約１ｍｍ〜５ｍｍの空間がある。

好ましくは、線形バッフルの各端部と側壁との間に、０．５ｍｍ〜３ｍｍの空間がある
。

好適には、線形バッフルは、１ｍｍ〜８ｍｍ幅であってもよい。好ましくは、線形バッ
フルは、５ｍｍ幅であってもよい。

好ましくは、バッフルは、「採取向き」においてチャンバ上部の入口ポート近くに位置
する。

好ましくは、バッフルは、「採取向き」において上チャンバ下部に位置する。

バッフルは、湾曲していてもよく、角があってもよい。

流体がチャンバに入る際の流速を低減する代替選択肢としては、チャンバに入る前のチ
ューブ径の変更（増加）がある。これは、入口ポートの前でも後でもよく、ポート開口に
一体化してもよい。別の選択肢として、入口とバッフルとの間の距離の増加があるが、こ
れは、より多くの試薬を要する可能性があるため、あまり好ましくない。

バッフルは、無毒物質からなり、好ましくはポリスチレンやガラスである。顕微鏡下で
卵を観察中に主な障害とならないものが理想的である。

バッフルの存在によって、中心腔から血球を取り除くのに必要な液量が、２００ｍｌ超
から６０ｍｌ未満に減少する。

好ましくは、２つの内部平面が交わる全ての隅は、０．０５ｍｍより大きく１０ｍｍよ
り小さい半径を有する。これにより、卵や他の卵胞液が９０°の隅に集まるのを防ぐ。

オペレータが卵を取り出せるように、容器には、取り外し可能な蓋またはアクセス点が
必要である。

一つの選択肢は、取り外し可能なねじ型蓋である。

他の選択肢は、摩擦プッシュフィット蓋である。

他の選択肢は、ロケーションフィット蓋であり、機械的にガスケットに押し付けられて
保持され、ガスケットを圧縮してシールを形成する。

他の選択肢は、ヒートシール可能な蓋である。これをねじ型蓋や摩擦プッシュフィット
蓋と組み合わせてもよい。

蓋とチャンバとの接続箇所の丸いエッジにより、卵が接続箇所の陰に捕らわれることを
確実に防ぐ（直角は、問題になりやすい）。

好適には、蓋は、２ｍｍ〜１０ｍｍの厚さであってもよい。

蓋は、フィルタの上部５〜２５％を覆うリップを備えて、卵がフィルタのこの箇所に捕
らわれないようにしてもよい。

好ましくは、容器は、ユニットが改ざんされたか、使用されたか、または開けられたか
を見るための視覚的または機械的手段を有する。

任意に、分離可能なユニット部分の間を架橋する接着タグであってもよい。タグは、蓋
の取り外しが始まると破れる。

任意に、チャンバに熱プレスされるタグであってもよい。

あるいは、分離可能なユニット部分の間を架橋する脆弱部分であってもよい。

任意に、蓋を開ける固有ツールを設けてもよい。固有ツールにより、最小限の漏出リス
クで蓋を外すことができる。

好ましくは、閉じ込められた空気を容器から除去するのに必要な任意のポートは、２０
〜１００μｍの孔径のフィルタを備える。これにより、空気および血球はチャンバを通過
するが、卵子は通過しない。

好適には、フィルタが、チャンバの内側で出口ポートを覆う。

好ましくは、フィルタは、ポート開口がチャンバ壁と交わる最内面上にある。任意に、
フィルタは、フィルタ出口まで後退していてもよい。好適には、容器は、保管し易いよう
に積み重ね可能であってもよい。

本発明の第２の態様によると、第１の態様の卵チャンバとポンプステーションとを備え
る採卵システムであって、卵チャンバは、第１入口ポートを介して第１チューブと針とに
接続され、さらに、出口ポートを介して第２チューブに接続され、ポンプステーションは
、無菌液体リザーバおよび第１チューブに結合する第１プライミングポンプと、第２チュ
ーブに結合する第２吸引ポンプとを備え、流体を針から卵チャンバを介して出口チューブ
へと引き出すように適合される、採卵システムが提供される。

好ましくは、第２チューブは、廃棄物リザーバに結合する。

好ましくは、プライミングポンプは、蠕動ポンプである。

最も好ましくは、プライミングポンプと吸引ポンプとは、どちらも蠕動ポンプである。

任意に、吸引ポンプは、真空ポンプであってもよい。

好ましくは、卵チャンバは、加熱ハウジング内に受け取られる。

最も好ましくは、加熱ハウジングの少なくとも一部は、卵チャンバを視認可能にする。

最も好ましくは、加熱ハウジングは、卵チャンバを「採取向き」で保持するように適合
される。

本発明の第３の態様によると、第１の態様の採卵チャンバを用いて動物から卵または卵
子を採取する方法であって、第１チューブが第１入口ポートを介して卵チャンバに接続さ
れ、前記第１チューブは針に結合し、第２チューブが出口ポートを介して接続される、卵
チャンバを得るステップと、前記卵チャンバ、第１チューブ、第２チューブ、および針を
液体で充填することによって卵チャンバをプライムするステップと、卵胞液を針を介して
卵チャンバに吸引して、卵胞液が卵チャンバに配されたフィルタを通じて引き込まれ卵チ
ャンバの第１内部チャンバに卵を保持するようにするステップと、を含む方法が提供され
る。

本発明の第４の態様によると、ＩＶＦ採卵のための流体ポンプシステムであって、第１
入口ポートと第１出口ポートとを有する第１流体ポンプであって、前記第１入口ポートは
第１流体接続を介して第１リザーバに動作可能に連結され、前記第１出口ポートは第２流
体接続を介して抽出ポートにおよび第３流体接続を介して第２リザーバに動作可能に連結
され、前記抽出ポートと前記第２リザーバとは第４流体接続を介して接続される、第１流
体ポンプと、第２入口ポートと第２出口ポートとを有する第２流体ポンプであって、前記
第２出口ポートは第５流体接続を介して第３リザーバに動作可能に連結され、前記第２入
口ポートは第６流体接続を介して前記第２リザーバに動作可能に連結される、第２流体ポ
ンプと、前記第１流体ポンプ、前記抽出ポート、前記第１リザーバ、前記第２リザーバ、
前記第３リザーバ、および前記第２流体ポンプのうちのいずれかの間の選択的流体連通を
確立するように適合される複数のセレクタバルブと、前記複数のセレクタバルブのいずれ
かを選択的に作動させるように適合されるコントローラと、を備える流体ポンプシステム
が提供される。

これにより、流体ポンプシステムを完全にプライムすることができる。すなわち、流体
で充填し、フラッシュ（ｆｌｕｓｈ）し、通風し（空気除去）、例えば予めプログラムさ
れたコントローラにより完全に自動制御されたまたはコントローラの必要な運転モードを
手動トリガすることによって少なくとも半自動的に制御された卵を採取するよう操作する
。大幅に改善された効率的かつ反復性の高い採卵処置を提供することで、抽出時に採取さ
れた卵に損傷を与えるリスクを最小にする。

好ましくは、第１流体ポンプと第２流体ポンプとは、蠕動ポンプであってもよい。

好適には、第１セレクタバルブと第２セレクタバルブとは、第２流体接続において動作
可能に連結され、第１セレクタバルブと第３セレクタバルブとは、第３流体接続において
動作可能に連結され、第２セレクタバルブと第３セレクタバルブとは、第４流体接続にお
いて動作可能に連結され、少なくとも第４セレクタバルブは、第６流体接続において動作
可能に連結されてもよい。

より好適には、第２出力ポートは、第６流体接続と平行に、第７流体接続を介して第２
リザーバに動作可能に連結されてもよい。

好ましくは、第５セレクタバルブは、第７流体接続において動作可能に連結されてもよ
い。

好適には、コントローラは、複数のセレクタバルブおよび／または第１ポンプおよび／
または第２流体ポンプのうちのいずれか一つまたは任意の組み合わせを作動させる少なく
とも１つの所定シーケンスを実行するように適合されてもよい。

任意に、所定シーケンスは、少なくとも１つの外部アクチュエータによってトリガ可能
であってもよい。好ましくは、少なくとも１つのアクチュエータは、フットペダルスイッ
チであってもよい。好ましくは、抽出ポートは、卵胞液を抽出するように適合される回収
針に連結可能であってもよい。

好適には、第１流体ポンプおよび第２流体ポンプによる流体流速は、選択的に調整可能
であってもよい。

好ましくは、コントローラは、コントローラにコマンドを入力するように適合されるユ
ーザインターフェースをさらに含んでもよい。より好ましくは、ユーザインターフェース
は、さらに、流体ポンプシステムの動作モードおよび／または流体ポンプシステムにおけ
る少なくとも１つの所定の物理特性を表示するように適合されてもよい。

好適には、第１、第２、および第３リザーバのいずれか一つまたは全部は、コントロー
ラによって制御可能な調整可能熱源に動作可能に連結されてもよい。

好ましくは、第１〜第７流体接続のいずれかは、フレキシブルチューブからなってもよ
い。

好適には、複数のセレクタバルブのいずれかは、コントローラによって作動するように
適合されるピンチバルブであってもよい。

好ましくは、第２リザーバは、本発明の第１の態様に係る卵チャンバであってもよい。

本発明の理解を助けるために、非限定実施形態を、以下の図面を参照して説明する。

図１ａは、本発明に係る卵チャンバの斜視図である。図１ｂは、本発明に係る卵チャンバの他の実施形態の分解斜視図である採取向き（Ａ）および検査向き（Ｂ）における卵チャンバの変化を示す断面図である。採取向き（Ａ）および検査向き（Ｂ）における卵チャンバの他の実施形態の断面図である。試験管と栓とを用いる先行技術システムの図である。プライミングシステム・フラッシングシステムを示す概略図である。卵母細胞採取中の温度変化の影響を示す図である。媒質を、従来の卵母細胞採取チャンバ（従来）またはＣＨＵＭＰ１のプロトタイプ（ＣＨＵＭＰ１）内に吸引した。温度を、１分間隔で記録した。回復時間にあるように（ｎ＝７；Ｐ＜０．００１）、従来システムを使用すると温度損失がより大きかった。これは、従来システムの使用による蒸発の増加に起因すると考えられる。標準卵母細胞採取処置中に起こる冷却および閉鎖システムの潜在的利点を実証する。発明者は、従来システムを利用して、生理的開始温度の媒質を用いて、６つの模擬卵母細胞吸引を行った。吸引した媒質の温度を、開口試験管内で、５分間測定した。（Ａ）では、大幅な冷却が観測された（青線）。その後、発明者は、油を媒質に被せて、当該冷却が起こらないことを示した。これにより、冷却が蒸発に起因することが確認された。使用時の採卵システムを示すシステム図である。（Ａ）ステップ１：採取容器を加熱ブロック内に装着する。生理食塩水および廃棄物袋を、２つのぺリポンプを通って、ルアーロックを介して採取容器に取り付ける必要がある。卵母細胞回収針を取り付ける。使用時の採卵システムを示すシステム図である。（Ｂ）ステップ２：足踏みスイッチを介して生理食塩水ポンプを始動させ、採取容器を温生理食塩水溶液で充填する。容器が一杯になって流体を吸い上げ続けると、回収針もプライムされる。使用時の採卵システムを示すシステム図である。（Ｃ）ステップ３：針を正しい位置に置くと、廃棄物ポンプを始動させることができる。これにより、胚採取のための吸引が得られる。使用時の採卵システムを示すシステム図である。（Ｄ）ステップ４：卵胞液における不要な細片を、廃棄物ポンプを介して採取容器サンプルから除去する。使用時の採卵システムを示すシステム図である。（Ｅ）ステップ５：採取が完了すると、回収針に残っている卵胞液をラインを通じて引き出し、全ての胚が採取容器の中にあるようにする。使用時の採卵システムを示すシステム図である。（Ｆ）ステップ６：閉じ込められた空気を追い出すため、十分な温生理食塩水溶液を容器内にポンプで注入する。使用時の採卵システムを示すシステム図である（Ｇ）ステップ７：採取容器を含む加熱領域区分を取り出して、近くの加熱ステーションに搬送することができる。これは、「動力作動」ではないが、採取容器を室内や孵卵器へ搬送するのに十分な潜熱を有する。本発明に係る卵チャンバの第１の設計の平面図である。本発明に係る卵チャンバの第２の好ましい設計図である。チャンバ組立プロセスを示すフロー図である。本発明の第３実施形態に係る流体ポンプシステムの概略図である。システム図である。（Ａ）は、「チャンバ充填」シーケンス中である。システム図である。（Ｂ）は、「フラッシュ」シーケンス中である。システム図である。（Ｃ）は、「空気除去」シーケンス中である。システム図である。（Ｄ）は、「採卵」シーケンス中である。黒色のシステムコンポーネントは、活動中のシステムコンポーネントである。コントローラによって実行される簡略化高レベル主要プロセスフローチャートを示す。（Ａ）コントローラユーザインターフェースの具体例、および、（Ｂ）「採卵」、（Ｃ）「フラッシュ」、（Ｄ）「高圧力」、および（Ｅ）「高圧力での採卵」といった異なるシーケンス中のコントローラユーザインターフェースの具体例である。（Ａ）コントローラユーザインターフェースの具体例、および、（Ｂ）「採卵」、（Ｃ）「フラッシュ」、（Ｄ）「高圧力」、および（Ｅ）「高圧力での採卵」といった異なるシーケンス中のコントローラユーザインターフェースの具体例である。（Ａ）コントローラユーザインターフェースの具体例、および、（Ｂ）「採卵」、（Ｃ）「フラッシュ」、（Ｄ）「高圧力」、および（Ｅ）「高圧力での採卵」といった異なるシーケンス中のコントローラユーザインターフェースの具体例である。（Ａ）コントローラユーザインターフェースの具体例、および、（Ｂ）「採卵」、（Ｃ）「フラッシュ」、（Ｄ）「高圧力」、および（Ｅ）「高圧力での採卵」といった異なるシーケンス中のコントローラユーザインターフェースの具体例である。（Ａ）コントローラユーザインターフェースの具体例、および、（Ｂ）「採卵」、（Ｃ）「フラッシュ」、（Ｄ）「高圧力」、および（Ｅ）「高圧力での採卵」といった異なるシーケンス中のコントローラユーザインターフェースの具体例である。流体ポンプシステムの設計の具体例であり、（ａ）上面図、（ｂ）斜視図、（ｃ）側面図、（ｄ）正面図である。

卵チャンバ１は、図１ａおよび１ｂに概略図示される。卵チャンバ１は、実質的に平面
の上壁２と実質的に平面の下壁３とを有する密閉容器の形である。容器はまた、適切な数
の側壁８を有し、多面体を形成する（図１ｂにあるように、１つ以上の壁は、平面ではな
く湾曲していてもよい）。上壁２を含むチャンバの上部は、チャンバ１の下部から分離可
能または取り外し可能であるが、通常使用において、採卵および調査中は、卵チャンバ１
の上部および下部は、液密および実質的に気密シールで結合される。

卵チャンバ１は、射出成形、回転成形、押出成形、真空成形、圧縮成形、または三次元
印刷等によって形成することができる。

一実施形態において、チャンバ１は、熱軟化性または熱硬化性材料から作られる。熱軟
化性プラスチックの例としては、アクリロニトリルブタジエンスチレン、ポリアミド（ナ
イロン）、酢酸（またはセルロース）、アクリル、ポリメチルメタクリレート、ポリプロ
ピレン、ポリスチレン、低密度または高密度ポリエテン、ポリ塩化ビニル、ポリクロロエ
テン、無可塑ポリ塩化ビニルがある。熱硬化性プラスチックの例としては、ポリエステル
樹脂、エポキシ樹脂、ポリカーボネートがある。好ましい実施形態では、チャンバは、ポ
リスチレンから作られる。別の実施形態では、チャンバは、ガラス、好ましくは精製ガラ
スから作られる。

チャンバ１は、ナノ結晶ダイヤモンドのような物質で被覆されてもよい。好ましい実施
形態では、上チャンバの少なくとも内側部分が被覆される。

卵チャンバ１は、容器を第１チャンバ５（採卵チャンバ）と第２チャンバ６とに分ける
フィルタ４を含む。フィルタ４は、上壁２と下壁３との間で伸びて、効果的に容器を二分
する。本実施形態では、フィルタ４は、平面であり、下壁３から実質的に垂直に伸びる。
別の実施形態では、フィルタは、湾曲していてもよい。しかし、これは、血塊や卵が同じ
場所に集まり血塊の中で卵を識別するのがより困難になる可能性があるため、あまり好ま
しくない。フィルタ４は、別の角度であってもよく、例えば、下壁３から２５°よりも大
きな角度で、理想的には下壁３から２５°〜９０°の角度で、好ましくは７０°であって
もよい。任意に、角度は４５°〜９０°であってもよい。フィルタの孔径は、血液および
他の細片は通過するが卵子は通過しないように選択される。一実施形態では、フィルタは
６０〜６４ミクロンの孔径である。血球は８〜１０ミクロンであるため、フィルタは、１
０ミクロンより大きくてもよいが、卵子を保持するのに十分小さい。例えば、胚採取装置
に使用されるものよりも低い孔径が好ましい。

第１チャンバ５は、側壁に位置する入口ポート７を有する。卵チャンバ１が採取向きに
あり第１チャンバが第２チャンバの上でフィルタ４が略水平であるとき、入口が一番高く
なるように、入口を配置することが好ましい。この向きでは、第２チャンバ６に結合する
側壁が、互いに向かってテーパ状で、第２チャンバ６の側壁に位置する出口ポート９に向
かって流体が流れ易くしていることが分かる。採取向きでは、側壁は、漏斗状である。

好ましくは、出口ポートは、「採取向き」において一番低い位置であり、重力によって
全血球を出口管に取り出しやすくする。あるいは、ポートは、側壁の異なる位置にあるか
、または上壁にあってもよい。

好ましくは、第２チャンバのサイズは、チャンバをフラッシュして血球をなくすのに必
要な液量を低減するために小さくするべきである。

流れ案内装置が、第１チャンバ内に配置される。好ましい実施形態では、この装置は、
バッフルの形であり、線形でも湾曲状でもよく、チャンバに入る流体乱流を減少させる。
これにより、卵の物理的ストレスを低減し、下チャンバへの血球の直接移動を促進する。
別の実施形態では、流体案内装置は、（観察モードにおいて）チャンバのベースに取り付
けられる。また、流体漏出のリスクを低減するために、蓋を外す際に流体レベルを下げる
メカニズムがあってもよい。例えば、蓋に流体案内装置を組み込むことによって、蓋と共
にバッフルをチャンバから取り外すようにして、流体レベルを低下させることができる。

下壁３がフィルタ４と交わる箇所では、表面がわずかにテーパ状であり、滑らかな傾斜
１１を形成する。これにより、卵チャンバ１が観察向きにあるとき、卵がフィルタ４に集
まらないようにする。こうして、採取された卵を見易くし、第１チャンバの陰になった隅
に隠れにくくする。

入口ポート７と出口ポート９は両方とも、セルフシールポートであってもよい。ポート
が閉じているとき、卵チャンバ１は、閉じた液密および気密容器である。ポートは、アイ
ソレータやクラス２フード内での使用に適している。

一実施形態において、セルフシールポートは、ルアー型またはツイスト接続カップリン
グである。

ポートは、医療グレードであり、片手ディスコネクトが可能であるものが望ましい。最
も好ましくは、ポートに、取り外しが起こったことをユーザに警告する可聴ディスコネク
ト（クリック）を設けてもよい。ポートは、偶発的な取り外しを防止するための機構を含
む、漏れのない非スピル弁であるべきである。よじれを防ぐため、ポートは、接続された
チューブの回転を可能にするべきである。また、好ましくは、ポートは、エラストマーシ
ールを有する。ポートおよびチャンバの他の要素は、ガンマ線無菌可能であるべきである
。

理想的には、ポートは、より良い流れを提供し、停滞流れ領域をなくすギャップのない
流路を可能にするべきである。

適切なセルフシールポートの例としては、ＳＭＣポリカーボネート系カップリング（コ
ールダープロダクツ社）がある。これは、ツイスト接続カップリングであり、ルアー型接
続の確実かつより安全な代替手段である。これはまた、接続時に、チューブの自由な回転
を可能にする。別の例として、ＳＲＣ小口径コネクタ（コールダープロダクツ社）がある
。これは、ルアーフィッティングの誤接続の可能性を排除する。ＮＳ４ＡＢＳシリーズカ
ップリング（コールダープロダクツ社）は、コンパクトなサイズおよび医療グレードの材
料での非スピルバルブを備える。

あるいは、セルフシールポートではなく、ＣｏｍｐｏＳｅａｌ（登録商標）ユニバーサ
ル（フレゼニウスカービ）のようなチューブシール機を用いて、気密チャンバを提供する
ためにチャンバの入口および出口に結合するチューブをシールしてもよい。図示の実施形
態では、空気出口ポート１０も、第１チャンバに結合する。これも、側壁に含まれており
、使用時にシステムに入る空気を容易に除去することができる。また、第１チャンバ内に
センサを設けて、空気が検出された場合にシステムを遮断し、さらに空気がシステムに入
るのを防いでもよい。

容器の上壁２は、透明であり、開けなくても容器の内容物の目視検査が可能である。図
示の実施形態では、実質的に上壁全体が透明であり、これは、第１チャンバ５と第２チャ
ンバ６との両方を見ることができるため好ましい。あるいは、採卵チャンバである第１チ
ャンバ５の目視検査を可能にするように、上壁２の一部のみが透明であってもよい。

容器の下壁３も、図示の実施形態において透明である。これにより、卵チャンバ１がそ
の内容物の目視検査のため光学顕微鏡上に置かれると、光が確実に下壁３を通って中に入
る。あるいは、採卵チャンバである第１チャンバ５の目視検査を可能にするように、下壁
３の一部のみが透明であってもよい。

チャンバ１が透明または半透明の材料を含む場合、材料は、好ましくは、非発熱性かつ
非毒性である。最も好ましくは、材料は、エンドトキシン、精子毒性および胚毒性試験に
合格したものである。好ましくは、材料は、インビトロ細菌エンドトキシン試験で、０．
２５ＥＵ／ｍｌ未満、好ましくは０．０３ＥＵ／ｍｌ未満である。試験の例としては、ゲ
ル・クロット、動的比濁分析および発色法（定量的）がある。材料はまた、好ましくは、
精子の運動性アッセイ（ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．ｎｃｂｉ．ｎｌｍ．ｎｉｈ．ｇｏｖ／ｐ
ｕｂｍｅｄ／１０８７５８７１）等の精子毒性アッセイ、および／または、毒性に関する
幹細胞アッセイを合格したものである。材料はまた、好ましくは、胚毒性アッセイを合格
したものである。アッセイの例としては、胚性幹細胞試験（ＥＳＴ）、ゼブラフィッシュ
胚毒性試験（ＺＥＴ）、およびラット着床後全胚培養（ＷＥＣ）がある。好ましくは、そ
のようなアッセイの結果は、９６時間で８０％を超えて拡大した胚細胞である。

チャンバ１は、ＵＳＰクラスＶＩ試験の要件を満たす必要があり、医療機器に必要な基
準に従って無菌することができる。

図示はないが発明者が想定する実施形態では、下壁に、グリッドマーキングや他の可視
指標を設けて、観察および第１チャンバ内の卵の位置特定を容易にしてもよい。

卵チャンバ１の大きさは、既に臨床医や胚培養士によって使用されている装備と同様に
なるように選択される。例えば、現在胚培養士によって使用されている典型的なペトリ皿
または採取容器と同様の寸法である。また、大きさは、卵チャンバ１が顕微鏡下での観察
に適するように選択される。

卵チャンバは、２〜１６ｃｍ^２、好ましくは４〜ｌＯｃｍ^２である。

チャンバは、ポリスチレンやガラス等の非毒性プラスチックからなる。

卵チャンバ１は、好ましくは、ポンプを備えた自動採取システムと一体化可能である。
システムを図７に示す。卵チャンバ１は、チューブに取り付けられ、チューブは、チャン
バ１をポートを介して採卵針、フラッシング流体リザーバ、および廃棄物回収ユニットへ
取り付ける。卵チャンバは、温度制御システム内に収められる。一実施形態では、温度制
御システムは、加熱ブロックを含み、加熱ブロックは、ある１つの位置においてのみ卵チ
ャンバを受け取る。別の実施形態では、チューブおよびポンプは、温度制御されるハウジ
ングシステム内に収容される。自動採取システムは、例えば、番号または色分けされたク
リップや異なる長さのチューブ等、正しい構成でポンプにチューブを接続する機構を備え
る。自動採取システムにデバイスを接続するときに、この機構により、オペレータエラー
を低減または防止する。

次のように卵チャンバ１を使用する。

卵チャンバ１には、入口ポート７に取り付けられたチューブ１２が設けられる。チュー
ブ１２の遠位端部（容器から遠い端部）は、採取針１３に取り付けられる。また、卵チャ
ンバには、出口ポートに取り付けられた第２チューブ１４が設けられる。第２チューブ１
４は、その遠位端の廃棄物リザーバに結合する。第２チューブ１４は、また、卵チャンバ
１から廃棄物リザーバにチューブを介して流体を引き込む吸引ポンプにも結合する。この
ポンプは、足踏みペダルによって作動してもよい。全ての場合において、チューブは、実
行可能な限り短くする。

卵チャンバ１は、チューブ１２と針１３と共に、全て温無菌液体、例えば生理食塩水で
充填されることによってプライミングされる。針と入口ポート７との間のチューブ１２は
、三方活栓１７（図４）を備え、チューブ１２は、針１３および卵チャンバ１の入口ポー
ト７と同様に、温無菌液体リザーバ１８にも接続できる。ピンチバルブを用いて、必要に
応じて、流体の流れのオプションを開閉することができる。蠕動ポンプを駆動して、チュ
ーブ１２を介して無菌液体リザーバから卵チャンバ１と針１３の両方に無菌液体を押し出
すことができる。

卵チャンバ１は、完全に流体で充填される。好ましくは、卵チャンバ１を加熱プレート
上または加熱ハウジング内に保持して、体温やそれに近い温度にチャンバ１を維持する。
加熱プレートまたはハウジングは、より大きなポンプユニットの一部として、システムを
通して液体を引き出すために使用されるポンプに結合することができる。好ましくは、流
体を、３６．８±０．４°Ｃ、３７°Ｃに加熱する。

採卵中、卵チャンバは、フィルタ４がチャンバ内で実質的に水平である「採取向き」に
保持される。これにより、卵胞液を吸引しチャンバ１内の血液や細片から卵や卵子を分離
しようとする重力の効果を促す。

採卵は、通常、鎮静中の患者に対する日帰り処置である。針１３は、卵巣への超音波ガ
イド下で患者の膣の上部に通される。卵胞液、および関連する卵子は、システムを介して
流体を引き込むことによって吸引される。吸引ポンプを用いて、プライミング液をシステ
ムを介して廃棄物リザーバに引き込み、卵子を含む卵胞液を針１３およびチューブ１２を
介して入口ポート７を通って卵チャンバ１に引き入れる。流体は、入口ポートを介して容
器に引き込まれ、第１チャンバ５に入り、さらにフィルタ４を介して第２チャンバ６に入
る。バッフルは、バッフルの長さにわたって広がる流体の流れを遅くする。その後、低減
速度で「カーテン」の流れのようにバッフル上を流れる。卵と血球とは、バッフルの上を
通過し、フィルタに向かって落下する。卵子や卵より小さくなるように１０〜１００μｍ
、好ましくは２０〜６０μｍのフィルタ４の孔径が選択されているため、卵は第１チャン
バ５内に保持され、一方、卵胞液、血球、および他のより小さい細片はフィルタ４を通過
して第２チャンバ６に入り、最終的に出口ポート９から廃棄物リザーバに引き出される。
この孔径によって、主に重力で分離が可能になり、フィルタを通して最小限の吸引圧しか
必要としない。その結果、卵は、清浄な液体環境で第１チャンバ５内に保持される。血塊
の形成を防ぐために、このようにして卵胞液中に存在する血液から卵を分離することが重
要である。

特に、全ての卵が単一の容器に採取され、卵胞液がシステムを介して最終的に廃棄物リ
ザーバ内に引き込まれることから、適切な卵子／卵を識別して選択するために胚培養士が
調べなければならない流体の量が減少する。

シールされたチャンバは、胚培養士が検査およびチャンバを開く準備ができるまで、孵
卵器に保持される。

卵がまだ入口ポート７を介して引き込まれていない場合、吸引後に卵をチューブ１２内
に配してもよい。採取の終わりに、臨床医は、プライミングポンプを用いて、全卵胞液が
卵チャンバ１内に押し出され卵や卵子が誤ってチューブ１２内に残っていないか確認する
ことができる。

女性から針を外した後に卵が針に残っている懸念がある場合は、針を生理食塩水等の温
無菌液体に挿入してフラッシュすることができる。

図示しない実施形態では、卵チャンバには、吸引中に空気が第１チャンバに入ってくる
か否かを検出する空気センサが設けられる。卵胞吸引中に空気がシステムに入る恐れがあ
り、この場合、卵や卵子が保持される卵胞液のｐＨに影響を与える可能性があり、より重
大なケースでは、卵が乾ききることもある。センサは、チャンバが採取向きにあるときに
第１チャンバの上部に位置する。そして、空気出口ポート１０を開いて、空気を除去し、
採取された卵の周囲の生理的状態の変化（例えば、ｐＨ変化）を最小限にし、卵の乾燥を
防ぐ。センサがなくても、空気出口ポート１０を使用することができる。

採取プロセス中に針が詰まると、針をフラッシュすることも可能である。針と入口ポー
ト７との間のチューブ１２は、三方活栓１７（図４）を備えてもよい。針と入口ポート７
との間の流れは、例えばピンチバルブを使用して、点Ａで閉じることができ、無菌液体リ
ザーバと針との間の流れは、例えば点Ｂで開くことができる。ポンプ、好ましくは蠕動ポ
ンプを用いて、無菌液体を無菌液体リザーバから針を介して押し出し、針や関連チューブ
の穴を塞ぐ物を取り除く。フラッシングが完了すると、無菌液体リザーバと針との間の流
れを再び閉じることができ、針と入口ポート１０との間の流れを再度開くことができる。
フラッシング中、吸引に関連する吸引ポンプは通常は停止される。

その後、卵チャンバ１は、取り外され、針１３に結合するチューブ１２および第２チュ
ーブ１４から離される。ポート７、９、１０はシール可能（好ましくはセルフシール）お
よび非ドリップであるため、チャンバは、採取された卵のためのシール環境になる。採取
プロセス全体にわたって、卵チャンバ１は、ホットブロック上に保持され、卵チャンバ１
およびその内容物を、体温である３７°Ｃまたは胚培養士が所望する温度（胚培養士は体
温よりわずかに高いまたは低い温度に卵を保つことを好む場合がある）に確実に保つ。チ
ャンバを体温等の一定温度に保持することができ、必要に応じて、卵子／卵をしばらくの
間チャンバ内に保持することができる。

卵が採取されると、次の段階で、胚培養士が検査し、処置でさらに使用するための最も
生存能力の高い卵／卵子を選択する。図２に最適に示すように、卵チャンバ１は、フィル
タ４がチャンバ内で実質的に水平面にある「採取向き」から、約９０°の角度で再指向／
移動され、下壁３が下面でフィルタ４が実質的に垂直面にある「検査向き」になる。向き
の変更により、胚培養士は、検査向きになった未だシールされている卵チャンバ１を、顕
微鏡上に置いて、観察することができる。好適には、この向きはまた、卵チャンバ１の保
管および移送を容易にする。下壁３は、透明であり、光のチャンバへの進入を可能にする
。これは、下方に位置する光源を有する顕微鏡を使用した場合に特に有用である（つまり
、光源が卵チャンバ１の下方に位置する）。卵／卵子は第１チャンバ５内に保持されてい
る。卵チャンバ１が観察向きにあるので、卵／卵子は、下壁３の内面であるチャンバの床
の上に載っている状態である。下壁３がフィルタ４と交わる場所および／または下壁３が
１以上の側壁８と交わる場所に傾斜面１１またはラジアスエッジを設けることにより、卵
／卵子は、第１チャンバのエッジから離れるようになり、特に、卵チャンバ１が採取向き
になるときには卵／卵子が最も位置しそうな箇所であるフィルタから離れるようになる。
上壁２も透明であるため、胚培養士は、ユニットを開いたり開封することなく、卵チャン
バ１の内容物を観察できる。また、チャンバの向きは、フィルタが胚培養士の視界を妨げ
ないようにする。下壁は、グリッドパターン等のマーキングまたは指標を有して、胚培養
士が卵や卵子を見つけやすくしてもよい。この時点まで、卵／卵子は、実質的にシールさ
れた流体（より好ましくは、液体）環境であり、温度やｐＨの変化が最小限またはなく空
気の侵入が最小限またはない環境で保持されている。

本実施形態では上壁が透明であるが、別の実施形態では、胚培養士が第１チャンバの内
容物を見るのに十分なサイズであれば、上壁の窓部のみ透明であってもよい。第２チャン
バの内容物を可視化することにも利点がある。採取中、施術者は、卵胞から相当量の血液
が引き出されているかを見たいことが多い。容器のその他の壁または部分も、任意に、任
意の角度から吸引流体を見ることができるように透明または半透明であってもよい。

胚培養士が卵を検査し最も生存能力があると思われる卵を識別すると、卵チャンバ１の
蓋部１５を外すことができる。蓋部１５は、上壁２の少なくとも一部を含み、図１に示す
実施形態では、全上壁２を含む。蓋部は、突出部１９を有してもよく、ユーザは突出部を
持って容易に蓋部１５を外すことができる。好ましくは、チャンバ内の視界を妨げないよ
うに、突出部１９を、蓋部１５の側面に設ける。一実施形態では、ねじること（回転）に
よって蓋を外す。他の実施形態では、蓋部１５を、単にベース部１６から持ち上げでもよ
い。好ましくは、蓋を外すのに必要な回転は、２０度未満であり、より好ましくは１０度
未満である。蓋は、円形または非円形であってもよい。この時点までは、蓋部１５は、液
密および気密シールで、卵チャンバ１のベース部１６にシールされている。これによって
、吸引後に卵チャンバ全体が気密および液密であり、ｐＨおよび温度変化、空気や酸素の
侵入、汚染物質との接触等の生理的環境変化がないことを保証する。好ましくは、これは
、一度破れると再シールできないヒートシール、タンパープルーフテープ、またはシリコ
ンシールである。これにより、卵チャンバが単回使用であり改ざん防止であることが保証
される。一実施形態では、図１ｂに示すように、蓋１５は、保持リング１７を用いてベー
ス部１６にシールされている。好ましくは、保持リングは、単回使用であり、蓋１５をベ
ース１６から外すときに破れる。必要に応じてチャンバから保持リング１７の除去を容易
にするためにチャンバから外に延びているタブ部１８を保持リング１７に設けてもよい。
卵チャンバ１に患者識別子を付与できることから、単回使用チャンバは、患者追跡も容易
にする。患者識別子は、永久識別子であってもよい。蓋部１５を外すと、胚培養士は、公
知技術により、ピペットを使用して選択卵を取り出すことができる。採取した卵や卵子は
、その後、さらに使用される。

蓋の一実施形態は、圧縮嵌め蓋である。ここでは、ツールを設けて蓋を外す。一実施形
態では、ツールは、キーであり、蓋に挿入して回すことで、蓋を外すことができる。一実
施形態では、ツールの受け入れ領域（キーホール）は、流れ案内装置を組み込んだ蓋の領
域にある。

図８および９を参照して、卵チャンバのわずかに異なる２つの設計が開示されている。
好ましい設計を開示する図９において、上チャンバ５の側面は、まっすぐであり、図８の
設計のようにテーパ状でない。また、バッフルは、Ｖ字形であり、蓋１５の下面に取り付
けられ、蓋１５の形状は、上チャンバ５の形状と一致する（すなわち、平らな底で、平行
な側面が湾曲アーチになる）。蓋１５の下面を厚くして、チャンバ５内に突出し、チャン
バ５の液体を変位させて、蓋１５を外したときに漏出のリスクが減るようにしてもよい。
蓋１５の厚さは、フィルタ４に向かって減少してもよく、すなわち、角度を付けて、全フ
ィルタ４が見えるようにしてもよい。また、蓋１５は、蓋１５を外すために取り除く必要
があるポリスチレンリングシール（図示せず）で覆われてもよい。

補強タブを、上チャンバ５の外側壁に、好ましくは採卵モードにおける上部に、配置し
てもよい。シールを破るためにツールを補強タブ上に置いて、シールをてこで外す。破れ
ると、シールリングを剥がすことができる。シールリングは、硬質（および脆い）であっ
てもよく、一体で剥がれる。補強タブがチャンバの最も高い位置にあるとき（採取モード
）、空気出口は、好ましくは、補強タブの下に、チャンバの最上部に位置してもよい（観
察モード）。

また、蓋１５の上面は、蓋１５を外すハンドルとして機能するタブを含んでもよい。タ
ブは、好ましくは、チャンバ５の視野を遮らないように、例えばバッフルの真上に位置し
てもよい（観察モード）。また、バッフルの上の上チャンバ５領域に位置してもよく（採
取モード）、好ましくは、中央の右または左である。

卵チャンバの利点
卵チャンバは、先行技術と比べて多くの利点を有する。
・卵の温度が常に制御される（細胞生存能力の上昇）
・卵が常に封入流体環境にあり、安定したｐＨを維持することができ、汚染および／ま
たは揮発性有機化合物（ＶＯＣ）への露出のリスクを最小限にする。
・採卵プロセスが連続的である、すなわち、試験管から試験管に移す必要がない。すべ
ての卵が１つの密閉チャンバ内に採取される（たくさんの人手を必要とせず、汚染のリス
クを最小限に抑え、熱損失を防止する）。
・卵は自動的にチャンバ内で洗浄（卵胞液中の血液から分離）され、清浄な流体の中で
胚培養士に提示されるため、容易に識別することができる（胚培養士の時間を節約し、よ
り少ない冷却で、汚染リスクを最小限に抑える）。
・胚培養士が卵を選びそれらを油下で培地に配置する準備ができたとき、培養検査室（
理想的にはアイソレータ内）でのみ、チャンバが開かれる（汚染リスクを最小限に抑える
）。
・卵は、取り出した後、孵卵器において密閉気密チャンバで維持することができる。こ
のように、採卵の臨床処置と卵の識別の胎生的プロセスとは独立する。これは、臨床およ
び胚培養士の時間のより効率的な利用であり、検査室および診療所の場所に柔軟性を与え
る。
・チャンバを用いて、卵胞液を緩衝培地（または生理食塩水）で入れ替えることができ
、卵のための浸透圧およびｐＨが安定した環境を提供する。

臨床医の観点からは、システムは、現行のシステムとほぼ同様に働く。すなわち、現行
システムと同様、新システムでは、既存の針とチューブを使用することができ、チャンバ
は透明にすることができ、吸引流体を見ることができる。

胚培養士の観点からは、既存の装備（顕微鏡、フード等）が使用され、皿はすでに使用
されているものと同様のサイズである。いくつかの実施形態では、卵は、既存の方法とは
異なるベースの上に存在し得るが、顕微鏡下で同じように見え、識別し易い。

皿は、卵母細胞選択および洗浄中に使用される現行のペトリ皿と同様のサイズ／形状で
あってもよく、最適なフィルタ面積を提供するのに十分な大きさであってもよい。

また、卵チャンバは、獣医ＩＶＦ市場に適用されてもよい。獣医ＩＶＦは、しばしば不
十分に制御された環境で行われるので、卵チャンバの利点は、非常に望ましいであろう。

卵チャンバの製造
好ましい製造方法では、卵チャンバは、以下のコンポーネントから構成される。
・第１内部チャンバ − 射出成形ポリスチレン
・第２内部チャンバ − 射出成形ポリスチレン
・蓋 − 射出成形ポリスチレン
・保持リング − 射出成形ポリスチレン
・空気出口コネクタ − 機械加工または射出成形ポリスチレン
・入口および出口コネクタ − 射出成形ポリスチレン
・メインフィルタメッシュ − ６０μΜナイロンメッシュ
・空気出口フィルタメッシュ − ６０μΜナイロンメッシュ
・ガスケット − シリコンガスケット材料

第１内部チャンバ、第２内部チャンバ、蓋、および保持リングは、ＢＡＳＦにより供給
されたポリスチレンルーラン（Ｌｕｒａｎ）ＨＤ−２０から製造される。第１内部チャン
バの目的は、採卵処置中に卵母細胞を採取することである。また、採取処置が完了すると
、胚培養士が卵母細胞を選択および洗浄するための容器を提供する。第１内部チャンバは
、組み立て手順における第１コンポーネントである。他のコンポーネントは全てこのチャ
ンバと結合する。第２内部チャンバ（またはノーズチャンバ）は正面に位置し、ガスケッ
ト、蓋、および保持リングは上部に収納され、空気と入口コネクタは後ろの壁のポート内
に位置する。

第１内部チャンバは、以下の特徴を持つ。
・顕微鏡下で使用するための光学的に明瞭なベース。
・チャンバ上部の周りの犠牲溶接ビード。
・側壁上部近くのガスケットハウジングリップ。
・蓋およびガスケットコンポーネントを伴うスライディング／ロケーティングフィット
。
・第２内部チャンバ／ノーズコンポーネント上のフィルタボスを伴うプッシュフィット
。
・空気および入口接続を伴うプッシュフィット。
・第２内部チャンバ／ノーズコンポーネントとの溶接時に良好なコンタクトを与えるた
めの正面周りの滑らかな表面。

第２内部チャンバは、流れを第１内部チャンバから出口接続へと導く。これは、メイン
チャンバ内へとプッシュフィットを有するボス押し出し型材を通じて、メインチャンバと
連結する。ボス押し出し型材は、メインフィルタメッシュが装着される溶接面を提供する
。メインチャンバに押し込まれると、超音波溶接を用いて双方をシールする。

第２内部チャンバは、以下の主要な特徴を持つ。
・角度付ボスは、フィルタメッシュ用の溶接面と、第１内部チャンバとのロケーション
フィットとを提供する。
・フィルタメッシュと溶接するため第２内部チャンバ／ノーズチャンバへの入口の周り
の犠牲溶接ビード。
・第１チャンバと溶接するためボス押し出し型材のベースの周りの犠牲溶接ビード。
・出口コネクタを伴うプッシュフィット。
・溶接ソニトロード（ｓｏｎｉｔｒｏｄｅ）のためのアクセスを可能にする出口コネク
タ穴の周りの平坦な接触面積。

蓋は、メインチャンバの上部に挿入され、ガスケットを挟んでシールデバイスを作製す
る。蓋の後部の近くには、バッフルがある。これは、流れの中の乱流を低減し、フィルタ
メッシュ全体への分布を促進する。バッフルは、蓋を外す際「ドリップキャッチング」の
ためのチャネルとして機能するチャンバの中心に対してわずかな角度を持つ。蓋は、メイ
ンチャンバ内に深く突出する特に厚い切片コンポーネントである。この突起によりメイン
チャンバの液量が減り、蓋を外すと流体の所望の実行容積を残す。タブは、蓋の上部から
突出し、ユーザがメインチャンバから蓋を持ち上げるためのピッキング点を提供する。

蓋コンポーネントは、以下の主要な特徴を持つ。
・メインチャンバとのロケーションフィット。
・ガスケットを挟む滑らかで平らな表面仕上げであり、シールを形成する。
・光学的に明瞭であり、ユーザがチャンバの内容物を見ることができる
・バッフルの底部とチャンバベースとの間に少なくとも１ｍｍの間隙。

保持リングは、メインチャンバの上部との保持溶接を提供して、シリコーンガスケット
を挟んで、シールデバイスを形成する必要がある。リングは、そのエッジの周りにロケー
ティングリッジを有し、これによりメインチャンバの上に配置され、犠牲溶接ビードと位
置合わせされる。

保持リングは、以下の主要な特徴を持つ。
・メインチャンバとのスライディングフィット。
・シリコーンガスケットを圧縮するための構造的完全性。

空気出口コネクタは、好ましくは、ポリスチレンレキソライト（Ｒｅｘｏｌｉｔｅ）１
４２２から機械加工される。これは、ポリスチレンルーランＨＤ−２０から射出成形され
てもよい。

空気出口コネクタは、２つの犠牲溶接ビードを有する必要があり、１つはフィルタメッ
シュを溶接するため、もう１つはコネクタを第１内部チャンバ内に溶接するためである。
この空気出口コネクタは、ポンプ、バルブ、および針をチャンバに接続するチューブコン
ポーネントとのインターフェースを提供する。チューブは、雄チューブコネクタの上に位
置し押し付けられて、シールを形成する。

空気出口コネクタは、以下の主要な特徴を持つ。
・ＩＶＦ産業で使用される標準的なチューブ材とシールするチューブコネクタ（有刺ま
たはマイクロルアースリップ）。
・１ｍｍＩＤおよび２ｍｍＯＤのチューブとシールするチューブコネクタ。
・第１内部チャンバとのプッシュフィット。
・フィルタメッシュをコネクタの上に溶接するための犠牲溶接ビード。
・コネクタを第１内部チャンバに溶接するための犠牲溶接ビード。

入口／出口コネクタは、コネクタを第１内部チャンバ（入口）および第２内部チャンバ
（出口）に溶接するために犠牲溶接ビードを有する必要がある。この入口／出口コネクタ
は、ポンプ、バルブ、および針をチャンバに接続するチューブコンポーネントとのインタ
ーフェースを提供する。チューブは、雄チューブコネクタの上に位置し押し付けられて、
シールを形成する。

入口／出口コネクタは、以下の主要な特徴を持つ。
・ＩＶＦ産業で使用される標準的なチューブ材とシールするチューブコネクタ（有刺ま
たはマイクロルアースリップ）。
・１ｍｍＩＤおよび２ｍｍＯＤのチューブとシールするチューブコネクタ。
・メインおよびノーズチャンバとのプッシュフィット。
・コネクタを第１および第２内部チャンバに溶接するための犠牲溶接ビード。

入口／出口コネクタは、好ましくは、ポリスチレンレキソライト１４２２から機械加工
される。これらは、個々にまたは第１内部チャンバおよびノーズチャンバの一部として、
ポリスチレンルーランＨＤ−２０から射出成形されてもよい。

空気出口フィルタメッシュは、ミリポア（Ｍｉｌｌｉｐｏｒｅ）によって供給される６
０μｍ孔径のナイロンメッシュから製造される。空気出口フィルタメッシュは、１．１３
ｍｍ^２の濾過面積を提供する。フィルタは、空気入口コネクタ上に溶接され、これがメイ
ンチャンバに溶接されてシールを形成する。フィルタは、卵が空気出口から逃げるのを防
止するフェイルセーフとして機能する。

空気出口フィルタメッシュは、以下の主要な特徴を持つ。
・ナイロンから製造。
・６０μｍのフィルタ孔径。

シリコーンガスケットは、医療グレードシリコーンから製造され、蓋コンポーネントの
突出部上に嵌合される。蓋がメインチャンバに挿入されると、ガスケットが挟み込まれる
。その後、保持リングが所定位置に溶接されると、ガスケットは、圧縮され、メインチャ
ンバ上にシールを生成する。

シリコーンガスケットは、以下の主要な特徴を持つ。
・蓋コンポーネントの突出部とのロケーションフィット。
・シール形成のために必要な圧縮を可能にする０．５〜１ｍｍの厚さ。

コンポーネントは、射出成形またはＣＮＣ機械でバッチ製造される。各射出成形コンポ
ーネントには、個別の金型があり、これが成形機に取り付けられる。バルク粒状のＢＡＳ
Ｆ提供ポリスチレンルーランＨＤ−２０は、本機の入力ホッパーに入れられる。成形パラ
メータが個々のコンポーネントに適用され、プロセスが自動的に実行され、最終コンポー
ネントが機械から排出されバルク容器に回収された後、個別に袋詰めされる。各ＣＮＣ機
械加工コンポーネントは、設定された加工プログラムを実行して製造され、最終コンポー
ネントは、回収され超音波洗浄されて、袋詰めされる。各コンポーネントは、その後、組
立エリアに来て、図１０に示すように組み立てられる。

コンポーネントの超音波溶接を利用して、チャンバを組み立てる。これにより、コンポ
ーネントを接合する際に有害な溶媒を使う必要がなくなる。標準の超音波溶接機を、溶接
の必要な形状に応じて、ソニトロードの範囲で使用する。

製造プロセスは、可能な限り最小グレード７クリーンルーム環境で行われる。

流体ポンプシステム
ＩＶＦ採卵に適した流体ポンプシステム１００を、図７および１１〜１５を参照して説
明する。図１１は、図７Ａ〜Ｇに示す採卵システムの流体ポンプシステムの好ましい実施
形態の概略図である。流体ポンプシステム１００の好ましい実施形態は、第１蠕動ポンプ
１０２、第２蠕動ポンプ１０４、加熱生理食塩水リザーバ１０６、廃棄物リザーバ１０８
、加熱ステージを有する採卵チャンバ１１０、針１１４等に結合可能な抽出ポート１１２
、およびコントローラ（概略図に図示せず）を含む。

流体ポンプシステム１００は、チャンバを収容するための取り外し可能な容器（チャン
バハウス）を含んでもよい。流体ポンプシステム１００との接触の大部分を占めるチャン
バハウスの後側は、アルミニウムからなってもよい。これにより、ポンプ上の加熱ステー
ジからチャンバへの熱伝導が可能になる。チャンバハウスの正面は、チャンバへの流体採
取をオペレータが視認検査できるように、透明なパースペックス材料からなる蓋を有して
もよい。チャンバは、チャンバハウジングに入り込み、パースペックス蓋は閉じられる。
チャンバハウジングは、操作のため、流体ポンプシステム１００の２つのリップ内に摺動
する。

第１蠕動ポンプ１０２の入口ポート１１６は、第１チューブ１１８を介して加熱生理食
塩水リザーバ１０６に流体的に接続され、出口ポート１２０は、第２チューブ１２４を介
して流体ジャンクション１２２に流体的に接続される。抽出ポート１１２（および針１１
４）は、第３チューブ１２６を介して流体ジャンクション１２２に流体的に接続され、流
体ジャンクション１２２は、さらに第４チューブ１３０を介して採卵チャンバ１１０の入
口ポート１２８に流体的に接続される。第２蠕動ポンプ１０４の出口ポート１３２は、第
５チューブ１３４を介して廃棄物リザーバ１０８に流体的に接続される。第２蠕動ポンプ
１０４の入口ポート１３６は、第６チューブ１４０を介して採卵チャンバ１１０の第１出
口ポート１３８に流体的に接続され、第７チューブ１４４を介して採卵チャンバ１１０の
第２出口ポート１４２に流体的に接続される。

第１作動可能セレクタバルブ２０２は、第２チューブ１２４に動作可能に連結され、第
２作動可能セレクタバルブ２０４は、第４チューブ１３０に動作可能に連結され、第３作
動可能セレクタバルブ２０６は、第３チューブ１２６に動作可能に連結され、第４作動可
能セレクタバルブ２０８は、第７チューブ１４４に動作可能に連結され、第５作動可能セ
レクタバルブ２１０は、第６チューブ１４０に動作可能に連結される。

コントローラ（図示せず）は、少なくとも作動可能セレクタバルブ２０２、２０４、２
０６、２０８、および２１０に動作可能に連結され、第１および第２蠕動ポンプ１０２お
よび１０４に動作可能に連結される。コントローラ（図示せず）はまた、採卵チャンバ１
１０の任意の制御可能なヒータ（図示せず）および加熱生理食塩水リザーバ１０６に動作
可能に連結されてもよい。コントローラ（図示せず）はまた、流体ポンプシステム１００
内で一体化されている任意のセンサに動作可能に連結されてもよい。センサは、流体流速
、流体温度、および／または周囲温度等、流体ポンプシステム１００内の物理的特性を決
定するように適合されてもよい。

コントローラは、セレクタバルブ２０２〜２１０の作動および第１および第２蠕動流体
ポンプ１０２および１０４の動作の所定シーケンスを実行するようにプログラムされても
よい。例えば、コントローラ（図示せず）は、最初に図１２Ａに示すように「チャンバ充
填」シーケンスを実行してもよい。ここで、第３および第４セレクタバルブ２０６および
２０８が作動され（すなわち、閉じられ）、加熱生理食塩水リザーバ１０６から採卵チャ
ンバ１１０を通り第６チューブ１４０を介して第２蠕動ポンプ１０４、廃棄物リザーバ１
０８へと流路を形成する。ポンプ１０２および１０４を両方とも始動させて、加熱生理食
塩水リザーバ１０６から採卵チャンバ１１０内および廃棄物リザーバ１０８へと流体を移
動させて、当該プロセスにおいてら採卵チャンバ１１０を加熱生理食塩水で充填する。

「チャンバ充填」シーケンス後、コントローラは、図１２Ｂに示すように「フラッシュ
」シーケンスを実行する。このシーケンスでは、第２、第４、および第５セレクタバルブ
２０４、２０８、および２１０が閉じられて、加熱生理食塩水リザーバから抽出ポート１
１２および針１１４へと流路を形成する。第１蠕動流体ポンプ１０２を始動させて、抽出
ポート１１２および針１１４から生理食塩水をフラッシュする。採卵チャンバ１１０への
流体接続は、遮断される。

システムがフラッシュされた後、コントローラは、「フラッシュ」シーケンス後自動的
にまたは外部アクチュエータ（例えば、フットペダル）等によって手動でトリガされると
、空気除去」シーケンスを実行してもよい。図１２ｃに示すように、第３および第４セレ
クタバルブ２０６および２０８が閉じられて、加熱生理食塩水リザーバ１０６から採卵チ
ャンバ１１０を通り第６チューブ１４０に入る流路を形成する。第１蠕動流体ポンプ１０
２を始動させて、採卵チャンバに追加すべき生理食塩水の制御量を追加し、「チャンバ充
填」シーケンス中に採卵チャンバ１１０に閉じ込められた残留空気を除去する。

次に、コントローラは、自動的にまたはフットペダル等の外部アクチュエータ（図示せ
ず）によって手動でトリガされると、流体ポンプシステムを「プライミング」して、「採
卵」シーケンスを開始する。図１２Ｄに示すように、第１および第５セレクタバルブ２０
２および２１０が閉じられて、抽出ポート１１２および針１１４から採卵チャンバ１１０
への流路、および、採卵チャンバ１１０から第２蠕動ポンプ１０４を介して廃棄物リザー
バ１０８への流路を形成する。第２蠕動ポンプ１０４を始動させて、針から採卵チャンバ
を通るように流体を移動させる。過剰な流体は、廃棄物リザーバ１０８内に移動させる。
先述の通り、採卵チャンバは、卵が廃棄物リザーバ１０８に移動しないように構成されて
いる。

コントローラによって実行可能な「高圧力」機能は、例えば「フラッシュ」シーケンス
および「採卵」シーケンスを、ポンプ１０２および１０４をより高い流速で動作させた状
態で、行うことを可能にする。但し、２つのポンプ１０２および１０４それぞれの動作速
度は、任意の適した速度に調整できる。

図１３を参照して、高レベル主要プロセスフロー概略図は、コントローラ（図示せず）
によって実行可能な流体ポンプシステム１００のコマンドおよびシーケンス構造を示す。
システム１００に電源が投入されると、自動初期化シーケンスが実行される。ここで、コ
ントローラは、コントローラのユーザインターフェースおよび制御ハードウェアと同様に
、全てのアクチュエータ（すなわち、セレクタバルブ、ポンプ）およびセンサ（利用可能
な場合）との通信を確立する。

コントローラの典型的なユーザインターフェース３００を図１４Ａ〜Ｅに示す。ユーザ
インターフェースは、ユーザが全ての動作モードにアクセス可能なタッチスクリーンであ
ってもよい。最初の電源投入後、図１４Ａに示すような画面レイアウトをユーザに表示し
てもよい。この状態で、コントローラのプロセッサは、ユーザが機能を選択するまで、待
機ループを実行する。図１４Ａに示すユーザインターフェースは、加熱生理食塩水リザー
バ１０６および採卵チャンバ１１０で測定された現在の温度に関する情報も提供する。

図１４Ｂ〜Ｅは、異なるシーケンスでのユーザインターフェース表示を示す。各シーケ
ンスは外部アクチュエータ（例えば、フットペダル）を介して開始されてもよく、あるい
は、シーケンスは予めプログラムされたコントローラによって自動的に実行されてもよい
。好ましくは、各シーケンスが完了するまで、ユーザインターフェースは、「ロック」さ
れる。

また、異なる背景色を用いて、流体ポンプシステム１００の現在の動作状態を表しても
よい。例えば、初期化シーケンスでは画面の背景が青色、「採卵」シーケンスでは画面の
背景が緑色、「フラッシュ」シーケンスでは画面の背景がオレンジ色、「高圧力」シーケ
ンスでは画面の背景が赤色であってもよい。

図１５は、異なる視点での流体ポンプシステム１００の設計の例を示す。具体的に、（
ａ）は上面図、（ｂ）は斜視図、（ｃ）は側面図、（Ｄ）は正面図である。この実施形態
において、流体ポンプシステム１００は、可動アーム４０２を介してテーブルトップ４０
０に連結される。フロントパネル４０４は、採卵チャンバ１１０、生理食塩水リザーバ１
０６、およびユーザインターフェースディスプレイ３００を備える。

なお、上記実施形態は単なる例示であり限定的ではなく、添付の特許請求の範囲によっ
て定義される発明の範囲から逸脱することなくさまざまな変更や変形が可能であることを
当業者は理解するであろう。

Claims

卵チャンバであって、
少なくとも１つの側壁、平面である上壁、および平面である下壁を含み、前記上壁の少なくとも一部が透明であり前記下壁の少なくとも一部が光透過性である、気密可能な容器と、
シール可能な第１入口と、
シール可能な第１出口と、
採卵に適した孔径のフィルタであって、前記容器において第１入口と第１出口との間に配され、前記容器を第１内部採卵チャンバと第２内部チャンバとに二分するように構成されるフィルタと、
を備え、
該フィルタは、前記平面である下壁から４５°〜９０°の角度で伸びる卵チャンバ。
流れ案内装置または流れ制限装置が前記第１内部採卵チャンバに位置する、請求項１に記載の卵チャンバ。
前記第１入口および第１出口は、セルフシーリングであり、及び／又は
前記第１入口および第１出口に取り付けられる取り外し可能チューブが設けられる、請求項１または２に記載の卵チャンバ。
前記フィルタは、前記平面である下壁から７０°〜９０°の角度で伸びる、
請求項１〜３のいずれかに記載の卵チャンバ。
前記フィルタは、血球は通過できるが卵母細胞は通過できないよう、２０〜１００μｍ、４０〜８０μｍ、４０〜６０μｍ、またはこれより小さい孔径を有する、請求項１〜４のいずれかに記載の卵チャンバ。
前記フィルタは、卵がくっつかないように、上端にリップを有する、請求項１〜５のいずれかに記載の卵チャンバ。
前記側壁は共に、前記第１内部採卵チャンバから前記第２内部チャンバの方向にテーパ状であり、及び／又は
前記下壁が前記第１内部採卵チャンバにおいて側壁と交わる場所では、傾斜がある、
請求項１〜６のいずれかに記載の卵チャンバ。
空気が前記第１内部採卵チャンバ内に吸引されたかを検出するように適合される空気センサをさらに備え、及び／又は
空気出口ポートをさらに備える、
請求項１〜７のいずれかに記載の卵チャンバ。
流れ案内装置は、バッフルである、請求項２〜８のいずれかに記載の卵チャンバ。
前記バッフルは、前記上壁に取り付けられ、及び／又は
前記バッフルは、前記上壁と一体であり、観察形態において蓋（上壁の下面）から第１内部採卵チャンバ内に下向きに突出する、
請求項９に記載の卵チャンバ。
前記バッフルは、第１入口と前記フィルタとの間に位置する、請求項９に記載の卵チャンバ。
前記バッフルは、Ｖ字形である、請求項９〜１１のいずれかに記載の卵チャンバ。
前記バッフルは、線形であり、
前記線形バッフルは、１ｍｍ〜５ｍｍ幅であり、
前記バッフルは、第１内部採卵チャンバの取り付け部に対して９０°〜９５°である、
請求項９または１０のいずれかに記載の卵チャンバ。
前記バッフルと前記下壁との間に、約１ｍｍ〜５ｍｍの空間があり、
前記線形バッフルの各端部と前記側壁との間に、１ｍｍ〜３ｍｍの空間がある、
請求項１３に記載の卵チャンバ。
フィルタが、前記第２内部チャンバの内側で出口ポートを覆う、請求項１〜１４のいずれかに記載の卵チャンバ。
請求項１〜１５のいずれかに記載の卵チャンバとポンプステーションとを備える採卵システムであって、
前記卵チャンバは、第１入口ポートを介して第１チューブと針とに接続され、さらに、出口ポートを介して第２チューブに接続され、
前記ポンプステーションは、無菌液体リザーバおよび第１チューブに結合する第１プライミングポンプと、第２チューブに結合する第２吸引ポンプとを備え、流体を針から卵チャンバを介して出口チューブへと引き出すように適合される、
採卵システム。
前記第１プライミングポンプは、蠕動ポンプであり、
前記第２吸引ポンプは、蠕動ポンプまたは真空ポンプである、
請求項１６に記載の採卵システム。
前記卵チャンバは、加熱ハウジング内に受け取られ、
前記加熱ハウジングの少なくとも一部は、前記卵チャンバを視認可能としており、及び／又は
前記加熱ハウジングは、前記卵チャンバを「採取向き」で保持するように適合される、
請求項１６または１７に記載の採卵システム。