JP6529265B2 - 自動販売機 - Google Patents

Description

本発明は、商品サンプル展示室を有する自動販売機に関し、詳しくは、商品サンプル展示室内に照明装置を備えた自動販売機に関する。

一般的な自動販売機は、販売商品の商品サンプルを展示する商品サンプル展示室を有し、この商品サンプル展示室内を照明する照明装置を備えて構成されている。また、この商品サンプル展示室内には商品サンプルを配置するためのサンプル台が設けられ、このサンプル台には販売商品の販売価格等を表示する表示部が設けられている。

この種の自動販売機としては、特許文献１に記載された自動販売機が知られている。特許文献１に記載された自動販売機は、商品サンプル展示室内に、商品サンプル照明用の蛍光灯を照明装置として備えている。また、この自動販売機は、発光ダイオードと液晶表示部材とからなる表示部を、商品サンプル展示室内の商品サンプルに対応してサンプル台に設けている。そして、この表示部は、サンプル台と、商品サンプル展示室の前面を覆うアクリル板等からなる透明な前面パネルとの間の狭い空間に配置されている。

特開２０１１−１８６９５９号公報

ここで、特許文献１に記載された自動販売機では、発光ダイオード等を光源として有した自発光式の表示部を用いているため、暗所や夜間等においても表示部の表示内容を視認することができる。

しかしながら、自動販売機の表示部としては、光源を有さない、例えば販売価格等の情報が単に印字されてなるプレート等の自発光式ではないものもある。その上、通常、表示部は商品サンプル展示室の前面パネルとサンプル台との間の狭い空間に配置されている。

したがって、自発光式ではない表示部を採用する自動販売機において、特許文献１に記載の自動販売機の商品サンプル照明用の蛍光灯からなる照明装置を、表示部用の照明装置として兼用させて適用しても、前面パネルとサンプル台との間に配置される表示部を十分に照明することが困難な場合がある。このため、暗所や夜間等においては、表示内容の視認性が低下するおそれがある。
また、商品サンプル照明用の照明装置とは別に、自発光式ではない表示部を照明する照明装置を設けることも考えられるが、製造コストが増大してしまうと共に、照明用の消費電力が高まる。このため、自動販売機の照明装置の配置等についての工夫が求められている。

そこで、本発明は、このような実状に鑑み、照明用の消費電力を高めることなく且つ安価な構成で、販売商品に関する情報を表示する表示部の視認性を十分に確保することが可能な、自動販売機を提供することを目的とする。

本発明の一側面によると、自動販売機は、透明な前面パネルの内側に形成され販売商品の商品サンプルを展示するための商品サンプル展示室を有し、該商品サンプル展示室内に、上下方向に間隔を空けて複数設けられ前記商品サンプルを配置するためのサンプル台と、前記各サンプル台の前端側に前記商品サンプルに対応して配置され前記販売商品に関する情報を表示する表示部と、を備える自動販売機であって、前記各サンプル台において前記表示部の下方であって、前記サンプル台の前端部から前記前面パネルまでの間の所定位置に配置され、下方の前記商品サンプル及び前記表示部を照明する照明装置を含む、構成とする。

本発明によれば、表示部は、各サンプル台の前端側に商品サンプルに対応してそれぞれ配置され、照明装置は、各サンプル台において表示部の下方であって、サンプル台の前端部から前面パネルまでの間の所定位置（例えばサンプル台の前端下部）に配置され、下方の商品サンプル及び表示部を照明する。これにより、各サンプル台と前面パネルとの間の狭い空間にそれぞれ配置される表示部の上方に、照明装置を位置させることができるため、これら各照明装置により、下方のサンプル台の商品サンプルと表示部をそれぞれ確実に照明することができる。
これにより、例えば、自発光式ではない表示部を採用する場合であっても、表示部を確実に照明することができるため、暗所や夜間等においても、表示内容の視認性が低下することはない。また、商品サンプルと表示部とを同時に照明することができ、商品サンプル照明用の照明装置とは別に、表示部照明用の照明装置を設ける必要がないため、安価に構成することができる。

このようにして、照明用の消費電力を高めることなく且つ安価な構成で、販売商品に関する情報を表示する表示部の視認性を十分に確保することが可能な、自動販売機を提供することができる。

本発明の第１実施形態における自動販売機の概略正面図である。 同上実施形態における表示部が取り付けられた１つのサンプル台に、商品サンプルが配置された状態を示す斜視図である。 図２に示すＡ矢視方向から見たサンプル台の部分上面図である。 図２に示すＢ矢視方向から見たサンプル台の部分正面図である。 図２に示すＣ矢視方向から見たサンプル台の側面図である。 図４に示すＤ−Ｄ矢視のサンプル台を含む部分断面図である。 同上実施形態における照明装置の配置位置を説明するための図であり、図１に示すＥ−Ｅ矢視の部分断面図である。 同上実施形態における表示部の作動状態を示す図である。 同上実施形態における表示部の別の作動状態を示す図である。 本発明の第２実施形態におけるサンプル台を含む要部を説明するための側面図である。 図１０に示すサンプル台を含む要部を説明するための部分断面図である。 第２実施形態における照明装置の配置位置を説明するための部分断面図である。 本発明の第３実施形態における照明装置の配置状態を示す要部断面図である。 第３実施形態における照明装置の変形例を示す要部断面図である。

以下、添付図面を参照して本発明の実施形態について説明する。
図１は、本発明の第１実施形態による自動販売機１の概略正面図である。
この自動販売機１は、缶入り飲料やペットボトル入り飲料などの容器入り飲料を商品として販売するものである。なお、図示は省略するが、自動販売機１内には、それぞれが同種類の複数の商品を収納する複数の商品収納コラムが配設されている。各商品収納コラムは、自動販売機１内を独立した断熱空間に区画された複数の庫室内に配置されており、自動販売機１に設けられた冷却／加温機によって庫室ごとに商品の冷却又は加温を行えるように構成されている。また、各商品収納コラムには、収納している商品を一つずつ搬出するための商品搬出機が設けられている。

図１に示すように、自動販売機１の前面（接客面）には、利用者によって金銭が投入される金銭投入口２（紙幣投入口２ａ，硬貨投入口２ｂ）と、投入金銭の金額等を表示するデジタル表示器３と、投入金銭などの返却レバー４と、前記商品搬出機によって搬出された商品を利用者が取り出すための商品取出口５と、つり銭などを返却する硬貨返却口６とが設けられている。また、自動販売機１の前面上部には、前記複数の商品収納コラムに収納されている各販売商品に対応する商品サンプルＳを展示するための商品サンプル展示室７が設けられている。

商品サンプル展示室７は、自動販売機１の前面（接客面）上部の開口部に取り付けられた透明な前面パネル７ａの内側に形成されている。この商品サンプル展示室７内には、上下方向に間隔を空けて複数設けられ商品サンプルＳを配置するためのサンプル台８が備えられている。各サンプル台８は、例えば、それぞれ前面パネル７ａから同一距離だけ離間して配置されている。したがって、各サンプル台８に取り付けられ後述する各表示部９についても、前面パネル７ａから同一距離だけ離間して配置されている。

本実施形態において、サンプル台８は、上下方向に間隔を空けて複数段（ここでは三段）に設けられている。以下において、上段、中段、下段の各サンプル台８を、それぞれ最上段のサンプル台８１、中段のサンプル台８２、最下段のサンプル台８３という。
図２は１つのサンプル台８に複数の商品サンプルＳが配置された状態を示す斜視図である。図３は図２に示すＡ矢視方向から見たサンプル台８の部分上面図、図４は図２に示すＢ矢視方向から見たサンプル台８の部分正面図、図５は図４に示すＣ矢視方向から見たサンプル台８の側面図、図６は図４に示すＤ−Ｄ矢視の部分断面図、図７は図１に示すＥ−Ｅ矢視の部分断面図である。

具体的には、各サンプル台８は、図２〜図６に示すように、左右方向に延伸し複数の商品サンプルＳが載置される載置部８ａと、載置部８ａの前面パネル側端部と接続すると共に前面パネル７ａと対向する前端部８ｂ（図６及び図７参照）と、左右両端の開口を閉塞する側壁８ｃ，８ｃとを有し、例えば、薄板鋼板を板金加工等して形成されている。また、商品サンプル展示室７を区画する背面パネル７ｃ（図５参照）には、サンプル台８の幅方向両端部を支持するサンプル台支持部材７ｃ１，７ｃ１（図２〜図５参照）が前面パネル７ａ側に突出するように取り付けられている。各サンプル台支持部材７ｃ１は、それぞれサンプル台８の側壁８ｃの内側に入り込んで、サンプル台８を支持する。このように、サンプル台８は、サンプル台支持部材７ｃ１，７ｃ１を介して背面パネル７ｃの適宜位置に取り付けられている。
本実施形態において、各サンプル台８は、図６及び図７に示すように、前端部８ｂが下方に向かうほど前面パネル７ａに近づくように傾斜させて形成されている。

各サンプル台８の前端部８ｂには、販売商品に関する情報（販売価格や温度状態など）を表示する表示部９が商品サンプルＳに対応して取り付けられて配置されている。この表示部９は、例えば、図６に示すように、各サンプル台８の前端上部８ｂ１に取り付けられている。
このようにして、各サンプル台８の前端側に商品サンプルＳに対応して配置され販売商品に関する情報を表示する表示部９が構成されている。なお、前端上部８ｂ１とは、図６に示すように、載置部８ａと前端部８ｂとが接続する角部周縁８ｄと、前端部８ｂ全体の領域のうちの上部領域８ｅの面と、を含む領域をいう。

本実施形態において、表示部９は、図２、図６及び図７に示すように、下方に向かうほど前面パネル７ａに近づくように傾斜している。具体的には、複数の表示部９を有する表示ユニット（表示装置）９０が、図６に示すように、各サンプル台８の前端上部８ｂ１（上部領域８ｅの面）に取り付けられている。

図１に戻って、透明な前面パネル７ａの表面（接客面側）には、利用者が購入商品を選択するための複数の商品選択ボタン１０が配設されている。
商品選択ボタン１０は、例えば、図７に示すように、サンプル台８の前端部８ｂ（例えば、後述する前端下部８ｂ２）の前方において、各表示部９と対応して前面パネル７ａにそれぞれ設けられている。また、商品選択ボタン１０は、図７に示すように、前面パネル７ａの裏面の照明装置１１に対応する位置に取り付けられる取付け金具１０ａを介して、前面パネル７ａに固定される。取付け金具１０ａは、コ字状断面を有しサンプル台８の左右方向に延伸して形成されている。

具体的には、本実施形態において、各サンプル台８上には、その延伸方向に沿って１２個の商品サンプルＳが並んで載置されている。表示ユニット９０は、図２〜図４に示すように、４個の表示部９を有しており、各サンプル台８の前端上部８ｂ１には、その延伸方向に沿って三つの表示ユニット９０が着脱可能に取り付けられている。つまり、サンプル台８が３段である自動販売機１には、全部で９個の表示ユニット９０（３６個の表示部９）が取り付けられている。
また、透明な前面パネル７ａの表面には、それぞれが各サンプル台８の前端下部８ｂ２に位置するように、１２個の商品選択ボタン１０が配設されている。つまり、自動販売機１（の前面パネル７ａ）には、全部で３６個の商品選択ボタン１０が配設されている。
なお、表示ユニット９０（表示部９）のサンプル台８への取り付け構造、表示形式及び表示内容については、後に詳述する。

また、商品サンプル展示室７内には、図４〜図７に示すように、商品サンプルＳ及び表示部９を照明する照明装置１１が備えられている。なお、後述するケース１２は光透過性で透明であるため、図４及び図５において、照明装置１１が見えている。

照明装置１１は、各サンプル台８において表示部９の下方であって、サンプル台８の前端部８ｂから前面パネル７ａまでの間の所定位置に配置され、下方の商品サンプルＳ及び表示部９を照明するように構成されている。
照明装置１１は、例えば、サンプル台８の前端下部８ｂ２から前面パネル７ａまでの間の所定位置に配置されている。前端下部８ｂ２とは、前端部８ｂ全体の領域のうちの下部領域８ｆの面と、前端部８ｂの下端（例えば、屈曲形成された鋼板の先端部）８ｇとを含む領域をいう。つまり、「サンプル台８の前端下部８ｂ２から前面パネル７ａまでの間」とは、サンプル台８の下部領域８ｆの面と前面パネル７ａとの間、若しくは、サンプル台８の前端部８ｂの下端周辺（先端部）８ｇと前面パネル７ａとの間をいう。

本実施形態において、照明装置１１は、サンプル台８の前端下部８ｂ２、詳しくは、サンプル台８の下部領域８ｆの面に、取り付けられている。なお、照明装置１１は、サンプル台８の下部領域８ｆの面に限らず、図示省略するが、サンプル台８の前端部８ｂの下端周辺（先端部）８ｇに取付けてもよい。このようにして、各サンプル台８において表示部９の下方であって、サンプル台８の前端部８ｂから前面パネル７ａまでの間に位置し、下方の商品サンプルＳ及び表示部９を照明する照明装置１１を構成することができる。

具体的には、照明装置１１は、最上段のサンプル台８１と中段のサンプル台８２にそれぞれ設けられている。最下段のサンプル台８３の下方には照明対象物がないため、照明装置１１は設けられていない。つまり、照明装置１１は、各サンプル台８のうち最下段以外のサンプル台（８１，８２）において表示部９の下方であって、該サンプル台（８１，８２）の前端部８ｂから前面パネル７ａまでの間の所定位置にそれぞれ配置され、下方の商品サンプルＳ及び表示部９を照明するように構成されている。なお、最下段のサンプル台８３にも、照明装置１１を設けてもよい。

より具体的には、各照明装置１１は、例えば、図４及び図６に示すように、サンプル台８と平行して左右方向に延伸する基板１１ａと、この基板１１ａに互いに間隔を空け各表示部９と対応してそれぞれ取付けられる複数の光源部１１ｂと、を備えて構成されている。光源部１１ｂは、例えば、ＬＥＤ素子が用いられる。

本実施形態において、照明装置１１は、図４〜図６に示すように、表示部９の下方に該表示部９と一体的に設けられている。この照明装置１１と表示部９の一体的な配置の具体的な構成については後に詳述する。

また、各サンプル台８のうち最上段のサンプル台８１の表示部９の上方には、最上段のサンプル台８１の商品サンプルＳ及び表示部９を照明する照明装置が配置されている。この最上段のサンプル台８１用の照明装置は、上記基板１１ａと光源部１１ｂとを備え、例えば、図７に示すように、商品サンプル展示室７の天井部７ｂに取り付けられてなるものである。つまり、最上段のサンプル台８１用の照明装置は、照明装置１１と取り付け位置が異なるだけであり、照明装置１１と同一ユニットからなるものである。天井部７ｂに取り付けられる上記照明装置も、最上段のサンプル台８１の表示部９及び商品サンプルＳを照明できるように、中段及び下段用に配置された照明装置１１と同様に、サンプル台８の前端部８ｂから前面パネル７ａまでの間の所定位置に対応する位置に配置されている。

本実施形態において、照明装置１１及び最上段のサンプル台８１用の照明装置は、図７に２点鎖線で示すように、光軸Ｘを下方の表示部９の前面の中央部に向けて配置されている。各光源部１１ｂは、例えば、表示部９の中央部を通る鉛直線上に配置され、光軸Ｘは鉛直下方に向かうように構成される。

次に、表示ユニット９０（表示部９）のサンプル台８への取り付け構造について、図３〜図７を参照して詳述する。

本実施形態において、自動販売機１は、サンプル台８の前端部８ｂに取り付けられ、表示部９及び照明装置１１を内部に収納する光透過性の透明なケース１２を備えている。
ケース１２は、具体的には、図６に示すように、光透過性の合成樹脂製であり、サンプル台８の前端部８（詳しくは、上部領域８ｅの面及び下部領域８ｆの面）に沿って延伸する断面概略コ字状のケース本体部１２ａと、このケース本体部１２ａの裏面（サンプル台８側）に突設され且つケース本体部１２ａの延伸方向に延設される隔壁１２ｂとを有して、例えば射出成型により形成されている。ケース１２の内部は、隔壁１２ｂによって、表示ユニット９０の収容部１２ｃと、照明装置１１の収容部１２ｄとに、上下２分割されている。ケース本体部１２ａの屈曲形成された上壁部１２ｅ及び下壁部１２ｆは、サンプル台８の前端部８ｂ（詳しくは、角部周縁８ｄ及び下端８ｇ）と係合するように構成されている。ケース１２は、例えば、複数（図２〜図４では４個）の表示部９を備えた表示ユニット９０毎に形成されている。
このような構造により、照明装置１１がケース１２により表示部９と一体的に設けられる。

また、本実施形態において、ケース１２は、照明装置１１からの光を下方の商品サンプルＳ及び表示部９に導くレンズ機能を有する。具体的は、ケース１２の下壁部１２ｆ（図５及び図６参照）を適宜形状に形成して上記レンズ機能を備えるように構成する。これにより、商品サンプルＳ及び表示部９を効果的に照明することができる。

さらに、本実施形態において、ケース１２は、図２〜図４に示すように、ケース前面の各表示部９の周縁部に対応する周縁部分１２ｇのうち、該周縁部分１２ｇの上縁部１２ｇ１以外の部分に凸凹部１２ｈを有する。凸凹部１２ｈは、例えば、しぼ加工やエンボス加工等により適宜模様で形成されている。
なお、図２〜図４では、図の簡略化のため、凸凹部１２ｈは黒く塗りつぶして示されている。また、図１、及び後述する図８及び図９では、図の簡略化のため、凸凹部１２ｈは図示省略されている。

本実施形態において、自動販売機１は、各表示部９に対応して配置され、上方からの光を、該配置箇所に対応する表示部９の前面に反射させる反射部１３を、更に備えている。
反射部１３は、具体的には、ケース１２に設けられる第１反射部１３ａと、商品選択ボタン１０の取付け金具１０ａに設けられる第２反射部１３ｂとを備えて構成される。
第１反射部１３ａは、ケース本体部１２ａの表面（接客面側）に突設され且つケース本体部１２ａの延伸方向に延設されてなり、上方からの光の一部をケース１２内の表示部９に向けて反射可能に、ケース本体部１２ａと一体的に形成されている。つまり、第１反射部１３ａは、ケース１２と同じ合成樹脂からなるものである。第１反射部１３ａは、例えば、傾斜して配置されるケース本体部１２ａの表面の法線方向に向かって突設され、これにより、上方からの光を表示部９側に反射する。なお、突設方向は、法線方向に限らず、上方からの光を表示部９に反射可能であれば、いずれの方向であってもよい。第１反射部１３ａの上面（表示部側／光の到来方向）側を、後述の第２反射部１３ｂの表面と同様に鏡面にする加工（塗装、メッキ、反射材（光沢のある金属箔）の張り付けなど）を施してもよい。つまり、第１反射部１３ａは、上方からの光の一部をケース１２内の表示部９に向けて反射可能に、ケース本体部１２ａと一体的に形成されており、その上面を鏡面仕上げにする加工を施してもよい。
第２反射部１３ｂは、コ字状断面を有する取付け金具１０ａの上壁１０ａ１を用いて構成されている。この第２反射部１３ｂ（上壁１０ａ１）の表面は、鏡面仕上げの塗装が施されている。第２反射部１３ｂ（上壁１０ａ１）は、図７に示すように、表示部９側に向かうほど天井部７ｂから離れるように傾斜している。これにより、上方からの光を表示部９側に反射する。

次に、表示ユニット９０（表示部９）の表示形式及び表示内容について、図８及び図９を参照して詳述する。
図８及び図９は、図１のＦ部拡大図でありそれぞれ表示部９の作動状態の一例をそれぞれ示している。

各表示部９は、対応する販売商品に関する情報（販売価格や温度状態など）を表示するものであり、対応する販売商品の価格を表示する価格表示領域９ａと、対応商品の冷温状態を表示する状態表示領域９ｂと、を有している。

本実施形態において、各表示部９は、例えばカラー表示可能な電子ペーパーからなるものである。この電子ペーパーは、低消費電力で駆動可能な表示装置であり、一旦表示した表示等を、エネルギーを消費することなく保持することが可能であり、かつ、表示内容を書き換え可能に構成されたものである。一方、電子ペーパーは、外光を光源とする反射型の液晶表示部材（ＬＣＤ）や販売価格等の情報が単に印字されたプレート等と同様に、自発光式ではないため、暗所等においては外部からの照明を必要とする。

各表示部９には、図８及び図９に示すように、価格表示領域９ａが中央部に設定され、この価格表示領域９ａを挟んで上下にそれぞれ状態表示領域９ｂが設定されている。

価格表示領域９ａには、図８に示すように、対応する販売商品の販売価格（例えば、￥１２０）が黒色で表示され、その背景が白色で表示される。そして、オペレータにより対応する販売価格の変更（書き換え）操作が行われると、価格表示部９ａには、図９に示すように、変更後の販売価格（例えば、￥１３０）が表示される。

状態表示領域９ｂは、例えば、対応する販売商品が温かい飲料であるのか、冷たい飲料であるのかを利用者が識別可能に表示する。例えば、上側の状態表示領域９ｂが温かい飲料であることを表示する領域として予め設定され、下側の状態表示領域９ｂが冷たい飲料であることを表示する領域として予め設定されている。
上側の状態表示領域９ｂには、対応する販売商品が温かい飲料である場合、図８に示すように、例えば、白字で「あたたかーい」と表示され、その背景は暖色系の色（例えば、赤色）で表示される。一方、下側の状態表示領域９ｂは、全面白色表示される。そして、オペレータにより対応する販売商品が冷たい飲料に変更されて、表示内容の変更操作が行われると、図９に示すように、上側の状態表示領域９ｂは、全面白色表示され、下側の状態表示領域９ｂには、白字で「つめたーい」と表示され、その背景は寒色系の色（例えば、青色）で表示される。
なお、図８及び図９では、状態表示領域９ｂに表示する文字を黒字で示したが実際には白字で表示され、背景は対応する色で表示されている。各表示部９の表示領域の区分けは、これに限らず、適宜設定することができる。また、価格表示領域９ａには、販売価格に限らず、対応する販売商品の販売実績本数、残数等の情報を表示可能にしてもよい。例えば、オペレータによる販売商品の変更作業時等に、これらの販売実績本数や残数等を表示することにより、販売管理の効率を向上させることができる。

次に、本実施形態に係る自動販売機１の商品サンプルＳ及び表示部９の照明動作について、図６及び図７に基づいて説明する。

天井部７ｂ、最上段及び中段のサンプル台８１，８２に設けられる照明装置１１の各光源部１１ｂは、例えば、光軸Ｘ（図７では２点鎖線で示されている）を下方の表示部９の前面の中央部に向けて発光する。各光源部１１ｂからの光の一部は、直接、商品サンプルＳ及び表示部９の前面に向かう。また、各光源部１１ｂからの残りの光は、例えば、前面パネル７ａの裏面、第１反射部１３ａ及び第２反射部１３ｂで反射され、商品サンプルＳや表示部９の前面に向かう。このように、前面パネル７ａの裏面、第１反射部１３ａ及び第２反射部１３ｂにより、上方からの光を商品サンプルＳ及び表示部９に向かって反射させる。これら反射光と、光源部１１ｂからの直接光により、各光源部１１ｂの下方の商品サンプルＳ及び表示部９を照明する。

かかる本実施形態による自動販売機１によれば、表示部９は、各サンプル台８の前端側に商品サンプルＳに対応してそれぞれ配置され、照明装置１１は、各サンプル台８において表示部９の下方であって、サンプル台８の前端部８ｂから前面パネル７ａまでの間の所定位置（例えば、サンプル台８の前端下部８ｂ２）に配置され、下方の商品サンプルＳ及び表示部９を照明する。これにより、各サンプル台８と前面パネル７ａとの間の狭い空間にそれぞれ配置される表示部９の上方に、照明装置１１を位置させることができるため、これら各照明装置１１により、下方のサンプル台８の商品サンプルＳと表示部９をそれぞれ確実に照明することができる。
これにより、例えば、自発光式ではない表示部（電子ペーパー）９を採用する場合であっても、表示部９を確実に照明することができるため、暗所や夜間等においても、表示内容の視認性が低下することはない。また、商品サンプルＳと表示部９とを同時に照明することができ、商品サンプル照明用の照明装置とは別に、表示部照明用の照明装置を設ける必要がないため、安価に構成することができる。
このようにして、照明用の消費電力を高めることなく且つ安価な構成で、販売商品に関する情報を表示する表示部の視認性を十分に確保することが可能な、自動販売機を提供することができる。

また、本実施形態においては、照明装置１１は、光源部１１ｂとしてＬＥＤを採用し、この照明装置１１を、表示部９の下方に該表示部９と一体的に設ける構成とした。これにより、表示部９及び照明装置１１への電気配線を集約することができると共に、組立性の向上、及び、コンパクト化を図ることができる。また、照明装置として蛍光灯を採用した従来の自動販売機と比べて、商品サンプル室７内にスペースの余裕を確保することができ、商品サンプル展示室７内のレイアウト自由度が高くなり、スペースの有効利用を図ることができる。

また、本実施形態においては、照明装置１１（光源部１１ｂ）は、光軸Ｘを下方の表示部９の前面の中央部に向けて配置する構成とした。これにより、傾斜配置された表示部９を効果的に照明することができる。

さらに、本実施形態においては、照明装置１１は、商品選択ボタン１０とサンプル台８との間に配置する構成とした。これにより、照明装置１１からの前面パネル７ａに向かう直接光は商品選択ボタン１０によって遮られるため、商品サンプルＳ等を見る利用者がまぶしさを感じることはない。

本実施形態においては、サンプル台８の前端部８ｂに取り付けられ、表示部９及び照明装置１１を内部に収納する光透過性のケース１２を備える構成とした。これにより、表示部９と照明装置１１とを、容易に、一体的に配置することができる。また、表示部９の表面をケース１２により保護することができると共に、上方からの光を遮ることなく表示部９の視認性を確保することができる。なお、照明装置１１は、表示部９と一体的に設けなくてもよい。

また、本実施形態においては、ケース１２は、ケース前面の各表示部９の周縁部に対応する周縁部分１２ｇのうち、該周縁部分１２ｇの上縁部１２ｇ１以外の部分に凸凹部１２ｈを有する構成とした。これにより、隣接する表示部９同士の区別を明確にすることができ、複数隣接する表示部９の視認性を高めることができる。なお、凸凹部１２ｈを上縁部１２ｇ１にも形成すると、表示部９に影ができる可能性があるが、本実施形態においては、凸凹部１２ｈは上縁部１２ｇ１には形成されないため、視認性を低下させることはない。なお、ケース１２に、凸凹部１２ｈを形成しなくてもよい。

本実施形態においては、表示部９は、電子ペーパーからなるものとした。これにより、表示部として、発光ダイオードや液晶表示部材（ＬＣＤ）を採用した従来の自動販売機と比較して、消費電力を減少させることができる。また、データの書き換えのみで確実に表示内容の変更作業を行うことができるので、単に販売価格等が単に印字されたプレート等を表示部として用いた場合と比較して、オペレータのオペレート性を向上させることができる。

また、本実施形態においては、表示部９は、下方に向かうほど前面パネル７ａに近づくように傾斜（言い換えると、後ろ方向に傾斜）する構成とした。これにより、照明装置１１からの光を効率的に受光することができ、視認性を効率的に向上させることができる。

本実施形態において、各表示部９に対応して配置され、上方からの光を、該配置箇所に対応する表示部９の前面に反射させる反射部１３を、備える構成とした。これにより、光源部１１ｂからの光を前面パネル７ａだけでなく、反射部（第１反射部１３ａ、第２反射部１３ｂ）１３によっても、表示部９側に反射させ視認性を高めることができる。
例えば、表示部９の傾斜角度を変更したり、表示部９を前面パネル７ａと平行に配置したりする等、表示部９の前面パネル７ａに対する角度を変更する場合は、上方からの光を表示部９に反射可能に、反射部１３の表示部９の前面に対する角度を適宜決めればよい。

また、本実施形態において、反射部１３は、第１反射部１３ａと第２反射部１３ｂとを備えて構成し、第１反射部１３ａについては、ケース１２と一体的に形成し、第２反射部１３ｂについては、商品選択ボタン１０の取付け金具１０ａを利用する構成とした。これにより、安価に反射部１３を備えることができる。
なお、反射部１３は、ケース１２に設けられる第１反射部１３ａと、商品選択ボタン１０に設けられる第２反射部１３ｂとを備えるものとしたが、これに限らず、いずれか、一方だけでもよい。また、反射部１３は、設けなくてもよい。

ところで、本実施形態のように、表示部９を上述したように後ろ方向に傾斜させて上方の光源部１１ｂからの光を効率的に受光することで、表示部９の表示内容の視認性を一定レベルまで向上することができる。しかし、表示部９の前方に位置するケース本体部１２ａの前面部分を、図６に示すように、表示部９に対して平行に配置して空や天井等を仰ぐような状態（つまり、表示部９と同様に後ろ方向に傾斜させた状態）にすると、例えば、前面パネル７ａを通過してケース本体部１２ａの前面部分で反射する外部からの光の反射位置が、前面パネル７ａに対面する利用者の目の位置に重なる場合がある。この場合、利用者の目線では、空や天井や背景等がケース本体部１２ａの前面部分に映り、背景等と表示部９の表示が重なって見えてしまったり、全反射し表示がまったく見えなくなったりしてしまうおそれがある。一方、表示部９は自発光式ではないため、光源部１１ｂからの光を効率的に受光するためには、表示部９を後ろ方向に傾斜させて配置することが好ましい。
そこで、以下の第２実施形態においては、表示部９を後ろ方向に傾斜させて配置した状態において、表示部９の視認性をより向上させるための構成を含む実施例を説明する。

図１０は、第２実施形態におけるサンプル台８を含む要部を説明するための図であり、図５と同じ方向から見た側面図である。図１１は、図１０に示すサンプル台８を含む要部を説明するための図であり、図６と同じ断面位置で示した部分断面図である。図１２は、第２実施形態における照明装置１１の配置位置を説明するための図であり、図７と同じ断面位置で示した部分断面図である。なお、第２実施形態においては、サンプル台８の形状と、照明装置１１及び表示部９の取り付け構造が第１実施形態と異なる。第１実施形態と同一の要素には同一の符号を付して説明を省略し、異なる部分についてのみ説明する。

第２実施形態において、サンプル台８は、図１０〜図１２に示すように、その側壁８ｃ，８ｃを含む左右両端部と載置部８ａについては、第１実施形態と同じ形状を有して形成されているが、前端部８ｂの形状については、第１実施形態と異なる。第１実施形態で示したサンプル台８の前端部８ｂは、第２実施形態においては、図１１の点線の円内に示すように、載置部８ａの前面パネル側端部を鋭角に背面パネル７ｃ側に向けて折り曲げられて形成されている。つまり、前面パネル７ａ側から見ると、サンプル台８は、その前面の大半が開口しており、概略門型に形成されている。

また、図１１に示すように、照明装置１１と表示部９は、それぞれ個別に配置されている。具体的には、照明装置１１は、各サンプル台８に取り付けられる支持部材１４を介して各サンプル台８の前端側に配置され、表示部９は、支持部材１４を介してサンプル台８の前端側に配置されている。照明装置１１と表示部９は、第１実施形態ではサンプル台８の前端部８ｂに直接的に取り付けられてサンプル台８の前端側に配置されていたが、第２実施形態では支持部材１４を介してサンプル台８の前端側に配置されている。
また、第２実施形態では、ケース１２に替って、後述する照明装置１１用の照明カバー１２Ａと表示部９用の保護ケース１２Ｂが設けられている。

前記支持部材１４は、具体的には、図１１に示すように、概略Ｚ字状の断面を有しサンプル台８の左右幅方向に延伸して、薄板鋼板を板金加工等して形成され、各サンプル台８の前端側に取り付けられている。支持部材１４は、図示を省略するが、例えば、サンプル台８の側壁８ｃ，８ｃを含む左右両端部に、サンプル台８の前端側に位置するように取り付けられている。

具体的には、照明装置１１は、支持部材１４の下部に取り付けられると共に下方に向かって突設される光透過性の照明カバー１２Ａ内に、光源部１１ｂを下方に向けて配置される。また、表示部９は、支持部材１４の上部に取り付けられる保護ケース１２Ｂ内に、第１実施形態と同様に後ろ方向に傾斜させて配置されている。
このようにして、各サンプル台８の前端側に商品サンプルＳに対応して配置され販売商品に関する情報を表示する表示部９と、各サンプル台８において表示部９の下方であって、サンプル台８の前端部８ｂから前面パネル７ａまでの間の所定位置に配置され、下方の商品サンプルＳ及び表示部９を照明する照明装置１１とが構成されている。

前記照明カバー１２Ａは、具体的には、光透過性の合成樹脂製であり、肉厚が均一なＵ字状の断面を有し支持部材１４の左右方向に延伸して形成されている。また、照明カバー１２Ａの内面には、照明装置１１の基板１１ａを受けるリブ１２Ａ１が複数個所に設けられている。

前記保護ケース１２Ｂは、具体的には、光透過性の前方カバー１５と、光透過性の上方カバー１６と、受部１７と、支持プレート１８と、側面カバー１９，１９とを有して構成されている。前方カバー１５、上方カバー１６、受部１７及び支持プレート１８は、支持部材１４の延伸方向に沿って延設されている。保護ケース１２Ｂは、図１１に示すように、概略逆三角形状の断面形状を有するように構成されている。

前記前方カバー１５は、表示部９の前方にて上方に向かうほど前面パネルに近づくように傾斜（言い換えると、前方向に傾斜）して配置されてなるものである。第１実施形態においては、表示部９の前方に位置するケース本体部１２ａの前面部分は、表示部９と略平行になるように構成されていたが、第２実施形態においては、このケース本体部１２ａの前面部分に相当する前方カバー１５は、上記のように前方向に傾斜し、上方に向かうにつれて表示部９から離れるようにして傾斜している。
前方カバー１５は、具体的には、光透過性の合成樹脂製であり、平滑な面を有する平板材を支持部材１４の高さ及び左右方向の幅に応じた適宜寸法に切断して形成される。また、前方カバー１５の各長辺部は、上方カバー１６及び下端受部１７に形成される後述の溝部（１６ｂ，１７ｂ）内に挿入されて保持されている。

前記上方カバー１６は、表示部９の上方から前面パネル７ａ側に向って斜め上方に延びて配置されてなるものである。
上方カバー１６は、具体的には、光透過性の合成樹脂製であり、支持部材１４の左右方向に延伸して、例えば射出成型により形成されている。上方カバー１６の一方の長辺部が支持部材１４の上部に適宜固定されることにより、保護ケース１２Ｂが支持部材１４の上部に固定される。また、上方カバー１６の一方の長辺部側（支持部材１４側）に形成される溝部１６ａには、支持プレート１８の上方の長辺部が挿入される。上方カバー１６の他方の長辺部側（前面パネル７ａ側）に形成される溝部１６ｂには、前方カバー１５の上方の長辺部が挿入される。そして、上方カバー１６の溝部１６ａと溝部１６ｂとの間であって支持部材１４側に形成される溝部１６ｃには、表示部９の上方の長辺部が挿入される。

前記受部１７は、前方カバー１５及び表示部９の下方の長辺部を受ける部材であり、適宜材質により形成され、支持プレート１９の下方の長辺部に取り付けられている。この受部１７の支持部材１４側に形成される溝部１７ａには、表示部９の下方の長辺部が挿入され、受部１７の前面パネル７ａ側に形成される溝部１７ｂには、前方カバーの下方の長辺部が挿入される。
前記支持プレート１８は、保護ケース１２Ｂの支持基板となるものであり、適宜材質により形成されている。
前記各側面カバー１９は、図１０に示すように、保護ケース１２Ｂの両側部を覆う蓋となる部材である。

次に、第２実施形態に係る自動販売機１の商品サンプルＳ及び表示部９の照明動作について、図１１及び図１２に基づいて説明する。

天井部７ｂ、最上段及び中段のサンプル台８１，８２に設けられる照明装置１１の各光源部１１ｂは、例えば、光軸Ｘ（図１２では２点鎖線で示されている）を下方の表示部９の前面の中央部に向けて発光する。
各光源部１１ｂからの光の一部は、直接、商品サンプルＳ及び上方カバー１６に向う。この上方カバー１６に向かって上方カバー１６を透過する光は、その一部が、直接、表示部９の前面に向かい、その残りの大半が、前方カバー１５の裏面で反射され、表示部９の前面に向かう。また、各光源部１１ｂからの残りの光は、例えば、前面パネル７ａの裏面、第２反射部１３ｂで反射され、商品サンプルＳや表示部９の前面に向かう。このように、前面パネル７ａの裏面、第２反射部１３ｂ及び前方カバー１５の裏面により、上方（光源部１１ｂ）からの光を商品サンプルＳや表示部９に向かって反射させる。これら反射光と、光源部１１ｂからの直接光により、各光源部１１ｂの下方の商品サンプルＳ及び表示部９を照明する。

次に、第２実施形態に係る自動販売機１の前方カバー１５の作用について、図１２に基づいて説明する。なお、自動販売機１は屋外に設置されているものとし、図１２に示すように、自動販売機１の利用者の目（目線）の高さが、例えば、上段のサンプル台８１の表示部９の中央部の配置高さとほぼ一致しており、且つ、この利用者が上段のサンプル台８１の表示部９を見ている場合を一例として説明する。

図１２に示すように、日光等の入射光Ｌ１が前面パネル７ａに向かって斜め上方より入射する。この入射光Ｌ１のうち前面パネル７ａを透過する光の一部又は全部は、前方カバー１５で反射する。ここで、前方カバー１５は前方向に傾斜して配置されているため、前方カバー１５で反射した光（反射光Ｌ２）の反射位置は、利用者の目の位置より下方に位置する。つまり、例えば、前方カバー１５を表示部９と平行にして空を仰ぐような状態（後ろ方向に傾斜させた状態）で配置すると、前方カバー１５で反射する反射光は、図１２に一点鎖線の太字矢印（Ｌ３）で示したように、利用者の目に向かう可能性があるところ、本実施形態においては、前方カバー１５を前方向に傾斜して配置することにより、反射位置を利用者の目の高さ位置からずらしている。

かかる第２実施形態による自動販売機１によれば、第１実施形態と同様に、照明用の消費電力を高めることなく且つ安価な構成で、販売商品に関する情報を表示する表示部の視認性を十分に確保することが可能な、自動販売機を提供することができる。

また、第２実施形態においては、表示部９の前方にて上方に向かうほど前面パネル７ａに近づくように傾斜（前方向に傾斜）して配置される光透過性の前方カバー１５を更に有する構成とした。これにより、前方カバー１５で反射した光（反射光Ｌ２）の反射位置を、自動販売機１の一般的な利用者の目の位置からずらすことができる。したがって、利用者の目線で、前方カバー１５に背景等が映って見えることはないため、利用者は、前方カバー１５越しに表示部９の表示を明確に視認することができる。
このようにして、表示部９を後ろ方向に傾斜して配置した状態において、表示部９の視認性をより向上させることができる。
なお、部品の共通化のため、上段、中段、下段の各サンプル台８のいずれの前方カバー１５も、上記のように前方向に傾斜させる構成としたが、これに限らない。大半の利用者の目線の地面からの高さは、上段のサンプル台８の配置高さと概ね一致するため、前方カバー１５に背景等が映り込む現象は、中段や下段の前方カバー１５よりも上段の前方カバー１５において生じる可能性が高い。したがって、少なくとも上段の前方カバー１５のみを前方向に傾斜させる構成とすればよい。

また、前方カバー１５を上記のように前方向に傾斜させる構成において、利用者が中段や下段の表示部９を斜め上方から見る（見下ろす）場合、中段や下段の上方カバー１６が邪魔になって表示部９の視認性を低下させる可能性がある。これを解消するため、第２実施形態においては、表示部９の上方から前面パネル７ａ側に向って斜め上方に延びて配置される光透過性の上方カバー１６を更に有する構成とした。これにより、利用者が中段や下段の表示部９を斜め上方から見る場合に、利用者の目線に表示部９が入り易くなるため、中段及び下段の表示部９の視認性を高めることができる。
なお、部品の共通化のため、上段、中段、下段の各サンプル台８のいずれの上方カバー１６も、上記のように傾斜させる構成としたが、これに限らず、例えば、視認性が低下する可能性の高い下段の上方カバー１６のみを上記のように傾斜させる構成としてもよい。

また、第２実施形態において、照明カバー１１ｃは、肉厚が均一なＵ字状の断面を有して形成されている。これにより、照明カバー１１ｃの光透過距離を全方向にわたって均一にすることができるため、光透過距離の不均一等に起因して、例えば、背面パネル７ｃ等に映り込む線状の明暗差（影やすじ）の発生を防止することができる。
なお、第２実施形態において、照明カバー１１ｃは、Ｕ字状に限らず、適宜形状に形成してもよい。また、光を効果的に表示部９に導くように、照明カバー１１ｃを適宜形状に形成して、照明カバー１１ｃのレンズ機能を備えるように構成してもよい。

図１３は、本発明の第３実施形態に係る自動販売機１における照明装置１１の配置状態を示す図であり、図７の商品選択ボタン１０周辺の部分図である。なお、第１実施形態と同一の要素には同一の符号を付して説明を省略し、異なる部分についてのみ説明する。
第３実施形態において、照明装置１１は、商品選択ボタン１０の裏面側であって表示部９の下方に取り付けられる構成とする。具体的には、照明装置１１は、図１３に示すように、商品選択ボタン１０の取付け金具１０ａの下壁１０ａ２に取り付けて構成する。この場合、光源部１１ｂは、光軸Ｘを、例えば下方の表示部９の前面の中央部に向けて配置するとよい。つまり、光軸Ｘを、下方に向かうにしたがってサンプル台８側に近づくように傾斜させて、表示部９の中央部に向かうようにしてもよい。例えば、上壁１０ａ２は、図１３に示すように、表示部９側に向かうほど天井部７ｂに近づくように傾斜している。これにより、光軸Ｘを容易にサンプル台８側に近づくように傾斜させることができる。また、光軸Ｘを表示部９の中央部以外の領域に向くようにしてもよい。

第３実施形態において、さらに、図７の商品選択ボタン１０周辺の部分図である図１４に示すように、照明装置１１を取付け金具１０ａの下壁１０ａ２に取り付けると共に、取付け金具１０ａの上壁１０ａ１に、照明装置１１と同一の基板１１ａ及び光源部１１ｂからなる照明装置を取り付けてもよい。また、図示省略するが、照明装置１１を、サンプル台８の前端下部８ｂ２に取り付けると共に、取り付け金具１０ａの下壁１０ａ２に取り付ける構成としてもよい。このように、照明装置１１を、サンプル台８と下壁１０ａ２の両方に設ける構成の場合に、さらに、上壁１０ａ１に基板１１ａと光源部１１ｂからなる照明装置を設けて構成してもよい。

以上、本発明の好ましい実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に制限されるものではなく、本発明の技術的思想に基づいて種々の変形及び変更が可能である。

例えば、第１及び第２実施形態において、光源部１１ｂは、光軸Ｘを表示部９の前面の中央部に向けて配置するものとしたが、これに限らず、光軸Ｘを表示部９の中央部以外の領域に向かうように配置してもよい。つまり、光源部１１ｂは、光軸Ｘを下方の表示部９の前面に向けて配置すればよい。

また、第１実施形態において、第２実施形態の前方カバー１５及び上方カバー１６を適用してもよい。具体的には、ケース本体部１２ａの前面部分を、上方に向かうほど前面パネルに近づくように傾斜させ、上壁部１２ｅを、前面パネル７ａ側に向って斜め上方にさらに延伸させる。この場合、ケース本体部１２ａの前面部分が本発明に係る「前方カバー」に相当し、上壁部１２ｅが本発明に係る「上方カバー」に相当する。

また、各実施形態において、表示部９は、下方に向かうほど前面パネル７ａに近づくように傾斜（後ろ方向に傾斜）する構成としたが、これに限らず、前面パネル７ａと平行になるように構成してもよい。この場合でも、光源部１１ｂからの光は、前面パネル７ａ等で反射して、表示部９に向かうため、表示部９を照明することができる。

また、各実施形態において、表示部９は、電子ペーパーからなるものとしたが、これに限らず、例えば、外光を光源とする反射型の液晶表示部材（ＬＣＤ）や、販売価格等の情報が単に印字されたプレートであってもよい。表示部９が、このような、電子ペーパー、反射型液晶表示部材及び単なるプレート等の自発光式でない表示媒体である場合に、本発明に係る自動販売機１は、好適である。なお、表示部９は、自発光式ではないものに限らず、バックライトを備えた透過型の液晶表示部材等の自発光式のものであってもよい。この場合であっても、視認性をさらに向上させることができる。

また、各実施形態において、１個の表示ユニット９０を構成する表示部９の個数は、４個であるとしたが、これに限らず、適宜定めることができる。また、１個のサンプル台に載置する商品サンプルＳの個数は、１２個であるとしたが、これに限らず、適宜定めることができる。さらに、サンプル台８の段数についても、３段に限らず、適宜定めることができる。また、照明装置１１は、図４に示すように、１つの表示部９に対して１つ設ける構成としたが、これに限らず、複数個の表示部９に対して１つ設けるように構成してもよい。

照明装置１１は、サンプル台８の前端下部８ｂ２や商品選択ボタン１０の裏面側等、各サンプル台８において表示部９の下方であって、サンプル台８の前端部８ｂから前面パネル７ａまでの間の所定位置に配置され、下方の商品サンプルＳ及び表示部９を照明する構成であればよい。

１・・・・・・自動販売機
７・・・・・・商品サンプル展示室
７ａ・・・・・前面パネル
８・・・・・・サンプル台
８ｂ・・・・・前端部
８ｂ２・・・・前端下部
９・・・・・・表示部（電子ペーパー）
１０・・・・・商品選択ボタン
１１・・・・・照明装置
１２・・・・・ケース
１２ｇ・・・・周縁部分
１２ｇ１・・・上縁部
１２ｈ・・・・凸凹部
１３・・・・・反射部
１４・・・・・支持部材
１５・・・・・前方カバー
１６・・・・・上方カバー
Ｓ・・・商品サンプル

Claims (13)

1. 透明な前面パネルの内側に形成され販売商品の商品サンプルを展示するための商品サンプル展示室を有し、該商品サンプル展示室内に、上下方向に間隔を空けて複数設けられるサンプル台であって、その上に前記商品サンプルが載置される前記サンプル台と、前記各サンプル台の前端側に前記商品サンプルに対応して配置され前記販売商品に関する情報を表示する表示部と、を備える自動販売機であって、
   前記各サンプル台において前記表示部の下方であって、前記サンプル台の前端部から前記前面パネルまでの間の所定位置に配置され、下方の前記商品サンプル及び前記表示部を照明する照明装置を含み、
   前記照明装置は、前記サンプル台の前端下部に取り付けられる、自動販売機。
2. 前記照明装置は、前記表示部の下方に該表示部と一体的に設けられる、請求項１に記載の自動販売機。
3. 前記サンプル台の前端部に取り付けられ、前記表示部及び前記照明装置を内部に収納する光透過性のケースを備える、請求項２に記載の自動販売機。
4. 前記ケースは、前記照明装置からの光を下方の前記商品サンプル及び前記表示部に導くレンズ機能を有する、請求項３に記載の自動販売機。
5. 前記ケースは、ケース前面の前記表示部の周縁部に対応する周縁部分のうち、該周縁部分の上縁部以外の部分に凸凹部を有する、請求項３又は４に記載の自動販売機。
6. 透明な前面パネルの内側に形成され販売商品の商品サンプルを展示するための商品サンプル展示室を有し、該商品サンプル展示室内に、上下方向に間隔を空けて複数設けられ前記商品サンプルを配置するためのサンプル台と、前記各サンプル台の前端側に前記商品サンプルに対応して配置され前記販売商品に関する情報を表示する表示部と、を備える自動販売機であって、
   前記各サンプル台において前記表示部の下方であって、前記サンプル台の前端部から前記前面パネルまでの間の所定位置に配置され、下方の前記商品サンプル及び前記表示部を照明する照明装置を含み、
   前記照明装置は、前記各サンプル台に取り付けられる支持部材を介して前記各サンプル台の前端側に配置される、自動販売機。
7. 前記表示部は、前記支持部材を介して前記サンプル台の前端側に配置される、請求項６に記載の自動販売機。
8. 前記表示部は、下方に向かうほど前記前面パネルに近づくように傾斜している、請求項１〜７のいずれか１つに記載の自動販売機。
9. 前記表示部の前方にて上方に向かうほど前記前面パネルに近づくように傾斜して配置される光透過性の前方カバーを更に有する、請求項８に記載の自動販売機。
10. 前記表示部の上方から前記前面パネル側に向って斜め上方に延びて配置される光透過性の上方カバーを更に有する、請求項８又は９に記載の自動販売機。
11. 前記各表示部に対応して配置され、上方からの光を、該配置箇所に対応する前記表示部の前面に反射させる反射部を、更に備える、請求項１〜１０のいずれか１つに記載の自動販売機。
12. 前記照明装置は、光軸を下方の前記表示部の前面に向けて配置されている、請求項１〜１１のいずれか１つに記載の自動販売機。
13. 前記表示部は、電子ペーパーからなる請求項１〜１２のいずれか１つに記載の自動販売機。