JP6494946B2 - 冷蔵庫 - Google Patents

Description

実施の形態は、冷蔵庫に関する。

冷蔵庫に収納されている貯蔵物の管理を行うために、貯蔵庫内の物品の情報を取得することが、特許文献１に提案されている。

特許文献１に開示されている冷蔵庫では、ドア、冷蔵室、チルド室、引出しにそれぞれ小型カメラが取り付けられており、これらの小型カメラが撮影した庫内のイメージ情報は、情報蓄積装置に蓄積する。

この情報蓄積装置に蓄積した情報は、外部に送信することができる。

特開２００１−２９４３０８号公報

上述したように、情報蓄積装置の外部通信する部品は、冷蔵庫の天井面の外壁やドアの外壁において突出部分となってしまうことがある。このため、冷蔵庫の外観上の見栄えが悪くなり、外寸法の小型化が図れないという問題がある。

そこで、本発明は、上記従来技術の課題に鑑みてなされたもので、冷蔵庫の外観上の見栄えを良くし、外寸法の小型化を図ることができる冷蔵庫を提供することを目的とする。

実施の形態の冷蔵庫は、前面が開口した冷蔵庫本体と、前記冷蔵庫本体の前面開口部に取り付けられた断熱性の扉と、外部との情報の通信を行う通信手段と、を備え、前記通信手段は、前記扉内に配置されていることを特徴とするとするものである。

本発明の第１実施形態の冷蔵庫を示す正面図。 図１の冷蔵庫１の上部を示す側面図。 制御操作部が制御操作部の収納ボックス内に収納される様子と、通信手段としての通信ユニットが通信ユニット用の収納ボックスに収納される様子の例を示す図。 通信ユニットを組み立てた状態を示す斜視図。 通信ユニットにおける通信アンテナとコネクタが、左扉の端面寄りの位置に配置されている例を示す図。 本発明の第２実施形態を示し、制御操作部が制御操作部の収納ボックス内に収納される様子と、通信手段としての通信基板が通信基板用の収納ボックスに収納される様子の例を示す図。 通信基板において通信アンテナとコネクタが左扉の端面寄りの位置に配置されている例を示す図。 図６（Ａ）の例を示す左扉の一部断面を有する側面図。 通信アンテナが、カバー部材の内面に固定されている例を示す図。 図１０（Ａ）には、通信基板の通信アンテナに対応する位置の左扉の前面側の部分に、孔ＨＬが開いている場合を示し、図１０（Ｂ）には、通信基板の通信アンテナに対応する位置の左扉の前面側の部分が、他の部分に比べて、薄肉に形成されている例を示す図。 制御操作部が左扉の内面側に、通信基板が左扉の前面板側に配置されている例を示す図。 通信基板の配置例を示す図。 通信基板の配置例を示す図。 通信基板と、通信基板用の収納ボックスの例を示す斜視図。 通信基板の別の例を示す図。 通信基板の別の例を示す図。 通信基板の別の例を示す図。 さらに別の例を示す図。

以下、実施の形態を図に基づいて詳説する。

［第１の実施の形態］
図１は、本発明の第１の実施形態の冷蔵庫１を示す正面図である。

図１に示すように、実施の形態の冷蔵庫１は、冷蔵庫本体であるキャビネット１１を備えている。キャビネット１１は、上段から冷蔵室１２、野菜室１３、庫内設定温度を切り換えることができる切替室１４、冷凍室１５、製氷室１６により構成されている。切替室１４の左側には、製氷室１６が設けられている。

図１に示すように、冷蔵室１２の前面開口部を覆うために、左右一対の左扉２１、右扉２２が、それぞれ左端部、右端部の上下をヒンジ部にて観音開き式に開閉するように取り付けられている。野菜室１３、切替室１４、冷凍室１５、製氷室１６には、引出し式の扉２３，２４，２５，２６がそれぞれ設けられている。なお、野菜室１３の背面には、図示していないが、冷蔵室１２と野菜室１３とを冷却するための冷蔵用蒸発器が配置され、切替室１４と冷凍室１５の背面には、図示していないが、切替室１４と冷凍室１５と製氷室１６を冷却するための冷凍用蒸発器が配置されている。例えば、野菜室１３の背面には、冷蔵庫１を制御するためのマイクロコンピュータから成る制御部が配置されている。

図１に示す左扉２１と右扉２２は、共に前面に開口する扁平な内板の開口部に着色透明のガラス製の前面板２１Ａ，２２Ａを取り付け、かつ内部空洞部に真空断熱材を配置し、真空断熱材で埋めきれない空洞部にウレタン断熱材あるいは固体断熱材を配置した断熱性を有する構造である。

前面板２１Ａ，２２Ａの着色度は、外光を受けた状態で外から前面板２１Ａ，２２Ａの裏側の断熱材等の充填物が見えない濃さである。しかも、後述する操作ボタン名、冷却機能名、冷却強度等を透過表示するＬＥＤ表示灯、温度値等の変化する数値を透過表示する７セグメントＬＥＤ表示装置の点灯状態で光が透過して表側から見える濃さでもある。

キャビネット１１の頂部には、開扉駆動部５４，５５がそれぞれ設置してある。これらの開扉駆動部５４，５５は電磁石によりプランジャを前方に押し出すことによって左扉２１、右扉２２の上辺を前方に押し出して、自動開放することができる。

図２は、図１の冷蔵庫１の上部分を示す側面図である。

図１と図２に示すように、冷蔵庫１は、それぞれ画像取得手段であるカメラ１２Ｃ、１３Ｃ、１４Ｃ、１５Ｃ、１６Ｃを有している。各カメラ１２Ｃ、１３Ｃ、１４Ｃ、１５Ｃ、１６Ｃは、例えばＣＣＤ（電荷結合素子）カメラであり、それぞれ冷蔵室１２、野菜室１３、切替室１４、冷凍室１５、製氷室１６の内部に収容されている収容物を撮影するようになっている。各カメラ１２Ｃ、１３Ｃ、１４Ｃ、１５Ｃ、１６Ｃは、好ましくは左扉２１と引出し式の扉２３，２４，２５，２６の内面に配置されているが、各カメラの配置場所は特に限定されない。

図１と図２に示すように、左扉２１には、冷蔵庫１の冷却制御内容を変更する操作をするための制御操作部（制御操作基板ともいう）３０と、通信ユニット１００が、内蔵されている。この例では、左扉２１において、通信ユニット１００が制御操作部３０の下部に配置されている。左扉２１の内部には、制御操作部の収納ボックス３１と、通信手段用の収納ボックス１０１が、配置されている。

制御操作部３０は、制御操作部の収納ボックス３１内に配置されている。制御操作部の収納ボックス３１は、左扉２１の前面板２１Ａの裏側に配置されている。制御操作部の収納ボックス３１内に配置された制御操作部３０の各操作ボタン３０Ａ，３０Ｂ，３０Ｃとホームボタン３０Ｈは、前面板２１Ａの表面からのユーザの指のタッチ操作により、冷蔵庫の機能を操作できるように、静電容量式のボタン（例えば静電スイッチ電極）である。

この制御操作部３０には、例えば冷蔵庫周囲の環境状態を検出ための赤外線受光部、各操作ボタン３０Ａ，３０Ｂ，３０Ｃ、ホームボタン３０Ｈ、このホームボタン３０Ｈへのタッチを検知し、操作ボタン名、冷却機能名、冷却強度等を透過表示するＬＥＤ表示灯、温度値等の変化する数値を透過表示する７セグメントＬＥＤ表示装置等が設けられている。

図１と図２に示す通信ユニット１００は、各カメラ１２Ｃ、１３Ｃ、１４Ｃ、１５Ｃ、１６Ｃに電気的に接続されている。通信ユニット１００は、各カメラ１２Ｃ、１３Ｃ、１４Ｃ、１５Ｃ、１６Ｃにより撮影した内部の収容物の画像情報を、無線で例えばユーザ側にある携帯端末や画像表示装置等の画像受け取り手段側に送信して表示する機能を有する。

これにより、ユーザは、各冷蔵室１２、野菜室１３、切替室１４、冷凍室１５、製氷室１６の内部に収容されている収容物を、携帯端末や画像表示装置等を用いて目視で確認することができる。

図１と図２に示すように、通信ユニット１００は、通信手段用の収納ボックス１０１に収納されている。通信手段用の収納ボックス１０１は、左扉２１の前面板２１Ａの裏側であって、例えば収納ボックス３１の下の位置に配置されている。なお、通信ユニット１００は、情報通信ユニットアダプタ（ＩＴユニットアダプタ）と呼ぶこともできる。

これにより、通信ユニット１００は、予め左扉２１の前面板２１Ａの内側に配置した通信手段用の収納ボックス１０１に収納する構造であるので、通信ユニット１００を左扉２１の前面板２１Ａの内側の予め定めた位置に、コンパクトに収納することができる。

通信ユニット１００は、左扉２１の前面板２１Ａの内部側に配置されているので、通信ユニットがキャビネット１１の頂部の外壁（外面）や扉の外壁（外面）に突出して配置される場合に比べて、通信ユニットを頂部の外壁（外面）や扉の外壁（外面）に突出して設ける必要が無い。しかも、通信ユニット１００は、左扉２１の前面側の内側に配置されているので、通信ユニット１０の通信アンテナによる無線通信の際の電波を遮るものが無い。このため、無線通信によるユーザ側の携帯端末や画像表示装置等の外部手段への送受信をより確実に行うことができる。

図３は、制御操作部３０が制御操作部の収納ボックス３１内に収納される様子と、通信ユニット１００が通信手段用の収納ボックス１０１に収納される様子の例を示している。

図３（Ａ）の例では、制御操作部の収納ボックス３１と通信手段用の収納ボックス１０１が、別部材になっている。これにより、制御操作部３０は、制御操作部の収納ボックス３１内に収納されるが、通信ユニット１００は、制御操作部の収納ボックス３１とは異なる通信手段用の収納ボックス１０１に収納することができる。

また、制御操作部の収納ボックス３１と通信手段用の収納ボックス１０１が、別部材にできるので、通信ユニット１００を左扉２１の内部に配置する際に、通信ユニット１００のレイアウトがし易くなる。例えば、通信手段用の収納ボックス１０１は、制御操作部の収納ボックス３１から離した位置に配置することができる。

これに対して、図３（Ｂ）の例では、制御操作部の収納ボックス３１と通信手段用の収納ボックス１０１が一体化された構造であり、１つの収納ボックス部材３９として構成されている。これにより、制御操作部３０と通信ユニット１００は、一体化された１つの収納ボックス３９に収納することができる。１つの収納ボックス３９にすることで、部品点数を減らすことができる。

図３（Ａ）と図３（Ｂ）のいずれの例の場合でも、制御操作部３０と通信ユニット１００は、左扉２１の縦方向の端面２１Ｔ側の開口部４１から、制御操作部の収納ボックス３１と通信手段用の収納ボックス１０１にそれぞれ挿入して、制御操作部の収納ボックス３１と通信手段用の収納ボックス１０１内に収納することができる。

次に、図４は、通信ユニット１００の構造例を示す斜視図である。

図４は、通信ユニット１００を組み立てた状態を示している。

図４に示す通信ユニット１００は、通信基板１１０と、ケース１１１を有する。通信基板１１０には、通信アンテナ１２０と、半導体メモリカードのような情報記憶媒体１３０を差し込んで接続するためのコネクタ（スロットともいう）１３１等が搭載されている。情報記憶媒体１３０の形式は、特に限定されず、情報記憶媒体１３０としては、ＳＤメモリカードのような各種のデータ保存の規格に基づいたものを採用でき、またアンテナを含む通信機能を有していても良い。通信アンテナ１２０は、通信基板１１０において線状に形成されたプリント配線型のアンテナである。

図４に示すケース１１１は、プラスチック製であり、上ケース部１１１Ａと下ケース部１１１Ｂを有している。通信基板１１０は、上ケース部１１１Ａと下ケース部１１１Ｂの間に収容されてネジ１１１Ｃにより固定されているが、コネクタ（スロットともいう）１３１はケース１１１から外部に露出している。

図３に示す上述した例では、左扉２１の前面板２１Ａの内側には、通信手段用の収納ボックス１０１内に、ケース１１１と通信基板１１０から成る通信ユニット１００を、そのまま収容している構造である。

なお、図５に例示するように、図３（Ａ）と図３（Ｂ）のいずれの例の場合であっても、通信ユニット１００の通信基板１１０では、通信アンテナ１２０とコネクタ（スロットともいう）１３１は、左扉２１の端面２１Ｔ寄りの位置に配置するのが、より好ましい。

このように通信アンテナ１２０とコネクタ（スロットともいう）１３１は、左扉２１の端面２１Ｔ寄りの位置に配置することで、通信アンテナ１２０は、例えば左扉２１の端面２１Ｔに形成されている孔部（あるいは厚みの薄い部分）２１Ｈを通じて、外部との無線の送受信を行うことで、無線の送受信を容易にすることができる。

また、コネクタ（スロットともいう）１３１が、左扉２１の端面２１Ｔ寄りの位置に配置することにより、孔部２１Ｒを通じて、情報記憶媒体１３０を通信基板１１１のコネクタ１３１に対して挿入したり、取り外すことが容易にできる。

上述した本発明の第１実施形態の冷蔵庫において、制御操作部３０と通信手段としての通信ユニット１００が、凸部分として冷蔵庫の左扉２１の外壁（外面）から突き出すことを防いでいる。このため、左扉２１の前面部分を平滑にできるので、ガラス製の前面板２１Ａを用いることができる。従って、冷蔵庫の外観上の見栄えを良くし、外寸法の小型化を図ることができる。

［第２実施形態］
次に、本発明の第２実施形態を、図６と図７を参照して説明する。

上述した本発明の第１実施形態では、図３に示すように、左扉２１の前面板２１Ａの内側には、通信手段用の収納ボックス１０１が配置されている。そして、ケース１１１と通信基板１１０とから構成されている通信手段としての通信ユニット１００が、通信手段用の収納ボックス１０１内に、そのまま収納している。

これに対して、本発明の第２実施形態では、図６と図７に示すように、通信手段としての通信基板１１０のみが、左扉２１の前面板２１Ａの内側に配置された通信手段用の収納ボックス２０１内に配置されている。

図６は、制御操作部３０が制御操作部の収納ボックス３１内に収納される様子と、通信基板１１０が通信手段用の収納ボックス２０１に収納される様子の例を示している。

図６（Ａ）では、制御操作部の収納ボックス３１と通信手段用の収納ボックス２０１が、別部材になっている。これにより、制御操作部３０は、制御操作部の収納ボックス３１内に収納されるが、通信基板１１０は、制御操作部の収納ボックス３１とは異なる通信手段用の収納ボックス２０１に収納することができる。例えば、通信手段用の収納ボックス２０１は、制御操作部の収納ボックス３１から離した位置に配置することができる。

これに対して、図６（Ｂ）では、制御操作部の収納ボックス３１と通信手段用の収納ボックス２０１が一体化されて１つの収納ボックス部材１３９として構成されている。これにより、制御操作部３０と通信基板１１０は、一体化された１つの収納ボックス１３９に収納することができる。１つの収納ボックス１３９にすることで、部品点数を減らすことができる。

図６（Ａ）と図６（Ｂ）のいずれの例の場合でも、制御操作部３０と通信基板１１０は、左扉２１の縦方向の端面２１Ｔ側の開口部４１から、制御操作部の収納ボックス３１と通信手段用の収納ボックス２０１にそれぞれ挿入して制御操作部の収納ボックス３１と通信手段用の収納ボックス２０１内に収納することができる。

しかも、図７に示すように、図６（Ａ）と図６（Ｂ）のいずれの例の場合でも、通信基板１１０では、通信アンテナ１２０とコネクタ（スロットともいう）１３１は、左扉２１の端面２１Ｔ寄りの位置に配置するのが好ましい。

これにより、通信アンテナ１２０とコネクタ（スロットともいう）１３１は、左扉２１の端面２１Ｔ寄りの位置に配置することで、通信アンテナ１２０は、例えば左扉２１の端面２１Ｔに形成されている孔部（あるいは厚みの薄い部分）２１Ｈを通じて、外部との無線の送受信を行うことで、無線の送受信を容易にすることができる。

また、コネクタ（スロットともいう）１３１が、左扉２１の端面２１Ｔ寄りの位置に配置するにより、孔部２１Ｒを通じて、情報記憶媒体１３０を通信基板１１１のコネクタ１３１に対して挿入したり、取り外すことが容易にできる。

図８は、図６（Ａ）の例を示す左扉２１の一部断面を有する側面図である。

図８に示すように、左扉２１の内部には、制御操作部の収納ボックス３１と通信手段用の収納ボックス２０１が配置されている。制御操作部の収納ボックス３１と通信手段用の収納ボックス２０１の前面側には、半透明のカバー部材２９０が取り付けられている。

なお、この例では、制御操作部の収納ボックス３１と通信手段用の収納ボックス２０１が、Ｚ方向に沿って上下の位置に配置されているが、これに限らず、制御操作部の収納ボックス３１と通信手段用の収納ボックス２０１は、Ｘ方向に沿って左右の位置に配置することもできる。Ｘ方向とＺ方向は直交している。

図９（Ａ）に示す例では、通信基板１１０が、通信手段用の収納ボックス２０１内に収納されているが、通信アンテナ１２０が、通信基板１１０よりも前側であって、カバー部材２９０の内面に固定されている。これにより、通信アンテナ１２０は、外部との無線の送受信を行うことで、無線の送受信を容易にすることができる。

図９（Ｂ）には、通信アンテナ１２０が、カバー部材２９０の内面に固定されている場合の構造例を示している。カバー部材２９０の非金属製の板材２９１の表面には、保護フィルム２９２を貼り付けており、板材２９１の内面には、通信アンテナ１２０が貼り付けられている。通信アンテナ１２０は、金属製の蒸着フィルム２９２により、図９（Ａ）に示す通信基板１１０に接続されている。

図１０（Ａ）には、通信基板１１０の通信アンテナ１２０に対応する位置の部分に、孔部ＨＬが開いている場合を示し、図１０（Ｂ）には、通信基板１１０の通信アンテナ１２０に対応する位置の部分が、他の部分に比べて、薄肉に形成されている例を示している。

図１０（Ａ）では、通信基板１１０の通信アンテナ１２０に対応する位置の部分に、孔部ＨＬが開いている。これにより、通信アンテナ１２０は、電波を通しやすくなり、外部との送受信が容易になる。また、図１０（Ｂ）では、通信基板１１０の通信アンテナ１２０に対応する位置の部分１２７が、他の部分に比べて薄肉に形成されている。これにより、通信アンテナ１２０は、電波を通しやすくなり、外部との送受信が容易になる。

図１１は、制御操作部（制御操作基板ともいう）３０が左扉２１の内面側に、即ち庫内側に配置され、通信基板１１０が左扉２１の前面板２１Ａ側に配置されている例を示している。これにより、ユーザは、制御操作部３０における操作を、左扉２１を開けた時に行うことができる。

図１２と図１３は、通信基板１１０における搭載している要素の配置例を示している。通信基板１１０は、左扉２１の前面板２１Ａの内面２１Ｎから間隔をおいて離して平行に配置されている。

図１２（Ａ）に示す例では、通信基板１１０の前面１１０Ｆに、コネクタ１３１、制御部１７７、通信アンテナ１２０が配置されている。この通信アンテナ１２０は、既に説明したように通信基板１１０上に線状に形成されているが、この通信アンテナ１２０がガラス製の前面板２１Ａの内面に密着しないようにするために、例えば防護部材１２８が、通信アンテナ１２０と前面板２１Ａの内面２１Ｎの間に配置されている。

これにより、前面板２１Ａの膨張や収縮により通信アンテナ１２０が影響を直接受けるのを防いでいる。例えば、通信アンテナ１２０が前面板２１Ａに当たって欠けてしまうと、通信できなくなってしまうので、これを防ぐためである。この防護部材１２８は、通信アンテナ１２０をガラス製の前面板２１Ａに近づけて接触させないようにするための位置規制部材でもある。

また、コネクタ１３１の厚みｔ１と制御部１７７の厚みｔ２は、通信アンテナ１２０の厚みｔ３に比べて大きくなっている。

図１２（Ｂ）に示す例では、通信基板１１０の前面１１０Ｆに、コネクタ１３１、制御部１７７が配置されている。しかし、通信アンテナ１２０は、ガラス製の前面板２１Ａの内面２１Ｎに密着しないようにするために、通信基板１１０の裏面１１０Ｂに配置されている。これにより、前面板２１Ａの膨張や収縮により通信アンテナ１２０が直接影響を受けるのを防いでいる。

図１３に示す例では、通信基板１１０の裏面１１０Ｂに、コネクタ１３１、制御部１７７、通信アンテナ１２０が配置されているが、前面１１０Ｆには、静電スイッチ電極１９９が配置されている。これにより、ユーザは、指ＨＴを前面板２１Ａに触れると、静電スイッチ電極１９９の静電容量が変化することから、静電スイッチ電極１９９を用いて、各種の入力を行うことができる。

図１４は、通信基板１１０と、通信手段用の収納ボックス２０１の例を示す斜視図である。

収納ボックス２０１は、左扉２１の端面２１Ｔ側に長方形状の挿入口２１Ｍを有している。通信基板１１０は、この挿入口２１Ｍを通じて、収納ボックス２０１内に挿入して収納され、しかも挿入口２１Ｍは蓋部材２１９により閉じることができる。蓋部材２１９は、電波通過用の孔部２２０を有している。通信アンテナ１２０は、通信基板１１０において、この孔部２２０寄りの位置に配置されている。これにより、通信アンテナ１２０は、蓋部材２１９の孔部２２０を通じて、外部との送受信を支障なく容易に行うことができる。

図１５から図１７は、通信基板１１０の別の例を示している。

図１５に示す例では、通信基板１１０は、第１基板部１１０Ｐと第２基板部１１０Ｒを有している。通信基板１１０の第１基板部１１０Ｐと第２基板部１１０Ｒは、通信手段用の収納ボックス２０１内に収納されている。

図１５に示すように、第１基板部１１０Ｐの表面には、静電スイッチ電極１９９が配置され、第１基板部１１０Ｐの静電スイッチ電極１９９に対応する位置には、貫通孔１９９Ｈが形成されている。第２基板部１１０Ｒは、第１基板部１１０Ｐの後側に平行に配置されている。第２基板部１１０Ｒの表面には、照明用の光源としてのＬＥＤ（発光ダイオード）１１０Ｅと、通信アンテナ１２０が配置されている。ＬＥＤ１１０Ｅは、貫通孔１９９Ｈのすぐ後ろ側に配置されている。

これにより、ＬＥＤ１１０Ｅが点灯することにより、ＬＥＤ１１０Ｅの光は、貫通孔１９９Ｈを通じて静電スイッチ電極１９９を、背後から照明することができる。従って、ユーザは、指ＨＴを前面板２１Ａに触れて静電スイッチ電極１９９を操作する際に、背後からの照明により、静電スイッチ電極１９９の位置を容易に目視して確認できる。

図１５に示すように、通信アンテナ１２０は、蓋部材２１９寄りの位置に配置され、蓋部材２１９の孔部２２０に近接している。これにより、通信アンテナ１２０は、穴部２２０を通じて、電波を通して外部との送受信を確実に行える。

図１６に示す例では、通信基板１１０の表面には、静電スイッチ電極１９９が配置され、裏面には通信アンテナ１２０が配置されている。通信アンテナ１２０は蓋部材２１９寄りの位置に配置され、蓋部材２１９の孔部２２０に近接している。これにより、通信アンテナ１２０は、穴部２２０を通じて、電波を通して外部との送受信を確実に行える。

図１７に示す例では、通信基板１１０の表面には、静電スイッチ電極１９９と通信アンテナ１２０が配置されている。通信アンテナ１２０は蓋部材２１９寄りの位置に配置され、蓋部材２１９の孔部２２０に近接している。これにより、通信アンテナ１２０は、穴部２２０を通じて、電波を通して外部との送受信を確実に行える。

図１８に示す例では、情報記憶媒体１３０を差し込んで接続するためのコネクタ（スロットともいう）１３１が、通信基板１１０から離れた位置に配置されている。コネクタ１３１は、例えば左扉２１の前面板２１Ａに内側であって、左扉２１の外側の端面２１Ｇ側に配置されている。コネクタ１３１は、通信基板１１０に対して、配線１３１Ｈを用いて電気的に接続されている。これより、ユーザは、情報記憶媒体１３０を、左扉２１の外側の端面２１Ｇ側から、コネクタ１３１に差し込んだり、取り外すことが、容易に行えるメリットがある。情報記憶媒体１３０が、アンテナを含む通信機能を有しているときには、コネクタに差し込まれた後、非接触で通信基板１１０との通信を行い、さらには外部との通信を行うこともある。

なお、上述した実施形態では、左扉２１の内部に、制御操作部（制御操作基板ともいう）３０と、通信ユニット１００（あるいは通信基板１１０）を収納するようにしている。しかし、これに限らず左扉２１に代えて右扉２２の内部に、制御操作部（制御操作基板ともいう）３０と、通信ユニット１００（あるいは通信基板１１０）を収納するようにしても良い。

あるいは、制御操作部（制御操作基板ともいう）３０と、通信ユニット１００（あるいは通信基板１１０）は、左扉２１、右扉２２の両方に別けて配置することもできる。

上述した本発明の第２実施形態の冷蔵庫においても、制御操作部３０と通信手段としての通信基板１１０が、凸部分として冷蔵庫の左扉２１の外壁（外面）から突き出すことを防いでいる。このため、左扉２１の前面部分を平滑にできるので、ガラス製の前面板２１Ａを用いることができる。従って、冷蔵庫の外観上の見栄えを良くし、外寸法の小型化を図ることができる。

本発明の実施形態の冷蔵庫１は、前面が開口した冷蔵庫本体と、冷蔵庫本体の前面開口部に取り付けられた断熱性の扉と、外部との情報の通信を行う通信手段と、を備え、通信手段は、扉内に配置されている。これにより、冷蔵庫の外壁（外面）から突き出すことを防いで冷蔵庫の外観上の見栄えを良くし、外寸法の小型化を図ることができる。

冷蔵庫１は、扉に設けられて冷蔵庫の冷却制御内容を変更する操作をするための制御操作部を備え、制御操作部は、扉内に配置された制御操作部用の収納ボックスに収納され、通信手段は、扉内に配置された通信手段用の収納ボックスに収納されている。これにより、制御操作部は扉内に配置された制御操作部用の収納ボックスに収納され、通信手段は扉内に配置された通信手段用の収納ボックスに収納されるので、制御操作部と通信手段は、扉から外部に突出することがない。従って、通信手段が冷蔵庫の外壁（外面）から突き出すことを防いで冷蔵庫の外観上の見栄えを良くし、外寸法の小型化を図ることができる。

制御操作部用の収納ボックスと通信手段用の収納ボックスは、一体化された構造、または制御操作部用の収納ボックスと通信手段用の収納ボックスは、別体の構造である。これにより、制御操作部用の収納ボックスと通信手段用の収納ボックスは、一体化された構造あるいは別体の構造のいずれかを採用でき、制御操作部と通信手段を扉内に配置する際のレイアウトの自由度を上げることができる。

通信手段は、通信アンテナを有する通信基板だけで構成されているか、通信基板と通信基板を収容するケースから構成されている。これにより、通信手段としては、必要に応じて、通信アンテナを有する通信基板だけで構成するか、あるいは通信基板と通信基板を収容するケースとから構成することができるので、設計の自由度を上げることができる。

通信基板は、情報記憶媒体を装着するコネクタと、通信アンテナとを有し、コネクタと通信アンテナは、通信基板において扉の縦方向の端面に近い位置に配置されている。これにより、扉の端面側から、コネクタに対して情報記憶媒体を容易に装着したり外したりでき、通信アンテナの電波は、扉の端面側から送ることができる。

扉の前面には、ガラス製の前面板が配置されており、通信アンテナは、前面板から離して配置されている。これにより、通信アンテナは、前面板の接触により欠けるのを防ぐことができる。

通信アンテナは、通信基板の前面板の内面に面する表面側に配置され、通信アンテナと前面板の内面の間には、防護部材が配置されている。これにより、通信アンテナは防護部材を用いて前面板から保護することができ、通信アンテナが前面板に当たることが無く、通信アンテナが欠けてしまうことが無い。

通信基板において、通信アンテナが配置されている面に、制御部と、コネクタが配置されており、制御部の厚さは、通信アンテナの厚さよりも大きい。これにより、制御部の厚さが通信アンテナの厚さよりも大きいので、通信アンテナが前面板に直接当たることが無いので、通信アンテナが欠けてしまうことが無い。

通信基板において、コネクタと、制御部と、通信アンテナは、前面板から離れた裏面に配置され、静電スイッチ電極が、前面板の内面に面する通信基板の表面に配置されている。これにより、通信アンテナは、前面板から離れた裏面に配置されているので、通信アンテナが前面板に当たることが無く、前面板により欠けてしまうことが無い。静電スイッチ電極が通信基板の表面に配置されているので、ユーザは、前面板に指を付けることで、静電スイッチ電極の静電容量の変化を起こして、スイッチ操作をすることができる。

扉の縦方向の端面には、通信アンテナの電波を通過させる孔部が設けられている。これにより、通信アンテナの電波は端面の孔部を通ることができるので、通信アンテナによる外部との情報の送受信を確実に行える。

扉の縦方向の端面には、通信手段の収納ボックスの開口部が形成されており、開口部を閉じる蓋部材を有し、蓋部材には、孔部が設けられている。これにより、通信アンテナの電波は蓋部材の孔部を通ることができるので、通信アンテナによる外部との情報の送受信を確実に行える。

通信基板には、静電スイッチ電極に光を照射する光源が配置されているので、光源の光が静電スイッチ電極を照明できることから、ユーザは静電スイッチ電極の位置を目視で容易に確認することができる。

本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら新規な実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、様々な実施形態との組み合わせることができ、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれるとともに、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれる。

１ 冷蔵庫
１１ キャビネット（冷蔵庫本体）
１２ 冷蔵室
２１ 左扉（扉）
２１Ａ 前面板
２２ 右扉（扉）
２２Ａ 前面板
３０ 制御操作部
３１ 制御操作部の収納ボックス
５０ 制御操作部
１００ 通信ユニット（通信手段の一例）
１０１ 通信手段の収納ボックス
１１０ 通信基板（通信手段の一例）
１２０ 通信アンテナ
２０１ 通信手段用の収納ボックス

Claims (7)

1. 前面が開口した冷蔵庫本体と、
   前記冷蔵庫本体の前面開口部に取り付けられた断熱性の扉と、
   前記扉内に設けられて冷蔵庫の冷却制御内容を変更する操作をするための制御操作部と、
   前記扉内に配置され、少なくとも通信アンテナを備えた通信基板を有して外部との情報の通信を行う通信手段と、を備え、
   前記制御操作部は、前記扉内に配置された制御操作部用の収納ボックスに収納され、
   前記通信手段は、前記扉内に配置された通信手段用の収納ボックスに収納され、
   前記制御操作部用の収納ボックスと前記通信手段用の収納ボックスは、一体化された構造であり、
   前記扉の前面には、ガラス製の前面板が配置されており、前記通信アンテナは、前記前面板の内面から離間された位置に配置されており、さらに、
   前記扉の縦方向の端面には、前記通信手段用の収納ボックスに連通する孔部が設けられていることを特徴とする冷蔵庫。
2. 前記通信基板は、情報記憶媒体を装着するコネクタを更に有し、
   前記コネクタと前記通信アンテナは、前記通信基板において前記扉の縦方向の端面に近い位置に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
3. 前記通信アンテナは、前記通信基板の前記前面板の内面に面する表面側に配置され、前記通信アンテナと前記前面板の前記内面の間には、防護部材が配置されていることを特徴とする請求項１又は２に記載の冷蔵庫。
4. 前記通信基板において、前記通信アンテナが配置されている面に、制御部が更に配置されており、前記制御部の厚さは、前記通信アンテナの厚さよりも大きいことを特徴とする請求項２又は３に記載の冷蔵庫。
5. 前記通信基板において、情報記憶媒体を装着するコネクタと、制御部と、前記通信アンテナは、前記前面板から離れた裏面に配置され、静電スイッチ電極が、前記前面板の内面に面する前記通信基板の表面に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の冷蔵庫。
6. 前記扉の縦方向の端面には、前記通信手段の収納ボックスの開口部が形成されており、前記開口部を閉じる蓋部材を有し、前記蓋部材には、前記孔部が設けられていることを特徴とする請求項１から５の何れか１項に記載の冷蔵庫。
7. 前記通信基板には、前記静電スイッチ電極に光を照射する光源が配置されていることを特徴とする請求項５に記載の冷蔵庫。
   

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