JP6493893B2 - 放射線画像撮影装置および放射線画像撮影システム - Google Patents

放射線画像撮影装置および放射線画像撮影システム Download PDF

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開示の技術は、放射線画像撮影装置および放射線画像撮影システムに関する。
近年、ＴＦＴ（Thin Film Transistor）アクティブマトリクス基板上に放射線感応層を配置し、放射線を直接デジタルデータに変換できるＦＰＤ（Flat Panel Detector）等の放射線検出パネルが実用化されている。また、放射線検出パネルを用いて、照射された放射線により表わされる放射線画像を生成する電子カセッテ等の放射線画像撮影装置が実用化されている。放射線を電気信号に変換する方式として、放射線をシンチレータで光に変換した後にフォトダイオードによって電荷に変換する間接変換方式や、放射線をアモルファスセレン等を含む半導体層で電荷に変換する直接変換方式等がある。各方式において、放射線検出パネルの半導体層に使用可能な材料が種々存在する。
放射線画像撮影装置において、胸部Ｘ線撮影等の比較的広い範囲に亘る撮影を可能とするために、複数の放射線検出パネルを撮影面に沿って一列に並べて長尺状としたものが知られている。例えば、特許文献１には、画像検出手段（ＣＣＤ：Charge Coupling Device）の撮影面上にＸ線検出手段（ＣｓＩ）を設けてなるセンサユニットを、撮影画像の一部分が重なるように複数個重複配置して撮像範囲を拡げたＸ線画像センサにおいて、Ｘ線検出手段の外形形状がそれぞれの画像検出手段の有効撮像範囲を超えることなく、かつ重複範囲内におさまるようにしたＸ線撮影装置が記載されている。
また、ＦＰＤを有する放射線画像撮影装置と、コンソールとを通信可能に接続したシステムが知られている。例えば特許文献２および３には、ＦＰＤカセッテと、コンソールと、を備えた医用画像システムが記載されている。
特許文献２および特許文献３に記載のＦＰＤカセッテは、被写体を透過した放射線を電気信号に変換する素子が２次元的に複数配列された放射線検出手段と、放射線検出手段によって取得された電気信号を読み取り、被写体の画像データを生成する読取手段と、読取手段によって生成された画像データを分割画像データに分割する分割画像データ生成手段と、分割画像データの送信順序を設定する送信管理手段と、送信順序に従って分割画像データを外部に送信する検出器通信手段と、を有する。特許文献２および特許文献３に記載のコンソールは、２次元状の表示領域を有する表示手段と、ＦＰＤカセッテから分割画像データを取得するコンソール通信手段と、表示手段を制御する表示制御手段と、を有する。
特許文献２には、検出器通信手段は、分割設定及び送信順序を付帯データとして、分割画像データとともに送信し、表示制御手段は、付帯データの中の分割設定に基づいて表示手段の表示領域を複数の分割表示領域に分割するとともに、コンソール通信手段により取得された分割画像データを付帯データの中の送信順序に基づいて各分割表示領域に割り当てて、表示手段に表示させることが記載されている。
特許文献３には、表示制御手段は、撮影部位情報に基づいて、表示手段の表示領域を複数の分割表示領域に分割するとともに、コンソール通信手段により取得された分割画像データを所定の割当順序に従って各分割表示領域に割り当てて当該各分割表示領域に表示させることが記載されている。
特開２０００−２９２５４６号公報 特開２０１０−２２７５２号公報 特開２０１０−１７２９６号公報
特許文献１に記載のように、複数の放射線検出パネルを繋ぎ合わせて長尺状の放射線画像撮影装置を構成することにより比較的広い範囲に亘る撮影が可能となる。しかしながら、長尺状の放射線画像撮影装置を構成する一部の放射線検出パネルのみを用いて放射線画像の撮影を行いたい場合もある。このような場合に、複数の放射線検出パネルの各々によって生成された画像の全てをコンソール等の表示部を有する外部装置に送信すると、外部装置の表示部に画像が表示されるまでの時間が長くなり、ワークフローが低下する。
そこで、撮影に使用する放射線検出パネル（以下、使用パネルと称する。）で生成された画像のみをコンソール等の外部装置に送信することが考えられる。これにより、放射線画像撮影装置からコンソール等の外部装置に送信する画像の数を減らすことができるので、画像表示までの待ち時間を短縮することができる。しかしながら、使用パネル以外の他の放射線検出パネルにも被写体が写り込む場合や使用パネルの指定が適切になされない場合も想定される。このような場合に、使用パネル以外の他の放射線検出パネルにおいて撮影を実施していない場合や、使用パネル以外の他の放射線検出パネルにおいて生成された画像が保存されていない場合には、再度の撮影が必要となる場合がある。
開示の技術は、上記した点に鑑みてなされたものであり、放射線の入射方向と交差する方向に並置された複数の放射線検出パネルのうち、一部の放射線検出パネルで生成された画像を外部装置の表示部に表示させる際に、再撮影のリスクを回避しつつ外部装置における画像表示までの待ち時間を従来よりも短縮することを目的とする。
開示の技術によれば、複数の放射線画像撮影部と、前記複数の放射線画像撮影部を制御する制御手段と、を有し、前記複数の放射線画像撮影部に対して同時に照射された放射線に基づいて合成画像を生成する放射線画像撮影システムであって、前記複数の放射線画像撮影部は、第１の放射線画像撮影部と第２の放射線画像撮影部を有し、前記複数の放射線画像撮影部のそれぞれが、放射線を検出して放射線画像信号を得るセンサと、前記放射線画像信号を読み出して処理する信号処理部と、前記放射線画像信号に基づく放射線画像を出力する通信部と、を有し、前記制御手段は、前記第１の放射線画像撮影部から送信された放射線画像に基づく画像が表示部に表示された後に、前記第２の放射線画像撮影部に対し放射線画像の送信要求を送信し、前記第２の放射線画像撮影部は、前記送信要求に応じて放射線画像を出力する放射線画像撮影システムが提供される。
開示の技術によれば、第２の放射線撮影部が、放射線画像信号の読み出し後、通知があるまでは、放射線画像の送信を制限する放射線画像撮影システムが提供される。
開示の技術によれば、複数の放射線撮影部からの放射線画像の受信が完了した場合に、放射線画像を合成して得られる合成画像を表示部に表示させる表示制御手段をさらに有する放射線画像撮影システムが提供される。
開示の技術によれば、表示制御手段が、前記第１の放射線撮影部からの放射線画像の受信が完了した場合に、受信した放射線画像に基づく画像を前記表示部に表示させる放射線画像撮影システムが提供される。
開示の技術によれば、各々が被写体を透過して入射した放射線を検出して放射線画像の画像データを生成し且つ放射線の入射方向と交差する方向に並置された複数の放射線検出パネルと、前記複数の放射線検出パネルの各々によって生成された複数の放射線画像の画像データのうち表示対象画像の画像データを指定する指定部と、前記複数の放射線画像のうち少なくとも前記表示対象画像の画像データを前記放射線画像撮影装置の外部に送信する送信部と、前記複数の放射線検出パネルのうちの第１の放射線検出パネルからの表示対象画像の送信が完了することに応じて、前記複数の放射線検出パネルのうちの前記第１の放射線検出パネルとは異なる第２の放射線検出パネルに対し通知を行う制御部と、を含み、前記第２の放射線検出パネルは、前記通知に応じて表示対象画像を出力する放射線画像撮影装置が提供される。
開示の技術によれば、指定部は、複数の放射線検出パネルの各々に対応して設けられ且つ照射された放射線の線量に応じた大きさの検出信号を出力するセンサの各々からの検出信号に基づいて表示対象画像を指定する放射線画像撮影装置が提供される。
開示の技術によれば、指定部は、被写体の属性を示す属性情報に基づいて表示対象画像を指定する放射線画像撮影装置が提供される。
開示の技術によれば、指定部は、放射線画像撮影装置の外部から供給される、表示対象画像を指定する情報に基づいて表示対象画像を指定する放射線画像撮影装置が提供される。
開示の技術によれば、放射線画像撮影装置の外部に設けられた外部装置が、複数の放射線検出パネルの各々に対応して設けられ且つ照射された放射線の線量に応じた大きさの検出信号を出力するセンサの各々からの検出信号に基づいて各放射線検出パネル上における被写体の有無を判定し、指定部は、外部装置による被写体の有無の判定結果に基づいて表示対象画像を指定する放射線画像撮影装置が提供される。
開示の技術によれば、送信部は、複数の画像が表示対象画像として指定された場合に、複数の表示対象画像の画像データの送信順序を導出し、導出した送信順序に従って複数の表示対象画像の画像データを放射線画像撮影装置の外部に順次送信する放射線画像撮影装置が提供される。
開示の技術によれば、送信部は、複数の放射線検出パネルの各々に対応して設けられ且つ照射された放射線の線量に応じた大きさの検出信号を出力するセンサの各々からの検出信号に基づいて複数の表示対象画像の画像データの送信順序を導出する放射線画像撮影装置が提供される。
開示の技術によれば、送信部は、被写体の属性を示す属性情報に基づいて複数の表示対象画像の画像データの送信順序を導出する放射線画像撮影装置が提供される。
開示の技術によれば、送信部は、複数の画像が表示対象画像として指定された場合に、放射線画像撮影装置の外部から供給される複数の表示対象画像の各々の画像データの送信順序を指定する情報によって示される送信順序に従って複数の表示対象画像の画像データを放射線画像撮影装置の外部に順次送信する放射線画像撮影装置が提供される。
開示の技術によれば、複数の画像が表示対象画像として指定された場合に、放射線画像撮影装置の外部に設けられた外部装置が、複数の放射線検出パネルの各々に対応して設けられ且つ照射された放射線の線量に応じた大きさの検出信号を出力するセンサの各々からの検出信号に基づいて複数の表示対象画像の画像データの送信順序を導出し、送信部は、導出された送信順序に従って複数の表示対象画像の画像データを放射線画像撮影装置の外部に順次送信する放射線画像撮影装置が提供される。
開示の技術によれば、複数の放射線検出パネルの各々は、隣り合う放射線検出パネルと放射線画像を生成し得る撮影領域の端部が互いに重なるように配置され、送信部は、互いに隣接する２つの放射線検出パネルの各々によって生成された２つの表示対象画像の画像データのうち、後に送信する画像データを、先に送信された画像データによって示される画像と隣接する側の端部に対応する部分から順に放射線画像撮影装置の外部に送信する放射線画像撮影装置が提供される。
開示の技術によれば、複数の放射線検出パネルの各々は、隣り合う放射線検出パネルと放射線画像を生成し得る撮影領域の端部が互いに重なるように配置され、送信部は、表示対象画像以外の放射線画像のうち、表示対象画像と隣接する側の端部を起点とする所定範囲に含まれる画像部分の画像データを放射線画像撮影装置の外部に送信する放射線画像撮影装置が提供される。
開示の技術によれば、複数の放射線検出パネル各々は、いずれかの放射線検出パネルによって放射線が検出されたことを示す検出情報を共有し、前記検出情報に基づいて放射線画像の撮影動作に移行する放射線画像撮影装置が提供される。
開示の技術によれば、複数の放射線検出パネルの各々は、隣り合う放射線検出パネルと放射線画像を生成し得る撮影領域の端部が放射線の照射方向に互いに重なるように配置され、送信部は、複数の放射線検出パネルのうち表示対象画像の画像データを生成する放射線の照射方向の下流側に配置された第１の放射線検出パネルに隣接し且つ表示対象画像以外の放射線画像の画像データを生成する放射線の照射方向の上流側に配置された第２の放射線検出パネルによって生成された放射線画像のうち、少なくとも第１の放射線検出パネルの撮影領域と第２の放射線検出パネルの撮影領域とが重なる重なり部に対応する画像部分の画像データを補正用画像の画像データとして放射線画像撮影装置の外部に送信する放射線画像撮影装置が提供される。
開示の技術によれば、送信部は、被写体の属性、複数の放射線画像および撮影条件の少なくとも１つを示す情報に基づいて、点拡がり関数に基づく被写体像の拡がり範囲を特定し、特定された被写体像の拡がり範囲が、表示対象画像以外の放射線画像に含まれている場合には、表示対象画像以外の放射線画像のうち、少なくとも被写体像の拡がり範囲が含まれている画像部分の画像データを補正用画像の画像データとして放射線画像撮影装置の外部に送信する放射線画像撮影装置が提供される。
開示の技術によれば、複数の放射線画像のうち少なくとも表示対象画像以外の放射線画像の画像データを記憶する記憶媒体を更に含み、送信部は、複数の放射線画像のうち表示対象画像の画像データを放射線画像撮影装置の外部に送信する放射線画像撮影装置が提供される。
開示の技術によれば、上記の放射線画像撮影装置と、複数の放射線画像のうち少なくとも表示対象画像以外の放射線画像の画像データを記憶する記憶媒体と、放射線画像撮影装置から受信した表示対象画像を表示部に表示させ、表示要求があった場合に記憶媒体に記憶された画像データによって示される表示対象画像以外の放射線画像を表示対象画像とともに表示部に表示させる表示制御部を有する制御装置と、を含む、放射線画像撮影システムが提供される。
開示の技術によれば、上記の放射線画像撮影装置と、複数の放射線画像のうち少なくとも表示対象画像以外の放射線画像の画像データを記憶する記憶媒体と、放射線画像撮影装置から受信した画像データによって示される表示対象画像を表示部に表示させ、表示要求があった場合に記憶媒体に記憶された画像データによって示される表示対象画像以外の放射線画像を表示対象画像とともに表示部に表示させ、第１の放射線検出パネルによって生成された画像データによって示される表示対象画像を、補正用画像を用いて補正する表示制御部を有する制御装置と、を含む、放射線画像撮影システムが提供される。
開示の技術によれば、表示制御部は、第１の放射線検出パネルによって生成された画像データによって示される表示対象画像のうち重なり部に対応する画像部分以外を、重なり部に対応する画像部分よりも前に表示部に表示させ、重なり部に対応する画像部分を、補正用画像を用いて補正した後に表示部に表示させる放射線画像撮影システムが提供される。
開示の技術によれば、上記の放射線画像撮影装置と、複数の放射線画像のうち少なくとも表示対象画像以外の放射線画像の画像データを記憶する記憶媒体と、放射線画像撮影装置から受信した画像データによって示される表示対象画像を表示部に表示させ、表示要求があった場合に記憶媒体に記憶された画像データによって示される表示対象画像以外の放射線画像を表示対象画像とともに表示部に表示させ、表示対象画像を補正用画像を用いて補正する表示制御部を有する制御装置と、を含む放射線画像撮影システムが提供される。
開示の技術によれば、放射線画像撮影装置と、放射線画像撮影装置から受信した画像データによって示される表示対象画像を表示部に表示させ、表示要求があった場合に記憶媒体に記憶された表示対象画像以外の放射線画像の画像データの送信を放射線画像撮影装置に要求し、放射線画像撮影装置から受信した画像データによって示される表示対象画像以外の放射線画像を表示部に表示させる表示制御部を有する制御装置と、を含む放射線画像撮影システムが提供される。
開示の技術によれば、表示制御部は、放射線画像撮影装置から複数の表示対象画像の画像データが送信された場合に複数の表示対象画像を受信した順に表示部に表示させる放射線画像撮影システムが提供される。
開示の技術によれば、表示制御部は、放射線画像撮影装置から受信した画像データによって示される表示対象画像に基づく形状認識および放射線画像撮影装置から受信した画像データによって示される表示対象画像の各画素値に基づいて表示要求を発する放射線画像撮影システムが提供される。
開示の技術によれば、制御装置が表示対象画像の画像データを受信した後に、当該表示対象画像の画像データを記憶媒体から消去する放射線画像撮影システムが提供される。
開示の技術によれば、制御装置からの指示に基づいて記憶媒体に記憶された画像データを消去する放射線画像撮影システムが提供される。
開示の技術によれば、放射線の入射方向と交差する方向に並置された複数の放射線検出パネルのうち、一部の放射線検出パネルで生成された画像を外部装置の表示部に表示させる際に、再撮影のリスクを回避しつつ外部装置における画像表示までの待ち時間を従来よりも短縮することが可能となる。
本発明の実施形態に係る放射線画像撮影システム１００の構成を示す図である 本発明の実施形態に係る放射線画像撮影装置の構造を示す断面図である。 本発明の実施形態に係る放射線検出パネルの電気的構成を示す図である。 本発明の実施形態に係る照射検出用画素の放射線検出パネル上における配置を示す平面図である。 本発明の実施形態に係る放射線画像撮影装置の電気的構成を示すブロック図である。 本発明の実施形態に係る撮影ユニット制御部の詳細な構成を示すブロック図である。 本発明の実施形態に係るコンソールの詳細な構成を示すブロック図である。 本発明の実施形態に係る放射線照射装置の詳細な構成を示すブロック図である。 本発明の実施形態に係る撮影準備プログラムを実行することにより実施される撮影準備処理の流れを示すフローチャートである。 本発明の実施形態に係る撮影制御プログラムを実行することにより実施される撮影制御処理の流れを示すフローチャートである。 本発明の実施形態に係る表示対象画像指定プログラムを実行することにより実施される表示対象画像指定処理の流れを示すフローチャートである。 本発明の実施形態に係る送信制御プログラムを実行することにより実施される送信制御処理の流れを示すフローチャートである。 本発明の実施形態に係る表示制御プログラムを実行することにより実施される表示制御処理の流れを示すフローチャートである。 本発明の実施形態に係る放射線画像撮影装置によって生成された放射線画像の一例を示す図である。 本発明の実施形態に係る放射線画像撮影システム全体の処理の流れを示す図である。 本発明の実施形態に係る送信制御プログラムを実行することにより実施される送信制御処理の流れを示すフローチャートである。 本発明の実施形態に係る表示制御プログラムを実行することにより実施される表示制御処理の流れを示すフローチャートである。 本発明の実施形態に係る送信制御プログラムを実行することにより実施される送信制御処理の流れを示すフローチャートである。 本発明の実施形態に係る送信制御処理の内容を示す図である。 本発明の実施形態に係る送信制御プログラムを実行することにより実施される送信制御処理の流れを示すフローチャートである。 本発明の実施形態に係る送信制御処理の内容を示す図である。 本発明の実施形態に係る放射線画像の輝度分布を示す図である。 本発明の実施形態に係る送信制御プログラムを実行することにより実施される送信制御処理の流れを示すフローチャートである。 本発明の実施形態に係る送信制御処理の内容を示す図である。 本発明の実施形態に係る表示制御プログラムを実行することにより実施される表示制御処理の流れを示すフローチャートである。 本発明の実施形態に係る放射線検出パネル２０および信号処理部の模式的な構成図である。 本発明の実施形態に係る送信制御プログラムを実行することにより実施される送信制御処理の流れを示すフローチャートである。 本発明の実施形態に係る送信制御処理の内容を示す図である。 本発明の実施形態に係る表示制御プログラムを実行することにより実施される表示制御処理の流れを示すフローチャートである。
以下、図面を参照して、本発明を実施するための形態について詳細に説明する。なお、各図面において、同一の構成要素には、同一の参照符号を付与している。
［第１の実施形態］
図１は、本発明の実施形態に係る放射線画像撮影システム１００の構成を示す図である。放射線画像撮影システム１００は、放射線画像撮影装置１０と、コンソール７０と、放射線照射装置９０と、を含んで構成されている。なお、放射線画像撮影装置１０は、本発明における放射線画像撮影装置の一例であり、コンソール７０は、本発明における制御装置の一例である。
放射線照射装置９０は、コンソール７０から通知されたＸ線照射条件（管電圧、管電流およに照射時間）に従って、被写体Ｏに向けてＸ線を照射する機能を有する。放射線画像撮影装置１０は、被写体Ｏを透過して撮影面１０Ｓに到達したＸ線の線量分布に応じた放射線画像を生成し、生成した放射線画像をコンソール７０に送信する機能を有する。コンソール７０は、放射線照射装置９０および放射線画像撮影装置１０を統括的に制御するとともに、放射線画像撮影装置１０から送信された放射線画像を表示する機能を有する。コンソール７０と放射線画像撮影装置１０、コンソール７０と放射線照射装置９０は、それぞれ通信ケーブル１１０、１１１を介して画像データや制御信号等を送受信する。なお、コンソール７０と放射線画像撮影装置１０との間およびコンソール７０と放射線照射装置９０との間の通信を無線によって行うように構成してもよく、この場合には、通信ケーブル１１０および１１１は不要となる。
図２は、放射線画像撮影装置１０の構造を示す断面図である。図２に示すように、放射線画像撮影装置１０は、筐体１２と、筐体１２の内部に収容された３つの撮影ユニット１１Ａ、１１Ｂ、１１Ｃと、を含んでいる。撮影ユニット１１Ａ、１１Ｂ、１１Ｃは、互いに同一の構成を有しており、それぞれ、ＴＦＴ基板２１、光電変換層２２およびシンチレータ２３を積層して構成される放射線検出パネル２０Ａ、２０Ｂおよび２０Ｃを含んでいる。なお、図２においては、放射線検出パネル２０Ａ、２０Ｂおよび２０Ｃ以外の他の構成要素（図５に示す、ゲート線駆動部４１、信号処理部４２、撮影ユニット制御部５０等）については図示を省略している。放射線検出パネル２０Ａ、２０Ｂおよび２０Ｃは、本発明における放射線検出パネルの一例である。なお、以下において、撮影ユニット１１Ａ、１１Ｂおよび１１Ｃを区別しない場合や総称する場合には、撮影ユニット１１と表記する。また、放射線検出パネル２０Ａ、２０Ｂおよび２０Ｃを区別しない場合や総称する場合には放射線検出パネル２０と表記する。
シンチレータ２３は、放射線を吸収して可視光を放射する蛍光体を含む。放射線としてＸ線を用いる場合、シンチレータ２３に用いる蛍光体としては、ヨウ化セシウム（ＣｓＩ）を含むものが好ましく、Ｘ線照射時の発光スペクトルが４００ｎｍ〜７００ｎｍにあるＣｓＩ（Ｔｌ）（タリウムが添加されたヨウ化セシウム）を用いることが特に好ましい。
光電変換層２２は、シンチレータ２３とＴＦＴ基板２１との間に設けられ、シンチレータ２３が発する光を吸収することにより電荷を発生させる有機光電変換材料により構成されている。有機光電変換材料を含む光電変換層２２は、可視域にシャープな吸収スペクトルを持ち、シンチレータ２３から発せられた可視光以外の電磁波が光電変換層２２に吸収されることが殆どない。従って、Ｘ線等の放射線が光電変換層２２で吸収されることによって発生するノイズを効果的に抑制することができる。光電変換層２２を構成する有機光電変換材料は、吸収ピーク波長がシンチレータ２３の発光ピーク波長と近いほど好ましい。このような条件を満たすことが可能な有機光電変換材料としては、例えばキナクリドン系有機化合物およびフタロシアニン系有機化合物が挙げられる。なお、図示は省略されているが、光電変換層２２を間に挟むように電極が設けられており、撮影時においてはこの電極を介して光電変換層２２にバイアス電圧が印加される。また、ＴＦＴ基板２１側の電極は、複数の画素に対応してマトリックス状に分割されている。
ＴＦＴ基板２１は、光電変換層２２において生成された電荷を読み出すためのスイッチング素子（図３に示すＴＦＴ３４）が設けられたガラス基板を含んで構成されている。
放射線検出パネル２０Ａ、２０Ｂおよび２０Ｃにおいて、ＴＦＴ基板２１の周辺端部は、光電変換層２２およびシンチレータ２３が積層されていない不感領域ＲＡＸ、ＲＢＸおよびＲＣＸとされており、不感領域ＲＡＸ、ＲＢＸおよびＲＣＸに隣接する内側（放射線検出パネル２０の中心側）が光電変換層２２およびシンチレータ２３が積層された撮影領域ＲＡ、ＲＢ、ＲＣとされている。撮影領域ＲＡ、ＲＢ、ＲＣにおいて、放射線画像を生成することが可能である。
放射線画像撮影装置１０において、放射線検出パネル２０Ａ、２０Ｂおよび２０Ｃが、Ｘ線の入射方向と交差する方向に並置されている。より具体的には、放射線検出パネル２０Ａにおける撮影領域ＲＡの一方の端部と、放射線検出パネル２０Ｂにおける撮影領域ＲＢの一方の端部とがＸ線の照射方向に互いに重ねられ、撮影領域ＲＢの他方の端部と放射線検出パネル２０Ｃにおける撮影領域ＲＣの一方の端部がＸ線の照射方向に互いに重ねられている。また、中央に配置される放射線検出パネル２０Ｂは、両端の放射線検出パネル２０Ａおよび２０Ｃに対してＸ線の照射方向の下流側に配置されている。このように、放射線画像撮影装置１０において、３つの放射線検出パネル２０Ａ、２０Ｂおよび２０Ｃを連結することで、長尺状の撮影領域を形成している。互いに隣り合う放射線検出パネルにおいて、撮影領域の端部をオーバラップさせることで撮影領域の連続性を確保することができる。すなわち、製造ばらつき、衝撃、振動および周囲温度変動等によって放射線検出パネル２０Ａ、２０Ｂおよび２０Ｃの相対位置が変動した場合でも放射線検出パネルの繋ぎ目において撮像領域の不連続部分（すなわち画像の欠落部分）が生じることを防止することができる。また、Ｘ線が撮影面１０Ｓに対して斜め方向から入射した場合においても、撮像領域の不連続部分が生じることを防止することができる。
なお、放射線画像撮影装置１０は、Ｘ線の入射側に光電変換層２２を配置する、いわゆる表面読取方式（ＩＳＳ：Irradiation Side Sampling）による撮影方式を採用している。表面読取方式を採用することで、Ｘ線の入射側にシンチレータ２３を配置する、いわゆる裏面読取方式（ＰＳＳ：Pentration Side Sampling）を採用した場合と比較して、シンチレータ２３における強発光位置と光電変換層２２との間の距離を短くすることができ、その結果、放射線画像の解像度を高めることができる。なお、放射線画像撮影装置１０は、裏面読取方式を採用するものであってもよいし、それぞれを含み構成されていてもよい。
図３は、放射線検出パネル２０の電気的構成を示す図である。放射線検出パネル２０は、放射線画像を生成する機能のみならず、Ｘ線の照射の有無を検出する照射検出機能を有する。上記の照射検出機能を実現するために、放射線検出パネル２０には、放射線画像を撮影するための複数の撮影用画素３１に加えてＸ線の照射有無を検出するための複数の照射検出用画素３２を有する。
撮影用画素３１の各々は、光電変換層２２を含んで構成される放射線画像撮影用のセンサ３１０と、センサ３１０で生じた電荷を読み出す際にオン状態とされるスイッチング素子としてのＴＦＴ３４とを含んでいる。撮影用画素３１は、ＴＦＴ基板２１の全面に行および列をなして二次元状に配列されている。
放射線検出パネル２０は、撮影用画素３１の配列に沿った一定方向（行方向）に延設され、各ＴＦＴ３４をオンオフさせるためのゲート信号を各ＴＦＴ３４に供給するための複数のゲート線３５を有する。また、放射線検出パネル２０は、ゲート線３５の伸長方向と交差する方向（列方向）に延設され、オン状態のＴＦＴ３４を介してセンサ３１０で生じた電荷を読み出すための複数の信号線３６と、が設けられている。撮影用画素３１の各々は、ゲート線３５と信号線３６との各交差部に対応して設けられている。
照射検出用画素３２は、光電変換層２２を含んで構成される照射検出用のセンサ３２０により構成される。照射検出用のセンサ３２０は、信号線３６に直接接続されており、センサ３２０で発生した電荷はそのまま信号線３６を流れる。照射検出用のセンサ３２０は、ＴＦＴ基板２１上の全域に亘り分散して配置されている。本実施形態において、照射検出用のセンサ３２０の数は、放射線画像撮影用のセンサ３１０の数よりも少ない。すなわち、ＴＦＴ基板２１上において照射検出用画素３２は、撮影用画素３１よりも低密度で形成されている。放射線画像撮影用のセンサ３１０と照射検出用のセンサ３２０には、図示しないバイアス線を介してバイアス電圧が供給され、いずれも照射された放射線の線量に応じた大きさの検出信号を出力する。なお、放射線画像撮影用のセンサ３１０と照射検出用のセンサ３２０のサイズは互いに同一であってもよいし、異なっていてもよい。なお、本実施形態いおいては、Ｘ線の照射の有無を検出する手段として照射検出用画素３２を用いているが、これに限定されるものではなく、例えば、以下に例示する他の手段を用いることも可能である。
（１）撮影用画素３１の中から任意に選択した画素を、専らＸ線の照射の有無を検出するための画素（照射検出用画素）として機能させてもよい。この場合、照射検出用画素として機能する撮影用画素３１のＴＦＴ３４のソースとドレインを短絡させてもよい（ショート画素方式）。
（２）放射線画像撮影用のセンサ３１０の各々に対するバイアス電圧の印加に伴ってセンサ３１０の各々に流れるバイアス電流を検出するバイアス電流検出手段を設け、バイアス電流検出手段によって検出されたバイアス電流の大きさに基づいてＸ線の照射の有無を検出してもよい。
（３）撮影用画素３１の中から選択された画素に、追加のＴＦＴを設け、追加で設けられたＴＦＴのリーク電流に基づいてＸ線の照射の有無を検出してもよい。
（４）ゲート線駆動部４１から各ゲート線３５に流れる電流の大きさを検出し、検出した電流の大きさに基づいてＸ線の照射の有無を検出してもよい。
（５）放射線の照射の有無を検出するセンサを、放射線検出パネル２０内の撮影用画素３１が設けられた層とは別の層に設けてもよい。また、放射線の照射の有無を検出するセンサを、放射線検出パネル２０とは別体として設けてもよい。
図４は、照射検出用画素３２の放射線検出パネル２０上における配置を例示した平面図である。信号線３６の各々には照射検出用画素３２が接続されており、照射検出用画素３２が放射線検出パネル２０内において均一に分散するように配置されている。図４においては、１つの信号線３６に対して１つの照射検出用画素３２を接続した場合が示されているが、信号線３６の伸長方向において隣接する複数の照射検出用画素３２が１つの信号線３６に接続されていてもよい。この場合、同一の信号線３６に接続された複数の照射検出用画素３２により生成された電荷は、信号線３６上で合流することにより加算される。なお、本実施形態では、照射検出用画素３２を、撮影用画素３１とともに、ＴＦＴ基板２１上に設ける構成としているが、照射検出用画素３２を撮影用画素３１とは異なる層に設けてもよい。
図５は、３つの撮影ユニット１１Ａ、１１Ｂおよび１１Ｃを含んで構成される放射線画像撮影装置１０全体の電気的構成を示すブロック図である。撮影ユニット１１Ａは、放射線検出パネル２０Ａの隣り合う２辺のうちの一辺に沿って配置されたゲート線駆動部４１と、他辺に沿って配置された信号処理部４２と、を有する。ゲート線３５の各々はゲート線駆動部４１に接続され、信号線３６の各々は信号処理部４２に接続されている。また、撮影ユニット１１Ａは、画像メモリ４３、通信部４４、電源部４５および撮影ユニット制御部５０を備えている。撮影ユニット１１Ｂおよび１１Ｃは、撮影ユニット１１Ａと同一の構成を有するので、撮影ユニット１１Ｂおよび１１Ｃについて重複する説明は省略する。
放射線検出パネル２０Ａ、２０Ｂおよび２０Ｃにおいて、撮影用画素３１を構成するＴＦＴ３４は、ゲート線駆動部４１からゲート線３５を介して供給されるゲート信号により行単位でオン状態とされる（図３、図５参照）。ＴＦＴ３４がオン状態とされることにより撮影用のセンサ３１０で生成された電荷が電気信号として各信号線３６に読み出され、信号処理部４２に伝送される（図３、図５参照）。一方、照射検出用画素３２を構成する照射検出用のセンサ３２０で生成された電荷は、ゲート線駆動部４１からのゲート信号にかかわらず信号線３６に流れ出し信号処理部４２に伝送される（図３、図５参照）。
信号処理部４２は、個々の信号線３６毎に設けられた増幅器およびサンプルホールド回路（図示せず）を備えている。個々の信号線３６に伝送された電荷信号は、信号処理部４２内の増幅器で増幅された後にサンプルホールド回路で保持される。また、サンプルホールド回路の出力側にマルチプレクサ、Ａ／Ｄ（アナログ／デジタル）変換器（図示せず）が順に接続されている。個々のサンプルホールド回路で保持された電荷信号はマルチプレクサに順に入力され、Ａ／Ｄ変換器によってデジタル信号に変換され、撮影ユニット制御部５０に供給される。撮影ユニット制御部５０は、Ａ／Ｄ変換器によって生成されたデジタル信号と撮影用画素３１の位置情報とを対応付けたデータを画像データとして生成する。
撮影ユニット制御部５０には画像メモリ４３が接続されており、撮影ユニット制御部５０にて生成された画像データは、画像メモリ４３に記憶される。画像メモリ４３は複数フレーム分の画像データを記憶可能な記憶容量を有しており、放射線画像の撮影が行われる毎に、撮影によって得られた画像データが画像メモリ４３に順次記憶される。なお、本発明の第１の実施形態に係る画像メモリ４３は、本発明における記憶媒体の一例である。また、本実施形態においては、画像メモリ４３を撮影ユニット１１に内蔵する構成としているが、画像メモリ４３は、撮影ユニット１１に着脱可能な形態であってもよい。
通信部４４は、外部機器である他の撮影ユニット１１およびコンソール７０との間で行われる通信を制御する。撮影ユニット１１Ａ、１１Ｂおよび１１Ｃは、通信部４４に接続された通信配線４６によって相互に通信可能に接続されている。これにより、撮影ユニット１１Ａ、１１Ｂおよび１１Ｃにおいて、各種情報が共有される。更に、撮影ユニット１１Ａ、１１Ｂ、１１Ｃ相互間において、動作を同期させることも可能となる。また、各撮影ユニット１１Ａ、１１Ｂおよび１１Ｃの通信部４４は、それぞれ、通信配線４６を介して通信端子４７に接続されている。通信端子４７には、通信ケーブル１１０の一方の端部が接続され、通信ケーブル１１０の他方の端部はコンソール７０に接続されている。撮影ユニット１１Ａ、１１Ｂおよび１１Ｃは、通信ケーブル１１０を介してコンソール７０との間で画像データや制御信号等の送受信を行う。
電源部４５は、撮影ユニット１１の各構成要素（放射線検出パネル２０、撮影ユニット制御部５０、ゲート線駆動部４１、信号処理部４２、画像メモリ４３および通信部４４）に電力を供給する。なお、図５では、電源部４５と各種回路とを接続する電源配線の図示を省略している。また、本実施形態においては、撮影ユニット１１Ａ、１１Ｂ、１１Ｃの各々が電源部４５を備える構成としているが、これに限定されるものではなく、放射線画像撮影装置１０に少なくとも１つの電源部が設けられていればよい。
撮影ユニット制御部５０は、ゲート線駆動部４１、信号処理部４２、画像メモリ４３および通信部４４に接続され、これらの動作を統括的に制御するマイクロコンピュータを含んで構成されている。図６は、撮影ユニット制御部５０の詳細な構成を示すブロック図である。撮影ユニット制御部５０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）５１、ＲＡＭ（Random Access Memory）５２、ＲＯＭ（Read Only Memory）５３およびこれらを相互に接続するバス５４を含んで構成されている。ＲＯＭ５３には、後述する撮影制御プログラム５５、表示対象画像指定プログラム５６および送信制御プログラム５７が格納されている。
図７は、本発明の実施形態に係る放射線画像撮影システム１００を構成するコンソール７０の詳細な構成を示すブロック図である。コンソール７０は、コンピュータとして構成されている。コンソール７０は、操作メニューや撮影された放射線画像等を表示する表示部７１、複数のキーを含んで構成され、各種の情報や操作指示が入力可能な操作入力部７２を備えている。操作入力部７２は、一例としてキーボードの形態を有するものであってもよいし、表示部７１と一体化されたタッチパネルの形態を有するものであってもよい。また、操作入力部７２は、カメラを含んで構成され、このカメラに操作者のジェスチャーを認識させることにより操作指示を入力する形態を有するものであってもよい。また、コンソール７０は、ＣＰＵ７３、ＲＡＭ７４、ＨＤＤ（Hard disk drive）７５およびＲＯＭ７６を備えている。また、コンソール７０は、表示部７１への各種情報の表示を制御する表示駆動部７７、操作入力部７２に対する操作入力を検出する操作入力検出部７８を備えている。また、コンソール７０は、放射線画像撮影装置１０および放射線照射装置９０との間の通信を制御する通信部７９を備えている。通信部７９は、通信端子８０および通信ケーブル１１０を介して放射線画像撮影装置１０に接続されるとともに、通信端子８０および通信ケーブル１１１を介して放射線照射装置９０に接続されている。ＣＰＵ７３、ＲＡＭ７４、ＲＯＭ７６、ＨＤＤ７５、表示駆動部７７、操作入力検出部７８、および通信部７９は、バス８１を介して相互に接続されている。ＲＯＭ７６には、後述する撮影準備プログラム８２および表示制御プログラム８３が格納されている。
図８は、本発明の実施形態に係る放射線画像撮影システム１００を構成する放射線照射装置９０の詳細な構成を示すブロック図である。放射線照射装置９０は、Ｘ線を発生させる放射線源９１と、通信ケーブル１１１を介して行われるコンソール７０との間の通信を制御する通信部９２と、通信ケーブル１１１を介してコンソール７０から受信したＸ線照射条件に基づいて放射線源９１を制御する放射線源制御部９３と、を備えている。通信部９２は、通信端子９４および通信ケーブル１１１を介してコンソール７０に接続されている。放射線源制御部９３はマイクロコンピュータを含んで構成されており、コンソール７０から送信されたＸ線照射条件等を記憶する。コンソール７０から送信されるＸ線照射条件には管電圧、管電流および照射時間等の情報が含まれている。なお、放射線照射装置９０は、ユーザが、管電圧、管電流および照射時間等のＸ線照射条件を放射線照射装置９０に対して直接手動で設定するための操作入力部や、設定されたＸ線照射条件等を表示するための表示部を備えていてもよい。また、放射線照射装置９０は、手動設定されたこと、手動設定による設定値、現在のステータス（待機状態、準備状態、曝射中、曝射終了）を示す情報をコンソール７０に送信する。
（撮影準備処理）
図９は、コンソール７０のＣＰＵ７３がＲＯＭ７６に格納された撮影準備プログラム８２を実行することにより実施される撮影準備処理の流れを示すフローチャートである。撮影準備プログラム８２は、例えば、ユーザが操作入力部７２を介して撮影準備の開始を指示した場合に開始される。
ステップＳ１１において、ＣＰＵ７３は、被写体情報入力画面を表示部７１に表示させるように表示駆動部７７を制御する。被写体情報入力画面では、被写体である患者の性別、年齢、身長、体重、体厚、撮影対象部位、撮影時の姿勢およびＸ線照射条件等の入力を促すメッセージと、これらの情報の入力領域が表示される。ステップＳ１２において、ＣＰＵ７３は、被写体情報の入力待ちを行う。操作入力部７２を介して、被写体情報の入力がなされるとステップＳ１２において肯定判定がなされて次のステップＳ１３に移行する。
ステップＳ１３において、ＣＰＵ７３は、入力された被写体情報を、通信部７９を介して放射線画像撮影装置１０に送信する。ステップＳ１４において、ＣＰＵ７３は、ステップＳ１２において入力されたＸ線照射条件を、通信部７９を介して放射線照射装置９０へ送信する。放射線照射装置９０の放射線源制御部９３は、通信部９２を介して受信したＸ線照射条件にてＸ線照射を行うべくＸ線の照射準備を行う。
その後、Ｘ線の照射を実行するための操作スイッチ（図示せず）が操作されると、放射線照射装置９０の放射線源９１は、コンソール７０から受信したＸ線照射条件に従った管電圧、管電流および照射時間にてＸ線を出射する。放射線照射装置９０から出射されたＸ線は、被写体Ｏを透過して放射線画像撮影装置１０に照射される。
（撮影制御処理）
図１０は、撮影ユニット１１Ａ、１１Ｂ、１１Ｃの各々の撮影ユニット制御部５０を構成するＣＰＵ５１がＲＯＭ５３に格納された撮影制御プログラム５５を実行することにより実施される撮影制御処理の流れを示すフローチャートである。撮影制御プログラム５５は、例えば、上記の撮影準備処理のステップＳ１５において、コンソール７０から送信されたＸ線の照射開始を指示する制御信号を受信することで開始される。
ステップＳ２１において、各撮影ユニット１１（撮影ユニット１１Ａ、１１Ｂおよび１１Ｃ）の撮影ユニット制御部５０を構成するＣＰＵ５１は、それぞれ、放射線照射装置９０から照射されたＸ線を検出した否かを判定する。すなわち、各撮影ユニット１１のＣＰＵ５１は、自身に対応する放射線検出パネル２０に設けられた照射検出用画素３２によって生成された電荷の量によって示されるＸ線の線量が、所定の閾値に達した場合にＸ線を検出したと判定する。
ここで、撮影ユニット１１Ａ、１１Ｂ、１１Ｃのうちの一部を使用して放射線画像を撮影する場合には、通常、撮影に使用する一部の撮影ユニット１１にのみＸ線が照射され、撮影に使用しない撮影ユニット１１にはＸ線が照射されない。従って、撮影ユニット１１Ａ、１１Ｂ、１１Ｃのうちの一部を使用して放射線画像を撮影する場合には、撮影に使用する撮影ユニット１１のみがＸ線を検出する。各撮影ユニット１１のＣＰＵ５１は、ステップＳ２１においてＸ線を検出したと判定した場合には、処理をステップＳ２２に移行し、Ｘ線を検出しない場合には、処理をステップＳ２３に移行する。
Ｘ線を検出した撮影ユニット１１のＣＰＵ５１は、ステップＳ２２において、Ｘ線を検出したことを示すＸ線検出信号を、通信部４４および通信配線４６を介して他の撮影ユニット１１に向けて送信し、処理をステップＳ２４に移行する。一方、Ｘ線を検出しない撮影ユニット１１は、ステップＳ２３において、他の撮影ユニットからのＸ線検出信号の受信待ちを行う。Ｘ線を検出しない撮影ユニット１１は、他の撮影ユニット１１からＸ線検出信号を受信すると処理をステップＳ２４に移行し、他の撮影ユニット１１からＸ線検出信号を受信しない場合には、処理をステップＳ２１に戻す。
以上のステップＳ２１〜Ｓ２３の処理により、一部の撮影ユニット１１においてＸ線が検出された場合に、一部の撮影ユニット１１においてＸ線が検出されたことを示す検出情報が、Ｘ線を検出しない他の撮影ユニット１１にも共有されることとなる。
ステップＳ２４において、各撮影ユニット１１のＣＰＵ５１は、撮影動作に移行する。すなわち、各撮影ユニット１１のＣＰＵ５１は、自身に対応するゲート線駆動部４１に制御信号を供給して撮影用画素３１のＴＦＴ３４を全てオフ状態に駆動する。これにより、Ｘ線の照射に伴って各撮影用画素３１のセンサ３１０で発生した電荷は、センサ３１０内に蓄積される。本ステップＳ２４においては、ステップＳ２１においてＸ線を検出しない（撮影に使用しない）撮影ユニット１１を含む全ての撮影ユニット１１において電荷蓄積処理が行われる。一方、Ｘ線の照射に伴って、照射検出用画素３２のセンサ３２０で発生した電荷は、蓄積されることなく信号線３６を介して信号処理部４２に供給される。
ステップＳ２５において、各撮影ユニット１１のＣＰＵ５１は、ステップＳ２４にて電荷蓄積を開始してから所定の蓄積時間が経過した否かを判定する。各撮影ユニット１１のＣＰＵ５１は、所定の蓄積時間が経過したと判定した場合には、処理をステップＳ２６に移行する。
ステップＳ２６において、各撮影ユニット１１のＣＰＵ５１は、ゲート線駆動部４１に制御信号を供給して各放射線検出パネル２０の撮影用画素３１のセンサ３１０に蓄積された電荷の読み出しを行う。ＣＰＵ５１から上記の制御信号を受信した各撮影ユニット１１のゲート線駆動部４１は、各ゲート線３５に順次オン信号を出力し、各ゲート線３５に接続されたＴＦＴ３４を１ラインずつ順にオンさせる。これにより、各撮影用画素３１のセンサ３１０に蓄積された電荷が電気信号として各信号線３６に読み出され、信号処理部４２に伝送される。各撮影ユニット１１の信号処理部４２は、各信号線３６を介して供給される電気信号に基づいて、撮影用画素３１の各々の画素値を示すデジタル信号（各撮影用画素３１の画素値）を生成し、生成したデジタル信号をＣＰＵ５１に供給する。本ステップＳ２６においては、ステップＳ２１においてＸ線を検出しない（撮影に使用しない）撮影ユニット１１を含む全ての撮影ユニット１１において電荷の読み出し処理が行われる。
ステップＳ２７において、各撮影ユニット１１のＣＰＵ５１は、信号処理部４２から供給されたデジタル信号（各撮影用画素３１の画素値）と、撮影用画素３１の位置情報とを対応付けたデータを画像データとして生成する。本ステップＳ２７においては、ステップＳ２１においてＸ線を検出しない（撮影に使用しない）撮影ユニット１１を含む全ての撮影ユニット１１において画像データの生成処理が行われる。
ステップＳ２８において、各撮影ユニット１１のＣＰＵ５１は、生成した画像データを自身に対応する画像メモリ４３に記憶して本ルーチンを終了する。本ステップＳ２８においては、ステップＳ２１においてＸ線を検出しない（撮影に使用しない）撮影ユニット１１を含む全ての撮影ユニット１１において画像データの記憶処理が行われる。
以上のように、放射線画像撮影装置１０においては、撮影ユニット１１Ａ、１１Ｂ、１１Ｃのうちの一部の撮影ユニットを用いて撮影を行う場合でも、全ての撮影ユニットが、同じタイミングで、電荷蓄積処理、電荷読み出し処理、画像データ生成処理および画像データ記憶処理を実施する。すなわち、Ｘ線の１回の照射に対して、いずれかの撮影ユニット１１において放射線の照射開始が検出された場合には、撮影ユニット１１Ａ、１１Ｂ、１１Ｃの各々は、自身がＸ線を検出していなくても、放射線画像を生成し、画像データを画像メモリ４３に記憶する。例えば、撮影ユニット１１Ｂのみを用いて放射線画像の撮影を行う場合に、撮影ユニット１１Ａおよび１１Ｃにおいても、放射線画像を生成するための処理が実施され、生成された放射線画像が各撮影ユニット１１の画像メモリ４３に記憶される。
（表示対象画像指定処理）
放射線画像撮影装置１０は、上記の撮影制御処理によって、各撮影ユニット１１Ａ、１１Ｂ、１１Ｃにおいて生成された放射線画像のうち、コンソール７０の表示部７１に表示すべき画像（以下、表示対象画像という）を指定する。例えば、放射線画像撮影装置１０は、各撮影ユニット１１Ａ、１１Ｂ、１１Ｃにおいて生成された放射線画像のうち、被写体像を含むと推定される画像を表示対象画像として指定する。例えば、放射線画像撮影装置１０は、撮影ユニット１１Ｂにおいて生成された画像にのみ被写体像を含むと推定した場合には、撮影ユニット１１Ｂによって生成された画像のみを表示対象画像として指定し、指定した画像をコンソール７０に送信する。
図１１は、撮影ユニット１１Ａ、１１Ｂ、１１Ｃの各々の撮影ユニット制御部５０のＣＰＵ５１がＲＯＭ５３に格納された表示対象画像指定プログラム５６を実行することにより実施される表示対象画像指定処理の流れを示すフローチャートである。表示対象画像指定プログラム５６は、例えば、上記の撮影制御処理（図１０参照）の開始とともに開始される。すなわち、表示対象画像指定プログラム５６は、撮影制御プログラム５５と並行して実行される。なお、表示対象画像指定プログラム５６を実行する各撮影ユニット１１のＣＰＵ５１は、本発明における指定部の一例である。
ステップＳ３１において、各撮影ユニット１１のＣＰＵ５１は、照射検出用画素３２の各々の画素値を信号処理部４２から取得する。Ｘ線の照射に伴って、各撮影ユニット１１の照射検出用画素３２の各センサ３２０で発生した電荷による電気信号は、各信号線３６を介して信号処理部４２に供給される。各撮影ユニット１１の信号処理部４２は、各信号線３６を介して供給される電気信号に基づいて、照射検出用画素３２の各々の画素値を示すデジタル信号を生成し、これをＣＰＵ５１に供給する。なお、本ステップＳ３１は、上記の撮影制御処理（図１０参照）におけるステップＳ２６（電荷読み出し）よりも前に実行される。
本ステップＳ３１は、放射線検出パネル２０上におけるＸ線の照射の有無を検出するための処理である。本実施形態においては、放射線検出パネル２０上におけるＸ線の照射の有無を検出するために照射検出用画素３２を用いているが、上記したように、照射検出用画素３２は、他の手段によって代替することが可能であり、代替手段によっても放射線検出パネル２０上におけるＸ線の照射の有無を検出することが可能である。
例えば、照射検出用画素３２に代えて、撮影用画素３１の中から任意に選択した画素を、専らＸ線の照射の有無を検出するための画素（ショート画素）として機能させた場合（上記（１）の場合）には、本ステップＳ３１において、各撮影ユニット１１のＣＰＵ５１は、専らＸ線の照射の有無を検出するための画素（ショート画素）の画素値を信号処理部４２から取得することにより、放射線検出パネル２０上におけるＸ線の照射の有無を検出する。
また、センサ３１０の各々に流れるバイアス電流を検出するバイアス電流検出手段を設け、バイアス電流検出手段によって検出されたバイアス電流の大きさに基づいてＸ線の照射の有無を検出する方式（上記（２）の場合）を用いた場合には、本ステップＳ３１において、各撮影ユニット１１のＣＰＵ５１は、バイアス電流検出手段からバイアス電流の大きさを示す情報を取得することにより、放射線検出パネル２０上におけるＸ線の照射の有無を検出する。
また、撮影用画素３１の中から選択された画素に、追加のＴＦＴを設け、追加で設けられたＴＦＴのリーク電流に基づいてＸ線の照射の有無を検出する方式（上記（３）の場合）を用いた場合には、本ステップＳ３１において、各撮影ユニット１１のＣＰＵ５１は、追加のＴＦＴのリーク電流の大きさを示す情報を取得することにより、放射線検出パネル２０上におけるＸ線の照射の有無を検出する。
また、ゲート線駆動部４１から各ゲート線３５に流れる電流の大きさを検出し、検出した電流の大きさに基づいてＸ線の照射の有無を検出する方式（上記（４）の場合）を用いた場合には、本ステップＳ３１において、各撮影ユニット１１のＣＰＵ５１は、各ゲート線３５に流れる電流の大きさを示す情報を取得することにより、放射線検出パネル２０上におけるＸ線の照射の有無を検出する。
また、放射線の照射の有無を検出するセンサを、放射線検出パネル２０内の撮影用画素３１が設けられた層とは別の層に設ける方式および放射線の照射の有無を検出するセンサを、放射線検出パネル２０とは別体として設ける方式（上記（５）の場合）を用いる場合には、各撮影ユニット１１のＣＰＵ５１は、撮影用画素３１が設けられた層とは別の層に設けられたセンサの出力値または放射線検出パネル２０とは別体として設けられたセンサの出力値（画素値）に基づいて放射線検出パネル２０上におけるＸ線の照射の有無を検出する。
ステップＳ３２において、各撮影ユニット１１のＣＰＵ５１は、ステップＳ３１にて取得した照射検出用画素３２の各々の画素値に基づいて、自身に対応する放射線検出パネル２０上に被写体が配置されているか否かを判定する。例えば、各撮影ユニット１１のＣＰＵ５１は、複数の照射検出用画素３２のうち、所定の閾値を超える画素値を出力する画素の割合が、所定値以上であると判定した場合に、自身に対応する放射線検出パネル２０上に被写体が配置されていると判定する。
例えば、撮影ユニット１１Ｂのみを用いて放射線画像の撮影を行う場合には、通常、撮影に使用しない撮影ユニット１１Ａおよび１１Ｃに対してはＸ線が照射されない。この場合、撮影に使用する撮影ユニット１１Ｂの照射検出用画素３２の画素値と、撮影に使用しない撮影ユニット１１Ａおよび１１Ｃの照射検出用画素３２の画素値との間に顕著な差が現れるので、上記のような判定により被写体の有無を判定することができる。ここで、撮影ユニット１１Ｂ上に配置された被写体に照射されたＸ線が散乱して、撮影に使用しない撮影ユニット１１Ａおよび１１ＣにもＸ線が入射する場合がある。この場合において、撮影ユニット１１Ａおよび１１Ｃにおいて、散乱線が検出され、放射線検出パネル２０Ａおよび２０Ｃ上に被写体が配置されていると誤判定がなされるおそれがある。従って、このような誤判定を防止するために、画素値に対する閾値を適切に設定することが好ましい。散乱線の線量は非常に小さいので、画素値に対する閾値を適切に設定することにより、散乱線の影響を排除することが可能である。
また、各撮影ユニット１１の放射線検出パネル２０には、それぞれ、複数の照射検出用画素３２が均一に設けられているので、各照射検出用画素３２の画素値に基づいて簡易的な放射線画像を生成することが可能である。従って、各撮影ユニット１１のＣＰＵ５１は、各照射検出用画素３２の画素値に基づいて生成した簡易的な放射線画像を解析することによって自身に対応する放射線検出パネル２０上に被写体が配置されているか否かを判定してもよい。ここで、放射線検出パネル２０上におけるＸ線の照射線量が相対的に小さい連続領域は、被写体を透過してＸ線が照射された領域である可能性が高い。そこで、各撮影ユニット１１のＣＰＵ５１は、一例として、照射検出用画素３２の画素値に基づいて、Ｘ線の線量が相対的に大きい領域と、Ｘ線の線量が相対的に小さい連続領域が検出された場合に、その放射線検出パネル２０上に被写体が配置されていると判定してもよい。この場合においても散乱線の影響を排除するために、散乱線によって生成される画像のパターンを予め特定しておき、散乱線による画像のパターンを被写体像と峻別できるようにしておくことが好ましい。
なお、上記した照射検出用画素３２の代替手段を用いた場合には、代替手段を用いることによって取得した情報に基づいて、自身に対応する放射線検出パネル２０上に被写体が配置されているか否かを判定する。
各撮影ユニット１１のＣＰＵ５１は、ステップＳ３２における判定処理の結果、自身に対応する放射線検出パネル２０上に被写体が配置されていると判定した場合には処理をステップＳ３３に移行する。ステップＳ３３において、各撮影ユニット１１のＣＰＵ５１は、上記の撮影制御処理（図１０参照）のステップＳ２７において自身が生成する放射線画像（撮影用画素３１に基づく放射線画像）を表示対象画像として指定する。
一方、各撮影ユニット１１のＣＰＵ５１は、ステップＳ３２における判定処理の結果、自身に対応する放射線検出パネル２０上に被写体が配置されていないと判定した場合には処理をステップＳ３４に移行する。ステップＳ３４において、各撮影ユニット１１のＣＰＵ５１は、上記の撮影制御処理（図１０参照）のステップＳ２７において自身が生成する放射線画像を非表示対象画像として指定する。
ステップＳ３５において、各撮影ユニット１１のＣＰＵ５１は、ステップＳ３３またはステップＳ３４における指定結果を、放射線画像に対応付けてＲＡＭ５２に記憶する。
以上のように、撮影ユニット１１Ａ、１１Ｂ、１１Ｃの各々において、各撮影用画素３１の画素値に基づく放射線画像の生成に並行して、各照射検出用画素３２の画素値に基づいて放射線画像内における被写体像の有無が判定される。また、被写体像の有無の判定の結果に基づいて、撮影ユニット１１Ａ、１１Ｂ、１１Ｃの各々において生成された放射線画像に対して表示対象画像および非表示対象画像のいずれかの指定がなされる。このように、放射線画像撮影装置１０は、１回の放射線の照射に対して、各撮影ユニット１１において放射線画像を生成する処理と、各撮影ユニット１１において生成される放射線画像のうちから表示対象画像を指定する処理を並行して行う。
本実施形態においては、照射検出用画素３２の各々の画素値に基づいて、自身に対応する放射線検出パネル２０上に被写体が配置されているか否かを判定する処理（ステップＳ３２）を放射線画像撮影装置１０が行うこととしているが、この処理をコンソール７０が行ってもよい。この場合、放射線画像撮影装置１０の各撮影ユニット１１は、照射検出用画素３２の画素値に照射検出用画素３２の位置情報を対応づけたデータをコンソール７０に送信する。コンソール７０は、このデータに基づいていずれの放射線検出パネル２０上に被写体が配置されているかを判定し、判定結果を放射線画像撮影装置１０に送信する。放射線画像撮影装置１０は、コンソール７０から受信した判定結果に基づいて表示対象画像および非表示対象画像の指定を行う。
（送信制御処理）
放射線画像撮影装置１０は、上記した表示対象画像指定処理（図１１参照）によって指定された表示対象画像のみをコンソール７０に送信する。本実施形態に係る表示対象画像指定処理によれば、複数の撮影ユニット１１の各々によって生成された複数の放射線画像が表示対象画像として指定される場合がある。例えば、２つの撮影ユニット１１Ａおよび１１Ｂによって生成された放射線画像にそれぞれ被写体像が含まれていると判定された場合には、その２つの放射線画像が表示対象画像として指定される。このように複数の放射線画像が表示対象画像として指定された場合には、放射線画像撮影装置１０は、表示対象画像として指定された複数の放射線画像の各々について送信順序を導出し、導出した送信順序に従って表示対象画像の各々をコンソール７０に送信する。
図１２は、撮影ユニット１１Ａ、１１Ｂ、１１Ｃの各々の撮影ユニット制御部５０を構成するＣＰＵ５１がＲＯＭ５３に格納された送信制御プログラム５７を実行することにより実施される送信制御処理の流れを示すフローチャートである。送信制御プログラム５７は、例えば、上記の撮影制御処理（図１０参照）および表示対象画像指定処理（図１１参照）の終了後に、各撮影ユニット１１のＣＰＵ５１によって実行される。なお、送信制御プログラム５７を実行する各撮影ユニット１１のＣＰＵ５１は、本発明における送信部の一例である。
ステップＳ４１において、表示対象画像を生成した各撮影ユニット１１のＣＰＵ５１は、上記の表示対象画像指定処理（図１１参照）のステップＳ３１において取得した照射検出用画素３２の画素値に基づいて、自身に対応する放射線画像（表示対象画像）に含まれる被写体像の面積の推定値を導出する。ここで、放射線検出パネル２０上におけるＸ線の照射線量が相対的に小さい連続領域は、Ｘ線が被写体を透過して照射された領域である可能性が高い。そこで、表示対象画像を生成した各撮影ユニット１１のＣＰＵ５１は、一例として、照射検出用画素３２の画素値に基づいて、Ｘ線の照射線量が相対的に小さい連続領域を特定し、連続領域の面積を被写体像の面積の推定値として導出してもよい。
ステップＳ４２において、表示対象画像を生成した各撮影ユニット１１のＣＰＵ５１は、先のステップＳ４１にて導出した被写体像の面積の推定値を、通信配線４６を介して他の撮影ユニット１１に送信するとともに、他の撮影ユニット１１において導出された被写体像の面積の推定値を、通信配線４６を介して他の撮影ユニット１１から受信する。これにより、各撮影ユニット１１において導出された被写体像の面積の推定値が、他の撮影ユニット１１において共有されることとなる。
ステップＳ４３において、表示対象画像を生成した各撮影ユニット１１のＣＰＵ５１は、自身で導出した被写体像の面積の推定値と、他の撮影ユニット１１において導出された被写体像の面積の推定値とを比較することによって、自身に対応する放射線画像（表示対象画像）の送信順序を導出する。すなわち、表示対象画像を生成した各撮影ユニット１１のＣＰＵ５１は、表示対象画像に含まれる被写体像の面積の推定値がより大きい表示対象画像を先行してコンソール７０に送信するように表示対象画像の送信順序を導出する。
ステップＳ４４において、表示対象画像を生成した各撮影ユニット１１のＣＰＵ５１は、それぞれ、ステップＳ４３にて導出した送信順序に従って、自身が生成した表示対象画像を、通信ケーブル１１０を介してコンソール７０に送信する。送信される表示対象画像の各々に対して、それらの画像が表示対象画像である旨およびそれらの画像の送信順序を示す識別情報を付与してもよい。なお、表示対象画像以外の画像（非表示対象画像）は、コンソール７０に送信されず、画像メモリ４３に保持される。コンソール７０に送信された各表示対象画像は、コンソール７０のＲＡＭ７４またはＨＤＤ７５に格納される。
上記した送信制御処理の流れを具体例を挙げて説明する。例えば、撮影ユニット１１Ａにおいて生成された放射線画像ＩＡと、撮影ユニット１１Ｂにおいて生成された放射線画像ＩＢとが、表示対象画像として指定された場合において、放射線画像ＩＢに含まれる被写体像の面積の推定値が、放射線画像ＩＡに含まれる被写体像の面積の推定値よりも大きい場合について考える。この場合、撮影ユニット１１ＢのＣＰＵ５１は、自身が生成した放射線画像ＩＢの送信順序として“１”を導出する。一方、撮影ユニット１１ＡのＣＰＵ５１は、自身が生成した放射線画像ＩＡの送信順序として“２”を導出する。
１番目に送信すべき表示対象画像である放射線画像ＩＢを生成した撮影ユニット１１ＢのＣＰＵ５１は、放射線画像ＩＢをコンソール７０に送信する。撮影ユニット１１ＢのＣＰＵ５１は、放射線画像ＩＢの送信を完了したことを他の撮影ユニット１１Ａ、１１Ｃに通知する。放射線画像ＩＢの送信完了の通知を受けた撮影ユニット１１Ａ、１１Ｃのうち、２番目に送信すべき表示対象画像である放射線画像ＩＡを生成した撮影ユニット１１ＡのＣＰＵ５１は、放射線画像ＩＡをコンソール７０に送信する。撮影ユニット１１Ｃによって生成された放射線画像ＩＣは、表示対象画像として指定されていないので、放射線画像ＩＣは、この段階ではコンソール７０に送信されず、画像メモリ４３に保持される。
以上のように、本実施形態に係る放射線画像撮影装置１０は、複数の撮影ユニット１１において生成された複数の表示対象画像のコンソール７０への送信順序を、表示対象画像に含まれる被写体像の面積の推定値に基づいて導出する。より具体的には、表示対象画像に含まれる被写体像の面積の推定値がより大きい表示対象画像を先行してコンソール７０に送信するように表示対象画像の送信順序を導出する。また、放射線画像撮影装置１０は、導出した順序に従って複数の表示対象画像を順次コンソール７０へ送信する。一方、放射線画像撮影装置１０は、表示対象画像以外の画像（非表示対象画像）はコンソール７０に送信せずに、画像メモリ４３に保持しておく。
本実施形態に係る送信制御処理によれば、より重要度の高い画像を先行してコンソール７０に送信することができる。また、表示対象画像以外の画像（非表示対象画像）は、コンソール７０には送信されないので、コンソール７０に送信されるデータの量を抑制することができる。これにより、各撮影ユニット１１で生成された全ての放射線画像をコンソール７０に送信する場合と比較してデータ転送時間を短縮することができる。
本実施形態においては、照射検出用画素３２の画素値に基づいて被写体像の面積の推定値を導出する処理（ステップＳ４１）、導出された被写体像の面積の推定値を各撮影ユニット１１において共有し（ステップＳ４２）、放射線画像（表示対象画像）の送信順序を導出する処理（ステップＳ４３）を放射線画像撮影装置１０が行うこととしているが、これらの各処理をコンソール７０が行ってもよい。
この場合、放射線画像撮影装置１０の各撮影ユニット１１は、照射検出用画素３２の画素値に照射検出用画素３２の位置情報を対応づけたデータをコンソール７０に送信する。コンソール７０は、このデータに基づいて被写体像の面積の推定値を導出し、導出した推定値に基づいて放射線画像の送信順序を導出する。コンソール７０は、導出した放射線画像の送信順序を示す情報を各撮影ユニット１１に送信する。各撮影ユニット１１は、コンソールにおいて導出された送信順序に従って、表示対象画像をコンソール７０に送信する。
（表示制御処理）
図１３は、コンソール７０のＣＰＵ７３がＲＯＭ７６に格納された表示制御プログラム８３を実行することにより実施される表示制御処理の流れを示すフローチャートである。表示制御プログラム８３は、例えば、放射線画像撮影装置１０から送信された表示対象画像をコンソールが受信すると開始される。なお、表示制御プログラム８３を実行するコンソール７０のＣＰＵ７３は、本発明における表示制御部の一例である。
ステップＳ５１において、コンソール７０のＣＰＵ７３は、表示駆動部７７を制御して、放射線画像撮影装置１０から送信された撮影ユニット１１毎の表示対象画像を、受信した順に表示部７１に表示させる。すなわち、表示部７１には、放射線画像撮影装置１０において設定された送信順で表示対象画像が表示される。なお、コンソールのＣＰＵ７３は、表示対象画像の各々に対して付与された識別情報に示される送信順序に従う順序で各表示対象画像を表示部７１に表示させてもよい。
ステップＳ５２において、コンソール７０のＣＰＵ７３は、表示部７１に既に表示されている表示対象画像の解析を行い、ステップＳ５３において表示対象画像以外の画像（非表示対象画像）を表示部７１において表示する必要の有無を判定する。
上記したように、放射線画像撮影装置１０は、各撮影ユニット１１の放射線検出パネル２０にそれぞれ設けられた照射検出用画素３２の画素値に基づいて被写体像の有無を判定し、被写体像が含まれていると判定された画像を表示対象画像として指定する。しかしながら、各放射線検出パネル２０に設けられた照射検出用画素３２の画素数は、撮影用画素３１の画素数と比較して少なく、被写体像の有無を適切に判定できない場合もある。すなわち、放射線画像撮影装置１０において、表示対象画像として指定された画像に被写体像が含まれていない場合や、非表示対象画像に被写体像が含まれている場合が想定される。そこで、コンソール７０のＣＰＵ７３は、放射線画像撮影装置１０から送信された表示対象画像について画像解析を行い、表示対象画像に被写体像が適切に含まれているか否かを判定する。表示対象画像は、撮影用画素３１を用いて生成された高精細画像であるので、照射検出用画素３２を用いた解析よりも高精度な解析を行うことが可能である。
コンソール７０のＣＰＵ７３は、例えば、放射線画像撮影装置１０から送信された表示対象画像に基づいて形状認識を行い、被写体像と推定される形状が表示対象画像に含まれていない場合に表示対象画像以外の画像（非表示対象画像）を表示部７１に表示する必要があると判定してもよい。また、コンソール７０のＣＰＵ７３は、例えば、放射線画像撮影装置１０から送信された表示対象画像における画素値のヒストグラムのパターンが所定の条件を満たさない場合に表示対象画像以外の画像（非表示対象画像）を表示部７１に表示する必要があると判定してもよい。また、コンソール７０のＣＰＵ７３は、例えば、図１４に示すように、放射線画像撮影装置１０から送信された表示対象画像Ｉにおいて認識した被写体像Ｚが、画像端部Ｅに接しており、被写体像Ｚが、放射線画像撮影装置１０から送信されていない非表示対象画像にも含まれていると判定した場合に、非表示対象画像を表示部７１に表示する必要があると判定してもよい。
コンソール７０のＣＰＵ７３は、ステップＳ５３において、表示対象画像以外の画像（非表示対象画像）を表示部７１に表示する必要があると判定した場合には、処理をステップＳ５４に移行し、必要がないと判定した場合には本ルーチンを終了させる。
ステップＳ５４において、コンソール７０のＣＰＵ７３は、表示対象画像以外の画像（非表示対象画像）を表示部７１において表示する必要がある旨を示す情報を生成し、かかる情報を放射線画像撮影装置１０に送信することによって、表示対象画像以外の画像（非表示対象画像）の送信を放射線画像撮影装置１０に対して要求する。例えば、コンソール７０のＣＰＵ７３は、放射線画像撮影装置１０から送信された表示対象画像において、被写体像を認識できない場合には、放射線画像撮影装置１０の画像メモリ４３に保持されている全ての非表示対象画像の送信を要求してもよい。また、コンソール７０のＣＰＵ７３は、放射線画像撮影装置１０から送信された表示対象画像が、図１４に示すように途切れている場合には、被写体像Ｚの欠落部分を含むと推定される非表示対象画像の送信を要求してもよい。コンソール７０から非表示対象画像の送信要求を受信した放射線画像撮影装置１０は、送信要求に係る非表示対象画像を画像メモリ４３から読み出して、これをコンソール７０送信する。
ステップＳ５５において、コンソール７０のＣＰＵ７３は、非表示対象画像の受信待ちを行い、非表示対象画像を受信するとステップＳ５６に移行する。
ステップＳ５６において、コンソール７０のＣＰＵ７３は、受信した非表示対象画像を、既に表示部７１に表示されている表示対象画像とともに表示するように表示駆動部７７を制御する。すなわち、表示部７１には、放射線画像撮影装置１０において表示対象画像として指定された画像と、コンソール７０からの要求に応じて後発的に送信された非表示対象画像との合成画像が表示される。なお、コンソール７０のＣＰＵ７３は、ステップＳ５２における画像解析の結果、表示対象画像において被写体像を認識できない場合には、表示対象画像に代えて後発的に送信された非表示対象画像を表示部７１に表示するように、表示駆動部７７を制御してもよい。
以上のように、コンソール７０は、放射線画像撮影装置１０から受信した表示対象画像を受信順に表示部７１に表示させ、非表示対象画像の表示要求に応じて、放射線画像撮影装置１０の画像メモリ４３から読み出された非表示対象画像を表示対象画像とともに若しくは表示対象画像に代えて表示部７１に表示させる。
（システム全体の処理）
図１５は、放射線画像撮影装置１０において実施される上記の撮影制御処理（図１０参照）、表示対象画像指定処理（図１１参照）、送信制御処理（図１２参照）と、コンソール７０において実施される上記の撮影準備処理（図９参照）、表示制御処理（図１３参照）と、を含むシステム全体の処理の流れを示す図である。
初めに、コンソール７０において図９に示す撮影準備処理Ｐ１が実施される。撮影準備処理Ｐ１において、Ｘ線の照射開始の指示を示す制御信号がコンソール７０から放射線画像撮影装置１０に送信されると（図９のステップＳ１５）、放射線画像撮影装置１０において、撮影制御処理Ｐ２および表示対象画像指定処理Ｐ３が並行して実施される。
撮影制御処理Ｐ２において、各撮影ユニット１１は、撮影用画素３１の画素値に基づいて放射線画像を生成し、生成した放射線画像を各々が有する画像メモリ４３に記憶する。各撮影ユニット１１は、Ｘ線が検出されたことを示す検出情報を共有し、かかる検出情報に基づいて、放射線画像を生成するための動作を開始する。各撮影ユニット１１は、互いに同じタイミングで電荷蓄積、電荷読み出し等の撮影処理を実施する。例えば、撮影ユニット１１Ｂ上に被写体を配置して、撮影ユニット１１Ｂのみを用いて放射線画像の撮影を行う場合であっても、撮影ユニット１１Ｂのみならず、撮影ユニット１１Ａ、１１Ｃは、放射線画像を生成するための処理を実施し、生成された放射線画像を自身の画像メモリ４３に記憶する。
表示対象画像指定処理Ｐ３において、各撮影ユニット１１は、それぞれ、照射検出用画素３２の画素値に基づいて、自身が生成する放射線画像に被写体像を含むか否かを判定する。各撮影ユニット１１は、自身が生成する放射線画像に被写体像を含むと判定した場合に、その画像を表示対象画像に指定し、自身が生成する放射線画像に被写体像を含まないと判定した場合に、その画像を非表示対象画像に指定する。
撮影制御処理Ｐ２および表示対象画像指定処理Ｐ３の完了後、放射線画像撮影装置１０において送信制御処理Ｐ４が実施される。送信制御処理Ｐ４において、表示対象画像を生成した各撮影ユニット１１は、照射検出用画素３２の画素値に基づいて、自身が生成する表示対象画像に含まれる被写体像の面積の推定値を導出する。表示対象画像を生成した各撮影ユニット１１は、表示対象画像に含まれる被写体像の面積の推定値がより大きい表示対象画像を先行してコンソール７０に送信するように表示対象画像の送信順序を導出し、導出した送信順序に従って、表示対象画像を順次コンソール７０に送信する。
放射線画像撮影装置１０から送信された表示対象画像がコンソール７０において受信されると、コンソール７０において表示制御処理Ｐ５が実施される。表示制御処理Ｐ５において、コンソール７０の表示部７１には、放射線画像撮影装置１０から送信された表示対象画像が受信順に表示される。また、コンソール７０において表示対象画像の画像解析が行われ、表示対象画像に被写体像が適切に含まれているか否かの判定結果に応じて非表示対象画像を表示部７１に表示する必要の有無が判定される。コンソール７０は、非表示対象画像を表示部７１に表示する必要があると判定した場合には、放射線画像撮影装置１０に対して非表示対象画像の送信を要求する。コンソール７０から非表示対象画像の送信要求を受信した放射線画像撮影装置１０は、送信要求に係る非表示対象画像を画像メモリ４３から読み出して、これをコンソール７０送信する。コンソール７０は、放射線画像撮影装置１０から後発的に送信された非表示対象画像を、既に表示部７１に表示されている表示対象画像とともに若しくは既に表示部７１に表示されている表示対象画像に代えて表示部７１に表示させる。
以上の説明から明らかなように、本発明の実施形態に係る放射線画像撮影システム１００においては、複数の撮影ユニット１１Ａ、１１Ｂ、１１Ｃにおいてそれぞれ生成された放射線画像のうち、被写体像を含むと推定される画像のみが、表示対象画像として指定されてコンソール７０に送信される。このように、コンソール７０に送信する画像を厳選することで、コンソール７０へ送信されるデータの量を抑制することができ、これにより、各撮影ユニット１１で生成された全ての放射線画像をコンソール７０に送信する場合と比較してデータ転送時間を短縮することができる。従って、コンソール７０の表示部７１における画像表示までの待ち時間を従来よりも短縮することが可能となる。
また、各撮影ユニット１１で生成された表示対象画像に含まれる被写体の面積の推定値に応じて表示対象画像の送信順序が定められるので、より重要度の高い画像をいち早くコンソール７０の表示部７１に表示させることができる。
また、放射線画像撮影装置１０において実施される表示対象画像の指定処理や表示対象画像の送信順序の導出処理は、画素数が撮影用画素３１に比べて少ない照射検出用画素３２を用いて行われるので、上記の各処理は比較的短時間で行うことが可能である。従って、表示対象画像の指定処理や表示対象画像の送信順序の導出処理による表示待ち時間への影響は限定的である。
また、コンソール７０において、表示対象画像が解析され、放射線画像撮影装置１０において非表示対象画像として指定された画像の表示が必要であると判定された場合には、放射線画像撮影装置１０に対して非表示対象画像の送信要求がなされる。各撮影ユニット１１Ａ、１１Ｂ、１１Ｃにおいて生成された放射線画像は、その画像が、表示対象画像であるか否かにかかわらず画像メモリ４３に格納され、表示対象画像をコンソール７０に送信した後においても画像メモリ４３に保持される。従って、コンソール７０から非表示対象画像の送信要求があった場合に、放射線画像撮影装置１０は、送信要求に応じて、非表示対象画像をコンソール７０に送信することができる。このように、放射線画像撮影システム１００においては、放射線画像撮影装置１０における表示対象画像の指定が適切ではなかった場合でも非表示対象画像を表示できるようにしているので、再撮影のリスクを回避することができる。
また、各撮影ユニット１１Ａ、１１Ｂ、１１Ｃは、いずれかの撮影ユニットにおいて生成されたＸ線を検出したことを示す検出情報を共有することによって一斉に撮影動作を開始するので、使用することを想定していない撮影ユニット１１においても放射線画像を生成することができる。これにより、当初使用することを想定していなかった撮影ユニット１１が生成する放射線画像に被写体像が含まれている場合でも、被写体像を表示することができる。本発明の実施形態に係る放射線画像撮影装置１０によれば、このような観点においても再撮影のリスクを回避することができる。また、ユーザは、各撮影ユニット１１Ａ、１１Ｂ、１１Ｃの境界に配慮することなく、放射線画像撮影装置１０に対する被写体の配置を設定することができる。
以上のように、本発明の実施形態にかかる放射線画像撮影システム１００によれば、再撮影のリスクを回避しつつ外部装置における画像表示までの待ち時間を従来よりも短縮することが可能となる。
なお、本実施形態では、表示対象画像をコンソール７０に送信した後も、撮影ユニット１１Ａ、１１Ｂ、１１Ｃの各画像メモリ４３に、それぞれ、対応する放射線画像（表示対象画像または非表示対象画像）を保持することとしたが、この態様に限定されるものではない。例えば、表示対象画像をコンソール７０に送信した後（コンソール７０が表示対象画像を受信した後）は、非表示対象画像のみを画像メモリ４３に保持しておくこととしてもよい。すなわち、表示対象画像をコンソール７０へ送信した後（コンソール７０が表示対象画像を受信した後）は、表示対象画像を画像メモリ４３から消去するようにしてもよい。これにより、画像メモリ４３の記憶領域を確保することができる。
また、各撮影ユニット１１の画像メモリ４３の記憶領域を確保する観点から、画像メモリ４３に記憶した画像は、適宜消去することが好ましい。画像メモリ４３からの画像消去は、例えば、以下のタイミングで行うこととしてもよい。（１）次のＸ線の照射が行われる前、（２）同一患者の撮影の終了後、（３）コンソール７０を操作するユーザが診断に使用する画像を確定した後、（４）放射線画像撮影装置１０によって生成された画像が、放射線画像撮影システム１００とネットワークを介して接続されたＰＡＣＳ（Picture Archiving and Communication System）に送信された後、（５）医師の診断が完了して電子カルテ等への入力が完了した後、（６）コンソール７０を操作するユーザが操作入力部７２を操作することによって画像消去を指示した後。
いずれの場合もコンソール７０から画像を消去すべき指示が放射線画像撮影装置１０に送信される。放射線画像撮影装置１０は、上記の指示に基づいて画像メモリ４３から全部または一部の画像を消去する。なお、ユーザが、放射線画像撮影装置１０を直接手動で操作することによって、画像メモリ４３に記憶された画像の全部または一部の画像を消去してもよい。
[第２の実施形態]
図１６は、撮影ユニット１１Ａ、１１Ｂ、１１Ｃの各々の撮影ユニット制御部５０を構成するＣＰＵ５１がＲＯＭ５３に格納された送信制御プログラム５７を実行することにより実施される本発明の第２の実施形態に係る送信制御処理の流れを示すフローチャートである。
第２の実施形態に係る送信制御処理におけるステップＳ６１〜Ｓ６３の処理は、上記した第１の実施形態に係る送信制御処理（図１２参照）におけるステップＳ４１〜Ｓ４３の処理と同様であるので、重複する説明は省略する。
ステップＳ６４において表示対象画像を生成した各撮影ユニット１１のＣＰＵ５１は、それぞれ、ステップＳ６３にて導出した送信順序に従って、自身が生成した表示対象画像を、通信ケーブル１１０を介してコンソール７０に送信する。送信される表示対象画像の各々に対して、それらの画像が表示対象画像である旨およびそれらの画像の送信順序を示す識別情報が付与される。ステップＳ６５において、各撮影ユニット１１のＣＰＵ５１は、非表示対象画像が存在するか否かを判定する。各撮影ユニット１１のＣＰＵ５１は、非表示対象画像が存在すると判定した場合には、処理をステップＳ６６に移行し、非表示対象画像が存在しないと判定した場合には、本ルーチンを終了させる。
ステップＳ６６において、非表示対象画像を生成した各撮影ユニット１１のＣＰＵ５１は、自身が生成した非表示対象画像を通信ケーブル１１０を介してコンソール７０に送信する。送信される非表示画像に対して、その画像が非表示対象画像である旨の識別情報が付与される。コンソール７０に送信された表示対象画像および非表示対象画像は、コンソール７０のＲＡＭ７４またはＨＤＤ７５に格納される。なお、本発明の第２の実施形態に係るＲＡＭ７４またはＨＤＤ７５は、本発明における記憶媒体の一例である。
このように、第２の実施形態に係る送信制御処理においては、撮影ユニット１１Ａ、１１Ｂ、１１Ｃの各々において生成された全ての放射線画像が、表示対象画像であるか非表示対象画像であるにかかわらずコンソール７０に送信される。表示対象画像は、非表示対象画像に対して先行して送信されるので、コンソール７０には、表示対象画像が非表示対象画像に先行して受信される。
なお、本実施形態においては、照射検出用画素３２の画素値に基づいて被写体像の面積の推定値を導出する処理（ステップＳ６１）、導出された被写体像の面積の推定値を各撮影ユニット１１において共有し（ステップＳ６２）、放射線画像（表示対象画像）の送信順序を導出する処理（ステップＳ６３）を放射線画像撮影装置１０が行うこととしているが、これらの各処理をコンソール７０が行ってもよい。
図１７は、コンソール７０のＣＰＵ７３がＲＯＭ７６に格納された表示制御プログラム８３を実行することにより実施される本発明の第２の実施形態に係る表示制御処理の流れを示すフローチャートである。
第２の実施形態に係る表示制御処理におけるステップＳ７１〜Ｓ７３の処理は、上記した第１の実施形態に係る表示制御処理（図１３参照）におけるステップＳ５１〜Ｓ５３の処理と同様であるので、重複する説明は省略する。なお、ステップＳ７１において、コンソールのＣＰＵ７３は、表示対象画像をＲＡＭ７４またはＨＤＤ７５から読み出して表示部７１に表示する。この場合、表示対象画像に付与された識別情報を参照することにより表示対象画像を識別してもよい。
ステップＳ７４において、コンソール７０のＣＰＵ７３は、放射線画像撮影装置１０から送信され、ＲＡＭ７４またはＨＤＤ７５に格納されている非表示対象画像を読み出す。この場合、非表示対象画像に付与された識別情報を参照することにより非表示対象画像を識別してもよい。
ステップＳ７５において、コンソール７０のＣＰＵ７３は、ＲＡＭ７４またはＨＤＤ７５から読み出した非表示対象画像を、既に表示部７１に表示されている表示対象画像とともに表示するように表示駆動部７７を制御する。すなわち、表示部７１には、放射線画像撮影装置１０において表示対象画像として指定された画像と、非表示対象画像との合成画像が表示される。なお、コンソール７０のＣＰＵ７３は、ステップＳ７２における画像解析の結果、表示対象画像において被写体像を認識できない場合には、表示対象画像に代えてＲＡＭ７４またはＨＤＤ７５から読み出した非表示対象画像を表示部７１に表示するように、表示駆動部７７を制御してもよい。
以上のように、本発明の第２の実施形態に係る放射線画像撮影システム１００においては、各撮影ユニット１１Ａ、１１Ｂ、１１Ｃにおいて生成された放射線画像の全てがコンソール７０に送信される。各撮影ユニット１１Ａ、１１Ｂ、１１Ｃにおいて生成された放射線画像のうち、表示対象画像として指定された画像は、非表示対象画像に対して先行してコンソール７０に送信され、コンソール７０の表示部７１に表示される。従って、第２の実施形態に係る放射線画像撮影システム１００によれば、第１の実施形態と同様、画像表示までの待ち時間を従来よりも短縮することが可能となる。
また、放射線画像撮影装置１０における表示対象画像の指定が適切ではなかった場合でも非表示対象画像を表示できるようにしているので、再撮影のリスクを回避することができる。
第２の実施形態に係る放射線画像撮影システム１００によれば、非表示対象画像がコンソール７０のＲＡＭ７４またはＨＤＤ７５に保持されるので、非表示対象画像の表示が必要であると判定されてから非表示対象画像を表示部７１に表示させるまでの時間を第１の実施形態と比較して短縮することができる。なお、第１の実施形態に係る放射線画像撮影システム１００によれば、放射線画像撮影装置１０は、コンソール７０からの送信要求がない限り非表示対象画像を送信することを要しないので、データ転送時間を短縮することができる。これにより、第１の実施形態に係る放射線画像撮影装置１０においては、次の撮影処理に速やかに移行することができる。
なお、コンソール７０のＲＡＭ７４またはＨＤＤ７５の記憶領域を確保する観点から、これらに記憶した画像は、適宜消去することが好ましい。ＲＡＭ７４またはＨＤＤ７５からの画像消去は、例えば、上記した（１）〜（６）のタイミングで行うこととしてもよい。
［第３の実施形態］
図１８は、撮影ユニット１１Ａ、１１Ｂ、１１Ｃの各々の撮影ユニット制御部５０を構成するＣＰＵ５１がＲＯＭ５３に格納された送信制御プログラム５７を実行することにより実施される本発明の第３の実施形態に係る送信制御処理の流れを示すフローチャートである。
第３の実施形態に係る送信制御処理におけるステップＳ８１〜Ｓ８３の処理は、上記した第１の実施形態に係る送信制御処理（図１２参照）におけるステップＳ４１〜Ｓ４３の処理と同様であるので、重複する説明は省略する。
ステップＳ８４において、１番目に送信すべき表示対象画像を生成した撮影ユニット１１のＣＰＵ５１は、自身で生成した表示対象画像を、通信ケーブル１１０を介してコンソール７０に送信する。
ステップＳ８５において、各撮影ユニット１１のＣＰＵ５１は、２番目に送信すべき表示対象画像が存在するか否かを判定する。各撮影ユニット１１のＣＰＵ５１は、２番目に送信すべき表示対象画像が存在すると判定した場合には、処理をステップＳ８６に移行し、２番目に送信すべき表示対象画像が存在しないと判定した場合には、本ルーチンを終了させる。
ステップＳ８６において、２番目に送信すべき表示対象画像を生成した撮影ユニット１１のＣＰＵ５１は、自身で生成した表示対象画像を、１番目に送信された表示対象画像と隣接する端部側から順にコンソール７０に送信する。すなわち、２番目に送信すべき表示対象画像を生成した撮影ユニット１１のＣＰＵ５１は、自身で生成した表示対象画像を、１番目に送信された表示対象画像と隣接する端部側の画像データの送信が先行するように、コンソール７０に送信する。換言すれば、２番目に送信すべき表示対象画像を生成した撮影ユニット１１のＣＰＵ５１は、自身で生成した表示対象画像を、１番目に送信された表示対象画像を生成した放射線検出パネル２０と自身に対応する放射線検出パネル２０との撮影領域の重なり部を形成する端部側から順にコンソール７０に送信する。
ステップＳ８７において、各撮影ユニット１１のＣＰＵ５１は、３番目に送信すべき表示対象画像が存在するか否かを判定する。各撮影ユニット１１のＣＰＵ５１は、３番目に送信すべき表示対象画像が存在すると判定した場合には、処理をステップＳ８８に移行し、３番目に送信すべき表示対象画像が存在しないと判定した場合には、本ルーチンを終了させる。
ステップＳ８８において、３番目に送信すべき表示対象画像を生成した撮影ユニット１１のＣＰＵ５１は、自身で生成した表示対象画像を、１番目または２番目に送信された表示対象画像と隣接する端部側から順にコンソール７０に送信する。３番目に送信すべき表示対象画像を生成した撮影ユニット１１のＣＰＵ５１は、自身で生成した表示対象画像を、１番目または２番目に送信された表示対象画像と隣接する端部側の画像データの送信が先行するようにコンソール７０に送信する。換言すれば、３番目に送信すべき表示対象画像を生成した撮影ユニット１１のＣＰＵ５１は、自身で生成した表示対象画像を、１番目または２番目に送信された表示対象画像を生成した放射線検出パネル２０と自身に対応する放射線検出パネル２０との撮影領域の重なり部を形成する端部側から順にコンソール７０に送信する。
なお、本実施形態においては、照射検出用画素３２の画素値に基づいて被写体像の面積の推定値を導出する処理（ステップＳ８１）、導出された被写体像の面積の推定値を各撮影ユニット１１において共有し（ステップＳ８２）、放射線画像（表示対象画像）の送信順序を導出する処理（ステップＳ８３）を放射線画像撮影装置１０が行うこととしているが、これらの各処理をコンソール７０が行ってもよい。
第３の実施形態に係る送信制御処理の内容を、図１９を参照しつつ説明する。ここでは、被写体Ｏが３つの撮影ユニット１１Ａ、１１Ｂ、１１Ｃに跨って配置されているものとする。また、撮影ユニット１１Ｂによって生成された放射線画像ＩＢが、表示対象画像として指定されており、放射線画像ＩＢの送信順序が１番目に設定されているものとする。また、撮影ユニット１１Ａによって生成された放射線画像ＩＡが、表示対象画像として指定されており、放射線画像ＩＡの送信順序が２番目に設定されているものとする。また、撮影ユニット１１Ｃによって生成された放射線画像ＩＣが、表示対象画像として指定されており、放射線画像ＩＣの送信順序が３番目に設定されているものとする。
２番目に送信すべき表示対象画像ＩＡを生成した撮影ユニット１１ＡのＣＰＵ５１は、自身が生成した表示対象画像ＩＡを、１番目に送信された表示対象画像ＩＢと隣接する端部ＥＢ１側から反対側の端部ＥＢ２側に向かう順序でコンソール７０に送信する。換言すれば、２番目に送信すべき表示対象画像ＩＡを生成した撮影ユニット１１ＡのＣＰＵ５１は１番目に送信された表示対象画像ＩＢを生成した放射線検出パネル２０Ｂと、２番目に送信すべき表示対象画像ＩＡを生成した放射線検出パネル２０Ａとの撮影領域の重なり部Ｙ１を形成する端部ＥＢ１側から反対側の端部ＥＢ２に向かう順序で表示対象画像ＩＡをコンソール７０に送信する。つまり、端部ＥＢ１側の画像データの送信が、端部ＥＢ２側の画像データの送信よりも先行するように表示対象画像ＩＡが送信される。
同様に、３番目に送信すべき表示対象画像ＩＣを生成した撮影ユニット１１ＣのＣＰＵ５１は、自身が生成した表示対象画像ＩＣを、１番目に送信された表示対象画像ＩＢと隣接する端部ＥＣ１側から反対側の端部ＥＣ２側に向かう順序でコンソール７０に送信する。換言すれば、３番目に送信すべき表示対象画像ＩＣを生成した撮影ユニット１１ＣのＣＰＵ５１は、１番目に送信された表示対象画像ＩＢを生成した放射線検出パネル２０Ｂと、３番目に送信すべき表示対象画像ＩＣを生成した放射線検出パネル２０Ｃとの撮影領域の重なり部Ｙ２を形成する端部ＥＣ１側から反対側の端部ＥＣ２に向かう順序で表示対象画像ＩＣをコンソール７０に送信する。つまり、端部ＥＣ１側の画像データの送信が、端部ＥＣ２側の画像データの送信よりも先行するように表示対象画像ＩＣが送信される。
コンソール７０の表示部７１には、表示対象画像ＩＢが表示された後、表示対象画像ＩＡが、表示対象画像ＩＢと隣接する端部ＥＢ１側から順に表示され、表示対象画像ＩＡが表示された後、表示対象画像ＩＣが、表示対象画像ＩＢと隣接する端部ＥＣ１側から順に表示される。
このように、互いに隣接する２つの放射線検出パネル２０の各々によって生成された表示対象画像のうち、後に送信する方の画像を、２つの放射線検出パネル２０の重なり部を形成する端部側から順に送信することにより、被写体の全体像をいち早くコンソール７０の表示部７１に表示させることが可能となる。
［第４の実施形態］
図２０は、撮影ユニット１１Ａ、１１Ｂ、１１Ｃの各々の撮影ユニット制御部５０を構成するＣＰＵ５１がＲＯＭ５３に格納された送信制御プログラム５７を実行することにより実施される本発明の第４の実施形態に係る送信制御処理の流れを示すフローチャートである。
第４の実施形態に係る送信制御処理におけるステップＳ９１〜Ｓ９４の処理は、上記した第１の実施形態に係る送信制御処理（図１２参照）におけるステップＳ４１〜Ｓ４４の処理と同様であるので、重複する説明は省略する。
ステップＳ９５において、各撮影ユニット１１のＣＰＵ５１は、非表示対象画像が存在するか否かを判定する。各撮影ユニット１１のＣＰＵ５１は、非表示対象画像が存在すると判定した場合には、処理をステップＳ９６に移行し、非表示対象画像が存在しないと判定した場合には、本ルーチンを終了させる。
ステップＳ９６において、非表示対象画像を生成した撮影ユニット１１のＣＰＵ５１は、非表示対象画像のうち、表示対象画像と隣接する側の端部を起点とする所定範囲に含まれる画像部分をコンソール７０に送信する。
第４の実施形態に係る送信制御処理の内容を、図２１を参照しつつ説明する。ここでは、撮影ユニット１１Ｂによって生成された放射線画像ＩＢのみが、表示対象画像として指定され、撮影ユニット１１Ａによって生成された放射線画像ＩＡおよび撮影ユニット１１Ｃによって生成された放射線画像ＩＣは、非表示対象画像とされているものとする。
撮影ユニット１１ＡのＣＰＵ５１は、自身が生成した非表示対象画像ＩＡのうち、表示対象画像ＩＢと隣接する側の端部ＥＢ１を起点とする所定範囲ＩＡＥに含まれる画像部分をコンソール７０に送信する。同様に、撮影ユニット１１ＣのＣＰＵ５１は、自身が生成した非表示対象画像ＩＣのうち、表示対象画像ＩＢと隣接する側の端部ＥＣ１を起点とする所定範囲ＩＣＥに含まれる画像部分をコンソール７０に送信する。
なお、本実施形態においては、照射検出用画素３２の画素値に基づいて被写体像の面積の推定値を導出する処理（ステップＳ９１）、導出された被写体像の面積の推定値を各撮影ユニット１１において共有し（ステップＳ９２）、放射線画像（表示対象画像）の送信順序を導出する処理（ステップＳ９３）を放射線画像撮影装置１０が行うこととしているが、これらの各処理をコンソール７０が行ってもよい。
上記したように、表示対象画像指定処理（図１１参照）における照射検出用画素３２を用いた被写体認識の精度は高くないため、図２１に示すように、被写体像の一部を含む放射線画像ＩＡおよびＩＣが、表示対象画像として指定されない場合がある。この場合、上記の第１の実施形態に係る送信制御処理（図１２）の態様では、放射線画像ＩＡおよびＩＣはコンソール７０に送信されない。従って、コンソール７０にて実施される表示制御処理（図１３参照）における画像解析の結果に応じて放射線画像ＩＡおよびＩＣが、放射線画像ＩＢに遅れて表示されることとなり、被写体の全体像が表示部７１に表示されるまでの待ち時間が長くなる。
第４の実施形態に係る送信制御処理によれば、非表示対象画像であっても、表示対象画像と隣接する側の端部を起点とする所定範囲に含まれる画像部分がコンソール７０に送信される。従って、図２１に示すように、被写体Ｏが撮影ユニット１１Ａ、１１Ｂ、１１Ｃ（放射線検出パネル２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃ）を跨いで配置され且ついずれかの撮影ユニット１１において生成された画像が非表示対象画像とされた場合でも、被写体の全体像をいち早くコンソール７０の表示部７１に表示させることが可能となる。
［第５の実施形態］
図２２は、中央に配置されている撮影ユニット１１Ｂの放射線検出パネル２０Ｂに対して一様な線量のＸ線を照射した場合に生成される放射線画像の輝度分布を示す図である。放射線検出パネル２０Ｂは、撮影ユニット１１Ａの放射線検出パネル２０Ａおよび撮影ユニット１１Ｃの放射線検出パネル２０Ｃに対してＸ線の照射方向の下流側に配置されている。また、放射線検出パネル２０Ｂにおける撮影領域ＲＢの一方の端部は、放射線検出パネル２０Ａにおける撮影領域ＲＡの一方の端部とＸ線の照射方向に重ねられ、放射線検出パネル２０Ｂにおける撮影領域ＲＢの他方の端部は放射線検出パネル２０Ｃにおける撮影領域ＲＣの一方の端部とＸ線の照射方向に重ねられている。以下、撮影領域ＲＡと撮影領域ＲＢとが重なる部分を重なり部Ｙ１と称し、撮影領域ＲＢと撮影領域ＲＣとが重なる部分を重なり部Ｙ２と称する。
放射線検出パネル２０Ｂの重なり部Ｙ１およびＹ２には、それぞれ、放射線検出パネル２０Ａの撮影領域ＲＡおよび放射線検出パネル２０Ｃの撮影領域ＲＣを透過することによって減衰したＸ線が照射される。このため、図２２に示すように、放射線検出パネル２０Ｂによって生成される放射線画像の重なり部Ｙ１およびＹ２に対応する部分の輝度は、他の部分における輝度よりも低くなる。従って、放射線検出パネル２０Ｂによって生成された放射線画像の重なり部Ｙ１およびＹ２に対応する部分について輝度補正を行うことが好ましい。
放射線検出パネル２０Ｂによって生成される放射線画像の重なり部Ｙ１に対応する画像部分の輝度補正は、放射線検出パネル２０Ａによって生成される放射線画像の重なり部Ｙ１に対応する画像部分の画素値を用いて行うことができる。上記画素値は、放射線検出パネル２０Ｂによって生成される放射線画像の重なり部Ｙ１に対応する画像部分に対応する画像情報を含み且つ減衰を生じていないＸ線に基づくものだからである。
同様に、放射線検出パネル２０Ｂによって生成される放射線画像の重なり部Ｙ２に対応する画像部分の輝度補正は、放射線検出パネル２０Ｃによって生成される放射線画像の重なり部Ｙ２に対応する画像部分の画素値を用いて行うことができる。上記画素値は、放射線検出パネル２０Ｂによって生成される放射線画像の重なり部Ｙ２に対応する画像部分に対応する画像情報を含み且つ減衰を生じていないＸ線に基づくものだからである。
そこで、本発明の第５の実施形態に係る放射線画像撮影システムにおいて、放射線画像撮影装置１０は、撮影ユニット１１Ａ（放射線検出パネル２０Ａ）および撮影ユニット１１Ｃ（放射線検出パネル２０Ｃ）によって生成される放射線画像が、非表示対象画像とされた場合においても、重なり部Ｙ１およびＹ２に対応する画像部分を補正用画像としてコンソール７０に送信する。コンソール７０は、撮影ユニット１１Ｂ（放射線検出パネル２０Ｂ）によって生成された表示対象画像としての放射線画像を、補正用画像を用いて補正する。
図２３は、撮影ユニット１１Ａ、１１Ｂ、１１Ｃの各々の撮影ユニット制御部５０を構成するＣＰＵ５１がＲＯＭ５３に格納された送信制御プログラム５７を実行することにより実施される本発明の第５の実施形態に係る送信制御処理の流れを示すフローチャートである。
第５の実施形態に係る送信制御処理におけるステップＳ１０１〜Ｓ１０４の処理は、上記した第１の実施形態に係る送信制御処理（図１２参照）におけるステップＳ４１〜Ｓ４４の処理と同様であるので、重複する説明は省略する。
ステップＳ１０５において、各撮影ユニット１１のＣＰＵ５１は、Ｘ線の照射方向の下流側に配置された撮影ユニット１１Ｂにおいて生成された放射線画像が表示対象画像であるか否かを判定する。各撮影ユニット１１のＣＰＵ５１は、撮影ユニット１１Ｂにおいて生成された放射線画像が表示対象画像であると判定した場合には、処理をステップＳ１０６に移行し、表示対象画像ではないと判定した場合には本ルーチンを終了させる。
ステップＳ１０６において、各撮影ユニット１１のＣＰＵ５１は、Ｘ線の照射方向上流側に配置された撮影ユニット１１Ａ、１１Ｃにおいて生成された放射線画像が非表示対象画像であるか否かを判定する。各撮影ユニット１１のＣＰＵ５１は、撮影ユニット１１Ａ、１１Ｃにおいて生成された放射線画像が非表示対象画像であると判定した場合には、処理をステップＳ１０７に移行し、非表示対象画像ではないと判定した場合には本ルーチンを終了させる。
ステップＳ１０７において、非表示対象画像を生成した撮影ユニット１１（撮影ユニット１１Ａおよび１１Ｂのいずれか一方または双方）のＣＰＵ５１は、自身が生成した非表示対象画像のうち、重なり部Ｙ１またはＹ２に対応する画像部分を補正用画像としてコンソール７０に送信する。
なお、本実施形態においては、照射検出用画素３２の画素値に基づいて被写体像の面積の推定値を導出する処理（ステップＳ１０１）、導出された被写体像の面積の推定値を各撮影ユニット１１において共有し（ステップＳ１０２）、放射線画像（表示対象画像）の送信順序を導出する処理（ステップＳ１０３）を放射線画像撮影装置１０が行うこととしているが、これらの各処理をコンソール７０が行ってもよい。
第５の実施形態に係る送信制御処理の内容を、図２４を参照しつつ説明する。ここでは、撮影ユニット１１Ｂ（放射線検出パネル２０Ｂ）によって生成された放射線画像ＩＢのみが、表示対象画像として指定され、撮影ユニット１１Ａ（放射線検出パネル２０Ａ）によって生成された放射線画像ＩＡおよび撮影ユニット１１Ｃ（放射線検出パネル２０Ｃ）によって生成された放射線画像ＩＣが非表示対象画像とされているものとする。
撮影ユニット１１ＡのＣＰＵ５１は、自身が生成した非表示対象画像ＩＡのうち、重なり部Ｙ１に対応する画像部分ＩＡＰを補正用画像としてコンソール７０に送信する。同様に、撮影ユニット１１ＣのＣＰＵ５１は、自身が生成した非表示対象画像ＩＣのうち、撮影領域の重なり部Ｙ２に対応する画像部分ＩＣＰを補正用画像としてコンソール７０に送信する。
図２５は、コンソール７０のＣＰＵ７３がＲＯＭ７６に格納された表示制御プログラム８３を実行することにより実施される本発明の第５の実施形態に係る表示制御処理の流れを示すフローチャートである。
ステップＳ１１１において、コンソール７０のＣＰＵ７３は、放射線画像撮影装置１０から送信された表示対象画像を受信順に表示部７１に表示する。この場合、撮影ユニット１１Ｂ（放射線検出パネル２０Ｂ）によって生成された表示対象画像の端部（重なり部Ｙ１およびＹ２に対応する画像部分）については、非表示もしくは黒色表示としておく。
ステップＳ１１２において、コンソール７０のＣＰＵ７３は、撮影ユニット１１Ｂ（放射線検出パネル２０Ｂ）によって生成された表示対象画像の端部（重なり部Ｙ１およびＹ２に対応する画像部分）を、放射線画像撮影装置１０から送信された補正用画像を用いて補正する。すなわち、撮影ユニット１１Ｂ（放射線検出パネル２０Ｂ）によって生成された表示対象画像の端部（重なり部Ｙ１およびＹ２に対応する画像部分）における各画素の輝度値を、補正用画像における対応する画素の輝度に基づいて補正する。かかる補正により、撮影ユニット１１Ｂ（放射線検出パネル２０Ｂ）によって生成された表示対象画像の端部（重なり部Ｙ１およびＹ２に対応する画像部分）において、Ｘ線の減衰による影響が排除される。
ステップＳ１１３において、コンソール７０のＣＰＵ７３は、ステップＳ１１２おいて補正した画像部分を表示部７１に表示する。すなわち、ステップＳ１１１において非表示もしくは黒色表示とされていた画像部分が、補正処理を経て表示される。上記の補正処理により、撮影ユニット１１Ｂ（放射線検出パネル２０Ｂ）によって生成された放射線画像において、図２１に示すような輝度段差が解消される。
以降のステップＳ１１４〜Ｓ１１８の処理は、上記した第１の実施形態に係る表示制御処理（図１３参照）におけるステップＳ５２〜Ｓ５６における処理と同様であるので、重複する説明は省略する。
以上のように、本発明の第５の実施形態に係る放射線画像撮影システムによれば、撮影ユニット１１Ａ（放射線検出パネル２０Ａ）および撮影ユニット１１Ｃ（放射線検出パネル２０Ｃ）において生成された放射線画像の少なくとも一方が非表示対象画像とされた場合でも、非表示対象画像の一部を補正用画像として用いて輝度補正処理を行うことができ、撮影ユニット１１Ｂ（放射線検出パネル２０Ｂ）において生成された表示対象画像の画質を改善することができる。
また、撮影ユニット１１Ｂ（放射線検出パネル２０Ｂ）で生成された表示対象画像の端部（重なり部Ｙ１およびＹ２に対応する画像部分）以外の表示対象画像については、コンソール７０によって受信された後、上記の補正処理の終了を待つことなく、直ちに表示されるので、画像表示までの待ち時間の増大を回避することができる。なお、上記の補正処理が完了した後に、全ての表示対象画像を一斉に表示部７１に表示してもよい。
また、放射線画像撮影装置１０は、非表示対象画像のうち補正に必要な画像部分のみをコンソール７０に送信するので、非表示対象画像の全体を送信する場合と比較して、データ伝送時間および補正処理時間を短縮することが可能となり、結果として、補正処理後の画像の表示待ち時間を短縮することができる。
なお、本実施形態では、撮影ユニット１１Ｂにおいて生成された放射線画像が表示対象画像とされ、且つ撮影ユニット１１Ａおよび１１Ｃにおいて生成された放射線画像の少なくとも一方が非表示対象画像とされた場合には、常に非表示対象画像を補正用画像としてコンソール７０に送信することとしているが、この態様に限定されるものではない。例えば、放射線画像撮影装置１０は、コンソール７０からの送信要求に応じて補正用画像をコンソール７０に送信してもよい。コンソール７０は、例えば、表示対象画像の解析の結果またはユーザが操作入力部７２を介して行う指示に基づいて放射線画像撮影装置１０に補正用画像の送信要求を発し、補正用画像の受信後に補正処理を実施してもよい。
ここで、図２６は、撮影ユニット１１Ａを構成する放射線検出パネル２０Ａおよび信号処理部４２の模式的な構成図である。信号処理部４２は、各々が複数の信号線３６に接続されている複数の信号処理回路４２ａを含んでいる。すなわち、放射線検出パネル２０Ａに設けられた信号線３６の各々に伝送される信号は、対応する信号処理回路４２ａによって処理される。図２６において、撮影領域ＲＡと撮影領域ＲＢ（図２６において図示せず）とが重なる部分を重なり部Ｙ１がハッチングで示されている。図２６に示すように、重なり部Ｙ１が、単一の信号処理回路４２ａにおける処理対象範囲内に収められていることが好ましい。これにより、撮影ユニット１１Ａにおいて、単一の信号処理回路４２ａ（図２６において一番右側の信号処理回路４２ａ）を駆動すれば補正用画像の画像データを生成することが可能となり、補正用画像の生成を迅速に行うことができる。同様に、撮影ユニット１１Ｃにおいて、重なり部Ｙ２が、単一の信号処理回路４２ａにおける処理対象範囲内に収められていることが好ましい。
［第６の実施形態］
画像処理の分野において画像のボケを、点拡がり関数（PSF：Point spread Function）によって特定する手法が知られている。すなわち、点像は、そのまま投影されるのではなく、点拡がり関数にともない拡散されつつ投影される。
ここで、劣化前の原画像をｆ（ｘ,ｙ）、劣化後の画像をｇ（ｘ，ｙ）、点拡がり関数に相当する空間フィルタをｈ（ｘ，ｙ）とすると、劣化後の画像はｇ（ｘ，ｙ）は、下記の（１）式によって表すことができる。
ｇ（ｘ，ｙ）＝ｆ（ｘ，ｙ）＊ｈ（ｘ，ｙ） ・・・（１）
（１）式をフーリエ変換すると、下記の（２）式を得る。
Ｇ（ｕ,ｖ）＝Ｆ（ｕ，ｖ）Ｈ（ｕ，ｖ） ・・・（２）
（２）式より、下記の（３）式を得る。
Ｆ（ｕ，ｖ）＝Ｇ（ｕ，ｖ）／Ｈ（ｕ，ｖ） ・・・（３）
従って、劣化画像のフーリエ変換Ｇ（ｕ，ｖ）と、逆フィルタ１／Ｈ（ｕ，ｖ）の積を逆フーリエ変換することで、劣化前の原画像を復元することができる。以下において、このような復元処理を、点拡散補正処理と称する。
劣化後の画像は、劣化前の原画像を構成する各点像が拡散されて形成された画像であるから、点拡散補正処理を行うためには、劣化後の画像の拡がり範囲（原画像が拡散する範囲、ボケ画像の外縁）、すなわち点拡がり関数に基づく点像の拡散範囲を特定する必要がある。劣化後の画像の拡がり範囲は、拡散角度と、拡散距離に応じて変化すると考えられ、拡散角度および拡散距離は、被写体の厚さ（撮影面からの高さ、体厚）に相関を有すると考えられる。すなわち、被写体の厚さ（体厚）が厚い程、点像の拡散範囲は大きくなり、被写体像の拡がり範囲は大きくなると考えられる。
そこで、本発明の第６の実施形態に係る放射線画像撮影システムにおいて、放射線画像撮影装置１０は、上記の撮影準備処理（図９参照）のステップＳ１３において、コンソール７０から通知された被写体情報に含まれる被写体の厚さ（体厚）に基づいて、点拡がり関数に基づく被写体像の拡がり範囲を特定する。放射線画像撮影装置１０は、特定された被写体像の拡がり範囲が非表示対象画像に含まれている場合には、非表示対象画像のうち、少なくとも被写体像の拡がり範囲が含まれている画像部分を点拡散補正処理のための補正用画像としてコンソール７０に送信する。なお、非表示対象画像の全体を点拡散補正処理のための補正用画像としてコンソール７０に送信してもよい。コンソール７０は、被写体像の拡がり範囲が、非表示対象画像に及んでいる場合には、表示対象画像および補正用画像である非表示対象画像の画像部分と、を含む一連の画像を劣化後の画像ｇ（ｘ、ｙ）として上記の点拡散補正処理を行う。
図２７は、撮影ユニット１１Ａ、１１Ｂ、１１Ｃの各々の撮影ユニット制御部５０を構成するＣＰＵ５１がＲＯＭ５３に格納された送信制御プログラム５７を実行することにより実施される本発明の第６の実施形態に係る送信制御処理の流れを示すフローチャートである。
第６の実施形態に係る送信制御処理におけるステップＳ１２１〜Ｓ１２４の処理は、上記した第１の実施形態に係る送信制御処理（図１２参照）におけるステップＳ４１〜Ｓ４４の処理と同様であるので、重複する説明は省略する。
ステップＳ１２５において、各撮影ユニット１１のＣＰＵ５１は、上記の撮影準備処理（図９参照）のステップＳ１３において、コンソール７０から通知された被写体情報に含まれる被写体の厚さ（体厚）および照射検出用画素３２を用いた被写体認識の結果に基づいて、被写体像の拡がり範囲（原画像が拡散する範囲、ボケ画像の外縁）を推定する。被写体像の拡がり範囲の推定には、例えば、被写体の厚さ（体厚）と被写体像の拡がり範囲との対応関係を定めたテーブルを用いてもよい。上記テーブルは、例えばファントムを用いた実測に基づいて作成してもよい。
ステップＳ１２６において、各撮影ユニット１１のＣＰＵ５１は、ステップＳ１２５にて推定した被写体像の拡がり範囲が、非表示対象画像に含まれているか否かを判定する。各撮影ユニット１１のＣＰＵ５１は、被写体像の拡がり範囲が非表示対象画像に含まれていると判定した場合には、処理をステップＳ１２７に移行し、被写体像の拡がり範囲が非表示対象画像に含まれていないと判定した場合には、本ルーチンを終了させる。
ステップＳ１２７において、被写体像の拡がり範囲が含まれている非表示対象画像を生成した撮影ユニット１１のＣＰＵ５１は、自身が生成した非表示対象画像のうち、被写体像の拡がり範囲が含まれている画像部分をコンソール７０に送信する。
なお、本実施形態においては、照射検出用画素３２の画素値に基づいて被写体像の面積の推定値を導出する処理（ステップＳ１２１）、導出された被写体像の面積の推定値を各撮影ユニット１１において共有し（ステップＳ１２２）、放射線画像（表示対象画像）の送信順序を導出する処理（ステップＳ３）を放射線画像撮影装置１０が行うこととしているが、これらの各処理をコンソール７０が行ってもよい。
第６の実施形態に係る送信制御処理の内容を、図２８を参照しつつ説明する。ここでは、撮影ユニット１１Ｂ（放射線検出パネル２０Ｂ）によって生成された放射線画像ＩＢのみが、表示対象画像として指定され、撮影ユニット１１Ａ（放射線検出パネル２０Ａ）によって生成された放射線画像ＩＡおよび撮影ユニット１１Ｃ（放射線検出パネル２０Ｃ）によって生成された放射線画像ＩＣが非表示対象画像とされているものとする。また、各撮影ユニット１１において推定された被写体像の拡がり範囲Ｑは、図２７に示すように、各放射線画像ＩＡ、ＩＢ、ＩＣに含まれているものとする。
撮影ユニット１１ＡのＣＰＵ５１は、自身が生成した非表示対象画像ＩＡのうち、被写体像の拡がり範囲Ｑが含まれている画像部分ＩＡＰを補正用画像としてコンソール７０に送信する。同様に、撮影ユニット１１ＣのＣＰＵ５１は、自身が生成した非表示対象画像ＩＣのうち、被写体像の拡がり範囲Ｑが含まれている画像部分ＩＣＰを補正用画像としてコンソール７０に送信する。
図２９は、コンソール７０のＣＰＵ７３がＲＯＭ７６に格納された表示制御プログラム８３を実行することにより実施される本発明の第６の実施形態に係る表示制御処理の流れを示すフローチャートである。
ステップＳ１３１において、コンソール７０のＣＰＵ７３は、表示駆動部７７を制御して、ＲＡＭ７４またはＨＤＤ７５に格納された撮影ユニット１１毎の表示対象画像を、放射線画像撮影装置１０から受信した順に表示部７１に表示させる。すなわち、本ステップＳ１３１において、表示部７１には、点拡散補正処理前の画像が表示される。
ステップＳ１３２において、コンソール７０のＣＰＵ７３は、表示部７１に表示されている表示対象画像について点拡散補正処理を実施する。コンソール７０のＣＰＵ７３は、放射線画像撮影装置１０から非表示対象画像の画像部分が補正用画像として送信されている場合には、表示対象画像および補正用画像である非表示対象画像の画像部分と、を含む一連の画像を、劣化後の画像ｇ（ｘ、ｙ）として点拡散補正処理を行う。
ステップＳ１３３において、コンソール７０のＣＰＵ７３は、点拡散補正処理を施した表示対象画像を表示部７１に表示させる。
以降のステップＳ１３４〜Ｓ１３８の処理は、上記した第１の実施形態に係る表示制御処理（図１３参照）におけるステップＳ５２〜Ｓ５６における処理と同様であるので、重複する説明は省略する。
以上のように、本発明の第６の実施形態に係る放射線画像撮影システムによれば、非表示対象画像であっても、被写体像の拡がり範囲が含まれている画像部分については、補正用画像として点拡散補正処理に用いられるので、非表示対象画像に被写体像の拡がり範囲が含まれている場合でも、表示対象画像について点拡散補正処理を行うことが可能となる。
また、表示対象画像については、コンソール７０によって受信された後、点拡散補正処理の終了を待つことなく、補正処理前の状態で直ちに表示されるので、画像表示までの待ち時間の増大を回避することができる。なお、点拡散補正処理が完了した後に、補正処理後の表示対象画像を表示部７１に表示してもよい。
また、放射線画像撮影装置１０は、非表示対象画像のうち補正に必要な画像部分のみをコンソール７０に送信するので、非表示対象画像の全体を送信する場合と比較して、データ伝送時間および補正処理時間を短縮することが可能となり、結果として、補正処理後の画像の表示待ち時間を短縮することができる。
本実施形態では、被写体像の拡がり範囲が非表示対象画像に含まれている場合には、非表示対象画像の画像部分を補正用画像として常にコンソール７０に送信することとしているが、この態様に限定されるものではない。例えば、放射線画像撮影装置１０は、コンソール７０からの送信要求に応じて、補正用画像をコンソール７０に送信してもよい。コンソール７０は、例えば、表示対象画像の解析の結果またはユーザが操作入力部７２を介して行う指示に基づいて放射線画像撮影装置１０に補正用画像の送信要求を発し、補正用画像の受信後に補正処理を実施してもよい。
また、本実施形態においては、コンソール７０から通知された被写体情報に含まれる被写体の厚さ（体厚）および照射検出用画素３２を用いた被写体認識の結果に基づいて、被写体像の拡がり範囲Ｑを推定して補正用画像としての画像部分ＩＡＰ、ＩＣＰを抽出することとしているが、これに限定されるものではない。例えば、放射線画像撮影装置１０は、自身が生成した画像を、各撮影ユニット１１において画像解析を行うことによって被写体像の拡がり範囲を推定して補正用画像としての画像部分ＩＡＰ、ＩＣＰを抽出してもよい。
また、放射線画像撮影装置１０は、コンソール７０から通知された被写体情報のうち体厚以外の他の情報（例えば、性別、体重、年齢）をも加味して補正用画像としての画像部分ＩＡＰ、ＩＣＰを抽出してもよい。ここで、被写体像の拡がり範囲Ｑは、散乱線により定まることが想定され、散乱線は骨などの密度が高い部位で多く発生する。従って、被写体情報に含まれる各種情報（性別、体重、年齢、体厚）に基づいて被写体の骨格を推定することにより散乱線の発生状況を推定し、被写体像の拡がり範囲Ｑを推定することができる。
また、放射線画像撮影装置１０は、コンソール７０から通知される管電圧、管電流、ＳＩＤ（source-image distance）等のＸ線照射条件に基づいて補正用画像としての画像部分ＩＡＰ、ＩＣＰを抽出してもよい。例えば、管電圧が高い程、Ｘ線の直線性が高くなり、散乱線の影響は小さくなり、被写体像の拡がり範囲Ｑは小さくなる。また、管電流は、Ｘ線の線量に比例するので、放射線画像の濃度に影響する。また、ＳＩＤに応じてＸ線の被写体への入射角度が変化する。すなわち、ＳＩＤが大きい程、被写体へのＸ線の入射角度は垂直に近くなる。その結果、散乱の影響を受けにくくなり、被写体像の拡がり範囲Ｑは小さくなる。一方、ＳＩＤが小さい程、被写体の端部側では斜め入射となる。その結果、散乱の影響を受けやすくなり、被写体像の拡がり範囲Ｑは大きくなる。
[変形例]
以上、本発明の実施形態に係る放射線画像撮影システムについて説明したが、本発明は、上記した各実施形態に限定されるものではなく、種々の改変が可能である。
上記した各実施形態においては、表示対象画像の指定を照射検出用画素３２の画素値に基づいて行うこととしたが、これに限定されるものではない。例えば、放射線画像撮影装置１０は、撮影準備処理（図９参照）のステップＳ１３においてコンソール７０から送信された被写体情報に含まれる、被写体である患者の性別、年齢、身長、対象部位、撮影時の姿勢等の被写体の属性情報に基づいて表示対象画像を指定してもよい。例えば、図１に示すように、放射線画像撮影装置１０が立位撮影用の配置とされた場合において、被写体である患者が成人男性であり且つ撮影部位が胸部である場合には、撮影ユニット１１Ａ、１１Ｂ、１１Ｃのうち、最も上方に配置される撮影ユニット１１Ａおよび中央に配置される撮影ユニット１１Ｂにおいて生成される放射線画像を、表示対象画像として指定してもよい。このように被写体情報に基づいて表示対象画像指定を行う場合には、被写体である患者の性別、年齢、身長、撮影対象部位、撮影時の姿勢等の被写体の属性情報と、撮影に使用する撮影ユニット１１との対応関係を定めたテーブルを用いてもよい。このように、表示対象画像の指定を被写体の属性情報およびテーブルを用いてして行うことにより、照射検出用画素３２の画素値に基づいて表示対象画像の指定を行う場合と比較して、処理時間を短縮することが可能となる。
また、撮影に先立って、ユーザが撮影に使用する撮影ユニット１１を指定した場合には、指定された撮影ユニット１１において生成された放射線画像を表示対象画像として指定してもよい。例えば、撮影準備処理（図９参照）のステップＳ１３において被写体情報とともに、表示対象画像または使用する撮影ユニット１１を指定する指定情報をコンソール７０から放射線画像撮影装置１０に送信してもよい。放射線画像撮影装置１０は、指定情報に基づいて表示対象画像を指定してもよい。このように、ユーザ指定に基づいて表示対象画像の指定を行うことにより、表示対象画像の指定に係る処理時間の短縮が可能となるとともに、表示対画像としてより適切な画像を指定することができる。
また、表示対象画像指定処理（図１１参照）において、各撮影ユニット１１のＣＰＵ５１が、照射検出用画素３２の画素値に基づく被写体検出に失敗したと判定した場合（エラーケース）には、撮影ユニット１１Ａ、１１Ｂ、１１Ｃの各々において生成された全ての放射線画像を、表示対象画像として指定してもよい。このようにエラーケースの場合には、全ての画像を表示対象画像としておくことで、非表示対象画像を追加的に表示する処理が実施されなくなるので、結果的に所望の画像の表示待ち時間を短縮できる可能性が高い。また、両端の撮影ユニット１１Ａ、１１Ｃにおいて被写体を検出した場合には、中央の撮影ユニット１１Ｂにおいても被写体が検出されたものとして、撮影ユニット１１Ａ、１１Ｂ、１１Ｃの各々において生成された全ての放射線画像を、表示対象画像として指定してもよい。
また上記した各実施形態においては、表示対象画像のコンソール７０への送信順序を照射検出用画素３２の画素値に基づいて導出された被写体像の面積の推定値に基づいて導出することとしたが、これに限定されるものではない。例えば、放射線画像撮影装置１０は、撮影準備処理（図９参照）のステップＳ１３においてコンソール７０から送信された被写体情報に含まれる、被写体である患者の性別、年齢、身長、撮影対象部位、撮影時の姿勢等の被写体の属性情報に基づいて表示対象画像の送信順序を導出してもよい。例えば、図１に示すように、放射線画像撮影装置１０が立位撮影用の配置とされた場合において、被写体である患者が成人男性であり且つ撮影部位が胸部である場合には、最も上方に配置される撮影ユニット１１Ａにおいて生成される放射線画像を１番目にコンソール７０に送信し、中央に配置される撮影ユニット１１Ｂにおいて生成される放射線画像を２番目に送信するように送信順序を定めてもよい。このように、被写体の属性情報に基づいて表示対象画像の送信順序を定める場合、被写体の性別、年齢、身長、撮影対象部位、撮影時の姿勢等の被写体の属性情報と、表示対象画像の送信順序との対応関係を定めたテーブルを用いてもよい。このように、表示対象画像の送信順序を被写体の属性情報およびテーブルを用いて導出することにより、照射検出用画素３２の画素値に基づいて送信順序を導出する場合と比較して、処理時間を短縮することが可能となる。
また、撮影に先立って、ユーザが撮影に使用する撮影ユニット１１および表示対象画像の送信順序を指定した場合には、指定された撮影ユニット１１において生成された放射線画像を表示対象画像として指定するとともに、指定された順序に従って表示対象画像のコンソール７０への送信順序を定めてもよい。例えば、撮影準備処理（図９参照）のステップＳ１３において被写体情報とともに、表示対象画像または使用する撮影ユニット１１を指定する指定情報および複数の表示対象画像の各々の送信順序を示す送信順序情報をコンソール７０から放射線画像撮影装置１０に送信してもよい。放射線画像撮影装置１０は、指定情報および送信順序情報に基づいて表示対象画像を指定するとともに表示対象画像の送信順序を定めてもよい。このように、ユーザ指定に基づいて表示対象画像の送信順序を定めることにより、送信制御処理（図１２参照）の処理時間の短縮が可能となるとともに、ユーザが望む画像をいち早くコンソール７０の表示部７１に表示させることが可能となる。
また、各撮影ユニット１１のＣＰＵ５１が、照射検出用画素３２の画素値に基づく被写体検出に失敗したと判定した場合（エラーケース）には、撮影ユニット１１Ａ、１１Ｂ、１１Ｃの各々において生成された全ての放射線画像を、表示対象画像として指定してもよく、この場合において、各表示対象画像の送信順序を、予め定められた順序で送信してもよい。また、両端の撮影ユニット１１Ａ、１１Ｃにおいて被写体を検出した場合には、中央の撮影ユニット１１Ｂにおいても被写体が検出されたものとして、撮影ユニット１１Ａ、１１Ｂ、１１Ｃの各々において生成された全ての放射線画像を、表示対象画像として指定してもよく、この場合において、撮影ユニット１１Ａ、１１Ｃにおいて生成された放射線画像を先行してコンソール７０に送信し、撮影ユニット１１Ｂにおいて生成された放射線画像を最後にコンソール７０に送信してもよい。
また、互いに隣接する２つの撮影ユニット１１Ａおよび１１Ｂまたは撮影ユニット１１Ｂおよび１１Ｃにおいて生成された表示対象画像をコンソール７０に送信する場合には、中央に配置されている撮影ユニット１１Ｂによって生成された表示対象画像を常に最初にコンソール７０に送信するようにしてもよい。一般的には、中央の撮影ユニット１１Ｂ上に関心領域が配置される可能性が高いので、上記のように送信順序を定めることで、より重要度の高い画像を先行してコンソール７０に送信することができる。
また、上記した各実施形態においては、表示対象画像の指定および表示対象画像の送信順序の導出を、各放射線検出パネル２０設けられた照射検出用画素３２の画素値に基づいて行うこととしたが、これに限定されるものではない。例えば、照射検出用画素３２に代えて、放射線画像撮影装置１０の外部に設けられるイオンチャンバ等の公知の放射線検出装置を用いることが可能である。イオンチャンバは、Ｘ線吸収係数の大きいキセノンガスなどの不活性ガスを封入した金属容器内に、高電圧電極と信号電極を対向配置して構成されている。イオンチャンバの金属容器内にＸ線が侵入すると封入ガスが電離して高電圧電極と信号電極の間に電流が流れるので、Ｘ線を検出することができる。照射検出用画素３２に代えてイオンチャンバを用いる場合には、撮影ユニット１１Ａ、１１Ｂ、１１Ｃの各々に対して、複数のイオンチャンバを配置するのが好ましい。この場合、各イオンチャンバと放射線検出パネル２０との位置関係を規定しておくことにより、イオンチャンバに照射検出用画素３２と同等の役割を担わせることができる。すなわち、各イオンチャンバの出力に基づいて表示対象画像の指定や、表示対象画像の送信順序の導出を行うことが可能である。イオンチャンバを用いることにより、照射検出用画素を有しない放射線画像撮影装置においても、Ｘ線の照射線量に基づく表示対象画像の指定および表示対象画像の送信順序の導出を行うことが可能となる。
また、上記した各実施形態に係る表示制御処理においては、コンソール７０において表示対象画像の画像解析を行った結果に基づいて非表示対象画像の表示の要否を判定することとしたが、この態様に限定されるものではない。例えば、ユーザがコンソール７０の操作入力部７２を介して行う指示に基づいて非表示対象画像の表示の要否を判定してもよい。すなわち、ユーザがコンソール７０の表示部７１に表示された表示対象画像を確認し、必要に応じて非表示対象画像の表示を要求する操作を操作入力部７２に対して行う。かかるユーザ操作に応じて、第１の実施形態に係る表示制御処理（図１３）の態様においては、非表示対象画像の送信要求をコンソール７０から放射線画像撮影装置１０に送信し、第２の実施形態に係る表示制御処理（図１７参照）の態様においては、非表示対象画像をコンソール７０のＲＡＭ７４またはＨＤＤ７５から読み出す。
また、上記した各実施形態においては、コンソール７０は、表示対象画像を受信した順（すなわち、放射線画像撮影装置１０において設定された送信順）に表示部７１に表示することとしているが、この態様に限定されるものではない。例えば、コンソール７０は、表示対象画像の表示を行う前に画像解析を行い、解析の結果に応じて導出された表示順序で表示対象画像を表示してもよい。
また、上記した各実施形態においては、放射線画像撮影装置１０において生成された放射線画像をコンソール７０の表示部７１に表示させる場合を例示したが、この態様に限定されるものではない。放射線画像撮影装置１０において生成された放射線画像を、例えば、携帯表示端末装置等のコンソール７０とは別体とされた装置の表示画面上に表示させてもよい。この場合において、携帯表示端末装置等が、実質的にコンソール７０と同等の機能を有し、上記した各実施形態に係る表示制御処理を実施してもよい。また、上記した各実施形態に係る表示制御処理をコンソール７０が実施し、携帯表示端末装置等は、コンソール７０による制御に基づいて画像表示のみを行ってもよい。すなわち、携帯表示端末装置等は、コンソール７０の表示部７１としての機能を有するものであってもよい。
また、上記した各実施形態においては、各撮影ユニット１１Ａ、１１Ｂ、１１Ｃにおいて生成された放射線画像を、放射線画像撮影装置１０の画像メモリ４３またはコンソール７０のＲＡＭ７４若しくはＨＤＤ７５に格納することとしているが、この態様に限定されるものではない。例えば、各撮影ユニット１１Ａ、１１Ｂ、１１Ｃにおいて生成された放射線画像を、放射線画像撮影装置１０およびコンソール７０の双方と通信可能に接続された外部の記憶媒体に格納してもよい。この場合、コンソール７０からの送信要求に応じて、外部の記憶媒体から非表示対象画像が読み出される。
また、上記の各実施形態において、間接変換方式を採用した放射線検出パネルを用いる場合を例示したが、直接変換方式を採用した放射線検出パネルを用いてもよい。また、上記の各実施形態において、放射線画像の撮影時に照射する放射線としてＸ線を使用する場合を例示したが、ガンマ線、紫外線、中性子線等の他の放射線を使用してもよい。また、上記した各実施形態における各処理は相互に組み合わせて実施することが可能である。
１０ 放射線画像撮影装置
１１、１１Ａ、１１Ｂ、１１Ｃ 撮影ユニット
２０、２０Ａ、２０Ｂ、２０Ｃ 放射線検出パネル
３１ 撮影用画素
３２ 照射検出用画素
３４ ＴＦＴ
３５ ゲート線
３６ 信号線
４３ 画像メモリ
５０ 撮影ユニット制御部
５１ ＣＰＵ
５５ 撮影制御プログラム
５６ 表示画像指定プログラム
５７ 送信制御プログラム
７０ コンソール
７１ 表示部
７３ ＣＰＵ
７４ ＲＡＭ
７５ ＨＤＤ
８２ 撮影準備プログラム
８３ 表示制御プログラム
９０ 放射線照射装置
１００ 放射線画像撮影システム
Ｙ１、Ｙ２ 重なり部
ＲＡ、ＲＢ、ＲＣ 撮影領域

Claims (12)

  1. 複数の放射線画像撮影部と、前記複数の放射線画像撮影部を制御する制御手段と、を有し、前記複数の放射線画像撮影部に対して同時に照射された放射線に基づいて合成画像を生成する放射線画像撮影システムであって、
    前記複数の放射線画像撮影部は、第１の放射線画像撮影部と第２の放射線画像撮影部を有し、前記複数の放射線画像撮影部のそれぞれが、
    放射線を検出して放射線画像信号を得るセンサと、
    前記放射線画像信号を読み出して処理する信号処理部と、
    前記放射線画像信号に基づく放射線画像を出力する通信部と、を有し、
    前記制御手段は、前記第１の放射線画像撮影部から送信された放射線画像に基づく画像が表示部に表示された後に、前記第２の放射線画像撮影部に対し放射線画像の送信要求を送信し、
    前記第２の放射線画像撮影部は、前記送信要求に応じて放射線画像を出力することを特徴とする放射線画像撮影システム。
  2. 前記第２の放射線画像撮影部は、前記放射線画像信号の読み出し後、前記送信要求があるまでは、放射線画像の送信を制限することを特徴とする請求項１に記載の放射線画像撮影システム。
  3. 前記複数の放射線画像撮影部からの前記放射線画像の受信が完了した場合に、前記放射線画像を合成して得られる合成画像を前記表示部に表示させる表示制御手段をさらに有することを特徴とする請求項１または請求項２に記載の放射線画像撮影システム。
  4. 前記表示制御手段は、前記第１の放射線画像撮影部からの放射線画像の受信が完了した場合に、受信した放射線画像に基づく画像を前記表示部に表示させることを特徴とする請求項３に記載の放射線画像撮影システム。
  5. 放射線画像撮影装置であって、
    各々が被写体を透過して入射した放射線を検出して放射線画像の画像データを生成し且つ放射線の入射方向と交差する方向に並置された複数の放射線検出パネルと、
    前記複数の放射線検出パネルの各々によって生成された複数の放射線画像の画像データのうち表示対象画像の画像データを指定する指定部と、
    前記複数の放射線画像のうち少なくとも前記表示対象画像の画像データを前記放射線画像撮影装置の外部に送信する送信部と、
    前記複数の放射線検出パネルのうちの第１の放射線検出パネルからの表示対象画像の送信が完了することに応じて、前記複数の放射線検出パネルのうちの前記第１の放射線検出パネルとは異なる第２の放射線検出パネルに対し通知を行う制御部と、
    を含み、
    前記第２の放射線検出パネルは、前記通知に応じて表示対象画像を出力し、
    前記複数の放射線検出パネルの各々は、隣り合う放射線検出パネルと放射線画像を生成し得る撮影領域の端部が互いに重なるように配置され、
    前記送信部は、互いに隣接する２つの放射線検出パネルの各々によって生成された２つの表示対象画像の画像データのうち、後に送信する画像データを、先に送信された画像データによって示される画像に隣接する側の端部に対応する部分から順に前記放射線画像撮影装置の外部に送信する
    放射線画像撮影装置。
  6. 放射線画像撮影装置であって、
    各々が被写体を透過して入射した放射線を検出して放射線画像の画像データを生成し且つ放射線の入射方向と交差する方向に並置された複数の放射線検出パネルと、
    前記複数の放射線検出パネルの各々によって生成された複数の放射線画像の画像データのうち表示対象画像の画像データを指定する指定部と、
    前記複数の放射線画像のうち少なくとも前記表示対象画像の画像データを前記放射線画像撮影装置の外部に送信する送信部と、
    前記複数の放射線検出パネルのうちの第１の放射線検出パネルからの表示対象画像の送信が完了することに応じて、前記複数の放射線検出パネルのうちの前記第１の放射線検出パネルとは異なる第２の放射線検出パネルに対し通知を行う制御部と、
    を含み、
    前記第２の放射線検出パネルは、前記通知に応じて表示対象画像を出力し、
    前記複数の放射線検出パネル各々は、いずれかの放射線検出パネルによって放射線が検出されたことを示す検出情報を共有し、前記検出情報に基づいて放射線画像の撮影動作に移行する
    放射線画像撮影装置。
  7. 放射線画像撮影装置であって、
    各々が被写体を透過して入射した放射線を検出して放射線画像の画像データを生成し且つ放射線の入射方向と交差する方向に並置された複数の放射線検出パネルと、
    前記複数の放射線検出パネルの各々によって生成された複数の放射線画像の画像データのうち表示対象画像の画像データを指定する指定部と、
    前記複数の放射線画像のうち少なくとも前記表示対象画像の画像データを前記放射線画像撮影装置の外部に送信する送信部と、
    前記複数の放射線検出パネルのうちの第１の放射線検出パネルからの表示対象画像の送信が完了することに応じて、前記複数の放射線検出パネルのうちの前記第１の放射線検出パネルとは異なる第２の放射線検出パネルに対し通知を行う制御部と、
    を含み、
    前記第２の放射線検出パネルは、前記通知に応じて表示対象画像を出力し、
    前記複数の放射線検出パネルの各々は、隣り合う放射線検出パネルと放射線画像を生成し得る撮影領域の端部が放射線の照射方向に互いに重なるように配置され、
    前記送信部は、前記複数の放射線検出パネルのうち前記表示対象画像の画像データを生成する放射線の照射方向の下流側に配置された第１の放射線検出パネルに隣接し且つ前記表示対象画像以外の放射線画像の画像データを生成する放射線の照射方向の上流側に配置された第２の放射線検出パネルによって生成された放射線画像の画像データのうち、少なくとも前記第１の放射線検出パネルの撮影領域と前記第２の放射線検出パネルの撮影領域とが重なる重なり部に対応する画像部分の画像データを補正用画像の画像データとして前記放射線画像撮影装置の外部に送信する
    放射線画像撮影装置。
  8. 放射線画像撮影装置であって、
    各々が被写体を透過して入射した放射線を検出して放射線画像の画像データを生成し且つ放射線の入射方向と交差する方向に並置された複数の放射線検出パネルと、
    前記複数の放射線検出パネルの各々によって生成された複数の放射線画像の画像データのうち表示対象画像の画像データを指定する指定部と、
    前記複数の放射線画像のうち少なくとも前記表示対象画像の画像データを前記放射線画像撮影装置の外部に送信する送信部と、
    前記複数の放射線検出パネルのうちの第１の放射線検出パネルからの表示対象画像の送信が完了することに応じて、前記複数の放射線検出パネルのうちの前記第１の放射線検出パネルとは異なる第２の放射線検出パネルに対し通知を行う制御部と、
    を含み、
    前記第２の放射線検出パネルは、前記通知に応じて表示対象画像を出力し、
    前記送信部は、被写体の属性、前記複数の放射線画像および撮影条件の少なくとも１つを示す情報に基づいて、点拡がり関数に基づく被写体像の拡がり範囲を特定し、特定された被写体像の拡がり範囲が、前記表示対象画像以外の放射線画像に含まれている場合には、当該表示対象画像以外の放射線画像のうち、少なくとも前記被写体像の拡がり範囲が含まれている画像部分の画像データを補正用画像の画像データとして前記放射線画像撮影装置の外部に送信する
    放射線画像撮影装置。
  9. 請求項７に記載の放射線画像撮影装置と、
    前記複数の放射線画像のうち少なくとも前記表示対象画像以外の放射線画像の画像データを記憶する記憶媒体と、
    前記放射線画像撮影装置から受信した画像データによって示される前記表示対象画像を表示部に表示させ、表示要求があった場合に前記記憶媒体に記憶された画像データによって示される前記表示対象画像以外の放射線画像を前記表示対象画像とともに前記表示部に表示させ、前記第１の放射線検出パネルによって生成された画像データによって示される前記表示対象画像を、前記補正用画像を用いて補正する表示制御部を有する制御装置と、
    を含む放射線画像撮影システム。
  10. 前記表示制御部は、前記第１の放射線検出パネルによって生成された画像データによって示される前記表示対象画像のうち前記重なり部に対応する画像部分以外を、前記重なり部に対応する画像部分よりも前に前記表示部に表示させ、前記重なり部に対応する画像部分を、前記補正用画像を用いて補正した後に前記表示部に表示させる
    請求項９に記載の放射線画像撮影システム。
  11. 請求項８に記載の放射線画像撮影装置と、
    前記複数の放射線画像のうち少なくとも前記表示対象画像以外の放射線画像の画像データを記憶する記憶媒体と、
    前記放射線画像撮影装置から受信した画像データによって示される前記表示対象画像を表示部に表示させ、表示要求があった場合に前記記憶媒体に記憶された画像データによって示される前記表示対象画像以外の放射線画像を前記表示対象画像とともに前記表示部に表示させ、前記表示対象画像を前記補正用画像を用いて補正する表示制御部を有する制御装置と、
    を含む放射線画像撮影システム。
  12. 前記表示制御部は、前記放射線画像撮影装置から受信した画像データによって示される前記表示対象画像に基づく形状認識および前記放射線画像撮影装置から受信した画像データによって示される前記表示対象画像の各画素値に基づいて前記表示要求を発する
    請求項９から請求項１１のいずれか１項に記載の放射線画像撮影システム。
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