JP6479233B2 - 通信容量管理装置、無線通信システム、通信容量管理方法及びプログラム - Google Patents

Description

本発明は、通信容量管理装置、無線通信システム、通信容量管理方法及びプログラムに関する。

通信容量に制限がある無線通信回線を介して通信を行う端末が存在する。通信容量に制限がある無線通信回線を介して通信を行う端末は、所定の通信容量の通信を行うと通信容量の残量が無くなり、外部装置との間の通信を行うことができなくなる可能性がある。
特許文献１には、関連する技術として、遠距離電話などの電気通信サービスの前払いについての技術が記載されている。

特表２００１−５０４２９９号公報

ところで、上述のような電気通信サービスの前払いは、一般的に、ユーザが電気通信サービスを利用する際に、残高が不足を解消するために行うものであり、ユーザは意識的に前払いについての操作を行う必要がある。
そのため、通信容量に制限がある無線通信回線を介して通信を行う際に、ユーザが意識的な操作をすることなしに通信容量や残高の不足を解消することができる技術が求められていた。

そこでこの発明は、上記の課題を解決することのできる通信容量管理装置、無線通信システム、通信容量管理方法及びプログラムを提供することを目的としている。

第１の態様は、通信容量に制限がある無線通信回線についての前記通信容量を管理する通信容量管理装置であり、使用期限付きの前記通信容量の追加購入についての処理を行う追加購入処理部と、追加購入された使用期限付きの前記通信容量である追加購入通信容量を含む、前記通信容量の残量の管理を行う残容量管理部と、前記追加購入通信容量を特定する購入内容特定部と、前記追加購入通信容量を購入する条件を満足するか否かを判定する購入条件判定部と、を備え、前記購入条件判定部は、前記追加購入処理部が前記追加購入通信容量の購入処理を行った回数である購入回数が前記追加購入通信容量を繰り返し購入する上限回数に達したか否かを判定し、前記購入条件判定部が前記追加購入通信容量を購入する条件を満足すると判定した場合において前記購入回数が前記上限回数に達していないと判定したときには、前記追加購入処理部は前記購入内容特定部が特定した前記追加購入通信容量の購入処理を行い、前記購入条件判定部が前記追加購入通信容量を購入する条件を満足すると判定した場合において前記購入回数が前記上限回数に達したと判定したときには、前記追加購入処理部は前記購入内容特定部が特定した前記追加購入通信容量の購入処理を行わない、通信容量管理装置であって、前記購入条件判定部は、前記通信容量についての使用期限が所定の期間以下であるか否かを判定し、前記追加購入処理部は、前記購入条件判定部が前記通信容量についての使用期限が所定の期間以下であると判定した場合に、前記購入内容特定部が特定した前記追加購入通信容量の購入処理を行う、通信容量管理装置である。

第２の態様は、通信容量に制限がある無線通信回線についての前記通信容量を管理する通信容量管理装置と、前記無線通信回線で基地局に接続する端末のユーザデータを、前記基地局を介して前記端末と送受するゲートウェイと、前記ゲートウェイの制御を行う通信制御装置と、を備え、前記通信容量管理装置は、使用期限付きの前記通信容量の追加購入についての処理を行う追加購入処理部と、追加購入された使用期限付きの前記通信容量である追加購入通信容量を含む、前記通信容量の残量の管理を行う残容量管理部と、前記追加購入通信容量を特定する購入内容特定部と、前記追加購入通信容量を購入する条件を満足するか否かを判定する購入条件判定部と、を備え、前記購入条件判定部は、前記追加購入処理部が前記追加購入通信容量の購入処理を行った回数である購入回数が前記追加購入通信容量を繰り返し購入する上限回数に達したか否かを判定し、前記購入条件判定部が前記追加購入通信容量を購入する条件を満足すると判定した場合において前記購入回数が前記上限回数に達していないと判定したときには、前記追加購入処理部は前記購入内容特定部が特定した前記追加購入通信容量の購入処理を行い、前記購入条件判定部が前記追加購入通信容量を購入する条件を満足すると判定した場合において前記購入回数が前記上限回数に達したと判定したときには、前記追加購入処理部は前記購入内容特定部が特定した前記追加購入通信容量の購入処理を行わず、前記ゲートウェイは、前記端末のユーザデータの転送を前記通信制御装置からの指示に従って実行し、前記通信制御装置は、前記通信容量管理装置から前記無線通信回線の通信許可情報を受信し、該通信許可情報に基づいて前記ゲートウェイに前記転送についての前記指示を行い、前記通信容量管理装置は、前記通信容量の残量に基づいて、前記端末の通信の許可若しくは非許可、又は前記端末の通信速度の制限を表す前記通信許可情報を前記通信制御装置に送信し、前記通信制御装置は、前記端末の通信で前記ゲートウェイにより転送されたユーザデータの転送量を示す転送データ量情報を前記ゲートウェイから取得し、該転送データ量情報を前記通信容量管理装置に送信し、前記通信容量管理装置は、前記通信制御装置から受信した前記転送データ量情報に基づいて前記通信容量の残量を更新する、無線通信システムであって、前記購入条件判定部は、前記通信容量についての使用期限が所定の期間以下であるか否かを判定し、前記追加購入処理部は、前記購入条件判定部が前記通信容量についての使用期限が所定の期間以下であると判定した場合に、前記購入内容特定部が特定した前記追加購入通信容量の購入処理を行う、無線通信システムである。

第３の態様は、通信容量に制限がある無線通信回線についての前記通信容量を管理する通信容量管理装置の通信容量管理方法であり、追加購入処理部は、使用期限付きの前記通信容量の追加購入についての処理を行い、残容量管理部は、追加購入された使用期限付きの前記通信容量である追加購入通信容量を含む、前記通信容量の残量の管理を行い、購入内容特定部は、前記追加購入通信容量を特定し、購入条件判定部は、前記追加購入通信容量を購入する条件を満足するか否かを判定し、前記購入条件判定部は、前記追加購入処理部が前記追加購入通信容量の購入処理を行った回数である購入回数が前記追加購入通信容量を繰り返し購入する上限回数に達したか否かを判定し、前記購入条件判定部が前記追加購入通信容量を購入する条件を満足すると判定した場合において前記購入回数が前記上限回数に達していないと判定したときには、前記追加購入処理部は前記購入内容特定部が特定した前記追加購入通信容量の購入処理を行い、前記購入条件判定部が前記追加購入通信容量を購入する条件を満足すると判定した場合において前記購入回数が前記上限回数に達したと判定したときには、前記追加購入処理部は前記購入内容特定部が特定した前記追加購入通信容量の購入処理を行わない、通信容量管理方法であって、前記購入条件判定部は、前記通信容量についての使用期限が所定の期間以下であるか否かを判定し、前記追加購入処理部は、前記購入条件判定部が前記通信容量についての使用期限が所定の期間以下であると判定した場合に、前記購入内容特定部が特定した前記追加購入通信容量の購入処理を行う、通信容量管理方法である。

第４の態様は、通信容量に制限がある無線通信回線についての前記通信容量を管理する通信容量管理装置のコンピュータを、使用期限付きの前記通信容量の追加購入についての処理を行う追加購入処理部と、追加購入された使用期限付きの前記通信容量である追加購入通信容量を含む、前記通信容量の残量の管理を行う残容量管理部と、前記追加購入通信容量を特定する購入内容特定部と、前記追加購入通信容量を購入する条件を満足するか否かを判定する購入条件判定部、として機能させ、前記購入条件判定部は、前記追加購入処理部が前記追加購入通信容量の購入処理を行った回数である購入回数が前記追加購入通信容量を繰り返し購入する上限回数に達したか否かを判定し、前記購入条件判定部が前記追加購入通信容量を購入する条件を満足すると判定した場合において前記購入回数が前記上限回数に達していないと判定したときには、前記追加購入処理部は前記購入内容特定部が特定した前記追加購入通信容量の購入処理を行い、前記購入条件判定部が前記追加購入通信容量を購入する条件を満足すると判定した場合において前記購入回数が前記上限回数に達したと判定したときには、前記追加購入処理部は前記購入内容特定部が特定した前記追加購入通信容量の購入処理を行わない、プログラムであって、前記購入条件判定部は、前記通信容量についての使用期限が所定の期間以下であるか否かを判定し、前記追加購入処理部は、前記購入条件判定部が前記通信容量についての使用期限が所定の期間以下であると判定した場合に、前記購入内容特定部が特定した前記追加購入通信容量の購入処理を行う、プログラムである。

本発明の実施形態による通信容量管理装置によれば、通信容量に制限がある無線通信回線を介して通信を行う際に、ユーザが意識的な操作をすることなしに通信容量や残高の不足を解消することができる。

本発明の実施形態に係る通信容量管理装置１の構成を示すブロック図の一例である。 図１に示す通信容量管理装置１を実現するハードウェアの構成を示すブロック図の一例である。 実施形態に係る通信容量管理装置１を使用した無線通信システムの構成の一例を示す図である。 購入条件データ記憶部３０が記憶する追加購入通信容量を購入する購入条件を示すデータテーブル１の一例を示す図である。 購入内容データ記憶部２８が記憶する追加購入通信容量に係る各料金プラン及び現在設定されている料金プランを示すデータテーブル２の一例を示す図である。 実施形態による通信容量管理装置１の処理フローの一例を示す図である。

以下、図面を参照しながら実施形態について詳しく説明する。

図１は、本発明の実施形態に係る通信容量管理装置１の構成を示すブロック図の一例である。
実施形態において、通信容量管理装置１は、通信容量に制限がある無線通信回線についての通信容量を管理する。図１において、通信容量管理装置１は、通信部１０と、残容量管理部１２と、残容量管理データ記憶部１４と、追加購入処理部１６と、購入内容特定部１８と、購入条件判定部２６と、購入内容データ記憶部２８と、購入条件データ記憶部３０と、を備える。

通信部１０は、通信を行う通信部である。
残容量管理部１２は、追加購入された使用期限付きの通信容量である追加購入通信容量を含む、通信容量の残量の管理を行う機能部である。
残容量管理データ記憶部１４は、残容量管理部１２が管理する通信容量の残量を記憶する記憶部である。残容量管理データ記憶部１４は、通信容量の残量と共に、その残量の使用期限を関連付けて記憶している。
追加購入処理部１６は、使用期限付きの前記通信容量の追加購入についての処理を行う機能部である。
購入内容特定部１８は、追加購入する追加購入通信容量を特定する機能部である。例えば、購入内容特定部１８は、料金プランと当該料金プランに基づいて追加購入する追加購入通信容量を特定する。
購入条件判定部２６は、追加購入通信容量を購入する条件を満足するか否かを判定する機能部である。
購入内容データ記憶部２８は、追加購入通信容量に係る各料金プラン及び現在設定されている料金プランを記憶する記憶部である。追加購入通信容量に係る各料金プランは、料金とその料金に対応する追加購入通信容量との対応関係を示す。
購入条件データ記憶部３０は、購入条件判定部２６が判定する際に用いる追加購入通信容量を購入する条件を記憶する記憶部である。
通信容量管理装置１が備える残容量管理部１２は、通信容量の残量の管理を行う。また、通信容量管理装置１が備える追加購入処理部１６は、購入条件判定部２６が追加購入通信容量を購入する条件を満足すると判定した場合に、購入内容特定部１８が特定した追加購入する追加購入通信容量の購入処理を行う。

図２は、図１に示す通信容量管理装置１を実現するハードウェアの構成を示すブロック図の一例である。
図１において、通信容量管理装置１は、ＣＰＵ部２０と、通信部１０と、記憶部２２と、を備える。これら各部はデータを交換できるように構成されている。ＣＰＵ部２０は通信容量管理装置１の制御を行う。この制御機能は、ＣＰＵ部２０がコンピュータプログラムを実行することにより実現される。通信部１０は他の装置と通信する。記憶部２２は、ＣＰＵ部２０で実行されるコンピュータプログラムや各種のデータを記憶する。記憶部２２は、通信容量管理プログラム２４を記憶している。

図１に示される残容量管理部１２、残容量管理データ記憶部１４、追加購入処理部１６、購入内容特定部１８及び購入条件判定部２６の各機能は、図２に示されるＣＰＵ部２０が記憶部２２に記憶される通信容量管理プログラム２４を実行することにより実現される。また、図１に示される残容量管理データ記憶部１４、購入内容データ記憶部２８及び購入条件データ記憶部３０のそれぞれは、図２に示される記憶部２２内に設けられる。

図３は、実施形態に係る通信容量管理装置１を使用した無線通信システムの構成の一例を示す図である。
図３において、端末１０２は、無線通信回線１０６で基地局１０４と接続されている。
無線通信回線１０６には通信容量に制限がある。端末１０２から無線通信回線１０６を使用して基地局１０４へ送信されたユーザデータは、基地局１０４からゲートウェイ１０８へ転送される。ゲートウェイ１０８は、無線通信回線１０６を使用する端末１０２の通信が許可されていれば、基地局１０４から転送された端末１０２のユーザデータをインターネット１１０へ出力する。同様に、ゲートウェイ１０８は、インターネット１１０から入力された端末１０２宛てのユーザデータを、無線通信回線１０６を使用する端末１０２の通信が許可されていれば、基地局１０４を介して端末１０２へ転送する。

無線通信回線１０６の通信容量の制限内である場合には、無線通信回線１０６を使用する端末１０２の通信が許可される。一方、無線通信回線１０６の通信容量の制限外である場合には、無線通信回線１０６を使用する端末１０２の通信が許可されない。または、通信が許可されたとしても端末１０２の通信速度が低下する。これにより、端末１０２は、無線通信回線１０６の通信容量の制限内であれば、無線通信回線１０６を使用して、インターネット１１０に接続される他の通信装置との間で通信を行うことができる。一方、端末１０２は、無線通信回線１０６の通信容量の制限外である場合には、無線通信回線１０６を使用して、インターネット１１０に接続される他の通信装置との間で通信を行うことができない。または、端末１０２は、通信できたとしても通信速度が低下する。

通信制御装置１１２は、ゲートウェイ１０８に対して、無線通信回線１０６を使用する端末１０２の通信を許可するか否（非許可）か、あるいは通信速度を指示する。この無線通信回線１０６を使用する端末１０２の通信の許可又は非許可や通信速度は、通信容量管理装置１からの無線通信回線１０６の通信許可情報に基づいている。また、通信制御装置１１２は、ゲートウェイ１０８から、無線通信回線１０６を使用する端末１０２の通信でゲートウェイ１０８により転送されたユーザデータの転送量を示す転送データ量情報を取得する。この転送データ量情報は、通信制御装置１１２から通信容量管理装置１へ送信される。

通信容量管理装置１は、通信制御装置１１２から受信した転送データ量情報に基づいて、無線通信回線１０６についての通信容量の残量を更新する。また、通信容量管理装置１は、無線通信回線１０６についての通信容量の残量に基づいて、無線通信回線１０６の通信許可情報を通信制御装置１１２へ送信する。

ユーザ契約情報管理装置１１４は、無線通信回線１０６を契約しているユーザの情報（ユーザ契約情報）を管理している。ユーザ契約情報として、ユーザ識別子（ユーザＩＤ）、無線通信回線１０６の識別番号（回線番号）、通信容量等についての契約内容などを示す情報がある。通信容量管理装置１は、必要に応じて、ユーザ契約情報管理装置１１４へ、ユーザ契約情報を問い合わせる。

決済装置１１６は、ユーザによる代金支払いの決済処理を行う。通信容量管理装置１は、必要に応じて、決済装置１１６へ、ユーザによる代金支払いの決済状況を問い合わせる。

端末１０２は、通信により、通信容量管理装置１へアクセスすることができる。端末１０２と通信容量管理装置１の間の通信は、無線通信回線１０６を介した通信であっても良く、または、無線通信回線１０６を介さない通信であっても良い。通信容量管理装置１は、端末１０２からの要求に応じて該当する処理を行う。

図４は、購入条件データ記憶部３０が記憶する追加購入通信容量を購入する購入条件を示すデータテーブル１の一例を示す図である。
データテーブル１は、ユーザ識別子又は無線通信回線１０６の識別番号に関連付けられており、購入条件と、繰り返し回数と、現在の設定を示すフラグの情報を含んでいる。
図４では、現在の設定を示すフラグが「レ」で示されており、現在、購入条件１、購入条件４、購入条件５及び購入条件１０が設定されていることを示している。
購入条件判定部２６は、購入条件１が現在設定されている場合、残容量管理部１２が管理する通信容量の残量が１００Ｍバイト以下であるか否かを判定する。また、購入条件判定部２６は、購入条件４が現在設定されている場合、現在が「○○日」であるか否かを判定する。また、購入条件判定部２６は、購入条件５が現在設定されている場合、現在が「××年○○月△△日◇◇時」であるか否かを判定する。また、購入条件判定部２６は、購入条件１０が現在設定されている場合、残容量管理部１２が管理する通信容量の残量の使用期限が１週間以下であるか否かを判定する。
なお、フラグが示す現在の設定が複数設定されている場合には、購入条件判定部２６は、それらフラグが示す購入条件のそれぞれを購入条件Ｎｏ．の順に判定する。
なお、購入条件５は、毎月の同日同時刻に対して設定されているものであっても良い。
また、毎週の同一の曜日に対応する日時に対して設定されているものであっても良い。

図５は、購入内容データ記憶部２８が記憶する追加購入通信容量に係る各料金プラン及び現在設定されている料金プランを示すデータテーブル２の一例を示す図である。
データテーブル２は、ユーザ識別子又は無線通信回線１０６の識別番号に関連付けられており、料金プランと、料金プランの内容である料金と追加購入通信容量との対応関係と、現在の設定を示すフラグとの情報を含んでいる。
図５では、料金プラン１は、料金５００円と１Ｇバイトの追加購入通信容量とが関連付けられている。また、料金プラン４は、料金２０００円と５Ｇバイトの追加購入通信容量とが関連付けられている。また、図５では、現在の設定を示すフラグが「レ」で示されており、料金プラン４が設定されていることを示している。
なお、購入条件判定部２６が現在設定されている購入条件を満足すると判定した場合、購入内容特定部１８は、現在の設定を示すフラグに基づいて料金プランを特定し、その料金プランが示す料金と追加購入通信容量を特定する。

図６は、実施形態による通信容量管理装置１の処理フローの一例を示す図である。
次に、実施形態による通信容量管理装置１の処理について説明する。
なお、ここでは、端末１０２が無線通信回線１０６を介して外部装置と通信を行う際に、通信容量管理装置１が行う処理を例に説明する。また、ユーザは、追加購入通信容量を自動的に購入する購入条件を予め設定し、購入条件データ記憶部３０がその購入条件をデータテーブル１として記憶しているものとする。また、ユーザは、追加購入通信容量に係る料金プランを予め設定し、購入内容データ記憶部２８がその料金プランをデータテーブル２として記憶しているものとする。

端末１０２が無線通信回線１０６を介して外部装置と通信を行うと、通信制御装置１１２は、ゲートウェイ１０８から、無線通信回線１０６を使用する端末１０２の通信でゲートウェイ１０８により転送されたユーザデータの転送量を示す転送データ量情報を取得する。通信制御装置１１２は、この転送データ量情報を通信容量管理装置１へ送信する。

通信容量管理装置１が備える通信部１０は、通信制御装置１１２から転送データ量情報を受信する。
通信容量管理装置１が備える残容量管理部１２は、受信した転送データ量情報に基づいて、残容量管理データ記憶部１４が記憶する無線通信回線１０６についての通信容量の残量を更新する（ステップＳ１）。残容量管理部１２は、所定の期間毎に所定の量だけ付与された使用期限付きの通信容量である定期付与通信容量の残量がある場合、追加購入通信容量よりも先に定期付与通信容量を消費させる。
なお、ここで残容量管理部１２が行う無線通信回線１０６についての通信容量の残量を更新は、通信容量の残量が変化しない場合も含む。

通信容量管理装置１が備える購入条件判定部２６は、ユーザが予め設定した購入条件を示すデータテーブル１を購入条件データ記憶部３０から読み出す。購入条件判定部２６は、読み出したデータテーブル１に含まれる現在の設定を示すフラグに基づいて、現在設定されている購入条件を特定する。そして、購入条件判定部２６は、特定した購入条件を満足するか否かを所定の時間間隔毎に判定している（ステップＳ２）。

例えば、購入条件判定部２６は、図４で示したデータテーブル１を読み出し、現在の設定を示すフラグに基づいて、設定されている購入条件として購入条件１、購入条件４、購入条件５及び購入条件１０を特定する。
この場合、購入条件判定部２６は、購入条件１に対応して、残容量管理部１２が管理する通信容量の残量が１００Ｍバイト以下であるか否かを判定する。購入条件判定部２６は残容量管理部１２が管理する通信容量の残量と１００Ｍバイトとを比較する。そして、購入条件判定部２６は、残容量管理部１２が管理する通信容量の残量が１００Ｍバイトよりも大きい場合、購入条件を満足しないと判定する。また、購入条件判定部２６は、残容量管理部１２が管理する通信容量の残量が１００Ｍバイト以下である場合、購入条件を満足すると判定する。

また、購入条件判定部２６は、購入条件４に対応して、タイマーが示す現在の日にちが「○○日」であるか否かを判定する。購入条件判定部２６は、タイマーが示す現在の日にちと「○○日」とを比較する。そして、購入条件判定部２６は、タイマーが示す現在の日にちと「○○日」とが一致しない場合、購入条件を満足しないと判定する。また、購入条件判定部２６は、タイマーが示す現在の日にちと「○○日」とが一致した場合、購入条件を満足すると判定する。

また、購入条件判定部２６は、購入条件５に対応して、タイマーが示す現在の時刻が「××年○○月△△日◇◇時」であるか否かを判定する。購入条件判定部２６は、タイマーが示す現在の時刻と「××年○○月△△日◇◇時」とを比較する。そして、購入条件判定部２６は、タイマーが示す現在の時刻と「××年○○月△△日◇◇時」とが一致しない場合、購入条件を満足しないと判定する。また、購入条件判定部２６は、タイマーが示す現在の時刻と「××年○○月△△日◇◇時」とが一致した場合、購入条件を満足すると判定する。

また、購入条件判定部２６は、購入条件１０に対応して、残容量管理部１２が管理する通信容量の残量の使用期限が１週間以下であるか否かを判定する。購入条件判定部２６は、タイマーが示す現在の時刻と残容量管理部１２が管理する通信容量の残量の使用期限が示す時刻とを比較する。そして、購入条件判定部２６は、それらの時刻の差が１週間以下ではない場合、購入条件を満足しないと判定する。また、購入条件判定部２６は、それらの時刻の差が１週間以下である場合、購入条件を満足すると判定する。
なお、購入条件判定部２６は、購入条件を満足しているか否かを回線毎に独立して判定することに限定するものではない。例えば、複数の回線が契約され複数の回線間で通信容量を共有している場合には、購入条件判定部２６は、何れかの回線が購入条件を満足している場合に、通信容量を共有している他の回線も購入条件を満足していると判定しても良い。

購入条件判定部２６が購入条件を満足しないと判定した場合（ステップＳ２、ＮＯ）、ステップＳ１の処理に戻る。
また、購入条件判定部２６は、購入条件を満足すると判定した場合（ステップＳ２、ＹＥＳ）、ｎに１を加える（ステップＳ３）。そして、購入条件判定部２６は、ｎとデータテーブル１に含まれる購入繰り返し回数Ｎとを比較する（ステップＳ４）。
購入条件判定部２６がｎ＞Ｎであると判定した場合（ステップＳ４、ＹＥＳ）、通信容量管理装置１の処理を終了する。
また、購入条件判定部２６がｎ＞Ｎではないと判定した場合（ステップＳ４、ＮＯ）、購入内容特定部１８は、ユーザが予め設定した料金プランを示すデータテーブル２を購入内容データ記憶部２８から読み出す。そして、購入内容特定部１８は、読み出したデータテーブル２に含まれる現在の設定を示すフラグに基づいて料金プランを特定し、当該料金プランが示す料金と追加購入通信容量を特定する（ステップＳ５）。
例えば、購入内容特定部１８は、図５で示したデータテーブル２を読み出し、現在の設定を示すフラグに基づいて、現在設定されている料金プランが料金プラン４であると特定する。この場合、購入内容特定部１８は、料金プラン４に関連付けられている２０００円の料金と５Ｇバイトの追加購入通信容量を特定する。
購入内容特定部１８は、特定した料金と追加購入通信容量を追加購入処理部１６に出力する。

追加購入処理部１６は、購入内容特定部１８から料金と追加購入通信容量を入力すると、入力した料金と追加購入通信容量に基づいて、追加購入通信容量の購入処理を行う（ステップＳ６）。
例えば、追加購入処理部１６は、料金と追加購入通信容量を入力すると、通信部１０を介して決済装置１１６と通信し、入力した料金に基づいて、決済処理を行う。ここで追加購入処理部１６は、この決済処理をデータテーブル１やデータテーブル２が関連付けられているユーザ識別子又は無線通信回線１０６の識別番号に対して行う。また、追加購入処理部１６は、入力した追加購入通信容量を残容量管理部１２に出力する。

残容量管理部１２は、追加購入処理部１６から追加購入通信容量を入力すると、入力した（新規に購入した）追加購入通信容量をデータテーブル１やデータテーブル２が関連付けられているユーザ識別子又は無線通信回線１０６の識別番号に対応する過去に追加購入した追加購入通信容量の残量に追加する処理を行う（ステップＳ７）。そして、残容量管理部１２は、新規に購入した追加購入通信容量を追加した後の追加購入通信容量の残量を残容量管理データ記憶部１４に記録する。このとき、残容量管理部１２は、過去に追加購入した追加購入通信容量の残量の使用期限を所定の期間だけ延長して残容量管理データ記憶部１４に記録する（ステップＳ８）。そして、ステップＳ１の処理に戻る。

なお、残容量管理部１２は、通信容量の使用実績に応じて、料金プランの変更を推奨する通知を通信部１０を介して端末１０２に送信するものであっても良い。例えば、残容量管理部１２は、設定している料金プランが示す追加購入通信容量が３Ｇバイトであり、使用期限内に１Ｇバイトしか利用しなかった場合、追加購入通信容量が１Ｇバイトの料金プランへの変更を推奨するメールを端末１０２に送信するものであっても良い。また、残容量管理部１２は、メールに、ユーザがクリックした際に購入処理を行う指定サイトに遷移する所定のＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ Ｒｅｓｏｕｒｃｅ Ｌｏｃａｔｏｒ）を添付するものであっても良い。

また、ｎが購入繰り返し回数Ｎと等しいと購入条件判定部２６が判定した場合、すなわち、現在設定されている購入回数の最終回である場合には、通信容量管理装置１は、通信部１０を介して端末１０２に購入繰り返し回数や購入条件などの再設定を推奨する通知を行うものであっても良い。なお、通信容量管理装置１は、ユーザ操作に基づいて、通信部１０を介して端末１０２に、現在設定されている購入繰り返し回数や購入条件などの設定の有効期限を設定するものであっても良い。

以上、本発明の実施形態の通信容量管理装置１について説明した。上述の通信容量に制限がある無線通信回線１０６についての通信容量を管理する通信容量管理装置１において、追加購入処理部１６は、使用期限付きの通信容量の追加購入についての処理を行う。残容量管理部１２は、追加購入された使用期限付きの通信容量である追加購入通信容量を含む、通信容量の残量の管理を行う。購入内容特定部１８は、追加購入通信容量に係る料金プランと当該料金プランに基づいて料金と追加購入通信容量を特定する。購入条件判定部２６は、追加購入通信容量を購入する条件を満足するか否かを判定する。そして、購入条件判定部２６が追加購入通信容量を購入する条件を満足すると判定した場合に、追加購入処理部１６は、料金プランが示す料金と追加購入通信容量とに基づいて、追加購入通信容量の購入処理を行う。
こうすることで、通信容量に制限がある無線通信回線１０６を介して通信を行う際に、端末１０２のユーザが意識的な操作をすることなしに通信容量や残高の不足を解消することができる。

なお、上述の実施形態において、図４で示した購入条件は一例であり、これに限定するものではない。例えば、購入条件は、予め運営業者が用意した通信容量の残量、日時、通信容量の残量の使用期限までの時間などの条件の中からユーザが選択するものに限らず、ユーザが任意に通信容量の残量、日時、通信容量の残量の使用期限までの時間を任意に決定し購入条件として設定できるものであって良い。また、購入条件は、通信容量の使用履歴に基づいて、決定されるものであっても良い。また、購入条件は、動画などの重いサイトへのアクセスの頻度に応じて決定されるものであっても良い。また、購入条件は、通信容量の残容量に対する一定の割合（例えば、残容量の１０％）で決定されるものであっても良い。
また、上述の図５で示した料金プランは一例であり、これに限定するものではない。料金プランは、予め運営業者が用意した料金と追加購入通信容量との組み合わせの中からユーザが選択するものに限らず、ユーザが任意に料金を決定し設定するとその料金に対応する追加購入通信容量が決定するものであっても良い。また、ユーザが任意に追加購入通信容量を決定し設定するとその追加購入通信容量に対応する料金が決定するものであっても良い。

また、通信容量管理装置１は、購入条件を満足した場合でもあっても、追加購入通信容量の購入を行わないロック機能を有するものであっても良い。例えば、親が子供の端末１０２にペアレンタルロックを掛けた場合、その子供の端末１０２が購入条件を満足した場合であっても、通信容量管理装置１は、追加購入通信容量の購入の処理を行わないものであっても良い。

また、残容量管理部１２は、端末１０２が低速通信中に追加購入通信容量の購入の推奨を通信部１０を介して端末１０２に通知するものであっても良い。

なお、本発明における記憶部２２は、適切な情報の送受信が行われる範囲においてどこに備えられていても良い。また、記憶部２２は、適切な情報の送受信が行われる範囲において複数存在しデータを分散して記憶していても良い。

なお本発明の実施形態における処理フローは、適切な処理が行われる範囲において、処理の順番が入れ替わっても良い。

なお本発明の実施形態について説明したが、上述の通信容量管理装置１は内部に、コンピュータシステムを有している。そして、上述した処理の過程は、プログラムの形式でコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記憶されており、このプログラムをコンピュータが読み出して実行することによって、上記処理が行われる。ここでコンピュータ読み取り可能な記録媒体とは、磁気ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、半導体メモリ等をいう。また、このコンピュータプログラムを通信回線によってコンピュータに配信し、この配信を受けたコンピュータが当該プログラムを実行するようにしても良い。

また、上記プログラムは、前述した機能の一部を実現するためのものであっても良い。
さらに、前述した機能をコンピュータシステムにすでに記録されているプログラムとの組み合わせで実現できるもの、いわゆる差分ファイル（差分プログラム）であっても良い。

本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定するものではない。また、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができるものである。

１・・・通信容量管理装置
１０・・・通信部
１２・・・残容量管理部
１４・・・残容量管理データ記憶部
１６・・・追加購入処理部
１８・・・購入内容特定部
２０・・・ＣＰＵ部
２２・・・記憶部
２４・・・通信容量管理プログラム
２６・・・購入条件判定部
２８・・・購入内容データ記憶部
３０・・・購入条件データ記憶部
１０２・・・端末
１０４・・・基地局
１０６・・・無線通信回線
１０８・・・ゲートウェイ
１１０・・・インターネット
１１２・・・通信制御装置
１１４・・・ユーザ契約情報管理装置
１１６・・・決済装置

Claims (4)

1. 通信容量に制限がある無線通信回線についての前記通信容量を管理する通信容量管理装置であり、
   使用期限付きの前記通信容量の追加購入についての処理を行う追加購入処理部と、
   追加購入された使用期限付きの前記通信容量である追加購入通信容量を含む、前記通信容量の残量の管理を行う残容量管理部と、
   前記追加購入通信容量を特定する購入内容特定部と、
   前記追加購入通信容量を購入する条件を満足するか否かを判定する購入条件判定部と、
   を備え、
   前記購入条件判定部は、前記追加購入処理部が前記追加購入通信容量の購入処理を行った回数である購入回数が前記追加購入通信容量を繰り返し購入する上限回数に達したか否かを判定し、
   前記購入条件判定部が前記追加購入通信容量を購入する条件を満足すると判定した場合において前記購入回数が前記上限回数に達していないと判定したときには、前記追加購入処理部は前記購入内容特定部が特定した前記追加購入通信容量の購入処理を行い、
   前記購入条件判定部が前記追加購入通信容量を購入する条件を満足すると判定した場合において前記購入回数が前記上限回数に達したと判定したときには、前記追加購入処理部は前記購入内容特定部が特定した前記追加購入通信容量の購入処理を行わない、通信容量管理装置であって、
   前記購入条件判定部は、
   前記通信容量についての使用期限が所定の期間以下であるか否かを判定し、
   前記追加購入処理部は、
   前記購入条件判定部が前記通信容量についての使用期限が所定の期間以下であると判定した場合に、前記購入内容特定部が特定した前記追加購入通信容量の購入処理を行う、
   通信容量管理装置。
2. 通信容量に制限がある無線通信回線についての前記通信容量を管理する通信容量管理装置と、
   前記無線通信回線で基地局に接続する端末のユーザデータを、前記基地局を介して前記端末と送受するゲートウェイと、
   前記ゲートウェイの制御を行う通信制御装置と、を備え、
   前記通信容量管理装置は、
   使用期限付きの前記通信容量の追加購入についての処理を行う追加購入処理部と、
   追加購入された使用期限付きの前記通信容量である追加購入通信容量を含む、前記通信容量の残量の管理を行う残容量管理部と、
   前記追加購入通信容量を特定する購入内容特定部と、
   前記追加購入通信容量を購入する条件を満足するか否かを判定する購入条件判定部と、
   を備え、
   前記購入条件判定部は、前記追加購入処理部が前記追加購入通信容量の購入処理を行った回数である購入回数が前記追加購入通信容量を繰り返し購入する上限回数に達したか否かを判定し、
   前記購入条件判定部が前記追加購入通信容量を購入する条件を満足すると判定した場合において前記購入回数が前記上限回数に達していないと判定したときには、前記追加購入処理部は前記購入内容特定部が特定した前記追加購入通信容量の購入処理を行い、
   前記購入条件判定部が前記追加購入通信容量を購入する条件を満足すると判定した場合において前記購入回数が前記上限回数に達したと判定したときには、前記追加購入処理部は前記購入内容特定部が特定した前記追加購入通信容量の購入処理を行わず、
   前記ゲートウェイは、前記端末のユーザデータの転送を前記通信制御装置からの指示に従って実行し、
   前記通信制御装置は、前記通信容量管理装置から前記無線通信回線の通信許可情報を受信し、該通信許可情報に基づいて前記ゲートウェイに前記転送についての前記指示を行い、
   前記通信容量管理装置は、前記通信容量の残量に基づいて、前記端末の通信の許可若しくは非許可、又は前記端末の通信速度の制限を表す前記通信許可情報を前記通信制御装置に送信し、
   前記通信制御装置は、前記端末の通信で前記ゲートウェイにより転送されたユーザデータの転送量を示す転送データ量情報を前記ゲートウェイから取得し、該転送データ量情報を前記通信容量管理装置に送信し、
   前記通信容量管理装置は、前記通信制御装置から受信した前記転送データ量情報に基づいて前記通信容量の残量を更新する、無線通信システムであって、
   前記購入条件判定部は、
   前記通信容量についての使用期限が所定の期間以下であるか否かを判定し、
   前記追加購入処理部は、
   前記購入条件判定部が前記通信容量についての使用期限が所定の期間以下であると判定した場合に、前記購入内容特定部が特定した前記追加購入通信容量の購入処理を行う、
   無線通信システム。
3. 通信容量に制限がある無線通信回線についての前記通信容量を管理する通信容量管理装置の通信容量管理方法であり、
   追加購入処理部は、使用期限付きの前記通信容量の追加購入についての処理を行い、
   残容量管理部は、追加購入された使用期限付きの前記通信容量である追加購入通信容量を含む、前記通信容量の残量の管理を行い、
   購入内容特定部は、前記追加購入通信容量を特定し、
   購入条件判定部は、前記追加購入通信容量を購入する条件を満足するか否かを判定し、
   前記購入条件判定部は、前記追加購入処理部が前記追加購入通信容量の購入処理を行った回数である購入回数が前記追加購入通信容量を繰り返し購入する上限回数に達したか否かを判定し、
   前記購入条件判定部が前記追加購入通信容量を購入する条件を満足すると判定した場合において前記購入回数が前記上限回数に達していないと判定したときには、前記追加購入処理部は前記購入内容特定部が特定した前記追加購入通信容量の購入処理を行い、
   前記購入条件判定部が前記追加購入通信容量を購入する条件を満足すると判定した場合において前記購入回数が前記上限回数に達したと判定したときには、前記追加購入処理部は前記購入内容特定部が特定した前記追加購入通信容量の購入処理を行わない、通信容量管理方法であって、
   前記購入条件判定部は、
   前記通信容量についての使用期限が所定の期間以下であるか否かを判定し、
   前記追加購入処理部は、
   前記購入条件判定部が前記通信容量についての使用期限が所定の期間以下であると判定した場合に、前記購入内容特定部が特定した前記追加購入通信容量の購入処理を行う、
   通信容量管理方法。
4. 通信容量に制限がある無線通信回線についての前記通信容量を管理する通信容量管理装置のコンピュータを、
   使用期限付きの前記通信容量の追加購入についての処理を行う追加購入処理部と、
   追加購入された使用期限付きの前記通信容量である追加購入通信容量を含む、前記通信容量の残量の管理を行う残容量管理部と、
   前記追加購入通信容量を特定する購入内容特定部と、
   前記追加購入通信容量を購入する条件を満足するか否かを判定する購入条件判定部、
   として機能させ、
   前記購入条件判定部は、前記追加購入処理部が前記追加購入通信容量の購入処理を行った回数である購入回数が前記追加購入通信容量を繰り返し購入する上限回数に達したか否かを判定し、
   前記購入条件判定部が前記追加購入通信容量を購入する条件を満足すると判定した場合において前記購入回数が前記上限回数に達していないと判定したときには、前記追加購入処理部は前記購入内容特定部が特定した前記追加購入通信容量の購入処理を行い、
   前記購入条件判定部が前記追加購入通信容量を購入する条件を満足すると判定した場合において前記購入回数が前記上限回数に達したと判定したときには、前記追加購入処理部は前記購入内容特定部が特定した前記追加購入通信容量の購入処理を行わない、プログラムであって、
   前記購入条件判定部は、
   前記通信容量についての使用期限が所定の期間以下であるか否かを判定し、
   前記追加購入処理部は、
   前記購入条件判定部が前記通信容量についての使用期限が所定の期間以下であると判定した場合に、前記購入内容特定部が特定した前記追加購入通信容量の購入処理を行う、
   プログラム。

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