JP6458557B2 - 画像形成装置 - Google Patents
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Description
[第1実施形態]
(1)画像形成システムの概要
図1に示すように、本第1実施形態の画像形成システムは、メインMFP1と、第1MFP11と、第2MFP12と、第1プリンタ13と、第2プリンタ14と、PC15と、スキャナ16と、を備え、これらがネットワーク3によってデータ通信可能に接続されている。なお、「MFP」は「Multifunction Peripheral(多機能周辺装置)」の略称であり、「PC」は「Personal Computer (パーソナルコンピュータ)」の略称である。
PC15は、OS(オペレーティングシステムの略称)や各種アプリケーションソフトなどの各種プログラムに基づいて各種の情報処理を行う情報処理装置である。PC15には、各種プログラムとして、各印刷装置のうち少なくともメインMFP1の印刷機能を制御するためのデバイスドライバであるプリンタドライバがインストールされている。そのため、PC15からメインMFP1へ画像データを送信して印刷させることができる。なお、PC15は、メインMFP1以外の他の印刷装置のプリンタドライバがインストールされていてもよい。
(2−1)メインMFP1の構成
メインMFP1は、図2に示すように、CPU21、ROM22、RAM23、NVRAM24、画像読取部25、印刷部26、操作部27、表示部28、ネットワークインタフェース部(以下「ネットワークI/F」と称す)29、メディアインタフェース部(以下「メディアI/F」と称す)30、及び通信回線インタフェース部(以下「通信回線I/F」と称す)31を備えている。
(2−2)メインMFP1以外の他の印刷装置の構成
第1MFP11及び第2MFP12は、いずれも、基本的なハードウェア構成は、図2に示したメインMFP1と同様であり、スキャナ機能、印刷機能、ファクシミリ機能などの各種機能を有する。
既述の通り、メインMFP1は、印刷処理分散機能を有し、メインMFP1以外の他の各印刷装置は、印刷代行機能を有する。
=10log(1060/10+1060/10)
=63 ・・・(1)
なお、上記式(1)において、「A」はメインMFP1の稼働音であり、「B」は第2MFP12の実質稼働音である。実質稼働音とは、他の印刷装置から発生する稼働音の、メインMFP1近傍の特定位置において観測される音圧レベルを意味する。メインMFP1の他に印刷装置がある場合、その印刷装置からメインMFP1近傍の特定位置へ稼働音が伝搬してきて、その特定位置において稼働音が観測されるが、その特定位置で観測される他の印刷装置の稼働音の音圧レベル(即ち実質稼働音)は、メインMFP1と他の印刷装置との距離が遠いほど小さくなる。そのため、他の印刷装置の稼働音自体が大きくても、メインMFP1から距離が離れていてメインMFP1における実質稼働音が小さければ、問題にならない。
図3に例示したように、本第1実施形態のメインMFP1の印刷設定テーブル24aには、自身以外の他の印刷装置に印刷を代行させる際のジョブ転送先リストとして、図1に示した第1MFP11、第2MFP12、第1プリンタ13、及び第2プリンタ14、の全てが登録されている。
次に、S150の印刷実行装置決定処理の具体的内容について、図5を用いて説明する。S150の印刷実行装置決定処理に移行すると、図5に示すように、S210で、カウント値nを1にセットする。S220では、印刷設定テーブル24aにおいて優先順nに設定されている他の印刷装置(装置n)の情報及び現在状態を確認する。装置nの情報は、印刷設定テーブル24a中のジョブ転送先リストに登録されている情報から取得できる。また、ここでいう装置nの現在状態とは、少なくとも装置nの印刷動作状態を意味する。装置nの印刷動作状態は、装置nとのデータ通信によって装置nに問い合わせることで装置nから取得することができる。
次に、メインMFP1以外の他装置において実行される、印刷代行機能を実現するための印刷代行処理について、図6を用いて説明する。他装置のCPUは、起動後、図6の印刷代行処理を周期的に繰り返し実行する。
(5)第1実施形態の効果
以上説明したように、本第1実施形態の画像形成システムでは、メインMFP1が印刷処理分散機能を備え、メインMFP1以外の他の各印刷装置が印刷代行機能を有する。メインMFP1は、動作モードが特定のモードに設定されているときに複数枚分の印刷指示を受けた場合は、少なくとも1枚分の印刷を他装置に代行させる。そのため、動作モードが静音モードに設定されている場合あっても、自装置のみで全て印刷するよりもより速く印刷結果を得ることができる。
第2実施形態の画像形成システムは、第1実施形態の画像形成システムと比較して、メインMFP1で実行される印刷制御処理の一部内容が異なる。具体的には、図4に示した印刷制御処理におけるS150の印刷実行装置決定処理が、第1実施形態では図5に示した内容であったのに対し、本第2実施形態では、図7に示す内容の処理である。
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されることなく、種々の形態を採り得る。
Claims (13)
- 被記録媒体に画像を形成する画像形成部と、
外部装置とデータ通信を行うための通信部と、
制御部と、
を備えた画像形成装置であって、
前記制御部は、
前記画像形成部による画像形成時の動作モードを、通常モード、及び前記通常モード時よりも低速で画像形成が行われる特定のモード、の何れかに設定するモード設定処理と、
複数の被記録媒体への画像形成を要する画像形成指示を取得する指示取得処理と、
前記指示取得処理で前記画像形成指示が取得された場合に、前記動作モードが前記特定のモードに設定されているか否か判断するモード判断処理と、
前記モード判断処理により前記特定のモードに設定されていると判断された場合に、前記画像形成指示に基づく前記複数の被記録媒体への画像形成のうち、少なくとも1つの被記録媒体への画像形成を当該画像形成装置に代わって実行させるための、当該画像形成装置以外の他の画像形成装置である他装置を、少なくとも1つ決定する他装置決定処理と、
前記他装置決定処理により前記他装置が少なくとも1つ決定された場合に、その少なくとも1つの他装置に対し、その他装置に形成させるべき画像の画像データを前記通信部を介して送信させる送信処理と、
前記画像形成指示に基づく前記複数の被記録媒体への画像形成のうち、前記他装置で実行されない分がある場合に、その他装置で実行されない分の画像形成を前記画像形成部に実行させる画像形成処理と、
を実行することを特徴とする画像形成装置。 - 請求項1に記載の画像形成装置であって、
前記特定のモードは、前記画像形成部による画像形成時の動作音が前記通常モード時よりも小さい静音モードである
ことを特徴とする画像形成装置。 - 請求項2に記載の画像形成装置であって、
前記制御部は、
前記送信処理による前記画像データの送信対象の前記他装置の中に、画像形成時の動作モードとして前記静音モードを有する他装置が少なくとも1つある場合に、その少なくとも1つの他装置のうち少なくとも1つに対し、前記動作モードを前記静音モードに設定させるための静音指令を送信する静音指令処理、
を実行することを特徴とする画像形成装置。 - 請求項2又は請求項3に記載の画像形成装置であって、
前記他装置決定処理では、当該画像形成装置による前記静音モードでの画像形成と前記少なくとも1つの他装置による画像形成とが同時に行われているときの、当該画像形成装置の設置場所での音圧レベルが、当該画像形成装置により前記通常モードで画像形成が行われているときの前記設置場所での音圧レベルよりも小さくなるように、前記少なくとも1つの他装置を決定し、
前記制御部は、
前記画像形成指示に基づく前記複数の被記録媒体への画像形成を、前記他装置決定処理により決定された前記少なくとも1つの他装置及び当該画像形成装置のそれぞれに分担して割り当てる分担処理を実行し、
前記送信処理では、前記他装置決定処理により決定された前記少なくとも1つの他装置に対し、前記分担処理によって割り当てられた分の画像データを送信し、
前記制御部は、前記画像形成処理を実行することで、前記分担処理によって当該画像形成装置に割り当てられた分の画像形成を前記画像形成部に実行させる
ことを特徴とする画像形成装置。 - 請求項2又は請求項3に記載の画像形成装置であって、
前記他装置決定処理では、前記少なくとも1つの他装置の全てが画像形成を行っているときの、当該画像形成装置の設置場所での音圧レベルが、当該画像形成装置により前記通常モードで画像形成が行われているときの前記設置場所での音圧レベルよりも小さくなるように、前記少なくとも1つの他装置を決定し、
前記制御部は、
前記他装置決定処理により前記他装置が1つだけ決定された場合には前記複数の被記録媒体への画像形成の全てをその1つの他装置に割り当て、前記他装置決定処理により前記他装置が複数決定された場合には、前記複数の被記録媒体への画像形成の全てをその複数の他装置に分担して割り当てる割当処理を実行し、
前記送信処理では、前記他装置決定処理により決定された前記少なくとも1つの他装置に対し、前記割当処理により割り当てられている分の画像データを送信する
ことを特徴とする画像形成装置。 - 請求項2又は請求項3に記載の画像形成装置であって、
前記他装置決定処理では、当該画像形成装置以外の他の画像形成装置の中で、特定の設置場所に設置されている画像形成装置があるか否か判断し、前記特定の設置場所に設置されている画像形成装置がある場合には、その画像形成装置を、前記複数の被記録媒体への画像形成の全てを当該画像形成装置に代わって実行させるための前記他装置として決定する
ことを特徴とする画像形成装置。 - 請求項2〜請求項6の何れか1項に記載の画像形成装置であって、
情報を記憶可能な記憶部を備え、
前記制御部は、
前記他装置となり得る前記他の画像形成装置の少なくとも1つを示す他装置候補情報を前記記憶部に記憶させる記憶処理を実行可能であり、
前記他装置決定処理では、前記記憶部に記憶されている前記他装置候補情報が示す前記少なくとも1つの前記他の画像形成装置の中から少なくとも1つを前記他装置として決定する
ことを特徴とする画像形成装置。 - 請求項7に記載の画像形成装置であって、
前記制御部は、
前記記憶部に記憶されている前記他装置候補情報が示す前記少なくとも1つの前記他の画像形成装置が画像形成を実行中か否か判断する実行状態判断処理を実行し、
前記他装置決定処理では、前記実行状態判断処理により画像形成を実行中と判断されなかった前記他の画像形成装置の中から、少なくとも1つを前記他装置として決定する
ことを特徴とする画像形成装置。 - 請求項7又は請求項8に記載の画像形成装置であって、
前記他装置候補情報として、優先順位を示す順位情報が記憶されており、
前記他装置決定処理では、前記順位情報に基づき、前記記憶部に記憶されている前記他装置候補情報が示す前記少なくとも1つの前記他の画像形成装置の中から、前記優先順位が高い順に、特定の送信上限台数以下を前記他装置として決定する
ことを特徴とする画像形成装置。 - 請求項2又は請求項3に記載の画像形成装置であって、
前記制御部は、
当該画像形成装置以外の他の画像形成装置において画像形成時に発生する動作音の大きさを示す音情報を取得する音情報取得処理を実行し、
前記他装置決定処理では、前記音情報取得処理により取得された前記音情報に基づき、前記動作音が小さいほど優先的に前記他装置として決定するように構成された特定の音優先決定方法に従って、特定の送信上限台数以下の数の前記他装置を決定する
ことを特徴とする画像形成装置。 - 請求項10に記載の画像形成装置であって、
前記音情報取得処理では、前記音情報として、当該画像形成装置の設置場所での音圧レベルを示す情報を取得し、
前記音優先決定方法は、当該画像形成装置の設置場所での音圧レベルが小さい前記他の画像形成装置ほど優先的に前記他装置として決定するように構成されている
ことを特徴とする画像形成装置。 - 請求項2又は請求項3に記載の画像形成装置であって、
前記制御部は、
当該画像形成装置以外の他の画像形成装置における画像形成速度を示す速度情報を取得する速度情報取得処理を実行し、
前記他装置決定処理では、前記速度情報取得処理により取得された前記速度情報に基づき、前記画像形成速度が高いほど優先的に前記他装置として決定するように構成された特定の速度優先決定方法に従って、特定の送信上限台数以下の数の前記他装置を決定する
ことを特徴とする画像形成装置。 - 請求項10〜請求項12の何れか1項に記載の画像形成装置であって、
前記他装置決定処理では、当該画像形成装置の設置場所における、前記画像形成指示に基づく画像形成を実行する全ての画像形成装置が同時に画像形成を行っているときの音圧レベルが、当該画像形成装置が前記通常モードで単独で画像形成を行っているときの前記設置場所での音圧レベルよりも小さくなるように、前記他装置を決定する
ことを特徴とする画像形成装置。
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