JP6425627B2 - 吐出容器 - Google Patents

Description

この発明は、内容液と空気との混合物を泡状に吐出させる吐出容器に関するものである。

シャンプー、ボディソープ、ハンドソープ、洗顔料等を充填した容器では、内容液の泡立て動作を省略して簡便な使用を図る観点から、容器内の内容液を直接泡状にして吐出することができるフォーマーディスペンサーを装備したものが用いられている（例えば、特許文献１参照）。

特開２０１５−０６７３５４号公報

これらの商品を子供向けに展開するに際しては、例えば、容器の側面にテレビアニメのキャラクター、愛玩具、動物等のデザインを印刷することにより、子供が容器に興味を示すようにするといった手法が用いられてきた。しかし、そのように容器表面にデザインを施すことによって購入時の動機付けになったとしても、使用時に継続的に子供の知的好奇心を刺激するには至らず、すぐに飽きられてしまうという問題があった。

本発明は、このような問題点を解決することを課題とするものであり、その目的は、使用時に内容液を空気と混合して泡状とし、キャラクター等の装飾模様の形で視認可能とする、吐出容器を提供することにある。

本発明の要旨構成は以下のとおりである。
１．容器本体内に収容された内容液と、空気との混合物を泡状にして吐出させる吐出容器であって、
前記内容液と空気とが混合する合流空間と、
前記混合物を泡状にする発泡部材と、
前記泡状の混合物を吐出させる吐出口と、
前記発泡部材と前記吐出口との間に設けられ装飾模様を象った流路が形成された装飾流路と
を備え、
前記装飾流路は、外部から視認可能であることを特徴とする、吐出容器。

２．前記装飾流路は、該装飾流路を覆う透光性の窓板越しに視認可能である、前記１に記載の吐出容器。

３．前記装飾流路は、前記発泡部材からの泡状の混合物を上方に導く混合流路を中心に円周方向に延在する空間内に溝として形成され、前記装飾流路は、前記発泡部材とは対向する方向から視認可能である、前記１又は２に記載の吐出容器。

本発明の吐出容器は、使用時に内容液を空気と混合して泡状とし、キャラクター等の装飾模様の形で視認可能とすることができる。

本発明の一実施形態に係る吐出容器を示す断面図である。 図１に示す吐出容器のノズルヘッド部分の部分拡大断面を示す斜視図である（窓板は取り外している）。 図１に示す吐出容器のノズルヘッド部分の平面図である（窓板は取り外している）。

以下、図面を参照して、本発明の吐出容器の一実施形態を詳細に説明する。図１は、本発明に従う吐出容器１００の一実施形態を示す断面図である。なお、本願明細書、特許請求の範囲、要約書、及び図面において「上」方向、「下」方向とは、吐出容器を水平面上に載置した、使用状態での向きを示す。

図１において、符号１は、容器本体Ｃの口部に保持されるベースキャップである。なお、図１において容器本体Ｃは、口部以外の部分を省略している。ベースキャップ１は、天面壁１ａの縁部より垂下される外壁１ｂを有していて、外壁１ｂの内側に設けたネジ部を容器本体Ｃの口部に設けたネジ部にねじ込むことで着脱自在に保持される。なお、ベースキャップ１を容器本体Ｃに保持するには、アンダーカット等、他の既知の構成を用いることも可能である。また、天面壁１ａの中央には上方へ向けて起立する中空頸部１ｃを設けている。中空頸部１ｃには、その上部に径方向外側に突出する環状の凸部１ｄが設けられ、その内周面に上下方向に延びるリブ１ｅが設けられている。更に、中空頸部１ｃの内側には、天面壁１ａを貫いて容器の内側に通じる貫通孔１ｆが形成されている。

符号２、３は、ベースキャップ１によって容器本体Ｃの口部に垂下保持され内容液と空気とをそれぞれ個別に吸引、加圧、圧送する２つのポンプである。内容液用ポンプ２及び空気用ポンプ３は、小径筒体４ａと、小径筒体４ａの上部に一体連結する底部を有する大径筒体４ｂとが同軸に直列状に配置された形態をなす、単一のシリンダー４によって形成されている。シリンダー４の上方には径方向外側に延在するフランジが設けられていて、容器本体Ｃに垂下保持されるにあたっては、このフランジの下面側にパッキンＰＡを設け、容器本体Ｃの口部との間でパッキンＰＡを挟み込むようにしている。

ここで、内容液用ポンプ２は、小径筒体４ａの底部において、容器本体Ｃ内の内容液を流入させる吸引口４ｃを有している。また吸引口４ｃの縁部には、容器本体Ｃの底部に向けて延在する吸引パイプｐを嵌合保持するための嵌合筒４ｄを設けている。また小径筒体４ａ内には、小径筒体４ａの内周面に当接するとともにその軸線に沿って摺動可能に設けられた中空ピストン５が配され、中空ピストン５の内側に形成される内部通路ｔ１には、ポペット６が配される。ここで中空ピストン５の上部は縮径していて、段部５ａを形成している。また、ポペット６は、その下端に吸引口４ｃの開閉を行う弁部６ａを有し、その上端に内部通路ｔ１の出口の開閉を行う弁部６ｂを有している。そして、中空ピストン５の外側には、中空ステム７を配している。中空ステム７は、中空ピストン５を取り囲む下部筒状壁７ａと、下部筒状壁７ａの上部にて一体的に連結する中間フランジ７ｂと、中間フランジ７ｂから起立してベースキャップ１の貫通孔１ｆから突出する上部筒状壁７ｃとを備えている。上部筒状壁７ｃの内側には、内部通路ｔ１に連通する内側通路ｔ２が形成される。また、シリンダー４と中空ピストン５との間には、スプリング８が配されている。これにより、中空ピストン５及び中空ステム７はスライド可能に弾性支持される。また、上部筒状壁７ｃの外周面には、上下方向に延びる複数のリブが設けられている。

上述した中間フランジ７ｂは、上部筒状壁７ｃの外周面から径方向外側に突出する一方、その内周側縁部は中空ピストン５の段部５ａに当接するように形成されている。また中間フランジ７ｂには、その上面から起立する中間環状壁７ｄが設けられている。これにより、上部筒状壁７ｃの外周面と、中間フランジ７ｂと、中間環状壁７ｄとで、上向き開放となる凹部空間Ｓ１が区画形成される。

そして、図１に示すように上部筒状壁７ｃの上部には、径方向内側に向かって延在するとともにその内側端部を下向きに延在させた内向きフランジ７ｇが設けられている。また、内向きフランジ７ｇの上方には、内向きフランジ７ｇの内側端部を弁座とするボール弁Ｂと、上部筒状壁７ｃに嵌合保持されるとともにボール弁Ｂの抜け出しを阻止するカバー部材９とが設けられている。ここで、カバー部材９は、環状をなし、上部筒状壁７ｃの内周面に係止される下部壁９ａと、下部壁９ａに一体連結するとともに周方向に間隔をあけて設けられる複数の脚部９ｂとを備えている。また、隣り合う脚部９ｂの相互間には、内側通路ｔ２に連通する複数の通路が形成され、これにより内側通路ｔ２から合流空間Ｇへと連通する流路が形成される。

また、図１に示すように空気用ポンプ３は、大径筒体４ｂの内周面に当接するとともにその軸線に沿って摺動可能に設けられたエアーピストン１０を備えている。エアーピストン１０の径方向内側には、中空ステム７を取り囲むとともに初期姿勢にてベースキャップ１の貫通孔１ｆから突出する筒状ガイド１０ａが設けられていて、図１に示すように中空ステム７の外周面と筒状ガイド１０ａの内周面との相互間に形成される隙間は、空気を通すとともに凹部空間Ｓ１の上方に位置する第一通気路Ａ１となっている。なお、初期姿勢において、筒状ガイド１０ａの下端部は、中間フランジ７ｂ及び中間環状壁７ｄの少なくとも一方に当接するように構成されている。また、後述するように中空ステム７は、エアーピストン１０に対して僅かにスライド可能となっていて、筒状ガイド１０ａの下端部が中間フランジ７ｂ（中間環状壁７ｄ）に当接、離反することで、第一通気路Ａ１を開閉する弁として機能する。また、筒状ガイド１０ａの外周面には、複数のリブ１０ｂが設けられている。そして、筒状ガイド１０ａから径方向外側に延在して大径筒体４ｂとの相互間に空気を加圧するための空間を形成する隔壁１０ｃには、大径筒体４ｂ内に空気を導入する開孔１０ｄが設けられている。また隔壁１０ｃの下面には、開孔１０ｄの径方向内側より垂下する環状リブ１０ｅが設けられていて、この環状リブ１０ｅには、開孔１０ｄを開閉する逆止弁１１が嵌合保持されている。

そして、図１に示すように中空ステム７の上方には、混合した内容液及び空気を、その内側に設けたメッシュリング１２（発泡部材）により発泡させた後、混合流路Ｍ、及び図２に示す装飾流路１４ｓを経由させて、ノズル筒１４ｋの先端に設けられた吐出口１４ａから外界へ吐出させるためのノズルヘッド１４が設けられている。本実施形態のノズルヘッド１４は、上端に透光性を有する窓板１４ｆを有しており、利用者はこの窓板１４ｆ越しに装飾流路１４ｓを視認することができる。

本実施形態のメッシュリング１２は、リング状となる本体部の一端部にメッシュ１２ａが取り付けられたものである。また、本実施形態では、総計２個のメッシュリング１２が、それぞれのメッシュ１２ａが外側を向くように（メッシュ１２ａを設けていない側が合わせ目となるように）してノズルヘッド１４の内部筒状壁１４ｄの内周面に縮径部１３と共に係合固定されている。このメッシュリング１２及び縮径部１３と、内部筒状壁１４ｄとの係合は、例えばメッシュリング１２及び縮径部１３に設けられた図示しない小突起が内部筒状壁１４ｄの内側面に設けられた係合部に係合することにより実現される。

また、図１に示すようにノズルヘッド１４は、中空ステム７の上部筒状壁７ｃを取り囲む下部筒部１４ｇ（筒状部）を有している。下部筒部１４ｇの下端部は、筒状ガイド１０ａの上端部を取り囲んでいて、上部筒状壁７ｃと下部筒部１４ｇの相互間には、第一通気路Ａ１に通じる第二通気路Ａ２が形成される。またノズルヘッド１４には、中空ステム７の上方にて縮径し、メッシュリング１２を下方から支持する縮径部１３が係合固定されており、縮径部１３とカバー部材９との間には、内側通路ｔ２からの内容液と、後述する連通路を介して第二通気路Ａ２から流入する空気との合流空間Ｇが形成される。また、縮径部１３の下方には、下部筒部１４ｇに対して径方向内側に間隔をあけて垂下されるとともに、中空ステム７の上部筒状壁７ｃに向けて延在する環状壁１４ｈが設けられている。なお、初期姿勢において、下部筒部１４ｇの下端部とエアーピストン１０のリブ１０ｂとの間には、寸法Ｌの隙間が形成されている。

そして図２に示すように、ノズルヘッド１４のヘッド周壁１４ｒによって囲まれる内側空間には、メッシュリング１２により泡状とされた内容液を吐出口１４ａへと導く装飾流路１４ｓが形成されている。装飾流路１４ｓは、ヘッド周壁１４ｒの内側の空間を装飾壁部１４ｗにより任意の形状に仕切られて形成される。本実施形態において、装飾流路１４ｓは、図３に示すようにパンダの顔の形状になるように形成されている。ノズルヘッド１４は、また、ノズルヘッド１４を押し下げた際にベースキャップ１の中空頸部１ｃの径方向外側に位置するヘッドリング１４ｃを備えている。

なお、ヘッドリング１４ｃの上部には連通孔１４ｍが設けられており、ヘッドリング１４ｃと内部筒状壁１４ｄとの間の空間は、連通孔１４ｍを通して外界から空気を導入することができる。

ところで、図１に示すように第二通気路Ａ２には、筒状体１５が設けられている。本実施形態では、筒状体１５の内周面を中空ステム７の上部筒状壁７ｃに嵌合させ、筒状体１５の外周面をノズルヘッド１４の下部筒部１４ｇに嵌合させている。また、筒状体１５の上部には、径方向内側に向けて延在し、上部筒状壁７ｃの先端にかぶさる複数のリブ１５ａ（周方向に間隔をあけて設けられている）と、リブ１５ａの外周側を閉鎖する環状部１５ｂとが設けられている。これにより、リブ１５ａの相互間には、上方側に開口して空気用ポンプ３からの空気を導入する入側開口と、径方向内側に開口して合流空間Ｇに向けて空気を流出させる出側開口とを備える連通路が形成されることになる。また、筒状体１５の外周面には、縦溝１５ｃが設けられている。これにより、ノズルヘッド１４の下部筒部１４ｇと縦溝１５ｃとの間には、空気用ポンプ３からの空気が流れる通路が形成されることになる。

更に第二通気路Ａ２には、環状壁１４ｈとリブ１５ａとで挟持される平板状の薄肉弁１６が設けられている。薄肉弁１６は、リブ１５ａと環状部１５ｂの両方を覆うとともに、外縁部が縦溝１５ｃの内側まで延在するものである。

そして、図１に示すように、ベースキャップ１の天面壁１ａとヘッドリング１４ｃとの間には、ノズルヘッド１４の不用意な押し下げを阻止するストッパー１７が設けられている。ストッパー１７は、平面視で略Ｃ字状をなすものであり、中空頸部１ｃの側方から着脱自在に装着することができる。

このように構成される吐出容器１００において、図１に示すストッパー１７を取り外してノズルヘッド１４を押し込むと、中空ステム７が、寸法Ｌの分だけ、エアーピストン１０に対して僅かにスライドする。換言するとエアーピストン１０のスライドは、中空ステム７のスライドよりも寸法Ｌの分だけ遅れて始まることになる。これにより、図１に示すように筒状ガイド１０ａの下端部が中間フランジ７ｂから離反して、エアーピストン１０の内側と第一通気路Ａ１とが連通する。そして、ノズルヘッド１４の押し込みを継続すると、エアーピストン１０の移動により、エアーピストン１０の内側の空気が加圧されて第一通気路Ａ１から縦溝１５ｃに導入され、かかる空気によって薄肉弁１６の外縁部が持ち上げられて環状部１５ｂから離反する。これにより、縦溝１５ｃから流入する空気は、リブ１５ａの相互間に形成される連通路を介して合流空間Ｇに向かって流れる。

一方、小径筒体４ａでは、ポペット６の弁部６ａが小径筒体４ａの内面に当接して吸引口４ｃが閉じ、小径筒体４ａ内が加圧され、更なるノズルヘッド１４の押し込みにより中空ピストン５における内部通路ｔ１の出口からポペット６の弁部６ｂが離反し、内部通路ｔ１内に存在する内容液が、中空ステム７の内側通路ｔ２内に流れる。そして脚部９ｂの相互間に形成される通路を通って合流空間Ｇへ流れる。

そして、合流空間Ｇにて気液混合状態となった内容液は、縮径部１３及びメッシュリング１２を通って泡状となり、混合流路Ｍを通ってノズルヘッド１４の装飾流路１４ｓへと導かれる。装飾流路１４ｓは、混合流路Ｍから導かれた泡状の混合物が、混合流路Ｍと直交し円周方向に延びる空間内に広がるように形成されている。そして、混合流路Ｍは、装飾流路１４ｓのほぼ中心に位置しているので、泡状の混合物は、装飾流路１４ｓの全体に概ね均等に行き渡ることになる。また、装飾流路１４ｓは、ヘッド周壁１４ｒから外周方向に突出するノズル筒１４ｋの内側空間と連通しており、混合流路Ｍから導かれた泡状の混合物は、ノズル筒１４ｋの内側空間を経由して吐出口１４ａから吐出される。

本実施形態の吐出容器１００の利用者は、ノズルヘッド１４の押込み操作により泡状の混合物が装飾流路１４ｓ内に充填されている状態を、図１の上方から窓板１４ｆ越しに視認することができる。従って、本実施形態の吐出容器１００を子供が利用する場合には、この装飾流路１４ｓが泡状の混合物で充填されて視覚的変化が生じることに知的好奇心を刺激されて繰り返し使用するようになる。そのため、子供は、この吐出容器１００を用いた手洗いの習慣を身につけることができる。また、この装飾流路１４ｓ内の混合物の泡状態は長時間維持されるものではないため、例えば子供の保護者は、使用直後に装飾流路１４ｓ内の泡状の混合物を窓板１４ｆ越しに視認することにより、子供が吐出容器１００を使用して手洗いを実行したか否かを確認することができる。

なお、このノズルヘッド１４は成形可能な樹脂等、様々な材料で形成することが可能であるが、装飾壁部１４ｗについては装飾模様の視認性の観点から、白色以外の色を用いることが望ましい。より具体的には、装飾壁部１４ｗの色として、例えば、黒、濃紺、赤等の色を選択することにより、装飾流路１４ｓが泡状の混合物により充填されたときに装飾模様を視認し易くすることができる。また、視認用の窓板１４ｆについては、可視光に対して透光性を有するものであれば、樹脂、ガラス等様々な材料を用いることが可能である。例えば、窓板１４ｆの材料として合成樹脂を使用する場合には、ポリプロピレン、ポリエチレンテレフタレート、又はポリエチレンテレフタレート系のコポリマー等を用いることができる。また、装飾壁部１４ｗと窓板１４ｆとの隙間への泡状の混合物の侵入を防ぐために、窓板１４ｆの材料としてエラストマー等の比較的軟質な材料を使用することができる。これによって、ノズルヘッド１４を押し込む際に窓板１４ｆと装飾壁部１４ｗとのシール性が向上するため、装飾模様を奇麗に浮かび上がらせることができる。また、窓板１４ｆは、図示しない係合部によりヘッド周壁１４ｒ等に係合固定してもよいし、ヘッド周壁１４ｒと窓板１４ｆとを図示しないヒンジ部により結合して、窓板１４ｆが開閉可能となるように構成してもよい。

ノズルヘッド１４を押し切った後、押し込みにかかる力を取り除くと、スプリング８の反発力で中空ピストン５、中空ステム７は初期姿勢へと復帰する。

この復帰過程において、ポペット６は中空ピストン５の上方へのスライドに合わせて移動して小径筒体４ａの吸引口４ｃが開き、また、ボール弁Ｂが内向きフランジ７ｇに着座することによって小径筒体４ａ内が負圧となって、吸引口４ｃから小径筒体４ａ内に容器内の内容液が吸引される。

一方、大径筒体４ｂでは、エアーピストン１０の上方へのスライドが寸法Ｌの分だけ遅れて始まるため、第一通気路Ａ１は、筒状ガイド１０ａの下端部が中間フランジ７ｂに当接して閉じた状態となる。また薄肉弁１６は、リブ１５ａと環状部１５ｂの両方を覆った状態となっている。このため、エアーピストン１０が上方へスライドすると、エアーピストン１０の内側は負圧となるため、開孔１０ｄを閉じていた逆止弁１１が開放され、ヘッドリング１４ｃの上部に形成した連通孔１４ｍから、ヘッドリング１４ｃと内部筒状壁１４ｄとの相互間、ベースキャップ１の中空頸部１ｃの内側、及び開孔１０ｄを通してエアーピストン１０の内側に空気が流入する。また、大径筒体４ｂの上部には、図１に示すように横孔４ｅが設けられていて、ベースキャップ１の中空頸部１ｃの内側を通った空気は、横孔４ｅを通して容器本体Ｃ内にも流入する。これにより、内容液が容器本体Ｃ内から吐出されても、容器本体Ｃ内が負圧状態のままになることはない。

このようにしてノズルヘッド１４の押し込みと初期姿勢への復帰を繰り返し行うことで、容器内の内容液を泡状にして連続的に吐出させることができる。

以上述べたように、本実施形態によれば、容器本体Ｃ内の内容液と、空気とを混合し、発泡させて泡状の混合物を生成し、キャラクター等の装飾模様の形状に形成され外部から視認可能な装飾流路１４ｓ内に充填されるように構成した。このように、キャラクター等の装飾模様を具象化させることにより液体石鹸等を吐出する面白さを創出し、子供の積極的な手洗いの励行を促進させることができる。また子供の保護者は、装飾流路１４ｓ内に充填された泡状の混合物を確認することにより、子供が液体石鹸等を使用したか否かを確認することができる。

また、本実施形態によれば、装飾流路１４ｓは、メッシュリング１２からの泡状の混合物を上方に導く混合流路Ｍを中心として円周方向に延在するヘッド周壁１４ｒで囲まれた空間内に溝として形成されるように構成した。これにより、装飾流路１４ｓ内に概ね均一に泡状の混合物が充填される。また、混合流路Ｍと対向する方向から装飾流路１４ｓを視認可能とすることにより、装飾流路１４ｓへの泡の充填状態を容易に視認することができる。

なお、上述したところは本発明の一実施形態に過ぎず、種々の変更を加えることができる。例えば、ヘッド周壁１４ｒ内に配置される装飾壁部１４ｗのみを別部品として構成したり、装飾壁部１４ｗと窓板１４ｆとを一体として構成したりしてもよい。

また、本実施形態では、ノズルヘッド１４の押込みにより内容液用ポンプ２、及び空気用ポンプ３を動作させて、泡状の混合物を生成して吐出させるように構成したが、この態様には限定されない。例えば、容器本体Ｃが容易に圧搾可能な柔軟性を有する材料で形成され、利用者が容器本体Ｃを圧搾することにより、内容液と空気とが混合して泡状の混合物が生成され、装飾流路１４ｓ及び吐出口１４ａに導かれるようにしてもよい。そして、それらの構成も本発明の範囲内であると理解すべきである。

１ ベースキャップ
１ａ 天面壁
１ｂ 外壁
１ｃ 中空頸部
１ｄ 凸部
１ｅ リブ
１ｆ 貫通孔
２ 内容液用ポンプ（ポンプ）
３ 空気用ポンプ（ポンプ）
４ シリンダー
４ａ 小径筒体
４ｂ 大径筒体
４ｃ 吸引口
４ｄ 嵌合筒
４ｅ 横孔
５ 中空ピストン
５ａ 段部
６ ポペット
６ａ 弁部
６ｂ 弁部
７ 中空ステム
７ａ 下部筒状壁
７ｂ 中間フランジ
７ｃ 上部筒状壁
７ｄ 中間環状壁
７ｇ 内向きフランジ
８ スプリング
９ カバー部材
９ａ 下部壁
９ｂ 脚部
１０ エアーピストン
１０ａ 筒状ガイド
１０ｂ リブ
１０ｃ 隔壁
１０ｄ 開孔
１０ｅ 環状リブ
１１ 逆止弁
１２ メッシュリング（発泡部材）
１２ａ メッシュ
１３ 縮径部
１４ ノズルヘッド
１４ａ 吐出口
１４ｃ ヘッドリング
１４ｄ 内部筒状壁
１４ｆ 窓板
１４ｇ 下部筒部（筒状部）
１４ｈ 環状壁
１４ｋ ノズル筒
１４ｍ 連通孔
１４ｗ 装飾壁部
１４ｒ ヘッド周壁
１４ｓ 装飾流路
１５ 筒状体
１５ａ リブ
１５ｂ 環状部
１５ｃ 縦溝
１６ 薄肉弁
１７ ストッパー
１００ 吐出容器
Ａ１ 第一通気路
Ａ２ 第二通気路
Ｂ ボール弁
Ｃ 容器本体
Ｇ 合流空間
Ｍ 混合流路
ｐ 吸引パイプ
ＰＡ パッキン
Ｓ１ 凹部空間
ｔ１ 内部通路
ｔ２ 内側通路

Claims (3)

1. 容器本体内に収容された内容液と、空気との混合物を泡状にして吐出させる吐出容器であって、
   前記内容液と空気とが混合する合流空間と、
   前記混合物を泡状にする発泡部材と、
   前記泡状の混合物を吐出させる吐出口と、
   前記発泡部材と前記吐出口との間に設けられ装飾模様を象った流路が形成された装飾流路と
   を備え、
   前記装飾流路は、外部から視認可能であることを特徴とする、吐出容器。
2. 前記装飾流路は、該装飾流路を覆う透光性の窓板越しに視認可能である、請求項１に記載の吐出容器。
3. 前記装飾流路は、前記発泡部材からの泡状の混合物を上方に導く混合流路を中心に円周方向に延在する空間内に溝として形成され、前記装飾流路は、前記発泡部材とは対向する方向から視認可能である、請求項１又は２に記載の吐出容器。

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