JP6418826B2

JP6418826B2 - 吸水層の製造方法、吸水層およびこれを備えた吸収性物品

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Publication number: JP6418826B2
Application number: JP2014145268A
Authority: JP
Inventors: 太田　義久; 義久太田; 素子西田
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Current assignee: Livedo Corp
Priority date: 2014-07-15
Filing date: 2014-07-15
Publication date: 2018-11-07
Anticipated expiration: 2034-07-15
Also published as: JP2016019673A

Description

本発明は、使い捨ておむつや生理用ナプキンなどの吸収性物品に使用される吸水層に関する。

紙おむつ、生理用ナプキン、失禁者用パッドなどの吸収性物品は、身体から排泄される尿や経血などの体液を吸収・保持する吸収体と、身体に接する側に配された柔軟な液透過性の表面シートと、身体と接する側と反対側に配された液不透過性の裏面シートとを有している。前記吸収体は、パルプ繊維等の吸水性材料を含有している。体液は、不織布等からなる表面シートを通過して吸収体に吸収される。吸収された体液は、吸収体内部において吸水性材料に吸収されて保持される。

ここで、前記吸収体としては、一般的に、透液性シートで吸水性材料を包んだものが使用される。このような吸収体では透液性シートに内包される吸水性材料が固定されておらず、吸水性材料が移動しやすく、偏りを生じやすい。そして、吸水性材料に偏りが生じると、一部の吸収性材料が体液等の吸収に寄与できないようになり、本来の吸収性能を発揮できないおそれがある。そこで、例えば、特許文献１には、熱可塑性繊維状物をパルプに対して５〜２０重量％、および該熱可塑性繊維状物よりも高い融点を有する高融点繊維をパルプに対して５〜２０重量％混合し、前記熱可塑性繊維状物が融着する温度で加熱成形されてなる吸収体が提案されている。

また、特許文献２には、パルプ繊維及び吸水性ポリマーを主体とし、これに該パルプ繊維と別の繊維又は薄片を含有させてなる液保持性の吸収体であって、上記別の繊維又は薄片が、水分との接触により該別の繊維もしくは薄片相互間又は該別の繊維もしくは薄片と他の構成部材との間に粘着性を発現し、上記吸収層の形状を安定化させるものである吸収体が提案されている。

特開平６−１０５８６７号公報特開平１０−２３５１９０号公報

特許文献１に記載されているような吸収体では、熱可塑性繊維状物の原料として、ポリエチレン、ポリプロピレンのような疎水性樹脂が使用されている。そのため、これらの疎水性繊維により吸水性材料による体液等の吸収が阻害されてしまい、吸収性能が低下する。また、熱可塑性繊維状物によってパルプを融着する際に熱処理を行うが、この熱処理によってパルプが焦げたり、得られる吸収体から異臭（焦げた臭い）が発生したりすることがある。一方、特許文献２に記載されているような吸収体では、熱処理を行わないため吸収体からの異臭の発生は防げる。しかしながら、吸収性材料が固定されていないため、体液吸収前に吸収体内部で吸水性材料に偏りが生じ、十分な吸収性能を発揮できないという問題がある。

本発明は、前記事情に鑑みてなされたものであり、熱融着性繊維によって吸水性材料を固定した吸水層を製造する方法であって、吸水層の異臭を抑制できる製造方法を提供することを目的とする。また、本発明は、異臭がせず、吸収性能に優れた吸水層を提供することを目的とする。

本発明の吸水層の製造方法は、吸水性材料と、熱水溶解性繊維とを含有する成形体を作製する工程と、前記成形体に水を付与した後、熱処理する工程とを有することを特徴とする。熱水溶解性繊維は水と接触すると融点が低下する。そのため、熱水溶解性繊維を含有する成形体に水を付与した状態で熱処理することで、低温かつ短時間の熱処理で吸水性材料を固着できる。よって、熱処理時に吸水性材料（パルプなど）が焦げたり、得られる吸水層から異臭（焦げた臭い）が発生したりすることが抑制できる。

前記熱水溶解性繊維の使用量は、前記吸水性材料１００質量部に対して０．０１質量部〜２０質量部であることが好ましい。前記熱処理の条件は、成形体の温度が５４℃〜１２１℃、加熱時間が０．１秒〜６０秒であることが好ましい。前記水の付与量は、成形体１００質量部に対して５質量部〜１５０質量部が好ましい。前記熱水溶解性繊維の水への溶解温度は、４０℃〜８０℃が好ましい。前記熱水溶解性繊維は、ケン化度が６５％〜９７％の部分ケン化ポリビニルアルコール繊維が好適である。

本発明の吸水層は、吸水性材料と、熱水溶解性繊維とを含有し、前記吸水性材料が前記熱水溶解性繊維によって固着されていることを特徴とする。熱水溶解性繊維を用いることで、低温かつ短時間の熱処理で吸水性材料を固着できるため、吸水性材料の劣化が抑制できる。また、熱水溶解性繊維は親水性であるため、吸水性材料の吸水を阻害することがなく、吸水層の吸収性能が向上する。

前記熱水溶解性繊維の水への溶解温度は、４０℃〜８０℃が好ましい。前記熱水溶解性繊維は、ケン化度が６５％〜９７％の部分ケン化ポリビニルアルコール繊維が好適である。前記熱水溶解性繊維の目付けと前記吸水性材料の目付けとの合計は、５０ｇ／ｍ^２〜３００ｇ／ｍ^２が好ましい。前記吸水性材料は、吸水性ポリマーを含有することが好ましい。

本発明には、前記吸水層を備えた吸収体、前記吸水層を備えた吸収性物品が含まれる。

本発明の吸水層の製造方法によれば、熱融着性繊維によって吸水性材料を固定する際に、吸水層の異臭の発生を抑制できる。また、本発明の吸水層は、異臭がせず、吸収性能に優れる。

本発明の吸収性物品の一例の平面図（展開図）。図１のＩ−Ｉ線の模式的断面図。図１のＩＩ−ＩＩ線の模式的断面図。本発明の吸収性物品の別例の模式的断面図。

本発明の吸水層の製造方法は、吸水性材料と、熱水溶解性繊維とを含有する成形体を作製する工程と、前記成形体に水を付与した後、熱処理する工程とを有する。

成形体を作製する工程について説明する。前記成形体を作製する方法は特に限定されず、従来の吸水層の製造に使用される方法が採用できる。例えば、吸水性材料と熱水溶解性繊維とを混合し、この混合物を空気中に分散させ、それをスクリーン上に堆積させる方法（エアレイ法）；吸水性材料と熱水溶解性繊維とを含む分散液を調製し、この分散液をスクリーン上に漉き取る方法（湿式法）；などが挙げられる。成形体の形状は、所望とする吸水層の形状に応じて適宜調整すればよく、例えば、マット状、シート状などが挙げられる。

前記熱水溶解性繊維は、水への溶解温度が、４０℃以上であり、好ましくは５０℃以上、より好ましくは５５℃以上であり、８０℃以下が好ましく、より好ましくは７８℃以下、さらに好ましくは７５℃以下である。水への溶解温度が４０℃以上であれば着用者の体温や体液によって溶解することが抑制され、８０℃以下であれば成型加工時の熱量を抑え吸収体を構成する他の材料の焦げを防止しながら固着できる。

前記熱水溶解性繊維の融点（水を付与しない状態）は、１３０℃以上が好ましく、より好ましくは１４５℃以上、さらに好ましくは１５０℃以上であり、２５０℃以下が好ましく、より好ましくは２４０℃以下、さらに好ましくは２３０℃以下である。融点が１３０℃以上であれば水への膨潤度が向上し、かつ強度が高くなりバインダーとしての機能が向上し、２５０℃以下であれば水に対する膨潤度の低下を抑制できる。なお、熱水溶解性繊維の融点は、示差走査熱量計（ＤＳＣ）により測定できる。

前記熱水溶解性繊維としては、例えば、ポリビニルアルコール繊維、ポリビニルピロリドン繊維、カルボキシメチルセルロール繊維、カルボキシエチルセルロース繊維、エチレンビニルアルコール繊維が挙げられ、ポリビニルアルコール繊維が好ましい。前記ポリビニルアルコール繊維を構成するポリビニルアルコール樹脂は、酢酸ビニルの単独重合体をケン化したものや、酢酸ビニルと他の単量体との共重合体をケン化したものが挙げられる。他の単量体を用いる場合、共重合体中の他の単量体の含有率は１０モル％以下が好ましい。前記他の単量体としては、エチレン、プロピレン、ブタジエン、（メタ）アクリル酸、（メタ）アクリル酸エステルなどが挙げられる。

前記ポリビニルアルコール繊維のケン化度は、６５％以上が好ましく、より好ましくは７０％以上、さらに好ましくは７５％以上、特に好ましくは７７％以上であり、９７％以下が好ましく、より好ましくは９６％以下、さらに好ましくは９５％以下である。ケン化度が７０％以上であれば成形体に水を付与した際に、ポリビニルアルコール繊維がダマになりにくくなり、９７％以下であればポリビニルアルコール繊維表面が適度に親水性となり、吸水層の吸収性能がより良好となる。前記ポリビニルアルコール繊維のケン化度は、ＪＩＳＫ６７２６（１９９４）に基づき測定できる。

前記ポリビニルアルコール繊維の平均重合度は、５０以上が好ましく、より好ましくは８０以上、さらに好ましくは１００以上であり、４０００以下が好ましく、より好ましくは３０００以下、さらに好ましくは２０００以下である。平均重合度が５０〜４０００であれば接着性、安定性、熱水溶解性が良好となる。前記ポリビニルアルコール繊維の平均重合度は、ＪＩＳＫ６７２６（１９９４）に基づき測定できる。

前記熱水溶解性繊維の繊維長は、２ｍｍ以上が好ましく、より好ましくは２．１ｍｍ以上、さらに好ましくは２．２ｍｍ以上であり、７ｍｍ以下が好ましく、より好ましくは６．８ｍｍ以下、さらに好ましくは６．５ｍｍ以下である。繊維長が２ｍｍ以上であれば熱水溶解性繊維と吸水性材料とを混合する際や成形体を作製する際に熱水溶解性繊維が飛散することが抑制でき、７ｍｍ以下であれば吸水性材料と混合する際に、より均一に混合することができる。

前記熱水溶解性繊維の繊度は、０．１ｄｔｅｘ以上が好ましく、より好ましくは０．３ｄｔｅｘ以上、さらに好ましく０．４ｄｔｅｘ以上であり、２０ｄｔｅｘ以下が好ましく、より好ましくは１８ｄｔｅｘ以下、さらに好ましくは１６ｄｔｅｘ以下である。前記熱水溶解性繊維の繊度が０．１ｄｔｅｘ以上であればバインダーとしての強度が向上し、２０ｄｔｅｘ以下であればパルプなど吸収体を構成するその他の繊維との混合性が良好となる。

前記熱水溶解性繊維の使用量は、前記吸水性材料１００質量部に対して０．０１質量部以上が好ましく、より好ましくは０．１質量部以上、さらに好ましくは０．５質量部以上であり、２０質量部以下が好ましく、より好ましくは１７質量部以下、さらに好ましくは１５質量部以下である。前記熱水溶解性繊維の使用量が０．１質量部〜２０質量部であればバインダーとしての接着強度と風合いが良好となる。

前記吸水性材料としては、吸水性繊維、吸水性樹脂粉末が挙げられる。前記吸水性繊維としては、例えば、パルプ繊維、セルロース繊維、レーヨン、アセテート繊維が挙げられる。前記吸水性樹脂粉末としては、従来吸収性物品に使用されているものが使用できる。前記吸水性樹脂粉末には、抗菌剤、酸化防止剤、紫外線吸収剤、着色剤、芳香剤、消臭剤、無機質粉末及び有機質繊維状物などの添加剤を含むことができる。

前記吸水性材料は吸水性繊維としてパルプ繊維を含有することが好ましい。前記吸収性材料中のパルプ繊維の含有率は４０質量％以上が好ましく、より好ましくは５０質量％以上、さらに好ましくは６０質量％以上であり、９５質量％以下が好ましく、より好ましくは９０質量％以下、さらに好ましくは８０質量％以下である。

前記成形体は、前記熱水溶解性繊維の他に繊維基材を含有してもよい。前記繊維基材としては、例えば、ポリエステル、アクリル、アクリル系（塩化ビニルまたは塩化ビニリデン共重合系）、ナイロン、ビニロン、ポリプロピレン、ポリ塩化ビニル、ポリエチレン、ビニリデン、ポリウレタン、アラミド、ポリアリレート、ポリパラフェニレンベンズオキサゾール（ＰＢＯ）、アクリレート系、および、ポリ乳酸などの合成繊維；レーヨンポリノジック、および、キュプラなどの再生繊維；アセテート、トリアセテート、および、プロミックスなどの半合成繊維；ガラス繊維、金属繊維、炭素繊維などの無機繊維；羊毛、綿、麻などの天然繊維などが挙げられる。成形体中の他の繊維基材の含有率は、５０質量％以下が好ましく、より好ましくは４０質量％以下、さらに好ましくは３０質量％以下である。

前記成形体を熱処理する工程について説明する。本発明では、成形体に水を付与した後、熱処理を行うことが重要となる。前記熱水溶解性繊維は水と接触すると融点が低下する。よって、成形体に水を付与することにより、より低温の熱処理で熱水溶解性繊維と吸水性材料とを固着することができる。また、成形体に水を付与しておくことにより、吸水性材料が焦げることがより抑制できる。

成形体に水を付与する方法は特に限定されないが、成形体の上方から水を散布する方法が好適である。水の散布は、シャワー状、霧状などが挙げられる。なお、成形体を湿式法で作製した場合、得られた成形体には水が含有されているため、水を付与する工程を省略してもよい。

前記水の付与量は、成形体１００質量部に対して５質量部以上が好ましく、より好ましくは２０質量部以上、さらに好ましくは５０質量部以上であり、１５０質量部以下が好ましく、より好ましくは１００質量部以下、さらに好ましくは７０質量部以下である。水の付与量が５質量部以上であれば熱水溶解性繊維の融点が十分に低下し、接着性が向上し、１５０質量部以下であれば乾燥効率の低下を抑制できる。また、水付与後の熱水溶解性繊維の含水率は５％〜７０％であることが好ましい。

前記成形体を熱処理する方法は、前記熱水溶解性繊維により前記吸水性材料を固着できる方法であれば特に限定されない。熱処理方法としては、成形体を加熱された板またはローラーで挟む方法、成形体に熱風を吹き付ける方法、成形体を加熱炉で加熱する方法などが挙げられる。これらの中でも、成形体に熱風を吹き付ける方法が好ましい。

前記熱処理において、成形体の温度は５４℃以上が好ましく、より好ましくは６０℃以上、さらに好ましくは６５℃以上であり、１２１℃以下が好ましく、より好ましくは１１６℃以下、さらに好ましくは１０４℃以下、最も好ましくは９９℃以下である。成形体の温度が５４℃〜１２１℃であれば吸収体を焦がすことなくバインダー効果を発揮し成型できる。成形体の温度は、温度測定ラベル（ミクロン社製、ヒートラベル）により測定される温度である。

前記熱処理において、加熱時間は０．１秒以上〜６０秒以下が好ましく、０．１秒~１５秒が好ましいい。加熱時間が０．１秒〜６０秒であれば吸収体の焦げを防止しながらバインダー効果を得ることができる。加熱時間とは、熱風を吹き付ける時間、加熱された板またはローラーで挟む時間である。

前記熱処理を施すことにより、熱水溶解性繊維により吸水性材料が固定された吸水層が得られる。前記の製造方法により得られた吸水層は、低温かつ短時間の熱処理で吸水性材料を固着できるため、熱処理時にパルプが焦げたり、得られる吸水層から異臭（焦げた臭い）が発生したりすることが抑制される。得られた吸水層はそのまま使用してもよいし、所望とする形状に裁断してもよい。

前記吸水層の厚さは、０．５ｍｍ以上が好ましく、より好ましくは０．７ｍｍ以上、さらに好ましくは１．０ｍｍ以上であり、１０ｍｍ以下が好ましく、より好ましくは７ｍｍ以下、さらに好ましくは５ｍｍ以下である。特に本発明の製造方法は、厚さ５ｍｍ以下の吸水層の製造に有用である。厚さ０．５ｍｍ以下の吸水層は、高温で熱処理すると容易に異臭が発生してしまう。しかし、本発明の製造方法を採用することで、このような薄肉の異臭の発生を抑制できる。

次に、本発明の吸水層について説明する。本発明の吸水層は、吸水性材料と、熱水溶解性繊維とを含有し、前記吸水性材料が前記熱水溶解性繊維によって固着されていることを特徴とする。熱水溶解性繊維を用いることで、低温かつ短時間の熱処理で吸水性材料を固着できるため、吸水性材料の劣化が抑制できる。また、熱水溶解性繊維は親水性であるため、吸水性材料の吸水を阻害することがなく、吸水層の吸収性能が向上する。

前記熱水溶解性繊維の目付けと前記吸水性材料の目付けとの合計は、５０ｇ／ｍ^２以上が好ましく、より好ましくは７０ｇ／ｍ^２以上、さらに好ましくは１００ｇ／ｍ^２以上であり、３００ｇ／ｍ^２以下が好ましく、より好ましくは２８０ｇ／ｍ^２以下、さらに好ましくは２５０ｇ／ｍ^２以下である。目付けの合計が５０ｇ／ｍ^２〜３００ｇ／ｍ^２であれば吸収体強度と吸収性能のバランスが調整しやすくなる。

前記吸水性材料の目付けは、１５ｇ／ｍ^２以上が好ましく、より好ましくは３０ｇ／ｍ^２以上、さらに好ましくは４０ｇ／ｍ^２以上であり、３００ｇ／ｍ^２以下が好ましく、より好ましくは２５０ｇ／ｍ^２以下、さらに好ましくは２２０ｇ／ｍ^２以下である。目付けが１５ｇ／ｍ^２〜３００ｇ／ｍ^２であれば吸収性能と吸収体の強度、風合いのバランスが調整しやすくなる。

本発明の吸収体は、前記吸水層の製造方法により得られた吸水層または吸水性材料が熱水溶解性繊維によって固着されている吸水層を備えたことを特徴とする。

本発明の吸収体としては、例えば、前記吸水層を透液性シートで包んだもの；透液性の第１シートと、第２シートとを有し、前記第１シートと第２シートとの間に前記吸水層が配置されているものが挙げられる。

前記透液性シートとしては、例えば、親水性繊維により形成された不織布が挙げられる。このような不織布としては、例えば、ポイントボンド不織布、エアスルー不織布、スパンレース不織布、スパンボンド不織布、エアレイド不織布が挙げられる。前記親水性繊維としては、セルロースやレーヨン、コットン等が用挙げられる。なお、透液性シートとして、表面を界面活性剤により親水化処理した疎水性繊維（例えば、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリエステル、ポリアミド、ナイロン）にて形成された透液性の不織布が用いられてもよい。

前記第１シートは、肌面に当接する側のシートであり、着用者からの体液の水分を速やかに透過させる。前記透液性の第１シートとしては、前記透液性シートが使用できる。前記第２シートは、吸水層の使用態様に応じて、透液性シートあるいは不透液性シートのいずれであってもよい。不透液性シートとしては、疎水性繊維（例えば、ポリプロピレン、ポリエチレン、ポリエステル、ポリアミド、ナイロン）にて形成された撥水性または不透液性の不織布（例えば、スパンボンド不織布、メルトブロー不織布、ＳＭＳ（スパンボンド・メルトブロー・スパンボンド）不織布）や、撥水性または不透液性のプラスチックフィルムが利用され、不透液性シートに到達した排泄物の水分等が、吸水層の外側にしみ出すのを防止する。不透液性シートにプラスチックフィルムが利用される場合、ムレを防止して着用者の快適性を向上するという観点からは、透湿性（通気性）を有するプラスチックフィルムが利用されることが好ましい。

本発明には、本発明の吸水層を備える吸収性物品が含まれる。吸収性物品の具体例としては、使い捨ておむつ、生理用ナプキン、失禁パッド、母乳パッドなどの着用者の体液を吸収する吸収性物品を挙げることができる。

以下、本発明の吸収性物品について、図面を参照ながら説明するが、本発明は、図面に示された態様に限定されるものではない。

図１は本発明の吸収性物品の一例の平面図（展開図）、図２は図１のＩ−Ｉ線の模式的断面図、図３は図１のＩＩ−ＩＩ線の模式的断面図、図４は本発明の吸収性物品の別例の模式的断面図である。図１〜４において、矢印Ａは吸収性物品の長さ方向、矢印Ｂは吸収性物品の幅方向を示し、紙面のＣ方向の上側が肌面側であり、下側が外面側である。

図１には、本発明のパンツ型使い捨ておむつ（吸収性物品）の一例を示した（展開図）。パンツ型使い捨ておむつ１は、長さ方向Ａに前腹部２と後背部３とを有し、前腹部２と後背部３との間に股部４を有する。前腹部２は、着用者の腹側に当接し、後背部３は着用者の臀部側に当接する。股部４には、着用者の脚周りに沿うように切欠き５が設けられている。図１のパンツ型使い捨ておむつ１では、前腹部２の側縁２ａと後背部３の側縁３ａとを接合して、ウエスト開口部と一対の脚開口部を有するパンツ型使い捨ておむつ１となる。

パンツ型使い捨ておむつ１は、外装シート材６の肌面側に吸収性本体２０が貼り付けられている。吸収性本体２０は股部４の中央より長さ方向Ａに沿って延びている。

パンツ型使い捨ておむつ１には、外装シート材６の端縁７に沿って、前側ウエスト用弾性部材８と後側ウエスト用弾性部材９が幅方向Ｂに伸張された状態で取り付けられている。また、切欠き５に沿って、前側脚用弾性部材１０と後側脚用弾性部材１１とが伸張された状態で取り付けられている。前腹部２と後背部３のそれぞれにおいて、ウエスト用弾性部材と脚用弾性部材との間に、前側胴周り用弾性部材１２と後側胴周り用弾性部材１３が幅方向Ｂに伸張された状態で取り付けられている。各弾性部材の収縮によりパンツ型使い捨ておむつ１が着用者にフィットする。

図２は、図１のパンツ型使い捨ておむつのＩ−Ｉ線における断面を模式的に説明する図である。図２を参照して、パンツ型使い捨ておむつ１の構造について説明する。外装シート材６は、外側シート６ａと内側シート６ｂとで構成され、両シート間に、ウエスト用弾性部材８，９、脚用弾性部材１０，１１、胴周り用弾性部材１２，１３が伸張状態で取り付けられている。外側シート６ａは内側シート６ｂよりも長さ方向において長くなっており、端縁７において内面側（肌面側）に折り返されて折返し部１４を形成している。なお、図２において、Ｃ方向右側が、外面側であり、左側が内面側（肌面側）である。

外装シート材６の肌面側には、吸収性本体２０が取り付けられている。前記吸収性本体２０は、吸収体２１と、吸収体２１の肌面側に配置された不織布材料からなるトップシート２２と、吸収体２１の外面側に設けられた不透液性のバックシート２３とを有する。前記吸収体２１は、第１シート２４と、第２シート２５と、これらの間に配置された吸水層２６とを有する。吸水層２６は、吸水性材料２７と熱水溶解性繊維２８とを含有している。パンツ型使い捨ておむつ１では、内側シート６ｂの内面の前腹部２と後背部３において吸収性本体２０の長さ方向端部を覆うように前側エンド押さえシート１５と後側エンド押さえシート１６が設けられている。

図３は、図１のパンツ型使い捨ておむつのＩＩ−ＩＩ線における断面を模式的に説明する図である。図３に示すように不織布材料からなるトップシート２２の幅方向の両側縁部の上部には、不織布材料からなるサイドシート１７が接合されている。サイドシート１７は、長さ方向に伸張状態で取り付けられた弾性部材１８の収縮力によって着用者の肌に向かって起立する立ち上がりフラップを形成し、尿等の横漏れを防ぐバリヤーとしての役割を果たす。図３において、Ｃ方向上側が肌面側であり、下側が外面側である。

図４は、使い捨ておむつ１の別の好ましい態様を説明する模式的断面図である。パンツ型使い捨ておむつ１は、透液性のトップシート２２と、不透液性のバックシート２３と、前記透液性トップシート２２と不透液性のバックシート２３との間に吸収体２１を有する。透液性のトップシート２２の両側縁部の上部に不透液性のサイドシート１７が接合されている。接合点１９より内方のサイドシート１７は、着用者の肌に向かって起立する立ち上がりフラップを形成する。接合点１９より外方のサイドシートは、吸収体２１の側縁より外方に延出してバックシート２３と接合している。表面シート材は、透液性のトップシート２２と不透液性のサイドシート１７を含む。外装シート材は、不透液性のバックシート２３を含む。図２〜図４において、図１と同一の構成部材については、同一の符号を付して説明を省略する。

以下、本発明を実施例によって詳細に説明するが、本発明は、下記実施例によって限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲の変更、実施の態様は、いずれも本発明の範囲内に含まれる。

［評価方法］
熱水溶解性繊維の水への溶解温度
熱水溶解性繊維（長さ４ｃｍ）の一端を治具に固定し、他端に錘を吊り下げた。なお、錘の重さは、繊度に応じて調整し、１ｄｔｅｘ当たり２ｍｇとした。この熱水溶解性繊維全体を水（０℃）に浸漬させ、水温を昇温（昇温速度：２℃／分）させていき、繊維が溶断した際の水温を測定した。

異臭試験
吸水層を１００ｍｍ×１００ｍｍの大きさに切り出し、これをポリエチレン製の袋に入れ、官能試験を行った。そして、焦げ臭がない場合を「○」、焦げ臭がある場合を「×」と評価した。

形状安定性試験
引張試験機（Ａ＆Ｄ社製、「TENSILON RTG-1210」）の基盤に圧縮盤を設置し、ロードセルに圧縮受圧板を取り付けた。前記圧縮盤上に吸水層（１００ｍｍ×１００ｍｍ）を置き、この上に円筒治具（内径２５ｍｍ）を乗せた。さらに、吸水層上に円筒治具の穴の中央部に円柱治具（直径１５ｍｍ）を置き、この円柱治具を圧縮受圧板により押し込み（１００ｍｍ／ｍｉｎ）、円柱治具が吸水層を貫通する際の荷重を測定した。測定された荷重が０．４Ｎ以上の場合を「○」、０．４Ｎ未満、０．３Ｎ以上の場合を「△」、０．３Ｎ未満の場合を「×」と評価した。

吸収性試験
吸収体の中央に測定用治具（アクリル製、円筒状（内径１５ｍｍ））を設置した。前記測定用治具内に生理食塩水（濃度０．９質量％）１０ｍｌを滴下し、吸収時間（滴下開始から生理食塩水が吸収体に完全に吸収されるまでの時間）を測定した（１回目）。１回目の測定開始（生理食塩水の滴下開始）から１０分後に、前記測定用治具内に生理食塩水１０ｍｌを滴下し、吸収時間を測定した（２回目）。１回目の測定開始から２０分後に、前記測定用治具内に生理食塩水１０ｍｌを滴下し、吸収時間を測定した（３回目）。各回の吸収時間について、３秒未満の場合を「○」、３秒以上５秒未満の場合を「△」、５秒以上の場合を「×」と評価した。

［吸水層の製造］
製造例１
吸水性材料としてのパルプ繊維１００質量部とバインダー繊維としての部分ケン化ポリビニルアルコール繊維（ケン化度６５％、繊維長３ｍｍ、繊度１．１ｄｔｅｘ）（熱水溶解性繊維）０．００５質量部とを混合した。得られた混合物をエアレイ法により移送コンベア上に１００ｇ／ｍ^２の目付けで直接散布し、ブロワによる吸引力によって移送コンベアに密着させ、成形体を得た。この成形体に水（成形体１００質量部に対して１０質量部）を散布後、熱風（１２０℃）を１０秒間吹き付け、成形体の温度が９０℃となるように熱処理を行い、吸水層１を作製した。

製造例２〜１２
熱水溶解性繊維の種類またはその添加量を表１に示すとおりに変更したこと以外は製造例１と同様にして吸水層２〜１２を作製した。

製造例１３
吸水性材料としてのパルプ繊維１００質量部とバインダー繊維としてのポリエチレン繊維（繊維長３ｍｍ、繊度１．２ｄｔｅｘ）０．０５質量部とを混合した。得られた混合物をエアレイ法により移送コンベア上に１００ｇ／ｍ^２の目付けで直接散布し、ブロワによる吸引力によって移送コンベアに密着させ、成形体を得た。成形体に熱風（２２０℃）を１０秒間吹き付け、成形体の温度が１５０℃となるように熱処理を行い、吸水層１３を作製した。

製造例１４
ポリエチレン繊維の添加量を２０質量部に変更したこと以外は製造例１３と同様にして吸水層１４を作製した。

製造例１５
吸水性材料としてのパルプ繊維１００質量部とバインダー繊維としてのポリプロピレン繊維（繊維長３ｍｍ、繊度１．２ｄｔｅｘ）０．０５質量部とを混合した。得られた混合物をエアレイ法により移送コンベア上に１００ｇ／ｍ^２の目付けで直接散布し、ブロワによる吸引力によって移送コンベアに密着させ、成形体を得た。成形体に熱風（２６０℃）を１０秒間吹き付け、成形体の温度が１９０℃となるように熱処理を行い、吸水層１５を製造した。

製造例１６
ポリプロピレン繊維の添加量を２０質量部に変更したこと以外は製造例１５と同様にして吸水層１６を作製した。

製造例１７
パルプ繊維をエアレイ法により移送コンベア上に１００ｇ／ｍ^２の目付けで直接散布し、ブロワによる吸引力によって移送コンベアに密着させ、吸水層１７を得た。

製造例１８
吸水性材料としてのパルプ繊維１００質量部とバインダー繊維としての部分ケン化ポリビニルアルコール繊維（ケン化度６５％、繊維長３ｍｍ、繊度１．１ｄｔｅｘ）（熱水溶解性繊維）２０質量部とを混合した。得られた混合物をエアレイ法により移送コンベア上に１００ｇ／ｍ^２の目付けで直接散布し、ブロワによる吸引力によって移送コンベアに密着させ、成形体を得た。この成形体に熱風（１２０℃）を１０秒間吹き付け、成形体の温度が９０℃となるように熱処理を行い、吸水層１８を作製した。

製造例１９
吸水性材料としてのパルプ繊維１００質量部とバインダー繊維としての部分ケン化ポリビニルアルコール繊維（ケン化度９７％、繊維長３ｍｍ、繊度１．１ｄｔｅｘ）（熱水溶解性繊維）２０質量部とを混合した。得られた混合物をエアレイ法により移送コンベア上に１００ｇ／ｍ^２の目付けで直接散布し、ブロワによる吸引力によって移送コンベアに密着させ、成形体を得た。この成形体に熱風（１２０℃）を１０秒間吹き付け、成形体の温度が９０℃となるように熱処理を行い、吸水層１９を作製した。

製造例２０
バインダー繊維を完全ケン化ポリビニルアルコール繊維（ケン化度１００％、繊維長３ｍｍ、繊度１．１ｄｔｅｘ）に変更したこと以外は製造例１９と同様にして吸水層２０を製造した。

得られた吸水層の評価結果を表１に示した。

製造例１〜９は吸水性材料と熱水溶解性繊維とを含有する成形体に水を付与した後、熱処理している。これらの製造例１〜９で得られた吸水層は、形状安定性に優れており、かつ、焦げ臭が生じていない。製造例１０〜１２はバインダー繊維として完全ケン化ポリビニルアルコール繊維を用いた場合である。これらの製造例１０〜１２で得られた吸水層は、吸水層は形状安定性が劣る。製造例１３〜１６は熱融着性のバインダー繊維を用いた場合である。これらの製造例１３〜１６で得られた吸水層は、成形温度を高くする必要があるため、焦げ臭が生じていた。製造例１７はバインダー繊維を用いていない場合であるが、得られた吸水層は形状安定性が劣る。製造例１８〜２０は吸水性材料と、部分ケン化ポリビニルアルコールまたは完全ケン化ポリビニルアルコール繊維とを含有する成形体に水を付与することなく熱処理している。これらの製造例１８〜２０で得られた吸水層は、成形体温度（９０℃）ではバインダー繊維が溶解しないため、形状安定性が劣る。

［吸収体の製造］
製造例２１
吸水性材料としてのパルプ繊維１００質量部とバインダー繊維としての部分ケン化ポリビニルアルコール繊維（ケン化度９７％、繊維長３ｍｍ、繊度１．１ｄｔｅｘ）（熱水溶解性繊維）０．１質量部とを混合した。得られた混合物をエアレイ法により移送コンベア上に４５ｇ／ｍ^２の目付けで直接散布し、ブロワによる吸引力によって移送コンベアに密着させ、成形体を得た。この成形体１００質量部に対して１０質量部の水を散布後、熱風（１２０℃）を１０秒間吹き付け、成形体の温度が９０℃となるように熱処理を行い、吸水層２１を得た。防水シート、ティッシュペーパー、吸水層２１、高吸水性樹脂（１００ｇ／ｍ^２）、吸水層２１、ティッシュペーパー、透液性シートの順に積層し、吸収体１を作製した。

製造例２２、２３
バインダー繊維の添加量を表２に記載のとおりに変更したこと以外は製造例２１と同様にして、吸水層２２、２３を作製した。これらの吸水層２２、２３を用いて製造例２１と同様にして吸収体２、３を作製した。

製造例２４
吸水性材料としてのパルプ繊維１００質量部とバインダー繊維としてのポリエチレン繊維（繊維長３ｍｍ、繊度１．２ｄｔｅｘ）２０質量部とを混合した。得られた混合物をエアレイ法により移送コンベア上に４５ｇ／ｍ^２の目付けで直接散布し、ブロワによる吸引力によって移送コンベアに密着させ、成形体を得た。この成形体に熱風（２２０℃）を１０秒間吹き付け、成形体の温度が１５０℃となるように熱処理を行い、吸水層２４を得た。防水シート、ティッシュペーパー、吸水層２４、高吸水性樹脂（１００ｇ／ｍ^２）、吸水層２４、ティッシュペーパー、透液性シートの順に積層し、吸収体４を得た。

製造例２５
吸水性材料としてのパルプ繊維１００質量部とバインダー繊維としてポリプロピレン繊維（繊維長３ｍｍ、繊度１．２ｄｔｅｘ）２０質量部とを混合した。得られた混合物をエアレイ法により移送コンベア上に４５ｇ／ｍ^２の目付けで直接散布し、ブロワによる吸引力によって移送コンベアに密着させ、成形体を得た。この成形体に熱風（２６０℃）を１０秒間吹き付け、成形体の温度が１９０℃となるように熱処理を行い、吸水層２５を得た。防水シート、ティッシュペーパー、吸水層２５、高吸水性樹脂（１００ｇ／ｍ^２）、吸水層２５、ティッシュペーパー、透液性シートの順に積層し、吸収体５を得た。

吸収体１〜３を比較すると、バインダー繊維の添加量が増加する程、吸収性能が低下する傾向がある。吸収体２、４，５を比較すると、バインダー繊維として熱融着性繊維（ポリエチレン繊維、ポリプロピレン繊維）を用いたものよりも、熱水溶解性繊維（部分ケン化ポリビニルアルコール繊維）を用いたものの方が、吸収性能が高い。

本発明の吸水層の製造方法によれば、熱融着性繊維によって吸水性材料を固定する際に、吸水層の異臭の発生を抑制できる。また、本発明の吸水層は、異臭がせず、吸収性能に優れ、例えば、失禁パッド、使い捨ておむつ、生理用ナプキン、および、母乳パッドなどの吸収性物品に有用である。

１：使い捨ておむつ（吸収性物品）、２：前腹部、３：後背部、４：股部、５：切欠き、１０：液透過性不織布シート、６：外装シート材、７：端縁、８：前側ウエスト用弾性部材、９：後側ウエスト用弾性部材、１０：前側脚用弾性部材、１１：後側脚用弾性部材、１２：前側胴周り用弾性部材、１３：後側胴周り用弾性部材、１５：前側エンド押さえシート、１６：後側エンド押さえシート、１７：サイドシート、１８：弾性部材、１９：接合部、２０：吸水性本体、２１：吸収体、２２：透液性トップシート、２３：不透液性バックシート、２４：第１シート、２５：第２シート、２６：吸水層、２７：吸水性材料、２８：熱水溶解性繊維

Claims

パルプ繊維の含有率が４０質量％〜９５質量％である吸水性材料と、水への溶解温度が４０℃〜８０℃である熱水溶解性繊維とを含有する成形体を作製する工程と、
前記成形体に水を付与した後、成形体の温度が５４℃〜１２１℃、加熱時間が０．１秒〜６０秒である条件で熱処理する工程とを有することを特徴とする吸水層の製造方法。
前記熱水溶解性繊維の使用量が、前記吸水性材料１００質量部に対して０．０１質量部〜２０質量部である請求項１に記載の吸水層の製造方法。
前記水の付与量が、成形体１００質量部に対して５質量部〜１５０質量部である請求項１または２に記載の吸水層の製造方法。
前記熱水溶解性繊維の繊維長が、２ｍｍ〜７ｍｍである請求項１〜３のいずれか一項に記載の吸水層の製造方法。
前記熱水溶解性繊維の繊度が、０．１ｄｔｅｘ〜２０ｄｔｅｘである請求項１〜４のいずれか一項に記載の吸水層の製造方法。
前記熱水溶解性繊維が、ケン化度が６５％〜９７％の部分ケン化ポリビニルアルコール繊維である請求項１〜５のいずれか一項に記載の吸水層の製造方法。
得られる吸水層の厚さが、０．５ｍｍ〜１０ｍｍである請求項１〜６のいずれか一項に記載の吸水層の製造方法。