JP6360711B2 - ゲームを提供するサーバ及び方法 - Google Patents

Description

本発明は、ゲームを提供するサーバ及び方法に関し、詳しくは、所定のプログラムを実行することによって、通信可能に接続された第１の端末装置及び第２の端末装置を少なくとも用いるゲームを提供するサーバ及び方法に関する。

従来より、インターネット等の通信回線を介して接続されたパソコン、スマートフォン又はゲーム専用端末等のユーザ端末に対してオンラインゲームを提供するシステムが知られている（例えば、特許文献１参照）。例えば、一般にクラウドゲーミングと呼ばれるサービスを提供するシステムでは、ユーザ端末から送信される入力情報に基づいて、ゲームの進行に応じた演算処理や画像処理をサーバ側で行って、演算結果を動画ファイルとしてユーザ端末に送信している。また、例えば、一般にマルチプレイヤオンラインゲームと呼ばれるサービスを提供するシステムでは、ゲームの専用端末や専用ソフトウェアをインストールしたユーザ端末とサーバとの間で専用のプロトコルを用いた通信を行うことによって、多くのユーザで同時にプレイするゲームの提供を実現している。

特開２０１３−０６６５２４号公報

しかしながら、上述したクラウドゲーミングでは、ゲームの進行に応じたゲーム用画面を動画ファイルとしてユーザ端末に送信するから、動画ファイルの生成処理や圧縮処理によってサーバ側のＣＰＵ負荷が大きくなってしまう。特に、例えばゲーム用画面としてユーザ端末毎に異なる画面を表示させる場合には、それぞれのユーザ端末に対応する複数の異なる動画ファイルの生成処理や圧縮処理を並行して実行する必要が生じ、サーバ側のＣＰＵ負荷がより一層大きくなってしまう可能性がある。また、上述したマルチプレイヤオンラインゲームでは、専用のプロトコルによって、ユーザ端末毎に異なるゲーム用画面を表示させるより効率的な仕組みを実装することが可能であると考えられるものの、専用のプロトコルの開発には多大なコストを要する。従って、より簡易な仕組みで端末毎に異なるゲーム用画面を表示させることが望まれる。

本発明の実施形態は、より簡易な仕組みで端末毎に異なるゲーム用画面を表示させることを目的の一つとする。また、本発明の実施形態は、端末毎に異なるゲーム用画面を表示させる際のサーバ側の負荷を低減することを目的の一つとする。本発明の他の目的は、本明細書全体を参照することにより明らかとなる。

本発明の一実施形態に係るサーバは、所定のプログラムを実行することによって、通信可能に接続された第１の端末装置及び第２の端末装置を少なくとも用いるゲームを提供するサーバであって、前記所定のプログラムを実行する１又は複数のコンピュータプロセッサを備え、前記所定のプログラムは、前記ゲームの進行を制御するように構成されたゲーム進行制御モジュールと、前記端末装置に前記ゲームの進行に応じたゲーム用画面の１フレームを表示させるために当該端末装置において実行される複数の描画コマンドが記述されたフレーム情報であって、前記第１の端末装置に表示させる第１のゲーム用画面に対応する第１のフレーム情報、及び、前記第２の端末装置に表示させる第２のゲーム用画面に対応する第２のフレーム情報を前記ゲームの進行に応じて生成するように構成された生成モジュールと、前記生成された第１のフレーム情報及び前記第２のフレーム情報を前記第１の端末装置及び前記第２の端末装置にそれぞれ送信するように構成された送信制御モジュールと、を備える。

この説明から明らかなように、本発明の一実施形態に係るサーバは、これらの及び以下に説明するモジュールを一又は複数のコンピュータプロセッサに実行させることにより、前記ゲームの進行を制御するように構成されたゲーム進行制御ユニットと、前記端末装置に前記ゲームの進行に応じたゲーム用画面の１フレームを表示させるために当該端末装置において実行される複数の描画コマンドが記述されたフレーム情報であって、前記第１の端末装置に表示させる第１のゲーム用画面に対応する第１のフレーム情報、及び、前記第２の端末装置に表示させる第２のゲーム用画面に対応する第２のフレーム情報を前記ゲームの進行に応じて生成するように構成された生成ユニットと、前記生成された第１のフレーム情報及び前記第２のフレーム情報を前記第１の端末装置及び前記第２の端末装置にそれぞれ送信するように構成された送信制御ユニット、及びこれら以外の本明細書で説明されている処理を行うユニットとして機能することができる。

本発明の一実施形態に係る方法は、１又は複数のコンピュータによって、通信可能に接続された第１の端末装置及び第２の端末装置を少なくとも用いるゲームを提供する方法であって、前記ゲームの進行を制御し、前記端末装置に前記ゲームの進行に応じたゲーム用画面の１フレームを表示させるために当該端末装置において実行される複数の描画コマンドが記述されたフレーム情報であって、前記第１の端末装置に表示させる第１のゲーム用画面に対応する第１のフレーム情報、及び、前記第２の端末装置に表示させる第２のゲーム用画面に対応する第２のフレーム情報を前記ゲームの進行に応じて生成し、前記生成された第１のフレーム情報及び前記第２のフレーム情報を前記第１の端末装置及び前記第２の端末装置にそれぞれ送信する。

本発明の様々な実施形態によって、より簡易な仕組みで端末毎に異なるゲーム用画面を表示させたり、端末毎に異なるゲーム用画面を表示させる際のサーバ側の負荷を低減することができる。

本発明の一実施形態に係るサーバ１０を含むシステム１のネットワーク構成を概略的に示すブロック図。 一実施形態におけるプログラム５０のモジュール構成を概略的に示すブロック図。 一実施形態における統計情報管理テーブルの一例を示す図。 一実施形態におけるフレーム情報生成・送信処理の一例を示すフロー図。 一実施形態におけるゲーム用画面６０の一例を示す図。 一実施形態におけるフレーム情報の一例を示す図。 一実施形態におけるフレーム情報の他の例を示す図。 一実施形態において複数の端末装置に表示されるゲーム用画面６０の一例を示す図。 一実施形態において複数の端末装置に表示されるゲーム用画面６０の一例を示す図。 一実施形態における統計情報取得処理の一例を示すフロー図。

図１は、本発明の一実施形態に係るサーバ１０を含むシステム１のネットワーク構成を概略的に示すブロック図である。図１に示すように、一実施形態におけるサーバ１０は、一般的なコンピュータとして構成される端末装置３０とインターネット等の通信網２０を介して通信可能に接続されており、この端末装置３０を操作するユーザに対して様々なゲームを提供することができる。なお、サーバ１０には端末装置３０以外の図示しない複数の端末装置も通信可能に接続される。また、サーバ１０は、端末装置３０を操作するユーザに対してゲーム以外の様々なデジタルコンテンツを提供することができ、デジタルコンテンツの提供以外の様々なインターネットサービスを提供することができ、更に、複数の端末装置３０を操作する複数のユーザ間の様々なコミュニケーションを実現するプラットフォームを提供することができる。

サーバ１０は、図示のとおり、ＣＰＵ（プロセッサ）１１と、メインメモリ１２と、ユーザＩ／Ｆ１３と、通信Ｉ／Ｆ１４と、外部メモリ１５と、ディスクドライブ１６とを含み、これらの各構成要素がバス１７を介して互いに電気的に接続されている。ＣＰＵ１１は、外部メモリ１５からオペレーティングシステムやオンラインゲームの進行を制御するための制御用プログラム等の様々なプログラムをメインメモリ１２にロードし、ロードしたプログラムに含まれる命令を実行する。メインメモリ１２は、ＣＰＵ１１が実行するプログラムを格納するために用いられ、例えば、ＤＲＡＭによって構成される。

ユーザＩ／Ｆ１３は、例えば、オペレータの入力を受け付けるキーボードやマウス等の情報入力装置と、ＣＰＵ１１の演算結果を出力する液晶ディスプレイ等の情報出力装置とを含む。通信Ｉ／Ｆ１４は、ハードウェア、ファームウェア、又はＴＣＰ／ＩＰドライバやＰＰＰドライバ等の通信用ソフトウェア又はこれらの組み合わせとして実装され、通信網２０を介して端末装置３０と通信可能に構成される。

外部メモリ１５は、例えば磁気ディスクドライブで構成され、オンラインゲームの進行を制御するための制御用プログラム等の様々なプログラムが記憶される。また、外部メモリ１５には、ゲームにおいて用いられる各種データも記憶され得る。外部メモリ１５に記憶され得る各種データは、サーバ１０と通信可能に接続されるサーバ１０とは物理的に別体のデータベースサーバに格納されてもよい。ディスクドライブ１６は、ＣＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−Ｒ等の各種の記憶メディアに格納されたデータを読み込み、又は、これらの記憶メディアにデータを書き込む。例えば、記憶メディアに格納されたゲームアプリケーションやゲームデータ等のデータは、ディスクドライブ１６により読み込まれ、外部メモリ１５にインストールされる。

一実施形態において、サーバ１０は、階層構造の複数のウェブページから成るウェブサイトを管理するウェブサーバであり、端末装置３０に対してゲームサービスを提供することができる。端末装置３０は、ウェブページを表示するためのＨＴＭＬデータをサーバ１０から取得し、取得したＨＴＭＬデータを解析して、当該ウェブページを端末装置３０のユーザ（ゲームのユーザ）に提示することができる。このようなウェブページを介して提供されるゲームは、ブラウザゲームと称されることがある。外部メモリ１５には、このウェブページを表示するためのＨＴＭＬデータも記憶される。ＨＴＭＬデータは、ＨＴＭＬ等のマークアップ言語で記述されたＨＴＭＬ文書から成り、このＨＴＭＬ文書には、様々な画像が関連付けられる。また、ＨＴＭＬ文書には、ＡｃｔｉｏｎＳｃｒｉｐｔやＪａｖａＳｃｒｉｐｔ（登録商標）等のスクリプト言語等で記述されたプログラムが埋め込まれ得る。

外部メモリ１５には、端末装置３０においてブラウザソフトウェア以外の実行環境上で実行されるゲームアプリケーションも格納され得る。このゲームアプリケーションには、ゲームを実行するためのゲームプログラムや当該ゲームプログラム実行時に参照される画像データ等の各種データを含めることができる。ゲームプログラムは、例えば、Ｏｂｊｅｃｔｉｖｅ−Ｃ、Ｊａｖａ（登録商標）等のオブジェクト指向プログラミング言語で作成される。作成されたゲームプログラムは、各種データとともに、アプリケーションソフトウェアとして外部メモリ１５に記憶される。外部メモリ１５に記憶されたアプリケーションソフトウェアは、配信要求に応じて端末装置３０に配信される。サーバ１０から配信されたアプリケーションソフトウェアは、端末装置３０において、ＣＰＵ３１の制御に従って通信Ｉ／Ｆ３４を介して受信され、受信されたゲームプログラムが外部メモリ３５に送信され記憶される。このアプリケーションソフトウェアは、ユーザによる端末装置３０の操作に応じて起動され、端末装置３０に実装されたＮｇＣｏｒｅ（商標）やＡｎｄｒｏｉｄ（商標）等のプラットフォーム上で実行される。サーバ１０は、端末装置３０で実行されているゲームアプリケーションに対してゲームの進行に必要な各種データを提供する。また、サーバ１０は、端末装置３０から送信される各種データをユーザごとに記憶することで、ユーザごとにゲームの進行を管理することができる。

このように、サーバ１０は、ゲームサービスを提供するウェブサイトを管理し、当該ウェブサイトを構成するウェブページを端末装置３０からの要求に応じて配信することにより、ゲームを進行させることができる。また、サーバ１０は、このようなブラウザゲームとは代替的に、又は、ブラウザゲームに加えて、端末装置３０で実行されるゲームアプリケーションとの通信に基づいてゲームを進行させることができる。サーバ１０は、いずれの態様でゲームを提供するにしても、各ユーザを識別する識別情報ごとにゲームの進行に必要なデータを記憶することができる。詳細な説明は省略するが、サーバ１０は、ゲームの開始時のユーザの認証処理やゲームの進行に応じて発生する課金処理を行う機能を有することもできる。サーバ１０によって提供されるゲームには、アクションゲーム、ロールプレイングゲーム、スポーツ対戦ゲーム、カードゲーム等の任意のゲームが含まれる。サーバ１０のウェブサイト又はゲームアプリケーションによって実現されるゲームの種類は、本明細書において明示されたものに限られない。

端末装置３０は、一実施形態において、サーバ１０から取得したゲーム用ウェブサイトのウェブページをウェブブラウザ上で表示すると共にゲームアプリケーションを実行するためのアプリケーション実行環境を実装した任意の情報処理装置であり、スマートフォン、タブレット端末、及びゲーム専用端末等が含まれ得る。

端末装置３０は、図示のとおり、ＣＰＵ（プロセッサ）３１と、メインメモリ３２と、ユーザＩ／Ｆ３３と、通信Ｉ／Ｆ３４と、外部メモリ３５と、を含み、これらの各構成要素がバス３６を介して互いに電気的に接続されている。

ＣＰＵ３１は、外部メモリ３５からオペレーティングシステム等の様々なプログラムをメインメモリ３２にロードし、ロードしたプログラムに含まれる命令を実行する。メインメモリ３２は、ＣＰＵ３１が実行するプログラムを格納するために用いられ、例えば、ＤＲＡＭによって構成される。

ユーザＩ／Ｆ３３は、ユーザの入力を受け付ける情報入力装置と、ＣＰＵ３１の演算結果を出力する情報出力装置であり、タッチパネルを備える液晶ディスプレイなどの表示装置を含む。

通信Ｉ／Ｆ３４は、ハードウェア、ファームウェア、又は、ＴＣＰ／ＩＰドライバやＰＰＰドライバ等の通信用ソフトウェア又はこれらの組み合わせとして実装され、通信網２０を介してサーバ１０と通信可能に構成される。

外部メモリ３５は、例えば磁気ディスクドライブやフラッシュメモリ等により構成され、オペレーティングシステム等の様々なプログラムを記憶する。また、外部メモリ３５は、サーバ１０から通信Ｉ／Ｆ３４を介してゲームアプリケーションを受信した場合には、この受信したゲームアプリケーションを記憶する。

このようなアーキテクチャを有する端末装置３０は、例えば、ＨＴＭＬ形式のファイル（ＨＴＭＬデータ）を解釈して画面表示するためのブラウザソフトウェアを備えており、このブラウザソフトウェアの機能によりサーバ１０から取得したＨＴＭＬデータを解釈して、受信したＨＴＭＬデータに対応するウェブページを表示することができる。また、端末装置３０は、ブラウザソフトウェアに組み込まれるプラグインソフト（例えば、アドビシステムズ社から提供されているＦｌａｓｈ Ｐｌａｙｅｒ）を備えており、ＨＴＭＬデータに埋め込まれたＳＷＦ形式のファイルをサーバ１０から取得し、当該ＳＷＦ形式のファイルをブラウザソフトウェア及びプラグインソフトを用いて実行することができる。

端末装置３０においてゲームが実行されると、例えば、プログラムにより指示されたアニメーションや操作用アイコンが端末装置３０の画面に表示される。ユーザは、端末装置３０の入力インタフェースを用いてゲームを進行させるための指示を入力することができる。ユーザから入力された指示は、端末装置３０のブラウザやＮｇＣｏｒｅ（商標）等のプラットフォームの機能を通じてサーバ１０に伝達される。

次に、一実施形態におけるサーバ１０のＣＰＵ１１によって実行されるゲームプログラム５０について説明する。図２は、一実施形態におけるゲームプログラム５０のモジュール構成を示すブロック図である。ゲームプログラム５０は、図示するように、ゲームの進行を制御するように構成されたゲーム進行制御モジュール５１と、端末装置３０にゲームの進行に応じたゲーム用画面の１フレームを表示させるためにこの端末装置３０において実行される複数の描画コマンドが記述されたフレーム情報であって、第１の端末装置３０に表示させる第１のゲーム用画面に対応する第１のフレーム情報、及び、第２の端末装置３０に表示させる第２のゲーム用画面に対応する第２のフレーム情報をゲームの進行に応じて生成するように構成された生成モジュール５２と、端末装置３０からの描画実行時間情報（所定情報）の送信に応じて特定された端末装置３０の処理能力に基づいて、生成されたフレーム情報を端末装置３０に対して送信するか否かを判定するように構成された判定モジュール５３と、生成されたフレーム情報を圧縮する圧縮モジュール５４と、端末装置３０に対して送信すると判定された第１のフレーム情報及び第２のフレーム情報を第１の端末装置３０及び第２の端末装置３０にそれぞれ送信するように構成された送信制御モジュール５５と、描画実行時間情報の送信を端末装置３０に対して要求するように構成された要求モジュール５６と、を備える。こうしたゲームプログラム５０をＣＰＵ１１に実行させることによって、一実施形態におけるサーバ１０は、ゲームプログラム５０が備える各モジュールの機能に対応する手段又はユニットとして機能することができる。

図３は、サーバ１０の外部メモリ１５等に構成される統計情報管理テーブルで管理される情報の一例を示す説明図である。一実施形態における統計情報管理テーブルは、図示するように、端末装置３０を識別する「端末ＩＤ」と対応付けて、この端末装置３０に対して描画実行時間情報を要求した時刻を示す「送信時刻」、この要求に応じて端末装置３０から送信された「描画実行時間情報」、この要求に応じて端末装置３０から送信された描画実行時間情報をサーバ１０で受信した時刻を示す「受信時刻」、この端末装置３０に対するフレームレート（単位時間当たりのフレーム数）の上限値を示す「フレームレート上限値」等の情報が管理されている。ここで、「描画実行時間情報」は、一実施形態では、端末装置３０において、ゲーム用画面の１フレームに対応するフレーム情報に記述された複数の描画コマンドの実行に要した時間の平均値（１フレーム描画（表示）するのに要する時間の平均値）であり、例えば、端末装置３０において直近の所定数（例えば、１０）のフレームに対応するフレーム情報に記述された複数の描画コマンドの実行に要した時間の移動平均値である。これらの統計情報管理テーブルで管理される情報を設定する動作については後述する。

次に、こうして構成された一実施形態におけるサーバ１０の動作について説明する。前述したように、一実施形態におけるサーバ１０は様々なゲームを提供可能であるが、本発明の一実施形態を説明するために適した例として、複数のユーザによって同時にプレイされるマルチユーザオンラインゲームの提供に関係する動作について説明する。

ここで、まず、一実施形態におけるマルチユーザオンラインゲームの概要を説明する。一実施形態におけるマルチユーザオンラインゲームでは、複数のユーザが自己のキャラクタ等を共通のゲーム空間内を移動させてゲームを進行させる。マルチユーザオンラインゲームのより具体的な例としては、ロールプレイングゲーム、シューティングゲーム、及びアクションゲーム等の様々なゲームを例示することができる。こうしたゲームを進行させる処理は、主にゲーム進行制御モジュール５１を実行することによって行われる。具体的には、例えば、端末装置３０からの入力情報として、キャラクタ等の移動操作に関する情報や所定のアクション（例えば、攻撃、会話、アイテムの取得等）の実行指示に関する情報等の様々な情報を受信し、この受信した入力情報に応じて、端末装置３０を操作するユーザに対応するキャラクタ等のゲーム空間内での現在位置を演算したり、指示されたアクションに応じた処理（例えば、他のユーザに対応するキャラクタやノンプレイヤキャラクタとの対戦処理、会話処理、及びアイテムの取得処理等）を行ったり、ユーザの獲得した得点を計算する。

次に、上述したゲームの進行に応じたゲーム用画面の端末装置３０への表示に関する動作について説明する。図４は、マルチユーザオンラインゲームの進行に応じたゲーム用画面を端末装置３０に表示させるためのフレーム情報生成・送信処理の一例を示すフロー図である。この処理は、サーバ１０によって所定の時間間隔で（例えば、４０ミリ秒毎に）繰り返し実行される。フレーム情報生成・送信処理では、まず、図示するように、ゲーム用画面の１フレームに対応するフレーム情報を生成する（ステップＳ１１０）。このフレーム情報は、マルチユーザオンラインゲームをプレイする複数のユーザ毎（即ち、端末装置３０毎）に生成される。端末装置３０に表示されるゲーム用画面６０の１フレームの一例を図５に示す。一実施形態におけるゲーム用画面６０は、ユーザが操作するユーザキャラクタのゲーム空間内における現在位置及び方向に応じた画面が表示され、図示するように、背景６２上に、ユーザが操作するユーザキャラクタ７０、他のユーザが操作するユーザキャラクタ７２、アイテム７４、及びユーザが獲得したスコア等をテキスト表示するスコア表示オブジェクト７６等の様々なオブジェクトが重畳して表示される。図示するように、背景６２は、縦横に所定の長さ（例えば、縦１６ピクセル×横１６ピクセル等）を有する同一形状（この例では矩形状）の複数のタイル画像（単位オブジェクト）が縦方向及び横方向に連続して配置される領域として構成されており、例えば、背景６２の左上隅の領域は、横方向に連続して配置される画像ファイルＩ１−Ｉ３と、その下側において横方向に連続して配置される画像ファイルＩ４−Ｉ６とによって構成されている。また、ユーザキャラクタ７０は、画像ファイルＩ７、Ｉ８及びＩ９によって構成され、ユーザキャラクタ７２は、画像ファイルＩ１０、Ｉ１１及びＩ１２によって構成され、アイテム７４は、画像ファイルＩ１３によって構成されている。

このように構成されたゲーム用画面６０の１フレームを表示させるために端末装置３０において実行される複数の描画コマンドがフレーム情報に記述される。描画コマンドは、例えば、端末装置３０のブラウザによって実行可能なコマンドである。図６は、図５に例示したゲーム用画面６０の１フレームを端末装置３０に表示させるための描画コマンドが記述されたフレーム情報８０の一例である。図示するように、フレーム情報８０の上段領域８２には、背景６２を描画するための描画コマンドが記述されており、この上段領域８２の下側の下段領域８４には、背景６２に重畳して配置する各オブジェクト（具体的には、ユーザキャラクタ７０、ユーザキャラクタ７２、アイテム７４、及びスコア表示オブジェクト７６）を描画するための描画コマンドが記述されている。描画コマンドには複数の種類が存在し、例えば、画像ファイルを描画するための「ｄｒａｗＩｍａｇｅ」コマンド、テキストを描画するための「ｆｉｌｌＴｅｘｔ」コマンド、描画するオブジェクトの回転角度を設定する「ｒｏｔａｔｅ」コマンド等の描画コマンドが存在する。一実施形態において、描画コマンド「ｄｒａｗＩｍａｇｅ」は、引数として、画像ファイルを特定するファイル名、及び、この画像ファイルを描画する座標を特定する座標情報を含み、この座標情報によって特定される座標にファイル名によって特定される画像ファイルを描画するためのコマンドである。また、描画コマンド「ｆｉｌｌＴｅｘｔ」は、引数として、描画するテキスト、及び、このテキストを描画する座標を特定する座標情報とを含み、座標情報によって特定される座標にテキストを描画するためのコマンドである。さらに、描画コマンド「ｒｏｔａｔｅ」は、引数として、オブジェクトの回転角度を含み、上述した「ｄｒａｗＩｍａｇｅ」や「ｆｉｌｌＴｅｘｔ」等のオブジェクトを描画する描画コマンドと組み合せて用いられ（例えば、オブジェクトを描画する描画コマンドの直前に記述され）、組み合せて用いられた描画コマンドによって描画するオブジェクトの回転角度を設定するためのコマンドである。なお、こうした描画コマンドの種類及び用法は例示であって、その他の種類の描画コマンドを適用することもできる。例えば、ＨＴＭＬ５のｃａｎｖａｓ要素に準じたその他の描画コマンドの種類及び用法や、他の規格に準じた描画コマンドの種類及び用法を適用することもできる。

フレーム情報の他の例であるフレーム情報９０を図７に示す。このフレーム情報９０は、上述したフレーム情報８０に基づいて生成される。フレーム情報９０は、具体的には、描画コマンド「ｄｒａｗＩｍａｇｅ」に含まれる座標情報が、直前に記述された同じ種類の描画コマンド「ｄｒａｗＩｍａｇｅ」に含まれる座標情報によって特定される座標との差異を座標情報として含むように変換されている。例えば、図示するように、「ｄｒａｗＩｍａｇｅ（“Ｉ２”，１３，−４）」という描画コマンドは、直前に記述された描画コマンド「ｄｒａｗＩｍａｇｅ（“Ｉ１”，−３，−４）」の座標情報によって特定される座標との差異を座標情報として含むように、「ｄｒａｗＩｍａｇｅ（“Ｉ２”，１６，０）」に変換されている。同様に、「ｄｒａｗＩｍａｇｅ（“Ｉ３”，２９，−４）」という描画コマンドは、「ｄｒａｗＩｍａｇｅ（“Ｉ３”，１６，０）」に変換されている。ここで、背景６２を構成する複数のタイル画像は、縦横に所定の長さを有する同一形状であるから、縦又は横に連続する２つのタイル画像の座標の差異は、何れの組合せにおいても同じ値となる（図７の例では、横に連続するタイル画像の座標の差異は「１６，０」となる）。また、フレーム情報９０は、描画コマンド「ｒｏｔａｔｅ」に含まれる回転角度情報が、直前に記述された同じ種類の描画コマンド「ｒｏｔａｔｅ」の回転角度情報によって特定される回転角度との差異を回転角度情報として含むように変換されている。例えば、図示するように、画像ファイル「Ｉ８」の回転角度を設定する描画コマンド「ｒｏｔａｔｅ（４５）」及び画像ファイル「Ｉ９」の回転角度を設定する描画コマンド「ｒｏｔａｔｅ（４５）」は、それぞれ「ｒｏｔａｔｅ（０）」に変換されている。ここで、例えば、ユーザキャラクタ７０を構成する画像ファイルＩ７−Ｉ９のように、１つのオブジェクトを構成する複数の画像ファイルはフレーム内において同じ回転角度が設定される傾向にあるから、この結果、直前に記述された描画コマンド「ｒｏｔａｔｅ」の回転角度情報によって特定される回転角度との差異は連続して値「０」となる傾向となる。フレーム情報８０及びフレーム情報９０は何れも、直前のフレームのフレーム情報に依存せず、フレーム情報内に１つのフレームを描画するために必要な情報が含まれている。

上述したように、フレーム情報は、マルチユーザオンラインゲームをプレイする複数のユーザ毎に生成される。図８は、マルチユーザオンラインゲームをプレイする第１のユーザの端末装置３０−１及び第２のユーザの端末装置３０−２にそれぞれ表示されるゲーム用画面６０−１及び６０−２の１フレームの一例である。この例では、端末装置３０−１を操作する第１のユーザがユーザキャラクタ７０を操作し、端末装置３０−２を操作する第２のユーザがユーザキャラクタ７２を操作している。図示するように、各ユーザが操作する各ユーザキャラクタのゲーム空間内における現在位置及び方向に応じた画面が各端末装置３０に表示される。例えば、図示するように、ユーザキャラクタ７０を操作する第１のユーザ用のゲーム用画面６０−１では、ユーザキャラクタ７０が画面中央に表示され、このユーザキャラクタ７０の左前方にアイテム７４が表示されると共に右前方に第２のユーザが操作するユーザキャラクタ７２が表示されている。一方、ユーザキャラクタ７２を操作する第２のユーザ用のゲーム用画面６０−２では、ユーザキャラクタ７２が画面中央に表示され、このユーザキャラクタ７２の左前方に第１のユーザが操作するユーザキャラクタ７０が表示されると共に右前方にアイテム７４が表示されている。また、各ゲーム用画面６０−１及び６０−２が有するスコアオブジェクト７６には、対応するユーザが獲得したスコア等がそれぞれ表示されている。

図９は、マルチユーザオンラインゲームをプレイする第１のユーザの端末装置３０−１、第２のユーザの端末装置３０−２、及び、第１のユーザ及び第２のユーザの両方によって利用される端末装置３０−３にそれぞれ表示されるゲーム用画面６０−１、６０−２及び６０−３の一例である。この例では、端末装置３０−１及び３０−２に加え、端末装置３０−３を用いてマルチユーザオンラインゲームが行われ、この端末装置３０−３は、例えば、通信機能を有する一般的なテレビ受像機としても構成され、通信網２０を介して一実施形態におけるサーバ１０と通信可能に接続されている。この例では、図示するように、第１のユーザの端末装置３０−１及び第２のユーザの端末装置３０−２にそれぞれ表示されるゲーム用画面６０−１及び６０−２は、上端中央に上述したスコア表示オブジェクト７６が配置され、その下側にユーザによる入力操作を受け付けるための入力操作領域１００が配置されている。入力操作領域１００は、図示するように、上下左右の方向等を入力する方向入力オブジェクト１０２と、各メニュー（図９においては、「１」，「２」，「３」，「４」と表示されている）の実行指示を入力するメニュー指示入力オブジェクト１０４とを有する。また、端末装置３０−３に表示されるゲーム用画面６０−３は、各ユーザキャラクタ７０及び７２のゲーム空間内における現在位置に応じた画面が表示され、入力操作領域１００に相当する領域は含まれていない。各ユーザは、端末装置３０−３のゲーム用画面６０−３を確認しながら、端末装置３０−１及び３０−２に表示されているゲーム用画面６０−１及び６０−２の入力操作領域１００（方向入力オブジェクト１０２及びメニュー指示入力オブジェクト１０４）をタッチ操作等することによって、各ユーザキャラクタ７０及び７２を移動させたり、各メニューを実行して、マルチユーザオンラインゲームを進行させることができる。なお、各ユーザキャラクタ７０及び７２のゲーム空間内における距離に応じて、ゲーム用画面６０−３をズームイン又はズームアウトしたり、又、所定範囲よりも離れた場合に、ユーザキャラクタ７０を含むサブ画面とユーザキャラクタ７２を含むサブ画面とに分割してゲーム用画面６０−３を表示するようにしても良い。なお、端末装置３０−１及び３０−２にゲーム用画面６０−１及び６０−２を表示させることなく、端末装置３０−１及び３０−２を、例えば、ジャイロセンサー、ＧＰＳ、カメラ、音声入出力といった端末機能を利用した入力センサー（入力端末）として機能させることもできる。この場合、ゲーム用画面６０−３が、端末装置３０−３にのみ表示され、各ユーザは、端末装置３０−３のゲーム用画面６０−３を確認しながら、端末装置３０−１及び３０−２をタッチ操作等することによって、各ユーザキャラクタ７０及び７２を移動させたり、各メニューを実行して、マルチユーザオンラインゲームを進行させることができる。この場合、例えば、端末装置３０−１及び３０−２からの入力信号が無線ＬＡＮ等を経由して端末装置３０−３に送信され、この入力信号に応じた入力情報が端末装置３０−３からサーバ１０に対して送信される。

図８及び図９に例示したように、一実施形態におけるサーバ１０では、複数の端末装置３０に対応する複数の異なるゲーム用画面６０が提供され、これらのゲーム用画面６０の１フレームに対応するフレーム情報がステップＳ１１０において生成される。なお、図８及び図９に示したゲーム用画面６０は例示であって、様々な複数の端末装置３０及びその組合せに対して、様々な複数の異なるゲーム用画面６０を提供することができる。

こうしてフレーム情報を生成すると、次に、生成したフレーム情報を端末装置３０に送信するか否かを判定する（ステップＳ１１２）。一実施形態においては、上述した統計情報管理テーブルで管理されている端末装置３０毎の「フレームレート上限値」の範囲内でフレーム情報が送信されるように、フレーム情報の送信の要否が判定される。例えば、このフレーム情報生成・送信処理が４０ミリ秒毎に繰り返し実行される場合には、フレーム情報をそのまま送信するとフレームレートは２５ｆｐｓ（１０００／４０ミリ秒）となるから、設定されている上限値が例えば２５ｆｐｓより小さい２０ｆｐｓである場合には、この上限値である２０ｆｐｓの範囲内となるように、２５フレームのうちの５フレームは（フレーム情報生成・送信処理を２５回実行するうちの５回は）フレーム情報を送信しないと判定される。また、例えば、端末装置３０毎に直近の実際のフレームレートを演算して統計情報管理テーブル等のテーブルを用いて管理し、この実際のフレームレートが上限値の範囲内となるまではフレーム情報を送信しないと判定するようにしても良い。なお、フレームレートの上限値の範囲内でフレーム情報が送信されるようにする方法は、これらに限定されない。また、統計情報管理テーブルの「フレームレート上限値」に値「０」が設定されている場合には、常に、フレーム情報を送信しないと判定される。「フレームレート上限値」の設定方法については後述する。

そして、フレーム情報を送信すると判定された場合には、このフレーム情報を圧縮して端末装置３０に送信し（ステップＳ１１４）、フレーム情報を送信しないと判定された場合には、このフレーム情報の送信をスキップして（ステップＳ１１６）、フレーム情報生成・送信処理を終了する。フレーム情報の圧縮は、様々な圧縮アルゴリズムを用いて行うことができ、例えば、「ｄｅｆｌａｔｅ」等の可逆圧縮アルゴリズムを用いて行うことができる。ここで、図７に例示したフレーム情報９０のように、座標情報や回転角度情報が直前の座標や回転角度との差異となるように変換されたフレーム情報を用いる場合には、上述したように、座標情報や回転角度情報（描画コマンドの引数）に同じ値が多く含まれるから、フレーム情報を圧縮する際の圧縮率がより高くなる。また、フレーム情報の圧縮は、複数のフレームを跨って行うことができ、例えば、フレームを跨って辞書を用いた圧縮を行うこともできる。こうしたフレーム情報生成・送信処理が繰り返し実行されると、端末装置３０では、受信したフレーム情報を復号すると共にフレーム情報に記述されている描画コマンドを例えばブラウザ上で実行し、ゲーム用画面６０のフレームが順に繰り返し表示される。なお、上述したフレーム情報９０のように、座標情報や回転角度情報が直前の座標や回転角度との差異となるように変換されたフレーム情報である場合には、端末装置３０において、座標情報や回転角度情報を、座標や回転角度を直接特定する情報に逆変換した上で、描画コマンドが実行される。

以上、ゲームの進行に応じたゲーム用画面の端末装置３０への表示に関する動作について説明した。次に、端末装置３０の処理能力に関する統計情報の取得に関する動作について説明する。図８は、端末装置３０の処理能力を特定するために統計情報を取得する統計情報取得処理の一例を示すフロー図である。この処理は、サーバ１０によって所定の時間間隔で（例えば、１００ミリ秒毎に）繰り返し実行される。統計情報取得処理では、まず、図示するように、端末装置３０に対して描画実行時間情報を要求する（ステップＳ２００）。この要求は、マルチユーザオンラインゲームをプレイする複数のユーザが操作する端末装置３０毎に行われる。描画実行時間情報の要求は、一実施形態では、サーバ１０によって管理されている現在時刻と、描画実行時間情報の送信を指示する情報とを端末装置３０に対して送信することによって行われる。これらの情報を受信した端末装置３０では、受信した現在時刻（サーバ１０が描画実行時間情報を要求した時刻）と端末装置３０における描画実行時間情報とをサーバ１０に対して送信する。ここで、一実施形態においては、端末装置３０において描画実行時間情報（例えば、１フレーム描画するのに要する時間の平均値）を管理する処理を行うように記述されたプログラムが実行され、このプログラムの実行によって管理されている描画実行時間情報がサーバ１０に対して送信される。

続いて、端末装置３０から受信した情報を統計情報管理テーブルに登録する（ステップＳ２１０）。具体的には、受信した現在時刻が「送信時刻」に設定され、受信した描画実行時間情報が「描画実行時間情報」に設定され、これらの情報を受信した時刻が「受信時刻」に設定される。

そして、端末装置３０に対するフレームレートの上限値を設定して（ステップＳ２２０）、この統計情報取得処理を終了する。フレームレートの上限値の設定は、様々な方法で行うことができる。例えば、描画実行時間情報に基づいて端末装置３０によって処理可能なフレームレートを上限値として設定することができる。具体的には、例えば、端末装置３０における１フレームの描画時間（の平均値）が５０ミリ秒である場合には、１秒当たりに描画できるフレーム数は２０となるから、フレームレートの上限値を２０ｆｐｓ（Ｆｒａｍｅｓ Ｐｅｒ Ｓｅｃｏｎｄ）又はそれより小さい値（例えば、２０ｆｐｓ×０．８＝１６ｆｐｓ）とすることができる。また、フレームレートの上限値を設定する他の方法として、例えば、端末装置３０に対して描画実行時間情報を要求してから端末装置３０から描画実行時間情報を受信するまでの経過時間（ラウンドトリップタイム（ＲＴＴ）、統計情報管理テーブルの送信時刻と受信時刻とに基づき計算することができる）に基づいて、端末装置３０によって処理可能なフレームレートを上限値として設定することができる。具体的には、例えば、フレームレートの上限値を実験値に基づいて「３０００／ＲＴＴ（ミリ秒）」と設定することができる。この場合、例えば、ＲＴＴが１００ミリ秒で有る場合には、フレームレートの上限値は３０ｆｐｓとなり、ＲＴＴが１５０ミリ秒で有る場合には、フレームレートの上限値は２０ｆｐｓとなる。このようにＲＴＴに基づいてフレームレートの上限値を設定することにより、例えば、モバイルネットワークにおいて基地局の切り替え（ハンドオーバー）が生じた場合等、一時的にＲＴＴが増大した場合に、フレームレートの上限値が小さくなって端末装置３０に対して送信されるフレーム情報が減少するから、端末装置３０における通信状況が回復した後に処理すべきフレーム情報が減少し、通常の処理への早期の復旧を図ることができる。また、ＲＴＴが所定の閾値（例えば、５００ミリ秒）を超える場合には、フレームレートの上限値に値「０」を設定するようにしても良い。こうすれば、端末装置３０における通信状況が極端に悪い場合に、フレーム情報の送信を停止することができるから、通常の処理へのより一層の早期の復旧を図ることができる。なお、ステップＳ２２０におけるフレームレートの上限値の設定は、統計情報取得処理とは別のタイミングで行うようにしても良い。

ここで、例えば、フレームレートの上限値に値「０」が設定され、図４に例示したフレーム情報生成・送信処理において、フレーム情報の送信が連続してスキップされる場合を考える。この場合、フレーム情報生成・送信処理ではサーバ１０から端末装置３０へのフレーム情報の送信は行われないから、例えば、ＴＣＰ通信におけるパケットロスが生じている場合であっても、端末装置３０から確認応答が送信されない状態のまま一定時間（例えば、３秒）が経過するのを待ってパケットの再送が行われることになり得る。しかしながら、一実施形態においては、端末装置３０へのフレーム情報の送信が行われない間も、前述した統計情報取得処理によって端末装置３０に対するデータ通信（描画実行時間情報の要求）が発生するから、ＴＣＰ通信における「ＴＣＰ ｆａｓｔ ｒｅｔｒａｎｓｍｉｔ」機能によって、上述した一定時間が経過するのを待つことなくパケットの再送が行われ、より早期にパケットロスを回復することができる。

以上説明した一実施形態におけるサーバ１０では、端末装置３０にゲームの進行に応じたゲーム用画面６０の１フレームを表示させるために端末装置３０において実行される複数の描画コマンドが記述されたフレーム情報であって、各端末装置３０にそれぞれ表示させる各ゲーム用画面に対応するフレーム情報をゲームの進行に応じてそれぞれ生成し、この生成されたフレーム情報を各端末装置３０にそれぞれ送信する。従って、各ゲーム用画面に対応するフレーム情報は、描画コマンドによって構成されるテキストベースの情報となるから、各ゲーム用画面に対応する動画ファイルを生成して送信する場合と比較して、サーバ側のＣＰＵ負荷を低減することができる。また、こうした端末装置３０において実行される描画コマンドが記述されたフレーム情報を用いたゲーム用画面の表示は、例えば、既存のＷｅｂ技術を用いて実現することができるから、専用のプロトコル等を開発することなく、より簡易な仕組みで実現することができる。このように、より簡易な仕組みで端末毎に異なるゲーム用画面を表示させたり、端末毎に異なるゲーム用画面を表示させる際のサーバ側の負荷を低減することができる

また、一実施形態におけるサーバ１０では、フレーム情報を生成、圧縮して端末装置３０に送信する。従って、ゲーム用画面を動画ファイルとして送信する場合と比較すると、描画コマンドの容量は小さく、また、圧縮処理に対する負荷も小さいから、端末装置３０との通信量を低減すると共にサーバ１０の負荷を軽減することができる。また、フレーム情報９０では、描画コマンド「ｄｒａｗＩｍａｇｅ」（第１の種類の描画コマンド）に含まれる座標情報が、直前に記述された同じ種類の描画コマンド「ｄｒａｗＩｍａｇｅ」に含まれる座標情報によって特定される座標との差異を座標情報として含むように変換されて、座標情報には同じ値が多く含まれるようになっているから、フレーム情報を圧縮する際の圧縮率をより高くすることができる。同様に、フレーム情報９０では、描画コマンド「ｒｏｔａｔｅ」（第２の種類の描画コマンド）に含まれる回転角度情報が、直前に記述された同じ種類の描画コマンド「ｒｏｔａｔｅ」の回転角度情報によって特定される回転角度との差異を回転角度情報として含むように変換されて、回転角度情報には同じ値が多く含まれるようになっているから、フレーム情報を圧縮する際の圧縮率をより高くすることができる。この結果、通信量をより一層低減することができる。

また、一実施形態におけるサーバ１０では、第１の時間間隔で、端末装置３０にゲームの進行に応じたゲーム用画面の１フレームを表示させるためのフレーム情報を生成し、第２の時間間隔で、描画実行時間情報（所定情報）の送信を端末装置３０に対して要求し、端末装置３０からの描画実行時間情報の送信に応じて特定された端末装置３０の描画時間やＲＴＴ（処理能力）に基づいてフレーム情報を端末装置３０に対して送信するか否かを判定し、送信すると判定されたフレーム情報を端末装置３０に対して送信する。従って、端末装置３０の処理能力に応じて、フレーム情報の送信の有無を制御するから、端末装置３０の処理能力に応じたより適切なフレームレートでゲーム用画面を送信することができる。

一実施形態では、端末装置３０の処理能力として描画時間やＲＴＴを例示したが、これらに限定されず、その他の情報を端末装置３０の処理能力として用いることもできる。また、一実施形態では、描画時間やＲＴＴに基づいてフレームレートの上限値を設定し、この上限値の範囲内でフレーム情報が送信されるようにしたが、必ずしもフレームレートの上限値を用いて制御する必要はない。描画時間やＲＴＴ等の端末装置３０の処理能力に基づいてフレーム情報の送信の有無を判定する他の様々な方法を適用し得る。

本明細書で説明された処理及び手順は、実施形態中で明示的に説明されたもの以外にも、ソフトウェア、ハードウェアまたはこれらの任意の組み合わせによって実現される。より具体的には、本明細書で説明される処理及び手順は、集積回路、揮発性メモリ、不揮発性メモリ、磁気ディスク、光ストレージ等の媒体に、当該処理に相当するロジックを実装することによって実現される。また、本明細書で説明される処理及び手順は、それらの処理・手順をコンピュータプログラムとして実装し、各種のコンピュータに実行させることが可能である。

本明細書中で説明される処理及び手順が単一の装置、ソフトウェア、コンポーネント、モジュールによって実行される旨が説明されたとしても、そのような処理または手順は複数の装置、複数のソフトウェア、複数のコンポーネント、及び／又は複数のモジュールによって実行され得る。また、本明細書中で説明されるデータ、テーブル、又はデータベースが単一のメモリに格納される旨説明されたとしても、そのようなデータ、テーブル、又はデータベースは、単一の装置に備えられた複数のメモリまたは複数の装置に分散して配置された複数のメモリに分散して格納され得る。さらに、本明細書において説明されるソフトウェアおよびハードウェアの要素は、それらをより少ない構成要素に統合して、またはより多い構成要素に分解することによって実現することも可能である。

本明細書において、発明の構成要素が単数もしくは複数のいずれか一方として説明された場合、又は、単数もしくは複数のいずれとも限定せずに説明された場合であっても、文脈上別に解すべき場合を除き、当該構成要素は単数又は複数のいずれであってもよい。

１ システム
１０ サーバ
２０ 通信網
３０ 端末装置
５０ ゲームプログラム
５１ ゲーム進行制御モジュール
５２ 生成モジュール
５３ 判定モジュール
５４ 圧縮モジュール
５５ 送信制御モジュール
５６ 要求モジュール
６０ ゲーム用画面
８０，９０ フレーム情報

Claims (4)

1. 所定のプログラムを実行することによって、通信可能に接続された、第１のユーザにより操作される第１の入力操作領域を有する第１の端末装置と、第２のユーザにより操作される第２の入力操作領域を有する第２の端末装置と、該第１のユーザ及び第２のユーザにより利用される第３の端末装置と、を少なくとも用いるゲームを提供するサーバであって、
   前記所定のプログラムを格納するメモリと、
   前記所定のプログラムを実行する１又は複数のコンピュータプロセッサとを備え、
   前記所定のプログラムは、
   前記ゲームの進行を制御するように構成されたゲーム進行制御モジュールと、
   前記端末装置に前記ゲームの進行に応じたゲーム用画面の１フレームを表示させるために当該端末装置において実行される複数の描画コマンドが記述されたフレーム情報であって、前記第１のユーザによる前記第１の入力操作領域への入力に応じて前記第１の端末装置に表示させる第１のゲーム用画面に対応する第１のフレーム情報と、前記第２のユーザによる前記第２の入力操作領域への入力に応じて前記第２の端末装置に表示させる第２のゲーム用画面に対応する第２のフレーム情報と、前記第３の端末装置に表示させる第３のゲーム用画面に対応する第３のフレーム情報と、を前記ゲームの進行に応じて生成するように構成された生成モジュールと、
   前記生成された第１のフレーム情報と、前記第２のフレーム情報と、前記第３のフレーム情報と、を前記第１の端末装置と、前記第２の端末装置と、前記第３の端末装置と、にそれぞれ送信するように構成された送信制御モジュールと、
   判定モジュールと、を備え、
   該判定モジュールは、前記第１の端末装置と、前記第２の端末装置と、前記第３の端末装置とから受領した処理能力に関する情報に基づき、該第１の端末装置、該第２の端末装置及び該第３の端末装置のそれぞれのフレームレート上限値を決定し、
   前記第１のフレーム情報のフレームレート、前記第２のフレーム情報のフレームレート及び前記第３のフレーム情報のフレームレートが、前記それぞれのフレームレート上限値以下となるか否かを判定し、
   前記送信制御モジュールは、前記第１のフレーム情報のフレームレート、前記第２のフレーム情報のフレームレート及び前記第３のフレーム情報のフレームレートが、前記それぞれのフレームレート上限値以下となる場合に、該当するフレーム情報を対応する端末装置に送信するように構成される、
   サーバ。
2. 請求項１記載のサーバであって、
   前記処理能力に関する情報は、描画実行時間情報である、
   サーバ。
3. 請求項１記載のサーバであって、
   前記処理能力に関する情報は、各端末装置に描画実行時間情報を要求してから該情報を受信するまでの経過時間であり、前記サーバから前記各端末装置への前記要求は所定の時間間隔で実行される、
   サーバ。
4. 請求項１ないし３いずれか記載のサーバであって、
   前記生成モジュールは、第１の時間間隔で、前記フレーム情報を前記ゲームの進行に応じて生成するように構成され、
   前記所定のプログラムは、
   第２の時間間隔で、前記端末装置の処理能力を特定するために所定情報の送信を当該装置に対して要求するように構成された要求モジュールを更に備え、
   前記判定モジュールは、前記端末装置からの前記所定情報の送信に応じて特定された当該端末装置の処理能力に基づいて、前記生成されたフレーム情報を当該端末装置に対して送信するか否かを判定するように構成され、
   前記送信制御モジュールは、前記端末装置に対して送信すると判定された前記フレーム情報を当該端末装置に送信するように構成される、
   サーバ。
   
   
   

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