JP6357816B2 - メダル選別装置および遊技機 - Google Patents

Description

本発明は、例えばスロットマシンなどの遊技機に備えられるメダル選別装置および遊技機に関する。

従来、メダル選別装置（メダルセレクタ）は、投入されたメダルを受け付けた際、そのメダルを大きさなどに基づいて選別し、メダル通路を降下する間に、適正なメダルは取り込み、小径メダル等の不適正なメダルは、メダル通路より排除して、遊技機の返却口に返却している。また、所定枚数を越えて投入された余剰メダルや、遊技機のリール回転中や、クレジット精算中、電源ＯＦＦ時などに投入されたメダルも、返却口に返却している。

このようなメダル選択装置においては、投入されたメダルをメダル通路の上方から下方へと安定して流すことが重要である。なかでも、連続して投入されたメダルを安定して流すためには、メダル選別装置の入口部分において、メダルとメダルの間の距離（メダル間隔）を確保することが重要である。

例えば、特許文献１，２には、メダル選別装置の入口にクレードルを設け、メダルの直径及び重量によって適正なメダルと不適正なメダルとを選別すると共に、メダル間隔を確保する構成が記載されている。しかしながら、クレードルによるメダルの選別は、軸や、可動片、バネ、止め輪など多くの部品を必要とするため、コスト高となる。

クレードルを用いない構成としては、例えば、特許文献３に、メダル通路を降下する途中で、小径メダル排除レバーを用いて不適正なメダルを横倒しして排除する構成が記載されている。そして、これによれば、メダル選別装置の入口部分のメダル通路は、一旦横方向に曲げられ、その後、縦方向通路に繋がれている。このように、投入口の直下に位置するメダル通路を横方向通路として、投入されたメダルを該横方向通路の底面で一旦受けてから縦方向通路に送ることで、メダル間隔を確保している。

特開２００１−１５５２０６号公報 特開２０１３−３６７３号公報 特開２０１２−１８３１３１号公報

しかしながら、入口部分のメダル通路を横方向通路としてその底面で一旦受けてから縦方向通路に送る構成では、メダル間隔は確保できるものの、メダル間隔が一定化しないといった問題がある。これについて説明する。

横方向通路の底面で受けられたメダルは、底面と衝突して跳ね、横方向通路を滑る（スリップする）ように移動して縦方向通路に至る。滑る移動は、転動による移動に比べて進む距離および方向が安定せず、投入口よりたとえ等間隔でメダルを投入したとしても、縦方向通路を降下していくメダルの間隔は等間隔とならない。特に、跳ねたメダル（前のメダル）に次のメダル（後のメダル）が衝突すると、前のメダルが勢いよく縦方向通路を落下してもう一つ前のメダルに接触するようなことも起こる。このようなメダル同士の衝突は、小径メダル等の不適正なメダルを選別する後段において、メダル詰まりを生じさせる恐れがある。

本発明は、前記課題に鑑みなされたもので、入口部分のメダル通路を横方向通路とした安価な構成を維持しながら、メダル通路を流れるメダルの間隔を一定化して安定して流すことができるメダル選別装置および遊技機を提供することを目的とする。

上記の課題を解決するために、本発明のメダル選別装置は、メダルの投入口の直下に設けられた第１横方向通路から縦方向通路、該縦方向通路から第２横方向通路へと、メダルを自重により転動させて降下させるメダル通路を備えたメダル選別装置であって、前記第１横方向通路における前記投入口から投入されたメダルの落下位置に、前記投入口から落下して衝突するメダルの衝撃を吸収してメダルの跳ねを抑制して転がる動作へと移行させる、低反発ゴムからなる転動補助部材が設けられていることを特徴としている。

上記構成によれば、投入口から投入されたメダルが衝突する第１横方向通路の落下位置に、低反発ゴムからなる転動補助部材が設けられている。転動補助部材は、投入口から落下して衝突するメダルの衝撃を吸収してメダルの跳ねを抑制して転がる動作へと移行させるものである。

これにより、投入口から投入されたメダルは、第１横方向通路の底面と衝突することなく転動補助部材と衝突して、跳ねることなく転がって縦方向通路へと流れていくので、均一なメダル間隔が確保され、メダルの流れを安定化できる。また、メダルの投入のタイミング次第で、メダル同士が衝突することがあるが、転動補助部材がメダル同士の衝突による衝撃も吸収するので、安定したメダル流下が実現できる。

しかも、低反発ゴムからなる転動補助部材を配置するだけであるため、組立ても容易で、安価な製造コストにて構成できる。

本発明のメダル選別装置は、さらに、前記転動補助部材を構成する低反発ゴムの反発弾性率が７％未満であることが望ましい。

反発弾性率が７％以上となると、投入口の高さから落下して衝突するメダルの衝撃を（瞬間的）に吸収することができず、メダルが跳ねてしまい、転がる動作へとスムーズに移行しなくなる。これに対し、反発弾性率を７％未満とすることで、投入口から落下して衝突するメダルの衝撃を吸収してメダルの跳ねを抑制し、転がる動作へとスムーズに移行させることができる。

本発明のメダル選別装置は、さらに、前記転動補助部材が低反発ブチルゴムからなる構成とすることもできる。

ブチルゴムは、動物性油脂に強いといった特徴を有すると共に、メダル選別装置の使用が想定される環境温度下（５〜５０℃）において、メダルの衝撃を吸収する反発弾性率の変化が少ないため、本発明における転動補助部材に適している。

また、本発明は、上記した本発明のメダル選別装置を備えた遊技機についても、発明の範疇としている。

本発明によれば、入口部分のメダル通路を横方向通路とした安価な構成を維持しながら、メダル通路を流れるメダルの間隔を一定化して安定して流すことができるメダル選別装置および遊技機を提供できるという効果を奏する。

本実施の形態のメダルセレクタを備えたスロットマシンの外観斜視図である。 スロットマシンの前面扉を片開き式に開口した扉の内部構造を示す斜視図である。 前カバーを外し状態のメダルセレクタの正面側（表面側）を示す外観斜視図である。 後カバーを外した状態のメダルセレクタの背面側（裏面側）を示す外観斜視図である。 メダルセレクタを構成する基板の内面を示す斜視図である。 メダルセレクタを構成する開閉板の内面を示す正面図である。 メダル通路における第１横方向通路に設けられた転動補助部材と投入口との位置関係を示す説明図である。 （ａ）〜（ｃ）は、投入口より投入されたメダルの流れ示す説明図である。 基板の外面側より配設される転動補助部材の取り付けを示す分解斜視図である。 転動補助部材を構成する低反発ゴムの損失係数と温度の関係を示すグラフである。

以下、本発明の実施の形態について、詳細に説明する。本実施の形態では、遊技機の一例として、遊技ホールに設置されるスロットマシンを示す。

図１は、本実施の形態のメダルセレクタ１を備えたスロットマシン１１の外観斜視図である。図１に示すように、スロットマシン１１は、接客対応される前面上部にパネル１２とリール部１３を有し、前面中央の幅方向に３個の並列するストップボタン１４を有する。また、左側にスタートレバー１５と掛け数設定ボタン１６ａと精算ボタン１６ｂを、右側に返却ボタン１７とメダルＭを１枚ずつ投入するための投入口１８とを有し、前面下部に受皿１９を有する。

プレーヤがスロットマシン１１を遊技利用するとき、投入口１８にメダルＭが１枚ずつ投入される。投入されたメダルＭは後述するメダルセレクタ（メダル選別装置１）で選別され、有効と選別された適正なメダルＭは取り込まれる。一方、不適正と選別されたメダル類や、所定枚数を越えて投入された余剰メダルＭ、リール回転中やクレジット精算中、電源ＯＦＦ時などに投入されたメダルＭは、後述するメダル払出シュート２６および返却口２７を介して受皿１９へと返却される（図２参照）。また、プレーヤが遊技を中止するために精算ボタン１６ｂを押下操作した場合も、メダルＭは受皿１９へと返却される。

図２はスロットマシン１１の前面扉１１ａを片開き式に開口した扉の内部構造を示す斜視図である。スロットマシン本体１１ｂの内部空間には、上部に制御部１１ｃが設置され、中央部に外周面の絵柄の位置を回転・停止して遊技利用させる３列のリール部１３が設置されている。また、内部空間には、下部の中央にメダルの取込み、および払い出し用のメダル払出装置２１が設置され、その左側に電源装置２２、その右側にオーバフロータンク２３が設置されている。前記制御部１１ｃはメダルセレクタ１の信号を処理し、またスロットマシン１１の各部を制御する。

一方、前面扉１１ａには、上部より下部にかけてリールカバー２４と、メダルの適否を選別するメダルセレクタ１と、メダル払出シュート２６と、返却口２７とが、この順に設けられている。投入口１８に投入されたメダルは一旦メダルセレクタ１に導かれ、ここで適否が選別された後、受付が許可されたメダルはメダルセレクタ１の出口に接続されているメダル搬送通路２５ａを介してメダル払出装置２１の上部に備えられているホッパタンク２１ａに受入れられる。これに対し、メダルセレクタ１で受付が拒否されたメダルは、メダル払出シュート２６および返却口２７を介して受皿１９へと返却される。

次に、メダルセレクタ１の構成について説明する。図３は、前カバーを外し状態のメダルセレクタ１の正面側（表面側）を示す外観斜視図である。図４は、後カバーを外した状態のメダルセレクタ１の背面側（裏面側）を示す外観斜視図である。

メダルセレクタ１は、基板２８と開閉板２９とを開閉自在に対設させて構成されており、これらの基板２８と開閉板２９との対向面間に、上方に開口する入口３４と、下方の出口３５との間を結ぶメダル通路３３が形成されている。

基板２８は平面視コの字状で、その起立した正面は正方形状を有している。そして、この正方形状の基板２８の内面（開閉板２９と対向する面）に、メダル通路３３の一方の片面が形成され、基板２８の外面に、メダルを選別動作させるための、ソレノイド（駆動手段）３０３や、第１センサケース５０３、第２センサケース５０４、小径メダル排除レバー１００の支持機構１０８、可動ガイド用リンク３０５などの部材が取付けられている。

一方、開閉板２９は、基板２８の平面視コの字状空間に納まる一回り小さい板状を有して基板２８対設される。開閉板２９は、基板２８の一側部に設けられた軸受部３０に、開閉板２９の一側部に垂直に設けられた支軸３１が軸支されている。これにより、開閉板２９は支軸３１を回動支点に基板２８と平面対向する方向に片開き式に開閉される。さらに、開閉板２９は支軸３１に開閉板押圧用のコイルバネ３２を巻回しており、このコイルバネ３２の付勢力により開閉板２９を常時、基板２８側に付勢して閉状態を保っている。そして、この開閉板２９の内面（基板２８と対向する面）に、メダル通路３３の他方の片面が形成され、開閉板２９の外面に、可動ガイド機構３００などの部材が配設されている。また、小径メダルを排除するための排除口（排除開口部）２００が形成されている。

図５は、メダルセレクタ１を構成する基板２８の内面を示す斜視図である。図６は、メダルセレクタ１を構成する開閉板２９の内面を示す正面図である。図５、図６に示すように、メダル通路３３は、入口３４と出口３５との間を結ぶ、鉤形状（フック形状）に配された第１横方向通路Ｌ０と縦方向通路Ｌ１と第２横方向通路Ｌ２とを有する形状に形成されている。第１横方向通路Ｌ０は、投入口１８直下に位置し、入口３４から斜め下方に傾斜して縦方向通路Ｌ１の上流側に接続される。第２横方向通路Ｌ２は、縦方向通路Ｌ１の下流側に接続され、斜め下方に傾斜して出口３５に至る。第１横方向通路Ｌ０と縦方向通路Ｌ１との間は、滑らかな曲線を描く湾曲部Ｌ３にて接続され、縦方向通路Ｌ１と第２横方向通路Ｌ２との間は、滑らかな曲線を描く湾曲部Ｌ４にて接続されている。

そして、図５に示すように、基板２８側には、第１横方向通路Ｌ０に低反発ゴムからなる転動補助部材４００が配設され、縦方向通路Ｌ１に小径メダル排除レバー（遅延手段、付勢レバー）１００が配設され、第２横方向通路Ｌ２に、第１センサＳ１、第２センサＳ２が配設されている。また、図６に示すように、開閉板２９側には、縦方向通路Ｌ１の下流側から湾曲部Ｌ４を含む第２横方向通路Ｌ２の上流側にかけて、上述した排除口２００が形成され、排除口２００の後段に、後述する可動ガイド機構３００にて適宜、メダル通路３３の通路底面を形成する通路形成プレート３０８が配置されている。詳細については後述するが、本実施の形態のメダルセレクタ１における特徴的な構成は、基板２８の第１横方向通路Ｌ０に配設された低反発ゴムからなる転動補助部材４００にある。

小径メダル排除レバー１００は、メダル通路３３を降下する小径メダルを、開閉板２９側に形成された排除口２００から排除するものである。小径メダル排除レバー１００は、基板２８の背面側において、メダルと接触する接触ガイド面１０３が通路厚み方向に回動して進退し、この接触ガイド面１０３が側面に出没自在に構成されている。小径メダル排除レバー１００は、接触ガイド面１０３を縦方向通路Ｌ１に臨ませるように、図示しない付勢バネにて基板２８の外面側より付勢されている。小径メダル排除レバー１００は、メダルと接触していない状態では通路内に突出しており、降下してきたメダルと接触すると没入し、メダル通過後は再び突出する。

排除口２００は、開閉板２９の湾曲部Ｌ４から第２横方向通路Ｌ２の上流側にかけて形成されている。開閉板２９における排除口２００の上下の縁部分であって、第２横方向通路Ｌ２の上流側には、上ガイドプレート１０６および下ガイドプレート１０７が設けられている。上ガイドプレート１０６および下ガイドプレート１０７は、立姿で転動する適正なメダルの上下部を搬送ガイドするものである。

開閉板２９側に設けられた、通路形成プレート３０８は、メダル通路３３の通路底面を開放可能にするものであり、可動ガイド機構３００に駆動される。可動ガイド機構３００は、基板２８に搭載された駆動機構３０１（図４参照）と開閉板２９に搭載された可動ガイド板３０２（図３参照）とから構成される。

図４に示すように、駆動機構３０１は、基板２８の外面に取り付けられたソレノイド（駆動手段）３０３と、その駆動力を受けて可動する可動板（可動部材）３０４を有している。可動板３０４は、復帰用バネ３１１（図９参照）にて一端側が付勢されており、付勢された側とは反対側の先端部３０４ａに可動ガイド用リンク３０５が掛止されている。

可動ガイド用リンク３０５は、内面側に設けられたリンク軸３０６（図５参照）が、基板２８の外面側より第２横方向通路Ｌ２に向けて突出し、この突出したリンク軸３０６が、開閉板２９の外面に配された可動ガイド板３０２（図３参照）を押下する。

図３に示すように、可動ガイド板３０２は、上下方向に長いレバー形状を有し、第２横方向通路Ｌ２の通路方向に沿って開閉板２９の外面に架設された支軸３０７に、該可動ガイド板３０２の中央部が軸支されて回動可能となっている。また、可動ガイド板３０２の上部内面に対しては、基板２８の外面から内面に向けて突出させたリンク軸３０６を対向させ、その先端が該可動ガイド板３０２の上部内面３１５（図６参照）を押下可能に対向させている。

さらに、可動ガイド板３０２の下部内面と開閉板２９の外面との間には、図示しないコイル状の可動ガイド板付勢バネを圧縮状態に介在させている。この可動ガイド板付勢バネにより可動ガイド板３０２は支軸３０７を回動支点として下部が外面側に付勢され、上部が内面側に付勢され、この上部内面３１５が前記リンク軸３０６に押されたとき、可動ガイド板３０２は支軸３０７を回動支点として可動ガイド板付勢バネの付勢力に抗して下部が基板２８側に回動する。

これにより、可動ガイド板３０２は、ソレノイド３０３のＯＮ・ＯＦＦに基づいて進退するリンク軸３０６の押圧力を受けて通路形成位置と通路非形成位置とに可動される。

そして、可動ガイド板３０２の下端には、メダル通路３３における第２横方向通路Ｌ２の通路底面を形成する通路形成プレート３０８が取り付けられている。この通路形成プレート３０８を開閉板２９の下部に開口された下部開口部３０９（図６参照）を介してメダル通路３３の通路領域下部に向けて出没自由に突出させている。

ソレノイド３０３のＯＦＦ（非励磁）時は、図示しない可動ガイド板付勢バネの付勢力を受けて可動ガイド板３０２の通路形成プレート３０８がメダル通路３３より退避し、メダル通路３３の底面がメダル排除用に開放された状態にある。これに対し、ソレノイド３０３を電源ＯＮしてリンク軸３０６からの押圧力を可動ガイド板３０２が受けて回動すると、その下部の通路形成プレート３０８がメダル通路３３の下部に突出してメダル通路３３の底面を形成し、メダルＭの通過を可能にする。

なお、説明は省略するが、可動ガイド機構３００の他、通路形成プレート３０８を突出させて通路底面を形成したときに、通路形成プレート３０８と基板２８の内面との間にメダルが挟まることへの対策機構なども搭載されている。

図５に戻り、基板２８側の第２横方向通路Ｌ２の中央部に配設された第１センサＳ１、メダル通路３３の出口３５の直前に備えられた第２センサＳ２は、何れもメダルの通過を検知するものであり、通過したメダル枚数の計数に用いられる。第１センサＳ１、第２センサＳ２は、第１センサケース５０３、第２センサケース５０４にて、基板２８の裏面側より配置されている（図４参照）。

次に、基板２８の第１横方向通路Ｌ０に配設された低反発ゴムからなる転動補助部材４００について説明する。図７は、メダル通路３３における第１横方向通路Ｌ０に設けられた転動補助部材４００と投入口１８との位置関係を示す説明図である。また、図８の（ａ）〜（ｃ）は、投入口１８から投入されたメダルＭの流れを示す説明図である。

転動補助部材４００は、第１横方向通路Ｌ０の底面における、投入口１８直下の落下位置に、通路長方向に例えば６ｍｍの長さに渡って設置された低反発ゴムから構成されている。転動補助部材４００は、投入口１８から落下して衝突するメダルＭの衝撃を瞬時に吸収してメダルＭの跳ねを抑制して、スムーズに第１横方向通路Ｌ０を転がる動作へと移行させるものである。

図８の（ａ）及び（ｂ）に示すように、投入口１８から投入され入口３４を介してメダルセレクタ１内に落下したメダルＭは、第１横方向通路Ｌ０の底面とは衝突せず、転動補助部材４００と衝突する。転動補助部材４００は、衝突したメダルＭの衝撃を瞬時に吸収する。転動補助部材４００に接触したメダルＭは、衝撃が吸収されることで一瞬停止し、その後直ぐに、図８の（ｃ）に示すように、自重によって縦方向通路Ｌ１に向かって転がり出す。低反発ゴムからなる転動補助部材４００は、ゴムであるため表面の摩擦係数は高く、メダルＭが転動補助部材４００の表面を滑るようなことはない。そのため、第１横方向通路Ｌ０において、メダルＭを跳ねることなく転がすことで、均一なメダル間隔を確保することができる。

また、入口３４部分では、メダルＭが投入されたタイミング次第で、メダル同士が衝突することがある。転動補助部材４００が設けられていない構成では、衝突の衝撃でメダルＭが跳ねて安定したメダル流下の妨げになる。これに対し、転動補助部材４００が設けられたことで、メダル同士の衝突した衝撃も転動補助部材４００によって受け止められるようになり、安定したメダル流下が実現できる。

しかも、低反発ゴムからなる転動補助部材４００を第１横方向通路Ｌ０に配置するだけであるため、組立ても容易で、安価な製造コストにて構成できる。

図９は、基板２８の外面側より配設される転動補助部材４００の取り付けを示す分解斜視図である。図９に示すように、基板２８には、転動補助部材４００の形状に合った取付穴４０３が設けられている。転動補助部材４００は、この取付穴４０３に基板２８の外面（裏面側）より配設され、転動補助部材４００を挿入後、取付穴４０３はカバー４０２で閉じられる。取付穴４０３が形成される位置は、前述したソレノイド３０３の下方位置となる。

次に、本実施形態における低反発ゴムを、損失係数（ｔａｎδ）に着目して詳述する。損失係数（ｔａｎδ）とは、貯蔵剪断弾性率（Ｇ’）と損失剪断弾性率（Ｇ”）の比Ｇ”／Ｇ’である。損失係数（ｔａｎδ）は、材料が変形する際に材料がどのくらいエネルギーを吸収するか（熱に変わる）を示している。損失係数（ｔａｎδ）の値が大きいほど、衝撃緩衝試験では反発弾性率が小さくなる。

本実施の形態のメダルセレクタ１において、転動補助部材４００を構成する低反発ゴムは、メダルセレクタ１が使用環境として想定される５〜５０℃において、損失係数（ｔａｎδ）が０．５以上であることが望ましい。これは、損失係数（ｔａｎδ）が０．５未満となると、投入口の高さから落下してくるメダルの衝撃を瞬間的に吸収することができず、メダルが跳ねてしまい、転がる動作へとスムーズに移行しなくなるためである。

図１０に、本実施の形態のメダルセレクタ１において、転動補助部材４００として用いた低反発ゴム（低反発ブチルゴム）の損失係数（ｔａｎδ）と温度との関係を示す。メダルセレクタ１における使用温度５〜５０℃において、異なる周波数帯１０Ｈｚ，３０Ｈｚ，５０Ｈｚにおいても損失係数（ｔａｎδ）が０．５以上を満足していることがわかる。

また、転動補助部材４００を構成する低反発ゴムを、衝撃緩衝試験での反発弾性率で定義すると、７％未満を達成する素材である必要がある。これは、反発弾性率が７％以上となると、投入口の高さから落下してくるメダルの衝撃を瞬間的に吸収することができず、メダルが跳ねてしまい、転がる動作へとスムーズに移行しなくなるためである。

また、転動補助部材４００を構成する低反発ゴムのゴム硬度（ゴム用デュロメータ（ＪＩＳ_K_6253）Ａタイプで、２３℃±２℃で測定）は、５０〜６５°が望ましい。これにより、例えばメダル１０００万枚といったメダルセレクタ１の耐久仕様に合わせ、その間にメダルが繰り返し衝突しても変形・磨耗することなく機能を満足することができる。

さらに、メダルＭには、皮脂が付着しているため、転動補助部材４００を構成する低反発ゴムとしては、動物性油脂の耐性の高いものが好ましい。

使用環境の５〜５０℃において安定した低反発性を呈すると共に、必要なゴム高度も確保し、かつ、動物性油脂にも強いゴム材として、転動補助部材４００には、低反発ブチルゴムを用いることが特に好ましい。

本発明は、入口部分のメダル通路が横方向に曲げられてから縦方向通路に至る、クレードルを用いないタイプのメダル選別装置に適用することができる。

１ メダルセレクタ（メダル選別装置）
１１ スロットマシン（遊技機）
３３ メダル通路
３４ 入口
３５ 出口
４００ 転動補助部材
４０２ カバー
４０３ 取付穴
Ｌ０ 第１横方向通路
Ｌ１ 縦方向通路
Ｌ２ 第２横方向通路
Ｌ３ 湾曲部
Ｌ４ 湾曲部
Ｍ メダル

Claims (4)

1. メダルの投入口の直下に設けられた第１横方向通路から縦方向通路、該縦方向通路から第２横方向通路へと、メダルを自重により転動させて降下させるメダル通路を備えたメダル選別装置であって、
   前記第１横方向通路における前記投入口から投入されたメダルの落下位置に、前記投入口から落下して衝突するメダルの衝撃を吸収してメダルの跳ねを抑制して転がる動作へと移行させる、低反発ゴムからなる転動補助部材が設けられていると共に、
   前記低反発ゴムにおける、材料が変形する際に材料がどのくらいエネルギーを吸収するかを示す損失係数（ｔａｎδ）が、５〜５０℃、かつ周波数帯１０Ｈｚ、３０Ｈｚ、及び５０Ｈｚにおいて、０．５以上であることを特徴とするメダル選別装置。
2. 前記転動補助部材を構成する低反発ゴムの反発弾性率が７％未満であることを特徴とする請求項１に記載のメダル選別装置。
3. 前記転動補助部材が低反発ブチルゴムからなることを特徴とする請求項１又は２に記載のメダル選別装置。
4. 請求項１〜３の何れか１項に記載のメダル選別装置を備えることを特徴とする遊技機。

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