JP6338037B1 - 細胞取扱容器 - Google Patents

Abstract

細胞取扱容器１は、マイクロウェル１３を有する細胞収容エリア１２と、細胞収容エリア１２の周辺に設けられた複数のドロップ形成部１５とを備える。ドロップ形成部１５は、液体のドロップ形成領域とされた上面１５ａと、該上面１５ａの全周に沿って下方に延びる側面１５ｂとを有するドロップ形成部１５とを有する。ドロップ形成部１５の上面１５ａは平坦面とされている。上下方向において、ドロップ形成部１５の側面１５ｂは上面１５ａの縁Ｐ１から５μｍ以上の範囲まで下方に延びている。

Description

本開示の実施形態は、細胞取扱容器に関し、特にドロップを形成する領域が設けられた細胞取扱容器に関する。
本願は、２０１６年９月３０日に出願された日本国特願２０１６−１９５１２１号、２０１７年４月１２日に出願された日本国特願２０１７−０７９２５８号、及び２０１７年６月２７日に出願された日本国特願２０１７−１２５３９５号に基づき優先権を主張し、その内容をここに援用する。

細胞取扱容器においては、容器の表面に親水性を付与し該表面を親水性表面とすることで、様々な効果を得られている。例えば、接着系細胞を取り扱う容器の場合、容器の表面を親水性表面とすることにより、優れた細胞の初期接着性や増殖性を得られる。また、受精卵などの細胞を培養するためのマイクロウェルを有する容器の場合、マイクロウェルの表面を親水性表面とすることによって、培養液を入れた際にマイクロウェル中に発生する気泡を容易に取り除くことができ、作業性の向上を図ることができる。

一方、受精卵などの細胞を取り扱う際に、容器の表面に厚みのある培養液のドロップ（液滴ともいう）を形成し、この中にピペットで受精卵などを入れて洗浄や培養を行うことが多い。しかし、容器の表面を親水性表面とすると、ドロップを形成し難く、ドロップを形成してもドロップが潰れやすいという問題があった。

このような問題を解決するために、例えば、特許文献１に記載の細胞取扱容器では、容器底部に複数のウェルを設けて、それぞれのウェルにドロップを形成し、洗浄や培養作業を行っている。

特開２００６−２８０２９８号公報

しかしながら、上述の特許文献１に記載の細胞取扱容器では、ピペットを用いてドロップを形成して細胞の洗浄や培養を行う際に、ピペットの先端がウェルの縁や側壁に接触して破損する可能性がある。特にウェルが深い場合、破損の可能性が高くなる。このため、作業者には細心の注意を払って作業することが強いられるので、作業性の向上を図り難いという問題が新たに生じている。

本開示の実施形態は、上記の点に鑑みてなされたものであり、親水性表面であってもドロップを容易に形成することができる細胞取扱容器を提供することを目的とする。

本開示の実施形態に係る細胞取扱容器は、細胞取扱容器であって、液体のドロップ形成領域とされた上面と、該上面の周方向に沿って連続的又は断続的に設けられるとともに下方に延びる側面とを有するドロップ形成部を少なくとも１つ備え、上下方向において、前記側面は前記上面の縁から５μｍ以上の範囲まで下方に延びていることを特徴としている。

本開示の一実施形態に係る細胞取扱容器において、水平方向において、前記上面の最小幅は０．５ｍｍ以上１０ｍｍ以下であることが好適である。

本開示の一実施形態に係る細胞取扱容器において、前記上面は平坦面であることが好適である。

本開示の一実施形態に係る細胞取扱容器において、前記上面と前記側面とがなす角度は、前記上面の縁において１３６°以下であることが好適である。

本開示の一実施形態に係る細胞取扱容器において、前記細胞取扱容器は、容器底部を備え、前記容器底部と前記ドロップ形成部との間には、前記ドロップ形成部を取り囲む溝部が設けられ、前記ドロップ形成部の前記側面の少なくとも一部は、前記溝部の側面の片方を構成していることが好適である。

また、本開示の一実施形態に係る細胞取扱容器において、水平方向において、前記ドロップ形成部の前記上面の縁から前記溝部を介して隣接する前記容器底部の上面の縁までの距離は、０．０１ｍｍ以上であることが好適である。

また、本開示の一実施形態に係る細胞取扱容器において、前記細胞取扱容器は、前記ドロップ形成部を取り囲む囲壁部を備え、前記囲壁部の上端面は、前記ドロップ形成部の前記上面と面一であることが好適である。

また、本開示の一実施形態に係る細胞取扱容器において、水平方向において、前記ドロップ形成部の前記上面の縁から前記囲壁部の前記上端面の外縁までの距離は１ｍｍ以下であることが好適である。

また、本開示の一実施形態に係る細胞取扱容器において、前記細胞取扱容器は、前記囲壁部の周辺に設けられた容器底部を更に備え、前記容器底部と前記囲壁部との間には、前記囲壁部を取り囲む溝部が設けられていることが好適である。

また、本開示の一実施形態に係る細胞取扱容器において、前記ドロップ形成部の前記上面は、前記容器底部の上面と面一であることが好適である。

また、本開示の一実施形態に係る細胞取扱容器において、少なくとも前記ドロップ形成部の前記上面は、親水性表面であることが好適である。

また、本開示の一実施形態に係る細胞取扱容器において、前記親水性表面の水接触角は８０°未満であることが好適である。

更に、本開示の一実施形態に係る細胞取扱容器において、前記ドロップ形成部は複数であり、前記複数のドロップ形成部の前記上面は面一であることが好適である。

更に、本開示の一実施形態に係る細胞取扱容器において、前記細胞取扱容器は、細胞を収容するマイクロウェルと、前記マイクロウェルを取り囲むとともに液体を収容する液体収容部とを更に備え、前記液体収容部の底面が前記ドロップ形成部の前記上面と面一であることが好適である。

更に、本開示の一実施形態に係る細胞取扱容器において、前記細胞取扱容器は、細胞を収容するマイクロウェルと、前記マイクロウェルを取り囲むとともに液体を収容する液体収容部とを更に備え、前記マイクロウェルの底面が前記ドロップ形成部の前記上面と面一であることが好適である。

本開示の実施形態に係る細胞取扱容器は、細胞取扱容器であって、容器底部と、前記容器底部に設けられるとともに、上方に開口する凹部と該凹部を形成する周壁部とを有するドロップ形成部と、を備え、前記周壁部の上端部及び前記凹部は、液体のドロップ形成領域とされ、上下方向において、前記周壁部の前記上端部から前記容器底部の上面までの距離をｈ１、前記周壁部の前記上端部から前記凹部の最も深い部分までの距離をｈ２としたとき、ｈ１＋ｈ２＜０．２ｍｍであることを特徴としている。

また、本開示の実施形態に係る細胞取扱容器は、細胞取扱容器であって、容器底部と、前記容器底部に設けられるとともに、上方に開口する凹部と該凹部を形成する周壁部とを有するドロップ形成部と、前記容器底部と前記周壁部との間に設けられるとともに、前記周壁部を取り囲む溝部と、を備え、前記周壁部の上端部及び前記凹部は、液体のドロップ形成領域とされ、上下方向において、前記周壁部の前記上端部から前記容器底部の上面までの距離をｈ３、前記周壁部の前記上端部から前記凹部の最も深い部分までの距離をｈ４としたとき、ｈ３＋ｈ４≦１ｍｍであることを特徴としている。

本開示の一実施形態に係る細胞取扱容器において、上下方向において、前記周壁部の外壁面は前記上端部の縁から５μｍ以上の範囲まで下方に延びていることが好適である。

本開示の一実施形態に係る細胞取扱容器において、前記周壁部の前記上端部と前記外壁面とがなす角度は、前記上端部の縁において１３６°以下であることが好適である。

本開示の一実施形態に係る細胞取扱容器において、水平方向において、前記周壁部の前記上端部の最小幅は０．５ｍｍ以上１０ｍｍ以下であることが好適である。

本開示の一実施形態に係る細胞取扱容器において、前記周壁部の前記上端部は、平坦面であり、前記容器底部の上面と面一であることが好適である。

また、本開示の一実施形態に係る細胞取扱容器において、前記細胞取扱容器は、前記周壁部を取り囲む囲壁部を備え、前記周壁部の前記上端部は、平坦面であり、前記囲壁部の上端面と面一であることが好適である。

また、本開示の一実施形態に係る細胞取扱容器において、水平方向において、前記周壁部の前記上端部の縁から前記囲壁部の前記上端面の外縁までの距離は１ｍｍ以下であることが好適である。

また、本開示の一実施形態に係る細胞取扱容器において、少なくとも前記周壁部の前記上端部は、親水性表面であることが好適である。

また、本開示の一実施形態に係る細胞取扱容器において、前記親水性表面の水接触角は８０°未満であることが好適である。

更に、本開示の一実施形態に係る細胞取扱容器において、前記ドロップ形成部は複数であり、前記複数のドロップ形成部の前記周壁部の前記上端部は面一であることが好適である。

更に、本開示の一実施形態に係る細胞取扱容器において、前記細胞取扱容器は、細胞を収容するマイクロウェルと、前記マイクロウェルを取り囲むとともに液体を収容する液体収容部とを更に備え、前記液体収容部の底面が前記ドロップ形成部の前記周壁部の前記上端部と面一であることが好適である。

更に、本開示の一実施形態に係る細胞取扱容器において、前記細胞取扱容器は、細胞を収容するマイクロウェルと、前記マイクロウェルを取り囲むとともに液体を収容する液体収容部とを更に備え、前記マイクロウェルの底面が前記ドロップ形成部の凹部の底面と面一であることが好適である。

本開示の実施形態に係る細胞取扱容器は、上面と、曲面部を介して前記上面と連結されるとともに下方に延びる側面とを有するドロップ形成部を少なくとも１つ備え、前記上面と前記曲面部の一部とのうち、少なくとも前記上面が液体のドロップ形成領域とされ、前記曲面部の曲率半径は、２５０μｍ未満であることを特徴としている。

本開示によれば、親水性表面であってもドロップを容易に形成することができる。

第１実施形態の細胞取扱容器を示す平面図である。 図１ＡのＡ−Ａ線に沿う断面図である。 ドロップ形成部の変形例を示す部分断面図である。 ドロップ形成部の変形例を示す部分断面図である。 ドロップ形成部の変形例を示す部分断面図である。 第２実施形態の細胞取扱容器を示す平面図である。 図３ＡのＢ−Ｂ線に沿う断面図である。 ドロップ形成部及び溝部の変形例を示す部分断面図である。 ドロップ形成部及び溝部の変形例を示す部分断面図である。 ドロップ形成部及び溝部の変形例を示す部分断面図である。 ドロップ形成部及び溝部の変形例を示す部分断面図である。 ドロップ形成部及び溝部の変形例を示す部分断面図である。 ドロップ形成部及び溝部の変形例を示す部分断面図である。 ドロップ形成部及び溝部の変形例を示す部分断面図である。 ドロップ形成部及び溝部の変形例を示す部分断面図である。 第３実施形態の細胞取扱容器を示す部分平面図である。 図７ＡのＣ−Ｃ線に沿う断面図である。 図７ＡのＣ−Ｃ線に沿う断面図である。 第４実施形態の細胞取扱容器を示す部分平面図である。 図８ＡのＤ−Ｄ線に沿う断面図である。 図８ＡのＤ−Ｄ線に沿う断面図である。 第５実施形態の細胞取扱容器を示す平面図である。 図９ＡのＥ−Ｅ線に沿う断面図である。 ドロップ形成部及び凹部の変形例を示す部分断面図である。 ドロップ形成部及び凹部の変形例を示す部分断面図である。 ドロップ形成部及び凹部の変形例を示す部分断面図である。 ドロップ形成部及び凹部の変形例を示す部分断面図である。 ドロップ形成部及び凹部の変形例を示す部分断面図である。 ドロップ形成部及び凹部の変形例を示す部分断面図である。 ドロップ形成部及び凹部の変形例を示す部分断面図である。 ドロップ形成部及び凹部の変形例を示す部分断面図である。 ドロップ形成部の変形例を示す部分断面図である。 ドロップ形成部の変形例を示す部分断面図である。 第６実施形態の細胞取扱容器を示す平面図である。 図１５ＡのＦ−Ｆ線に沿う断面図である。 周壁部及び凹部の変形例を示す部分断面図である。 周壁部及び凹部の変形例を示す部分断面図である。 周壁部及び凹部の変形例を示す部分断面図である。 周壁部及び凹部の変形例を示す部分断面図である。 周壁部の変形例を示す部分断面図である。 周壁部の変形例を示す部分断面図である。 第７実施形態の細胞取扱容器を示す部分平面図である。 図１９ＡのＧ−Ｇ線に沿う断面図である。 図１９ＡのＧ−Ｇ線に沿う断面図である。 第８実施形態の細胞取扱容器を示す部分平面図である。 図２０ＡのＨ−Ｈ線に沿う断面図である。 図２０ＡのＨ−Ｈ線に沿う断面図である。 第９実施形態の細胞取扱容器（蓋体を取り除いた状態）を示す平面図である。 図２１ＡのＩ−Ｉ線に沿う断面図である。 図２１ＡのＪ−Ｊ線に沿う断面図である。 図２１ＡのＫ−Ｋ線に沿う断面図である。 図２１ＡのＬ−Ｌ線に沿う断面図である。 第１０実施形態の細胞取扱容器を示す平面図である。 図２２ＡのＭ−Ｍ線に沿う断面図である。 第１１実施形態の細胞取扱容器を示す平面図である。 図２３ＡのＮ−Ｎ線に沿う断面図である。 第１２実施形態の細胞取扱容器（蓋体を取り除いた状態）を示す斜視図である。 細胞取扱容器の容器本体を示す平面図である。 図２５のＰ−Ｐ線に沿う断面図である。 細胞取扱容器の容器本体を示す底面図である。 図２７ＡのＱ−Ｑ線に沿う断面図である。 第１３実施形態の細胞取扱容器を示す平面図である。 図２８ＡのＲ−Ｒ線に沿う断面図である。 ドロップ形成部の拡大断面図である。 ドロップ形成部の変形例を示す拡大断面図である。 実施例８の結果を示す写真である。 実施例１３の結果を示す写真である。 第１実施形態のドロップ形成部で形成されたドロップを示す模式部分断面図である。 角度αと水接触角θとの関係を示す模式部分断面図である。 実施例１に係る一部サンプルの結果を示す写真である。 実施例１７のドロップ形成部の形状を示す図である。 実施例１８のドロップ形成部の形状を示す図である。 実施例１９の条件及び結果を示す図である。 実施例２０の条件及び結果を示す図である。 第１４実施形態の細胞取扱容器を示す平面図である。 図３７ＡのＢ−Ｂ線に沿う断面図である。 実施例２１に用いられた細胞取扱容器の写真である。 実施例２１に用いられた細胞取扱容器の写真である。 実施例２１に用いられた細胞取扱容器の写真である。 実施例２１に用いられた細胞取扱容器の形状を示す図である。 実施例２１における振動前のドロップ形状変化を示す模式図である。 実施例２１における振動後のドロップ形状変化を示す模式図である。

以下、図面を参照して本発明に係る細胞取扱容器の実施形態を説明する。図面の説明において同一の要素には同一符号を付し、重複説明は省略する。また、以下の説明では、上下、左右及び前後の位置、方向は、細胞取扱容器の通常の使用状態における位置及び方向である。更に、各図において、各構成部の間の距離や間隔などは、発明の理解を容易にするために、実施形態に記載の寸法に比べて大きく或いは小さく描かれている場合がある。

＜第１実施形態＞
図１Ａは第１実施形態の細胞取扱容器を示す平面図であり、図１Ｂは図１ＡのＡ−Ａ線に沿う断面図である。本実施形態の細胞取扱容器１は、例えば受精卵、卵細胞、ＥＳ細胞（胚性幹細胞）及びｉＰＳ細胞（人工多能性幹細胞）を含む細胞の洗浄、培養、一時保管などの取り扱いに用いられる容器である。

ここで、卵細胞は、未受精の卵細胞をさし、未成熟卵母細胞及び成熟卵母細胞が含まれる。受精卵は、受精後、卵割により２細胞期、４細胞期、８細胞期と細胞数が増えていき、桑実胚を経て、胚盤胞へと発生する。受精卵には、２細胞胚、４細胞胚及び８細胞胚などの初期胚、桑実胚、胚盤胞（初期胚盤胞、拡張胚盤胞及び脱出胚盤胞を含む）が含まれる。胚盤胞は、胎盤を形成する潜在能力がある外部細胞と胚を形成する潜在能力がある内部細胞塊からなる胚を意味する。ＥＳ細胞は胚盤胞の内部細胞塊から得られる未分化な多能性又は全能性細胞をさす。ｉＰＳ細胞は、体細胞（主に線維芽細胞）へ数種類の遺伝子（転写因子）を導入することにより、ＥＳ細胞に似た分化万能性を持たせた細胞をさす。

また、本実施形態の細胞取扱容器１は、好ましくは哺乳動物及び鳥類の細胞、特に哺乳動物の細胞の培養に好適である。哺乳動物は、温血脊椎動物をさし、例えば、ヒト及びサルなどの霊長類、マウス、ラット及びウサギなどの齧歯類、イヌ及びネコなどの愛玩動物、ならびにウシ、ウマ及びブタなどの家畜が挙げられる。本実施形態の細胞取扱容器１は、ヒトやウシの受精卵の培養に好適であり、特にヒトの受精卵の培養に好適である。

図１Ａ及び図１Ｂに示すように、細胞取扱容器１は、上方に開口する有底円筒状の容器本体１ａと、該容器本体１ａの上部に着脱自在に設置された蓋体１ｂとを備える。蓋体１ｂは、容器本体１ａの開口を塞ぐ円板状の天板部５１と、天板部５１の周縁から下方に延設される円筒状の周壁部５２とを有する。一方、容器本体１ａは、例えば内径が３５ｍｍ又は６０ｍｍのディッシュ型のものであり、互いに平行に配置された上面１０ａと底面１０ｂとを有する略円板状の容器底部１０と、容器底部１０の周縁から立設された円筒状の側壁部１１と、容器底部１０の中央位置に設けられた細胞収容エリア１２とを有する。

細胞収容エリア１２は、受精卵などの細胞を収容し培養するための複数のマイクロウェル１３と、マイクロウェル１３を取り囲むとともに培養液を収容する円筒状の培養液収容部（液体収容部）１４とを有する。これらのマイクロウェル１３は、それぞれの断面が上方に開口したコ字状になっており、前後左右方向に一定の間隔で近接して配列されている。なお、マイクロウェル１３の断面は必ずしも上方に開口したコ字状である必要がなく、例えば断面が上方に開口した円錐台形状、或いは円弧部を有する断面Ｕ字状やその他の形状であっても良い。更に、マイクロウェル１３の底面が、平坦面であっても良く、外側から中心に向かって傾斜するテーパ面であっても良い。

また、容器底部１０の上面１０ａには、該上面１０ａから上方に突出し、培養液などの液体ドロップを形成するためのドロップ形成部１５が複数（本実施形態では、４つ）設けられている。これらのドロップ形成部１５は、それぞれ円柱状を呈し、容器底部１０と一体的に形成されており、細胞収容エリア１２を取り囲むように該細胞収容エリア１２の周囲に等間隔で配置されている。

ドロップ形成部１５は、ドロップ形成領域とされた上面１５ａと、該上面１５ａの全周に沿って下方に延びる側面１５ｂとを有する。上面１５ａは、平坦面とされている。このように上面１５ａが平坦面とされることで、例えばドロップ形成部１５の上面１５ａに配置された受精卵などの細胞を顕微鏡で透過観察する際、光の反射、散乱が起こりにくくなり、鮮明な観察像を得ることができる。なお、ここでの平坦面とは、完全に滑らかな水平面であることが勿論だが、実質的に水平面であれば良く、一般的な射出成形品の平面部のように数μｍ程度の差や、ＪＩＳ Ｂ ０４１９−１９９１で標準公差にあるような１％以下程度の製造上の表面粗さがあっても良いことを意味する。

側面１５ｂは、上面１５ａの周方向に沿って全周にわたって設けられるとともに、該上面１５ａに対して直角に配置されている。従って、上面１５ａと側面１５ｂとがなす角度αは、上面の縁Ｐ１において９０°である。この側面１５ｂは、上面１５ａの縁Ｐ１から５μｍ以上の範囲まで延設されている。

本実施形態では、ドロップ形成部１５が容器底部１０の上面１０ａから立設され、且つ上面１５ａが平坦面であるので、側面１５ｂの上下方向での延設範囲は、容器底部１０の上面１０ａに対するドロップ形成部１５の上面１５ａの高さｔと同じである。言い換えれば、容器底部１０の上面１０ａに対するドロップ形成部１５の上面１５ａの高さｔは５μｍ以上である。高さｔの下限値である５μｍは、受精卵の培養液を用いてドロップを形成する際に、培養液の表面張力でドロップを形成できる条件に基づき設定されたものである。また、好ましくは、容器底部１０の上面１０ａに対するドロップ形成部１５の上面１５ａの高さｔが１０μｍ以上であり、より好ましくは５０μｍ以上であり、更に好ましくは１００μｍ以上であり、一層好ましくは２５０μｍ以上である。

これらの下限値は、容器底部１０の上面１０ａに対するドロップ形成部１５の上面１５ａの高さｔが高くなるほど、形成されるドロップが保持し易く、一定レベルまで高くなると十分な保持が得られるためである。例えば、上述の高さｔが５０μｍ以上では、液量を多くしても厚みのあるドロップを作成でき、また、１００μｍ以上では、液量を多くしても厚みのあるドロップを安定して作成でき、更に、２５０μｍ以上では、液量を多くしても厚みのあるドロップを更に安定して作成できる。そして、高さｔの上限値については特に限定しないが、蓋体１ｂを閉める際に、ドロップ形成部１５の上面１５ａが蓋体１ｂの天板部５１と干渉しない程度であれば良い。

水平方向において、上面１５ａの幅（ここで、上面１５ａの直径Ｄ）は０．５ｍｍ以上１０ｍｍ以下である。好ましくは、上面１５ａの直径Ｄが３ｍｍ以上６ｍｍ以下である。受精卵は、胚盤胞で直径が２５０μｍ程度まで、透明帯も含めて直径が５００μｍ程度まで成長することがある。このような受精卵の大きさを考慮しつつ、培養又は洗浄作業を行い易くするために、上面１５ａの直径Ｄが受精卵最大直径である０．５ｍｍ以上であると設定されている。なお、受精卵等の細胞は、成長によってその形が球状であったり、楕円状等の形状であったりする場合がある。このため、本実施形態での細胞の直径とは、球状の場合にその直径、球状でない場合に最大幅を意味する。

一方、上面１５ａの幅（すなわち、上面１５ａの直径Ｄ）は、以下の説明により３．４ｍｍ以上７．２ｍｍ以下と設定されても良く、３．８ｍｍ以上５．４ｍｍ以下と設定されるのが好ましい。図３１Ａに示すように、ドロップ形成部１５で形成されるドロップＳの端部が垂直に立ち上がる場合、すなわち、ドロップＳとドロップ形成部１５の上面１５ａとの境界点（ここでは、後述の上面１５ａの縁Ｐ１）において上面１５ａとドロップとがなす角（つまり、水接触角θ）が９０°の場合、平面視でドロップ形成部１５の上面１５ａが半径ｒ’[ｍｍ]の円形状となり（ｒ’＝Ｄ／２）、該上面１５ａで形成されるドロップの厚みｈ’[ｍｍ]は、ｈ’＝３Ｖ／（２πｒ’^２）の関係式を満たしている。ここで、ｈ’がｒ’を超えるとドロップが崩れやすいため、ｈ’≦ｒ’であり、Ｖは培養液量[μＬ]、πは円周率をそれぞれ示す。

そして、培養液量Ｖは、受精卵などの細胞を培養や洗浄する場合、好ましくは１０μＬ以上１００μＬ以下であり、更に好ましくは１５μＬ以上４０μＬ以下である。また、ｈ’が大きいほど、ピペットなどの器具の操作がしやすくなるが、ｈ’がｒ’を超えるとドロップが崩れやすくなる。そのため、ドロップ厚みｈ’はｈ’＝ｒ’のとき、作業性が良い。

上記式に基づき、Ｖ＝１０μＬ、ｈ’＝ｒ’のとき、ｒ’＝１．７ｍｍ（すなわち、Ｄ＝３．４ｍｍ）になる。一方、Ｖ＝１００μＬ、ｈ’＝ｒ’のとき、ｒ’＝３．６ｍｍ（すなわち、Ｄ＝７．２ｍｍ）になる。同様に、Ｖ＝１５μＬ、ｈ’＝ｒ’のとき、ｒ’＝１．９ｍｍ（すなわち、Ｄ＝３．８ｍｍ）になる。Ｖ＝４０μＬ、ｈ’＝ｒ’のとき、ｒ’＝２．７ｍｍ（すなわち、Ｄ＝５．４ｍｍ）になる。

以上より、ピペットなどの器具の良い操作性を確保しつつ、形成されるドロップの厚みｈ’が上面１５ａの半径ｒ’と同じ（ｈ’＝ｒ’）であるとき、培養液量Ｖが１０μＬ以上１００μＬ以下である場合に、直径Ｄが３．４ｍｍ以上７．２ｍｍ以下の範囲になり、培養液量Ｖが１５μＬ以上４０μＬ以下である場合に、直径Ｄが３．８ｍｍ以上５．４ｍｍ以下の範囲になる。

更に、上面１５ａの幅（すなわち、上面１５ａの直径Ｄ）は、以下の説明により２．０ｍｍ以上であると設定されても良い。具体的には、培養液量Ｖによらずに、ｈ’＝ｒ’、且つｈ’≧１ｍｍのとき、ｒ’≧１ｍｍ（すなわち、Ｄ≧２ｍｍ）になる。この場合にあっても、ピペットなどの器具の操作性がし易くなる。これによって、ピペットなどの器具の良い操作性を確保しつつ、形成されるドロップの厚みｈ’が上面１５ａの半径ｒ’と同じ（ｈ’＝ｒ’）であるとき、ｈ’≧１ｍｍの場合に、直径Ｄが２ｍｍ以上になる。

なお、本実施形態においてドロップ形成部１５の上面１５ａが平面視で円形状であるが、四角形などの多角形状、楕円形状、角丸四角形状等であっても良い。但し、形成されるドロップの保持し易さを考慮した場合には、上面１５ａが円形状であることが好ましい。

一方、上面１５ａの直径Ｄが１０ｍｍを超えると、受精卵の大きさに対して形成されたドロップが大きすぎで、受精卵の洗浄や培養時に受精卵を見つけ難くなるのみならず、限られた容器内のスペースに設置できるドロップ形成部の数も少なくなる。受精卵をスムーズに見つけて洗浄や培養作業を効率良く行うこと、及び限られたスペースにドロップ形成部をより多く設置できることを考慮した場合には、上面１５ａの直径Ｄが１０ｍｍ以下であることが好ましい。

なお、本実施形態では、４つのドロップ形成部１５が設けられているが、これらのドロップ形成部１５の上面１５ａが全て面一である。このようにすることで、例えばピペットなどの器具を用いて受精卵を複数回洗浄する際に、器具をスライドして移動することができるので、作業性を更に高めることができる。

細胞取扱容器１の材質は、特に制限されない。具体的には、金属、ガラス、及びシリコン等の無機材料、プラスチック、例えば、ポリスチレン樹脂、ポリエステル樹脂、ポリエチレン樹脂、ポリプロピレン樹脂、ＡＢＳ樹脂、ナイロン、アクリル樹脂、フッ素樹脂、ポリカーボネート樹脂、ポリウレタン樹脂、メチルペンテン樹脂、フェノール樹脂、メラミン樹脂、エポキシ樹脂、塩化ビニル樹脂で代表される有機材料を挙げることができる。また、この細胞取扱容器１は、当業者に公知の方法で製造することができる。例えば、プラスチック材料を用いて製造する場合には、射出成形により製造することができる。

このように構成された細胞取扱容器１では、ドロップ形成部１５が容器底部１０の上面１０ａから上方に突出し、該ドロップ形成部１５の上面１５ａが容器底部１０の上面１０ａと直接連結されておらず、且つ、該上面１５ａが平坦面とされて容器底部１０の上面１０ａに対する高さｔが５μｍ以上である。このため、該上面１５ａで培養液のドロップを形成するとき、培養液の表面張力でドロップを容易に形成することができる。その結果、ドロップ形成部１５の上面１５ａが親水性表面であっても、図１Ｂの二点鎖線で示すように、当該上面１５ａに厚みのあるドロップＳを容易に形成することができる。そして、該ドロップＳの中に受精卵などの細胞Ｃを配置させることができる。

しかも、ドロップ形成領域とされた上面１５ａが容器底部１０の上面１０ａより高いので、従来のようにドロップ形成用のウェルを設けた場合と比べて、ピペットなどの器具の先端がウェルの縁や側壁と接触して破損する心配がなく、作業性の向上を図ることができる。

なお、本実施形態では、培養液を入れた際にマイクロウェル１３中の気泡を容易に取り除いて作業性の向上を図るために、更にマイクロウェル１３の表面及び細胞収容エリア１２の表面を親水性表面としても良い。これらの表面を親水性表面とするには、細胞収容エリア１２及びドロップ形成部１５を含む細胞取扱容器１全体に親水性の材料を用いても良く、あるいは、これらの表面に親水化処理を施しても良い。親水化処理はマスクを用いてパターン化することもできるが、製造コストや品質管理の観点から、全面への処理が好ましい。

親水化処理は、当技術分野で通常用いられる方法で実施することができ、特に制限されない。例えば、プラズマ処理、コーティング処理、ＵＶ照射処理、ＥＢ照射処理、表面への親水性ポリマー等のグラフト重合処理等が挙げられるが、処理対象の形状が３次元的に微細で複雑な構造を有していても全体を均一に処理できる観点からプラズマ処理が好ましい。なお、親水化処理は、細胞取扱容器１を成形後に実施することが好ましい。なお、親水性表面の水接触角θは８０°未満であることが好ましい（図１Ｂ参照）。

通常では、水接触角θが８０°未満の場合、平坦面でドロップの形成を試みると、ドロップが潰れてしまい、仮にドロップを形成できてもピペットなどの器具を非常に操作し難いため、受精卵などの細胞の洗浄や培養操作ができない問題がある。特に水接触角θが６０°以下になると、上述の問題は更に顕著になる。例えば、受精卵などの細胞を培養や洗浄する際に、培養液量が１５μＬ以上３０μＬ以下の範囲で使用され、ピペットなどの器具の良い操作性を確保する観点から、形成されるドロップの厚みは１ｍｍ以上が好ましく、１．５ｍｍ以上が更に好ましい。しかしながら、培養液量が１５μＬ以上３０μＬ以下の範囲において水接触角θが８０°未満の平坦面では、ドロップの厚みは１．５ｍｍ以下となり、器具を操作し難くなる。また、水接触角θが６０°以下の平坦面では、ドロップの厚みは１．０ｍｍ以下となり、器具を非常に操作し難くなる。

これに対し、本実施形態のドロップ形成部１５によれば、水接触角θが８０°未満であっても厚みのあるドロップを容易に形成でき、６０°以下であっても厚みのあるドロップを容易に形成でき、更に１０°以下であっても厚みのあるドロップを容易に形成できる。

本実施形態に係るドロップ形成部１５の形状については、様々な変形例が考えられる。例えば、図２Ａに示す変形例では、断面視において、ドロップ形成部１５の側面１５ｃが下方に行くに従って外側に傾斜する傾斜面になっている。このため、ドロップ形成部１５の断面が円錐台状を呈している。このとき、上面１５ａの縁Ｐ１において、上面１５ａと側面１５ｃとがなす角度αは鈍角になる。

そして、角度の違いによる培養液の表面張力への影響を考慮した場合、当該角度αは１３６°以下であることが好ましい。図３１Ｂに示すように、上面１５ａの縁Ｐ１において、角度α＝１８０°−θの関係式を満たす。θは水接触角であり、水接触角測定において一般的に使われるθ／２法より、θ＝２ａｒｃｔａｎ（ｈ’／ｒ’）で求められており、ｈ’はドロップの厚み、ｒ’はドロップ形成部１５の上面１５ａの半径（ｒ’＝Ｄ／２）である。例えば、ｒ’＝２．５ｍｍ（すなわちＤ＝５ｍｍ）のドロップ形成部にてドロップを形成するとき、角度αが１３６°以下であれば、ｈ’が１ｍｍ以上（ピペットなどの器具の操作し易い高さ）となる。更に、角度αは小さい方がより厚みのあるドロップが形成され易く、且つ形成されたドロップが保持し易いため、より好ましくは１００°以下、更に好ましくは９５°以下、一層好ましくは９３°以下、より一層好ましくは９２°以下、更に一層好ましくは９１°以下である。また、ここでの角度αは、製造上の問題で先端が尖っていないものも含む。また、この場合において、上記縁Ｐ１を除いた容器内面全体の水接触角θ’がθ’≧α-９０°（ただしα≧９０°）のとき、上記縁Ｐ１におけるドロップ形成部の水接触角θがθ≦９０°の範囲であればドロップが形成可能である。例えば、α＝１２０°のドロップ形成部では、上記縁Ｐ１を除いた容器内面全体の水接触角θ’がθ’≧３０°のときに、θ≦９０°の範囲であれば、ドロップが形成可能である。

図２Ｂに示す変形例では、断面視において、側面１５ｄが上方から順に垂直部分と傾斜部分とを有する段差面になっている。垂直部分は上面１５ａに対して直角に延びる部分であり、傾斜部分は下方に行くに従って外側に傾斜する部分である。このとき、上面の縁Ｐ１において、上面１５ａと側面１５ｄの垂直部分とがなす角度αが９０°である。

また、図２Ｃに示す変形例では、断面視において、ドロップ形成部１５の側面１５ｅと容器底部１０の上面１０ａとの隅部が湾曲部を有するように加工されている。このため、側面１５ｅが上方から順に垂直部分と曲線部分とを有するようになっている。このとき、上面１５ａの縁Ｐ１において、上面１５ａと側面１５ｅの垂直部分とがなす角度αが９０°である。

＜第２実施形態＞
図３Ａは第２実施形態の細胞取扱容器を示す平面図であり、図３Ｂは図３ＡのＢ−Ｂ線に沿う断面図である。本実施形態の細胞取扱容器２と第１実施形態との相違点は、ドロップ形成部１６と容器底部１０との間に溝部１７が設けられ、且つドロップ形成部１６の上面１６ａが容器底部１０の上面１０ａと面一である。その他の構成は第１実施形態と同様であるため、重複説明を省略する。

詳しくは、容器底部１０には、ドロップ形成領域とされた上面１６ａと、該上面１６ａの周方向に沿って連続的に設けられるとともに下方に延びる側面１６ｂとを有するドロップ形成部１６が複数（ここでは、４つ）設けられている。ドロップ形成部１６は、第１実施形態のドロップ形成部１５と同様に円柱状に形成されている。また、ドロップ形成部１６の上面１６ａは、平坦面とされ、容器底部１０の上面１０ａと面一である。更に、図３Ｂに示すように、ドロップ形成部１６の上面１６ａは、細胞収容エリア１２における培養液収容部１４の底面１４ａと面一である。

側面１６ｂは、上面１６ａの全周にわたって設けられるとともに、該上面１６ａに対して直角に配置され、該上面１６ａの縁Ｐ１から５μｍ以上の範囲まで下方に延びている。言い換えれば、溝部１７（後述）の底面に対するドロップ形成部１６の上面１６ａの高さｔが５μｍ以上である。ここで、側面１６ｂが上面１６ａに対して直角に配置されているので、上面１６ａと側面１６ｂとがなす角度αは上面１６ａの縁Ｐ１において９０°である。また、好ましくは、溝部１７の底面に対するドロップ形成部１６の上面１６ａの高さｔが１０μｍ以上であり、より好ましくは５０μｍ以上、更に好ましくは１００μｍ以上、一層好ましくは２５０μｍ以上である。

これらの下限値は、溝部１７の底面に対するドロップ形成部１６の上面１６ａの高さｔが高くなるほど（言い換えれば、溝部１７が深くなるほど）、形成されるドロップが保持し易く、一定レベルまで高くなると十分な保持が得られるためである。例えば、上述の高さｔが５０μｍ以上では、液量を多くしても厚みのあるドロップを作成でき、また、１００μｍ以上では、液量を多くしても厚みのあるドロップを安定して作成でき、更に、２５０μｍ以上では、液量を多くしても厚みのあるドロップを更に安定して作成できる。一方で、上述の高さｔが高いほど（溝部１７が深いほど）、容器底面の厚みが薄くなるため、容器底面が破損し易く、製造の観点で成形し難くなる。例えば、一般的な細胞培養容器の底面厚みは１ｍｍが多く、その場合は高さｔ（溝部の深さ）が１ｍｍであると容器底面が貫通してしまう。よって、高さｔ（溝部の深さ）は１ｍｍ未満が好ましく、また、射出成形による製造のし易さの観点から５００μｍ以下がより好ましく、３５０μｍ以下が更に好ましく、２５０μｍ以下が一層好ましく、１００μｍ以下がより一層好ましい。また、高さｔ（溝部の深さ）が５００μｍ以下である場合、容器底面が物理的なダメージにより貫通・破損する可能性が極めて低い。

ドロップ形成部１６と容器底部１０との間には、ドロップ形成部１６を取り囲む円環状の溝部１７がドロップ形成部１６毎に設けられている。溝部１７は、断面が上方に開口するコ字状に形成されている。ドロップ形成部１６の側面１６ｂは、溝部１７の側面の片方を構成している。

水平方向において、ドロップ形成部１６の上面１６ａの縁Ｐ１から溝部１７を介して隣接する容器底部１０の上面１０ａの縁Ｐ２までの距離ｄは、０．０１ｍｍ以上であり、好ましくは０．０５ｍｍ以上であり、より好ましくは０．１ｍｍ以上であり、更に好ましくは０．４ｍｍ以上である。これは、距離ｄが大きくなるほど、形成されるドロップが保持し易く、一定レベルまで大きくなると十分な保持が得られるためである。一方、当該距離ｄが大きすぎると、限られたスペースに設置できるドロップ形成部の数が少なくなるので、４ｍｍ以下であることが好ましい。なお、本実施形態では、当該距離ｄは０．５ｍｍである。

このように構成された細胞取扱容器２では、ドロップ形成部１６の上面１６ａが溝部１７によって容器底部１０の上面１０ａと隔離され、且つ上面１６ａが平坦面とされて側面１６ｂが上面１６ａから５μｍ以上の範囲まで下方に延びている。従って、上述の第１実施形態と同様に上面１６ａが親水性表面であっても、当該上面１６ａに培養液のドロップＳを容易に形成することができる。更に、従来のように器具の先端がウェルの縁や側壁と接触して破損する心配がないので、作業性の向上を図ることができる。

しかも、ドロップ形成部１６の上面１６ａが容器底部１０の上面１０ａと面一であるので、例えばピペットなどの器具を用いて受精卵を複数回洗浄する際に、器具をスライドして移動することができるので、作業性を更に高めることができる。

なお、本実施形態において、マイクロウェル１３の底面がドロップ形成部１６の上面１６ａと面一であっても良い。このようにすれば、例えばマイクロウェル１３とドロップ形成部１６との間で受精卵などの細胞を移動させる場合、または両場所に配置している場合、顕微鏡観察において同じピント位置で観察でき、作業性を更に向上することができる。また、本実施形態に係る溝部１７はドロップ形成部１６を取り囲む円環状となっているが、容器底部１０の上面１６ａに培養液のドロップＳを容易に形成することができる限りにおいては、円環状の一部が途切れており、上面視で略Ｃ字形状となっていてもよい。

なお、本実施形態に係るドロップ形成部及び溝部の形状については、様々な変形例が考えられる。例えば、図４Ａに示す変形例では、断面視において、ドロップ形成部１６の側面１６ｃが下方に行くに従って外側に傾斜する傾斜面となっている。このため、ドロップ形成部１６の断面が円錐台状になっている。このとき、上面１６ａの縁Ｐ１において、上面１６ａと側面１６ｃとがなす角度αは鈍角になるが、上述の理由で１３６°以下であることが好ましい。更に、角度αは小さい方がより厚みのあるドロップが形成され易く、且つ形成されたドロップが保持し易いため、より好ましくは１００°以下、更に好ましくは９５°以下、一層好ましくは９３°以下、より一層好ましくは９２°以下、更に一層好ましくは９１°以下である。

図４Ｂに示す変形例では、断面視において、ドロップ形成部１６の側面１６ｄが、下方に行くに従って外側に傾斜する傾斜面になっている。このため、ドロップ形成部１６の断面が円錐台状になっている。このとき、上面１６ａの縁Ｐ１において、上面１６ａと側面１６ｄとがなす角度αは鈍角になるが、１３６°以下が好ましく、１００°以下がより好ましく、９５°以下が更に好ましく、９３°以下が一層好ましく、９２°以下がより一層好ましく、９１°以下が更に一層好ましい。また、このとき、溝部１９の断面がＶ字状になっている。

図４Ｃに示す変形例では、断面視において、側面１６ｅが上方から順に垂直部分と傾斜部分とを有する段差面になっている。垂直部分は上面１６ａに対して直角に延びる部分であり、傾斜部分は下方に行くに従って外側に傾斜する部分である。このとき、上面１６ａの縁Ｐ１において、上面１６ａと側面１６ｅの垂直部分とがなす角度αは９０°である。そして、溝部２０の断面は上側矩形状と下側逆三角形により組み合わせられた形状になっている。

図５Ａに示す変形例では、断面視において、ドロップ形成部１６の側面１６ｆと容器底部１０との隅部が湾曲部を有するように加工されている。このため、側面１６ｆが上方から順に垂直部分と曲線部分とを有するようになっている。このとき、上面１６ａの縁Ｐ１において、上面１６ａと側面１６ｆの垂直部分とがなす角度αは９０°である。そして、溝部２１の断面はＵ字状になっている。

図５Ｂに示す変形例では、断面視において、ドロップ形成部１６の側面１６ｇが下方に行くに従って内側に傾斜する傾斜面となっている。このため、ドロップ形成部１６の断面が逆円錐台状になっている。このとき、上面１６ａの縁Ｐ１において、上面１６ａと側面１６ｇとがなす角度αが鋭角になる。そして、溝部２２の断面は上方に開口する円錐台状になっている。

図５Ｃに示す変形例では、断面視において、ドロップ形成部１６の側面１６ｈが上方から順に傾斜部分と垂直部分とを有する段差面になっている。傾斜部分は下方に行くに従って内側に傾斜する部分であり、垂直部分は上面１６ａに対して直角に延びる部分である。このとき、上面１６ａの縁Ｐ１において、上面１６ａと側面１６ｈの傾斜部分とがなす角度αは鋭角になる。そして、溝部２３の断面は上側円錐台状と下側矩形状により組み合わせられた形状になっている。

本実施形態では、ドロップ形成部１６の上面１６ａが容器底部１０の上面１０ａと面一であるが、図６Ａに示すように、ドロップ形成部１６の上面１６ａを容器底部１０の上面１０ａよりも高く配置しても良い。この場合、ドロップ形成部１６の側面１６ｉの一部（すなわち、側面１６ｉにおける容器底部１０の上面１０ａより下の部分）が溝部２４の側面の片方を構成する。

また、図６Ｂに示すように、ドロップ形成部１６の上面１６ａを容器底部１０の上面１０ａよりも低く配置しても良い。この場合、ドロップ形成部１６の側面１６ｊが溝部２５の側面の片方を構成する。

＜第３実施形態＞
図７Ａは第３実施形態の細胞取扱容器を示す部分平面図であり、図７Ｂと図７Ｃは図７ＡのＣ−Ｃ線に沿う断面図である。本実施形態の細胞取扱容器３と第２実施形態との相違点は、ドロップ形成部１６を取り囲む囲壁部２６を更に備え、且つ容器底部１０と囲壁部２６との間に溝部２７が設けられることである。その他の構成は第２実施形態と同様であるため、重複説明を省略する。

具体的には、ドロップ形成部１６の外周には、円環状の囲壁部２６がドロップ形成部１６を取り囲むように設けられている。この囲壁部２６は、ドロップ形成部１６の側面１６ｂと所定の距離で離れて配置されている。囲壁部２６の上端面２６ａは、ドロップ形成部１６の上面１６ａ及び容器底部１０の上面１０ａと面一である。水平方向において、ドロップ形成部１６の上面１６ａの縁Ｐ１から囲壁部２６の上端面２６ａの外縁Ｐ３までの距離ｃは、１ｍｍ以下であり、０．８ｍｍ以下であることが好ましく、０．５ｍｍ以下であることがより好ましい。

囲壁部２６と容器底部１０との間には、囲壁部２６を取り囲む溝部２７が設けられている。本実施形態の溝部２７は、上述の第２実施形態の溝部１７と同様に、断面が上方に開口するコ字状に形成されている。そして、溝部２７の側面の片方が囲壁部２６の側面によって構成されている。なお、溝部２７の断面形状については、上述第２実施形態の溝部の変形例（図４Ａ〜Ｃ及び図５Ａ〜Ｃ参照）も適用される。

また、水平方向において、ドロップ形成部１６の上面１６ａの縁Ｐ１から囲壁部２６の上端面２６ａのうち最も近い縁Ｐ４までの距離ｄ１と、囲壁部２６の上端面２６ａの外縁Ｐ３から溝部２７を介して隣接する容器底部１０の上面１０ａの縁Ｐ２までの距離ｄ２とは、それぞれ０．０１ｍｍ以上であり、好ましくは０．０５ｍｍ以上であり、より好ましくは０．１ｍｍ以上であり、更に好ましくは０．４ｍｍ以上である。これは、上述の距離ｄ１及びｄ２がそれぞれ大きくなるほど、形成されるドロップが保持し易く、一定レベルまで大きくなると十分な保持が得られるためである。一方、距離ｄ１及びｄ２が大きすぎると、限られたスペースに設置できるドロップ形成部の数が少なくなるので、それぞれ４ｍｍ以下であることが好ましい。

このように構成された細胞取扱容器３では、ドロップ形成部１６の上面１６ａが囲壁部２６との間の空間によって周囲と隔離されているので、上述の第２実施形態と同様に、上面１６ａが親水性表面であっても当該上面１６ａに培養液のドロップＳを容易に形成することができるとともに、従来のように器具の先端がウェルの縁や側壁と接触して破損する心配がないので、作業性の向上を図ることができる。

更に、ドロップ形成部１６を取り囲む囲壁部２６が設けられ、上面１６ａの縁Ｐ１から囲壁部２６の上端面２６ａの外縁Ｐ３までの距離ｃが１ｍｍ以下であり、且つ該囲壁部２６と容器底部１０との間に溝部２７が設けられるので、仮にドロップ形成部１６の上面１６ａで形成されたドロップＳが振動などで周囲に拡がるときに、ドロップＳが囲壁部２６までに拡がり、該囲壁部２６の外縁Ｐ３に留まることが可能である（図７Ｃ参照）。その結果、ドロップＳの崩壊を防止することができる。なお、この場合、ドロップＳの外縁Ｐ３までの拡がりによってその厚みが小さくなるが、受精卵の培養や洗浄には影響を与えない程度である。なお、本実施形態において、囲壁部２６の上端面２６ａとドロップ形成部１６の上面１６ａとは、面一であるが、面一でなくても良い。

＜第４実施形態＞
図８Ａは第４実施形態の細胞取扱容器を示す部分平面図であり、図８Ｂと図８Ｃは図８ＡのＤ−Ｄ線に沿う断面図である。本実施形態の細胞取扱容器４と第２実施形態との相違点は、ドロップ形成部１６の側面１６ｋが２段以上の段差面によって形成されることである。その他の構成は第２実施形態と同様であるため、重複説明を省略する。

具体的には、側面１６ｋは、上面１６ａの全周に沿って下方に延びるとともに、内側から外側にむかって拡がるように階段状（ここでは、３段）に形成されている。この側面１６ｋは、上方から順に、上面１６ａに対して直角に配置された第１部分１６ｋ１と、第１部分１６ｋ１と連結して水平部及び垂直部を有する第２部分１６ｋ２と、第２部分１６ｋ２と連結して水平部及び垂直部を有する第３部分１６ｋ３とから構成されている。

上下方向において、側面１６ｋの上面１６ａの縁Ｐ１から第２部分１６ｋ２の水平部までの距離（すなわち、第１部分１６ｋ１の高さ）ｔ１、第２部分１６ｋ２の水平部から第３部分１６ｋ３の水平部までの距離（すなわち、第２部分１６ｋ２の高さ）ｔ２、及び、第３部分１６ｋ３の水平部から溝部２８（後述する）の底面までの距離（すなわち、第３部分１６ｋ３の高さ）ｔ３は、それぞれ５μｍ以上である。好ましくは、上述の高さｔ１，ｔ２，ｔ３がそれぞれ１０μｍ以上であり、より好ましくは５０μｍ以上であり、更に好ましくは１００μｍ以上であり、一層好ましくは２５０μｍ以上である。

これらの下限値は、上述の高さｔ１，ｔ２，ｔ３がそれぞれ高くなるほど、形成されるドロップが保持し易く、一定レベルまで高くなると十分な保持が得られるためである。例えば、上述の高さｔ１，ｔ２，ｔ３がそれぞれ５０μｍ以上では、液量を多くしても厚みのあるドロップを作成でき、また、１００μｍ以上では、液量を多くしても厚みのあるドロップを安定して作成でき、更に、２５０μｍ以上では、液量を多くしても厚みのあるドロップを更に安定して作成できる。そして、上述の高さｔ１，ｔ２，ｔ３の上限値については特に限定しないが、高いほど製造上の観点から成形し難くなるデメリットがある。

なお、このとき、側面１６ｋの第１部分１６ｋ１が上面１６ａに対して直角に配置されるので、上面１６ａの縁Ｐ１において上面１６ａと側面１６ｋの第１部分１６ｋ１とがなす角度αが９０°である。

また、ドロップ形成部１６と容器底部１０との間には、ドロップ形成部１６を取り囲む円環状の溝部２８が設けられている。断面視において、溝部２８は上方に開口し、溝部２８の側面のうち一方がドロップ形成部１６の側面１６ｋによって階段状に形成され、他方が垂直面とされている。

水平方向において、ドロップ形成部１６の上面１６ａの縁Ｐ１から第２部分１６ｋ２の垂直部までの距離（すなわち、第２部分１６ｋ２の幅）ｙ１、及び、第２部分１６ｋ２の垂直部から第３部分１６ｋ３の垂直部までの距離（すなわち、第３部分１６ｋ３の幅）ｙ２は、それぞれ１ｍｍ以下であり、０．８ｍｍ以下であることが好ましく、０．５ｍｍ以下であることがより好ましい。

また、水平方向において、第３部分１６ｋ３の垂直部から溝部２８を介して隣接する容器底部１０の上面１０ａの縁Ｐ２までの距離Ｘは、０．０１ｍｍ以上であり、好ましくは０．０５ｍｍ以上であり、より好ましくは０．１ｍｍ以上であり、更に好ましくは０．４ｍｍ以上である。これは、当該距離Ｘが大きくなるほど、形成されるドロップが保持し易く、一定レベルまで大きくなると十分な保持が得られるためである。一方、当該距離Ｘが大きすぎると、限られたスペースに設置できるドロップ形成部の数が少なくなるので、４ｍｍ以下であることが好ましい。

このように構成された細胞取扱容器４は、上述の第３実施形態と同様な作用効果を得られるほか、更に以下の効果を奏する。すなわち、ドロップ形成部１６の側面１６ｋが階段状に形成されるので、仮にドロップ形成部１６の上面１６ａで形成されたドロップＳが振動などで周囲に拡がるときに、ドロップＳが側面１６ｋの第２部分１６ｋ２における水平部の縁、或いは第３部分１６ｋ３における水平部の縁までに拡がり、そこに留まることが可能である（図８Ｃ参照）。その結果、ドロップＳの崩壊を防止することができる。なお、この場合、ドロップＳの拡がりによってその厚みが小さくなるが、受精卵の培養や洗浄には影響を与えない程度である。なお、本実施形態では、ドロップ形成部１６の側面１６ｋが３段の段差面であるが、２段や４段以上であっても良い。

＜第５実施形態＞
図９Ａは第５実施形態の細胞取扱容器を示す平面図であり、図９Ｂは図９ＡのＥ−Ｅ線に沿う断面図である。本実施形態の細胞取扱容器５と第１実施形態との相違点は、ドロップ形成部３０の形状である。その他の構成は第１実施形態と同様であるため、重複説明を省略する。

具体的には、容器底部１０の上面１０ａには、培養液などの液体ドロップを形成するためのドロップ形成部３０が複数（本実施形態では、４つ）設けられている。これらのドロップ形成部３０は、円筒状を呈し、容器底部１０の上面１０ａから立設されるとともに、細胞収容エリア１２の周囲に等間隔で配置されている。ドロップ形成部３０は、上方に開口する凹部３１と、該凹部３１を形成する周壁部３２によって形成されている。

凹部３１は、断面視で矩形状の内部空間を有し、その底面３１ａが平坦状に形成されている。周壁部３２は、凹部３１の内部空間を形成する内壁面３２ａと、該内壁面３２ａの外側に位置する外壁面３２ｂと、上方に位置する上端面３２ｃとを有する。上端面３２ｃは、特許請求の範囲に記載の「周壁部の上端部」に相当するものであって、平坦面とされている。この上端面３２ｃは、凹部３１とともに液体のドロップ形成領域とされている。本実施形態では、４つのドロップ形成部３０の周壁部３２の上端面３２ｃは全て面一になっている。一方、外壁面３２ｂは、上端面３２ｃに対して直角に配置されているため、上端面３２ｃの縁Ｐ１において、上端面３２ｃと外壁面３２ｂとがなす角度αは９０°である。なお、外壁面３２ｂは、上下方向において上端面３２ｃの縁Ｐ１から５μｍ以上の範囲まで延設されている。

本実施形態では、上下方向において、周壁部３２の上端面３２ｃから容器底部１０の上面１０ａまでの距離をｈ１、周壁部３２の上端面３２ｃから凹部３１の底面３１ａ（最も深い部分）までの距離をｈ２としたとき、ｈ１とｈ２との和が０．２ｍｍ未満（すなわち、ｈ１＋ｈ２＜０．２ｍｍ）である。好ましくは、ｈ１とｈ２の和が０．１ｍｍ以下であり、更に好ましくは、ｈ１とｈ２の和が０．０２ｍｍ以下である。なお、本実施形態では、凹部３１の底面３１ａが容器底部１０の上面１０ａと面一であるので、ｈ１＝ｈ２になる。また、図９Ｂに示す符号ｆは、水平方向における周壁部の厚み（すなわち、周壁部の内壁面から外壁面までの距離）である。

このように構成された細胞取扱容器５では、周壁部３２の上端面３２ｃと凹部３１とが液体のドロップ形成領域とされ、外壁面３２ｂが上下方向において上端面３２ｃの縁Ｐ１から５μｍ以上の範囲まで延設されている。従って、第１実施形態と同様に、上端面３２ｃが親水性表面であっても、当該上端面３２ｃと凹部３１とで培養液のドロップＳを容易に形成することができる。

また、上述したようにｈ１＋ｈ２＜０．２ｍｍであるので、ピペットなどの器具をスライドして移動する際に、器具の先端と周壁部３２の内壁面３２ａ及び外壁面３２ｂとの接触が抑制されるので、従来のような接触による破損を防止することが可能になり、作業性の向上を図ることができる。

なお、周壁部及び凹部の形状については、様々な変形例が考えられる。例えば、図１０Ａに示す変形例では、断面視において、周壁部３２の内壁面３２ｄが下に行くに従って内側に傾斜する傾斜面となっている。凹部３１の底面３１ｂは、平坦面とされており、容器底部１０の上面１０ａと面一である（すなわち、ｈ１＝ｈ２）。凹部３１の断面は、逆円錐台状になっている。このとき、上端面３２ｃの縁Ｐ１において、上端面３２ｃと外壁面３２ｂとがなす角度αは９０°である。

図１０Ｂに示す変形例では、断面視において、周壁部３２の内壁面３２ｅが下に行くに従って内側に傾斜する傾斜面であり、凹部３１がＶ字状（すなわち、上方に開口する逆三角形）になっている。凹部３１の底面３１ｃは、逆三角形の頂点であり、容器底部１０の上面１０ａと面一である（すなわち、ｈ１＝ｈ２）。このとき、上端面３２ｃの縁Ｐ１において、上端面３２ｃと外壁面３２ｂとがなす角度αは９０°である。

図１１Ａに示す変形例では、断面視において、周壁部３２の内壁面３２ｆが上方から順に垂直部分と傾斜部分とを有する段差面となっている。垂直部分は上端面３２ｃに対して直角に延びる部分であり、傾斜部分は下方に行くに従って内側に傾斜する部分である。このとき、凹部３１が断面視で上側矩形状と下側逆三角形により組み合わせられた形状となっている。凹部３１の底面３１ｄは、逆三角形の頂点であり、容器底部１０の上面１０ａと面一である（すなわち、ｈ１＝ｈ２）。このとき、上端面３２ｃの縁Ｐ１において、上端面３２ｃと外壁面３２ｂとがなす角度αは９０°である。

図１１Ｂに示す変形例では、断面視において、周壁部３２の内壁面３２ｇが上方から順に垂直部分と曲線部分とを有するように形成されている。垂直部分は上端面３２ｃに対して直角に延びる部分であり、曲線部分は下方に凸となるように湾曲する部分である。このため、凹部３１の底面３１ｅは、下方に凸となる凸曲面となっており、その最も深い部分が容器底部１０の上面１０ａと同一平面上に位置している（すなわち、ｈ１＝ｈ２）。このとき、上端面３２ｃの縁Ｐ１において、上端面３２ｃと外壁面３２ｂとがなす角度αは９０°である。

図１２Ａに示す変形例では、断面視において、周壁部３２の内壁面３２ｅが下に行くに従って内側に傾斜する傾斜面になり、凹部３１がＶ字状（すなわち、上方に開口する逆三角形）になっている。凹部３１の底面３１ｃは、逆三角形の頂点であり、容器底部１０の上面１０ａと面一である（すなわち、ｈ１＝ｈ２）。一方、周壁部３２の上端において、外壁面３２ｂと内壁面３２ｅとが交差して稜線部３２ｈが形成されている。この稜線部３２ｈは、特許請求の範囲に記載の「周壁部の上端部」に相当するものである。また、稜線部３２ｈの縁Ｐ１において、外壁面３２ｂと内壁面３２ｅとがなす角度αは鋭角である。角度αはより鋭角の方が培養液の表面張力で安定したドロップを形成することができる。

図１２Ｂに示す変形例では、断面視において、周壁部３２の内壁面３２ｅが下に行くに従って内側に傾斜する傾斜面になり、凹部３１がＶ字状（上方に開口する逆三角形）になっている。凹部３１の底面３１ｃは、逆三角形の頂点であり、容器底部１０の上面１０ａと面一である（すなわち、ｈ１＝ｈ２）。外壁面３２ｉは、上方から順に、下方に行くに従って外側に傾斜する傾斜部分と、上下方向に延びる垂直部分とを有するようになっている。一方、周壁部３２の上端において、外壁面３２ｉの傾斜部分と内壁面３２ｅとが交差して稜線部３２ｈが形成されている。この稜線部３２ｈは、特許請求の範囲に記載の「周壁部の上端部」に相当するものである。また、稜線部３２ｈの縁Ｐ１において、外壁面３２ｉの傾斜部分と内壁面３２ｅとがなす角度αは鋭角である。

図１３Ａに示す変形例では、断面視において、周壁部３２の内壁面３２ｅが下に行くに従って内側に傾斜する傾斜面になり、凹部３１がＶ字状（上方に開口する逆三角形）になっている。凹部３１の底面３１ｃは、逆三角形の頂点であり、容器底部１０の上面１０ａと面一である（すなわち、ｈ１＝ｈ２）。外壁面３２ｊは、下方に行くに従って外側に傾斜する傾斜面になっている。一方、周壁部３２の上端において、外壁面３２ｊと内壁面３２ｅとが交差して稜線部３２ｈが形成されている。この稜線部３２ｈは、特許請求の範囲に記載の「周壁部の上端部」に相当するものである。また、稜線部３２ｈの縁Ｐ１において、外壁面３２ｊと内壁面３２ｅとがなす角度αは鋭角である。

図１３Ｂに示す変形例では、断面視において、周壁部３２の外壁面３２ｋ及び内壁面３２ｌは、上方から順に、下方に行くに従って外側に傾斜する傾斜部分と、上下方向に延びる垂直部分とを有するようにそれぞれ形成されている。周壁部３２の上端部は、外壁面３２ｋの傾斜部分と内壁面３２ｌの傾斜部分とが逆Ｖ字状に交差することで尖り部とされている。このため、周壁部３２の上端において、稜線部３２ｈが形成されている。この稜線部３２ｈは、特許請求の範囲に記載の「周壁部の上端部」に相当するものである。また、稜線部３２ｈの縁Ｐ１において、外壁面３２ｋと内壁面３２ｌとがなす角度αは鋭角である。なお、図１３Ｂに示す符号ｇは、上下方向における尖り部の距離（すなわち、稜線部３２ｈから外壁面３２ｋ（又は内壁面３２ｌ）における傾斜部分と垂直部分との境界部までの距離）である。

本実施形態では、凹部３１の底面が容器底部１０の上面１０ａと面一であることを説明したが、図１４Ａに示すように、凹部３１の底面３１ａを容器底部１０の上面１０ａよりも高く配置しても良く、或いは図１４Ｂに示すように、凹部３１の底面３１ａを容器底部１０の上面１０ａよりも低く配置しても良い。

＜第６実施形態＞
図１５Ａは第６実施形態の細胞取扱容器を示す平面図であり、図１５Ｂは図１５ＡのＦ−Ｆ線に沿う断面図である。本実施形態の細胞取扱容器６と第１実施形態との相違点は、ドロップ形成部４０の形状である。その他の構成は第１実施形態と同様であるため、重複説明を省略する。

具体的には、容器底部１０の上面１０ａには、培養液などの液体ドロップを形成するためのドロップ形成部４０が複数（本実施形態では、４つ）設けられている。これらのドロップ形成部４０は、それぞれ円筒状を呈しており、容器底部１０の内部に埋めるように形成されるとともに、細胞収容エリア１２の周囲に等間隔で配置されている。ドロップ形成部４０は、上方に開口する凹部４１と、該凹部４１を形成する周壁部４２とで形成されている。また、容器底部１０と周壁部４２との間には、該周壁部４２を取り囲む溝部４３がドロップ形成部４０毎に設けられている。

凹部４１は、断面視で矩形状の内部空間を有し、その底面４１ａが平坦状に形成されている。周壁部４２は、凹部４１の内部空間を形成する内壁面４２ａと、該内壁面４２ａの外側に位置する外壁面４２ｂと、上方に位置する上端面４２ｃとを有する。上端面４２ｃは、特許請求の範囲に記載の「周壁部の上端部」に相当するものであって、平坦面とされ、容器底部１０の上面１０ａと面一である。この上端面４２ｃは、凹部４１とともに液体のドロップ形成領域とされている。本実施形態では、４つのドロップ形成部４０の周壁部４２の上端面４２ｃは、全て面一であるとともに、細胞収容エリア１２における培養液収容部１４の底面１４ａと面一である。一方、外壁面４２ｂは、上端面４２ｃに対して直角に配置されているため、上端面４２ｃの縁Ｐ１において、上端面４２ｃと外壁面４２ｂとがなす角度αは９０°である。なお、外壁面４２ｂは、上下方向において上端面４２ｃの縁Ｐ１から５μｍ以上の範囲まで延設されており、溝部４３の側面の片方を構成している。

水平方向において、ドロップ形成部４０の上端面４２ｃの縁Ｐ１から溝部４３を介して隣接する容器底部１０の上面１０ａの縁Ｐ２までの距離ｄは、０．０１ｍｍ以上であり、好ましくは０．０５ｍｍ以上であり、より好ましくは０．１ｍｍ以上であり、更に好ましくは０．４ｍｍ以上である。これは、距離ｄが大きくなるほど、形成されるドロップが保持し易く、一定レベルまで大きくなると十分な保持が得られるためである。一方、当該距離ｄが大きすぎると、限られたスペースに設置できるドロップ形成部の数が少なくなるので、例えば４ｍｍ以下であることが好ましい。なお、本実施形態では、当該距離ｄは０．５ｍｍである。

本実施形態では、上下方向において、周壁部４２の上端面４２ｃから容器底部１０の上面１０ａまでの距離をｈ３（図１８参照）、周壁部４２の上端面４２ｃから凹部４１の底面４１ａ（最も深い部分）までの距離をｈ４としたとき、ｈ３とｈ４との和が１ｍｍ以下（すなわち、ｈ３＋ｈ４≦１ｍｍ）である。好ましくは、ｈ３とｈ４の和が０．５ｍｍ以下であり、より好ましくは、ｈ３とｈ４の和が０．２ｍｍ以下であり、更に好ましくは、ｈ３とｈ４の和が０．１ｍｍ以下であり、一層好ましくは、ｈ３とｈ４の和が０．０２ｍｍ以下である。なお、本実施形態では、周壁部４２の上端面４２ｃと容器底部１０の上面１０ａとが面一であるので、ｈ３＝０である。

このように構成された細胞取扱容器６では、周壁部４２の上端面４２ｃと凹部４１とが液体のドロップ形成領域とされ、外壁面４２ｂが上下方向において上端面４２ｃの縁Ｐ１から５μｍ以上の範囲まで延設されている。従って、上述の第１実施形態と同様に、上端面４２ｃが親水性表面であっても、当該上端面４２ｃと凹部４１とで培養液のドロップＳを容易に形成することができる。

また、上述したようにｈ３＋ｈ４≦１ｍｍ（ここで、ｈ３＝０）であるので、ピペットなどの器具をスライドして移動する際に、器具の先端と周壁部４２の内壁面４２ａ及び外壁面４２ｂとの接触が抑制されるので、従来のような接触による破損を防止することが可能になり、作業性の向上を図ることができる。

本実施形態において、マイクロウェル１３の底面がドロップ形成部４０の凹部４１の底面４１ａと面一であっても良い。このようにすれば、例えばマイクロウェル１３とドロップ形成部４０との間で受精卵などの細胞Ｃを移動させる場合、または両場所に細胞Ｃをそれぞれ配置する場合、顕微鏡観察において同じピント位置で観察でき、作業性を更に向上することができる。

なお、周壁部及び凹部の形状については、様々な変形例が考えられる。例えば、図１６Ａに示す変形例では、断面視において、周壁部４２の内壁面４２ｄが下に行くに従って内側に傾斜する傾斜面となっている。凹部４１の底面４１ｂは、平坦面とされている。凹部４１の断面は、上方に開口する逆円錐台状になっている。このとき、上端面４２ｃの縁Ｐ１において、上端面４２ｃと外壁面４２ｂとがなす角度αは９０°である。

図１６Ｂに示す変形例では、断面視において、周壁部４２の内壁面４２ｅが下に行くに従って内側に傾斜する傾斜面となっており、凹部４１がＶ字状（上方に開口する逆三角形）になっている。このため、凹部４１の底面４１ｃは、逆三角形の頂点である。このとき、上端面４２ｃの縁Ｐ１において、上端面４２ｃと外壁面４２ｂとがなす角度αは９０°である。

図１７Ａに示す変形例では、断面視において、周壁部４２の内壁面４２ｆが上方から順に、垂直部分と傾斜部分とを有する段差面になっている。垂直部分は上端面４２ｃに対して直角に延びる部分であり、傾斜部分は下方に行くに従って内側に傾斜する部分である。このとき、凹部４１が断面視で上側矩形状と下側逆三角形により組み合わせられた形状となっている。このため、凹部４１の底面４１ｄは、逆三角形の頂点である。このとき、上端面４２ｃの縁Ｐ１において、上端面４２ｃと外壁面４２ｂとがなす角度αは９０°である。

図１７Ｂに示す変形例では、断面視において、周壁部４２の内壁面４２ｇが下方に凸となるような湾曲面になっている。このため、凹部３１の底面４１ｅは、下方に凸となる凸曲面となっている。このとき、上端面４２ｃの縁Ｐ１において、上端面４２ｃと外壁面４２ｂとがなす角度αは９０°である。

本実施形態では、周壁部４２の上端面４２ｃが容器底部１０の上面１０ａと面一であることを説明したが、図１８Ａに示すように、周壁部４２の上端面４２ｃを容器底部１０の上面１０ａよりも高く配置しても良く、或いは図１８Ｂに示すように、周壁部４２の上端面４２ｃを容器底部１０の上面１０ａよりも低く配置しても良い。

＜第７実施形態＞
図１９Ａは第７実施形態の細胞取扱容器を示す部分平面図であり、図１９Ｂと図１９Ｃは図１９ＡのＧ−Ｇ線に沿う断面図である。本実施形態の細胞取扱容器７と第６実施形態との相違点は、ドロップ形成部４０を取り囲む囲壁部４４を更に備え、且つ容器底部１０と囲壁部４４との間に溝部４５が設けられることである。その他の構成は第６実施形態と同様であるため、重複説明を省略する。

具体的には、ドロップ形成部４０の周壁部４２の外周には、円環状の囲壁部４４が周壁部４２を取り囲むように設けられている。この囲壁部４４は、周壁部４２の外壁面４２ｂと所定の距離で離れて配置されている。囲壁部４４の上端面４４ａは、周壁部４２の上端面４２ｃ及び容器底部１０の上面１０ａと面一である。水平方向において、周壁部４２の上端面４２ｃの縁Ｐ１から囲壁部４４の上端面４４ａの外縁Ｐ３までの距離ｃは、１ｍｍ以下であり、０．８ｍｍ以下であることが好ましく、０．５ｍｍ以下であることがより好ましい。

更に、囲壁部４４と容器底部１０との間には、囲壁部４４を取り囲む溝部４５が設けられている。溝部４５は、断面が上方に開口するコ字状に形成されている。該溝部４５の側面の片方は、囲壁部４４の側面によって構成されている。

また、水平方向において、周壁部４２の上端面４２ｃの縁Ｐ１から囲壁部４４の上端面４４ａのうち最も近い縁Ｐ４までの距離ｄ１と、囲壁部４４の上端面４４ａの外縁Ｐ３から溝部４５を介して隣接する容器底部１０の上面１０ａの縁Ｐ２までの距離ｄ２とは、それぞれ０．０１ｍｍ以上であり、好ましくは０．０５ｍｍ以上であり、より好ましくは０．１ｍｍ以上であり、更に好ましくは０．４ｍｍ以上である。これは、上述の距離ｄ１及びｄ２がそれぞれある程度大きさになると、ドロップが保持し易くなるからである。一方、距離ｄ１及びｄ２が大きすぎると、限られたスペースに設置できるドロップ形成部の数が少なくなるので、それぞれ４ｍｍ以下であることが好ましい。

このように構成された細胞取扱容器７は、上述の第６実施形態と同様な作用効果を得られる。更に、ドロップ形成部４０を取り囲む囲壁部４４を備え、且つ囲壁部４４と容器底部１０との間に溝部４５が設けられるので、仮に凹部４１及び周壁部４２の上端面４２ｃで形成されたドロップＳが振動などで周囲に拡がるときに、ドロップＳが囲壁部４４までに拡がり、該囲壁部４４の外縁Ｐ３に留まることが可能である（図１９Ｃ参照）。その結果、ドロップＳの崩壊を防止することができる。なお、この場合、ドロップＳの拡がりによってその厚みが小さくなるが、受精卵などの細胞Ｃの培養や洗浄には影響を与えない程度である。

＜第８実施形態＞
図２０Ａは第８実施形態の細胞取扱容器を示す部分平面図であり、図２０Ｂと図２０Ｃは図２０ＡのＨ−Ｈ線に沿う断面図である。本実施形態の細胞取扱容器８と第６実施形態との相違点は、周壁部４２の外壁面４２ｈが２段以上の段差面によって形成されることである。その他の構成は第６実施形態と同様であるため、重複説明を省略する。

具体的には、周壁部４２の外壁面４２ｈは、上端面４２ｃの全周に沿って下方に延びるとともに、内側から外側にむかって拡がるように階段状（ここでは、３段）に形成されている。この外壁面４２ｈは、上方から順に、上端面４２ｃに対して直角に配置された第１部分４２ｈ１と、第１部分４２ｈ１と連結して水平部及び垂直部を有する第２部分４２ｈ２と、第２部分４２ｈ２と連結して水平部及び垂直部を有する第３部分４２ｈ３とから構成されている。

上下方向において、周壁部４２の上端面４２ｃの縁Ｐ１から外壁面４２ｈの第２部分４２ｈ２の水平部までの距離（すなわち、第１部分４２ｈ１の高さ）ｔ１、第２部分４２ｈ２の水平部から第３部分４２ｈ３の水平部までの距離（すなわち、第２部分４２ｈ２の高さ）ｔ２、及び、第３部分４２ｈ３の水平部から溝部４６（後述する）の底面までの距離（すなわち、第３部分４２ｈ３の高さ）ｔ３は、それぞれ５μｍ以上である。好ましくは、上述の高さｔ１，ｔ２，ｔ３がそれぞれ１０μｍ以上であり、より好ましくは５０μｍ以上であり、更に好ましくは１００μｍ以上であり、一層好ましくは２５０μｍ以上である。

これらの下限値は、上述の高さｔ１，ｔ２，ｔ３がそれぞれ高くなるほど、形成されるドロップが保持し易く、一定レベルまで高くなると十分な保持が得られるためである。例えば、上述の高さｔ１，ｔ２，ｔ３がそれぞれ５０μｍ以上では、液量を多くしても厚みのあるドロップを作成でき、また、１００μｍ以上では、液量を多くしても厚みのあるドロップを安定して作成でき、更に、２５０μｍ以上では、液量を多くしても厚みのあるドロップを更に安定して作成できる。そして、上述の高さｔ１，ｔ２，ｔ３の上限値については特に限定しないが、高いほど製造上の観点から成形し難くなるデメリットがある。

なお、このとき、外壁面４２ｈの第１部分４２ｈ１が上端面４２ｃに対して直角に配置されるので、上端面４２ｃの縁Ｐ１において上端面４２ｃと外壁面４２ｈの第１部分４２ｈ１とがなす角度αが９０°である。

また、周壁部４２と容器底部１０との間には、周壁部４２を取り囲む円環状の溝部４６が設けられている。断面視において、溝部４６は上方に開口し、溝部４６の側面のうち一方が周壁部４２の外壁面４２ｈによって階段状に形成され、他方が垂直面とされている。

水平方向において、周壁部４２の上端面４２ｃの縁Ｐ１から第２部分４２ｈ２の垂直部までの距離（すなわち、第２部分４２ｈ２の幅）ｙ１、及び、第２部分４２ｈ２の垂直部から第３部分４２ｈ３の垂直部までの距離（すなわち、第３部分４２ｈ３の幅）ｙ２は、それぞれ１ｍｍ以下であり、０．８ｍｍ以下であることが好ましく、０．５ｍｍ以下であることがより好ましい。

また、水平方向において、第３部分４２ｈ３の垂直部から溝部４６を介して隣接する容器底部１０の上面１０ａの縁Ｐ２までの距離Ｘは、０．０１ｍｍ以上であり、好ましくは０．０５ｍｍ以上であり、より好ましくは０．１ｍｍ以上であり、更に好ましくは０．４ｍｍ以上である。これは、当該距離Ｘが大きくなるほど、形成されるドロップが保持し易く、一定レベルまで大きくなると十分な保持が得られるためである。一方、当該距離Ｘが大きすぎると、限られたスペースに設置できるドロップ形成部の数が少なくなるので、４ｍｍ以下であることが好ましい。

このように構成された細胞取扱容器８は、上述の第６実施形態と同様な作用効果を得られるほか、更に以下の効果を奏する。すなわち、周壁部４２の外壁面４２ｈが階段状に形成されるので、仮に凹部４１及び周壁部４２の上端面４２ｃで形成されたドロップＳが振動などで周囲に拡がるときに、ドロップＳが外壁面４２ｈの第２部分４２ｈ２における水平部の縁、或いは第３部分４２ｈ３における水平部の縁までに拡がり、そこに留まることが可能である（図２０Ｃ参照）。その結果、ドロップＳの崩壊を防止することができる。なお、この場合、ドロップＳの拡がりによってその厚みが小さくなるが、受精卵などの細胞Ｃの培養や洗浄には影響を与えない程度である。なお、本実施形態では、周壁部４２の外壁面４２ｈが３段の段差面であるが、２段や４段以上であっても良い。

＜第９実施形態＞
図２１Ａは第９実施形態の細胞取扱容器（蓋体を取り除いた状態）を示す平面図であり、図２１Ｂは図２１ＡのＩ−Ｉ線に沿う断面図であり、図２１Ｃは図２１ＡのＪ−Ｊ線に沿う断面図であり、図２１Ｄは図２１ＡのＫ−Ｋ線に沿う断面図であり、図２１Ｅは図２１ＡのＬ−Ｌ線に沿う断面図である。本実施形態の細胞取扱容器９と上述した実施形態との相違点は、複数種類（ここでは、４種類）のドロップ形成部を組み合わせた構造である。その他の構成は上述の実施形態と同様であるため、重複説明を省略する。

具体的には、容器底部１０の上面１０ａには、異なる構造を有するドロップ形成部が細胞収容エリア１２の周辺に１箇所ずつ設けられている。図２１Ａに示す場所Ｍ１に第２実施形態に係るドロップ形成部１６と溝部１７を有する構造（図２１Ｂ参照）、場所Ｍ２に第３実施形態に係るドロップ形成部１６と囲壁部２６と溝部２７を有する構造（図２１Ｃ参照）、場所Ｍ３に第５実施形態のドロップ形成部３０を有する構造（図２１Ｄ参照）がそれぞれ配置されている。

一方、場所Ｍ４に設けられた構造は、第５実施形態のドロップ形成部３０に加えて、該ドロップ形成部３０を取り囲む囲壁部３３が設けられたものである。そして、該囲壁部３３の上端面３３ａは、周壁部３２の上端面３２ｃと面一である（図２１Ｅ参照）。

このように構成された細胞取扱容器９によれば、それぞれのドロップ形成部において、親水性表面であってもドロップを容易に形成することができるほか、１つの細胞取扱容器９に複数種類のドロップ形成部を設けることにより、必要に応じてこれらのドロップ形成部を使い分けることで、１つの細胞取扱容器９で多様なニーズに応えることができ、細胞取扱容器９の汎用性を高める効果を奏する。

＜第１０実施形態＞
図２２Ａは第１０実施形態の細胞取扱容器を示す平面図であり、図２２Ｂは図２２ＡのＭ−Ｍ線に沿う断面図である。本実施形態の細胞取扱容器５３と第２実施形態との相違点は、細胞収容エリア１２を設けずに、それに代えて容器底部１０の中央にドロップ形成部５４を設けることである。その他の構成は第２実施形態と同様であるため、重複説明を省略する。

具体的には、容器底部１０の中央には、ドロップ形成領域とされた上面５４ａと、該上面５４ａの全周に沿って下方に延びる側面５４ｂとを有するドロップ形成部５４が設けられている。ドロップ形成部５４は、その周囲に配置された４つのドロップ形成部１６と同様に円柱状に形成されているが、ドロップ形成部１６よりも広く形成されている。また、ドロップ形成部５４の上面５４ａは、略平坦面とされ、ドロップ形成部１６の上面１６ａ及び容器底部１０の上面１０ａと面一である。

ドロップ形成部５４の中央には、上面５４ａから内部に凹んでなるマイクロウェル５５が複数形成されている。これらのマイクロウェル５５は、受精卵などの細胞Ｃの収容や培養に適するようにそれぞれ略円柱状を呈しており、その底面が外側から中心に向かって傾斜する円錐面とされている。なお、マイクロウェル５５は、上述第１実施形態のマイクロウェル１３と同様に、断面が上方に開口したコ字状、或いは円弧部を有する断面Ｕ字状やその他の形状であっても良い。ドロップ形成部５４の側面５４ｂは、上面５４ａに対して直角に配置されている。

また、ドロップ形成部５４と容器底部１０との間には、該ドロップ形成部５４を取り囲む円環状の溝部５６が設けられている。溝部５６は、断面が上方に開口するコ字状に形成されている。ドロップ形成部５４の側面５４ｂは、溝部５６の側面の片方を構成している。なお、溝部５６の底面に対するドロップ形成部５４の上面５４ａの高さは、溝部１７の底面に対するドロップ形成部１６の上面１６ａの高さｔと同じである。また、ドロップ形成部５４の上面５４ａの縁から溝部５６を介して隣接する容器底部１０の上面１０ａの縁までの距離は、ドロップ形成部１６の上面１６ａの縁Ｐ１から溝部１７を介して隣接する容器底部１０の上面１０ａの縁Ｐ２までの距離ｄと同じである。

このように構成された細胞取扱容器５３は、上述の第２実施形態と同様な作用効果を得られるほか、更に以下の効果を奏する。すなわち、ドロップ形成部５４が設けられるので、ドロップの形成場所を増やすことができる。また、ドロップ形成部５４の上面５４ａ、ドロップ形成部１６の上面１６ａ、及び容器底部１０の上面１０ａは面一であり、障壁などがないので、ピペットなどの器具をスライドして移動することができ、作業性を更に向上することができる。

＜第１１実施形態＞
図２３Ａは第１１実施形態の細胞取扱容器を示す平面図であり、図２３Ｂは図２３ＡのＮ−Ｎ線に沿う断面図である。本実施形態の細胞取扱容器５７と第１０実施形態との相違点は、ドロップ形成部５４を取り囲む囲壁部５８を更に備え、且つ容器底部１０と囲壁部５８との間に溝部５９が設けられることである。その他の構成は第１０実施形態と同様であるため、重複説明を省略する。

具体的には、ドロップ形成部５４の外周には、円環状の囲壁部５８がドロップ形成部５４を取り囲むように設けられている。この囲壁部５８は、ドロップ形成部５４の側面５４ｂと所定の距離で離れて配置されている。囲壁部５８の上端面５８ａは、ドロップ形成部５４の上面５４ａ及び容器底部１０の上面１０ａと面一である。なお、ドロップ形成部５４の上面５４ａの縁から囲壁部５８の上端面５８ａの外縁までの距離、上面５４ａの縁から囲壁部５８の上端面５８ａのうち最も近い縁までの距離、囲壁部５８の上端面５８ａの外縁から溝部５９を介して隣接する容器底部１０の上面１０ａの縁までの距離などは、上述の第３実施形態と同じであるので、その説明を省略する。

このように構成された細胞取扱容器５７は、上述の第１０実施形態と同様な作用効果を得られる。

＜第１２実施形態＞
図２４は第１２実施形態の細胞取扱容器（蓋体を取り除いた状態）を示す斜視図である。本実施形態の細胞取扱容器６０は、上方に開口する有底円筒状の容器本体１ａと、該容器本体１ａの上部に着脱自在に設置された蓋体（図示せず）とを備える。容器本体１ａの側壁部１１は、容器底部１０の上面１０ａから開口に向かって延伸して比較的に厚く形成された厚肉部１１ａと、該厚肉部１１ａの上方に位置すると共に該厚肉部１１ａよりも薄く形成された薄肉部１１ｂとから構成されている。そして、厚肉部１１ａと薄肉部１１ｂとの厚みの変化によって、側壁部１１の略中間位置には段差部１１ｃが形成されている。この段差部１１ｃは、容器本体１ａに蓋体を被せるときに、蓋体の縁部と当接する部分になる。

容器底部１０の中央位置には、細胞収容エリア１２が設けられている。また、容器底部１０には、上述第３実施形態と同様にドロップ形成部１６、囲壁部２６及び溝部２７からなる構造（以下、説明の煩雑を避けるために、該構造を「囲壁部及び溝部付き構造」という）が６個設けられている。これらの囲壁部及び溝部付き構造は、細胞収容エリア１２を中心にして片側３個ずつ（図２４では細胞収容エリア１２に対して上側３個、下側３個）、規則正しく配置されている。

図２５は細胞取扱容器の容器本体を示す平面図である。図２５に示すように、ドロップ形成部１６が側壁部１１に近づくとピペットなどの器具の操作がしにくくなるため、囲壁部及び溝部付き構造の溝部２７から側壁部１１までの最短距離Ｌ１はある程度離れる必要がある。また、製造上の観点から、隣接する囲壁部及び溝部付き構造同士の最短距離（すなわち、隣接する溝部２７同士の最短距離）Ｌ２、及び囲壁部及び溝部付き構造の溝部２７から細胞収容エリア１２の外壁までの最短距離Ｌ３は、それぞれ０．５ｍｍ以上が好ましく、１．０ｍｍ以上がより好ましい。このようにすれば、ピペットなどの器具で受精卵などの細胞Ｃを洗浄する際に、これらの器具を操作し易い位置に配置させることができる。また、容器底部１０において、囲壁部及び溝部付き構造、細胞収容エリア１２及び外壁ウェル６１を除いた空間は、複数の自由スペースＷになる。作業者が必要に応じてこれらの自由スペースＷを使い分けることができるので、細胞取扱容器６０の汎用性を高めることができる。

また、容器底部１０には、上面１０ａから起立するとともに側壁部１１側にＣ字状に湾曲する湾曲壁６２が設けられている。湾曲壁６２の左右両端は、それぞれ側壁部１１の内側に当接するように該側壁部１１まで延びている。そして、側壁部１１と湾曲壁６２とにより囲まれてなる空間は、外壁ウェル６１を構成する。湾曲壁６２は、円弧状を呈しており、例えば円や楕円等の一部により構成されている。本実施形態において、湾曲壁６２は、長軸１２ｍｍ、短軸６ｍｍの楕円の一部からなる。

図２６は図２５のＰ−Ｐ線に沿う断面図である。図２６に示すように、湾曲壁６２は均一な厚みと高さを有し、その断面が下側から上側に幅が小さくなる台形状を呈している。その寸法としては、例えば容器本体１ａが内径３５ｍｍの場合、湾曲壁６２の高さが０．５ｍｍ、下底が０．５ｍｍ、鉛直方向（すなわち、上下方向）に対する台形の側面の角度α”が３°である。

また、容器底部１０の底面１０ｂには、窪み部６３が設けられている。図２７Ａに示すように、底面視において窪み部６３は、容器底部１０の内側に窪んで略Ｕ字状を呈する。本実施形態では、窪み部６３は例えば長軸６ｍｍ、短軸３ｍｍの楕円の一部からなる。また、図２７Ｂに示すように、該窪み部６３は、容器底部１０の内側に３ｍｍ窪み、底面１０ｂから上方に向かって５ｍｍまでの高さまで延びている。

このように構成された細胞取扱容器６０では、容器底部１０に外壁ウェル６１が設けられるので、該外壁ウェル６１内に培養液などの液体を入れて、ピペットなどの器具の先端の洗浄（すなわち、共洗い）や、ピペットなどで受精卵などの細胞Ｃを配置して洗浄や培養を行うことができる。また、外壁ウェル６１を形成する湾曲壁６２の高さが低くても（例えば、上述の０．５ｍｍ）、共洗いまたは細胞Ｃの洗浄や培養に必要な液量（例えば１０μＬ以上３０μＬ以下）を外壁ウェル６１内で保持できるだけでなく、ピペットなどの器具の操作時に操作し易い液高さ（例えば１．０ｍｍ以上）を実現できる。更に、図２５に示すように外壁ウェル６１が容器底部１０の片側に配置されるので、自由スペースＷを含む空いたスペースを最大限に活用できるとともに、ピペットなどの器具を上方から順に操作することで、作業を効率的に実施することができる。

また、容器底部１０の底面１０ｂに窪み部６３が設けられるため、該窪み部６３を視覚的に識別するマーキングとして利用することができる。従って、例えば顕微鏡観察などの際に、窪み部６３を目印として細胞取扱容器６０の方向や位置などを容易に把握できる。また、作業者が指で窪み部６３が触ることにより細胞取扱容器６０の方向や位置などを把握できるので、目視せずに触覚で作業を行うことも可能になり、作業の効率を高めることができる。更に、顕微鏡の載置面に窪み部６３と係合できる突起部などを設ける場合、窪み部６３と突起部とを係合させることにより細胞取扱容器６０の位置を容易に固定することができるので、観察位置がずれるリスクを軽減することができる。

＜第１３実施形態＞
図２８Ａは第１３実施形態の細胞取扱容器を示す平面図であり、図２８Ｂは図２８ＡのＲ−Ｒ線に沿う断面図であり、図２９Ａはドロップ形成部の拡大断面図である。本実施形態の細胞取扱容器６５と第２実施形態との相違点は、ドロップ形成部６４の上面６４ａ及び側面６４ｃが、直接連結されずに所定の曲率半径Ｒを有する曲面部６４ｂを介して連結されることである。その他の構成は第２実施形態と同様であるため、重複説明を省略する。

具体的には、ドロップ形成部６４は、液体のドロップ形成領域とされた平坦状の上面６４ａと、曲面部６４ｂを介して該上面６４ａと連結されるとともに下方に延びる側面６４ｃとを有する。図２９Ａにおいて、Ｐ６は上面６４ａと曲面部６４ｂとの境界点（すなわち、曲面部６４ｂの始まり）、Ｐ７は側面６４ｃと曲面部６４ｂとの境界点（すなわち、曲面部６４ｂの終わり）をそれぞれ示す。そして、上面６４ａに形成されるドロップＳは、境界点Ｐ６により囲まれる範囲内に配置される。

また、図２９Ａにおいて、Ｐ５は上面６４ａに沿う直線と側面６４ｃに沿う直線との交差点である。角度α’は、上面６４ａに沿う直線と側面６４ｃに沿う直線とがなす角度である。本実施形態では、側面６４ｃが上面６４ａに対して垂直であるので、α’＝９０°である。一方、図２９Ｂに示すように側面６４ｃが下方に行くに従って外側に拡がるように傾斜する場合、該角度α’は鈍角になる。

上面６４ａの最小幅である直径Ｄ’は、上述の実施形態と同様に０．５ｍｍ以上１０ｍｍ以下であることが好ましく、３ｍｍ以上６ｍｍ以下であることがより好ましい。溝部１７の底面に対するドロップ形成部６４の上面６４ａの高さｔ’は、第２実施形態と同様に５μｍ以上であり、１０μｍ以上が好ましく、５０μｍ以上がより好ましく、１００μｍ以上が更に好ましく、２５０μｍ以上が最も好ましい。

また、水平方向において、上面６４ａに沿う直線と側面６４ｃに沿う直線との交差点Ｐ５から溝部１７を介して隣接する容器底部１０の上面１０ａの縁Ｐ２までの距離ｄ’は、第２実施形態と同様に０．０１ｍｍ以上であり、好ましくは０．０５ｍｍ以上であり、より好ましくは０．１ｍｍ以上であり、更に好ましくは０．４ｍｍ以上である。また、当該距離ｄ’が大きすぎると、限られたスペースに設置できるドロップ形成部６４の数が少なくなるので、当該距離ｄ’は４ｍｍ以下であることが好ましい。

本実施形態において、曲面部６４ｂの曲率半径Ｒは２５０μｍ未満である。このようにすれば、上面６４ａに形成されるドロップが保持し易い。なお、曲面部６４ｂの曲率半径Ｒは、１００μｍ以下が好ましく、７０μｍ以下がより好ましく、５０μｍ以下が更に好ましく、２０μｍ以下が最も好ましい。

このように構成された細胞取扱容器６５によれば、第２実施形態と同様な作用効果を得られる。また、このように曲面部６４ｂを有するドロップ形成部６４は、上述の第１、第３、第４、第１０、第１１及び第１２実施形態にも適用され、詳細説明を省略する。なお、本実施形態において、ドロップ形成部６４の上面６４ａが液体のドロップ形成領域とされた例を説明したが、該上面６４ａと曲面部６４ｂの一部とが液体のドロップ形成領域とされても良い。この場合、ドロップＳは、境界点Ｐ６を越えて曲面部６４ｂの一部まで広がるように形成される。

＜第１４実施形態＞
図３７Ａは第１４実施形態の細胞取扱容器を示す平面図であり、図３７Ｂは図３７ＡのＢ−Ｂ線に沿う断面図である。本実施形態の細胞取扱容器６６と第２実施形態との相違点は、ドロップ形成部１６’の側面１６’ｂが上面１６’ａの周方向に沿って断続的に設けられることである。その他の構成は第２実施形態と同様であるため、重複説明を省略する。

具体的には、ドロップ形成部１６’は、液体のドロップ形成領域とされた平坦状の上面１６’ａと、該上面１６’ａの周方向に沿って断続的に配置されるとともに下方に延びる側面１６’ｂとを有する。側面１６’ｂの断続的な配置によって、上面１６’ａの周方向には複数の凹部１７’が形成されている。図３７Ａに示すように、これらの凹部１７’は、平面視でそれぞれ略扇状を呈しており、上面１６’ａの周方向に沿って等間隔で配置されている。そして、断続的に設けられた側面１６’ｂは、上面１６’ａから５μｍ以上の範囲まで下方に延びており、凹部１７’の側面の一部を構成する。

このように構成された細胞取扱容器６６では、ドロップ形成部１６’の側面１６’ｂが上面１６’ａの周方向に沿って断続的に設けられているが、該側面１６’ｂが上面１６’ａから５μｍ以上の範囲まで下方に延びているので、上述の第２実施形態と同様に上面１６’ａが親水性表面であっても、該上面１６’ａに培養液のドロップＳを容易に形成することができる。なお、その他の作用効果は第２実施形態と同様であるので、重複説明を省略する。

以下、本発明を実施例により説明するが、本発明は実施例の範囲に限定されるものではない。

＜実施例１＞
本実施例では、表１に記載の９種類のサンプル（材質がポリスチレン）を用いて、プラズマによる親水化処理後（水接触角が１０°以下）に７．５μＬの水を滴下し、ドロップを形成できるか否かを検証した。

表１及び後述の全ての表において、ｔはドロップ形成部の上面の高さ、Ｄはドロップ形成部の上面の直径、ｄはドロップ形成部の上面の縁から溝部を介して隣接する容器底部の上面の縁までの距離を示す。また、ｈ１は周壁部の上端部から容器底部の上面までの距離、ｆは水平方向における周壁部の厚み（すなわち、周壁部の内壁面から外壁面までの距離）を示す。

その結果として、表１記載のサンプルのいずれもドロップを形成することができた。図３２はサンプルＮｏ．３及びＮｏ．４の結果を示す写真である。

＜比較例１＞
比較例として、同じ材質（ポリスチレン）からなる平板において、プラズマによる親水化処理後（水接触角が１０°以下）に７．５μＬの水を滴下した結果、ドロップが潰れてしまい、ドロップを作成することができなかった。

＜実施例２＞
本実施例では、実施例１中のＮｏ．５を除いた８種類のサンプル（材質がポリスチレン）を用いて、プラズマによる親水化処理後（水接触角が１０°以下）に各液量の水を滴下し、ドロップを形成できるか否かを検証した。表２−１は第１実施形態のドロップ形成部に対応するサンプル（Ｎｏ．１，２，６，７）の結果、表２−２は第２実施形態のドロップ形成部に対応するサンプル（Ｎｏ．３，４，８，９）の結果をそれぞれ示す。

表２−１に示すように、ドロップ形成部の上面の高さｔが１０μｍ以上の場合、全てのサンプルにおいてドロップ（液量７．５μＬ）を形成できた。また、ドロップ形成部の上面の高さｔが５０μｍ以上の場合（サンプルＮｏ．２，６，７）では液量１０μＬ以上２０μＬ以下のドロップを形成できた。更に、高さｔが１００μｍ以上の場合（Ｎｏ．６，７）では１０μＬのドロップを、高さｔが２５０μｍ以上の場合（Ｎｏ．７）では１５μＬのドロップを１回の操作で形成することができた。

表２−２に示すように、ドロップ形成部の上面の高さｔが１０μｍ以上の場合、全てのサンプルにおいてドロップ（液量７．５μＬ）を形成できた。また、ドロップ形成部の上面の高さｔが５０μｍ以上の場合（サンプルＮｏ．９，３，４）では液量１０μＬ以上２０μＬ以下のドロップを形成できた。更に、高さｔが１００μｍ以上の場合（Ｎｏ．３，４）では１０μＬのドロップを、高さｔが２５０μｍ以上の場合（Ｎｏ．４）では１５μＬのドロップを１回の操作で形成することができた。

＜実施例３＞
本実施例では、上述の図９Ｂ、図１４Ａ、図１４Ｂに示すように、ドロップ形成部が凹部と該凹部を形成する周壁部とを有し、凹部の底面が容器底部の上面と同じ又は高く、或いは低く配置されたものを用いて、表３に示す各サンプルを作成した。各サンプルに対しピペットを周壁部の外壁面に沿って上昇した後に、周壁部の内側にスライドして更に内壁面に沿って凹部の底面まで降下する手順に従い、ピペットの操作性を検証した。

検証の結果として、表３に示すように、周壁部の上端部から容器底部の上面までの距離ｈ１と、周壁部の上端部から凹部の底面までの距離ｈ２との和が０．２ｍｍ未満（すなわち、ｈ１＋ｈ２＜０．２ｍｍ）であれば、ピペットの先端が周壁部にほとんど当たらなかった（接触しなかった）。ピペットの操作性を向上できたことが確認された。

＜実施例４＞
本実施例では、形成されるドロップの厚みｈ’に関する計算値と実測値との比較を行った。ドロップの厚みｈ’の計算値は、ｈ’＝３Ｖ／（２πｒ’^２）に基づいて算出したものである。ここで、ｒ’はドロップ形成部の上面の半径、すなわちｒ’＝Ｄ／２（Ｄはドロップ形成部の上面の直径）、ｈ’≦ｒ’であり、Ｖは培養液量[μＬ]、πは円周率をそれぞれ示す。ｈ’≦ｒ’であるため、ドロップを形成できるＶの上限は、Ｖ≦２πｒ’³／３となる。一方、ドロップの厚みｈ’の実測値は、表４に記載のサンプル（材質がポリスチレン）を用いて、プラズマによる親水化処理後（水接触角が１０°以下）に各液量の水を滴下して、形成されたドロップを実測したものである。

表４に示すように、形成されるドロップの厚みｈ’については、上記式に基づく計算値と実測値とがほとんど相違がない結果であった。従って、ドロップ形成部の上面が円形状の場合、形成されるドロップの厚みｈ’が上述の式を満たすことを確認できた。

＜実施例５＞
本実施例では、ドロップ形成部の上面が円形状である場合について、その直径Ｄの違いによるドロップ形成への影響を評価した。具体的には、表５に示すようにポリスチレンにより形成された各サンプルを用いて、プラズマによる親水化処理後（水接触角が１０°以下）に各量の水を滴下して評価を行った。

表５に示すように、ドロップ形成部の上面の直径Ｄが大きいほど、ドロップ形成可能なドロップの容量が大きくなり、容量が大きいほどドロップの厚みが大きくなり、１回の操作でドロップを形成できる範囲が広くなったことを確認できた。一方で、同一の液量を入れた際の比較では、直径Ｄが小さいほど、ドロップの厚みは厚くなった。

＜比較例２＞
受精卵などの細胞を培養や洗浄する際に、培養液量が１５μＬ以上３０μＬ以下の範囲で使用され、ピペットなどの器具の良い操作性を確保する観点から、形成されるドロップの厚みは１ｍｍ以上が好ましく、１．５ｍｍ以上が更に好ましい。しかしながら、培養液量が１５μＬ以上３０μＬ以下の範囲において水接触角θが８０°未満の平坦面では、ドロップの厚みは１．５ｍｍ以下となり、器具を操作し難くなる。また、水接触角θが６０°以下の平坦面では、ドロップの厚みは１．０ｍｍ以下となり、器具を非常に操作し難くなる。本比較例では、平坦面（材質：ポリスチレン）でドロップを形成した場合における水接触角によるドロップ厚みについて調べた（表６参照）。

＜実施例６＞
本実施例では、上述の第２実施形態のドロップ形成部（図３Ｂ参照）について、比較例２と同様に液量１５μＬ及び３０μＬにおける水接触角によるドロップ厚みを調べた（表７参照）。液量１５μＬの評価サンプルでは、ｔ＝２５０μｍ、Ｄ＝４．０ｍｍ、ｄ＝０．５ｍｍであり、液量３０μＬの評価サンプルでは、ｔ＝２５０μｍ、Ｄ＝５．０ｍｍ、ｄ＝０．５ｍｍであった。

表６と表７からわかるように、実施例６では、例えば１５μＬ以上３０μＬ以下の範囲において、水接触角が８０°未満、さらには６０°以下、さらには１０°以下でも、ドロップ厚みが１．５ｍｍ以上となるので、ピペットなどの器具が操作しやすい結果であった。

＜実施例７＞
本実施形態では、表８に示す第２実施形態のドロップ形成部のサンプル（材質：ポリスチレン、プラズマによる親水化処理後（水接触角が１０°以下））について、ドロップ形成部の上面の縁から溝部を介して隣接する容器底部の上面の縁までの距離ｄの大きさ違いによるドロップへの影響を評価した。

表８に示す結果より、ｄが０．４ｍｍ以上１．０ｍｍ以下の範囲ではドロップを形成でき、ｄの大きさ違いによるドロップ形成への影響がないことが確認された。

＜実施例８＞
本実施例では、第３実施形態のドロップ形成部（図７Ａ〜Ｃ参照）のサンプル（材質：ポリスチレン、プラズマによる親水化処理後（水接触角が１０°以下）、液量：３０μＬ）を用いてドロップを形成した後に振動を与え、振動前及び振動後におけるドロップの変化について評価した。また、サンプルの寸法は表９の通りである。

図３０Ａは実施例８の結果を示す写真である。図３０Ａでは、左側が振動を与えた後、右側が振動を与える前の写真をそれぞれ示す。写真より、振動を与えた場合にもドロップが崩壊せず、囲壁部に留まることが確認された。

＜実施例９＞
本実施例では、第４実施形態のドロップ形成部（図８Ａ〜Ｃ参照）のサンプル（材質：ポリスチレン、プラズマによる親水化処理後（水接触角が１０°以下）、液量：１５μＬ）を用いてドロップを形成できるか否かを検証した。なお、サンプルの寸法は表１０の通りである。

その結果として、ドロップを形成できることが確認された。

＜実施例１０＞
本実施例では、第５実施形態のドロップ形成部（図９Ｂ参照）のサンプル（材質：ポリスチレン、プラズマによる親水化処理後（水接触角が１０°以下））を用いて表１１に記載の条件でドロップを形成できるか否かを検証し、更にドロップ形成可能な場合はｈ１＝ｈ２の大きさ違いによるドロップへの影響を評価した。

表１１において、ｈ１は周壁部の上端面から容器底部の上面までの距離、ｈ２は周壁部の上端面から凹部の底面までの距離、ｆは水平方向における周壁部の厚みをそれぞれ示す。表１０の結果より、ｈ１が５０μｍ以上の場合、全てのサンプルにおいてドロップ（液量４０μＬ）を形成できた。また、ｈ１が２５０μｍ以上の場合、液量５０μＬ以上８０μＬ以下のドロップを形成できた。

＜実施例１１＞
本実施例では、第５実施形態のドロップ形成部（図９Ｂ参照）のサンプル（材質：ポリスチレン、プラズマによる親水化処理後（水接触角が１０°以下））を用いて表１２に記載の条件でドロップを形成できるか否かを検証し、更にドロップ形成可能な場合は直径Ｄの大きさ違いによるドロップへの影響を評価した。

表１２において、ｈ１は周壁部の上端面から容器底部の上面までの距離、ｈ２は周壁部の上端面から凹部の底面までの距離、ｆは水平方向における周壁部の厚みをそれぞれ示す。表１２の結果より、本実施例ではドロップを形成でき、且つ直径Ｄが大きいほどドロップ形成可能なドロップの容量が大きくなり、容量が大きいほどドロップの厚みが大きくなり、１回の操作でドロップを形成できる範囲が広くなったことを確認できた。一方で、同一の液量を入れた際の比較では、直径Ｄが小さいほど、ドロップの厚みは厚くなった。

＜実施例１２＞
本実施例では、第５実施形態の変形例に係るドロップ形成部（図１３Ｂ参照）のサンプル（材質：ポリスチレン、プラズマによる親水化処理後（水接触角が１０°以下））を用いて表１３に記載の条件でドロップを形成できるか否かを検証した。なお、表１３中のｇは、上下方向における尖り部の距離（すなわち、上端から外壁面における傾斜部分と垂直部分との境界部までの距離）を示す。

表１３に示すように、周壁部の上端が尖った形状であっても、ドロップを形成できることが確認された。

＜実施例１３＞
本実施例では、第７実施形態のドロップ形成部（図１９Ａ〜Ｃ参照）のサンプル（材質：ポリスチレン、プラズマによる親水化処理後（水接触角が１０°以下）、液量：３０μＬ）を用いてドロップを形成した後に振動を与え、振動前及び振動後におけるドロップの変化について評価した。また、サンプルの寸法は表１４の通りである。

図３０Ｂは実施例１３の結果を示す写真である。図３０Ｂでは、左側が振動を与えた後、右側が振動を与える前の写真をそれぞれ示す。写真より、振動を与えた場合にもドロップが崩壊せず、囲壁部に留まることが確認された。

＜実施例１４＞
本実施例では、第８実施形態のドロップ形成部（図２０Ａ〜Ｃ参照）のサンプル（材質：ポリスチレン、プラズマによる親水化処理後（水接触角が１０°以下）、液量：１５μＬ）を用いてドロップを形成できるか否かを検証した。なお、サンプルの寸法は表１５の通りである。

その結果として、ドロップを形成できることが確認された。

＜実施例１５＞
本実施例では、第９実施形態の場所Ｍ４に設けられたドロップ形成部（図２１Ｅ参照）のサンプル（材質：ポリスチレン、プラズマによる親水化処理後（水接触角が１０°以下）、液量：３０μＬ）を用いてドロップを形成した後に振動を与え、振動前及び振動後におけるドロップの変化について評価した。また、サンプルの寸法は表１６の通りである。

その結果として、ドロップが形成できるだけでなく振動を与えた場合にもドロップが崩壊せず、囲壁部に留まることが確認された。

＜実施例１６＞
本実施例では、表１７に記載の７種類のサンプル（材質がポリスチレン）を用いて、プラズマによる親水化処理後（水接触角が１０°以下）に１５μＬの水を滴下し、ドロップを形成できるか否かを検証した。

その結果として、表１７記載のサンプルのいずれもドロップを形成することができた。

＜実施例１７＞
本実施例では、上述第６実施形態のドロップ形成部に対し、図３３に示すように上面と側面との間に曲面部を有するように加工したサンプル（材質：ポリスチレン、プラズマによる親水化処理後（水接触角が１０°以下））を用いて、ドロップを形成できるか否かを検証した。なお、用いられた液量は３０μＬと５０μＬであった。サンプルの寸法は表１８の通りである。表１８において、Ｒが曲面部の曲率半径であり、α’は第１３実施形態で説明したように、ドロップ形成部の上面に沿う直線と側面に沿う直線とがなす角度であり、ｄは上面に沿う直線と側面に沿う直線との交差点Ｐ５から溝部を介して隣接する容器底部の上面の縁Ｐ２までの距離である。

その結果として、曲面部を有するように加工したドロップ形成部であっても、ドロップを形成できることが確認された。

＜実施例１８＞
本実施例では、図３４に示すように、上述第６実施形態のドロップ形成部に対して上面と側面との間に曲面部を有するように加工したサンプル（材質：ポリスチレン、プラズマによる親水化処理後（水接触角が１０°以下））を用いて、ドロップを形成できるか否かを検証した。なお、用いられた液量が１５μＬであった。サンプルの寸法は表１９の通りである。表１９において、Ｒが曲面部の曲率半径であり、α’は第１３実施形態で説明したように、ドロップ形成部の上面に沿う直線と側面に沿う直線とがなす角度であり、ｄは上面に沿う直線と側面に沿う直線との交差点Ｐ５から溝部を介して隣接する容器底部の上面の縁Ｐ２までの距離である。

その結果として、曲面部を有するように加工したドロップ形成部であっても、ドロップを形成できることが確認された。

＜実施例１９＞
本実施例では、図３５に示す各条件に基づき、上面と側面とが曲面部を介して連結されるドロップ形成部のサンプル（材質：ポリスチレン、プラズマによる親水化処理後（水接触角が１０°以下））を用いて、水ドロップを形成できるか否かを検証した。なお、用いられた液量が１０μＬ、１５μＬ及び２０μＬであった。図３５において、Ｒが曲面部の曲率半径であり、α’は第１３実施形態の上面に沿う直線と側面に沿う直線とがなす角度である。

その結果として、図３５に示すように、未実施の場合を除いてすべてのサンプルにおいて、水ドロップを形成できることが確認された。

＜実施例２０＞
本実施例では、図３６に示す各条件に基づき、上面と側面とが曲面部を介して連結されるドロップ形成部のサンプル（材質：ポリスチレン、プラズマによる親水化処理後（水接触角が１０°以下））を用いて、培養液ドロップを形成できるか否かを検証した。なお、用いられた液量が１０μＬ、１５μＬ及び２０μＬであった。そして、使用した培養液はIrvine Scientific社製のModified HTF Mediumであった。図３６において、Ｒが曲面部の曲率半径であり、α’は第１３実施形態の上面に沿う直線と側面に沿う直線とがなす角度である。

その結果として、図３６に示すように、未実施の場合を除いてすべてのサンプルにおいて、培養液ドロップを形成できることが確認された。

＜実施例２１＞
図３８Ａ〜Ｃは実施例２１に用いられた細胞取扱容器の写真であり、図３８Ａは蓋有りの細胞取扱容器、図３８Ｂは蓋無しの細胞取扱容器、図３８Ｃは蓋無し細胞取扱容器の平面を示す写真である。本実施例に用いられた細胞取扱容器は、第１２実施形態の細胞取扱容器６０に対して、ドロップ形成部及び囲壁部にそれぞれ曲面部を有するように加工され、且つドロップ形成部及び囲壁部の側面がそれぞれ傾斜するように加工されたものである。そして、ドロップ形成部及び囲壁部の具体形状は図３９に示す通りである。図３９において、Ｒは曲面部の曲率半径であり、α”は、鉛直方向（すなわち、上下方向）に対する側面の傾斜角度であり、上述の角度α’（すなわち、第１３実施形態で説明したように、上面に沿う直線と側面に沿う直線とがなす角度）との関係がα”＝α’−９０°である。また、Ｄ’＝５ｍｍ、ｄ’＝ｄ”＝ｄ'''＝０．４ｍｍ、ｔ’＝２５０μｍであった。

表２０に示すように、上述の細胞取扱容器を曲率半径及び傾斜角度の異なる６種類作製し（材質：ポリスチレン、プラズマによる親水化処理後（水接触角が１０°以下））、種類毎にドロップ形成性能を評価した。なお、図３８Ａ〜Ｃの写真で示したのは種類６の細胞取扱容器である。そして、評価に使用した培養液はIrvine Scientific社製のModified HTF Mediumであり、液量はそれぞれ１０μＬ、１５μＬ、２０μＬ、２５μＬ及び３０μＬであった。

表２１は本実施例の評価結果を示すものである。表２１から分かるように、全種類の細胞取扱容器において、ドロップ形成部でドロップが保持された。

更に、本実施例では上記保持されたドロップに振動を与え、ドロップの変化についても評価した。表２２は振動後の評価結果を示すものである。表２２から分かるように、振動を加えた場合、ドロップＳ（図４０Ａ参照）が振動によって周囲に拡がったが、崩壊せずに囲壁部に留まることが確認された（図４０Ｂ参照）。そして、ドロップＳの拡がりによってその厚みが小さくなったことも確認された。

以上、本発明の実施形態について詳述したが、本発明は、上記の実施形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された本発明の精神を逸脱しない範囲で、種々の設計変更を行うことができるものである。例えば、上述の実施形態では、マイクロウェルが設けられた細胞取扱容器について説明したが、本発明はマイクロウェルが設けられていない細胞取扱容器にも適用される。また、本発明は、蓋体１ｂを備えない細胞取扱容器にも適用される。

また、上述の実施形態において、平面視で円形のドロップ形成部を挙げて説明したが、本発明は、平面視で四角形などの多角形、楕円などにも適用される。更に、上述した実施形態及び変形例などは本発明の一部に過ぎず、本発明は上述の実施形態及び変形例の各組み合わせにも適用される。

１，２，３，４，５，６，７，８，９，５３，５７，６０，６５，６６ 細胞取扱容器
１０ 容器底部
１０ａ 上面
１１ 側壁部
１２ 細胞収容エリア
１３ マイクロウェル
１４ 培養液収容部（液体収容部）
１５，１６，１６’ ドロップ形成部
１５ａ，１６ａ，１６’ａ，５４ａ，６４ａ 上面
１５ｂ，１５ｃ，１５ｄ，１５ｅ，５４ｂ，６４ｃ 側面
１６ｂ，１６’ｂ，１６ｃ，１６ｄ，１６ｅ，１６ｆ，１６ｇ，１６ｈ，１６ｉ，１６ｊ，１６ｋ 側面
１７，１８，１９，２０，２１，２２，２３，２４，２５，２７，２８，４３ 溝部
２６，３３，４４ 囲壁部
３０，４０，５４ ドロップ形成部
３１，４１ 凹部
３２，４２ 周壁部
３２ｂ，３２ｉ，３２ｊ，４２ｂ，４２ｈ 外壁面
３２ｃ，４２ｃ 上端面
６１ 外壁ウェル
６２ 湾曲壁
６３ 窪み部
６４ｂ 曲面部
Ｐ１ 縁
Ｓ ドロップ
Ｃ 細胞

Claims (22)

1. 容器底部を備える細胞取扱容器であって、
   液体のドロップ形成領域とされた上面と、該上面の周方向に沿って連続的に設けられるとともに下方に延びる側面とを有するドロップ形成部を少なくとも１つ備え、
   前記ドロップ形成部と前記容器底部との間には、前記ドロップ形成部を取り囲むとともに前記ドロップ形成部の前記上面を前記容器底部の上面から隔離するための溝部が設けられ、
   上下方向において、前記ドロップ形成部の前記側面は前記ドロップ形成部の前記上面の縁から５μｍ以上の範囲まで下方に延び、
   前記ドロップ形成部の前記上面は、平坦面であり、前記容器底部の前記上面と面一である細胞取扱容器。
2. 前記ドロップ形成部における前記上面と前記側面とがなす角度は、前記ドロップ形成部の前記上面の縁において１３６°以下である請求項１に記載の細胞取扱容器。
3. 水平方向において、前記ドロップ形成部の前記上面の縁から前記溝部を介して隣接する前記容器底部の前記上面の縁までの距離は、０．０１ｍｍ以上である請求項１又は２に記載の細胞取扱容器。
4. 前記細胞取扱容器は、前記ドロップ形成部を取り囲む囲壁部を備え、
   前記囲壁部の上端面は、前記ドロップ形成部の前記上面と面一である請求項１〜３のいずれか一項に記載の細胞取扱容器。
5. 水平方向において、前記ドロップ形成部の前記上面の縁から前記囲壁部の前記上端面の外縁までの距離は１ｍｍ以下である請求項４に記載の細胞取扱容器。
6. 容器底部を備える細胞取扱容器であって、
   上面と、曲面部を介して前記上面と連結されるとともに下方に延びる側面とを有するドロップ形成部を少なくとも１つ備え、
   前記上面と前記曲面部の一部とのうち、少なくとも前記上面が液体のドロップ形成領域とされ、
   前記曲面部の曲率半径は、２５０μｍ未満であり、
   前記ドロップ形成部と前記容器底部との間には、前記ドロップ形成部を取り囲むとともに前記ドロップ形成部の前記上面を前記容器底部の上面から隔離するための溝部が設けられ、
   前記ドロップ形成部の前記上面は、平坦面であり、前記容器底部の前記上面と面一である細胞取扱容器。
7. 前記細胞取扱容器は、前記ドロップ形成部を取り囲む囲壁部を備え、
   前記囲壁部の上端面は、前記ドロップ形成部の前記上面と面一である請求項６に記載の細胞取扱容器。
8. 水平方向において、前記ドロップ形成部の前記上面の最小幅は０．５ｍｍ以上１０ｍｍ以下である請求項１〜７のいずれか一項に記載の細胞取扱容器。
9. 少なくとも前記ドロップ形成部の前記上面は、親水性表面である請求項１〜８のいずれか一項に記載の細胞取扱容器。
10. 前記親水性表面の水接触角は８０°未満である請求項９に記載の細胞取扱容器。
11. 前記細胞取扱容器は、細胞を収容するマイクロウェルと、前記マイクロウェルを取り囲むとともに液体を収容する液体収容部とを更に備え、
    前記液体収容部の底面が前記ドロップ形成部の前記上面と面一である請求項１〜１０のいずれか一項に記載の細胞取扱容器。
12. 前記細胞取扱容器は、細胞を収容するマイクロウェルと、前記マイクロウェルを取り囲むとともに液体を収容する液体収容部とを更に備え、
    前記マイクロウェルの底面が前記ドロップ形成部の前記上面と面一である請求項１〜１０のいずれか一項に記載の細胞取扱容器。
13. 細胞取扱容器であって、
    容器底部と、
    前記容器底部に設けられるとともに、上方に開口する凹部と該凹部を形成する周壁部とを有するドロップ形成部と、
    前記容器底部と前記周壁部との間に設けられ、前記周壁部を取り囲むとともに前記周壁部の上端部を前記容器底部の上面から隔離するための溝部と、
    を備え、
    前記周壁部の前記上端部及び前記凹部は、液体のドロップ形成領域とされ、
    上下方向において、前記周壁部の前記上端部から前記凹部の最も深い部分までの距離をｈ４としたとき、ｈ４≦１ｍｍであり、
    前記周壁部の前記上端部は、平坦面であり、前記容器底部の前記上面と面一である細胞取扱容器。
14. 上下方向において、前記周壁部の外壁面は前記上端部の縁から５μｍ以上の範囲まで下方に延びている請求項１３に記載の細胞取扱容器。
15. 前記周壁部の前記上端部と前記外壁面とがなす角度は、前記上端部の縁において１３６°以下である請求項１４に記載の細胞取扱容器。
16. 水平方向において、前記周壁部の前記上端部の最小幅は０．５ｍｍ以上１０ｍｍ以下である請求項１３〜１５のいずれか一項に記載の細胞取扱容器。
17. 前記細胞取扱容器は、前記周壁部を取り囲む囲壁部を備え、
    前記囲壁部の上端面は、前記周壁部の前記上端部と面一である請求項１３〜１６のいずれか一項に記載の細胞取扱容器。
18. 水平方向において、前記周壁部の前記上端部の縁から前記囲壁部の前記上端面の外縁までの距離は１ｍｍ以下である請求項１７に記載の細胞取扱容器。
19. 少なくとも前記周壁部の前記上端部は、親水性表面である請求項１３〜１８のいずれか一項に記載の細胞取扱容器。
20. 前記親水性表面の水接触角は８０°未満である請求項１９に記載の細胞取扱容器。
21. 前記細胞取扱容器は、細胞を収容するマイクロウェルと、前記マイクロウェルを取り囲むとともに液体を収容する液体収容部とを更に備え、
    前記液体収容部の底面が前記ドロップ形成部の前記周壁部の前記上端部と面一である請求項１３〜２０のいずれか一項に記載の細胞取扱容器。
22. 前記細胞取扱容器は、細胞を収容するマイクロウェルと、前記マイクロウェルを取り囲むとともに液体を収容する液体収容部とを更に備え、
    前記マイクロウェルの底面が前記ドロップ形成部の前記凹部の底面と面一である請求項１３〜２０のいずれか一項に記載の細胞取扱容器。