JP6314818B2 - トナー容器、及びトナー容器が装着される画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、内部に収容されたトナーをトナー排出口に搬送する搬送部材を備えるトナー容器、及びトナー容器が装着される画像形成装置に関する。

電子写真方式によって印刷用紙に画像を形成する複写機やプリンター等の画像形成装置には現像装置が搭載されている。現像装置により現像が行われることによって、現像装置の内部のトナーが減少する。そのため、画像形成装置は、トナーが収容されたトナー容器を着脱可能に構成されている。トナー容器が装着された状態で、トナー容器内のトナー収容室から現像装置へトナーが供給される。具体的には、トナー容器には、トナーを外部へ排出するためのトナー排出口と、このトナー排出口を開閉するための開閉部材とが設けられている。トナー容器又は装置本体に付属の操作レバーが操作されると、開閉部材が閉位置から開位置に変位される。これにより、トナー排出口が開けられて、前記トナー収容室のトナーが外部に排出される（特許文献１参照）。

特開２００９−８０４７７号公報

この種のトナー容器の内部には、トナー収容室に収容されているトナーをトナー排出口まで搬送するための搬送部材が設けられている。搬送部材として、回転軸に複数の羽根が軸方向に設けられたものが用いられる。

しかしながら、トナー容器の側壁から外側へ突出する筒状部にトナー排出口が形成されている場合、大部分のトナーが収容されている前記トナー収容室から前記筒状部内にトナーを搬送する際の負荷が大きい。このため、トナーが十分にトナー収容室から筒状部の内部に搬送することができないという問題がある。また、筒状部の内部は限られた空間であるため、搬送部材の羽根を十分に大きくすることができず、このため、筒状部の内部に搬送されたトナーを円滑にトナー排出口まで運ぶことができないという問題もある。

本発明は前記事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、トナーが収容されている収容室からトナー排出口まで円滑にトナーを搬送することが可能なトナー容器及びこれを備える画像形成装置を提供することにある。

本発明の一の局面に係るトナー容器は、容器本体と、筒状部と、開閉部材と、搬送部材と、を備える。前記容器本体は、トナーが収容される収容室を有する。前記筒状部は、前記収容室に連通する内部空間を有し、周面にトナー排出口が形成され、前記容器本体の側壁から外側へ突出するよう構成されている。前記開閉部材は、前記筒状部と同心の筒状に形成され、前記筒状部の筒中心線の周りを回転可能に前記内部空間に設けられ、駆動力を受けて回転することにより前記トナー排出口を開閉可能に構成されている。前記搬送部材は、前記収容室から前記内部空間に至る領域に回転可能に設けられ、軸方向に複数の羽根を有し、回転されることにより前記羽根が前記収容室及び前記内部空間に存在するトナーを前記トナー排出口へ向けて搬送する。前記複数の羽根のうち、前記収容室において前記筒状部又は前記開閉部材に近い位置に設けられた第１羽根は、他の羽根よりも大きく、前記筒状部又は前記開閉部材の内部空間に位置する第２羽根の傾斜角は、前記第１羽根の傾斜角よりも大きい。

本発明の他の局面に係る画像形成装置は、前記トナー容器を備え、前記トナー容器から供給されたトナーを用いて記録媒体に画像を形成する。

本発明によれば、トナーが収容されている収容室からトナー排出口まで円滑にトナーを搬送することが可能である。

図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。 図２（Ａ）は、画像形成装置におけるトナーコンテナの装着状態を示す図である。図２（Ｂ）は、画像形成装置におけるトナーコンテナの装着部を示す図である。 図３は、トナーコンテナ及びその装着部を示す図である。 図４は、トナーコンテナ及びその装着部を示す図である。 図５は、トナーコンテナを右側からみた図である。 図６は、図５の切断線ＶＩ−ＶＩの断面図であり、トナーコンテナの把持部の構成を示す図である。 図７は、トナーコンテナの右側部の構成を示す図である。 図８は、トナーコンテナの右側部からカバーを取り外した状態を示す図である。 図９（Ａ）は、操作部のレバーが回動される前の状態を示す図である。図９（Ｂ）は、操作部のレバーが回動された後の状態を示す図である。 図１０（Ａ）及び（Ｂ）は、操作部のレバーの操作位置に応じた第１連結部及び第２連結部の位置を示す図である。 図１１は、装着部の支持プレートの左側の構成を部分的に示す図である。 図１２（Ａ）及び（Ｂ）は、支持プレートに設けられた駆動伝達機構を拡大して示す図である。 図１３は、装着部の支持プレートの右側の構成を示す図である。 図１４は、駆動伝達機構を拡大して示す図である。 図１５は、レバーが揺動された駆動伝達機構を拡大して示す図である。 図１６は、トナーコンテナの長手方向の断面構成を示す断面図である。 図１７は、トナーコンテナの右側部の断面構成を示す断面図である。 図１８は、開閉機構及びスクリュー部を示す図である。 図１９は、開閉機構及びスクリュー部を示す図である。 図２０は、トナーコンテナを左側からみた図である。 図２１は、トナーコンテナが備えるメモリーホルダーを示す図である。 図２２は、メモリーホルダーの構成を示す正面図、側面図、及び背面図である。 図２３は、メモリーホルダーの断面構成を示す図である。 図２４（Ａ）〜（Ｃ）は、メモリーホルダーの動作を示す図である。 図２５（Ａ）及び（Ｂ）は、メモリーホルダーの取付部の構成を示す図である。 図２６（Ａ）〜（Ｃ）は、トナーコンテナが突出部を通過するときのメモリーホルダーの動作を示す図である。 図２７（Ａ）〜（Ｃ）は、トナーコンテナが装着位置に装着されるときのメモリーホルダーの動作を示す図である。 図２８は、トナーコンテナが傾いた状態で装着部に取り付けられた状態を示す図である。 図２９は、突出部の変形例を示す図である。

以下、添付図を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。以下の説明では、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０が平坦面に設置された状態（図１に示す状態）を基準として上下方向６を定義する。また、図１の紙面に対して左側を画像形成装置１０の正面側（前面側）として前後方向７を定義する。また、図１の画像形成装置１０を正面から見て左右方向８（図１の紙面に垂直な方向）を定義する。したがって、図１の紙面に対して手前が画像形成装置１０の右側であり奥が左側である。

［画像形成装置１０］
画像形成装置１０は、少なくとも印刷機能を備えた装置である。図１に示すように、画像形成装置１０は、所謂タンデムタイプのカラープリンターである。画像形成装置１０は、トナーを含む現像剤を用いて、シート状の印刷用紙（記録媒体）に画像を印刷する。なお、画像形成装置１０は、印刷機能を備えたものであればよく、例えば、前記印刷機能を含む複数の機能を備えた複合機や、ＦＡＸ装置、複写機などの画像形成装置であってもよい。もちろん、カラー画像を形成するものでなく、単一色の画像を形成するものであってもよい。

図１に示すように、画像形成装置１０は、主として、４つの画像形成部２１と、中間転写ユニット２２と、給紙装置２５と、定着装置２６と、二次転写装置２７と、露光装置２４と、４つのトナーコンテナ５０（５０Ａ〜５０Ｄ）と、を備える。これらの構成要素は、画像形成装置１０の装置本体２８に取り付けられている。装置本体２８は、画像形成装置１０の外部フレーム（不図示）や内部フレーム（不図示）などを構成する筐体である。なお、トナーコンテナ５０は、画像形成装置１０におけるトナー容器の一例である。

４つの画像形成部２１は、装置本体２８の内部において、中間転写ユニット２２の下方に配置されている。各画像形成部２１は、前後方向７に沿って並設されている。各画像形成部２１は、所謂電子写真方式に基づいて印刷用紙に画像を形成する画像形成処理を実行する。具体的に、各画像形成部２１は、不図示のネットワーク通信部を介して外部から入力された画像データに基づいて、印刷用紙に画像を印刷する。画像形成部２１は、感光体ドラム１１、帯電装置（不図示）、現像装置１２、一次転写装置１３等を備えている。画像形成部２１は、感光体ドラム１１にトナー像を形成し、中間転写ユニット２２が備える転写ベルト２３にトナー像を順次重ね合わせて転写する。転写ベルト２３は、矢印１９の方向へ移動（走行）しており、その移動中の転写ベルト２３にトナー像が順次転写される。図１に示す例では、装置本体２８の内部において転写ベルト２３の移動方向（矢印１９方向）の下流側から順に、ブラック色、シアン色、マゼンタ色、イエロー色に対応する画像形成部２１が一列に配置されている。

中間転写ユニット２２は、画像形成部２１の上方に配置されている。中間転写ユニット２２の前後方向７の両端に駆動プーリー３１及び従動プーリー３２が設けられている。転写ベルト２３は、駆動プーリー３１及び従動プーリー３２それぞれに掛け渡すように支持されている。これにより、ベルト面が水平な状態で前後方向７に延在している。また、転写ベルト２３が駆動プーリー３１及び従動プーリー３２に支持されることにより、転写ベルト２３は、その表面が各感光体ドラム１１の表面に接しながら矢印１９の方向へ移動可能となる。転写ベルト２３は、例えばゴムやウレタン等の素材からなる無端環状のベルトである。

二次転写装置２７は、転写ベルト２３に転写された複数色からなるトナー像を印刷用紙に転写する。トナー像が転写された印刷用紙は、定着装置２６に搬送される。定着装置２６は、印刷用紙に転写されたトナー像を熱によってその印刷用紙に定着させる。定着装置２６は、加熱ローラー２６Ａと、加圧ローラー２６Ｂとを有する。加熱ローラー２６Ａは、高温に加熱される。加圧ローラー２６Ｂは、加熱ローラー２６Ａに対向配置されている。定着装置２６に搬送された印刷用紙は、加熱ローラー２６Ａと加圧ローラー２６Ｂとの間のニップ部で所定の付勢力によって挟持されつつ搬送される。これにより、トナー像が印刷用紙に溶着される。その後、印刷用紙は、装置本体２８の上部に設けられた排紙トレイ２９に排出される。

なお、画像形成装置１０は、転写ベルト２３を搬送ベルトとして用い、その搬送ベルト上に搬送される印刷用紙にトナー像が直接に重ね合わせて転写される構成であってもよい。また、画像形成装置１０は、転写ベルト２３に代えてローラー状の中間転写部材を用いる構成であってもよい。

４つのトナーコンテナ５０（５０Ａ〜５０Ｄ）は、中間転写ユニット２２の上方に配置されている。４つのトナーコンテナ５０は、装置本体２８の内部において、転写ベルト２３に沿って前後方向７に沿って一列に並んで設けられている。トナーコンテナ５０は、対応する色の現像装置１２にトナーを供給するように構成されている。

図２（Ａ）、（Ｂ）に示すように、装置本体２８の内部には、トナーコンテナ５０を装着するための装着部４０が設けられている。具体的には、装着部４０は、中間転写ユニット２２の上部に設けられている。装置本体２８の上部のトップカバー３３が装置本体２８の支軸３３Ａ（図１参照）を中心に開閉可能に支持されている。トップカバー３３が上方（開方向）へ回動されると、装着部４０が露出される。装着部４０は、トナーコンテナ５０が装着される部分である。装着部４０は、中間転写ユニット２２の上部に一体に形成されている。各トナーコンテナ５０は、装着部４０に形成された４つの収容スペース４１に収容された状態で装着部４０に装着される。なお、装着部４０は中間転写ユニット２２の上部に一体に形成されたものに限られず、中間転写ユニット２２とは別部材として装置本体２８に取り付けられたものであってもよい。

各トナーコンテナ５０には、画像形成部２１の各色に対応する色のトナーが収容されている。具体的には、各トナーコンテナ５０（５０Ａ〜５０Ｄ）それぞれには、ブラック色、シアン色、マゼンタ色、イエロー色のトナーが個別に収容されている。図１及び図２に示すように、４つのトナーコンテナ５０のうち、最も後方に位置するトナーコンテナ５０Ａは他のトナーコンテナ５０Ｂ〜５０Ｄよりも大容量タイプのものである。トナーコンテナ５０Ａにブラック色のトナーが収容されている。また、トナーコンテナ５０Ｂ〜５０Ｄはいずれも同じ形状であり同じ容量である。トナーコンテナ５０Ｂにシアン色のトナーが収容されており、トナーコンテナ５０Ｃにマゼンタ色のトナーが収容されており、トナーコンテナ５０Ｄにイエロー色のトナーが収容されている。

［トナーコンテナ５０の構成］
以下、トナーコンテナ５０の構成について説明する。ここで、大容量タイプのトナーコンテナ５０Ａと他のトナーコンテナ５０Ｂ〜５０Ｄとは、トナー収容部のサイズが異なる以外は同じ構成である。また、トナーコンテナ５０Ｂ〜５０Ｄは配置位置が異なる以外は同じ構成である。そのため、以下の説明では、トナーコンテナ５０Ａ〜５０Ｄをトナーコンテナ５０として説明する。

トナーコンテナ５０は、現像装置１２にトナーを供給する機能を有する。トナーコンテナ５０は、現像装置１２に供給されるトナーを内部に収容している。トナーコンテナ５０は、装着部４０（図２参照）に対して着脱可能に支持される。トナーコンテナ５０は、装置本体２８の上側の開口から挿入されて、装着部４０の各収容スペース４１に収容される。

図３乃至図８に示すように、トナーコンテナ５０は、容器本体としての筐体５１と、トナー排出口５２（図７参照）と、開閉機構５３（図７参照）と、操作部５４と、カバー部としてのカバー７２と、を備えている。筐体５１は、画像形成装置１０の装着部４０に装着される。トナーは筐体５１の内部に区画形成された収容室６８（図１６及び図１７参照）に収容されている。つまり、筐体５１の内部空間がトナーの収容室６８である。図７に示すように、トナー排出口５２は筐体５１に形成されている。トナー排出口５２は、筐体５１の底面の右端部に形成されている。また、図８に示すように、操作部５４は、ユーザーによって操作可能なように筐体５１に設けられている。

図２及び図３に示すように、装置本体２８は、筐体５１が装着される支持プレート４２，４３を有している。支持プレート４２，４３は、板状に形成されており、前後方向７へ延出している。支持プレート４２，４３は、装着部４０において互いに対向する位置に配置されている。図２に示すように、支持プレート４２は装着部４０の左端部に立設されている。図３に示すように、支持プレート４３は装着部４０の右端部に立設されている。支持プレート４２，４３は、４つのトナーコンテナ５０の両端を支持する。

図３及び４に示すように、支持プレート４３の一方側（左側）の左側面４３Ａには、斜め上方に延びる溝状のコンテナガイド４５が複数形成されている。コンテナガイド４５は、支持プレート４３の左側面４３Ａが厚み方向に凹まされて溝状に形成されている。また、コンテナガイド４５は、支持プレート４３の上端側が末広がり状に形成されている。筐体５１の右端部は、コンテナガイド４５により支持プレート４３の上端から斜め下方に案内されることによって支持プレート４３に装着される。

筐体５１は、トナーが収容される収容部である。筐体５１は、樹脂材料からなり、図５に示すように、左右方向８に長い箱形状に形成されている。つまり、筐体５１の長手方向が、図１に示す画像形成装置１０の左右方向８に一致する。

図５に示すように、筐体５１は、コンテナ本体５５と、蓋部５６とを有する。コンテナ本体５５は、上部が開放された有底の箱形状に形成されている。蓋部５６は、コンテナ本体５５の上部の開放部分を閉塞している。コンテナ本体５５の外周壁によって収容室６８が区画形成されている。コンテナ本体５５の内部の収容室６８には、トナーを攪拌する攪拌パドル（不図示）と、搬送部材としてのスクリュー部５８（図１６参照）とが設けられている。スクリュー部５８は、トナー排出口５２へトナーを搬送する役割を担う。

図５に示すように、筐体５１には、把持部５７が設けられている。把持部５７は、トナーコンテナ５０が装着部４０から取り出されるときや、装着部４０にトナーコンテナ５０を装着するときに、ユーザーによって把持される部分である。ユーザーは、把持部５７を掴んでトナーコンテナ５０を取り扱う。把持部５７は、蓋部５６の短手方向の一方の側面が凹まされることによって形成されている。本実施形態では、把持部５７は矩形状に凹まされた凹陥部となっている。把持部５７は、図５に示すように、蓋部５６において蓋部５６の長手方向の一方側に寄せて配置されている。具体的には、把持部５７は、トナーコンテナ５０が有するトナー排出口５２側に設けられている。したがって、ユーザーが把持部５７を片手で掴んでトナーコンテナ５０を持ち上げると、トナーコンテナ５０は、トナー排出口５２側の端部が上側となり、そして、その反対側の端部（後述のメモリーホルダー９０が設けられている側の端部）が下側となるような姿勢となる。

図６に示すように、把持部５７の上端縁には、筐体５１の短手方向へ突出する突出リブ５７Ａが設けられている。突出リブ５７Ａは、蓋部５６の上面に概ね平行な方向へ突出している。図５に示すように、突出リブ５７Ａは、筐体５１の長手方向に延在している。突出リブ５７Ａは、把持部５７の上縁部のうち、筐体５１の長手方向に沿う端辺に形成されている。突出リブ５７Ａは、ユーザーによって把持部５７が把持される際にユーザーの指が掛けられる部分である。突出リブ５７Ａの突出量は、ユーザーがトナーコンテナ５０を持つために把持部５７を掴んだときに、ユーザーの手の指が引っ掛かる程度に設定されている。突出リブ５７Ａが設けられているため、指の引っ掛かり性が良くなり、把持部５７が長手方向の一方側に寄せた位置に設けられていても、トナーコンテナ５０を確実に把持して持ち上げたりすることができる。

なお、本実施形態では、トナーコンテナ５０が装着部４０に装着された状態で、正面側に向けられる側面に把持部５７が設けられている。このため、ユーザーは、画像形成装置１０の正面側からトップカバー３３を開けてトナーコンテナ５０を取り扱うにあたり、親指を把持部５７の突出リブ５７Ａに引っ掛けるようにして把持部５７を掴むことになる。

なお、把持部５７の形状は、矩形状に限られず、正方形状や半円弧形状など、様々な形状とすることができる。

図８に示すように、コンテナ本体５５の右側端部（他方端部）にカバー７２が設けられている。言い換えると、カバー７２は、コンテナ本体５５の右側端部を構成している。カバー７２は、コンテナ本体５５の右側の側壁５５Ｂを覆うように設けられている。側壁５５Ｂには、筐体５１の内部へトナーを充填するためのトナー充填口５９が設けられている。トナー充填口５９は栓部材６０によって閉塞されている。

図７及び図８に示すように、トナー排出口５２は、トナーコンテナ５０に形成されている。トナー排出口５２は、コンテナ本体５５の底部の右端側に形成されている。具体的には、コンテナ本体５５の右端部の側壁５５Ｂには、筒状部５５Ａが形成されている。筒状部５５Ａは、側壁５５Ｂの下部に設けられている。筒状部５５Ａは、側壁５５Ｂから外側（右方）へ突出して延びる略円筒状に形成されている。筒状部５５Ａの内部空間は、筐体５１の内部空間、つまり、トナーが収容される部分に連通している。筒状部５５Ａは、コンテナ本体５５と一体に形成されている。トナー排出口５２は、筒状部５５Ａの周面に設けられており、具体的には、筒状部５５Ａの周面の下側部分に設けられている。トナー排出口５２は、筒状部５５Ａの周面を構成する周壁を下方に貫通するように形成されている。

開閉機構５３は、トナー排出口５２を開閉するものである。図１７及び図１８に示すように、開閉機構５３は、開閉部材としてのシリンダ６１と、開口部６２と、シール部材６３と、第２連結部７９と、を有している。シリンダ６１は、筒状部５５Ａの内部空間に設けられている。シリンダ６１は、筒状部５５Ａと同心の円筒形状に形成されており、コンテナ本体５５の右端部に設けられた筒状部５５Ａの内部に挿通されている。シリンダ６１は、筒状部５５Ａの内周面に沿って摺接するように筒状部５５Ａの筒中心線の周りを回転可能に設けられている。このシリンダ６１に第２連結部７９を介して駆動力が入力されると、シリンダ６１が回転して、トナー排出口５２を開閉する。

図１７に示すように、シリンダ６１の右端部は閉塞されており、蓋状に形成されている。シリンダ６１の右端部は、筒状部５５Ａの右側の開口を閉塞する蓋の役割を担っている。また、シリンダ６１の右端部には、第２連結部７９が一体に設けられている。開口部６２は、シリンダ６１の外周面に形成されている。開口部６２は、トナー排出口５２と重なる位置に形成されている。また、シール部材６３は、筒状部５５Ａの内壁面におけるトナー排出口５２の周りに設けられている。シール部材６３は、トナーの飛散を防止するためのものである。

シリンダ６１は、筒状部５５Ａに対して回転自在に装着されている。第２連結部７９に回転力が入力されると、シリンダ６１は回転される。シリンダ６１が回転してシリンダ６１の開口部６２がトナー排出口５２に重なることによって、図１７に示すようにトナー排出口５２が開放される。以下、トナー排出口５２が開放されるシリンダ６１の位置（図１７に示す位置）を開位置と称する。シリンダ６１が前記開位置まで回転した場合に、筐体５１内のトナーがトナー排出口５２から外部へ排出可能となる。一方、開口部６２が形成されていないシリンダ６１の周壁部分がトナー排出口５２に重なる位置までシリンダ６１が回転されると、トナー排出口５２はシリンダ６１の周壁によって閉塞される。以下、トナー排出口５２が閉塞されるシリンダ６１の位置を閉位置と称する。シリンダ６１が前記閉位置まで回転した場合に、トナー排出口５２は閉塞される。

シリンダ６１の右端部における内側には、軸受６４が形成されている。この軸受６４によってスクリュー部５８の一方端がシリンダ６１内で回転自在に支持される。

スクリュー部５８は、回転されることにより筐体５１内のトナーを筒状部５５Ａの内部へ搬送し、更にトナー排出口５２へ向けて搬送するものである。図１６及び図１７に示すように、スクリュー部５８は、コンテナ本体５５の収容室６８の底面に配置されている。このため、コンテナ本体５５の底部の形状は、スクリュー部５８の羽根６５の回転軌跡に対応して円弧形状に形成されている。

スクリュー部５８は、コンテナ本体５５の長手方向に沿って長尺に構成されており、筐体５１の収容室６８から筒状部５５Ａの内部区間に至る領域に設けられている。スクリュー部５８の回転軸５８Ａの一方端は筒状部５５Ａの軸受６４に回転可能に支持されており、他方端は、コンテナ本体５５の長手方向の他方側の側壁５５Ｃに回転可能に支持されている。これにより、スクリュー部５８は、筐体５１内において回転可能に支持される。スクリュー部５８の回転軸５８Ａの他方側の端部は、側壁５５Ｃを貫通して、軸継ぎ手６９に連結している。軸継ぎ手６９は、トナーコンテナ５０が装着部４０に装着された状態で、装置本体２８側から回転駆動力が入力される部分である。前記回転駆動力が軸継ぎ手６９を経て回転軸５８Ａに供給されると、スクリュー部５８が回転する。

スクリュー部５８は、回転軸５８Ａの軸方向に複数の羽根６５を有する。羽根６５は、回転軸５８Ａの軸方向に連続して設けられた螺旋形状のものであってもよく、また、軸方向に独立して設けられた個別のものであってもよい。本実施形態では、スクリュー部５８は、３つのタイプの羽根６５（６５Ａ，６５Ｂ，６５Ｃ）を有する。つまり、スクリュー部５８は、互いに形の異なる第１羽根６５Ａと、第２羽根６５Ｂと、第３羽根６５Ｃとを有する。

図１７に示すように、第１羽根６５Ａは、他の羽根６５Ｂ，６５Ｃよりも羽根サイズが大きく形成されている。スクリュー部５８の羽根６５のサイズは、収容室６８内のトナーの搬送量を決定する要素である。したがって、第１羽根６５Ａが他の羽根６５Ｂ，６５Ｃよりも大きく形成されているため、第１羽根６５Ａによって搬送されるトナーの搬送量は他の羽根６５Ｂ，６５Ｃに比べて多い。第１羽根６５Ａは、筐体５１の収容室６８に配置されており、詳細には、収容室６８において、筒状部５５Ａ側に最も近い位置に配置されている。ここで、後述するように、筒状部５５Ａに収容されたシリンダ６１は、収容室６８と筒状部５５Ａの内部空間との境界から収容室６８側に部分的に突出した突出部６１Ａを有している。そのため、第１羽根６５Ａは、収容室６８において、シリンダ６１の突出部６１Ａに最も近い位置に配置されている。なお、シリンダ６１が筒状部５５Ａから突出した形状ではない場合、第１羽根６５Ａは、収容室６８と筒状部５５Ａの内部空間との境界に最も近い位置に配置される。本実施形態では、第１羽根６５Ａは、回転軸５８Ａの軸周りに対して１周分の螺旋部分である。

ここで、上述したように、スクリュー部５８は、コンテナ本体５５の底部に配置されている。したがって、第１羽根６５Ａのサイズを他の羽根６５Ｂ，６５Ｃよりも大きくすると、第１羽根６５Ａの先端が収容室６８の底面に接触することになる。一方、第１羽根６５Ａの先端を収容室６８の底面に接触しないようにすると、第３羽根６５Ｃが収容室６８の底面から浮いた状態となり、収容室６８の底面との間に搬送することの出来ないトナーが溜まることになる。そのため、本実施形態では、収容室６８の底面において、第１羽根６５Ａに対応する領域に、第１羽根６５Ａが配置可能なように、回転軸５８Ａから下方の空間を拡大する段差部１２０が形成されている。これにより、収容室６８の底面に第１羽根６５Ａが接触することなく、収容室６８のトナーを残すことなく、トナー排出口５２へ搬送することができる。

図１７に示すように、段差部１２０は、筒状部５５Ａの外周壁に連続するように設けられている。このため、筒状部５５Ａの内部において、シリンダ６１の収容空間が拡大されて、制限されながらもシリンダ６１内における第２羽根６５Ｂを可能な限りに大きくすることができる。

第３羽根６５Ｃは、収容室６８において、第１羽根６５Ａよりも筒状部５５Ａとは反対側に配置されている。第３羽根６５Ｃは、第１羽根６５Ａよりも小さいサイズに形成されており、第１羽根６５Ａから前記反対側の端部まで連続して形成された螺旋部分である。第１羽根６５Ａ及び第３羽根６５Ｃは、ともに、回転軸５８Ａに対して同じ傾斜角で傾倒している。

第２羽根６５Ｂは、シリンダ６１の内部空間に配置されている。第２羽根６５Ｂは、他の羽根６５Ａ，６５Ｃよりも羽根サイズが小さく形成されている。これは、シリンダ６１の内部空間が外周壁によって制限されているためである。なお、シリンダ６１の内径を大きくして内部空間を径方向に大きくすれば、第２羽根６５Ｂのサイズを大きくできるが、そうすると、開閉部材としてのシリンダ６１の動作時に負荷が大きくなり、却ってトナー排出口５２の開閉に不具合を来す虞がある。そのため、本実施形態では、筒状部５５Ａ及びシリンダ６１の内径を比較的小さくして開閉動作を円滑にするようにしている。一方で、シリンダ６１内に運ばれたトナーは、小さいサイズの第２羽根６５Ｂによって搬送されることになる。上述したように、羽根６５のサイズは、収容室６８内のトナーの搬送量を決定する要素である。そのため、サイズの小さい第２羽根６５Ｂでは、第１羽根６５Ａによって運ばれたトナーをトナー排出口５２まで円滑且つ十分に運べない虞がある。このため、第２羽根６５Ｂは、第１羽根６５Ａや第３羽根６５Ｃの傾斜角（回転軸５８Ａに対する傾斜角）よりも大きい傾斜角となるように、回転軸５８Ａに設けられている。更に、第２羽根６５Ｂのサイズは、第２羽根６５Ｂの先端とシリンダ６１の内壁との隙間が微小となるように設定されている。ここで、回転軸５８Ａに対する羽根６５の傾斜角は、シリンダ６１の内部空間のように回転軸５８Ａの径方向へトナーが逃げることが出来ない状況においては、トナーを軸方向へ搬送する搬送速度に影響を与える。つまり、シリンダ６１内においては、傾斜角が大きいほど、つまり、回転軸５８Ａに対して寝ているほど、トナーの搬送速度が大きくなる。

このように、スクリュー部５８に第１羽根６５Ａ、第２羽根６５Ｂ、及び第３羽根６５Ｃが設けられている。そのため、収容室６８からより多くのトナーを安定して確実に筒状部５５Ａに搬送するとともに、筒状部５５Ａやシリンダ６１の内部においても、トナーを円滑にトナー排出口５２まで搬送することが可能となる。

図１７乃至図１９に示すように、シリンダ６１は突出部６１Ａを有する。突出部６１Ａは、収容室６８と筒状部５５Ａの内部空間との境界から収容室６８側に部分的に突出した部分である。突出部６１Ａは、シリンダ６１を筒状部５５Ａに固定する役割を有する。

具体的には、筒状部５５Ａの収容室６８側の開口に環状の当接リブ１２１（図１７参照）が設けられている。当接リブ１２１は、収容室６８と筒状部５５Ａの内部空間との境界付近に設けられており、筒状部５５Ａの内面から筒状部５５Ａの筒中心へ向けて突出している。当接リブ１２１の先端は、シリンダ６１の周面や突出部６１Ａの周面に当接される。図１９に示すように、当接リブ１２１に係合可能な２つのスナップフィット１２３が突出部６１Ａの外周面に形成されている。スナップフィット１２３の周辺には、切り欠き部としての切り欠き１２５が形成されている。切り欠き１２５は、スナップフィット１２３に弾性を持たせるために形成されている。この切り欠き１２５は、突出部６１Ａの周面にスナップフィット１２３が形成されるときに形成される切り欠き溝である。スナップフィット１２３において、当接リブ１２１と係合する係合突部１２３Ａは、筒状部５５Ａ側に設けられており、スナップフィット１２３の他方側は突出部６１Ａに接合している。これにより、係合突部１２３Ａが自由端として揺動可能となる。このようにスナップフィット１２３が設けられているため、筒状部５５Ａにシリンダ６１が挿入されて、突出部６１Ａが当接リブ１２１を通過する際に、スナップフィット１２３が内側に撓まされつつ変形する。そして、係合突部１２３Ａが当接リブ１２１を通過すると、スナップフィット１２３が弾性によって元の形状に戻り、係合突部１２３Ａと当接リブ１２１とが係合する。これにより、シリンダ６１が筒状部５５Ａに収容された状態で固定される。その結果、シリンダ６１が筒状部５５Ａから容易に抜け外れることが防止される。

図１９に示すように、切り欠き１２５は、２つのスナップフィット１２３に対応して、突出部６１Ａの周面に２つ形成されている。各切り欠き１２５は、突出部６１Ａの外周面において、互いに対向する位置に形成されている。本実施形態では、シリンダ６１がトナー排出口５２を開放する前記開位置（図１７に示す位置）にあるときに、少なくとも一方の切り欠き１２５は、図１９（Ａ）に示すように、突出部６１Ａの周面の上側部分に配置される。また、他方の切り欠き１２５は、突出部６１Ａの下側部分に配置される。ここで、図１９（Ａ）は、トナー排出口５２が開放されるときのシリンダ６１の位置を示しており、図１９（Ｂ）は、トナー排出口５２が閉塞されるときのシリンダ６１の位置を示している。

このように配置される切り欠き１２５が突出部６１Ａに設けられているため、収容室６８内に収容されたトナーが突出部６１Ａの上側に移動した場合に、そのトナーは、切り欠き１２５を通ってシリンダ６１の内部に入り込み、トナー排出口５２へ運ばれる。ここで、上側の切り欠き１２５が無い場合は、突出部６１Ａの上側にトナーが堆積し、その堆積したトナーが排出されずに残存することになる。しかしながら、本実施形態では、切り欠き１２５が突出部６１Ａに設けられているため、堆積したトナーが無駄に収容室６８内に残存することが防止される。また、突出部６１Ａに２つの切り欠き１２５が設けられているため、仮に、スクリュー部５８によって突出部６１Ａ内に過剰にトナーが押し込まれたとしても、切り欠き１２５からトナーが逃げることができ、シリンダ６１内におけるトナーの固着が防止される。

なお、突出部６１Ａの下側の切り欠き１２５は、上側の切り欠き１２５よりも大きな開口となるように形成されている。このため、突出部６１Ａと収容室６８の底面との隙間が微小であっても、下側の切り欠き１２５からトナーが逃げ出すことができる。

シリンダ６１は、第２連結部７９が回転されることによって、前記開位置と前記閉位置との間で変位可能である。トナー排出口５２は、シリンダ６１が回転されることによって開閉される。第２連結部７９は、トナーコンテナ５０が装着部４０に装着されることによって、装置本体２８（詳細には装着部４０）に設けられた駆動伝達機構７６（図１１乃至図１６参照）に連結される。これにより、第２連結部７９は、駆動伝達機構７６から前記回転力を受けることができる。なお、駆動伝達機構７６、及び、第２連結部７９の詳細については後述する。

トナーコンテナ５０が装着部４０に装着されると、トナー排出口５２は、中間転写ユニット２２に形成された連通口（不図示）に対向する位置に配置されて、前記連通口に密着する。前記連通口から不図示の搬送経路を経てトナーが現像装置１２に供給される。このような位置関係となるように、装着部４０におけるトナーコンテナ５０の装着位置が定められている。

図８に示すように、操作部５４は、コンテナ本体５５の右端部に設けられている。操作部５４は、トナーコンテナ５０が装着部４０における前記装着位置に装着された状態で、トナー排出口５２を開閉するために用いられる。操作部５４は、軸部６６と、レバー６７とを有している。軸部６６は、コンテナ本体５５の側壁５５Ｂに回転可能に支持されている。レバー６７は、軸部６６に固定されており、軸部６６から延出された棒状の部材である。

軸部６６は、筐体５１の右端部から右方へ突出する軸心を有している。レバー６７は、軸部６６の軸心周りに軸部６６と一体に回動可能となっている。本実施形態では、操作部５４は、レバー６７が前方へ傾倒した第１操作位置（図９（Ａ）に示す姿勢）と、レバー６７が後方へ傾倒した第２操作位置（図９（Ｂ）に示す姿勢）との間で回動可能である。レバー６７が、前記第１操作位置と前記第２操作位置との間で操作されることにより、開閉機構５３のシリンダ６１を前記第１操作位置に対応する前記閉位置又は前記第２操作位置に対応する前記開位置のいずれかに移動させる。ここで、前記第１操作位置は、シリンダ６１の前記閉位置に対応する姿勢である。具体的には、シリンダ６１を前記閉位置に維持させるか又は前記閉位置に変位させる場合に、レバー６７が前記第１操作位置に配置される。一方、前記第２操作位置は、シリンダ６１の前記開位置に対応する姿勢である。具体的には、シリンダ６１を前記開位置に維持させるか又は前記開位置に変位させる場合に、レバー６７が前記第２操作位置に配置される。

また、コンテナ本体５５の右端部には、ロック部材７１が設けられている。ロック部材７１は、操作部５４及び開閉機構５３を誤作動させないようにロック状態とするためのものである。すなわち、ロック部材７１は、操作部５４の操作が規制されるように操作部５４をロック状態にする。さらに、ロック部材７１は、開閉機構５３の開閉動作が規制されるように開閉機構５３をロック状態にする。ロック部材７１には、右方に突出した爪状の解除部７１Ａが一体に形成されている。なお、本発明の主要構成ではないため、ロック部材７１の詳細な説明は省略する。

図７及び図８に示すように、コンテナ本体５５の右端部の側壁５５Ｂには、カバー７２が取り付けられている。カバー７２は、レバー６７の基端側の部分やロック部材７１などを覆うように取り付けられている。カバー７２の上面７２Ａには円弧形状のスリット７２Ｃが形成されている。スリット７２Ｃは、上面７２Ａにおいて、前後方向７に延出しており、前後方向７に細長い形状の貫通溝である。スリット７２Ｃからレバー６７の上端が上方へ露出している。このため、レバー６７は、操作されることによって、スリット７２Ｃに沿って、スリット７２Ｃにガイドされながら、前記第１操作位置と前記第２操作位置との間を移動する。

図９（Ａ）、（Ｂ）に示すように、上面７２Ａにおいて、スリット７２Ｃよりも右側に、後方下向きへ傾斜する湾曲状のガイド部７２Ｆが設けられている。ガイド部７２Ｆは、カバー７２の上面７２Ａの前後方向７の中央付近からカバー７２の後方側の側壁に延びている。ガイド部７２Ｆの上面の湾曲面は、軸部６６の軸心を中心とする円弧形状である。ガイド部７２Ｆは、上面７２Ａの中央付近から後方へ向かって末広がり形状に形成されている。言い換えると、ガイド部７２Ｆは、後方側から前方へ向かうにつれて先細り形状に形成されている。このようなガイド部７２Ｆが設けられているため、ユーザーがレバー６７を親指と人差し指で摘んで前記第１操作位置から前記第２操作位置へ操作する際に、他の指をガイド部７２Ｆに当接させつつガイド部７２Ｆの湾曲面を滑らせるように操作することができる。これにより、ユーザーは、指でレバー６７を摘んだときの手指の姿勢を安定させることができ、レバー６７を円滑に回動させることができる。

また、カバー７２において、ガイド部７２Ｆよりも右側に、斜め下方へ傾斜するテーパー状の傾斜面７２Ｇが形成されている。この傾斜面７２Ｇは、カバー７２の上面７２Ａよりも下方に落ち込んでおり、詳細には、ガイド部７２Ｆの上面の湾曲面よりも下方に落ち込んでいる。このため、ユーザーがレバー６７を摘んで操作する際に、その指を傾斜面７２Ｇに添えるように置くことができる。このような傾斜面７２Ｇが形成されているため、レバー６７を前記第２操作位置から前記第１操作位置に操作するときでも、操作に用いていない指がカバー７２の上面７２Ａに邪魔されないため、円滑にレバー６７を操作することができる。

カバー７２の右側面７２Ｂには開口７２Ｄが形成されている。開口７２Ｄから後述の第１連結部７８が右方へ露出している。また、右側面７２Ｂには、上下に延びると共に下方に開放されたガイド溝７２Ｅが形成されている。そして、図１０（Ａ）に示すように、ロック部材７１の解除部７１Ａは、ガイド溝７２Ｅにおいてカバー７２から露出している。なお、シリンダ６１の第２連結部７９はカバー７２で覆われていない。

図８に示すように、カバー７２は、コンテナ本体５５の右端部から右方に突出したブロック状の位置決め突部７３を有している。位置決め突部７３は、コンテナガイド４５（図３参照）に嵌め入れ可能な幅サイズに形成されており、コンテナガイド４５の溝幅よりも若干小さい幅サイズに形成されている。これにより、コンテナガイド４５に位置決め突部７３が装着可能となる。具体的には、図３に示すように、位置決め突部７３がコンテナガイド４５に嵌め込まれて、コンテナガイド４５により斜め下方に案内されることによって、筐体５１が支持プレート４３に装着されるようになっている。

ここで、図１１は支持プレート４３の外観を示している。図１２乃至図１５は駆動伝達機構７６を示している。なお、図１１は、支持プレート４３を左側面４３Ａから見た図である。図１２は、図１１における一つのコンテナガイド４５の周辺の拡大図である。また、図１３は、支持プレート４３を右側面４３Ｂから見た図である。図１４は、レバー６７が前記第１操作位置にあるときの状態を示す。図１５は、レバー６７が前記第２操作位置にあるときの状態を示す。

図１３に示すように、駆動伝達機構７６は、支持プレート４３の右側面４３Ｂに設けられている。図１１に示すように、支持プレート４３の左側面４３Ａにコンテナガイド４５が設けられている。支持プレート４３におけるコンテナガイド４５の下部は、第１溝部４５Ａ及び第２溝部４５Ｂの二股に分かれている。第１溝部４５Ａと第２溝部４５Ｂとの間には、これら第１溝部４５Ａ及び第２溝部４５Ｂに沿って延びる突部４６が形成されている。

カバー７２がコンテナガイド４５によって斜め下方の装着方向に案内される。この案内過程で、突部４６はカバー７２のガイド溝７２Ｅに挿入される。その後、突部４６の上端がロック部材７１の解除部７１Ａに当接してロック部材７１を押し上げる。このようにして、ロック部材７１は、トナーコンテナ５０が支持プレート４３に装着される際に、突部４６に当接してロック解除方向へ動作する。これにより、ロック部材７１による操作部５４及び開閉機構５３のロック状態が解除される。

図１２及び図１３に示すように、装着部４０には、駆動伝達機構７６が設けられている。駆動伝達機構７６は、装着部４０を構成する支持プレート４３に設けられている。本実施形態では、４つのトナーコンテナ５０に対応して４つの駆動伝達機構７６が設けられている。各駆動伝達機構７６は、前後方向７へ並んで支持プレート４３の右側面４３Ｂに設けられている。

駆動伝達機構７６は、支持プレート４３にトナーコンテナ５０が前記装着位置に配置された状態で、操作部５４のレバー６７の操作によって入力された操作駆動力（駆動力）を開閉機構５３のシリンダ６１に伝達するように構成されている。

駆動伝達機構７６は、入力部としての第１回転部７４と、出力部としての第２回転部７５とを有する。第１回転部７４は、操作部５４のレバー６７が操作されたときに操作部５４により入力される操作駆動力を受ける部分である。また、第２回転部７５は、第１回転部７４から伝達された前記操作駆動力を外部（開閉機構５３のシリンダ６１）に出力（伝達）するものである。第１回転部７４は、前記操作駆動力を受けて回転可能である。また、第２回転部７５は、第１回転部７４に連動して回転可能である。

第１回転部７４は、コンテナガイド４５における第１溝部４５Ａの下端に配置されており、支持プレート４３に回転可能に支持されている。一方、第２回転部７５は、第２溝部４５Ｂの下端に配置されており、支持プレート４３に回転可能に支持されている。

図１４及び図１５に示すように、第１回転部７４は第１ギヤ部７４Ａを有する。また、第２回転部７５は、第１ギヤ部７４Ａに噛み合う第２ギヤ部７５Ａを有している。第１ギヤ部７４Ａは第１回転部７４に一体形成され、第２ギヤ部７５Ａは第２回転部７５に一体形成されている。このため、第１ギヤ部７４Ａと第２ギヤ部７５Ａとが噛み合った状態で第１回転部７４が回転すると、第２回転部７５は、第１回転部７４の回転方向に対して逆回転する。図１３に示すように、第１ギヤ部７４Ａ及び第２ギヤ部７５Ａは、支持プレート４３におけるコンテナガイド４５が形成されている側の左側面４３Ａとは反対側の右側面４３Ｂに配置されている。

図１４に示すように、支持プレート４３には、バネ７７が設けられている。バネ７７は、第１回転部７４を図１４における反時計回り方向へ付勢する。バネ７７は、例えばねじりコイルバネである。バネ７７によって、第２回転部７５は、第１ギヤ部７４Ａ及び第２ギヤ部７５Ａを介して図１４における時計回り方向へ付勢されている。

図９及び図１０に示すように、トナーコンテナ５０の操作部５４は、第１連結部７８を有している。第１連結部７８は、操作部５４が操作されることによって回転する。第１連結部７８は、軸部６６の右端に一体に形成されている。第１連結部７８は、軸部６６の右端から右方に突出した板リブに形成されている。第１連結部７８は、筐体５１が支持プレート４３に装着される際にカバー７２がコンテナガイド４５によって案内される装着方向（つまり、斜め下方）へ延びている。第１連結部７８は、トナーコンテナ５０が支持プレート４３のコンテナガイド４５に装着されると、駆動伝達機構７６の第１回転部７４に連結される。つまり、第１連結部７８は、トナーコンテナ５０の装着状態において第１回転部７４に連結する。これにより、操作部５４の操作時に入力される前記操作駆動力が第１回転部７４に伝達可能となる。

図１２に示すように、駆動伝達機構７６の第１回転部７４には、第１連結溝７４Ｂが形成されている。第１連結溝７４Ｂに、トナーコンテナ５０の第１連結部７８が連結される。第１連結溝７４Ｂは、少なくとも一部が直線状に延びている。一方、第１連結部７８は、第１連結溝７４Ｂに嵌合する形状を有している。すなわち、第１連結溝７４Ｂの溝幅は、第１連結部７８の厚さと略同じになっている。第１連結部７８は、筐体５１が装置本体２８に装着された場合に第１連結溝７４Ｂに挿入され、第１回転部７４に対して一体に回転可能に連結される。

また、図９及び図１０に示すように、開閉機構５３のシリンダ６１は、シリンダ６１と一体に回転する第２連結部７９を有している。第２連結部７９は、シリンダ６１の右端部に一体に形成されている。第２連結部７９はシリンダ６１の右端部から右方に突出している。第２連結部７９は、シリンダ６１の軸方向に直交する断面が鈎状に形成されている。第２連結部７９は、駆動伝達機構７６の第２回転部７５から前記操作駆動力を受ける部分である。第２連結部７９は、トナーコンテナ５０が支持プレート４３のコンテナガイド４５に装着されると、駆動伝達機構７６の第２回転部７５に連結される。つまり、第２連結部７９は、トナーコンテナ５０が前記装着位置に配置された状態で第２回転部７５に連結する。これにより、第１回転部７４及び第２回転部７５を介して第２連結部７９に前記操作駆動力が伝達可能となる。

図１８に示すように、第２連結部７９は、第１部分７９Ａと、第２部分７９Ｂとを有しており、これらによって鉤状に形成されている。第１部分７９Ａは、筐体５１が支持プレート４３に装着される際にカバー７２がコンテナガイド４５によって案内される装着方向（つまり、斜め下方）に延びている。第２部分７９Ｂは、第１部分７９Ａの上側端部からシリンダ６１の回転方向一方側に延びている。第１部分７９Ａの厚みは、第１連結部７８の厚みよりも大きくなっている。

図１２に示すように、駆動伝達機構７６の第２回転部７５には、第２連結溝７５Ｂが形成されている。第２連結溝７５Ｂに、トナーコンテナ５０の第２連結部７９が連結される。第２連結溝７５Ｂは、少なくとも一部が直線状に延びている。一方、第２連結部７９（図８及び図１８参照）は、第２連結溝７５Ｂに嵌合する形状を有している。すなわち、第２連結溝７５Ｂは、第２連結部７９における第１部分７９Ａの厚みと略同じ溝幅を有している。したがって、第２連結溝７５Ｂの溝幅は、第１連結溝７４Ｂの溝幅と異なっている。第２連結部７９は、筐体５１が支持プレート４３に装着された場合に第２連結溝７５Ｂに挿入され、第２回転部７５に対して一体に回転可能に連結される。そして、開閉機構５３のシリンダ６１は、第２連結部７９が第２回転部７５と一体に回転することによって、シリンダ６１を回転させて、トナー排出口５２を開閉するように構成されている。

なお、第１連結部７８及び第２連結部７９は、特定機種の装置本体２８に筐体５１の装着を許容する一方、特定機種以外の他の機種の装置本体に筐体５１の装着を許容しない形状である非互換形状に構成されていてもよい。例えば、画像形成装置１０の機種等によって、第１連結部７８、第２連結部７９、第１回転部７４の第１連結溝７４Ｂ、及び第２回転部７５の第２連結溝７５Ｂは、その位置や形状等が異なっている。

図３及び図２０に示すように、トナーコンテナ５０は、変位部としてのメモリーホルダー９０を備えている。

図２０に示すように、筐体５１のコンテナ本体５５の長手方向の一方側の側壁５５Ｃにメモリーホルダー９０が取り付けられている。具体的には、側壁５５Ｃに突出部８５が一体に形成されており、その突出部８５にメモリーホルダー９０が取り付けられている。

突出部８５は、側壁５５Ｃよりも長手方向の外側へ突出する矩形状に屈曲された板形状のものである。突出部８５は、コンテナ本体の短手方向の両側に位置する側壁８５Ａ，８５Ｂと、各側壁８５Ａ，８５Ｂの上端を連接する上壁８５Ｃと、を有する。側壁８５Ａ，８５Ｂは互いに平行であり、その外側面は平坦に形成されている。上壁８５Ｃ及び側壁８５Ａ，８５Ｂによって囲まれた突出部８５の内部にメモリーホルダー９０が取り付けられる。なお、メモリーホルダー９０の取付構造については後述する。

突出部８５は、トナーコンテナ５０が装着部４０に装着される際に、装着部４０が備えるガイド溝１００（図２５参照）に挿入されて、トナーコンテナ５０の着脱方向にトナーコンテナ５０を案内する。このとき、突出部８５の側壁８５Ａ，８５Ｂがガイド溝１００に当接して、ガイド溝１００によるガイド方向（トナーコンテナ５０の着脱方向と同方向）へ案内される。つまり、突出部８５は、装着部４０に対してトナーコンテナ５０を着脱方向に案内するガイド部材でもある。

側壁８５Ａ，８５Ｂそれぞれの概ね中央部には、長手方向に長い長孔８６が形成されている。図２０では、側壁８５Ｂ側の長孔８６は他の部材により隠れているため図示されていない。この長孔８６は、メモリーホルダー９０が備える後述のガイド軸９２を前記長手方向に案内して、メモリーホルダー９０をコンテナ本体５５の側壁５５Ｃに対して接離する方向へ移動させる役割と、その移動範囲を制限する役割とを担っている。また、長孔８６よりも下方であって、側壁８５Ａ，８５Ｂの下端部付近には、メモリーホルダー９０の回動支点となる軸孔８７が形成されている。この軸孔８７は、メモリーホルダー９０が備える後述の回動軸９３が挿通されて、回動軸９３を軸支する。

図２１及び図２２に示すように、メモリーホルダー９０は、ホルダー本体９１と、ガイド軸９２と、回動軸９３とを有する。ホルダー本体９１は、突出部８５の内部に部分的に収容される。ガイド軸９２は、突出部８５の長孔８６に挿通される。回動軸９３は、突出部８５の軸孔８７に回動可能に支持される。メモリーホルダー９０は合成樹脂を射出成形することにより形成される合成樹脂製品である。このため、ホルダー本体９１と、ガイド軸９２と、回動軸９３とは一体に形成されている。

ホルダー本体９１は、内部が空洞の直方体形状に形成されている。突出部８５の内部側に配置されるホルダー本体９１の裏面９１Ｂは、その全域が開口されている。ホルダー本体９１の表面９１Ａ（保持面）には、第１接触部としての接続端子９５（９５Ａ〜９５Ｄ）が設けられている。表面９１Ａは、後述の取付部４７の側壁１００Ｂ（図２５（Ａ）参照）に対向される面である。接続端子９５は、チップメモリーやフラッシュメモリーなどの記憶部（不図示）の接続端子である。４つの接続端子９５は、ホルダー本体９１の表面９１Ａに露出される基板９４に設けられている。これら４つの接続端子９５は、導電材が接触されることにより電気的に前記導電材と導通可能なものである。４つの接続端子９５は、基板９４において幅方向（矢印Ｄ１の方向）に並んで配置されている。４つの接続端子９５Ａ〜９５Ｄは、例えば銅箔からなる電極である。接続端子９５Ａは接地電極であり、接続端子９５Ｂ，９５Ｃは信号電極であり、接続端子９５Ｄは電源電極である。本実施形態では、トナーコンテナ５０が装着部４０に装着される際に、装着部４０が備える後述の接続端子１０３（図２３参照）に対して、接続端子９５Ａが一番に接触し、その次に接続端子９５Ｄが接触し、最後に接続端子９５Ｂ，９５Ｃが接触するように、各接続端子９５の電極長さが定められている。

前記記憶部は、トナーコンテナ５０に収容されたトナーに関する情報を記憶している。トナーに関する情報の一例として、未使用のトナーコンテナ５０に含まれるトナーの量や、トナーの残量、トナーが収容された時期、収容されたトナーが適用可能な条件などが該当する。なお、前記記憶部は、ホルダー本体９１の裏側或いは側壁５５Ｃに固定されており、信号線や電源線などを含むワイヤーハーネスによって接続端子９５に接続されている。

ホルダー本体９１の前記幅方向の両方の側面９１Ｃにガイド軸９２が設けられている。ガイド軸９２は、ホルダー本体９１の下端部９１Ｄの近傍に設けられている。ガイド軸９２は、下端部９１Ｄにおいて裏面９１Ｂ側の位置に設けられている。ガイド軸９２は、断面形状が十字形の軸であり、側面９１Ｃから外側へ突出している。このガイド軸９２が突出部８５の長孔８６に挿通される。なお、ガイド軸９２の突出長さは、長孔８６に挿通されたときに突出部８５の側壁８５Ａ，８５Ｂの外側面に突出しない長さに定められている。

メモリーホルダー９０は、ホルダー本体９１の下端部９１Ｄから下方に延出するアーム部９６を有する。アーム部９６の前記幅方向の両方の側面９６Ａに回動軸９３が設けられている。回動軸９３は、アーム部９６の下端部９６Ｂの近傍に設けられている。回動軸９３は、断面形状が円形の軸であり、側面９６Ａから外側へ突出している。この回動軸９３が突出部８５の軸孔８７に挿通される。なお、回動軸９３の突出長さは、軸孔８７に軸支されたときに突出部８５の側壁８５Ａ，８５Ｂの外側面に突出しない長さに定められている。

図２２に示すように、メモリーホルダー９０の裏側には、ブラケット部としてのブラケット９１Ｅ、及びバネ支持部９８が設けられている。ブラケット９１Ｅは、メモリーホルダー９０の裏側の上端部、つまり、ホルダー本体９１の上端部に設けられている。バネ支持部９８は、ホルダー本体９１の裏側に設けられたブラケット９１Ｅに設けられている。ブラケット９１Ｅは、ホルダー本体９１と一体に構成されており、接続端子９５と側壁５５Ｃとの間に配置されている。ブラケット９１Ｅは、基板９４から側壁５５Ｃ側へ所定の隙間を隔てた位置に設けられている。バネ支持部９８は、ブラケット９１Ｅにおいて前記幅方向の中央から突出する突起状のものである。

図２３に示すように、突出部８５にバネ受け部８４が設けられている。バネ受け部８４は、側壁５５Ｃに立設する筒状の部材である。バネ受け部８４は、メモリーホルダー９０のバネ支持部９８に対向する位置に設けられている。

図２３に示すように、メモリーホルダー９０と突出部８５との間に弾性部材としての圧縮バネ９９が設けられている。圧縮バネ９９は、例えばコイルバネである。バネ支持部９８は、メモリーホルダー９０と突出部８５との間に介在される圧縮バネ９９の一方端を支持する。具体的には、バネ支持部９８は、コイルバネである圧縮バネ９９の一方端の内孔が挿入されることにより、圧縮バネ９９を支持する。また、バネ受け部８４は、圧縮バネ９９の他方端を支持する。具体的には、バネ受け部８４の内部に圧縮バネ９９の他方端が挿入されることにより、圧縮バネ９９を支持する。本実施形態では、バネ支持部９８とバネ受け部８４との間に、圧縮した状態の圧縮バネ９９が取り付けられる。これにより、メモリーホルダー９０が突出部８５に取り付けられた状態で、常に、圧縮バネ９９は、メモリーホルダー９０の回動軸９３側とは反対側の上端部側を外側へ押圧する。

このように、メモリーホルダー９０が構成されているため、回動軸９３を軸孔８７に支持させ、ガイド軸９２を長孔８６に挿通させることにより、メモリーホルダー９０が突出部８５に取り付けられる。具体的には、メモリーホルダー９０は、回動軸９３を回動中心として回動可能なように突出部８５に支持される。

突出部８５に対するメモリーホルダー９０の回動範囲は、長孔８６の長さを適宜設定することにより決定される。本実施形態では、メモリーホルダー９０は、第１姿勢（図２４（Ｃ）に示す姿勢）と、第２姿勢（図２４（Ｂ）に示す姿勢）との間で回動軸９３を中心に回動可能なように突出部８５に支持されている。ここで、前記第１姿勢は、ホルダー本体９１の裏面９１Ｂ側が突出部８５の内部に部分的に没入して側壁５５Ｃに最も接近する姿勢（図２４（Ｃ）参照）である。また、前記第２姿勢は、ホルダー本体９１が突出部８５から最大に引き出されて側壁５５Ｃから最も離間した姿勢（図２４（Ｂ）参照）である。このようにメモリーホルダー９０が回動可能に支持されるため、メモリーホルダー９０は、側壁５５Ｃに対して接離する方向へ変位可能となる。つまり、メモリーホルダー９０は、側壁５５Ｃに対して接離する方向へ移動可能なように突出部８５に支持されている。

また、メモリーホルダー９０と突出部８５との間に圧縮バネ９９が設けられている。そのため、外力がメモリーホルダー９０に加えられていない状態では、メモリーホルダー９０は、前記第２姿勢を維持する。そして、トナーコンテナ５０が装着部４０に装着されるなどして、後述の取付部４７から押圧力を受けると、圧縮バネ９９が圧縮されて、前記第２姿勢から前記第１姿勢へ回動する。

なお、メモリーホルダー９０には、２つの係合片９７設けられている。具体的には、図２１に示すように、係合片９７は、ホルダー本体９１の下端部９１Ｄの表面９１Ａ側に設けられている。つまり、係合片９７は、ホルダー本体９１の表面９１Ａの下端に設けられている。係合片９７は、表面９１Ａの下端において前記幅方向の両端それぞれに設けられている。係合片９７は、ホルダー本体９１の下端部９１Ｄから下方へ延びる爪形状に形成されている。係合片９７は、後述するカバー１０７に係合して、カバー１０７を移動させる。

ところで、トナーコンテナ５０は、トナー排出口５２と現像装置１２におけるトナー受入口（不図示）との位置関係が重要であり、仮に、トナー排出口５２と前記トナー受入口とが位置ズレしていると、トナー漏れなどが生じる。そのため、装着部４０にトナーコンテナ５０が装着された状態では、トナー排出口５２と前記トナー受入口とが高い精度で位置決めされる。一方、側壁５５Ｂとは反対側の側壁５５Ｃ側の端部は、トナーコンテナ５０の筐体５１やメモリーホルダー９０などの寸法公差が累積するため、側壁５５Ｃ側の端部は必ずしも画像形成装置１０の左右方向８（トナーコンテナ５０の長手方向）において定位置で位置決めされるとは限らない。この場合、寸法公差による側壁５５Ｃ側の位置ズレによって接続端子９５が装着部４０の接続端子１０３（図２５（Ａ）参照）に接触しなくなったり、接触していても接触圧が不十分なため接触不良が生じることがある。これに対して、本実施形態では、全てのトナーコンテナ５０において、メモリーホルダー９０が圧縮バネ９９によって外側へ押圧されているため、接続端子９５の接触不良が生じ難いようになっている。

図２に示すように、装着部４０の左端部には、支持壁としての支持プレート４２が立設している。支持プレート４２は、４つのトナーコンテナ５０の一方端にあるメモリーホルダー９０を支持するためのものである。支持プレート４２は、前後方向７へ延出しており、４つのトナーコンテナ５０の側壁５５Ｃに対向している。この支持プレート４２は、トナーコンテナ５０の側壁５５Ｃ側の端部、具体的には、メモリーホルダー９０を支持する。メモリーホルダー９０は、支持プレート４２に設けられた取付部４７によって支持される。

図２５（Ａ）、（Ｂ）に示すように、取付部４７は、ガイド溝１００を有する。ガイド溝１００は、前後方向７の両端に一対のガイド面１０１を有する。ガイド溝１００のガイド面１０１は、ガイド溝１００の下端１００Ａから斜め上方へ延びており、互いに平行な平坦面である。各ガイド面１０１に挟まれた部分は、支持プレート４２の内側面４９が厚み方向に凹まされた凹陥部４８であり、凹陥部４８の前側の内面及び後側の内面がガイド面１０１となっている。言い換えると、支持プレート４２の内側面４９に上方側が開放された凹陥部４８が形成されることにより、内側面４９にガイド溝１００が形成される。

図２５（Ａ）に示されるように、取付部４７は、第２接触部としての４つの接続端子１０３を備えている。これら４つの接続端子１０３は、支持プレート４２に平行なガイド溝１００の側壁１００Ｂに設けられている。側壁１００Ｂは、装着部４０の前記装着位置にトナーコンテナ５０が配置された状態でメモリーホルダー９０に対向する対向面である。４つの接続端子１０３は、トナーコンテナ５０が備える４つの接続端子９５と接触して電気的に導通可能に接続される。４つの接続端子１０３それぞれは、４つの接続端子９５のいずれかと一対一で対応しており、トナーコンテナ５０が装着部４０に装着された状態で接続端子９５に対向する位置に配置されている。各接続端子１０３は、導電性を有する金属製のワイヤー部材或いは金属製の細幅で長尺なプレート部材を屈曲変形させて形成される。このように構成されているため、接続端子１０３はバネ性を有する。つまり、接続端子１０３は、押圧力を受けたときに弾性変形可能な形状に形成されている。接続端子１０３の一端部は、側壁１００Ｂに取り付けられた基板１０５に固定されている。接続端子１０３の他方端は、基板１０５から突出しており、湾曲形状に形成された接触部１０３Ａ（図２３参照）を有する。この接触部１０３Ａが接続端子９５に接触される。なお、基板１０５にはワイヤーハーネスが接続されており、そのワイヤーハーネスに接続端子１０３の固定側の端部が電気的に接続されている。

ガイド溝１００の側壁１００Ｂには、４つの接続端子１０３を覆うためのカバー１０７が設けられている。カバー１０７は、トナーコンテナ５０が装着部４０に装着される装着動作時に、その装着動作に伴いトナーコンテナ５０に係合して、トナーコンテナ５０の接続端子９５を予め定めされた設定位置に移動させる。前記設定位置は、トナーコンテナ５０の接続端子９５が装着部４０の接続端子１０３に接触可能な位置である。具体的には、前記設定位置は、接続端子９５が接続端子１０３に当接してから更に接続端子９５により押圧されて接続端子１０３が基板１０５側へ撓まされた位置である。

カバー１０７は、側壁１００Ｂにスライド移動可能に支持されている。カバー１０７は、接続端子１０３を覆う被覆位置（図２５（Ｂ）に示される位置）と、接続端子１０３を露出する露出位置（図２５（Ａ）に示される位置）との間で移動可能である。カバー１０７のスライド支持機構としては、レール及びレールガイドによる周知のレール支持機構が適用可能である。カバー１０７が設けられているため、トナーコンテナ５０の未装着時にカバー１０７が前記被覆位置に移動されることにより、接続端子１０３をカバー１０７で保護することができる。なお、前記被覆位置への移動は、トナーコンテナ５０を脱抜したときにユーザーが手動で行う。もちろん、カバー１０７を前記被覆位置へ付勢するバネなどの弾性部材を設けておき、トナーコンテナ５０が取り外されたときに、抑えられていたバネ力によってカバー１０７を自動的に前記露出位置から前記被覆位置へ移動させるようにしてもよい。この場合、トナーコンテナ５０が装着部４０に装着されると、その装着動作に伴ってカバー１０７がバネ力に抗して前記被覆位置から前記露出位置へ移動される。

ガイド溝１００には、カバー１０７が前記露出位置にあるときにカバー１０７を収容する収容部１１０を有する。収容部１１０は、側壁１００Ｂに固定されている。収容部１１０は、カバー１０７よりも側壁１００Ｂから離れた位置に配置されている。前記露出位置にカバー１０７が移動すると、側壁１００Ｂと収容部１１０との間に形成された収容空間にカバー１０７が収容される。収容部１１０の内部にはカバー１０７の移動を規制するストッパー（不図示）が形成されている。カバー１０７が下方へ下げられて前記露出位置まで移動すると、カバー１０７の下端がストッパーに当接して、その位置よりも下方への移動が制限される。

図２３及び図２５（Ａ）に示すように、ガイド溝１００の側壁１００Ｂには、突起部としての三角リブ１３０が設けられている。三角リブ１３０は、側面視で三角形状に形成されている。三角リブ１３０は、ガイド溝１００の延出方向（装着部４０に対するトナーコンテナ５０の着脱方向と同じ方向）へ延びる細幅のリブ状部材であり、支持プレート４２と一体に形成されている。本実施形態では、三角リブ１３０は、装着部４０に対してトナーコンテナ５０が装着される過程で、メモリーホルダー９０の表面９１Ａにおける接続端子９５と接触しない領域に取り付けられている。具体的には、図２２（Ａ）に示す仮想線Ｌ１を通って基板９４の端部、詳細には、基板９４の表面において接続端子９５Ｄから幅方向の端部に至るまでの領域を三角リブ１３０が摺接する位置に取り付けられている。つまり、三角リブ１３０は、４つの接続端子９５を除く領域に摺接する位置に設けられている。

図２３に示すように、三角リブ１３０の下側は水平面１３０Ａとなっている。また、三角リブ１３０の上側には、頂部１３０Ｃから斜め上方へ向けて延びる傾斜面１３０Ｂ（上側傾斜部）が形成されている。傾斜面１３０Ｂは、頂部１３０Ｃから側壁１００Ｂに至るまで直線状に延びる平面である。傾斜面１３０Ｂは、トナーコンテナ５０が装着部４０に装着される過程で、メモリーホルダー９０を突出部８５側へ押し戻す役割を有する。また、水平面１３０Ａは、トナーコンテナ５０の装着過程でメモリーホルダー９０が三角リブ１３０を通過した後に、メモリーホルダー９０のホルダー本体９１と係合して、トナーコンテナ５０が容易に抜け出せないようにする役割を有する。傾斜面１３０Ｂの傾斜角及び三角リブ１３０の突出長さは、メモリーホルダー９０の可動範囲や、メモリーホルダー９０と側壁１００Ｂとの間の隙間、三角リブ１３０の高さ方向の取り付け位置などの要素によって決定される。

以下、トナーコンテナ５０の装着部４０への着脱動作について説明する。

トナーコンテナ５０が装置本体２８の装着部４０に装着される前において、トナー排出口５２はシリンダ６１によって閉塞されており、操作部５４及び開閉機構５３は、ロック部材７１によってロック状態になっている。このとき、第１連結部７８と第２連結部７９とは、図１０（Ａ）に示すように、カバー７２がコンテナガイド４５によって案内される装着方向（つまり、斜め下方）へそれぞれ延びている。また、レバー６７は前記第１操作位置に位置しており、シリンダ６１は前記閉位置に位置している。

また、トナーコンテナ５０が装着部４０に装着される前において、駆動伝達機構７６における第１回転部７４の第１連結溝７４Ｂ、及び第２回転部７５の第２連結溝７５Ｂは、図１２（Ａ）に示すように、コンテナガイド４５が延びる方向（つまり、カバー７２が案内される装着方向）に延びている。

そして、トナーコンテナ５０を装着部４０に装着させる場合、カバー７２を支持プレート４３のコンテナガイド４５に挿入し、メモリーホルダー９０を支持プレート４２の取付部４７のガイド溝１００に挿入する。

コンテナガイド４５においては、カバー７２はコンテナガイド４５によって斜め下方に案内される。トナーコンテナ５０の第１連結部７８は第１溝部４５Ａによって案内されると共に、第２連結部７９は第２溝部４５Ｂによって案内される。そして、第１連結部７８は、第１回転部７４の第１連結溝７４Ｂに連結されると共に、第２連結部７９は、第２回転部７５の第２連結溝７５Ｂに連結される。

また、カバー７２がコンテナガイド４５によって案内されているときに、突部４６の上端は、ロック部材７１の解除部７１Ａに当接してロック部材７１を押し上げる。これにより、第１連結部７８が第１回転部７４に連結されると共に第２連結部７９が第２回転部７５に連結された状態で、トナーコンテナ５０の操作部５４及び開閉機構５３は、ロック状態が解除される。

一方、取付部４７においては、メモリーホルダー９０がガイド溝１００に挿入されると、係合片９７が三角リブ１３０の傾斜面１３０Ｂに接触する（図２６（Ａ）参照）。これにより、傾斜面１３０Ｂからメモリーホルダー９０を側壁５５Ｃへ押圧する力を受ける。これを受けて、メモリーホルダー９０は、突出部８５の内部に没入する（図２６（Ｂ）参照）。その後、更に挿入されて、メモリーホルダー９０の上端が三角リブ１３０を通過すると、圧縮バネ９９によって付勢されて、再び突出部８５から突出した姿勢に戻る（図２６（Ｃ）参照）。

メモリーホルダー９０が更に挿入されると、係合片９７がカバーの傾斜面７７Ａに当接して係合する。上述したように、カバー１０７は前記被覆位置に配置されている。そのため、下向きの力を受けることにより、カバー１０７は前記露出位置まで移動する。そして、前記露出位置まで移動したカバー１０７は、その下端がストッパー（不図示）によって支持される。

カバー１０７が前記露出位置にある状態で、トナーコンテナ５０が前記装着方向へ更に挿入されると、係合片９７が接続端子１０３の接触部１０３Ａに当接し（図２７（Ａ）参照）、その後、接続端子１０３を押圧し始める（図２７（Ｂ）参照）。その後の更なる挿入によって、接続端子９５が接続端子１０３に接触する（図２７（Ｃ）参照）。このとき、接続端子１０３からメモリーホルダー９０を側壁５５Ｃへ押圧する力を受けるため、接続端子１０３と接続端子９５とが接触不良を生じることなく確実に接触する。

ここで、トナーコンテナ５０が装着部４０に完全に装着されていない場合に、以下の問題が生じる。例えば、図２８に示されるように、トナーコンテナ５０が装着部４０に対して角度θだけ傾いた状態で装着される場合がある。具体的には、図２８では、カバー７２が前記装着位置に対応する位置に配置されている。そして、メモリーホルダー９０が前記装着位置に対応する位置に配置されておらず、その位置よりも上方に配置されている。ここで、前記装着位置に対応するカバー７２の位置とは、トナーコンテナ５０が装着部４０の前記装着位置に装着された場合に配置される位置である。また、前記装着位置に対応するメモリーホルダー９０の位置とは、トナーコンテナ５０が装着部４０の前記装着位置に装着された場合に配置される位置である。このように、トナーコンテナ５０が装着部４０に対して角度θだけ傾いた不完全な状態で、レバー６７が回動されて、トナー排出口５２からトナーが供給可能とされたとしても、スクリュー部５８に駆動伝達がされない。そのため、いずれトナー不足となって、印刷不良が生じる。このときに、ユーザーがトップカバー３３を開けてトナーコンテナ５０を取り外すと、トナー排出口５２が開いた状態のままであるため、トナーがこぼれ落ちてしまい、周辺をトナーで汚してしまう。また、トナーコンテナ５０が取り外された状態でトナー排出口５２がレバー６７の操作によって閉じられたとしても、駆動伝達機構７６は元の位置に戻されていないため、そのトナーコンテナ５０を再び装着することはできない。しかしながら、本実施形態では、上述したように、三角リブ１３０が設けられているため、トナーコンテナ５０を取り外そうとしても、三角リブ１３０が引っ掛かって容易に取り外すことができず、ユーザーに対して取り外す行為を躊躇させることができる。このときに、ユーザーが、トナーコンテナ５０の不完全な装着状態に気づくと、ユーザーは、トナーコンテナ５０を装着方向へ押し込むことにより、トナーコンテナ５０を完全に装着することができる。

なお、三角リブ１３０に代えて、図２９に示される三角リブ１４０を適用することもできる。三角リブ１４０は、三角リブ１３０の頂部１３０Ｃ及び傾斜面１３０Ｂと同様に、頂部１４０Ｃおよび傾斜面１４０Ｂを有する。更に、三角リブ１４０は、頂部１４０Ｃから側壁１００Ｂへ向かって延びる水平面１４０Ａ（規制部）と、水平面１４０Ａの側壁１００Ｂ側の端部から斜め下方へ向けて延びる傾斜面１４０Ｄ（下側傾斜部）とを有する。水平面１４０Ａは、頂部１４０Ｃから側壁１００Ｂに至るまでの途中まで延出された水平面である。傾斜面１４０Ｄは、水平面１４０Ａの側壁１００Ｂ側の端部から側壁１００Ｂに至るまで斜め下方へ直線状に延びる平面である。このような三角リブ１４０であれば、トナーコンテナ５０が装着部４０に装着される過程で、メモリーホルダー９０が三角リブ１４０の頂部１４０Ｃを通過した後に、圧縮バネ９９によって側壁１００Ｂ側へ押し戻される。これにより、傾斜面１４０Ｄにホルダー本体９１が当接する。このとき、傾斜面１４０Ｄは、ホルダー本体９１とともにトナーコンテナ５０を下方へ押し付ける。これにより、トナーコンテナ５０が装着部４０の装着位置へ案内される。また、トナーコンテナ５０は、容易に抜け出せないように水平面１４０Ａによって規制される。

次に、操作部５４のレバー６７が回動される。これにより、トナー排出口５２が開放される。具体的には、レバー６７を前記第１操作位置（図１０（Ａ）参照）から前記第２操作位置（図１０（Ｂ）参照）へ向けて回動させる。トナーコンテナ５０が装着部４０に装着された状態で操作部５４のレバー６７を回動させると、操作部５４の軸部６６を介して第１連結部７８に前記操作駆動力が入力される。これにより、軸部６６及び第１連結部７８がレバー６７と一体に時計回り方向に回転する（図１０（Ｂ）参照）。つまり、第１連結部７８は、レバー６７の回動角度と同じ角度だけ回転する。

第１連結部７８は、駆動伝達機構７６の第１回転部７４に連結されているので、この第１回転部７４と一体に回転する。装置本体２８側では、図１４に示すように、第１回転部７４の第１ギヤ部７４Ａが第２回転部７５の第２ギヤ部７５Ａに噛み合っているので、第２回転部７５は、第１回転部７４から前記操作駆動力が伝達されて、所定方向へ回転する（図１５参照）。

第２回転部７５はトナーコンテナ５０の第２連結部７９に連結されているので、第２連結部７９は、この第２回転部７５と一体に回転する。そうして、第２連結部７９が回転することにより、その第２連結部７９と一体にシリンダ６１が前記開位置側へ回転する。

トナー排出口５２を閉じる時は、操作部５４のレバー６７を前記第２操作位置（図１０（Ｂ）参照）から前記第１操作位置（図１０（Ａ）参照）へ回動させる。この回動にともない、軸部６６及び第１連結部７８がレバー６７と一体に所定方向へ回転する（図１０（Ａ）参照）。

装着部４０側では、第２回転部７５は、第１回転部７４から前記操作駆動力が伝達されて、所定方向へ回転する。第２回転部７５はトナーコンテナ５０の第２連結部７９に連結されているので、第２連結部７９は、この第２回転部７５と一体に回転する。そうして、第２連結部７９が回転することにより、その第２連結部７９と一体にシリンダ６１が前記閉位置側へ回転する。これにより、トナー排出口５２が閉じられる。

１０：画像形成装置
３４：装着部
５０：トナーコンテナ
５２：トナー排出口
５３：開閉機構
５４：操作部
５８：スクリュー部
６５：羽根
６７：レバー
７４：第１回転部
７５：第２回転部
７６：駆動伝達機構

Claims (7)

1. トナーが収容される収容室を有する容器本体と、
   前記収容室に連通する内部空間を有し、周面にトナー排出口が形成され、前記容器本体の側壁から外側へ突出する筒状部と、
   前記筒状部の前記内部空間に設けられ、駆動力を受けて動作することにより前記トナー排出口を開閉可能な開閉部材と、
   前記収容室から前記内部空間に至る領域に回転可能に設けられ、軸方向に複数の羽根を有し、回転されることにより前記羽根が前記収容室及び前記内部空間に存在するトナーを前記トナー排出口へ向けて搬送する搬送部材と、を備え、
   前記複数の羽根は、
   前記収容室と前記内部空間との境界の近傍に設けられた前記収容室側に配置される第１羽根と、
   前記内部空間に配置される第２羽根と、
   前記第１羽根よりも前記第２羽根とは反対側に配置される第３羽根と、を含み、
   前記第１羽根は、前記第２羽根及び前記第３羽根よりも外径が大きく、
   前記第２羽根は、前記搬送部材の回転軸に対する前記第１羽根及び前記第３羽根それぞれの傾斜角よりも大きい傾斜角を有しているトナー容器。
2. 前記筒状部は、前記容器本体の前記側壁の下部に設けられており、
   前記収容室の底面において前記第１羽根に対応する領域には、前記第１羽根が配置可能なように前記回転軸から下方の空間を拡大する段差部が形成されている請求項１に記載のトナー容器。
3. 前記段差部は、前記筒状部の外周壁に連続するように設けられている請求項２に記載のトナー容器。
4. 前記開閉部材は、前記筒状部と同心の筒状に形成されており、前記収容室と前記内部空間との境界から前記収容室側へ突出する筒形状の突出部を有し、
   前記第２羽根は、前記開閉部材の内部空間に配置されており、
   前記突出部は、前記突出部の周面に形成され、前記収容室と前記筒状部の内部とを連通する切り欠き部を有する請求項１から３のいずれかに記載のトナー容器。
5. 前記容器本体の前記側壁の上部に、前記開閉部材を動作させるための操作部を更に備え、
   前記開閉部材は、前記操作部が操作されることにより入力される前記駆動力を受ける入力部を有する請求項１から４のいずれかに記載のトナー容器。
6. 前記開閉部材は、前記筒状部と同心の筒状に形成され、前記筒状部の内壁に沿って摺接するように前記筒状部の筒中心線の周りを回転可能に前記内部空間に設けられており、前記駆動力を受けて回転することにより前記トナー排出口を開閉可能に構成されている請求項１から５のいずれかに記載のトナー容器。
7. 請求項１から６のいずれかに記載のトナー容器を備え、
   前記トナー容器から供給されたトナーを用いて記録媒体に画像を形成する画像形成装置。
   

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