JP6308417B2

JP6308417B2 - フィルム培地スキャナ装置およびフィルム培地用カセット

Info

Publication number: JP6308417B2
Application number: JP2013139120A
Authority: JP
Inventors: 則彦大河内; 藤累齋
Original assignee: Dai Nippon Printing Co Ltd
Current assignee: Dai Nippon Printing Co Ltd
Priority date: 2013-07-02
Filing date: 2013-07-02
Publication date: 2018-04-11
Anticipated expiration: 2033-07-02
Also published as: JP2015008720A

Description

本発明は、フィルム培地スキャナ装置およびフィルム培地用カセットに係り、とりわけフィルム培地を確実に１枚ずつ連続的に送出し、搬送し、撮像することができるフィルム培地スキャナ装置およびこのフィルム培地スキャナ装置に組込まれたフィルム培地用カセットに関する。

食品中あるいは環境中の微生物を測定するためのフィルム培地が多数考案されている。典型的なフィルム培地は、矩形状防水シートと、その上に形成された枠体と、枠体の内側に形成された培地層（培地領域）とを有するフィルム培地本体と、このフィルム培地本体を覆うカバーシートとからなる。フィルム培地は従来の寒天培地と比較して培地調整の手間がない、場所をとらない、廃棄コストを抑えられる、などの利点があるため、寒天培地の代替として近年普及してきている。それに伴いフィルム培地を撮像するための装置も開発され、コロニーカウント作業の自動化が試みられている。

特許文献１には、積層されたフィルム培地を収容するためのカセットと、カセット内に収容されたフィルム培地を搬送する手段と、搬送しながらフィルム培地を撮像する手段と、コロニーをカウントする手段とを備えるフィルム培地スキャナ装置が記載されている。

特許文献２には、フィルム培地を１枚ずつ収容できるよう配置された複数のプレートを含むカセットと、フィルム培地上のコロニーを検出するためのイメージ形成手段と、フィルム培地をイメージ形成手段に対して所定の位置に移動するためのカセット位置決め手段と、フィルム培地をイメージ形成位置へと送出するための送出手段とを備えるフィルム培地スキャナ装置が記載されている。

特表平７−５０９０８４号公報特表平１０−５００３０２号公報

特許文献１の装置は、培養後の積層されたフィルム培地をそのまま処理することができるが、静電気や水分などの影響で２枚以上のフィルム培地が張り付いた状態で搬送されることがあった。特許文献２の装置はフィルム培地を確実に１枚ずつ搬送できるが、カセット内の２枚のプレートの間にフィルム培地を１枚ずつ手で挿入しなければならず、実際には積層されたフィルム培地をそのまま処理することはできなかった。

本発明はこのような点を考慮してなされたものであり、培養後の積層されたフィルム培地を１枚ずつ連続的に送出し、搬送し、撮像することができるフィルム培地スキャナ装置およびフィルム培地用カセットを提供することを目的とする。

本発明は、コロニーを含む培地領域と、培地領域外方の非培地領域とを有するフィルム培地本体と、このフィルム培地本体を覆うカバーシートとを備えたフィルム培地を撮像するためのフィルム培地スキャナ装置であって、複数のフィルム培地を積層して収容するカセット本体を含むフィルム培地用カセットと、フィルム培地用カセットのカセット本体に収容されたフィルム培地を連続的に送出する送出機構と、送出機構から送出されたフィルム培地を連続的に搬送する搬送機構と、搬送機構によって搬送しながらフィルム培地を連続的に撮像する撮像機構とを備え、カセット本体の送出側に、カセット本体内に収納されたフィルム培地を送出機構により送出する際、当該送出されるフィルム培地のみを送出し、他のフィルム培地を停止させる可動ストッパを設けてもよい。

本発明は、可動ストッパは、垂直位置と、傾斜位置との間で揺動するとともに、スプリングにより垂直位置に向って付勢され、カセット本体から送出機構により送出されるフィルム培地により押圧されて傾斜されて傾斜位置をとって、当該フィルム培地のみを送出し、スプリングにより垂直位置に戻されて送出されるフィルム培地に隣接するフィルム培地をカセット本体内へ戻してもよい。

本発明は、送出機構はカセット本体の上方にあり、カセット本体内にフィルム培地を保持し送出機構側へ押付ける昇降台を設けてもよい。

本発明は、送出機構はカセット本体の下方にあり、カセット本体内のフィルム培地は自重により送出機構側へ押付けられていてもよい。

本発明は、送出機構近傍に、カセット本体から送出されるフィルム培地を案内する案内板が設けられ、可動ストッパが傾斜位置をとるとき、可動ストッパと案内板との間に、送出されるフィルム培地の厚みに対応する隙間が形成されていてもよい。

本発明は、可動ストッパはカセット本体の送出側の側面に設けられていてもよい。

本発明は、コロニーを含む培地領域と、培地領域外方の非培地領域とを有するフィルム培地本体と、このフィルム培地本体を覆うカバーシートとを備えたフィルム培地を撮像するためのフィルム培地スキャナ装置に組込まれるとともに、複数のフィルム培地を積層して収納し、フィルム培地を送出機構により送出するフィルム培地用カセットにおいて、カセット本体と、カセット本体の送出側の側面に設けられ、カセット本体内に収納されたフィルム培地を送出機構により送出する際、当該送出されるフィルム培地のみを送出し、他のフィルム培地を停止させる可動ストッパとを備えていてもよい。

以上のように本発明によれば、積層されたフィルム培地を確実に１枚ずつ連続的に送出し、搬送し、撮像することができる。

図１は微生物を接種する前のフィルム培地を示す図。図２は図１のフィルム培地に微生物を接種し、培地領域にコロニーを形成させたフィルム培地を示す図。図３（ａ）（ｂ）（ｃ）はフィルム培地用カセットの構造を示す図。図４（ａ）（ｂ）（ｃ）はフィルム培地スキャナ装置のフィルム培地用カセットおよび送出機構を示す図。図５（ａ）（ｂ）はフィルム培地スキャナ装置の搬送機構を示す図。図６はフィルム培地スキャナ装置の撮像機構を示す図。図７はコロニーカウントシステムを示す全体図。

発明の実施形態

以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。

図１乃至図７は、本発明の実施形態を示す図である。

（フィルム培地）
まず、図１および図２により、フィルム培地スキャナ装置１（図７参照）によりスキャニングされるフィルム培地２０について述べる。

フィルム培地２０は、矩形状防水シート１１と、矩形状防水シート１１上に設けられた円筒状枠体１４とを有し、枠体１４内にコロニー２１ａを含む培地領域２１が形成され、枠体１４外方に非培地領域２２が形成されている。また矩形状防水シート１１の一端には、矩形状防水シート１１と略同一形状のカバーシート１３が設けられている。

図２において、矩形状防水シート１１と、培地領域２１と非培地領域２２とを区画する枠体１４と、枠体１４の内側に形成されたゲル化培地とによりフィルム培地本体２０Ａが構成され、このフィルム培地本体２０Ａとカバーシート１３とによりフィルム培地２０が構成されている。

ところでこのようなフィルム培地２０は、以下のような手法により得られる。すなわち、まず矩形状防水シート１１と、矩形状防水シート１１上に設けられた枠体１４と、枠体１４内に設けられた乾燥培地層１２と、カバーシート１３とを有する微生物接種前のフィルム培地１０を準備する（図１参照）。次にこのフィルム培地１０の乾燥培地層１２上に微生物を含む試料液を接種し、ゲル化させた後、ゲル化培地中の微生物を適切な条件で培養することにより、培地領域２１にコロニー２１ａを含むフィルム培地２０が得られる。コロニー２１ａはゲル化培地中の指示薬により着色される。

（コロニーカウントシステム）
次にフィルム培地スキャナ装置１およびコロニーカウントシステム７０全体について図７により説明する。

図７に示すように、コロニーカウントシステム７０は、フィルム培地用カセット挿入口７２と排出スロット７３とを有するケース７１と、フィルム培地用カセット挿入口７２に挿入されたフィルム培地用カセット３０とを有し、フィルム培地を連続的に送出し、搬送し、撮像するフィルム培地スキャナ装置１と、このフィルム培地スキャナ装置１からの情報に基づいて、コロニーをカウントするカウント制御部７５とを備えている。またケース７１の排出スロット７３にはフィルム培地スキャナ装置１から取り外し可能な排出トレイ７４が設けられている。

このうち、フィルム培地スキャナ装置１は、フィルム培地２０を積層状態で収容可能なフィルム培地用カセット３０と、フィルム培地用カセット３０に収容されたフィルム培地２０を搬送機構５０へ連続的に送出する送出ローラ４６を含む送出機構４０と、送出機構４０により送出されるフィルム培地２０を連続的に搬送する搬送機構５０と、搬送機構５０により搬送されるフィルム培地２０を連続的に撮像する撮像機構６０とを有している。

またカウント制御部７５は、後述する撮像機構６０の撮像素子６５からの情報に基づいて画像を生成する画像生成部７５ａと、画像生成部７５ａで生成された画像から培地領域２１のコロニー２１ａの数をカウントするコロニーカウント部７５ｂと、画像生成部７５ａで生成された画像およびコロニーカウント部７５ｂでカウントされたコロニー２１ａの数を表示するディスプレイ７５ｃとを有している。

なお、カウント制御部７５は、フィルム培地スキャナ装置１と外部インタフェースを介して接続されており、このカウント制御部７５は、フィルム培地２０の画像を生成し、コロニー２１ａの数をカウントするとともに、送出機構４０、搬送機構５０、および撮像機構６０を駆動制御するようになっている。

（フィルム培地用カセット）
次に図３（ａ）（ｂ）（ｃ）〜図５（ａ）（ｂ）により、積層されたフィルム培地２０を収容するためのフィルム培地用カセット３０について説明する。

フィルム培地用カセット３０は、図３（ａ）（ｂ）（ｃ）に示すように、上面が開口するとともに、送出側の側面（送出側の面ともいう）３０ａと、送出側と反対側の側面（送出側と反対側の面ともいう）３０ｂと、側面３０ａと側面３０ｂ間の一対の側面３０ｃと、底面３０ｄとを有し、複数のフィルム培地２０を積層して収納する箱型のカセット本体３０Ａと、カセット本体３０Ａの送出側の側面３０ａに設けられ、カセット本体３０Ａ内に収納されたフィルム培地２０を送出ローラ４６により送出する際、当該送出されるフィルム培地２０のみを送出し、他のフィルム培地２０を停止させる一対の可動ストッパ３３とを有している。

ここで図３（ａ）はフィルム培地用カセット３０を示す斜視図であり、図３（ｂ）はフィルム培地用カセット３０の可動ストッパ３３を示す正面図であり、図３（ｃ）はフィルム培地用カセット３０の可動ストッパ３３を示す側面図である。

図３（ａ）（ｂ）（ｃ）に示すように、カセット本体３０Ａの送出側の側面３０ａには側面貫通部３２が形成され、底面３０ｄには底面貫通部３１が形成されている。

また各可動ストッパ３３は、カセット本体３０Ａの送出側の側面３０ａの両側上部に各々設けられている。

また各可動ストッパ３３は送出側の側面３０ａの上部に、回動軸３３ａを中心として揺動自在に設けられている。この場合、各可動ストッパ３３は垂直位置（図３（ｃ）の破線位置）と傾斜位置（図３（ｃ）の実線位置）との間で揺動可能となっており、カセット本体３０Ａから送出ローラ４６によって送出されるフィルム培地２０により押圧されて揺動して傾斜位置をとる。また各可動ストッパ３３の回動軸３３ａ下方にはスプリング３５が巻付けられた支持軸３４が設けられており、このスプリング３５によって各可動ストッパ３３は垂直位置に向って付勢され、可動ストッパ３３は通常時、この垂直位置に図示しない停止手段により位置決めされている。

なお、各可動ストッパ３３は、上述のようにフィルム培地２０により揺動して傾斜位置をとるが、この場合、可動ストッパ３３はこの傾斜位置に図示しない停止手段により位置決めされる。

また、フィルム培地用カセット３０の上方にはカセット本体３０内から送出ローラ４６により送出されるフィルム培地２０を上方からガイドする案内板６２が配置されており、この案内板６２はフィルム培地用カセット３０の上方から撮像機構６０まで延びている（図５（ａ）（ｂ）参照）。この案内板６２については、更に後述する。

ところで、各可動ストッパ３３が傾斜位置をとった際、案内板６２と可動ストッパ３３との間に隙間ｇが形成される。この案内板６２と可動ストッパ３３との間の隙間ｇの大きさは、一枚のフィルム培地２０の厚みに対応しており、実際には、フィルム培地２０の厚みよりわずかに大きくなっている。

すなわち、隙間ｇの大きさが一枚のフィルム培地２０の厚みに対応するとは、実際は隙間ｇの大きさが、フィルム培地２０の厚みよりわずかに大きくなっている場合をいう。このため可動ストッパ３３が傾斜位置をとった際、可動ストッパ３０と案内板６２との間を一枚のフィルム培地２０のみが通過するようになっている。

また、図４（ａ）（ｂ）（ｃ）および図５（ａ）（ｂ）に示すように、カセット本体３０Ａ内には、積層されたフィルム培地２０を保持して送出ローラ４６側へ押付ける昇降台４４が昇降自在に設けられ、この昇降台４４は押圧スプリング４３を介して駆動シリンダー４１の駆動軸４２により上下方向へ駆動される。

ところで図３（ａ）に示すように、カセット本体３０Ａの底面３０には、底面貫通部３１が形成され、この底面貫通部３１を通ってフィルム培地２０を保持する昇降台４４が通過する。この底面貫通部３１はカセット本体３０Ａの幅方向全体に渡って形成されている。また、カセット本体３０Ａの送出側の側面３０ａに設けられた側面貫通部３２は、フィルム培地２０をカセット本体３０Ａ内に収容する際に、指がカセット本体３０Ａに引っかからないようにするためのものであり、本体３０Ａの高さ方向全体に渡って形成されている。

また上述のように、図３（ｂ）（ｃ）に示すように、可動ストッパ３３はスプリング３５によって垂直位置をとり、フィルム培地２０が通過するときには送出方向へ一定の角度まで傾斜して傾斜位置をとる。この場合、傾斜位置にある可動ストッパ３３と案内板６２との間に、送出ローラ４６に直接当接しているフィルム培地２０のみ通過できる隙間ｇが形成され、このことにより、静電気や水分などの影響で２枚以上のフィルム培地２０が張り付いた状態でカセット本体３０Ａから送出されるのを確実に防止することができる。

また、２つの可動ストッパ３３はフィルム培地２０の送出方向に対して左右対称に配置されており、このことにより、フィルム培地２０の送出方向に対して左右のバランスを図りながらフィルム培地２０を送出することができる。

なお、カセット本体３０Ａから送出されるフィルム培地２０の直下の隣接するフィルム培地２０は、スプリング３５によって垂直位置まで戻される可動ストッパ３３により、カセット本体３０Ａ側へ戻されるようになっている。

（送出機構）
次に、フィルム培地２０をフィルム培地用カセット３０のカセット本体３０Ａ内から搬送機構５０へ連続的に送出する送出機構４０について説明する。図４（ａ）（ｂ）（ｃ）に示すように、送出機構４０はフィルム培地用カセット３０のカセット本体３０Ａ内に積層された複数のフィルム培地２０のうち、最上段のフィルム培地２０を連続的に搬送機構５０へ送出する２つの送出ローラ４６を有している。なお、２つの送出ローラ４６は連結軸４７によって連結された駆動ローラ４５によって駆動される。

また上述のように、カセット本体３０Ａ内には、積層された複数のフィルム培地２０を保持して送出ローラ４６側へ押圧する昇降台４４が昇降自在に設けられており、この昇降台４４は押圧スプリング４３を介して駆動シリンダー４１の駆動軸４２により上下方向へ駆動される。

ここで図４（ａ）（ｂ）（ｃ）はフィルム培地スキャナ装置および送出機構を示す図である。

図４（ａ）（ｂ）（ｃ）に示すように、昇降台４４はフィルム培地用カセット３０のカセット本体３０Ａの底面３０ｄに形成された底面貫通部３１を通って、カセット本体３０Ａ内に積層されたフィルム培地２０を下から持ち上げ、送出ローラ４６に対して一定の圧力で押し当てる。このとき、昇降台４４と２つの送出ローラ４６によってフィルム培地２０の非培地領域２２が押圧スプリング４３に応じた強さで挟持される。その後、駆動モータ４５によって駆動された２つの送出ローラ４６が回動することによって、最上段のフィルム培地２０が搬送機構５０へと送出される。最上段のフィルム培地２０とその直下の隣接するフィルム培地２０が静電気や水分などの影響で張り付いている場合は、前述のように２つの可動ストッパ３３により下側のフィルム培地２０が停止され、このことにより下側のフィルム培地２０が搬送機構５０へ送出されることはない。

また、２つの送出ローラ４６はフィルム培地２０の送出方向に対して左右対称に配置されており、このことにより、フィルム培地２０の送出方向に対して左右のバランスを図りながらフィルム培地２０を送出することができる。また、昇降台４４および２つの送出ローラ４６により、フィルム培地２０をバランス良く平坦化することができる。

さらに、２つの送出ローラ４６は、フィルム培地２０のうち枠体１４外方、すなわち非培地領域２２に対応する位置に配置されている。このためフィルム培地２０を昇降台４４および送出ローラ４６により挟持しても、フィルム培地２０の培地領域２１中に存在するコロニー２１ａの配置や形状を乱すことはなく搬送機構５０側へ送出することができる。また、送出ローラ４６はフィルム培地２０の培地領域２１に当接することがない。このため培地領域２１中に含まれるゲル化培地がフィルム培地２０の送出中に外方へ流出することを確実に防止することができる。

なお、送出機構４０が送出ローラ４６を有する例を示したが、これに限らず送出機構４０は最上段のフィルム培地２０を送出すベルト機構を有していてもよい。また送出機構４０は最上段のフィルム培地２０を吸引して持上げる吸引部材と、持上げたフィルム培地２０の後縁を送り出す押し板とを有していてもよく、吸引部材はフィルム培地２０を押し板により送り出した後、フィルム培地２０の吸引を解除するようになっている。

（搬送機構）
次に図５（ａ）（ｂ）により、送出機構４０により送出されるフィルム培地２０を連続的に搬送する搬送機構５０について説明する。搬送機構５０は図５（ａ）（ｂ）に示すように、フィルム培地２０の上方に位置する４つの上方搬送ローラ５３ａと、フィルム培地２０の下方に位置する４つの下方搬送ローラ５３ｂとを有している。

ここで図５（ａ）は搬送機構５０を示す側面図、図５（ｂ）は搬送機構５０を示す平面図である。

図５（ａ）（ｂ）に示すように、４つの上方搬送ローラ５３ａと４つの下方搬送ローラ５３ｂとは平面からみて互いに対応する位置に配置されており、このことにより、上方搬送ローラ５３ａと、上方搬送ローラ５３ａに対応する下方搬送ローラ５３ｂとによってフィルム培地２０を挟持して水平方向に連続して搬送することができる。

また４つの上方搬送ローラ５３ａおよび４つの下方搬送ローラ５３ｂは、いずれもフィルム培地２０の搬送方向に対して左右対象に配置されており、このことにより、上方搬送ローラ５３ａおよび４つの下方搬送ローラ５３ｂにより、フィルム培地２０の搬送方向に対して左右のバランスを図りながらフィルム培地２０を搬送させることができる。また上方搬送ローラ５３ａおよび下方搬送ローラ５３ｂにより、フィルム培地２０をバランス良く平坦化することができる。

また、４つの上方搬送ローラ５３ａおよび４つの下方搬送ローラ５３ｂは、いずれもフィルム培地２０のうち枠体１４外方、すなわち非培地領域２２に対応する位置に配置されている。このためフィルム培地２０を上方搬送ローラ５３ａおよび下方搬送ローラ５３ｂにより挟持しても、フィルム培地２０の培地領域２１中に存在するコロニー２１ａの配置や形状を乱すことはなく、撮像機構６０によってコロニー２１ａを精度良く撮像することができる。また上方搬送ローラ５３ａはフィルム培地２０の培地領域２１に当接することがない。このため培地領域２１中に含まれるゲル化培地がフィルム培地２０の搬送中に外方へ流出することを確実に防止することができる。

ところで図５（ａ）（ｂ）において、４つの上方搬送ローラ５３ａはフリーとなっている。他方４つの下方搬送ローラ５３ｂは連結ローラ５３ｃに連結されている。そして各連結ローラ５３ｃが駆動ベルト５２を介して駆動モータ５１ａにより駆動される駆動ローラ５１に連結されている。

図５（ａ）（ｂ）において、駆動モータ５１ａにより駆動ローラ５１を駆動することにより、駆動ベルト５２を介して連結ローラ５３ｃが駆動され、このことにより下方搬送ローラ５３ｂが駆動される。

下方搬送ローラ５３ｂが駆動することにより、下方搬送ローラ５３ｂとともにフィルム培地２０を挟持するフリーの上方搬送ローラ５３ａも回動し、このことにより上方搬送ローラ５３ａと下方搬送ローラ５３ｂとによりフィルム培地２０が搬送される。

なお、上方搬送ローラ５３ａ間に窓６２ａを有する案内板６２が設置され、この案内板６２によりフィルム培地２０が上方へ飛び上がることを防止することができる。また案内板６２は上述のように上方搬送ローラ５３ａからさらにフィルム培地用カセット３０のカセット本体３０Ａ上方まで延びている。

また、左右に並んだ上方搬送ローラ５３ａは互いに連結軸５４により連結され、さらに左右に並んだ下方搬送ローラ５３ｂも互いに連結軸５４により連結されている。

（撮像機構）
次に撮像機構６０について述べる。図６に示すように、撮像機構６０は照明光を案内板６２の窓６２ａを介してフィルム培地２０へ照射する光源６１と、フィルム培地２０からの反射光を窓６２ａを介して受けるとともに、この反射光をレンズ６４側へ導くミラー６３とを有し、レンズ６４からの光は、例えば直線状のＣＣＤ画像センサからなる撮像素子６５により受光される。

撮像機構６０の撮像素子６５において、フィルム培地２０からの反射光は電気信号に変換されて、デジタルデータ化される。

そして撮像機構６０からの信号が、カウント制御部７５へ送られるようになっている。

なお、図５および図７において、上方搬送ローラ５３ａ間に、フィルム培地２０を案内する案内板６２が設けられているが、案内板６２の窓６２ａはフィルム培地２０の搬送方向に対して直交して延びている。

（実施形態の作用）
次にこのような構成からなる本実施の形態の作用について説明する。

まず、図１に示すフィルム培地１０の乾燥培地層１２上に微生物を含む試料液を接種し、ゲル化させた後、複数のフィルム培地１０をフィルム培地用カセット３０のカセット本体３０Ａ内に積層して収容する。これをインキュベーターに入れ、所定時間培養することにより、図２に示すような培地領域２１にコロニー２１ａを形成させた複数のフィルム培地２０を得る。

次に、フィルム培地２０が収容されたフィルム培地用カセット３０をフィルム培地用カセット挿入口７２に挿入する。このとき、昇降台４４はフィルム培地用カセット３０のカセット本体３０Ａの直下に位置しており、次に昇降台４４はフィルム培地用カセット３０のカセット本体３０Ａの底面貫通部３１を通過し、駆動シリンダー４１によりフィルム培地２０を下から持ち上げ、２つの送出ローラ４６に対して一定の圧力で押し当てる。このとき、昇降台４４と２つの送出ローラ４６によりフィルム培地２０の非培地領域２２が押圧スプリング４３に応じた強さで挟持される。その後、駆動モータ４５によって駆動された送出ローラ４６が回動することによってカセット本体３０Ａ内に積層された最上段のフィルム培地２０が可動ストッパ３３のスプリング３５の力に逆らって搬送機構５０側へ送出される。このとき可動ストッパ３３は傾斜位置まで揺動し、可動ストッパ３３と案内板６２との間に、フィルム培地２０の一枚分の厚さに対応する隙間ｇを形成する。静電気や水分などの影響によって最上段のフィルム培地とその下側のフィルム培地とが張り付いている場合は、可動ストッパ３３がその下側のフィルム培地２０を停止させる。これにより、最上段のフィルム培地２０のみが送出機構４０から搬送機構５０側へ送出される。

このようにカセット本体３０Ａ内に収納されたフィルム培地２０のうち、最上段のフィルム培地２０が送出ローラ４６により搬出機構５０側へ送られると、送出ローラ４６がわずか上方へ移動する。

このとき、可動ストッパ３３はスプリング３５の力によって垂直位置まで戻され、このことにより可動ストッパ３３により下側のフィルム培地２０もカセット本体３０Ａ内へ戻される。

その後、図５（ａ）（ｂ）および図７に示すように、駆動モータ５１ａにより駆動ローラ５１を駆動することにより、駆動ベルト５２を介して連結ローラ５３ｃが駆動され、このことにより下方搬送ローラ５３ｂが駆動される。

フィルム培地２０はその後、排出スロット７３から排出トレイ７４上へ排出される。

この間、光源６１から案内板６２の窓６２ａを介してフィルム培地２０へ光が照射され、フィルム培地２０からの反射光が窓６２ａを介してミラー６３に導かれる。その後フィルム培地２０からの反射光は、レンズ６４から撮像素子６５により受光される。撮像素子６５は受光した反射光を電気信号に変換し、デジタルデータ化して外部インタフェースを介してカウント制御部７５へ送る。

カウント制御部７５では、撮像素子６５から送られた電気信号に基づいて、画像生成部７５ａにおいてフィルム培地２０の画像が生成され、次に画像生成部７５で生成された画像に基づいて、コロニーカウンタ部７５ｂにおいて培地領域２１のコロニー２１ａの数がカウントされる。

その後、画像生成部７５ａにおいて生成された画像およびコロニーカウンタ部７５ｂにおいてカウントされたコロニー２１ａの数がディスプレイ７５ｃ上に表示される。

ところで搬送機構５０は図５（ａ）（ｂ）に示すように、フィルム培地２０の上方に位置する４つの上方搬送ローラ（搬送要素）５３ａと、フィルム培地２０の下方に位置する４つの下方搬送ローラ（搬送要素）５３ｂとを有している。

また４つの上方搬送ローラ５３ａと４つの下方搬送ローラ５３ｂは平面からみて互いに対応する位置に配置されており、このことにより、上方搬送ローラ５３ａと、上方搬送ローラ５３ａに対応する下方搬送ローラ５３ｂとによってフィルム培地２０を挟持して水平方向に連続して搬送することができる。

また４つの上方搬送ローラ５３ａおよび４つの下方搬送ローラ５３ｂは、いずれもフィルム培地２０の搬送方向に対して左右対象に配置されており、このことにより、上方搬送ローラ５３ａおよび下方搬送ローラ５３ｂにより、搬送方向に対して左右のバランスを図りながらフィルム培地２０を搬送させることができる。また上方搬送ローラ５３ａおよび下方搬送ローラ５３ｂにより、フィルム培地２０をバランス良く平坦化することができる。

また、４つの上方搬送ローラ５３ａおよび４つの下方搬送ローラ５３ｂは、いずれもフィルム培地２０のうち枠体１４外方、すなわち非培地領域２２に対応する位置に配置されている。このためフィルム培地２０を上方搬送ローラ５３ａおよび下方搬送ローラ５３ｂにより挟持しても、フィルム培地２０の培地領域２１中に存在するコロニー２１ａの配置や形状を乱すことはなく、撮像機構６０によってコロニー２１ａを精度良く撮像することができる。また上方搬送ローラ５３ａおよび下方搬送ローラ５３ｂが、フィルム培地２０の培地領域２１に当接することがない。このため培地領域２１中に含まれるゲル化培地がフィルム培地２０の搬送中に外方へ流出することを確実に防止することができる。

以上のように、本実施の形態によれば、カセット本体３０Ａの送出側の側面３０ａに可動ストッパ３３を設置したのでカセット本体３０Ａ内に積層された複数のフィルム培地２０を上方から一枚ずつ連続的に送出し、搬送し、撮像することができる。また、フィルム培地２０中に含まれるコロニー２１ａの配置や形状を乱すことなく、フィルム培地２０を精度良く撮像してコロニー２１ａの数を正確にカウントすることもできる。

なお、上記実施の形態において、カセット本体３０Ａの送出側の側面３０ａに一対の可動ストッパ３３を設けた例を示したが、これに限らず一対のストッパ３３はカセット本体３０Ａと別個に、例えばフィルム培地用カセット挿入口７２側に設置してもよい。

またカセット本体３０Ａの上方に送出ローラ４６を設け、カセット本体３０Ａ内にフィルム培地２０を保持して送出ローラ４６側へ押付ける昇降台４４を設けた例を示したが、これに限らずカセット本体３０Ａの下方に送出ローラ４６を設けるとともに、カセット本体３０Ａ内に昇降台４４を設けることなく、フィルム培地２０の自重によってフィルム培地２０を送出ローラ４６側へ押付けてもよい。この場合は、カセット本体３０Ａの送出側の下方に、可動ストッパ３３を設けるとともに、カセット本体３０Ａの下方に可動ストッパ３３との間で隙間ｇを形成する案内板６２を設ける。

１フィルム培地スキャナ装置
１０微生物接種前のフィルム培地
１１矩形状防水シート
１２乾燥培地層
１３カバーシート
１４枠体
２０フィルム培地
２０Ａフィルム培地本体
２１培地領域
２１ａコロニー
２２非培地領域
３０フィルム培地用カセット
３０Ａフィルム培地用カセット本体
３０ａ送出側の側面
３０ｂ送出側と反対側の側面
３０ｃ一対の側面
３０ｄ底面
３１底面貫通部
３２側面貫通部
３３可動ストッパ
３３ａ回動軸
３４支持軸
３５スプリング
４０送出機構
４１駆動シリンダー
４２駆動軸
４３押圧スプリング
４４昇降台
４５駆動モータ
４６送出ローラ
５０搬送機構
５１駆動ローラ
５１ａ駆動モータ
５２駆動ベルト
５３ａ上方搬送ローラ
５３ｂ下方搬送ローラ
５３ｃ連結ローラ
５４連結軸
６０撮像機構
６１光源
６２案内板
６２ａ窓
６３ミラー
６４レンズ
６５撮像素子
７０コロニーカウントシステム
７５カウント制御部
７５ａ画像生成部
７５ｂコロニーカウント部
７５ｃディスプレイ
ｇ隙間

Claims

コロニーを含む培地領域と、前記培地領域外方の非培地領域とを有するフィルム培地本体と、前記フィルム培地本体を覆うカバーシートとを備えたフィルム培地を撮像するためのフィルム培地スキャナ装置であって、
複数のフィルム培地を積層して収容するカセット本体を含むフィルム培地用カセットと、
前記フィルム培地用カセットの前記カセット本体に収容された前記フィルム培地を連続的に送出する送出機構と、
前記送出機構から送出された前記フィルム培地を連続的に搬送する搬送機構と、
前記搬送機構によって搬送しながらフィルム培地を連続的に撮像する撮像機構とを備え、
前記カセット本体のフィルム培地送出側に、前記カセット本体内に収納された前記フィルム培地を前記送出機構により送出する際、当該送出されるフィルム培地のみを送出し、他のフィルム培地を停止させる可動ストッパを設け、
前記搬送機構は、前記フィルム培地本体の前記非培地領域に対応する位置に配置された搬送ローラを含むことを特徴とするフィルム培地スキャナ装置。
前記送出機構は、前記フィルム培地本体の前記非培地領域に対応する位置に配置された送出ローラを含むことを特徴とする請求項１に記載のフィルム培地スキャナ装置。
前記可動ストッパは、垂直位置と、傾斜位置との間で揺動するとともに、スプリングにより垂直位置に向って付勢され、前記カセット本体から前記送出機構により送出されるフィルム培地により押圧されて傾斜されて傾斜位置をとって、当該フィルム培地のみを送出し、前記スプリングにより垂直位置に戻されて送出されるフィルム培地に隣接するフィルム培地を前記カセット本体内へ戻すことを特徴とする請求項１または２に記載のフィルム培地スキャナ装置。
前記送出機構は前記カセット本体の上方にあり、前記カセット本体内に前記フィルム培地を保持し前記送出機構側へ押付ける昇降台を設けたことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載のフィルム培地スキャナ装置。
前記送出機構は前記カセット本体の下方にあり、前記カセット本体内の前記フィルム培地は自重により前記送出機構側へ押付けられることを特徴とする請求項１乃至３のいずれか一項に記載のフィルム培地スキャナ装置。
前記送出機構の側方に、前記カセット本体から送出される前記フィルム培地を案内する案内板が設けられ、前記可動ストッパが傾斜位置をとるとき、前記可動ストッパと前記案内板との間に、送出される前記フィルム培地の厚みに対応する隙間が形成されることを特徴とする請求項３乃至５のいずれか一項に記載のフィルム培地スキャナ装置。
前記可動ストッパは前記カセット本体の送出側の面に設けられていることを特徴とする請求項１乃至６のいずれか一項に記載のフィルム培地スキャナ装置。