JP6306858B2 - 乾燥装置 - Google Patents

Description

本発明は、被乾燥物を乾燥させる乾燥装置に関する。

たとえば、吸湿性を有する樹脂材料（樹脂ペレット）は、成形前に、水分を除去するための乾燥処理を必要とする。

乾燥処理に用いられる乾燥装置の一例では、樹脂ペレットを収容するホッパと、乾燥ブロワ、吸着器および乾燥ヒータからなる乾燥ラインと、再生ブロワおよび再生ヒータからなる再生ラインとが設けられている。

乾燥ブロワが駆動されると、乾燥ラインをエアが循環する。乾燥ラインを循環するエアは、吸着器で除湿され、乾燥ヒータで加熱されて、乾燥エアとなり、ホッパに供給される。乾燥エアがホッパに供給されることにより、樹脂ペレットから水分（湿気）が奪われて、樹脂ペレットが乾燥する。一方、再生ブロワが駆動されると、再生ラインをエアが流れる。再生ラインを流れるエアは、再生ヒータで加熱された後、吸着器を通過する。加熱されたエアが吸着器を通過することにより、吸着器に吸着された水分が除去されて、吸着器が吸湿可能な状態に再生される。

この乾燥装置では、吸着器が自転しており、吸着器における乾燥ラインを循環するエアが流れる部分が常に吸湿可能な状態に再生されている。そのため、吸着器の再生のために、乾燥処理を停止させる必要がない。しかしながら、乾燥ブロワと再生ブロワとの２個のブロワを必要とし、乾燥ヒータと再生ヒータとの２個のヒータを必要とするため、装置のサイズが大きく、コストが高くつくという問題がある。

また、乾燥装置の他の構成として、樹脂ペレットを収容するホッパと、正逆転可能なブロワ、吸着器（吸湿器）およびヒータからなる乾燥ラインとを備える構成が知られている。

ブロワの正転時には、乾燥ラインをエアが循環する。乾燥ラインを循環するエアは、吸着器で除湿され、ヒータで加熱されて、乾燥エアとなり、ホッパに供給される。乾燥エアがホッパに供給されることにより、樹脂ペレットから水分が奪われて、樹脂ペレットが乾燥する。一方、ブロワの逆転時には、乾燥ラインに外気が取り込まれる。乾燥ラインに取り込まれた外気は、ヒータで加熱された後、吸着器を通過する。加熱された外気が吸着器を通過することにより、吸着器に吸着された水分が除去されて、吸着器が吸湿可能な状態に再生される。

特許第４０２０４８２号公報 実開昭６２−１７７８８号公報

かかる構成では、ブロワおよびヒータをそれぞれ１個で乾燥と再生とに兼用することにより、乾燥装置のサイズの縮小およびコストの低減が図られている。しかしながら、吸着器を再生するときには、乾燥処理を中断しなければならないので、吸着器を再生する処理に費やされる時間が長いほど、乾燥処理に費やすことができる時間が短くなり、乾燥装置の稼働率が低下する。

本発明の目的は、吸着器の再生処理に費やされる時間を最適化することができる、乾燥装置を提供することである。

前記の目的を達成するため、本発明の一の局面に係る乾燥装置は、正転駆動および逆転駆動可能なブロワと、被乾燥物を収容するための乾燥容器と、一端がブロワに接続され、ブロワの駆動時にエアが流通するエア流通ラインと、一端が乾燥容器に接続され、他端がエア流通ラインの他端に接続されたエア供給ラインと、エア流通ラインに介装され、エアを加熱するためのヒータと、エア流通ラインにおけるブロワとヒータとの間に介装され、エアに含まれる水分を吸着して、エアを除湿するための吸着器と、ブロワおよびヒータを制御して、被乾燥物を乾燥させる乾燥処理時に、ブロワの正転駆動およびヒータの発熱により、吸着器で除湿およびヒータで加熱されたエアをエア流通ラインからエア供給ラインを介して乾燥容器に供給し、吸着器に吸着された水分を除去することにより吸着器を再生させる再生処理時に、ブロワの逆転駆動およびヒータの発熱により、ヒータで加熱されたエアを吸着器に流通させる制御手段とを含み、制御手段は、吸着器を流通するエアの温度が所定の目標温度に達してから一定時間が経過した時点で、再生処理を終了する。

この構成によれば、正転駆動および逆転駆動可能なブロワには、エア流通ラインの一端が接続されている。被乾燥物が収容される乾燥容器には、エア供給ラインの一端が接続されている。エア供給ラインの他端には、エア流通ラインの他端が接続されている。エア流通ラインには、吸着器およびヒータがブロワ側からこの順に介裝されている。

被乾燥物を乾燥させる乾燥処理時には、ブロワが正転駆動されて、吸着器で除湿およびヒータで加熱されたエアがエア流通ラインからエア供給ラインを介して乾燥容器に供給される。これにより、被乾燥物から水分（湿気）が奪われて、被乾燥物が乾燥する。

吸着器を再生させる再生処理時には、ブロワが逆転駆動されて、ヒータで加熱されたエアが吸着器を流通する。これにより、吸着器に吸着された水分が除去されて、吸着器が吸湿可能な状態に再生される。

そして、再生処理は、吸着器を流通するエアの温度が所定の目標温度に達してから一定時間が経過した時点で終了される。再生処理の開始から一定時間が経過した時点で再生処理が終了される制御では、吸着器を流通するエアの温度が目標温度に達してから短時間で再生処理が終了されてしまい、吸着器が良好に再生されなかったり、吸着器が再生されているにもかかわらず、目標温度のエアが吸着器に供給され続けたりすることが想定される。これに対し、吸着器を流通するエアの温度が目標温度に達してから一定時間が経過した時点で再生処理が終了される制御では、その一定時間にわたって、目標温度のエアが吸着器を流通する状態を確保することができ、吸着器を良好に再生させることができながら、再生処理に無駄な時間が費やされることを抑制できる。そのため、乾燥処理により長い時間を費やすことができる。その結果、乾燥処理の効率を向上させることができる。

また、本発明の他の局面に係る乾燥装置は、正転駆動および逆転駆動可能なブロワと、被乾燥物を収容するための乾燥容器と、一端がブロワに接続され、ブロワの駆動時にエアが流通するエア流通ラインと、一端が乾燥容器に接続され、他端がエア流通ラインの他端に接続されたエア供給ラインと、エア流通ラインに介装され、エアを加熱するためのヒータと、エア流通ラインにおけるブロワとヒータとの間に介装され、エアに含まれる水分を吸着して、エアを除湿するための吸着器と、ブロワおよびヒータを制御して、乾燥容器に収容された被乾燥物を乾燥させる乾燥処理時に、ブロワの正転駆動およびヒータの発熱により、吸着器で除湿およびヒータで加熱されたエアをエア流通ラインからエア供給ラインを介して乾燥容器に供給し、吸着器に吸着された水分を除去することにより吸着器を再生させる再生処理時に、ブロワの逆転駆動およびヒータの発熱により、ヒータで加熱されたエアを吸着器に流通させる制御手段とを含み、制御手段は、乾燥処理時に乾燥容器に供給されるエアの温度である乾燥エア温度に基づいて、再生処理に費やす時間を調整する。

この構成によれば、正転駆動および逆転駆動可能なブロワには、エア流通ラインの一端が接続されている。被乾燥物が収容される乾燥容器には、エア供給ラインの一端が接続されている。エア供給ラインの他端には、エア流通ラインの他端が接続されている。エア流通ラインには、吸着器およびヒータがブロワ側からこの順に介裝されている。

被乾燥物を乾燥させる乾燥処理時には、ブロワが正転駆動されて、吸着器で除湿およびヒータで加熱されたエアがエア流通ラインからエア供給ラインを介して乾燥容器に供給される。これにより、被乾燥物から水分（湿気）が奪われて、被乾燥物が乾燥する。

吸着器を再生させる再生処理時には、ブロワが逆転駆動されて、ヒータで加熱されたエアが吸着器を流通する。これにより、吸着器に吸着された水分が除去されて、吸着器が吸湿可能な状態に再生される。

そして、再生処理に費やされる時間は、乾燥処理時に乾燥容器に供給されるエアの温度である乾燥エア温度に基づいて調整される。乾燥エア温度が相対的に高い場合、再生処理の開始時のヒータの温度が相対的に高く、再生処理の開始直後から相対的に高い温度のエアが吸着器を流通し、吸着器に供給されるエアの温度が吸着器の再生に適した温度に上昇するまでに要する時間が相対的に短くてすむ。一方、乾燥エア温度が相対的に低い場合、再生処理の開始時のヒータの温度が相対的に低く、再生処理の開始直後は相対的に低い温度のエアが吸着器を流通し、吸着器に供給されるエアの温度が吸着器の再生に適した温度に上昇するまでに要する時間が相対的に長くかかる。したがって、乾燥エア温度が相対的に高い場合には、再生処理に費やされる時間が相対的に短い時間に設定され、乾燥エア温度が相対的に低い場合には、再生処理に費やされる時間が相対的に長い時間に設定されるとよい。これにより、再生処理に費やされる時間を吸着器の再生に過不足のない最適な時間に調整することができる。そのため、吸着器を良好に再生させることができながら、再生処理に無駄な時間が費やされることを抑制でき、乾燥処理により長い時間を費やすことができる。その結果、乾燥処理の効率を向上させることができる。

再生処理に費やされる時間の調整のために、たとえば、乾燥エア温度が相対的に高い場合に、相対的に短い再生時間が設定され、乾燥エア温度が相対的に低い場合に、相対的に長い再生時間が設定されて、再生処理の開始から再生時間が経過した時点で、再生処理が終了されてもよい。

本発明によれば、吸着器の再生処理に費やされる時間を最適化することができる。その結果、乾燥処理により長い時間を費やすことができ、乾燥処理の効率を向上させることができる。

本発明の一実施形態に係る乾燥装置の構成を図解的に示す図である。 乾燥装置の電気的構成を示すブロック図である。 乾燥装置で実行される処理の流れを示す図である。 乾燥処理時に実行される制御の流れを示すフローチャートである。 再生処理時に実行される制御（第１実施形態）の流れを示すフローチャートである。 図５に示される制御が実行される再生処理時に吸着温度センサにより検出される温度の時間変化の一例を示すグラフである。 冷却処理時に実行される制御の流れを示すフローチャートである。 再生処理時に実行される他の制御（第２実施形態）の流れを示すフローチャートである。 図８に示される制御が実行される再生処理時に吸着温度センサにより検出される温度の時間変化の他の例を示すグラフである。

以下では、本発明の実施の形態について、添付図面を参照しつつ詳細に説明する。

図１は、本発明の一実施形態に係る乾燥装置１の構成を図解的に示す図である。

乾燥装置１は、たとえば、成形機（図示せず）に供給される樹脂ペレットなどの粉粒体を乾燥させる装置である。

乾燥装置１は、被乾燥物である粉粒体を収容するための乾燥ホッパ２を備えている。乾燥ホッパ２の下部は、下方に先細りとなる円錐状をなしている。乾燥ホッパ２の下端には、排出口３が形成されている。そして、乾燥ホッパ２には、その排出口３を開閉するゲートシャッタ４が設けられている。ゲートシャッタ４が閉じられた状態で、乾燥ホッパ２内に粉粒体を貯留することができる。ゲートシャッタ４が開かれると、乾燥ホッパ２内の粉粒体が排出口３から排出される。排出口３から排出される粉粒体は、二次輸送ライン５を通して、成形機に送られる。

乾燥ホッパ２には、エア供給管６が接続されている。エア供給管６は、乾燥ホッパ２の内外を貫通して設けられており、乾燥ホッパ２内に配置される一端部は、下方に広がる円錐状をなしている。

エア供給管６の他端には、乾燥／再生ブロワ７に一端が接続されたエア流通ライン８の他端が接続されている。乾燥／再生ブロワ７には、正転駆動および逆転駆動が可能なブロワが用いられている。エア流通ライン８には、吸着器９およびヒータ１０が乾燥／再生ブロワ７側からこの順に介装されており、エア流通ライン８は、乾燥／再生ブロワ７と吸着器９とを接続する配管１１、吸着器９とヒータ１０とを接続する配管１２およびヒータ１０とエア供給管６とを接続する配管１３などにより構成される。

エア供給管６とエア流通ライン８の配管１３との間（接続部分）には、逆止弁１４が介装されている。逆止弁１４は、エア流通ライン８からエア供給管６側へのエアの流通を許容し、その逆方向のエアの流通を阻止する。

エア流通ライン８の配管１３には、外気を導入するための外気導入ライン１５が分岐して接続されている。配管１３と外気導入ライン１５との間（接続部分）には、逆止弁１６が介装されている。逆止弁１６は、外気導入ライン１５からエア流通ライン８側へのエアの流通を許容し、その逆方向のエアの流通を阻止する。

また、乾燥ホッパ２には、エア排出ライン１７の一端が接続されている。エア排出ライン１７の他端は、フィルタ１８を収容したフィルタケース１９の入口２０に接続されている。フィルタケース１９の出口２１には、逆止弁２２を介して、エア帰還ライン２３の一端が接続されている。逆止弁２２は、フィルタケース１９からエア帰還ライン２３側へのエアの流通を許容し、その逆方向のエアの流通を阻止する。エア帰還ライン２３の他端は、乾燥／再生ブロワ７に接続されている。

エア帰還ライン２３には、エア放出ライン２４が分岐して接続されている。エア放出ライン２４の先端は、大気に開放されている。エア放出ライン２４には、逆止弁２５が介装されている。逆止弁２５は、エア帰還ライン２３からエア放出ライン２４の先端側へのエアの流通を許容し、その逆方向のエアの流通を阻止する。

乾燥ホッパ２の上方には、ローダホッパ２６が設けられている。ローダホッパ２６の下部は、下方に先細りとなる円錐状をなし、接続管（図示せず）を介して、乾燥ホッパ２に接続されている。

ローダホッパ２６には、吸引ライン２７の一端が接続されている。吸引ライン２７の他端は、輸送ブロワ２８の吸込口に接続されている。吸引ライン２７には、輸送ブロワ２８への粉粒体などの進入を防止するためのフィルタ２９を収容したフィルタケース３０が介装されている。

また、ローダホッパ２６には、粉粒体供給ライン３１の一端が接続されている。粉粒体供給ライン３１は、粉粒体を貯留したタンク（図示せず）に向けて延び、その他端は、タンク内に配置された吸込管３２に接続されている。

輸送ブロワ２８が駆動されると、ローダホッパ２６内のエアが吸引ライン２７内に吸い出されて、空気輸送により、タンク内の粉粒体が吸込管３２および粉粒体供給ライン３１を介してローダホッパ２６内に供給される。そして、乾燥ホッパ２とローダホッパ２６とを接続する接続管に設けられた供給バルブ（図示せず）が開かれると、ローダホッパ２６から乾燥ホッパ２に粉粒体が供給される。

また、乾燥装置１は、バイパスライン３３を備えている。バイパスライン３３の一端は、吸着器９とエア流通ライン８の配管１２との接続部分に分岐して接続されている。エア流通ライン８の配管１１には、三方弁３４が介装されており、バイパスライン３３の他端は、三方弁３４に接続されている。

図２は、乾燥装置１の電気的構成を示すブロック図である。

乾燥装置１は、マイクロコンピュータを含む構成の制御部４１を備えている。

制御部４１には、乾燥装置１に設けられた各種センサが接続されており、各種センサの検出信号が入力される。各種センサには、エア供給管６を流通するエアの温度を検出する乾燥温度センサ４２、吸着器９とエア流通ライン８の配管１２との接続部分を流通するエアの温度を検出する吸着温度センサ４３などが含まれる。

また、制御部４１には、ゲートシャッタ４、乾燥／再生ブロワ７、ヒータ１０、輸送ブロワ２８および三方弁３４が制御対象として接続されている。

制御部４１は、各種センサから入力される検出信号に基づいて、駆動回路（図示せず）を介して、乾燥／再生ブロワ７、ヒータ１０および輸送ブロワ２８の駆動を制御する。乾燥／再生ブロワ７の駆動回路には、乾燥／再生ブロワ７の駆動源であるブロワモータに駆動電流を供給するインバータが含まれる。ヒータ１０の駆動回路には、ヒータ１０への通電のオン／オフを切り換えるリレーが含まれる。また、制御部４１は、各種センサから入力される検出信号に基づいて、駆動回路（図示せず）を介して、ゲートシャッタ４の開閉および三方弁３４の切替えを制御する。

図３は、乾燥装置１で実行される処理の流れを示す図である。

乾燥装置１では、乾燥ホッパ２に収容された粉粒体を乾燥させるための乾燥処理（ステップＳ１）と、吸着器９に吸着された水分を除去して、吸着器９を吸湿可能な状態に再生させる再生処理（ステップＳ２）と、吸着器９およびヒータ１０を冷却する冷却処理（ステップＳ３）とがこの順に繰り返し実行される。

図４は、乾燥処理時に実行される制御の流れを示すフローチャートである。

乾燥処理時には、制御部４１により、図４に示される制御が実行される。

この制御では、乾燥／再生ブロワ７が正転駆動される（ステップＳ１１）。乾燥／再生ブロワ７の正転駆動により、エア帰還ライン２３から乾燥／再生ブロワ７にエアが吸い込まれ、乾燥／再生ブロワ７からエア流通ライン８にエアが送り出される。エア放出ライン２４に逆止弁２５が設けられているので、エア放出ライン２４から外気が取り込まれることはない。また、三方弁３４は、エア流通ライン８の配管１１における三方弁３４よりも乾燥／再生ブロワ７側を吸着器９側と連通させ、配管１１とバイパスライン３３との連通を遮断する吸着器側ポジションに制御されている。これにより、乾燥／再生ブロワ７からエア流通ライン８に送り出されたエアは、吸着器９を通過し、吸着器９を通過する間に、エアに含まれる水分（湿気）が吸着器９に吸着することにより除湿される。

また、ヒータ１０がオンされる（ステップＳ１２）。吸着器９を通過したエアは、ヒータ１０を通過し、ヒータ１０を通過する間に加熱されて、加熱乾燥エアとなる。そして、加熱乾燥エアは、エア供給管６を通して、乾燥ホッパ２に供給される。加熱乾燥エアが乾燥ホッパ２に供給されることにより、乾燥ホッパ２に収容されている粉粒体から水分が奪われて、粉粒体が乾燥する。粉粒体から奪った水分を含むエアは、乾燥ホッパ２からエア排出ライン１７に排出され、エア排出ライン１７およびエア帰還ライン２３を通して、乾燥／再生ブロワ７に吸い込まれ、乾燥／再生ブロワ７からエア流通ライン８に送り出される。その途中、エアがフィルタ１８を通過することにより、エアに含まれる粉粒体などが除去される。

ヒータ１０がオンされている間、乾燥温度センサ４２の出力が監視されており、乾燥温度センサ４２によって検出される温度が粉粒体の乾燥に適した乾燥エア温度（乾燥処理に適した目標温度）となるように、ヒータ１０への通電（ヒータ１０の発熱）が制御される。

その後、乾燥処理が終了か否かが判断される（ステップＳ１３）。たとえば、乾燥処理の開始から所定の乾燥時間が経過すると、乾燥処理が終了と判断される。乾燥時間は、１バッチ分の粉粒体の乾燥に要する時間であってもよいし、複数バッチ分の粉粒体の乾燥に要する時間であってもよい。

乾燥処理が終了であると判断されると（ステップＳ１３のＹＥＳ）、ヒータ１０がオフされる（ステップＳ１４）。

また、乾燥／再生ブロワ７が停止されて（ステップＳ１５）、図４に示される制御が終了され、乾燥処理が終了となる。

図５は、再生処理時に実行される制御の流れを示すフローチャートである。図６は、再生処理時に吸着温度センサ４３により検出される温度の時間変化の一例を示すグラフである。

再生処理時には、制御部４１により、図５に示される制御が実行される。

この制御では、乾燥／再生ブロワ７が逆転駆動される（ステップＳ２１）。乾燥／再生ブロワ７の逆転駆動により、エア流通ライン８から乾燥／再生ブロワ７にエアが吸い込まれ、乾燥／再生ブロワ７からエア帰還ライン２３にエアが送り出される。フィルタケース１９の出口２１とエア帰還ライン２３との接続部分に逆止弁２２が設けられているので、エア帰還ライン２３に送り出されるエアは、フィルタケース１９には流入せず、エア放出ライン２４を通して、大気に放出される。また、三方弁３４は、乾燥処理時から引き続いて、吸着器側ポジションに制御されている。これにより、エア流通ライン８から乾燥／再生ブロワ７にエアが吸い込まれると、外気導入ライン１５に外気が取り込まれ、外気が外気導入ライン１５からエア流通ライン８に流入する。エア供給管６とエア流通ライン８との間に逆止弁１４が設けられているので、エア供給管６からエア流通ライン８にエアが流入することはない。

また、ヒータ１０がオンされる（ステップＳ２２）。このとき、ヒータ１０の出力は、乾燥処理時の出力よりも上げられる。これにより、図６に示されるように、吸着温度センサ４３により検出される温度が上昇する。そして、吸着温度センサ４３の出力が監視されて、吸着温度センサ４３により検出される温度が一定の目標温度となるように、ヒータ１０への通電が制御される。エア流通ライン８を乾燥／再生ブロワ７に向けて流れるエアは、ヒータ１０を通過し、ヒータ１０を通過する間に加熱されて、加熱エアとなる。そして、加熱エアは、吸着器９を通過する。これにより、吸着器９に吸着されている水分が除去されて、吸着器９が吸湿可能な状態に再生される。

なお、図６に実線で示される温度変化は、乾燥処理時に乾燥ホッパ２に供給される加熱乾燥エアの温度、つまり乾燥エア温度が相対的に高い場合の温度変化の一例であり、二点鎖線で示される温度変化は、乾燥エア温度が相対的に低い場合の温度変化の一例である。

その後、吸着温度センサ４３により検出される温度が目標温度に到達したか否かが判断される（ステップＳ２３）。

吸着温度センサ４３により検出される温度が目標温度に到達すると（ステップＳ２３のＹＥＳ）、その時点からの経過時間の計測が開始される。そして、吸着温度センサ４３により検出される温度が目標温度に到達してから一定時間ＣＴが経過したか否かが判断される（ステップＳ２４）。

吸着温度センサ４３により検出される温度が目標温度に到達してから一定時間ＣＴが経過すると（ステップＳ２４のＹＥＳ）、図５に示される制御が終了されて、再生処理が終了となる。

図７は、冷却処理時に実行される制御の流れを示すフローチャートである。

冷却処理時には、制御部４１により、図７に示される制御が実行される。

この制御では、まず、ヒータ１０がオフされる（ステップＳ３１）。

次に、再生処理から引き続いて逆転駆動されている乾燥／再生ブロワ７の風量が上げられる（ステップＳ３２）。乾燥／再生ブロワ７の風量は、乾燥／再生ブロワ７の駆動回路に含まれるインバータの出力周波数により調整することができる。たとえば、再生処理時のインバータの出力周波数が４０Ｈｚに設定されている場合、冷却処理時には、インバータの出力周波数が８０Ｈｚに上げられて、乾燥／再生ブロワ７の風量が上げられる。

その後、所定の切替タイミングが到来したか否かが判断される（ステップＳ３３）。切替タイミングは、たとえば、再生処理の開始から所定時間が経過した時点であってもよいし、吸着温度センサ４３によって検出される温度が乾燥処理に適した温度よりも所定温度だけ高い温度に低下した時点であってもよい。

切替タイミングが到来すると（ステップＳ３３のＹＥＳ）、三方弁３４が吸着器側ポジションからバイパス側ポジションに切り替えられる（ステップＳ３４）。バイパス側ポジションは、エア流通ライン８の配管１１をバイパスライン３３と連通させ、配管１１における三方弁３４よりも乾燥／再生ブロワ７側と吸着器９側との連通を遮断するポジションである。この三方弁３４の切替えにより、ヒータ１０を通過した外気は、バイパスライン３３を流通し、吸着器９を迂回する。

その後、冷却処理が終了か否かが判断される（ステップＳ３５）。たとえば、冷却処理の開始から所定の冷却時間が経過すると、冷却処理が終了と判断されてもよいし、吸着温度センサ４３によって検出される温度が乾燥処理に適した温度まで低下すると、冷却処理が終了と判断されてもよい。

冷却処理が終了であると判断されると（ステップＳ３５のＹＥＳ）、乾燥／再生ブロワ７が停止されて（ステップＳ３６）、図７に示される制御が終了され、冷却処理が終了となる。

なお、三方弁３４が吸着器側ポジションからバイパス側ポジションに切り替えられた後、吸着器９の冷却が不十分であって、たとえば、吸着温度センサ４３によって検出される温度が上昇した場合には、三方弁３４がバイパス側ポジションから吸着器側ポジションに一時的に切り替えられてもよい。

以上のように、正転駆動および逆転駆動可能な乾燥／再生ブロワ７には、エア流通ライン８の一端が接続されている。被乾燥物であり粉粒体が収容される乾燥ホッパ２には、エア供給管６の一端が接続されている。エア供給管６の他端には、エア流通ライン８の他端が接続されている。エア流通ライン８には、吸着器９およびヒータ１０が乾燥／再生ブロワ７側からこの順に介裝されている。

粉粒体を乾燥させる乾燥処理時には、乾燥／再生ブロワ７が正転駆動されて、吸着器９で除湿およびヒータ１０で加熱されたエアがエア流通ライン８からエア供給管６を介して乾燥ホッパ２に供給される。これにより、粉粒体から水分（湿気）が奪われて、粉粒体が乾燥する。

吸着器９を再生させる再生処理時には、乾燥／再生ブロワ７が逆転駆動されて、ヒータ１０で加熱されたエアが吸着器９を流通する。これにより、吸着器９に吸着された水分が除去されて、吸着器９が吸湿可能な状態に再生される。

そして、再生処理は、吸着器９を流通するエアの温度（吸着温度センサ４３により検出される温度）が所定の目標温度に達してから一定時間ＣＴが経過した時点で終了される。再生処理の開始から一定時間が経過した時点で再生処理が終了される制御では、吸着器９を流通するエアの温度が目標温度に達してから短時間で再生処理が終了されてしまい、吸着器９が良好に再生されなかったり、吸着器９が再生されているにもかかわらず、目標温度のエアが吸着器９に供給され続けたりすることが想定される。これに対し、吸着温度センサ４３により検出される温度が目標温度に達してから一定時間ＣＴが経過した時点で再生処理が終了される制御では、その一定時間ＣＴにわたって、目標温度のエアが吸着器９を流通する状態を確保することができ、吸着器９を良好に再生させることができながら、再生処理に無駄な時間が費やされることを抑制できる。そのため、乾燥処理により長い時間を費やすことができる。その結果、乾燥処理の効率を向上させることができる。

図８は、再生処理時に実行される他の制御の流れを示すフローチャートである。図９は、その再生処理時に吸着温度センサ４３により検出される温度の時間変化の一例を示すグラフである。

再生処理時には、制御部４１により、図８に示される制御が実行されてもよい。

この制御では、乾燥／再生ブロワ７が逆転駆動される（ステップＳ４１）。乾燥／再生ブロワ７の逆転駆動により、エア流通ライン８から乾燥／再生ブロワ７にエアが吸い込まれ、乾燥／再生ブロワ７からエア帰還ライン２３にエアが送り出される。フィルタケース１９の出口２１とエア帰還ライン２３との接続部分に逆止弁２２が設けられているので、エア帰還ライン２３に送り出されるエアは、フィルタケース１９には流入せず、エア放出ライン２４を通して、大気に放出される。また、三方弁３４は、乾燥処理時から引き続いて、吸着器側ポジションに制御されている。これにより、エア流通ライン８から乾燥／再生ブロワ７にエアが吸い込まれると、外気導入ライン１５に外気が取り込まれ、外気が外気導入ライン１５からエア流通ライン８に流入する。エア供給管６とエア流通ライン８との間に逆止弁１４が設けられているので、エア供給管６からエア流通ライン８にエアが流入することはない。

また、ヒータ１０がオンされる（ステップＳ４２）。このとき、ヒータ１０の出力は、乾燥処理時の出力よりも上げられる。これにより、図９に示されるように、吸着温度センサ４３により検出される温度が上昇する（時刻Ｔ１）。そして、吸着温度センサ４３の出力が監視されて、吸着温度センサ４３により検出される温度が一定の目標温度となるように、ヒータ１０への通電が制御される。エア流通ライン８を乾燥／再生ブロワ７に向けて流れるエアは、ヒータ１０を通過し、ヒータ１０を通過する間に加熱されて、加熱エアとなる。そして、加熱エアは、吸着器９を通過する。これにより、吸着器９に吸着されている水分が除去されて、吸着器９が吸湿可能な状態に再生される。

なお、図９に実線で示される温度変化は、乾燥処理時に乾燥ホッパ２に供給される加熱乾燥エアの温度、つまり乾燥エア温度が相対的に高い場合の温度変化の一例であり、二点鎖線で示される温度変化は、乾燥エア温度が相対的に低い場合の温度変化の一例である。

その後、再生処理の開始から所定の再生時間が経過したか否かが判断される（ステップＳ４３）。再生時間は、乾燥エア温度に基づいて調整される。具体的には、乾燥エア温度が相対的に高い場合、再生時間が相対的に短い時間（Ｔ１−Ｔ２）に設定される。一方、乾燥エア温度が相対的に低い場合、再生時間が相対的に長い時間（Ｔ１−Ｔ３）に設定される。たとえば、乾燥エア温度が１４０℃である場合には、再生時間が４分間に設定され、乾燥エア温度が８０℃である場合には、再生時間が７分間に設定される。

再生処理の開始から所定の再生時間が経過すると（ステップＳ４３のＹＥＳ）、図８に示される制御が終了されて、再生処理が終了となる。

この制御では、再生処理に費やされる時間は、乾燥処理時に乾燥ホッパ２に供給される加熱乾燥エアの温度である乾燥エア温度に基づいて調整される。乾燥エア温度が相対的に高い場合、再生処理の開始時のヒータ１０の温度が相対的に高く、再生処理の開始直後から相対的に高い温度のエアが吸着器９を流通し、吸着器９に供給されるエアの温度が吸着器９の再生に適した温度に上昇するまでに要する時間が相対的に短くてすむ。一方、乾燥エア温度が相対的に低い場合、再生処理の開始時のヒータ１０の温度が相対的に低く、再生処理の開始直後は相対的に低い温度のエアが吸着器９を流通し、吸着器９に供給されるエアの温度が吸着器９の再生に適した温度に上昇するまでに要する時間が相対的に長くかかる。そこで、乾燥処理時に乾燥ホッパ２に供給される加熱乾燥エアの温度である乾燥エア温度が相対的に高い場合、再生時間が相対的に短い時間（Ｔ１−Ｔ２）に設定される。一方、乾燥エア温度が相対的に低い場合、再生時間が相対的に長い時間（Ｔ１−Ｔ３）に設定される。そして、再生処理の開始から所定の再生時間が経過すると、再生処理が終了される。これにより、再生処理に費やされる時間を吸着器９の再生に過不足のない最適な時間に調整することができる。そのため、吸着器９を良好に再生させることができながら、再生処理に無駄な時間が費やされることを抑制でき、乾燥処理により長い時間を費やすことができる。その結果、乾燥処理の効率を向上させることができる。

以上、本発明の２つの実施形態について説明したが、本発明は、他の形態で実施することもできる。

たとえば、バイパスライン３３には、バイパスライン３３を乾燥ホッパ２側に向けてエアが流通するのを阻止するための逆止弁が介装されてもよい。

また、乾燥ホッパ２からエア排出ライン１７に排出されるエアがエア排出ライン１７およびエア帰還ライン２３を通して乾燥／再生ブロワ７に吸い込まれる循環型の構成を取り上げたが、乾燥ホッパ２からエア排出ライン１７に排出されるエアは、フィルタを通して、大気に放出されてもよい。

その他、前述の構成には、特許請求の範囲に記載された事項の範囲で種々の設計変更を施すことが可能である。

１ 乾燥装置
２ 乾燥ホッパ（乾燥容器）
６ エア供給管（エア供給ライン）
７ 乾燥／再生ブロワ（ブロワ）
８ エア流通ライン
９ 吸着器
１０ ヒータ
４１ 制御部（制御手段）

Claims (3)

1. 正転駆動および逆転駆動可能なブロワと、
   被乾燥物を収容するための乾燥容器と、
   一端が前記ブロワに接続され、前記ブロワの駆動時にエアが流通するエア流通ラインと、
   一端が前記乾燥容器に接続され、他端が前記エア流通ラインの他端に接続されたエア供給ラインと、
   前記エア流通ラインに介装され、エアを加熱するためのヒータと、
   前記エア流通ラインにおける前記ブロワと前記ヒータとの間に介装され、エアに含まれる水分を吸着して、エアを除湿するための吸着器と、
   前記ブロワおよび前記ヒータを制御して、被乾燥物を乾燥させる乾燥処理時に、前記ブロワの正転駆動および前記ヒータの発熱により、前記吸着器で除湿および前記ヒータで加熱されたエアを前記エア流通ラインから前記エア供給ラインを介して前記乾燥容器に供給し、前記吸着器に吸着された水分を除去することにより前記吸着器を再生させる再生処理時に、前記ブロワの逆転駆動および前記ヒータの発熱により、前記ヒータで加熱されたエアを前記吸着器に流通させる制御手段とを含み、
   前記制御手段は、前記吸着器を流通するエアの温度が所定の目標温度に達してから一定時間が経過した時点で、前記再生処理を終了する、乾燥装置。
2. 正転駆動および逆転駆動可能なブロワと、
   被乾燥物を収容するための乾燥容器と、
   一端が前記ブロワに接続され、前記ブロワの駆動時にエアが流通するエア流通ラインと、
   一端が前記乾燥容器に接続され、他端が前記エア流通ラインの他端に接続されたエア供給ラインと、
   前記エア流通ラインに介装され、エアを加熱するためのヒータと、
   前記エア流通ラインにおける前記ブロワと前記ヒータとの間に介装され、エアに含まれる水分を吸着して、エアを除湿するための吸着器と、
   前記ブロワおよび前記ヒータを制御して、被乾燥物を乾燥させる乾燥処理時に、前記ブロワの正転駆動および前記ヒータの発熱により、前記吸着器で除湿および前記ヒータで加熱されたエアを前記エア流通ラインから前記エア供給ラインを介して前記乾燥容器に供給し、前記吸着器に吸着された水分を除去することにより前記吸着器を再生させる再生処理時に、前記ブロワの逆転駆動および前記ヒータの発熱により、前記ヒータで加熱されたエアを前記吸着器に流通させる制御手段とを含み、
   前記制御手段は、前記乾燥処理時に前記乾燥容器に供給されるエアの温度である乾燥エア温度に基づいて、前記再生処理に費やす時間を調整する、乾燥装置。
3. 前記制御手段は、前記乾燥エア温度が相対的に高い場合に、相対的に短い再生時間を設定し、前記乾燥エア温度が相対的に低い場合に、相対的に長い再生時間に設定し、前記再生処理の開始から前記再生時間が経過した時点で、前記再生処理を終了する、請求項２に記載の乾燥装置。

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