JP6269051B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、記録媒体に画像を形成する画像形成装置に関する。

画像形成装置は、記録ヘッドを含む画像形成部により記録媒体に画像を形成する。画像が形成された記録用紙は、排紙部から排紙トレイに連続して排出される。その際、排紙トレイの所定領域に、複数の記録用紙がきれいに重なって載置されるのが望ましいが、排出速度が速い場合などに、一部の記録用紙が前記所定領域からずれてしまい、多数の記録用紙が不揃いの状態で重ねられてしまうことがあった。

これについて、排紙トレイに排出されてくる記録用紙を揃えるための装置を有するものが開示されている。特許文献１に記載の画像形成装置では、排紙トレイに、壁が設けられている。また、排紙トレイの、記録用紙が載置される受け面の、壁と反対側の位置には、壁と平行に細長く延びるエアの吹き出し穴が設けられている。この吹き出し穴からエアを吹き出させることによって、記録用紙を壁に突き当てるように移動させて揃えることができるようになっている。

平４−１９１２４２号公報

特許文献１に記載の画像形成装置では、記録用紙を壁に突き当てて、壁と直交する方向に記録用紙を揃えることはできるが、壁と平行な方向に揃えることはできない。

本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであって、その目的は、記録媒体を、壁と直交する方向および平行な方向に揃えることができる画像形成装置を提供することである。

第１の発明の画像形成装置は、記録媒体に画像を形成する画像形成部と、前記画像形成部で画像が形成された前記記録媒体を排出する排出部と、第１方向に延びる第１の縁、及び、前記第１方向と交差する第２方向に延びる第２の縁を有する矩形状の第１領域と、前記第２方向において前記第１領域を挟んで前記第１の縁と反対側の第２領域と、前記第１方向において前記第１領域を挟んで前記第２の縁と反対側の第３領域とを有し、前記排出部から排出された前記記録媒体を受ける受け面を有するトレイと、前記第１の縁に沿って延び、前記第１の縁から前記第１領域外に向かう前記記録媒体の動きを制する第１規制部と、前記第２の縁に沿って延び、前記第２の縁から前記第１領域外に向かう前記記録媒体の動きを規制する第２規制部と、前記受け面の、前記第２領域に前記第１方向に配列、又は／及び、前記第３領域に前記第２方向に配列される複数のエアの吹き出し穴と、前記複数の吹き出し穴にエアを供給してエアを外方へ吹き出させる送風部と、を備え、前記複数の吹き出し穴は、前記第１規制部、又は、前記第２規制部から離れて配置されているものほどエアの吹き出し量が多く、前記吹き出し穴から吹き出されるエアは、前記記録媒体を前記第１規制部及び前記第２規制部に当てつけるように吹き出すことを特徴とするものである。

本発明では、複数の吹き出し穴は、第２領域に第１方向に配列、又は／及び、第３領域に第２方向に配列されている。従って、吹き出し穴が第１領域を挟んで第１規制部と反対側の第２領域にある場合、複数の吹き出し穴から吹き出されるエアの圧力が記録媒体の縁部に作用し、記録媒体は、第１規制部に向けて移動される。また、複数の吹き出し穴が第１領域を挟んで第２規制部と反対側の第３領域にある場合、記録媒体は、エアによって第２規制部に向けて移動される。

また、各吹き出し穴から吹き出されるエアの吹き出し量は、第２規制部、又は／及び、第１規制部から離れたものほど多い。従って、複数の吹き出し穴が第２領域にある場合、記録媒体には、第１規制部だけでなく、第２規制部に向かう力が作用する。なお、複数の吹き出し穴が第３領域にある場合も同様である。これにより、記録媒体が第１領域に対して第１方向と第２方向の両方にずれている場合であっても、第１規制部と第２規制部の両方に向けて移動させ、記録媒体を第１領域内に配置させることがきる。

第２の発明の画像形成装置は、前記第１の発明において、前記複数の吹き出し穴は、前記第２領域において前記第１方向に複数配列、又は／及び、前記第３領域において前記第２方向に複数配列されていることを特徴とするものである。

本発明では、複数の吹き出し穴は、第２領域において第１方向に複数配列、又は／及び、第３領域において第２方向に複数配列されている。従って、記録媒体の第１領域からのはみ出し量に関わらず、記録媒体の縁部にエア圧を作用させることができる。これにより、記録媒体を確実に第１領域へ移動させることができる。

第３の発明の画像形成装置は、前記第１又は２の発明において、前記受け面は、前記複数の吹き出し穴の配列方向において、前記第１規制部又は／及び前記第２規制部に近いほど、高さが低くなるように傾斜していることを特徴とするものである。

本発明では、受け面は、複数の吹き出し穴の配列方向において、第１規制部又は／及び第２規制部に近いほど、高さが低くなるように傾斜している。従って、記録媒体は、吹き出し量の異なる複数の吹き出し穴から吹き出されるエア及び自重によって、第２規制部、又は、第１規制部に向かって移動する。つまり、移動の際、記録媒体には、エアによるエア圧に加えて、記録媒体の自重が作用する。これにより、記録媒体をより確実に第２規制部又は／及び第１規制部に向かって移動させることができる。

第４の発明の画像形成装置は、前記第１〜３の何れかの発明において、前記複数の吹き出し穴の少なくとも一部を塞ぐことが可能なシャッターを有することを特徴とするものである。

本発明では、複数の吹き出し穴の少なくとも一部を塞ぐことが可能なシャッターを有する。従って、シャッターによって吹き出し穴を塞ぐことにより、その吹き出し穴からのエアの吹き出しを遮断することができる。これにより、エアを吹き出す位置や、各吹き出し穴からの吹き出し量を自由に変更させることができる。

第５の発明の画像形成装置は、前記第４の発明において、前記排出部は、前記トレイに、前記第１領域よりも大きい記録媒体を排出可能であり、前記記録媒体が排出されるときには、前記シャッターが前記記録媒体によって覆われる前記吹き出し穴を塞ぐことを特徴とするものである。

本発明では、排出部は、トレイに、第１領域よりも大きい記録媒体を排出可能であり、記録媒体が排出されるときには、シャッターが記録媒体によって覆われる吹き出し穴を塞ぐ。従って、この記録媒体で覆われる領域からのエアの吹き出しを遮断することができる。これにより、第１領域よりも大きい記録媒体が排出された際、第１領域に載置された記録媒体が、吹き出し穴から吹き出すエアによって乱れることを防止できる。

第６の発明の画像形成装置は、前記第４の発明において、前記排出部は、前記トレイに、第１の記録媒体と前記第１の記録媒体より大きさが大きい第２の記録媒体とを排出可能であり、前記第１領域は、少なくとも前記第２の記録媒体よりも小さく、前記複数の吹き出し穴は、前記第２の記録媒体を前記受け面が受けるとき、受け面が前記第１の記録媒体を受けるときに塞がれる数よりも前記第２の記録媒体によって多く塞がれるように配置され、前記第１の記録媒体が前記受け面に排出されるときには、前記シャッターは、前記第２領域又は前記第３領域にある前記複数の吹き出し穴のうち、前記第１の記録媒体によって覆われていない一部の前記吹き出し穴を塞ぐことを特徴とするものである。

ここで、第２の記録媒体は第１の記録媒体より大きく、第２の記録媒体は、第１の記録媒体よりも多くの吹き出し穴を塞ぐ。従って、複数の吹き出し穴から排出されるエアの総量が同じであれば、第２の記録媒体が載置されている状態では、第１の記録媒体が載置されている状態と比べて、各吹き出し穴からエアの吹き出す量が多くなる。

本発明では、第１の記録媒体が排出されるとき、シャッターによって複数の吹き出し穴のうちの一部を覆うことにより、各吹き出し穴から吹き出されるエアの吹き出し量を多くすることができる。これにより、第１の記録媒体の場合と、第１の記録媒体より大きさの大きい第２の記録媒体の場合とで、各吹き出し穴から吹き出されるエアの吹き出し量の差を小さくすることができる。

第７の発明の画像形成装置は、前記第１〜６の何れかの発明において、前記第１規制部と前記第２規制部は、前記受け面を画定する壁面であって、前記吹き出し穴から吹き出されるエアは、前記記録媒体を前記壁面に当てつけるように吹き出すことを特徴とするものである。

本発明では、第１規制部と第２規制部は、受け面を画定する壁面であって、吹き出し穴から吹き出されるエアは、記録媒体を壁面に当てつけるように吹き出す。

第８の発明の画像形成装置は、前記第１〜７の何れかの発明において、前記送風部を制御する制御部をさらに有し、前記制御部は、前記記録媒体の種類に応じて前記送風部から供給するエアの量を変化させることを特徴とするものである。

本発明では、送風部を制御する制御部をさらに有し、制御部は、記録媒体の種類に応じて送風部から供給するエアの量を変化させる。従って、送風部から供給されるエアの量を調節することによって、記録媒体の種類、例えば、大きさや重量に関わらず、記録媒体を第１領域に向かって移動させることができる。

第９の発明の画像形成装置は、前記第８の発明において、前記制御部は、前記記録媒体の質量が大きいほど前記送風部から供給するエアの量を多くすることを特徴とするものである。

本発明では、制御部は、記録媒体の質量が大きいほど送風部から供給するエアの量を多くする。送風部から吹き出させるエアの量を多くすることによって、質量が大きい場合であっても、記録媒体を第１領域に向かって移動させることができる。

第１０の発明の画像形成装置は、前記第８の発明において、前記制御部は、前記記録媒体のサイズが大きいほど、前記送風部から供給するエアの量を少なくすることを特徴とするものである。

ここで、サイズの大きい記録媒体では、サイズが小さい記録媒体と比べて多くの吹き出し穴を塞ぐことになる。従って、記録媒体の大きさが大きいほど、各吹き出し穴から吹き出されるエアの吹き出し量は多くなる。

本発明では、記録媒体の大きさが大きいほど、送風部から供給するエアの量を少なくすることによって、記録媒体の大きさが異なる場合であっても、各吹き出し穴から吹き出されるエアの吹き出し量の差を小さくすることができる。

第１１の発明の画像形成装置は、前記第１〜１０の何れかの発明において、前記送風部を制御する制御部をさらに有し、前記制御部は、前記画像形成部に画像を印刷させる印刷処理として、低速印刷処理と、前記低速印刷処理よりも前記画像形成部における印刷速度が速い高速印刷処理とを実行可能であり、前記制御部は、前記高速印刷処理の実行によって画像形成された前記記録媒体が排出される時には、前記送風部から前記複数の吹き出し穴に、前記低速印刷処理時よりも多量のエアを供給して、前記複数の吹き出し穴からエアを吹き出させることを特徴とするものである。

高速印刷処理時は、排出部からの記録媒体の排出速度が速い。そのため、排出部から排出された記録媒体が、排紙トレイの第１領域からずれて配置されやすくなる。本発明では、排出時に記録媒体が乱れて移動が必要な場合（高速印刷処理時）には、送風部からエアを供給し、複数の吹き出し穴からエアを吹き出させる。なお、低速印刷処理の実行時には、送風部を停止させることによって複数の吹き出し穴へのエアの供給を遮断、または、送風部を停止させることなく、シャッターによって複数の吹き出し穴をすべて閉じることにより、複数の吹き出し穴へのエアの供給を遮断しても構わない。

本実施形態に係るインクジェットプリンタの全体構成を示す斜視図である。 インクジェットプリンタの概略構成を示す側面図である。 インクジェットプリンタの電気的構成を示すブロック図である。 （ａ）は、排紙トレイの上面図であって、（ｂ）は、排紙トレイおよび用紙シフト装置の断面図である。 変更形態における排紙トレイの上面図である。 変更形態における排紙トレイの上面図である。 変更形態における排紙トレイの上面図である。 変更形態における排紙トレイの上面図である。 変更形態における排紙トレイの上面図である。 変更形態における排紙トレイの上面図である。

以下、本発明の実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。

本実施形態は、記録用紙Ｐにインクの液滴を吐出することによって画像などを印刷するインクジェットプリンタ１００に、本発明を適用した一例である。なお、以下では、図１に示す上下、左右、前後の各方向を、上下方向、左右方向（本発明の第１方向）、及び、前後方向（本発明の第２方向）と定義し、以下、これらの方向語を適宜使用して説明する。

インクジェットプリンタ１００（本発明の画像形成装置）は、図１、図２に示すように、略直方体形状のプリンタ本体１００ａを有する。このプリンタ本体１００ａ内には、記録用紙Ｐを給紙するための給紙ユニット１７と、記録用紙Ｐを搬送するための搬送機構１６と、記録用紙Ｐに画像を形成するインクジェットヘッド１（本発明の画像形成部）と、画像が形成された記録用紙Ｐを排出する排紙部２５（本発明の排出部）と、インクジェットプリンタ１００全体の動作を司る制御部７０などが設けられている。

給紙ユニット１７は、図２に示すように、プリンタ本体１００ａに対して着脱可能に配置されており、複数の記録用紙Ｐを収納する給紙トレイ１７ａと、給紙モータ３４（図３参照）によって回転駆動され、給紙トレイ１７ａの最も上方にある記録用紙Ｐを送り出す給紙ローラ１７ｂとを有している。給紙トレイ１７ａから送り出された記録用紙Ｐは、ガイド１３ａ，１３ｂに沿って送りローラ対１４により、搬送機構１６へと送られる。

搬送機構１６は、２つのベルトローラ６，７と、搬送ベルト８と、テンションローラ９と、プラテン１９とを有している。搬送ベルト８は、２つのベルトローラ６，７の間に巻回されたエンドレスのベルトであり、テンションローラ９によってテンションが付加されている。プラテン１９は、搬送ベルト８の内側領域に配置され、４つのインクジェットヘッド１と対向する位置において搬送ベルト８を支持している。ベルトローラ６，７は、搬送モータ３２によって回転駆動される駆動ローラである。これにより、搬送機構１６は、ベルトローラ６，７を駆動して搬送ベルト８を走行させ、搬送ベルト８の搬送面８ａ上に載置された記録用紙Ｐを搬送する。

４つのインクジェットヘッド１は、搬送ベルト８によって搬送される記録用紙Ｐに対して、４色のインクをそれぞれ吐出させて画像を形成する。この４つのインクジェットヘッド１は、記録用紙Ｐの搬送方向に並んで配置された、ライン型インクジェットヘッドである。

次に、インクジェットプリンタ１００の内部における記録用紙Ｐの搬送について説明する。

インクジェットプリンタ１００の内部には、図２に示すように、黒矢印に沿う搬送経路が形成されている。下方の給紙ユニット１７から搬送機構１６へと送られた記録用紙Ｐは、押えローラ４によって搬送面８ａに押えつけられる。そして、記録用紙Ｐが各インクジェットヘッド１の吐出面２ａと対向する対向領域を通過する際に、複数のノズル（不図示）から４色（ブラック、イエロー、シアン、マゼンタ）のインクがそれぞれ吐出されることにより、記録用紙Ｐの上面には所望のカラー画像が形成される。画像が形成された記録用紙Ｐは、搬送機構１６のすぐ下流側に配置された剥離部材３７によって搬送面８ａから剥離され、送りローラ対２４によってガイド２３ａに沿って上方に搬送される。さらに、送りローラ対２４によって水平方向に送り出され、ガイド２３ｂによって下面が支持された状態で、排紙部２５に搬送される。

排紙部２５は、排紙口１８ａと、排紙ローラ２５ａと、排紙モータ３３（図３参照）とを有する。排紙部２５は、プリンタ本体１００ａの上部に設けられている。排紙部２５に搬送された記録用紙Ｐは、排紙モータ３３で駆動される２つの排紙ローラ２５ａによって、排紙口１８ａから後述する排紙トレイ１０（本発明のトレイ）に排出され、排紙トレイ１０の受け面１２に載置される。なお、排紙トレイ１０の詳細な説明については、後述する。

次に、インクジェットプリンタ１００の電気的構成について説明する。

制御部７０は、図３に示すように、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）７０ａと、ＡＳＩＣ７０ａと接続されたＲＯＭ（Read Only Memory）７０ｂおよびＲＡＭ（Random Access Memory）７０ｃなどを備える。また、制御部７０は、プリンタ本体１００ａの天板１００ｃに設けられた操作パネル３６と接続されている。さらに、制御部７０は、外部装置であるＰＣ３１とデータ通信可能に接続されている。制御部７０は、ＲＯＭ７０ｃに格納されたプログラムに従い、ＡＳＩＣ７０ａによってインクジェットヘッド１や搬送モータ３２等をそれぞれ制御し、記録用紙Ｐへの印刷などの各種処理を実行する。例えば、印刷処理においては、制御部７０は、操作パネル３６およびＰＣ３１から入力された印刷指令に基づいて、インクジェットヘッド１や、搬送モータ３２などを制御して、記録用紙１００に画像を印刷させる。

次に、前述した排紙部２５から排出された記録用紙Ｐが載置される排紙トレイ１０について説明する。

排紙トレイ１０は、図１に示すように、プリンタ本体１００ａの天板１００ｃ上面における凹部１００ｂとして形成されている。この凹部１００ｂは、第１規制部１５と、第２規制部１８と、第３規制部２０と、受け面１２とからなる。

第１規制部１５、第２規制部１８および第３規制部２０は、凹部１００ｂの側壁面をなす。第２規制部１８は、その上部に、前述した記録用紙Ｐの排紙口１８ａ設けられた壁面であって、左右方向に延在している。第１規制部１５は、第２規制部１８の左右方向一端部から前方向に延在する壁面である。第３規制部２０は、第２規制部１８の左右方向他端部から前方向に延在する壁面である。第１規制部１５、第２規制部１８および第３規制部２０によって、排紙口１８ａから排出された記録用紙Ｐが、後述する受け面１２から後方向および左右方向に移動するのを規制している。

受け面１２は、凹部１００ｂの底面をなす。この受け面１２には、図２に示すように、排紙口１８ａから排出された記録用紙Ｐが載置されていく。受け面１２は、水平面に対して、第２規制部１８に近いほど、その高さが低くなるように傾斜している。受け面１２の前方向端部には、ストッパ３が設けられている。ストッパ３は、排紙口１８ａが設けられた第２規制部１８に対向するように配置されている。ストッパ３は、矩形状の平板部材である。ストッパ３の一端は、プリンタ本体１００ａの天板１００ｃに回動自在に設けられている。

排紙口２５ａから排出された記録用紙Ｐは、排紙口１８ａに対向するように配置されたストッパ３に、その先端が衝突する。この結果、記録用紙Ｐは、ストッパ３によって跳ね返され、受け面１２に落下して載置される。

図４（ａ）に示すように、受け面１２の右後方の第１規制部１５と第２規制部１８との角部を含む領域を、第１領域２６と称する。この第１領域２６は、排紙口１８ａから排出された記録用紙Ｐが載置される領域である。第１領域２６の大きさは、記録用紙Ｐのサイズと略等しい。なお、以下の説明において、第１領域２６における、第１規制部１５と接する縁を第１の縁２１、第２規制部１８と接する縁を第２の縁２２とする。第１領域２６は、第１の縁２１が長辺、第２の縁２２が短辺をなす。また、第１領域２６を挟んで第１規制部１５と反対側の領域を第２領域２７と称し、第１領域２６を挟んで第２規制部１８と反対側の領域を第３領域２９と称する。

記録用紙Ｐは、排紙口１８ａから前方に向かって排出されてストッパ３に衝突し、後方に跳ね返される。第１領域２６は、記録用紙Ｐが通過する領域１０ａに対して、右側にずれた位置に配置されている。また、第２領域２７における右側の領域と記録用Ｐが通過する領域１０ａとは重なっている。

排紙部２５から排出された記録用紙Ｐは、ストッパ３によって跳ね返され、図４（ａ）に示すように、排紙トレイ１０の受け面１２の第１領域２６からずれた場所（図中の受け面１２中央部）に載置される。そこで、受け面１２の右後方の第１規制部１５と第２規制部１８との角部を含む第１領域２６上に記録用紙Ｐを揃えて載置するために、排紙トレイ１０には、図４（ｂ）に示すように、第１領域２６からずれて配置された記録用紙Ｐを、第１領域２６へ移動させる用紙シフト装置３０が設けられている。用紙シフト装置３０は、複数の吹き出し穴５と、エア供給室１１と、送風装置９とを有する。

複数の吹き出し穴５は、図４（ａ），（ｂ）に示すように、受け面１２を貫通する孔である。複数の吹き出し穴５は、受け面１２の第２領域２７に形成されている。複数の吹き出し穴５は、前後方向に７つずつ配列されている。複数の吹き出し穴５は、左右方向に２列配列されている。複数の吹き出し穴５は、第２規制部１８から離れるほど、その孔径が大きくなるように形成されている。

送風装置９は、例えば送風ファンなどのブロワによって構成されるものであって、図４（ｂ）に示すように、天板１００ｃの下側に設けられたエア供給室１１にエアを供給する。送風装置９は、エア供給室１１を介して複数の吹き出し穴５と接続されている。送風装置９は、上述した制御部７０によって制御される（図３参照）。なお、送風装置９により発生するエアの強さは限定しないが、エアの強さは、例えば、排出口１８ａから排出された記録用紙Ｐに当たらないか、当たってもその向きが変わらない強さ、若しくは、ストッパ３に当たって落下する記録用紙Ｐに作用する強さである。

次に、排紙口１８ａから排出された記録用紙Ｐが第１領域２６からはみ出して載置されたときの、用紙シフト装置３０の作用について説明する。なお、図４（ａ）において、記録用紙Ｐによって塞がれた吹き出し穴５からそれぞれ伸びた矢印の向きおよび大きさ、各吹き出し穴５から吹き出されるエアによって記録用紙Ｐの移動に作用するエア圧の向きおよび大きさを示している。

制御部７０は、排紙ローラ２５ａによって排紙口１８ａから排紙トレイ１０へ記録用紙Ｐが排出されている間、送風装置９を作動させ、複数の吹き出し穴５からエアを吹き出させる。本実施形態では、図４（ａ）に示すように、ある記録用紙Ｐが第１領域２６から左方および前方にそれぞれはみ出して、第２領域２７と第３領域２９まで跨って配置されたとする。

このとき、第１領域２６から第２領域２７および第３領域２９にはみ出た記録用紙Ｐのはみ出し部Ｐ１には、その下に位置する吹き出し穴５から吹き出されたエアが上方へ向けて吹き付けられる。これにより、はみ出し部Ｐ１の縁が持ち上がるとともに、記録用紙Ｐと受け面１２との間に空気の層が作られる。この空気の層によって、記録用紙Ｐと受け面１２との間の摩擦力が低減される。これにより、記録用紙Ｐは、はみ出し部Ｐ１の縁に吹き付けられるエアによって、排出口１８ａから排出された時の排出位置よりも右方向に向かって移動し、その縁が第１規制部１５に突き当てられる。そして、エアによって縁が第１規制部１５に突き当てられた記録用紙Ｐは、エアによってさらに右方向に移動する力が作用しても、第１規制部１５によって第１領域２６の外へ向かう移動が規制される。従って、第１領域２６に移動された複数の記録用紙Ｐは、その縁（本実施例では記録用紙Ｐの長辺）が第１規制部１５によって揃う。

また、複数の吹き出し穴５は、第２規制部１８から離れたものほど、その孔径が大きい。従って、複数の吹き出し穴５から吹き出されるエアが記録用紙Ｐに対して及ぼす力は、全体として後方向に向かって働くことになる。このとき、受け面１２は、水平面に対して、第２規制部１８に近いほど、その高さが低くなるように傾斜している。従って、記録用紙Ｐは、吹き出し量の異なる複数の吹き出し穴５から吹き出されるエアおよび自重によって、第２規制部１８に向かって移動する。これにより、記録用紙Ｐは、その縁が第２規制部１８に突き当てられる。そして、エアによって縁が第２規制部１８に突き当てられた記録用紙Ｐは、エア、もしくは重力によってさらに後方向に移動する力が作用しても、第２規制部１８によって第１領域２６の外へ向かう移動が規制される。従って、第１領域２６に移動された複数の記録用紙Ｐは、その縁（本実施例では記録用紙Ｐの短辺）が第２規制部１８によって揃う。

また、第２規制部１８付近では吹き出し穴５の孔径が小さく、第２規制部１８から離れた場所に比べて、各吹き出し穴５から吹き出されるエアの吹き出し量が少ないため、記録用紙Ｐは、図４（ａ）の矢印で示すように、大きなエア圧を受けない。それに対して、第２規制部１８から離れた位置では吹き出し穴５の孔径が大きく、各吹き出し穴５から吹き出されるエアの吹き出し量が多くなるため、記録用紙Ｐには、大きなエア圧が作用する。従って、記録用紙Ｐは、複数の吹き出し穴５から吹き出されるエアによって、第２規制部１８だけでなく、第１規制部１５にも向かうように、右斜め後方への力が作用する。以上より、記録用紙Ｐが、第１領域２６に対して前方向と左方向にずれていても、記録用紙Ｐを第１領域２６に向かって移動させることができる。

また、複数の吹き出し穴５は、左右方向に２列配列されている。従って、記録用紙Ｐのはみ出しが大きい場合、記録用紙Ｐは、左右方向に２列配列された複数の吹き出し穴５のうち、第１領域２６から遠い左側の列に配列された吹き出し穴５から吹き出されるエアによって、その縁にエア圧を受けることで移動される。また、記録用紙Ｐのはみ出しが小さい場合、記録用紙Ｐは、第１領域２６に近い右側の列に配列された吹き出し穴５から吹き出されるエアによって、その縁にエア圧を受けることで移動される。以上により、記録用紙Ｐのはみ出し量に関わらず、その縁に対してエア圧を作用させることができるため、記録用紙Ｐを確実に第１領域２６に向かって移動させることができる。

また、受け面１２は、水平面に対して、第２規制部１８に近いほど、その高さが低くなるように傾斜している。従って、移動の際、記録用紙Ｐには、複数の吹き出し穴５から吹き出されるエアによるエア圧に加えて、その自重によって移動させる力が作用する。これにより、受け面１２が水平面に対して平行に形成されている場合に比べて、記録用紙Ｐの移動が促進される。従って、記録用紙Ｐを、より確実に第２規制部１８に向かって移動させることができる。

以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施形態や実施例に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて、以下の[１]〜[５]に示すように、様々な設計変更が可能なものである。

[１]シャッターを有する構成
用紙シフト装置３０は、図５、図６に示すように、吹き出し穴５を塞ぐシャッター２８をさらに備えていても構わない。シャッター２８により、複数の吹き出し穴５のうちの一部を塞ぐことによって、エアの吹き出し位置を変更することができる。シャッター２８は、プリンタ本体１００ａの天板１００ｃの下側に、天板１００ｃに対してスライド移動可能にされている。このシャッター２８は、制御部７０によってＯＮ／ＯＦＦ制御されるシャッター駆動モータ３５（図３参照）によって駆動される。なお、シャッター２８の構成は、この限りではない。例えば、シャッター２８に取っ手を設け、インクジェットプリンタ１００の外部からユーザが操作することによって、エアの吹き出し位置を変更しても構わない。以下、このシャッター２８を備えた形態について、具体例を挙げて説明する。また、図中では、シャッター２８によって塞がれた吹き出し穴５を黒色で示している。

（ａ）第１領域２６よりもサイズの大きい記録用紙Ｐのみが使用されるインクジェットプリンタ１００の場合、記録用紙Ｐを第１領域２６に載置させた際、この記録用紙Ｐによって塞がれる第２領域２７の吹き出し穴５を、シャッター２８によって予め塞ぐ。ここで、シャッター２８は、用紙搬送方向（前後方向）に配置された複数の吹き出し穴５を一度に塞ぐことができるように前後方向に延びている板状の部材である。シャッター２８は、前後方向に配置される吹き出し穴５の列ごとに設けられていてもよいし、複数の列に跨るように設けられ、吹き出し穴５を開閉できるような構成でも構わない。これにより、第１領域２６よりもサイズの大きい記録用紙Ｐを第１領域２６に載置させた際に、この記録用紙Ｐによって覆われる領域からのエアの吹き出しを遮断することができる。これにより、排紙口１８ａから排出された記録用紙Ｐに対してエアを吹き付けて第１領域２６よりもサイズの大きい記録用紙Ｐを第１領域２６に移動させた後、吹き出し穴５から吹き出されるエアが、その記録用紙Ｐにあたらない。従って、記録用紙Ｐを受け面１２上にて安定した状態で載置させることができる。

（ｂ）サイズの異なる２種類の記録用紙Ｐを使用可能なインクジェットプリンタ１００の場合、これら２種類の記録用紙Ｐでは、それぞれ排紙トレイ１０の受け面１２における載置領域が異なる。図５（ａ）は、サイズの異なる２種類の記録用紙Ｐのうち、小さいサイズの記録用紙Ｐを、第１領域に載置したときの図であって、図５（ｂ）は、大きいサイズの記録用紙Ｐを、第１領域に載置したときの図である。図５（ａ），（ｂ）に示すように、サイズの大きい記録用紙Ｐでは、サイズの小さい記録用紙Ｐよりも、多くの吹き出し穴５を塞ぐことになる。

図５（ｂ）に示すように、大きいサイズの記録用紙Ｐを第１領域２６に載置させた際、この記録用紙Ｐによって塞がれる第２領域２７の吹き出し穴５を、シャッター２８によって予め塞ぐ。これにより、大きいサイズの記録用紙Ｐを第１領域２６に載置させた際に、この記録用紙Ｐによって覆われる領域からのエアの吹き出しを遮断することができる。これにより、大きいサイズの記録用紙Ｐを第１領域２６に移動させた後、吹き出し穴５から吹き出されるエアによって乱れることなく、記録用紙Ｐを安定した状態で載置させることができる。なお、シャッター２８によって吹き出し穴５を予め塞ぐには、例えば、搬送機構１６など、図２に示した記録用紙Ｐの搬送経路上に用紙サイズ検知センサを設けることによって用紙サイズを検知する、若しくは、大きいサイズの記録用紙Ｐに印刷するモードであるという情報を制御部７０に送ることによって、制御部７０がシャッター２８を動作させるように制御し、吹き出し穴５を塞ぐようにすればよい。

（ｃ）図６（ａ）に示すように、大きいサイズの記録用紙Ｐが排紙トレイ１０に載置された際、記録用紙Ｐは、吹き出し穴５が設けられた第２領域２７にはみ出してしまう。従って、図６（ｂ）に示すように、小さいサイズの記録用紙Ｐを使用する場合に比べて、塞がれる吹き出し穴５の数が多くなる。これにより、小さいサイズの記録用紙Ｐを使用する場合と、大きいサイズの記録用紙Ｐを使用する場合とで、各吹き出し穴５から吹き出されるエアの吹き出し量がばらついてしまう。

ここで、吹き出し穴５からのエアの吹き出し量が特に多い場合、エアによって記録用紙Ｐが乱れてしまう。また、吹き出し穴５からのエアの吹き出し量が特に少ない場合、記録用紙Ｐを移動させることができない。従って、吹き出し穴５からのエアの吹き出すは、記録用紙Ｐのサイズによらず、適当な値を維持させることが望ましい。

図６（ｂ）に示すように、小さい記録用紙Ｐを使用するとき、開放されている吹き出し穴５の一部をシャッター２８によって塞ぐ。これにより、大きいサイズの記録用紙Ｐが使用される場合と、小さいサイズの記録用紙Ｐが使用される場合とで、塞がれた吹き出し穴５の数の差を小さくすることができる。具体的には、図６（ａ），（ｂ）に示すように、シャッター２８によって吹き出し穴５を塞ぐ前は、大きいサイズの記録用紙Ｐによって塞がれた吹き出し穴５の数が１２つであるのに対して、小さいサイズの記録用紙Ｐによって塞がれた吹き出し穴５の数は６つである。従って、その差は６つとなっている。それに対して、シャッター２８で塞いだ後、小さいサイズの記録用紙Ｐおよびシャッター２８によって塞がれた吹き出し穴５の数は１３つとなっている。従って、その差が１つとなる。以上により、シャッター２８によって、小さいサイズの記録用紙Ｐが使用される場合と、大きいサイズの記録用紙Ｐが使用される場合とで、塞がれた吹き出し穴５の数の差を小さくすることができるため、各吹き出し穴５から吹き出されるエアの吹き出し量の差を小さくすることができる。

（ｄ）シャッター２８によって各吹き出し穴５の全域を塞ぐのではなく、各吹き出し穴５の一部の領域を塞ぐようにすることによって、各吹き出し穴５から吹き出されるエアの吹き出し量を変化させることも可能である。特に、各吹き出し穴５に対して、個別にシャッター２８が設けられている構成を採用すれば、上述したようなエアの吹き出し量の調整が容易である。

（ｅ）シャッター２８によって、記録用紙Ｐから離れた場所に形成された、記録用紙Ｐの移動に関与しない吹き出し穴５を塞ぐことにより、不必要な場所からのエアの吹き出しを遮断させることができる。

（ｆ）シャッター２８により全ての吹き出し穴５を塞ぐことによって、送風装置９を停止させることなく、複数の吹き出し穴５からのエアの吹き出し量をゼロにすることができる。

（ｇ）シャッター２８は、制御装置７０によってシャッター駆動モータ３５がＯＮ／ＯＦＦ制御されることによって動作していると記載したが、シャッター２８は、例えば、手動で動作させても構わない。

[２]送風装置がブロワ調節可能である構成
用紙シフト装置３０は、制御部７０が、ブロワの強さを制御することによって、各吹き出し穴５からのエアの吹き出し量を変更する構成であっても構わない。ここでは、送風装置のブロアの強さは、「強」と「弱」とで切り替え可能であるとする。以下、ブロワの強さを調節可能な送風装置９を備えた形態について、具体例を挙げて説明する。なお、図７（ａ）は、通常の記録用紙Ｐが使用された場合であって、図７（ｂ）は、光沢紙に印字するモードが選択され、通常の記録用紙Ｐより質量の大きい光沢紙が使用された場合を示している。また、図７（ａ），（ｂ）において、記録用紙Ｐによって塞がれた吹き出し穴５からそれぞれ伸びた矢印の向きおよび大きさは、各吹き出し穴５から吹き出されるエアによって記録用紙Ｐの移動に作用するエア圧の向きおよび大きさを示している。

（ａ）質量の異なる２種類の記録用紙Ｐを使用する場合、図７（ａ）に示すように、通常の記録用紙Ｐを使用するときに送風装置９のブロアの強さが「弱」であるのに対して、図７（ｂ）に示すように、質量の大きい記録用紙Ｐである光沢紙を使用するときに、制御部７０は、送風装置のブロアの強さを「強」にする。これにより、光沢紙のように、通常の記録用紙Ｐより質量の大きい記録用紙Ｐであっても、第１領域２６に向かって移動させることができる。

（ｂ）サイズの異なる２種類の記録用紙Ｐを使用する場合、図８（ａ）に示すように、大きいサイズの記録用紙Ｐが使用されるときには、図８（ｂ）に示すように、サイズの小さい記録用紙Ｐが使用されるときに比べて、塞がれる吹き出し穴５の数が多くなるため、各吹き出し穴５から吹き出されるエアの吹き出し量が多くなる。

図８（ａ）に示すように、大きいサイズの記録用紙Ｐが使用される場合に、制御部７０は、送風装置９のブロアの強さを「弱」にすることにより、各吹き出し穴５から吹き出されるエアの吹き出し量を少なくすることができる。また、図８（ｂ）に示すように、小さいサイズの記録用紙Ｐが使用される場合に、制御部７０は、送風装置９のブロアの強さを「強」にすることにより、各吹き出し穴５から吹き出されるエアの吹き出し量を多くすることができる。これにより、大きいサイズの記録用紙Ｐが使用される場合と、小さいサイズの記録用紙Ｐが使用される場合とで、各吹き出し穴５から吹き出されるエアの吹き出し量の差を小さくすることができる。

（ｃ）サイズの異なる２種類の記録用紙Ｐを使用する場合、制御部７０は、サイズの大きい記録用紙Ｐが使用されるときに送風装置９のブロワの強さを「強」、サイズの小さい記録用紙Ｐが使用されるときに送風装置９のブロワの強さを「弱」とすることによって、サイズの大きい記録用紙Ｐであっても、記録用紙Ｐを確実に第１領域２６に移動させることができる。

[３]吹き出し穴の孔径を変化させない構成
用紙シフト装置３０は、吹き出し穴５の大きさを変えることなく、エアの吹き出し量を変化させる構成であっても構わない。例えば、上方にブロワの強い送風装置９、下方にブロワの弱い送風装置９を設置し、それぞれ別々のエア供給室を介すことによって、上方に配置された吹き出し穴５と、下方に配置された吹き出し穴とで、吹き出されるエアの風量を変化させても構わない。

[４] モードによって画像印刷速度が異なる構成
インクジェットプリンタ１００が、印刷速度の異なる２種類の処理（低速印刷処理と高速印刷処理）を行う場合を考える。例えば、ブラックインクのみを使用するモノクロ印刷では、上述したようなカラーインクも使用するカラー印刷よりも、一般には印刷速度が速くなる。また、同じ画像を印刷する場合でも、印刷解像度を低く設定すると、その設定変更前と比べて、印刷速度は速くなる。インクジェットプリンタ１００が、低速印刷処理を行うのか高速印刷処理を行うのかは、例えば、図３に示すように、ＰＣ３１から送られてきた画像印刷指令（モノクロ印刷とカラー印刷、あるいは、低解像度印刷と高解像度印刷など）に基づいて、制御部７０が判断できる。

印刷速度が速くなると、排紙口２５ａからの記録用紙Ｐの排出速度も速くなる。従って、印刷速度が速い処理では、排紙トレイ１０上での記録用紙Ｐの位置ずれが生じやすいと言える。そこで、印刷速度が速い処理が選択されたときに、制御部７０が、用紙シフト装置３０を動作させる構成であってもよい。

[５]その他の構成
本実施形態では、複数の吹き出し穴５は、第２領域２７に形成されていると記載したが、複数の吹き出し穴５は、図９に示すように、第３領域２９に形成されていても構わない。

また、第１規制部１５および第２規制部１８は、受け面１２を画定する壁面でなくても構わない。例えば、受け面１２に可動式のリブを設けて規制部とし、記録用紙Ｐを所望の位置で規制できるようにしてもよい。

また、複数の吹き出し穴５は、図１０に示すように、第２領域２７および第３領域２９に形成されていても構わない。

また、本実施形態では、ストッパ３が設けられているが、排紙トレイ１０は、ストッパ３が設けられていない構成であっても構わない。つまり、排紙口１８ａから排出された記録用紙Ｐが、そのまま落下する構成であっても構わない。

また、本実施形態では、受け面１２には、傾斜を有しているが、受け面１２は、傾斜を有していなくても構わない。つまり、受け面１２は、水平面に対して、平行に形成されていても構わない。

また、本実施形態では、シフト手段３０による記録用紙Ｐの移動は、高速印刷処理時に行われると記載したが、記録用紙Ｐの乱れが小さい低速印刷処理の実行時にも行っても構わない。

また、本実施形態では、ライン型インクジェットヘッドを有するインクジェットプリンタ１００に対して適用されると記載したが、インクジェットヘッド１が移動することによって画像が形成される、いわゆる、シリアル型インクジェットヘッドを有するインクジェットプリンタ１００に対して適用しても構わない。このように、インクジェットプリンタ１００に本発明を適用することで、排出された記録用紙Ｐの揃いを良好にすることができる。加えて、排出された記録用紙Ｐ上のインクを、エアによって乾燥させることもできる。

また、本実施形態では、インクジェットプリンタ１００に対して本発明を適用した場合について記載したが、レーザープリンタに対して適用しても構わない。レーザープリンタに適用する場合、レーザープリンタの熱定着部を通過して排出された記録用紙Ｐを、エアによって冷ますことができる。

１ インクジェットヘッド
５ 吹き出し穴
９ 送風装置
１２ 受け面
１５ 第１規制部
１８ 第２規制部
２０ 第３規制部
２１ 第１の縁
２２ 第２の縁
２５ 排紙部
２６ 第１領域
２７ 第２領域
２９ 第３領域
２８ シャッター
３０ 用紙シフト手段
１００ インクジェットプリンタ
１００ａ プリンタ本体
１００ｂ 凹部
１００ｃ 天板
Ｐ 記録用紙

Claims (11)

1. 記録媒体に画像を形成する画像形成部と、
   前記画像形成部で画像が形成された前記記録媒体を排出する排出部と、
   第１方向に延びる第１の縁、及び、前記第１方向と交差する第２方向に延びる第２の縁を有する矩形状の第１領域と、前記第２方向において前記第１領域を挟んで前記第１の縁と反対側の第２領域と、前記第１方向において前記第１領域を挟んで前記第２の縁と反対側の第３領域とを有し、前記排出部から排出された前記記録媒体を受ける受け面を有するトレイと、
   前記第１の縁に沿って延び、前記第１の縁から前記第１領域外に向かう前記記録媒体の動きを規制する第１規制部と、
   前記第２の縁に沿って延び、前記第２の縁から前記第１領域外に向かう前記記録媒体の動きを規制する第２規制部と、
   前記受け面の、前記第２領域に前記第１方向に配列、又は／及び、前記第３領域に前記第２方向に配列される複数のエアの吹き出し穴と、
   前記複数の吹き出し穴にエアを供給してエアを外方へ吹き出させる送風部と、を備え、
   前記複数の吹き出し穴は、前記第１規制部、又は、前記第２規制部から離れて配置されているものほどエアの吹き出し量が多く、
   前記吹き出し穴から吹き出されるエアは、前記記録媒体を前記第１規制部及び前記第２規制部に当てつけるように吹き出すことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記複数の吹き出し穴は、前記第２領域において前記第１方向に複数配列、又は／及び、前記第３領域において前記第２方向に複数配列されていることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記受け面は、前記複数の吹き出し穴の配列方向において、前記第１規制部又は／及び前記第２規制部に近いほど、高さが低くなるように傾斜していることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記複数の吹き出し穴の少なくとも一部を塞ぐことが可能なシャッター有することを特徴とする請求項１〜３の何れかに記載の画像形成装置。
5. 前記排出部は、前記トレイに、前記第１領域よりも大きい記録媒体を排出可能であり、
   前記記録媒体が排出されるときには、前記シャッターが前記記録媒体によって覆われる前記吹き出し穴を塞ぐことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記排出部は、前記トレイに、第１の記録媒体と前記第１の記録媒体より大きさが大きい第２の記録媒体とを排出可能であり、
   前記第１領域は、少なくとも前記第２の記録媒体よりも小さく、
   前記複数の吹き出し穴は、前記第２の記録媒体を前記受け面が受けるとき、受け面が前記第１の記録媒体を受けるときに塞がれる数よりも前記第２の記録媒体によって多く塞がれるように配置され、
   前記第１の記録媒体が前記受け面に排出されるときには、前記シャッターは、前記第２領域又は前記第３領域にある前記複数の吹き出し穴のうち、前記第１の記録媒体によって覆われていない一部の前記吹き出し穴を塞ぐことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
7. 前記第１規制部と前記第２規制部は、前記受け面を画定する壁面であって、
   前記吹き出し穴から吹き出されるエアは、前記記録媒体を前記壁面に当てつけるように吹き出すことを特徴とする請求項１〜６の何れかに記載の画像形成装置。
8. 前記送風部を制御する制御部をさらに有し、
   前記制御部は、前記記録媒体の種類に応じて前記送風部から供給するエアの量を変化させることを特徴とする請求項１〜７の何れかに記載の画像形成装置。
9. 前記制御部は、前記記録媒体の質量が大きいほど前記送風部から供給するエアの量を多くすることを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
10. 前記制御部は、前記記録媒体のサイズが大きいほど、前記送風部から供給するエアの量を少なくすることを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
11. 前記送風部を制御する制御部をさらに有し、
    前記制御部は、前記画像形成部に画像を印刷させる印刷処理として、
    低速印刷処理と、前記低速印刷処理よりも前記画像形成部における印刷速度が速い高速印刷処理とを実行可能であり、
    前記制御部は、
    前記高速印刷処理の実行によって画像形成された前記記録媒体が排出される時には、前記送風部から前記複数の吹き出し穴に、前記低速印刷処理時よりも多量のエアを供給して、前記複数の吹き出し穴からエアを吹き出させることを特徴とする請求項１〜１０の何れかに記載の画像形成装置。

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